Схождение. Книга 3. Север

Глава 1

N – 55 ̊ 73' E – 49̊ 18' 09:15.

«Проснись!» – мысль-приказ отбойным молотком вонзилась в мозг, заставив распахнуться веки и судорожно вдохнуть в себя воздух. Последнее получилось откровенно хреново. Захрипеть-то у меня получилось, а вот впихнуть в себя воздух естественным путем – не очень. Все это произошло по причине вставленной мне в рот и гортань, а возможно – и еще дальше, трубки аппарата искусственной вентиляции легких. Это я понял, сместив взгляд направо.

Под аккомпанемент взбесившихся аппаратов, что стояли возле моей кровати, я все-таки выдрал из себя инородный предмет и наконец-то нормально вдохнул. Странно, но гортань отчего-то не болела, хотя я всегда думал, что после такого уж точно все в горле болит. Вокруг протяжно пищали какие-то приборы, а я пытался разглядеть сквозь мешающие мне видеть обстановку алые буквы окружающую действительность.

– Что вообще тут за бабуйня творится? – сипло прошипел я, не надеясь на ответ.

Но, к моему глубокому изумлению, ответ пришел.

– Мне пришлось тебя разбудить, – тонкий, почти детский голосок раздался откуда-то сбоку. – Иначе ты все веселье проспал бы. А я так не хочу…

Мне удалось выдрать из себя капельницу, а вот надпись перед глазами так и не пропала. Сосредоточился на ней и смог прочитать:

Оставшееся время до катаклизма – 2 часа 46 минут 33 секунды.

Вероятность мгновенных необратимых последствий в текущих координатах – 81 %.

Еще раз моргнул, и надпись пропала. Глюки? Очень похоже. Но с этим будем разбираться позже. А пока надо разобраться с главным вопросом: «где я?» То, что в больнице, я уже догадался. Вопрос: почему я здесь? И еще: почему я вместо того, чтобы дождаться медперсонал, начал самостоятельно избавляться от капельницы? Откуда у меня подсознательное чувство опасности? А ещё прямо маниакальное желание скрыться как можно быстрее ото всех глаз?

Повернул голову в ту сторону, откуда шел звук, и уставился на удивительное создание. На подоконнике сидела… Вот тут мне пришлось немного поднапрячь извилины в попытке осознать, что именно я вижу. Существо явно женского пола, причем очень юное. Только вот человек ли это? На безусловно красивом лице выделялись огромные фиолетовые глаза, а таких в природе не бывает. Такие в мультфильмах рисуют – в японских, например. «Аниме» – пришло знание откуда-то из глубин памяти. Точно, и выглядит она совсем как тяночка, если я правильно вспомнил и это слово. Заостренные ушки, светло-фиолетовые волосы до колен, легкий, я бы даже сказал – излишне фривольный сарафан светло-розового цвета, из которого чуть ли не вываливается грудь размера никак не меньше четвертого. И еще на ней были белые колготки или даже чулки с застежками, в крупную сеточку, и застежки те уходили куда-то в район трусиков. Край которых тоже был отчетливо виден.

– Зачем вы встали?! – моё разглядывание белоснежных стрингов тяночки прервал крик со стороны двери.

Я повернулся на звук и увидел застывшую в дверном проеме медсестру.

– Вам ни в коем случае нельзя вставать! – немолодая женщина уже была возле меня и, осторожно взяв меня за плечи, начала укладывать на кровать.

Только вот укладываться я не желал.

– Остановись! – резко бросил я своим низким, чуть хрипловатым голосом, заставлявшим ссаться собак в подворотне.

Медсестра даже отпрыгнула от меня. Эффект моего голоса, как всегда, сработал на отлично. Не знаю, откуда у меня такая способность, но заметил я ее еще в детстве, с тех пор и пользуюсь.

Встал с кровати и осторожно прошелся вокруг нее. Странно, ничего и нигде не болит, хотя должно было бы – я все же в больнице очнулся. И не просто под капельницей, а чуть ли не в реанимации.

– Что со мной и почему я здесь? – я повернулся к медсестре, которая уже направилась в коридор.

Та медленно развернулась и, не смотря мне в глаза, тихонько прошептала:

– Вас привезли четыре дня назад с огнестрельными ранениями. После операции вы лежали в коме…

Что? Смысл слов не сразу дошел до меня. Огнестрельные ранения?.. А потом будто шлюз открыли, и на меня нахлынули воспоминания. Полгода назад мы с корешами замутили бизнес. Маленький такой, но, как оказалось впоследствии, очень даже прибыльный. Вложенные бабки отбили уже через три месяца, а потом пошла чистая прибыль. Да еще какая! Через четыре месяца всей дружной компанией отправились на Мальдивы отмечать и задержались там аж на целых три недели. Благо бизнесу это не мешало. А потом, еще где-то через месяц, пришли проблемы. Сначала налоговая, потом пожарные, санэпиднадзор и прочие. Обычный наезд, который мы успешно разрешили, взяв в долю парочку депутатов городской Думы. А вот потом депутаты как-то резко слились, и за нас взялись всерьез. Мы, конечно, пробивали по своим каналам, кому дорогу перешли, и в конечном итоге выяснили. Лучше бы вообще не выясняли – там такие люди оказались, о существовании которых знать обычным смертным и не надо было. Коллективно решили тихо-мирно продать все активы, а фирму или продать, или распустить. Но и этого нам не дали.

В тот злополучный майский вечер мы в офисе подбивали остатки (кто кому и что должен, куда распределить средства и как выгодней уйти в тень), когда в открывшуюся дверь зала заседаний, где мы все сидели, влетела граната. Видимо, сработали прошлые инстинкты, и я, даже не задумываясь, влетел в стеклянную перегородку, ведущую в соседний коридор. Раздался взрыв, а потом и пальба. А я в этот момент уже несся по коридору в сторону запасного выхода. Мыслей в голове не было, только желание скрыться – и все. Организм действовал на автопилоте, начисто отключив сознание, чтобы не мешало.

Первая пуля прошла по касательной, задев левое плечо, вторая ударила куда-то в район поясницы, и в этот момент я вывалился в тупичок, куда вел запасной выход. Туда много из каких зданий выход вел, и его часто использовали как курилку. И в этот раз там тоже собралась группа из молодых людей, травящих себя никотиновыми палочками. Последнее, что я запомнил, это крик какой-то девушки и мат пузатого мужика, надрывно кричавшего, чтобы вызвали скорую. А потом наступила темнота.

И вот сейчас я живой и здоровый? Так разве бывает? А потом пришла другая мысль: почему меня не зачистили? Почему я еще жив? Мне же в этой самой больничке могли сердечный приступ организовать или еще что. Я затравленно обернулся, гадая, куда бежать.

– Во-о-от, – удовлетворенно выдала тяночка, так и продолжавшая сидеть на подоконнике. – Правильные мысли начали в голову приходить. На вопрос, почему ты еще жив, я могу ответить. Если захочу, конечно.

– Ты кто? – только и выдал я, пытаясь сообразить, где взять одежду, поскольку был одет в больничную пижаму, а в таком виде рвать когти совсем не комильфо.

– Если договоримся, то твой будущий Куратор, – тянка спрыгнула с подоконника, и я понял, что росту в ней не более полутора метров. – Сядь на стул! – это она скомандовала застывшей медсестре, и та послушно прошла к стулу и присела на него.

А затем загадочная незнакомка крутанулась вокруг себя так, что ее сарафанчик задрался, и стало видно место, куда крепились застежки от чулок. И вместе с тем обстановка в палате немного изменилась. Возникли стол, два высоких стула, а на столе появились два хрустальных бокала в металлической оправе, инкрустированной красными камнями. Рубинами, скорее всего. В бокалах, как я понял, находилось красное вино.

– Присаживайся, разговор у нас с тобой недлинный будет, но все равно нечего на ногах стоять, – она первой забралась на стул и пригубила вино.

А вино ли это было? Красная и какая-то тягучая жидкость, которая неохотно стекала по стенкам бокала обратно. Кровь? Ну да, ну да… Я подхватил свой бокал и пригубил. Хм, вино… Терпкое, с ароматами каких-то трав. Померещится же всякое.

– Итак, Глеб, вот тебе первая вводная: все проблемы, что тебя волнуют в данный момент – ничто и пыль, не стоящая никакого внимания. По одной простой причине: через два с половиной часа за окном начнется апокалипсис.

Я, не сдержавшись, коротко хохотнул, а затем снова потянулся за бокалом и отпил, чтобы через секунду выплюнуть все выпитое прямо на стол. Тягучая, солоноватая с металлическим привкусом… Кровь! Я выпил кровь! Твою мать, что происходит-то?!

– Зря, – покачала головой тянка, сделала жест рукой, и вся кровь со стола просто исчезла. – Итак, я, пожалуй, начну с самого начала. Ты жив и здоров, все твои раны я залечила. Но это так – пустяк. Теперь о самом главном…

Я слушал и не мог поверить тому, что слышу. Схождение, кластеры, Кураторы, Ключ, зоны влияния, ареалы, монстры, характеристики, Пути развития, Города… Всё это никак не складывалось у меня в голове. А затем в палату резко вошел высокий мужчина в медицинском халате и застыл под внимательным взглядом тянки… Нет, не тянки – ее звали Аиша, и когда-то, очень давно, она была одной из Бладморфов.

– Вот, знакомься, – она указала пальчиком на застывшего мужчину. – Олег Эдуардович, в определенных кругах значится как Ворон, наемный убийца экстра-класса. Догадываешься, что он тут забыл?

– Догадываюсь, – мрачно отозвался я.

– Покажи! – приказала Аиша, и убийца вытащил из кармана шприц с бесцветной жидкостью. – Всего десять миллиграммов добавить в капельницу, и все – дело сделано. У тебя в крови даже и следа не найдут, да, впрочем, и искать-то никто не будет.

Мужчина молча прошел мимо нас и лег на мою кровать, закрыл глаза и остался лежать.

– Что конкретно ты от меня хочешь? Чтобы я нашел этот самый Ключ? – я, кажется, начал верить Аише. Слишком много доказательств за единицу времени я узнал.

– На первых порах, мой милый, я хочу того же, чего и ты. Покарай всех, кто причастен к гибели твоих друзей. Собери с них все, что можно. А затем просто расти в уровнях и набирайся сил, – почти мило улыбнулась Аиша. Почти, потому что трудно назвать милой улыбку, когда вместо зубов – одни лишь костяные заостренные иглы.

– И какой будет плата? Ведь она в конечном итоге будет? – настаивал я.

– О, мой милый мальчик, мне достаточно того, что ты будешь одним из тех, кто откроет Путь. О большем я тебя и не прошу.

Думал я не особо долго. Мне вообще сейчас было глубоко наплевать, что через пару часов придет белый и пушистый зверек всему, что есть за окном. Глубоко внутри меня бесновалась жажда крови тех тварей, что убили моих друзей. Просто так, из-за денег. Из-за банальных бумажек… Единственных близких людей, которые у меня были. Сам я детдомовский, семьей не оброс, только парни и были… Саня, Димон и Юрец…

– Тогда согласен, – я протянул ей руку через стол.

В ответ она протянула свою и сжала мою руку бульдожьей хваткой, а затем наши кисти заволокла кровь, которая мгновенно вылилась из открывшихся пор на моей руке. Я даже заорать от боли не успел – так и застыл с открытым ртом. Через секунду это закончилось, и я смог отдернуть руку.

– Ну, вот и все, мой мальчик, – Аиша плотоядно улыбнулась. – А теперь начнем первый и последний урок на ближайшие недели. Видишь, как обновились данные перед тобой?

Я посмотрел на них, но ничего особенного не увидел. Я и первый-то текст не запомнил, и в этот не особо вчитывался. Лабуда какая-то, не особо значимая, как по мне.

– Когда таймер дойдет до нуля, не вздумай оказаться в области, где вероятность переноса в иное пространство будет выше, чем тридцать процентов. Это понятно?

– Понятно, – я послушно кивнул. – Меня унесет в другое пространство?

– Верно. Тогда ты станешь для меня бесполезен, и уже никто тебя не вытащит из той дыры, куда ты попадешь. Дальше, самое главное: поскольку я тебя инициировала только перед самым Схождением, мне дозволено многое. Ты уже участник, со всеми вытекающими. Вижу, что тебя это не особо волнует, так что поговорим о практической стороне вопроса. В компьютерные игры играл? – я удивленно кивнул. Чего-чего, а такого вопроса я не ожидал. – Значит, многое объяснять не надо. Смотри внимательно, – она щелкнула пальцами, и перед моими глазами появилось нечто удивительное.

Разобрался я быстро: видел нечто похожее, и не раз. Почти обычный интерфейс игрового персонажа, с той лишь разницей, что этим самым персонажем был я.

Участник Схождения Иванов Глеб Иванович. Позывной – «Кость».

Уровень 0. Прогресс уровня 0/100 очков опыта.

Путь развития: Кровь.

Характеристики:

Сила – 12,1.

Ловкость – 14,2.

Выносливость – 15,5.

Интеллект – 9,1.

Восприятие – 6,5.

Харизма – 9,9.

Жизненная сила – 12.

Удача —9.

Объем хранилища Крови – 0,9 единиц.

Бонус от Куратора – 6 свободных очков исследования.

Личный счет: эко – 0. Золотые эко – 0.

– Обычно люди Земли в своих параметрах не дотягивают и до десятки, – просветила меня Аиша. – Но ты – потомок первых участников, со спящим геном CW-7, и как его только при проверке в твоем интернате прозевали? Так вот, ты сильнее и быстрее обычных людей – не раз, наверное, это замечал? – я кивнул, подтверждая. – А еще твой голос… Чарующий и одновременно наводящий панику – все как я люблю. Но что-то я отвлеклась. Так, теперь открой ветку развития и выучи «увеличение объема хранилища крови». Сделай так еще три раза, доведя это умение до третьего уровня.

Немного повозившись с интерфейсом, кивнул, докладывая о завершении задания. Объем хранилища Крови увеличился и стал равным шести целым и девяти десятым.

– Теперь изучи заклинания «Открытие ран», «Забор Крови» и «Кровавый доспех», – последовала новая команда.

Все послушно исполнил и уставился на своего Куратора в ожидании новой команды.

– А теперь, мой мальчик, используй открытие ран и забор крови на вот этом вот отбросе, – и она указала на мужчину, лежащего на кровати.

Каких-либо моральных терзаний я не испытывал, молча подошел и обыскал тупо смотрящего в потолок убийцу. Мобильник, бумажник с неплохой наличностью, удостоверение сотрудника МВД – все это выложил отдельно на тумбочку. Это мне самому пригодится. Хотел было раздеть его – комплекцией мы не очень-то похожи, но иного-то ничего не было – натянул бы как-нибудь на себя. Но меня остановила Аиша со словами, чтобы я не заморачивался: одежду она мне предоставит.

Протянул руку в сторону так и не пошевелившегося Ворона и активировал свое первое заклинание «Открытие ран». Мельком вчитался в описание: выходило, что расстояние, на котором оно действует, всего десять метров. Негусто. Местом приложения заклинания выбрал шейную артерию и невольно отступил назад, когда через секунду из появившегося неглубокого пореза полилась кровь.

– Забор! – вывел меня из прострации крик Куратора.

Послушно шагнул к кровати: заклинание Забор Крови работало всего с полуметра от жертвы. Активировал его и с интересом принялся наблюдать, как кровь из раны Ворона стала плавно течь по воздуху в мою ладонь. Там она растворялась, уходя в неизвестном направлении. Через десять секунд заклинание исчерпало себя, а вот кровь из раны так и продолжала течь на кровать. Что самое странное, Ворон так и не пошевелился.

– Рану зажми и жди, когда истечет кулдаун заклинания, – напутствовала меня Аиша.

Свернул простыню и зажал место раны, да так и простоял минуту, пока не истек кулдаун заклинания, затем активировал его вновь. А потом Ворон умер. Затрясся отчего-то в припадке секунды на три примерно, протяжно выдохнул и больше не шевелился. А я и с мертвого тела выкачал еще одну дозу Крови.

– Прокачивай заклинания. В первую очередь Забор Крови. Слишком маленький КПД, много материала пропадает. Сколько собрал?

Я сверился с показателями и выдал ответ:

– Три десятых единицы.

– Мало, – покачала головой Аиша. – Давай, вот эту выкачивай, – и указала на медсестру.

Я отрицательно качнул головой. Я не праведник, но лить лишнюю кровь за просто так не буду. Не те у меня моральные принципы в жизни.

– Чистоплюйство у нас не в цене. Ничего, это пройдет, – хихикнула Аиша и щелкнула пальцами.

Тело медсестры будто взорвалось изнутри, выпуская наружу, скорее всего, весь объем крови, который в ней был. И вся эта масса за секунду влетела в тело Куратора. Та на миг зажмурилась от удовольствия, а потом вздохнула.

– Маловато будет…

А я молча смотрел на тело медсестры. Смотрел и думал, что точно не хочу вот так вот, походя, убивать ни в чем не повинных людей.

– Ладно, с остальным разберёшься самостоятельно, если выживешь, конечно, – мой Куратор снова хихикнула. – Переодевайся, – к моим ногам упал сверток с одеждой.

Брюки, рубашка и туфли, все моего размера. Носков, к сожалению, не было.

– Это на первое время, просто из больницы выйти, – сообщила Аиша. – На стоянке больницы найдешь машину, вот от нее ключи, – она протянула мне брелок. – В багажнике найдешь все, что тебе необходимо. В навигаторе вбит адрес, где в данный момент находятся все, кто повинны в смерти твоих друзей. Так, что еще? – неведомое создание на миг задумалось. – Так… Вроде как по граничным нормам уложусь…

Она еще раз щелкнула пальцами, и между нами образовался ало-кровавый шлейф из непонятной субстанции, который с силой ударил меня в грудь. Голова резко закружилась, и я с трудом устоял на ногах.

– Это еще парочка подарков, но активными они станут только после начала Схождения. Сам потом ознакомишься, сложного там ничего нет… Вроде бы все… А теперь лети, мой птенец, лети, и пусть дорога Крови будет устелена телами твоих врагов! – еще один щелчок пальцами, и я остался в палате один.

Один живой человек и два трупа… Рефлексировать на эту тему я позволил себе всего две секунды. А затем с непринужденным видом вышел в коридор. Свернул направо и пошел неспешной, но уверенной походкой. Сидящая на посту медсестра открыла было рот, чтобы то ли окликнуть меня, то ли еще что, но быстро его закрыла, когда я бросил на нее взгляд. Женщина явно прочла в нем жажду убийств и приняла правильное решение не приставать к человеку.

Дошел до лестницы и спустился на первый этаж. А затем так же тихо и спокойно вышел из корпуса. Находился я в Республиканской клинической больнице и примерно ориентировался, что где находится. Бывал тут уже пару раз. Выйдя из корпуса, прошел насквозь небольшой скверик и вышел на стоянку автомобилей. Тыкая периодически на кнопку открытия замка, услышал невдалеке писк сигналки и подошел к предоставленному мне транспорту. В принципе, не самый плохой вариант. УАЗ – тот, который «Патриот».

Открыл водительскую дверь и забрался на сиденье. Завел машину и сразу на дисплее ткнул на значок навигатора. Прорисовалась карта, и мне стал виден мой конечный маршрут. Эко-усадьба «Спокойствие» располагалась за пределами Казани, и если верить навигатору, то дорога до нее займет что-то около пятидесяти минут. Всеобщий писец настанет через два часа, так что времени у меня предостаточно.

Рядом, на пассажирском сидении, лежала серая папка. Взял в руки, открыл. На первой же странице были цветные фотографии с места недавних событий. Наш разгромленный офис и тела моих друзей. Острой иглой кольнуло болью в сердце, а потом все заполонила ярость. Я даже неслышно зарычал, чтобы хоть как-то выдавить ее из себя. Как учил наш взводный: «Никогда нельзя идти на бой в состоянии ярости или гнева, только холодный рассудок и кристально чистая голова. Только так вы, дебилы малолетние, имеете шанс уцелеть!».

Посидел пару минут с закрытыми глазами, после чего открыл их и перелистнул страницу. Дальше шли файлы с описаниями неких должностных лиц. Имена, фамилии, занимаемые должности. Троих из них я знал – мы сами вышли на них, а вот оставшиеся двое вызвали неподдельный интерес.

– Так мы, оказывается, только холуев и нашли, – я покачал головой.

В голове тут же возник вопрос: какого черта эти пять воротил теневого бизнеса всей республики собрались не где-то в фешенебельном месте, а в практически бюджетном домике? И что они там делают во вторник в девять утра? У них ведь у каждого рабочий день. Понятно, что он номинальный, но все же… У одного так вообще целое министерство под присмотром, а он отдыхать изволит. Не верить Аише у меня поводов не было, и раз она сказала, что они все там, то значит, так оно и есть. А причины, по которым они там собрались, не так и важны.

Цели обозначены и четко отпечатались у меня в памяти, оставалось только исполнить приговор. Закрыл папку и убрал в бардачок. После чего вышел из машины и открыл багажник. Для начала открыл сумку с вещами и удовлетворенно покачал головой. Прыжковые берцы, полный набор камуфляжа – как городского, так и лесного. Неплохо, неплохо. Потянулся к кейсам с оружием, открыл. Пистолет незнакомой мне конструкции, а рядом с ним глушитель. Потратил минут пять на ознакомление с оружием – больше не понадобилось. Предохранитель, способ перезарядки и остальное – все стандартно. Отложил в сторону и потянулся к еще одному кейсу, на этот раз гораздо большему.

– Кустарщина? – сам у себя поинтересовался я, разглядывая знакомое и одновременно незнакомое оружие.

На первый взгляд, обычный «Винторез». Только вот ни хрена не такой, каким я привык его видеть. Разглядывал я это чудо в глубине багажника, так что лишних глаз не особо опасался. Итак, что же ты такое? Куда деревянный приклад подевался? Вместо него на ВСС – обрезиненный ударостойкий полимер с возможностью регулировки как затыльника, так и подщёчника, коих на деревянном прикладе, понятно, просто не имелось. Крышка ствольной коробки тоже претерпела изменения. Если не вдаваться в подробности, то на нее теперь можно было закрепить практически любой прицел. Что и было сделано. ПСО-1 канул в Лету, и вместо него стояло что-то незнакомое с переменной кратностью от одного до четырех. Перед боевым применением надо обязательно пристреляться, напомнил сам себе. Благо патронами меня не обделили.

А это что? Сошки? Откуда на «Винторезе» сошки? Но они присутствовали, прикрепленные к еще одной планке Пикатинни. Чудеса, да и только! Был еще и третий кейс, в который я заглянул лишь мельком. Открыл, сосчитал количество металлических яиц и закрыл. Сложил все обратно и вернулся в салон.

Что я буду делать, если вдруг меня решит остановить патруль ДПС, я не думал – за меня это сделала Аиша. Рядом, на пассажирском сидении, лежало удостоверение сотрудника ФСБ с моей фотографией и моими данными. Все как в сказке. Только сказка эта для взрослых, с кровью и порнушкой.

Выехал на проспект, повернул направо, доехал до перекрестка и перестроился в обратном направлении. Навигатор выдал три варианта возможного пути, из которых я выбрал самый долгий, по мнению железяки. По той простой причине, что он был самым быстрым – вот такая вот математика. Когда тебе болт положить на дорожные камеры, то все становится не так очевидно.

Свернул на проспект Победы и вдавил педаль газа до упора. Тяжелая машина не особо резво начала разгоняться, но жалкие сто десять я из нее выжал. Пролетел мост через Казанку, повернул на проспект Амирхана, попетлял немного в городской черте и выехал из города. Возле указателя «пос. Озерный» притормозил и свернул налево, на грунтовую дорогу. Проехав по ней буквально метров триста, свернул в лес, растущий с левой стороны.

Всё, прибыл. До эко-усадьбы по прямой – что-то около четырехсот метров. Но мы пойдем немного другим путем. Углубился на машине в лес буквально метров на двадцать, вышел из машины и переоделся. Сложил все оружие в сумку и начал углубляться дальше в лес. Отстрел бешеных собак объявляется открытым!

Глава 2

N – 75̊ 83' E – 60̊ 62' 07:33.

Довольно странное ощущение, когда тебя до этой секунды не было – и вот ты снова есть. Вспышка света, после которой я умер, темнота, затем приходит странное чувство, что ты – песчинка на бесконечном пляже мироздания и неожиданно включаются все твои органы восприятия.

И первое, что я почувствовал – это холод. Нет, не так. Жуткий мороз, что проник в каждую клетку моего организма и сковал холодом все мое естество. Мысли промерзли настолько сильно, что каждое новое умозаключение тянулось ме-е-дленно, и казалось, будто я и не думаю совсем.

Неожиданно все тело скрючилось от удара электрическим током. Мысли побежали быстрее, а чувство холода стало еще сильнее. Я непроизвольно свернулся в позу эмбриона, а затем последовал новый удар, и только тогда я услышал голос.

Вставай! Вставай, иначе замерзнем к бениной матери!

– Ева? – тихонько прошептал я и наконец-то открыл глаза… Чтобы через секунду их закрыть. На окружающий мир смотреть было больно. Там, за закрытыми веками, все было белоснежным. По телу пробежал еще один разряд электричества.

«Понял я! Понял!» – мысленно завопил, чтобы избежать нового разряда.

О том, что Ева таким образом побуждает меня к действиям, догадаться было несложно. Но как же, сука, холодно! Не открывая глаз, заглянул во вкладку пространственного хранилища и, не удержавшись, расслабленно выдохнул. Все было на месте. Абсолютно все. Ткнул на один из предметов, желая его материализации в пространстве. Предмет пропал из вкладки отображения вещей, находящихся в хранилище, и воплотился в реальности.

Вообще данный процесс сопровождается негромким хлопком, но на этот раз я его не услышал. Причиной этому был дикий ветер, что окружал меня со всех сторон. Из всех звуков я слышал только его. Еще раз приоткрыл веки – на этот раз всего на пару миллиметров – и разглядел универсальную палатку, которая уже распаковалась и ждала своего хозяина. Напрягся, нырнул в ее нутро единым слитным движением и только после этого распрямился.

Стряхнул с головы снег, провел руками по голому телу, проверяя, нет ли где-нибудь еще снежинок, и принялся за облачение. Побив все рекорды по скоростному одеванию, повернулся к разгоревшейся уже печке и присел возле неё.

– Ты, надеюсь, проверила округу? – обратился я к Еве, ставя на горячий металл кружку с водой.

– В зоне радиуса действия Радара все чисто. Аномалий нет, животных нет, людей нет, растительности тоже нет, – отчиталась проявившаяся в образе блондинки в белом легком летнем платьишке Ева. – Пуду пи-ду! – она улыбнулась и крутнулась вокруг своей оси, задирая платье, но одновременно и придерживая его.

– Цепи управления перемкнуло? – не понял я ее веселья.

– Просто радуюсь, что мы с тобой живы, Зима. После того, как я стала почти личностью, умирать как-то расхотелось.

– Ну-ну, – высыпая в чашку с кипятком кофе, хмыкнул я. – Мне показалось, или твой эмоциональный контур изменился? Ты человечнее стала, если это все не простая имитация.

– Наша с тобой смерть и последующее возрождение и во мне многое поменяли, – пожала плечами блондинка.

– Где мы, Ева? Какого хрена за окном зима и почему я чуть не замерз? Где репликационный приемник какого-нибудь поселения?

– Отвечаю по порядку. Мы, если судить по всем косвенным факторам, где-то в России. Если точнее, то это либо Земля Франца-Иосифа, либо Северная Земля, или же Новая Земля, – не удержавшись, я прокомментировал это ее заявление. И обычных слов в моем комментарии не было, только мат. – Это ответ на вопрос: «где мы и почему за окном зима?» Ответ же на вопрос о нестандартной репликации скрыт у тебя в системных сообщениях. Просто прочти.

Жестом попросил Еву помолчать, отошел от печки и уселся в удобное кресло, отпил из чашки и крепко задумался. Если откровенно, то мне повезло. В чем? Да во всем, можно сказать. Но главное – в том, что в наше поселение пришел торговец. Именно у него я прибарахлился такой нужной мне сейчас вещью, как эта палатка. Снаружи – это простая одноместная палатка темно-серого цвета, внутри же… Я обвел взглядом просторное помещение шести метров в длину и трех в ширину. Игры с пространством в мирах Схождения – не редкость. Внутри было все что нужно: печь, не нуждающаяся в дровах, кровать, стол, стулья, кресло, небольшая кухонька. В общем, рай для любителей походов. И главное, запасов еды у меня предостаточно. Одна беда – палатка жрала Энергию просто в сумасшедших количествах. Емкость ее аккумуляторов была двадцать единиц, и этого запаса для полноценной работы ей хватит всего на неделю. Это в обычных условиях. Здесь же, в условиях зимы, она проработает вряд ли больше четырех дней. Ладно, хорошо хоть я ее заряжать могу. Так что все упирается пока в продукты. А так да, все у нас хорошо.

Казалось бы, живи и радуйся, считая дни до следующего переноса. Так, да не так. Если я не совершаю активных действий и не подвергаю свою жизнь опасности, время до переноса может просто остановиться. Такое вот условие моего соглашения с посланником Хаоса. Так что мирная жизнь мне не светит ни при каких раскладах.

Существовал, правда, еще один вариант: пустить себе пулю в лоб. Репликаций у меня было две, и сейчас, после первой смерти, осталась всего одна. Тогда я перенесусь в новое место и, по идее, в зачет пойдет еще одно перемещение. Но и в этом правиле была оговорка. Такое самоубийство можно было совершить только лишь в случае, когда до автоматического переноса оставалось три дня. Если я помру раньше, меня просто перенесет. Правда, не знаю, куда именно – знаю лишь одно: этот перенос не будет идти в зачет, и я просто тупо солью свою последнюю репликацию.

– Сколько я провалялся без сознания на снегу? – задал я следующий вопрос.

– Сорок одну минуту, – последовал незамедлительный ответ.

– И как я за это время не замерз? На улице хоть и лето, но это же полярный круг, и температура далеко за минус ушла?

– Температура не такая уж и низкая, – поправила меня Ева. – Всего-то минус пять градусов по Цельсию. Да и к тому же ты давно уже не человек. Твои модификации позволяют успешно бороться с холодом в течение продолжительного срока, но и он конечен.

– Значит, надо развиваться еще быстрее, чтобы выжить в любых условиях, – задумчиво проговорил я. – Так, Ева, какой у нас дальнейший маршрут? – спросил, встал с кресла и отправился к холодильнику – пора было подкрепиться.

– Строго на восток, – совсем по-человечески пожала плечами блондинка. – Так я быстрее пойму, где мы находимся.

– Я не про это, – доставая из холодильника сало, масло и овощи, нахмурился я. – Где мы находимся, я и так знаю. Чтобы попасть на большую землю, нам необходим водный транспорт. Сотни километров я не проплыву, даже будь это теплые воды, а тут, мать его, Ледовитый океан!

– И где мы находимся? – последовал незамедлительный вопрос от Евы.

– Новая Земля, – выдал я свой ответ. – Мне известны данные по Куполу. Его радиус и центр, откуда надо считать. Под эти данные только Новая Земля подходит.

– Новая Земля – самый выгодный вариант. Только на ней множество как военных баз, так и людских поселений, – выдала короткую справку Ева. – У меня много информации закачано, и их координаты я знаю – Аэлита поделилась.

– Значит, теоретически, плавсредство мы найдем, – вынес я вердикт и принялся за самое важное на этот момент дело.

Выгрузил снедь на стол, присел рядом и принялся с аппетитом поглощать килокалории, успокаивая разбушевавшийся желудок. Холодильник был забит под завязку, как и холодильные камеры, и кухонные шкафы. Весило все это добро довольно-таки много, но у палатки был свой собственный пространственный карман, вмещающий в себя до пятисот килограммов груза и уменьшающий его вес на девяносто процентов. В итоге получалось, что забитая до отказа палатка для меня весила всего что-то около двадцати пяти килограммов. Когда я понял эту математику, решил купить сразу с десяток таких палаток, чтобы таскать с собой около пяти тонн груза, только вот торговец меня отговорил от подобного шага. Шибко умных среди участников всегда было много, и Система давно уже залатала все дыры в таких багах. Одна палатка в одном пространственном хранилище – и точка. Хочешь с собой таскать больше груза? Легко. Прокачивай пространственное хранилище и покупай или создавай улучшенный вид палатки.

Быстро набив желудок, я снова уселся в удобное кресло.

– Ева, а зачем нам на восток? Логичнее же на юг?

– Ледник заканчивается у моря. Идти станет гораздо легче, – просветила меня голографическая девушка.

– Море? Разве там не Ледовитый океан?

– Карское море, – коротко отозвалась она, на что я только пожал плечами. Море и море – один хрен, холодное до невозможности.

Откинулся назад и прикрыл глаза, полностью уйдя в свой внутренний мир. Пора начать разбираться с системными сообщениями.

Внимание! Вы погибли. Ваше количество репликаций позволяет вам продолжить участие в Схождении.

Внимание! Из-за наложенных на вас Высшей сущностью ограничений ваша репликация произошла в неустановленном месте. Ограничения по ареалу на время переноса временно были сняты.

Внимание! Центр вашего ареала с текущего момента находится в точке вашего реплицирования.

Вот и ответ на мой вопрос. И еще это ответ на вопрос, могут ли Высшие сущности как-то влиять на ход событий. Хотя я и так знал на него ответ. Но это все меркнет перед главной новостью! У меня из головы совершенно вылетело, что у всех участников Схождения есть ареал возможного существования! Каков он у меня? Быстро перелистнул вкладки интерфейса и посмотрел на цифры.

Сто шестьдесят восемь километров в любую сторону и ежедневный прирост в тридцать восемь километров. Откуда так много? Ладно, это я дальше из логов узнаю. Меня сейчас больше волнует вопрос, что я буду делать на Новой Земле, пока ареал мне не позволит пересечь водную преграду? До материка сколько?

– Ева, каково минимальное расстояние от Новой Земли до материка?

– Ориентировочно – сорок пять километров. Точно сказать затруднительно.

– Звиздец, – кратко обрисовал я ситуацию. – И это не считая того, что нам еще надо добраться до самой южной части архипелага. А мы точно на северном острове…

– Популяция белых медведей довольно значительна на Новой Земле, – выдала Ева. – Это я к тому, что тут мяса много.

Информация, конечно, важная, но настроения она мне не подняла. Была, конечно, возможность конвертировать очки Куратора в увеличение радиуса перемещения – такая возможность существовала. Только вот у меня очков Куратора не было, да и тратить их на такое будет верхом идиотизма. Я мельком глянул на количество этих самых очков и присвистнул от удивления. А очки-то у меня, оказывается, есть…

И вот тут я крепко призадумался, взвешивая варианты. Допустим, я где-то в середине северного острова – тогда до южной точки мне надо протопать километров пятьсот-шестьсот. Сколько я сумею преодолеть за день? Тридцать восемь километров – посильное расстояние для меня? В текущей модификации моего организма абсолютно точно да. Значит, это расстояние я преодолею за шестнадцать дней. К этому моменту мой ареал вырастет почти до восьмисот километров. Хватит мне этого для попадания на материк? Вывел перед собой карту и прикинул вчерне, что там и как. Выходило, что вполне.

В итоге я решил не пороть горячку, а топать пешком до южной точки и там уже решать. К тому же очень велика вероятность, что я наткнусь на кластеры и немного увеличу свой радиус перемещения. Да и населенные пункты мне по пути встретятся – у меня маршрут через них построен.

Ладно, надо досмотреть оставшиеся логи, а потом уже дальше думать.

Внимание! Ваш спутник находится на значительном расстоянии от вас. Если вы в течение 365 дней не восстановите с ним связь, она будет разрушена. После чего спутник перейдет в автономный режим существования.

– Автономный режим существования… – вслух проговорил я и задумался на секунду. – Ева, какой шанс, что Аэлита без привязки ко мне начнет творить непотребство?

– Нулевой. Изначально никакой привязки не было, а ее верность тебе уже была. Ты – Ядро, и этим все сказано.

Слова моего ИИ меня успокоили, и я продолжил увлекательное занятие.

Поздравляем! Вы победили в смертельной дуэли Наследника Силы.

Бонусы за победу: увеличение количества репликаций на 1 единицу; пополнение счета на 150 золотых эко; увеличение радиуса возможного перемещения на 10000 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 10 единиц; 10 очков свободного развития; увеличение очков развития ветки Куратора на 5 единиц; увеличение любого общего умения/навыка на две ступени вверх; увеличение любого коэффициента характеристик на 20 %; увеличение количества свободного экогенома 3 уровня на 10000 единиц; увеличение наногена 1 уровня на 100000 единиц; увеличение наногена 2 уровня на 10000 единиц; увеличение наногена 3 уровня на 1000 единиц; одна часть наноброни класса Ипсилон-3; бонусное увеличение энергопритока на 1 единицу;

– Оказывается, выгодное это дело – Наследников Силы валить! Но предложи мне кто еще раз такое, я бы отказался. Ну их на хрен, такие приключения.

– Ты ведь не видел количество опыта, которое тебе перепало; может, еще изменишь свое мнение, – хмыкнула Ева. – Да к тому же тебе еще один бонус перепал за тот бой – именной, так сказать.

Переспрашивать, о чем это она, не стал – сам узнаю. И снова окунулся в логи.

Получен подарок от Куратора. Бонус: три очка исследований в ветке Куратора.

А в конце сообщения была приписка, выполненная в совсем другом стиле – это явно не от Системы сообщение:

«Порадовал ты меня, Зима. Так держать!»

Сам Алексис отметился. Мог бы и побольше бонусов отсыпать, я бы не обиделся. Дальше я все-таки добрался до строчки начисленного мне опыта и сначала даже не поверил глазам. Больше миллиона очков! Охренеть, товарищи… Это ж я какого теперь уровня? Десятого… Сподобился. А я уж думал, что до такого уровня годами расти буду.

Внимание, участник! Вы преодолели планку 10 уровня, примите наши поздравления! В подарок вы получаете: повышение любого умения/способности на один уровень вверх; 30 золотых эко; + 1 единицу на выработку Энергии; + 1 единицу к характеристике Интуиция; увеличение коэффициента любой характеристики на 10 %.

Неплохо, неплохо… Плюс ко всему, мне начислили полагающиеся бонусы за два поднятых уровня. Начнем превращение в Терминатора версии три точка ноль?

– Ева, ты же давно все бонусы просмотрела – наметила уже путь, куда двигаться будем?

– Естественно. И боюсь, что тебе он не понравится.

– Ты рассказывай, а там поглядим.

– Тебя очень легко запеленговала Наследница Сил. С очень большого расстояния. Понятно, что у нее параметры задраны достаточно высоко, но, по моим расчетам, этого можно было избежать. Также прошу учесть тот факт, что, помимо таких сущностей, и обычные участники легко могут опознать твой уровень и принадлежность к Высшим силам. Ты – очень лакомая добыча для всех. После твоей смерти – любой, даже не окончательной – останется слишком много трофеев. Очки характеристик и исследований точно будут, а возможно, что-то еще. Невозможно более точно спрогнозировать, так как мало данных. Именно поэтому я настоятельно рекомендую для начала сформировать Блок Скрытности, а затем максимально его апгрейдить. Это позволит скрыть информацию о нас, что, в свою очередь, позволит минимизировать риски атак со стороны других участников. К тому же он дает бонусную прибавку ко всем артефактам или умениям на Скрытность.

– Если информация об участнике скрыта, разве это не лишний повод задуматься о слишком высоком уровне?

– Мы пропишем не слишком высокий уровень, и именно он будет отображаться для всех. Поверь, Зима, так надо. Помимо этого, надо срочно увеличивать уровень Ядра для дальнейшей модернизации всего организма.

– Вот сейчас не понял. Мы же можем довести все системы до четвертого уровня? Зачем Ядро повышать? – у меня сейчас хоть и не было проблем с Энергией, но вот с повышением уровня Ядра они точно начнутся.

– Ты, наверное, еще не заметил, но у тебя сейчас нет шлема, – Ева указала на мою голову. – Он остался там, на поле боя, как и браслет малого щита.

Я быстро проверил наличие девайса в хранилище. Да, действительно, шлема у меня больше нет.

– Это вполне восполнимая потеря. У нас в наличии все части Наноброни Ипсилон-3. Но для начала ее формирования необходима либо специальная Мастерская, которая, как мне думается, есть в Городах, либо Нанофабрика пятого уровня. Для ее создания необходимо Ядро четвертого уровня. Доступно объяснила?

В ответ на ее спич я лишь кивнул и задумался. Сначала по поводу сокрытия информации о себе. Вообще мысль мне эта нравилась. Всегда удобно казаться намного слабее, чем ты есть, чтобы потом смертельно удивить противника. Очков исследований у меня на это хватает, да и самих ресурсов много. Так что проблем в этом я не видел.

А вот по поводу увеличения уровня Ядра… Слишком уж сильно я с ним намучился, пока не выправил ситуацию.

– Ева, какой расход Энергии у Ядра четвертого уровня?

– Шесть единиц в час.

– Многовато… Ладно, убедила. Что начинаем модернизировать в первую очередь? Ядро?

Блондинка кивнула, и я, отдав соответствующее распоряжение, снова откинулся в кресле. Модернизация началась. Проснулся я спустя всего три часа, чтобы тут же попытаться заснуть вновь. По той простой причине, что мне снова нужна была Энергия. Те жалкие крохи, что оставались, меня никак не устраивали. И именно поэтому я сразу попытался запустить создание Реактора пятого уровня. Но это у меня не получилось. Почему? Ева завопила так сильно, что я в испуге перестал что-либо делать.

– Ты чего орешь как резаная, мать твою электронную?

– Нельзя Реактор увеличивать до пятого уровня! Нам не хватит нанитов первого уровня для модернизации Нанофабрики, – огорошила меня своим ответом Ева.

– У меня же экогена третьего уровня двадцать тысяч. Поменяю его, и на все хватит, – я совершенно не понимал, из-за чего весь сыр-бор.

– Не хватит, – покачала головой блондинка.

Не верить ей у меня оснований не было. Модернизация до пятого уровня требовала один миллион нанитов первого уровня. Такого количества на балансе у меня действительно не было. Требовались, помимо этого, еще наниты второго и третьего уровня, но они-то у меня пока были. Залез в закрома родины и обменял имеющийся у меня экоген, причем весь. После таких манипуляций общее количество наногена первого уровня стало один миллион четыреста сорок одна тысяча единиц. Действительно, не хватит. А мне ведь, помимо этих двух модернизаций, еще много что поднять надо. Дилемма…

– Можно характеристику Энергия еще больше увеличить и вложить в нее увеличивающий коэффициент, – подсказала Ева.

– Куда больше-то? Там и так коэффициент увеличен на девяносто пять процентов. Я в Ловкость все бросить хотел, – на что Ева просто пожала плечиками: мол, решай сам.

Где бы достать еще генома? Без разницы, любой подойдет – я все смогу конвертировать в нужный мне. Ответ я знал: найти кластер или толпу противников, вот тебе и ресурсы. И, скорее всего, я так и поступлю. Тяжело жить, не имея возможности для развития. Ладно, начнем все-таки себя немного модернизировать. Запустил постройку Нанофабрики пятого уровня и снова отключился.

А после все-таки вложил десять очков характеристик в Энергию – без этого стало никак. Хотел и немного коэффициент ей усилить, но пока спешить не стал. А вместо этого модернизировал до четвертого уровня Пищеварительную систему. Теперь каждая съеденная мною килокалория приносила мне две десятых единицы Энергии.

Прервался на плотный обед и с удовольствием отметил, что ареал моего возможного обитания увеличился. Это хорошо, но пока двигаться вперед я не буду – для этого слишком рано, надо для начала еще немного прокачать себя. Чем я и занялся.

Свободный коэффициент, как и оставшиеся очки характеристик, вложил в Ловкость. После чего провалился в долгий сон до самого утра. Слишком уж глобальные перестроения происходили в организме. Проснувшись, снова поел и принялся за дальнейшее улучшение себя любимого.

Сформировал Блок Скрытности и планомерно увеличил его до четвертого уровня. После чего в соответствующую строку ввел изменённые значения о себе. «Зима, 2 уровень. Путь Хомо». Вот такие данные теперь висели у меня над головой. По заверениям Евы, меня теперь смогут раскрыть участники лишь с запредельным значением Восприятия, Интеллекта и Удачи. Либо имеющие прокачанные навыки на обнаружение неправильности в окружающем мире. Но такие, как мы надеялись, нам не встретятся.

И на этом модернизация организма завершилась. Очков исследования еще оставалось много, а вот наноген закончился. Первого уровня еще был, его хватило бы на три модернизации до четвертого уровня любой структуры организма, а вот второго уровня уже не осталось. Именно поэтому я перешел к улучшению своих умений.

Очень сильно чесались руки все три улучшения бухнуть в Разряд Молнии. Этот навык у меня и так был рядового уровня, и три повышения вверх могли превратить его во что-то совсем мегаубойное. Но слишком уж откат у него долгий, целых пять часов. Поэтому я и отказался от такого улучшения. Вместо этого мы совместно с Евой придумали другую связку.

Сначала я улучшил Ускорение до четвертого уровня. Впервые я улучшил это умение за очки развития, и у этого шага были как свои минусы, так и плюсы. Жирным минусом было то, что теперь я ни при каких условиях не смог бы активировать это умение второй раз подряд, а только после отката кулдауна. По той простой причине, что мой организм просто мгновенно поломался бы, и никакие вливания Энергии от этого не уберегли. Ну а плюс – это то, что я теперь со спокойной душой мог его усовершенствовать и дальше. Что я сразу же и сделал. Используя очки Куратора в количестве пяти единиц, я перевел общее умение Ускорения четвертого уровня на следующий ранг. А после снова использовал очки развития и увеличил уже рядовое умение настолько сильно, насколько позволило количество очков исследования.

Вам доступно рядовое умение «Ускорение внутренних процессов организма четвертого уровня».

Описание: При активации умения все ваши внутренние процессы ускоряются в 10 раз.

Стоимость активации – 300 наногенов 1 уровня.

Время действия умения – 2 стандартные минуты.

Время перезарядки умения – 6 часов.

– Божественно! – прокомментировал я цифру, отображающую, насколько я теперь могу ускориться.

Да, время нахождения в таком ускорении уменьшилось. И намного. Правда, возросли стоимость и время перезарядки, но плюсы все равно перевешивали. Была возможность поднять Ускорение еще на один уровень вверх за очки Куратора, но делать я этого не стал. Взамен улучшил Аннигиляцию до четвертого уровня, чтобы нарастить боевую мощь.

Вам доступно общее умение «Аннигиляция 4 уровня».

Описание: Маленький кусок антиматерии, попадая в цель, уничтожает все, с чем соприкасается.

Урон по области – 500 единиц. (Область – куб с длиной грани 3 метра).

Максимальное расстояние до цели – 50 метров.

Время перезарядки умения – 3 часа.

А вот уже следующим шагом я потратил все улучшения на повышение уровня Наномеча.

Вам доступно рядовое умение «Наномеч 6 уровня».

Описание: Из свободных нанитов собирается клинок удобной вам формы, способный нанести урон (общая вариативность) в размере 1000 единиц.

Стоимость активации: 300 наногенов 1 уровня.

Время действия умения – 60 минут.

Время перезарядки умения – 3 часа.

Энергозатраты на поддержание в активном состоянии – 5 единиц в час.

Энергозатраты на поддержание в режиме боя – вариативно.

На этом мое преображение завершилось. У меня осталось одно очко развития ветки Куратора и четыре очка развития ветки Нано. Только вот потратить я мог лишь очко развития Ветки Куратора, но не стал. Пусть лежит пока: на что-то, не нужное в данный момент, тратиться не хотелось.

Взглянул на часы: вот и еще одни сутки моего пребывания на Севере прошли. Радиус моего перемещения вырос до двухсот сорока четырех километров. Пора собираться в дорогу. Перекусил очень плотно, забил внутренний Аккумулятор Энергии до отказа, переоделся в подобающую одежду и вышел на мороз. Свернул палатку, убрал ее в хранилище и встал на лыжи. Да, и такой инвентарь у меня тоже имелся.

«В путь!» – мысленно скомандовал сам себе и бодро заработал ногами.

Глава 3

N – 54̊ 18' E – 59̊ 24' 16:04.

«Впереди кластер. Живых не обнаружено», – прошелестел в голове голос Евы.

Это я и сам видел, поскольку постоянно держал перед глазами карту. Двигались мы уже примерно час, и глядеть на надоевшую мне до колик снежную равнину я уже устал. А тут хоть какое-то разнообразие. Скорость я набрал приличную, спасибо модифицированному организму. С лыжами я не особо дружен, но благодаря Блоку Развития научиться азам не составило труда.

Докатился до кластера и остановился, мельком взглянув на сообщение от Системы. Ну да, ничего необычного – пустой кластер без каких-либо живых существ и неживых тоже. Его уже прилично замело снегом, и некогда зеленые деревья в количестве трех штук казались странными и никак не вписывались в заснеженный ландшафт. Я пожал плечами и двинулся дальше.

«Цель, одиночная» – оповестила меня Ева. На этот раз на Радар я не смотрел, но это не помешало мне почти сразу отреагировать на возникшую на экране красную точку. Да и зуммер оповещения об угрозе был настроен так, что я и спящим понял бы: что-то не так. На экране, помимо самой красной точки, отобразилась и информация о враге: «Ландага, 14 уровень».

Я уже остановился, и вместо палок у меня в руках сформировался энергетический дробовик, а вокруг тела образовался нанощит. Лыжи с ног пропали, и я ненамного, всего на десять сантиметров, ушел в снег. А враг все не нападал. Метели не было, но противника я не видел, и объяснение этому было простое: враг притаился. Мой вывод подтверждала и карта, обозначившая противника ниже условного уровня поверхности.

Прочитав и осознав информацию о враге, я убрал дробовик в хранилище и сформировал наномеч. С ним сподручнее воевать будет. Броня у противника имелась, и весьма неслабая – такую дробовик, конечно, пробьет, но лишь максимально усиленным зарядом. Только вопрос: зачем это делать? После усиления мой меч стал если и не супероружием, то где-то близко к этому. По крайней мере, для таких уровней, как у меня и этого Ландаги, кем бы он ни был.

Ладно, не хочет враг нападать – и не надо. Мелкими шажками стал приближаться к нему сам. Шагал так, пока между нами не осталось расстояние в пятьдесят метров. Дальше идти не стану до того момента, пока не выясню, что меня ожидает впереди. Убрал на секунду меч в хранилище, вместо него в руках появился АК, который и выпустил в одиночную цель одну пулю. Промахнуться не боялся совершенно – не то расстояние, чтобы с моим субнавыком не попадать в цель.

Сугроб в месте моего попадания взорвался изнутри, и на поверхности появился рычащий и скалящий зубы в мою сторону ледяной волк. Ростом он не превышал наших, отечественных, а вот строением тела отличался, и очень даже сильно. На белоснежной шкуре тут и там просматривались массивные наслоения бело-голубого льда, похожие на ледяную броню.

Ландага еще раз рыкнул и бросился мне навстречу. В руках я уже сжимал наномеч, и в первую секунду подумывал активировать Ускорение, но делать этого не стал. Оказалось, что мне этого не надо. Завышенное Восприятие без труда отслеживало все действия неземного волка, а чудовищных размеров Ловкость позволяла думать, что я справлюсь с ним своими собственными силами.

Последовал прыжок зверя в мою сторону. Немного отклонившись в сторону, я провел мечом вдоль всего его тела и мгновенно развернулся, чтобы добить животинку, но этого не понадобилось. Наномеч распорол часть шеи, плечо, торс и кусок задних ног, и из всего этого страшного разреза сейчас толчками лилась темно-голубая субстанция. Кровь, наверное.

Зверь лежал на снегу, дыша все медленнее с каждой секундой, а вдалеке раздавался вой десятка глоток его собратьев.

– А никто и не говорил, что будет легко, – пожал я плечами.

Опустил наномеч на снег и материализовал в руках АСВК. Присел на колено и навелся на первую цель. Мне очень сильно повезло, что не было метели, а то я вообще ничего не увидел бы. А сейчас в снежной пустыне практически вся стая была у меня как на ладони. И увиденное мне не особо пришлось по сердцу. Обычно при таких столкновениях с боссом, маткой или еще чем-то подобным ты сталкиваешься только в самом конце, когда зачищены все приближенные. Сейчас же местный повелитель снежных просторов бежал первым. И не просто бежал, он тащил за собой снежную бурю!

Между нами было около двухсот метров, когда я все-таки активировал Ускорение. В первую долю мгновения мне показалась, что мир действительно замер. Слишком уж сильным было различие между «до» и «после». Было заметно, что Вожак стаи ледяных волков все же двигается. Как в замедленной съемке, но двигается.

«Используй гранатомет! Ничто другое его не возьмёт!»

Крик Евы пришелся как никогда вовремя. Я и сам успел оценить массивность туши Вожака и его ледяную броню, покрывающую полностью все его тело. В одном из двух имеющихся у меня РПГ-7 был заряжен специальный боеприпас, модернизированный нашими крафтерами. И именно он очень медленно полетел на встречу с ледяным монстром. Не успел выстрел преодолеть и половины расстояния, как я уже начал стрелять из АСВК – естественно, тоже не простыми пулями. Обычный боеприпас тут бесполезен, не те цели.

Стрелял я не в Вожака – по моим расчетам выходило, что выстрела из РПГ ему вполне хватит. Тройка волков, бегущая за ним, тоже не стала моей мишенью. Я трезво посчитал, что и их броню урон в шестьсот единиц тоже не пробьет. А вот в остальную мешанину из белошкурых тел, еле проглядываемую в снежном буране, я выпустил все пять патронов.

Прогремел взрыв, и головы Вожака просто не стало, лишь осколки льда разбросало в разные стороны. Я же, убрав снайперский комплекс в хранилище, буквально на секунду своего ускоренного времени материализовал дробовик, пальнул из него и тоже убрал. А затем накрыл подступающую толпу тварей Аннигиляцией. Мерцающая черная точка влетела в центр снежной бури и взорвалась там, накрывая своей силой двадцать семь кубических метров.

А дальше мне стало не до умений. Стая хоть и двигалась очень медленно, но за это время успела преодолеть разделяющее нас пространство. Первым до меня добрался Ландага, что бежал прямо за вожаком, ему-то я и воткнул меч прямо в глазницу. А затем сразу перекатом ушел назад, чтобы не попасть под спаренную атаку справа и слева от оставшихся прихлебателей Вожака. Плавным и несколько тягучим движением оказался на ногах и с силой рубанул по голове ближайшего волка. Наномеч, столкнувшись с ледяной броней твари, на секунду сверкнул неяркой вспышкой серого цвета и проломил броню волка. Быстрый разворот в сторону единственного оставшегося в живых опасного противника, снова попытка отпрыгнуть, и я не успеваю.

Видимо, Ландага двадцатого уровня применил что-то из своих умений и ускорился. Ничем другим я объяснить произошедшее не мог. Мы медленно падали на снег, противник пытался дотянуться до меня зубами, я же держал его голову и пытался этому помешать. Длилось противостояние всего долю секунды, а затем я услышал крик-приказ Евы.

«Закрой глаза!»

Что я и мгновенно и сделал. Темно-красная вспышка перед глазами – и голову Ландага просто разорвало от прошедшего сквозь него Разряда Молнии. Мое тело наконец-то упало на снег. Немного спружинив об него, я откатился и снова поднялся на ноги. Наномеч лежал в трех метрах от меня, но проблемой это не стало. Деактивировал его и снова активировал, пока не истекло время работы умения. Такое было возможно, лишь бы наногенов хватало на активацию. А затем я устремился в кучу оставшихся волков.

«Одна минута двадцать секунд до завершения работы Ускорения»

Ева могла и не сообщать мне эту информацию. Перед моими глазами и так висел специальный таймер, и я о нем никогда не забывал. Времени, чтобы покончить с остатками стаи, мне хватит – в этом я был уверен на все сто процентов.

Подшаг к первому санитару снежных лесов, взмах клинком – минус один, развернуть корпус, еще один взмах – минус второй. Низкоуровневые волки мне явно не противники. При условии, что я нахожусь в состоянии Ускорения, конечно же. Когда я ускорен в десять раз, да еще и с наномечом в руках, я становлюсь для них просто недосягаемой целью. Да и сами волки не особо опасные противники по градации той же Системы. Так что секунд за двадцать моего ускоренного времени с остатками стаи было покончено.

«Стой!»

Я замер перед телом волка, собираясь возложить его на Алтарь.

– Ева! Ты с чего такой неврастеничкой стала? Можно же нормальным голосом изъясняться, когда не кризисная ситуация? Зачем так орать?

«Боялась, не успею сказать».

В голосе ИИ явно прослеживались виноватые нотки.

– Ну и? Что сказать-то хотела?

«Я предлагаю потратить оставшееся очко развития ветки Куратора на модернизацию Алтаря. По всем моим расчетам выходит, что это увеличит приток очков развития».

– Так-то оно так… Но тратиться на это не особо хочется, я бы вон лучше в коэффициент характеристик вложился бы. Но и туда не вкладываю – сама же знаешь, коплю на повышение навыка нанощита вверх по градации навыков. А для этого пять очков надо.

«Это не однозначно и невооруженным взглядом не видно, но прирост КПД Алтаря принесет больше пользы. Я бы вообще его максимально забустила».

– Точно?

«Зуб даю! Аэлитовский».

– Нет, наше перерождение однозначно плохо на тебя повлияло, – покачал я головой, но все же вложил последнее очко в модернизацию Алтаря.

После чего пожертвовал первое тело волка на Алтарь. Не сказать, что мне перепало с одной тушки гораздо больше, чем до этого, но прирост все же был виден. В темпе закидал все трупы на переработку во что-то, так нужное Хаосу, и снова встал на лыжи. Кластер ледяных волков нашелся быстро, буквально в километре от места битвы.

Поздравляем! Вы полностью уничтожили популяцию кластера 1-4-1-19(Магогенез).

Бонусы: увеличение радиуса возможного перемещения на 1000 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 3 единиц. Прибавка к очкам развития в размере 3 единиц. Наноген 1 уровня, в размере 10000 единиц. Наноген 2 уровня, в размере 1000 единиц. Пополнение личного счета эко на 5000. Прибавка к опыту в размере 20000 единиц.

Кусок неземного пространства практически ничем не отличался от нашего. Тот же снег, только немного иного цвета. Более чистый, что ли. Сам кластер размерами не особо выделялся, и я, миновав его минут за десять, решил встать на стоянку. Забрался в палатку, поел и с кружкой горячего кофе завалился на кресло. Очки развития никуда распределять не стал – копить буду для модернизации продвинутых умений, – а вот появившиеся очки характеристик распределил. Поскольку шлема со мной теперь не было, характеристика Восприятие просела, и радиус Радара упал. Незначительно, но все же уменьшился. Именно поэтому все три очка вложил в Восприятие, возвращая его значение до прежней цифры и даже немного больше. Теперь радиус Радара составлял сто тридцать четыре метра.

– Ева, как там дела с нанитами для формирования моей брони?

– Произведено два процента от необходимого количества, – оповестила меня появившаяся блондинка. Видимо, этот образ ей больше понравился.

– Долго, – резюмировал я и поднялся с кресла.

Сегодня у меня по плану было добраться до побережья, и отклоняться от плана я не собирался. Уже через десять минут я скользил по снегу, все больше набирая скорость. У меня даже появилась мысль двигаться на юг не по побережью, а по снегу. Моя скорость передвижения по снегу, по прикидкам Евы, равнялась примерно сорока километрам в час. А вот с какой скоростью я буду передвигаться по камням, никто не знал. Но, думается мне, все же с меньшей. Так что доберемся до точки, а там уж оценим, что и как.

Еще через двадцать минут скольжения по снегу пришлось сделать незапланированную остановку. Нам встретился бывший хозяин этих мест – белый медведь. Отпускать этот склад мяса никто не собирался, да и сам мишка, завидев меня, радостно засеменил ко мне – обнять, видимо, хотел.

Я даже наномеч формировать не стал – пальнул обычным патроном из АК в лоб мохнатому, и на этом наше противостояние закончилось. А потом началась грязная работа. Снять шкуру, аккуратно распороть живот и вывалить на снег всю требуху, не повредив ЖКТ, затем отделить мясо от костей и перенести его в палатку. На все про все ушло два часа. Да и живот заурчал от вида такой горы мяса, поэтому пришлось быстренько обжарить килограмма три и умять его. Получилось жирно и вкусно – все, как я теперь люблю.

Двигаться дальше не хотелось совершенно, да и время позднее, вот я и решил заночевать, а уже поутру продолжить следовать по маршруту. Растянулся на кровати, наказав Еве бдить, и попытался уснуть. Но сон не шел. Мысли то и дело возвращались к оставленному Анклаву, и мозг пытался прикинуть, что у них там и как. Еще пытался анализировать, все ли я правильно сделал, не допустил ли где фатальных ошибок, что может привести в будущем к гибели моих родных. Минут через двадцать мне это надоело, и я попросил Еву просто выключить меня, что она и сделала.

Проснулся я ранним утром – на часах было три пятнадцать всего. Да это и не удивительно: мне сейчас для полноценного отдыха не так много и надо. Спрыгнул с кровати, покрутил руками-ногами минут десять, да и направился завтракать. Накидав в себя всего самого калорийного (а другого у меня в запасах и не было), заварил себе крепкого кофе и вместе с кружкой вышел наружу.

На темном небе были видны звезды и луна, ощутимо подморозило, но ветра, к моему удивлению, не было. Подышав с минуту, вернулся в палатку и стал собираться. По нашим с Евой прикидкам, до побережья осталось всего ничего – каких-то десять километров. И добраться до него я должен был (опять-таки, по нашим размышлениям) минут за двадцать. Как оно будет на самом деле, увидим.

«Кластер», – предупредила меня виртуальная девушка.

«Вижу, что кластер, – так же мысленно отозвался я. – Ты мне лучше скажи, что это за точка на нем мигает?»

Еще один кусок иного пространства нам встретился буквально через пятнадцать минут путешествия. Как только я отправился в дорогу, погода внезапно испортилась: налетел сильный ветер, и началась пурга. Так что я полагался только на Радар и практически не смотрел вперед – все равно ничего не видно. Поэтому и заметил новый кластер одновременно с Евой и очень удивился странной отметке на нем. Обычно отметки бывают трех типов: красные – враги, зеленые – союзники и желтые – нейтралы либо не определившиеся противники. А тут точка мигала с периодичностью в две секунды бледно-розовым, зеленовато-серым и черным цветами. Видел я такое впервые и понять, что это, не мог. И еще, если судить по той же карте, объект или что-то иное находился под землей. Вернее, подо льдом, потому как весь кластер представлял собой огромный кусок замерзшей воды.

«Это не аномалия или что-то похожее на нее. Живой – вернее, активный объект, имеющий уровень».

«Это как раз пугает меня больше всего», – признался я напарнице.

Мои характеристики совместно с Радаром позволяли мне идентифицировать противника до шестьдесят пятого уровня, если он не прикрыт каким-либо воздействием, скрывающим идентификацию. Сейчас же в строке информации напротив мигающей точки стояли одни вопросительные знаки. И означало это один из двух вариантов: либо кто-то, скрытый подо льдом, имеет уровень больше шестьдесят пятого, либо имеет неплохую маскировку, которая мне не по зубам. Оба эти варианта мне не нравились.

Постояв еще минут пять в раздумьях, начал медленно приближаться к непонятному субъекту. Приблизился на десять метров и снова замер, постоял еще с десяток минут и снова продвинулся вперед. Не происходило ровным счетом ничего. Точка на Радаре все так же мигала, ветер дул, под ногами хрустел снег, а я все ближе и ближе подбирался к аномалии. Кое-какие шаги мы с Евой предприняли на тот случай, если все обернется катастрофой, но хватит ли их, мы оба не знали. При первом же намеке на опасность Ева должна была активировать Модуль Скрытности и Ускорение, а уж дальше – куда кривая выведет. Была, правда, еще мысль о том, что можно просто обойти это место: не буди лихо, как говорится, но меня глодало любопытство. И еще мысль о том, что Алексису может не понравиться, что я свинтил с гипотетически экстремального места, где мог найти приключения на свою пятую точку. И ему не составит труда увеличить время до портала на следующую точку мне в назидание и наказание.

И вот я стою прямо над странным объектом, но ни черта не вижу. Хоть подо мной и лед, но метель не дает разглядеть подо льдом хоть что-нибудь. И в этот самый миг, как будто по моему желанию, ветер стих, дунув напоследок и сметая весь снег со льда подо мной.

– Сука!!! – это я проорал уже в полете.

От увиденного я непроизвольно подпрыгнул вверх в попытке убежать и практически застыл в полете – это Ева задействовала протокол спасения, и время для меня замедлилось. А испугаться тут было чего: на меня пустыми глазницами смотрел коронованный череп. С одной стороны, ну мертвяк и мертвяк. Что, я их не видел, что ли? А с другой – да, таких вот не видел. Череп был просто гигантских размеров: метров пяти в высоту, никак не меньше. Через секунду, когда голова снова заработала, и адреналин в крови немного поутих, я смог анализировать ситуацию и начал очень быстро думать. Помимо самого гигантского черепа с зубчатой короной, подо льдом находилось и все тело скелета. Какой у него рост, я даже представить себе не мог в тот момент. Да и плохо он просматривался сквозь лед. Череп видно, плечи, экипированные в броню, руки, сжимающие меч и щит, и на этом все. Причем лицо направленно строго вверх, и челюсть открыта то ли в крике, то ли в стоне боли – не понять.

Но это все не главное, самое основное то, что этот гигант-мертвяк живой! В смысле, не дохлый! Когда мои ноги только начали отрываться ото льда, и я завис в прыжке, в глазницах этой образины зажегся ядовито-зеленый огонь, который тут же потух, как только заработал мой Модуль Скрытности. Действует все же моя маскировка, даже на таких вот тварей ультравысокого уровня. Хотя тут, наверно, еще сыграл фактор того, что помимо Модуля в этот момент еще и Блок Скрытности вовсю работал. Или же, что еще вернее, в момент, когда эта махина начала свою активацию, параллельно с ней еще и на его короне засветились какие-то голубые камни. Вполне возможно, что это его ограничитель, и корона – не символ власти, а его тюрьма. Я больше всего склонялся к последнему варианту. Иначе, как по мне, этот мега-мертвяк давно бы вырвался из своей ледяной клетки.

Все эти мысли ко мне пришли потом – после того, как я отбежал на километр от кластера и остановился, только когда убедился, что погони за мной никакой нет.

– Как думаешь, что это за хрен с горы? – поинтересовался я у Евы.

– Очень сильный и опасный, – отозвалась блондинка, пританцовывая на снегу.

– Может, придумаешь, как его грохнуть? – на лице Евы проступило безмерное удивление. – С него же трофеев высыплется целая гора, плюс опыт, да и с Алтаря очки развития, как вода, польются.

– Это самоубийство, – покачала головой Ева. – Вот если бы у нас была в наличии тройка Кубов – таких, каким ты сколопендру прибил, тогда, возможно, у нас что-то и вышло бы. А так – без вариантов. Ты хоть представляешь, какая у него броня?

– Не представляю, – теперь уже я покачал головой. – А ты откуда можешь такое знать?

– А я и не знаю, но могу на основании прошлых боев сделать анализ и предположить результат. Озвучить? – я кивнул, и Ева продолжила: – Предположительное количество Жизни равняется тремстам тысячам единиц при броне в тридцать пять тысяч единиц.

– Нет, – ответил я на ее предположение.

– Что нет? Ты мне не веришь?

– По вопросу количества очков Жизни – верю. Кому мне верить, если не тебе? В другом я тебе возражаю: ни хрена нам не хватило бы трех Кубов. Тут и десятка было бы мало, как мне думается.

И все же кто это такой? Мысль о великане никак не хотела меня покидать. Вернее, та упущенная возможность, тот шанс, что как-нибудь можно было реализовать и ухайдокать мертвяка. Хотя разумом я трезво понимал, что такому существу достаточно было просто подумать, и я бы умер. Охренеть: уровень – шестьдесят пять плюс… Не думал, что на всей территории Схождения такие монстры водятся. Реальность, как обычно, преподнесла сюрприз.

Вытащил из хранилища лыжи и покатил дальше по своему маршруту, все еще думая о гигантском мертвяке. Никак он не хотел покидать мои мысли. Ситуация поменялась, когда я увидел море. Сначала это была непонятная полоска на горизонте, отличавшаяся по цвету от снега. Затем, по мере приближения, она разрасталась, пока не превратилась во всеобъемлющую стихию, при взгляде на которую хотелось сжаться и уйти поскорей куда-нибудь подальше. Тяжелая, практически свинцовая вода большими волнами накатывала на берег и неохотно уходила обратно, чтобы через пару секунд повторить свою атаку.

Ледник заканчивался буквально в ста метрах от воды, но в некоторых местах, как я видел, он уходил прямо в море. Странное ощущение накатывало на меня, когда я смотрел на море. Что-то недоброе в нем было, тяжелое. Это ощущение так давило на грудь, что казалось, будто не хватает кислорода.

– Мрачное местечко, – прокомментировал я свои ощущения.

– Это ты так радиацию ощущаешь, – озорно подмигнула мне Ева.

– Что? – я невольно отступил на шаг назад. – Сколько зивертов?

– Где-то в районе семисот миллизивертов.

– Ева, мать твою! Совсем крыша потекла? Я же облучусь, на хрен! – я уже не просто отступал назад, я практически бежал.

– Да погоди ты, Зима! Не страшна эта доза для тебя теперь. Ты теперь раз в десять больше принять на себя можешь.

– Раньше сказать не могла, что фон повышается? – буркнул я, перестав отступать.

– Мне самой хотелось понять, как ты отреагируешь на ситуацию.

– Посмотрела?

– Посмотрела, отлично реагируешь.

– В следующий раз попытайся держать меня в курсе заранее, не устраивая никаких экспериментов, – нет, все-таки в ее мозгах что-то перемкнуло после возрождения.

– Обещаю, – клятвенно заверила она меня. – Ну что, как идем? По побережью или на ледник вернемся?

– На ледник, – принял решение я. – А с чего тут радиационный фон повышенный – ты, случаем, не знаешь?

– Знаю, конечно. На Новой Земле и в ее окрестностях в прошлом веке произошло ровно сто тридцать два ядерных взрыва. Это информация из открытых источников, а сколько их было на самом деле, мы, скорее всего, никогда не узнаем.

– Звиздец! Угораздило же меня на испытательный полигон попасть. Алексис, сволочь, – последнее предложение я почти прошептал, а то мало ли.

Дойдя до ледника, нацепил на ноги лыжи, взял в руки палки и, отдалившись от моря, принялся продвигаться в юго-западном направлении.

Глава 4

N – 75°13′ E – 60°84′ 14:51.

Обеденный перерыв я устроил себе просто шикарный, с видом на Карское море. Поставил палатку прямо на краю ледника, уходящего в водную гладь и возвышающегося над ней метров на двадцать. Сформировал окно (возможности палатки это позволяли) и принялся поглощать пищу, любуясь свинцовым морем. Радиационного фона я не ощущал, так что все было в порядке, и мое настроение ничем не омрачалось.

– Высота волн увеличилась на сорок три процента, – оповестила меня Ева.

Она в последнее время пребывала в образе все той же блондинки с короткой стрижкой и предпочитала общаться со мной в виде голографического изображения. И честно признаться, я был ей за это благодарен. Проблема всех Робинзонов заключается в том, что нам всем нужно социальное общение – так уж спроектировала нас эволюция. И вид девушки, пусть и виртуальной, привносил радость в мою душу.

– И что с того? – лениво поинтересовался я. – Ветер или еще что.

– Это произошло очень резко, и процесс продолжается – на данный момент высота волн увеличилась уже на сто четыре процента.

Теперь я это заметил и сам: брызги преодолевали высоту ледника, и часть из них долетала до палатки. А все непонятное в современном мире может нести в себе угрозу, это я знал уже очень хорошо. Наспех допил кофе, оделся и вышел из палатки, уставившись на бушующее море. А посмотреть было на что: водная гладь будто с ума сошла, образуя волны просто гигантских размеров.

– Эпицентр возмущения, – Ева пальцем указала направление.

На отдалении метров пятьсот-шестьсот от острова образовался массивный столб воды, который вытягивался вверх, и уже от него во все стороны расходились волны.

– Размер волн упал на шестьдесят три процента.

Оставив замечание Евы без внимания, я смотрел, как гигантский столб воды тянется вверх, превращаясь в фигуру неведомого существа. Голова была похожа на странную смесь головы кобры и улитки, затем шли массивные плечи, переходящие в такие же массивные руки. Торс неведомой твари уходил в море, где и терялся в глубине. Но даже часть тела, видимая невооруженным глазом, возвышалась над морем на высоту метров в пятьдесят, никак не меньше.

– Водный элементаль, вероятнее всего, категории Высший, – дала Ева свою оценку происходящему.

– Вообще по хрену, – я резко развернулся к палатке и затолкал ее в хранилище. – Надо валить отсюда подальше и побыстрее.

Что-то слишком большая концентрация гигантских и высокоуровневых существ на Севере. Негостеприимное место этот Север, от слова ни хрена. Или я такой счастливчик, что встречаю их на каждом шагу, или это все проделки посланника Хаоса. Но сейчас это не имеет никакого значения, главное – убраться поскорее из этих мест.

Когда я уже надел лыжи и собирался оттолкнуться палками от снега, в воздухе разнесся резкий, отрывистый вой сирены. Он настолько не вписывался в окружающую действительность, что я невольно оглянулся на море и замер.

Из водной толщи на расстоянии приблизительно в один километр от Водного элементаля всплывала подводная лодка. Она была гораздо ближе к берегу, чем сам элементаль. И, естественно, ближе ко мне – именно поэтому мне удалось разглядеть ее во всех подробностях. Хищные обводы лодки, надпалубные пушки, боевая рубка – все это несло на себе отпечаток затхлости и какой-то не-жизни, будто экипажа нет давно, а она все еще плавает, неся боевое дежурство.

И, якорь мне в задницу, если я не узнал этот тип лодки! Серия «Ю», вертел я ее на одном месте… Номер точно не назову – не шибко силен в подводных лодках второй мировой, но что-то между «534» и «571». Я даже в прошлом фильм смотрел про такую вот подводную дурынду. М-да… Что я там раньше говорил? Большая концентрация гигантских существ? Отменяю прежнее высказывание. Охрененная концентрация нацистов в моей новой жизни, вот что я вам скажу. Эти-то откуда тут взялись на мою многострадальную голову?

Тем временем события в море развивались своим ходом. Издав еще один пронзительный рев, подводная лодка с немецких верфей атаковала элементаля. Вспенилась вода по бортам металлической громадины, и в сторону водного создания устремились две торпеды. Их след очень хорошо просматривался по водным бурунам, что они оставляли за собой. Только вот до цели металлические щуки-убийцы не добрались. На расстоянии в сто метров они столкнулись с набегающей от элементаля волной и взорвались. А затем последовал удар Высшего. Не знаю, что это было, но пространство вокруг подводной лодки просто взорвалось. Место взрыва заволокло туманом, и видимость упала до нуля. Только вот нацистская лодка явно была еще жива. Послышались гулкие удары работающей палубной артиллерии, и на теле элементаля начали появляться пробоины. А затем последовал еще один удар со стороны водного монстра, только на этот раз он немного промахнулся, или же лодка как-то отразила удар, но взрыв произошел намного ближе к берегу.

Меня отшвырнуло в сторону, и если бы не нанощит, поставленный в момент начала битвы водных монстров, убило бы на месте. Я вскочил на ноги и поморщился, глядя на обломки лыж.

– Да ну на хрен! – зло выдал я, вытащил новые лыжи и как можно быстрее стал удаляться от побережья.

Проехав километров двадцать, остановился. Новая Земля – край, где никого нет и который никому не нужен, вдруг превратился черт знает во что. Что за дикая концентрация хайлевелных персонажей? Гребаная лодка ведь тоже не простая посудина, даже современные субмарины вряд ли выдержали бы атаку Высшего элементаля, а этой хоть бы что. И еще один вопрос меня мучил: есть ли на субмарине экипаж? Если есть, то не родственники ли они тем, что были у нас?

Так и не придя ни к каким выводам, поехал дальше. До самого вечера махал палками, разгоняя себя и мчась по снежной глади. На ночь остановился максимально далеко от берега – снежная пустыня воспринималась мной как гораздо более спокойное место, чем побережье. Привычно выкопал яму, и на ее дне установил палатку. Поужинал и, забравшись в кровать, сомкнул веки.

Проснулся снова глубокой ночью, быстро перекусил и отправился дальше. Новых кластеров мне не встречалось, и, признаться, я был этому рад. Все эти битвы хоть и делают меня сильнее, но изматывают психику беспощадно. Я хоть уже и не человек, но базовые настройки-то остались. Хотелось отдохнуть от всего этого недельку-другую, где-нибудь на южном пляже, лежа в шезлонге и попивая коктейли. Только вот у судьбы и у Алексиса, чтоб ему икалось всю бездну времени, на меня были совершенно другие планы.

В таком темпе движения прошло два дня. На середине третьего кончился ледник, и мы почти точно смогли определить наше местоположение на карте. С погрешностью плюс-минус километров пятьсот, конечно же. На холмах снег еще оставался, но вот в низинах его уже не было. Темп продвижения существенно снизился, хоть и не намного.

Взобравшись на очередной холм, я окинул взглядом местность.

«Зима, люди!»

«Вижу», – так же мысленно отозвался я и остановился.

Нанощит уже был сформирован, а вот с остальным я не спешил. Вообще, непонятная ситуация: откуда здесь могут быть простые люди? Здесь, в зоне вечной мерзлоты? Я преодолел сотни километров пути, никого не встретил и уже думал, что так будет и дальше, но ошибся. Тем страннее выглядит эта встреча. На соседнем холме, на расстоянии буквально трехсот метров от меня, стояли две человеческие фигурки и активно махали мне руками. Одна фигурка явно была женская, если верить моим модернизированным органам зрения. Из одежды на них были ярко-оранжевые комбинезоны, что косвенно навевало мысль о какой-нибудь арктической экспедиции. С такого расстояния я не мог просмотреть информацию о них, и это сильно напрягало.

Постоял минуту, смотря на так и машущих мне людей. Странно это все: с чего они машут-то? Я их увидел, можно и перестать семафорить. И почему они ко мне не идут? Опасаются? Если так, то чего ради тогда внимание к себе привлекали? Постоял еще минуту и начал потихоньку приближаться к так и не переставшим махать руками людям.

Достигнув зоны действия Радара, остановился и быстро вчитался в строки информации. Так, Зыбкий, Путь Хомо, второй уровень. Варежка, Путь Хомо, первый уровень. На первый взгляд, ничего необычного, но это только на первый. Как за все то время, что на Земле идет Схождение, они не смогли пойти по какому-либо Пути? Маскировка? Не похоже: Радар молчит, а я ему верю, он у меня прокачан неслабо.

«Ева, готова?» – обратился я мысленно к помощнице.

«Да!» – коротко отозвалась она.

Ладно, пора вступать в контакт. Поднялся на холм и неспешно стал подходить к местным жителям, к этому времени переставшим размахивать руками. Остановился шагах в десяти от них.

– Доброе утро, – миролюбиво поприветствовал я парочку.

– Да с хера ли? – скривился Зыбкий, показав свой гнилой рот, и сплюнул на землю. – Ты кто, дятел, и на кой хрен тебя сюда занесло?

– Беги, – тихонько, одними губами прошептала Варежка – немолодая, лет сорока женщина довольно крупных форм.

– Тихо, сука! – тут же вызверился на нее Зыбкий, ткнув в бок локтем. – Накажут же обоих, дурында!

Дальше слушать я не стал. Ева мгновенно активировала Ускорение, а я уже отпрыгивал в сторону. Одновременно с этим из хранилища выпрыгнул шарик Модуля Скрытности, только вот активироваться он не успел. Я застыл в полете, болтаясь в воздухе, как бабочка, пойманная рукой энтомолога.

«Зима, атака на ментальном уровне!» – в крике Евы явно слышались панические нотки.

Что-либо предпринять я не успел – сознание погасло сразу, без каких-либо прелюдий. Раз – и я уже в мире грез.

Голова болела жутко. Я уже и забыть успел, что так бывает. Обновленный организм, казалось, навечно избавил меня от этого чувства, а вот оказалось, что нет. С трудом открыл глаза, чтобы через секунду их закрыть. Боль резанула по глазным нервам так сильно, что я даже непроизвольно прикрыл глаза руками, пытаясь как можно быстрее избавиться от света.

– По первяни всегда так, потом привыкнешь… – сиплый, явно прокуренный голос раздался откуда-то слева. – Когда «каплю» выродки вживляют, всегда по шарам сначала долбит. Но это ничего, пройдет скоро.

«Ева!» – позвал я мысленно.

Ответа не последовало. И вот это беспокоило меня гораздо сильнее остального. Я уже понял, что практически голый, если не считать трусов. Лежу на металлическом полу, если верить ощущениям. Вот и вся информация, которой я на данный момент располагал. Отсутствие моего ИИ могло означать многое – вариантов масса, и ни одного хорошего. Пришлось повторить попытку с открытием глаз.

Не спеша, буквально на миллиметр приоткрыл веки, и на этот раз все прошло благополучно. Боли не было. Подождал пару секунд и еще немного увеличил поток поступающего в глаза света. И снова никакой боли.

– Во-о-от. Я же говорил: быстро проходит, – все тот же голос слева.

Полностью распахнул глаза и уставился на высокий потолок с тускло горящей на нем лампочкой. Затем подобрал ноги и попытался встать.

– А вот это ты зря, – хмыкнул все тот же голос.

Меня повело в сторону и, не удержавшись, я впечатался лбом во что-то металлическое. Особой боли не испытал, ведь болевой порог у меня теперь очень высокий, да и сама кожа, встретившаяся с препятствием, совершенно не повредилась. Ей теперь для потери целостности гораздо большее усилие надо испытать, чем банальное столкновение с чем-то твердым.

Опершись руками в стенку, все же поднял себя на ноги и смог осмотреться. Слева от меня сидел на корточках старик в каких-то обносках и с интересом поглядывал на меня. Быстрый взгляд на его уровень и Путь развития, оценка опасности. Не противник он мне. Продолжаем осмотр. Чем больше я смотрел, тем больше вопросов рождалось у меня в голове. Ситуация и так сама по себе была непонятная, а тут еще вопросов по окружающему миру прибавилось.

– Мы что, на лодке? – повернувшись к старику со странным позывным Союз, спросил я.

– Сухогруз, – кивнул дед. – А ты шаришь, малой. Оклемался, что ли, уже? Быстро ты. Кем будешь? Что тут потерял? Из экспедиции, что ли, какой?

На его вопросы я внимания не обращал. Да я вообще мало на что смотрел в округе, хотя, по большому счету, посмотреть было на что. Лишь мельком оценил наряд деда, найдя его довольно специфическим, да и углубился в интерфейс. Необходимо было в кратчайшие сроки разобраться со всеми проблемами, что творились со мной. Первой же активной мыслью после пробуждения я попытался накинуть на себя нанощит, и это у меня не получилось. Почему так произошло, я не знал, но очень хотел это узнать.

Присел, спиной прислонившись к одной из перегородок, и закрыл глаза. Так, сначала логи.

Вы подверглись ментальному воздействию. Уровень вашего сопротивления такого рода воздействиям слишком мал, воздействие произошло успешно.

Так, если судить по времени, это случилось аккурат при встрече с местными аборигенами. Это они меня так приложили? Не верю. Не видел Радар в них ничего опасного. Значит, это кто-то, скрытый от взора Радара. И этот кто-то просто охренеть какой опасный противник. Ладно, дальше что?

Внимание! В вашу энергоинформационную структуру внедрено устройство, подавляющее все воздействия вашего Пути, направленные на окружающий мир. Также это устройство ограничивает усиления, направленные внутрь организма.

Внимание! Ваш ареал изменил точку привязки. Теперь центром вашего ареала является сборный артефакт «Центр Силы». При перерождении вы также окажетесь в репликационной камере данного артефакта.

Вот и ответ, почему не сработал нанощит. И что за хреново устройство? Ответ на этот вопрос нашелся очень быстро: на левом виске немного зудела небольшая шишка, оказавшаяся как раз этим устройством. Потыкал в нее пальцем, пытаясь наощупь оценить размеры.

– Каплю не трожь! – внезапно крикнул дед, видя мои манипуляции. – В бессознанку мигом улетишь! Выродки этого не любят, вот и настроили адовую хренотень так, чтобы сразу сознания лишала, если что.

К совету я прислушался и руку убрал. Дед еще что-то говорил, но я уже опять ушел в свои мысли. Почему молчит Ева? Ответ напрашивался сам собой: устройство, что мне вживили, блокирует ее. Как это исправить? Ответ тоже очевиден – избавиться от устройства. Как это сделать? Пока неясно. Я слишком мало знаю об окружающей действительности, и пора заполнять пробелы в моих знаниях.

– Союз, – обратился я к деду, открыв глаза, – что вообще вокруг происходит?

– Звиздец, – очень информативно поведал мне он.

– Ты говорил, мы на сухогрузе? – дед важно кивнул. – Мы в море?

– Да с хрена ли? По суше ползем, как раки донные. Чего глаза вылупил? – он усмехнулся. – Не поймешь, как на барже по суше можно плыть? А вот можно, оказывается, выродки и не на такое способны.

– А кто они, эти выродки?

– Э-э, нет, – Союз ладонью провел по выдающемуся носу, – так не пойдет. Ты мне, я тебе. И теперь вопросы я задаю. Ты откуда в этих краях, Зима?

– Экспедиция, – пожал я плечами, не собираясь открывать информацию о себе.

– И что за экспедиция? – не унимался дед.

– Туристическая. Национальный парк, знаешь такое место? – легенду мы с Евой придумали уже давно, и ее правдивость никто не смог бы проверить.

– Слышал, – важно кивнул Союз. – И чего ты сам притопал оттуда? Это же не счесть, сколько километров?

– На лыжах я хорошо хожу, вот и добрался.

– Счастливчик ты, – цокнул языком дед, а после расхохотался. – Или нет, – продолжил он, когда отсмеялся. – Тут смотря с какой стороны посмотреть.

– Так расскажешь, кто такие выродки? – я снова повторил свой вопрос.

– Твари иномирные, кто же еще? Зеленых человечков по телику видел? – я кивнул. – Ну вот, они и есть. Только не зеленые, а сероватые. Лупоглазые, без ушей и с жабрами на шее. Суки гребаные!

– И почему они нас не убили?

– Есть пара идей, но точно никто не знает. Может, и убьют еще, хотя вряд ли. Ты это, паря, не сидел бы спиной к холодному, простудишься еще. У нас тут докторов нет.

– Ты, случайно, не в курсе, где моя одежда? – я поднялся на ноги.

– У Седого, у кого же еще? – Союз пожал плечами. – Его заманухи тебя принимали.

– Я так понимаю, по доброй воле мне ее не отдадут? – задал я риторический вопрос.

– Ежели здоровья много, то можешь сходить и попросить, – хихикнул дед. – Но не советую. А так пошли, подберем тебе чего.

– Союз, а ты зачем мне помогаешь?

– Дык инфу про тебя солью Капитану или Седому, и мне, может, полпайка перепадет от их щедрот, – пожал плечами дед. – Ты вон какой бугай, тебя и на зачистку взять можно, и на тварей в первую линию.

Мы вышли в широкий центральный коридор и свернули направо, прошли метров тридцать и свернули еще раз направо. Пройдя сквозь арочный проход, оказались в еще одном большом помещении. Под высоким потолком горели лампы дневного света, давая сносное освещение. Само помещение было огромных размеров. Метров тридцать в длину и двадцать пять в ширину.

– Вон, видишь в том углу, – дед указал налево, – тряпье лежит. Выбирай все, что душе угодно. Там общее, а значит, никому не нужное.

Подошел к наваленному вороху одежды, просто ткани и прочего и принялся ковыряться, выискивая хоть что-то, чем можно было прикрыть чресла. Найти подходящее получилось довольно быстро: подштанники зеленого цвета, черную футболку и комбинезон светло-синих тонов. Там же нашел кирзовые сапоги и портянки. А вот с головным убором случилась беда – их в этой куче просто не было.

– Вон, соседняя куча лежит, – направил в нужную сторону мои поиски дед.

Найдя себе шапку, которая соответствовала моим минимальным требованиям, убрал ее в карман. Поискал перчатки и не нашел – как оказалось, это на сухогрузе дефицит, и просто так их не найдешь. Но дед обрадовал тем, что если меня возьмут наружу, то перчатками – точнее, варежками – меня обеспечат.

– А это кто? – я указал на довольно странную инсталляцию, что висела на одной из стен.

На грубо сколоченном кресте из досок висела голая распятая девушка. Худая до невозможности – не анорексичная, но уже близко к этому. Руки и торс были притянуты ремнями к дереву, а ее голова свисала вниз, явно говоря о том, что барышня на данный момент находится в бессознательном состоянии. Взгляд непроизвольно скользнул по груди, мимоходом отмечая, что не мой размер – жалкая почти двоечка. А дальше мой взгляд устремился ниже, к бритому лобку, и вот тут я очень сильно удивился. От правой верхней точки тазовой кости вниз, к лобку, дугой шла надпись, которая после лобка поднималась вверх, такой же дугой к левой верхней точке таза. Ну, надпись и надпись, в наше время многие татуировки делают в очень интересных местах, но дело тут в другом. Сама надпись была на латыни, и, как это ни странно, но перевод я знал. Просто надпись «Lasciate ogne speranza, voi ch’entrate» отсылала к «Божественной комедии» Данте, а данное произведение я в молодые годы читал. Вот такие странные у меня были молодые годы, да. И если соотнести перевод этого изречения и место нанесения, то выходило, с одной стороны, забавно, а с другой – очень вызывающе. Характер у барышни явно не простой. А еще было интересно, на кой ляд ее тут подвесили?

Стриженная под каре голова дернулась, приподнялась, и на меня уставились зеленые глаза. Они медленно сфокусировались, и чуть припухлые губы произнесли:

– Ты пришел, мой принц…

А затем голова Аиды, как следовало из надписи над ее головой, снова безвольно упала на грудь. Не простая барышня, совсем не простая. Маг Воздуха, седьмой уровень, а это в нынешних реалиях много о чем говорит.

– Смотри-ка, ты шизанутой приглянулся, – хмыкнул дед. – Смотреть смотри, но руками не трогай, – предупредил меня он. – Вот когда ее развяжут, тогда и сможешь попробовать обуздать эту худышку. Только сначала в очередь запишись, а то, знаешь ли, желающих воткнуть этой недотроге больно много. Ладно, потопал я, а дальше ты сам, паря.

– Постой. Ответь еще на пару вопросов.

– Как товаром для обмена разживешься, так и приходи с вопросами. У тебя же эко есть, раз уровень где-то поднять успел? – я осторожно кивнул. – Вот как до терминала тебя допустят, тогда и поговорим. А пока обживайся самостоятельно и попытайся не умереть.

– Так может, я тебе их просто передам? – я решительно не понимал, зачем нужен терминал.

– Не сможешь, паря, – покачал головой дед. – Ограничения у нас, – и он указал на шишку на левом виске. – Доступ к терминалу раз в сутки, в десять часов по местному времени. Я тебя там завтра буду ждать. Только ты не сразу к десяти подходи, а попозже на часок, а то нарвёшься на лихих людей и без всего останешься. Да вот еще что: кормежка два раза в день на верхней палубе, в девять утра и восемь часов вечера. Опоздаешь – будешь ходить голодным.

После чего он потопал прочь из помещения, оставив меня одного. Я же, отойдя к стенке, присел, прислонился к ней и задумался. Мне нужен источник более подробной информации. Вариантов на данный момент было три. Привязанная барышня, окровавленный и явно поломанный мужик, что лежал абсолютно голым в отдалении от нее, ну или вариант номер три – найти еще кого-то. Как я понял, за просто так никто делиться информацией не будет – оно и правильно, сам бы так поступил. Так что придется создать условия, когда мне будут немного должны, и долг этот я возьму сведеньями о местном житье-бытье.

Теперь по моим возможностям. Активировать ни одно из своих умений я не мог. Радар тоже сдох, как и Ева. Полное хранилище заблокировано. Это минус. А вот то, что оно полное, это плюс. Из невосполнимых потерь только Модуль Скрыта, а все остальное, включая мое оружие, осталось в хранилище.

Зато все способности моего модернизированного организма были со мной. Я все так же силен, ловок, и мою кожу хрен пробьешь обычным ножом. А еще со мной осталась моя регенерация, что вселяет определённый оптимизм в сложившуюся ситуацию. Вообще все мои Блоки работали вполне исправно, кроме Блока ИИ, конечно же. Почему так, для меня загадка. Нанофабрика все так же продолжает работать, производя наногены для костюма. Немного подумав, отменил текущее производство и перенаправил производственные потоки на выработку наногена второго уровня.

Теперь по ближайшим планам. Необходимо проверить работу Блока Форсажа, и если он запустится, начать заполнение внутренней емкости, потому как она пуста. С замиранием сердца активировал соответствующую иконку и радостно выдохнул: сработало. Выработка Энергии в моем теле подскочила на три единицы сроком на шесть часов.

Дальше что? Надо как-то повысить свою обороноспособность, а в идеале вообще избавиться от неведомого устройства, именуемого «каплей» на местном жаргоне. Как это сделать? По поводу «капли» я буду узнавать у местных, а вот по поводу обороноспособности надо подумать. Что у меня есть в наличии? Семь очков исследований. Можно что-то улучшить в себе. Можно было бы, если бы у меня был наноген второго уровня, а его нет. Если все же нас допускают до терминала, то существует возможность купить там экоген, и тогда это решит все мои вопросы. Только вот есть один вопрос: а эти самые выродки как-то контролируют наши покупки? Мы же узники, и наше усиление явно не на руку местным хозяевам.

М-да… Одни вопросы без ответов. Ладно, пора начинать получать эти самые ответы. Для начала я подошел к девушке и уставился на надпись на латыни. «Оставь надежду, всяк сюда входящий» – именно таков перевод надписи на русский язык. Еще раз хмыкнул от двусмысленности и наклонился чуть ниже, чтобы разглядеть небольшой шрам возле ее пупка – он меня чем-то привлек. И в этот момент позади девушки от стены отлипла высокая тень, сформировавшаяся в выродка.

Твою налево, действительно инопланетянин! Высокий, метра два примерно. Серое, худое тело, огромные, полностью черные глаза. Ушей и рта на огромной голове не видно, лишь три борозды на шее, которые двигались в такт дыханию. И четырехпалая кисть, что в данный момент смотрит прямо мне в грудь.

Удар! В грудь влетает что-то тяжелое и невидимое, ребра хрустят, а меня откидывает метра на три в сторону. Вот я и познакомился с местными хозяевами.

Глава 5

N – 71̊ 20' E – 55̊ 49' – 21:42.

Блок регенерации мгновенно забрал на себя весь поток вырабатываемой в организме Энергии и перенаправил его на сращивание треснувших ребер. Боль кольнула в грудине, но через секунду я забыл о ней, а в голове раздался сухой, совершенно безэмоциональный голос.

«Отбывающих наказание нельзя трогать, человек. За повторное нарушение данного правила ты лишишься конечности. Тебе понятны требования?»

В ответ я лишь кивнул, и представитель расы Далай, как было понятно из надписи над ним, снова ушел в тень и растворился возле стены. Интересно… Десятый уровень, Путь Пси, что бы это ни значило. Я встал на ноги, потер ноющую грудь. Ладно, девушку трогать нельзя, а вот этого поломанного мужика можно, интересно? Он вроде как не наказание отбывает, а просто помирает. Да и раны явно людьми нанесены, а не этими псиониками.

Я подошел к лежащему на полу окровавленному телу и скривился от вида его ран. Крепко ему досталось: левая нога вывернута и лежит в неестественной позе, да к тому же и сломана, на груди хорошо видны колото-резаные раны, лицо – сплошной синяк. Тот еще красавчик, в общем. Собеседник из него явно не самый лучший получится.

– А вот этого можно трогать? – громко спросил я, указывая на лежащего мужика.

Ответа не последовало. Пожал плечами и медленно наклонился над умирающим Хадко, идущим по Пути Энерго, четвертого уровня. Дотронулся до него пальцем и напрягся, ожидая удара, но его не последовало. Ладно, посмотрим, чем можно помочь. Будь у меня доступ к хранилищу, я бы этого мужика быстро на ноги поднял, но чего нет, того нет.

Представитель какого-то народа Крайнего Севера был без сознания и собирался уйти на перерождение – мне это было ясно, как дважды два. Я сейчас хоть и без своего ИИ и Радара, но сам много чего могу увидеть – завышенные характеристики это позволяют. Хадко явно умирал, об этом четко свидетельствовал уменьшающийся бар его показателя жизни. Видимо, одно из его ранений, нанесенных явно чем-то острым, задело в брюшной полости что-то важное, и мужик тупо терял кровь. Будь он обычным человеком, давно бы умер, но все идущие по какому-либо Пути гораздо крепче телом и духом, чем обычные люди. Характеристики, которые отображает Система, это не просто цифры, это цифровое отображение измененной сути участника Схождения. И чем дальше мы идем по этому пути, тем крепче становимся. Так вот и этот мужик. Хоть и терял кровь постоянно, но проживет еще минимум пару часов.

Мне тут явно больше нечего делать – помочь бедолаге не смогу, как и облегчить страдания. Я собирался встать и пойти на поиски еще кого-нибудь, когда в дальнем конце помещения отворилась массивная дверь, запуская в помещение внешний холод.

Внутрь прошла группа людей, одетых по местной моде, и бодро зашагала вперед, волоча за собой большие мешки. От толпы народа отделилась женская фигурка и кинулась в мою сторону. Я немного напрягся, но, как оказалось, зря. Скрипка – так звали барышню – кинулась не ко мне, а к лежащему на полу Хадко. Споро осмотрела его раны, ругаясь сквозь зубы, а после подняла голову и уставилась на висящую на кресте Аиду. И вот тут она в выражениях не стеснялась совершенно. Немного спустив пар, Скрипка снова склонилась над своим товарищем и, вытащив откуда-то из-за пазухи маленький бутылёк, принялась поить Хадко.

– Если это просто вода, то она его убьет, – подал голос я. – Вероятность перитонита возрастет.

– Да завали ты хлеборезку! – огрызнулась мадам. – Умные все такие, что просто звиздец!

Я миролюбиво поднял руки вверх и принялся разглядывать проходящую мимо толпу, состоящую из женщин и мужчин. Те, вяло переговариваясь, проходили мимо нас, бросая совершенно незаинтересованные взгляды на лежащего Хадко. А вот на висящую Аиду смотрели с куда большим интересом, да и то это делали больше мужчины, отпуская при этом сальные шутки. Было видно, что делают они это больше для проформы, исполняя некий ритуал, вяло и без задоринки, так сказать.

– Поможешь? – обратилась ко мне Скрипка.

– Что надо делать? – я тут же откликнулся на просьбу.

– Я за ноги его возьму, а ты под плечи хватай. Надо отнести его вон в тот угол, там дует меньше и темно, не будем привлекать излишнего внимания.

– Не вопрос, – наклонился и без какого-либо труда самостоятельно поднял Хадко и потопал вместе с ним в указанный угол.

– Вот сюда его клади, – Скрипка постелила всевозможные тряпки на пол и указала на них.

Исполнил требование и оценил общее состояние Хадко. Мужику определенно лучше, но не намного. Если судить объективно, то снадобье, которое он выпил, немного увеличило срок его жизни, но проблему не сняло.

– Новенький? – женщина, прислонилась к стене и присела на пол, упираясь в нее.

– Да, – коротко отозвался я.

– Оно и видно: не скурвился еще, – она кисло улыбнулась и стянула с головы платок. – Не переживай, «Свобода» быстро тебя поставит на другие рельсы, и будешь ты как все, – в голосе Скрипки отчаянно сквозила безнадега.

– Поживем – увидим. Ты же вон не растеряла желание помочь ближнему своему? – я кивнул в сторону Хадко.

– Да потому что бабы – дуры! – чуть ли не прорычала она. – И выбирают себе дебилов и чертовых рыцарей без страха и упрека! Сука! – она откинулась на стену, скривилась, и из её левого глаза потекла слезинка.

– В терминале продается средство, которое поможет Хадко? – я сразу решил брать быка за рога (или же, применительно к моему теперешнему случаю, корову за вымя) и перевести переговоры в деловое русло.

Голова Скрипки отлипла от стены и вмиг высохшие глаза очень пристально посмотрели на меня.

– Что взамен? – быстро проговорила она.

– Полный расклад по местным силам и честные ответы на мои вопросы.

– Малая склянка регенерации стоит пять тысяч эко, у тебя есть такие средства? – в ответ я лишь кивнул. – И ты готов их потратить на совершенно незнакомого тебе человека? – я опять просто кивнул. – Ты хоть представляешь, что ты можешь купить на эту сумму?

– Насколько я тебя понял, весь народ, что здесь обитает, ссучился в край, правильно? – настала пора кивать Скрипке, что она и сделала. – А этот вот товарищ, – я указал на Хадко, – рыцарь без страха и упрека, как ты сказала. Дебил, конечно, тут я с тобой соглашусь, но все же человек с принципами. А такие люди мне нужны. И есть ты, и по какой-то причине ты помогаешь ему, а это значит, что вас уже двое. Плюсуем в эту группу меня, и получается уже чуть ли не ОПГ, которая перевернет этот клоповник.

– Наполеоновские планы, – хмыкнула Скрипка.

– Я не собираюсь тут задерживаться надолго – у меня, знаешь ли, дела, – я тоже хмыкнул.

– Второй дебил на мою голову, – тяжело вздохнула Скрипка. – Ладно, Зима, у тебя точно деньги есть, и ты готов их потратить на лечение Хадко?

Я быстро посмотрел на сумму обычных эко на моем счете. Восемнадцать тысяч всего – не густо. Правда, есть еще и золотые эко, которых аж сто восемьдесят, и которые в случае чего можно и разменять. И тогда итоговая сумма становится просто нереально большой в местных условиях. Так что потратить пять тысяч я пока могу себе позволить.

– Начинай рассказывать, Скрипка, завтра поутру вылечим мы твоего рыцаря, – я присел рядом с ней.

И Скрипка рассказала. Все и с самого начала. Я слушал ее, постоянно перебивая и уточняя некоторые моменты, чтобы не возвращаться к ним вновь. И вот что я узнал из ее повествования.

В день начала Схождения она, Вероника Семенова, начала свой день как обычно, с обхода всех вверенных ей больных. Все было как обычно в небольшом военном поселении, где заключенные строили новую военную базу. В момент, когда прогремел гром среди ясного неба, она обедала с местным мотористом, обслуживающим военную технику. Молодой парнишка, всего-то двадцати четырёх лет от роду, давно начал ухаживать за тридцатипятилетней женщиной, и она, наконец, решила дать самой себе шанс. Детей у нее не было, как и мужа – все ее время занимала работа. На севере платили довольно неплохие деньги, и этот год должен был стать последним, когда она вообще работала. На счетах уже лежала приличная сумма, была своя трехкомнатная квартира в Питере, что еще надо? Всего-то найти мужчину, с которым можно будет прожить оставшееся время. И она решила для начала потренироваться на молодом пареньке, что давно добивался ее расположения. В этот момент я прервал ее повествование вопросом.

– Скрипка, а на кой ты мне так подробно о своих переживаниях и планах на жизнь рассказываешь? Нет, я не против, только непонятно – зачем?

– Хлеборезку завали и слушай дальше! Тут психологов нет и не будет, а мне выговориться надо хоть кому-то. Накипело у меня, понимаешь?!

– Всё, умолк, слушаю дальше. Молодой парнишка – это Хадко, я правильно понял?

– Он, – Скрипка кивнула. – Дурак малолетний. Ненцы – они же как дети. Чуть что не так, сразу вскипают как чайники – вспыльчивые до одури. Этот тоже такой, да еще и воспитанный правильно. Когда пошел раздел имущества после того, как все осознали, что и как, да когда зеки вырвались и стали убивать и баб трахать, он совсем с катушек съехал на почве несправедливости мира. В первые дни вообще ад творился: какие-то твари напали, везде трупы, стрельба, ничего не понятно. Нас тогда Валерий Иванович – это полкан базы – всех собрал, кто жив к тому времени остался, в транспорт погрузил и в Рогачево отправил. Не доехали мы, снова кто-то напал. Меня тогда крепко по голове чем-то приложило. Очнулась, а вокруг нет никого – одни только сгоревшие машины и трупы. Собрала, что смогла, да и потопала по дороге одна. Как-то с пути сбилась, а потом на кластер наткнулась с какой-то хреновиной по центру и сразу, без разговоров, весь рожок в неё и выпустила. Оно возьми и сдохни. Собрала трофеи, а потом и Путь свой обрела.

– В чем суть твоего Пути и где так уровень прокачала? – у Скрипки было довольно своеобразное направление развития, которого я до сего момента не видел.

– Трансмутация. Могу из говна и палок слепить что-нибудь полезное. Немного Артефакторики, немного Зельеварения и Алхимии. Всего понемногу. А уровень… Это история, про которую я не хочу сейчас вспоминать.

– То, что ты дала Хадко выпить, сама изготовила?

– Сама, – она кивнула. – Так вот, – Скрипка продолжила рассказ: – Прошла я еще километров пятьдесят, наверное, когда меня Далайцы приняли. Застыла в воздухе, а после люди Седого меня и упаковали. Очнулась уже здесь, на «Свободе».

– Седой – это кто?

– Седой… – она поморщилась. – Раньше был смотрящим у зеков, тот еще геморрой ходячий, а после… Я даже описать не могу, кто он теперь. Если про Путь говорить, то он Некр, некромант который. Я когда очнулась на этой долбаной барже, каким-то недоумком «Свободой» названной, к зекам попала. Фигурой бог не обделил, вот они меня к себе и прибрали – не успели люди Капитана меня перехватить. Натерпелась страху в первый день, вспоминать до сих пор неприятно. И главное – не насиловал ведь никто, только Седой рядом стоял да иногда трогал, да не так чтобы помацать, а как будто… Не знаю, силы мои жизненные пытался забрать, я так думаю. После его прикосновений душу холод пробирал жуткий, я потом еще полчаса в себя приходила. А выбралась из его лап просто: прирезала скальпелем одного из его прихлебателей, меня Далайцы на крест и забрали. Ну, а после в свободные пошла, так там и существую до сих пор.

– А Хадко?

– Он здесь уже был, на «Свободе». Все время, пока я на кресте висела, возле меня отирался.

– Я правильно понял, что здесь, на барже, существуют три группировки?

– Группа Седого, Капитана и остальные – свободные, мать их за ногу.

– Первые – зеки, вторые – бывшие вояки?

– Да, все правильно.

– Как такое возможно? Почему они друг друга не перебили? – удивился я.

– Далайцы не позволяют. Морды бить друг другу – это пожалуйста. Главное, чтобы смерти не было. Первый раз убьешь кого-то – на крест тебя. А это, Зима, то еще приключение. Они ведь не просто так вешают, они с мозгами что-то вытворяют, и когда там висишь, кажется, что с тебя живьем кожу снимают и кислотой поливают, – Скрипка содрогнулась всем телом от воспоминаний. – Второй раз убьешь – тогда уже на кресте двое суток висеть будешь. А это все, Зима, конечная. Мозги с катушек слетают со стопроцентной вероятностью. Проверено дважды. И перерождение от этого не спасает. Такие вот дела.