Колесо судьбы

Глава 1

Константин подошел к своей старой Шкоде Октавиа, в его руке был зажат бумажный стакан с крепким эспрессо. Он окинул недовольным взглядом свою только что заправленную машину, и заметил, что она покрыта толстым плотным слоем пыли.

– А ведь я мыл её какие-то два дня тому назад.

День не заладился с самого утра, и в подтверждение догадки о том, что неудача будет сопровождать его сегодня повсюду, Константин перед тем, как сесть в машину, смачно наступил в грязь, утопив там половину своего кроссовка. Отчаянно выругавшись, и не зная, куда деть кофе, обжигающий его левую руку, Константин сунул ногу в не до конца растаявший сугроб, и попытался привести обувь в более надлежащий вид. Пока он проделывал эти манипуляции, в приложении на смартфоне пришел новый заказ на выезд.

Константин торопливо завел двигатель, и стал давиться кофе на ходу, надеясь успеть вовремя. Мрачные мысли не покидали его, проблемы липли одна к другой, образуя плотную гнетущую массу без намека на проблеск. Мать, с которой он, достаточно взрослый мужчина, вынужден был жить в однокомнатной квартире, за неимением собственного жилья, попала в больницу в тяжелом состоянии. Ему было уже двадцать семь лет, но он никак не мог облегчить её страдания, так как финансово до сих пор не стоял на своих ногах. Ещё и эта «недалекая» подкинула Косте проблем. Вчера, в день женского праздника, он мог хорошо заработать, и ему хватило бы на немецкий аналог дорогостоящего лекарства…. Но нет, видите ли, она бы обиделась, если бы они не провели этот особенный вечер вдвоем. И что в итоге? В итоге Анжела просто пропала, и перестала отвечать на звонки.

Костя старательно объезжал лужи, которые повсеместно встречались даже в культурной столице страны. Временами он невольно прищуривался, когда слышал, как на неровной дороге стучит подвеска. Он любил Санкт-Петербург, но всё настойчивее ему казалось, что город не отвечает ему взаимностью. Последнее время Костя часто задумывался о своем домике недалеко от моря, где-нибудь в более предсказуемом и теплом климате Краснодарского края. Продав свою квартиру, пусть и хрущевку, здесь, они вполне могли бы себе это позволить. Другое дело, что матери требовался особый медицинский уход.

Отгоняя от себя печальные мысли, и в воображении шагая босиком по мокрой гальке на берегу моря, Костя приехал по адресу. Не успел он притормозить и отправить маячок своего местонахождения, как в ту же минуту на заднее сиденье автомобиля сел пассажир. Сказать, что он был странным – не сказать ничего. Костя и сам был не в настроении разговаривать, поэтому не сильно расстроился, когда от незнакомца не услышал даже слова «здравствуйте». Он лишь уточнил запланированный маршрут, на что получил утвердительный кивок головой.

Чего только не довелось увидеть Косте за время работы таксистом…. Но, тем не менее, данный молодой человек, на вид примерно девятнадцати лет и имеющий болезненную худобу, был странным явлением в эти утренние часы. Он был облачен в длинный черный плащ, из высоко поднятого ворота которого, выглядывал острый подбородок. Лицо его было чересчур бледным, как у вампира, которого новый день застал врасплох. Придумав такое сравнение, Костя не удержался от усмешки. Глаза пассажира бегали и метались, как будто не находили себе покоя, а длинные худощавые руки свисали в позе какой-то безысходности. Путь до места назначения предстоял быть длинным, и Костя украдкой рассматривал в зеркало заднего вида этот занятный экземпляр современной молодежи. Он уже почти пришел к выводу, что незнакомый молодой человек находится под действием психотропных веществ, как встретился в отражении с его прямым взглядом. Это был вполне осмысленный взгляд, и нескольких секунд хватило, чтобы прочувствовать всю глубину, и отчаяние, которое скрывалось за внешним беспокойством.

Костя уже выехал за пределы города, сверился с навигатором, и остановился на пустыре, недалеко от очередного строящегося жилого массива под радужным названием «Незабудки». «Не забудьте какой из этих одинаковых двадцати многоэтажек – ваш дом», «не забудьте начать копить с рождения – чтобы позволить себе квартиру в этом муравейнике», «не забудьте адрес, по которому будете жить – ведь это где-то в захолустье», «не забудьте, что по ипотечному кредиту будете платить теперь тридцать лет» (подобные сравнения так и просились на ум). Костя был рад тому, что избавится от этого странного типа, который не внушал ему доверия, а заодно и с мрачной гнетущей атмосферой, которая возникла одновременно с его появлением.

Незнакомец вышел, так же храня молчание, а деньги за поездку пришли на карту. Что ни говори, но удобная это вещь – цивилизация. Костя ещё какое-то время смотрел вслед странному молодому человеку, который неспешно удалялся, закутавшись в плащ, и придерживая его с двух сторон, словно боялся, что его унесет ветром. Интересно, какие дела могут у него здесь быть…. Костя потянулся в кресле, потом колеблясь, повертел в руках сигарету.… Уже три долгих дня он не сделал ни одной затяжки. Борясь с искушением, он открыл дверцу машины, затем внезапным движением переломил сигарету, бросил её на обочину и резко тронулся с места. Прикинув обратный маршрут, Костя понял, что можно сделать совсем небольшой крюк и заскочить к Анжеле. Он знал, что сегодня у неё выходной день.

Остановившись возле подъезда своей девушки, Костя в первый раз за утро улыбнулся. Они встречались уже почти два года, Анжела была легкой и простой в общении, иногда даже чересчур легкомысленной. У неё напрочь отсутствовало чувство юмора, что печалило, но зато компенсацией этому было упругое и податливое тело. На её миловидном лице были пухлые розовые губы, и красивые голубые глаза, окаймленные пушистыми ресницами. Картину дополняли светлые вьющиеся волосы, и тонкий, немного заискивающий голос. Когда Костя в лифте поднимался на пятый этаж, он был всё ещё зол на неё из-за вчерашнего вечера, но его грела надежда согреться в её сонных и мягких объятиях.

Ключа от квартиры у него не было, и Костя решил немного пошутить. Он нажал на кнопку, отошел в сторону от дверного глазка и приготовился ждать. Женский голос за дверью раздался только после третьего звонка.

– Кто это?

– Вам доставка.

После небольшого замешательства, последовал ответ:

– Доставка? Подождите одну минутку, я быстро.

Костя остался стоять за дверью с глупой улыбкой, когда до него донеслись обрывки разговора.

– Это доставка, я не одета. Ты заказывал пиццу?

Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге Костя с удивлением обнаружил какого-то мужика, в джинсах и с голым торсом. Он, молча и с недоумением взирал на него, пока этот субъект не произнес:

– Где ваша доставка? Я жду.

Костя потерял дар речи, не это он ожидал увидеть, когда шел, как казалось – к своей, девушке. Он продолжал стоять молча и буравить незнакомца взглядом, как за его спиной показалась Анжела.

– Что там?

Она шла к двери в наспех накинутом шелковом халатике, её стройные загорелые ноги с изящным педикюром ступали, казалось, не касаясь пола. Когда она приблизилась к двери, то невольно ахнула.

– Костя?!… Подожди, я сейчас, я тебе всё объясню.

– Кто это? – спросил неизвестный субъект, облокотясь на дверной проем.

Если в начале Костя сомневался, как ему следует поступить, то после того, как увидел растрепанную и румяную Анжелу, которая теперь своим видом вызывала у него лишь омерзение, он повернулся к ней спиной, и не дожидаясь лифта стал быстрым шагом спускаться по лестнице.

Когда Костя оказался на улице, то первым делом, скрылся из вида, чтобы избежать унизительных объяснений. И не зря. Завернув за угол дома, он услышал, как Анжела его окрикнула. Оставшись в одиночестве, он закурил.

Костя сидел в своей машине, закрыв глаза, его всё ещё штормило, но уже не так сильно. Он пытался разобраться в своих чувствах. Очевидным было то, что Анжела ему изменила. Но если отбросить ущемленную гордость и самолюбие, так ли сильно его это заботило?.. Никогда он не видел её в качестве своей будущей жены и матери своих детей. Уж слишком она не подходила на эти роли. Возможно, так даже будет лучше…. Но когда в мыслях удалось навести относительный временный порядок, эмоции всё равно давали о себе знать.

Новых заказов, как назло, не было, и Костя припарковался на одной из стоянок такси. Телефон разрывался истошной дрелью и нервно вибрировал на соседнем пассажирском сиденье. Анжела не давала ему покоя своими сообщениями, по типу: «позвони мне», «я люблю только тебя», «это ничего не значит». Но у Кости не было желания сейчас с ней разговаривать. Наконец появилась возможность отвлечься на работу – такси вызывали по новому адресу. Снова пригород, но вполне себе элитный район. Так скажем, середнячок, с красивыми трехэтажными коттеджами. Костя мчал по дороге, погруженный в свои нерадостные размышления, и ведь даже в личной жизни у него не заладилось. Он горько усмехнулся, и краем глаза успел заметить, как что-то на секунду мелькнуло возле переднего правого колеса. Ни разу ещё ему не доводилось в своей жизни сбивать живое существо. С надеждой на то, что ему померещилось, он посмотрел в боковое зеркало. Так и есть, на дороге лежал какой-то маленький комочек. Проехав вперед ещё какое-то расстояние, Костя развернул машину.

Должно быть, где-то здесь… Он остановился, и подошел ближе. Посреди дороги с отрешенным видом сидел серый с пушистым хвостом бельчонок. Сидел! Значит, я его не раздавил. Но тут Костя заметил, как с края дороги до маленького животного тянется кровавая дорожка. Бельчонок до сих пор не произвел ни одного движения, наверное, он находился в болевом шоке от удара. Но его пушистая грудка была пропитана кровью, которая стекала из передней сломанной и поджатой к телу лапки. Когда Костя интуитивно решил подойти к нему ближе, чтобы забрать с собой, раненое животное по неровной траектории, но достаточно быстро, перебежало дорогу и, перемещаясь по снежному насту, скрылось в зарослях кустарника. Костя пожал плечами, сдвинул кепку на затылок, ещё раз посмотрел на следы крови, оставленные на дороге, а затем вслед бельчонку. Одновременно он был рад тому, что не убил его. Но его не оставляла мысль о том, что он все же обрек его на неминуемую смерть, долгую и мучительную, или быструю и внезапную. Помимо прочего, теперь он представлял собой легкую добычу для хищников. Как бы в подтверждение этих мыслей, с верхушки рядом стоящей ели запричитали вороны, оглашая округу своим противным карканьем.

 Когда Костя сел в машину, и продолжил свой путь, он почему-то вспомнил о незнакомце, которого подвозил сегодня утром, и который оставил о себе такое странное впечатление. Его взгляд не выходил у него из головы. Что, если этому молодому человеку требовалась его помощь? С небольшой задержкой Костя прибыл по адресу. На этот раз пассажирами оказались женщина средних лет с мальчиком лет четырех. Костя нехотя полез в багажник за детским сиденьем. Когда они прибыли к месту назначения, которым оказался большой новый Торговый Центр, женщина расплатилась и протянула какую-то бумажку.

– Вот возьмите, это было на заднем сиденье.

Костя машинально взял картонку и бросил её в бардачок, а сам пошел отстегивать маленького надутого сорванца, который всю дорогу старательно размазывал жевательную резинку по ремню безопасности. Костя строго на него посмотрел и погрозил пальцем, но выдавать не стал. Высадив пассажиров, он взял в руки визитку и повертел в руках. На лицевой стороне было название, по всей видимости, праздничного агентства «Больше, чем жизнь» и номер телефона. Название показалось довольно странным, и располагалось оно на дешевом розовом фоне, с черной лентой по краю. Но самое необычное открылось с обратной стороны. На белом глянцевом фоне неровным почерком было написано слово ПОМОГИТЕ.

Костя на минуту задумался, и снова ему на ум пришел худощавый молодой человек, закутанный в черный плащ. Это послание мог оставить только он. Вчера вечером в салоне автомобиля было прибрано. Значит, интуиция не подводила, и этому юноше, и правда, требовалась его помощь. Костя сунул визитку в карман, и решил, что на сегодня с него хватит, он раньше закончит свой рабочий день и наконец сможет расслабиться и забыться.

Выполнив ещё три заказа, Костя навестил свою мать в больнице. Она лежала в палате, где помимо неё находилось ещё пять человек. Грустное впечатление производила эта государственная бесплатная больница, с облупленной штукатуркой на стенах. Как-будто сюда клали пациентов умирать, а не лечить. Костя выложил на тумбочку возле постели больной свои скромные гостинцы, которые состояли из пакета яблок и апельсинов, а также паре шоколадок. Эти продукты нельзя было употреблять матери, но она заказала их, чтобы раздать другим. Мама заулыбалась, увидев сына. Было заметно, что она старается, чтобы улыбка выглядела непринужденной, но всё равно получалась натянутой. Её, уже морщинистая рука, была родной и теплой. Несколько дней назад она перенесла операцию по резекции печени, после очередного обострения болезни. И по словам врача, восстановление имеет затяжной характер и проходит очень медленно. Помимо лекарств, больной ежедневно требовалось энтеральное питание, которое стоило больших денег. Сегодня Костя передал очередные две пачки сухого порошка, которых должно было хватить ровно на два дня. В кармане у него осталось пятьсот рублей.

Он смял эту никчемную бумажку в порыве отчаяния, когда стоял возле витрин супермаркета. Костя чувствовал голод, но ещё больше ему хотелось забыться. Он подошел к длинным рядам со спиртным, и с видом любителя смотрел на виски. Этот напиток в сочетании с колой он уважал более всего. Но в итоге, понимая, что ни на что большее сегодня не может рассчитывать, Костя взял первую попавшуюся бутылку водки и направился к кассе.

Глава 2

Оказавшись дома, Костя не торопился включать свет. Уже смеркалось, но было ещё достаточно светло, чтобы видеть очертания квартиры. Он стянул свои грязные кроссовки, и бросил их тут же, на коврике у входа. Затем прошел в кухню, и по привычке поставил чайник. Без матери дома было непривычно тихо, и даже как-то неуютно. Костя открыл дверцу холодильника, и обнаружил там кусок недоеденной утром колбасы и полбулки хлеба. Когда он остался жить один, то кроме пельменей и полуфабрикатов ничего себе не готовил. Сделав на скорую руку бутерброды, Костя убрал чайник с плиты, передумав пить чай. Вместо этого, он взял граненый стакан, свой нехитрый ужин, бутылку водки, и направился в зал. Поставив свой скромный перекус на стеклянный журнальный столик перед собой, предварительно скинув с него, раскрытый на середине, томик братьев Стругацких, он раскинулся на диване, и автоматически включил телевизор. С ним было не так одиноко.

Для полноты атмосферы был зажжен стоящий рядом торшер, а ноги водружены на столик по соседству со стаканом. Костя наполнил его на одну треть, затем немного помедлил, и подлил ещё. Обжигающая пищевод жидкость начала растекаться по всему организму. Прошло совсем немного времени, как Костя заметил, что изображение на экране телевизора плывет у него перед глазами. Не мудрено, ведь сегодня он почти ничего не ел. Костя покрепче закрутил крышку на начатой бутылке, и поставил её под столик, затем закрыл глаза, и начал прокручивать в голове произошедшие с ним события в течение этого долгого дня. Он помнил, что в его телефоне есть непрочитанные сообщения от Анжелы, но Костя, когда пришел домой, намеренно не достал его из кармана куртки. Затем он подумал про визитку, и нехотя поднялся. Неуверенной походкой впотьмах Костя нащупал в кармане свой телефон, взял визитку и вернулся на диван.

«Больше, чем жизнь»…. Забавное название. Что, если набрать номер? Маловероятно, что в это время кто-то ответит на звонок. Но всё равно Я НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯЮ, если позвоню.

– Добрый вечер! Вы позвонили в праздничное агентство. Могу я узнать, кто дал Вам нашу визитку?

Костя немного опешил, так как не ожидал, что ему ответят. Он начал лихорадочно вспоминать, как звали незнакомого пассажира.

– Минутку… – Костя поставил звонок на удержание, и зашел в приложение такси.

– Даниил Черняев.

После продолжительной паузы, во время которой было слышно, как стучат пальцами по клавиатуре, женский голос ответил:

– Вы записаны на следующую игру, которая состоится в это воскресенье. Доброго вечера! – Трубку повесили.

– Постойте! Какая игра? Вы меня неправильно поняли…. Но в ответ раздавались лишь короткие гудки.

Костя ещё раз набрал указанный на визитке номер, на что получил ответ голосового помощника: «данного номера не существует». Что за чушь. Не имея сил больше в этом разбираться, Костя отправил смятую визитку в мусорное ведро и, не раздеваясь, заснул на диване.

В пять утра Костю разбудил орущий телевизор, тело затекло от долгого лежания в неудобной позе, голова раскалывалась. Игнорируя недомогание, Костя принял душ, переоделся в чистую одежду и выпил чашку крепкого кофе. Ему сразу стало намного легче. Включив телефон, он пересилил себя и прочитал все двадцать сообщений от Анжелы, а также прослушал две её слезливых аудиозаписи. Среди этого потока бессмыслицы и откровенного лицемерия, в мессенджерах было ещё одно новое сообщение с неизвестного аккаунта.

«Ждём Вас на ИГРЕ, которая состоится в это воскресенье в 20:00 часов по следующему адресу… Желаем Вам крупного выигрыша! И напоминаем, отказы не принимаются». – Далее прилагался незнакомый адрес, центр Костя знал хорошо, поэтому предположил, что место находится где-то за его пределами. Сообщение было запрограммировано на удаление, поэтому Костя на всякий случай сделал скрин экрана. Только сейчас он начал вспоминать, как звонил вчера вечером в какое-то праздничное агентство.

Сегодня была суббота, и по устоявшейся привычке первый выходной день Костя проводил на работе. А после долгого трудового дня, дома, его обычно ждали горячие мамины беляши. Воскресенья они проводили вместе с Анжелой, в прошлое – катались до «Петербургских Кижей», в усадьбу Богословка. В это – хотели погулять возле Дудергофского озера. Костя скинул с себя минутное наваждение, и усмехнулся абсурдной перспективе провести вечер воскресенья за непонятной игрой, на которую его так настойчиво приглашают. Я свободен, вечер не занят, и самое привлекательное то, что там сулят возможность крупного выигрыша. Звучит очень заманчиво.

Суббота прошла без происшествий, в обед Костя перекусил своей любимой шавермой, которую продают в старом обшарпанном киоске на Московском вокзале. Он точно знал, что там она – самая вкусная во всем городе. Костя любил субботы, в плане работы для него ничего не менялось – он также ездил от одного адреса к другому. Но было что-то особенное в атмосфере этого дня, что-то расслабленное. Пассажиры были более лояльные и довольные. Весеннее солнце тоже разошлось сегодня не на шутку, светило весь день, почти не пропадая, и настраивая замерзших зимой людей на игривый лад.

Суббота пролетела незаметно, воскресенье же тянулось невыносимо долго. Костя весь день курил, как будто и не бросал вовсе, а к вечеру, после тупого лежания на диване не выдержал, и подскочил, как ошпаренный. На часах было 19:00. Он открыл мусорное ведро, достал смятую визитку и позвонил по номеру. Как и прежде, «такого номера не существует».

Недолго думая, Костя решился. Не зная толком, как ему следует одеться, он влез в свои любимые джинсы, белую футболку, сверху накинул рубашку, кожаную куртку и, взяв ключи от машины, вышел из квартиры. Пробок в это время не было, и Костя оказался на месте спустя тридцать минут. Здание, которое располагалось по указанному в сообщении адресу, оказалось бывшим кондитерским цехом, ныне не действующим. Вокруг было довольно безлюдно. На улице уже достаточно стемнело, немного опасаясь, и ругая себя за безрассудство, Костя искал вход в здание. Наконец, обогнув помещение, он увидел дверь, рядом с которой стояли двое мужчин, по их внешнему виду можно было догадаться, что это представители охраны. Черная одежда, темные очки, кепки, надвинутые на брови. Жестом руки один из них остановил Костю, и попросил предъявить приглашение. На что Костя показал скрин, сохраненный в телефоне. Охранник удалил снимок, вернул телефон, и посторонился, пропуская гостя внутрь.

Когда Костя поднимался по лестнице, до него доносились звуки приглушенной музыки, голоса людей и, если так можно выразиться, обрывки нервного смеха. Войдя в просторное помещение, подсвеченное по центру, Костя увидел находящуюся в нем группу людей, некоторые из них оживленно переговаривались, другие – понуро стояли в стороне. Кто-то опустошал залпом один за другим высокие фужеры с шампанским, которое услужливо разносили официантки. Касательно их внешнего вида хочется упомянуть отдельно. Все, как на подбор, стройные и подтянутые, они были облачены в костюмы, наподобие карнавальных, на лицах были надеты маски. Когда присутствующие заметили вновь прибывшего, то на минуту воцарилось молчание, и все с интересом стали рассматривать Костю. Костя, не любивший чрезмерного внимания, интуитивно отошел в тень. Там он мог спокойно наблюдать за происходящим. Внезапно его плеча кто-то дотронулся.

Костя, нервы которого и так шалили, вздрогнул от прикосновения и обернулся. Рядом с ним стоял тот худощавый незнакомец, из-за которого он собственно и оказался сейчас в этом месте.

– Добрый вечер! Хотел бы сказать – рад Вас видеть, но боюсь, в данном положении это было бы неуместно – грустно улыбнулся Даниил Черняев.

– Даниил – он протянул руку

– Я знаю – ответил Костя, и в ответ протянул свою – Костя.

– Я знаю…. Послушайте, мне очень жаль, что я втянул Вас в это, поверьте.

– Вы можете рассказать подробнее, что Вы имеете ввиду? Слово «помогите» было адресовано мне, я правильно понял?

– Да, но Вы ничем бы не смогли мне помочь.… Я был в отчаянии, когда писал это. В тот день я убил человека.

Костя смерил Даниила долгим молчаливым взглядом. Он не знал, что ответить.

В этот самый момент прозвучал звук гонга, судя по всему призывающий к какому-то действу. На другом конце зала загорелась люстра, в освещенный круг которой попал деревянный лакированный стол, обитый зеленым сукном, на нем размещалось что-то похожее на рулетку. Рядом стоял ведущий, облаченный под стать официанткам в белый карнавальный костюм с маской на лице. Все направились к нему. На выходе Костя увидел ещё двух вооруженных охранников, которых раньше не замечал.

Когда Костя вместе со всеми подошел к столу ближе, догадки о его предназначении подтвердились, на нём стояла большая массивная рулетка. Но её внешний вид отличался от привычного. Косте уже пару раз доводилось бывать в казино до этого. Он придвинулся ближе к крупье, чтобы лучше рассмотреть, что изображено на полях колеса. С удивлением он обнаружил на красных секторах вместо цифр – фамилии, а на черных – какие-то странные символы. Костя обернулся по сторонам, по виду и количеству присутствующих можно было догадаться, что эти фамилии принадлежат им. Тогда он почувствовал сковывающий холод, внезапно его осенила догадка. Он быстрым взглядом начал искать на игровом поле свою фамилию. Крупье, тем временем, принимал ставки перед первой игрой.

…Беглов, Ахмадуллина, Исаев, Воскресенский… Воскресенский. Костя почувствовал, как ком застрял у него в горле, он обратил свой взгляд на Черняева, чтобы получить ответы на мучившие его вопросы. Даниил сделал свои ставки, и стоял с довольным видом. Он находился далеко от Кости, и упорно не смотрел в его сторону. Все уже сидели за столом, и Костя тоже занял свободное место. Когда он ехал на это мероприятие, то предполагал, что подразумевалась, скорее всего, азартная игра, поэтому прихватил с собой весь заработок за вчерашний день. Ему удалось хорошо заработать, но этих денег всё равно было недостаточно на лекарство для матери, поэтому Костя решил рискнуть и попытать счастья в игре. Он приобрел у крупье фишки, и сделал свои ставки. Игра началась.

После того, как зловещее черное колесо пришло в движение, а шарик из слоновой кости был запущен, вокруг воцарилось напряженное молчание. Взглянув на лица окружающих, можно было подумать, что решалась их судьба. Кто-то намеренно избегал смотреть на рулетку, сидел, опустив голову, рассматривая свои подрагивающие пальцы, и шевеля губами, как-будто произнося молитву. Одна молодая женщина напротив, казалось, была на грани истерики, то и дело с её щек срывались одна за другой быстрые слезы. Некоторые смотрели на крутящееся колесо, как завороженные, не мигая и затаив дыхание. Костя был растерян. Среди всей этой вереницы напряженных лиц, только два имели иное значение. Это спокойное лицо Черняева, и мерзкое, скорее даже кровожадное, лицо одного молодого человека. Он сидел в непринужденной позе, высоко подняв голову, и без стеснения рассматривая присутствующих, демонстрируя над ними свое превосходство. Когда очередь дошла до Кости, то он ответил незнакомцу прямым и долгим взглядом, ему было бы неприятно обнаружить перед ним свою обеспокоенность. В ответ, неприятный молодой человек оголил свои белые зубы в растянутой улыбке. Было очевидно, что его искренне забавляет происходящее.

Наконец, сделав несколько оборотов, шарик неминуемо попал в одну из ячеек. Костя отметил про себя, что в этот раз ничего не выиграл, но и потерял немного, так как не решился в первую же игру ставить на кон крупную сумму. Но больше его занимало другое. Шарик опустился в ячейку с женской фамилией, и когда она была оглашена, на дальнем конце стола послышался сдавленный вопль, и одновременно с ним, звон разбитого бокала. Девушка с короткой стрижкой опустила голову на сложенные на столе руки. На неё почти никто не обращал внимания, напротив, казалось, все даже немного приободрились. Улыбчивые официантки убрали с пола осколки, и обновили опустевшие бокалы на столе. Напряжение немного спало, все переговаривались друг с другом, и делали новые ставки. Теперь нужно было поставить на цвет.

Так как вероятность выигрыша в такой игре имела очень большой процент, Костя решился поставить почти все оставшиеся у него деньги, он выбрал черный цвет. Шарик вновь покатился в противоположную сторону вращения колеса, и когда по инерции попал на игровой сектор, то стал прыгать по ячейкам…. Черная, красная, черная. Черная! Он остановил свой ход. Что бы эта игра ни значила, но Костя не мог сдержать улыбку. Его банк приятно пополнился.

Девушка с короткой стрижкой оторвала свою голову от стола, казалось, в её глазах появился лучик надежды. Но он так тесно переплетался с каким-то другим сильным чувством, что однозначный вывод было сделать невозможно. Игра продолжалась. Костя вошел в азарт, и всё безрассуднее делал ставки, но ему везло. Его уже не так заботило наличие его собственной фамилии на игровом поле, он был увлечен игрой. Крупье выглядел добродушно, и постоянно шутил с публикой.

В ходе следующих игр, была определена ещё одна фамилия, которую тут же убрали с поля. Затем все ставили на черное, выбирая разные символы. Костя решил последовать общему примеру, не понимая до конца правил этой необычной игры в рулетку. Группа символов, на которые, не задумываясь, интуитивно, Костя сделал ставку, стала выигрышной. Время близилось к полуночи, игра была окончена. Все стали расходиться, кто-то, оживленно и нервно болтая, кто-то всё с таким же обреченным видом. Девушка с короткой прической выходила, держа в руках деревянную коробку. Возможно, это был какой-то особый приз, который полагался ей, потому что во время игры выпала её фамилия.

Костя выдохнул, когда обменял свои фишки на наличные деньги. Пачка была довольно увесистой, и приятно оттягивала карман. Вдруг, краем глаза Костя заметил Даниила, с понурым видом, идущего к выходу. Он догнал его, и так как был в хорошем расположении духа, а домой не хотелось, предложил посидеть где-нибудь в баре за его счет. Даниил, который был расстроен своим проигрышем, согласился.

Глава 3

На игре Костя выпил всего половину бокала шампанского, поэтому сел за руль, и они доехали до одного небольшого китайского ресторана, в котором Костя бывал раньше. Заказав для себя байцзю, а Даниилу по его желанию рисовое вино, Костя в ожидании заказа с интересом рассматривал юношу, сидящего с ним за одним столом. Даниил имел отрешенный вид, и молчал, постоянно оглядываясь по сторонам. Костю терзало множество вопросов, но он не был уверен, что ему удастся его разговорить.

– Даниил, спасибо за приглашение на эту игру, благодаря тебе, я улучшил свое финансовое состояние – Костя ухмыльнулся, и потянулся рукой к зубочистке.

Даниил остановил на нем свой взгляд, словно подбирая в уме правильные слова.

– Не торопись благодарить меня. В первую очередь, я сделал это ради себя.

Костя с удивлением посмотрел на него.

– Но в чем твоя выгода?

– ОНИ разрешают пропустить жеребьевку, если приводишь нового игрока.

Он потянулся к наполненному бокалу вина, и опустошил его до дна. Костя всё так же внимательно рассматривал Даниила, он ждал, когда подействует спиртное. После второго бокала молодой человек стал расслабленнее.

– Даниил, зачем ты вызвал тогда такси? Это же была шутка… насчет того, что ты убил человека? – ожидая услышать подтверждение этому, Костя криво улыбнулся.

Фраза оказала сильное влияние, заметно было, что Даниилу не по себе. Он отвел взгляд в сторону, затем сжал голову руками.

– Когда я закрываю глаза, я постоянно вижу перед собой его лицо. Он был обречен так же, как и я, как и ВСЕ МЫ. Но всё равно я чувствовал его страх каждой клеточкой своего тела. Он молил пощадить его, он кричал.

Вдруг, Даниил словно опомнился. – Мне нужно уходить, извини.

– Нет, сядь, пожалуйста. Ты обязан мне всё объяснить. – Костя твердой хваткой удержал его за запястье, и с силой потянул обратно на стул.

– Я бы ничем не смог ему помочь, и если бы мне пришлось совершить это заново, я бы всё равно убил его.

Костя смотрел на него, ничего не понимая, и решив, что парень видимо, сошел с ума.

– Как связано это убийство со мной, и игрой, на которой я сегодня присутствовал?

– Сегодня ты играл в рулетку не на деньги, а на ЖИЗНЬ. Ты видел на полях колеса наши фамилии? Каждое воскресенье из них в случайном порядке определяются убийца и его жертва.

При этих словах Костя закашлялся, он не мог поверить в услышанное, и не знал, как ему реагировать. Хотелось смеяться, но ком в горле мешал это делать.

– Подожди, но в чем тогда смысл? Кто организаторы? И как они могут принимать решения за других людей?

– Ты не понял. Когда ты попадаешь в эту игру, у тебя больше нет возможности принимать собственные решения. Ты не можешь отказаться от участия в ней – тебя убьют. Если тебе выпало быть убийцей, а ты этим не воспользовался – ты сам становишься следующей жертвой.

– Кто за всем этим стоит?

– Никто никогда не видел того, кто стоит во главе. Знаю только, что перед смертью, жертву заставляют подписывать завещание. Возможно, в этом кроется разгадка.

Даниил нервно ерзал на стуле, его торопливая речь внезапно затихала и переходила на шепот, но вскоре снова набирала обороты, и была нечленораздельной. Видно было, что то, о чем он рассказывает, очень сильно его заботит.

Костя думал, у него вмиг пропал аппетит и хорошее настроение.

– И…. из этого колеса невозможно выбраться? – он непроизвольно оттянул ворот футболки.

– Есть один выход. Но он возможен при стечении определенных обстоятельств. Это случайное «везение» на игре, тяга к жизни, и наличие твердого характера, ну или отсутствие моральных принципов, называй как хочешь. – Даниил нервно и коротко рассмеялся.

– Что ты имеешь ввиду?

– Если трижды выполнить роль убийцы – можно стать свободным. Пока я знаю только одного такого «счастливчика». Он тоже был сегодня на игре.

Костя почему-то сразу вспомнил того мерзкого типа, который за столом сидел напротив него.

– Это не тот белобрысый молодой человек, который так вызывающе и самоуверенно вел себя?

– Да, Дэн, он сидел как раз напротив тебя. Ему ничто не мешает покинуть эту грязную рулетку, но он продолжает приходить на игру по собственному желанию, убивать людей ему доставляет удовольствие. Он псих.

Костя помедлил, он чувствовал, что незаметно для самого себя переступил какую-то тонкую грань, которая больше не пустит его в прежнюю привычную жизнь. Ему опротивел этот вечер, некогда любимый ресторан теперь навевал тоску. Утром начинался рабочий день, и в это позднее время большинство столиков пустовало.

– Даниил, а как ты попал в эту игру?

– Ну, если вкратце, то я был по уши в долгах. В какой-то момент обращаться за помощью к родителям стало невыносимо. Да они и не знали о всей плачевности моего состояния…

Какое-то время оба сидели молча, Косте нужно было как-то переварить услышанное сегодня. Он всё ещё надеялся, что не всё так плохо, и Даниил намеренно преувеличивает. Но всё равно чувствовал себя товарищем по несчастью. Они без предварительной договоренности одновременно поднялись из-за стола, и так же, не говоря ни слова, направились к выходу. На ходу Костя бросил на стол две купюры.

Ожидая такси возле входа в заведение, молодые люди курили. Внезапно очнувшись от задумчивости, Костя предложил обменяться телефонными номерами. Даниил с радостью принял предложение. Они пожали друг другу руки и распрощались. Теперь им было суждено идти каждому своей дорогой, но в одном направлении, обусловленном правилами игры.

Всю следующую неделю Костя много работал, чтобы отвлечься от гнетущих его проблем и ожидания воскресенья. Он надеялся, что ему удастся что-нибудь придумать, ведь времени предостаточно. Но дни сменяли друг друга, а Костя так и не пришел ни к какому решению. В понедельник Костя навестил свою мать в больнице, в этот раз он пришел к ней не с плиткой шоколада в кармане, как обычно. Но, с букетом цветов. На лице больной женщины отразились радость и удивление, а ещё нескрываемое чувство гордости, когда она демонстрировала свой большой букет хризантем соседкам по палате. Косте не пришлось краснеть, как раньше, когда он передавал лечащему врачу одну – пару пачек питания. В этот день он мог позволить себе купить целую коробку, и наконец, оплатить первую дозу лекарства, что означало начало такого необходимого для матери лечения. Он наслаждался моментом, и старался не думать о том, откуда у него появились деньги.

В среду Костя, не скупясь, оплатил ремонт своей машины. С наслаждением он вел её по дороге, прислушиваясь, и не улавливая никаких посторонних звуков даже на кочках. Анжела была бы им довольна. Вспомнив свою уже бывшую девушку, он вдруг увидел её на лавочке недалеко от своего подъезда, в тот момент, когда парковался. Немного помедлив, Костя медленно вышел из машины. Анжела сразу вскочила ему навстречу. Увидев её, такую свежую и по-весеннему хорошенькую, Костя на миг забылся, и у него защемило в груди. Но когда она начала говорить своим писклявым голоском, он немного пришел в себя, и вспомнил о своем решении. Костя не любил разборки, и всегда избегал выяснения отношений. Поэтому, и в этот раз, сославшись на то, что домой заехал всего на пару минут и ему нужно спешить на ночную смену, он поспешил ретироваться. Анжела надула свои капризные губки, и всё-таки вытянула у него обещание встретиться как-нибудь в кафе.

Пролетел четверг. Пятница была таким же обычным днем, ничто не напоминало о воскресной игре. С Даниилом на неделе Костя перекинулся лишь парой слов в мессенджерах. Он избегал любого напоминания о том странном вечере. По привычке Костя за рулем слушал местное радио, на часах показало ровно девять часов вечера, и диктор начал озвучивать последние новости. Костю раздражали политические нововведения, и он протянул руку, чтобы убавить громкость. Он уже довез последнего на сегодня пассажира до места назначения, и был один в салоне автомобиля. В последнее мгновение он отдернул свою руку от валкодера. Новости начались с сенсационного заявления о том, что в городе, несомненно, орудует какой-то маньяк, так как обнаружено ОЧЕРЕДНОЕ пятничное убийство. Тело жертвы со вспоротым животом было выловлено в бывшем Екатерининском канале, оно застряло под одним из мостов, где и было обнаружено местными рыбаками. В носу мертвого мужчины найден кулон с японскими иероглифами «сеппуку», что в переводе означает «резать живот».

Костя сбросил скорость, и съехал на обочину. У него звонил телефон. Это был Даниил. Немного помешкав, Костя решил ответить.

– Привет, Кость! Ты видел новости? Всё-таки решилась эта тщедушная девчонка, я был почти уверен, что не сможет.

– Привет! Какая девчонка?

– Ну та, с рулетки, её Аня зовут. Помнишь, с короткой прической? И как только она справилась с таким бугаем, ещё и в воду скинула…

– Ты хочешь сказать, это она убила сегодня мужчину, которого нашли в канале?

– Ну да, я почти в этом уверен. Это их стиль. И убийства всегда происходят по пятницам. Бывают и в понедельник, но это только, если кто-то не пришел на игру.

Костя шумно сглотнул. – Извини, Даниил, мне неудобно говорить, пассажир идет садиться. – И положил трубку.

Он долго сидел в машине, не зная как ему поступить. Пойти в полицию? Не верил он ментам, и недолюбливал их. Скрыться? Но как же мать…. И денег, которых было достаточно, но после того, как он залатал дыры – заметно поубавилось, и теперь ни на что не хватит. Он вспоминал эту девушку с темными короткими волосами, и головой, опущенной на стол. Внезапно ему пришло на ум, что именно неделю назад он впервые встретил Черняева, он подвозил Даниила на стройку в пятницу. Ледяными, но липкими руками он схватил свой смартфон и зашел в поисковик. В появившейся строке он набрал следующее: «убийство Санкт-Петербург 9 марта жилой комплекс Незабудки». Затем пробежал глазами по высветившимся результатам поиска: «пятничное убийство», «незаметный маньяк», «пролетел не менее десяти этажей», «вследствие того, что мужчина упал на бетонную поверхность, его не сразу опознали», «глубоко в носу был найден кулон с символом, изображающим сову»… Тут же на экране замелькали картинки с отвратительным содержимым. Костя почувствовал, что его замутило, он поспешно выключил, и отбросил от себя телефон.

Отступив от заведенного правила, Костя не вышел в эту субботу на работу. Он не нашел в себе сил. Вместо этого, забыв позавтракать, он тупо уставился в пустую стену перед собой. Когда он проснулся утром, то увидел под дверью маленькую черную открытку, перевязанную розовой лентой. На ней было написано следующее:

«Раз, и два, и три – может – выйдешь ты

Четыре, следом пять. Зовем скорей играть!

Шесть ли, семь ли – будешь наш

Живым, а может мертвым, баш на баш

Восемь, девять – покручу. Десять – выиграю,

Убью!»

Следом пришло сообщение на телефон с нового номера, в котором был указан адрес очередной воскресной игры. Костя долго сидел в раздумье, пока не пришел к выводу, что в это воскресенье ему стоит пойти. В любом случае, сразу на месте его не убьют, и у него будет, как минимум, время до пятницы, чтобы что-нибудь предпринять. И он сможет ещё раз попытать счастья в деньгах, в которых нуждается. Конечно, теперь, когда ему так много стало известно, будет сложно туда идти. Весь его организм сопротивлялся, душа металась, но разум был непреклонен. Он понимал, что связался не с теми людьми, что им слишком многое о нем известно, в частности, его место жительства. И единственным выходом в столь короткий срок будет – принять участие в игре. Придя к такому, не внушающему особого оптимизма, решению, Костя всё равно немного успокоился. Он был рад уже тому, что больше не нужно об этом думать.

Игра в этот раз проходила в полуразрушенном здании, стены которого были испещрены надписями и рисунками в стиле граффити. В остальном, она мало отличалась от предыдущей. Костя держался Даниила, и ни с кем не вступал в контакт, пить шампанское на чьих-то похоронах ему не хотелось. На игре ему снова удалось неплохо заработать, правда, немного меньше, чем в прошлый раз. Но деньги не приносили радости. Один стул за столом игры в рулетку теперь пустовал. Костя избегал встречаться взглядом с девушкой Анной, с короткой темной стрижкой, которой он сочувствовал на прошлой игре. Его коробил вызывающий макияж на её лице, и он не мог определиться с чувством, которое она у него вызывала. По сути, он находился в кругу многочисленных убийц, и сам являлся потенциальным убийцей, или покойником. Как повезёт… Повезёт… В этот раз повезло, ему не выпала ни та, ни другая роль. После игры Костя подкинул Даниила до станции метро, и они договорились на неделе встретиться.

Глава 4

Новую рабочую неделю Костя начал с того, что навестил утром свою мать. Женщина любящим взглядом сразу отметила, что с сыном творится что-то неладное. Он выглядел похудевшим, с осунувшимся лицом и запавшими глазами. На её тревожный вопрос о том, не заболел ли он, Костя, с несвойственной ему злобой, нетерпеливо отмахнулся. Он никогда не отличался разговорчивостью, но теперь стал совсем безмолвен и угрюм. Просидев около получаса практически в полном молчании возле постели больной, Костя сослался на то, что ему нужно на работу, и торопливо ушел.

В течение недели Костя сам стал замечать, что сильно изменился. Он плохо спал, грубил пассажирам, и раздражался по мелочам. В его мозгу теперь постоянно что-то зудело, но он не мог от этого избавиться. С каким удовольствием он бы оказался сейчас где-нибудь очень далеко отсюда. Там, где ничего бы не напоминало ему о предстоящей игре в рулетку. Не находя себе места вечерами, он часто приглашал к себе Даниила, ведь только с ним теперь он мог оставаться самим собой, и делиться тем, что его беспокоит. В среду вечером они договорились посмотреть вместе новый боевик, под пиво и заказанную острую пиццу. В этот день Костя смог немного расслабиться и спокойно заснуть. Но роковая пятница всё равно приближалась.

Костя постоянно ломал голову над тем – мог бы он как-то помочь жертве избежать своей участи. Но все идеи выглядели безумно, и он лишь надеялся на какое-то чудо. Однажды вечером Костя поехал на то же место, где проходила предыдущая игра, чтобы встретиться с кем-нибудь из организаторов. Но помещение выглядело так, будто оставалось заброшенным не один год. Ни одного окурка, фишки, пустой бутылки из-под шампанского.… Не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что здесь было собрано за игрой в рулетку более двадцати человек.

Наступило утро пятницы. Костя с самого утра не выпускал из рук телефон. Он снова и снова просматривал криминальные новости. В жутком напряжении прошел весь его день, в течение которого он сорвался на Анжеле, она звонила ему, чтобы предложить вечером выпить в кафе по чашке кофе. Наконец, когда он попал домой, такой измотанный, словно разгрузил целый состав товарного поезда, день уже подходил к своему завершению, и по состоянию на девять часов вечера новостей о новом серийном убийстве не было. Внезапно Костя почувствовал зверский голод, и начал уплетать всё, что нашлось в холодильнике. Начиная от куска холодной пиццы и заканчивая тарелкой борща, услужливо принесенной два дня назад сердобольной соседкой. В небольшом замешательстве, но довольный таким завершением дня, Костя начал клевать носом под очередной криминальный сериал, который показывали на местном телевизионном канале. Как в 22 часа 30 минут показ фильма прервали экстренной новостью. Городской маньяк снова дал о себе знать, на этот раз – в весьма изощренной форме.

Новый труп был найден в Парке Аттракционов, его обнаружили при закрытии Колеса обозрения. Им оказался мужчина, с кепкой на голове, надвинутой на самые брови, который оплатил вперед несколько сеансов, и больше часа катался в крытой кабинке. На шее были следы от удушья, а в ухо вложен металлический кулон, изображающий рыбу. В данный час остальные подробности отсутствовали, следственная группа вела допрос сотрудников аттракциона. На экране появился крепкий мужчина в форменной одежде. Но Костя его уже не слышал…. Он почувствовал дурноту, ужин, который был поглощен с таким удовольствием, теперь просился наружу. Сон пропал. Костя механически поднялся с дивана, и наполнил ванну горячей водой. Перед тем, как в неё погрузиться, он проверил замки на входной двери, и дополнительно накинул цепочку.

Окутанное теплом тело, не переставая, бил озноб. Костя находился в каком-то оцепенении, ему совсем не хотелось жить. Нет, он не хотел умирать! Он предпочел бы исчезнуть из этого мира, быть стертым с лица земли. Где-то в зале звонил телефон, но Костя был уверен, что это Даниил, и не хотел брать трубку. Вместо того, чтобы вести разговоры, он предпочел бы раствориться в ванной. Костя закрыл глаза, он подумал о том, что был бы рад, если бы рядом с ним оказалось живое теплое существо, которое знало этот мир другим. Он признался себе, что хотел бы даже, чтобы этим «существом» оказалась Анжела. А ведь придет когда-то и его очередь на этой проклятой игре. Чего он боялся больше, по какую из сторон жизни оказаться? В роли убийцы или покойника? Нет. Он не пойдет туда снова ни за что на свете, он не может. Он не хочет этого.

Костя поднял тяжелые веки, когда ощутил мерзкий холод, вода была ледяной. Трясущимися руками натягивая обратно, сброшенную тут же на пол, одежду, он разглядывал свое посиневшее лицо в зеркало. Жизнь никогда не казалась ему простой, и все же, как он был счастлив всего месяц назад, в сравнение с тем, что чувствовал сейчас. На телефоне, и правда, было два пропущенных звонка от Даниила Черняева, но Костя не стал ему перезванивать. Помимо того, что он не хотел этого, было уже очень поздно. Время на светящемся дисплее показывало три часа ночи. Костя накинул себе на плечи толстое одеяло, и вышел на балкон с сигаретой. Ночь с пятницы на субботу обычно полнилась характерными звуками, и эта не была исключением. До слуха Кости с улицы доносилась пьяная брань, прерываемая женским смехом. В доме напротив в некоторых окнах до сих пор горел свет. Глядя сверху на этот большой человеческий муравейник, Костя размышлял – сколько времени каждому из людей отведено в этом мире, от чего зависит то, каким образом оборвется чья-то жизнь. Не находя ответа внизу, Костя перевел свой взгляд на небо. Оно было темным, молчаливым и бесконечным. Когда Костя почувствовал, что от порывов холодного ветра, окончательно продрог – он вернулся в квартиру, закрыл все окна, и лег на кровать, накрывшись с головой одеялом.

Глава 5

Весь следующий день Костя провалялся в постели. Он чувствовал, что у него жар, но не видел необходимости в том, чтобы измерить себе температуру. Мысли разгорячаясь в бреду, метались из угла в угол, и доходили даже до того, что заболевание его было запланированным и неслучайным. Костя тщательно искал у себя необычные симптомы смертельной болезни, и вспоминал их совместный ужин на днях с Черняевым.

Доводя себя в некоторые моменты до панического состояния, Костя успокаивался от мысли, что такая легкая смерть была бы предпочтительна в текущих обстоятельствах. В течение дня пришло очередное сообщение с напоминанием о предстоящей игре. Костя потерял счет времени, и задремал. Проснувшись в очередной раз от мучившей его жажды, он, облизав пересохшие губы и, покачиваясь от слабости, прошел на кухню наполнить стакан водой. Там Костя с удивлением обнаружил, что на часах уже четыре утра.

Опустившись в изнеможении на стул, он посмотрел в окно и вспомнил свое беззаботное детство. На ум сразу пришел высокий раскидистый дуб, который спорил с тесно прижатыми к нему яблонями, за место под солнцем. Он рос во дворе их старого деревянного дома, в котором жил Костя со своими родителями. Он не появлялся там уже больше двух лет, несмотря на то, что место было недалеко от Санкт-Петербурга. Через полчаса Костя решительно встал и достал из-под кровати пустую спортивную сумку. Закинул в неё пару толстовок, спортивный костюм, футболки, зарядку от телефона, и вызвал такси. В шесть часов он был на вокзале. До поезда оставалось ещё двадцать минут, и Костя расположился в ожидании его на деревянной лавке перрона с крепким кофе в бумажном стаканчике.

За окном мелькали местные весенние пейзажи и воспоминания Кости. Будучи студентом, множество раз ездил он этим маршрутом, знал каждый поворот, и каждое дерево. Он вспоминал свое счастливое детство, излучину реки, на которой проводил всё лето с сельскими мальчишками, и рыбачил вместе с отцом. Теплая безмятежность разлилась по всему телу, Костя был рад своему решению уехать – это было именно то, в чем он сейчас больше всего нуждался. Он не думал о том, когда вернется. Возможно уже через пару дней, а может только через неделю. Сейчас это было не так важно.

На всем протяжении пути, мобильная связь то появлялась, то пропадала. Костя с опаской поглядывал на телефон, как на единственный портал в его жизнь в Санкт-Петербурге, но аппарат хранил зловещее молчание. Прошло уже три часа, и путешествие, в течение которого Костя рассматривал немногочисленных в это время пассажиров, близилось к завершению. Среди тех, кто ехал с ним в одном направлении, двое казались смутно знакомыми. Интересно было наблюдать за людьми, и читать по лицам, движениям и одежде их настроение, устремления и заботы. Их место в жизни. А какое место занимал сам Костя? Что можно было прочесть, глядя на его исхудавшее лицо и беспокойные глаза?.. Приняв решение отключить телефон хотя бы до завтрашнего дня, Костя полез в карман. Мигавший индикатор извещал о новом сообщении. Так и есть, Костя с досадой обнаружил, что имеется одно непрочитанное. Обуреваемый дурным предчувствием и борясь со страхом, он какое-то время колебался. Затем раскрыл послание. В сообщении не было текста, только изображение, которое очень долго загружалось. Электричка начала притормаживать на станции Кости, сотовая связь стала налаживаться. Костя взял свою сумку и пошел к выходу, одной рукой он продолжал держать телефон. Одновременно раскрылись двери электропоезда и фотография на дисплее телефона. На снимке была Анжела.

Костя спешным шагом прошел под козырек остановки, приблизил монитор, и прикрыл рукой дисплей, отсвечивающий на солнце. На фото и правда была Анжела. Она была снята со стороны, на некотором отдалении, и смотрела куда-то вдаль на проспект, на который выходили окна заведения. Костя узнал место. Сидеть в этом кафе за завтраком в воскресенье, состоящим из чашки латте с корицей и шоколадного круассана, было для его бывшей девушки традицией. Он тоже с ней там частенько бывал раньше. Сегодня как раз было воскресенье, и, судя по одежде, и виду за окном, фото было свежее. Сообщение пришло с незнакомого номера, на который Костя не смог дозвониться. Телефон Анжелы тоже молчал. Костя в нетерпении переминался с ноги на ногу, его ужасно злило это новое обстоятельство. Желая немедленно получить разъяснения, Костя в десятый раз набрал Анжелу. Но прослушал очередную серию коротких гудков. Тогда Костя оставил Анжеле голосовое сообщение, и с испорченным настроением направился по дороге вглубь деревни.

Он передумал идти сразу к дому, ему не хотелось встречать знакомых, поэтому он направился к той самой излучине реки, о которой вспоминал, сидя в электричке. Расположившись на небольшом утесе, Костя машинально срывал распустившиеся недавно головки мать и мачехи, устремив свой взгляд на полную вод реку, отливающую свинцом. Но мысли его были заняты не величием природы. Он пытался понять причину этого странного сообщения. Возможно, это Анжела опять затеяла какую-то свою игру. Но что, если она ни при чем…

Костя слонялся окольными путями по деревне, с сумкой наперевес. День был солнечным, и от этого ещё больше диссонировал с его настроением. Проходя мимо своей начальной школы, он заметил группу мальчишек, увлеченно пускающих в луже самодельные кораблики. Костя с грустью смотрел на их безмятежные улыбки. Он направился в сторону вокзальной станции. Его не отпускали мысли о праздничном агентстве «Больше, чем жизнь». «Тех, кто не пришел на игру, убивали по понедельникам» – вспомнились слова Даниила Черняева. Сидя на вокзале, Костя купил пирожок и пачку кефира. Он пропустил уже две электрички, следующие по направлению Санкт-Петербург. Оставалась последняя, на 17:15. Телефон Анжелы молчал.

Ровно в 17:20 с обреченным видом Костя зашел в раскрытые двери электропоезда.