Верните меня немедленно!
Глава 1. Кофе не виноват!
Всё началось с того, что родители назвали меня Мартой! Нормальные люди называют своих дочерей Олями и Светами. Или Дианами, как, например мою лучшую подругу. Да лучше бы Марисабель назвали! Я бы прожила свою жизнь тихо, спокойно и может быть счастливо. Но моё имя сыграло со мной злую шутку.
В тот злосчастный день я встала, как всегда, рано и собралась на привычную утреннюю пробежку. Бегала я в любую погоду, стараясь не пропускать ни одного дня. Стоит только дать себе поблажку и всё, потом не заставишь! И причину найдёшь, чтобы откосить и оправдание. А моё великолепное тело требовало неустанной шлифовки. Тем более сейчас, когда у меня на носу была свадьба. Олежек был достоин самого лучшего! Вернее, самую лучшую, то есть меня.
Так что распускаться мне было никак нельзя. Хоть я и зарабатывала на жизнь разработкой диетпитания для богатых дамочек, но себе можно было не врать, никакая диета не поможет без физических упражнений. Поэтому моим девизом было – движение это жизнь!
Я ещё валялась в кровати, дав себе, пять минут понежиться под одеялом, когда позвонила одна из моих клиенток. Как только проснулась-то в такую рань?! И начала предъявлять претензии – и что диета не работает, и что она, то есть клиентка, питается по правилам и всё равно толстеет!
– Ладно! – согласилась я с дамочкой и тут же задала вопрос: – вы с утра выходили на пробежку?
– Не-е-е! – удивлённо проблеяла клиентка.
– А почему?! – попыталась я узнать причину. Хотя конечно, причина была банальна – лень.
– Так, ведь ведь дождь на улице!– возмутилась клиентка.
– Дождь? – удивилась я и выглянула в окно. Там и, правда, что-то моросило. – Это не дождь, это слегка покапало,– попыталась я что-то втолковать этой тюленихе.
Собеседница в ответ промолчала и сердито засопела.
– Ну, хорошо, расскажите мне, что вы вчера вечером ели. – Зашла я с другой стороны
– Я?! Я ела пельмени! – ответила клиентка с вызовом.
– Пельмени?! – охнула я, – на ночь?!
– Пельмени куриные и поэтому диетические!– Ответила дамочка с апломбом и прервала разговор.
– Сама ты курица! – вздохнула я,– бройлерная.
Потом мне позвонила Диана и уточнила время встречи, о которой мы договаривались накануне. Нам нужно было съездить в салон и забрать моё свадебное платье. Потом у нас по плану был ресторан, утверждение меню и плана рассадки гостей.
Обычно это всё невеста делает с мамой, но мамы, как собственно и папы у меня не было. Мне было девять лет, когда родители поехали на дачу за банками с закаткой и пропали. Их машину нашли через пару дней в сугробе. Но родителей в ней не было. Пару месяцев я пробыла у родственников, а потом меня сдали в детдом. Так что ближе Дианки у меня никого не было. Это вместе с ней мы выживали в детдоме и вместе с ней пробивались во взрослой жизни. Правда, в отличие от меня, Диана давно была замужем и у неё имелся пятилетний бебик, которого она сейчас везла к бабушке – матери мужа, чтобы помочь мне в предсвадебных хлопотах.
Меня ждал очень насыщенный день. После салона и ресторана у меня была назначена встреча с тамадой. А вечером мы с Олежеком встречались с менеджером по недвижимости, насчёт покупки шикарной «трёшки» в центре. Квартиру мы уже присмотрели, осталось только оформить договор купли-продажи.
Сбылись почти все мечты, накопленные мной к двадцати семи годам. Надо только довести все планы и задумки до логического конца, и можно будет выдохнуть. А потом опять начать мечтать.
Так вот, после разговора с подругой я, наконец, встала и умылась, душ принимать не стала, водные процедуры в моём расписании шли следом за пробежкой. Что было вполне логично. Пробежалась – вспотела, приняла душ – освежилась. Натянув на себя спортивный костюм, расчесалась и забрала волосы в хвост. Посмотрев в зеркало, обратила внимание на круги под глазами. Не выспалась. Опять до утра читала. Надо бросать эту вредную привычку. Хотя… выйду замуж, и мне будет не до чтения.
Подмигнув сама себе, я резко отвернулась от зеркала и чуть не упала. Неожиданно закружилась голова, наверное, от недосыпа. Чтобы немного взбодриться, я решила выпить кофе. Причём растворимый, ибо варить нормальный кофе было долго. А мне до прихода Дианки надо было успеть пробежать пару кругов вокруг квартала.
Я достала свою любимую кружку, сыпанула в неё аж две ложки кофе да ещё с горкой, добавила сахар и залила всё это безобразие кипятком. Сделав пару глотков, скривилась, кофе вышел слишком горьким, с досады махнула на него рукой и, поставив на стол почти полную кружку, отправилась в коридор.
Съёмная квартира, в которой я сейчас обитала, была слегка обшарпана и требовала косметического ремонта. Но зато в ней имелась большая кладовка с классными полочками. На них удобно размещалась вся моя обувь.
Взяв с полки белые новенькие кроссовки, я наклонилась и поставила их на пол. Но что-то пошло не так. Голова моя снова закружилась, стены заплясали, и пол полетел мне в лицо.
– Кофе был слишком крепким! – успела я подумать и отключилась.
***
Пришла я в себя, от слов склонившегося надо мной мужика:
– Ты почему не умерла?
Вот те раз!
Всю жизнь мечтала услышать такой вопрос!
Я поторопилась открыть глаза и посмотреть, кто это задаёт такие сногсшибательные вопросы.
Вот те два!
Мужик был лыс, страшен и невменяем. Два горящих, каким-то потусторонним светом глаза, прятались под излишне мохнатыми бровями, сходящимися на переносице длинного крючковатого носа.
– «Кто это?» – спросила я у себя.
Не дождавшись ответа и к тому же увидев над собой балдахин, решила задать себе другой вопрос: – «Где это?»
– «Где, где?!» – здесь явно напрашивалась популярная рифма. Выкинув её из головы, я сосредоточилась на окружающем пространстве и стала анализировать доступную мне на данный момент информацию.
Лежала я явно на чём-то мягком. Уже хорошо. Это лучше, чем очнуться где-нибудь под кустом или в подвале. Но на мою квартиру это тоже мало походило. Да и откуда в моей квартире мог оказаться этот странный мужик?! Хотя этот мужик мог быть хозяином квартиры.
Когда я приехала в столицу из своей дальней провинции, то договор на съём жилья заключила с агентством и хозяина квартиры ни разу за все эти годы не видела.
Но это не объясняет балдахина над моей кроватью. Да и кровать явно была не одноместная.
Слегка повернув голову в сторону, я осмотрелась.
Вот те три!
Больше всего, окружающее меня пространство походило на спальню в каком-нибудь замке. Я много таких на картинках видела: балдахин над кроватью, камин, канделябры, каменные стены, увешанные гобеленами. В комнате было темно, пахло пылью и горелым маслом. Чадящие свечи в канделябре, стоящем на камине, освещали небольшой кусок комнаты, всё остальное тонуло в темноте.
А мужик, возвышающийся рядом с моей кроватью, щеголял в накидке с капюшоном, расписанной черепами и звёздами и больше всего походил на тёмного мага или злого колдуна.
Но раз я находилась в замке, то, видимо, этот колдун был придворным магом. Только они себе могут позволить себе, такой звездно-черепатый или черепо-звездатый коктейль из рисунков на одежде. Ведь пальцем в них никто тыкать не будет, побоится!
Проанализировав полученную от осмотра территории информацию и логически рассудив, я решила, что попала! Куда, пока не ведала. Но это явно было Попадалово! Уж это-то я знала! Так как являлась крупным специалистом по историям про попаданок. Это всё Дианка, со своими книгами про попаданок и драконов, которые она писала пачками и заставляла меня, их читать.
Видимо, я и попала в один из таких миров.
Надеюсь, хотя бы драконов здесь нет. Мне и одного придворного мага хватает, вон как он глазами на меня зыркает!
– Март…А-а-апчих! – мужик начал произносить моё имя и чихнул. Потом с чувством чертыхнулся: – Егернык! – опять чихнул и продолжил:
– Во всём виновата эта егерныцкая простуда! Заклинание не сработало как надо. Видимо, произошёл слом энергетических потоков посредством моего чихания. И это помешало мне произнести твоё имя правильно, ДОРОГАЯ племянница.
Мужик выделил голосом слово – дорогая, но, а меня взволновало другое – племянница. С чего он взял, что я его племянница? У меня такого дядюшки точно не было!
Потом этот, на всю голову маг, протянул ко мне руку, я испуганно дёрнулась и попыталась отползти подальше.
– Но, но! – возмутился этот, типа дядя, – лежи спокойно! Мне просто нужно кое-что проверить. Ты же не хочешь попасть в мою лабораторию в подвале?
В лабораторию я не хотела, тем более в подвале. Поэтому замерла как мышь под веником.
– Не пойму, почему ты всё-таки живая! – с этими словами, мужик оттянул мне веко на правом глазу, всмотрелся и что-то промычал. После, то же самое повторил с левым глазом. Покачал головой и отошёл немного в сторону.
– А теперь, Мартиша! Тебе надо забыть всё, что здесь произошло! – сказал маг, взмахнул руками и высыпал мне на голову, какую-то серебристую пыль.
Я расчихалась, а мужик покачал головой, и проворчал:
– Какая же заразная всё-таки эта простуда!
Потом вздохнул и пошёл к выходу из комнаты, сильно шаркая ногами и что-то бормоча.
– «Надо же, как не повезло мужику», – съехидничала я мысленно. – «И простуда, и племянница, которая почему-то не хочет умирать. Какая нахалка! Да, ему не позавидуешь!»
– «Подожди-ка!» – остановила я сама себя. – «Как он меня назвал – Мартиша?!»
Это что, мы с этой Мартишей близнецы, что ли, если он нас перепутал? А тогда где она сама?
Я ещё раз огляделась по сторонам и нечаянно бросила взгляд на свои руки, лежащие поверх одеяла. Это были не мои руки! Эти два толстых батона, с обгрызенными ногтями, не могут быть моими руками. Нет, нет! Где мои тонкие, изящные ручки, с шикарным маникюром?!
Я как подорванная подпрыгнула на кровати и откинула с себя одеяло.
Это был белый пушистый северный зверёк! Как всегда, подкравшийся незаметно!
Я села на кровати и затроила:
– П-п-п-п-п!
Это не моё тело! Это кусок поднявшегося дрожжевого теста, одетый в розовый танковый чехол с рюшечками!
У меня от шока спёрло дыхание, и я со стоном упала обратно на подушки, коих в изголовье кровати было в огромном количестве.
Это, что получается – этот старый козёл, когда выговаривал имя племянницы, чихнул, и вместо Мартиши, произнёс – Марта?! А ближе всех из существующих во вселенной Март, оказалась я! О-о-о! И моё сознание, душу, дух или что там у нас есть эфирного и бесплотного в теле, переместило сюда и засунуло в этого бегемота!
А хозяйку этого толстого и безобразного тела перекинуло в моё?! Она же его испортит!!!
Я домой хочу!
Верните меня немедленно!!!
Я опять подпрыгнула на кровати и застонала. Кровать подозрительно заскрипела, но устояла. Следом за ней скрипнула дверь, послышались тихие шаги, и возле моей кровати нарисовалась худенькая и сморщенная от времени старушка. На старушке было надето синее длинное платье и белый фартук. На голове красовался белый чепчик с оборочками, из-под которого выглядывали седые букли.
– Госпожа! – старушка с беспокойством окинула меня взглядом. – Сэр Лоднюг сказал, что вы заболели.
Я пучила глаза и молчала. А что я могла сказать – Что не знаю, кто такой сэр Лоднюг?!
– Марти, как ты детка? – оглянувшись по сторонам, перешла на шёпот старушка и погрозила в сторону двери кулаком. – Этот егерныцкий маг целый день меня к тебе не пускал.
Теперь стало понятно, что егерныцкий Лоднюг и сэр маг, одно и то же лицо. А ещё он дядя этого тела. А ещё… ладно подожду пока с выводами, может, я неправильно всё поняла. Ну а вдруг?!
– Вот же, послали боги тебе родственничка! – всхлипнула старушка. – Вот ведь матушка твоя не видит, как её старший брат с тобой обращается.
Я готова была согласиться с милой бабушкой, но решила подождать. Вдруг я в этом «Попадалове» всё не так понимаю? А может, я вообще сплю?!
Я попыталась себя ущипнуть, но была отвлечена от процесса самоопределения, заботливой старушкой.
– На, съешь пирожок! – ласково сказала женщина и достала из кармана длинного белого фартука огромный пирог.
Интересно, а хотеть есть во сне можно? В ответ на этот вопрос, у меня сразу подозрительно заурчало в животе, и рука сама потянулась к пирогу.
– «Стоять!» – сказала я сама себе и отдёрнула руку.
– Что ты детка? – удивилась старушка. – Пирог свеженький! Для тебя ночью специально пекла, когда повар спать ушёл. Как ты любишь, с требухой и картоплей.
– Я не хочу, есть! – пробормотала я и натянула на себя одеяло.
– Ой, – всплеснула руками старушка, – деточка и вправду заболела!
Глава 2. Надо же было такому случиться!
Я тихонько выглядывала из-под одеяла и молча, обдумывала сложившуюся ситуацию. Если я уж здесь оказалась, и по всему видно, надолго застряла, значит, мне надо как-то приспосабливаться и выживать. Но, а то что я ничего и никого в этом мире не знаю, придётся, наверное, пока оправдывать головной болью и потерей памяти.
– Голова болит! – закивала я в ответ на причитания старушки. – И не помню ничего! Ни где я, ни кто я, – ничего!
– Ох, горюшко! – ещё сильнее запричитала женщина. – Что совсем ничего? И даже меня, свою старую няню?!
– Совсем, совсем ничего! – опять покивала я. Подумала и добавила: – Я спать хочу!
– Поспи, деточка, поспи! – женщина погладила меня по голове и пошла на выход. – Может, всё и наладится!
– Наладится, как же! – фыркнула я и, убедившись, что Нянька ушла, откинула одеяло и спустила ноги на пол.
Изразцовая плитка приятно холодила горячую кожу ног, нагретую под толстым одеялом. Я нащупала возле кровати тапки, воткнула в них ноги и встала. Нужно было исследовать территорию, на которой мне придётся закрепиться и отбивать атаки врагов. А враги появятся, я была в этом уверена. Вон один уже нарисовался. А ещё очень хотелось найти зеркало и понять, как я теперь выгляжу. Нет, я, конечно, понимала, что я бегемот. Но бывают – же нюансы.
Первым делом я подошла к окну, закрытому толстыми портьерами. С усилием отодвинув тяжеленную пыльную штору, я увидела перед собой грязное, как будто сто лет немытое окно, сквозь стекло которого, было видно заходящее над морем солнце.
Оказалось, что замок, в котором я находилась, стоял возле моря. О-о-о! Это первая и наверно единственная причина, которая может примирить меня с создавшейся ситуацией. Как же я люблю море! Но в прошлой жизни я даже и мечтать не могла о том, чтобы возле него жить.
Я щёлкнула щеколдой еле держащейся на изъеденной жучками деревянной раме и распахнула окно. В лицо мне дунул морской бриз, я вдохнула полной грудью солёный терпкий запах…
Стоп! Полной грудью! Я вспомнила о бренной оболочке, в которой сейчас было заключено моё «Я», и все восторги тут же поутихли. Первым делом нужно было узнать, как же я теперь выгляжу и уже исходя из этого, разрабатывать стратегию выживания.
***
Обведя взглядом принадлежащее мне пространство, света от раскрытого окна хватило на то, чтобы разглядеть комнату получше, я обнаружила возле камина столик с висящим над ним круглым зеркалом. Легконогой ланью (зачёркнуто), хромой коровой ринувшись к вожделенной цели, я запнулась о неровно лежащую плитку и полетела прямо на столик. Я успела выставить перед собой руки и упала на локти, но голова моя встретилась с ключом, торчащим из дверцы стола. Я взвыла как раненый бегемот, а с моего лба закапала кровь.
В этот момент, дверь в мою комнату распахнулась, и в неё заглянули две молодые женщины, одетые в яркие платья с турнюрами. На головах модниц красовались шляпки, закреплённые лентами на подбородках. Женщины переглянулись и захохотали.
– Наша Мартиша целовалась со своим отражением! – указала на меня пальцем брюнетка. – Отражение не выдержало такой массы и оттолкнуло толстуху.
– Но больше-то ей целоваться не с кем!– всплеснула руками блондинка.
– Там фельдмаршал по ней страдает! Вот королева уговорит эту дурочку замуж за него выйти и пусть себе целуются! – усмехнулась брюнетка.
– Фу, он же старый! – надула щёки блондинка.
– Для толстухи сойдёт! – отмахнулась брюнетка.
Пока эти две мымры упражнялись в остроумии, я приподнялась и села. Стёрла рукой со лба кровь, вытерла руку о ночную рубашку, подумала и зажала рану подолом. Я бы и сама посмеялась над этой ситуацией, если бы мне не было так больно!
– Надо позвать её няньку! – брюнетка, наконец, заметила у меня кровь, развернулась и вышла. Блондинка, пренебрежительно фыркнув, утянулась следом за подругой.
Я осталась одна. Сидеть на полу было довольно-таки холодно. Поэтому одной рукой придерживая подол ночнушки прижатым к ране, а другой, помогая себе встать, я всё же поднялась. Бросив взгляд на своё отражение в зеркале, заметила пухлые щёки и светлые волосы, остальное было скрыто подолом, который я прижимала ко лбу, вздохнула и медленно побрела к кровати.
Не успела я расположиться на шикарном двухместном ложе, как дверь распахнулась, и в комнату вбежали три девушки, одетые в простые длинные серые платья, прикрытые сверху чёрными фартуками, по всей видимости, служанки, неся в руках тазики, чайники, кружки, банки, ткань. Следом прихромала нянька, сильно припадая на правую ногу.
– Ой, ой! – запричитала старая женщина. – Как же так, Мартиша?! Что случилось?
– Голова закружилась, и я упала, – попыталась я оправдаться.
– Зачем же ты вставала, деточка? – старушка всплеснула руками и начала заваривать какие-то травы и нарезать на кусочки ткань.
Девушки стояли, молча, прислушиваясь к нашему диалогу.
– Я пить захотела! – ответила я, потому что и правда почувствовала жажду.
– Так позвонила бы в колокольчик! – нахмурилась нянька и показала на висящий над моей головой шнурок.
– Кристя! – старушка окликнула одну из девушек, – воду к кровати поднеси.
Девушка схватила таз и притарабанила его ко мне. Нянька намочила кусок ткани и начала промывать мне рану.
– Как ты такая, пойдёшь к Королеве? – ворчала старушка. – Рана-то, какая глубокая, придётся повязку накладывать. Обязанности фрейлины дней десять не сможешь выполнять.
Обязанности фрейлины?! Значит, этот бегемотик, фрейлина королевы. Хмм. Интересно. Хорошо, что у меня будет время подумать и собрать побольше информации.
– Энжи! – нянька окликнула вторую девушку. – Неси примочки и ткань для перевязки.
– Хорошо, госпожа Молана! – откликнулась девушка и поспешила принести указанное.
– «Теперь я знаю, как зовут няньку!» – вздохнула я мысленно.
Молана наложила мне на лоб пропитанную травяным раствором тряпку и примотала её к моей голове куском белой ткани, порезанным на широкие бинты.
Потом нянька дала мне выпить какой-то настой и велела спать.
Спать так, спать! Не успели ещё врачеватели покинуть мою комнату, как я уже спала.
Глава 3. Все могут короли!
В гостиной, личных покоев королевы, за вечерним чаем сидели – царь, царевич, король, королевич… Нет, не так! Состав присутствующих на чаепитие был совершенно другой! Хотя… Король всё же присутствовал. Присутствовала и хозяйка покоев, то есть королева. А ещё был шут. А вот королевича, в смысле – принца, не было. Хотя речь шла как раз о нём.
– Меня беспокоит Эр! – проговорил сидящий в кресле у камина король.
Камин, по причине летней тёплой погоды, был не разожжён. Но король по привычке сидел, вытянув к нему ноги, прихлёбывая из изящной кружечки чай, на девяносто процентов состоящий из крепкой спиртной настойки. Король, несмотря на недовольное бурчание жены, сначала налил себе в чашку, принесённую во фляжке настойку, а уж потом добавил туда чуть-чуть чаю. Ибо это было чаепитие и поэтому чай должен быть в кружке априори, хотя его Величество без травяного напитка вполне мог бы и обойтись.
– Ли опять что-то натворил? – нахмурились королева.
– Конечно! – Король взмахнул рукой, держащей чашку. – Он не думает о благополучии страны!
– И в чём это выражается?! – Королева недовольно посмотрела на мужа, выплеснувшего на ковёр, часть жидкости из своей кружки.
– Он не женится! – опять взмахнул рукой король. – А мне нужны внуки!
Королева проследила за траекторией движения руки любимого мужа и вздохнула:
– Я абсолютно с тобой согласна! Его давно пора женить.
– Мальчик ещё слишком молод! – высказал своё мнение шут, сидящий на ковре и играющий с собачками королевы. Болонки притворно рычали и пытались ухватить шута за руку.
– Ему двадцать три года! – возмутился король и опять взмахнул рукой. – В это время я уже был женат на его матери.
– Надо не руками махать! – рассердилась королева, проследив, как из чашки мужа опять выплеснулась настойка. – А что-то уже делать.
– А я и делаю! – ответил король, удивлённо посмотрев на почти пустую кружку в своих руках. – Завтра утром, с дружеским визитом к нам прибывает король Мадразит, с дочерьми. У него их трое. Так что Эру будет из кого выбрать.
– Так, они же страшные! – возмутилась королева.
– Не такие они уж и страшные, нормальные девочки. – тихо пробормотал шут. И вжал голову в плечи, боясь реакции королевы.
– А нечего было всё время носом воротить, – рыкнул король, – ему столько красавиц предлагали, от всех отказался. Теперь пусть берёт, что осталось. К тому же Мадразит приданое хорошее за дочерьми даёт – Андралузскую область и спорный лиман.
– Мне счастье Ли важнее, чем приданое! – надулась королева.
– Ничего не знаю и знать не хочу! – король допил последние капли из чашки и встал:
– Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приёму гостей.
– Хорошо Величество, я скажу Высочеству! – закривлялся шут.
– А вас, дорогая, – король обратился к жене. – Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный приём.
– Когда это мои приёмы были недостойными?! – возмутилась королева.
Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав, что «запахло жареным», сбежал следом за шутом.
***
Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее, единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать.
Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество.
– Сидишь? – шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. – К седалищу трон примеряешь?
– Несмешно! – откликнулся принц, повернув голову к вошедшему.
– А если так?! – шут подпрыгнул и писклявым голоском произнёс:
– Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь?
– Перестань, Тирли! – вздохнул принц. – Говори, чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо?
– Их Величества твоему Высочеству велели, завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни.
– Они что, – принц проворно соскочил с трона, – опять женить меня надумали?!
От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо, негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём.
– Не опять, а снова! – хмыкнул шут.
– Вот что я им плохого сделал? – схватился за голову Эрлион.
– Родился? – с сомнением в голосе спросил Тирли.
Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру:
– Надо что-то делать! Надо что-то делать…
Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил:
– Ну и что ты надумал?
– Может, скажешь, что я заболел? – принц с надеждой посмотрел на Тирли.
– Плохая идея! – ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. – К тебе приведут врачевателя, и обман вскроется.
– А если…
Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул:
– Я всё равно не женюсь!
И бухнув от злости дверью, выбежал из тронного зала.
Сидевший на троне шут, прикрыл от усталости глаза, – тяжело быть неофициальной, но главной нянькой его Высочества.
Принц нёсся по галереям и коридорам замка, ничего и никого не замечая. Оказавшиеся на его пути придворные и прислуга, склонив головы, жались к стенам, ибо его Высочество изволили гневаться. Так-то принц был неплохим человеком, но когда сердился, мог, просто снести тараном всех, кто имел неосторожность встретиться у него на пути.
А принц в это время жалел себя и мечтал жениться по любви. Завидуя отцу, который всю жизнь любил его мать. Когда король пытался донести до принца правду о том, что первый раз увидел его мать на собственной свадьбе, принц пропускал эту информацию мимо ушей.
А прислушаться бы стоило! Как его отец, на тот момент ещё принц и наследник престола, гулёна и озорник, на свадебном пиру, первый раз танцуя с женой, которую увидел буквально час назад на венчании, вдруг присмирел и внимательно вгляделся в девушку. А всё, потому что невеста, мило улыбаясь, прошептала сквозь зубы:
– Обидишь меня, придушу ночью. Узнаю про измену, подстрою тебе несчастный случай. Предупреждаю заранее, ноги вытирать о себя не дам. Хоть мне и пришлось выйти за тебя замуж, я желаю быть счастливой!
Оказалось, Алису воспитал отец, объединивший под своим началом горные кланы. Князь Рондглид был жёстким и несгибаемым человеком. Жена его умерла при родах. Рондглид воспринял это как наказание богов, и дочь воспитывал сам. Женских штучек он не знал, поэтому вырастил из дочери воина. Алиса была с ним везде и на пирах, и в военных походах. Шпагой и кинжалом девушка владела виртуозно.
Когда из соседнего королевства Берлегион пришло предложение породниться, Рондглид с радостью согласился. Так как он стал стар, а дочь не смогла бы сама управлять кланами. Главы кланов бы не позволили. В состав Горного княжества входило шестнадцать кланов. И каждый глава имел один голос в совете.
Князь, конечно, сначала рассчитывал выдать Алису замуж за одного из глав шестнадцати кланов. Ну, или за наследника главы. Но за последнее время кланы потеряли множество молодёжи в бесконечных битвах с соседями, и выходить замуж дочери князя было не за кого. А выдавать замуж дочь за рядового воина, тоже не хотелось. Короче, пришлось Алисе, хоть она и взбунтовалась, выходить замуж за принца, щёголя и кутилу.
Тем более что королевство Берлегион в обмен на княжну, пообещало мир и покровительство для измученного битвами княжества.
Горное княжество получило необходимый для себя мир, и возможность зализать раны. А королевство Берлегион присмиревшего и взявшегося за ум принца.
***
Рано утром, не желая присутствовать на торжественной встрече соседнего самодержца с семейством, принц Эрли сбежал на берег моря. Недалеко от замка, под высоким берегом скрывалась уютная бухта. Здесь, когда тронный зал был занят, принц любил уединяться и смотреть на море или плавать при хорошей погоде.
Погода сегодня была самая располагающая к купанию, в тёплое летнее утро море было тихим и ласковым. Так что Эрли, взяв полотенце, книгу и корзину с бутылкой лёгкого вина, по пути нарвав яблок в королевском саду, отправился к морю. Пробираться к лазу в ограде, пришлось по кустам. Дыру в заборе Эр нашёл ещё в детстве, когда играл в прятки с няньками. И у него хватило ума оставить свою находку втайне.
Потом, когда немного подрос, он поделился тайной с шутом, бывшим его единственным другом. Шут и научил его плавать. А иногда они воровали на кухне провиант и устраивали день ничегонеделания. Просто валялись на пледе и смотрели на море, разговаривая обо всём на свете и поедая захваченную с собой снедь. А когда принц вырос, в корзинке с продуктами стали появляться бутылки с вином.
Путь в бухту проходил по краю берега моря. Причём, иногда приходилось идти по колено воде, так как скалы в этом месте вдавались глубоко в море.
Эр, завернув за последнюю выступающую перед бухтой скалу, остановился в недоумении. Его бухта была занята. И кем?! Фрейлиной матери! Когда-то смешная девчонка, бывшая младше его, лет на пять, дочь маминой подруги, бегающая за ним хвостиком, теперь почему-то ставшая инертной и безынициативной толстухой, сняв верхнее платье, в одной нижней рубашке бродила по берегу.
Глава 4. Ну, здравствуй, море
Я проснулась с рассветом, разбуженная первыми лучами солнца, потому что никто не подумал закрыть раздёрнутые мной вчера шторы. Луч солнца сначала осторожно пощекотал мне нос, и не встретив реакции на свою шалость, яростно начал светить в глаза. Я отвернулась от наглеца, решив ещё поспать, но вспомнила вчерашние события и окончательно от этого проснувшись, села на кровати. Обвела взглядом покои и тяжело вздохнула – так… значит, это всё мне не приснилось! Что ж, надо как-то с этим жить.
Посмотрев на своё новое тело, молодое, но уже испорченное пирогами и плюшками, я в очередной раз испытала настоящий ужас. И поддавшись панике, соскочила с кровати, чуть не упав, ибо запуталась в пледе, не привыкнув управлять такой большой массой тела. Но ничего, этот квест я всё-таки прошла.
Теперь мне было нужно срочно посетить туалет. Где бы его ещё найти, неужели здесь пользуются горшками? Это было бы неприятным открытием. Пользоваться этим приспособлением я была не готова. Кряхтя как старая бабка, я встала на колени и заглянула под кровать, горшка не было. В туалет хотелось всё сильнее.
Поднявшись с колен, я продолжила обследовать комнату. В изголовье кровати вся стена была завешана портьерами. Отодвинув в сторону ткань, я обнаружила в украшенной деревянными панелями стене ручку в форме цветка. Приглядевшись внимательней, я сообразила, что ручка принадлежала плотно закрытой двери.
За потайной дверью оказалась спрятана туалетная комната. Слева от входа располагался душ и небольшая дырка в полу для стока воды, справа раковина и зеркало, а, напротив, у стены стоял стул, вместо ножек имевший под собой, как мне сначала показалось, сплошную полукруглую деревянную колоду. Подойдя поближе, я увидела в сиденье дырку и поняла, что стул исполнял роль унитаза. Водяной смыв в нём не предусматривался. Запах от сего сооружения исходил соответствующий. Я решила, что надо будет, дырку что-нибудь накрыть и подумать над смывом. Хотя бы тазик с ковшиком рядом поставить.
Сходив в туалет, я подошла к раковине и, посмотрев в зеркало, обнаружила на лбу повязку. Хммм. Я совершенно забыла о полученной вчера ране, и всё время пока искала туалет, задавалась вопросом – что это мне на голову так давит?
Сняла повязку, умылась. Ранка уже затянулась, но синяк, красняк или черняк, как лучше назвать это безобразие не знаю, кожа вокруг ранки была именно этих цветов, расползся на весь лоб и спустился на глаза. Полюбовавшись на разукрашенный лоб и свои пухлые щёки, я вздохнула и решила отправиться к морю. Синяк-то сойдёт, а вот с лишним весом надо было срочно что-то делать. С таким весом много не побегаешь, а вот поплавать можно было вполне.
Для начала я исследовала платяной шкаф, украшенный вырезанными из дерева завитушками и цветами. Искала, в чём можно было пойти поплавать. Ничего похожего на купальник я не нашла и надела на себя вместо ночнушки длинную тонкую батистовую рубашку. Взяла с собой полотенце, плед и тёплый халат. Аккуратно сложив всё в найденную корзинку со швейными принадлежностями, соответственно, сначала выложив те на столик. Потом накинула на плечи большой парчовый платок, отделанный кружевом, и тихонько вышла из комнаты. Часы, висевшие над камином, показывали шесть часов.
Узкий коридор замка тускло освещался чадящими свечами, торчащими из развешанных по стенам канделябров. Если честно, выглядело это жутковато, напоминая замок Дракулы. На сквозняке огоньки свечек приплясывали, из-за чего по стенам метались таинственные тени, создавая своеобразный антураж.
Оглядев коридор, я узнала, что мои покои располагались в самом его конце. За моей комнатой в торце обнаружилась узкая лестница, ведущая только вниз. Значит, я жила на самом верхнем этаже. Что ж, похоже, заперли меня в самое глухое место. Но это даже хорошо, никто просто так мимо шастать не будет.
Посмотрев вниз, в темноту, клубившуюся где-то в конце лестницы, я взялась за перила и начала потихоньку спускаться. Привидений я не боялась, страшно было оступиться и свернуть себе шею.
Спускаясь и останавливаясь на каждом этаже, рассматривая коридоры, мимо которых проходила, я насчитала четыре этажа. Дойдя до первого этажа и обнаружив дверь, ведущую на задний, хозяйственный двор я тихонько выскользнула наружу.
Двор был вымощен неровными булыжниками, между которыми кое-где пробивалась пожелтевшая от жары трава. Тут и там, по всему периметру виднелись сараи и сарайчики. Откуда-то несло дымом и запахом варёного мяса. Мой живот недовольно забурчал, прося есть. Я пообещала его накормить, как только вернусь обратно и тихонько пошла вдоль замковой стены. Нужно было найти выход.
Хозяйственно-техническая часть замка жила своей жизнью. Где-то гремели кастрюлями и ругались, а где-то мычали коровы, лаяли собаки и гоготали гуси. В отличие от тишины сонного замка, здесь жизнь бурлила уже вовсю.
Чтобы выбраться со двора, мне надо было найти калитку. Я прошла вдоль замковой стены до каменной ограды, начинавшейся за сараем, нырнула в кусты и продолжила свой путь, прячась в зарослях. На открытое пространство мне выходить не хотелось. Страшили косые взгляды, а сильнее всего расспросы по поводу того, кто я и что здесь делаю.
Искомая калитка обнаружилась быстро. Это была даже не калитка, а небольшие открытые ворота, через которые только что крестьянин провёл осла, гружёого сеном.
Я решила тоже притвориться ослом! Но для осла я была слишком габаритна, поэтому пришлось удовлетвориться ролью служанки. Переместив платок с плеч на голову и выставив вперёд корзину, я бодрым шагом понеслась к воротам, в полной уверенности, что похожа на служанку, спешащую по делам. Угу. Очень! Особенно тонкой батистовой сорочкой и парчовым платком на башке. Где были мои мозги?! Конечно, каждая служанка, да и крестьянка тоже так одевается! Но мне повезло, меня никто не увидел, а если и увидел, то ничего не сказал.
Так что я пребывала в полной уверенности, о прекрасном качестве своей маскировки.
***
Из калитки я выскочила на небольшой пригорок, с пологой стороны которого рос лиственный лес, а за ним виднелось какое-то крестьянское поселение. А вот, с другой стороны, крутым склоном пригорок спускался к морю. Я встала над практически обрывом и хмыкнула, с нынешними пропорциями тела, мне здесь было просто так не спуститься.
Но к морю хотелось всё сильнее. Посмотрев на дворцовую ограду, я решила спускаться вниз, держась, где дотянусь за железные прутья, а где не дотянусь, за неровное каменное, выщербленное временем основание.
Спускалась я долго, одной рукой держа корзинку и одновременно приподнимая длинный подол рубашки, другой пытаясь удержать своё вместилище души от падения. Двусмысленно получилось, но я имела в виду падение с горы. Хотя многие могли бы подумать про моральное падение, но я сомневаюсь, что кто-то может позариться на это тело. Впрочем, может найтись любитель и на него. И да, я ничего ещё не знаю о предпочтениях местных мужчин, может у них толстушки стандарт красоты.
Потом пригорок закончился, и начались кусты. Пришлось старательно их обходить, чтобы не зацепиться за торчащие во все стороны ветки. В кустах обнаружился проход, ведущий куда-то к замковой стене. Я сунула туда свой нос, но вглубь не пошла. Надо будет потом обследовать этот проход поподробнее, а пока плавать! Подобрав повыше подол рубашки, я заковыляла к берегу моря.
Волна с упоением лизала песчаный берег, перекатывая вперёд-назад ракушки и мелкую гальку. Пряно-солёный запах моря сбивал с ног. Хотелось бросить всё и забраться, наконец, в воду. Но благоразумие одержало победу над желанием, и я пошла дальше по берегу, искать более уединённое место. Потому как эта часть берега просматривалась со всех сторон и из окон замка тоже. По крайней мере, из своего окна я его видела.
Я тихонько, осторожно ступая, шла по камням, потому как подошва у плетёнок, натянутых мной на ноги, была очень тонкая. И острые грани камней отчётливо ощущались. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не встать на что-то особенно острое.
Потом дорогу мне перегородила скала, уходящая далеко в море. Интересно сейчас прилив или отлив? Я зашла в воду, уровень её был не очень высок. Скалу можно было спокойно обойти. Решившись всё же обогнуть препятствие, я подняла подол повыше и пошла. Говоря себе, что – «нормальные герои всегда идут в обход!».
За скалой обнаружилась симпатичная бухточка, с трёх сторон закрытая скалами, с жёлтым песком на берегу и небольшим гротом в скале. Это было абсолютно волшебное место! Я сразу в него влюбилась и решила, что эта бухта будет моим тайным убежищем.
Расстелив на тёплом песочке плед, я наконец-то пошла купаться. Вначале я хотела раздеться догола, чему способствовал пустынный берег, но потом всё, же передумала и отправилась на свидание с волнами в рубашке. Как-то страшновато было раздеваться в незнакомом месте, да ещё в чужом мире. Вдруг тут есть Морской царь и ему будут не по нраву, голые толстухи в его владениях?
Зайдя по пояс в воду и вдохнув поглубже, приготовилась нырнуть, чтобы одним махом вымокнуть, заходить постепенно было холодновато. Но тут я почувствовала чей-то внимательный взгляд и повернула голову в сторону смотрящего. У скалы, которая прятала за своей спиной бухту, стоял парень и сердито лупал на меня глазами. Я покачнулась и плюхнулась в воду, успев задержать дыхание.
– «Вот какого фига этому парню здесь понадобилось!» – вынырнув, вопрошала я небеса.
Поднявшись на ноги, первым делом я посмотрела на намокшую и от этого ставшую прозрачной рубашку. Результатом осмотра стало поспешное бегство под воду, причём пришлось опускаться по самое горлышко. Лично я была не готова демонстрировать незнакомому парню всё «прелести» этого тела. Мне с ним ещё жить, в смысле с этим телом и с его, не подмоченной репутацией. Над подмоченной репутацией я захихикала, так как вся была мокрая, и бояться подмочить, мне было уже нечего. Это было реально смешно!
Пока я предавалась размышлизмам, парень подошёл поближе и надменным тоном спросил:
– И что ты тут делаешь?!
Я восхитилась его наглостью и задала встречный вопрос:
– Это ты что здесь делаешь?!
Сидеть под водой было неудобно, волны накатывали и толкали меня в спину. Поэтому я переместилась, поближе к берегу, здесь было не так глубоко, и я смогла полностью сесть.
Парень же выпучил глаза и перешёл на официальный тон:
– Вы меня не узнали, княжна Негревская или у вас с головой не в порядке?
– А как вы догадались, что у меня с головой не в порядке? – произнесла я вслух, тоже начав выкать, а сама подумала интересно – кто он такой?
– Ну, какой может быть порядок в голове, у того, кто не помнит наследника престола?! – вопросом на вопрос ответил парень. А потом добавил:
– И что с вами случилось, дорогая Мартиша?
– Со мной случилась болезнь, и я потеряла память. Представляете, никого и ничего не помню. Вот фамилию свою только что от вас узнала. – Потом немного помолчала, полюбовавшись на удивлённое лицо парня, а после спросила: – А что ты там говорил, – сбилась я с официального тона, – какого наследника я не помню? – Я и правда не поняла, что за наследника он упомянул.
– Меня ты забыла, меня! – тоже переходя на «ты», фыркнул парень. – Я наследник престола – Принц Эрлион Берлегетский.
Теперь выпученные глаза и удивлённое лицо, были уже у меня. Вот я попала, так попала! Сделать пальцы веером и наехать тяжёлым танком на принца, могла только я! Как там говорил любимый дядюшка маг:
– «Егернык!»
Ёмкое ругательство этого мира, очень точно описывало ситуацию, в которой я оказалась.
Глава 5. Ходите к морю по утрам!
Княжна Негревская зашла по пояс в море, но потом будто бы почувствовав взгляд принца, оглянулась и от неожиданности или удивления упала в воду.
Эр было кинулся на выручку, вдруг эта неповоротливая глыба плоти утонет. Но нет, толстуха умудрилась вынырнуть и даже самостоятельно подняться на ноги. Картина при этом вышла эпическая, прозрачная от воды рубашка прилипла к телу, обрисовав все изгибы и выпуклости. Принц даже засмотрелся, ибо было на что посмотреть, без кучи тряпок, надеваемых на себя женщинами, девушка оказалась не уродливой, а даже весьма аппетитной. Но рассмотреть получше Эр не успел, девушка заметила свою наготу и плюхнулась под воду, подняв миллион брызг.
Потом эта ненормальная, начала смеяться, повода для смеха принц не увидел и решил, что девушка заметила его излишнее внимание к своей персоне и поэтому насмехается. Насмешки над собой Эрлион не прощал. Принц подошёл поближе к хохочущей девушке и, надувшись, спросил:
– И что ты тут делаешь?!
Нахалка перестала смеяться и с вызовом ответила:
– Это ты, что здесь делаешь?!
Принц на минуту потерял дар речи, а потом решил поставить нахалку на место:
– Вы меня не узнали, княжна Негревская или у вас с головой не в порядке?
Эрлион заметил у девушки на лбу огромный синяк и подумал, что его предположение, видимо, было верным, точно где-то головой ударилась болезная. Иначе бы не стала так себя вести.
Оказалось, девушка не помнила, не только кто она, но даже кто такой Эр. А узнав, просто опешила и надолго замолчала, переваривая полученную информацию.
– Ваше Высочество, расскажите, пожалуйста, где мои родители, что с ними? Почему около меня только нянька и странный маг, якобы мой дядя. – После долгого раздумья попросила девушка. – Если вам несложно, конечно!
– Во-первых, когда мы одни, давай нормально разговаривать, без реверансов, – предложил принц, – мы с тобой в детстве хорошо общались. Тем более, княгиня Негревская была близкой подругой моей матери.
– Была?! – уточнила девушка.
– Да. Княгиня умерла, – кивнул Эрлион. – Давай я расскажу тебе обо всём по порядку. Только ты для начала выйди из воды и оденься.
– А вы не могли бы… – девушка изобразила пальцами круговое движение.
– Повернуться? – уточнил принц. И дождавшись кивка собеседницы, отвернулся. – Конечно! Одевайтесь спокойно.
Девушка стремительно, насколько позволила её комплекция, выскочила из воды, стянула с себя мокрую рубашку, бросила её на нагретый солнцем камень, вытерлась полотенцем и взамен рубашки натянула тёплый халат. Потом опустилась на расстеленный плед и окликнула принца:
– Ваше Высочество, поворачивайтесь, я готова!
– Эр! – повернувшись к Мартише, надавил голосом принц. – Когда мы одни называй меня Эр.
– Хорошо, Ваше… Эр! – согласно кивнула княжна. – А я, Мартиша! Хотя вы и сами знаете.
Они помолчали, рассматривая друг друга, как бы заново знакомясь и составляя пакт о ненападении.
– Присаживайтесь! – княжна указала на плед, на котором сидела. – Места хватит. И я жду вашего рассказа, тяжело чувствовать себя слепым котёнком.
Принц поставил на песок корзинку со снедью, лёг животом на плед и, достав из корзинки яблоко, начал рассказ.
«Род князей Негревских, мог похвастаться и древностью, и знатностью, и богатством. Но в последнее десятилетие что-то случилось с удачливым родом, будто бы сама Судьба к ним невзначай спиной повернулась, да и забыла о Негревских.
Сначала, при странных обстоятельствах, на охоте, упал с коня и сломал себе шею князь, бывший лихим наездником. Расследование провели спустя рукава, так как придворный маг сказал, что так сошлись звёзды и во всём виновата планида. Маг был братом княгини, и никто и не подумал усомниться в его словах. К тому же на следующий день планировался Осенний бал, и никому не хотелось портить себе праздник и долго возиться с расследованием происшествия.
Жена князя несколько дней провалялась в нервной горячке. И только более-менее придя в себя и забрав малолетнюю дочь Мартишу, удалилась от Двора. А потом и вовсе уехала в своё княжество и заперлась в замке. Проведя пару лет в одиночестве и молитвах, княгиня тихо отошла в иной мир.
Императрица оплакала подругу и забрала ко двору её дочь. Вместо уехавшей стройной и весёлой девчушки ко двору вернулась мрачная толстуха, становившееся с каждым годом всё толще и толще».
– Прости, Мартиша! – принц протянул девушке яблоко, которое во время рассказа перебрасывал из руки в руку. – Ты и правда очень изменилась.
Девушка взяла яблоко и задумчиво его покрутила в руке.
– Но, давай не будем о грустном! – принц попытался вывести девушку из задумчивости. – Расскажи лучше, что ты делала в воде!
– Топиться, что ли, собиралась?! – добавил принц и хихикнул. Но наткнувшись на серьёзный взгляд княжны, поперхнулся. – Извини!
– Нет, топиться я не собираюсь! – серьёзно ответила девушка.
– А вот исправить это безобразие, – княжна ткнула себя пальцем в живот, – хочу! Поможешь?!
– Ты серьёзно?! – удивился принц. – Конечно! А что надо делать?
– Ничего сложного, просто подстраховать на первых порах. Я плавать собираюсь, много. Мне бы напарника, а то одной страшновато.
– Лады! – принц протянул княжне руку. – Договорились!
Договор скрепили рукопожатием.
А потом Эрлион ухмыльнулся и сказал:
– Тогда и ты мне помоги!
– С удовольствием! – ответила княжна. – Всем чем могу.
– Отлично! – воскликнул принц. – Скажем моим родителям, что я, наконец, выбрал себе невесту. И моя невеста – ты!
– Ты серьёзно?! – начавшая вставать с пледа Мартиша, от удивления упала обратно.
– Конечно, серьёзно! Мама против твоей кандидатуры точно возражать не будет. – Усмехнулся принц и помог девушке принять устойчивое положение. – А когда они от меня отстанут, через время, мы просто скажем, что передумали.
Мартиша задумалась.
– Ну, что, поможешь?! – Эр окликнул ошарашенную девушку. – Или испугалась?
– Да чего мне бояться?! – отмахнулась княжна.
А про себя подумала, что только и делает, что исполняет роль невесты. Интересно – замуж она когда-нибудь выйдет?
– Ой, я совсем забыл! – воскликнул принц. – У тебя же уже есть жених. Но, ничего, я надавлю на родителей, они откажут фельдмаршалу.
– Жених? Фельдмаршал? – княжна от удивления только глазами хлопала. – Хотя вчера, когда я упала и ударилась, ко мне заходили какие-то женщины и насмехались надо мной и старым фельдмаршалом. А этот фельдмаршал и, правда, старик?
– Густав Помазанский – старый и трухлявый пенёк! – ответил Эр. – Я думаю, ты будешь рада, если я от него тебя избавлю.
– А зачем ему на мне жениться, если он старик? – княжна от удивления развела руками.
– О-о-о! – Воодушевился принц. – Во-первых, ему нужен наследник! Детей-то у него нет. Хоть и был женат, но не случилось. Во-вторых, ты богатая наследница! А кто откажется от денег?! И самое главное – он любит толстушек!
– Что-то мне не хочется за него замуж, – задумчиво произнесла княжна. – Я лучше твоей невестой побуду. Уговорил!
– Тогда давай в замок возвращаться! – принц подал руку княжне и помог встать. – Я сразу пойду родителей обрадую.
– А плавать когда начнём? – княжна сложила в корзинку рубашку и плед.
– Завтра на рассвете встречаемся здесь! – принц отнёс в грот корзину с яблоками и с вином, и спрятал за камнем у входа. – Вино обратно не понесу. Завтра выпьем.
Эр прихватил корзинку княжны, и они отправились в сторону скалы, за которой пряталась облюбованная ими бухта.
Начался отлив, и Мартиша смогла пройти по мелководью, почти не поднимая халат.
Обойдя скалу и глянув на пригорок, на который ей надо будет взобраться, Марта трезво оценила свои силы и спросила у принца: – А ты где из замка выходишь? Есть более удобная дорога? – и продолжила, указав на пригорок. – А то мне вон туда наверх к калитке для слуг надо подниматься.
– Ого! Как ты оттуда спустилась?! – поразился Эр. – Пойдём, я тебя через сад проведу.
Принц привёл Мартишу к тому самому проходу в кустах, который ранее она собиралась обследовать. Оказалось, за зарослями прятался разрушенный кусок замкового ограждения. Через проём можно было выйти в дальний угол сада. И спокойно пройти к входу в правое крыло замка, в то самое, в котором и проживала девушка.
Принц через проём прошёл первым и медленно побрёл по садовым дорожкам, чтобы княжна могла повторить его путь и незаметно вернуться к себе.
Возвращение в замок прошло почти гладко. Вот только в кустах, княжне пришлось выпутывать волосы из цепкого захвата растительных стражей. И потом ещё долго вынимать из волос сухие веточки и листочки.
Глава 6. А врагов-то у меня прибавилось!
В замок я прошмыгнула через пару минут после принца. По лестнице туда-сюда сновали слуги, в основном это были служанки, несшие господам завтрак. Видимо дворянство соизволило, наконец, проснуться.
С невозмутимым видом я поднялась на четвертый этаж, и у открытых дверей своей комнаты застала причитающую Молану. Нянька бурно переживала мою пропажу. Басила на весь коридор: – «Где моя маленькая девочка?» Лила горькие слезы и сморкалась в висящую в дверях портьеру. Увидев ковыляющую меня, нянька вскрикнула и бросилась ко мне на шею, где и повисла тоненьким галстуком.
Я еле-еле затащила ее в комнату и плотно закрыла за нами дверь. Ну, не готова была я разыгрывать это представление перед любопытными, высунувшими свои носы из комнат.
– Я думала, с тобой что-то случилось! – рыдала Молана, пока я отцепляла ее руки от своей шеи. – Ты никогда раньше по утрам не пропадала!
– Я что пропадала по вечерам?! – разозлившись, я, наконец, оторвала ее от себя и усадила на кровать.
– Что? – не поняла вопроса нянька. И уже более спокойно спросила:
– Ты где была?
– Выходила, воздухом подышать! – фыркнула я, едва отдышавшись от перетаскивания тяжести. Низкорослая и худенькая нянька весила, как пару полных мешков картошки.
– Зачем?! – нянька от удивления даже рот открыла.
– Для здоровья. Полезно! – ответила я. И немного подумав, добавила:
– Теперь каждое утро в саду гулять буду.
Потом долго пришлось доказывать, что в императорском саду безопасно и присматривать за мной не нужно. И шантажировать увольнением за ослушание. Но я справилась! Аргумент с увольнением оказался убойным!
За скандалом и уговорами, время пролетело незаметно. Пора бы было, и позавтракать как всем порядочным княжнам, княгиням и графиням. Кстати о графинах, на камине как раз стоял графин с чем-то красным. Я подошла и понюхала содержимое, это оказался напиток из плодов шиповника. Или чего-то очень похожего. Рядом в корзине расположились булочки, колбаса, маленькая головка сыра и баночка с джемом.
Есть захотелось со страшной силой! Я взяла, стоящий тут же, на камине стакан, плеснула в него напиток, сделала глоток и скривилась – напиток был такой сладкий, что больше походил на сироп.
– Что это за гадость? – спросила я у няньки, вытянув в ее сторону руку со стаканом.
– Это твой любимый чай! – обиженно надула губы Молана. – От нервов очень пользителен.
– Да?! – скептически произнесла я и сделала еще один глоток. – А мне кажется наоборот, я еще сильнее от него нервничать начинаю. Так что, дорогая, нянюшка, принеси-ка ты мне водички. Пожалуйста! А завтра, когда будешь делать мой любимый чай, не клади в него, пожалуйста, сахар!
– Что совсем, ни одной ложечки?! – всплеснула руками, поднявшаяся с кровати Молана.
– Совсем, ни одной! – кивком подтвердила я. – И еще, колбасу, джем и булки унеси обратно на кухню. Я этого не ем.
– Это как же?! – подкошенная моими словами нянька уселась обратно на кровать и слегка побледнела. – Что же ты кушать-то будешь, деточка?
– Во-первых, кашу! – начала я перечислять набор блюд для утреннего меню. – Каша должна быть на воде и почти несоленая. Сахара в каше не должно быть совсем.
– Это как же?! – разохалась нянька. – Неужто совсем без сахарку-то?!
– Совсем! – строго ответила я.
– А маслицем-то сдобрить хоть можно? – Молана вперилась мне в лицо с надеждой в пламенном взоре.
– Нет! – я была как никогда категорична.
– Можно небольшой кусочек сыра и вареное яйцо. А еще фрукты.
– И все?
– На обед можно отварной кусок мяса и печеные овощи.
Нянька молча, с сомнением меня рассматривала.
– На ужин что-нибудь из перечисленного и бокал вина для успокоения нервов. Чувствую успокоительное мне здесь точно понадобится.
***
Молана развернулась и пошла на выход, по пути шепча себе под нос:
– Ишь как сильно-то головой ударилась, голубушка!
Я вздохнула и потянулась к забытой нянькой корзинке. Колбаса вкусно пахла чесноком, булочки манили сдобными румяными боками. Сглотнув тягучую слюну, я вытащила из корзины головку сыра и положила его на расстеленную салфетку. Взяв со стоящего на камине плоского блюда серебряный ножичек, отрезала маленький кусочек сыра и положила его себе на язык. Испытав гастрономический оргазм, я потянулась за следующим кусочком, но была грубо остановлена возгласом:
– Дорогая! Мне сообщили, что вы больны!
Хорошо, что я успела проглотить сыр, иначе бы наверняка подавилась. Резко повернувшись к говорившему, я увидела «Картину маслом. Приплыли».
В неслышно открывшихся дверях, неожиданным сюрпризом нарисовался высокий худой старик, похожий на Кащея. Военный мундир старика сверкал золотыми позументами, колыхался аксельбантами и звенел медальками.
– М-м-м! – Я только и смогла, что промычать, сжимая в руке забытый ножик.
– Я тоже рад тебя видеть! – старик, звеня медальками, метнулся юрким хорьком и моментально оказался возле меня.
Фельдмаршал (а кто еще мог называть княжну – «Дорогой»?!), сразу по прибытию к месту моей дислокации, двумя руками ухватил меня за задницу и попытался притянуть к себе. Я только лишь успела выставить вперед руку с зажатым в кулаке ножиком.
Густав Помазанский опустил взгляд на препятствие и хрипло прокаркал:
– Это что?!
– А это такая штука, которой я сначала срежу с вас все медальки, дорогой Фельдмаршал! – усмехнулась я, быстро придя в себя, после стремительной атаки старикашки. – А после перережу вам сухожилия, чтобы вы не хватали своими липкими ручонками все, что попадается вам на глаза.
– Я-я-я… – выпучив глаза, затроил старик.
– Руки убрал, говорю! – перевела на простой язык свою высокопарную тираду, так до конца и не понятую оппонентом.
– Я-я-я… – этот гнойный прыщ, местного звездного небосклона, таки убрал руки с моей пятой точки и опять попытался что-то сказать.
– До свидания, дорогой фельдмаршал! – я махнула рукой в сторону двери. – Была рада вас увидеть. Но в следующий раз, будьте любезны, заранее предупреждать о своем визите.
– Вы точно больны! – выдавил из себя старикашка, дойдя до двери. – Я сообщу об этом вашему дяде. Надеюсь, многоуважаемый сэр Лоднюг справится с этой проблемой.
Выслушав обличительную тираду Фельдмаршала, я набычилась и пошла в наступление. Но этот нехороший человек, до того как я до него добралась, успел выскользнуть за дверь.
И тут же на пороге появилась нянька с графином воды в руках. Это было очень даже вовремя, так как горло мое основательно пересохло.
– А че ж у тебя, девонька, жених-то как ошпаренный выскочил? – начала нянька с порога. – Чуть графин у меня из рук не выбил!
Я решила, что лучше промолчать. Да и не обязана княжна перед нянькой отчитываться.
– Поссорились что ль?! – Неугомонная Молана попыталась прервать мое молчание, одновременно водружая графин на каминную полку.
– А что тогда твой жених… – нянька не вняла моему недовольному сопению и опять влезла с расспросами.
– Этот озабоченный старикашка мне не жених! – взорвалась я.
– А кто ж тогда твой жених? – подозрительно на меня глядя, задала очередной вопрос Молана.
– Принц! – брякнула, я, не подумав о последствиях.
– Ой! – схватилась нянька за сердце и осела мешком возле камина.
Я подскочила к Молане и, подняв, перетащила ее на кровать. Целый день сегодня приходится тяжести таскать! А что делать?! Не могу же я ей позволить головой о камин удариться. Она и так не очень умная, а так совсем дурочкой станет! И будет у нас двое головой ударенных. А это уже явный перебор!
– Ох! – закряхтела очнувшаяся Молана. – И напугала же ты меня! Больше так не говори. Вдруг кто услышит, неприятностей не оберешься!
Я, молча, смотрела на старую женщину и думала, стоит ли настаивать на своем варианте жениха или спустить все на тормозах.
И все-таки я решила промолчать. Вдруг принц изменил свое решение. В этом случае я точно окажусь дурой, причем больной на всю голову.
Потом Молана «обрадовала» меня тем, что повар отказался готовить для меня отдельно. Он заявил, что фрейлина Негревская – птица невысокого полета, и не может заказывать единоличное меню.
Я спросила, могу ли я нанять себе личного повара или хотя бы сама себе готовить?
Ответом мне было закатывание глазок, стоны, вздохи и ворчание. Отделив зерна от плевел, в смысле вычленив из стонов и вздохов, нужную информацию, я сделала вывод, что для начала мне нужна собственная кухня. На общую королевскую никто не пустит меня или моего повара. Собственную кухню можно было получить, только если сначала получить в собственное владение одну из башен замка.
Кстати у моего дядюшки сэра Лоднюга, как раз была в личном распоряжении такая башня. Но проситься к нему на кухню я точно не буду! Я хоть и стукнулась головой, но с ума еще не сошла, чтобы добровольно лезть в пасть к темному магу.
Только вспомни г…хммм, вот и оно! Не успела я подумать о «любимом» дядюшке, как он явился в мои апартаменты собственной очень сердитой персоной. И сразу начал орать: – Почему всякие егерныцкие придурки, из-за тебя, отвлекают меня от экспериментов?! А?! Я тебя спрашиваю! – И уже почти спокойно поинтересовался – И чего ты молчишь?
– Наверно потому, что я не придурок, тем более егерныцкий! – Как можно спокойнее ответила я, скромно опустив глаза долу. – Вы дядюшка, лучше у них спросите, они лучше знают.
Нянька, лежавшая на кровати, пискнула и залезла головой под плед. Чего-то видать испугалась. Я подняла взгляд на королевского мага, и мне сразу тоже захотелось пискнуть и спрятаться.
Если бы у сэра Лоднюга на голове были волосы они бы от злости встали дыбом. А так только лысый череп светился, сверху над собой закручивая в спираль воздушные массы, да глаза сверкали.
– «Да!» – Сказала я про себя, – «пора тебе девушка учится держать язык за зубами! И думать, кому и что ты говоришь». А ведь здесь это не там! Тут и колдануть могут.
– Ты…ты…ты… – давился словами от злости маг.
– «Еще один затроил», – подумала я. – «Наверно у меня в комнате воздух какой-то не свежий. Надо будет открыть окно!»
– Ты неблагодарная! – наконец выдавил из себя маг. – Я тебя растил, заботился! А ты?!
– «Да, да, ночей не спал, поил, кормил и всю молодость на меня потратил! Или как там еще обычно претензии предъявляют?!» – вела я мысленно диалог с магом. Вслух говорить уже опасалась. А вдруг он от злости взорвется, потом комнату отмывать надо будет. А вообще, смех смехом, но мне, по правде сказать, было страшновато, а вдруг колданет и превратит меня во что-нибудь. Нет, лучше промолчать!
– Я поставлю перед королем, вопрос о твоей вменяемости! – на меня крупной дробью посыпались угрозы. – И добьюсь, чтобы тебя удалили от двора и заперли в фамильном замке.
Королевский маг резко, так что полы его длинного плаща взметнулись темными крыльями, развернулся и вышел из моей комнаты.
Вот и поговорили по-родственному!
– Ты зачем дядю сердишь?! – высунула нос из-под пледа Молана. – Он же и правда может тебя из дворца выставить.
– Ну и сдался мне этот дворец! – фыркнула я. А потом надолго замолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию и перспективы выдворения.
Что-то как-то день не задался. Еще и обеда не было, а я уже поссорилась с двумя влиятельными засранцами.
Глава 7. Обрадовать родителей? Легко!
Утро во дворце началось со скандала в королевском семействе. Сначала пропал наследник престола. Слуга принес принцу завтрак, но Эрлиона в его покоях не оказалось. Принц и раньше бывало, пропадал, развлекаясь прогулками в саду и пикниками у моря. Но, во-первых, было раннее утро, принц обычно так рано не вставал. А если и просыпался, то обычно сначала завтракал, а потом уже отправлялся гулять. А во-вторых, после завтрака, родители его ждали в кабинете короля, чтобы приготовится к встрече гостей. О чем принц был заранее предупрежден.