Колечко

1

– Ленка, долго ты ещё будешь сидеть за компьютером, сходи в магазин! Хватит заниматься глупостями и разглядывать чужую жизнь, лучше бы завела себе кого-нибудь, хоть попугая или хомяка. Надо же и тебе научиться, о ком-то заботиться.

– Бабушка, я забочусь о тебе.

– Это я забочусь о тебе! Варю, кормлю, мою, стираю…

– Да, ты заботишься обо мне так сильно и пристально, что мне уже самой делать ничего не хочется.

– Вот оно спасибо!

– Ты опять! Сколько можно лезть в мою жизнь!

– Я не лезу, только пытаюсь. Ты же меня на порог своей жизни даже близко не пускаешь. Поэтому и хожу вокруг, хочется заглянуть в твои окна, что там творится, но ты, наглухо задёрнула шторки, не подберёшься.

– Да если я тебя пущу, хоть на краешек, ты там обоснуешься, разживёшься, ты и там наведёшь свои порядки, и тогда это будет уже не моя жизнь. Расставишь всё по полочкам, как тебе хочется…

– Мне давно пора уже навести там порядок, и сделать полную ревизию. В твоей голове настоящий хаос, поэтому и жизнь не складывается, всё читаешь, читаешь, целыми днями, а толку нет. Ведь все эти прочитанные слова требуют осмысления, переработки, а так без ума они просто захламляют и превращают голову в пустой чердак, набитый непонятным барахлом.

– Почему ты думаешь, что я такая бездарная и не понимаю что хорошо, а что нет? Если много сижу в компьютере, это не значит, что развлекаюсь целыми днями. И я очень рада, что в твоём чердаке всё лежит по полочкам, но мой не трогай, сама как-нибудь разберусь. Пока всё устраивает.

– Пробовала не трогать, так ещё хуже стало. Если раньше ты хотя бы изредка с подругами гулять ходила, то теперь постоянно сидишь дома, неделями. Сколько это может продолжаться? Недели превратились в месяцы…

– Прости, я даже не предполагала, что так сильно раздражаю тебя.

– Да не в этом дело! Пойми, жизнь она промелькнет, и не заметишь. Для меня совершенно не понятно, как молодой, красивой и образованной девушке не скучно сидеть дома? Почему ты перестала общаться с Варей, ведь раньше были подруги, не разлей вода и к тому же…

– Оставь меня в покое! – девушка, не скрывая слёз, соскочила со стула и быстро собираясь, выбежала на улицу. Перепуганная бабушка бежала за ней следом, неся шарф и перчатки, но Лена не разбирая дороги, выскочила уже за калитку.

– Вот что ни скажи, всё дойдёт до слёз и скандала. Если молчу я, и она молчит целыми днями, что с этим делать?

Бабушка, ворча под нос, всё ещё пыталась догнать внучку и, выйдя за калитку, наткнулась на свою соседку. Это была женщина средних лет, ровесница её дочери.

– С кем это вы Мария Ивановна разговариваете?

– Да внучка, убежала, не глядя, вот перчатки ей несу. Привыкла я после смерти мужа, и теперь всё время сама с собой разговариваю, вернее с ним, а выглядит, как с собой.

– Твоя Ленка побежала в сторону станции кажется…, что-то случилось?

– Нет, просто сидит целыми днями дома, как будто жизни нет, вот, я и суюсь, куда не спрашивают, ворчу на неё.

– Так понятно, почему дома сидит, ведь её лучшая подружка вышла замуж, теперь не с кем гулять…

– Варя вышла замуж? И давно? Интересно, почему Лена мне ничего об этом не говорила?

– Свадьба была месяц назад, как раз после Дмитровской субботы, через неделю. Жених важный, да Лена раньше кажется сама с ним приезжала к тебе в гости, высокий такой, статный.

– Славка?

– Да, точно, Славик кажется, зовут…

– Он что же, женился на Варе?

– Да, свадьбу в городе сыграли…

– А как же Лена? Ведь они подруги, неужели Славка теперь муж Вари? Не могу поверить!

– Ох, тёть Маша, сразу видно, что давно в магазин не ходили.

– Да я зимой редко хожу, гололёд проклятый …, Лена все продукты сама покупает, а пойдём Вероника ко мне на чай зайдём, расскажешь про эту свадьбу, будь она не ладна. Как же это я проглядела? И всё из-за того, что поссорилась с Лизой, своей подругой. Вот уж она мне все новости, как сорока на хвосте приносила, порой уставала я жутко от всех этих её сплетен, зато была в курсе всех последних событий. Вот, к примеру, чихнёт кто-то у себя дома, а Лиза уже про это знает и делает выводы, как да почему произошло.

– Ну, вы даёте, старые уже, а всё ссоритесь, как девчонки! Сколько дружили, а теперь что?

– Да, ты права, всю жизнь дружили, а теперь …, да я сама виновата, обидела её. Помириться бы надо, скоро новый год.

– Помиритесь, а на чай заглянуть к вам ни как не могу, ужин своим мужикам готовить надо, иначе муж с работы придёт злиться будет. Он когда голодный, вечно злой.

– И то, правда, твоя, ступай, мужиков голодом морить последнее дело.

Постояв ещё немного на дороге, бабушка осторожно пошла к своей калитке.

– Надо будет одеться теплей и сходить к Лизе, покаяться, уж она мне всю душу вынет, но расскажет про то, что там случилось. С другой стороны, ведь предупреждала она меня об этом Славике, а я видишь как, сплетницей обозвала её тогда, и прогнала с дому. Ох, до чего жизнь дошла. Хоть бы Ленка моя не уехала на электричке в город, а вернулась обратно. Всех разогнала …, надо же…

Долго ещё сокрушаясь и собираясь, бабушка надела красивое платье, достала праздничный пуховый платок и, прихватив любимое варенье Лизы, пошла к своей старинной подруге в гости. Дорога была не близкой, из одного конца деревни, в другую. Скользкие тропинки обычно пугали, а тут с каждой минутой возрастающее беспокойство ввело бабушку в такое нервное состояние, что она ничего уже не замечала, просто шла, опираясь на палку, непрестанно что-то бормоча себе под нос.

– Надо же, Варька замуж вышла и за кого, за Ленкиного парня! Как это я проглядела…

Только теперь пожилая женщина начала понимать, почему практически с октября месяца её внучку как будто подменили. Весёлая и общительная, она вдруг замкнулась в себе и стала совсем нелюдимой. Сейчас на дворе была уже середина декабря, до нового года рукой подать и вот её любимое чадо молча, терпит несправедливость, в одиночку переживает эту душевную боль. За всю прошедшую осень и начало зимы, Лена лишь пару раз ездила в город, а всё остальное время так и жила с бабушкой.

– Совсем видно я стала бесчувственной, раз не разглядела в её глазах тоску, не поняла её печали…

Почти два года внучка проработала в офисе местной районной газеты, устроившись туда сразу после окончания института. Она писала репортажи, была журналистом и вот внезапно уволилась и переехала жить в деревню к бабушке. Сначала это обрадовало Марию Ивановну, но когда она узнала, что её Леночка не хочет больше работать на прежнем месте, сильно удивило и озадачило. И хотя внучка говорила ей, что по-прежнему пишет статьи, только теперь выкладывает их в интернет, бабушка считала это не работой, а большим самообманом, взывающим сплошное недоверие. Она попросту не понимала, как это можно работать, не выходя из дома.

Устав от ходьбы, женщина остановилась и огляделась. Деревня не менялась, всё те же обветшалые заборы, отделяющие огромные огороды и участки, местами заброшенные дачи, с покосившимися крышами и сразу за ними через небольшое поле виднелся тёмный лес. Немного отдохнув, Мария Ивановна вышла из забытого всеми и временем переулка на широкую жилую улицу и облегчённо вздохнула. Здесь, чувствуя, что живут люди, идти было намного легче и веселей.

Вот показался дом Лизы, но к этому времени быстро начали сгущаться сумерки, в окнах изб где-то уже горел свет, ещё полчаса и на улице будет непроглядная темень. Снега нынче было мало, а фонари в деревне горели только по центральным улицам. Поздно спохватившись, что в спешке забыла взять с собой фонарик, Мария Ивановна зашла за знакомую калитку.

Пёс Полкан буркнув себе под нос для порядка, вдруг пискнул как щенок и приветственно заскулил, засеменил лапами, виляя хвостом, закрутился вокруг бабушки кругами, он был по-настоящему рад такой встрече, наперёд зная, этот человек всегда искренне проявлял к нему ласку, внимание. Она всегда приносила для него угощение. Вот и сегодня, потрепав собаку по холке и спросив как дела, бабушка дала Полкану котлету, потом другую. Пес, жадно проглотив их одну за другой, лизнул её в ладонь, как бы спрашивая, нет ли там ещё чего-нибудь.

– Ну, вкусно ли было? Проглотил и не заметил, эх ты! – погладив его по голове, бабушка выпрямилась. Затем она ещё немного в нерешительности постояла у крылечка, чтобы окончательно перевести дух и собраться с мыслями. Поднявшись по лестнице и пройдя в сени, женщина поставила свою палку в угол и, постучав в дверь, открыла её. Лицо, зайдя с темного крылечка, сразу обдало ярким светом и теплом, запахло пирогами.

– Мир вашему дому! Здравствуйте! – громко приветствовала она хозяев.

Из-за шторы в дверном проёме немедленно показалась белобрысая мальчишеская голова.

– Вася, ты что ли, а где бабушка?

– Здравствуйте баба Маня, она у соседки. Сегодня соседи закололи поросёнка и позвали её в гости. А ещё у них корова отелилась…

– Сбегай Васенька к соседям, скажи бабушке, мол, Маша пришла в гости.

Быстро просунув ноги в ботинки и накинув куртку, ребёнок тут же выскочил на крыльцо, с шумом хлопнув дверью, убежал.

– Вот оголец, такой же, всё про всех знает, кто опоросился, кто окотился …, весь в бабку… и такой же шустрый.

Раздевшись и сев на лавку, Мария Ивановна сняла гребёнку с головы и причесалась. У Лизы всегда дома было уютно, чисто, скатерть на столе, а вот сама за собой она совсем не следила. Одевалась, как попало, говорила, чего это я буду в старости модничать, надо уже донашивать то, что осталось, и по этому поводу подруги тоже часто спорили.

Придёт или нет, думала бабушка, немного нервничая, совсем притихнув на лавке возле печки. Ей не хотелось уходить отсюда без важных новостей, без понимания, что случилось у Лены со Славиком, иначе она сегодня попросту не сможет заснуть. Где-то было слышно, как хлопнула дверь, это Василий, запыхавшись, забежал в дом и, задыхаясь, сказал, что бабушка велела передать, что ей сегодня некогда.

– Не приёмный день.

– Ай, молодец! Не приёмный день, значит. Что ж я не гордая, подожду, – обречённо ответила пожилая женщина и попросила мальчишку поставить чайник.

– А мне уже домой пора идти баб Маня, я к бабушке только за пирогами приходил и молоком. Может, вы одна подождёте её здесь?

– Подожду, ты же вроде на том конце живёшь? Вася, если идя по дороге, домой, где-нибудь мою Лену увидишь, скажи, что я у Лизы в гостях, чтобы не потеряла меня.

– Скажу, до свидания!

– До свидания!

Прислонившись спиной к печи и задумавшись Мария Ивановна даже не услышала, как незаметно и тихо вошла её подруга. Уперев руки в свои бока, Лиза стояла подбоченившись к двери и приняла воинственный вид. Её не застёгнутая, видавшая виды куртка была спереди сильно чем-то засалена и имела довольно неприятный оттенок. Неприбранные волосы, торчали из-под платка в разные стороны, а красное лицо говорило о том, что женщина была явно выпившей.

– И чего это вы изволили явиться ко мне Мари Ванна? Не побрезговали…

– Лиза, здравствуй, прости меня безмозглую. Пришла каяться, к старости видно совсем глупой стала…

Никак не ожидая такого поворота событий, хозяйка вдруг захлопала глазами и почти сразу изменила свою тактику.

– Что случилось-то? – всё ещё изумлённая такими словами подруги, Лиза переменилась в лице и, снимая на ходу куртку, не глядя, бросила её на табуретку, – Маша, тебе что, плохо?

– Да, плохо, ещё как плохо…

– Давай врача вызову, иди, ляг на диван…, я быстро … – она засуетилась, забегала, вновь схватилась за куртку.

– Лиза, мне врач не поможет…

– Ой! Что делать-то будем? Ты что, ко мне помирать пришла?

– Мне можешь помочь только ты.

– Чем? – и Лиза, подойдя к ней, вплотную наклонилась и, уткнувшись подруге в лицо, легонько поцеловала в лоб.

– Расскажи мне про Славку и Варю…

– Тьфу, ты, напугала окаянная! Я ведь чуть от страху не умерла.

– Мне правда очень плохо, – и Маша, не ожидая от самой себя такое, вдруг тихонечко заплакала.

– Маша, ты что, что… выдумала, ну-ка? Выдумала мне тут реветь! Мужа хоронила, не ревела, а тут реветь…, видно дела совсем плохи. Ой, сяду, давай, говори…

– Муж прожил долгую жизнь, болел, а тут девчонка совсем, люблю я внучку, ласковая она у меня, безобидная. Я ведь совсем как без ума и тебя тогда не послушала и Лену сегодня обидела.

– Маша. Да что я, сама не понимаю, прижало тебя, вот и пришла. А если бы не прижало? Ладно, уж, что там, лежачих не бьют…

– Да, действительно, правильно сказала, прижало. Ты Лиза не злись, сама знаю, что-то не дело я делаю. Не права была и прости за те слова, которые сказала сгоряча, только если бы я тебя тогда послушала, возможно, внучке вовремя помогла. Возможно, не пришлось бы сейчас расхлёбывать эту подгоревшую кашу. Проворонила девичье счастье. Одним словом гордыня меня заела, дальше своего носа ничего не вижу или не хочу видеть.

– Ты не хочешь видеть, это верно. Только думаю, что всё равно из этого ничего бы не получилось, ведь Славик ваш совсем безвольным оказался. А эта Варька вцепилась в него своими когтями… змеища!

– Он просто порядочный…

– Знаю точно, доподлинно, что эта бесстыжая сказала вашему Славику, чтобы на себе женить.

– Что?

– Беременна от него, вот и вся суть. Ничего нового, и в нашей молодости многие этим грешили, и сейчас, ничего не меняется. А он, как ты говоришь порядочный взял да и женился на ней. Родня Вари за этого парня сразу ухватилась, и свадьбу быстро сыграли, слишком быстро. Только думаю, что врёт Варька, вот сейчас, может за эти месяцы и успела забеременеть.

– Да как же он к ней в койку-то прыгнул? Получается, разом встречался и с Леной и с Варей?

– Ты видно сама ничего толком не знаешь про него. Мне лично доподлинно сказали, что Славик сначала встречался с Варей, а когда она познакомила его со своей лучшей подругой Леной, тут всё и началось. Получается, влюбился Славка в Ленку твою и соблазнил её. А потом и Ленка в него влюбилась. Про это на селе все знают.

– Не может быть! Моя Лена увела у Вари?

– Говорю тебе подлинно, про это давно все знают…

– Выходит, это Лена увела Славку?

– Просто этот мужик видимо сам не знал до конца кого любит. В Лену влюбился, а Варя видимо не отпускала до конца от себя, не давала забыть. Мужики что им? Чем больше баб вокруг них вьётся, тем им слаще жизнь кажется. Вот и доигрался.

– Ах, он кобель …, да и Лена получается, тоже хороша, что ж она к нему лезет, совсем себе цены не знает? Разве это прилично у своей подруги с парнем гулять! Дать бы им всем ремня хорошего…

– Тебе бы только всем ремня, да леща раздавать, скорая на расправу, а ты лучше головой подумай, какого внучке твоей теперь? Думаешь, она просто так из города в деревню сбежала, думаешь ей в радость с тобой старой тут своё лучшее время коротать? У девки можно сказать жизнь поломалась, а ты ей лещей раздаёшь, сердца у тебя нет!

– Что же мне теперь, хвалить её за это? Не садись не в свои сани! Не надо было соваться, куда не следует, тогда бы и плакать не пришлось, и голова бы не болела. Ладно, спасибо тебе, надо потихоньку домой налаживаться, темно уже. Приходи ко мне на чай, буду рада…, веришь, нет, соскучилась по тебе, – встав, она обняла обомлевшую подругу.

– Останься ещё ненадолго, сейчас с тобой наливочку из малины по стопочке выпьем. Споём, как в былые годы…, я тоже соскучилась.

– Нет, спасибо, не могу, сегодня Лена сама не своя. Может, уехала в город, сейчас если не пойду, буду, как на иголках, дёргаться, волноваться, а оно нам надо? Всё мой проклятый характер, хотела растормошить её, а вышло…

– Да если бы не мы, наши внуки и не родились бы вовсе. Ты давай не бери в голову лишнего, пойдём, я тебя хоть полдороги да провожу.

– Пошли, спасибо тебе Лиза, что я без тебя… пропала бы сегодня совсем…

Две пожилые женщины, держась друг за друга и ещё непонятно за что, медленно, но верно шли сначала по тропинке, а потом вышли на широкую просёлочную дорогу. В руках у Лизы был фонарик, который то и дело дёргался, светил больше звёздам, чем под ноги, так как его хозяйка то и дело вскидывала свои руки от возмущения к небу.

Двигались две подруги, не спеша, обходя по краю огромные ледяные лужи и ругая зиму за то, что совсем обленилась, до сих пор не может засыпать всё это безобразие глубоким снегом. Дул промозглый ветер, но женщины не замечали этого, они, то и дело останавливались и, прислоняясь, практически головой друг к дружке о чём-то шептались, как будто их случайно могли услышать. Привыкли девочками ещё до войны так разговаривать, и это с ними на всю жизнь так и осталось. Наконец, они вышли на улицу, где до дома Марии Ивановны было уже рукой подать.

– Смотри, а дома у тебя свет горит, значит, Лена дома.

– Вижу, Лиза, а зайди к нам в гости, раз уж мы пришли. Слушай, как бы мне с Леной про этого Славку разговор завести, чтобы не обиделась и не рассердилась?

– Да ты у нас совсем с людьми, оказывается, разговаривать не умеешь, что ни скажешь, всё криво выходит.

– Я всем правду говорю.

– А кому она нужна твоя, правда, кроме как тебя самой? Тебя просят об этом, скажи?

– Верно, правда, никому не нужна. Вот раньше мне с внучкой легко было, а теперь она постоянно молчит, ничего сказать нельзя, сразу одевается и на улицу. Плачет наверно там, мне не показывает. Лиза, может, зайдёшь в гости, а там вдвоём что-нибудь, да и придумаем, как разговорить её.

– А давай, раз уж я действительно стою у твоего дома.

Женщины, разговаривая дальше опять шёпотом, зашли за калитку. Немного поговорив про соседей и зайдя домой, они увидели в прихожей Лену, которая куда-то одевалась.

– Ты куда это собралась? – бабушка смотрела на внучку с нескрываемым испугом.

– Тебя искать, ушла и даже записку не оставила. Я волнуюсь… наверно, здравствуйте баба Лиза!

– Привет внученька, – они обнялись, и пожилая женщина с любовью похлопала девушку по спине.

– Что-то давно вы в гостях у нас не были?

– Всё дела какие-то, вот проводила Машу до порога и в гости зашла, у меня фонарик.

По лицу бабы Лизы было хорошо видно, что она чем-то сильно взволнована.

– Спасибо вам, я вас тоже потом провожу.

– Лена, давай шустрей ставь чайник. Напоим Лизу вкусным чаем.

Посидев за столом почти с час, подруги вспомнили свою молодость, потом принялись опять усердно ругать не удавшуюся слишком тёплую зиму, по традиции заодно перемыли косточки своим соседям, потом принялись ругать главу села, за нерасторопность и лень, что совсем не видно никаких дел, нет прежней заботы о людях. Потом разговоры зашли про приближающийся праздник. Одним словом женщины всё время переглядывались, подмигивали друг другу, и никак не решались завести разговор на волнующую, слишком щекотливую тему.

Вдруг Лена встав из-за стола, сказала, что ей надо ещё немного поработать, и пошла в свою небольшую комнату, отгороженную заборкой и занавеской. Но тут Лиза не вытерпев, позвала её обратно. Она начала, издали спросив, надолго ли она приехала жить к бабушке? Не чувствуя никакого подвоха Лена выглянула обратно и стоя в проёме комнаты ответила, что скорей всего после нового года уедет.

– Куда это ты уедешь? Когда решила? – бабушка Мария даже соскочила со своего места и подошла к внучке, словно боялась, что это произойдёт прямо сейчас.

– Перееду в областной центр, там меня берут на работу, уже даже и жильё себе нашла.

– Почему мне ничего не сказала?

– Не хотелось тревожить, заранее расстраивать.

– Твои родители знают?

– Нет ещё…

– То есть, если бы Лиза сейчас не спросила…

– Что ты к ребёнку прицепилась Маша, говорю тебе, остынь, – а потом, присмотревшись в лицо девушки, вдруг выдала странный вопрос, – Леночка, а ты случаем не беременна?

На и так слишком бледном лице девушки, отразился испуг, который быстро сменился упрямым взглядом.

– Лена, это правда? – севшая к этому времени обратно за стол бабушка вновь соскочила и приблизилась к ней.

– Да, я беременна! Идите теперь и расскажите об этом на всё село, мне уже всё равно! – и, скрылась за шторой, откуда было прекрасно слышно, как девушка заплакала.

Обе женщины не ожидая такого поворота событий, сразу же последовали за ней. Чувствуя свою вину, они хлопотали возле её кровати, пытаясь успокоить и приласкать. Бабушке захотелось облегчить состояние внучки, хотя со стороны было прекрасно видно, что эта новость ей самой далась совсем нелегко.

– Ни кто никому ничего не расскажет, успокойся! Мы тебя любим. Ох уж этот Славка пакостник, чтобы ему пусто было!

– Бабушка, пожалуйста, не трогай его!

– Вот он умник тронул тебя и в кусты, женился подлец на другой. Сам не мальчик, давно должен соображать, и понимать, чем дело может закончиться!

– Что делать-то будем? – Лиза ходила взад-вперёд по маленькой комнате нервно как генерал перед боем, а бабушка Мария обречённо села на кровать внучки.

– Да что вы собираетесь делать? Что теперь можно сделать уже, когда он женился на ней!

– Почему молчала, что беременна, за счастье иногда надо бороться, пусть бы выбирал сердцем, – бабушка гладила внучку по спине.

– Я не мгла поверить, что он так поступит со мной, просто не могла…, не знала…

– Успокойся, Леночка, не плачь, вот увидишь, пройдёт это ужасное время и всё наладится. А что, мы ребёнка и без него вырастим…, – бабушка поняла, что надо успокоить внучку и успокоиться самим, – сейчас не война, вырастим не хуже других!

– Как же у вас так всё разладилось? – баба Лиза принесла для Лены кружку с водой, – пей, давай деточка. Ты вот, Леночка не разрешаешь плохо о Славике говорить, а ведь хороший человек не допустил бы такой ситуации. И если быть честной, до сегодняшних новостей, я, как и твоя бабушка, считала его порядочным человеком, а теперь вижу – нет!

Разве может порядочный мужик с двумя сразу крутить? Да и старше он тебя годками, мог бы знать, откуда дети-то берутся. А то вместо тебя за него Варька, замуж вышла, а ты – позволила. С другой стороны спасибо скажи, что отвёл Боженька от тебя такого урода, что от него можно хорошего ждать?

– Лена, как же так, почему ты Славика у подруги увела?

– Что, увела? У кого увела? – от таких слов Лена заплакала ещё сильней, но потом вдруг резко села на кровати, вытерла в рукав рубашки свои слёзы и, задыхаясь от волнения, принялась рассказывать.

– Варя всем врёт, что я его увела, а это совсем не так!

Больше года назад мы познакомились с ним и его другом в кафе, они там обедали, а мы тоже зашли перекусить. Столики все были заняты, а парни практически уже вставали и предложили нам присесть. Пока Слава рассчитывался с официантом, его друг неожиданно пригласил всех сходить вечером в кино, и Варя сразу согласилась за нас обеих, сказав им на прощанье, что непременно уговорит меня. Они тут же обменялись номерами телефонов, и мы ещё потом посмеялись с ней, что Славик тоже не хотел, как я идти в кино, его просто поставили перед фактом. Тогда Варя и сказала, что раз мы со Славой такие нерешительные, то она выбирает себе напористого Диму.

В этот вечер мы действительно пошли в кино и действительно после фильма разбились на пары, Варя ушла с Димой, а Слава вызвался проводить меня домой. Вот с тех самых пор мы начали с ним встречаться. Это она от Димки может, беременна, потому что он бросил её в начале лета и уехал в неизвестном направлении. Тогда Варю словно подменили, она всеми правдами и неправдами старалась крутиться возле нас. Это я сейчас понимаю, а тогда – нет. То ей надо было срочно помочь подвезти продукты, якобы она встретила нас случайно и мы подбросили её на машине домой. То она звонила Славику и говорила, что у неё прорвало кран, и она не знает, что с этим делать. Вцепилась так, что не давала нам житья и вот видимо в один из каких-то дней затащила его в постель, другого объяснения у меня на это нет.

– Вот стерва! – Лиза, нисколько не стесняясь, покрыла Варю трёхэтажным матом, а потом вдруг словно опомнившись, замерла на месте.

– Девоньки, а ведь её мать точно так же себе когда-то мужа выбирала, мужика почти из семьи увела, там всё дело к свадьбе уже шло, да ты Маша помнишь наверно Мишу?

– Да, вся в мать, и Михаил ей не родной отец, это все знают. Всю жизнь живёт мужик с ними, мается, обе ни во что его не ставят. Ни одного хорошего слова не слышал, спокойный, трудяга. Только вот Лиза, никто на аркане их не тащит туда, сами выбрали себе таких жён, пусть теперь и живут!

– Как будто ты не знаешь, что их бабка колдунья, все, что хочет от людей не спросясь берёт. У кого мужика, у кого добра, у кого и здоровье…, ни чем не брезгует, всё Господь прибрать ни как не может. Да и куда приберёт, места там ей нет.

– Не говорите баба Лиза эти глупости, колдунья, это же сплошные выдумки.

– Выдумки, а ну-ка Леночка, вспомни, когда вы к бабушке Маше сюда в последний раз вместе со Славиком в гости приезжали, заводила ли вас Варя в гости к своей бабке?

– Ну, заводила и что в этом такого?

– Теперь понятно, откуда ноги растут и рога тоже. Только тебе придётся от Славки окончательно отказаться, если на нём магия, да ещё ведьмой сделанная, счастья с ним точно не будет. Тьфу, тьфу – и постучав об заборку, она поплевала.

– Да что вы меня всё время пугаете. Я и так знаю, что не прощу ему этого. Пусть живёт на здоровье!

– А ты Лиза тогда откуда новости про Славку с Варей узнала? – Мария Ивановна, похлопала по кровати, приглашая присесть подругу.

– Да это мать Вари хвасталась тогда громко на весь магазин, что они вместе, что дочка беременна и скоро будет свадьба.

– Лена, а Славка, что тебе, ничего не объяснил? – бабушка тёрла кулаком свою грудь.

– Маша, тебе, что плохо? – Лиза опять наклонилась над ней. От ваших выкрутасов я протрезвела сегодня раньше времени.

– Нормально, это у меня просто грудь чешется…

– Смотри, не перестарайся, а то расчешешь до крови, – и женщина сама же рассмеялась над своей шуткой.

– Лена, что там Славка, врал?

– Нет, в этот вечер он постоянно обнимал меня, был каким-то очень странным и всё прощения за что-то просил, а я не понимала за что. Только на следующий день узнала от знакомой подружки, что у них с Варей свадьба уже намечена.

– Как же так, он что до последнего встречался с тобой?

– Оказалось, что да. Расстался со мной за месяц до свадьбы.

– Так ты же с Варей вместе работаешь, неужели и она ничего тебе не говорила?

– Мы ещё в июле поругались с ней, я, тогда рассердившись, сказала, что бы она, не дёргала больше Славу по всяким глупостям. А потом, когда приехали к тебе в деревню, Варя вдруг сама вышла за ворота и позвала нас с ним в гости, на чай, я тогда ещё подумала, что мы, может, помиримся, но после возвращения в город общаться, как прежде так и не стали.

– Так ты из-за неё с работы уволилась?

– Да…

– Вот гадина, и мужика увела и работа ей, пожалуйста, получается, все плюшки достались! Хоть бы она всем этим подавилась! – Лиза никак не могла успокоиться и сесть, – девочки, я наверно после всего этого, сегодня уснуть не смогу.

– Почему? Выпьешь малиновой наливочки и…

– Маша, подожди, у меня есть план!

– Какой ещё план, баба Лиза, давайте вы не будете совать с бабушкой свои носы в мою жизнь. Просто я вам и так сказала больше, чем надо, то, что вы вообще знать не должны. Это моё глупое настроение сыграло со мной злую шутку. Поверьте, сумей я удержаться…

– Леночка, давай мы с Лизой сделаем вид, что ничего не знаем, так что ли, по-твоему?

– Нет, а что вы собираетесь делать? Сказать Славе? Знайте, ему я буду всё отрицать.

– Нужен нам этот Слава теперь, как телеге пятое колесо, небось, сами управимся. Ты давай Лиза иди домой, поздно уже, завтра увидимся, – и бабушка украдкой подмигнула ей.

– И то правда, у меня же ещё корова не доена, орёт наверно на всю улицу, да и курам дать надо.

– Зачем же вы до сих пор корову держите? За вами самими уход нужен, – Лена тоже начала собираться.

– Э нет, это твоя бабушка без работы вянет, как не политый огурец, а я кровь с молоком ещё! Стадо коров легко подоить смогу, что мне одна корова? А сосед мне на прошлой неделе, сено подвёз, копну прямо в огород на тракторе затащил, так теперь и в коровник далеко таскать не надо, всё ж рядом. Опять же внук каждый день за молоком ходит.

– Так пусть ваши дети и держат, а вам отдохнуть дадут.

– От чего отдохнуть? От жизни? Заржавею я без работы.

– Лена, у Лизы энергия из всех щелей прёт, молодой была, так вообще не ходила, а бегала постоянно, как ужаленная в одно место, летала, лет двести проживёт.

– Не меньше, давай подруга, завтра точно прибегу.

– Спасибо тебе, уважила, рада была увидеться, – женщины нежно обнявшись, поцеловались и какое-то время постояли, тесно прижавшись, друг к другу.

– Словно век не виделись, хотя живём в одном селе, – Маша погладила Лизу по спине, – идите с Богом!

– Бывает же такое?

– Лена, в жизни и не такое ещё бывает!

2

Через три недели в рождественский сочельник, когда бабушка была ещё в церкви на торжествах, Лена решила немного погадать. Она смирилась с тем, что Слава стал мужем её подруги, смирилась с тем, что придётся рожать ребёнка не в браке, а одной, и сейчас в ней загорелось то девичье воспоминание и настроение, когда они много раз гадали на святки, будучи ещё совсем девчонками.

Сегодня было полнолуние и было видно всю округу практически, как ясным днём, поэтому девушка была настроена решительно на успешное гадание. Для начала она взяла свой валенок под мышку и, пройдя по тропинке от дома на улицу, идущую практически через всё село, вышла на её развилку.

Осторожно оглядевшись и осмотревшись по сторонам, нет ли кого, чтобы не засмеяли, она быстро закрыла глаза, покружилась вокруг себя и замахнувшись, бросила валенок. Когда Лена с большой надеждой открыла глаза, то увидела, что валенок улетел с дороги в единственные в этом месте кусты и, расстроившись, полезла туда вслед за ним.

Хотя без валенка Лена прожить сможет и дальше, но вот бабушка будет волноваться куда он делся, начнёт искать, и потом не найдя, поворчит, поворчит и купит внучке новые. Как и бабушка, ругая не правильную зиму, и надоевший всем гололёд Лена, кое-как спустилась с дороги в эти неприглядные кусты, и немного не доходя до нужного ей места, неудачно поскользнувшись, упала.

Девушке стало вдруг так обидно и тут ей не везло, из глаз от боли почти сразу же покатились слёзы. Встав на коленки, она поползла в кусты, и, потянувшись за валенком, кое-как вытащила его оттуда. Осторожно, боясь снова упасть, она начала подниматься на ноги, в это время под самыми ногами что-то хрустнуло, блеснуло и Лена наклонившись, подобрала этот блестящий предмет, больше похожий на обычную льдинку. Что это, в кусочке льда было то ли колечко, то ли монетка.

– Вот мне и достойная награда за мои труды.

Положив льдинку в карман куртки, девушка с опаской, очень осторожно поднялась обратно на дорогу. В последнее время Лена заметила за собой одну странность, она стала разговаривать сама с собой, точно так же как делала её бабушка. Сначала это показалось ей весьма забавным, а потом привыкла, и сейчас подбадривая, и спрашивала саму себя, что у неё дальше по плану, девушка пошла обратно в сторону дома.

После не совсем удачного гадания с валенком, было решено погадать с дровами, уж здесь точно никаких накладок быть не должно. В прошлом году именно с Варей они вытащили по большому полену, из дровяного сарая. Тогда у Лены полено оказалось обычным поленом, ничем не примечательным, а вот у Вари оно было корявым, сучковатым и очень тяжёлым. Лена удивлялась, как вообще можно было вытащить такое увесистое полено. Подружка наоборот, была очень довольна собой и радовалась тому, что в будущем у неё непременно будет богатый и перспективный муж, а про полено Лены она заметила, что ей попадётся в мужья простачок, одним словом – ни рыба ни мясо. Вот так и вышло, ни мужа, ни друга, ни любовника.

– Самойловы не сдаются! – произнесла она нарочито громко, подбадривая саму себя, и немного робея, открыла дверь. Зайдя в тёмный сарай, девушка прошла в сторону начатой поленницы, сквозь редкие щели в стенах были хорошо видны серебристые лучи луны, делая пространство вокруг загадочным и немного даже мистическим. Оглядевшись, Лена замерла, было тихо и очень красиво, а может, просто у неё было такое настроение, видеть красоту в малом. Немного постояв, любуясь этим чудом, она быстро пришла в себя, когда на соседней улице послышался громкий лай собаки. Вздрогнув от неожиданности, Лена нерешительно огляделась, всё же находиться здесь одной в это время оказалось немного жутко.

Пройдя совсем немного вперёд и нащупав с закрытыми глазами полено, как ей показалось в верхней части, только недавно начатой поленницы, Лена усердно попыталась его вытащить. Не с первого раза, но все, же ей удалось ухватиться за самый край, и она из всех сил потянула его на себя. В это время послышалось шуршание, из которого стало понятно, что рядом где-то начали осыпаться дрова и, успев отскочить в последний момент назад, девушка так и не смогла завершить начатое ею гадание. Обрушившись целиком, поленница легла в стройный ряд, как будто, так и надо было.

– Ну, ничего себе, сколько я себе женихов нагадала!

Стоя в темноте и разглядывая это безобразие, Лена немного расстроилась, у неё опять ничего не получилось. Вот завтра бабушка удивляться будет, почему это поленница так рухнула. Когда обратно выйдя на улицу, она посмотрела на большую и яркую луну, в её голове промелькнула мысль, а стоит ли вообще продолжать гадать дальше? Находясь в полной растерянности по этому поводу, девушка пришла к выводу, что, оказывается, гадать в одиночку не так уж и весело и, тем не менее, ей хотелось попробовать удачу ещё раз. Можно было сходить за водой на колодец, а потом загадать на эту воду, кто во сне попросит пить, тот и суженый.

Обычно гадать с подружками они всегда начинали после двенадцати часов, ночью, но так как Лена была сегодня одна, то решила, что ночью слишком страшно. Может поэтому у неё ничего не получается?

– Глупости всё это, важно какой настрой, – сказала она бодрым голосом и, схватив ведра, побежала к ближайшему колодцу. Надо было торопиться, ведь скоро придёт бабушка.

Когда девушка шла уже обратно, то даже не услышала, как кто-то сзади подхватил её вёдра.

– Давай помогу…

Обернувшись, она увидела молодого парня, он был выше неё, крепко сложенный, спортивный, чужой.

– Кто вы? – от такой неожиданности она замерла на месте.

– Приехал с другом в гости к его родителям, посмотреть на деревенскую жизнь.

– И что увидели? – они шли рядом, но Лена старалась идти немного быстрей, чтобы не утруждать незнакомца своей ношей.

– Увидел, все напились, гудят, шумят. Мне надоели эти пьяные разговоры, скучно, вот я и решил прогуляться, а тут вы с вёдрами, как не помочь?

– А вы что, разве совсем не пьёте? Глядишь, за столом общие темы появились. Видимо вы и собак не боитесь, у нас собаки злющие, лучше бы вам одному здесь не гулять.

– Собак не боюсь и не пью.

– Зачем же вы тогда в деревню приехали?

– Смешно, разве здесь все пьют?

– Почти, по выходным и, особенно в праздники…, а как вас зовут? – Лена решила, что ей хоть тут повезло, сможет узнать имя случайного прохожего, это был высший пилотаж для гадания. Вдруг она поняла, что спросив его имя, как, будто сама навязывается на знакомство и смутилась. Ей хотелось быстро что-то сказать ещё, но ничего не пришло в голову толкового, да и он не дал ей возможность додумать.

– Паша, а тебя?

– Лена…

– Лена, а может, ты составишь мне компанию и погуляешь со мной, вдвоём веселей. Расскажешь мне про своё село.

– Не знаю, поздно уже, да и бабушка не пустит. Где тут можно гулять и рассказывать особо нечего.

– Сразу видно, что ты тоже не местная.

– Почему?

– Ничего не знаешь…

– Да, я осенью переехала жить к бабушке, но езжу сюда с самого детства и деревню и людей знаю хорошо. Просто наверно не вижу ничего особенного, привыкла, обычное село.

– Надо любить то место, где живёшь, иначе, зачем тут жить?

– А вы всегда такой правильный? Сами где живёте?

– В городе. Лена, сегодня сочельник, надо на звезду загадывать желание. Ты уже загадала?

– Нет ещё, вот, решила узнать имя будущего мужа.

– И как… узнала?

– Да, Паша…

– Так это же моё имя.

– Есть такое гадание, в сочельник спрашиваешь имя первого встречного мужчины.

– Интересно, пусть будет Паша, я не против, мне даже нравится.

– За этим поворотом будет наш дом.

– Наверно тяжело вот так воду таскать?

– Сначала было очень тяжело, а сейчас уже привыкла.

Как только они свернули за угол, Лена оторопела, увидев, как из калитки дома вышел Славик. Заметив их, он пошёл торопливо навстречу.

– Кто это тебе воду таскает? – услышав эти слова от шедшего к ним мужчины, Паша замедлил шаг.

– Привет, познакомся, это мой парень, зовут Паша. Слава, а ты помнится, женился недавно, вот и иди к своей жене. Мне не понятно и неприятно видеть тебя. Что тебе здесь надо?

Молодой мужчина после этих слов схватил Лену за руку и прижал к забору.

– Если хоть ещё раз увижу тебя с кем-то! – тут он обернулся, – А ты ставь вёдра и давай по-хорошему уходи отсюда.

После этих слов, Паша действительно поставил вёдра, практически уже дойдя с ними до калитки, и быстро вернулся назад. Он подошёл к ним совсем вплотную.

– Отпусти Лену и отойди, это теперь моя девушка, – он говорил тихо, но стальные нотки в его хриплом, но спокойном голосе не предвещали ничего хорошего. Слава, отпустив девушку, развернулся к нему. Они оказались одного роста, и теперь оба со злостью изучающе смотрели друг на друга.

– Лена иди домой! – Паша сказал девушке резко, даже не глядя в её сторону. Она совсем не хотела уходить, не хотела, чтобы они дрались, особенно из-за неё, и не знала, что с этим делать, поэтому растерялась и медлила. Тогда Паша обернулся и строго посмотрел ей в глаза.

– Кому сказал, иди немедленно домой! – его убийственно тихий и твёрдый голос возымел действие, и она покорно пошла, крикнув.

– Не надо Паша, не дерись с ним, прошу, не надо! – говорила девушка, пытаясь напоследок образумить их.

– Будь послушной девочкой, не лезь в мужской разговор. Ну же! – прикрикнул, он не вытерпев.

После этих слов обиженная Лена забежала на крыльцо и окончательно скрылась с их глаз. Она сердилась на себя, за то, что подвела совсем незнакомого человека, злилась на него, за то, что подыгрывая ей так явно, он вошёл в роль и слишком раскомандовался. Сейчас даже она на мгновенье поверила, что Паша действительно её парень. Злилась на Славку, почему он не проводит этот замечательный праздник в кругу семьи, а шатается непонятно где, и почему не в городе, рядом со своей женой? Пока девушка, нервничая, раздевалась, и пыталась найти ответы на все эти вопросы, в дом со стуком вошёл Паша.

– Куда поставить вёдра?

Чисто внешне он выглядел точно так же, но на костяшке правой руки Лена увидела ссадины, наверно Славе пришлось не сладко.

– Паша, зачем вы полезли с ним драться? Извините меня, я не должна была впутывать вас в это.

– Мне показался интересным ваш разговор.

– Что в нём было интересного?

– Похоже, он твой бывший, который женился на другой, но почему-то продолжает бегать к тебе. Вы любовники?

– Дурак…

– Вот и я так подумал, поэтому решил показать кто в доме хозяин, чтобы он не искал здесь больше приключений на свою голову.

– Он хоть живой остался?

– Живой, не переживай.

– У него очень скверная жена, сейчас прибежит разбираться сюда.

– Если он настоящий мужик, то не прибежит…, – Паша почти вплотную приблизился к Лене и обнял.

– Что вы себе позволяете?

Но, не дав ей сказать больше, ни слова, мужчина поцеловал, горячо и страстно.

– Ты моя награда, сладкая и строптивая. Знаешь, я вдруг отчётливо представил, что ты моя девушка.

– И как?

– Приятно, мне понравилось…

– Не делайте больше так! – хотя она и была в злости, в смятении, но поцелуй оказался приятным.

– Хорошо…, если сама не попросишь, так что у тебя с ним?

– Он женился, потому что она забеременела.

– Понятно, а любит тебя, поэтому бесится. Тебе бы отсюда уехать надо, иначе жизнь испортит и тебе и себе тоже. А так со временем всё забудется. Не повезло мужику, головой надо было думать.

– Он с женой и так в городе живёт, это я от них сюда сбежала, чтобы глаза не мозолили.

– А он тебя и здесь нашёл…

– Ещё два с половиной месяца назад мы были вместе, парой, была полная идиллия, строили совместные планы, мечтали о семье, свадьбе, детях. О многом мечтали, – она тяжело и обречённо вздохнула. Потом быстро прошла обратно на кухню и поставила чайник. Он пошёл за ней.

– Почему не боролась за своё счастье?

– Он мне ничего не говорил, что скоро женится, что у него вообще всё будет по-другому. Просто верила ему, ничего не знала.

– Тогда нечего больше его жалеть. Он тебя променял, вот пусть теперь живёт с той, кого выбрал.

– Я и так через несколько дней переберусь жить в соседний областной центр, это очень далеко от нашего города. Там не найдёт…

– Если любит, найдёт и там. Хоть я его сегодня и отделал, но он мне все, же сказал, что не дай бог посмею тронуть тебя хоть пальцем.

– Поэтому вы меня поцеловали?

– Нет, просто, неважно…, думаю, что через час он где-то напьётся и вернётся вновь. Ты не боишься его?

– Пусть вернётся, я его не боюсь. Да и знаю, что любит меня,