Игры Вселенной. Бездна

Предисловие

Эми засасывало в бездонную холодную пустоту. Как это могло случиться? Ведь они всё сделали правильно. Эвони сделал свой выбор, и своим выбором он отогнал бесконечную чёрную массу, подбирающуюся к ней. Они слишком расслабились, чего-то не учли… Эми решилась взглянуть вниз, внутрь обжигающей холодом бездны, куда она неслась так стремительно. Внизу было море огня. Это не сочеталось с ощущением леденящей пустоты, сковавшей всё тело Эми. Гигантские языки пламени лизали огромную чёрную фигуру, тянущую к ней свои руки. Пустые глазницы на иссини чёрном лице и искривленный в усмешке рот внушили бы ужас любому, только не Эми. Внезапно фигура захохотала.

– Теперь ты принадлежишь мне, только мне! – от громовых раскатов хохота закладывало уши.

Эми уже видела это однажды. Не так давно ей приснился сон…

Девочка инстинктивно посмотрела вверх. Да, она не ошиблась. Прямо над её головой открылась неведомо откуда появившаяся дверь, за которой был только ослепительно белый свет.

– Оставь её! – этот спокойный, умиротворяющий голос, однажды уже звучавший в её мозгу, Эми узнала бы везде. – Она тебе не нужна. В ней нет ни крупицы зла.

– Но она нужна тебе! – чёрная фигура прекратила свой смех. – И теперь ты не сможешь вырвать её отсюда, она сама сделала свой выбор! Хотя… – Эми показался святотатством глумливый голос снизу. – Возможно, ты предложишь мне обмен?

Падение Эми прекратилось, и она повисла над бездной огня. Девочка чувствовала себя словно игрушка в чьих-то злых руках, и не видела возможности спасения из этого ада. Она не могла ни спорить, ни даже высказать своего мнения. Эми просто ждала, пока спор между двумя незнакомыми ей созданиями не решит её судьбу.

– Я не нарушаю правил, ты знаешь! – в голосе сверху не было ни капли гнева; тот, кто был там, очевидно, был уверен в себе как никто другой, и эта уверенность прослеживалась в его интонациях.

– Тогда поставь его перед выбором! – чёрная фигура снова захохотала.

– Это предложение не делает тебе чести! Он уже сделал свой выбор!

– Решать тебе! – падение Эми возобновилось. – Я тоже не нарушаю правил – для меня не существует понятия чести!

…Сегодня Эми и Эвони праздновали свое семилетие. Но это не было главным событием дня. Сегодня они одержали победу над Злом, сегодня они получили силу, настоящую силу свыше. Именно сегодня Силы Добра узнали, что же такое Великий Источник. Но всё же самым важным для брата и сестры было даже не это. Сегодня Елена – их мама – вновь воссоединилась с ними. Ни Эми, ни Эвони раньше никогда не испытывали настолько полного ощущения счастья, какое они почувствовали в этот вечер.

Эвони смотрел, как Эми, смеясь, бежит между деревьями весеннего леса, расположенного недалеко от их дома, за водопадом. Елена отдавала какие-то распоряжения Артуру, а Алекс пытался переспорить как всегда невозмутимого Адама.

Неожиданно Эми остановилась, улыбка медленно сползла с её лица, и девочка с ужасом уставилась на разрастающуюся чёрную точку, появившуюся строго между ней и братом; и прежде, чем Эвони успел сообразить, что это такое, маленькая точка превратилась в бесконечную пропасть, разделяющую их с Эми. Тягучая чёрная масса начала быстро продвигаться по направлению к мальчику, оставаясь преградой у ног Эми, не давая сестре прийти на помощь брату. Эвони сопротивлялся изо всех сил. Он знал, что один он не сможет справиться со Злом, заключённым в этой черноте. Эвони огляделся вокруг; никто, кроме них с Эми не видел разрастающегося пятна. Внезапно Елена подняла голову, видимо сообразив, что происходит, но она уже не успела ничего сделать, было слишком поздно – чёрная масса почти касалась ступней Эвони, обволакивая пространство вокруг него. Эвони взглянул в глаза сестры, на всякий случай безмолвно прощаясь с той, которая смогла показать ему, что же такое настоящее счастье. В этот миг мальчик полностью погрузился в её ощущения. Он был готов к борьбе до конца, но Эми не поняла его. Сестра по-своему расценила его прощальный взгляд. И тогда, прежде чем Эвони смог осмыслить её решение, все, находящиеся вокруг, услышали пронзительный крик Эми:

– Нет! Только не Эвони! Возьми меня! – и девочка бросилась в тягучую субстанцию Зла, мгновенно исчезнув в её пустоте.

Пятно пропало моментально, как только Зло нашло свою жертву. У Эвони не было сил даже закричать – слишком много их ушло на борьбу. Елена подбежала к тому месту, где Зло захватило её дочь, упала на колени и стала лихорадочно ощупывать тёплый весенний грунт.

– Я найду её, мама! – Эвони подполз к матери, в этот момент он был не в силах даже держаться на ногах.

– Даже Ра не сможет… – выдохнула она. – Но я знаю, к кому идти!

И женщина исчезла, словно её и не было.

Появилась она через несколько секунд.

– Мама? – с надеждой спросил Эвони.

Она отрицательно покачала головой. В печальном взгляде матери читался уже вынесенный приговор.

– Мы не сможем спасти её? – Эвони схватил Елену за рукав, всё ещё не веря в случившееся. – Ты хочешь сказать, что из этой ситуации нет выхода? – он говорил всё громче и громче, переходя на крик. – Но ведь выход всегда есть! Всегда!

– Подожди! – устало попросила сына Елена. – Эми попала в руки Злу. Оно не отдаст её. Но Зло никогда не сможет завладеть моей дочерью. Душа её будет вечно томиться там, и муки ада для неё станут лишь призрачной мечтой. Сейчас она бесполезна для Зла, нужна ему лишь как приманка, моральное оружие против нас. Мы можем освободить её от мучений, забрав её силу. И ты, – Елена говорила с трудом, едва слышно произнося слова, – ты один станешь Великим Источником, ты получишь всю силу его и всю власть его. Ты станешь избранным!

– А Эми? – Эвони не верил, что мама сейчас говорит это ему. Эми, его маленькая сестрёнка, сердце Великого Источника, его душа. Как смог бы он забрать себе её силу? Как смог бы вместить в себя её душу? Как может Елена, их мать сдаться сейчас? Сердце Эвони не хотело верить в случившееся, но рассудок нашёптывал ему другие слова. Если даже Елена отступилась, то борьба не имеет смысла. Всё кончено! Эми больше нет…

– Она погибнет! – Елена, не замечая слёз, катящихся из её глаз, подтверждала мысли сына.

Эвони внимательно посмотрел на маму.

– Но есть и другой путь? – вкрадчиво спросил он, чувствуя, что та что-то недоговаривает.

– Да, – согласилась она. – Есть и другой путь… – женщина помолчала, потом продолжила. – Злу нужна сила Эми, и оно готово пойти с нами на сделку.

Эвони с ужасом уставился на мать. Сделка, цена которой была сила Эми, могла принести гибель всему миру! Эвони открыл было рот, желая высказать свои мысли на этот счёт, но Елена сделала мальчику знак не перебивать и продолжила:

– Силы Зла согласны на перерождение Эми, но…

– Но? – не выдержал мальчик; теперь в его душе появился маленький росточек надежды.

– Мы не будем знать, где и когда родится твоя сестра. И… у неё не будет ни силы, ни способностей, ни даже памяти. Зло оставит себе в залог всё. Всё, что она имеет!

– Я смогу найти её! – убеждённо воскликнул Эвони.

– Один шанс на миллион! – покачала головой Елена. – У него больше возможностей, без сестры твои силы по сравнению с его – ничто! Очень сложно будет узнать её, наверное, даже невозможно. У неё будет другое имя, другое тело, другие мысли. Если по истечении заданного времени Зло захватит её неподготовленной, без силы и без памяти, Эми не сможет выдержать, и её душа либо останется на той стороне навсегда, либо погибнет, отдав всю силу и власть Злу! Если же мы заберем её часть силы сейчас, все возможности Великого Источника станут твоими, только твоими…

– Но Эми не будет… – тихо произнёс Эвони.

– Мы потеряем её в любом случае. – Елена взглянула на сына. – На кону судьба целого мира. Но всё же выбор оставлен за тобой! Времени у тебя…

– Я сделал выбор! – перебил её Эвони. – Слышишь, выбор сделан! – громко крикнул мальчик, задрав голову вверх.

Внезапно небо заволокло тучами, и длинная огненная молния разбила небосклон от востока до запада, опалив волосы Эвони. Начался ливень…

Глава первая. Сёстры

Лиля вылезла из воды и со всего размаху прыгнула в песок, засыпав им Эмили – свою сестру. Вообще-то они не были сёстрами. Мама Эмили взяла Лилю из роддома вместе со своей дочерью чуть больше девяти лет назад, именно поэтому они были так не похожи друг на друга.

Всегда аккуратная, добрая, покладистая Эмили внушала людям только хорошие чувства. Все мальчики их класса были от неё без ума, все девочки подражали ей. Лиля же, напротив, была вечно растрепанной бунтаркой. Как-то мама сказала девочке, что если она как следует причешется, то, наверное, в мире не будет более красивого ребёнка. Лиля только рассмеялась и ответила, что за Эмили ей все равно не угнаться.

Нет! Лиля не была злой, она не желала никому ничего плохого. Но её частые разногласия с учителями и учениками, её бурная фантазия со временем сделали своё дело. И теперь она только и слышала разговоры о том, что самым удивительным в их семье является разница характеров её и сестры.

Эмили взглянула на Лилю и улыбнулась.

– Накупалась? – спросила она.

– Я бы искупалась ещё, – честно ответила Лиля сестре, – но мама не разрешает.

Эмили погладила сестру по голове и произнесла:

– С твоим здоровьем лучше не шутить. Ты знаешь, мама разрешила бы тебе всё на свете…

Лиля ласково прижалась к сестрёнке.

– Я знаю, Эмили, знаю. Но иногда так хочется чего-то большего!

Иногда Лиле казалось, что её родная мама бросила её именно из-за огромного количества наследственных заболеваний, которыми родители наградили девочку. Вот Эмили никогда не болела. Она не могла подхватить даже тривиальную простуду.

Эмили посмотрела на Лилю. Несмотря на то, что Лиля всё время со всеми спорила, никогда не прочесывала до конца свои длинные кудрявые волосы, какая-то часть Эмили всегда пыталась защитить это хрупкое маленькое создание. Казалось, Лиле достаточно было слабого дуновения ветерка, чтобы она слегла с температурой на несколько недель. Сколько бы мама не пыталась закалить девочку, всё было не впрок. Лиля никогда не жаловалась, но иногда жестокая боль в сердце так прихватывала её, что Эмили, наверное, отдала бы все свои игрушки, только бы её сестренка была здорова. Эмили стряхнула песок, попавший на неё, когда Лиля так неаккуратно плюхнулась рядом, и встала.

– Пожалуй, я тоже искупаюсь! – сказала она Лиле, потянувшись. – Не скучай, сестрёнка!

И Эмили с разбегу бросилась в воду.

Лиля посмотрела на сестру, вздохнула, перевернулась на спину и стала разглядывать разнообразной формы облака, проплывающие по ярко-голубому небу. Сейчас в сердце девочки поселилась такая тоска, которую, наверное, выгнать было очень непросто. Иногда это случалось с ней. Несмотря на огромную любовь матери, отца и сестры, она чувствовала себя одиноко, словно здесь она была не на своём месте. Лиля никогда не делилась ни с кем своими мыслями. Иногда ей казалось, что она просто слишком часто представляет себя героиней той или иной сказки, не ощущая ритма и хода жизни. Вот и сейчас ей так хотелось плыть по небу с этими белыми облаками! Будь она там, ей бы было много уютнее и комфортнее, чем на этом жёлтом берегу с обжигающим ноги песком…

Мимо Лили пробежал Виктор – один из многочисленных поклонников её сестры, – присел около неё на корточки и спросил:

– Пойдёшь с нами играть в мяч?

Лиля только отрицательно покачала головой.

Виктор сел рядом с ней в песок. Почему-то сейчас ему стало очень жалко эту маленькую болезненную девочку, на которую он никогда до этого не обращал внимания.

– Тебе нельзя играть, да? – спросил мальчик.

– Нельзя, – как эхо отозвалась Лиля, желая всей душой, чтобы он ушёл, оставив её наедине с её мечтами. Видно было, что Виктору хочется бежать играть с ребятами, и Лиля никак не могла взять в толк, зачем мальчик остановился около неё.

– Вы такие разные с твоей сестрой! – Виктор посмотрел на весёлую беззаботную Эмили, и внезапно выпалил. – Как думаешь, она согласится пойти со мной в кино?

– Не знаю! – Лиля села, тоже взглянув на сестру, начиная понимать, что именно хотел от неё Виктор. И Лиля не ошиблась в своих предположениях.

– Может, ты спросишь? – Виктор умоляюще поглядел на Лилю; видимо, именно такой взгляд, по мнению мальчика, должен был оказывать нужное воздействие на окружающих.

Но Лилю трудно было провести. К сожалению Виктора, на неё этот ход не подействовал.

– Это не честно! – расхохоталась девочка, увидев слабые потуги одноклассника разжалобить её. – Это же не я собираюсь идти с Эмили в кино. Ты должен сам пригласить.

– Я боюсь, – откровенно признался Виктор, почёсывая затылок.

– Чего? – удивлённо уставилась на него Лиля. – Не припомню, чтобы Эмили кусала кого-нибудь, кто приглашал её куда бы то ни было!

– Вдруг она меня высмеет? – Виктор все ещё не сводил взгляда с Эмили, наблюдая за тем, как она весело плещется в весёлой компании ребят своего возраста.

– Ты хоть раз видел, чтобы она кого-нибудь высмеивала? – Лиля стряхнула песок с волос, но все же значительная его часть осталась на своём месте.

– Не старайся! – рассмеялся Виктор над безуспешной попыткой Лили хоть как-то облагородить свою внешность. – Тебе нужно было сначала высушить волосы, а потом плюхаться в песок.

Мальчик вскочил, схватил мяч и с криком:

– Кто хочет играть? – нырнул в чистую прохладную воду.

– Я хочу! – шёпотом сказала Лиля, и, понимая невозможность ситуации, когда бы родители разрешили ей играть в мяч со своими сверстниками, да к тому же в воде, девочка свалилась на спину, снова продолжив рассматривать облака и наполняясь несбыточными мечтами о том, как бы она могла играть с такими же детьми, как и она сама, там, среди облаков, уплывая всё дальше и дальше от боли, разочарования и каждодневных расспросов о состоянии её здоровья.

От размышлений Лилю оторвал радостный вскрик, который издала её сестра при виде Виктора, Эмили подбежала к мальчику и выбила у него мяч, припустившись за ним вплавь. Остальные ребята старались не отставать от своей подруги, но никто из них не мог плыть быстрее, чем она. Подняв мяч над головой, девочка весело засмеялась и бросила его в сторону берега.

«Кажется, у Виктора есть все шансы получить согласие Эмили пойти с ним в кино!» – подумала Лиля, с интересом наблюдая за игрой. Девочка не заметила, как подошли родители.

– Опять ты вся перемазалась, – ласково сказал ей отец, отряхивая её уже совсем высохшие волосы.

– Можно я искупаюсь? – Лиля знала, что нельзя, но на всякий случай задала этот вопрос.

Ответ был именно тот, которого она ожидала.

– Милая, ты ведь знаешь, твоё здоровье не позволяет тебе вести активную жизнь! – мама обняла девочку. – Не переживай! Я купила тебе новую книжку.

– Какую? – тут же заинтересовалась Лиля.

– Смотри! – мама вынула из сумки книгу и протянула Лиле.

– Сказки! – восторженно прошептала девочка. И благодарно взглянув на мать, добавила: – Я так люблю сказки!

– Я знаю, детка! А теперь тебе пора домой. Много солнца вредно для твоего сердца, – и мама, накинув на Лилю пляжный халат, повела её к машине.

– Мама! – раздался звонкий голос Эмили. – Я приеду домой с родителями Виктора.

– Хорошо! – крикнула в ответ ей мать, помахав рукой.

Лиля села в машину, выглянула в окно на купающихся одноклассников, машина тронулась, оставляя за собой пляж, солнце и радость веселящейся в компании здоровых и счастливых детей Эмили.

Если бы только они знали, как Лиле сейчас хотелось так же, как они, радостно резвиться, забыв обо всём, о чём каждый день напоминало всё вокруг – о докторах, о болезнях, о жалости в глазах окружающих её людей… Когда родители привезли Лилю домой, та попыталась отпроситься хотя бы погулять в саду, но и на этот вопрос девочка получила отрицательный ответ.

– Нет! Нет! – тоном, не терпящим возражений, сказала ей мать. – Живо в постель, я принесу тебе ужин и лекарства в кровать. Ты и так сегодня много гуляла!

Лиля вздохнула и пошла в свою комнату ожидать ужина, которого девочка не хотела, и кучи таблеток и порошков, засыпаемых в неё ежедневно «для поддержания более или менее стабильной работы организма», как однажды сказал при ней доктор.

Комната у Лили была небольшая, но уютная. В углу стояла маленькая детская кроватка, около окна – письменный стол, почти весь подоконник был засажен цветами. Оставалось лишь маленькое место, на котором Лиля любила сидеть по вечерам, забравшись с ногами, и разглядывая закат, запоздалых прохожих, летающих под облаками птиц, а зимой – искрящийся хоровод снежинок, освещаемых фонарём возле её окна. Рядом с цветами в небольшом аквариуме плавали разноцветные декоративные рыбки. Стены оклеены веселыми пестрыми обоями. А возле кровати стояло старое трюмо. Настолько старое, что, наверное, видело людей не одного столетия.

Лиля со вздохом обвела глазами такую знакомую комнату, из которой ей так часто хотелось вырваться на свободу, остановив взгляд на маленькой кнопочке в изголовье кровати. Её сделали специально для того, чтобы Лиля могла вызвать кого-нибудь из взрослых, когда ей становилось особенно плохо.

Лиля легла в постель, взяла книжку, которую купила ей мать, но она не успела прочитать ни страницы. Видимо, усталость пережитого дня дала себя знать. Глаза девочки стали медленно слипаться, и она, не дождавшись ни ужина, ни лекарств, уснула, так и оставшись в полусидячем положении.

В последнее время Лилю преследовал один и тот же кошмарный сон.

Она сидит в океане огня, но огонь не обжигает её. Жуткий холод сковывает все её члены так, что она не может двинуться. Из огромных языков пламени выходит иссини чёрный человек в глубоком капюшоне. Таком глубоком, что из-за него виден только его подбородок. Он откидывает капюшон, и на Лилю смотрит отвратительное лицо с пустыми глазницами и искривленными в усмешке губами. Но ей почему-то не страшно. Она смотрит на это существо и ей становится его так жалко! И кроме жалости она чувствует лишь жуткое презрение и отвращение. Чёрный человек протягивает к ней руки и с громовым хохотом восклицает:

– Скоро ты станешь моей и только моей! Даар заберет тебя, моя крошка. Я сожгу твою душу, испепелю твою плоть. Скоро! Очень скоро! Жди!

Лиля, как обычно, проснулась после угроз Даара – призрачного существа из её кошмара. Она никогда не говорила о своём сне ни сестре, ни своим родителям. Узнай они о нём, они привели бы к девочке в приложение ко всевозможным врачам, которые её посещают, ещё и психиатра.

Видимо мама приходила, когда Лиля спала. На тумбочке около кровати стоял поднос с ужином, таблетками и стаканом воды. Лиля выпила лекарства и принялась за ужин. Девочка улыбнулась. Завтра – первый учебный день после продолжительных летних каникул. Завтра хоть ненадолго, но она получит свободу от постоянных наставлений и от обременительной заботы по поводу её здоровья.

Лиля встала с кровати и, стараясь не шуметь, пошла в комнату сестры. Осторожно закрыв дверь, девочка оглянулась в поисках Эмили. Услышав характерный шум, Лиля поняла, что Эмили принимала душ. Завтра она будет выглядеть намного лучше Лили. Но если Лиля попросит у мамы разрешения искупаться, та, конечно же, откажет под предлогом того, что Лиля сегодня много времени провела на солнце и могла перегреться.

Лиля села на кровать Эмили и стала ждать, пока сестра выйдет из ванной. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, и в комнату вошла Эмили, на ходу вытирающая волосы полотенцем. Вынырнув из полотенца, Эмили взглядом встретилась с сестрой и, вздрогнув всем телом от неожиданности, воскликнула:

– Лиля! Ты всегда появляешься как привидение!

– Прости! Я хотела поболтать с тобой, а если мама увидит, что я прошла в твою комнату, она сразу вернёт меня в постель, – Лиля улыбнулась сестре и попросила: – Ну? Рассказывай!

– Что рассказывать? – деланно удивилась та, уже зная ответ на свой вопрос. Лиля видела, как Эмили исподволь наблюдала за их разговором с Виктором.

– Эмили! – Лиля укоризненно посмотрела на сестру, но в уголках глаз её были смешинки. – Виктор, что он тебе сказал?

– Он пригласил меня в кино! – Эмили схватила настольную лампу и начала вальсировать с ней.

– А ты? – Лиля ждала продолжения.

– Все мальчики приглашают меня в кино, – Эмили поставила лампу и села рядом с сестрой.

– Ты отказала? – удивилась Лиля.

– Нет, конечно! – Эмили рассмеялась тем звонким задорным смехом, от которого обычно хотелось смеяться всем окружающим. – Но мне кажется, я уже пересмотрела все фильмы на свете!

– Меня никто никогда не приглашал в кино, – грустно произнесла Лиля.

– Лиля! Лиля! – Эмили взяла руки сестры в свои. – Тебе всего девять лет! У тебя впереди ещё миллионы приглашений.

– Эмили, – Лиля взглянула в глаза сестры. – Тебе же тоже девять лет. Нет! Дело не в этом. Со мной никто не хочет по-настоящему дружить. Меня жалеют, но нет ни одного человека в мире, которому я была бы нужна…

– Что ты говоришь? – Эмили гладила сестру по руке. – Ты мне нужна, ты нужна маме, папе…

– Я знаю! – Лиля обняла сестру. – Знаю! Прости! Это так… Пустые мысли. Понимаешь, мне кажется, что я как будто не на своем месте…

Эмили оторвала от себя сестру и нагнулась, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Сестрёнка, ты начиталась сказок! – произнесла она. – Тебе кажется, что ты – сказочная принцесса. И за тобой должен приехать сказочный принц. Да?

– Он никогда не приедет! – грустно произнесла Лиля. – Он просто не сможет меня найти…

– Кто? – удивилась Эмили.

– Принц, кто же ещё? – и Лиля свалила сестру на постель, сама повалившись рядом с ней.

– Приедет! – пообещала сестре Эмили. – Если ты этого очень сильно захочешь, он обязательно приедет!

И девочки весело расхохотались.

Проснувшись на следующее утро, Эмили побежала в комнату сестры. Лиля все ещё спала.

– Вставай, лежебока, – ласково погладила по голове Эмили сестру. – Вставай, нужно собираться!

Лиля сладко потянулась, открыла один глаз, чтобы посмотреть на то, кто так настойчиво не дает ей спать. Увидев Эмили, Лиля резко вскочила.

– Боже мой! Сегодня же первый учебный день! – воскликнула она.

Эмили оглянулась вокруг и спросила:

– Вчера за разговорами ты забыла об этом и не собралась?

Лиля только пожала плечами.

– Я помогу тебе, – улыбнулась Эмили и стала собирать портфель сестры, пока та лихорадочно искала одежду.

Если бы не старания Эмили, сестры бы точно опоздали на первый урок. Лилю все время нужно было подгонять, она не знала где у неё что лежит. В конце концов, получилось как всегда – Лиля выбежала, даже не успев причесаться, и выглядела она не самым лучшим образом рядом с аккуратной и милой сестренкой. Но, казалось, Лилю мало это заботило.

Звонок прозвенел в тот момент, когда девочки вошли в класс и быстро сели на свои места. Вошедший буквально вслед за ними учитель обвёл глазами учеников, взгляд его остановился на Лиле. Он лишь вздохнул, видимо, решив, что все разговоры об опрятности, которые он мог бы провести с этой девочкой, были бы бесполезны, и начал урок.

В этот день в их класс пришло двое новеньких – мальчик и девочка. Лиля, как всегда, скучала на уроке. Из-за своего слабого здоровья девочка не могла много играть с другими детьми и эти игры она заменила для себя чтением. За время каникул она полностью изучила все учебники, по которым они должны были учиться в этом году, и теперь Лиля рассматривала новых ребят, пришедших в их класс.

Девочка была рыжеволосой, коренастой. Она так старалась выводить буквы в тетради, что от натуги высунула язык. Мальчик был нескладным и очень смешным. Волосы у него на голове стояли дыбом, на лице красовались круглые очки. Лиле показалось, что этот мальчик не должен быть отличником, но, наверное, ему хотелось показать себя хорошим учеником в новой школе, и он так же, как новая девочка уверенно выводил слова, которые диктовал учитель.

– Лиля! – услышала девочка резкий оклик преподавателя.

– Да! – вскочила Лиля со своего места, в классе раздались смешки.

– Тихо! – приказал громким голосом учитель, а затем снова обратился к девочке: – Ты опять где-то витаешь? А у нас, между прочим, диктант по словарным словам.

Лиля опустила голову и тихо сказала:

– Я исправлю!

– Посмотри на себя! – не выдержал учитель. – Все девочки пришли в класс аккуратно причесанными, а ты… – Учитель провел Лиле по волосам. – Что это за хвост? У тебя что, времени не было хотя бы причесать космы?

Лиля опустила голову ещё ниже. Эмили посмотрела на сестру и высоко подняла руку над головой.

– Что ты хотела, Эмили? – спросил девочку учитель.

– Не ругайте её, пожалуйста! – попросила Эмили за сестру. – Я в следующий раз пригляжу, чтобы она хорошо причесалась.

Лиля благодарно взглянула на сестрёнку.

– Если бы не твоё здоровье! – посмотрел на Лилю учитель. – Ладно, садись!

Не успела девочка сесть на место, как сосед с задней парты передал ей записку для её сестры. Лиля отдала записку Эмили. Та только отмахнулась, положив бумажку рядом с собой.

– Можно я прочитаю? – шёпотом спросила Лиля сестру.

– Читай!

Лиля открыла записку и прочла: «Как тебе новенькие? Смешные, правда? Завтра, говорят, ещё одного приведут!»

– Что там? – прошептала Эмили.

– Тут написано, что завтра придёт ещё новенький, – ответила сестре Лиля.

Увидев, что учитель повернулся и собрался идти в их сторону, Лиля схватила ручку, перевернула листок тетради и принялась записывать те слова, которые он диктовал.

На перемене весь класс собрался возле новеньких. Одна лишь Лиля осталась на своём месте. Она смотрела в окно на тяжелые дождевые тучи, сгущающиеся над их городом, и в голове её проносилось странное воспоминание, скорее даже не воспоминание, а фантазия: длинная молния, протянувшаяся через всё небо, оглушительный гром и после этого столбы воды, льющейся с неба так, как будто сам Бог опрокинул на Землю огромной величины корыто, наполненное водой.

Раздавшийся гром привел девочку в себя, та оглянулась. Весь класс всё так же стоял около новых учеников, а Виктор, который вчера спрашивал у Лили, согласится ли Эмили сходить с ним в кино, о чем-то допрашивал новеньких.

Лиля встала, вышла в коридор и подошла к окну, взглянув на школьное крыльцо. То, что она увидела, так потрясло её, что Лиля никак не могла понять, что это – реальность или плод её бурного воображения. Стоявшая у крыльца красивая девушка вдруг медленно испарилась прямо у неё на глазах!

Эмили подошла к сестре, взглянула на её побледневшее лицо и озабоченно спросила:

– Лиля, тебе нехорошо?

– Н-нет, всё в порядке! – ответила девочке сестра, ещё раз взглянула в окно, повернулась и медленно пошла на своё место.

– Ты побледнела! – не отставала Эмили.

– Всё хорошо! Правда, – улыбнулась Лиля. – Какой следующий урок?

– Боже мой, Лиля! – у Эмили опустились руки. – В каком мире ты живешь? У тебя совсем отсутствует память!

– Прости, сестрёнка!

Весь следующий урок Лиля вспоминала загадочную незнакомку, которую она видела из окна. Девочка хорошо рассмотрела её лицо, и оно показалось ей самым прекрасным лицом в мире. Красивее даже, чем у её сестры.

«Если бы я так могла! – вздохнула Лиля. – Раз, и исчезла. Потом раз, и появилась… Я бы обошла весь мир!»

Лиля очнулась только, когда учитель положил ей руку на плечо.

– Что с тобой творится сегодня, девочка? – озабоченно спросил тот. – Я тебя уже пять минут пытаюсь позвать! Ты не слышала меня?

– Простите! – Лиля поднялась со своего места.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – учитель нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девочке. – Иди-ка ты домой! – решил он. – Эмили, проводи сестру!

Лиля быстро собрала свои вещи, как всегда, половину забыв в столе, Эмили засунула забытые сестрой вещи в свой портфель, собралась сама и повела Лилю домой.

На улице накрапывал дождик, на асфальте уже образовались лужи. Лиля поёжилась. С самого раннего детства, с тех пор как она помнила себя, девочка всегда мёрзла.

– Тебе холодно? – спросила Лилю сестра.

– Всё хорошо! – ответила та. – Давай не пойдем домой.

– Но ты же замёрзнешь? – возразила Эмили.

– Я не хочу домой, – Лиля взглянула в серое осеннее небо. – Пойдём, посидим в беседке в парке. Там сейчас тихо, никого нет…

– Что-то у тебя настроение сегодня какое-то странное… – Эмили внимательно взглянула на сестру, покачала головой, но пошла в беседку вслед за ней.

– Как ты думаешь, что происходит с людьми после смерти? – Лиля села на скамейку, посмотрев на маленькую собачку, прячущуюся от дождя в их беседке.

Собачка, увидев, что девочка смотрит на неё, заскулила и выбежала прочь.

– Не знаю! – Эмили присела рядом с сестрой. – Говорят, человек попадает либо в рай, либо в ад. А с чего это вдруг у тебя такие вопросы?

– Наверное, я попаду в ад! – произнесла Лиля.

– Что ты говоришь?! – возмутилась Эмили. – Я в жизни не видела более доброго и безответного человека, чем ты! Да и рано ещё нам об этом думать.

Лиля вздохнула.

– Даже животные боятся меня. Ты не замечала? К тебе ластятся, а от меня бегут, словно я – воплощение зла, – Лиля вновь взглянула на собачку, нашедшую себе новое укрытие от дождя – под разлапистым дубом.

– Тебе просто так кажется, – робко возразила Эмили, хотя насчет животных Лиля была абсолютно права: они боялись её, как огня.

– Тебе понравились новенькие? – внезапно спросила сестру Лиля. Эмили удивлённо подняла на неё взгляд. Слишком резко Лиля перевела разговор на другую тему. – Я видела, ты с ними разговаривала, – поспешно добавила Лиля. Сейчас ей уже казалось, что глупо было продолжать разговор о смерти, глупо было даже начинать этот разговор… Просто сны, преследующие её, всё чаще и чаще заставляли девочку размышлять об этом.

– Ничего! Только мальчишка очень заносчивый, – ответила ей сестра. – Всё время говорит о том, какой он сильный. Он и всякие приёмы знает, и ещё всякую ерунду… А ты почему не пошла с ними знакомиться?

– Я уже не помню! – произнесла Лиля. – Наверное, просто задумалась!

Лиля снова поёжилась, ей становилось всё холоднее и холоднее. Эмили посмотрела на сестру и твердо произнесла:

– Всё! Пойдем домой! Иначе ты совсем окоченеешь!

– Но ведь тебе не холодно, – жалобно посмотрела на сестру Лиля.

– Но тебе-то холодно! – иногда Лиля казалась Эмили такой беспомощной, что она не знала, что с ней делать. – Пойдём! Пойдём! – потянула сестру за рукав Эмили. – Простудишься!

Эмили привела сестру домой, положила её в постель, напоила тёплым молоком с мёдом и сидела возле нее, пока та не уснула. Затем девочка тихо вздохнула, погладив покрывшийся испариной лоб сестры, и пошла в свою комнату готовить домашнее задание на завтрашний день. Она знала, что Лиля опять ничего не будет писать из заданного учителем, но её сестра так быстро лишалась сил, особенно в последнее время, что Эмили никто бы не смог убедить не дать Лиле поспать и заставить её приготовить всё, заданное на дом. Эмили решила, что если Лиля не заболеет на следующий день, то она объяснит учителю, что её сестра не могла выполнить заданий. Ведь учитель отлично знает о том, что Лиля всё уже выучила заранее, он простит.

Эмили села за свой стол и стала аккуратно выводить в тетрадке по математике заданные примеры.

Лиле опять снился всё тот же сон. Вокруг океан огня и тянущиеся к ней кривые пальцы Даара.

– Ты устала, очень устала, иди ко мне! – звал он девочку. – Я обогрею тебя в языках пламени, тебе больше не будет холодно. Я сожгу твою душу дотла. Ты ничего больше не будешь чувствовать.

– Что ты хочешь от меня? – превозмогая отвращение, произнесла Лиля.

– Что я хочу, дитя моё? – снова громовой хохот сотряс всё, что было окрест. – Но ведь это ты сама пришла сюда! Ты выбрала меня, помнишь?

– Нет, – покачала головой Лиля, – я не помню!

– Не помнишь… – повторил за ней Даар. – Не помнишь! Ты боишься меня? – вдруг спросил он.

– Нет! – ответила Лиля. – Мне жаль тебя.

– Жаль? Жаль! – прогремел он. – Пожалей себя!

– Почему? – спросила девочка. – Почему я должна жалеть себя?

– Почему… – снова повторил он, как эхо. – Ты забыла почему! – захохотал он. – Забыла! Ты моя, моя! Скоро ты сама придёшь ко мне, твоя жизнь закончится здесь! Здесь! – и он простёр к девочке руку, рукав сполз с его запястья, и Лиля увидела отвратительную полусгнившую плоть.

Девочка брезгливо поморщилась и отодвинулась назад, замерзая тем больше, чем дальше она была от Даара.

Лиля проснулась от сильной колющей боли в сердце. Она с трудом дотянулась до кнопки в изголовье кровати. Отец, случайно оказавшийся дома в это время, быстро поднялся к девочке и принёс ей лекарство.

– Поспи, дорогая! – он погладил Лилю по голове.

– Не уходи, – попросила девочка. – Я не хочу засыпать! Пожалуйста!

– Ерунда! – возразил отец. – Во сне люди выздоравливают.

Мужчина вышел из комнаты, а девочка, посмотрев ему вслед, прошептала:

– Только не я!

Мужчина оглянулся на дверь и тяжело вздохнул, затем зашёл к родной дочери и попросил посидеть с сестрой. Эмили вошла в комнату Лили и взглянула на сестру. Выглядела та не лучшим образом.

– Как ты? – спросила сестрёнку Эмили.

– Уже лучше! – ответила та. – Только холодно очень.

– Наверное, мы зря сразу не пошли домой, – Эмили взяла руку Лили в свою, затем потрогала её лоб. – Ты вся горишь! Нужно вызвать врача.

– Потом! – ответила девочке сестра. – Наверное, завтра мне придется остаться в постели! – Лиля улыбнулась Эмили. – Расскажи мне что-нибудь, – попросила она.

– Что?

– Ты ходила в кино с Виктором? – Лиля приготовилась слушать.

– Нет! – Эмили ласково улыбнулась сестрёнке. – Пока нет.

– Это из-за меня? – догадалась Лиля. – Ты не хочешь оставлять меня одну?

– Вовсе нет! – соврала Эмили. – Просто задали слишком много уроков.

– Но ведь кино интереснее! – возразила Лиля.

– Я тебе уже вчера говорила, – рассмеялась Эми, – что пересмотрела все фильмы на свете. Второй раз смотреть не очень интересно!

Так они болтали до самого вечера, пока не пришла мама и не принесла Лиле лекарства. Она измерила девочке температуру, покачала головой и протянула какой-то порошок со стаканом воды. После того, как Лиля выпила порошок, глаза её вновь начали смыкаться. Она изо всех сил старалась не уснуть, но больше минуты борьбы не выдержала и снова очутилась в холодном пространстве внутри огненного океана…

Даар был уже там.

– Лиля, Лиля… – тихо произнёс он. – Тебе нравится твое имя?

– Не очень, – честно ответила девочка. – Но какая разница?

– Обычно людям нравятся их имена, – ответил Даар.

– Кто ты? – осмелилась спросить девочка.

– Даар, – прозвучал ответ. – Властелин Зла.

– Властелин Зла? – Лиля поглядела на Даара. – А что такое Зло?

– Зло также велико, как и добро, – впервые Лиля увидела улыбку Даара. – Люди неправильно трактуют понятия добра и зла. Они не понимают…

– Объясни мне, – попросила Лиля.

– Например, – Даар сел по-турецки, не переходя круга, внутри которого находилась девочка, и куда не проникал огонь. – Как ты считаешь, болезнь – зло или добро?

– Наверное, зло, – неуверенно ответила Лиля.

– Ты не права, – Даар снова улыбнулся.

Его улыбка была настолько кривой и безобразной, что могла отвратить от себя любого. Но Лиле показалось, что лицо Даара стало немного светлее, когда он улыбнулся.

– Тогда добро? – попыталась снова угадать девочка.

– И теперь ты не права! – ответил Даар. – Болезнь может быть как добром, так и злом. Например, твоя болезнь – зло, она несет тебе смерть. Не ту смерть, которую приносит болезнь многим людям, другую… Как только ты пересечешь эту черту, – Даар показал костлявым пальцем на границу, за которой горел огонь, – твой дух сгорит. Твоя сила будет принадлежать мне!

– Зачем тебе моя сила? – удивилась девочка. – Ведь у меня совсем нет сил!

– То, что есть, будет моим! – ответил Даар.

– Тогда я никогда не пересеку черты! – улыбнулась Властелину Зла Лиля.

– Ты не сможешь, – улыбнулся он в ответ. – Осталось мало времени. И ты пересечёшь черту. Обычно я забираю души людей себе, а не уничтожаю их, во всяком случае, не уничтожаю их до конца… Но ты другая. – Даар взглянул пустыми глазницами в глаза Лили; девочке показалось, что Властелин Зла так глубоко проник своим взглядом в самою её суть, что перед ним открылась вся её душа. – Ты никогда не задумывалась, как умирают ангелы? – Внезапно произнёс Даар, криво усмехнувшись.

Лиля открыла глаза. Жуткий холод сковал все её члены. Было такое ощущение, что сон не кончился, а просто отступил ненадолго в тень, ожидая, когда вновь сможет захватить девочку. Лиля подняла взгляд, чувствуя, что кто-то внимательно смотрит на неё. Мама сидела возле изголовья её кровати, постоянно переворачивая холодную влажную салфетку, пахнущую уксусом, на её голове.

– Мне надо было приехать за ней в школу на машине, – отец, стоящий рядом, потрогал лоб девочки. – Это я виноват!

– Нет, папа! Нет! – Лиля улыбнулась отцу. – Учитель отпустил нас с Эмили раньше, поэтому мы пришли домой пешком.

– Скоро придёт врач, – произнесла мама, вновь переворачивая салфетку. – По-моему, это просто простуда.

– Вчера у неё болело сердце! – отец все никак не мог отделаться от мысли о своей вине в болезни приёмной дочери.

– Но это уж точно не от дождя! – попыталась поддержать его девочка, но чувствовалось, что всё это мало успокаивало его.

Пришедший через некоторое время доктор молча осмотрел девочку, вышел за дверь вместе с хозяйкой дома и о чем-то долго с ней разговаривал в другой комнате.

Лиля снова осталась одна. Несмотря на то, что девочка часто проводила часы в болезни и одиночестве, она никак не могла свыкнуться с этим. Сегодня даже любимые сказки не могли скрасить её тоску и скуку. Поэтому, когда вечером из школы пришла Эмили, как всегда радостная и возбуждённая, Лиля усадила её на свою постель и потребовала рассказать о том, что на сей раз привело Эмили в такой восторг.

– Ты ходила в кино с Виктором? – попыталась с ходу догадаться Лиля.

– Нет! – Эмили почти прыгала от возбуждения.

– Не томи! – Лиля улыбнулась, взглянув на сестру. – Что?

– К нам пришёл новенький! – расширив глаза, ответила Эмили.

– Новенький? – удивилась Лиля. – Какой он?

– Он выше меня на полголовы, – начала Эмили.

– Такой высокий! – перебила Лиля. Сама она была много меньше сестры.

Та несколько раз быстро качнула головой в знак согласия.

– У него тёмно-коричневые, чуть-чуть волнистые густые волосы и глаза… – Эмили вздохнула и подняла взгляд на потолок.

– Да? – не выдержала Лиля.

– Глаза цвета ясного неба поздней весной, такие чистые…

– И ты влюбилась! – попыталась подначить сестру Лиля.

– С ума сошла! – со смехом возмутилась та.

– Его посадили рядом со мной, – добавила Эмили. – Ну, пока ты болеешь. Я надеюсь, ты не против? – Эмили заглянула в глаза сестре. – Кстати, – задумчиво произнесла она. – У тебя глаза точно такого же цвета, как у него…

– Я не против! – рассмеялась Лиля. – А людей с таким цветом глаз, наверное, полно.

– Не говори! Я впервые такое встречаю! – очевидно, сегодня романтическое настроение овладело не той сестрой.

– Но ты же не заметила, что у меня такой же цвет глаз! – возразила Лиля. – Просто этот мальчик очень понравился тебе!

– Завтра он придёт к нам в гости! – мечтательно произнесла Эмили. – Ты не против?

– Почему я должна быть против? – удивилась Лиля. – Я лежу в своей постели, вы будете в гостиной. Он мне не сможет помешать, даже если очень сильно захочет!

– Это верно! – согласилась с сестрой Эмили. – Дай-ка, я причешу твои волосы.

Эмили взяла гребешок и стала расчесывать волосы сестры.

У Лили были волосы почти того же цвета, что и у Эмили, но у Лили они спадали небольшими волнами, иногда закручиваясь в локоны. А ещё они у неё отливали чистым золотым цветом и сияли на солнце так ярко, как будто над её головой горел нимб. Эмили никогда никому не говорила, но она очень любила расчёсывать волосы сестры. Когда она их прочёсывала, и они становились мягкими и податливыми, девочке казалось, что более прекрасных волос не было на всём белом свете. А если бы Лиля была немного здоровее, и её лицо не имело такого пепельно-серого оттенка, то, скорее всего, она затмила бы собой самых красивых женщин на планете.

Эмили закончила расчёсывать волосы сестры и посмотрела на её спящее лицо. На лбу девочки появилась испарина.

– Странно! – пробормотала Эмили, вытирая салфеткой лоб сестры. – Когда она спит, практически всегда вода выступает на её лице. Может быть, это от какого-то из её заболеваний?

На следующий день мама принесла Лиле с десяток новых книжек, чтобы девочка не скучала во время болезни. Теперь Лиле действительно некогда было скучать. Она поглощала книги страницу за страницей, окунаясь в мир сказок и грёз. Лиля представляла себя сказочными персонажами, мечтая, что когда-нибудь сможет так же, как они, сделать что-то большое и полезное. Но затем, когда очередная книжка заканчивалась, она переносилась в действительность, в которой не было места для неё – маленькой, больной, неопрятной девочки, сердце которой может остановиться в любой момент, прервав её короткую, никому не нужную жизнь…

К вечеру Лиля услышала, как пришла её сестра. Но пришла она не одна. Вместе с её голосом в вестибюле раздавался такой звонкий и красивый мальчишеский голос, что Лиля не выдержала и, тихонько спустив ноги с постели, решила пойти посмотреть на нового друга Эмили. По рассеянности девочка даже не переодела ночную сорочку, так и выйдя в ней в коридор.

Лиля, стараясь ступать как можно тише, подошла к дверям гостиной и заглянула через стекло. Мальчик, вольготно расположившийся в кресле напротив её сестры, действительно был очень красив. Лиля улыбнулась. Эмили абсолютно правильно описала своего друга. Девочка спряталась за косяк и начала слушать.

– Эмили, – кажется, мальчику нравилось то, как звучало имя её сестры. – Э-ми-ли, – повторил он ещё раз, произнеся по складам её имя. – Мне очень нужно с тобой поговорить!

– Конечно, Эвони! – рассмеялась сестра. – Когда только захочешь!

«Эвони, – подумала Лиля. – Странное имя, но мне нравится!»

Дверь в дом начала открываться, и Лиля прошмыгнула в свою комнату.

Тем временем в гостиной продолжался разговор.

– Я серьёзно, Эмили. Серьёзно! – Эвони улыбнулся.

– Я сама серьёзность! – воскликнула девочка, сев напротив него.

Но, услышав звук открывающейся двери, Эвони почему-то резко отказался от того разговора, ради которого посетил этот дом.

– Мне кажется, пришли твои родители, – оглядываясь на дверь, тихо произнёс Эвони. – Сегодня нам, к сожалению, поговорить не удастся! То, что я хочу сказать тебе, не терпит посторонних ушей, – мальчик привстал со своего места и уверенно произнёс, словно то, что он говорил, было известно ему наверняка. – Ты ведь у родителей одна?

– Нет! У меня есть сестра, – ответила девочка.

– Сестра? – удивление Эвони было настолько искренним, что Эмили сочла это несколько странным. – А где она? – спросил Эвони, оглядываясь, словно надеясь увидеть сестру своей собеседницы в каком-то углу этой комнаты.

– У себя в комнате! – ответила Эмили, заинтригованная поведением нового друга.

– Ты уверена? – прозвучал ещё более странный вопрос.

Эмили кивнула головой в знак согласия. Девочка никак не могла взять в толк, что же удивительного в наличии у неё сестры.

– Странно! – Эвони огляделся. – Очень странно!

– Что странно? – Эмили во все глаза смотрела на своего нового друга, желая понять его экстраординарное поведение.

– Ничего! – произнёс он. – Потом как-нибудь объясню. Когда у тебя дома не будет родителей? – Эвони встал, собираясь уходить.

– Ты куда? – Эмили тоже вскочила со своего места, ей очень не хотелось так быстро отпускать нового одноклассника. – Ты же только пришёл?

– Прости, дела, – улыбнулся мальчик.

Эмили пыталась найти предлог, чтобы оставить Эвони ещё ненадолго, но, как назло, ничего не приходило в её обычно сообразительную голову.

– Так когда не будет дома родителей? – Эвони заинтриговывал девочку всё больше и больше, немного пугая необычностью своего поведения

– Они постоянно дома, – рассеянно ответила Эмили. – Лиля всё время болеет, и мы боимся оставлять её одну!

– Болеет? – Эмили никак не могла понять, что именно так удивляет этого мальчика, и почему он вдруг так заинтересовался её сестрой. – Мне так показалось, что у вас в доме все должны быть здоровы, – безуспешно попытался объяснить он своё удивление, поняв очевидно, что немного ошарашил подругу.

– У нас все здоровы, – произнесла Эмили. – Только Лиля болеет.

– И чем она болеет? – Эвони всё более и более заинтересовывался.

– Мама говорит, что у неё куча наследственных заболеваний, – ответила девочка.

– Вы родные сёстры? – прозвучал следующий вопрос.

– Почему ты спросил? – Эмили настороженно посмотрела на мальчика, её уже начали пугать эти расспросы относительно Лили.

– Просто ответь! – попросил он.

– Нет! Родители забрали её из роддома вместе со мной. – Эмили взглянула на своего друга. Что было в нём такого, что заставляло её отвечать на все эти вопросы? – Почему ты так заинтересовался ей?

– Все это очень странно, – тихо пробормотал Эвони, и повернулся к двери.

Створки двери распахнулись, и в комнату вошли родители Эмили. Эмили молча стояла, словно проглотив язык. Девочка никак не могла прийти в себя от странных вопросов нового друга.

– Здравствуйте, я Эвони, одноклассник Эмили! – не желая продолжать стоять, созерцая тишину в комнате, и, очевидно, поняв, что Эмили сейчас не в силах представить его родителям, мальчик представился сам, чуть наклонив голову в знак приветствия.

– А я Лев, папа Эмили, – улыбнулся вошедший мужчина. – Моя жена Роза, – указал он рукой на женщину, пришедшую с ним. – Присаживайся, Эвони!

– Прошу прощения, – произнёс мальчик, – но я уже собрался уходить!

– Уходить? – удивился Лев. – Так рано?

– Увы, – развёл руками мальчик. – Но мне пора.

Эмили закрыла за Эвони дверь, и собралась было побежать в комнату сестры, но мама остановила её, сказав, что Лиля спит.

Лиля снова сидела внутри ледяного купола, омываемого огненным океаном. Даар, как всегда, был рядом.

– Ты видела его? – спросил он девочку.

– Кого? – не поняла Лиля.

– Вижу, видела! – Даар взглянул в глаза своей жертве. – Он пришёл к твоей сестре, не к тебе!

– О ком ты? – Лиля никак не могла понять, на что именно намекает Даар. – Об Эвони? – внезапно догадалась она, вспомнив гостя своей сестры.

– Об Эвони! – согласился Властелин Зла. – Что он делает в вашем доме? – Даар настолько приблизил лицо к черте, насколько только это было возможно. – Что ему надо?

– Эмили пригласила его, – Лиля внимательно посмотрела на Даара. – Что тебе до них?

– Мне интересно, что ему нужно от твоей сестры, – пробормотал Даар.

– Не трогай их! – Лиля умоляюще взглянула на Властелина Зла. – Хватит с тебя меня!

– Ты так думаешь? – улыбнулся Даар. – Ты не меняешься! А жаль! Я не хотел бы убивать тебя, но… Слишком мало времени! И… – в ушах Лили опять загремел его оглушительный хохот. – Поверь мне, девочка, ангелы тоже умирают!

Лиля открыла глаза, воздуха не хватало. Девочка протянула руку и нажала на звонок. Через несколько секунд прибежала мама…

Эмили очень расстраивалась из-за сестры. Доктор сказал, что если приступы будут продолжаться так часто, то сердце её сестры может не выдержать. Болезнь прогрессировала и не поддавалась никакому лечению. И что самое странное, у Лили приступы начинались сразу по пробуждении от сна, а не как у других людей – от физической перегрузки или по эмоциональным причинам. Мама спрашивала, не говорила ли ей сестра о том, что ночью ей снятся кошмары. Эмили ответила отрицательно, но сейчас она вспомнила, что Лиля не любит спать. Иногда она даже просит Эмили, чтобы та не давала ей заснуть.

Прошло две недели с начала учебного года. В это утро Лиля шла в школу вместе с сестрой. Она выздоровела после простуды, и доктор разрешил ей снова выходить из дома. Единственное ограничение, которое он дал – никаких физических нагрузок или стрессов. Лиля была счастлива, что выбралась из своей постели, и вновь будет проводить время вместе с друзьями. Как всегда, не прочёсанные волосы Лили были собраны в хвост. Эмили же, как обычно, была очень аккуратно причёсана, волосы её были собраны в тугие, тяжёлые косы, которые девочка подвязала вокруг головы так, словно на ней была надета корона из золотых волос.

Эмили знала, что доктор и родители предупредили и директора школы, и учителя о болезни Лили. И все согласились с тем, что, так как девочка превосходно знает школьную программу и никому не мешает на уроках, её не будут лишний раз дёргать насчет выполнения того или иного задания.

Войдя в класс, Лиля привычно села рядом с сестрой на то место, которое последнюю неделю занимал Эвони. Эвони вошёл чуть ли не сразу следом за ними. Увидев, что место занято, мальчик удивлённо уставился на Лилю. Та, почувствовав его взгляд, подняла голову. Эвони вздрогнул, потряс головой и молча ушёл, заняв свободное место за последней партой.

– Прости, Лиля, – прошептала девочке сестра. – Я сейчас!

– Конечно, иди! – кивнула головой Лиля, поняв, что та хочет объяснить Эвони, почему его место занято.

Эмили подошла к другу.

– Привет! – девочка присела на его парту. – Ты не обижайся, но моя сестра сегодня вышла на занятия, а это её место.

– Здравствуй! – Эвони ещё раз взглянул на Лилю, сидящую на том месте, которое он занимал всю предыдущую неделю. – Не бери в голову, я не обижаюсь. Нам с тобой никак не удаётся поговорить наедине, а дело уже не терпит отлагательства! Теперь, я надеюсь, ты стала посвободнее?

Эмили утвердительно кивнула.

– Когда? – шёпотом спросила она.

– Сегодня, в парке! – тихо ответил ей мальчик. – После уроков.

Эмили мило улыбнулась однокласснику и пошла к сестре.

– Он не обиделся? – спросила её Лиля, как только она подошла.

– Нет! – Эмили потрепала Лилю по без того растрепанным волосам. – Он назначил мне свидание!

– Когда? – заинтересовалась Лиля.

– Сегодня в парке после уроков! – торжествующим шёпотом сообщила сестре Эмили.

– В этот раз тебе, кажется, повезло, – прошептала Лиля. – Все остальные приглашали тебя в кино.

Девочки рассмеялись, но тут прозвенел звонок, учитель вошёл в класс и начался урок литературы.

Глава вторая. Порождение Зла

Последним уроком была физкультура, и так как Лиле были запрещены физические нагрузки, девочку отправили домой. Лиле не хотелось снова уединяться в своей комнате, и ноги сами понесли её к парку. Девочка вошла в одну из сдвоенных беседок, забилась в самый тёмный уголок и начала наблюдать за плавающими в пруду лебедями. Сегодня ей было как никогда спокойно и хорошо, она забыла о времени, внимательно рассматривая удивительные таинства природы, словно именно сегодня они открыли перед ней некую завесу, незримую и невесомую. Было тихо, всё замерло вокруг, ветер, обычно колыхавший вершины деревьев, сегодня словно уснул. С клёна, медленно кружась, долго падал золотисто-красный лист. Ясная гладь пруда навевала на девочку впечатление, что она находится в волшебной сказке. Лиле представлялся прекрасный замок на берегу такого же пруда, в котором разворачивалась одна из сказочных историй со счастливым концом так часто посещавших её в часы уединения. Что-то внутри подсказывало ей, что этот день не совсем обычный. Он просто не может быть обычным. Что-то должно было произойти, что-то необыкновенное, волшебное, сказочное…

Внезапно девочка встрепенулась. В отдалении послышались голоса её сестры и Эвони. «Господи! – подумала Лиля. – Они ещё, чего доброго, решат, что я за ними подглядываю. Может быть выйти? Нет! Буду сидеть здесь тихо, как мышка. Может быть, не заметят?» Лиля вжалась в свой тёмный угол и затаила дыхание. «Только бы прошли мимо! Только бы прошли мимо! – думала девочка. – Только бы не зашли в эту беседку!»

– Тут никого нет! – услышала Лиля голос Эвони. – Прошу!

И мальчик провел Эмили во вторую половину сдвоенной беседки, в которой сидела Лиля. Лиля знала, что здесь они не в состоянии заметить её. Девочке не хотелось подслушивать. Но Лиля знала так же и то, что выйди она из своего укрытия, сестра тут же забудет о своих делах и кинется провожать Лилю домой.

Эмили села на лавку в беседке. Эвони расположился напротив неё.

– У меня к тебе два вопроса, – начал Эвони.

– Ты так официален! – воскликнула Эмили, не в силах сдержать обычной усмешки.

– Не перебивай! – Эвони говорил настолько серьёзным тоном, что весёлость мигом слетела с Эмили, и девочка решила больше не встревать со своими обычными насмешками. Всё-таки в этом мальчике было что-то такое, что заставляло ему подчиняться. Это одновременно пугало и привлекало Эмили в нём. – Дослушай меня до конца, – уже более мягко сказал Эвони.

Лиля не знала, куда деться. Ведь сестра говорила ей, что они собираются встретиться в парке, но она, как всегда, забыла обо всём! Да и как могло получиться, что из огромного количества беседок вокруг они выбрали именно ту, в которой отдыхала Лиля? Неужели они не могли предположить, что в соседней беседке кто-нибудь есть?

– Эмили, дело в том, что я здесь из-за тебя, – продолжал Эвони. – Ты обладаешь уникальными способностями. В настоящий момент я ищу и обучаю людей с такими способностями. Этими способностями частично наделены и твои родители, но с ними, возможно, мы займёмся чуть позже.

– Эвони, о чем ты говоришь? – тон Эмили не оставлял сомнений, что она теперь уже по-настоящему испугалась.

– Тихо, Эмили, тихо, – ласковый голос мальчика немного успокоил Эмили. – Я не предлагаю тебе ничего плохого. Просто сейчас я могу обучить тебя, дать тебе новые знания и новые возможности. Такие, которых нет у большинства людей. Если ты согласишься на обучение, мы начнем немедленно. Если нет, ты просто забудешь этот разговор. Выбор за тобой, только за тобой!

Для Эвони мысли девочки были как на ладони. Он чувствовал как её разочарование, так и некоторое любопытство, которое возникло благодаря их разговору. Он знал, что Эмили рассчитывала на то, что он предложит ей дружбу, что они будут вместе ходить в парк, в кино, на танцы. В общем, развлекаться так, как обычно развлекаются дети их возраста. Но она уже начала понимать, что это всё не для него, Эвони выше этого, намного выше. С другой стороны, Эмили было очень интересно узнать ответ на вопрос, что именно предлагает ей друг. У неё очень хорошо развита интуиция. И эта интуиция подсказывала ей, что Эвони может дать ей намного больше того, что она рассчитывала от него получить. Эвони с улыбкой очередной раз наблюдал, как созревает решение в голове человека. Он не мешал, он мог так сидеть и ждать несколько суток. Самое главное, чтобы решение приняла именно она.

Девочка вздохнула и произнесла:

– Хорошо! Давай попробуем!

Лиле стало страшно за сестру. Что предлагает ей этот мальчик? Лиля верила в то, что сказки существуют на самом деле. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить. На что же именно согласилась Эмили? Не повредит ли это сестре? Что Эвони хочет от неё?

Эвони протянул через стол руку.

– Возьми мою руку! – сказал он собеседнице.

Эмили послушно зажала руку мальчика в своих ладонях.

– Теперь постарайся услышать то, что слышу я, – прошептал Эвони. – Закрой глаза и слушай!

На несколько минут в беседке повисла полная тишина. Лиля уже готова была выйти из своего укрытия, чтобы остановить этот непонятный для неё эксперимент. Но девочка не успела.

– Я слышу, слышу! – донесся до неё шепот Эмили. – Господи, как это прекрасно!

– Всё, – Эвони улыбнулся, забирая у девочки свою руку. – Завтра попробуем это сделать без физического контакта.

– Эвони, Эвони! – воскликнула Эмили. – Я хочу ещё раз услышать это! Пожалуйста, Эвони!

– Нет! – твёрдо сказал он ей. – Информация должна усвоиться. Необходим период усвоения. Продолжим завтра.

– Значит, сейчас мне нужно идти домой? – разочарованно спросила друга Эмили.

– Куда хочешь! – ответил тот. – Но подожди ещё несколько минут.

– Что-то ещё? – в голосе девочки появилась надежда.

– Да! – Эвони старался отключиться от чувств этого ребёнка. – Второй вопрос, который я хотел выяснить у тебя, касается твоей сестры.

– Ты хочешь обучать и её тоже? – Лиля услышала надежду в голосе сестры, и от этого её захлестнула волна благодарности, на душе стало тепло и радостно, но ответ Эвони быстро уничтожил мгновенное ощущение счастья, посетившее Лилю.

– Нет! – резко ответил Эвони. – Ни в коем случае!

– Она не обладает теми способностями, о которых ты говорил? – задала новый вопрос Эмили, и на это раз в голосе девочки послышалось разочарование. Очевидно, Эмили очень хотелось, чтобы Эвони занимался и с Лилей тоже.

– Она обладает кое-какими другими способностями! – пробормотал мальчик.

– Я не понимаю тебя, – теперь в интонациях сестры Лиля почувствовала тревогу.

– Как получилось, что, будучи рядом с ней, вы все здоровы? Вы давно должны были умереть! – тихо произнёс мальчик. – Её поле. Оно черно, как само Зло!

– Поле? О чём ты говоришь? – Эмили со страхом начала отступать от мальчика.

– Не бойся! – попытался успокоить он её. – Понимаешь, каждый человек имеет поле. Некоторые называют это душой. Душа твоей сестры… Я такого ещё не видел! – Эвони сел на своё место. – Она черна. Лиля – воплощение Зла в этом мире.

У Лили перехватило дыхание. То, что как она мечтала, должно было произойти, произошло. Она действительно словно попала в волшебную сказку, но в сказке этой она играет не самую лучшую роль! Ей не хотелось верить в то, что говорил Эвони. Девочка желала крикнуть, что всё это не так, но, вспоминая свои последние сны, Лиля где-то в глубине души чувствовала, что этот неведомо откуда взявшийся мальчик прав, хотя это чувство ещё и не переросло в уверенность…

– О чем ты говоришь? – с ужасом повторила свой вопрос Эмили. – Я в жизни своей не видела более доброго и безобидного создания, чем Лиля.

– Возможно и так! – Эвони встал со своего места, показывая, что разговор окончен. – Но… будь осторожна!

Ощущения, охватившие Лилю от последних слов Эвони, невозможно было описать. Сейчас в её голове, как молнии поносились мысли: Даар – Властелин Зла, который всё время говорит ей, что она принадлежит ему; её постоянные приступы, наступающие после пробуждения… Что это? Может, Эвони прав? Может, она действительно опасна для своих родных и друзей. Но почему она? Почему?

Лиля услышала, что сестра вышла из беседки. Эвони ещё немного посидел и тоже собрался уходить. Но Лиля решила выяснить всё до конца! Что знает этот мальчик о ней, что неизвестно самой Лиле?

Девочка встала и вышла из беседки.

– Эвони! – окликнула она удаляющегося мальчика.

Тот вздрогнул и оглянулся.

– Лиля? – тихо спросил он.

– Я слышала ваш разговор с Эмили, – сказала Лиля, подойдя ближе. – Прости! Я не специально. Просто я боялась помешать вам, – Лиле очень хотелось оправдать своё поведение, ей бы самой не понравилось, если бы кто-то подслушивал её приватный разговор с кем бы то ни было. – Если бы Эмили увидела меня в парке, она бы бросила всё и повела меня домой. А ей так хотелось… – Лиля, наконец, осмелилась взглянуть на Эвони, но, увидев выражение его лица, замолчала, так и не закончив фразу.

Эвони, казалось, был немного ошарашен, и несколько секунд озабоченно смотрел на непрошенную собеседницу, очевидно, решая, что ему дальше делать.

– Пройдём! – Эвони указал на беседку, из которой только что вышел.

Лиля села на скамью, Эвони сел напротив неё.

– Что ты хотела? – тихо спросил девочку Эвони.

– Ты сказал, что со мной что-то не так… – робко произнесла она.

Эвони внимательно поглядел на девочку.

– А разве ты сама этого не знаешь? – прозвучал его голос, и что-то в этом голосе пугало девочку, хотя она не смогла бы сказать, что именно. Разговаривая с Эмили, Эвони был открыт, порою даже ласков. Сейчас мальчик установил между собой и собеседницей какой-то незримый барьер, так, что у Лили возникло чувство, что Эвони не только не доверяет ей, но даже немного побаивается.

Лиля отрицательно покачала головой, непроизвольно стараясь отодвинуться как можно дальше от Эвони.

– Объясни, пожалуйста! – попросила она.

– Что тебе сказать? Ты всё слышала! – Эвони улыбнулся, ему почему-то стало, по-своему, жаль эту малышку, преграда, выстроенная им, на секунду исчезла, заняв затем своё прежнее положение. Эта девочка напоминала ему его Эми. Но это была не его сестра…

– Я действительно опасна для окружающих? – шёпотом спросила Лиля. – Я могу заразить их?

– Ты что, в самом деле, не понимаешь? – этот ребёнок всё более и более удивлял Эвони. – Я лишь мельком видел чистое Зло. Но этого мне хватило, чтобы распознать его в твоей душе. Она состоит именно из этой субстанции. И ты должна это знать!

– Из этой… Я не понимаю! – Лиля подняла глаза на Эвони, внезапно ему показалось, что из их глубины на него смотрит его сестра. Но нет! Эвони тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение.

– Я не вижу тебя, я не чувствую тебя. Я не знаю, что ты можешь понять, а что – нет! – Эвони ещё раз взглянул на Лилю.

До боли знакомые черты! Зло не могло сделать большего, чтобы привлечь его к себе. Оно сделало копию Эми, абсолютную копию. Но оно не смогло воссоздать её чистую душу.

– Иди домой! – грустно произнёс он.

– Но ты сказал, я могу причинить им вред. Я так люблю их! – Лиля смотрела на мальчика глазами Эми.

– Ты не причинила им вреда до этого момента. Вряд ли за один день что-то изменится. Иди! – и мальчик развернулся и ушёл в противоположную от их дома сторону.

Лиля хотела было встать и пойти домой, как и велел ей Эвони, но потом она снова села на лавку. Ей не хотелось верить в то, что сказал сейчас Эвони, но и не верить ему она уже не могла. Даар – Властелин Зла – был прямым доказательством слов Эвони. Она не могла теперь вернуться домой. Как она могла подвергнуть опасности дорогих ей людей? Лиля положила голову на столик и стала наблюдать за медленно падающим кленовым листом. Они взяли её себе, больную и немощную, не зная, какой опасности подвергают себя! Лиля представила, как её приёмные отец, мать и сестрёнка Эмили сидят под ледяным куполом в центре огненного мира Даара, ощущая жгучий холод и нескончаемую боль. Девочка испугалась этого видения. Нет! Она не может допустить, чтобы из-за неё страдали дорогие её сердцу люди. Она должна оставить их, уйти так же тихо, как и появилась. Исчезнуть из их жизни навсегда…

На следующее утро Эмили первая подошла к Эвони. Как только она зашла в класс, мальчик уже точно знал, что случилось. И сучившееся повергло его в недоумение. По его мнению, существо из мира, которым правит Зло, должно было вести себя совсем не так, как повела себя Лиля. Хотя, что он знает о Зле?

– Идём! – тихо сказал он, вставая со своего места и выводя девочку из класса.

– Ты говорил вчера, что можешь научить меня многому. Ты помог мне услышать песню природы… – Эмили говорила отрывисто, не подбирая ни слов, ни выражений, сейчас она была в таком состоянии, что не могла чётко сформулировать мысль, и Эвони чувствовал, что единственное, что привело её в школу сегодня – надежда на то, что он сможет хоть чем-нибудь помочь. – Моя сестра, Лиля… – продолжила девочка, судорожно вздохнув, словно стараясь удержать в себе слёзы, готовые вырваться наружу, – Она не вернулась вчера домой… Я видела вчера, на что ты способен! Может быть, ты сможешь её найти? – Эмили умоляюще глядела на своего друга.

Эвони видел, что девочка была в полном отчаянии. В глубине души она сама не верила в то, что он сможет выполнить то, что она требовала от него в этот момент. Но для неё это был самый последний шанс.

Эвони тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

– Нет, Эмили! – грустно сказал он ей. – Только не её! Я могу помочь тебе найти любого, но её – нет!

– Ты не понимаешь… – начала лихорадочно упрашивать Эмили, уловив в словах Эвони что-то, внушающее надежду. Она очень хорошо помнила его вчерашние предупреждения об опасности, исходившей от Лили. – Она не…

– Нет! – перебил Эвони девочку, прекрасно понимая, в какое русло сейчас уйдёт начатый ей разговор. – Это ты не понимаешь! Я не сказал «не хочу», я сказал «не могу». Понимаешь, Эмили, так же как ты вчера почувствовала силу природы, я могу ощутить силы и желания каждого человека. Точнее, до вчерашнего дня я думал, что каждого, поправился Эвони. Но вчера я понял, что существуют некие сущности, ощутить которых я не в силах. Так вот! Твоя сестра принадлежит к таким существам!

– Почему? – Эмили уже больше не могла скрыть слёз. – Что же с ней такое? – в глазах Эмили промелькнул ужас; сейчас она уже не могла здраво мыслить. Предположения одно ужаснее другого приходили ей в голову. Эмили подняла на Эвони затуманенный ужасом взгляд и медленно, с трудом выговаривая слова, прошептала: – Ты думаешь, она…

– Нет! – Эвони не дал Эмили произнести последнее слово, это было бы уже слишком для неё. – Я чувствую даже мёртвых. Не в этом дело!

Казалось, спокойный тон мальчика благотворно действовал на Эмили. Она медленно пыталась взять себя в руки, стараясь казаться сильнее, чем она есть. Странные слова, услышанные ей от Эвони, требовали разъяснений. И если минуту назад ей было безразлично всё на свете, кроме призрачной возможности найти сестру живой и здоровой при помощи этого удивительного мальчика, то теперь в ней начало просыпаться любопытство, которое, впрочем, никак не могло заглушить беспокойство о благополучии сестры.

– А в чём? – Эмили ухватилась за руку Эвони, не желая отпускать его, пока мальчик не даст ответа на её вопрос.

– Она не человек! – Эвони медленно высвободил свою руку, стараясь не показаться слишком грубым.

Фраза Эвони обескуражила девочку.

– Как «не человек»? Что ты такое говоришь? – Эмили медленно отступала от мальчика, ужас застыл в её глазах. Она уже не знала, во что из того, что говорит ей Эвони, следует верить, и стоит ли вообще ему верить. Вчера он взял её за руки, и ей открылось… Может быть, это просто сон? Или она сходит с ума?

– Возьми мои руки! – приказал Эвони, прервав мысли Эмили. Тон его был мягок, но было в нём и что-то такое, что не оставляло девочке выбора. Эмили ещё раз подумала, что почему-то она не могла сопротивляться его приказам. Девочка, как завороженная, схватила руки мальчика в свои.

– Закрой глаза! – последовало следующее распоряжение.

Эмили послушно закрыла глаза. Воля совсем покинула её, и она всем своим духом уходила вслед за тем, кто сейчас совершенно немыслимым образом подчинил её себе, не оставив выбора даже в малом.

– Что ты видишь? – спросил голос Эвони из темноты. Перед девочкой возникло радужное сияние, напоминающее нечто, что должно было быть ей хорошо знакомым, но название этого нечто, как и его суть, уходило от её затуманенного сознания.

– Это прекрасно! – Эмили не хотелось прерывать видение, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось.

– Это человеческая душа, – снова услышала она голос Эвони. – А это, – спустя мгновение перед Эмили возникла ужасающая чёрная субстанция со страшными бородавчатыми наростами на ней, – дух твоей сестры.

Сознание вернулось к Эмили моментально, как только она увидела уродливое чёрное создание, представленное ей как человек, которого она всю сознательную жизнь любила больше, чем кого бы то ни было. Девочка быстро открыла глаза и с ужасом уставилась на Эвони. Она уже не могла не верить ему, но она не могла и поверить.

– Она не человек! – тихо повторил Эвони, пытаясь вывести Эмили из оцепенения, которое нашло на неё, едва она полностью уверовала в происходящее с ней. – Идём!

Эмили вздрогнула. Усилия Эвони были вознаграждены. Девочка, наконец, пришла в себя, приняв окружающую её действительность.

– Но сейчас начнется урок, – робко возразила Эмили. Вместе с ощущением реальности происходящего к ней вернулось чувство ответственности, тут же начавшее бороться с голосом сердца, которое, громко стуча, приказывало ей идти вслед за тем, кто может прояснить ситуацию с Лилей и, возможно, даже помочь найти и спасти сестру. Эмили прекрасно знала, что без лекарств Лиля вряд ли сможет долго выдержать. Постоянное наблюдение было просто необходимо её сестре.

– Не важно, – голос Эвони вновь не позволил Эмили возразить. – Идём, я объясню тебе!

И Эмили вышла с Эвони в парк. Там он выбрал маленькую несдвоенную беседку, внимательно осмотрелся, памятуя о предыдущем дне, посадил девочку на скамейку и, сев напротив неё, начал свой рассказ.

– Когда-то у меня была сестра. Внешне она как две капли воды была похожа на Лилю. Поразительное сходство! Просто невероятное… Кроме одного! – Эвони горько вздохнул, не в силах сдержать накопившиеся в сердце чувства. – Её душа… Душа её была так прекрасна, что совершеннее нельзя было найти на всём белом свете! – горький вздох снова вырвался из груди мальчика; Эвони немного помолчал, зачем-то лихорадочно начал тереть лоб, потом опустил руки, взглянул Эмили прямо в глаза и тихо произнёс: – Она погибла… Погибла по моей вине, – голос мальчика становился всё тише, но Эмили казалось, что в душе её раздаётся крик его души, измученной и истерзанной его потерей, и на мгновение его горе затмило для Эмили даже пропажу собственной сестры. Эвони продолжал: – Зло захватило её, а Зло никогда не отдает ничего, что попало в его руки. – Голос Эвони окреп, теперь он звучал так, что нельзя было даже усомниться в его словах. – Душа твоей сестры полностью состоит из того же материала, из которого состоит Зло. Зло породило Лилю. Она – воплощение Зла в этом мире. Когда Зло подбирается, его невозможно заметить. Увидеть его можно только визуально. Но почувствовать – нет. Лиля такая же. Она приближается неслышно, исподтишка, незаметно подбираясь к тебе… Для чего Зло породило подобие моей сестры, я не знаю. Я никогда не изучал Зло. Я не знаю точно, что такое Зло. Но как получилось, что я оказался именно в том месте и в том времени, где существует точная копия моей сестры, за которую я готов отдать жизнь? Я нужен Злу. Возможно, это его попытка заполучить именно меня.

Эвони замолчал.

– Я почти ничего не поняла из того, что ты сейчас сказал, – прошептала Эмили, чувствуя, что настала теперь её очередь говорить. – Только то, что тебе очень больно. Но… Твоя сестра погибла. Моя же – умирает. – Эмили снова готова была разрыдаться. Как объяснить ему? – Эвони! – Эмили старалась изо всех сил убедить Эвони в необходимости того, что, как она поняла, мальчик считал даже опасным, – Врач считает, что жить ей осталось не больше года. Пусть Лиля – воплощение Зла! Просто помоги мне найти её. Дай ей спокойно умереть среди любящих её людей!

– Она не умрёт, – улыбнулся Эвони, понимая, что его слова не смогут вселить уверенности в сердце девочки. – Я точно не знаю, но предполагаю, что она не может умереть, не выполнив своей миссии.

– Послушай! – Эмили готова была встать на колени. После всего, что этот мальчик показал ей, она почти была уверена в его всемогуществе. – Послушай! Моя сестра серьёзно больна. Её сердце…

– Сердце? – удивился Эвони. – Странно!

– Да, её сердце. Это наследственная болезнь. Приступы становятся всё чаще и чаще. Они наступают сразу после её пробуждения от сна. Доктор говорит, что, если так всё продолжится, её сердце просто не выдержит! – Эмили умоляюще глядела на мальчика. – Помоги мне, Эвони! Помоги мне найти её! Может быть она – Зло, но тогда что же такое добро? Ты не знаешь её! В ней не может быть ни капли зла.

Эвони посмотрел в глаза девочке. Он погрузился в её воспоминания, вычленяя воспоминания о сестре. Как точно Зло скопировало Эми. Те же фразы, те же действия!…

Он оторвался от памяти Эмили.

– Хорошо! – прошептал он, не в силах сопротивляться после увиденного в памяти девочки. – Я попытаюсь помочь тебе. Но ещё раз повторяю – я не могу её чувствовать. И… я не могу прикасаться к ней! Если я найду её, я просто дам тебе знать, где она. Договорились?

– Да, – тихо согласилась Эмили.

– Теперь иди в класс! – Эвони встал со своего места.

– А ты? – удивлённо спросила Эмили.

– Я сегодня не пойду в школу, – Эвони взглянул на подругу. – Твоя сестра, она… ослабляет меня.

Эмили встала и пошла по направлению к школе. Она в последний раз оглянулась на своего друга. Тот всё ещё сидел на своём месте, поставив локти на стол и обняв голову руками. Эвони поднял взгляд на Эмили, и она услышала его безмолвный приказ у себя в голове: «Иди же! Иди!».

…Лиля шла, не разбирая дороги. Она шла лишь для того, чтобы не заснуть. Может быть, Эвони просто шутник? Может быть, он захотел, чтобы Эмили дружила только с ним и старается внушить ей мысль о своей неповторимости? А Даар… Может быть, Властелин Зла – плод её больного воображения? А если это не так? Вдруг Эвони прав, а её хозяин – Властелин Зла, Даар? Мысли вихрем кружились в голове. Лиле так хотелось вернуться домой, туда, где её по-настоящему любят. Но если она хоть на йоту подвергает опасности своих родных, она не может пойти туда. Пусть её хозяин Даар. Но он не заставит её делать то, чего она не хочет делать. Глаза Лили слипались, но она боялась заснуть. Вот какой-то парк. Лиля вошла за ограждение. Она шла всю ночь. Ноги болели от усталости. Она лишь немного посидит в этой беседке, а потом пойдёт дальше.

Лиля зашла в беседку и без сил упала на скамейку. Больше она не могла сдерживать подбирающийся к ней сон…

Лиля снова оказалась в царстве Даара. Всё так же, как прежде. Везде огонь, а в её куполе жуткий холод. Даар не заставил себя долго ждать.

– Ты пытаешься укрыться от меня? – он улыбался. – Что тебе стоит, переступи черту и всё кончится! Ты всё равно придёшь ко мне рано или поздно. Почему не сейчас?

Лиля посмотрела на Даара.

– Что со мной? Я приношу людям зло? – спросила она.

– К сожалению, нет! – он по-турецки уселся возле черты. – Если бы ты приносила людям зло, ты бы была абсолютно здорова. Но всё в твоих руках! Ты можешь выздороветь и жить счастливо. В любом случае, зло будет исходить от тебя – не зависимо от того, куда оно уходит, внутрь тебя или вне.

– Я не понимаю! – тихо сказала Даару Лиля. – Ты можешь объяснить доступнее?

– Тебе и незачем понимать это, дитя моё! – Даар взглянул на свою жертву. – Он сказал тебе, что ты опасна, да? Сказал! Кому ты поверишь – ему или мне? Вот вопрос!

– Ему! – ответила девочка.

– Почему ему? Он более красив? – Даар рассмеялся. – Эвони… Кто он тебе? Хочешь, открою тайну? – Даар заговорщически посмотрел на Лилю. – Если ты захочешь, он сделает для тебя всё. Знаешь почему?

– Почему? – Лиля подняла на Даара глаза.

– Не знаешь! – пустые глазницы испускали черноту. – Ты и не можешь знать! Спроси у него, как умирают ангелы? Может быть, он сможет ответить на твой вопрос. Как ты думаешь?

Даар снова расхохотался.

Лиля открыла глаза и подняла голову, упавшую на столик беседки, когда девочка уснула. Дышать было нечем.

Прямо перед ней сидел Эвони. Он встретился взглядом с девочкой и в её глазах прочел такую боль, которой, наверное, не встречал нигде.

– Что с тобой? – спросил Эвони девочку.

– Ничего, всё в порядке! – Лиля, увидев, что Эвони поднял руку, чтобы дотронуться до неё, медленно покачала головой. – Не прикасайся ко мне!

Мальчик вздрогнул.

– У тебя нет чего-нибудь от сердца? – Лиля посмотрела на друга Эмили. Воздуха было всё меньше и меньше. – Конечно, нет! – улыбнулась она. – Откуда?

Мальчик быстро положил упаковку лекарств на стол около девочки.

– Откуда они у тебя? – спросила Лиля, отправляя в рот лекарство.

– Не важно! – ответил девочке Эвони. – Что с тобой? Где ты была сейчас? Где ты вообще? – Эвони заглянул в глаза Лиле.

– Ты не должен подходить ко мне, – на этот раз девочка не отвела взгляда. – Обещай мне, что никогда не прикоснёшься ко мне!

– Я должен понять! – ответил ей Эвони. – Объясни мне, что с тобой? Что ты чувствуешь? Когда ты спала, я почти чувствовал боль, исходящую от тебя. Что с тобой?

Лиля покачала головой.

– Что? – Эвони всё внимательнее вглядывался в глаза этой девочки, как бы пытаясь найти там ответы на все вопросы. – Доверься мне!

Лиля только улыбнулась и покачала головой:

– Ты скажешь, что я сумасшедшая! – произнесла она.

– Тебе это так важно? – спросил Эвони.

– Не знаю! – Лиля положила оставшиеся таблетки на стол. – Спасибо!

– Забери себе! – улыбнулся Эвони.

– А как же ты? – удивилась Лиля. Она была уверена, что те, кто носит с собой такое лекарство, не могут быть здоровыми.

– Мне не нужно, – ответил мальчик. – Так ты расскажешь мне?

– Тебе лучше не знать! – Лиля опустила глаза.

– Почему? – Эвони не отставал.

– Он слишком интересуется тобой! – тихо ответила девочка.

– Кто? – Эвони хотел схватить её за руку, но Лиля быстро убрала руку.

– Не важно! Прости! Забудь! – она попыталась выйти из беседки, но Эвони преградил ей путь.

– Кто? – Эвони не хотел отступать. Он должен понять, что происходит! – Доверься мне!

Лиля снова села на скамью.

– Зачем тебе это? Оставь меня! – попросила девочка сквозь слёзы. – Ты был прав! Зло везде, оно рядом со мной. Тебе нужно бежать от меня как можно дальше!

– Он пугает тебя? – Эвони снова сел напротив Лили.

– Нет! – Лиля покачала головой. – Отпусти меня!

– Хорошо, ты не хочешь говорить, – голос Эвони успокаивал. – Но ты хоть понимаешь, что тебя ищут, о тебе беспокоятся? Куда ты идёшь?

– Ты сам сказал, что я опасна! – воскликнула Лиля.

– Ты можешь быть опасна. Вот что я сказал, – Эвони вздохнул. – Но я проверил ваш дом, там нет никаких признаков того, что причинён вред. Зло в тебе! Оно внутри тебя. Я не знаю, каким образом, но оно не выходит за границы твоего тела. Сейчас ты причиняешь зло только себе!

Эвони протянул девочке неведомо откуда появившийся стакан воды.

– Ты должна вернуться домой, – тихо произнёс он, глядя, как она пьет.

– Я не должна! – ответила девочка.

– Она тоже была упрямой, – улыбнулся Эвони.

– Кто? – уставилась на него Лиля.

– Моя сестра, – Эвони взглянул на небо. – Ты как две капли воды похожа на неё, но… – мальчик вздохнул. – Она была ангелом, а ты… – он запнулся.

– Демон? – Лиля улыбнулась. – Теперь я поняла! – Она закрыла лицо рукой. – Слушай! Он сказал, что ты сделаешь всё для меня. Ты понимаешь, – Лиля отняла руки от лица и взглянула в глаза Эвони? – Ты в опасности рядом со мной! И ещё… – Лиля запнулась.

– Что ещё? – тихим голосом спросил девочку Эвони.

– Нет! Это уж слишком! – воскликнула она, быстро вскочила, обежала Эвони и бросилась прочь.

Эвони взглянул вслед удаляющейся Лили и пробормотал:

– Что ещё, девочка? Что он делает с тобой? Если ты искренна, то тебе должно быть так тяжело сейчас… Зачем же он мучает свои создания? Это ведь не логично…

Лиля не смогла далеко убежать от парка. Её нагнала машина её отца, он схватил девочку на руки, усадил в машину и отвёз домой.

Эмили прошла в комнату сестры, как только от неё ушёл врач.

– Почему? – с ходу спросила она. – Почему ты убежала?

Лиля посмотрела на сестру, вопрос которой отозвался в сердце девочки такой болью, что она сейчас готова была расплакаться. Как объяснить ей то, что должно быть очевидным?

– Ты понимаешь, что ты наделала? – Эмили не могла остановиться, слёзы душили и её. – Ты понимаешь, как ты перепугала нас? Почему ты это сделала? Почему?

И Лиля решилась рассказать ей всё, что знала сама.

– Я слышала ваш разговор в парке. Эвони сказал, что я могу принести вам зло. Я испугалась! – Лиля подвинулась, дав сестре место.

– Ты слышала? Слышала? Тогда ты должна знать, что я не поверила этому! Это глупости. Слышишь, глупости! – Эмили обняла сестру.

– Не глупости, – тихо ответила та. Лиля не замечала, как слёзы катятся по её лицу. – Он прав! Я – воплощение Зла.

– Что ты говоришь? – Эмили начала вытирать слёзы, текущие по щекам сестры. – О чём ты? Ты и зло! Вы несовместимы. Послушай себя!

– Я разговаривала с Эвони, – сказала вдруг Лиля.

– Ты виделась с Эвони? – удивилась Эмили. – И что он сказал тебе?

– Не важно! – ответила той сестра. – Но его слова убедили меня окончательно.

– Послушай, сестрёнка! Погляди мне в глаза! – Эмили взяла лицо Лили в свои руки и повернула его к себе. – Если ты до этого времени не причинила никому зла, значит, не причинишь и теперь!

– Он тоже так сказал! – прошептала Лиля.

– Кто? – удивилась Эмили.

– Эвони! – вздохнув, ответила на вопрос Лиля.

– И он прав! – воскликнула Эмили. – Прав!

– Послушай, Эмили, – Лиля умоляюще взглянула на сестру. – Запомни! Эвони не должен приближаться ко мне ни под каким предлогом. Он не должен касаться меня. Не позволяй ему подходить ко мне!

– Ты боишься его? – догадалась сестра.

– Нет! – Лиля отвела взгляд. – Это он должен бояться меня. Именно я представляю опасность для него.

– Что ты выдумала? – рассмеялась Эмили.

Но смех Эмили быстро стих, как только она увидела выражение глаз сестры.

– Ты серьёзно? – спросила она.

– Поверь мне, я знаю, о чём говорю! – твёрдо произнесла Лиля. – Я точно знаю!

– Подожди! – Эмили внимательно посмотрела на сестру. – С чего ты взяла?

– Он приходит ко мне по ночам, Властелин Зла. Он говорит, что я принадлежу ему! Я не помню других снов, – зашептала Лиля. – Только его. Мне холодно в его Аду, хотя всё вокруг лижут языки пламени. Он всегда рядом. Он следит за мной. Постоянно следит. Он знает, о чём я думаю, с кем я встречаюсь, что произойдёт завтра. Он знает всё обо мне. Я – воплощение Зла!

Эмили с ужасом уставилась на сестру.

– Так вот почему твои приступы начинаются после пробуждения? – догадалась она.

– Я не знаю, верить ли ему, – слёзы опять лились по щекам Лили. – Но он говорит, что я не причиню вам вреда, пока мои приступы продолжаются. Вам всем, но не Эвони. Он слишком много интересуется Эвони. Слишком, понимаешь? Эвони нужен ему!

– Эвони мне сказал то же самое, – пробормотала Эмили. – Он сказал, что Зло жаждет получить его.

– Он прав! – Лиля взяла руку сестры в свою руку. – Эвони в опасности рядом со мной. Он не должен прикасаться ко мне. Никогда, слышишь!

– Я поняла! Поняла! – заверила Эмили сестру.

– Скажи мне, что ты слышала, когда Эвони взял тебя за руку? – Лиля натянуто улыбнулась, и Эмили поняла, что её сестра больше не хочет возвращаться к больной теме.

– Я слышала, как говорит природа, – ответила Эмили, закрыв глаза. – Шёпот ветра, шелест листвы. И сквозь всё это я видела завтрашний день. Мягкие облака, летящие над Землей. Я точно знала вчера, какая погода будет сегодня. Оказывается, можно слышать голос природы. Она, как живая, планирует свои действия на будущее. Это изумительно!

– Не потеряй этого, сестрёнка! – попросила Лиля. – Эвони сможет помочь тебе стать счастливой, по-настоящему счастливой! Ты же знаешь, я много читала сказок. Ты станешь сказочной феей, доброй сказочной феей. Ты сможешь столько сделать за свою жизнь! Не потеряй этого!

– А ты больше не будешь убегать? – внезапно спросила Эмили.

– Пока я могу не причинять вам вреда, я буду с вами! – ответила Лиля.

– Обещаешь? – Эмили улыбалась и от этого казалась настолько прекрасной, насколько только это можно себе представить.

Но Лиля все же не отступила перед обаянием сестры.

– Как я могу обещать тебе что-то, сестрёнка? – с улыбкой спросила она. – Я не знаю, что принесёт нам завтрашний день. Но, – добавила она, – я постараюсь!

И увидев, что Эмили уже начала зевать, сказала сестре:

– Иди спать!

– А как же ты? – Эмили очень хотелось спать, но она не хотела оставлять Лилю одну.

– Я почитаю! – ответила Лиля сестре. – Мама опять накупила мне море сказок. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – ответила Эмили, закрывая за собой дверь.

Но не прошло и пяти минут, как в комнату вошёл отец.

– Почему ты не спишь? – ласково спросил он Лилю. – Опять читаешь сказки? Посмотри! Ты уже так погрузилась в сказочный мир, что ушла из дома неведомо куда. Ночью дети должны спать!

– Папа, пожалуйста, – взмолилась девочка. – Я почитаю ещё немного!

– Нет! Нет! Нет! – строго сказал отец. – Тебе нужно отдыхать! Спокойной ночи!

Он выключил свет и закрыл за собой дверь. Но, подумав, вернулся.

– Послушай, а откуда у тебя это лекарство? – поинтересовался он.

– Мне его дал в парке один мальчик, – ответила девочка. – А что?

– Оно очень дорогое! – произнёс отец. – Мальчик… Хм…

Дверь снова закрылась, и Лиля оказалась в темноте.

Девочка села на своей кровати, твёрдо решив, что сегодня ночью она не сомкнет глаз. Немного посидев, она встала, отодвинула штору на окне и занялась наблюдением за мерцающими звездами на ночном небосводе. Так она провела всю оставшуюся ночь.

На следующий день после уроков Лиля отправилась в церковь. Девочка понимала, что не сможет долго продержаться без сна. И надежда, что в церкви Даар оставит её в покое, погнала её в это место. Зайдя в храм, девочка тихонько спряталась в уголке и, свернувшись в калачик, заснула. Лиля знала, что сегодня Эмили встречается с Эвони, и поэтому вряд ли будет её искать. Но одного она не знала. Сегодня Эвони решил проследить за Лилей. Увидев, что девочка направляется в противоположную от дома сторону, он послал мысленное сообщение её сестре, что их встреча либо перенесется, либо отложится на потом. Сам же Эвони отправился вслед за Лилей. Девочка не замечала его, как будто не могла ощущать слежки. Было похоже, что у неё совершено отсутствовали какие бы то ни были способности, которые так ярко характеризовали её двойника.

Увидев, куда зашла Лиля, Эвони был несколько удивлён. Он последовал вслед за ней, но, когда мальчик зашёл в церковь, Лиля уже крепко спала, примостившись в тёмном уголке помещения. Эвони встал так, чтобы никто не мог потревожить её. После долгих часов ожидания, Эвони увидел, что Лиля начала просыпаться.

Лиля подняла глаза и увидела стоящего над собой Эвони. Девочка с ужасом забилась в тот угол, в котором первый за долгие дни раз ей довелось поспать, не видя своего мучителя.

– Ты боишься меня? – спросил девочку Эвони.

– Не тебя, себя, – ответила та. – Отойди!

Эвони послушно отступил на несколько шагов. Лиля встала.

– Сегодня ты выглядишь лучше, чем вчера, – улыбнулся ей мальчик.

– Сегодня я не видела снов, – Лиля старательно пыталась отряхнуться. Эвони поднял было руку, чтобы помочь девочке стряхнуть опилки с волос, но та резко отступила назад. Выражение ужаса в глазах Лили нельзя было спутать ни с чем.

– Поэтому ты пошла сюда? – Эвони опустил руку, показывая, что не собирается больше её пугать.

– Какая разница! – пожав плечами, ответила девочка. – Пропусти!

Эвони отступил на шаг, пропуская Лилю. Сам же вышел из церкви следом за ней.

– Тебе не следует ходить за мной! – сказала Лиля, обернувшись, как только они покинули церковь.

– Зачем я нужен Злу? – спросил Эвони.

– Что? – Лиля остановилась. – Что ты сказал?

– Зачем я ему нужен? – повторил мальчик вопрос.

– Увижу – спрошу! – пообещала Лиля. – Но надеюсь, что не доведется.

– Почему он, создав, мучает тебя? – прозвучал следующий вопрос.

– Не знаю! – Лиля снова повернулась и пошла к дому.

– Он что-нибудь передавал мне? – Эвони все ещё шёл следом.

– Нет! Хотя, – Лиля задумалась, – да!

– Что? – Эвони внезапно оказался перед ней так, что она едва не налетела на него.

– Ты что делаешь? – воскликнула Лиля. – Запомни! Ты не должен прикасаться ко мне!

– Что он велел передать мне? – повторил свой вопрос Эвони.

– Я не хочу говорить! – глядя мальчику прямо в глаза, заявила Лиля.

– Почему? – заинтересовался Эвони.

– Это… – Лиля замялась, – причинит тебе боль…

Она захотела обойти Эвони, чтобы продолжить свой путь, но тот снова оказался перед ней.

– Скажи! – потребовал он.

– Нет! – упрямо повторила она.

– Может быть, это важно для меня! – привел последний аргумент мальчик.

Лиля задумалась, на глаза её навернулись слёзы.

– Он велел спросить… – Лиля снова замолчала.

Эвони, не дождавшись ответа, мягко произнёс:

– Что?

Лиля посмотрела на мальчика. На этот раз она уже не могла сдерживать слёз.

– Он велел спросить, – девочка всхлипнула, – знаешь ли ты, как умирают ангелы?

Эвони оперся о ближайший к нему ствол дерева.

– Ты права! Это больно, – произнёс он. Эвони глубоко вздохнул, отгоняя от себя видение, навеянное двойником сестры. – Только это? – спросил мальчик.

– Только это… – как эхо, ответила Лиля. – Я могу идти?

– Иди!

И Эвони медленно поплёлся прочь. Лиля провожала его взглядом, пока не увидела, что мальчик исчез прямо около церкви. Он исчез так же, как та прекрасная девушка, которую она видела у дверей школы. Лиля вздрогнула, затем повернулась спиной к церкви и пошла по направлению к дому.

Дома выяснилось, что её потеряли.

– Где ты была? – мама обняла едва вошедшую Лилю.

– Что произошло? – спросила девочка, увидев заплаканные глаза матери.

– Все ищут тебя, – женщина прижимала девочку к себе, боясь, что, если отпустит, та опять исчезнет. – Где ты была?

– В церкви, – Лиля аккуратно высвободилась из рук матери. – Я была в церкви, – повторила она ещё раз.

– В церкви? – удивилась та. – Но ты никогда не ходила в церковь!

Лиля пожала плечами.

– Мне захотелось пойти туда, – произнесла девочка.

– И что же ты там делала столько времени? – спросила девочку мать.

– Я уснула, – честно ответила та.

– Ты спала в церкви? – мама взяла девочку за плечи и заглянула в её глаза. – Но где там можно спать?

– На полу, – Лиля не отводила глаз от глаз матери. – Я уснула прямо на полу.

– Милая! – мама притянула девочку к себе. – Тебе снились сны?

– Нет! – Лиля снова высвободилась из её рук. – Я спала без снов.

– Идём, я отведу тебя в комнату! – Роза взяла девочку за руку, отвела её в комнату, уложила в постель и пошла накладывать ужин.

Спустя несколько минут на тумбочке девочки стоял её ужин вместе с лекарствами. Мама дождалась, пока Лиля примет последний порошок, и вышла, закрыв за собой дверь. Внезапно глаза девочки стали слипаться, и она крепко заснула под действием снотворного.

Эмили пришла домой уже после того, как заснула Лиля. Мама отправила девочку в комнату, но та тихонько пробралась к гостиной, чтобы послушать, о чём говорят родители.

– Ты говоришь, она была в церкви? – услышала Эмили голос отца, как только подошла к дверям гостиной.

– Она там уснула, бедная девочка. Прямо на полу! – объясняла отцу мать.

– Вчера я увидел свет в её комнате. Было очень поздно. Вместо того чтобы спать, по ночам Лиля читает сказки, – отец прикрыл дверь гостиной.

Но Эмили уже научилась у Эвони слушать людей даже через стену.

– Она не высыпается! – добавил отец.

– Сегодня я дала ей снотворное, но мы не можем каждую ночь усыплять её! – сказал голос мамы.

– Скорее всего, она боится новых приступов, – догадался отец. – Она не хотела ложиться ночью именно из-за этого. А церковь… Наверное, Лиля подумала, что Бог сможет защитить её там. Бедная девочка! Она не понимает, что здесь мы всегда можем принести ей лекарства. Вчера, когда она ушла из дому, видимо, ей стало совсем плохо. Какой-то мальчик в парке дал ей целую упаковку очень дорогих таблеток.

Лиля снова сидела перед Дааром.

– Ты еще не поняла, что никогда не сможешь скрыться от меня? – с хохотом спросил её Даар.

Лиля вспомнила просьбу Эвони.

– Зачем тебе Эвони? Зачем он нужен тебе? – задала она вопрос Повелителю Зла.

– Он просил тебя спросить об этом? – хохот Даара стих.

Лиля молчала, но она точно знала, что ответ на этот вопрос ему уже известен.

– Спроси его: возможно, я ему нужен больше, чем он мне? – ухмыльнулся Даар.

– Я не буду у него спрашивать этого! – Лиля в упор посмотрела на Властелина Зла. – Не буду!

– Ты не сможешь ему солгать, – с жутким хохотом заверил тот Лилю. – Не сможешь! Ты создана так, что он всё равно узнает всё, что хочет от тебя. А он точно захочет узнать ответ на свой вопрос!

Лиля легла на ледяной пол своей темницы.

– Ты замёрзла, – Даар, как будто, издевался. – Замёрзла! Сегодня ты получишь своё! Запомни: нельзя противоречить Даару – Властелину Зла. Я не даю тебе выбора! Ты должна делать всё в точности так, как я прикажу тебе!

Лиля почувствовала, что не может пошевелиться.

– Ты будешь лежать здесь столько, сколько захочется мне. Ты боишься причинить им вред? Ты причинишь им вред хотя бы тем, что они любят тебя! – грохот его хохота оглушал Лилю, она не знала, куда ей деться от него. Но девочка не могла пошевелить ни единой конечностью. Холод так крепко сковал все её члены, что она смогла только закрыть глаза, чтобы не видеть того, что творилось вокруг неё…

Эмили душили слёзы. Она вернулась в свою комнату и горько заплакала. Если бы родители могли понять, что её сестре нельзя спать. Но они не могут даже предположить, что означает для Лили сон. Внезапно кто-то положил руку на плечо Эмили, заставив девочку вздрогнуть. Эмили оглянулась. Эвони стоял около её кровати.

– Как ты сюда попал? – сквозь слёзы спросила она его.

– Не важно! – ответил тот. – Успокойся! Ты не сможешь помочь ей своим горем.

– Как ты думаешь, – спросила друга Эмили, – она смогла спокойно поспать в церкви?

– Там Лиля не видела снов, – ответил девочке Эвони. – Днём я не смог позаниматься с тобой, – добавил он. – Давай, займемся этим сейчас!

– Но… – попыталась возразить Эмили.

– Родители не зайдут сюда, – не дослушав, ответил на её мысли мальчик. – И ты не будешь чувствовать себя не выспавшейся.

Эмили пожала плечами.

– Хорошо! – согласилась она.

Внезапно свет в комнате выключился.

– Слушай ночь! – услышала девочка голос Эвони, но Эмили была уверена, что он не произносил эти слова. Голос прозвучал изнутри неё самой.

– Я не могу сделать этого без тебя! – прошептала Эмили.

– У тебя есть на это силы, – ответил голос. – Если ты по-настоящему захочешь, то сможешь!

И Эмили, закрыв глаза, стала прислушиваться к тому, что творилась за её окном. Она слышала шуршание крыльев ночной бабочки, тихий шум листвы. Она слышала голоса неизвестных ей людей и шорох полевых мышей. Она не помнила, как уснула. Наутро, ещё не открыв глаза, она уже знала, что небо закрыли тяжелые дождевые тучи, и будет гроза.

Утром, войдя в комнату дочери, Роза безуспешно пыталась разбудить Лилю. Девочка не просыпалась. Вызванные многочисленные врачи не смогли ничем помочь ребёнку, они посоветовали отвезти Лилю в больницу. Эмили не пошла в школу в этот день. Вся члены её семьи стояли возле палаты Лили и молча смотрели на спящую девочку. Ни один доктор не мог сказать, что с ней. Она просто спала. Спала беспробудным сном.

Эвони появился в больнице после обеда. Он стоял рядом с Эмили и смотрел на спящего двойника своей сестры, но никто здесь не видел мальчика. Ему было жаль Лилю. Создание Ада, она пыталась изменить свою суть. И её господин не хотел ей этого прощать. Эвони желал всем сердцем подойти к ней, обнять, отдать ей частичку себя, укрыть её от боли. Ему так не хватало Эми, а Лиля была настолько похожа на неё! Зло скопировало даже речь и образ мыслей его сестры. Но Эвони знал, что его ждут. Стоит ему прикоснуться к этой девочке, и силы его перетекут к её господину – тому, чьё имя она так и не открыла мальчику.

Эвони повернулся и пошёл прочь от палаты Лили, опасаясь, что сможет не выдержать и попытается помочь ей. В этот момент Лиля открыла глаза, но жуткая боль, охватившая её, лишила её в один миг даже зрения. Почувствовав, что что-то происходит, Эвони вернулся к палате. Он наблюдал, как врачи пытаются привести работу сердца Лили к более или менее удовлетворительному состоянию. Когда девочка пришла в себя, Эвони, наконец, покинул помещение больницы.

Глава третья. Воспоминания

Эвони был необычным мальчиком. Душа его вмещала души всех людей целой планеты. Созданный, чтобы сохранить информацию об исчезающем мире, мальчик хранил все воспоминания этого мира, равно как и все его открытия. Возможности Эвони были настолько велики, что превосходили всё виденное им самим за девять лет его жизни, а видел он не один мир. У него была мать, но никогда не было отца. Не то, чтобы он его не знал. Отца действительно не было. Эвони был порождением энергетической информационной субстанции. Поглощённая его матерью, эта субстанция дала начало двум новым жизням – его и его сестры Эми. И всё это тоже находилось в памяти мальчика.

Все, кто достаточно хорошо знал Эвони, называли его Великим Источником, преклоняясь перед этим титулом, который он носил с рождения. Сам Эвони не знал, почему его так называют, просто принимая это, как должное. Домом ему служил храм, построенный бессмертным в честь его матери, создавшей этот мир и переселившей в него людей с умирающей планеты, память которой и была заключена в Эвони. Такой же, как он, когда-то была и его сестра-близнец.

Сейчас Эвони сидел у подножья высокой горы на троне своей матери и вспоминал всё то, что он пережил вместе с Эми за тот неполный год, когда их пути пересеклись, и они узнали друг друга. За прошедшие с гибели сестры годы он почти отключился от этих воспоминаний, благо дело до шести лет его воспитывали в убеждении о том, что разум важнее чувств, и чувства лишь замедляют развитие любой сущности. Но внезапное появление в его жизни Лили разбило все преграды, установленные им лишь для того, чтобы заглушить боль утраты самого дорогого существа, которое было когда-либо у Эвони. Все чувства, вся безнадёжность и опустошённость – всё вернулось, захватывая мальчика с ещё большей силой, не утихая, а приумножаясь с течением времени, ибо он был создан именно так – забвение чуждо ему, он просто не умеет забывать…

Внезапно перед ним возник Адам – один из тех, кого он называл Великими. Адам воспитывал его на протяжении первых шести лет, пока тело матери Эвони лежало в коме в центральной комнате спутника Земли, а дух её витал… Эвони было неизвестно, что делала душа его матери в этот период.

– Ты грустишь? – спросил Эвони Адам.

– Да! – односложно ответил тот.

– Что же заставило тебя загрустить? – Адам был единственным Великим, кто мог бы понять чувства мальчика. Другие бы просто начали рассказывать ему о вреде даже наличия ощущений, настаивая на необходимости отбросить их силой разума, что Эвони и пытался делать в течение более двух лет.

– Эми, – ответил мальчик на вопрос Адама, даже не пытаясь скрыть свои чувства. – Я думал, что смог забыть её, но это оказалось невозможным!

– Эми погибла! – с грустью произнёс Адам. Ему очень хотелось успокоить мальчика, но он, как никто другой, понимал, что это было невозможно. На всякий случай Адам напомнил своему воспитаннику: – Ты приобрел великую силу. И ты должен найти в себе силы продолжить свой путь один!

– Я знаю! – Эвони встал с трона матери, грустно усмехнулся, и повторил слова, которые твердили ему все эти годы. – Зло забрало мою сестру, оно никогда не возвращает свои жертвы. Оно поглощает их целиком!

– Эми не вернется! Ты должен смириться с этим. – Адам обнял своего воспитанника; Эвони почувствовал, что и его воспитателю невыносимо больно от мысли о гибели его сестры. Адам даже не пытался скрыть это от мальчика, хотя другие Великие, наверняка, осудили бы собрата за чувства, посетившие того в этот момент.

– Адам! Адам! Если бы ты мог дать мне совет! – Эвони грустно посмотрел на своего друга. Адам удивленно поднял брови. – Но с некоторых пор я боюсь спрашивать совета у Великих.

– Ты знаешь, я никогда не подводил тебя! – Адам взглянул туда, куда смотрели глаза его воспитанника, но он не увидел того, что видел Эвони.

– Ты прав, конечно. Но все же… Я думаю, мне следует обратиться к Ра! – и мальчик исчез, грустно улыбнувшись напоследок единственному Великому, который, как ему казалось, по-настоящему понимал его.

Адам пожал плечами и тоже растворился в воздухе, словно его тут и не было.

Эвони оказался на песчаном берегу огромного океана. Мальчик оглянулся. Далеко за собой он увидел горные вершины, самая высокая из которых подпирала небо и всегда была покрыта белыми облаками. В своё время Эми очень хотелось добраться до этой вершины, но она так никогда и не осуществила свою мечту. Сейчас Эвони уже не желал идти туда один. Он сел на тёплый песок и стал пропускать его между пальцев, как когда-то любила делать его сестра.

Эвони не знал, сколько времени он просидел так, бездумно перебирая песчинки, когда услышал голос над собой:

– Ты хотел что-то спросить у меня, мальчик мой?

Эвони вскочил, оглядываясь вокруг себя. Прямо перед ним возникло ослепительное сияние и, когда свет померк, мальчик увидел знакомое лицо с окладистой бородкой. Эвони наклонил голову в знак почтения.

– Ты ведь всё знаешь, правда? – спросил он того, кто сейчас стоял перед ним.

– Ну, не всё, – ответил мужчина. – Всё знать невозможно!

– Ты понимаешь, о чём я говорю, Ра! – воскликнул Эвони.

– Не сердись! – одернул его мужчина. – Это место предполагает покой и любовь.

– Что мне делать? – Эвони посмотрел прямо в глаза тому, кого почитали даже Великие.

– Ты знаешь! – ответил тот.

– Нет! Не на этот раз, – мальчик снова взглянул на горную вершину. – Я знаю, её не вернешь! Но они так похожи! Те же слова, те же поступки. Я могу оступиться. Ты можешь помочь мне? Сердце моё разрывается на части. Я понимаю, что Эми поступила бы правильно. Она бы сделала единственный правильный выбор. Она всегда выбирала Добро. Но мне её так не хватает! Что мне делать?

Ра подошел к мальчику, обняв его за плечо.

– Ты же знаешь, – с улыбкой произнёс он, – выбор должен быть только за тобой. Никто не в силах сделать его за тебя. Никто в этом мире. Этим и отличается наш мир от мира Зла. Зло не дает выбора тем, кто принадлежит к его царству.

– Прошу, дай совет! – взмолился мальчик.

– Слушай только своё сердце, – сказал мальчику Ра. – Лишь оно может сделать тот выбор, которого ты действительно жаждешь! Слушай лишь его!

– Он мучает её! Она – его порождение, но он мучает её! Почему? – Ра увидел в глазах Эвони боль.

– Через неё он мучает и тебя, – ответил он. – Ему нужна твоя сила и, если возможно, твой дух.

– Что там, на той стороне? – Эвони поднял с песка маленький голыш и запустил его в океан.

– Никто, кто попал туда, ещё не вернулся. Ни одна сущность! Зло никогда не отдавало свои жертвы. – Ра глядел, как камушек подпрыгивает, отскакивая от поверхности воды.

Эвони не спускал глаз с гладкой поверхности воды, обдумывая то, что сказал ему сейчас Ра. Как всегда, он сказал всё и ничего. В точности те же слова только что произнёс сам Эвони, обращаясь к Адаму. И всё же было различие… Ра сказал то же в прошедшем времени, дав мальчику повод для размышления.

– Не отдавало?… – медленно спросил Эвони, подняв взгляд на Ра. Мальчику показалось, что тот едва заметно кивнул. Эвони опустил голову, задумался на несколько секунд, и, снова вскинув взгляд на Ра, произнёс: – Мне пора возвращаться! – и исчез в лёгком поклоне.

Мужчина вздохнул, покачал головой и пошёл вдоль песчаного берега, который через некоторое время растворился вместе со своим хозяином в веренице галактик.

Эвони вошёл в класс за минуту до начала урока. Сев рядом с Эмили, он спросил:

– Как ты?

– Еще немного, и она бы умерла! – Эмили доставала учебники из своего портфеля. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Есть один выход! – Эвони положил свои книги рядом с учебниками девочки. Он точно знал, что её сестры сегодня не будет здесь.

– Какой? – Эмили схватила друга за руку.

– Мне кажется, что, если Лиля будет спать в церкви, она будет в относительной безопасности, – ответил мальчик. – Она должна ночевать там!

– Но как это сделать? – Эмили кусала губы. – Родители никогда не разрешат ей этого!

– Я могу сделать так, что они не будут знать о том, что твоей сестры нет дома, – Эвони взглянул в глаза подруги. – Но я не смогу вывести её оттуда так, чтобы они не узнали об этом.

– Как это? – шёпотом спросила Эмили. – Как ты сможешь сделать так, что родители не заметят?

– Они будут думать, что Лиля спит, – ответил Эвони. – Они будут видеть её спящей в своей кровати. Но, ещё раз повторяю, я не смогу безопасно вывести её из вашего дома!

– Здесь я могу помочь! – серьёзно произнесла Эмили.

– Когда её обещают выписать? – поинтересовался мальчик.

– Не знаю! – ответила Эмили. – Они не понимают, что с ней происходит. Приступы наступают только после сна!

– Она не должна больше спать в больнице! – произнёс Эвони. – Иначе она умрёт!

– Но как вывести её оттуда? – Эмили задумалась. – Я бы смогла помочь вывести Лилю из дома, но из больницы…

– Они заметят, что её нет! – оборвал Эвони подругу. – У них есть ночные процедуры. Они заметят подмену!

Тут прозвенел звонок, и дети больше не могли разговаривать.

Лиля сидела напротив Даара, как обычно глядя в его пустые глазницы.

– Ты забрал его сестру, да? – спросила она своего хозяина.

– Она сама отдала себя мне, – неохотно исправил девочку тот. – Не она была мне нужна. Я хотел получить Эвони!

– Но почему? – удивилась Лиля. – Почему именно Эвони?

– С Эвони у меня был шанс получить новую сущность для своего мира, – впервые Лиля видела, что Даар грустит. – Чёрт! Я думал, он пойдёт спасать тебя! Он бы испугался…

– Испугался? – удивилась Лиля. – Почему?

– Он бы испугался, – уверено повторил Даар.

– А с Эми? Разве с ней не было шансов? – задала новый вопрос Лиля.

– Ни одного! – ответил Даар. – Только уничтожив её, можно получить её силу.

– И ты… – девочка запнулась, – уничтожил?

Даар с улыбкой взглянул на свою рабыню:

– Уничтожил! – ответил он. – У неё изначально не было ни одного шанса!

И Властелин Зла снова захохотал так, что Лиля зажала уши руками.

– Тебе холодно, да? Знаю – холодно! Ты придёшь ко мне. Ты слишком слаба. Ты не выдержишь! – громовым голосом возвестил Даар. – И тогда, – он улыбнулся своей жертве, – всё, что мучает тебя, уйдёт. Не останется ничего, даже жизни…

Лиля открыла глаза. Как больно! Ей не хотелось звать врачей. Она уже устала от постоянных уколов, помогающих лишь на одно мгновенье. Но приборы уловили перебои в сердце девочки, и через секунду над ней уже трудилось несколько человек в белоснежных медицинских халатах. Физическая боль ушла, но куда девать душевную? Эту боль никто не сможет отогнать от маленькой Лили.

Лиля взглянула на стекло своей палаты. В коридоре стоял Эвони. Больше никого рядом не было.

Эвони шагнул к ней, пройдя прямо сквозь стекло. Лиля вздрогнула, но сдержала крик. Ей не хотелось, чтобы кто-то увидел мальчика в её палате.

– Как ты? – спросил Лилю Эвони.

– Хорошо! – ответила та.

– Ты говорила, что в церкви не видела снов? – Эвони сел около кровати Лили на неизвестно откуда возникший стул.

– Кто ты, Эвони? – спросила девочка, не ответив на его вопрос, подумав, что предыдущий вопрос мальчика был риторическим. – Кто ты?

– Некоторые называют меня Великим Источником, – с улыбкой ответил мальчик, садясь на стул, стоящий возле Лилиной кровати.

– Великий Источник… – Лиля задумалась, вслушиваясь в звучание этих слов. – Это красиво!

– Так ты действительно не видела снов в церкви? – повторил свой вопрос Эвони.

– Да, ни одного сна! – Лиля смотрела на Эвони глазами Эми.

Мальчику не хотелось видеть безобразную душу Лили. Он отрешился от этих видений, глядя в бездонные глаза двойника сестры.

– Ты хотел бы, чтобы на моём месте была твоя сестра? – спросила Лиля.

– Ты знаешь ответ! – улыбнулся мальчик.

– Я не твоя сестра! – Лиля задумалась, решая, стоит ли говорить Эвони то, что она узнала от Даара. Она посмотрела на мальчика и, решившись, произнесла: – Твоя сестра умерла, он убил её!

– Кто? – Эвони было больно, но он должен был знать имя того, кто причинил ему эту боль.

– Даар, – ответила девочка. – Властелин Зла.

– Даар? – и в памяти мальчика возникло видение…

…Эвони, не отрываясь, смотрел в глаза Эрида – царя Города Возрождения. Тот гордо восседал на своём троне, держа в руках большую полупрозрачную звезду, олицетворяющую его судебную власть в этом подводном городе.

– Ты, досточтимый народ мой, – произнёс Эрид, не сводя глаз с лица мальчика. – Вы, досточтимые придворные мои, – Эрид наклонил голову, приветствуя своих слуг. – Ныне перед вами предстали двое, называющие себя детьми. Но кто они? Дети ли? Этот мальчик был выброшен песком, и он до сих пор жив!

Народ, наблюдающий судебный процесс у подножья постамента, заволновался. Ни один житель подводного мира, в котором находились в этот момент Эми с Эвони, не мог выжить в такой ситуации, о которой сейчас говорил их правитель. Эрид одним жестом восстановил тишину и продолжил свою речь:

– Эта девочка бездыханной была найдена в шахте, но мальчик, прикоснувшись к ней, даровал ей жизнь! Кто может даровать жизнь? – голос Эрида гремел уже во всю мощь. – Только Великий или, – над городом повисла мёртвая тишина. – Даар! – добавил государь.

– Даар? – Эвони уставился на Лилю. – Ты сказала Даар?

– Это его имя, – произнесла девочка. – Так он называет себя.

– Даар… – повторил Эвони. Затем он взглянул на девочку. – Лиля, я дам твоей сестре лекарство для тебя. Принимай его сразу по пробуждении, договорились?

– Эвони, – Лиля остановила собирающегося было уйти Эвони. – Там, откуда ты пришёл, есть ещё такие, как ты?

– Моя сестра была такой! – ответил мальчик.

– И всё? – шёпотом спросила Лиля.

Эвони только покачал головой.

– Ты, наверное, очень одинок… – произнесла девочка.

Эвони лишь грустно улыбнулся.

– Послушай, Эвони! – Лиля взглянула в глаза мальчика. – Я лишь внешне похожа на твою сестру, я – не она. Не губи себя!

– Почему ты так говоришь? – удивился мальчик.

– Даар, – ответила Лиля, затем продолжила так поспешно, словно хотела вместить все свои чувства в слова, сказанные Эвони. – Он говорит, что с тобой у него есть шанс. Эвони, послушай меня! Там только пламя и жуткий холод. Вокруг тебя океан огня, а ты мёрзнешь, словно закован в ледяные цепи. Никого не будет рядом с тобой, только Даар – Повелитель Ада, иссини чёрное существо с пустыми глазницами, полусгнившим телом и кривыми костлявыми пальцами, тянущимися к тебе. Ты не найдешь там её! Там ты будешь более одинок, чем здесь! Оставь меня! Плата будет слишком велика…

И перед Эвони возникло новое видение…

Эвони гулял с Артуром – самым древним из бессмертных – по комнате отдыха в храме своей матери. Это была особая комната. Её обстановка менялась в зависимости от настроения того, кто посещал её в этот момент.

Эвони показал на магазин с покосившейся вывеской и предложил Артуру:

– Давай зайдём?

Внутри всё было очень ветхим, в углах висела паутина, накопленная годами, а в центре стояла какая-то фигура, покрытая обветшалой тканью.

Эвони подошёл к этой фигуре и сдернул ткань. Из-под капюшона на Эвони уставились пустые глазницы иссини чёрного изваяния. Искривленный в усмешке рот казался настоящим. Руки с длинными пальцами как будто пытались вцепиться в собеседника. Эвони вздрогнул. Артур схватил его за шкирку и выволок из здания.

– Ч-что эт-то? – от страха Эвони начал заикаться.

– Я думаю, ничего хорошего, – ответил Артур, внимательно посмотрев на мальчика.

– Как это появилось тут? – быстро взяв себя в руки, произнёс Эвони, всё ещё оглядываясь на обветшалый магазин.

– Ты создал его, – тихо ответил бессмертный. – Только твои мысли и желания могли создать всю ту обстановку, которая окружает тебя в настоящий момент в этой комнате.

– Я? – в ужасе отскочил от него мальчик.

– Только ты! – повторил Артур.

– Я видел его! – признался Эвони Лиле.

– Ты видел Даара? – глаза девочки в ужасе расширились. – Где?

– Не важно! – ответил мальчик. – Но, кажется, я начинаю что-то понимать! – Эвони собрался уходить, но потом оглянулся на девочку. – Пей лекарство! – произнёс он и растворился в воздухе.

Эмили он нашел в её комнате. Она так перепугалась возникшего из ниоткуда друга, что, если бы дома была хоть одна живая душа, все, наверное, сбежались бы на её крик.

– Прости! – улыбнулся Эвони подруге. – В следующий раз буду звонить.

– И давно ты так… – Эмили запнулась.

– Что «так»? – Эвони присел в кресло в комнате девочки, так и не дождавшись приглашения.

– Ну, умеешь появляться из воздуха, – попыталась объяснить Эмили.

– Почти с самого рождения! – ответил Эвони.

– А я собираюсь к Лиле, – доложилась Эмили своему другу. – Пойдёшь со мной?

Тот только покачал головой и протянул ей пачку порошков.

– Отдай сестре. Пусть пьёт по одному сразу после самого пробуждения. Через несколько дней её выпишут. Только пусть никому не показывает!

– Что это? – спросила Эмили, осторожно поворачивая упаковку.

– Лекарство, – ответил Эвони. – Оно очень быстро восстанавливает сердечную деятельность. Врачи подумают, что у неё значительное улучшение.

Эмили спрятала порошки в свою сумку, оглянулась на Эвони, затем, подумав немного, спросила:

– А ты так можешь появляться где угодно и когда угодно?

– Почти! – ответил мальчик.

– А ещё кто-нибудь так умеет? – не отставала Эмили.

– Я знаю многих, – Эвони улыбнулся. – Поверь мне, Эмили, сказки случаются и в жизни. Только… – Эвони запнулся. – У них не всегда счастливый конец…

Мальчик развернулся и вышел в дверь. Эмили выбежала за ним, но Эвони уже нигде не было…

Эвони появился прямо перед Артуром – одним из шестерых бессмертных, созданных его матерью. Тем самым Артуром, с которым гулял мальчик в тот день, когда ему довелось лицезреть Даара.

– Привет! – поздоровался Эвони, присаживаясь на свободный диван.

Артур внимательно посмотрел на мальчика.

– Здравствуй! Что-то гложет тебя?

– Не бери в голову! – Эвони взял с блюда, стоящего на столе, ягоду земляники, и отправил её в рот.

– Мне не нравится твоё настроение, – признался бессмертный. – Может, тебе следует поговорить с госпожой.

Госпожой бессмертные называли Елену – мать Эвони.

– Я думаю, пока не стоит! – вяло ответил мальчик.

– С той девочкой, с которой ты работаешь, всё в порядке? – Артур никак не мог понять, что же происходит с этим ребёнком.

– Её сестра очень больна, – произнёс Эвони, но безразличный тон, которым была сказана эта фраза не смог обмануть Артура.

Тот некоторое время внимательно смотрел, как Эвони рассматривает мониторы, которыми была обвешена целая стена в комнате, затем предложил:

– Ты можешь вылечить её!

Эвони оторвал взгляд от кадров, передаваемых со спутника.

– Нет, не могу! – сознался мальчик, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. Но Артура уже начало волновать поведение Эвони. Это безразличие было настолько же несвойственно мальчику, как и чрезмерная забота о смертных, болезни которых чаще всего были необходимы им самим. Эвони это знал, и всё же почему-то болезнь сестры той девочки, с которой мальчик должен был работать сейчас, явно нервировала Эвони.

– Так всё плохо? – Артур отвлёкся от прибора внешнего наблюдения, с помощью которого он прогнозировал ситуацию на ближайших орбитах планеты, и повернулся к мальчику.

– Увы! – Эвони потянулся за следующей ягодой.

Артур повернул какое-то колесико на своём приборе и на мониторе, который занимал целую стену комнаты, возник дом Эмили. Артур осматривал комнату за комнатой.

– Я вижу следы только одного ребёнка! – спокойно произнёс он. – Хотя детских комнат две.

– Дай Бог тебе никогда не увидеть второго! – посоветовал бессмертному Эвони.

– Почему? – удивился бессмертный.

– Хочешь знать почему? – Эвони посмотрел на бессмертного в упор, теперь уже мальчик не выглядел настолько безразличным к происходящему. Грудь Эвони тяжело поднималась, Артур видел, что мальчик едва сдерживает свои чувства, готовые вот-вот вырваться наружу.

Артур не отвёл взгляда, лишь легко кивнул головой, ожидая продолжения. Эвони первым опустил голову. Горечь волной пробежала по комнате, захлёстывая чувствительного к человеческим ощущениям Артура. Внезапно Эвони словно прорвало. Он говорил быстро, изредка запинаясь, чтобы схватить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Её сестра – порождение Зла. Её душа – зло в чистом виде! – Артур видел, что мальчик волнуется всё сильнее, и его волнение в ближайшее время может перейти в истерику. – Но это ещё не всё! С такой душой она сохраняет удивительную сердечность. Она погибает. И она… – Эвони осёкся, глубоко вздохнул и покачал головой, безуспешно пытаясь отогнать от себя те чувства, которые вызывали в нём воспоминания о Лиле.

– Что-нибудь ещё? – не выдержал заминки Артур.

– Она как две капли воды похожа на мою сестру. Не только внешне! Те же слова, те же жесты, те же поступки. Лиля – точная копия Эми. Настолько точная, что не умей я видеть душу, я не распознал бы подмены! – мальчик стукнул кулаком по столу, от чего дерево треснуло.

Артур спокойно провёл над столом каким-то прибором, и от трещины не осталось и следа.

– Она имеет те же силы, что были у Эми? – спросил бессмертный.

– Нет! – ответил мальчик. – У неё вообще нет ни сил, ни способностей.

– Я бы хотел на неё взглянуть! – произнёс Артур.

– Я думаю, не стоит! – грустно, но уже более спокойно, возразил Эвони. Видимо, тирада, которую он произнёс, принесла мальчику некоторое облегчение. – Я посмотрел, и что из этого вышло?

– Что вышло? – Артур сел на стул напротив мальчика.

– Моя душа рвётся к ней! Я не могу оставить всё, как есть! Я хочу помочь ей, хотя знаю, что мне нельзя прикасаться к этому ребёнку. Он ждёт! Ждёт, что через неё высосет и мои силы, и мою душу. Поверь мне, лучше тебе её не видеть!

– Странно! – произнёс Артур.

– Что же тут странного? – удивился Эвони.

– Странным является то, что она родилась у тех же родителей, что и девочка, с которой ты решил заниматься, – ответил бессмертный. – Ведь эта девочка – Эмили кажется? – Артур взглянул на Эвони, ожидая подтверждения тому, что правильно назвал имя ребёнка, тот кивнул. – Эта девочка обладает неординарными способностями. Логично было бы предположить, что и второй ребёнок хотя бы частично унаследует их. Даже если этот ребёнок – порождение Зла. Родители Эмили, насколько я помню, тоже не лишены этих способностей.

– Лиля – приёмная дочь. Её забрали из роддома вместе с Эмили, – объяснил Эвони.

– А кто её настоящие родители, ты узнал? – Артур встал и снова начал осматривать дом Эмили на мониторе.

– Нет! Да какая разница! – ответил мальчик.

Артур только покачал головой, решив для себя точно выяснить родословную девочки.

– Артур! – позвал Эвони бессмертного.

– Да, мой мальчик? – отозвался тот.

– Скоро мне нужно будет посетить подводный мир. Тот, где я уже был однажды. Если я понадоблюсь, мама знает, как найти меня.

– Хорошо! – Артур с улыбкой вежливо наклонил голову.

– Артур, ведь Эми очень любила землянику, не так ли? – спросил мальчик.

– Так же, как и твоя мать, – ответил тот.

– Ну что же, мне пора! – Эвони махнул рукой в знак прощания и исчез со своего места.

Эмили сидела в беседке в парке, где Эвони впервые рассказал ей о её способностях. Эвони подошел к подруге и тихо сел рядом.

– Ты в состоянии заниматься сегодня? – спросил он девочку.

– Нет! – честно ответила та.

– Лиле станет лучше! – пообещал Эвони. – То лекарство, которое я дал ей, очень действенное.

– Я знаю! – Эмили взглянула на друга. – Почему она? – спросила девочка Эвони. – Почему? Она не может быть злом. Это даже в воображении не укладывается!

– Эмили, – Эвони взял руку девочки в свою. – Я должен буду уехать на несколько дней.

– Когда ты вернешься? – спросила она.

– Не знаю! – Эвони улыбнулся. – Надеюсь – скоро!

– А если Лиля умрёт? – Эмили умоляюще смотрела на друга.

– Она не умрёт, – убеждённо ответил тот. – Во всяком случае, пока меня нет по близости. Я нужен её хозяину. Он может мучить её, но убивать её сейчас для него бессмысленно. Он будет ждать меня. На! – Эвони протянул Эмили ещё пачку лекарств. – На всякий случай!

Мальчик встал и вышел из беседки. Эмили знала, что бежать за ним не имеет смысла, поблизости его уже нет.

Второй раз Лилю не испугало внезапное появление её друга, так же, как и его проход сквозь стекло. Она уже смирилась с тем, что вокруг неё происходит волшебство. Только это волшебство очень отличается от того, про которое она читала в сказках. То, что происходит сейчас, может иметь лишь плохой конец. Во всяком случае, для неё это так!

– Привет! – произнёс Эвони, увидев улыбку, которую Лиля не смогла сдержать при появлении этого мальчика.

– Привет! – как эхо, отозвалась девочка.

– Мне нужно будет уехать, – Эвони присел на стул около девочки. – Ненадолго! – добавил он.

– Хорошо! – ответила Лиля.

– Ну, пока! – Эвони снова встал.

– Постой! – Лиля удивлённо уставилась на гостя. – Зачем ты приходил?

– А! – вспомнил тот. – Я принёс тебе земляники.

И на столе девочки оказалась целая миска сочных спелых ягод.

– Земляника осенью? – Лиля села на своей кровати, не сводя глаз с лакомства. – Как это может быть?

– До свидания! – ещё раз попрощался мальчик и исчез.

Лиля ещё несколько минут смотрела на то место, на котором только что находился Эвони. Затем девочка почувствовала, что её резко потянула ко сну, глаза её начали смыкаться, и она упала на подушку, погрузившись в глубокий беспокойный сон.

– Итак, он уехал? – услышала девочка голос Даара, ещё не видя его. Властелин Зла появился вслед за своим голосом. – Он оставил тебя? – Даар усмехнулся. – Ты начала привязываться к нему? Как к родному брату? – продолжал он допрос. – Что он задумал?

– Я не знаю! – ответила Лиля сразу на все вопросы.

– Конечно, не знаешь! – захохотал Даар. – Ты не можешь ничего знать, кроме того, что позволяю тебе знать я! Ты принадлежишь мне, и только мне! Живая или мёртвая, ты – моя!

Лиля заткнула уши, желая больше не слышать этого голоса.

– У тебя ничего не получится! – грохотал он всё больше и больше. – Я везде! Тебе не скрыться от моего ока! И ты не перестанешь слышать мой голос!

Лиля всё больше и больше замерзала. Она понимала, что мёрзнет сильнее, когда не подчиняется своему хозяину. Но она не хотела подчиняться ему! И всё крепче и крепче зажимала уши, хотя голос Даара в её голове от этого не становился тише.

Проснувшись, Лиля, пытаясь превозмочь боль, быстро проглотила порошок, переданный ей сестрой. Боль ушла мгновенно. Прибежавшие врачи, увидев, что девочка в порядке, разошлись по своим местам. Лиля посмотрела на свою тумбочку, улыбнулась и принялась уминать землянику, принесённую Эвони.

Увидев, что врачи покинули коридор и не могут наблюдать за тем, что происходит у неё в палате, девочка тихо поднялась и подошла к тому месту, на котором последний раз видела Эвони. Она присела на пол и прошептала:

– Грустная сказка… Сказочный принц появился, но если он захочет спасти меня, то это будет стоить ему жизни…

Лиля взглянула на стеклянную дверь своей палаты. За дверью стоял неизвестный ей очень красивый мужчина примерно двадцати пяти лет. Он внимательно смотрел на девочку. Лиля поднялась и подошла к незнакомцу, открыв дверь своей палаты.

– Вы врач? – спросила она.

– Нет! – улыбнулся ей мужчина.

– Вы никому не скажете, что я вставала с постели? – попросила девочка.

– Если ты так хочешь! – незнакомец внимательно оглядывал девочку. – Кто ты? – вдруг спросил он.

– Я Лиля, – девочка улыбнулась мужчине. – А вы?

– Это не важно! – ответил незнакомец. – Но теперь я, кажется, понимаю!

– Что понимаете? – Лиля видела, что мужчина не мог отвести взгляда от её лица. Внезапно она догадалась. – Вы знаете Эвони?

Незнакомец кивнул.

– Он чудесный! – Лиля грустно взглянула на собеседника. – Но… чем дальше он находится от меня, тем лучше для него. Понимаете?

Мужчина снова кивнул. Ему больно было смотреть на слёзы, катящиеся по щекам ребёнка, но Эвони был прав в одном. У этой девочки не было человеческой души.

Мужчина присел перед ребёнком, заглянув девочке в глаза и взял её руки в свои.

– Почему Эвони не должен находиться рядом с тобой? – голос незнакомца внушал доверие.

– Вы не поверите мне, – прошептала Лиля.

– Я попытаюсь! – пообещал незнакомец.

– Я не человек, – девочка опустила глаза, уставившись в пол. – Я – порождение Ада. И Властелин Зла использует меня, чтобы завладеть им. Ему нужен Эвони. Я не знаю почему, но он очень жаждет получить его, – Лиля снова взглянула в глаза мужчине. – Он сказал, что с Эвони у него есть шанс. Защитите его, пожалуйста!

Некоторое время мужчина внимательно смотрел в глаза ребёнку, не отрывая взгляда.

– Я всё узнаю! – он взял девочку на руки, отнес её в кровать, аккуратно прикрыл одеялом и вытер слёзы, текущие у неё по щекам. – И, если всё именно так, как я думаю, я вернусь, обещаю!

– Вы убьёте меня? – спросила Лиля.

Мужчина вздрогнул.

– А ты бы хотела этого? – он присел на колени около кровати девочки.

– Нет! Властелин Зла сказал, что он сожжёт мою душу и испепелит мою плоть. Но если это необходимо, чтобы защитить Эвони, я готова! – в глазах Лили не было страха, только печаль, скрытая где-то очень глубоко.

– Никто не будет убивать тебя, девочка, – пообещал незнакомец. – Мы попытаемся найти другой путь!

– Подождите! – Лиля схватила мужчину, уже собирающегося уходить, за руку. – Скажите мне, кто вы?

– Меня зовут Артур, – ответил тот, улыбнувшись. – Прощай!

И незнакомец вышел за дверь, ещё раз посмотрел на девочку, махнул рукой в знак прощания и ушёл, оставив Лилю одну.

Выйдя на улицу, Артур направился к дому Эмили. Родители сестёр были дома, и бессмертному не составило труда, даже не заходя в дом, узнать, из какого именно роддома была взята Лиля. Он постоял немного возле крыльца и пошёл по направлению того родильного дома, о котором узнал из мыслей родителей Эмили.

Войдя к главному врачу родильного отделения, Артур достал из сумки конверт, который перешёл из его рук в руки врача.

– Ч-что эт-то? – возмутился было врач, но бессмертный остановил его одним жестом.

– Мне срочно нужна информация, и я чем-то должен отплатить вам за беспокойство!

– Я не выдаю врачебных тайн, – доктору очень хотелось взять конверт себе, но он боялся, что информация, затребованная у него неизвестным посетителем, может принести кому-нибудь вред.

– Информация, которую я прошу вас найти, не является врачебной тайной, – начал объяснять Артур. – Меня интересует одна девочка, которая попала к вам, – бессмертный точно назвал дату рождения Эмили и Лили, имена родителей, которые усыновили Лилю и все остальные данные, необходимые для поиска затребованной информации. – Вы можете просветить меня насчет родителей этой девочки?

Врач взглянул на посетителя и вздохнул.

– Мне не нужно ничего искать, чтобы дать вам необходимые сведения. Это была настолько необычная история, что те, кто тогда работал здесь, до сих пор вспоминают эту маленькую девочку. Была сильная гроза, но лишь один раз сверкнула молния, которая, казалось, разрезала все небо на две большие части. Оглушительный гром прогремел над городом. В это время одна из наших нянечек для чего-то вышла на улицу. На крыльце лежала маленькая девочка. Она не была даже завернута в пеленку. Такое впечатление, что она появилась из ниоткуда. Ребёнок был едва жив. Мы выходили её, а спустя некоторое время одна из наших рожениц забрала девочку к себе. Она удочерила малютку и растит вместе со своей дочерью. Но ей не повезло… – врач снова вздохнул. – Девочка очень больна. Удивительно, что она смогла дожить до девяти лет! Так что, как видите, я не смог многого рассказать вам.

Врач пожал плечами и протянул Артуру конверт.

– Нет, здесь вы не правы! – Артур не взял конверта из рук доктора. – Я узнал от вас именно то, что и хотел. Больше информации мне не дал бы ни один человек в мире. Спасибо вам!

Посетитель вежливо склонил голову, прощаясь, и вышел из помещения больницы. Теперь он знал всё! И путь его шёл к его госпоже.

К вечеру Эмили вместе с родителями пришла навестить сестру. Лиля выглядела намного лучше того, когда Эмили видела её в последний раз.

– Что на тебя так подействовало? – шёпотом спросила девочка сестру, пока родители разговаривали с докторами. – По-моему, тебе намного лучше.

– Порошки, которые ты принесла мне, – так же шёпотом ответила Лиля. – Такое впечатление, что они волшебные.

– Эвони уехал! – сообщила Эмили сестре. – Он сказал, что вернётся через несколько дней.

– Эмили, я знаю, ты очень привязалась к нему. И тебе очень сильно хочется развить те способности, о которых говорил тебе Эвони. – Лиля грустно посмотрела на сестру. – Но лучше бы он не возвращался!

Глаза Эмили от удивления округлились.

– Что ты такое говоришь? Ведь он так помогает тебе! – воскликнула она.

– Тише! Тише! – одернула её сестра. – Он слишком сильно мне помогает. Ещё раз говорю, он не должен приближаться ко мне. Он хорошо это понимает и всё равно постоянно находится рядом со мной. Я напоминаю ему его покойную сестру. Он в опасности рядом со мной! В очень большой опасности.

– И что ты предлагаешь? – Эмили обняла сестру. – Пойми, мы не можем помешать ему сделать что-то. Сегодня он так напугал меня, когда появился прямо из воздуха. Ты можешь себе такое представить?

– Могу, – пожав плечами, ответила Лиля. – Последнее время он всё время то появляется, то исчезает. Я словно очутилась в сказке. Но сказка эта с несчастливым концом.

– Что ты говоришь, сестрёнка? – Эмили всё крепче прижимала к себе Лилю, пытаясь защитить от наваждения, которое её охватило. Несмотря на то, что Эвони показал ей душу сестры, она никак не могла поверить, что Лиля может содержать в себе хоть немного зла.

– Помнишь, я говорила тебе, что мой прекрасный принц не придёт? – спросила Лиля сестру.

Та с улыбкой кивнула головой.

– Да, ты ещё сказала, что он не сможет найти тебя!

– Он пришёл! – Лиля заплакала. – Только себе на беду!

Эмили погладила сестру по голове.

– Хочешь, я попрошу родителей разрешить мне остаться с тобой на ночь? – предложила Эмили. – Мы поболтаем с тобой, и я не дам тебе заснуть.

– В последнее время, когда Даар зовёт меня, я не могу сопротивляться. Последний раз я заснула сидя, – улыбнулась Лиля. – Но все равно, спасибо!

– В любом случае, тебе не будет так одиноко, – Эмили взяла руку Лили в свою. – Я спрошу, ладно?

– Если ты хочешь, – рассмеялась Лиля.

Эмили упросила родителей оставить её на ночь с сестрой. На следующий день в школу идти было не нужно, поэтому родители не слишком сильно возражали. Врач тоже оказался не против того, чтобы девочки переночевали в одной палате. И, когда взрослые ушли, сёстры остались одни.

К вечеру, после того как все процедуры были завершены, и дверь за последней медсестрой была закрыта, Лиля вынула из тумбочки блюдо с земляникой и предложила сестре.

– Правда, я не удержалась и половину уже съела, – сказала она провинившимся тоном. – Но это я оставила тебе.

– Земляника в это время года? – удивилась Эмили. – Где ты её взяла?

– Эвони принёс! – призналась девочка. – Я не знаю, откуда он её достал. Она появилась на тумбочке, как по волшебству.

Эмили почувствовала укол ревности. Ведь Эвони говорил, что он здесь только из-за неё, а ей он никогда не приносил земляники. «Но с другой стороны, – успокоила себя девочка, – Лиля больна, а в больницу всегда приносят всякие вкусности».

– Эвони обучал тебя чему-нибудь? – спросила Лиля, приготавливаясь слушать.

Но девочку ждало разочарование.

– Нет! – ответила Эмили. – Сегодня я отказалась, так как всё равно не смогла бы сосредоточиться, а вообще в последнее время ему, по-моему, не до меня.

– Жаль, – улыбнулась Лиля. – Я думала, что услышу от тебя что-то интересное.

– Интересного – море, – Эмили села на кровать сестры. – Кстати об Эвони: он забросил школу, пропускает уроки. Директор ругается, но Эвони только вежливо улыбается и говорит, что у него много дел. Учитель вызвал в школу его родителей, но они так и не пришли.

– А ты знаешь его родителей? – поинтересовалась Лиля.

– Нет, – Эмили задумалась. – Я их ни разу не видела, и где живет он, я тоже не знаю!

Девочки сидели в темноте, чтобы их не заметили врачи, поэтому, когда кто-то открыл дверь в палату, обе вздрогнули.

Свет включился, и перед сёстрами появилась та самая девушка, исчезновение которой у порога школы заметила Лиля в первый день учебы.

– Вы? – не сдержавшись, воскликнула Лиля.

Девушка внимательно взглянула на ребёнка.

– Ты меня знаешь? – спросила она.

– Нет, – Лиля уже взяла себя в руки. – То есть, да! Я видела вас у порога нашей школы.

– И что же ты видела? – девушка, казалось, изучала черты лица Лили.

– Я видела… – Лиля запнулась.

– Что? – повторила вопрос незнакомка.

– Я видела, как вы исчезли… Простите… – Лиля готова была провалиться сквозь землю.

– Тебя зовут Лиля? – задала новый вопрос девушка.

– Лиля! – подтвердила девочка.

– Посмотри мне в глаза! – попросила девушка.

Лиля непроизвольно отпрянула.

– Не бойся! – произнесла посетительница таким мягким и ласковым голосом, что в душе девочки что-то откликнулось, и она не смогла отказать.

Лиля подняла взгляд на девушку, та внимательно всматривалась в её зрачки.

– Господи! Боже мой! – прошептала незнакомка.

Эмили испуганно жалась к стене, но, казалось, посетительница не обращает на неё никакого внимания.

Лиле внезапно показалось, что мир рушится. Её с неимоверной быстротой засасывало в объятия сна. Глаза девочки закрылись, и она упала на свою кровать.

Женщина внимательно наблюдала за ребёнком.

– Бедняжка! Как ей тяжело! – в какой-то момент вырвалось у неё.

Эмили осмелилась взглянуть на посетительницу. От удивления у девочки пропал дар речи. Вошедшая в палату молодая девушка была настолько похожа на её сестру, насколько только это было возможно. Создавалось впечатление, что Лиля немного подросла и превратилась в прекрасную незнакомку.

Девушка повернулась к Эмили.

– Береги Эвони, хорошо? – улыбнулась посетительница.

Эмили кивнула и, немного осмелев, спросила:

– Вы его родственница?

– Да, – девушка погладила Эмили по голове, – родственница.

– Сказать ему, что вы приходили? – задала вопрос девочка.

– Можешь не говорить, – ответила посетительница. – Он сам узнает.

Девушка подошла к двери и, уже собираясь закрыть её за собой, произнесла:

– Не забудь дать ей порошок, сразу, как только она проснётся. Сюда никто не войдёт. Свет выключишь потом.

Затем посетительница вышла и тихо, словно скользя, ушла по коридору.

Лиля старалась не смотреть в пустые глазницы Даара. Зачем он призвал её сейчас? Даар молчал. Лиля тоже не произносила не слова.

– Эта женщина. Та, которая приходила к тебе, никого тебе не напоминает? – нарушил молчание Даар, любуясь замешательством своей жертвы.

Лиля отрицательно покачала головой.

– Так ты не заметила? – расхохотался он. – Забавно.

Даар сел рядом с чертой.

– Что искала она в твоих глазах? – задал он очередной вопрос.

Лиля лишь пожала плечами, мечтая только о том, чтобы повелитель Зла поскорее отпустил её.

– Не хочешь общаться со мной? – догадался тот. – В честь этого мы посидим тут сегодня подольше! – пообещал он. – Она наблюдает за тобой… – Даар задумался.

Лиля подняла на него глаза, и внезапно она подумала, что он испуган.

– Что ты себе вообразила! – закричал Даар на девочку. – Чтобы я боялся её! С чего бы это? – голос Даара перешёл на угрожающий шёпот. – Если захочу, я смогу уничтожить и её с твоей помощью!

– Нет, не надо! – взмолилась Лиля. – Оставь их всех в покое, пожалуйста! Зачем они тебе? Они не принадлежат твоему миру!

– Но ты принадлежишь! – снова захохотал Даар. – Твой Эвони ответил тебе на мой вопрос? Как умирают ангелы? А? Ты задала ему этот вопрос! Но ответа так и не получила, правда? Кажется, его сестра была ангелом?

И опять оглушительный хохот сотряс всё пространство вокруг маленькой Лили.

– Лиля, Лиля! Бедная маленькая Лиля! Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Ты умрёшь, когда тебе исполнится десять лет! – Даар ухмыльнулся. – Точно в тот день! И больше не будет никого. Ты останешься здесь, пеплом твоей души я посыплю свою голову. И ты исчезнешь! Была Лиля – нет Лили. Всё так просто!

– Зачем тебе это? – Лиля никак не могла отделаться от какого-то чувства омерзения, которое вызывал в ней в этот день Даар.

– Ты боишься меня, девочка? – спросил он.

– Нет, – тихо ответила Лиля. – Мне жаль тебя!

– Не тебе меня жалеть! – воскликнул Повелитель Зла. – Мои силы скоро умножатся! Мои армии ополчатся! Сказки врут, в конце концов, победит Зло!

Лиля задыхалась в своей кровати. Эмили быстро всыпала ей в рот порошок, который дал девочке Эвони, затем выключила свет и нырнула в свою кровать. Лиля моментально пришла в себя.

Через несколько секунд в палату вбежали дежурные врач и медсестра. Включив свет, они взглянули на приборы.

– Что-то у нас здесь барахлит, – проворчал врач. – Второй ложный вызов. Надо проверить аппаратуру.

Он посмотрел на Лилю.

– Ты чего не спишь? – спросил он девочку. – Мы разбудили? Спи дальше, кроха!

Врач вышел, медсестра выключила свет и вышла вслед за ним. Эмили дождалась, пока врач покинет коридор, и подошла к сестре.

– И часто у тебя такие гости? – спросила Эмили сестру.

– Какие? Врачи? – не поняла та.

– Ты не помнишь? – Эмили потрогала лоб сестры. – Девушка приходила. Перед тем, как ты внезапно заснула.

– Девушка? – Лиля вспомнила красивое молодое лицо и синие, как у Эвони, глаза. – Что она хотела?

– Она просила у меня, чтобы я поберегла Эвони и велела дать тебе порошок, – ответила Лиле сестра.

– Порошок? – удивилась Лиля. – Откуда она знает про порошок?

– Не знаю! – Эмили задумалась. – Может, Эвони сказал?

– Наверное! – согласилась Лиля. – Я долго… – девочка запнулась. – Ну, я отключилась на сколько времени?

– Минут на двадцать, – ответила Эмили.

– Мне показалось, прошёл час! – Лиля поднялась с кровати и выглянула в окно. – Звёзды такие красивые сегодня…

– Он вызывал тебя? – спросила Эмили.

– Да!

У Эмили по коже побежали мурашки.

– Что он хотел? – Эмили подошла к Лиле и обняла её за плечо.

– По-моему, он испугался прихода этой девушки, – ответила Лиля.

– Испугался? – удивилась Эмили. – Но она такая хрупкая!

– Я ни разу не видела его таким! – призналась Лиля сестре. – Он расспрашивал об этой девушке больше, чем об Эвони, когда я увидела его в первый раз. Он и её тоже хочет уничтожить. Он хочет уничтожить весь мир!

– А ты? – Эмили внимательно взглянула в лицо сестры.

– По его словам, я погибну намного раньше! – ответила та.

– И… – Эмили сглотнула комок в горле. – Когда он прочит твою смерть?

– В день моего рождения, – Лиле совсем не было страшно. – Ровно в моё десятилетие.

– Ты хочешь сказать, в наше десятилетие? – Эмили с ужасом отпрянула от сестры. – Но это уже так скоро!

Эмили села на свою кровать.

– Лиля, – позвала она.

– Да? – Лиля прекратила созерцать звёзды и повернулась к сестре.

– Может быть, можно это предотвратить? – робко спросила она. – Я имею в виду твою смерть.

– Не знаю! – ответила Лиля. – Не бери в голову. Нужно жить, пока есть такая возможность. Все люди умирают.

– Но не в десять же лет! – прошептала Эмили. – И не таким образом!

Внезапно в голове Эмили мелькнула догадка.

– Может, Эвони сможет помочь? – повернулась девочка к Лиле.

– Нет! – Лиля с ужасом уставилась на сестру. – Не смей ему говорить! Даар погубит и его, и меня! Так пусть будет только одна жертва!

– Но почему ты? – Эмили никак не могла смириться с мыслью о близкой смерти сестры. Раньше, когда врачи говорили, что Лиля может умереть в течение нескольких месяцев, все надеялись, что врачи ошибаются. Но теперь… Теперь Эмили точно знала, что никакой ошибки быть не может. Дата установлена. Таймер включен.

– Пойми, сестрёнка, – Лиля подошла к Эмили и взглянула в её глаза. – Если не я, то кто-то другой. И у этого кого-то тоже есть люди, которые его любят. Мама, папа, ты – вы все любите меня. Но я всё же не родная сестра тебе и не родная дочь нашим родителям. Нам будет намного проще, чем другим.

– Я тебя люблю больше, чем родную! – всхлипнула Эмили.

– Давай забудем об этом! – попросила Лиля. – Будем просто жить, благодаря небеса за отведенное нам время!

– Хорошо! – согласилась Эмили лишь для того, чтобы успокоить Лилю, решив для себя всё же попробовать попросить помощи у Эвони.

И сестры в эту ночь больше старались не вспоминать об ужасном событии, спрогнозированным Дааром, во всяком случае, вслух.

Глава четвертая. События тысячелетней давности

Эвони появился на поверхности маленькой, покрытой облаками планеты. Мальчик знал, что никто здесь не сможет заметить его, потому что на поверхности этой планеты нет жизни. Во всяком случае, не было таковой три года назад.

Эвони огляделся. За те годы, пока он не видел этот мир, планета преобразилась. Раньше, насколько он помнил, здесь была почти одна вода. Сейчас посреди океана возникли большие и маленькие песчаные островки, на которых росли деревья с мясистыми и толстыми листьями около метра шириной.

Эвони хорошо помнил секрет этой планеты – на огромной глубине под поверхностью океана, там, куда не заплывает даже рыба, живет подводный народ. И это подводное царство не лишено волшебства, которое создает маленький бессмертный мир дрюзов.

Здесь они с сестрой были прокляты, и здесь же их и возвеличили, возведя в божественную категорию. Эвони улыбнулся, вспоминая то волшебное время, когда они с Эми спасли этот мир от уничтожения, используя то волшебство, которое нашли в нём.

Даар! Впервые Эвони услышал имя Даара именно на этой планете. Его произнёс один из царей во время суда, на котором их с Эми приговорили к смертной казни. Сюда Эвони теперь и направлялся, надеясь выяснить, кто или что открыло это имя народу подводного мира.

Эвони взглянул на песчаную воронку недалеко от себя и грустно улыбнулся. Теперь он не попадётся так глупо, как тогда, когда они с Эми провалились в песчаный карьер, прямо в шахту жителей Города Возрождения.

Эвони синтезировал на себе такую же одежду, которую носят обитатели этого города, и нырнул в тёмные глубины океана.

Опустившись на дно, мальчик огляделся. Ему вовсе не хотелось быть узнанным подводными людьми. Эвони не нуждался ни в почестях, ни в славе. Ему нужна была только информация. И получить её он должен был как можно быстрее.

Мальчик помнил, что города подводных царств постоянно перемещаются. Их местонахождение узнать достаточно сложно. Но он помнил Эрида – правителя Города Возрождения. Закрыв глаза и представив себе этого человека, Эвони уже точно знал, в какую сторону надлежит ему идти.

Эвони старался идти как можно быстрее. Временами то тут, то там мальчику попадались разноцветные камни удивительной прочности, на поверхности которых были выгравированы разнообразные изображения. Эти камни появлялись благодаря маленьким нескладным человечкам – дрюзам. Ни один житель подводного города не мог увидеть этих существ, разве что перед самой смертью. Именно дрюзы оплакивали и хоронили умерших людей подводного царства. Подводные люди приносили умирающих в так называемую пещеру спящих, где дрюзы скрашивали последние моменты их жизни и успокаивали перед большим путешествием в неведомое. Подводные люди больше никогда не видели тел своих умерших…

Эвони шёл всё дальше и дальше, при приближении к Городу Возрождения камней становилось всё больше. За три года, в течение которых мальчик отсутствовал в городе, количество подводных растений сильно возросло. Видимо, возрождались не только традиции и волшебство этого царства, возрождалась и освобожденная природа подводного мира.

Эвони осматривал знакомые пейзажи: водоросли, переливающиеся всеми цветами радуги, как только на них попадёт луч света, пронизывающий прозрачные воды океана; нежная розовая трава, состоящая из мельчайших волосков; огромные полупрозрачные валуны разнообразных цветов и оттенков. Наконец-то перед глазами Эвони предстали знакомые ворота из полупрозрачного перламутрово-зелёного камня. Створки ворот были открыты. За ними стоял замок Эрида, являющийся, по мнению мальчика одним из самых величайших шедевров искусства во всей вселенной.

Эвони взглянул на центральную площадь. Когда-то именно здесь народ Эрида приговорил их с сестрой к смертной казни. А сейчас в центре площади стояло небольшое изваяние, изображающее его и Эми, склонившихся над очень правдоподобным макетом великолепного города, который подводные люди называли Великим городом Арназаром. Хрупкие фигурки детей, воплощённые в скульптуре, словно защищали собой жителей города, некогда внушавшего страх всему подводному миру.

В городе Возрождения, ворота которого Эвони только что оставил позади, стояла странная суматоха. Мальчик взглянул вверх. Да! Ожидался небольшой пескопад. Песок нёс смерть подводным людям и жизнь маленьким дрюзам. Сейчас, когда подводные люди уйдут в свои укрытия, появятся небольшие полупрозрачные существа, они соберут до крупинки весь упавший с поверхности океана песок и осыплют дно океана прекрасными разноцветными камнями. И люди с благодарностью будут вспоминать этот пескопад, как и все другие.

Внезапно Эвони почувствовал, что кто-то ухватил его за плечо.

– Что же ты стоишь? Нужно бежать в укрытие! Эх, дети!

И неизвестный мужчина потащил мальчика в замок.

Эвони постарался поглубже спрятать лицо в капюшон, чтобы случайно не быть узнанным. Мужчина тащил его с огромной скоростью. Физические силы подводных людей всегда казались Эвони неимоверно большими, но, видимо, сейчас люди стали более здоровыми, чем были за три года до этого. Мальчик не помнил, чтобы кто-то из них обладал настолько развитой мускулатурой.

Мужчина протащил Эвони через большие двери в подземное помещение замка. Сразу после того, как неизвестный Эвони житель подводного мира втащил его в укрытие, двустворчатые двери были наглухо закрыты.

Эвони, наконец-то почувствовал под собой твёрдую землю.

– Ты, наверное, не из нашего города? – спросил мальчика неизвестный спаситель.

– Да! – односложно ответил Эвони.

– Нельзя бродить одному между городами! – назидательно произнёс незнакомец. – Пескопады, конечно, случаются редко, но все же бывают. Зачем ты пришел в наш город? Ты ищешь кого-то?

– Мне нужен Правитель этого города, Эрид! – лицо Эвони всё ещё было закрыто капюшоном, и мужчина даже при большом желании не смог бы узнать его, кроме того, полутьма зала не давала возможности что-либо рассмотреть тем, кто пришёл в замок со света.

– Правитель! – присвистнул мужчина. – Тебя бы и так к нему не допустили. А теперь тем более!

– Что-то случилось? – спросил мальчик.

– Три года назад наш Правитель, да что тут говорить, и все мы тоже, вынес смертный приговор двум детям, обладающим божественной силой. Ты, наверняка, знаешь эту историю.

– Да, она известна мне, – подтвердил мальчик.

– Боги покарали его! – мужчина вздохнул. – Он болен, сильно болен. У него есть наследник, но он слишком мал, чтобы править. Наши врачи поддерживают его, но боюсь, смерть придёт за ним намного раньше, чем подрастет юный принц. Теперь к Эриду не допускают никого. Ты зря проделал свой путь, малыш!

– И всё же, – Эвони спрятал улыбку, – позволь мне попробовать! Возможно, Эрид примет меня.

– Что же, малыш, попытка – не пытка. Видишь дверь в конце убежища? – мужчина показал рукой в сторону, противоположную дверям, через которые они вошли, прячась от ожидаемого стихийного бедствия.

Эвони кивнул.

– За этой дверью находится проход в покои Правителя. Но проход охраняет Оюкс. Он очень верен государю. Говорю тебе, он не пропустит к нему никого! – мужчина снова вздохнул.

Эвони слегка наклонил голову, прощаясь с незнакомцем, и направился к указанной им двери. Мужчина лишь покачал головой, вздохнул, недолго провожал мальчика взглядом, и вскоре потерял своего нечаянного знакомого, отвлёкшись на разговор людей, присевших на пол поблизости от него.

Эвони медленно пробирался сквозь толпу подводных людей к дверям в покои правителя, указанным ему мужчиной.

Оюкс… Эвони улыбнулся. Ведь это именно он вытащил его из песчаного потока. Он был первым подводным человеком, которого увидел мальчик. Он даже хотел усыновить Эвони, спася этим самым мальчика от суда.

Эвони подошел к стражу.

– Мне нужно видеть Эрида, Правителя Города Возрождения! – мягко произнёс он. – Позволь мне пройти.

– Эрид болен, мой мальчик, – тихо ответил Оюкс. – Общение с кем бы то ни было может ещё более ослабить его. Врачи запрещают посещения! Никто не может пройти в покои царя.

Эвони откинул капюшон.

– Оюкс, друг мой, ты не пропустишь меня? – глаза мальчика встретились с глазами стражника.

– Эвони! – прошептал Оюкс.

– Тихо! Я вовсе не хочу, чтобы что-то задержало меня. Не нужно разглашать моего имени, – попросил мальчик.

– Ваша просьба для меня закон, о Великий! – Оюкс склонил голову, затем открыл дверь перед мальчиком.

Эвони вошёл в коридор и, заметив, что страж собирается последовать за ним, произнёс:

– Я найду дорогу, Оюкс. Не покидай свой пост!

– Да, Великий! – ответил Оюкс.

Дверь, ведущая в коридор, закрылась, и Эвони остался один. Мальчик пошёл вдоль коридора к самому его концу. Там он увидел вход, закрытый вертикально повешенными нитями с набранными на них разноцветными камнями. Он знал, что именно за этим подобием штор находится Эрид. Мальчик отодвинул нитки бус и вошёл в просторное помещение.

В центре комнаты стояла кровать, на которой он увидел бледное лицо Эрида.

– Кто здесь? – тихо спросил государь.

Эвони с первого взгляда понял, какой недуг мучает великого царя.

– Это я, Эвони, – ответил мальчик. – Почему ты лежишь здесь, когда твой город нуждается в своём правителе?

– Эвони? – Эрид внимательно вгляделся в лицо мальчика. – Ты подрос! Как я могу встать, когда болезнь совсем сломила меня?

– Разве болезнь сломила тебя? – Эвони подошёл ближе к царю. – Разве не ты сам казнишь себя?

– Я не должен был выносить вам приговор! – слёзы катились по лицу Эрида.

– Эрид! Эрид! – воскликнул мальчик. – Разве ты не понял? Всё случилось именно так, как и должно было случиться. Ты же не хотел выносить приговора нам, разве не так? Разве тебе не было очевидно, что я сам заставил тебя сделать этот шаг? Эрид, если бы я хотел, чтобы приговор не был вынесен, я бы снял с себя цепи здесь, на площади. Но я сделал это лишь тогда, когда для этого наступил подходящий момент. Ваш мир гиб! И только соглашение между двумя государями могло спасти его. И я привёл тебя к Хаату, будущему правителю Великого города Арназара, и вы скрепили договор своими печатями! Тебе не за что казнить себя!

– Все так, о Великий! – возразил Эрид. – Но почему я? Почему я должен был сделать этот ужасный шаг?

– Но кто-то же должен был, – ответил Эвони. – Почему же тогда не ты? Вставай, Эрид! – приказал он, подавая руку государю. – Или ты хочешь гибели своему городу? Твой сын мал, он не в состоянии править. Вставай!

Эрид сунул свои дрожащие пальцы в руку мальчика. И лишь только их пальцы соприкоснулись, правитель почувствовал, как силы быстро начали возвращаться к нему. Более не медля, Эрид встал, склонив перед мальчиком гордую голову, которую до этого не склонял ни перед одним человеком.

– Я вернул тебе силы! – произнёс Эвони. – Но я не могу вернуть тебе твою уверенность. С этим ты должен справиться сам!

– Как мне отблагодарить тебя, о Великий? – спросил государь.

– Тогда, на суде ты произнес имя Даара. Расскажи мне о нём! – попросил Эвони.

– Даар – это Зло, – Эрид удивлённо уставился на мальчика.

– Вот это-то как раз мне известно! – рассмеялся тот. – Возможно, существуют легенды, описывающие его деяния. Мне нужно знать всё, что касается Властелина Зла.

– Послушай, Эвони, моего совета, – покачал головой Эрид. – Не связывайся с Дааром. Он непобедим!

– Эрид, Эрид! – печально произнёс мальчик. – Если бы у меня был выбор! На данный момент я должен понять, что представляет собой Даар. Я побывал во многих мирах, но лишь здесь от тебя услышал имя его. Недавно мне повторили это имя. Даар охотится за мной. Поэтому я должен узнать о нем всё!

– Но то, что я знаю, вряд ли поможет тебе! – Эрид почесал подбородок. – По легендам имя его подводные люди узнали от первого из Арназов. Он называл его своим господином и пророчил, что через тысячу лет Даар станет господином всего подводного мира. Больше я ничего не знаю. Возможно, эти сведения сможет дать тебе Хаат – Правитель Арназара.

– Что же! – Эвони наклонил голову в знак прощания. – Значит, моя дорога идёт туда! Прощай, Эрид!

– Удачи тебе, Эвони! – услышал мальчик ответ.

Эвони вышел в коридор и, не оглядываясь на провожающего его взглядом государя, быстро пошёл к выходу из его покоев. Перед тем, как открыть дверь, Эвони натянул на голову глубокий капюшон.

Оюкс поклонился, увидев выходящего из прохода мальчика. Эвони посмотрел на старого друга.

– Прощай! – улыбнулся он. – Я узнал всё, что хотел узнать.

Эвони уже было ушёл, но вернулся.

– Оюкс, – обратился мальчик к стражу. – Прикажи накормить государя. Мне кажется, Эрид голоден.

– Но государь отказывается от еды уже более недели! – возразил Оюкс.

– Просто сделай то, что я сказал! – Эвони повернулся и пошёл прочь.

Дверь отворилась прямо перед мальчиком. Пескопад кончился. Эвони вышел первым. Вся площадь перед замком была усыпана изумительной красоты драгоценными камнями. Эвони оглянулся, глядя, как жители города собирают камни, посылая благодарности небесам за посланные им сокровища. Ни один из них не заметил мальчика, быстро уходящего прочь от Города Возрождения, и не поднявшего из-под своих ног ни одного драгоценного камня.

Определив расположение Арназара, Эвони пошёл в сторону города городов. Мальчик задумался.

…Хаат. В памяти Эвони возникло мужественное лицо наследника Арназов.

Тогда, три года назад дрюз Длжзгнек провёл их со смертельно испуганным Цуридом к стене, увитой растением, цвет которого различить из-за темноты было практически невозможно. Если бы Длжзгнек не показал, Эвони, наверное, не заметил бы входа в темное подземелье, скрытое от любопытных глаз толстой стеной стеблей и широких лепестков. Эвони отодвинул листья растения и ступил на узкие ступени, ведущие внутрь здания.

Спуск длился довольно долго, пока их глазам не открылось огромное отверстие, на дне которого сидела его сестра рядом с наследным принцем города городов, который в этот момент сладко спал, прислонившись к стене. Эвони тогда ещё не знал, кто перед ним.

Эми посмотрела на брата. Глаза её излучали такую радость… Больше никто и нигде не радовался так его появлению.

Цурид, увидев девочку, немного пришёл в себя

– Кто это? Где мы? – спросил он Эвони.

– Это Эми! Именно её я и искал, – ответил он мужчине.

Хаат проснулся. Очевидно, он не до конца был уверен, что Эвони придёт, хотя Эми и говорила ему об этом.

– Надо прыгать, – Эвони не отрывал глаз от сестры.

– Тут слишком высоко! – Цурид всё время чего-то боялся.

– Прыгай! – скомандовал Хаат. – Иначе тебя засыплет песком.

– А там что, не засыплет? – запротестовал Цурид.

– Прыгай! – повторил свой приказ принц.

Длжзгнек медленно опустился вниз, Эвони последовал за ним. Видимо, Цуриду не очень хотелось оставаться одному, и он тоже плюхнулся рядом, повредив при этом ногу.

– О! У тебя маска! – воскликнул Хаат.

– Не отдам! – Цурид опять испугался. – Не забирайте её у меня! Тут полно песка!

Эвони в этот момент мало волновали переживания подводных жителей, он бросился к закованной в цепи Эми.

– Они приковали тебя? – спросил Эвони, подходя к сестре.

– Да. Поможешь мне? – Эми протянула ему руки в каменных оковах.

Эвони молча взял её за пальцы и быстро уничтожил оковы.

– Это Хаат, – указала Эми на мужчину, заключённого вместе с ней. – Наследный принц Арназара.

Эвони улыбнулся. …Хаат. Он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти своих людей. Более достойного правителя Эвони не встречал никогда!

…Процессия во главе с Эридом везла их с Эми на казнь. Навстречу им ехал вооруженный отряд.

– Хаат! – воскликнул Эрид, увидев врага.

– Эрид! – Хаат вовсе не хотел нападать, в отличие от Эрида он видел, что часы, даже минуты подводного царства сочтены, а также он верил, свято верил в то, что они с Эми могут спасти и его мир, и мир этого человека, так ненавидящего его исключительно за то, что он сын своего отца. И он произнёс пожелание, которое, наверное, никогда бы не произнесли его уста, не будь его мир в смертельной опасности: – Доброго царствования тебе и доброго здоровья твоим подданным!

– Много сотен лет твои предки нещадно уничтожали моих подданных! – воскликнул ничего не понимающий Эрид.

– Это были тёмные времена, – улыбнулся Хаат. – И времена эти кончились, – вздохнул он.

– Да! – Эрид кричал, вымещая в этом крике всю тысячелетнюю обиду на Арназов. – Время твоё и твоего рода прошло! Наступило время мести! – как хотелось Эриду убить сына своего врага!

И Хаат это понял. Он узрел в желании царя возможность спасти жизни ставших такими дорогими для него детей.

– Ты не понимаешь всего, государь, – спокойно произнёс Хаат. – Отпусти детей! Только они в состоянии спасти наш народ – и твой, и мой. Битва потеряла смысл в тот момент, когда ты, Эрид, правитель Города Возрождения, вынес им приговор. Отпусти детей! Спаси мир!

– Я сам не хочу казнить этих детей! – Эрид всё ещё кричал, затем, опомнившись, тихо добавил: – Но этот мальчик богохульствовал! Он назвал себя Великим!

И тогда Хаат попросил:

– Он ребёнок, Эрид. Казни меня вместо них!

И принц склонил голову перед Государем Города Возрождения, решив принести себя в жертву взамен тех, кто сможет спасти весь его мир…

Хаат…

Внезапно воспоминания Эвони были прерваны давно забытым ощущением. Дрюзы! Эвони пригляделся. Вокруг него копошилось множество полупрозрачных человечков.

– Появитесь! – воскликнул мальчик.

Дрюзы приобрели свой обычный песочный оттенок, без остановки прыгая вокруг Эвони.

– Привет! – воскликнул один из них. – Ты вернулся в наш мир?

– Длжзгнек! – узнал Эвони. – Ваш мир становится лучше!

– Вы с Эми сделали его таким, – скороговоркой ответил человечек, затем обратился к своим друзьям: – Смотрите! Он узнал меня! Великий узнал меня!

– Я всегда помню своих друзей! – улыбнулся мальчик.

– Ты стал сильнее! – Длжзгнек внимательно посмотрел на Эвони. – Намного сильнее. В тебе заключена такая большая сила, которой нет ни у одного существа, известного нам.

Эвони только грустно покачал головой.

– Куда направляешься? – начал допрос маленький дрюз.

От постоянного мельтешения подпрыгивающих шариков-человечков, у Эвони зарябило в глазах.

– В Арназар! – ответил мальчик.

– В Арназар!? – протянул Длжзгнек. – В Арназаре всё хорошо. Вот Эрид, он так не вовремя заболел!

– У тебя старая информация, – рассмеялся Эвони.

– Что? Он выздоровел? – удивился Длжзгнек.

– Эрид выздоровел! Эрид выздоровел! – завопили дрюзы вслед за Длжзгнеком.

– Ты подрос! – Длжзгнек, не переставая, прыгал на своих огромных ступнях вокруг Эвони. – Ты всё ещё не решился рассказать нам тайну камней? – заискивающе посмотрел он в глаза мальчику.

– Нет! – Эвони смешили эти маленькие существа.

– Нет! Нет! – проворчал Длжзгнек. – Ну, нет так нет!

Перед Эвони вдруг появился прыгающий, как и все другие дрюзы, Впритсвк. Это был единственный дрюз, представленный им с Эми Длжзгнеком.

– Привет, Впритсвк! – поздоровался Эвони.

– Вот здорово! – воскликнул дрюз. – Ты меня тоже помнишь?

– Я помню вас всех! – Эвони был рад, что его сопровождают эти маленькие человечки. Без них дорога казалась намного скучнее.

– Хочешь, я сделаю тебе камень? – спросил Впритсвк.

– Иди сюда! – улыбнулся мальчик.

Впритсвк вспрыгнул ему на руки. Эвони посмотрел на человечка, передавая ему образ своей сестры.

– Сделай это! – попросил он.

Через минуту в его руках была маленькая копия Эми. Не той Эми, какой она была три года назад, а той, какой бы была сейчас. Она была очень похожа на Лилю, но все же некоторые отличия были. Более здоровый цвет лица, более аккуратная прическа, больше золотого блеска в волосах… И одежда, Эми никогда бы не одела такую одежду, которую носила Лиля. Хотя Эвони помнил и то время, когда Эми ходила одетая бог знает во что. Но тогда Эми не сама выбирала себе платья…

Эвони взглянул на статуэтку своей сестры и спрятал её в карман. Дрюзы, заметив, что мальчик загрустил, решили не спрашивать его о причине этой грусти.

Некоторое время они шли молча, пока на горизонте не показался великий город. Город, название которого пугало весь народ подводного царства на протяжении тысячелетия – город городов Арназар.

Эвони глядел на ворота, которые, как и в Городе Возрождения, были открыты. Эти ворота были уникальны тем, что камни, которыми они были украшены, меняли цвет в зависимости от расположения человека, стоящего перед ними. Эвони прочитал надпись, выложенную этими камнями «Арназар».

Мальчик оглянулся. Возле него не осталось ни одного дрюза. Волшебство не существует без веры. Маленькие человечки знали об этом. Именно поэтому никто из подводных людей даже не подозревал об их существовании.

Эвони снова натянул на голову капюшон, скрывая своё лицо. Затем мальчик вздохнул и переступил черту города.

Эвони шёл по выложенной разноцветными камнями дворцовой дорожке, глядя себе под ноги, вспоминая другое, триумфальное шествие. Но тогда он не был один. Эми была смыслом его жизни. За прошедшие два с лишним года Эвони почти смирился с потерей сестры, но появление из преисподней маленькой Лили показало, что мальчик обманывал себя. Они слишком сильно были связаны. Эми навсегда останется кровоточащей раной в сердце Эвони.

Двери замка были открыты, и Эвони прошёл внутрь. Он отлично помнил расположение тронного зала, поэтому ему не составило труда найти его. Но здесь внезапно возникло препятствие. Двое стражей преградили дорогу мальчику.

– Что ты хочешь, малыш? – спросил один из них, перебрасывая из одной руки в другую довольно увесистый камень.

– Мне нужно увидеть Хаата, самого великого из Арназов! – ответил Эвони, не снимая капюшона.

– Какой вопрос может быть у маленького мальчика к нашему правителю? – со смехом спросил один из стражей.

Эвони не составило труда узнать имя этого человека. Сейчас Эвони не был расположен шутить. Воспоминания о сестре расстроили его, и Эвони начал злиться на первого человека, попавшегося на его пути. И так получилось, что этим первым человеком оказался страж, остановивший его.

– Соут, – обратился к стражу мальчик; голос его был спокоен, но волна злобы уже поднималась, заполоняя душу. Эвони понимал, что страж не виноват, и пытался победить гнев в своей душе, но это ему слабо удавалось. – Мой вопрос адресован твоему государю, а не тебе! Просто иди и доложи ему, что маленький мальчик нижайше просит принять его.

– Почему же я должен выполнять твои распоряжения? – удивился Соут. – И откуда ты узнал моё имя?

– Узнать твоё имя достаточно легко! – ответил Эвони, всё ещё пытаясь сдерживать раздражение. – Распоряжения мои ты исполнять не обязан. Но ты обязан докладывать Правителю о посетителях. Именно в этом заключается твоя работа.

– Ты выглядишь, как ребёнок, а говоришь, как взрослый, – произнёс Соут; что-то в этом мальчике насторожило стража. – Ты меня убедил. Я скажу государю, что маленький мальчик просит его аудиенции.

Соут ушёл.

– Кто ты? – спросил оставшийся стражник.

– Я бы не хотел открывать тебе своего имени, – честно ответил Эвони.

– Почему? – удивился тот.

– Я бы не хотел также открывать тебе причину, по которой желаю оставаться инкогнито, – произнёс Эвони.

– Я призван охранять своего государя. Как я могу пустить к нему неведомо кого? – стражу очень хотелось узнать, кто стоит перед ним.

– Ты боишься маленького мальчика? – задал вопрос Эвони. – Или тебя гложет любопытство?

Стражник рассмеялся.

– А ты за словом в карман не полезешь! – воскликнул он.

В этот момент подошёл его напарник.

– Великий Арназ ждет тебя! – официально произнёс он, открыв перед мальчиком дверь.

Эвони прошёл внутрь.

Хаат сидел на троне, находящемся в центре огромного помещения, сделанного, как и всё вокруг, из изумительной красоты камней. Придворные стояли около трона, с любопытством поглядывая на мальчика.

Эвони подошёл к правителю, наклонил голову в знак почтения и, всё ещё не снимая капюшона, попросил:

– О Хаат, мудрейший из Арназов, позволь мне поговорить с тобой наедине!

Хаат не узнал мальчика. Он улыбнулся и произнёс:

– У меня нет секретов от моих подданных. С тех пор, как я занял место моего отца, правление мое зиждется не на обмане, а лишь на правде.

– Мой вопрос не касается твоего правления. Он личный, государь. Настолько личный, что я настаиваю на разговоре с глазу на глаз, – сказал Эвони, делая ударение на слове «настаиваю».

– Ты настаиваешь? – удивился Хаат. – Малыш, ты переходишь все границы! Либо говори свою просьбу, либо иди прочь!

– Хаат, ты всегда был очень горд, – Эвони улыбался под своим капюшоном. – Гордость хороша для правителя. Но что говорит сейчас в тебе – гордость или гордыня?

– Разве мы знакомы? – Хаат кипел от гнева. – Как ты смеешь обращаться так к правителю города городов – Арназара!

Эвони оглядел большой зал с огромным количеством людей и вздохнул.

– Что же, мой государь, – мальчик слегка склонил голову. – Ты гонишь меня. Я бы ушёл. Но этот разговор необходим именно мне, поэтому я вернусь позже. И, надеюсь, к этому времени ты сменишь гнев на милость.

Эвони развернулся и двинулся к выходу, но Хаат сделал знак рукой, и двери закрыли.

– Ты уйдёшь! – гневный голос Хаата гремел по всему тронному залу. – Но сначала позволь мне узнать, кто мог так неучтиво обратиться ко мне!

Эвони оглянулся.

– Разве я был неучтив, государь? – спросил он Хаата.

– Насколько я понимаю, ты не правитель! – начал Арназ. Эвони согласно наклонил голову. – И не один из принцев, – продолжил он. Эвони снова наклонил голову в знак согласия. – Тогда кто дал тебе право разговаривать с правителем, как с равным?

Эвони начал понимать, что так просто Хаат его не отпустит. Он мог исчезнуть посреди комнаты, но он не хотел пугать этих людей. Он подошёл к правителю так близко, чтобы не вызвать страх придворных за своего государя и тихо произнёс:

– Остановись Хаат! Как бы тебе позже не пожалеть о своих словах!

– Ты угрожаешь мне? – воскликнул Арназ.

– Не я, – так же тихо, как раньше сказал мальчик. – Ты сам. Ты не сможешь простить себя, если продолжишь этот бесполезный спор. Ты не хочешь говорить со мной? Хорошо! Я уйду. Пусть всё останется так, как есть. Я попытаюсь найти ответ на свой вопрос в другом месте. И лишь если не смогу сделать этого, лишь тогда я вернусь.

Придворные заволновались.

– Сними капюшон! – приказал Хаат. – Или я прикажу сделать это моей страже.

Эвони оглядел всех вокруг, немного подумал и скинул капюшон.

Хаат впился глазами в его лицо, сразу узнав, кто стоит перед ним. В зале воцарилась полная тишина.

– Ты доволен, Арназ? – тихо спросил Эвони. – Прощай!

Мальчик повернулся и пошёл к выходу. Стражи едва успели открыть дверь перед ним. Гнев окончательно овладел сердцем мальчика. Он снова накинул капюшон и, не оглядываясь, вышел из города.

Эвони почувствовал, что Хаат бежит за ним, но мальчик был настолько сердит, что даже не замедлил свои шаги. Сунув руку в карман, он вынул из него статуэтку Эми. Внезапно в голове его возникла мысль: «Эвони! Эвони! Что ты делаешь? Ты был слишком расстроен, когда вошел в Арназар! Ты же сам спровоцировал Хаата! Остановись!» Эвони резко прекратил движение, обернулся навстречу бегущему за ним правителю и медленно снял капюшон.

Хаат добежал до Эвони и молча встал перед мальчиком.

– Давай всё забудем! – мягко произнёс Эвони. – У меня просто сегодня нет настроения.

– Я должен был узнать тебя! – попытался оправдаться Хаат.

– А я не должен был провоцировать тебя, – улыбнулся другу Эвони.

И Эвони с Хаатом медленно пошли по усыпанной мелкими камушками тропе между водорослями.

– О чём ты хотел поговорить? – спросил мальчика Хаат.

– Даар! – тихо сказал Эвони. – Что ты знаешь про него?

– Даар? – удивился Хаат. – Только легенды…

– Какие? – Эвони вынул из кармана статуэтку, внимательно рассматривая её.

Хаат взглянул на изображение Эми и продолжил:

– Говорят, он захватил душу первого из Арназов. С тех пор в течение тысячи лет Арназар был под его покровительством. Платой за это должно было быть всё подводное царство, которое через тысячу лет после начала правления Арназов должно было перейти к Даару.

– Что-нибудь ещё? – спросил Эвони.

– Больше ничего! – Хаат поглядел на мальчика и робко спросил. – Эми, что с ней?

– Она погибла! – тихо ответил Эвони. – Она отдала себя Даару, спасая меня. Даар никогда не возвращает своих жертв, – на глаза мальчика навернулись слёзы. – Эми погибла… Теперь Даар охотится на меня.

– Он мстит за то, что вы не отдали ему подводный мир? – спросил Хаат.

– Нет! – Эвони засунул статуэтку в карман. – Он просто хочет заполучить меня. Я ищу сведения о нём, хоть что-нибудь. Легенды, сказки…

– Я больше ничего не знаю! – виновато прошептал Хаат. – Если бы я мог тебе помочь!

– Ты не можешь, друг! – ответил Эвони. – Но спасибо и на этом! Твои придворные очень волнуются, – добавил мальчик. – Иди к ним и успокой! Прощай!

– Мы ещё увидимся? – спросил Хаат на прощание.

– Не знаю! – прозвучал ответ.

Хаат ещё несколько минут смотрел, как Эвони медленно удаляется от него. И когда мальчика совсем уже скрыли высокие водоросли, он повернулся и пошёл в противоположном направлении.

Почувствовав, что Хаат ушёл, Эвони воскликнул:

– Длжзгнек, ты подслушивал, плут?

Дрюзы приняли свой обычный песочный оттенок.

– Я знаю того, кто тебе нужен, – затараторил Длжзгнек. – Он всё видел! Больше, чем он, никто не расскажет тебе о Дааре.

– Знаешь? – удивился мальчик. – Ты отведёшь меня к нему?

– Да! – закивал головой дрюз. – Он живёт в нашем городе. Он не выходит из своего жилища. Он болен, очень болен с тех пор, как на его глазах произошла эта история. Пошли с нами, Эвони. Я отведу тебя к нему.

Эвони протянул руки дрюзам, и они поплыли вместе с мальчиком, перебирая своими большими ступнями, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли изумрудно-зелёного основания каменного города дрюзов. Эвони протиснулся через знакомую маленькую дверку, которая показалась ему ещё меньше, чем в его предыдущее посещение, и оказался перед крепостью дрюзов с разноцветными дорожками, ведущими к ней.

Эвони вслед за Длжзгнеком обошёл вокруг крепости и вошёл в маленький каменный домик. Окон в этом домике не было, стены были полупрозрачными и почти не пропускали свет.

– Лдрнмирк, – позвал Длжзгнек.

– Зачем ты пришёл ко мне? – скороговоркой, как все дрюзы, спросил Лдрнмирк.

– Я привёл к тебе Эвони – мальчика, который спас наш мир, – ответил Длжзгнек. – Ему нужны сведения о Дааре.

В глубине комнаты появился весь сморщенный дрюз. В отличие от своих сородичей он не напоминал круглый песчаный шарик. У Эвони создалось впечатление, что этот дрюз страдает от песчаного голода – единственной причины, от которой дрюз мог умереть.

– Здоровья тебе, Лдрнмирк! – Эвони взглянул на сморщенного дрюза. – Почему ты сидишь тут один, не выходя на морское дно? Сейчас там можно найти много песка.

– Он найдёт меня, – быстро прошептал дрюз. – Он найдёт меня везде! Я – не жилец! Я не хочу, чтобы моя душа попала в его костлявые пальцы!

И Лдрнмирк начал с ужасом огладываться вокруг.

– Лдрнмирк, если бы ты был нужен ему, он бы нашёл тебя и здесь, – возразил Эвони. – Позволь мне помочь тебе!

– Твой душа светла, как луч солнца. Зачем тебе Властелин Зла? – спросил дрюз.

– Смотри! – и Эвони вынул из кармана статуэтку сестры. – Это Эми! Он забрал её, несмотря на то, что в её душе совсем не было зла. Теперь он охотится за мной! Я должен знать о нем всё, что только смогу узнать!

– Зачем ему душа, которой он не сможет воспользоваться? – дрюз, кажется, заинтересовался историей мальчика.

– Ему не нужна была Эми, – ответил Эвони. – Он хотел получить меня. – Эвони помолчал и продолжил. – Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня!

– Даар никогда не возвращает свои жертвы! – прошептал дрюз.

– Расскажи мне о нём! – попросил мальчик.

Дрюз присел в уголок, делая Эвони и Длжзгнеку знак сесть рядом с ним. Когда гости уселись, Лдрнмирк начал свой рассказ.

– Сейчас нас, дрюзов осталась лишь одна сотня. А раньше, до тёмных времен, нас было очень много. Так много, что мы сами не знали своего количества. И у каждого человека подводного мира был свой собственный дрюз, который следил за делами его и вёл летопись жизни его. Теперь это невозможно… Людей тоже стало намного меньше, но всё же теперь их количество во много раз превосходит наше… Мы не знали, откуда появился первый Арназ. Никто из живущих в то время подводных людей не мог называться ни его отцом, ни его матерью. Он просто возник на одном из камней, маленький голенький человечек. И моей задачей стало составлять летопись его жизни. Он был мудр с самых первых дней своей жизни. Дух его был чёрен, как небо в самую тёмную ночь, мысли неизвестны. Но я надеялся, что, подрастая, он наберется добра и света у тех, кто находится рядом с ним. Как я ошибался! Как только он начал говорить, уже тогда он знал, что станет самым великим правителем подводного царства. Другие дети подчинялись ему. Никому не ведомо, каким способом он этого добивался, только, что точно, не добром и не лаской! Когда Арназу исполнилось двадцать лет, именно тогда я впервые увидел Даара. Арназ вышел из города и ушёл далеко-далеко, нисколько не опасаясь возможной песчаной бури. Войдя в центр плоской площадки, на которой его нашли, когда он был младенцем, Арназ встал на колени и произнёс: «Хозяин, ты велел мне прийти в момент моего двадцатилетия. И вот я стою пред тобой!» Прямо перед ним появилась сначала маленькая чёрная точка цвета его души, а потом, разрастаясь, точка превратилась в огромное чёрное пятно неясной формы. И оттуда медленно выплыла фигура в чёрном балахоне. Тогда я не разглядел лица этой фигуры, оно было скрыто капюшоном. Существо, возникшее из мрака, вещало: «В этот момент над городом, в котором ты вырос, нависла огромная туча песка. Не пройдёт и часа, как все живущие в этом городе, погибнут. Я, твой повелитель Даар, приказываю тебе, – и Даар протянул руку с длинными костлявыми пальцами, указывая на молодого мужчину, который стоял перед ним на коленях. – Возьми этот прибор. – В руке Арназа появился небольшой приборчик. – Надень это! – в другой руке появилась маска, которая впоследствии спасала людей на шахтах от губительного действия песка. – Ты знаешь что делать, и как это надо сделать! Волшебство должно исчезнуть из этого мира навсегда. И через тысячу лет подводное царство станет моим!» Я никогда не забуду тот жуткий хохот, который сотрясал все окрестности. Затем Даар повернулся ко мне. Я был невидим, но меня не покидало чувство, что это существо видит меня. «Я оставлю тебе жизнь! – загрохотал Даар, уже обращаясь ко мне. – Но лишь для того, чтобы твой народ на протяжении следующей тысячи лет знал, кому он будет принадлежать. То, что случится в конце, заставит возрадоваться тех из вас, кто не доживет до того дня!» И с этими словами Даар растворился в чёрном пятне, которое исчезло вслед за ним. Я шёл за юношей, который, дойдя до города, с улыбкой созерцал, как в муках умирают те, кто воспитывал его. Он надел маску, взял данный ему прибор и произвёл первый камень на глазах у тех, кто остался в живых. «Смотрите! – воскликнул он. – У меня есть возможность изготавливать камни из песка!» Когда же люди рассмотрели камень и возразили, что он не такой, как те, которые появляются после пескопадов, он спросил их: «Может быть, вы считаете, что камни стоят всех ваших жизней!», показав на умирающих сородичей. «Мы построим город! – сказал он им. – Великий город! Мы преградим путь песку! Это первый камень, созданный людьми, но мы создадим другие камни. Они будут прочнее, чем этот. Мы больше не будем терять людей, чтобы приобрести камни!». И люди начали строить город на прахе тех, кто погиб от песчаной бури, смешивая тлен от их тел с песком. Ещё много раз ходил Арназ к своему господину, и каждый раз тот давал ему новые распоряжения. Через два года город был возведен и назван Арназаром в честь его основателя. Тогда Даар сказал своему слуге, что тот должен приобрести наследника. Арназ выбрал себе в жёны самую красивую девушку города, и вскоре она умерла, подарив ему продолжателя рода. Молодому Арназу достался в наследство от его отца не только город, которым правил слуга Даара, но и чёрная душа его отца. Правда, в душе его проглядывали и светлые пятна, доставшиеся ему от матери. И тогда старший Арназ рассердился на всех женщин, живущих в подводном мире. Именно с тех пор женщина стала для мужчины сродни морскому коньку. Ни одна женщина, ни одна девушка не должна была больше выходить за пределы своего дома, учиться и считать себя равной мужчине. Когда сыну Арназа исполнилось двадцать лет, часть жителей взбунтовалась, говоря о том, что на шахтах погибает не меньше людей, чем погибало в пескопады. Тогда он приказал казнить всех, но они успели бежать из города, захватив с собой один из приборов для производства камней. И они основали новый город – Город Возрождения. Даар же дал Арназу специальное приспособление, с помощью которого тот смог бы навсегда сковать волю людей. Арназ отдал приспособление сыну, дав ему распоряжения насчет дальнейшего правления. Сам же он пошёл в шахты, дабы показать людям, что не считает себя исключением, и тоже будет добывать песок вместе с другими. В этот момент случился сбой, и Арназа засыпало песком. Все думали, он мёртв. Его сын воздал отцу необходимые в этом случае почести и издал распоряжение, согласно которому, дабы сохранить жизни людей, живущих в городе, Арназар больше не будет посылать на шахты своих сынов. Теперь специальная стража, обученная работе с прибором, будет собирать бунтовщиков, осмелившихся выходить за ворота своих городов после захода солнца. И именно из их числа будут набраны рабочие на шахты. Отец же нового правителя не был человеком. И ему не вреден был песок, засыпавший его, так же как не могло его коснуться ни одно заболевание нашего мира. Когда все ушли, он выбрался из-под завала, пришёл на то место, в котором всегда ждал его хозяин и прыгнул в чёрную пропасть, возникшую у его ног. Вот так всё и началось! Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение.

Лдрнмирк замолк, и в его домике воцарилась тишина. Каждый обдумывал и воспринимал рассказ дрюза по-своему. Наконец, Эвони подал голос:

– Почему же ты сидишь здесь один с тех пор, как Даар поглотил первого из Арназов?

– Я боюсь! – честно ответил дрюз.

– Чего? – удивился мальчик.

– Боюсь, что Даар оставил в моей душе частицу черноты. Тогда он сможет найти мой мир, как только я выйду из-под защиты волшебных камней, – дрюз встал с пола, у него не было сил даже подпрыгивать, поэтому он тихо поплёлся в тот угол, из которого появился.

– Подожди! – попросил его мальчик.

– Чего тебе ещё? – не очень вежливо спросил Лдрнмирк.

– Протяни мне свои ладони! – велел Эвони. – Я хочу отблагодарить тебя за помощь.

Дрюз послушно подал мальчику большие лапы. Эвони прикоснулся к ним, и Лдрнмирк приобрел вид здорового дрюза.

– В твоей душе нет ни капли черноты! – заверил Лдрнмирка мальчик. – Ты можешь не бояться и выходить на дно, чтобы творить волшебство. Ты сам сказал, дрюзов осталось так мало! Кому будет нужна твоя смерть? Иди со мной! Я выведу тебя в тот мир, который создан для тебя. Тёмные времена прошли. Даар проиграл битву за ваш мир.

Во время всей речи Эвони дрюз внимательно рассматривал себя, стараясь повернуться так, чтобы видно было как можно больше.

– Как ты это сделал? – спросил Лдрнмирк.

– Я отдал тебе частичку себя, чтобы ты жил, – ответил мальчик. – Ты нужен этому миру, ты нужен твоему народу. Идём со мной! – и Эвони протянул Лдрнмирку руку.

Когда затворник вышел из дома, в который сам заточил себя на долгие годы, дрюзы заволновались. Они никак не ожидали того, что Эвони сможет упросить его выйти наружу, но ещё меньше ожидали они увидеть здоровым умирающего сородича.

Эвони с грустной улыбкой наблюдал, как дрюзы прыгают вокруг чудом воскресшего Лдрнмирка и поздравляют его с началом продолжения жизни.

– Я так ничего и не узнал! – прошептал мальчик. – Ра прав, никто, кто попал туда, ещё не вернулся! – и мальчик молча поплелся вслед за дрюзами.

Эвони сдержал своё слово и проводил Лдрнмирка до дна океана. Когда же он стал прощаться со своими друзьями, Лдрнмирк спросил:

– Ты хотел узнать больше?

Эвони только грустно махнул головой.

– Спроси! – предложил дрюз. – Может, я знаю ответ на твой вопрос.

– Только Даар знает ответ на этот вопрос, – улыбнулся мальчик. – То, что ты рассказал мне, важно. Просто я ожидал услышать нечто иное.

И попрощавшись с друзьями, Эвони поднялся на поверхность океана…

Глава пятая. Возвращение

Эвони снова сидел на песке знакомого берега океана и кидал камушки в воду, стараясь попасть по внезапно возникающим то тут, то там на поверхности воды барашкам. Прохладный слабый ветерок теребил его волосы, не давая жаркому солнцу утомить мальчика. Эвони не призывал Ра. Ему не хотелось спешить. Сейчас он желал тишины и уединения, возможности обдумать всё, что узнал за последнее время. А лучшего места, располагающего к размышлениям, чем здесь, Эвони вряд ли бы нашёл.

Жива ли его сестра до сих пор, мальчик не знал. В едином душевном порыве она отдала себя Даару, моментально исчезнув из жизни Эвони. Эвони не знал, чего хочет Властелин Зла, он мог лишь догадываться о его намерениях. Одно было очевидным – Даару нужна сила Великого Источника, и он не успокоится, пока не получит её целиком. Именно для этого Властелин Зла и напомнил Эвони о его сестре, послав на Землю её двойника. Эвони не сомневался в том, что Даар имеет намного больше возможностей, чем он сам. Совершенство его создания – Лили – говорило об этом. Но всё же некоторые моменты рассказа Лдрнмирка насторожили мальчика. Эвони никак не мог выбросить из головы фразу, оброненную дрюзом, долгое время следившим за общением Даара с первым из Арназов: «Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение». Эвони казалось, что Лиля действительно хочет защитить его, но что, если это не так? Что если существует некая договорённость между девочкой и Дааром, согласно которой Лиля должна ослабить недоверие к себе Эвони именно таким своим поведением? Тогда у неё это почти получилось!

Эвони чувствовал, что и Ра не до конца понимает Даара, было очевидно, Ра знал о нём много больше самого Эвони, но почему-то не хотел делиться с мальчиком своими знаниями. Эвони был уверен, что на это существуют серьёзные причины. И всё же… В прошлый раз Ра сделал намёк, дающий душе Эвони призрачную надежду. Слабую надежду на возможность его воссоединения с сестрой. Совсем неприметную, но всё же надежду на то, что Великий Источник снова может стать един… Эвони уже научился улавливать суть намёков Ра. И сейчас он желал услышать следующий из них, тот, который мог бы хоть на йоту подвести мальчика к истине. И Ра появился незамедлительно, стоило только мальчику сформулировать для себя эту мысль.

– Итак, ты опять здесь? – услышал Эвони голос у себя за спиной.

Эвони не оглянулся. Мальчик знал, кому принадлежит этот голос. Ра присел рядом с ним.

– Ты не услышал того, что желало услышать твоё сердце? – Ра улыбался. – Погляди!

Ра указал рукой на горизонт.

– Что ты видишь? – спросил он мальчика.

Эвони бросил взгляд туда, куда показывал Ра и, пожав плечами, ответил:

– Чайку!

– Но чайка ли это? Вглядись! – Ра снова указал рукой на птицу.

Эвони показалось, что огромный беркут кружит над водой в поисках рыбы. Мальчик, не понимая, взглянул на Ра.

– Закрой глаза! – приказал тот. – Что ты видишь теперь?

Эвони закрыл глаза и заглянул мысленным взором в просторы океана, но так ничего там и не смог увидеть.

– Ничего! – ответил мальчик.

– Странная штука – природа, – задумчиво пробормотал Ра. – Она меняется вместе с нашим восприятием.

– Но разве не ты создавал этих птиц? – удивился Эвони.

– Это были не птицы, – отмахнулся Ра. – Это образ птиц!

– Но они же были настоящими, – Эвони внимательно посмотрел на мужчину. – У них было то же поле, что и у настоящих птиц. Я видел!

– Не всегда нужно верить тому, что видишь, мальчик мой… – пробормотал Ра. – Так о чём мы говорили? – повернулся он к Эвони. – Да! Дрюзы… Ты так ничего и не узнал от них?

Эвони отрицательно покачал головой.

– Арназ был порождением Зла. Никто из принадлежащих Силам Добра пока ещё не смог прочитать мыслей ни одной из сущностей, посланных в этот мир Дааром, – Ра тоже взял камушек и кинул его в океан. Камушек превратился в рыбку, она нырнула и уплыла в глубину.

– А рыбка настоящая? – спросил Эвони.

– А что говорит твоё сердце? – Ра запустил следующий камушек, который снова стал рыбкой.

– Сердце? – Эвони прислушался к себе. – Сердце хочет, чтобы они были живыми. Но я боюсь ошибиться…

– Тогда они живые! – Ра встал. – Почему ты помог Лдрнмирку? – внезапно спросил он.

– Мне захотелось этого, – пожал плечами Эвони. – Их мало, а он умирал. Он был так несчастен!

– Но ведь он сам себя запер! – улыбнулся Ра.

– Да, ты прав! – согласился Эвони.

– Тебе нужно научиться слушать своё сердце, мальчик, – теперь уже Ра откровенно смеялся. – Не всегда голос разума прав.

– Так я сделал правильно? – спросил Эвони.

– Ты сделал то, что должен был сделать, – ответил Ра.

– Значит, всё предопределено? – Эвони опустил голову и уставился на свои ботинки.

– Нет, – спокойно произнёс Ра. – Правильно лишь то, что исходит из твоего сердца. Лишь оно может определить, чего на самом деле хочет человек.

– Поступки Эми всегда определялись голосом её сердца? Это ты хочешь сказать? – Эвони внимательно взглянул на своего собеседника. – И теперь, когда сила моя умножилась, я должен научиться… – мальчик задумался.

– В твоих руках колоссальная сила, Эвони, – Ра стал предельно серьёзен. – Прошу тебя, не ошибись в выборе, мальчик!

– Все так серьёзно? – спросил Эвони.

– Более чем ты можешь себе представить! – ответил Ра.

– Тогда помоги мне! – воскликнул мальчик.

Ра только отрицательно покачал головой.

– Почему? Если от этого зависит так много… – настаивал Эвони.

– Никто не в силах помочь тебе, – произнёс Ра. – Только ты сам!

– Ты всегда говоришь так! – Эвони снова сел на песок, всматриваясь в океан. – Там, в глубине живёт кто-нибудь?

– Кто знает… – прозвучал ответ.

Эвони почувствовал, что Ра уже нет на этом берегу. Мальчик встал, взглянул на горы и тоже исчез…

Лиля сидела на холодном полу, пытаясь дыханием согреть свои руки. Она взглянула на Даара, который в этот раз меньше донимал её разговорами, а просто сидел и думал о чём-то. Внезапно в голове девочки голос Даара произнес: «Ещё одна проблема… Дрюзы… Они не должны узнать тайну своего возрождения!»

– Что? – Лиля во все глаза глядела на Даара.

– Молчи дитя! – взревел он. – Ты можешь говорить со мной только тогда, когда я позволяю тебе это!

Лиля опустила голову и продолжила отогревать пальцы, мечтая только о том, чтобы Даар не догадался, что она услышала то, что не было предназначено для её ушей.

– О чём ты думаешь? – спросил девочку Даар.

– Я замёрзла, – ответила та.

– Не пытайся скрыть свои мысли! – из чёрных глазниц Властелина Зла сыпались молнии.

– Ты чем-то расстроен? – ласково спросила его девочка.

– Что? – Лиля чувствовала, что он готов раздавить её, как насекомое, и он бы сделал это, если бы только мог приблизиться. – Ты смеешь жалеть меня? Пожалей себя!

Даар накинул капюшон, повернулся и вышел, оставив девочку наедине со своими мыслями.

«Он не понял, о чем я думала? – Лиля всё больше и больше замерзала, но не решалась пододвинуться ближе к пламени. – Это что-то новенькое!»

Лиля устала, очень устала сидеть вот так в этом ужасном месте. Она знала, что скоро это место станет единственным, где она сможет существовать. Даар надеется, что она не выдержит и пересечет черту. Но она не собиралась сдаваться. Если она нужна Властелину Зла, то с её помощью он сможет сделать что-то нехорошее, а Лиля не хотела, чтобы её использовали, чтобы причинить зло другим.

Даар вернулся, откинул капюшон и присел, чтобы взглянуть девочке в глаза.

– Посмотри на меня! – приказал он.

Лиля подняла взгляд. Он внимательно всматривался, но девочка чувствовала, что на этот раз он не увидел то, что хотел.

– Еще чуть-чуть! – сказал Даар. – Чуть-чуть! А теперь иди!

…Лиля схватила порошок и отправила его себе в рот. Прибежавшие два врача и медсестра были не на шутку рассержены.

– Что творится с приборами? – пробурчал один из них.

Он взял стетоскоп и стал слушать Лилю.

– Всё хорошо! – заявил он. – Знаешь что, девочка, – врач задумался. – Отправим-ка мы тебя сегодня домой.

Лиля улыбнулась.

– Чего улыбаешься? – казалось, плохое настроение покинуло доктора. – Домой! Домой! Тебе тут совсем нечего делать!

И доктор вышел из палаты, уводя за собой всю делегацию.

Лиля поправила подушку и села на кровать.

«Дрюзы, – подумала она. – Что это такое?»

Эвони возник прямо перед её кроватью.

– Привет! – улыбнулась Лиля.

– Здравствуй! – Эвони поставил на тумбочку девочки миску с клубникой.

– Ты знаешь, я уверена, что тебе не место рядом со мной, но, когда ты здесь… – Лиля задумалась.

– Ты создана для того, чтобы завлечь меня в царство Даара, – Эвони догадался, о чём думает девочка. – Смотри!

Мальчик вынул из кармана статуэтку сестры и поставил её перед Лилей. Та взяла статуэтку в руки и произнесла:

– Это не я! Ты же видишь, это – не я!

– Да, я знаю! – ответил Эвони. – Но вы так похожи!

– Эвони! Может ты знаешь, что такое… – Лиля пыталась вспомнить ускользающее из головы слово. Она знала, что ещё несколько минут, и она забудет об этом навсегда. В последнее время память всё больше и больше подводила её.

– Что? – мягко спросил Эвони.

– Я забыла! – на глаза девочки от отчаяния навернулись слёзы. – Сейчас! Я попытаюсь вспомнить! Да! Дрюзы.

Лиля взглянула на Эвони, тот вздрогнул. В глазах девочки появился испуг.

– Что-то не так? – робко произнесла она.

– Откуда ты знаешь? – Эвони внимательно посмотрел на Лилю. – Откуда ты знаешь о дрюзах?

– Даар говорил о них, – Лиля не удержалась и взяла клубнику. – Можно?

– Да, ешь! – ответил Эвони. – Что он говорил?

– О какой-то проблеме… – начала вспоминать девочка. – И… – она задумалась. – Да! Он боялся их возрождения!

– Возрождения? – удивился Эвони.

– Нет! – Лиля снова напрягла память. – Он боялся, что они узнают о возможности своего возрождения!

– Но зачем он говорил это тебе? – Эвони не спускал глаз с Лили.

– Не знаю, – ответила та. – Мне показалось, он думал вслух.

На этот раз очередь удивляться настала для Эвони.

– Думал вслух? – переспросил он. – Даар думал вслух? Не похоже на сущность его уровня… Может быть, он хотел, чтобы ты передала эти слова мне? – догадался Эвони.

– Возможно, – пожала плечами девочка. – Но обычно он говорит прямо, что я должна спросить у тебя или сказать тебе.

– И ты все это передаешь мне? – вскинул брови Эвони. Он не помнил ни одного вопроса Даара, кроме того, который причинил ему такую боль.

– Нет! – Лиля вовсе не собиралась скрывать что-то от Эвони, сейчас она просто ответила на его вопрос.

– Почему? – заинтересовался Эвони.

– Я не хочу! – произнесла Лиля.

– Не хочешь? – Эвони создал позади себя стул, на котором тут же удобно устроился, поджав под себя ноги. – Я думал, Даар не оставляет выбора тем, кто принадлежит к его царству.

– Он тоже так думает, – улыбнулась Лиля.

– Что же он хочет от тебя? – Эвони подвинул к Лиле миску с клубникой, видя, что девочка очень хочет, но не решается взять ещё.

Лиля робко взяла ягоду и произнесла:

– Он хочет, чтобы я пересекла черту.

– Черту? – Эвони всё более и более заинтересовывался. – Какую черту?

– Перейдя через которую, я остановлю свои мучения, – Лиля взяла ещё одну клубничку.

– Возьми всю миску! – посоветовал Эвони.

– А ты? – спросила Лиля.

– У меня ещё есть! – рассмеялся мальчик. – Итак, – Эвони резко прервал смех, – что за черта?

Лиля задумалась.

– Не знаю, как тебе объяснить. Я как-то говорила тебе, помнишь? – Лиля взглянула на Эвони и по выражению его лица поняла, что он мало что уяснил из её сбивчивой тирады, когда она пыталась объяснить ему, что чувствует, находясь в темнице Даара. – Понимаешь, я сижу там, словно в каком-то закрытом пространстве. Как в банке. Там холодно, очень холодно. А он с другой стороны.

Брови Эвони удивлённо поползли вверх. Лиля замолчала.

– Продолжай! – потребовал мальчик.

– Там, где он, – огонь. А мне очень холодно. Он хочет, чтобы я перешла черту. Тогда моя душа сгорит вместе с моим телом, и я больше не буду чувствовать этого жуткого холода…

– Интересно! – Эвони задумался.

– Что интересно? – не выдержала Лиля.

– Почему он держит тебя там? Зачем ему нужно, чтобы ты перешла эту черту? Отчего бы ему самому не уничтожить её? – Эвони встал со своего стула и начал ходить вдоль палаты. Стул исчез. – Странно! Он ведёт себя очень странно!

– Ты так думаешь? – Лиля взяла себе всю миску с клубникой и начала поглощать ягоду за ягодой.

Эвони резко остановился.

– Они идут за тобой! – произнёс он. – Сейчас тебя отвезут домой. Постарайся не спать!

– Но я не могу совсем не спать! – возразила девочка.

– Я кое-что придумал! Ты сможешь некоторое время спать без снов, – заверил Лилю Эвони. – Ты просто должна потерпеть до моего прихода!

Он ещё раз взглянул на безобразную душу Лили, вздохнул, подумав о том, что, возможно, сам себя загоняет в ловушку, и исчез.

Через несколько минут к палате, действительно, подошёл врач вместе с матерью Лили. Они принесли одежду девочке. Та быстро переоделась и покинула больницу.

Эвони шёл в школу, когда его остановил учитель.

– Здравствуй, Эвони! – услышал мальчик его приветствие и оглянулся, чтобы подождать спешащего за ним мужчину.

– Доброе утро! – ответил мальчик, когда учитель подошёл ближе.

– Тебя не было три дня! – мужчина пытался отдышаться. – Я уже просил тебя о том, чтобы ко мне подошли твои родители!

– Простите, – Эвони задумался. – Мама вряд ли сможет подойти. Она постоянно занята. Ничего, если подойдет кто-нибудь из её друзей?

Учитель удивлённо уставился на мальчика.

– Кто-нибудь из друзей? – переспросил он.

Эвони кивнул.

– Хорошо! – мужчина пошёл по направлению к школе, увлекая за собой мальчика. – Ты так и не объяснил мне, почему тебя не было последние три дня.

– Я должен был уехать на эти дни, – улыбнулся мальчик.

– Ты понимаешь, что, если ты будешь постоянно пропускать уроки, ты отстанешь от других учеников? Ведь родители не так мало платят за твоё обучение! – учитель хотел показать мальчику, какой он строгий; и от этого Эвони становилось всё более весело.

– Я подтянусь! – заверил он, смеясь.

– Тебе смешно? – мужчина начал сердиться. – Когда я увижу кого-нибудь из друзей твоей мамы?

– Сегодня! – пообещал Эвони. – Сегодня кто-нибудь из них подойдёт.

– Сегодня? – удивился учитель. – Но как ты сможешь сообщить о том, что твоих родителей вызывают в школу? Ты не обманываешь меня?

Внезапно Эвони стал очень серьёзным. Мужчина, взглянув в глаза мальчику, даже немного испугался.

– Господин учитель, – произнёс Эвони, – запомните: я никогда никого не обманываю!

И мальчик ускорил шаг так, что учитель уже не смог успеть за ним.

– Обиделся! – пробормотал мужчина. – Надо же! Впервые такое вижу.

Войдя в класс, Эвони, едва взглянув на Эмили, сразу понял, кто недавно посетил Лилю. Он молча взял девочку за руку и под смешки одноклассников вывел её в коридор.

– Доброе утро! – произнёс он, отведя девочку к окну коридора.

– Здравствуй! – ответила она. – Что-нибудь случилось?

– Та женщина, которая посетила вас с Лилей ночью. Лиля не говорила, она приходила первый раз? – с ходу спросил Эвони.

– Женщина? – удивилась Эмили. – Какая женщина? К нам заходила девушка лет шестнадцати – восемнадцати. Никакой женщины не было!

– Я про неё и говорю! – казалось, терпению Эвони сейчас наступит конец.

– Лиля ничего не говорила про неё, – ответила Эмили. – А кто она? Неужели она тоже принадлежит Силам Зла? – в глазах Эмили промелькнул испуг.

– Нет! – рассмеялся мальчик. – Конечно, нет! Она моя мать.

– Мать? – Эвони всё более и более удивлял девочку. – Но ведь она так молода…

– На самом деле ей несколько тысяч лет. Она просто так выглядит, – пожал плечами Эвони. Потом он немного помолчал и вздохнул. – Значит, мама нашла её!

– Это плохо? – робко спросила Эмили.

– Ни-че-го хо-ро-ше-го! – растягивая слова, произнёс мальчик.

– Почему? – Эмили все ещё никак не могла понять.

Эвони удивлённо посмотрел на свою собеседницу и ответил:

– Она знает, что Лиля опасна для меня. А могуществу моей мамы могут позавидовать многие! К примеру, мне доступно далеко не всё, что может она. По крайней мере, в настоящий момент.

– Она может убить мою сестру? – шёпотом спросила Эмили.

– Я не знаю, – так же шёпотом произнёс Эвони. – Она потеряла дочь. Я не знаю, на что она может пойти, чтобы сохранить сына.

Эмили смотрела в окно, но не видела ничего из того, что было на улице. Слёзы стояли в глазах девочки.

– Я знаю, что Лиля должна умереть, – тихо сказала она. – Но я все же надеюсь на какое-то чудо. Если кто-то убьёт мою сестру…

Эмили заплакала. В этот момент прозвенел звонок, но дети не обратили на это никакого внимания. Учитель, направляющийся в класс, увидел беседующих Эвони и Эмили и подошёл к ним.

– Эмили? – он поднял подбородок девочки, взглянув ей в глаза. – Что случилось?

– Ничего! – ответила девочка, отступив от мужчины и вытирая слёзы.

– И все же? – настаивал он.

– Лиля, – Эмили снова заплакала. – Она очень больна.

– Всё так серьёзно? – учитель присел перед девочкой на корточки, взяв её руки в свои.

Эвони видел, что ему очень хотелось утешить свою лучшую ученицу, но он не знал как.

– Более серьёзно, чем вы предполагаете! – ответил за Эмили мальчик. – Но, кажется, начался урок?

– Да! – очнулся учитель. – Пойдёмте на урок.

И он провёл Эмили и Эвони в класс.

Лиля лежала на своей кровати и читала книжку. Мама сказала, что сегодня она ещё побудет в постели, а завтра можно будет выходить на улицу и даже идти в школу. Лиля положила книжку себе на колени и задумалась.

Эвони… Лиля всё больше и больше привязывалась к этому мальчику. Она понимала, что они принадлежат к разным мирам, и она ни в коем случае не может остаться в одном с Эвони мире. Её послали сюда лишь затем, чтобы уничтожить его. И когда цель будет достигнута, она должна вернуться назад – в царство холода и огня, во владения Даара. Если же она не достигнет выдвинутой перед ней цели, то она просто-напросто будет уничтожена. Хотя… Даар уничтожит её в любом случае. Времени осталось совсем мало – меньше года. Лиля улыбнулась. Она была уверена в том, что никогда не захочет причинить Эвони зло, и тем более затянуть его в тот мир, к которому принадлежит сама.

Внезапно противоположный от Лили угол комнаты засветился сначала тусклым, а потом более ярким светом. Когда свет померк, девочка увидела ту самую незнакомку, которая приходила в её палату три дня назад.

– З-здравствуйте! – произнесла девочка, не зная, что ещё можно сказать на такое необычное вторжение.

– Доброе утро! – ответила ей непрошеная гостья. – Итак, тебя выписали?

Девушка села на стул около кровати Лили.

– Да! – Лиля готова была поверить в то, что спит, но девочка знала, что кроме Даара она никого не могла видеть в своих снах.

Девушка не спускала глаз с Лили, внимательно изучая её.

– Вы ангел? – решилась спросить Лиля.

– Нет! – засмеялась гостья. – Конечно, нет!

– А кто? – еще более осмелела девочка.

– Какая разница? – улыбка не сходила с лица незнакомки.

– Вы говорили, что вы – родственница Эвони, – Лиля тоже робко улыбнулась.

– Говори мне «ты», – произнесла девушка, проигнорировав вопрос ребёнка.

– Я не могу заставить его уйти! – внезапно затараторила девочка. – Я понимаю, что могу нанести ему вред, но мне так хочется, чтобы он был рядом со мной! Я всё больше и больше привязываюсь к нему! Что мне делать?

И Лиля вопросительно поглядела на гостью.

– Постарайся сделать так, чтобы он не прикасался к тебе, даже случайно, – девушка всё ещё улыбалась; по-видимому, ей казались смешными страхи девочки. – Сейчас ты сможешь причинить ему зло только прикосновением.

– Только этим? – удивилась Лиля.

Незнакомка утвердительно покачала головой.

– Зачем вы здесь? – Лиля переложила книжку с колен на тумбочку около кровати, поправила подушку и села поудобнее, приготавливаясь слушать.

– Я просила говорить мне «ты», – девушка взяла с тумбочки порошки, которые дал Лиле Эвони. – Это надо спрятать!

– Почему? – удивилась Лиля. – Ведь я больше не в больнице.

– Твои приёмные родители не готовы к тому, чтобы узнать всю правду. Если они найдут это лекарство, скорее всего, они начнут интересоваться, откуда оно и каков его состав. Дело в том, что этот состав был разработан несколько тысячелетий назад в мире, который был намного более развит, чем этот. На Земле такого лекарства не существует. Возникает вопрос: где ты его достала? И ещё! Мой тебе совет – носи его всегда при себе.

– Но Эвони… – Лиля снова попыталась перевести разговор на интересующую её тему. – Вы думаете, мне можно с ним общаться?

– Эвони сам определяет круг своего общения, – незнакомка положила порошки на книжку Лили. – Ни ты, ни я не сможем помешать ему делать то, что он считает нужным.

Гостья обвела взглядом комнату.

– Тут довольно мило, – сообщила она Лиле своё мнение.

– Что будет, если Эвони попадёт в руки Даару? – Лиля решила настоять на том, чтобы узнать необходимую ей информацию.

– Почему бы нам не поговорить о чём-нибудь ещё? – прямо спросила девушка.

– Я боюсь! – честно ответила Лиля.

– Чего? – девушка стала рассматривать книги на книжной полке. – Одни сказки? – удивилась она. – Ты читаешь сказки?

– Я люблю сказки, – печально произнесла Лиля. – У них всегда такой счастливый конец!

– Ты не веришь в счастливый конец? – гостья резко повернулась к Лиле. Та только отрицательно покачала головой.

Внезапно прямо посреди комнаты возникло небольшое черное пятнышко. Лиля испуганно поджала ноги, прижимаясь к спинке кровати. Как ни странно, разрастающееся чёрное пятно совсем не испугало гостью. Когда бесформенное пятно увеличилось настолько, что смогло бы вместить человека, оттуда медленно начала подниматься фигура Даара.

Лиля впервые видела своего хозяина наяву. Ей стало жутко холодно. Примерно так же, как это бывало в её снах. Она смотрела на чёрную фигуру, медленно выплывающую из пустоты, и молила бога только об одном: чтобы эта фигура не причинила вреда той девушке, которая была у неё в гостях.

– Елена! – произнёс появившийся из своего мира Властелин Зла, обращаясь к незнакомке.

– Даар! – улыбнулась она в ответ.

– Ты не испытываешь страха передо мной? – прогромыхал он. – Ты не боишься, что я засосу тебя в свою пучину?

– И что ты будешь делать со мной? – рассмеялась девушка. – Прятаться от моего света? Или пустишь меня сеять добро в тех душах, которые ты захватил, отчленяя их из материи твоего мира?

– Твой старый друг жаждет встретиться с тобой! – угрожающе прошипел Даар.

– Так отпусти его! – Елена смеялась в лицо Повелителю Зла. – Я побеседую с ним!

Даара сильно разозлило поведение девушки.

– Ты помнишь договор? – прошептал он, приближая к её лицу своё.

Елена брезгливо поморщилась.

– Конечно, я его помню! И, насколько тебе известно, я никогда не уклоняюсь от исполнения своих обязательств.

– Тогда что ты тут делаешь? – злорадство, казалось, распирало Властелина Зла.

– Поправь меня, если я не права! – попросила девушка. – Насколько я помню, согласно договору, я не должна помогать Эвони. Так?

– Так! – согласился Даар.

– Я пришла в гости к… – девушка запнулась.

– К Лиле, – с готовностью помог ей Даар.

– Да, к Лиле, – улыбнулась девушка. – Так что же в моём поведении нарушает условия договора?

– Ты пытаешься помочь ему через неё! – ответил Даар.

– Позволь мне в этом усомниться, – Елена взглянула прямо в пустые глазницы Даара. – Я никому не помогаю. Но… – она улыбнулась. – Ты навёл меня на одну мысль!

– На какую? – Даар тяжело дышал. Создавалось впечатление, что он готов наброситься на сидящую перед ним Елену, но почему-то не смел.

– Я могу помочь Лиле! – ответила девушка.

Даар только рассмеялся и, больше ничего не сказав, провалился в свой мир. На полу не осталось и следа от недавнего его посещения.

– Ты замёрзла, девочка моя, – ласково произнесла гостья. – Возьми это!

На коленях у Лили появилась тёплая шаль.

– Значит, вас зовут Елена? – спросила Лиля.

Девушка утвердительно кивнула и в который раз попросила:

– Пожалуйста, говори мне «ты»!

– Вы… – Лиля запнулась. – То есть, ты сказала, что можешь помочь мне?

– Ты слышала, как он смеялся? – грустно улыбнулась девушка. – Он прав, я мало чем смогу помочь тебе. Но я могу попытаться! А теперь, прости, мне пора идти!

Уже собравшись было исчезнуть, девушка внезапно замерла и всем телом повернулась к девочке.

– Да, Лиля!

Елена подошла к кровати девочки, но та, увидев, что гостья хочет прикоснуться к её волосам, резко отшатнулась.

– Не бойся! – Елена засмеялась. – Мне ты не можешь причинить вреда. Послушай! – девушка села на кровать Лили, взяв её руки в свои. – Не говори никому о сегодняшней нашей встрече. Не надо лишний раз волновать Эвони!

– А почему его должна волновать наша сегодняшняя встреча? – удивилась Лиля.

– Эвони считает, что я готова пойти на всё, чтобы ты не причинила ему вред, – ответила гостья.

– И он не прав? – Лиля взглянула в глаза Елены.

– Он абсолютно прав! – Елена погладила Лилю по голове. – Но я точно знаю, что ты не способна сделать ничего такого, что навредит ему. Ведь ты скорее готова умереть, чем отдать его Даару?

Лиля кивнула.

– Но он, к сожалению, этого не знает. Мало того, – продолжила девушка, – он в это не поверит. Во всяком случае, сейчас. Ты всё поняла?

Лиля снова кивнула и произнесла:

– Я боюсь умирать! Даар ждет меня там. Там холодно, и никого нет, кроме него. Но он сказал… – Эми внезапно замолчала.

– Что? – Елена взглянула в глаза Лиле. – Что он сказал?

– Я умру в день своего рождения! – быстро произнесла девочка.

Гостья вздрогнула, посмотрев на Лилю с ужасом в глазах, и прошептала:

– Так скоро?

Лиля лишь пожала плечами.

На глаза Елены навернулись слёзы, она резко притянула Лилю к себе, затем поцеловала её в лоб и попрощалась:

– До свидания, солнышко! Скоро мы снова встретимся.

После этого гостья медленно растворилась прямо посреди комнаты, оставив после себя лишь тёплую пушистую шаль.

Когда Елена исчезла, Лиля снова почувствовала, что её медленно клонит в сон. Девочка быстро завернулась в подаренную шаль, после чего её голова упала на подушку, и она заснула.

– Что она хотела от тебя? – взревел Даар, как только Лиля оказалась перед ним.

Но Лиля уже знала, что Властелин Зла не всегда может читать её мысли. В прошлый раз у него этого не получилось, значит, можно попробовать скрыть свои мысли и сейчас. Лиля взглянула на Даара и ответила:

– Я не знаю!

– Это она тебе дала? – спросил Даар, указывая на шаль.

Лиля только сейчас заметила, что ей не так холодно, как всегда. Каким-то непостижимым для девочки способом шаль оказалась на её плечах. Лиля плотнее закуталась в найденную драгоценность и почувствовала, как тепло начинает разливаться по её телу. Девочка улыбнулась Даару и спросила:

– Какая разница?

– Она не сможет спасти тебя! – заверил Лилю Даар. – Ты моя. И ты должна понимать это. Никто не сможет сделать зло добром. Никто не сможет забрать у Даара принадлежащее ему!

– Я знаю, – тихо произнесла девочка.

– Я выпустил тебя в этот мир! – Даар сел по-турецки напротив Лили. – И я заберу тебя обратно.

– Я знаю! – вновь повторила Лиля.

– Я твой господин! – хохот Даара опять сотрясал всё вокруг.

Лиля взглянула в пустые чёрные глазницы.

– Тебе, наверное, очень одиноко? – спросила она своего мучителя.

– Что? – взревел он. – Мне одиноко?

И Даар снова захохотал.

– Здесь, в моём мире огромное количество сущностей, преклоняющихся предо мной. Ты думаешь, ты одна? Я господин этого мира, я властвую над многими, – смех Даара звучал всё громче и громче; и этот хохот каким-то непонятным способом сопровождал его речь, было такое впечатление, что перед Лилей не один, а два существа, одно из которых смеется, а другое объясняет глупой девочке суть этого мира.

– Но если все здесь, как я, под колпаком, – возразила Лиля, – то как ты можешь управлять ими?

Смех прекратился.

– Ты задаешь слишком много вопросов! – пустые глазницы Даара сыпали искрами, как всегда, когда он был рассержен. – Пошла прочь! Скоро к тебе придет тот, кого тебе предстоит доставить в мой мир…

Эвони оказался прямо за спиной Артура, который просматривал на мониторе, занимающем всю стену его рабочей комнаты, съемку погодных условий над поверхностью планеты. Артур оглянулся и улыбнулся мальчику.

– Артур, – заискивающе посмотрел в глаза друга Эвони. – Мне нужно, чтобы через пять минут ты был в школе.

– Зачем? – мужчина едва сдерживал смех. – У тебя всё время одно и то же!

– Артур, пожалуйста! – Эвони взял его за руку. – Я обещал, что кто-нибудь сегодня придёт. Не Луну же просить!

Артур уже больше не смог сдерживаться и рассмеялся во весь голос.

– Да! Это было бы весело! – сказал он. – Ладно, сейчас буду!

Мальчик исчез, а вслед за ним и его друг.

Эвони подошел к ожидающей его у окна Эмили так тихо, что та вздрогнула, оглянувшись и увидев его.

– Наверное, тебе надо домой? – спросил подругу мальчик.

– Да, – утвердительно кивнула та. – Мне не терпится увидеть Лилю. Её сегодня должны были выписать!

– Её выписали! – подтвердил Эвони.

– Откуда ты знаешь? – Эмили настороженно смотрела на мальчика.

– Ты забыла? – Эвони пристально посмотрел в глаза Эмили. – Я знаю очень много!

– А ты? – спросила его девочка. – Разве ты не уходишь отсюда?

– Нет! Я пойду позже, – улыбнулся мальчик. – Иди! Сегодня я зайду к вам.

– Хорошо! – Эмили взяла свой портфель, валяющийся прямо около окна, и ушла домой.

Эвони глядел в окно на вход в школу. Артур появился из-за угла, окинул взглядом окна, увидел мальчика, улыбнулся ему и вошел в вестибюль.

– Эвони! – окликнул мальчика как раз в этот момент вышедший из класса учитель.

Мальчик обернулся и подошёл к мужчине.

– Иди домой! – улыбнулся тот. – Я ведь понимаю, что ты никак не мог вызвать сюда того человека, о котором говорил мне с утра. Иди домой!

– Господин учитель, я всегда выполняю свои обещания! Артур сейчас придёт, – и Эвони учтиво поклонился.

– Ну что же, – мужчина указал рукой на класс. – Может, тогда подождем его там?

Эвони согласно кивнул и зашёл в класс вслед за учителем.

– Что с Лилей? – спросил тот мальчика, присаживаясь за парту рядом с ним.

– Она очень больна, – грустно ответил Эвони.

– Что говорят доктора?

– Доктора? – Эвони встал и подошел к окну. – Что могут сказать доктора? – мужчине показалось, что Эвони отвечает на свои мысли, а не на его вопрос.

– Я так думаю, что они достаточно много знают, – учитель подошёл к мальчику. – Они много учились. Закончили сначала школу, потом университет…

– Да, да… Я знаю! – Эвони глядел, как медленно падает кленовый лист. – Осень, – мальчик вздохнул.

– Эвони! – услышал он голос Артура за своей спиной. – Тебе не стоит сейчас думать об этом!

– Ты помнишь? – спросил мальчик, не оборачиваясь.

– Конечно! – ответил Артур. – В это время года она впервые увидела свой дом… Я так долго искал её!

– Чтобы меньше, чем через год снова потерять! – произнёс Эвони с горечью в голосе.

– Тебе не следует казнить себя за это, – Артур подошёл к окну и обнял мальчика за плечи. – Она сама сделала свой выбор…

– Простите, – обратился учитель к вошедшему мужчине. – Вы друг матери Эвони?

– Можно и так сказать… – утвердительно кивнул Артур.

– О ком вы сейчас говорили? – спросил учитель.

– О сестре Эвони, – ответил Артур. – Они близнецы, хотя внешне очень разные. Единственная общая черта у них – цвет глаз.

– И где же она? – осторожно поинтересовался учитель.

– Эми мертва! – резко ответил Эвони. – Она умерла по моей вине!

– Ты не виноват! – голос Артура стал твёрже. – Когда же ты это поймёшь?

– Она пыталась спасти мне жизнь! – вскричал мальчик, уже не сдерживаясь.

– Она не пыталась, – тихо сказал Артур. – Она это сделала!

– А ты называешь это жизнью? Посмотри вокруг! – Эвони обвёл рукой класс. – Мир померк без её улыбки…

– Успокойся, Эвони! – Артур присел перед мальчиком и взглянул в его глаза. – Твой мир в твоих руках! Если ты будешь продолжать истерику, мне придется позвать твою мать!

Эвони удивлённо вскинул брови.

– Вот как! – уже более спокойно произнёс он.

– Этот разговор не для посторонних ушей, – объяснил мальчику Артур.

– Ты как всегда прав! – согласился с ним мальчик, деланно раскланявшись.

Артур повернулся к ничего не понимающему учителю, которому казалось, что в этот момент он лишний в собственном классе.

– Эвони сказал, вы хотели видеть меня? – спросил он.

– Да! – встрепенулся учитель. – Дело в том, что Эвони часто пропускает уроки, а последние три дня его просто не было в школе.

– Он должен был уехать, – спокойно сказал Артур.

– Он может отстать от других ребят. Если он упустит азы образования, дальше ему будет очень сложно. И высшее образование…

– Поверьте мне, Эвони знает всю программу, которую вы дадите классу в этом году. Вы можете проверить его прямо сейчас! – перебил учителя Артур.

– Почему вы так уверены в этом? – удивился учитель.

– У него была очень эффективная система обучения, – ответил Артур.

– И вы согласны платить за его обучение в этом классе, зная, что оно не является необходимым? – учитель внимательно взглянул на Артура.

– Мы же платим, – улыбнулся тот.

– Но почему? – учитель никак не мог понять.

– Просто примите это как должное, – Артур взял Эвони за руку, прихватив его портфель. – Ещё какие-нибудь вопросы?

– Я бы все-таки хотел поговорить с матерью Эвони, – как можно более твёрдо попытался произнести учитель.

Но на Артура это не подействовало.

– Его мать – очень занятой человек. Я бы не стал отвлекать её по такому пустяку, – возразил Артур.

– Тогда, я боюсь, мне придется довести всё происходящее до директора школы, – учитель решил перейти на угрозы.

Артур рассмеялся.

– Конечно! – он развёл руками. – Это ваше право!

– Артур! – Эвони дернул за рукав друга. – Ты перебарщиваешь!

– Да, конечно! – согласился тот. Затем обратился к учителю: – Извините меня! Просто сейчас у нас не самое лёгкое время…

Эвони с удивлением взглянул на Артура.

«Не самое лёгкое время? – пронёсся в голове Артура вопрос Эвони. – Что ты имеешь в виду?»

«Не важно!» – так же мысленно ответил Эвони Артур.

– Эвони не отстанет от других учеников, – уже более мягко обратился Артур к учителю. – Мы можем идти?

– Да! – ответил тот, не зная, что ещё можно было сказать молодом человеку, который так странно реагировал на пропуски уроков сына своей подруги. – До свидания!

– Прощайте! – произнёс Артур и вывел мальчика из кабинета.

– Чего ты там устроил? – воскликнул Эвони, как только они вышли.

– Прости! – произнёс Артур. – У меня голова забита совершенно другими вещами!

– Какими вещами? – поинтересовался Эвони.

Артур лишь отрицательно покачал головой.

– Ты что-то скрываешь от меня? – удивился мальчик.

– А разве ты никогда ничего не скрывал от меня? – Артур улыбался, видя удивление Эвони. Если бы мальчик знал, о чём сейчас думает его собеседник, то, наверное, он бы очень забеспокоился. Но, к счастью, Эвони не мог читать мысли Артура.

– Ты прав! – согласился мальчик. – Ты как всегда прав!

– Ты куда сейчас? – Артур внимательно взглянул на Эвони.

– Да так, прогуляюсь, – как можно более беспечно произнёс мальчик.

– Ну что же, тогда до свидания! – попрощался с Эвони Артур. – Пожалуй, я продолжу работу, от которой ты меня оторвал.

– Пока! – ответил мальчик.

Артур исчез, а Эвони пошёл к дому Эмили.

Мальчик сел на крыльцо и задумался. Он мог просто переместиться в комнату Лили, но сейчас там находилась её сестра, а Эвони вовсе не хотелось ещё раз услышать тот душераздирающий крик, который издала Эмили, когда он появился рядом с ней. Эвони было очень интересно, что сейчас происходит в комнате Лили. Он не мог услышать их с Эмили разговор. Рядом с Лилей его сила не действовала. И, судя по тому, что он знал, сила, противоположная той, которая была у него, ждала его на той стороне, чтобы навсегда засосать в свою пучину. Эвони вздохнул. Может быть, он слишком неосторожен? Лиля, когда-то резко возражающая против их встреч, теперь стала относиться к ним примерно так же, как он. Он не знал точно, но догадывался, что девочке тоже не хватает общения с ним. Лиля создана так искусно, что даже чувства её полностью копируют чувства Эми. Как ему выдержать это? Как он сможет отказаться от всего этого? Два года Эвони практически не жил. Он существовал, старательно пытаясь отвлечься работой. Он ничего не хотел изучать. Он старательно пытался перестать чувствовать, жить так, как когда-то его учили Великие. Но вдруг появилась эта девочка и… Эвони снова вздохнул. Несколько месяцев счастья могут обернуться для него вечным заключением под ледяным колпаком в океане огня, про который рассказывала ему Лиля. А для Сил Добра… Для Сил Добра эти несколько месяцев выльются в сокрушительное поражение. После того, как Даар получит Великий Источник, его возможности умножатся. И он не будет, как Эвони, отказываться от их развития. Мир будет принадлежать Даару, Властелину Зла… Но несмотря на все доводы разума, Эвони не мог отказаться от этих нескольких месяцев! Мальчик знал, что Лиля доживёт лишь до своего дня рождения, который по кошмарному замыслу Даара совпал с днем рождения его и Эми. Эвони прочитал это в мыслях Эмили. Времени осталось так немного!… Мама… Эвони должен поговорить и с ней. Мальчик знал, она поймёт. Но, возможно, поняв, она уничтожит саму причину, по которой сможет потерять сына. Хотя… Возможно, она, как Эвони, не может прикоснуться к этой девочке, так напоминающей ей дочь, а на самом деле являющейся исчадьем ада.

Начало смеркаться. Эвони встал и позвонил в дверь того дома, на крыльце которого просидел несколько часов. Дверь открыла мать Эмили, Роза.

– Эвони! – обрадовалась она. – Ты знаешь, Лилю выписали из больницы! Завтра ей уже можно будет идти в школу. Да заходи, заходи! Сейчас я чайку сделаю. Я говорила Эмили, чтобы она не загружала Лилю своими рассказами, но разве их оторвёшь друг от друга! Сейчас я их позову! Ты посиди пока в гостиной. Сейчас!

И женщина убежала на верхний этаж. Эвони снял пальто и прошёл в гостиную, заняв удобное кресло напротив окна.

Через пять минут Эмили уже была внизу.

– Эвони! – девочка плюхнулась в кресло напротив него. – Я думала, ты придёшь днём!

– Прости! – Эвони хотел было спросить девочку, где её сестра, но внезапно почувствовал, что, если он задаст этот вопрос, Эмили на него очень обидится. И он решил дождаться того момента, когда она сама обмолвится об этом.

– Мы совсем перестали заниматься! – пожаловалась девочка. – Раньше ты сам звал меня, чтобы научить чему-то новому, а теперь…

– А теперь ты вполне способна заниматься самостоятельно, – продолжил за неё Эвони.

– Ты так считаешь? – опешила она.

Эвони согласно кивнул головой.

– Я тебе уже говорил, – произнёс он. – Такие способности, как у тебя, нуждаются в самостоятельном развитии. Если бы не настоятельная необходимость, мы не торопили бы процесс. Теперь же я показал тебе цель. Ты должна сама решить для себя, двигаться к ней или остаться на месте.

– Ты пришёл, чтобы отвести Лилю в церковь? – тихо спросила Эмили. – Только за этим?

Эвони хотел бы солгать, но не мог. Он никогда не делал этого раньше, не стал делать этого и сейчас. Поэтому мальчик лишь кивнул головой в знак согласия.

– Она отказалась спускаться сюда! – вздохнула Эмили. – Лиля считает, что ты ничем не сможешь помочь ей. А она может нанести тебе лишь вред. Она просила тебя не приходить больше.

– Эмили, пойми меня! – Эвони знал, что Эмили, несмотря на то, что хочет, чтобы он был здесь только из-за неё, должна принять его доводы. Ведь она сейчас находится в постоянном напряжении, думая о близящейся смерти сестры. – Я знаю, что Лиле осталось не так много времени. Ты постоянно думала об этом в школе. Моя сестра погибла. Я знал её меньше года, но за это время я так привязался к ней, что вся моя жизнь была заключена только в ней. Два года я не жил, а просто существовал. Сейчас у меня есть возможность хоть ненадолго почувствовать себя счастливым. Она сможет причинить мне вред лишь прикосновением. Она не станет прикасаться ко мне. Я тоже не буду трогать её, и всё будет хорошо!

– Эвони, ты сам говорил, Лиля – не твоя сестра! – привела Эмили последний довод, но Эвони чувствовал, что ещё немного, и девочка сдастся.

– Посмотри! – Эвони достал из кармана статуэтку, изображающую Эми. – Вот моя сестра!

Эмили взяла статуэтку в руки, внимательно рассматривая её со всех сторон.

– Действительно, очень похожа! – прошептала она. – Только твоя сестра более аккуратная, и цвет лица здоровее. Невероятно! Что это за камень? – вдруг поинтересовалась она.

– Этот камень не с этой планеты, – отмахнулся Эвони.

– Как? – Эмили была настолько удивлена, что рот её медленно открылся, и девочка так и осталась бы сидеть с открытым ртом, если бы Эвони не протянул руку и не захлопнул бы его.

– Очень просто! – ответил он. – И сделана эта фигурка была не здесь. Люди не смогли бы так сделать. Этот камень – одна их драгоценностей очень далекого мира. Он прочнее алмаза.

– В самом деле? – Эмили ещё раз осторожно взяла в руки каменную фигурку. – Она, наверное, очень дорогая?

– Это подарок! – улыбнулся Эвони. – Существа с другой планеты мне подарили этот камень в память об Эми – девочке, спасшей их мир.

– Эми спасла целый мир? Ты говоришь о своей сестре? – Эмили вцепилась в руки мальчика.

– Да, именно она. Если бы не Эми, мне даже не пришло бы в голову, что мы должны им помочь! Это была её идея. Я же хотел просто оставить всё как есть, и предоставить этот мир его горькой судьбе. Тогда я был очень на них рассержен, – Эвони улыбнулся, вспоминая сестрёнку, смотрящую на него из глубины засыпанной песком ямы. – Она была ангелом! В одном из городов того мира стоит изваяние, изображающее её как маленького ангелочка.

Эвони нарочно забыл сказать, что на самом деле там два ангелочка. И вторым из них был он сам.

– Я думала, ангелы не умирают, – прошептала Эмили.

– Я тоже так думал… – тихо отозвался Эвони. – Лиля, она даже разговаривает, как Эми. Она поступает так же, как поступила бы моя сестра. Если бы я не видел её ужасную душу, я бы ни за что не нашёл отличия. Разве что… – Эвони вздохнул. – Эми никогда в своей маленькой жизни не болела. Теперь ты меня понимаешь?

Эвони взглянул в глаза Эмили. И увидев в них отголосок боли, испытываемой мальчиком, Эмили тихо произнесла:

– Да! Теперь понимаю.

Девочка взглянула на своего друга.

– Но она не выйдет! – грустно добавила она. – Я очень просила её. Я не хочу, чтобы Лиля последние месяцы своей жизни провела в больнице. Но она не слушает меня. Только всё время твердит, что она опасна для тебя. Лиля не выйдет.