Морской Бой. Миссия Риннаун

Глава1: Грозовой порт

Посвящается моему отцу, Дмитрию, пропавшему без вести возле берегов Крыма в апреле 2017-го года. Всегда буду тебя помнить и ждать.

Сентябрьское солнце еще грело землю. Еще не было пронзающего ветра и сильных ливней. И это радовало Катю. Можно было спать где душа пожелает. И путешествовать без преград. И если вы скажете: «Разве безопасно девушке отправляться в путь в одиночестве?». Не безопасно. Но если девушка самый настоящий маг?

Миром правит магия и машины, которые с помощью артефактов, заряженной той самой магией, исправно работают из года в год. Так что Катин ночлег был искусно замаскирован каждый раз, когда ей нужно было нормально выспаться. Естественно она использовала те самые артефакты.

Правда и они скоро закончились. Так, что девушка работала на собственном резерве. Любой разбойник не смог бы увидеть Катю, даже если бы столкнулся с ней нос к носу. Разве что на ощупь…

Самое трудное, казалось было уже позади. Но расслабляться было рано.

В этот раз временным убежищем девушки стал заброшенный сарай на окраине города. Крыша этого строения еле держалась на месте, а из всех дыр дул ветер. Катю радовал только один факт. Окна этой лачуги настолько грязные, что никто не увидит, чем она занимается.

Девушка переодевалась в одежду, которую только-только купила на местном рынке, якобы для брата. Между прочим, пришлось потратить последние деньги! Свое же старое платье она сожгла произнеся нехитрое заклинание, которое знала каждая собака. Шутка, конечно.

Как просто. Вот бы так было возможно стереть некоторые воспоминания…

По улице Катя шла, переодетая в мужские штаны, рубашку и жилет. Если бы кто-то из ее прошлой жизни увидел ее, то наверняка не смог бы разглядеть в портовом мальчишке госпожу Екатерину Зимову. Теперь ее звали иначе.

Документы новой личности Кати мирно покоились во внутреннем кармане жилета. За них ей пришлось отдать все деньги, а также продать волосы. Так что кроме мужского костюма она приобрела и укороченную прическу. Волосы, едва касавшиеся плеч, были стянуты в хвост на затылке. Черты лица при этом заострились и стали более мальчишескими.

Катя чуть ли не плакала, когда отрезала волы с помощью заклинания. Волосы были тем немногим, что ей нравилось в своей внешности. К чему она никогда не могла придраться. Красивые, цвета пламени, немного завивающиеся на концах… Ладно, переживет. Потом отрастит. Магия и не такие чудеса способна.

Сегодня Катя решилась пойти в порт. Нужно судно, желательно торговое или пассажирское. Отвлечь охрану, спрятаться в кладовой, в самом дальнем углу, и пересечь океан. Денег не было, так что это единственный выход. Совесть внутри девушки заворчала, но Катя придавила ее на корню. Сначала сделать дело, а потом уже будем нюни распускать.

Войдя на территорию Грозового порта, она оказалась в снующей туда-сюда толпе мужчин в закатанных по локоть рубахах. Матросы, разнорабочие, запах пота и сырой рыбы.

Катя старалась не морщить нос, только нахмурилась. Удастся ли ей все сделать так как надо? Не узнают ли в ней госпожу Зимову? Хотя… Катя прекрасно понимала, что она не эталон красоты. Немного резковатые черты, рыжие волосы и лицо в веснушках. Ресницы и те рыжие… Она всегда подкрашивала брови и ресницы и маскировала веснушки под тонной пудры. Даже брат ее бы не узнал…

Брат…, и мама… Катя с содроганием вспоминала ту ночь, когда ее жизнь навсегда изменилась.

В ту ночь боги решили напомнить смертным о том, кто главный в этом мире. Не машины, не магия, а губительная сила стихий. Все окна дома грозились разбиться и выпасть из дорогих, украшенных резьбой, деревянных рам. А садовая мебель давно лежала вверх тормашками.

Из-за погоды маме, нездоровилось. Хотя из-за погоды ли? Ни один целитель маленького городка, в котором жила семья, не мог объяснить, в чем состоит причина заболевания Ольги. Физически она была здорова. Но каждую пару дней она слегала с неведомой болезнью. Отец семьи, Максим, пытался отправить ее в дорогую лечебницу, но она не захотела.

Катя иногда смотрела и думала не о самых хороших вещах. Как будто мама не хотела жить. Устала, больше ничего не хотела и ни к чему не стремилась.

Старший брат играл со своими друзьями в азартные игры. Они тайком протащили гномий самогон в его комнату и теперь их точно не выкурить из комнаты до утра. Катя очень надеялась, что на этот раз они играют на интерес, а не на деньги.

Внезапно молния расчертила небо, и девушка увидела свое бледное отражение в окне. Домашнее платье было слегка испачкано акварелью, из пучка выбивались рыжие прядки, а глаза стали из зеленых черными.

И почти в тот же момент как еще одна молния дала о себе знать, в дверь постучали. Если бы Катя не сидела на кухне на первом этаже, то не расслышала бы столь тихие, из-за грозы, прикосновения к двери. Ей казалось, что в ту ночь любой стук был бы робким.

– Госпожа Зимова? – Спросил полноватый мужчина с густыми усами.

– Да, чем могу помочь?

– Распишитесь и получите срочную телеграмму. – Мужчина передал сначала отсыревший планшет с бланком и пером. А после того как Катя поставила закорючку на мокроватом бланке, отдал ей в руки чудом оставшуюся сухой телеграмму. – Хорошего вечера.

Усевшись за стол, Катя отодвинула альбом, где рисовала портрет отца, и открыла запечатанный на магическую печать конверт. Если бы этот конверт открыл, к пример, господин Земельский, сосед, то ничего бы не смог прочесть.

" Семейство Зимовых!

С великим сожалением сообщаем вам о том, что корабль вашего отца перестал подавать сигнал. В прошлый понедельник…"

А дальше Катя помнила только, что чудом не разревелась. Ее отец пропал где-то посередине Мурского океана. На границе между двумя материками: Ромарией и Нордией. Ее отец, гранд-адмирал Ромарии пропал без вести.

Хуже всего было то, что именно Кате пришлось открыть эту, ужасающую во всех смыслах, новость матери. Которая и так была больна. И эта новость в дальнейшем усугубила болезнь.

А потом были сводки газет…

Из газеты «Последний предел»:

«… в настоящее время хрупкое перемирие между континентами натянуто до предела. Империи на грани и собираются развязать войну…»

Из газеты «Желтые страницы Ромарии»:

«В связи с наступлением неспокойных времен, Военная Академия Магии набирает дополнительный курс кадетов…»

Из сводок местной прессы:

«Пропала дочь уважаемого семейства Зимовых. За любые вести назначено вознаграждение в размере 300 золотых монет…»

Последнее, естественно разместил братец…

– Не зевай, парень, а то пришибу ненароком! – Мимо Кати прошел огромный мужчина с мешком на плече. Девушка отпрыгнула в последний момент.

– Да, спасибо. – Сделала она голос охрипшим. Она не стала даже пытаться изображать бас, не вышло бы. Другое дело хрипеть. Как часто она притворялась больной, чтобы не идти в школу… – Господин, а подскажите мне, есть ли суда, которые держат путь к берегам Нордии?

– Шутишь? – Мужчина остановился, обернулся и широко расставил ноги для равновесия. По смуглому лбу стекали капельки пота. – Все торговые отношения принудительно прекратили. И пассажирские суда теперь не выпускают из порта. Темная богиня их подери! – Он сплюнул девушке под ноги. Катя подавила в себе желание отскочить.

Ей нужно было попасть на тот континент. Любой ценой!

– Мне очень нужно попасть туда, может, есть что…

– Не выйдет, – перебил ее мужчина, – вот если бы ты был каким-то дипломатом или военным магом, может и удалось бы. А теперь проваливай, тут раззявам не место! – Мужчина развернулся и ушел, неся свою тяжелую ношу.

Катя задумчиво провожала его взглядом. Значит, торговые отношения между вечными врагами закончились… Теперь понятно. Но времени для учебы у девушки не было, два года в Академии – это пустая трата времени.

Кате нужно как-то добраться до Нордии. Она была уверена, что ее отец жив. Только скрывается. Но не мог такой сильный и волевой человек попасть в плен! Не мог и точка! Максим Зимов скорее бы отгрыз себе руку, но врагу бы не сдался!

Ей нужно было найти отца. И чем быстрее, тем лучше. Иначе братец уничтожит раньше времени своими действиями мать и продаст последние артефакты семьи. Негодяй…

Осмотревшись вокруг, Катя увидела только пару кораблей явно военного назначения, которые просто стояли на пристани. Никаких погрузочных работ на них не проводилось.

А что если пробраться на один из них? Выбор ее пал на тот корабль, что был больше. Иглу легче потерять в стоге сена, а мальчишку в большом броненосце.

Дождавшись темноты, девушка пробралась на корабль. Тихо словно мышка, она прошмыгнула мимо караульных и нашла уютную нишу между камбузом и кладовой. Как хорошо, что она часто навещала отца, когда он не мог покинуть корабль. Все броненосцы Империи одного типа. Даже ниши в одних и тех же местах. Да уж, а ведь для врагов лучше и не придумать. Интересно, чем руководствовались ребята, которые разрабатывали корабли?

Катя тяжело вздохнула и, прислонившись к стене, уселась удобнее. Нужно быть тише воды, ниже травы. Возможно, что только так она сможет осуществить задуманное.

На сердце было тяжело… Тяжело и очень грустно. Если бы не болезнь матери…Если бы не то, что удумал сделать Алексей… Катя бы не сбежала.

Девушка помнила и эту ночь. Разговор, который произошел через пару недель после получения злосчастной телеграммы о пропаже отца. Кате казалось, что хуже уже просто не может быть. Боги, как же она тогда ошибалась!

Кабинет отца был освещен только парой свечей и светом от потрескивающих в камине дров. В воздухе витал запах отцовских сигар и старых книг, навевая счастливые воспоминания из детства. Только за столом сидел не любимый отец, а брат. В последнее время он из кабинета и нос не высовывал, неужели все обыскивал?

– Екатерина, я думаю, тебе стоит присесть. – Алексей попивал из стакана что-то явно алкогольного происхождения. Вид у братца был помятый. Наверно опять где-то всю ночь кутил со своими друзьями – шулерами.

– Не понимаю, братец! Как ты так просто можешь сидеть и пить, когда наш отец неизвестно где?! Я уже с ног сбилась, обивая пороги! Ни из-за того, что я девушка, да еще и несовершеннолетняя, на меня никто не обращает внимание! Почему ты ничего не делаешь? Нужно идти и стучать во все инстанции, собирать спасательную операцию! Отец может быть в плену, он может быть ранен…

–Хватит, Катя! – Брат стукнул кулаком по столу, выпивка немного расплескалась, и он с неудовольствием поджал губы. Катя, не дожидаясь реакции брата, щелкнула пальцами. Лужа со стола исчезла, впрочем, как и алкоголь из стакана. Лицо Алексея потемнело. – Ты думаешь, я не пытался его найти? Уже прошло две недели с того дня, как в наш дом попала та чертова телеграмма. – Голос его дрожал. Он нервно провел рукой по лицу. – Я истратил на поиски отца почти все деньги, что у нас были…

– Ты имеешь в виду, ты проиграл в карты все деньги что у нас были! Вместо того, чтобы…

– И что, Катя? Что? Даже если бы я пустил эти деньги не поиски отца, разве меня бы кто слушал? Я – всего лишь клерк в конторе! Меня даже не порог штаба не пустили бы! – Алексей говорил на повышенных тонах, отчего его лицо некрасиво покрылось красными пятнами. Он был копией сестры. Тоже рыжий. И если Катя краснела красиво, то ему это, увы не шло. Он становился похож на переспевший помидор с двумя светло-рыжими гусеницами вместо бровей. – Закроем эту тему. Я позвал тебя не из-за отца. Янашел тебе хорошую, я бы даже сказал весьма достойную партию! Ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться! И…

– Ложь! – Всего одно слово заставило брата нервно поправить галстук. Катя внешне походила на мать. Эдакий цветочек. Рыженькая, глазки влажные зеленые. Вся такая хрупкая. Только вся эта нежность испарялась из образа, когда она была зла, в ней говорила кровь отца. – Ты нашел не мне жениха, ты нашел себе деньги, для того чтобы погасить карточные долги…

– Что ты себе позволяешь?! Да я… – Не став дослушивать брата, девушка вышла и сильно хлопнула дверью.

Дурацкий закон Ромарии! Если девушке восемнадцать лет она может пить в трактирах алкоголь. Может открыть свое дело. Может поступить учиться. Но ее родители или опекуны могут выдать ее замуж насильно. А вот если она не выйдет замуж до двадцати одного года, то тогда она будет вольна сама решать свою судьбу. Или, если она каким-то чудом получит военное звание. Катя думала, что это невозможно. Потому, что нужно минимум учиться два года. И еще три года отслужить, чтобы получить хотя бы минимальное звание.

Так себе закон. Его наверняка придумал женоненавистник, один из подчиненных прошлого императора. Якобы вы вольны, госпожа, отслужить во благо родины, и затем самой решать свою судьбу. Но сделать этого не сможете. Видите ли, по закону, можно начать учиться в военной академии только в восемнадцать.

И как умудриться за три года сделать пятилетнюю программу, Темная вас раздери?!

Девушка еще какое-то время думала о превратностях судьбы, но вскоре Катю сморил сон и снились ей обрывки ее спокойной жизни. Вот она пошла в садик и у нее обнаружили магические способности…. А вот отец учит ее магии защиты и скрытия. Он всегда говорил, что герои – это глупцы. Лучший подвиг – это остаться в живых и спасти других…. А вот Катин первый воздыхатель. Полу эльф с янтарными глазами часто выхватывал от отца, за то, что поздно приводил девушку домой.

Что же пошло не так? Вот же ее счастливая семья! Все улыбаются на фото. В какой момент брат стал ничтожеством, а мама потеряла желание жить?

– Ты что тут делаешь, оболтус?

Катя с трудом разлепила веки и увидела над собой упитанного мужика лет сорока с жиденькой бородкой и водянистыми глазками. А судя по форме, это точно был военный, а судя по запаху жаренной еды – кок.

– Я… я… я…

– Ты, ты, ты… Что, отмазку еще не придумал? Знаю я вас первокурсников! Присягу еще не дали, туда же! Корабль им подавай. – С этими словами он дернул Катю за шкирку и, не отпуская, куда-то потянул. – Вот же напасть на мою бороду! Пятый кадет за неделю! У вас там что, какое-то посвящение?

– Та я…

– Или нет, вы просто так издеваетесь над своими преподавателями!

– Но, вы….

За столь содержательным во всех смыслах диалогом, Катя и не заметила, как кок дотащил ее до капитанского мостика:

– Капитан, я тут еще одного поймал. Хорошо, что еще из порта не вышли. Маленькие паршивцы! Меня радует только одно, завтра наконец поднимем якорь!

– Спасибо, господин Синицын. Я приму меры.

Капитан имел заурядную внешность и не менее круглый живот, чем у кока. А ведь военные – это цвет нации! Если бы у отца Кати в подчинении был такой вот пухленький цветочек, он бы к концу недели точно этого пуха лишился бы. И виной была бы не диета, о нет. Катин отец так тренировал своих бойцов, что о нем легенды складывали. И называли его демоном или изувером.

А эти… военные отсиживали свои бока где-то в тылу.

Жаль, что брат не пошел по стопам отца. А ведь были же способности и не слабые. Такой магический потенциал и коту под хвост! Магия ошибок не прощает. Из-за слабости, из-за постоянных пьянок и гулянок дар Алексея почти угас. Теперь он мог разве что огонь разжечь и то…

– Имя. – Спросил капитан и Катя снова пришла в себя. Нет, так нельзя. Нужно перестать вечно впадать в этот безумный транс из воспоминаний о прошлом. Нужно собраться мысли в кучу и быстро!

– Мое?

– Свое я знаю. Твое имя, кадет!

– Николай Беликов. – О том, что Катя никакой не кадет она тихо промолчала в тряпочку. Как же ее угораздило не поставить защиту перед тем как уснуть? Вот же нелепость! Она всегда была внимательной.

– Значит так, господин Беликов. Я послал магического вестника. За тобой скоро придут. – И тут он как-то мерзко скривил губы в подобии ухмылки. – А что бы даром времени не терять, будешь драить палубу. Без магии. Ручками!

В голове Кати кружилось много мыслей по этому поводу. И не одна из них не была позитивной. Кто за ней придет? И главное, что будет, когда они узнают, что Катя никакой не кадет?

А тем временем девушку, ведро с водой и швабру с тряпкой конвоировали на палубу. Быть магом – это иметь много привилегий. Например, Катя знала кучу бытовых заклинаний. Она могла просто щелкнуть пальцами, и палуба бы засверкала от чистоты. Но глядя на капитанский мостик, девушка поникла. Вот же… Даже ее отец, который славился любовью к дисциплине, никогда ее так не наказывал.

– Чего встал, давай присоединяйся. Твой друг, которого мы чуть раньше тебя нашли, я гляжу, уже работает! – Немного толкнул Катю один из матросов.

Что значит друг? Катя обернулась и увидела парня, который был одет практически как она. Но на голове его красовалась кепи. Парень обернулся на оклик и помахал рукой. Мол, подходи, не стесняйся.

– Привет, меня зовут Илья Исаев. Для своих просто Илья.

– Николай, Коля, будем знакомы. – Катя пожала протянутую руку, чуть не вскрикнув от боли. Это у мужчин что ли хобби такое? Зачем так жать? Хотя, если вспомнить папиных подчиненных – определенно ответ да. Вечно они меряются своими… способностями.

Некоторое время Илья и Катя размахивали тряпками в тишине. Катя просто не знала, о чем говорить, да и не хотела. А потом Илья тихо спросил:

– Коля, а ведь я не помню тебя. На построении тебя не было…

Вот и первый ляп! По спине Кати пробежала целая толпа непрошенных мурашек.

– Там столько народу было! Да и вообще я опоздал. Мне дали наряд вне очереди и не пустили к остальным.

– Кошмар, – Илья закатил глаза, – и это мы еще присягу не давали. Я даже представить боюсь, что нас ждет дальше.

– И не говори. – Кажется, пронесло. Но расслабляться было рано. Кате нужно было опять спрятаться на корабле. Только теперь наложить на себя самое сильное заклинание скрытности! А дадут ли ей шанс сбежать? Катя мельком заметила, что за ними посмеиваясь наблюдают два матроса. Пока не вариант…

А что если не удастся выбраться? Может и правда стоит учиться? Что она может как обычный человек? Нужно смотреть правде в глаза. Любой толковый маг сможет ее обнаружить где угодно. Даже вот этих пузатиков не стоит недооценивать. Каждый из них прошел военную подготовку и знает азы.

Что тогда? Придется менять план. Катя задумалась и вслух спросила:

– Слушай, Илья, а что будет, если кадет еще до присяги захочет поступить, ну допустим на дипломата? Они ведь только год обучаются, а потом практика. По-моему, нужно знать язык Нордии…

– Шутишь? – Илья поднял светлую бровь, от чего его серые глаза приобрели еще более хитрое выражение. – Ты как будто с луны свалился. На дипломатов уже как месяц никого не набирают. Более того, этот факультет расформировали, а кадетов направили на другие факультеты. Конечно использовали магическое распределение. Факультеты МБ и ВБ.

– Что прости? – Зависла Катя.

– Ну, ты точно… проспал последние несколько недель!

– Разговорчики! – Прикрикнул на них мимо проходящий матрос.

– Вот и дедовщиной попахивает. Видать сразу после учебы, а вон, какой важный… Скоро собьют с него спесь, попомни мои слова! Уже и на практику на корабль взяли…

– Илья, не отвлекайся. Что это за БМ и БВ?

– МБ и ВБ! Морской Бой и Воздушный Бой! Это факультеты Военной Магической Академии. Сейчас есть хорошая возможность показать себя. Я пошел, потому что мой отец инвалид. Не сможет воевать. И если честно, кроме долга, меня больше ничего не ведет. Разве что деньги. Военным хорошо платят. – Прошептал Илья.

– Что значит показать себя?

– Ты ведь знаешь, что сейчас Нордия закрыла торговлю для Ромарии? – Спросил Илья.

– Да, но…

В этот момент раздался шум моторной лодки, которая подплывала к кораблю со стороны океана.

– Но, – продолжила Катя, – я не понимаю, при чем здесь это?

– Нордия объявила войну Ромарии. А война, как говорится, это шанс выбраться из грязи в князи.

Кровь отхлынула от лица Кати. Если все на самом деле так, значит ситуация еще хуже, чем думала девушка. Нордия и Ромария давно были как на ножах. Постоянные придирки друг к другу, подъем пошлин… Но если объявили войну… Если все так, значит отец может быть уже…

Нет! Катя потрясла головой. Она не будет об этом думать. Еще ничего не известно!

Тем временем на палубу забирались трое мужчин в мундирах.

Уставшие и злые. И смотрели на эти мужчины на кадетов, как крокодилы на свой несговорчивый обед… Может еще не поздно сбежать?

Глава 2: Кубы распределения

Что может быть хуже, чем драить палубу без магии? Это попасть под горячую руку к трем профессорам, не в меру злым и не обладающим никакой жалостью. Ведь именно так они выглядели.

На Катю и Илью сначала долго орали, брызгаясь слюной. Потом долго, на повышенных тонах, пытались донести до нерадивых поступающих студентов, что они могли погибнуть. А затем пригрозили, что устроят настоящий допрос по прибытию в Военную Академию.

Потом была долгая дорога на катере, в ходе которой стало ясно, что Илья и море вещи несовместимые. Парень был весь серый, лоб покрыт испариной. Странно, что его не рвало. Но тут просто дело в гордости. Он просто не хотел показывать свою слабость. Или боялся того, что ждет их в Академии. Катя, честно говоря, тоже этого опасалась. Фантазия девушки подкидывала ей одну за одной сцены наказания. И самая нестрашная из них – вымыть всю Академию зубной щеткой.

Море казалось черным. Катя не понимала, сколько времени они плывут. Возможно час, два. В какой-то момент она задремала. А потом что-то странное случилось. Катер замедлил ход. Потом стало тяжело дышать, будто плавучее средство вместе с людьми проталкивались сквозь пузырь. Катя резко открыла глаза и увидела все ту же темноту. Давление все нарастало. Девушка уже когда-то испытывала такие ощущения. Защитное магическое поле? Значит ли это, что…

Неприятные ощущения закончились уже через пару секунд. Темнота частично отступила, показав часть крепости, будто вырезанной из скалы. Еще Катя смогла разглядеть небольшую пристань, к которой держал путь катер. Пристань освещал небольшой фонарь и неприятнейшего человека. Вид его был вполне себе приличный в плане одежды. Темный плащ с нашивками. Но вот его лицо… Было ощущение, что этот человек нас ненавидит.

– Доброй ночи, господин Просков. – Поздоровался один из преподавателей.

– И вам, профессор. Нашли поганцев? – Голос у Проскова был под стать его внешности. А еще жутко скрипучий, словно несмазанные петли двери.

– Один из капитанов с нами связался по передатчику. – Взял слово другой преподаватель.

Катя сильно волновалась, так что толком не могла отличить одного профессора от другого. Тем более, что они были одеты в одинаковые плащи с нашивками. Почти такими, как у Проскова. Только светлее.

– Пойдемте, кадеты. – Проскрипел Просков. – Для вас эта ночь будет длинной. – Мужчина усмехнулся, а у Кати по спине пошли мурашки. Так себе обещание.

Но делать нечего. Катя первая ступила на пристань, за ней Илья. Профессора пришвартовали катер и отправились внутрь крепости. Просков же повел ребят немного левее.

Процессия шла в молчании, аккуратно ступая по влажным камням небольшой тропинки, которая огибала крепость. Минут через пять они дошли до небольшого каменного домика. Катя подумала, что это была сторожка лесничего или что-то в этом роде.

Домик было трудно разглядеть. Ночь была темна, луна была скрыта за облаками. Девушка могла увидеть только массивную деревянную дверь подле которой висел старый кованный фонарь.

Просков загнал их внутрь и закрыл дверь. Наверное, будет сторожить, словно пес. Чтобы никто не убежал, естественно.

Илья и Катя увидели кучу ребят, сидящих за огромным столом. Наверно, они тоже пробирались на корабли. Девушка задумалась о том, что так еще в своей жизни она не вляпывалась.

– Чего делаешь? – Спросил Илья. Исаев и Катя сели в самом краю за стол. – Бери в руки перо.

– Что? – Только тут Катя обратила внимания на то, что ребята не просто так сидят. Они что-то пишут.

– Каждый из нас должен написать объяснительную записку, по каким причинам мы попали на корабли. – Шепнул один из парней.

– Кстати. – Катя перешла на шепот, обращаясь к Илье. – Ты так и не сказал почему ты оказался на корабле. – Спросила девушка Исаева.

– Ты тоже. – Подмигнул парень.

Катя ухмыльнулась и принялась за работу. Каждый имеет право на секреты и скелеты в шкафу. Что же касается объяснительной записки, будет просто. В коне концов, она может особо не врать.

Девушка написала, о том, что ее отец пропал без вести. Она хотела пробраться на корабль, чтобы найти его.

Как только перо Кати опустилось рядом с листом бумаги, отворилась входная дверь. На пороге возник молодой мужчина. Он был одет в белую рубаху, темные брюки и его черные волосы были заплетены в толстую косу. Надо сказать, что такой косе, и Катя бы позавидовала.

Но больше всего привлекали внимания его прозрачные голубые глаза. Они впивались иглами в каждого провинившегося студента. Этот холодный взгляд сканировал каждого. А потом брюнет обратил внимание на Катю. И ей показалось, что она забыла, как дышать. От страха. Этот человек будто бы видел ее насквозь:

– Что же, господа будущие кадеты. – Его голос был низким и вибрировал не хуже, чем мурлычет дикий барс. Никогда такого баритона Катя не слышала. – В этот раз писульками вы не отделаетесь. – Он неспешно начал прохаживаться взад и вперед, не забывая при этом бросать искрометный взгляды. – Если раньше такие шалости новичков преподаватели спускали с рук, то теперь этот номер у вас не пройдет. Ко мне обращаться только адмирал Романов. Я прекрасно осведомлен о том, что в академии есть некий обряд посвящения. Он был и в то время, когда в академию поступал я. Но вы должны понимать, какое время сейчас настало. – Он немного помолчал. – Слушайте внимательно. Ваше детство кончилось, как только вы попали на пристань. Каждый из вас теперь является боевой единицей империи. Даже если вас, не изберут на боевые факультеты, вы как миленькие пойдете в лекари. У вас нет обратного пути. Империя, в эти нелегкие времена, нуждается в каждом, без исключения, человек. А теперь спать, будущие кадеты. Дам вам первый и последний совет. Лучше вам остаток ночи провести в постелях. Кто знает, что случиться завтра?

Он так многозначительно улыбнулся, что у Кати задергалось веко на левом глазу. Жуть какая! Может он и не человек, а эльф? Но вроде бы уши совсем обычные, да и эльфы выглядят более миловидно. А у этого черты лица хищные, но одновременно какие-то притягательные. Так, стоп. Катя прогнала наваждение. Этот тип опасен, и нужно держаться от него подальше. И что за лекари? Илья говорил только о боевых факультетах…

Катя еще раз посмотрела на адмирала и мурашки прокатились по ее позвоночнику. Отчего у девушки было такое ощущение, что видится они будут чаще, чем того бы хотелось?

Романов забрал исписанные листы и передал учащихся Проскову, а сам ушел. Просков все время гаденько ухмылялся и что-то бубнил под нос сортируя ребят по пока еще пустым комнатам.

– Завтра пройдете посвящение и заселитесь в общежитие как полагается. А пока довольствуйтесь тем, что вам дали.

Остаток ночи Катя провела в комнате с семью парнями, включая Илью. Этот бесконечный день, обернувшийся насыщенной ночью доконал девушку. Она аккуратно разулась, забралась под колючее одеяло и мгновенно уснула.

Катя крепко спала. Казалось не прошло и часа, как раздался оглушительный звук. Девушка слетела с кровати и очумелыми глазами начала крутить головой. И не одна она. Только Илья стал спокойно одеваться, а на Катин непонимающий взгляд ответил вслух:

– Я уже проводил здесь пару ночей. Ну, до корабля. Это у них такой будильник. – Он смачно зевнул и подтянулся.

Более или менее придя в себя, все ребята направились на запах съестного. Недолго думая Катя присоединилась к ним, попутно рассматривая обстановку.

Белые потолки, серые стены, черный пол. При свете дня все выглядело не так мрачно, как ночью. Тусклость коридоров и комнат с простой мебелью разбавляли картины с морскими пейзажами и разного типа кораблями, а также воздушными истребителями. Похоже, они тут были для того, чтобы кадеты не забывали, где находятся. Хотя было бы довольно странно, если бы на картинах были барышни с милыми собачками на пикнике.

Пройдя еще пару пролетов, вся компания вошла в большую столовую с огромными панорамными окнами, сквозь которые можно было увидеть темно синие волны моря. Слева был огромный раздаточный стол, который манил вкусно пахнущей едой.

– Ну что, Коль, видно с голоду мы не помрем. – Оказывается, Илья следовал за Катей по пятам. – Пахнет прилично. Говорят, что в этом году повара сменили именно из-за нашего жуткого адмирала с факультет морских бойцов…

– Тихо, блондин. – Через плече шикнул на нас тип, явно эльфийского происхождения. Он был высок, жилист. Свои бледно сиреневые волосы заплел в косу. Видимо это какая-то мода в этой части Ромарии, носить мужчинам длинные косы. А еще он был эльфом! Катя никогда раньше не видела эльфов с таким цветом волос. Он что, чистокровный? – Если наш Душка услышит, что ты о нем сплетничаешь, не отделаешься нарядом.

– Душка? – Губы Кати расползлись в удивленной улыбке. А ушастый стервец ей подмигнул:

– Он ведь такой приятный мужик, не находишь? В жизни не догадается о ком идет речь.

Ребята переглянулись и, не сговариваясь, сели вместе с краю длинного стола напротив громадного окна.

– Меня зовут Андрей Усуев. – Представился Эльф.

– Николай Беликов.

– Илья Исаев.

Ребята кивнули друг другу и принялись уплетать свой завтрак. Омлет был просто божественный.

– Илья, так что с Душкой то за история? – Спросила Катя полушепотом.

– Заинтриговал? – Эльф глотнул компота и начал свой рассказ. – Все довольно просто. В относительно мирные времена, кадетам в основном преподают теорию. Экономят на выездных учениях. Ну и конечно на еде для студентов и учителей. Последние сто лет никто этот распорядок не менял. Ключи от сундука, где деньги лежат, передавались от одного магистра академии к другому. А как только объявили военное положение, приехал Душка. Если честно, никто из моих знакомых не знает, как он так быстро получил звание адмирала. Ведь ему всего-то двадцать семь лет. Но я знаю только то, что его сильно уважают и опасаются.

– Романов. А ведь я где-то эту фамилию слышал. – Пробормотал Андрей.

– Все возможно. Он быстро поднялся по карьерной лестнице. – Продолжил Илья. – Как только Душка приехал стали происходить, ну просто неимоверные вещи. Старые спортзалы отремонтировали и закупили инвентарь. Провизия и одежда теперь на высоте…

– Вот это да! – Удивился Андрей. – Ты хочешь сказать, что Душку даже магистр боится? Раз ключи передал?

Илья многозначительно кивнул.

– Илья, а откуда ты знаешь так много об академии? – Спросила Катя, внимательно глядя на своего нового знакомого.

Глаза Ильи резко потемнели:

– Ты же знаешь, мой отец инвалид. Но у меня был брат. Мой старший брат служил под командованием Душки. И они учились вместе в академии.

Андрей и Катя переглянулись, как-то сразу поняли, что расспрашивать дальше не стоит. Андрей тоже помрачнел. Каждый из троицы нес тяжелый груз. И у каждого была тайна, в которую никого не хотелось посвящать. Просто есть такие вещи, о которых не хочется говорить вслух. Или не стоит, до поры до времени.

Кто они пока друг другу? Просто знакомые.

Закончив сытный завтрак, троица не стала разбредаться. Ребята решили, что раз есть еще целый час до церемонии поступления, то стоит осмотреть место, которое вскоре станет их домом на долгие два года. Может меньше, кто знает?

И начали они с улицы.

Академия располагалась прямо на берегу Грозового моря. А точнее на его северо-западе. Вокруг только тайга и океан. На территории были как обычные учебные здания, так и защищенные магией места для отработки заклинаний. Самое просторное, напоминающее стадион, место – это магический купол. Учебные здания были изолированы от магии вообще. Даже свечку щелчком не разжечь, все как в до магические времена, работать только руками.

Были также спортзалы и огромные тренажеры, имитирующие военные корабли.

Кате, Илье и Андрею удалось обойти территорию только на половину, как вдруг дорогу им перегородили пятеро парней в одинаковой форме. На их штанах красовались две белые полосы. Но Катя не имела ни малейшего представления, что эти полоски означают.

– О, ребята. Куда спешите? – Заговорил тот, у которого были белые, коротко стриженые волосы. – Как насчет поделиться личными вещами?

Троица новых знакомых переглянулись. Вот она, местная шпана, именующая себя цветом нации!

– Касатики, что меня не расслышали с первого раза? – Улыбка сползла с лощенного лица блондина. – Боюсь вам не понравиться быть столь непонятливыми.

А дальше все было как в рассказах Катиного отца. Началась потасовка. И как хорошо, что никто из троицы не стал применять магию. Это была последняя внятная мысль Кати. Дальше она действовала по обстоятельствам. Хотя, чего утаивать. Она могла только отступать и блокировать удары. Отец не учил ее драться. Девушкам, видите ли, не пристало.

Катины друзья по несчастью справились без нее.

– Николай, ты, конечно, круто уклоняешься, но мог бы хоть одному в бубен дать. – Андрей сплюнул. Он пропустил пару ударов. Ему разбили губу и скулу.

– Что-то мне подсказывает, что эти гады будут мстить. – Пробормотал Илья.

– Думаю на это у них времени не будет. Смотри. – Катя указала пальцем на приближающегося к ним учителя. – Бежим.

Прячась за одним из углов, они видели, как учитель отчитывает немного помятых второкурсников:

– Ну что, кадеты, с кем подрались? Молчите? Вы сами напросились. Вы уже три раза нарушили правила академии. Так что карцер ребятки. На две недели.

– Похоже, две недели мы сможем не оглядываться назад. – Прошептал Андрей.

– Твои слова да в уши богам. – Вздохнул Илья.

Ребята, как истинные герои, оставшиеся полчаса до церемонии, прятались возле здания, в котором должно было произойти событие. А когда прозвенел колокол, троица смешалась с толпой, идущих на мероприятие, студентов.

Еще десять минут все усаживались в обычном парадном зале. Впереди был постамент и какой-то непонятный огромный предмет, накрытый белым покрывалом.

На постамент вскоре вышел старичок в длинной мантии. Он был весьма упитан и лыс. Когда он заговорил, все разом осознали, что этот человек никто иной, как магистр Военной Академии.

– Рад приветствовать вас в Военной Магической Академии. В этом году основной набор ведется на три факультета: Морской Бой, Воздушный Бой и Лекарская Дружина. – Он подошел к огромному предмету и снял простынку. В тот же миг два предмета взмыли на метр от земли и начала медленно вращаться не только относительно нас, но и друг друга. Странные здоровенные кости для игры в нарды. – Это распределительные кубы. Их создали маги-основатели школы, многие тысячи лет назад. Их древняя магия была столь велика, что они смогли создать некий разум, который способен увидеть в человеке его дар. Тем самым помогая юным магам и магичкам в их пути. – Он достал свиток из внутреннего кармана мантии. – Я буду зачитывать ваши имена. Ваша задача подойти к кубу и закрыть глаза. Золотой цвет – Лекарская Дружина. Белый цвет – Воздушные Бойцы. Синий цвет – Морской Бой. Вам автоматически будет присвоена форма. И цвет полос на форме будут определять вашу принадлежность к факультету. – Первый кадет – господин Анатолий Зыков.

Парень с коричневой косой подошел к кубу и закрыл глаза. И хорошо, что закрыл. Кубы начали медленно облетать парня. А когда закончили, то засветились белым светом. Парень на секунду пропал в белой вспышке, а когда свет рассеялся, он остался стоять в новой форме с белыми полосами. Кошмар, такие глыбы и так быстро двигаются. Интересно, не было ли случаев, когда кубики кого-нибудь прихлопнули? Ну, чисто случайно?

– Воздушный Бой. – Провозгласил магистр.

Один за другим молодые парни и девушки подходили к кубам. Девушки абсолютно все попадали на лекарский факультет. Форма была похожа на мужскую. Только вместо брюк юбка с золотыми полосками по бокам.

Катя боялась, что ее секрет раскроют, и она не сможет стать бойцом. Может, ее вообще выкинут из академии? Засунут в лекари, и даже не спросят, что она хочет. Ведь только сейчас Катя осознала, что это ее единственный шанс спасти отца – это стать бойцом. Любой факультет, где Катя бы смогла стать сильнее. Раз она тут застряла, то пусть хоть не напрасно. Лишь бы попасть на боевой факультет, неважно какой!

– Николай Беликов. – Новое имя Кати набатом отзывалось в ушах. Не спеша она подошла к кубам и стала молиться всем известным ей богам, включая Темную Богиню.

Катя закрыла глаза. В ее голове возникла непонятная пустота. А затем появились три лица. Одно из которых, было лицом молодой женщины.

– Ни грамма сочувствия. – Сказала женщина.

– Высоты боится, не пойдет. – Сказало одно из мужских лиц.

– То, что нужно. – Ответило другое мужское лицо.

Затем все исчезло. Вокруг была мертвая тишина, и Катя решила приоткрыть один глаз. Все сидели с открытыми ртами. Никакого шороха и никто не хлопал. Девушка осмелела и открыла второй глаз.

Все начали перешептываться и только один человек сверлил Катю неподдельно заинтересованным взглядом. Его прозрачные голубые глаза смотрели очень внимательно. А Катя не понимала, что так привлекло Душку. То есть адмирала Романова. И почему он так на нее смотрит?

– Кадет… э… Беликов. – Запнулся магистр. – Морской Бой.

Катя тихо подошла к Илье, не понимая, что происходит.

– Я что-то не могу понять. От чего все так затихли? Что я пропустил? – Спросила Катя.

– Ты хотела сказать пропустила? – Сказал Андрей и подмигнул.

Катю прошиб холодный пот.

– Как…

– Коля, или как там тебя, – начал Илья, вид у него был не особо веселый, – кубы вспыхнули. Но не синим, а фиолетовым. Да и форма твоя…

Взглянув вниз Катя жутко испугалась. На ней была женская форма, юбка с синими полосами по бокам. Значит ее секрет раскрыт. И что значит кубы вспыхнули фиолетовым? Разве такое возможно?

– Вот же Темная Богиня удружила.

Илья нахмурился еще сильнее. А вот Андрей начал тихо ржать, подражая лошади. Ну, хоть кому-то весело. Катя ужасно нервничала. Ее раскрыли. Но ведь раскрыли только то, что она не парень. Это ведь хорошо? И то, что ее зачислили на Морской Бой тоже. Сидеть в тылу она была совсем не согласна.

Возможно все не так и плохо. Катя не обращала внимания на изучающие взгляды остальных кадетов. Девушка решила дождаться пока ее новые знакомые пройдут кубы. Потом она обязательно им все объяснить. Ну не все, а хотя бы часть правды. И она таки дождалась. Кубы вспыхнули синим и у Ильи, и у Андрея. Похоже, быть им боевыми товарищами. Они вместе поступили на Морской Бой.

Фиолетовым цветом кубы засветились еще три раза. Магистр начал заикаться еще больше:

– Слово предоставляется адмиралу Романову. – Сказал магистр и шустро сбежал на преподавательский сектор после того, как последнему кадету присвоили факультет.

На сцену вышел адмирал. На нем была военная форма с множеством медалей. Все уважительно смотрели на него и ловили каждое его слово:

– Буду краток кадеты. Ваша жизнь измениться с этого дня. Теперь каждый и каждая, – в этот момент он посмотрел на Катю, отчего так чуть покраснела, – находитесь на службе у империи и многим из вас придется тяжелее, чем остальным. С завтрашнего дня начнутся занятия. Теоретическая часть будет идти за руку с практической. Мы не дипломаты юридического отделения. Мы военные. Практика – это залог вашей жизни. Вас ждут также и учения. Советую вам хорошо учиться. Эти знания помогут сохранить ваши конечности в целости…

Дальше Душка еще что-то рассказывал. А Кате вдруг уж очень нехорошо стало. И впервые в жизни, как самая настоящая кисельная барышня, она потеряла сознание.

Глава 3: Вести из дома

Девушке казалось, что в глаза направили два прожектора. Свет отдавался болью где-то в затылке. Катя натянула одеяло на голову и постаралась шевелиться как можно меньше. Может хоть так боль уйдет…

– Кадет Беликова! – Громко воскликнул мужской голос.

Катя пыталась резко встать, запуталась в одеяле и грохнулась на пол. Барахтаясь и чертыхаясь, девушка кое-как освободилась от коварной ловушки и начала искать носителя столь "очаровательного" баса.

Голос принадлежал довольно накаченному мужику в очках с толстыми линзами. Судя по форме – это был старший из с Лекарской Дружины. Судя по нашивкам – Майор.

Катя тут же вскочила и вытянулась по струнке. Краем глаза отметив, что она в мужской пижаме и успокоилась. Все-таки легче не краснеть, оказавшись перед незнакомым мужчиной в штанах, чем в полупрозрачной женской ночной рубахе.

– Я! – Ответила Катя.

– Меня зовут Майор Михаил Голицын. Присядь на край кровати и вытяни руки ладонями вверх.

Катя выдохнула, подняла одеяло села на кровать и вытянула руки. Она постаралась даже дышать тихо. Обычное такое обследование. Мама Кати в детстве страдала чрезмерной опекой. Так что домашний лекарь появлялся у них в доме каждый месяц. И вот эту процедуру Катя знала очень хорошо.

Майор положил свои руки сверху Катиных. Между ладонями возникло небольшое свечение и покалывание.

Не прошло и минуты, как майор закончил сканирование и начал быстро что-то записывать пером в тетрадь. На обложке красовалось Катина фамилия, и она поздравила себя с тем, что не успела еще поступить, а уже оказалась в лекарском отделении.

– Простите, Майор… – Катя решилась задать вопрос.

– Слушаю, кадет. – Он все также не отрывался от записывания.

– Почему я оказалась здесь?

Перо в руках Голицына замерло, и он перевел взгляд на Катю.

– Вы потеряли сознание на церемонии поступления. Ваш непосредственный декан принес вас сюда. Судя по тому, что мне рассказали, ваш организм утроил свой магический потенциал. Из-за резкого скачка магии организм не сумел в сознательном состоянии справиться с нагрузкой. – Он почесал пером кончик носа. – Я выпишу вам на сегодня справку. Так что до конца дня вы будете освобождены от занятий.

Утроенный резерв! Не может такого быть. Такое просто не могло случиться за ту минуту, пока кубы летели вокруг Кати, как вокруг оси. Это противоречит всем законам магического мира!

Утроить потенциал за минуты – просто нереально! Для этого нужно лет двадцать, как минимум, заниматься магией. И не просто использовать обычные бытовые заклинания, а выбирать каждый раз чары сильнее.

Как аналог – можно взять бег. Сначала ты бегаешь только пять километров в день. Через пару недель уже семь. Еще через пару недель ты бежишь уже восемь километров. И так постоянно.

С магией тоже самое. Чтобы повысить резерв…

Майор с интересом рассматривал Катю. Девушка усиленно не показывала виду, что ей такое внимание не по душе. Через пару минут майор понял, что Катя ему ничего не расскажет. Голицын снова вернулся к записям, а через пару минут просто вышел из золотистой комнаты.

Дверь не успела закрыться, как в нее вихрем влетела девушка. В ее руках были какие-то вещи и обувь. А в глазах светилось нескрываемое любопытство. А вот и местная сплетница. Про себя Катя злорадно улыбнулась. Состроив самое глупое выражение лица, она поздоровалась первая:

– Кадет Беликова! Можно просто Катя. – Девушка приветливо улыбнулась. Катя решила оставить свое имя, но придерживаться придуманной фамилии. Екатерину Зимову все еще ищут.

Белокурое создание в темной форме с золотыми полосками на юбке улыбнулось Кате в ответ:

– Кадет Алиса. Ты не представляешь, какое шоу тут вчера было! Я кстати твоя соседка по комнате. Тебя отправили к нам. Сама понимаешь, на Морском Бое одни мальчишки учатся. – Алиса передала Кате одежду, все время что-то тараторя. – Ты одевайся. Так на чем я остановилась? Точно…

Не девушка, а находка для шпиона. Катя потерла про себя ручки. Кто владеет информацией, тот может держать лицо в любой ситуации. Так, что Катя неспешно переодевалась, а ее новая знакомая рассказала все подробности вчерашнего вечера, который Катя благополучно пропустила. Алиса не замолкала, даже когда девушки уже оказались в их комнате.

Вообще, если не сильно вдаваться в подробности, то случилось следующее.

Илья и Андрей (или как описала их Алиса – два просто обалденных парня) подняли шумиху. И пока все в панике пытались что-нибудь придумать, адмирал Романов растолкал всех и вынес Катю из зала на руках. Пока Алиса об этом рассказывала, ну о прогулочке на ручках у Душки, в голосе ее сквозили нотки ревности. А у Кати в жилах только кровь стыла. Кроме чувства страха эта часть рассказа Алисы у девушки ничего больше не вызывала. Ну ладно, ладно. Еще и толика разочарования была. Подумать только, Катю нес на руках гроза академии, а она этого даже не помнила! Ну и кто тут королева в мире невезения?

Романов доставил Катю в лекарское крыло и вызвал майора Голицына. Впрочем, на этом рассказ был закончен.

– Кать, а что это такое было при твоем распределении? Ты знаешь, что ты первая девушка, за многие века, которая поступила на отделении морских бойцов? При чем всех удивило, что кубы засветились фиолетовым. Хотя, была еще одна девочка, попавшая на боевой факультет. К воздушникам. Как же ее звали? Инна или Ира…

– Ой, что-то у меня голова кружиться… – Больше конечно в переносном смысле. Но новую подружку так занесло, что иного способа ее успокоить Катя не нашла. – Я наверно полежу немного, ты не против?

– Конечно, конечно! Что же это я? Отдыхай! Мне уже нужно на занятия. Но обещай мне, что все-все расскажешь!

Катя вымучено улыбнулась и прилегла на свободную кровать. Алиса вышла, аккуратно закрыв за собой двери. Про себя Катя решила, что если даже что-то и узнает, Алисе и слова не скажет. И не потому, что новая знакомая как-то не нравилась. Просто сильно болтливая. А Кате нужно хранить тайну до последнего.

Беловолосая красавица выпорхнула из комнаты.

Надо отдать должное Лекарскому факультету. Может из-за того, что на него поступали в большинстве своем девушки, комнаты были более уютными, чем казармы, в которых вчера ночевала Катя. И самое главное, комнаты были только на двух человек. Стены горчичного цвета. Пол неопределенного темного дерева. Две койки из дерева, один письменный стол и большой шкаф. А вид из окна выходил на тайгу.

Но вот беда. Кто же знал, что распределительные кубы распознают в Кате девушку?! Она до последнего думала, что пронесет. Хотя кого Катя обманывает? Нужно рассуждать трезво! Эти кубы делали великие маги основатели.

Катю радовало два обстоятельства. Первое – она попала на боевой факультет. Это хорошо. Значит она попадет в гущу событий, а там можно затеряться и вернуться к первоначальному плану. А именно – поиску отца.

И второе – некому не было дела до того, что Катя переодевалась мужчиной. Распределительные кубы не только назначали факультет, но и давали особое одобрение. Это как контракт, который никто не имеет право оспорить.

Обилие сумбурных мыслей не дало Кате окунуться в сон. Поэтому она потопала туда, где околачиваться все студенты в свободное время. В столовую.

Справку Катя взяла с собой. Уже был неприятный опыт. Еще в школе, нужно было носить с собой такие вещи как освободительный лист, иначе прогул занесут в личное дело. Катя училась в пансионате для девочек-магичек. Престижно и ужасно скучно. Самым сложным заклинанием там был вызов огня в камине.

В столовой было тихо. Кадеты еще были на занятиях. А вот местные работники присутствовали. Возле раздаточного стола стояли повара и что-то горячо обсуждали. Когда Катя подошла ближе, то стало понятно, кто стал объектом их сплетен.

– … а потом как вспыхнет на весь зал фиолетовым… – Тут паренек в белом колпаке увидел Катю, покраснел и резко закрыл рот.

– Доброго дня, – поздоровалась Катя, – могу ли я что-нибудь съесть. Я не смогла попасть на завтрак из-за определенных обстоятельств…

Женщина-повар, с которой разговаривал парень решила ответить:

– Обед через десять минут. Но ладно, подходи. – Пухлощекая женщина подозвала Катю. По ней было видно, что она чувствует себя не в своей тарелке. Кате было все равно на этот факт. В конце концов это не она сплетничала.

Быстро взяв поднос и получив тарелку с супом, кашу с котлетой, и компот с булкой, Катя присела на то самое место, где вчера сидела их троица. Катя съела суп и второе. Не шедевр, но вкусно. Затем девушка неспешно отщипывала кусочки от булочки и запивала компотом.

Сначала Катя думала действовать как раньше. Быть тише воды, ниже травы и скрываться. Зайдя в столовую, она надеялась быстро перекусить и потом до конца дня отсиживаться в комнате. Но коль шила в мешке не утаишь. Если даже повара обсуждают, что уж говорить о кадетах?

Катя не стала уходить. Ребята сказали, что кубы вспыхнули фиолетовым. Что это может значить и отчего девушку зачислили на факультет МБ? Почему не на ВБ? Потому, что фиолетовый ближе к синему, чем к белому? В таком случае, от чего другая девушка попала на ВБ?

Катя специально напустила на себя скучающий вид и ждала, что будет дальше.

Прошло пару минут, и прозвенел сигнал об окончании занятия. В столовую повалили люди и многие из них пялились на Катю, как на неведомую зверушку в зоопарке. Интересно, но подойти страшновато. Вдруг укусит.

Катя увидела своих новых приятелей. Андрей и Илья улыбнулись ей через весь зал. И Катя поняла, что пронесло. В душе она жутко переживала, что ребята отвернуться от нее, и девушка снова останется одна. Илья и Андрей не смотрели на Катю как все остальные. Она была все той же Беликовой для них. Ребята взяли еду у раздаточного стола и сели подле девушки.

– Ты как? – Подмигнул Андрей. – Покаталась на руках у Душки и, небось, возгордилась. Эх, окаянная, знаешь ли ты, что теперь тебе мечтают вырвать твои милые рыжие локоны все девчушки с Лекарской Дружины…

Ребята заржали как кони. Шутка немного сняла возникшее напряжение из-за вранья Кати:

– О нет! Мне такого добра не надо. Лучше уж палубу ручками намывать. – Девушка ткнула локтем в живот Илье. Тот усмехнулся.

– Подумать только! Нашим боевым товарищем оказалась девчонка! Что скажут люди? – Илья закатил глаза в притворном шоке. – А если серьезно. Мы тут про Душку заговорили. А он тебя на ковер вызывает. Так что на твоем месте, особенная ты наша, лучше бы тебе поторопиться.

– Чего бы… ну да.

А что спрашивать то? Итак, было понятно, почему декан хочет ее видеть. Объясниться, так сказать…

– Как тебя зовут то? – Спросил Андрей. – Не думаешь, что имя «Коля» слегка тебе не подходит?

– Катя. – Девушка показала язык. – Увидимся позже. Например, в библиотеке?

– Давай. Передавай привет Душке. – Подмигнул Илья. – Он, ведь, наш декан.

– Только мой привет не передавай. – Притворно ужаснулся Андрей.

Катя отнесла поднос. А потом, игнорируя взгляды в спину, направилась к Душке. Ребята просветили девушку о том, где обитает этот страшный человек.

Встреча прошла даже лучше, чем Катя надеялась. Она то думала, что придется что-то выдумывать и рассказывать. Или хотя бы часть правды преподнести. Но этого не понадобилось. Ребята просто поняли, что так было надо. Каждый имеет право на свой скелет в шкафу.

Преподавательский корпус находился возле магического купала. А кабинет декана МБ на втором этаже. Вот же повезло то? Вот почему именно Романов стал деканом Морского Боя?!

Катя стояла напротив двери две минуты, собираясь с духом. Шумно выдохнув, она спокойно постучала в дверь.

– Войдите. – Ответил Романов.

Катя открыла в дверь и попала в светлое помещение, наполненное кучей бумаг, разбросанных по всем поверхностям. Столы, кресла и шкафы были в бумажном хаосе. Адмирал выглядел чужеродно в этом канцелярском помещении. Катя смело могла представить его в спортивном зале или на капитанском мостике, на пробежке там или в рукопашном бою… Как-то не вязался его образ с его деятельностью. И судя по лицу, он себя и чувствовал также. Не в своей тарелке:

– Кадет Беликова, прибыла для вашего распоряжения. – Отрапортовала Катя и встала ровно, руки по швам, взгляд в никуда.

– Ну и как я тобой распоряжусь, кадет? – Хрипло спросил адмирал.

Вопрос повис в воздухе, а щеки девушки покраснели. Она перевела взгляд на мужчину. Но лицо его оставалось серьёзным. Это в каком смысле то? Или просто дразниться? Мальчишки в любом возрасте остаются мальчишками!

– Садитесь кадет. Могли бы хоть спасибо сказать. Я не обязан таскать на себе кадетов. – Не дождавшись ответной реплики предложил адмирал, указав на единственный свободный от бумаг стул напротив стола Романова.

– Спасибо, адмирал, Романов. – Катя послушно села и устремила свой взор на столешницу стола. И теперь весь румянец сошел с ее щек. Девушка побледнела.

На столе лежала утренняя газета:

«…семейство Зимовых теряет уже третьего члена семейства. Напоминаем, что Максим Зимов и Екатерина Зимова считаются пропавшими без вести. Сегодня же в мир иной отошла Ольга Зимова…».

Адмирал проследил за Катиным взглядом, а потом спросил:

– На вас нет лица. Погибла ваша знакомая, кадет?

– Да, адмирал.

– Вы имеете какое-то отношение к этой семье? – Катя подняла голову и наткнулась на внимательные голубые глаза. Девушке казалось, что он видит всю ту ложь, что Катя за всю жизнь наговорила. Так действовал не нее этот мужчина. Он притягивал, словно магнит, считывал похлеще, чем любая распознавательная магия и пугал, словно буря…

Кате сейчас особо врать не было смысла:

– Нет, адмирал Романов. – Спокойно сказала девушка. И она действительно так считала. Теперь уже точно.

– У вас была причина переодеваться парнем?

– Так удобнее путешествовать в одиночку. – Зеленые девичьи глаза скрестились с голубыми. Нужно держать себя в руках. Соберись, Катя! Терпи!

– Это единственная причина, кадет? – Пытливо смотрел Романов.

– Да, адмирал. – Стояла на своем девушка.

– Вы недоговариваете, кадет. – Романов обошел стол и навис над девушкой настолько низко, что она почувствовала его запах. Приятный, кофе и дым от костра. – Вы не похожи на преступницу. Кадет, вы шпионка Нордии?

– Да вы что? – Возмутилась Катя, пытаясь встать со стула. Но адмирал усадил ее обратно.

– Вы слишком импульсивны, Беликова. Хорошо. Вы не шпион. Расскажите о своей семье. – Адмирал отошел, давая тем самым девушке немного пространства.

– У меня был отец. Он пропал без вести. – Не слова лжи. Просто недоговаривать! Так решила Катя, гладя на мужской профиль Артема Романова. Она не сможет солгать этому мужчине.

Ее отец пропал. А мать умерла. И брата у Кати больше нет. Она отказалась от него в тот самый момент, когда он попытался ее продать.

Романов спокойно смотрел на девушку, потом вздохнул и повернулся к окну. Катя еще раз поразилась тому, насколько этот мужчина умел заполнять все пространство вокруг себя. И вот эта его толстенная коса… Руки чесались потрогать, мягкие ли волосы адмирала на ощупь? Девушка устыдилась собственным мыслям и снова немного покраснела.

– Ответ принимается. Но мы отклонились от главной темы на повестке дня. – Он не глядя, указал на второй стол со стопкой бумаг и кучей маленьких мешочков. – Когда будете уходить возьмете один мешочек и один листок. – Затем он перевел взгляд на девушку. – Майор Голицын рассказал мне, что ваш магический резерв вырос втрое. Сил у вас теперь как у мага со стажем в двадцать пять лет. А знаний ноль. В ближайший месяц я освобождаю вас от практических занятий. Вместо этого, я буду заниматься с вами каждый день. Чтобы вы, ненароком, никого не поранили. Ясно?

– Так точно.

– Можете идти. Но сначала, мне нужно ваше настоящее имя. Надо внести его в личное дело, «Николай».

– Екатерина, адмирал.

На негнущихся ногах Катя подошла к столу, взяла мешочек и листок. И уже возле двери она обернулась:

– Адмирал?

– Что, Беликова?

– Что показали кубы на распределении? Я так и не поняла, что означает фиолетовый цвет.

Адмирал улыбнулся. Сердце Кати пустилось в галоп. А он оказывается даже очень симпатичный. Когда просто улыбается:

– Фиолетовый – это цвет универсальных магов. Поговорим об этом на занятиях, кадет. – И волшебная улыбка адмирала скрылась за серьёзным выражением.

– Тогда от чего меня определили на факультет МБ, меня ведь могли взять в воздушники. Как другую девушку и парня.

– Вы можете быть свободны, кадет Беликова. – Адмирал не стал отвечать на вопрос.

Катя вышла. Взгляд ее упал на свою форму. Действительно, зачем спросила. Полоски на форме синие. Форма – вот ответ. Значит универсал… А Катя думала, что такого быть не может… Огорошенная и ошарашенная она брела куда глаза глядят. В пустых коридорах раздавались гулкие шаги Кати. Она не расплакалась перед адмиралом. Но выйдя из преподавательского здания, по ее лицу полились молчаливые слезы. Ее мама умерла. Катя больше никогда ее не увидит….

Девушка стала глубоко дышать, пытаясь успокоится. Нечего лить слезы! Мама давно болела и это день когда-нибудь да настал бы. Только Катя не успела даже попрощаться… А что теперь? Мамы больше нет. Цена побега начала отдавать приторной горечью. Вот так Катя, успокаивайся. Все будет хорошо. Когда-нибудь, обязательно все будет хорошо.

Девушка не стала идти в свою комнату, а осталась ждать ребят возле библиотеки, как они и договаривались. В мешочке, который Катя взяла в кабинете у декана, были серебряные и медные монеты. А в листе список книг, которые нужно взять в библиотеке. Выходило, что у всех есть стипендия, которая напрямую зависит от заслуг кадетов на занятиях. А так как академия предоставляла форму и еду, тратиться нужно было только на канцелярию. И конечно лучше купить сумку.

Катя не знала, как у нее получилось отгородиться от горя. Она закрыла эту часть где-то там, в сундуке подсознания. В этом мире существовал еще один, самый родной в мире, человек. И она не верит, что он просто так пропал в океане. А, значит, Катя буду прилежно учиться, чтобы на ближайшей же практике попасть на военный корабль, который будет идти к берегу Нордии. Хоть бы не опоздать…. А потом она поплачет. Поплачет на плече у отца, и они вместе вернуться домой. Обязательно…

Андрей и Илья появились сразу после окончания занятий. Так что книги все трое получили вместе. А также вместе сходили в небольшой магазин при академии. Катя стала обладательницей перьев, чернил, тетрадей и даже небольшой наплечной сумки из кожи.

– Что от тебя хотел Душка? – спросил Илья. – Ты же передала от меня привет?

– Ты не поверишь, он меня на свидание позвал и не одно! – Катя ехидно улыбнулась. Но улыбка сразу исчезла. – Он на месяц меня освободил от практических занятий. И теперь каждый день после теоретических занятий, я должна приходить к нему на тренировки.

– Вот не свезло! – Протяну Андрей. – Кстати, нужно же тебе рассказать, что сегодня было на вводных занятиях.

Обосновавшись в пустой учебной комнате, троица стала обсуждать все, что произошло с ребятами за целый день. И как же Катя была благодарна им за тот вечер. Если бы не они, девушка бы просто плакала в подушку.

На вступительных занятиях в основном рассказывали об уставе академии. Существовал миллион правил. Но из всех правил только три грозили ну очень страшными неприятностями. Колдовать не под куполом запрещено. Наказание – карцер на трое суток. Самоволка тоже каралась. Целая неделя нарядов. Но хуже всего было наказание, если посмеешь ослушаться приказа. Десять магических плетей. Драки тоже не поощрялись.

Тех ребят, которые напали на Катю, Илью и Андрея в день распределения, оказывается и в карцер не отправили. А сразу в пехоту. Станут пушечным мясом, как и все те, кого выпустили из тюрем ради этой войны. Оказалось, что в тот день второкурсники обчистили карманы многих первокурсников. Катя понимала, что плохо радоваться чужому горю. Но она была рада, что за ее спиной больше нет этой опасности.

На удивление сон пришел к девушке практически в тот момент, когда ее голова коснулась подушки. Кате снилась ее семья. Ей вспомнился тот самый день, когда они были на пикнике. Отец был в отпуске. Мама смеялась. А Катя с братом носились по парку с воздушными змеями и пугали гуляющих старушек.

Внезапно загудела сирена, Катя мигом вскочила на ноги. На всю академию раздался голос магистра:

– Произошло вторжение на территорию Академии. Всем кадетам оставаться в комнатах. Всем преподавателям отправится в сектор Б…

Глава 4: Проверка на вшивость

Катя думала, что в военной академии будет все более цивилизованно. Тут же обучают военных, дисциплинированных специалистов и защитников Ромарии. Цвет нации империи!

Может и есть где-то этот цвет, но не здесь и не сейчас… В коридорах стоял дикий шум. Кадеты сновали туда-сюда и возбужденно переговаривались. Как же, проникновение в одно из самых охраняемых мест страны!

Катя выглянула в коридор и печально вздохнула. Этот цирк пора было прекращать. И скорее всего ей. Потому, что если она этого не сделает, это сделает кто-то другой. И тогда этим ребятам сильно не повезет. Ослушаться приказа…

Екатерина родилась в семье военного, где одним из главных правил было держать контроль над собой в любой ситуации. Натянув прямо на пижаму пиджак от формы, Катя вышла в коридор:

– Смирно! – Четко выкрикнула она.

Как по волшебству все кадеты замерли и выстроились в шеренгу.

Что могла сделать первокурсница? Да только одно! Катин план был прост до безобразия. Где они все находятся? Правильно, в Военной Магической Академии. Поэтому тут порядок простой. Его усваивают прямо с момента поступления в академию и не смеют подвергать сомнению действия того, кто отдает приказы. А вот кто их отдает – это уже другой вопрос.

– Вы слышали, что сказал магистр. Быстро по комнатам, и чтобы духу вашего не было в коридорах.

Ребята испугано переглянулись и уже было начали расходиться. Переглядываясь и перешептываясь, они медленно, но верно шли по коридору. И вдруг какой-то парень возмутился:

– Не много ли ты на себя берешь? Ты здесь сколько, второй день? – У задиры было мускулистое телосложение, рост под два метра, раздутое чувство собственного достоинства и каштановая коса.

И конечно толпа остановилась. Еще бы, такое зрелище пропустить… А вдруг – драка? Кто же такое пропустит. Гиены…

Старая Катя смерила бы выскочку насмешливым взглядом и просто ушла в свою комнату. Потому, что дочь Максима Зимова должна быть выше плебейских разборок. Но Кате Беликовой такого нельзя было делать. Это была непозволительная роскошь. Прогнется сейчас, придется прогибаться постоянно.

На лице Кати ничего не отражалось, пока вихрь этих мысль проносился в голове. Затем девушка выгнула бровь и строго спросила:

– Имя.

– Ну Борис. – Улыбнулся крепыш. – Так что, мелюзга, какой нам смысл слушаться тебя?

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Катя подняла на него глаза. Глаза, в которых плескался лед. Улыбка начала медленно сползать с лица бугая, даже кадык немного дернулся:

– Кто сказал, что вам надо слушаться меня? – Спросила девушка.

– Но ведь это ты только что… – Начал он неуверенно оправдываться.

– Что я сказала? – Резко переспросила Катя.

Парень слегка стушевался перед прямым взглядом, но продолжил:

– Разойтись по комнатам, потому что так сказал магистр…

– Вот именно. Так сказал магистр! – Затем Катя развернулась и сказала громко для всех зевак, что смотрели не это представление, – Большинство из вас, молодые мужчины и женщины, которые поступили в академию для помощи своей стране. – Многие закивали то ли Кате, то ли своим мыслям. – При поступлении вы видели свод правил и знали, на что шли. – Затем Катя снова посмотрела на Бориса. – Что грозит за отказ выполнять приказ, кадет?

Борис побледнел. Затем покраснел и выдал:

– Магические плети…

– Сколько, кадет? – Продолжала свой напор Катя.

– Десять.

Девушка смотрела в глаза верзиле еще пару секунд, пока тот не отвел свой взгляд, а затем неожиданно громко крикнула:

– Всем все ясно? – Борис немного вздрогнул.

Никто ей не ответил так как было положено. «Так точно!» было написано в их испуганных глазах. И все они, включая здоровяка Борю, разошлись по своим комнатам.

Одно из правил Максима Зимова – не получается давить физической силой, дави голосом. И чем сильнее и увереннее будет этот голос, тем лучше. Особенно, когда приходиться дышать оппоненту в пупок.

За спиной Кати раздались аплодисменты, Катя резко обернулась на звук:

– Браво, кадет Беликова. – Майор Голицын скривил губы в подобии улыбки. Только глаза выдавали непонятную бурю из чувств. Катя готова была поклясться, что майору она не нравится, и он всеми силами сдерживает рвущиеся наружу негативные эмоции. – Теперь, я надеюсь, вы, кадет, послушаетесь собственного приказа и тоже отправитесь в свою комнату.

– Так точно, майор. – Без тени улыбки ответила Катя. Всю дорогу до комнаты она чувствовала взгляд майора. И это чувство девушке не нравилось.

Только сидеть и ждать с моря погоды сидя в комнате она была не намерена. Как только она зашла в комнату ее вдруг осенило. Резко открыв шкаф с одеждой и отыскав спортивную форму, Катя начала переодеваться.

– Ты чего, Кать? – Алиса в шоке смотрела за манипуляциями своей соседки по комнате. – Нам же сказали оставаться в своих комнатах.

– Не могу. Только что вспомнила. Ты знаешь где сектор Б? – спросила Катя.

– Да откуда же…

– Только вот я знаю. И надеюсь, что ты меня прикроешь.

Катя не стала ждать от соседки по комнате ответа. Она думала об одном, хоть бы не опоздать.

Сектор Б находился тоже возле магического купола. Но напротив преподавательского здания. И жили там ребята с КАТИНОГО Факультета! Морской Бой. Андрей, Илья и другие ребята.

В голове стучала кровь, и адреналин разбегался по телу девушки нервными толчками. Она слышала, как ее магия курсировала по телу и пыталась вырваться, но не знала, как это сделать. И Катя не знала, так как ощущения были необычными.

Ночь вокруг стояла на диво тихая и теплая и луна освещала все вокруг. Катя спешила изо всех сил, стараясь сильно не шуметь.

– СТОЙ! – Раздался громкий мужской голос за спиной. Девушка резко выдохнула и наконец вся та магическая буря, что бушевала внутри – выбралась наружу! Да как…

Раздался крик:

– Убери ее, быстрее, АААААА…

Потом кто-то включил фонарь:

– Я вижу, кадет Беликова, что вы принесете нашей академии много славы. – Из темноты к кругу света подошел адмирал Романов.

Душка ухмылялся разглядывая картину перед ним. Катя выжатая как лимон с глазами-блюдцами с одной стороны и… Борис! Которого с ног до головы укутывала огромная лиана! И это растение умудрялось тихо шипеть…

– Много дурной славы. – Закончил адмирал. В его ледяных глазах не было ни капли сочувствия к Борису и ни капли участия к Кате. – Это диверсия, кадеты? – Изогнул он бровь.

– Позвольте мне объясниться, адмирал! – Четко произнесла Катя. И кто бы знал сколько сил понадобилось девушке, чтобы голос контролировать голос. Она понимала, что Борис не виноват.

– Попробуй, кадет.

– Там мои друзья. Я хотела проверить, что с ними все хорошо, может помочь. А Бориса я не звала. Должно быть он просто хотел меня остановить… -

Под ледяным взглядом адмирала Катя смутилась от чего, покраснела и замолчала. Да, девушка готова была об стенку головой биться. За всю жизнь она столько не краснела.

Зато стоило Романову появится на горизонте и посмотреть своими глазищами…. – Катя начинала робеть и заикаться.

Адмирал улыбнулся. Но не как обычно. На этот раз его улыбка была с привкусом победы. Внезапно Катя услышала вторые за ночь аплодисменты.

На свет из темноты начали выходить один за другим ребята с факультета Морского Боя. Они аплодировали девушке. И больше всего старались Илья и Андрей. Катя, облегченно улыбалась всем и была счастлива, что ребята в порядке.

– Адмирал! – Повернулась Катя к странному декану нашего факультета. – Что…

– Проверка на вшивость. Препятствовать я не стал. Но и помогать… Вот и понятно стало, кто будет отсиживаться в тылу, а кто пойдет спасать своих товарищей. – Он опять стал серьезным. – Хотя вторжение в Академию было настоящим.

– Вы хотите сказать, что это не учения, адмирал? – Спросил Андрей.

Романов лишь кивнул. Все ребята смотрели на декана с непониманием в глазах. Но задать вопрос, который повис в воздухе, никто не посмел. Кроме бесстрашной Кати:

– Кто это был, адмирал? Кто пробрался в Академию и зачем? Если это не тайна, конечно. – Спросила Катя и смотрела при этом прямо в глаза адмиралу.

Она нарушала устав. Нужно было сказать: «Разрешите обратиться» и так далее. Но на эти расшаркивания не хотелось тратить свое время.

Адмирал несколько секунд разглядывал кадетов, которые стояли вокруг него. Он мог ничего не говорить. Он мог приказать всем в срочном порядке вернуться в свои комнаты. У него было много путей. Но выбрал он тот, что был труднее всего. Путь правды:

– Вас, только тринадцать человек. – Он обвел всех колючим взглядом голубых глаз. – Только тринадцать человек на всю эту чертову академию осмелилось ослушаться приказа и проверить своих товарищей. – Ты. – Он указал на Катю. – Навела порядок в общежитии лекарей. Потом пошла спасать товарищей, даже не взяв с собой помощников. Ты – Романов указал пальцем на Бориса, который все еще пытался отцепить от себя шипящее растение. – Ах да. – Он повернулся к Кате. –Кадет, Беликова. Я бы вас попросил убрать ваши щупальца от кадета. Думаю, глаза мальчишке еще понадобятся. Лиана ему их скоро выдавит.

– Как…? – Начало было Катя.

– Как призвали, так и отзывайте. – Скучающе сказал Романов. – Приступайте, Беликова. Мы ждем.

– Хм, – промямлила девушка. – Цыпа, цыпа, цыпа… – Стала подзывать лиану к себе девушка. Все кадеты начали ржать, а лиана презрительно помахала своими отростками и распустила пару цветочков. – А ну брысь! – Девушка рассердилась. Катя смотрела на растение и что-то внутри шелохнулось. Лиана тут же отцепилась от верзилы и с тихих шорохом всосалась в землю.

– Правильно, кадет. Вы хозяйка своей стихии. – Кивнул Душка усиленно пряча улыбку. – Так вернемся же, к жертве кадета Беликовой. – Иронично продолжил Романов. – Северов, насколько я помню. Тебе есть что сказать?

– Я просто хотел ее вернуть! Ведь она сама сказала, что будет за нарушение приказа…

Адмирал отмахнулся от дальнейших его слов:

– Неважно. У тебя хватило смелости, чтобы попытаться остановить своего товарища от опрометчивых действий. И вы – он указал на одиннадцать ребят с Морского Боя, – Почему стояли возле общежития? Кадет Усуев? – Обратился адмирал к Андрею.

– Мы вечером разговаривали с Катей и Ильей в библиотеке. Там висел план территории. Катя очень долго смотрела… Я думаю, запоминала что и где находиться. – Андрей улыбнулся. – Эта шальная девушка, которая переоделась парнем, пробралась на военный корабль, чтобы уплыть на войну, непременно бы пришла. Так что мы с Ильей собрали добровольцев и решили ее встретить.

– Я даже не знаю, что сказать на это. – Адмирал спокойно смотрел на ребят. – Вы позавидуете наказанию, которое следует за ослушание приказа. Завтра после занятий чтобы все пришли в мой кабинет. И не дай боги, хоть кто-то не придет. Ясно?

– Так точно! – Прогремело в ответ.

– Что касается проникновения. На территории был схвачен шпион из Нордии. Сегодня будет допрос.

Тринадцать ребят открыли рты, будто по команде. Они не дураки, знали, что идет война, знали, на что подписываются. И как же было трудно принять, что вот она. Что вот война. Она начинается не с шумных сражений. Война начинается со шпионов обоих империй. И вот конкретно этому шпиону не повезло.

– Что с ним будет? – Спросил Илья. – То ли он был бледный, то ли ночь так скрывала краски… Катя знала, что он в академии не по своей воли. Ради брата, ради отца… Страх ли это написан на его лице? Или опасение?

– Вы узнаете об этом завтра. – Адмирал Романов обвел всех грустным взглядом. Катя удивилась. Ей казалось, что этот холодный человек не может обладать таким набором эмоций.

А потом девушка вспомнила себя. Там в коридоре ей нужно было управлять толпой. И лучшим выходом стало – стать такой же как адмирал. Лед в глазах… Лед и пламя…

До девушку вдруг пришло осознание – адмирал тоже просто человек. Немного сломанный, но имеющий полный спектр эмоций. И тот лед ему нужен в той же степени, что и Кате. Чтобы выжить.

В общежитие девушка возвращалась с Борей. Они не разговаривали. Каждый думал о своем. Проверка на вшивость… Шпион сбежал, а Романов воспользовался ситуацией и проследил за теми, кто решил действовать. Для чего ему это нужно?

Боря провел Катю до дверей и ушел. Алиса, слава всем богам, спала как младенец. Так что Катя снова без проблем уснула. Как удивительно… Может быть, ее организм знал, что для него лучше. Неизвестность впереди заставляла его копить энергию и давать уставшему телу и мозгу столь желанный отдых.

Утро началось как обычно. Умыться в общей ванне. Одеться и собрать пишущие принадлежности. Положить в сумку книги. Расчесать пальцами непослушные рыжие кудряшки до плеч.

Катя заметила, что брови и ресницы потемнели. Волосы приобрели более насыщенный цвет. Правда веснушки так и остались на месте. Возможно это последствия утроения магического резерва. Магии стало настолько много, что ей приходится перестраивать организм…

– Слушай, я конечно понимаю, что ты на факультете, где нужно драться и все такое. Но ты же все-таки девушка… – Начала свою канитель Алиса.

Катя вопросительно посмотрела на белокурую красотку. А она в ответ закатила глаза и начала объяснять:

– Сделай макияж там или хотя бы волосы уложи как надо.

Катя сделала знаменитый жест: рука лицо. И просто вышла. Перед кем ей тут красоваться? Да Кате наоборот нужно быть "своим парнем".

Девушке хватило в прошлой жизни всех этих плясок. Бесконечные укладки, макияжи, примерки. Сейчас Катя – боец. И думать о тряпках, когда такое творится…

Оставив растерянную соседку по комнате накладывать штукатурку дальше, Катя отправилась вкушать овсянку. Война войной, а завтрак – это важная составляющая для магически выросшего организма, вот!

В столовой Катя встретилась с ребятами, с которыми она попала во вчерашнюю историю. Катя не знала, как их зовут. И только после того как все умяли свой завтрак, девушка решила исправить эту оплошность.

Решить то решила, но не успела. Магистр, блин как же его зовут то, отдал приказ:

– Смирно!

Все кадеты встали возле столов и вытянулись.

– Все вы слышали про вчерашний инцидент. И, к моему большому сожалению, я должен сообщить вам неприятную новость. – Он протер лоб платком и продолжил. – Вчера, на территории Академии Чар был пойман Нордский шпион. Наши преподаватели допросили его с помощью сыворотки правды. Нам повезло, что он не успел передать секретные сведения. А теперь, я прошу всех вас построиться в шеренгу по двое. Следуйте за мной.

Толпа кадетов, во главе с магистром, отправилась под магический купол. Посередине которого, был привязан человек с мешком на голове.

У девушки перехватило дыхание, руки начали немного дрожать, поэтому она спрятала их за спиной.

Вот Катя, вот твое первое испытание. Сможешь ли ты смотреть как на твоих глазах убивают. Не в честном бою, а посредством казни…

Катя, молча стояла и смотрела на человека, которому не было суждено увидеть завтрашний день. Было понятно, что его ждет. А ведь он такой же, как и она… У него, возможно, была семья, дети, мать…. Но он больше никогда их не увидит. Все просто потому, что был пешкой в игре двух сильных держав. Все потому, что он выбрал не ту сторону…

– Этот мужчина добыл данные о каждом кадете, которые проходят в Академии обучение и собрался передать информацию прямо в Нордию. А значит досье каждого из присутствующих могло попасть в лапы врага. Согласно приказу от нашего Императора, этот человек приговаривается к смерти. Точных распоряжений Император не дал. – Сказал адмирал Романов. Он внимательно смотрел на каждого кадета. Кате показалось, что когда адмирал посмотрел на нее, в глазах его что-то такое промелькнуло… Жалость или печаль? Катя не разобрала, только плотнее стиснула зубы. Никаких слез, девочка. Тебе нельзя плакать! Только не здесь, когда подле тебя стоят ребята с твоего факультета. – Поэтому способ мы выберем на свое усмотрение.

Рядом с Катей стояли двенадцать парней. И все смотрели на приговоренного человека. Что крутилось в их мыслях? Катя не знала. И не хотела знать. Ей хватало смятения в своей душе.

Раздался оглушительный хлопок. Тело шпиона обмякло. Оно уже не было человеком. Катя знала, что это за магия. Отец рассказывал. Адмирал остановил сердца с помощью воздушной пульсации.

Катя смотрела на мужчину и ее начало настигать понимание. Пару дней назад он применял водную магию. А сейчас…

Теперь вся академия знала, почему Романов так быстро стал адмиралом. Он был как Катя. Маг – универсал. Четыре стихии, огромный резерв…

После казни кадеты вели себя тихо. Весь оставшийся день был наполнен большим количеством эмоций – гнев, скорбь, ярость, несправедливость. Вот он суровый урок, который предоставили кадетам преподаватели. Кадеты – пешки в шахматной партии. И если они хотят выжить, им нужно уметь больше. Кадетам нужно за два года стать профессиональными бойцами, профессиональными убийцами…

После занятий тринадцать ребят встретились возле кабинета Душки. Постучать они так и не успели:

– За мной. – Адмирал вышел из кабинета и не глядя, пошел в сторону спортзала. Когда вся компания оказалась внутри, Романов закрыл дверь на ключ.

Катя шумно сглотнула, чем заслужила ироничный взгляд адмирала:

– Сегодня было достаточно смертей, Беликова. И я надеюсь, что осознание ситуации крепко ввинтилось в ваши головы. – Он начал прохаживаться между парнями. Катя стояла чуть сзади. – Я создал список. В нем находятся ваши имена. А также то, что вы согласны подвергнуть себя дополнительным тренировкам. Я лично буду расширять ваш потенциал хотя бы до теперешнего уровня кадета Беликовой и кадета Северова. – Парни обернулись на Катю и Борю, с немым вопросом. – Их потенциал вырос в три раза всего за несколько. Или вы думаете, что тонкая натура девушки заставила ее упасть в обморок на церемонии распределения? – Задал риторический вопрос Душка.

Ребята заулыбались, а Катя покраснела от злости. Вот же Душка! Может у нее правда тонкая натура! Ну, могла бы быть…

Адмирал встал напротив и окинул всех взглядом.

– Если есть те, кто не хочет тренироваться, то прошу на выход. Вы получите пять плетей вместо десяти. Иногда ослушание приказа – может гарантировать спасение жизни. Остальные прошу подойти и расписаться. Кровью.

Меж делом он приколол лист бумаги к стене. Илья первый подошел к нему. Бледный, испарина на лбу, но его взгляд… Его взгляд был решительным как никогда… Он чиркнул пальцем по лезвию, что взял у адмирала, и оставил отпечаток пальца возле своего имени.

Ни один кадет не покинул зал. Не хотели получить плетью скорей всего. А может посчитали за честь обучаться у самого молодого адмирала в истории Ромарии.

Катя подошла к списку последней.

Список группы специального назначения:

1. Борис Северов

2. Андрей Усуев

3. Екатерина Беликова

4. Илья Исаев

5. Максим Демидов

6. Александр Городецкий

7. Сергей Дуров

8. Петр Трусов

9. Максим Палашев

10. Григорий Строганов

11. Алексей Беляев

12. Александр Беляев

13. Евгений Есенин

В тот вечер Романов устроил им небольшой ад. Сначала они очень долго бегали, потом отжимались. В конце сидели с закрытыми глазами и пытались медитировать.

Адмирал Романов собирался сделать из них оружие массового поражения. И судя по лицам ребят, многие были не против того, чтобы стать сильнее. Что думала Катя по этому поводу?

Девушке было страшно от того с какой скоростью развивались события. Пропажа отца, смерть матери, предательство брата, новость о том, что она маг-универсал, обвисшее тело шпиона…. А теперь и безумная идея декана. И почему у Кати было такое чувство, что это именно его идея. Вряд ли кто-то из преподавателей был в курсе или девушка ошибается?

И универсалы… Если ты, к примеру, маг земли, то все остальные стихии будут подчиняться неохотно.

Девушка помнила старые сказки о том, что вначале все люди обладали способностью управлять всеми стихиями. А потом они прогневали богов. С тех пор каждый человек мог обладать только одной стихией.

Катя плохо помнила, когда именно возник ее дар. В садике? Вроде бы именно тогда это случилось. Только воспоминания были очень мутные. Как тогда проявился дар?

Катя не могла сказать. И это было очень странно. Все девочки в ее школе знали, каким образом первый раз они колдовали. А вот Катя точно не могла сказать. Вся ее семья говорила, что Катя – маг воды. Только вот их воспоминания о том, как впервые проявился дар девушки – очень отличались. Отец говорил, что она играла с водными шарами, а брат с матерью – разлила воду на платье, расстроилась и вытянула ее из вещи.

Катя не помнила, как стала магом, но помнила глаза родных… Гордость отца, ненависть брата, страх матери. Возможно ли что тогда они узнали о том, что Катя универсал?

Но как они хранили этот секрет? Точнее, как они сделали так, что Катя не знала о том, что она может управлять всеми стихиями в равной мере?

Андрей, Илья и Катя после тренировки решили посидеть на пристани.

Солнце склонилось к горизонту и окрасило красным цветом небеса:

– Красное солнце вечером, моряку боятся нечего…. – Будто бы со стороны услышала свой голос Катя.

– Это откуда? – Спросил Илья.

– Не помню. Может я слышала это от отца.

И впервые за эти дни подул холодный ветер. Совсем скоро придет зима.

Глава 5: Пятеро в одной лодке

Катя никогда особо не любила свой день рождения. По этой причине все празднования были смутными воспоминаниями. Кроме одного. Тринадцатого.

В тот день мама решила, что Екатерине Зимовой пора озаботиться своей будущей жизнью. Зная характер своей дочери, она вряд ли предполагала скорейшее замужество. Ольга говорила дочке, что магические способности у Кати не самые выдающиеся – значит и дальнейшее магическое обучение не имело значения. И выход был один. Школа для благородных девиц. Школа для девочек.

Во время учебы Катя часто думала, что это настоящая каторга. Как можно сидеть прямо на приеме, который длиться больше чем полтора часа? Или вышивать занудный узор гладью? В чем смысл быть лучшей в игре на фортепиано?

А самое отвратительное во всей этой идее было то, что после окончания этой школы для благородных куриц, Катя максимум стала бы гувернанткой какой-нибудь капризной аристократки из имперской свиты.

Но все это было так ничтожно по сравнению с тем, на что обрек Катю Романов. Ну не только ее, по правде говоря.

Тринадцать человек, включая Катю, ползали раком по всей территории академии. Над их чертовой дюжиной (так ребята называли их спец отряд между собой) буквально ржала вся академия. Особенно когда они пытались прятаться в кустиках. А потому что конспирация выше всего.

Чертова дюжина были завзятыми посетителями Лекарского отделения. Ибо рукопашный бой с Душкой просто так даром не проходит. Все занятия с ним заканчивались травмой.

Тем не менее Катя не могла сказать, что положительных мгновений и эмоций не было. Девушка, Илья и Андрей, часто ходили в ближайший город. Вместе с ними и Борис. Удивительно, но он вписался в их небольшую компанию. Ребята шли не для того чтобы покушать вкусной снеди. Такого добра, спасибо адмиралу, хватало в академии.

Просто иногда им очень хотелось почувствовать себя обычными людьми. С первых дней они видели только смерть и ответственность за жизни их сотоварищей. Но ребята оставались все теми же молодыми людьми, которые, несмотря на всю свою магическую силу, хотели нормальной жизни.

И лучше, чем танцы в местном кабачке «Розовый поросенок» они ничего не нашли.

Прошло полгода с момента Катиного поступления в академию. Она стала сильнее физически, стала лучше контролировать все четыре стихии. Девушку начали допускать на совместные занятия с другими кадетами.

Кроме того, после случая с шпионом из Нордии совет академии принял решение добрать еще кадетов. Желающих было много.

Из-за этого достраивались в срочном порядке казармы барачного типа. Причем блата у ребят никакого не было. Некоторые даже из чертовой дюжины, жили в таких бараках. Никто из них не скажет, что условия были прям очень плохие, но и восхищаться было нечем.

Академия, где Катя решила задержаться, была заточена под воздушный бой и бой на воде. Иногда девушка не понимала, почему нет пехотинцев? Или там шпионов. Андрей потом ей рассказал, что этих ребят обучают в другом месте. Школа или академия с упором на стили боя – это работает. Когда тебя обучают специалисты своего дела. Да и территории Академии не хватит на такое количество народа.

Часто два факультета Морской Бой и Воздушный Бой. занимались вместе. После месяца занятий, которые они проводили вместе с воздушниками, Катя поняла две вещи.

Первое. Все воздушники – это недоделанный королевские пингвины с таким раздутым самомнением, о котором даже бедняга император и не мечтал. А во-вторых: Смотри пункт первый.

Был обычный, уже зимний день. Занятий на улице становилось все меньше. В спортзале тренировались два потока: Морской и Воздушный Бой. На этом занятии кадеты должны были отрабатывать защитный физический блок без применения магии.

– Что, Катюша, без своих мега способностей ничего не можешь? – Зло прошипела в лицо Кате Ирина Воронина. Злая во всех смысле дрянь, каждый раз пыталась брать Катю на слабо и все безуспешно.

– Кадет, Ирина, – безучастно проговорила Катя, заламывая назад ее руку, – вы ведете себя хуже, чем портовая собака. Та хотя бы знает, когда стоит закрыть рот, чтобы не огрести.

Ирина зарычала и, забыв о том, что была в захвате, попыталась напасть на Катю. Только Ира не учла, кто обучал Катю. Адмирал Романов постарался на славу и выработал у девушки рефлекс. Если на тебя нападают – будь готов убить. Раздался хруст.

– Разошлись! – Крикнул, ранее упомянутый адмирал.

Катя откатилась в сторону. Поднялась и вытянулась по струнке. А вот Ира встала не сразу. И в этот момент Катя поняла, что переборщила. Она в первый раз сломала человеку руку. И в первый раз Катя не ощущала за собой вину. За то, что сделала другому живому существу физически больно.

– Кадет Воронина, проследуйте в лекарский корпус.

– Есть. – Ответила Катина партнерша по сегодняшнему спаррингу.

Проводив ее задумчивым взглядом, Романов обернулся к Кате:

– Вам есть что мне сказать, кадет Беликова?

– Никак нет, адмирал.

Романов огляделся по сторонам, а затем он схватил Катю за предплечье и насильно отволок в нишу спортивного зала.

– И теперь ты не хочешь мне ничего не сказать? – Интересно, с каких это пор адмирал тыкает подчиненным?

Девушка подняла взгляд от пола и посмотрела в лицо Романову. Катя была ошарашена. Жестокий, холодный адмирал, сейчас смотрел на нее горящими глазами. Жар от его руки проникал под кожу девушке. Да что же с ней происходит? Отчего прикосновения адмирала так на нее действуют?

Катя шумно сглотнула застрявшие в горле слова. Но потом вспомнила, где она:

– Не понимаю, о чем вы говорите, адмирал. Я защищалась, как вы и учили. – Вот так Катя, больше льда и равнодушия в голос.

Внезапно адмирал нежно взял лицо девушки в плен своих неимоверно горячих ладоней. И Катя не смогла отвести взгляд, будто ее зачаровали. Ей казалось, что это не глаза, а два невероятно глубоких омута. Снова было ощущение от того, что он знает все Катины секреты. Но было еще что-то.

Было ощущения какой-то непостижимой безопасности. Кате хотелось рассказать ему все. Хотелось рассказать об эмоциях, которые она ощущала, когда пропал ее отец. Она хотела сказать, как ей было больно, когда она потеряла мать. Она хотела пожаловаться на брата, который хотел продать собственную сестру из-за глупого карточного долга. И что сломанная рука Иры уже не вызывала в Кате сожаления.

Только Катя ничего не сказала. Она просто молчала. А слеза, которая случайно оказалась на ее левой щеке была не ее. Не ее, и точка!

Романов лишь кивнул своим мыслям. Адмирал нежно обнял девушку одной рукой и сказал:

– Катя, все нормально. Это путь, который рано или поздно проходят все военные.

Нервный срыв – это постоянная практика в жизни Академии. Катя видела, как ребята ломаются и рассыпаются на куски. Но не представляла девушка, что окажется на их месте. Кадеты потеряли многих родных людей. И неизвестно скольких еще потеряют. Но бывает момент, когда ты немного оступаешься и твое истинное лицо проглядывает сквозь придуманную личину.

Катя не могла вспомнить как адмирал провел ее в библиотеку.

– Я не хотела ломать руку. – Начала Катя.

– Я знаю.

– Это была просто провокация, а я повелась… И ничего не почувствовала. Я ничего не почувствовала, когда сломала другому человеку руку!

– Я понимаю…

Потом они немного помолчали. Адмирал нежно поглаживал Катю по спине. Девушка не понимала, что происходит? Это так адмирал всех успокаивает? Катя пыталась представить, как Романов поглаживает по спине того же Борю и чуть не хрюкнула от смеха. Нет, что-то не так.

И почему адмирал это делает? Разве это не нарушение устава. Катя силилась вспомнить было ли хоть одно правило касающееся отношений между учителями и кадетами. Но в голову ничего путного не приходило. Потому, что эта горячая рука продолжала гладить спину девушку, разрушая способность мыслить внятно. Даже если уставом не запрещено. Даже если Кате очень нравится Романов. С чего она взяла, что она ему нравится.

И второе. Даже если она каким-то невероятным образом нравится адмиралу. Предположим это. Кате сейчас не до отношений. Впереди война, впереди Нордия, впереди отец!

А рядом руки адмирала… Это нужно срочно заканчивать!

Катя резко вырвалась из объятий Романова и утерла непрошенные слезы:

– Я надеюсь, вы понимаете, я просто устала, адмирал. Не нужно давать мне поблажки. И не рассказывайте никому, хорошо? – Затем Катя отвернулась от него. Девушка пыталась дать понять, что никто из ее товарищей не должен узнать о том, что железная дева с факультета Морской Бой пустила слезу.

Даже не видя его лица, Катя чувствовала эту улыбку в его голосе:

– Конечно, Катя. Но и тебе придется кое-что сделать для меня.

Катя обернулась:

– Это шантаж?

– Не совсем. Скорее дружеская просьба.

– Ладно. Что мне сделать? – Катя так и осталась стоять подальше от адмирала.

– Ты должна найти кое-что в библиотеке. Кое-что, что касается тебя, меня, Бориса, Иры и одного эльфа по имени Виталий.

Катя немного зависла. Что может объединять Душку, Катю, лекарского качка и двух гадов с Воздушного Боя? Они все разные, у всех разные семьи, разная история.

Ладно, Катю с адмиралом объединяло то, что они оба универсальных мага… Но. Стоп!

– Не может быть… – Катя с недоверием смотрела на адмирала. – Так это они? Они те трое?

– Я вижу, ты поняла, о чем я, – подмигнул Романов, – Я знаю, что ночами ты не можешь уснуть. И постоянно думаешь о том, что ты универсал. И почему так случилось. И когда ты им стала. И из-за чего. И чем это грозит…

– Но…

– Этому должно быть объяснение. Тебе нужно найти информацию. В библиотеке должны быть книги о таких как мы. Вот только у меня времени нет искать. У тебя хоть есть окошки в расписании. Вот и займись.

Остаток дня Катя провела в своей комнате. Она не пошла на занятия, прекрасно зная о том, что ей будет грозить не одно наказание. Но все это было так мелочно. Все это было так неважно. Все это казалось бесконечным сном. Как столько странных, так не похожих друг на друга людей, оказались в одной лодке.

И еще. Чувства, что начали возникать рядом с Романовым пугали. Кате было страшно. Все, кого она раньше любила либо умерли, либо пропали без вести. Так что она не хотела привязываться еще к кому-то. Не хотела больше испытывать эту невыносимую всепоглощающую боль…

На следующее утро Катю перехватили ее ребята:

– Все-таки, обниматься с деканом это как-то слишком развратно. Тем более на глазах у всей академии. Что подумают люди? – Начал измываться Андрей. Все то ему весело в этой жизни.

– Убью. – Констатировала Катя.

– У вас там нежности, а ты ничего не рассказываешь. – Продолжил расспросы Андрей. – Ну поделись, когда это началось? Вы воспылали чувствами с первого взгляда?

– Ничего не началось, ушастый. – Проворчала Катя. – И не начнется. Между нами только рабочие отношения. Прекращай.

Андрей не послушался:

– Рабочие отношения, говоришь? Обычно так начинаются самые крутые любовные романы…

– Теперь тебя убью я! – Со злостью в голосе пообещал Илья Андрею. Похоже ему эта тема совсем не нравится.

Катя и Андрей остановились и удивленно посмотрели на друга. Илья смотрел куда-то вдаль. И он был очень и очень зол.

– Ты чего, друг? – Спросил Андрей. – Ты перестал понимать мои шутки, мой нежный мужчина? – Подмигнул ему шут.

– Да пошел ты! – Илья резко обернулся вокруг своей оси и пошел в другую сторону.

– Что-то я не поняла. Он же мальчик и синдрома ПМС иметь не должен.

– Ох, ласточка ты наша. Ты прямо как броненосец «Риннаун». – Закатил глаза этот наглый эльф.

– Ты совсем с ума сошел? Я корабль? Такая же огромная? – Шлепнула Катя эльфа.

– Все просто, птаха. «Риннаун» создал один ученый. И сам корабль был ну с очень интересными возможностями. Ученый настолько увлекся кораблем, что пошел против всех. Он не отдал корабль заказчику. Просто захотел оставить его для себя и спрятал где-то в Мурском Океане. Говорят, что Риннаун обладает невероятным потенциалом. Только каким – тайна покрытая мраком и морскими водорослями. Но суть не в этом. Ты в этой истории Риннаун, а Илья – это ученый.

Катин склад ума все-таки был немного не такой как у обычной, среднестатистической девушки. Следовательно, до сути девушка докопаться не могла. Андрей не стал ее торопить.

Катю все-таки наказали за прогулы двумя нарядами. Первый она отрабатывала в библиотеке. Вот и хорошо, может за одно и выполнит просьбу адмирала. Только вот Катя не знала, что искать и где. Ни названия, ни автора, абсолютный ноль информации. Протирая древние фолианты, она вдруг воскликнула:

– Египетский централ, страус северный!!!

До Кати наконец дошло то, что пытался объяснить Андрей.

И конечно в этот же момент ступенька под Катиной ногой треснула, и девушка упала своей пятой точкой прямо на пыльный пол библиотеки.

Илья Исаев ее ревновал! И не просто ревновал, а был в бешенстве. Он даже не объяснил ничего! Боги, какой ужас…. Ведь Катя же считала его своим другом…

Ох, если бы девушке кто-то сказал в тот день, когда она познакомилась с Ильей, что через полгода он будет вести себя как ревнивая девчушка на выданье…. Да Катя первая бы в глаз такому посыльному дала!

И вот, сидя на полу, не известно, когда мытом в последний раз, Катя постигала вот эту странную истину. Когда она уже собралась вставать – ее взгляд натолкнулся на что-то интересное.

Под полками, заваленными фолиантами, выглядывал голубой бочек тоненькой книжечки.

Протянув руку, Катя достала спрятанную рукопись.

«Универсальные маги – потомки древних».

Закончив уборку, девушка взяла книжку и отправилась на поиски того, кто поручил ей найти сей опус. Раз он поручил, пусть первый и прочтет. Кабинет декана был пуст. Спортзал тоже был пуст. Катя не имела ни малейшего понятия, где он может находиться. Может быть в магическом куполе?

И, как же Катя была права. Под куполом ее ждал не только адмирал Романов, но еще трое ребят.

– Ну, здравствуй, ненормальная. – Сказала Ира.

– Салют! – Поприветствовал Борис.

А Виталик одарил Катю только кривым взглядом. Гадкий характер все-таки у этих воздушников. Мог бы хотя бы и просто кивнуть.

Катя подняла руку с книгой:

– Я нашла, то, что вы просили.

Все взгляды устремились на старую рукопись.

Адмирал выгнул бровь:

–И?

Катя немножко замешкалась, но все же сказала:

– Я ее не читала. Подумала, что так будет нечестно.

Адмирал провел рукой по лицу. Таким уставшим Катя его никогда не видела. Да, наверно и никто не видел. Адмирал был эдакой боевой машиной, которая казнила вражеских агентов, наказывала провинившихся учеников. И наверняка он утешал не одну девушку….

Так, Катюша. Эта академия не создана для чувственных дев. Ты сейчас не Зимова, ты Беликова. Беликова – это свой парень! А парням другие парни не нравятся! Пусть звучит коряво, но главное же суть! Нельзя думать о Романове, как о мужчине.

– Я, как и вы теряюсь в догадках. В таком составе, в котором мы сейчас находимся, разрешаю называть меня по имени. Мы в одной лодке. И хватит называть меня Душкой! – Ребята резко потупили взор и покраснели. – Все преподаватели уже ржут, как точно мне присвоили кличку! Что за нехороший человек или эльф придумал мне эту ужасную кличку?

Ребята так ножкой еще поскребли и перевели тему, в другое, более безопасное русло. Ведь им нужно было расспросить друг друга о многом. Когда они узнали о своей магии. И почему никто из столицы не приехал? Неужели имперская служба не интересуется своими учениками?

Книгу прочли по очереди. Информации в ней было немного. Что-то о генах, о крови и о том, что универсалы рождаются не часто. И что каждый такой – потенциальная бомба замедленного действия.

– Раньше, до наступления войны, за такими как мы велась охота. – Начал рассказывать Романов. – Таких детей забирали у родителей. Выращивали их бойцами и «продавали» в качестве телохранителей нужным людям. По крайней мере такие ходили слухи. Я надеялся, что в этой книге будет больше информации.

– Может есть что-то еще? – Спросил Виталик.

– Подождите! – Перебила Катя. – Я узнала, что я универсал только после церемонии распределения.

– Мы с Ирой и Виталием тоже. – Ответил Борис. Ребята перевели взгляд на адмирала.

– Я знал с детства. Только скрывал. А за вас решили ваши родители. Небольшие блокираторы на ауре стоят состояние. Но так ваши семьи могли быть уверены, что у вас будет нормальная жизнь. Блокираторы слетели, когда более могучий артефакт стал сканировать вас на предмет нужных черт. К чему ты это?

– Если вы, – начала Катя, нарочно проигнорировав не довольный взгляд адмирала, – знали о себе с самого детства. То наверняка знаете что-то еще про универсалов.

– К сожалению, нет. – Адмирал скрестил руки. – Я принял должность учителя этой академии неспроста. Одной из причин того, что я стал учить таких лоботрясов как вы – была богатая библиотека.

– Но, Артем, – Ира решила перейти на «ты» первая, – я знаю, что ты был при дворе императора. Неужели его библиотека хуже.

– Не хуже. Просто там я ничего не нашел. Как и в любом другом месте, в котором мне посчастливилось служить. Я надеялся, что тут я смогу найти ответы. Но никак не ожидал, что найду еще четверых универсалов, которых приходилось полгода тренировать по отдельности.

Ребята переглянулись.

– Ладно, мне нужно идти заниматься. – Катя заправила рыжую прядь за ухо.

– И нам. – Борис вместе с Ирой и Виталием ушли. Катя и адмирал переглянулись и тоже вышли из-под купола.

Потом Романов остановил девушку:

– Катя, – начал он, – если тебе захочется поговорить, ты знаешь где меня найти. – Адмирал одарил девушку странным взглядом и повернул в другую сторону.

– Мне кажется, что вы больные мной… – Пропела Катя себе под нос. Определенно что-то происходит.

Глава 6: Бой Лабиринта

Дни текли, будто горная река по склону огромной горы. И вот пришла весна. Снег растаял и с моря дул уже южный ветер. Сидя в пыльной библиотеке над древними книгами, Катя думала только о странностях судьбы. Идет война, а она не чувствую себя достаточно подготовленной. Девушке постоянно кажется, что она пропустила что-то важное на занятиях. Или неправильно активирует то или иное заклятие. А чары ведь очень капризны. Шаг влево – и все. Можно написать завещание и заказывать белые тапочки.

На занятиях Катя внимательно выслушивала профессоров. Они давали информацию дозировано, попутно объясняя все на пальцах. И если своими словами рассказать о сути магии, то получиться следующее.

Вся магия делиться на четыре стихии: вода, воздух, земля, огонь. Универсалы встречаются также часто, как и магические олени с рогами из серебра. Всего один человек миллион. Как странно, что в академии оказалось сразу пятеро человек способных управлять сразу всеми стихиями. Наверно поэтому у магистра начал дергаться глаз.

В академии было довольно много преподавателей стихий, но был только один, который был универсалом. Душка. Он, конечно, знатно бегал от одного универсала к другому. Например, та же Катя как-то перепутала стихии. Вместо того, чтобы использовать воздух и воздушный пузырь, она призвала землю. Было не весело, так как Кате пришлось час просидеть в пузыре из красивого красного мрамора, а убрать она его не могла.

Катю больше всего напрягали даже не занятия, а то как к ней стали относится. Мало того, что одна девушка на весь факультет Морского Боя. Так еще и выскочка, которая постоянно мельтешит возле красавчика адмирала. Ну и остальная ересь в таком же роде.

Узнала Катя эти пикантные сплетни не от Алисы, своей соседки по комнате. Сведения поступили от человека, от которого Катя меньше всего ожидала. Борю так допекла его соседка по парте, что он как-то на Катю даже наорал:

– Катерина, вот честно! Я скоро сам себе веревку намылю! Перестань ты возле Душки околачиваться! Мне уже чайной ложкой все терпение выели! Они скоро в наступление перейдут! А мы не сможем тебя спасти, ведь бабские разборки страшнее смерти.

– Борюсик, гора ты мускулов моя ненаглядная! – Издевательски прошипела Катя. – Пусть девушки эти приходят ко мне в апартаменты или назначат стрелку. Все расскажу, все пропишу и даже дам тебе попрактиковаться в наложении магических притирок на кровоподтеки…

– Ой, не надо. – Перебил девушку Боря, поняв весьма жирный намек. Пусть, в конце концов, орет не на Катю, а на куриц со своего факультета. И Боря, и Катя прекрасно понимали, что охотницы за адмиралом к Беликовой не сунуться.

Катю бесил тот факт, что приходилось часто общаться с Душкой. Их объединяла общая тайна, то, что он декан, а также тренировки с чертовой дюжиной. Когда ребята не тренировались в зале, то отрабатывали маневры и боевые заклинания на специальных тренажерах. И девушку бесило то, что с каждым днем ее все больше тянуло к этому диктатору в адмиральских погонах!

И вот, Катя закрыла очередную книгу. Отложив ее на край отполированного серого стола, прикрыла глаза.

– Спишь, зараза! – Катя подпрыгнула на стуле и тут же промахнулась и упала на пол. Андрей помог ей подняться и получил по ушам. – Это за что, охальница?

– За все хорошее. Чего ты здесь делаешь, скоро отбой.

– Пришел тебя проводить до общаги поделиться невероятными новостями.

– Боги, когда же у меня будет день без всяких там невероятностей?! – Катя тяжело вздохнула.

– Да брось! Новости потрясающие. Пойдем, пойдем.

Завернувшись в теплые плащи, парень с девушкой направились в сторону общежития Лекарской Дружины.

– Так вот, занятая ты наша, расскажу тебе, что ждет наш факультет на следующих выходных. Негоже от народа отрываться. Бой Лабиринта! Ты представляешь? Преподаватели, конечно, немного ужесточили правила, но не до такой степени чтобы… – Андрей воодушевленно жестикулировал руками.

– Постой, постой! Что это за Бой Лабиринта такой? – Придержала за локоть парня Катя.

– Ой, ну неужели ты газеты не читала? Это же самое популярное соревнование среди кадетов военных академий по всей Ромарии. Правда, весьма жестокий. Некоторые входят в раж и противника часто уносят с поля с поломанными конечностями. Но это так…

– Та перестань ты тарахтеть расскажи все по порядку! – Дернула Андрея за ухо Катя.

– Хорошо, моя непросвещенная. Слушай и запоминай! – Выдохнул Андрей от боли продолжая свой рассказ. – Еще на прошлой неделе Илья узнал у второго курса, что грядет большая игра. Преподаватели все-таки решились на сие мероприятие. Даже призы королевские. Команда победителей получит по пятьдесят золотых на человека или эльфа. А еще, тот кадет, который лучше всего проявит себя в бою, получит звание.

Катя слушала, и заинтересованность в игре росла все больше. Звание? Это хорошо. Это значит, что можно сократить срок учебы на целый год и сразу после первого курса метить на практику.

– Так… Как попасть в команду и какие правила? – Загорелись глаза девушки в предвкушении. Уши бедного эльфа от сего зрелища немного дрогнули.

– Все просто, Катюш. В каждой команде по пять человек. На каждого надевается жилет с мишенью. Использовать можно только пять заклятий: удар стихией, щит, подсечка, ускорение и замедление. Для игры наращивают особый лабиринт, который сделан то ли из глины, то ли из грязи. Все для того, чтобы заклятия не бились об стены рикошетом. Стены поглощают заряд. А цель игры проста. Нужно захватить флаг противника. Ну, и конечно, было бы совсем замечательно, уничтожить мишени на их жилетах. Чтобы попасть в команду нужно завтра прийти в главный магический купол. Я так понял, выбирать играющих нашего факультета будет наш Душка. Вот он и проведет испытания.

– Ага, и пройдут только те, что упали, но сознания еще не потеряли! – Хихикнула Катя. А потом так серьезно ответила. – Я хочу сыграть. Ты со мной?

– А то! Жалко, что Илья до сих пор дуется. Я ему предложил, а он меня послал… Ну, ничего!

Илья оказался еще тем столбом. Катя пыталась с ним помириться и объяснить, что между ней и Романовым ничего нет. Да, отрицать того, что Катю к нему влечет, она не может. Душка обаятелен, как кот, которого все время хочется погладить. Ну и не только погладить. А еще и поцеловать…

Но ведь это всего лишь Катины чувства! Декану вряд ли интересны чувства кадетов. Иногда девушке кажется, что ему интереснее этих кадетов тренировать до кровавых мозолей! Но речь не об этом. Илья Исаев уперся как баран! Он с Катей толком не разговаривал, но оттеснял девушку от Душки всеми возможными способами. Пусть же боги его защитят, когда у адмирала лопнет терпение! И что-то Кате подсказывает, что это довольно скоро произойдет…

Катя и Андрей распрощались и разошлись по общежитиям. Девушка порой думала, что лучше бы ей дали койку в общаге Морского Боя. Все же знают, что Катя сначала бьет, а потом только разбирается. И извиняется, но редко. Так что девушке не страшны нападения маньяков. А учитывая ребят, которые постоянно окружают Катю, то девушка не завидует тому, кто решит ее тронуть. Катя как-то раз говорила с комендантом. Тот сказал, что даже если бы комната и была, то ее бы Кате вряд ли отдали. И не только из-за того, что даже поступившим там места мало. Но и декан тут свою лапу приложил. Интересно, с чего бы Душке отдавать такие распоряжения?

Катя зашла в комнату и с облегчением вздохнула. Соседки не было на месте. Наверное, как обычно восседает со своими, многочисленными поклонниками в столовой.

Плащ девушка повесила на крючок. Она спокойно переоделась в пижаму, и забралась под прохладное одеяло. Ночь теперь всегда казалась ей слишком короткой.

А на следующий день академия стояла на ушах. Бой Лабиринта стал первым приятным событием за последние несколько месяцев. То тут, то там уже делали ставки. Команды будет только две. Одну будет тренировать Душка – выбирает из МБ. Вторую сам магистр – выбирает из ВБ.

Кто именно будет играть – останется для всех тайной до последнего момента. Будто бы это делалось специально. Если до последнего не знать противника в лицо, и стратегию невозможно придумать. Придется действовать по ситуации. Преподаватели скорей всего и рассчитывали на это.

А вот отбор в команду был назначен на обеденное время. И длиться он будет всего полчаса. Так было написано на объявлении, приколотом возле расписания занятий на первом этаже здания, где проходили лекции.

Занятия, которые были до обеда, пронеслись довольно быстро. И все мимо. Мысли Кати были заняты предстоящим испытанием. Она бы очень хотела попасть на игру. И не из-за призов. Да и деньги военному разве что на сладости можно потратить. Где тут по магазинам ходить? Не выбирать же между черными и белыми перьями для письма? Кате нужно было проверить себя в условиях боя. И пусть это будет просто игра. Хоть что-то. Ведь адмирал не допускал их специальный отряд до спаррингов с другими.

И второе. Важное. Получить звание и пойти на практику.

Обеденный перерыв начался. И куча народа устремилась под купол. Вряд ли все они собираются принять участие в испытании. Просто любители поглазеть.

Катя нашла Андрея возле купола. Он стоял вместе с братьями Беляевыми. Алексей и Александр. Близнецы были удивительно похожи друг на друга. Все от светлых волос до голубых глаз. Такое чувство, что они даже жесты друг за другом повторяли. Наверняка специально, чтобы путать окружающих людей.

Переглянувшись ребята вошли под купол и встали аккурат посередине. А затем подтянулось еще человек тридцать. Вот это амбиции!

Последним под купол вошел адмирал.

Катя должна была признать, что сегодня он был очень хорош. Темные штаны подчеркивали его мускулистые ноги. Он был в обычных ботинках и свободной синей рубахе с закатанными по локоть рукавами. Волосы заплетены в привычную косу. И когда он заговорил, Катя немного вздрогнула. Его голос всегда действовал на нее так, как будто она вот-вот растечется желейной конфетой. И каждый раз девушке все труднее было сосредотачиваться на том, что говорит Романов.

–…никакого терпения. Смирно кадеты! – И все вытянулись по струнке. – Эта игра будет только одной в этом году. И то, нам с преподавателями и магистром было трудно уговорить совет на нее. Поэтому уясните следующие вещи. – Он начал прохаживаться между ребятами. – Разрешены только пять заклятий. Нарушение – карцер на неделю. Физическое насилие разрешено, но имеет ряд ограничений. А главное, не наносить смертельные раны. Иначе казнь.

Праздничное настроение из-за предстоящей игры как-то пошло на убыль. И многие начали поглядывать на декана с опаской.

– Теперь, я прошу остаться под куполом только тех, кто еще хочет пройти отбор. Потому что зрители могут все увидеть и с наружной стороны купола. – Душка улыбнулся как удав, перед тем как сожрать кролика.

Народу резко поубавилось. Из тринадцати бойцов специального назначения были только четверо: Андрей, Катя и братья Беляевы. Остальных пятнадцать ребят девушка не знала. Наверно это были ребята со второго курса.

А тем временем Романов что-то накручивал на руках. Когда Катя поняла, что он делает, то немного похолодела. Потому что даже первокурснику известно заклинание вызова ледяного дождя.

– А теперь кадеты, – начал Душка, продолжая наматывать заклинание, – я даю вам полчаса. Магию не использовать. И те, кто останутся относительно целыми, желательно на ногах, и станут моей командой в предстоящем Бое Лабиринта.

Начался кромешный ад. Душка отпустил заклятие на волю. В тот же момент тысячи ледяных игл начали сыпаться с неба. А ребята начали играть в игру, какое подставить место, чтобы не так было больно. Получалось откровенно плохо. Спустя полчаса этой пытки, на ногах стояли только четверо. Угадайте кто?

Адмирал сделал известный жест – рука-лицо.

– Вот скажите, вам тут медом намазано? Или тренирую я вас недостаточно?

– Никак нет, адмирал! – Выкрикнул Андрей. Катя покосилась на друга с уважением, даже не запыхался во время танца с ледяными иглами.

– Если нет, так какого вы здесь делаете?

– Отдыхаем, адмирал! – Улыбнулась Катя.

У адмирала задергалось веко. Он посмотрел на второкурсников и рявкнул:

– Не стыдно кадеты? Ваши младшие товарищи вас обскакали! Есть хоть кто-то из вас кто хочет к ним в команду?

Четверка ребят повернула свои головы на кадетов, уложенных ледяным дождем на лопатки. Никто из них не поднял руку.

– Свободны! – Адмирал отправил второй курс зализывать раны. – А вы, чтобы нашли себе пятого. И ради всего святого, уберите свои наглые улыбки. У меня уже изжога начинается.

Быстренько покинув купол, ребята сразу отправились в общагу Морского Боя. Искать жертву. Того беднягу, что станет пятым.

Уговорить получилось только одного человека, который тоже был в чертовой дюжине. Максим Демидов сказал, что поможет, чем сможет. Но в этой игре он не сильно разбирается. На том и порешили.

Душка отменил занятия тринадцати, и времени на подготовку к игре у ребят оставалось предостаточно. Во главе с душегубом адмиралом пятеро разрабатывали разные варианты боя. А потом обыгрывали их вдоль и поперек.

Катя и остальные не знали, кто именно будет их противниками. Ведь магистр проводил свой отбор на крыше их общежития. Но и знания того, что противники были из Воздушного Боя, уже были положительным моментом.

А через неделю Катя уже стояла подле купола. Вот-вот игра начнется и станет ясно, насколько девушка стала сильной за это время.

Лабиринт уже был установлен. Где-то три метра в высоту он перекрывал весь обзор и не давал и шанса на запоминания дороги.

Девушка дождалась всех ребят со своей команды. Последним подошел Романов:

– Смотрите в оба и постарайтесь не убиться. – Напутствовал командир. Катя усмехнулась. Ну не душка ли?

Затем прозвучал сигнал к началу игры, и ребята зашли под купол.

Их флаг синего цвета был воткнут прямо в землю. А план был прост. Макс был силен в защите. Поэтому оставили его охранять флаг. При любом появлении врага, он должен был кинуть замедлялку. И если получиться, вырубить. Но главное – это постоянная защита флага. Все остальное – второстепенное.

Остальные делились на пары. Близнецы шли в одну сторону. Катя с Андреем в другую. У них не было карты, они не знали своих противников. И поэтому в этой игре, как в реальной жизни все решал случай.

Андрей шел впереди. Его задача была обездвижить соперника. Катина – ударить заклятием стихии и желательно вырубить противников.

Из-за угла внезапно вылетели две девушки с ВБ. Андрей обездвижил одну, а Катя ударила в другую, но слегка промахнулась. Девушка с черными волосами скрылась за поворотом. Андрей, тем временем, вырубил свою добычу. Катя и эльф кивнули друг другу и буквально легли возле поворота. Противница не глядя высунулась для того чтобы в слепую кинуть замедлялку. Но ее ждал сюрприз в виде Катиного стихийного удара из положения лежа. Вырубилась с одного удара.

Андрей и Катя пошли в ту сторону, откуда вышли девушки. И пройдя еще несколько метров, выглянули из-за укрытия. Близнецы боролись с тремя парнями.

– Иди за флагом! – Шепнула Катя Андрею. Тот скрылся за следующим поворотом. А девушка тихо подкралась со спины. И выплела заклятие замедление расширенного диапазона. Все произошло быстро. Воздушников после замедлялки настиг удар стихий от близнецов. Минус трое. Андрей притащил флаг противников.

– Морской Бой! Чистая победа! – Прогремел голос магистра. В тот же миг стены будто впитались в землю. А победителей окружила орущая толпа. Потом к ним подошел сам глава академии. – Прошу, ваши награды. Он вручил каждому из ребят кошель с деньгами. – И еще. Я награждаю Андрея Усуева званием. Поздравляю, кадет! Вам присваивается звание Старшины!

Весь зал одобрительно загудел. Андрей вышел вперед. Его шальная улыбка была обворожительным зрелищем. Так что теперь, не только Душка будет подвергаться террору со стороны влюбленных барышень.

– Спасибо, магистр, Мельников! Рад служить!

Потом пятерка победивших галдела до самого общежития. Они хотели пойти в город и отпраздновать, как следует. Не каждый день первокурснику присваивают звание. Катя была искренне рада за друга. На удивление она не разу не подумала, что звание должна была получить она, а не Андрей.

Но только ребята не успели даже переступить порог Академии. С неба посыпались раскаленные камни, а потом наступила тьма.

Глава 7: Нападение

Катя перевернулась на живот. Ее тело сотрясал кашель, глаза слезились, а тело ныло от боли. Вокруг раздавались крики и вопли, а в воздухе витал запах горелого мяса. И к кашлю прибавились еще и рвотные позывы.

Кое-как взяв себя в руки, девушка оглянулась вокруг. То тут, то там кадетов Военной Академии скручивали и под конвоем вели в сторону океана. Краем глаза Катя заметила истерзанные тела, они были везде. Она не закричала. Будто в оцепенении разглядывала ребят, с которыми только недавно она ходила на занятия. Еще вчера…

Катю отвлек нарастающий шум. Как будто в воздух взлетал истребитель. На учениях был похожий звук, и спутать его с чем-то другим нереально. В панике девушка начала оглядываться по сторонам. Ей нужно спрятаться!

Она придумала ничего лучше, чем забраться под густые ветви выломанного взрывом дерева. Исцарапав в кровь свое лицо и руки, Катя лежала между землей и острыми ветками. И даже почти не дышала. Наблюдая, как в воздух взлетают один за другим вражеские боевые самолеты, в душе девушки зрел огонь мести. Если…, нет, не если. Когда она выживет, она убьет этих уродов собственными руками!

Только в сказках герои, ценой жизни спасают других и думают, что теперь и умереть можно. Долг родине отдал, можно и умереть с почестями. Но на самом деле все обстоит не так. Чего добьется человек своей смертью? Максимум он получит посмертное звание. А как же люди, которых он мог еще спасти? А как же его близкие друзья, семья?

Катя не считала себя героем с большой буквы «Г». Она думала не как герой в этот момент. Ее мысли походили на сознание убийцы. Потому, что пока она наблюдала, как последний истребитель взмывал в воздух, она думала лишь о том, как лично окрасит берег Нордской империи кровью ее детей.

Самолеты улетели. В ушах девушки зазвенело от тишины, которая опустилась на академию.

Выбравшись из своего укрытия, она начала плакать. Катя никогда еще так горько не рыдала. Даже когда пропал отец, даже когда умерла мать…. Никогда…

Она не знала, сколько стояла, глядя на горизонт океана. Внезапно ей зажали рот рукой и начали куда-то тащить. Катя начала сопротивляться, но успокоилась, когда услышала голос адмирала:

– Спокойней, девочка. Не привлекай лишнего внимания.

Замолчав, Катя перестала вырываться из рук Артема. Романов в тот же миг отпустил девушку и потянул за собой. Катя не сопротивлялась. На душе было пусто, ноги ватные. Шок не иначе.

Катя и Артем подбежали к магическому куполу, а затем адмирал активировал какое-то заклинание. В метре от них открылся подземный проход. Если бы Катя не была оглушена, она бы тут же стала расспрашивать адмирала о том, как удалось так искусно замаскировать такое.

Каменные ступеньки вели куда-то вниз. Оставив все вопросы на потом, девушка начала неспешно спускаться, аккуратно переставляя ноги. А когда за ними закрылся вход, адмирал повел рукой в воздухе и на стенах зажглись тусклым светом магические светильники.

Катю начала пробивать дрожь, тело трусилось. Они спускались все ниже и ниже. А потом вошли в коридор с несколькими проходами по бокам. Адмирал выбрал тот, что был справа.

Это была комната, которая, скорее всего, использовалась как местный Лекарский пункт, судя по запаху укрепляющей настойки и заживляющей мази.

То тут-то там лежали раненые ребята. К девушке быстро подошел один из тех, кого Катя искренне рада была видеть.

– Катюш, как я рад, что ты осталась жива! – Девушку крепко обнял Боря и утащил в сторону. – Я подлатаю ее, адмирал. – Бросил он Романову.

Катя и Боря прошли в самый дальний угол комнаты, парень заставил девушку сесть на единственную незанятую лежанку.

Северов провел осмотр, а потом впихнул в руку Кати склянку с той самой укрепляющей настойкой, которую девушка тут же выпила. Затем Боря поводил над Катей руками, шепча что-то себе под нос. И она будто бы почувствовала, как нестерпимо зачесалось все тело.

– Терпи, подруга. Так надо. Знаю, что чешется жутко. Это побочное действие быстрого лечения.

– Я не понимаю…. Что случилось? – Катя начала переводить тему. – Я шла вместе с ребятами к общежитию. А потом помню только то, что нас начали бомбить. Затем будто провал в голове. Наверно я сознание от боли потеряла. Очнулась под завалом. И, боги, как же так?! Они все… Они мертвы! – У девушки начиналась истерика. Но, похоже, Боря это понял без нее и налил ей в склянку еще какое-то зелье:

– Пей!

Катю опять начало трусить. Она взяла склянку обеими руками и залпом выпила беловатую жидкость.

Только это было не успокаивающее средство:

– Оооо, такого я от тебя не ожидала…. Ик. Это ж гномья, …ик, я ж терь пьяная буду … ик. – Боря налил Кате гномью настойку.

Смутно вспомнилось о том, как Катя первый раз попробовала эту дрянь, которую гномы величали своим виски, когда с ребятами в очередной раз развлекались в ближайшем городе. На удивление, это штука валила с ног даже качка Борю. А Катя могла опьянеть просто понюхав. А тут целая склянка…

– Ну, ты и гад, Борюсик. Вот я завтра встану и буду мстить страшной мстею…

– Конечно, конечно. – Северов толкнул девушку на лежанку и накрыл пледом. – Ты поспи. Завтра встанешь, и я приму твою мстю.

Катя послушалась и закрыла глаза. Пусть хоть на некоторое время она сможет забыть кошмар. Пусть хоть несколько часов… Блаженный сон пришел довольно быстро.

Вот только сон…

Везде были крики, пахло паленым мясом…. Где-то плакали…. Вдалеке исчезали вражеские истребители….

Катя резко вскочила с кровати. Ее накрывала паника волна за волной. На лбу выступила испарина, и она чувствовала, как по спине струйкой потек пот. Она лежала все на той же самодельной кровати. Вокруг спали кадеты в вперемешку с преподавателями. А вот ей вряд ли удастся поспать еще. Слишком уж реальным был сон.

Встав с кровати, Катя отправилась исследовать бункер. Интересно, только она не знала об его существовании? А может девушке все это сниться? Нет, ее одежда все так же пахнет гарью. А руки все также в крови от царапин, которых уже не было благодаря лечению Бори.

Выйдя в коридор, она наткнулась нос к носу с адмиралом. Он выглядел уставшим. Под глазами поселились тени. Наверно все время пока ребята здесь прячутся, он так и не сомкнул глаз.

– Я пахну смертью. – Ничего умнее, чем это не пришло в голову Кати. Могла бы хотя бы поздороваться или поблагодарить за то, что привел ее в бункер. Но в голове крутились крики погибших, а горле стоял запах паленой плоти…

Адмирал не стал задавать лишних вопросов. Просто взял девушку за руку и повел в одну из комнат. Это оказалась ванная смежная с раздевалками. Все что здесь, было сделано из камня. Даже полки.

– Тут есть чистая одежда. – Он указал на один из шкафов в раздевалке. – Ту что на тебе можешь потом простирать в ручье за купальной чашей. Можно конечно бытовым заклятием. Но если только не спеша и шепотом. Чтобы никто не смог засечь. Сама знаешь, как магия резонирует, когда свободно используешь потенциал. – Конечно, Катя знала об этом. Ведь Романов еще на первых дополнительных занятиях открыл эту тайну. Если тихо произносить заклятия и медленно накручивать его на руках, то и «слышно» его будет не дальше метра. Любое заклинание в каком-то роде «слышно» если правильно смотреть на сетку потоков маны. Учитывая, что в данный момент на поверхности могли остаться враги….

– Да, Боря тоже шептал. – Тихо кивнула Катя своим мыслям. – Адмирал, я бы хотела попросить вас об одной услуге.

– Да?

– Мне трудно о таком просить. Но вы не могли бы меня подождать?

Адмирал улыбнулся уставшей, но ободряющей улыбкой. И девушка поняла, что он обязательно ее дождется. И, наверно, даже издеваться не будет. Но это не точно.

Быстро сделав все свои дела, Катя зашла в раздевалку и открыла шкаф. В нем были однотипные штаны и майки. И все конечно мужское.

Свои вещи Катя развесила на веревке, натянутой в раздевалке. У бытового заклинания, которое она использовала, было одно условие. Оно вымывало одежду до идеальной чистоты. Но высушить ее можно было только на веревке. Если попробовать посушить, используя еще одни чары, то одежда просто вспыхнет как спичка.

Магия предлагает много. Но и плата высокая. Поэтому некоторые вещи все маги делают своими руками. Везде должно быть равновесие.

Адмирал сидел возле входа в раздевалку. Он устало облокотился на стенку. Руки Кати буквально зачесались от желания обнять его и прижаться к его груди. Вот снова!

– Ты быстро, – он открыл глаза и посмотрел на нее, – я думал, что девочки должны проводить в ванне минимум час и уже настроился подремать.

– Простите, – девушка не весло улыбнулась, – но я не девочка, а кадет.

Минуту они внимательно рассматривали друг друга. А потом Романов встал и поманил Катю за собою:

– До того, как все проснуться еще пара часов. Я введу тебя в курс дела, так как мне нужна твоя помощь. Нужно чтобы кто-то поддержал ребят. И обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Тебе придется поесть вместе со мной.

Против еды Катя была не против. Даже очень за. Если сейчас еще ночь, то последняя трапеза была почти двадцать часов назад.

Нехитрый перекус состоял из пшеничной каши и какой-то рыбной консервы. И эта еда была просто медом и амброзией для человека, который почти сутки не ел и лег спать пьяным. Утолив голод, Катя терпеливо подождала, пока адмирал закончит есть.

– В наших рядах был предатель. – Начал Артем. – И самое ужасное, что это был один из кадетов. И не простой, а тот, кого я лично тренировал. Я даже помыслить не мог, что так произойдет…. Во время игры я пересчитал весь поток и не обнаружил только одного студента. А когда началась бомбежка, я видел, как он бежит в сторону моря. Видимо его там ждали и…

– Кто? – Перебила Катя. Сердце начало стучать в ушах набатом. Кто в последние недели избегал общения? Кто не захотел слушать? Кто был тот единственный, который не пошел на игру? Катя уже знала ответ. Но ей было важно, чтобы Артем назвал имя этого человека вслух.

– Илья Исаев.

Картинка в голове начала складываться. Один за другим фрагменты разговоров, его ненавидящие взгляды, его непонятное поведение….

С самого начала Катя видела, как Илья напрягается возле преподавателей, особенно возле Романова. Девушка наивно полагала, что парень ее ревнует. Но причина скрывалась намного глубже…

Он с самого начала был предателем? Он знал, что всех кадетов прикончат, но все равно решил подружиться? Что за бред. Не может этого быть…. И как бы Катя хотела лично его расспросить!

– Я знаю, что он был твоим другом. – Начал адмирал. – И мне жаль.

Они немного помолчали. Кате было жаль. Жаль, что не увидела в своем друге подлого негодяя. Хотя возможно все и не так? Может его просто заставили? Может угрожали его семье и ему пришлось?

– Есть хоть какие-то доказательства, что он предатель? Может он просто побежал прятаться… – Начала оправдывать действия своего друга Катя. Поверить в его предательство… Больно…

Адмирал с жалостью смотрел на девушку:

– Сегодня я пробрался в общежитие. Комната, где жил Исаев чудом уцелела. Гаденыш был так уверен, что все разбомбят в пух и прах, что даже имущество оставил. Не побоялся.

На деревянный стол, сколоченный из неровных досок, легла красная папка с подпаленными краями. Романов достал ее из-за пазухи.

Катя открыла ее и углубилась в изучение, практически не замечая, как Романов делает себе кофе.

Первое что девушка увидела, открыв заветную папку – это изображения всех ребят из чертовой дюжины. Потом Катя увидела изображение боевого корабля. А следом и писанину Ильи. Она сидела рядом с ним на занятиях и прекрасно знала подчерк Исаева.

– Не может этого быть! – Воскликнула тихо Катя, памятуя о том, что в соседних помещениях спят люди. – «Риннаун»? Но это же сказка! Да про этот броненосец все кадеты знают. Кстати про чертову дюжину….

Лицо адмирала приобрело печальное выражение:

– Ее больше нет. Из тринадцати в живых только ты и Северов. Остальные ребята погибли. – Мир еще раз покачнулся. Перед глазами одно за другим мелькали лица боевых товарищей, с которыми они ныряли и в огонь, и в воду. Лицо Андрея, второго лучшего друга. Друга, которого теперь Катя никогда больше не увидит. И не услышит это его «Катюш», и не…

Адмиралу тоже было несладко. Катя видела его скорбь, но он не мог позволить себе слабость. Он провел рукой по лицу и продолжил. – Да, Наталия и Виталий живы. А что касается «Риннауна», то твой приятель догадывался, где корабль. Но немного промахнулся. Он не там, где он думает.

Катя удивленно подняла на него глаза:

– Вы так шутите? Это же сказка! И откуда…?

– Если вкратце, то я сын ученного, который спроектировал сие творение. Нет, полной истории ты не услышишь. По крайней мере сейчас. У нас мало времени.

Катя молча смотрела на адмирала несколько минут. То есть, его отец был тем самым человеком, что создал легендарный Риннаун? И адмирал ничегошеньки не расскажет? На языке у Кати крутилось миллион вопросов. Но девушка задавила любопытство. Адмирал сам расскажет, когда придет время. Сейчас нужно собраться и начать хоть что-то предпринимать:

– Какой план?

– Ты это не серьезно. – Адмирал смотрел на девушку исподлобья.

– Если вы думаете, что я не серьезна, то видимо не все вы про меня знаете. – Романов вздохнул. – Мы должны что-то сделать!

– Мне нужно пару часов поспать. У нас есть работа, которую нужно сделать. И еще, нам нужно простится с ушедшими к Темной Богине.

Он вышел из кухни. А девушка сидела и думала о том, что он прав. Сначала стоит похоронить ребят и как следует попрощаться. Работы предстоит действительно много.

Весь следующий день выжившие собирали тела убитых ребят возле спортзала. А на следующий возвели огромный костер, для того, чтобы сжечь тела и души могли найти успокоение. Если бы они хоронили в море, то церемония была бы проведена совершенно по-другому. Но они были на суше.

Кадеты и профессора стояли плечом к плечу. Последних осталось тоже не так много. Практически всех убили, включая даже магистра. Но многих забрали с собой нордцы.

Адмирал вышел вперед и развернулся к лицом к собравшимся. В его руках горел факел.

– Это не первый раз, когда я хороню своих товарищей. Но, как и в первый раз, мне трудно говорить. И наверно такое происходит даже не в последний раз. Хочу сказать, что все ребята, которых сегодня мы провожаем в царство Теней, были потрясающими людьми. Во всех них горела жизнь. Они хотели спасти свою страну. Долго тренировались, долго учили или же были учениками. Но они погибли. И в этот день, мы должны сказать им прощай. Мы будем помнить вас и никогда не забудем.

С этими словами адмирал поднес факел к погребальному костру и подошел к нам.

Кто-то из кадетов завел заупокойную песнь, морскую:

– Зовет их в море проводник…

– Я не сдамся, адмирал. Мы должны выручить ребят из плена. – Катя стояла рядом с адмиралом. Огонь освещал ее мрачное лицо.

– У нас мало людей. Да и ты сама видела документы Ильи. Они уже, скорее всего на пути к броненосцу. – Хмурился Романов.

– Ты сам сказал, что он не там, где они ищут. – Мужчина и девушка встретились взглядом.

– Что ты предлагаешь?

В небо устремлялись языки пламени. Кадет закончил петь. А Катя поняла, что есть только один способ, который поможет выручить товарищей из плена Нордских подонков.

– Мы должны найти его первыми. Риннаун должен стать нашим.

Часть 8: Побег

На следующий день над академией опять стали летать истребители. Но на этот раз это были не военные Нордии. Это были Ромарцы. Катя была зла… Почему военным понадобилось больше суток для того, чтобы добраться до академии? Почему? Почему в Академии нет тревожной кнопки или еще чего-то подобного для срочного вызова подкрепления?

Адмирал Романов первым вышел из бункера. То как с ним общались прибывшие ромарцы, то как они вели себя с ним… В этот момент Катя поняла, что ведь в действительности Душка военный. Не учитель, а боец. И что он по собственному желанию принялся обучать кадетов. Он же мог отказаться от такого геморроя как стайка необученных кадетов. Но нет. Он этого не сделал. Он тренировал ребят на уроках. А потом тренировал на дополнительных занятиях. Кате он разрешил ходить на практические занятия только спустя три месяца. Хотя говорил только про один.

От очередной группы солдат отелился кое-кто знакомый даже Кате. Сердце ушло в пятки, и девушка молилась всем богам и даже Темной Богине, чтобы он ее не узнал.

Мужчина средних лет подошел к адмиралу Романову и пожал ему руку. А затем они пошли в сторону уцелевшего магического купола. Того самого, в котором проходила игра. На удивление он остался стоять. Другие строения были в более плачевном состояние.

Что же касается идущего с Романовым человека. Это был сослуживец отца Кати. Вроде бы его фамилия была Аксенов. Знала только, что он тоже был адмиралом. А еще, что он иногда гостил в доме Зимовых, но общался только с отцом. И если он увидит лицо Кати, то она пропала! Что-то подсказывает девушке, что он сразу сдаст ее брату.

Не для того Катя прошла жесткие тренировки Душки, чтобы в самый разгар войны возвращаться. И тем более выходить замуж за старика!

Девушка нервно вздохнула и пошла на поиски Бори. Единственного друга, который остался в живых. И единственного теперь человека, который мог ее понять.

При мысли о чертовой дюжине на глаза начали наворачиваться слезы. Но Катя их смахнула и перевела эмоции в другое русло. Ей нужен был гнев и состояние, в котором она могла рвать и метать. Поэтому Катя костерила на все стороны предателя Илью. Ведь именно по его милости Кате пришлось в свои восемнадцать лет хоронить друзей.

Борис отыскался довольно быстро. Он сидел на берегу океана и смотрел вдаль невидящими глазами. Девушка тихо подошла и села подле него.