Я только тебя боюсь потерять

Размер шрифта: 13

Иллюстратор Dream by WOMBO

Дизайнер обложки Лина Гранд

ISBN 978-5-0064-0695-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

– Эй, здесь есть кто-нибудь?! – эхом раздался женский мелодичный голос.

Лампа, закреплённая на потолке, подмигнула в ответ, тускло освещая длинный серый коридор. Позади раздался странный звук, и девушка резко обернулась назад. Посреди бесцветной стены находился небольшой квадратный проход. Его металлические края устрашающе поблёскивали в лучах прерывающегося света лампы. Ветер, сквозивший из лаза, всколыхнул тёно-коричневые волосы девушки: они взлетели вверх, но потом опустились снова вниз, безжизненно повиснув возле бёдер. Темнота лаза напугала девушку, и она шагнула вперёд.

– Лина! – раздался издалека тихий мужской голос.

Девушка вгляделась вглубь узкого коридора. Никого. «Кто же меня тогда звал?» – подумала она. В конце прямоугольного пространства прорисовался призрачный силуэт человека.

– Это вы меня звали? – спросила Лина, но ответа не последовало. – Кто вы? Что это за место?

Она моргнула всего лишь на мгновение – человек исчез. Вздохнув, Лина шагнула вперёд и побрела по сумрачному помещению. Под ногами чувствовалась мягкая поверхность – она шла босиком. «Откуда здесь мог взяться ковёр?» – почему-то подумалось ей, хотя она совершенно не знала это место. Лина дошла до поворота и обернулась назад – тёмный пугающий проход всё ещё блестел металлическими краями. Её передёрнуло и, не дожидаясь следующего приступа страха, она скрылась за поворотом. Сбоку раздался скрежет. Лина вздрогнула и снова огляделась. Она стояла в новом, чуть короче предыдущего, коридоре, таком же мрачном и таком же прохладном. Почти у самого его конца появился снова призрачный силуэт мужчины. Он находился теперь ближе, чем в прошлый раз, и Лина смогла лучше его рассмотреть: парень был высокого роста и стройного телосложения, его белоснежный халат сильно контрастировал с тёмными прямыми волосами, слегка прикрывающими глаза и уши, на носу держались узкие очки в тонкой оправе. Мужчина стоял около двери и, указывая на неё рукой, приглашал войти внутрь. Лина не двигалась с места, всматриваясь в его взгляд, полный печали, до тех пор, пока мужчина не стал меркнуть, а потом и вовсе испарился. И Лине ничего не осталось, как последовать его приглашению.

Обычная металлическая дверь привела в большую просторную комнату, заставленную множеством стеклянных колб: высотой они доходили почти до потолка, в диаметре были достаточно узкими – Лине подумалось, что толстяк бы там точно не поместился, – а вода в них имела грязно-серый цвет. Пройдя вперёд, темноволосая замерла около одной из колб и стала вглядываться в мутную жидкость. Там в глубине, Лине показалось, будто что-то двигалось, но она никак не могла рассмотреть что. Соринки, слой налёта на стекле и какой-то ещё плавающий мусор мешали увидеть ей, есть ли там что-то или нет. Сбоку в ещё одной колбе внезапно промелькнуло нечто. «Рыба или…?» Резко повернувшись к сосуду, Лина отпрянула назад, чуть не стукнувшись об другую колбу спиной. К стеклу плотно прижималась ладонь человеческой руки. Лина выдохнула из себя весь воздух, потом пересилив свой страх, подошла чуть ближе и пригляделась. Длинные пальцы красивой, утончённой, тонкой кисти не шевелились, но рука не сползала вниз. Некая невидимая сила держала её на месте. «Значит живая? Но как?» Вода доходила почти до верха сосуда, оставляя небольшой просвет для дыхания, но только если бы человек всплыл к поверхности. Рука всё так же прижималась к низу прозрачной стеклянной колбы и не двигалась с места. Сердце заколотилось от волнения и беспокойства, испуг нарастал. В Лине начали бороться два чувства: ярого исследовательского любопытства и жуткого панического страха перед неизвестным. Через минуту второе всё же взяло верх, и Лина отступила назад, решив уйти подобру-поздорову. Но как только она сделала это, рука исчезла. «Пропала!» – замерла на месте темноволосая и перестала даже моргать. Прошло несколько… секунд, минут? Картина не менялась: высокая цилиндрическая колба, мутная грязная вода, руки нет. В висках запульсировал страх, Лина глубоко вздохнула, шагнула чуть вперёд и снова замерла. Колба. Муть. Ничего. Сдвинулась снова вперёд. Всё тоже. В конце концов, она совсем осмелела и обошла вокруг таинственную стеклянную колбу. Со всех сторон было всё одно и то же – непрозрачная, тёмная, грязная вода. «Куда она делась? Почему человек не всплывает? Без кислорода же долго не протянешь! – недоумевала Лина; внезапно по её спине пробежал холодок. – А может рука была вовсе не человеческой?»

1. Неприятное знакомство

Вздрогнув и открыв глаза, Лина увидела перед собой темноту, окутавшую всю комнату. Через мгновение маленькая лунная дорожка скользнула во мрак и замерла на полу, осветив цветастый ковёр. Лина узнала свою спальню. Её сердце всё ещё колотилось, как после долгой пробежки, а в голове мелькали образы: руки, мужчины в белоснежном халате и таинственных колб с мутной водой. Лина села на кровати. Тяжело дыша, она взглянула на светящиеся часы, которые остановились на двойке. С улицы уже не доносилось уханье сов, и тишина медленно начала давить на уши, как штиль наводящий ужас перед грозой.

Вдалеке раздался крик, пронзивший чёрную мглу. Лина встрепенулась, вскочила с постели и подбежала к окну. Везде было темно, только в нескольких домах горел свет, и в окошках сновали беспокойные тени. Дёрнув ручку окна вниз, она открыла створку. Крики вдалеке повторились, усилились и превратились в огромный звуковой шар, приближающийся к её дому. Разглядеть, что же происходит, ей так и не удалось, но страшные вопли соседей говорили сами за себя – случилось что-то ужасное. Всё ближе и ближе в домах загорался свет, и всё ближе и ближе раздавался звук ужаса. Что происходит? Словно в ответ на вопрос, мгла вновь разошлась, и свет луны упал на дорогу. Прямо по ней к дому, хромая и спотыкаясь, шли люди. Сзади раздались шаги, Лина вздрогнула и обернулась.

– Лина, ты слышала крики? – спросил беспокойно её отец, метнувшись к окну.

– Да. Там какие-то странные люди идут к нашему дому.

Лина почувствовала, как прохладные руки обняли её за талию, а рыжая голова прислонилась к груди – это была её сестра.

– Надо спуститься посмотреть, что случилось и что им нужно? Оставайтесь здесь, – приказал отец.

– Нет, мы пойдём с тобой! – хором запротестовали сёстры.

Отец зная насколько упрямы дочери не стал спорить. Все вместе они прошли коридор и стали спускаться по лестнице. Внизу раздался грохот. Сначала одиночный, будто проверяющий жильцов дома, потом прогремел ещё один. Лина услышала, как маленькие осколки, звеня, посыпались на пол.

– Папа, – прошептала сестра.

– Не бойся, Даша. Это со стороны кухни, – отец направился вперёд. – Лина, бери ключи, и идите к машине.

– Мы не бросим тебя одного, – ответила Лина.

– Бери ключи и в машину! – повысил голос отец. – Я не шучу!

Кивнув, Лина кинулась к тумбочке, взяла связку ключей и подошла к входной двери. Со стороны кухни раздавались шорохи и звуки падающих осколков. Отец всё ещё стоял на лестнице. Лина посмотрела в глазок – на улице никого. Позади раздалось рычание. Лина вздрогнула и обернулась, отца в коридоре уже не оказалось. По звукам она поняла, что в кухне началась борьба. Даша прижалась к Лине и та, почувствовала, как сестра дрожит. Страх за отца сковал девушек. Они в оцепенении смотрели в сторону двери, за которой происходило что-то страшное. Взяв себя в руки, Лина стронулась с места и шагнула вперёд, но голос отца остановил её:

– Бегите!

Она бросилась к двери, приоткрыв её, осторожно выглянула на улицу – тихо и пусто. Схватив за руку сестру, Лина побежала к машине. Замок гаража не поддавался. Надавив сильнее, она всё же смогла открыть ворота. Луна испуганно скрылась за облаками, и темнота поглотила всё вокруг. Сев внутрь салона, сёстры заблокировали двери. Машина завелась. Взглянув назад, Лина ужаснулась, задние фонари освещали двух людей. Один еле ковылял, подволакивая ногу; у другого была вывернута рука с торчащей наружу костью. Видимо, это совсем не беспокоило их, потому как они спокойно продолжали идти к машине. Но, самое главное, что бросилось в глаза – это размазанная по их лицу кровь. Даша вскрикнула, а Лина нажала на педаль газа. Сбив нежданных гостей, она обернулась вперёд и не поверила своим глазам. Оба спокойно вставали на ноги. Лина не стала ждать, выехала из двора и помчалась прочь. Проезжая мимо домов, где всё началось, сёстры обнаружили там тишину и покой.

– Кто это был? Почему они были в крови? – запинаясь, спрашивала сестра.

– Я не знаю. Не бойся, мы уже уехали.

– А что с папой? Они его…? – Даша заплакала.

– Не знаю. Может он спасся, – сказала Лина. – Утром будет видно.

– Куда мы едем?

– Недалеко в поле встанем, где нет людей, а утром вернёмся домой.

Они выехали из посёлка и погнали по трассе. Вдалеке показалось поле, не обнаружив ни огней, ни людей, сёстры решили скрыться в нём. Занимался рассвет. Подсолнухи, высоко тянувшиеся к небу, прикрывали машину со стороны дороги, от глаз проезжих. Лину стало клонить в сон.

– Давай поспим? – она зевнула.

– Я не хочу. Ты спи, а я как раз покараулю.

– Хорошо, – Лина разложила сиденье. – Только никуда не выходи и не открывай дверь.

– Я понимаю, – с небольшой злостью, отозвалась сестра.

– Не злись Даш, я просто хочу, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Я знаю, – Даша поджала губы. – Извини.

Лина откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и задремала.

Жужжащий звук разбудил её. Приподнявшись, она увидела полицейскую машину, припаркованную недалеко от их автомобиля, поле жёлтых голов подсолнечника, загоревшееся от яркого восходящего солнца и сестру, тихо посапывавшую на соседнем сиденье. «Всё-таки заснула». Открылась дверь, и из патрульного автомобиля вышел мужчина в форме. Лина напряглась. Спокойно и медленно он стал у капота своей машины. Лицо чистое, на штанине запёкшаяся кровь, из кобуры торчит пистолет. Лина медленно открыла свою дверь и вышла из машины.

– Здравствуйте, – она смотрела, не моргая, следя за каждым движением незнакомца.

– Здравствуйте, – мужчина чуть улыбнулся. – С вами всё в порядке? Вы не ранены?

– С нами всё хорошо. Мы не ранены, – Лина подошла чуть ближе, взглянув на ногу. – А вы как?

– Это не моя кровь, я не ранен.

– Хорошо. Вы не знаете что случилось?

– Знаю только то, что люди нападают на людей. Они, как бешеные, кусаются. Потом те, кого укусили, тоже становятся монстрами. Зараза передаётся через укус.

– Что? Это же, как в фильмах про зомби, – пробормотала Лина.

– Да, похоже. Я не знаю, что происходит, но я собственными глазами видел, как люди пожирали друг друга.

Мурашки пробежали по коже. Лина вспомнила отца: «Значит, он не выжил».

– Кстати, классная машина! – указал рукой патрульный на пространство позади неё.

Лина обернулась: под лучами палящего, сентябрьского солнца стоял ярко-зелёный, приземистый автомобиль с пушистой иссиня-чёрной кошкой на боку – на другой стороне была точно такая же картина. Внутри салона сидела рыжеволосая сестра, во все глаза наблюдавшая за ними.

– Да, спасибо. Куда вы направляетесь?

– Я еду к своей семье. Если они ещё живы, – понизил голос патрульный.

– Надеюсь, вам повезёт.

– Спасибо, – мужчина достал из кобуры пистолет и протянул его Лине. – Возьмите, это вам пригодится.

– За ношение оружия нас могут наказать.

– Я думаю, уже некому будет наказывать. Это эпидемия и каждый выживает, как может. Берите, и будьте осторожны.

Лина взяла пистолет и поблагодарила патрульного.

– А куда вы поедете? – спросил он.

– К родственникам в Волгинск.

– Зараза идёт с севера, возможно, до Волгинска не дошла. Езжайте быстрее. И помните, главное, чтобы вас не укусили.

– А ваша семья где?

– В Абриковске на севере.

– Надеюсь, вы найдёте её.

Мужчина кивнул и, сев в машину, уехал. Лина вернулась к сестре. Солнце уже высоко поднялось в небе, и воздух нагрелся от его лучей. Недавно проснувшаяся Дарья моргала своими огромными, светло-зелёными, опухшими от слёз, глазами, её волосы, подстриженные спереди каскадом от линии ушей, прикрывали половину лба, растекались по плечам и ниспадали на сиденье автомобиля. Миловидное, ещё по-детски округлое, личико со слегка вздёрнутым носом, тонкими рыжими бровями и красиво очерченными, небольшими, но пухлыми губами смотрело на неё с надеждой.

– Всё плохо?

– Да, похоже на то. Мы едем в Волгинск. Полицейский сказал, что на юге ещё нет заражённых. Надеюсь, мы быстрее приедем, чем распространяется зараза.

На дороге встречалось мало машин, по краям кое-где стояли брошенные, но продвигаясь южнее, они совсем пропали с обочин. Мимо проносились бескрайние поля, иногда проскакивали лесополосы. Сёстры сидели молча. Даша смотрела то вперёд, то в боковое окно, а Лина следила за дорогой, изредка замечая блеск зелёного капота и иногда поглядывая в зеркало заднего вида. За весь путь она так никого и не увидела. Дорога тянулась долго, и страх подкрадывался всё ближе. Наконец, вдалеке показались высокие здания. Город опустел, но иногда кое-где на тротуарах встречались бегающие суетливо люди. Видно новость давно распространилась по мегаполису и все спешно из него уехали. До многоэтажного дома родственников, они добрались быстро, во дворе не осталось ни одной машины. Везде валялись брошенные коробки и пакеты, которые в спешке обронили.

– Пойдём, проверим, может не все уехали? – предложила сестра.

Лине эта идея не понравилась, но она решила согласиться. Они с сестрой были в пижамах и со вчерашнего вечера ничего не ели. «Может, хотя бы вещи и продукты удастся найти?» – подумала она с надеждой. Поднявшись на восьмой этаж, Лина тихонько дёрнула дверь квартиры, та, скрипнув, легко поддалась. Сёстры вошли внутрь. На кухне бардак. Дверь холодильника открыта, внутри пустота. Полки шкафов разорены до основания.

– Ничего нет, даже крошки не оставили, – грустно произнесла Даша и села на стул.

– Нам нужно найти одежду, не можем же мы ходить в ночных рубашках. Пойду, осмотрю комнаты, – Лина побрела к спальне.

Двери шкафа были закрыты, Лина потянула за ручки. Внутри пусто, на вешалках ничего нет, но, взглянув вниз, она увидела валявшиеся на дне вещи. Выбор был невелик. Лина надела единственную чёрную футболку с глубоким вырезом и натянула джинсы. Собрав остатки одежды, она поплелась к сестре на кухню. Проходя мимо комнаты своей двоюродной бабушки, Лина решила заглянуть туда: «Может, там есть ещё одежда? Было бы неплохо найти свитера, ведь по вечерам бывает холодно». Она открыла дверь, шагнула вперёд. Раздался хрип и из-за шкафа выбежал мужчина. Рыча и размахивая руками, он кинулся на Лину и повалил её на пол. Упав, ударившись головой, она всё же успела упереться руками в его грудь. С бешеным шипением он тянулся к её шее, клацая зубами.

– Даш! Даша! – изо всех сил закричала Лина.

Мельком она заметила, что сестра выбежала из кухни в коридор и, замерев на месте, в ужасе смотрела на борющихся. Мужчина кряхтел и открывал судорожно рот. Его обветренное лицо искривила мученическая гримаса, а бледная сероватая кожа покрылась трещинами. Он рычал. Руками, обхватывая шею Лины, мертвец притягивал её к себе и хватал пустоту зубами.

– Нет! Даша! Толкни его ногой! – задыхаясь от натуги, прокричала Лина. – Я больше не могу его держать!

Даша скрылась и через мгновение появилась со стулом в руках. Разбежавшись, она со всей силы ударила обезумевшего мужчину в бок. Не ожидая такого манёвра, тот запрокинулся в сторону и упал на спину, скалясь и рыча от злобы. Лина резко вскочила на ноги и побежала прочь за сестрой из квартиры. Мужчина был уже совсем рядом, когда она успела захлопнуть входную дверь. Тяжело дыша, они стояли на площадке, а монстр бился в дверь, пыхтя и завывая от досады.

– Почему он на нас напал? – пробормотала, чуть ли не заикаясь, Дарья.

– Даш, подбери одежду, беги вниз и открой дверь. Когда я выбегу, закроешь её. Поняла? – всё ещё задыхаясь, приказала Лина. – Быстрее!

Сестра впопыхах схватила охапку вещей с пола и побежала вниз. Подождав, пока Даша спустится, Лина рванулась к лестнице. Рычащий мужчина, выбив дверь, побежал следом. Фыркая и воя, он сломя голову гнался за ней и, судя по звукам, однажды даже споткнулся, прокатившись по ступенькам, но, громко заорав, быстро встал и побежал дальше. Сердце билось так быстро, что Лина не слышала уже ничего вокруг и лишь мечтала увидеть спасительный выход. Сбежав, наконец, на первый этаж, она выскочила из подъезда. Позади захлопнулась дверь.

Сидя в машине, сёстры молча приходили в себя. Страх и адреналин стучал в висках. Сердце медленно возвращалось в привычный ритм, и разум привыкал к мысли, что уже ничего не будет так, как прежде. Жизнь обернулась кошмаром, в котором главное – выжить.

– Что же нам теперь делать? Как мы будем… – Даша, не закончив фразу, всхлипнула.

– Не плачь, дорогая, мы справимся.

Лина была старше сестры на четыре года, но ответственность за Дашу только теперь опустилась на её плечи. Всегда серьёзная по натуре она, конечно же, и раньше присматривала за сестрой, но одно дело – надзор, а совсем другое – отвечать за чью-то жизнь полностью, да ещё в такой непростой ситуации. «Смогу ли я защитить Дашу и сколько продержусь?» – с ужасом подумала Лина. Блеск волн рыжих волос сестры отвлёк её от негативных раздумий, и навеял воспоминания о мирных днях, когда они беззаботно бегали по яркой зелёной траве перед домом. Их волосы точно также развевались от ветра и горели на солнце, но на их лицах тогда были улыбки. Сегодня же их мир заполонили страх, отчаянье и безысходность. «Я должна быть стойкой, не только ради себя!» – твёрдо решила Лина.

– Кто они? – голос сестры вывел её из задумчивости. – Что это за монстры?

– Я так понимаю – это заражённые люди, как зомби из фильмов ужасов.

– Родители говорили, что сказок не существует, – всхлипнула Дарья, всё ещё утыкаясь в грудь сестры и шмыгая носом.

«Как же они ошибались», – подумала Лина, взглянув на свои коричневые волосы, концы которых лежали у неё на коленях.

– Надо заплести волосы, чтобы не мешались, но сначала оденься.

Даша быстро натянула красную футболку с чёрной юбкой-шортами и повернулась спиной к Лине.

– А что с мамой? Там у неё тоже зомби?

– С ней наверняка всё хорошо, – ответила Лина, стараясь верить в свои слова, потом погладив сестру по голове, добавила: – Она очень далеко отсюда, зомби до неё не доберутся.

Густые рыжие волосы красивыми волнами укладывались в причёску. Лина достала из кармана джинс горсть разноцветных резинок, которые взяла с дамского столика в квартире родственников и протянула свою руку вперёд.

– Выбирай!

– Красную! – весело воскликнула Даша.

– Под цвет футболки, – улыбнулась Лина.

– Надеюсь, отрезать не придётся? Мы так долго отращивали их.

– Думаю, не придётся. Просто будем заплетать в косу, две или хвост.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула рыжеволосая, а потом, хмыкнув, спросила: – А почему ты не стреляла?

– В квартире? Когда валялась на полу – это было невозможно, – усмехнулась Лина. – Хотя если честно, даже не вспомнила о пистолете. К тому же звук мог привлечь внимание других мертвецов, хорошо, что не вспомнила о нём.

Закончив с косой Дарьи, Лина попросила сестру заплести и ей волосы.

– О, ты успела его надеть? – воскликнула удивлённо Дарья, глядя на грудь Лины.

– Я его не снимаю даже на ночь, – улыбнулась Лина, дотронувшись до кулона; чёрная кошка с высокоподнятым пушистым хвостом, идущая по дужке серебряного кольца, поблёскивала одним зелёным глазом в лучах солнца.

– Куда мы поедем сейчас? – спросила Даша.

– Надо ехать в главный полицейский участок. Я думаю, там смогут защитить. У них есть оружие, и они должны знать, что случилось, – Лина завела машину.

Без пробок они добрались до места: все улицы были почти пусты, лишь изредка они видели стоявших неподвижно людей.

Машина остановилась. Из полицейского участка сразу же вышли трое мужчин в форме с автоматами в руках и за спиной.

– Сиди в машине.

Сестра кивнула – Лина удовлетворённая быстрым согласием Дарьи, вышла и направилась навстречу полицейским.

– Здравствуйте, с вами всё в порядке? – обратился к ней седовласый мужчина средних лет с кривым носом.

Двое молодых парней стояли по бокам от него, оба темноволосые, оба крепкого телосложения.

– Да, всё хорошо. Мы ищем защиты и хотим узнать, что происходит?

– С ней тоже всё в порядке? – игнорируя её вопрос, с недоверием спросил седовласый, посмотрев на машину.

– Да, – Лина сделала голос твёрже. – Я же сказала, что с НАМИ всё в порядке.

– Это замечательно, – доброжелательно, пытаясь разрядить обстановку, произнёс парень, стоящий слева от седовласого. – Я Михаил, приятно познакомиться с вами.

– Я Лина, взаимно.

– Это наш начальник – Аркадий Семёнович, – указал он на седовласого мужчину, а потом, махнув в сторону другого, добавил: – А это Валерий, так сказать, зам.

– Приятно познакомиться, – конечно, Лина была не рада такому холодному приёму, но приличия нужно соблюдать.

– Пойдёмте в участок. На улице находиться небезопасно, – наконец-то заговорил Валерий.

На вид ему было около тридцати пяти лет, серьёзный, задумчивый.

– Пойду, вещи заберу, – не дождавшись одобрения, Лина зашагала к машине.

«Можно ли им доверять? Седой какой-то грубый и неучтивый совсем. С недоверием спросил про сестру», – с волнением подумала Лина, открывая дверь багажника. Достала пакет, сложила одежду, которую они забрали у родственников. Даша уже вышла и, обогнув автомобиль, подошла к ней.

– Мы идём в участок?

– Да. На улице небезопасно, приближается ночь.

– Я так устала, спать очень хочу, – Даша зевнула. – Их много там? Есть женщины?

– Не знаю, – Лина захлопнула дверь и нажала на кнопку сигнализации. Машина пискнула. – Сейчас всё узнаем. Если что, у меня есть пистолет, но о нём ни слова. Нужно раздобыть ещё оружие.

Сестра кивнула, и они направились к зданию. В холле Лина увидела две семейные пары: у одной – двое детей, у второй – один. Матери дрожащими руками прижимали своих чад к себе, но дети, чувствуя страх, всё равно волновались и плакали. Лина ожидала, что их оставят здесь же, но седовласый сказал, что сначала надо поговорить. Полицейские проводили девушек в кабинет. В комнате вокруг стола стояли кресла и стулья. «Видимо, совещания у них часто проходят или они допросы устраивают? Этих людей, наверное, опросили?»

– Присаживайтесь, – сказал Михаил.

Молодой паренёк был очень учтив и вежлив. «Показное или реальное – не понятно, но такое отношение располагало к нему», – подумала Лина. Сёстры расположились в удобных светло-серых креслах – так приятно снова почувствовать комфорт и удобства после кошмарных дня и ночи.

– Откуда вы? И где ваши родственники? – седовласый был в своей манере.

– Мы с Абриковска. Выбегая из дому, отец отстал от нас и приказал нам ехать. Мы не знаем, жив он или нет. Там было много странных людей.

– Это были не люди, а твари, поедающие людей. А ваш отец уже мёртв! – твёрдо сказал седовласый.

Даша опустила голову и всхлипнула, Лина взяла её за руку.

«Мерзавец! Говорить такое в лицо. Я-то сдержусь, но Даша ещё совсем ребёнок».

– Не надо так утверждать, никто не видел же, что он погиб? – заметив, как переменилось лицо Лины, Михаил поспешил уладить накаляющуюся обстановку. – Мы не можем знать наверняка.

Седовласый недовольно хмыкнул, но промолчал.

– Недалеко отсюда в пригороде есть лагерь. Там безопасно. Хорошая защита. Вам нужно туда поехать. Вы же не планируете погибнуть? – оживился Валерий, смотря карим взором ровно и твёрдо в глаза Лины.

– Я думаю, никто не хочет погибнуть, – Лина перевела взгляд на Михаила.

– Конечно! – подтвердил тот. – Значит завтра с утра и отправимся. Хорошо, что у вас есть машина, а то все в одну не поместились бы.

– Вам нужно отдохнуть. Вы неважно себя чувствуете, – Валерий поднялся со стула. – Я провожу.

Он открыл дверь и вышел. Михаил тоже поднялся и сделал жест, пропуская девушек вперёд. Седовласый остался в кабинете. Пройдя снова коридор, сёстры подошли к камерам.

– Вот ваши спальные места, не очень удобные, но других нет, – Михаил доброжелательно улыбнулся. – Располагайтесь.

Мужчины ушли. Лина зашла в камеру, села на кровать. Она уже слишком устала, чтобы огорчаться по такому поводу.

– Да уж, ну и место нам дали, – Даша зашла следом, встала рядом с её койкой. – А сами, поди, будут на диванчике спать в кабинете, а нам такое. Ещё и решётки вместо стен. Кошмар!

– То, что нельзя уединиться – это проблема. Если что, можно будет в туалет выйти и привести себя в порядок. Так что выход есть, – Лина легла, голова опустилась на маленькую неудобную подушечку, Даша присела рядом.

– Это всё так неприятно. Мне не по себе здесь.

– Мне тоже, Даш, но я так уже устала. Нужно поспать, завтра тяжёлый день.

Даша пересела на кровать напротив.

– В лагере, наверняка, будет лучше условия. Не расстраивайся, это всего лишь одна ночь, – добавила Лина, погружаясь в сон. – Добрых снов, милая.

– Вставайте, девчонки! – громкий, жёсткий голос моментально разбудил Лину. Она открыла глаза, около решётки стоял Валерий. – Вам на всё про всё десять минут. Надеюсь, хватит.

Развернувшись, он ушёл. Голова потрескивала, и образы прошлого дня хаотично всплывали перед глазами. Лина вспомнила приснившийся кошмар: мелькающее потрескавшееся лицо мужчины, с клацающими около её шеи зубами. Она потрясла головой, чтобы отогнать сон. Через маленькое решётчатое окошко камеры просачивались яркие лучи солнца, но они уже больше не радовали Лину. Даша копошилась на соседней кровати.

– Даш, вставай, пойдём умываться, – Лина подошла к кушетке и сестра неохотно поднялась.

Они уже умылись, привели себя в порядок, насколько возможно, и сидели в холле. Здесь же были семьи, которые сёстры видели вчера.

«С детьми будет несладко. Вряд ли они выживут», – подумала Лина.

Через несколько минут подошли все полицейские.

– Ну что, готовы? – с улыбкой на лице, Михаил оглядывал присутствующих. – Сейчас поедем в лагерь и будем под полной защитой. Так что не волнуйтесь!

Валерий же и седовласый напротив не были жизнерадостны и оптимистичны, даже, более того, они были угрюмы и серьёзны.

2. Лагерь

Валерий с начальником и семьёй с двумя детьми уехали первыми. Михаил закрывал помещение с гордо поднятой головой, словно думая, что на него возложили большую ответственность. Но Лина чувствовала, что сюда они уже не вернутся. Сёстры сели в машину, на заднем сидении разместилась семья с одним ребёнком, через минуту к ним подсел Михаил. Заведя машину, Лина огляделась – никого нигде не видно.

«Что же за лагерь нас ждёт? – размышляла Лина, выезжая на дорогу. – Выбирать не приходится, в другой не приглашали, но всё равно нужно быть начеку. Надо следить за сестрой, чтобы её никто не тронул: мужчин там много, а женщин совсем чуть-чуть, поэтому вниманием их не обделят. Возможно, в лагере мы сможем обучиться защите, всё-таки он военный. Тогда не мешало бы найти хорошего учителя, а может его не придётся искать – сами дадут. А если там будет совсем плохо?..»

– Я хочу в туалет, – раздался писклявый голос ребёнка.

«Как вовремя!» – подумала с раздражением и тревогой Лина, потом, взглянув в зеркало заднего вида, смягчилась: «Ему, наверное, лет пять-шесть, он ещё не понимает всей опасности».

– Остановите машину, мой малыш хочет в туалет, – попросила его мама.

– Да, я слышала, – Лина посмотрела вдаль, потом в зеркало заднего вида и после по сторонам. «Зомби вроде нигде нет. Можно остановиться». Припарковав машину на обочине, она попросила их поторопиться.

Женщина, ребёнок, мужчина и Михаил вышли из машины.

– А теперь можем ехать, – с улыбкой на лице, попыталась пошутить Даша.

– Ха-ха! – Лина усмехнулась. – У тебя весёлое настроение? Хорошо спала?

– Не очень. Но я рада, что мы уехали из участка, как-то там всё серо и угрюмо: решётки, неудобные кровати.

– Думаю, в лагере нам дадут отдельную комнату, а не камеру, – мечтательно сказала Лина.

– Хотелось бы, – Даша задумалась. – Ты веришь в его слова? Что папы нет?

– Нет, конечно, – яростно запротестовала Лина. – Этот мужик больной на голову. Ты же видела, как он со всеми общается? Грубо и не учтиво. Хамит даже. Его слова ничего не значат!

– Он очень плохой. Надеюсь, в лагере будут хорошие и добрые…

– Аааа!!! – снаружи раздался раздирающий вопль.

Лина обернулась назад и увидела выбегающую из кустов женщину с ребёнком, а за ней изуродованного мужчину с перекошенным лицом. Отец семейства бросился наперерез сумасшедшему и преградил ему путь. Михаил подбежал ближе к семье, вытащил на ходу пистолет и выстрелил в ужасное оскалившееся лицо. Женщина рыдала, обнимая своего малыша. Лина не могла больше сидеть в машине, выскочила из неё и подбежала к пострадавшим. Ребёнок был в крови, его мать тоже.

– Вас укусили? – Лина высматривала рану.

– Нет, мы просто упали, – ответила женщина, не поднимая глаз.

Но крови было слишком много. Врёт? Кусты закачались, и оттуда вылезло сразу трое мужчин. Эти были совсем не похожи на людей: пол-лица будто выжрано дикими животными, а с рук и ног свисали ошмётки серой кожи. Лину передёрнуло от отвращения и страха. Все трое шли по направлению к раненым. Раздался снова выстрел, Лина вздрогнула – Михаил, целясь в приближающихся изуродованных людей, пятился.

– Лина, сзади! – закричала Даша из машины.

Лина обернулась. Внутри екнуло, и сердце ушло в пятки. По дороге прямо к её зелёной красавице шла целая толпа стонущих и прихрамывающих мертвенно-серых людей.

– Чёрт! – она кинулась к машине. – Видно, их привлекли крики! Надо сваливать! Михаил!

Тот уже стоял на дороге. Развернувшись, он побежал к автомобилю, на ходу стреляя в мертвецов.

– Все в машину, садитесь! У меня скоро кончатся патроны! – Михаил остановился у двери.

Но было поздно – ребёнка и женщину окружили и стали кусать. Она кричала, заглушая клацанье зубов обезумевших тварей. Те жадно вгрызались в руки и ноги девушки – она тщетно пыталась вырвать их с криками и воплями, дергаясь. Один самый щуплый уродец схватил мальчика и впился ему в шею. Муж бросился к семье и утоп в огромной куче мертвецов.

– Лина! – крикнула Даша.

Лина сидела в оцепенении, наблюдая за ужасной картиной: крик наяву затих, но всё ещё грохотал в её голове, куски красного нечто летели на песчаную насыпь у дороги, а кровь брызгала в стороны, раскрашивая красным камешки щебня.

– Лина!!! – ещё громче заорала сестра.

Лина очнулась, нажала на педаль газа, и машина, завизжав, понеслась от кошмарных тварей. Придя в себя от страха, она вспомнила про Михаила. В зеркале заднего вида отразилось, как он бежит за машиной по щебёночной дороге и машет руками. Нога нажала на педаль тормоза. Михаил запрыгнул в салон, и машина, снова взвизгнув, подорвалась с места и понеслась прочь.

Лина не помнила, как она доехала до лагеря; не помнила, как заехала внутрь; как припарковала свою машину в угол стыка огромных стен; не помнила, как вышла из автомобиля и оказалась в какой-то комнате. Сейчас она сидела на светло-синем мягком диванчике у цветастой стены; Даша была рядом. Сестра озиралась по сторонам и теребила кончик своей рыжей косы. Перед глазами всплыли окровавленные обрубки ног и рук, льющаяся кровь на песок со щебнем и ужасный вопль медленно умирающих. Она не знала даже их имён, они умерли так быстро и нелепо. Лине стало страшно от мысли, что их жизнь с сестрой может закончиться также.

«Бедная Даша, за что ей всё это?! – сокрушилась Лина. – Она верно в шоке, и я должна ей помочь! Но как можно забыть такое и чем отвлечься? Наверное, это нереально», – у Лины возникло стойкое чувство, что это не последние смерти, которые они видели.

В комнату вошёл мужчина в военной форме, поздоровался и сел напротив сестёр в кресло.

– Я начальник лагеря. Моё имя Артур Эдман. Мне очень жаль, что вы увидели настолько ужасное зрелище, но такова наша жизнь теперь. Я надеюсь, вам послужит это уроком, и вы будете осторожнее и предусмотрительнее, – короткая стрижка подчёркивала его строгость, а холодные голубые глаза медленно скользили по её силуэту, Артур Эдман выдержал паузу и продолжил: – Я могу предложить вам два варианта развития событий. Первый: вы можете жить в лагере и работать – помогать по хозяйству, готовить и убираться. Второй: можете начать тренироваться и учиться защищаться, и позднее ходить в рейды. Сразу скажу, что я советую второй вариант, так как у вас будет больше шансов впоследствии выжить. Вы молоды и здоровы, у вас нет ни детей, ни престарелых родителей: нет, так скажем, никаких якорей. Но выбор за вами. Я даю на размышление сутки.

– Хорошо, – выдавила Лина еле двигающимся языком, страх всё ещё сдавливал её.

– А сейчас вам лучше отдохнуть, – Артур Эдман попрощался. – Валерий вас проводит.

Лина попыталась встать – ноги подкашивались от пережитого и не хотели слушаться. Переборов себя, она встала и подала руку сестре. Та была напугана и не сразу заметила помощь. Со стороны было не заметно, что они так дезориентированы. Но в их душах глубоко засел страх, и только они знали, что им пришлось пережить сегодня и насколько это на них повлияло. Внутри их сказочного мира разрослась пустота, которая разрушила его так быстро, что они не смогли даже опомниться.

Виляя по коридорам и не отставая от Валерия, Лина с Дашей дошли до маленькой, но уютной комнаты. Секундная мысль, что ей нужно обрадоваться, мелькнула у неё в голове и тут же пропала: всё снова заполонили ужасные картины сегодняшнего происшествия. Обои в комнате были белые с зелёными разводами, по сторонам от окна стояли две кровати, а между ними расположился стол со стулом. Лина сразу опустилась на кушетку.

– Отдыхайте, – Валерий попрощавшись, ушёл, за ним закрылась дверь.

– Комната не плохая, – протянула Даша. – Я боялась, будет какая-то дырень.

Сестра отвлечённо говорила о комнате, о капитане, о Валерии, даже о Михаиле вспомнила. Лина поддакивала ей, не желая начинать разговор о том, что произошло сегодня. Да и она сама старалась забыть ужасное происшествие. Ей хотелось лечь, заснуть и проснуться в своей постели в мире и спокойствии. Но страшные образы так и всплывали перед её измученными глазами.

Наутро Лина проснулась отдохнувшей и бодрой: она проспала весь вечер и всю ночь, но очень быстро вспомнила вчерашний день. Хотя он уже казался ей каким-то ненастоящим, всё же оставался удручающим. Умывшись и почистив зубы, она стала будить сестру.

– Засоня, вставай! Нам нужно принять решение, помнишь?

Дарья потянулась и нехотя встала с постели, потом зашла в ванную.

– Я ничего не хочу решать, – протянула она оттуда. – Решай ты!

– Как и всегда… – себе под нос пробормотала Лина, покачав головой. – Я думаю, нам нужно научиться защищать себя. Будет весело стрелять и метать ножи.

Дарья лишь угукала из ванной, через минуту вышла и села рядом на кровать.

– Это всё не правда? – спросила она, с надеждой смотря своими травянистыми глазами.

– К сожалению, правда, – взглянув на милое наивное лицо сестры, ответила Лина.

Через полчаса к ним пришёл Михаил.

– Ну как, устроились? Как настрой? – улыбался кареглазый парень.

– Нормально, – протянула Лина. – Какие новости? Что с людьми твориться? Военные решили проблему?

– Нет. Новости всё те же. Вирус распространяется по стране. Его не могут остановить, и никто не знает с чего всё началось, – огорчённо объяснил Миша. – Вы приняли решение?

– Да, мы будем учиться, – твёрдо сказала Лина.

Михаил обрадовался такому ответу и сообщил, что проводит к месту занятий. Сёстры переоделись в спортивную одежду, обули кроссовки и вышли из комнаты – Михаил ожидал снаружи. Пройдя пару коридоров, они оказались на улице. Солнце, висящее в зените, больше всего припекало плечи и нос. Лина обожала жар лета и очень не любила холодную зиму, но приближалась именно она. Темноволосая улыбнулась ясному деньку и остановилась рядом с Михаилом. Перед ними находилась огромная площадка со всевозможными турниками и препятствиями: сетка, брусья, деревянные стены, ямы – всё это служило для тренировок новых бойцов. «Неужели мы сразу будем тренироваться без теории?» – ужаснулась Лина. Она услышала голоса в стороне и, обернулась – к площадке приближалась большая команда людей. Впереди всех шагал уверенной походкой Валерий.

– Валерий – ваш учитель, – пояснил Михаил. – Тренируйтесь, а я пойду заниматься делами. Удачи!

Сёстры попрощались с жизнерадостным пареньком и стали ожидать тренера с командой. Лина рассматривала приближающихся. «Десять парней и восемь девушек… чёткие числа, – подумала она. – Вряд ли это вся команда. Наверное, нас делят по группам, чтобы не мешали друг другу». Группа людей остановилась, и Валерий, обернувшись к ней, осмотрел всех присутствующих:

– Новобранцы, сейчас мы начнём тренироваться на этой площадке, – он показал на территорию позади себя. – После мы будем учиться драться. Днём – стрелять и обращаться с холодным оружием, а вечером опять будем проходить тренировку на площадке и заниматься борьбой. Надеюсь, запомнить это не сложно, сложнее будет всё выполнять.

– Надо постараться всему обучиться, – обратилась к сестре Лина. – Это поможет выжить. Зомби становится с каждым днём всё больше.

– Почему нам просто не отсидеться в лагере и не дождаться, пока военные переловят всех и вылечат? – спросила наивно Дарья.

– Потому что может так случиться, что стены не выдержат наступления мертвецов и придётся отсюда убегать, – ответил за Лину Валерий. – И тогда вас спасут только ваши навыки. А вакцину учёные могут годами искать, и даже десятилетиями.

Этот ответ был исчерпывающим, чтобы все огорчённые и разочарованные предстоящими трудными занятиями успокоились и отчасти приободрились. После небольшого инструктажа по безопасности, командир отдал приказ приступить к покорению полосы препятствий. Лина с Дашей пропустили всех вперёд, чтобы понаблюдать, как конкретно нужно выполнять задания. Вначале преградой явилось длинное толстое бревно, вертикально лежащее на земле, по которому нужно было просто пробежать. Девушкам это давалось легче, чем парням: грациозно и быстро те перебегали с одного конца на другой, ребята же неосторожными движениями, размахивая широко ногами, иногда неуклюже оступаясь, передвигались по бревну. Некоторые из парней соскользнув, даже упали. Дальше находились горизонтально лежащие брёвна, через которые нужно было перепрыгнуть. Лине и это задание не составило особого труда. А вот следующая преграда остановила многих – огромная высокая стена, сбитая из деревянных досок. Командир крикнул, что пока её можно пропустить – новобранцы выдохнули. После стояли брусья, с которых большинство слетело, рукоход и длинная сетка с проволокой, под которой оставалось место только чтобы проползти. Всего через полчаса все выдохлись и промокли, отовсюду слышались тяжёлые вздохи и жалобы. Командир объявил перерыв, предупредив, что ровно в два он ждёт всех на стрельбище.

У Лины побаливали ноги и руки, шея как-то странно затекла, а во рту застряли неприятные шершавые песчинки. Добравшись наконец-то до комнаты, она подошла к столу и налила из стеклянного кувшина в стакан воду. Осушив его, Лина почувствовала дерущий горло песок. Дарья даже не остановилась около стола, сразу прошла к кровати и замертво упала на неё, тяжело вздохнув. Лина села на стул и смотрела какое-то время перед собой на белую стену, там, словно из светящего прожектора мелькали картины тренировки и иногда слышался громогласный голос командира. Через пару минут она потрясла головой, пришла более-менее в себя и перевела взгляд на сестру. Та, всё ещё тяжело дыша, лежала на кровати, с закрытыми глазами, разбросав руки в стороны.

– Ну, как ты? – тихо промолвила Лина. – Как самочувствие?

– Никак, – снова вздохнула Дарья. – Я ужасно устала! Не хочу никуда идти и ничего делать.

– Ты же знаешь, что мы должны научиться защищать себя. Выбора нет, – гнула свою линию, в какой уже раз, темноволосая. – Так что, настройся лучше на продуктивные тренировки.

– Слушаюсь, командир! – саркастично отозвалась Дарья и повернулась лицом к стене.

Лина промолчала. Она уже не хотела ничего доказывать, потому, как сама сильно устала и знала, что сестра всё равно будет обучаться вместе с ней, а всё её недовольство – это лишь плод утомлённости и на это не стоит обижаться. Только вот насколько хорошо Дарья будет тренироваться – другой вопрос. Время пролетело очень быстро. На всякий случай, Лина завела будильник, если вдруг задремлет, и ровно без двадцати два он прозвенел. Успевшая всё-таки задремать, она подскочила с постели, резко открыв свои тёмно-карие глаза, и, быстро нажав на кнопку на часах, успокоилась. Дарья тоже проснулась, медленно потягиваясь. Собираться им не пришлось, ведь заснули они в одежде. Выйдя из комнаты, прошли снова два белых узких коридора и выбрались на улицу. Группа находилась в сборе, но командир ещё не появился. Сестры кратко поздоровались со всеми и чуть отошли в сторонку от общей массы собравшихся.

– Сейчас будет намного интереснее и легче, – начала Лина, пытаясь немного подбодрить, как сестру, так и саму себя. – Стрельба – это классно.

– Да, это не то, что в грязи валяться и жрать песок, – усмехнулась Дарья, в голосе пропала злость, остались лишь несколько ноток ироничности.

– Здравствуйте! – громко поприветствовал Валерий. – Сейчас будем стрелять. Патроны холостые, но всё оружие настоящее – разницы особо не почувствуете. Полигон находится в здании, он не большой, но, чтобы не привлекать внимания зомби, вполне сойдёт. Там по пять мест, а вас у меня в команде двадцать, поэтому делимся на четыре группы и все за мной!

С этими словами он тут же пошёл вперёд к зданию, не дожидаясь, пока ребята определяться. Дверь перед ним заехала в скрытый проём стены, командир скрылся в темноте – все последовали за ним. Снова белые коридоры и серая лестница, ведущая в подвал. В узком туннеле мигали, раздражая Лину, лампы и она начала немного злиться. Стальная дверь. «Видимо звуконепроницаемая», – подумала Лина. Сёстры были, как всегда, в последней группе. Перед занятием командир рассказал и показал, как разбирать, собирать, стрелять и чистить пистолет с автоматом. После инструктажа первая группа побрела практиковаться. Учитель из Валерия вышел очень хороший: он подходил к каждому и ставил правильно руку, помогал советами в быстрой перезарядке и объяснял, как не нужно делать. Урок прошёл интересно, ведь большинство даже никогда не видели оружие вживую и, естественно, не держали его в руках. До этого Лине посчастливилось заполучить пистолет, но она так и не сделала ни одного выстрела из него. И вот теперь, после тяжёлой тренировки, долгой лекции и утомительного ожидания, наконец-то, выстрелила первый раз в нарисованный силуэт человека. Внутри смешались воедино волнение и чувство восторга, создав приподнятое настроение. После всех трудностей и горестей, которые ей пришлось преодолеть, она впервые за долгое время почувствовала лёгкость и радость, словно стреляла всю свою жизнь, только на какое-то время забыла об этом и теперь всё вспомнила. Холодный металл рукоятки медленно согревался в её руках и приобретал температуру тела. Громкий выстрел оповещал о её твёрдом намерении. Вначале Лина не попадала в середину чёрного круга, но уже с самого первого выстрела след от пули остался в очертании тёмного силуэта – это не могло ни радовать. Окончив занятие, которое длилось долго из-за вводного вступления и объяснения правил техники безопасности, ребята были отпущены на десять минут по своим делам, после которых Валерий снова ждал их на площадке. Сёстры успели сбегать в свою комнату. Пока Лина умывалась, Дарья ныла о том, что не хочет идти на занятия, тренироваться и, вообще, считает ерундой ползать под проволокой.

– Вряд ли такое встретится в реальной жизни, зомби не натягивают таких штук, они слишком тупы для этого!

Лина соглашалась с ней, но всё равно утверждала, что занятия очень важны.

Потренировавшись, сёстры чуть ли не ползком добрались до своей комнаты. Ноги дрожали от напряжения, одежда была пропитана потом и испачкана грязью, а руки замёрзли от холода – под вечер стало прохладно. Лина сразу побежала в душ, ей не терпелось согреться под горячими струями воды и смыть с себя землю, а Дарья, стоя под дверью, ждала своей очереди. Даже шум воды не мог заглушить стоны и жалобы сестры. Прислонившись к косяку, та скребла ногтями дверь и ныла. Через минут десять Лина вышла из ванной комнаты и упала на свою прохладную, но всё равно притягательную кровать. Одеяло оказалось тонким, но для осени вполне сносным. Полежав немного в постели, она поднялась и оделась в чистую сменную одежду, как раз в то время, когда из ванной вышла Дарья. Сестра прошла к своему месту и резко упала на матрас. Лина смотрела на её мокрые разбросанные по спине и постели волосы, их цвет из ярко-рыжего, почти огненного, превратился в тёмную ржавчину. Голова Даши была повёрнута к белоснежной стене с зелёными разводами, а руки обнимали подушку.

– Как я устала! – наконец прокряхтела она. – Это не для меня.

– Это просто первый день, на второй будет легче, – заверила её Лина.

– Нет. Не хочу! – сестра повернулась и посмотрела на неё с надеждой своими светло-зелёными, как трава глазами. – Может, будем на кухне готовить или убираться?

– Ты что?! – Лина возмутилась. – Кругом война! Мы должны уметь за себя постоять!

– Может мы поготовим месяцок, а военные сами разберутся со всем этим? И нам не придётся ползать по земле и есть песок.

– Нет, Даш. Всё очень серьёзно. Ты же видела, как люди едят людей. Вокруг лагеря полно мертвецов. Пока они не могут сломать оборону, но это дело времени. Мы должны уметь защитить себя и своих близких, то есть друг друга, – спокойно объясняла Лина. – Так что нужно всё впитывать, как губка и запоминать.

– Может, ты будешь тренироваться, а я на кухне поработаю? – предложила Дарья.

– А вдруг со мной что-то случится? – разозлилась Лина.

– Нет! – крикнула рыжеволосая, напугав кареглазую. – С тобой всё будет в порядке!

– Ладно, пускай, – Лина сменила жёсткий тон на более мягкий. – Допустим, я отойду куда-нибудь, и в этот момент на тебя нападёт зомби, а ты ничего не умеешь. Что тогда будешь делать?

– Ладно, уговорила. Будем ходить, – сказала Дарья и отвернулась к стене.

3. Первый рейд

Прошёл почти месяц, как Лина с Дашей жили в лагере, тренировались и изнывали от скуки. Новостей о вакцине они так и не дождались. Со всех сторон раздавались пугающие взрывы и выстрелы, и только лагерь беда обходила стороной. Все знали, что чудо длится до поры до времени, и всё активнее показывали себя на тренировках. У Лины слегка прорисовался пресс, который ей не нравился, и хорошо окрепли руки. Конечно, она, как и многие не хотела тренироваться и очень уставала, но ответственность за сестру подстёгивала её и заставляла усерднее других заниматься. В итоге Лина обошла почти всю команду по успеваемости, кроме парней с военной подготовкой. Иногда её беспокоили недуги по самочувствию, и только сила воли и стремление позаботиться о сестре помогали ей стерпеть их. Как-то раз Валерий, заметив, как Лина схватилась за бок, после преодоления очередного препятствия, приказал ей пойти к доктору. Обследование в отличном военном медицинском центре, который находился в левом подвальном крыле, выявило только имеющиеся ещё с рождения болезни, о которых Лина и так знала. Как раз таки они и мешали ей занять лидирующее место. Но это не очень огорчало её, ведь она стремилась защитить сестру, а не занять в списке первую строчку.

У Дарьи со здоровьем обстояли дела чуть лучше, но вот желания что-либо делать и тем более ответственности совсем не было. Пока Лина тренировалась на беговой дорожке, Дарья считала воронов, которые чёрной тучей летали над лагерем. Иногда она даже каркала им, те начинали суетиться и быстрее кружить, собираясь в воронку. Лина спрашивала себя, понимают ли они сестру, и что же по вороньему она говорит им или их волновал лишь громкий звук?

Валерий частенько подходил к Дарье, и неодобрительно глядя на неё, заставлял бегать, в ответ та выказывала своё недовольство кислой гримасой. После занятий повторялось всё по сценарию: Дарья ныла о том, как она намучилась и никуда не хочет больше идти, а Лина от бессилия иногда присоединялась к сестре, и они вместе, изнемогая от усталости, сетовали на жизнь и на тяжёлые тренировки.

За месяц сёстры успели познакомиться и узнать почти всех, кто был в лагере, но запоминать их имена и лица Лина теперь не старалась, после «доброго» совета одного из сержантов. Как-то в хмурый день, к ней подошёл паренёк, встал сбоку и сказал: «Не привыкайте ни к кому, иначе будет очень больно». Лина обернулась, лишь мельком увидав удаляющегося парня, и как удивительно случилось, его-то лица она и не запомнила. Естественно, Лина знала имена командира, своего наставника, «милого помощника» и ещё нескольких товарищей, которые часто встречались ей, и с которыми необходимо было сотрудничать в этом новом непростом мире, но все остальные люди смешались у неё в одного бесформенного и размытого человека.

Наблюдая за мужчинами лагеря, Лина подметила, что есть те, кто не замечает девушек или даже равняют их с собой, и те, кто чересчур обращают внимание на женский пол. Такая одержимость пугала её и вселяла беспокойство за сестру. Рыжеволосая, зеленоглазая с милым юным личиком и игривой улыбкой Дарья привлекала и без того много взглядов, так ещё, как назло, играясь и дурачась от нечего делать, она иногда подмигивала, улыбалась, хихикала и махала ручкой парням, только ещё больше раздразнивая, страдающих от переизбытка тестостерона, мужчин, тем самым неизбежно притягивая беду. Лина старалась при каждом удобном случае в разговорах с сестрой подчеркнуть тот факт, что мужчины – опасны, особенно в такое не простое время. Разыгрывая маленькое представление перед Дарьей: она удивлялась, охала, вздыхала, причитала, словно это открытие делала впервые.

В середине месяца все уяснили, что не стоит соваться к сёстрам, но первые недели Лина чувствовала себя будто в аду. Некоторые парни не понимая, что Дарья ещё ребёнок, а точнее, как она сама говорила, юная девушка, пытались подойти к ней – Лина отшивала каждого: одним хватало лишь её сердитого и жёсткого взгляда, другим же приходилось объяснять словами. Однажды, когда Дарья в очередной раз легкомысленно подмигнула парню, тот не пропустил её жест мимо, встал с камня, на котором сидел, и направился к ней. Не сразу сообразив по неопытности, что может произойти, Дарья помедлила и вовремя не сбежала. Лина услышала сдавленный крик, когда выходила из подсобного помещения на задний двор лагеря и, рванувшись на зов, застала примерзкую картину: высокий, наголо бритый, слегка подкаченный парень прижимал сестру к стене, одной рукой зажав ей рот, а другой – старался стянуть штаны. Дарья беспомощно размахивала руками, то пытаясь отпихнуть его от себя, то – ударить. Лина – разозлилась, не то слово, озверела. После, сидя в комнате и успокаивая рыдающую сестру, она пыталась вспомнить, как смогла отбросить огромного бугая от Дарьи и оглушить его метким ударом в челюсть. Положительный эффект от страшного случая не заставил себя ждать – Дарья не то что улыбнуться или подмигнуть боялась парням, больше даже не смела смотреть в их сторону.

За время пребывания в лагере, Лина изучила почти все помещения и прилегающую территорию, начав ориентироваться там, как дома. Чувства привыкания к новому, чужому месту пугали её, она не хотела мириться с ними, но с каждым прожитым днём Лина понимала, что надежда на возращение в родные просторы всё больше тает, и они уже вряд ли вернутся домой.

Утром к Лине подошёл Михаил:

– Привет! Слушай, мы идём в рейд. В десять выходим. Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы берём всех новеньких, которые хорошо подготовились.

– Ладно, мы с Дашей сейчас соберёмся, – Лина развернулась, чтобы уйти, но Михаил схватил её за руку.

– Стой. Знаешь… – замялся он. – Даша не очень хорошо подготовлена. Валерий говорил только о тебе.

– Я без неё никуда не пойду, – твёрдо ответила Лина.

– Ладно, может Валерий подразумевал и Дашу, – примирительно сказал Миша. – Поговоришь с ним сама.

Михаил ушёл. До десяти оставалось полчаса. Быстро собравшись, подготовка в лагере не прошла даром, Лина с Дарьей вышли на улицу. У главных ворот толпились их товарищи, там же присутствовали и Михаил с Валерием. В толпе, среди шестерых парней и двух девушек Лина заметила пару незнакомых лиц. Валерий увидав Лину, махнул ей рукой, подзывая к себе.

– Привет, – поздоровалась она, подойдя к командиру.

– Здравствуй, Лина. Давай отойдём, – они удалились от толпы и стали возле забора. – Слушай, я говорил Михаилу, не знаю, передал он тебе мои слова или нет. Повторюсь. Лучше Дашу не брать в рейд – это опасно. Она плохо подготовлена и совсем не старается.

– Я не пойду без неё.

– Я понимаю, ты не хочешь оставлять её здесь одну. Но представь, здесь – люди, а там – монстры. Ты ответственна за её жизнь.

– Я знаю, – Лина вздохнула. – Она должна знать, какая теперь жизнь. Увидеть это всё своими глазами. Либо она не повзрослеет никогда.

– Ну… Смотри сама, – на лице Валерия не было ни осуждения, ни агрессии.

– Я справлюсь. Я защищу её.

– Ладно, – Валерий вернулся обратно к группе. – Итак, ребята, делитесь на пары! При выходе вы получите оружие. Давайте, быстрей-быстрей!

Команда разбилась по двое и построилась в очередь к выходу, Лина с Дашей примкнули сзади. Первым парням начали выдавать оружие и скомандовали, расформировавшись по периметру, проверить территорию. Две девушки, одна коротко стриженая шатенка, а вторая с небольшими чёрными косичками, грубо оттолкнули худощавых парней, которые не решались идти вперёд, и, взяв пистолеты, выбежали за ворота. Подошла очередь сестёр. Получив снаряжение и выйдя за ворота, Лина, вздохнув, посмотрела на Дашу: «Мне нужно следить за ней. Если что-то случиться – вина будет только на мне». Она старалась бороться с тёмными мыслями, которые пытались заползти ей в голову: особенно о смерти, не только их, но и в целом любого человека идущего с ней рядом, но некоторые всё-таки просачивались и отравляли её мозг вопросами. Сможет ли она защитить сестру? Выдержит Даша поход или обессилит и откажется идти дальше? Вернутся ли они все живыми или кто-то уже не возвратится сюда никогда? Лина со страхом обернулась назад, окинула взглядом лагерь: «А может, не вернётся именно она?» Ворота с грохотом закрылись.

– Быстро собрались все! – чуть повысил голос Валерий и вывел Лину из задумчивости. – Ориентируемся по ситуации… И смотрите за моими жестами. Помните, зомби реагируют на звук, так что в экстренной ситуации общайтесь между собой только жестами. Надеюсь, вы всё вспомните, чему вас учили.

– Командир, а стрелять только в экстренной ситуации? – задал глупый вопрос щуплый паренёк.

Валерий некоторое время пристально смотрел на парня, пока тот, покраснев, не начал переступать с ноги на ногу, и после небольшой паузы откликнулся:

– Кто его вообще взял сюда? – обратился он к Михаилу, затем повысив голос проговорил: – Старайтесь обходиться без оружия. Звуки привлекут других монстров, – потом, сделав жест вперёд, скомандовал: – Пошли!

Все двинулись за ним. Шествие замыкал Михаил, он шёл следом за Линой с Дарьей. Дорога, по-видимому, ожидалась длинной, вещей они набрали достаточно много: в рюкзаках лежали одежда, провиант и запасные патроны. Это если не считать каких-то личных вещей каждого товарища.

Прошло около двух часов пути. Плотные ботинки натёрли ноги Лины, тяжёлый рюкзак с автоматом давил на её хрупкие плечи, как будто она несла вёдра с углём, а прохладный ветер залетал ей под одежду. От него она совсем озябла. Рядом плелась Дарья, еле передвигая ноги, и раздражённо оглядывала местность. Лина не могла показать своё утомление, раздражение или досаду: во-первых, впереди спокойно и уверенно шагали те, о которых командир частенько насмехаясь, говорил: «Слабые и квёлые! Вы и дня не продержитесь в серьёзном рейде!», а во-вторых, сестра частенько посматривала на Лину, ища в её непоколебимом, строгом характере поддержки. «Может, сестра была права, и мы могли просто отсидеться в лагере, готовя еду и никуда не ходить? Извечный выбор, который ещё и не скинешь ни на кого. Легко тем, за кого всё решают», – размышляла Лина, топча ногами зелёную траву. Прохладный ветер стал ледяным и щипал раскрасневшиеся щёки. С каждой минутой становилось всё хуже и хуже.

Впереди показалась лесополоса, возможно, там они смогут отдохнуть. Только через десять минут команда добралась до небольших деревцев, казавшихся совсем близкими. Лина с затаившимся сердцем ждала приказа об остановке и наконец-то дождалась: командир приказал сделать привал. Сбросив вещи, он подозвал к себе пару крепких парней и пошёл с ними в чащу золотисто-рыжих деревьев на разведку. Все остальные, освободившись от рюкзаков, уселись небольшими группками и стали перешёптываться. В инструктаже, как раз об этом говорилось, что речь нужно делать тихой и, ни в коем случае, не кричать.

– Я ужасно устала, – Дарья смотрела недовольно на сестру. – Зачем мы вообще потащились сюда? Могли бы сидеть в комнате. В тепле.

– Дашь, не начинай, – прервала сестру Лина, тихим шёпотом. – Мы об этом не раз говорили. Лучше сосредоточься на задании и вспомни всё, чему нас учили.

– Какое задание? Нам не говорят, куда идём. Нам не говорят зачем. Какого…? – Дарья продолжала бурчать. – Что с тобой такое? Ты же всегда была против этого?

– Мы живём не в мирное время, – прошипела Лина, пододвинувшись ближе к сестре. – Мы на войне. Нужно обучиться защищать себя, а тогда уж можно будет и выбирать…

Лина резко замолчала, из кустов вышел Валерий с двумя парнями. Он похвалил их, похлопав по плечу, и уселся на траву около пушистого золотого дерева. Парни устроились рядом. Их внешность была очень похожа, словно они являлись братьями: оба высокие, крепкого телосложения, с одинаковой, средней длинны, причёской, темноволосые, и всегда вместе. Кареглазого звали Кирилл, а голубоглазого – Сергей. Вот и всё различие: в глазах и в чертах лица. «Может, и правда братья?» – подумала Лина. Все трое мило и даже весело о чём-то общались. Жёлтая и рыжая листва деревьев, под которыми они сидели, медленно кружась, падала на пригорок, иногда попадая Лине на ноги: «Такая красивая, она безупречно гармонировала с цветом волос Дарьи, но отвлекаться сейчас нельзя. Вокруг бродят мертвецы и жаждут их крови».

У Лины не успели отдохнуть ноги, как командир встал и, махнув рукой, призвал всех снова идти. «Когда же это закончится?! Я так устала!» – сокрушилась про себя Лина, но на её лице появилась только слегка натянутая улыбка. Тренировки в лагере ей казались уже детским лепетом. Вот где нужно обучаться, сразу на практике, в рейдах.

Пройдя ещё где-то два часа дороги и вконец валясь с ног, Лина подняла голову – впереди высилось небольшое здание. Командир ускорил шаг и, приближаясь к маленькому двухэтажному домику, побежал. Постояв и повозившись с замком, Валерий вошёл внутрь, следом за ним ввалилась в дом вся его команда. Помещение было достаточно уютным: на первом этаже располагалась студия, совмещающая в себе кухню, зал и коридор. Справа находилась лестница.

– Располагайтесь и отдыхайте, мы останемся здесь до утра, – сказал Валерий.

Лина, желая побыстрее уединиться, поднялась наверх. Небольшой коридор вёл к двум дверям, которые расположились напротив друг друга: за левой находилась спальня, за правой – туалет с ванной. Как ни странно, вода в кране потекла сразу, как только Лина машинально открутила кран. Умывшись, она взглянула в зеркало. Оттуда на неё устало смотрела темноволосая молодая девушка двадцати двух лет: с овальным лицом, ровной прямой чёлкой, полностью прикрывающей лоб и брови, немного вздёрнутым носом, средними губами и большими тёмно-карими глазами. Постояв немного и тяжело вздохнув, Лина прошла в комнату напротив и увидела на кровати распластавшуюся сестру. Та улыбнулась ей первый раз за целый день и снова закрыла глаза. Лина упала рядом с Дарьей, почувствовав растекающееся по телу счастье. Ей хотелось заснуть, а проснувшись обнаружить, что всё происходившее «до» – страшный сон. Она прикрыла свои веки и начала дремать. Перед глазами замелькали пёстрые картины дня: зелёная мокрая трава, золотые листья деревьев, рюкзаки цвета хаки, уставшие лица товарищей, командир размахивающий руками.

– Лин, – шёпот сестры, словно шлепок, пробудил кареглазую. – Ты спишь?

– Нет, слегка задремала, – не открывая своих глаз, пробормотала Лина. – Что тебя беспокоит?

– Всё, – Даша завозилась на кровати. – Почему с нами это случилось?

– Я не знаю, Даш, – Лина взглянула на сестру. – Давай поспим. Завтра будет тяжёлый день.

– Ты думаешь, мы выживем? – тихо спросила Дарья. – У меня плохая подготовка, я даже идти не могу, мне очень тяжело. Ноги раскалываются, уши замёрзли, спина болит от дурацких рюкзаков. А вдруг нужно будет убегать? Я точно умру.

– Ты не умрёшь, это всего лишь первый рейд. Нужно просто больше тренироваться и ходить в походы. Всё получиться, – Лина обняла сестру и погладила по голове. – Не бойся, мы справимся!

– Видела тех качков? – жизнерадостно спросила Дарья. – Они точно выживут. Такие сильные и крепкие.

– А ты всё поглядываешь на мужиков? – усмехнулась Лина и стала щекотать сестру. Та, хохоча, закрутилась на постели.

– Нет-нет! Они меня больше не интересуют! – визжа, запротестовала Дарья.

– Девушки, чем это вы занимаетесь? – спросил серьёзный, но добродушный голос.

Лина привстала на кровати. В дверном проёме стоял Валерий, на его строгом лице, появилась малозаметная улыбка.

– Я пришёл сказать, что можете расположиться в этой комнате, парни останутся в гостиной, а две другие девушки выбрали себе комнату внизу. И советую хорошенько выспаться, у нас завтра трудный день.

Сёстры кивнули, и Валерий вышел, захлопнув за собой дверь. Сумерки подкрались незаметно быстро, и Лина с Дашей решили лечь спать, не засиживаясь за разговорами, чтобы проснуться пораньше.

Новый день встретил их своей несравненной солнечной улыбкой и безоблачным небом. Лина слышала какие-то шорохи, но так не хотела открывать глаза и выяснять, что там творится. Через некоторое время к шуршанию прибавился раздражающий стук. Вконец не выдержав, Лина всё же поднялась с кровати. Сестра, уже проснувшись, копалась в сумке, на полу стояла баночка фасоли. Кареглазая прошла в ванную, умылась и, вернувшись обратно, обнаружила сестру за странной картиной: Дарья била банку фасоли о край стола.

– Что ты делаешь?

– Не могу открыть, – злясь, Дарья продолжала долбить банку о деревянный угол.

– А открывашка где? – сестра пожала плечами, и Лина полезла в сумку.

Найдя то, что искала, кареглазая отобрала баночку с фасолью и, открыв её, возвратила обратно Дарье. Стук прекратился. И только Лина начала наслаждаться тишиной, как снова услышала тихий приглушённый звук. Тяжело вздохнув, кареглазая приподнялась. Дарья сидела на полу и ела фасоль маленькой ложечкой. Тогда откуда звук? Лина прислушалась, шум явно был не из дома. Встав с кровати, она подошла к окну, выглянула на улицу и наклонилась вниз. Яркое солнце освещало человека, который стоял на крыльце и бился головой о дверь. В ужасе Лина отпрянула от окна и посмотрела на сестру. Дарья встрепенулась и выпучила удивлённо глаза:

– Что там?

– Там зомби, – шёпотом проговорила Лина. – Стоит у двери.

Дарья вскочила с пола и, подбежав к окну, тоже посмотрела вниз.

– Зачем он бьётся головой? – спросила, обернувшись к Лине, сестра. – Они все психи?

– Не знаю даже. Может заглючил? – попыталась пошутить кареглазая, слегка усмехнувшись.

Лина вышла из комнаты и спустилась вниз; все ещё спали – в общей комнате никого не было кроме щуплого паренька, которого оставили на карауле. Его голова лежала на грядушке дивана и мирно посапывала. Лина подошла к нему и дотронулась до плеча. Парень вздрогнул, вскочил со своего места и издал странный звук, похожий на кряканье.

– Я не сплю!!! – завопил он.

От его выкрика проснулись все: заскрипели двери, раздался топот и в зале столпился народ. Командир вылетел из кухни и недовольно посмотрел на щуплого, а после перевёл взгляд на Лину.

– Там зомби, около двери, – ответила она на немой вопрос командира.

– Сколько их? – быстро скользнув ближе к двери, спросил Валерий.

– Один. Он бьётся головой о дверь, – после её слов все замерли и прислушались.

Глухой стук всё ещё продолжался. Валерий тихонько приблизился к двери и, резко открыв её, выстрелил в голову стоявшему на крыльце человеку. Тело упало на ступеньки и скатилось вниз. Товарищи с округлёнными глазами смотрели на происходящее и не шевелились. Лина, тоже находясь в некотором шоке от мастерства командира, замерла на месте. «Вот бы так научиться», – чуть придя в себя, подумала она. Валерий закрыл дверь и приказал быстро собираться. Дарья стояла на лестнице и, пригибаясь, пыталась высмотреть, что произошло, Лина подбежала к ней и обе поднялись наверх. Быстро набросив на себя рюкзаки и, взяв автоматы, они спустились. Одеваться им не было нужно: все спали в той же одежде, в которой пришли. Валерий ждал всех у выхода, около него, как и всегда стояли двое парней: Кирилл и Сергей.

– Сразу скажу, что оставлять своё оружие где-то в стороне – это большая ошибка, – он вздохнул и обратился к щуплому пареньку: – Пётр, тебе выговор, ты заснул на посту. Считай, мы все уже мертвы! – потом осмотрел всех присутствующих и заговорил снова: – Послушайте, никто не должен засыпать в карауле. В крайнем случае, если отрубаетесь, разбудите того, кто сменит вас, либо всех убьют. Что касается оружия, оно должно быть с вами, словно это ваша рука или нога. Вы же не отстёгиваете свои конечности, когда куда-то отходите? Надеюсь, вы учтёте все свои ошибки, прежде чем из-за них умрёте.

С эти словами он обернулся к входной двери и вышел наружу. Команда, переглянувшись виноватыми взглядами, последовала за ним.

Недалеко, в часе ходьбы от домика, где ночевали, находился небольшой городок, там как раз и должен был быть магазин с едой, в который они собирались. Быстрым шагом они добрались до центра и увидели большую цветастую вывеску магазина «Олили»: популярная сеть продовольственных супермаркетов.

– Распределитесь по парам, – скомандовал Валерий. – Действуем по следующей схеме: заходим, обыскиваем помещения и только после, собираем всю еду, которую сможем унести.

Внутри повисла темнота – окна плотно забитые дощечками не пропускали в здание ни единого лучика света. Лина старалась тихонько ступать по зловеще-мрачному пространству между высокими стеллажами. Включив фонарь, она осторожно продвигалась вдоль витрин и прислушивалась к каждому шороху; Дарья на небольшом расстоянии следовала за ней. Внутри с каждым новым шагом разрастался страх, и Лина понимала, что может струсить в самый неподходящий момент, но приказывала себе бодриться. Она вспомнила тренировки: тогда ей тоже было тяжело, но никогда так страшно, как сейчас. Впереди показался конец стеллажей – там за углом может быть кто угодно – Лина схватилась за кулон и сжала его одной рукой. На полу появился маленький круглый огонёк, и из-за поворота вынырнула тень.

– Ну как? Никого нет? – спросил тихий мужской голос.

Лина узнала его: это был Кирилл.

– Да, у нас всё чисто, – с облегчением, выпустив кулон, проговорила она.

– Круто! Если что я рядом, – добродушно ответил Кирилл.

Магазин оказался совершенно пуст от зомби, и ребята начали собирать провиант. Лина, радостно улыбаясь такой удаче, забивала свой рюкзак всем, чем только можно. Она не разбиралась и брала всё, кроме, просроченных товаров и тех, что уже успели сгнить. Скоро управившись, все выбрались на свет. Пребывая в приподнятом настроении, Лина всё же удивлялась, что им не встретился ни один зомби: всё-таки магазин большой. Последним из здания вышел командир и, жестом скомандовав бежать вперёд, бросился прочь от здания. День выдался удачным: они набрали много еды, встретили всего одного зомби, с которым быстро расправился Валерий, светило яркое солнышко, а тёплый ветер с юга обдувал счастливое лицо Лины. «Надо же, как всё хорошо вышло – счастливый рейд!» – шагая по широкой улице, думала кареглазая.

Почти выбравшись из городка, проходя последние здания, Лина услышала сбоку шорох, а после бешеный крик. Резко обернувшись, она отшатнулась: щуплого паренька, того самого, который заснул в карауле, кусал окровавленный изуродованный человек, неизвестно откуда взявшийся. Мужчина, точнее, его подобие, начавшееся разлагаться в земле после смерти, цеплялся за свою жертву ободранными посеревшими руками. Его зубы вгрызались в тонкую шею Петра, ноги подкашивались, а глаза совсем потухшие и блёклые зверски расширились от жажды плоти. Вся команда замерла в ступоре, безмолвно наблюдая за этим действом, не в состоянии даже пошевелиться. Только Валерий хладнокровно растолкав ребят, выбежал из толпы и выстрелил в озверевшего монстра, отдалённо напоминающего мужчину. Потухшие глаза замерли в одной точке, пальцы и зубы разжались, он обмяк и упал на землю. Покусанный Пётр оголтело кричал, а команда в противовес ему, замерев, молчала. Лину парализовал дикий страх, она не могла двинуться с места, хотя хотела, хотела что-то сделать, хотела что-то сказать, хотела помочь. Петя беспомощно закрывал рукой рану на шее, но по ней тоненькими струйками продолжала бежать кровь, затекать за шиворот и пропитывать кофту, окрашивая её в алый цвет. Он то завывал, то истошно орал, протягивая к ребятам ничем незанятую руку, то на время замолкал, пытаясь вдохнуть в грудь недостающий воздух. Вскоре обессилив, он упал на колени и судорожно начал вздрагивать. Лина ещё ни разу не видела, как зомби кусает человека и как тот, находясь в агонии, пытается себе помочь.

Валерий неодобрительно посмотрел на команду и, направив на парня пистолет, выстрелил. Не ожидая такого поворота, Лина ахнула, но тут же прикрыла рот рукой. Парень замолк – его взгляд остановился и затуманился – потом покачнулся и упал на асфальтную дорогу, из головы потекла кровавая дорожка. «Он убил его! Убил! Просто взял и убил! – Лина про себя кричала, но вслух ничего больше не произнесла. – Значит, если меня или Дарью ранят, командир безжалостно и хладнокровно убьёт нас». Кареглазая похолодела от страха. Внезапно ладонь Дарьи с силой сжала её предплечье, и она почувствовала волны дрожи исходящие от сестры. Валерий развернулся и посмотрел на притихшую команду.

– Надеюсь, вы поняли, что никто не должен быть ранен и даже поцарапан, – спокойно, как будто бы ничего не случилось, проговорил командир. – А теперь вперёд! Нужно быстрее добраться до дома. Выстрел мог привлечь других мертвецов.

Бежали все в полнейшей тишине, даже мускулистые парни перестали шутить. Лина уже тысячу раз за пять минут успела пожалеть о том, что взяла с собой сестру. Если даже для неё это шок, то, что чувствует сейчас Дарья? Дорога обратно была тяжелее, не только из-за нагруженных доверху едой рюкзаков, но из-за ужасного происшествия. Это тяготило и тянуло к земле. Рассуждения не оставляли Лину весь их путь: «Мало того, что парня укусили быстро и внезапно, так потом ещё и убили». Лина осознавала, что командир прав, но принять смерть её товарища ещё пока не могла: в ней всё-таки теплилась надежда, что кто-нибудь может выжить после укуса или его могут вылечить. Хотя процент ничтожно мал. Откуда вылез этот зомби, она до сих пор понятия не имела. Но одно Лина уяснила точно, что мертвецы могут появиться, откуда угодно и нужно быть к этому готовой.

Смерть в её голове окрасилась в какой-то серый оттенок, не имеющая уже определённого очертания, как размытое пятно. Вот человек был, а вот его уже не стало.

Через час они добрались до домика, около крыльца лежал убитый зомби. «Он ведь тоже был когда-то человеком, как и их товарищ», – вздохнула Лина, покачав головой. Командир снова завозился с замком. Лине хотелось подняться наверх, скинуть тяжёлый громоздкий рюкзак и, замкнувшись в ванной, зарыдать. Когда дверь открылась, она так и сделала, кроме последнего пункта. Едва она села на крышку унитаза, как в дверь кто-то заскрёбся, после чего раздался жалобный, словно писк, голос:

– Впусти меня, мне страшно, – это была Дарья.

Лине ничего не оставалось, как отомкнуть дверь – сестра вошла внутрь и тут же обняла её. Так, в полной тишине, они просидели на полу в ванной комнате некоторое время, пока внизу не застучали тарелками и ложками и по лестнице не раздались шаги. Сёстры быстро поднялись, а через минуту в дверь постучали, и в ванную вошёл Михаил.

– Мы собираемся есть, вас не хватает, – без радости его лицо приобрело хмурый и чужой вид, в конце он всё же выжал скупую улыбку и вышел.

Через пару минут сёстры спустились вниз. Молчаливый ужин, словно траурный, прошёл довольно быстро. Лишь изредка Валерий обращался к Михаилу по разным несущественным поводам, тот односложно отвечал и продолжал свою трапезу. После, мужчины стали расходиться, а сёстры остались на кухне помочь убрать со стола. Вода неплохо текла из крана, и Лина решила занять себя мытьём посуды, чтобы время прошло быстрее. На кухне находились ещё две девушки: Оксана и Светлана. Лина не общалась с ними, будучи в лагере и совершенно их не знала.

– Тебе помочь? – испугал Лину внезапно подкравшийся Кирилл.

– Нет, я справлюсь сама, – сухо ответила ему она, и парень, пожав плечами, вышел.

– Зачем ты так с ним? – спросила подошедшая к ней Оксана. – Он не плохой парень.

– Я разве говорю, что он плохой? – Лина продолжала мыть тарелку за тарелкой.

– Он весь вечер смотрел на тебя. Похоже, ты ему нравишься, – улыбнулась белокурая девушка. – Могла бы с ним отношения построить.

– Я же его не люблю, – отвергла её предложение Лина.

– Ой, бери, кого дают, как говорится. Ты слишком разборчива. А у нас не то время, чтобы выбирать. Сейчас катастрофа в мире, а ты женщина, хоть и хороший воин, не спорю, но всё же женщина, как не крути.

– И? – отложив тарелку, обернулась к надоедливой собеседнице Лина. – Теперь мне с кем попало нужно быть? Обнадёживать и обманывать не моя прерогатива.

– Ну, ты и глупая! Потом будешь жалеть, – с огорчением упрекнула её Оксана.

– Мне нужна только истинная любовь, – отрезала Лина, снова принявшись за дело.

– Дождёшься, что одна останешься, и некому будет даже защитить тебя, – с этими словами Оксана вышла из кухни.

– Что она говорила? – приблизившись, спросила Дарья. – Она выскочила, как ошпаренная.

– Доказывала, что нужно брать, кого попало, лишь бы на нём штаны были, – раздражённо ответила Лина.

– Ох, если бы она знала тебя, такой глупости не сказала, – с усмешкой и твёрдостью в голосе сказала Дарья. – Не обращай внимания. Только ты знаешь, что тебе нужно и кто тебе нужен.

– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулась Лина, взглянув в добрые, травянистого цвета, глаза Дарьи.

Прибрав со стола и домыв посуду, девушки прошли в зал – там находилась вся оставшаяся команда.

– Ай, идите к нам! – обратился к сёстрам голубоглазый улыбчивый паренёк. – У нас, похоже, ночь историй и сказок, – засмеялся он и, чуть пододвинувшись в сторону на диване, освободил место.

Дарья села на подлокотник, а Лина в угол дивана, рядом с голубоглазым пареньком. Командир как раз рассказывал свою бывалую историю из рейдов. Скучнее истории и помыслить было нельзя – Лина украдкой зевала.

– Я вижу, вам не нравятся военные темы? – обернулся к ней рыжеволосый парень, который позвал их.

– Да, – отозвалась Лина и опустила глаза вниз. Ей не хотелось здесь сидеть, но демонстративно уйти, бросив всех, она не могла. – Глупо любить войну. Она ничего хорошего не приносит. Войны, катастрофы и катаклизмы стольких уже забрали, но людям мало, и они снова и снова идут в атаку и воюют.

– Я с вами согласен, всегда себя ругаю, когда хочу пострелять! – проговорил парень, и Лина засмеялась, уловив его шутку.

Через некоторое время ей стало чуть легче, она забылась от всего тягостного в обществе весёлого и смешливого паренька. Командир всё ещё рассказывал свои байки, но она их не слушала. Парочка весело перешёптывалась до самого окончания посиделок.

Спустя час все разошлись спать. Лина поднялась наверх и растянулась на кровати, Дарья примостилась рядом и уткнулась ей в плечо холодным носом.

– Ой, ледяной какой! Ты замёрзла что ли? – поинтересовалась Лина.

– Нет, видно только нос замёрз, – Дарья засмеялась. – Тебе понравился он, с кем ты хохотала?

– Неплохой парень, – задумчиво проговорила Лина, потом быстро добавила: – Просто, как товарищ.

– А Кирилл тоже не нравится?

– Даша! Не надо об этом, – Лина отвернулась.

– Ну, разве совсем-совсем никто не нравится? Также не может быть! Кто-то должен же нравиться? – запротестовала сестра.

– Вот как встречу своего, он и будет нравиться, – ответила Лина и строго добавила: – Спи.

Утро выдалось не добрым, всю ночь снились кошмары: убитые товарищи, навязанные любовные отношения и надоедливые девушки. С облегчением Лина встала с постели, обнаружив, что всё это просто сон и она в относительной безопасности. Внизу уже кто-то проснулся, и кареглазая поспешила скорее умыться и быстрее собраться. Через полчаса, когда встала Дарья, к ним в дверь постучал парень, с которым Лина весь вечер хохотала. За весельем, она даже не успела узнать его имени и сейчас думала, как же теперь обращаться к нему. Парень вошёл в комнату.

– Тук-тук, – сделал он движение рукой в воздухе. – К вам можно?

– Можно-можно, заходи, – улыбнулась Лина.

– Командир сказал, через десять минут выходим, – парень огляделся: – Я смотрю, вы уже собрались. Молодцы, шустрые! А вот та приставучая девчонка и её соседка совершенно не собранные. Даже более скажу, – улыбавшийся во всё лицо рыжеволосый паренёк, подошёл поближе к Лине и шёпотом проговорил: – Они напились вчера и лежали полуголые, когда я к ним зашёл.

– Ужас какой, – усмехнулась Лина.

– Да, не скрою – это было омерзительное зрелище. Везде мусор и бутылка коньяка.

Посмеявшись, парень ушёл.

Обратная долгая дорога была утомительной, но благо обошлась без происшествий.

4. Нападение чёрного облака

Прошла неделя с последних событий, Лина отказывалась от всех рейдов и сидела в лагере будто бы в заключении. Перед глазами всё ещё всплывал изредка облик того паренька, убитого в первом и единственном её походе. Она вспоминала растёкшуюся лужу крови на земле и дыру в его голове. Иногда ей виделось, как он пытается судорожно схватить воздух, но его попытки прерывал грохот от выстрела. После мучительных видений, по её телу всякий раз пробегала дрожь. Она отчаянно желая показать Дарье реалии жизни, чтобы та скинула, наконец, свои «розовые очки» и поняла, что мир поменялся и больше не будет никаких игр на траве и развлечений с водными пистолетиками, настаивала продолжать тренироваться, ходить в рейды и встречаться с опасными существами лицом к лицу, но сама испугалась и забилась в угл, спрятавшись под защитой высоких стен и крепких парней на вышках. Слабость и страх окутывали её и за это она себя ненавидела. «Да какой теперь пример перед глазами видит Дарья?!» – сидя у окна, сокрушалась Лина.

Там, на улице лил дождь и барабанил по стеклу; казалось, всё нормально, что они находятся в мирном времени и никаких зомби нет, но стоит выйти, подняться на башню и посмотреть вниз, как всё становится на место. Зомби здесь, они рядом, совсем близко. Тёмные, мокрые тени бродят под стеной лагеря и будто бы дремлют. Неужели их убаюкивает дождь? Нет, он смывает запахи, укрывая всех ещё живых существ, и мертвецы не чуют свою добычу. Спокойными и такими дружелюбными они бывают только в дождливые дни. И чем сильнее дождь, тем добрее мёртвые.

С каждым днём всё больше злясь на свою слабость, Лина, наконец, однажды взяла себя в руки. Она решила, что не сдастся ни людям, ни обстоятельствам.

В окошко с обратной стороны постучал Михаил, Лина помахала ему рукой и слегка улыбнулась. Через несколько минут, он вошёл в холл, где она сидела. С его плаща стекали капли воды, а от мокрых ботинок на полу оставались полупрозрачные круги.

– Привет, – сняв с себя верхнюю одежду и повесив на крючок возле входа, подошёл к ней Михаил. – Как ты?

– Здравствуй. Нормально, – нарочито широко улыбнулась в ответ Лина.

– Я рад. Мы завтра едем за оружием на базу. После того рейда мало желающих, – улыбаясь, Михаил огорчённо поджал губы.

– Ты предлагаешь мне поехать? – прямо спросила Лина.

– Я тебя не уговариваю, просто говорю, что есть свободные места. Так, к сведенью.

– Я еду, – твёрдо ответила она.

– Ты уверена? Ведь…

– Со мной всё в порядке, – перебив его, утвердила Лина.

На следующий день на улице светило солнце, и земля была совсем сухой без единой лужицы, будто дождя не было вовсе. Лина попросила Дарью остаться, не желая, чтобы сестра пострадала, плюс ко всему воспоминания о гибели товарища были совсем ещё свежи. А чтобы побороть свой страх и стать отважной, нужно начать с малого – поехать одной и сражаться, а потом можно будет и Дарью прихватить, но не сейчас. После продолжительного пререкания, та сдалась. Испуг барахтался внутри её души, и Лине казалось, что если она возьмёт сестру с собой, то та обязательно умрёт. Дарья сполна увидела весь ужас реальности – с неё пока хватит!

Подготовившись, Лина выбралась на территорию лагеря. Среди собравшихся она обнаружила знакомое лицо – там, в суетливой толпе мелькала весёлая рожица парня, которого Лина в шутку прозвала «весельчак» – до сих пор так и не получалось узнать его имени, то он исчезал, то она забывала спросить его об этом, то обстоятельства не давали им перекинуться даже парой фраз. Валерий осматривал немногочисленных присутствующих. Когда же Лина подошла к горстке товарищей, он заметно повеселел, похоже, даже обрадовался.

– Решилась всё-таки? – выказал ей свою улыбку командир. – Молодец!

После небольшого инструктажа, ребята направились к машинам. Лине повезло, она оказалась в команде с «весельчаком» и ещё двумя девушками, имён которых также не знала. При знакомстве кареглазая, наконец, услышала имя парня – он представился Александром.

С удовольствием и азартом Лина уселась в небольшой грузовичок на водительское сидение, чтобы уместить как можно больше оружия. Другим ребятам достались машины поменьше. «Как давно я уже не водила!» – больше месяца её машина стояла в углу базы, словно наказанная, и «пылилась» там. Крышу облепили жёлтые листья, колёса застыли в засохшей грязи. Выезжая с территории на громко бурчащем грузовичке и проезжая мимо одиноко стоявшего зелёного автомобиля с чёрными кошками на дверках, Лина кинула на него печальный взор: «Моя красотка!»

Расстояние до склада оказалось небольшим. «Да, это не пешком ходить», – обрадовалась Лина, припарковав грузовичок около серого здания. Со стороны оно выглядело, как огромная железная коробка и стояло на отшибе. Остальные машины её команды, подъехав вплотную ко входу, затихли и выпустили из себя на улицу людей. Тишина окутала территорию. Лина медленно прошлась от машины до входа, слушая шорох мелких камушков под ботинками. Валерий быстро сломав замок больших входных дверей, вошёл внутрь склада, команда последовала за ним.

– Берём как можно больше и быстро стаскиваем в машины. Кирилл и Сергей, останьтесь у входа, – скомандовав, он включил фонарь и побежал вперёд. – Быстрей-быстрей.

– А почему быстрее нужно? – спросила какая-то тощая брюнетка. – Вы думаете, что зомби прибегут?

Командир остановился, развернулся и подошёл вплотную к девушке:

– Здесь полно оружия. Множество людей хотело бы его заполучить. Если мы узнали о складе, значит, и другие тоже могут. Поэтому всё нужно делать быстро, либо можем попасть под обстрел.

Командир смотрел девушке прямо в лицо, та еле дышала от напряжения. Казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание. Чтобы не искушать судьбу и не терять время, для приведения девушки в чувства, командир отвернулся от неё, махнул рукой «Вперёд!» и направился вглубь склада. Лина, как всегда, замыкала группу и шла слегка медленнее, чем остальные, словно бы отставала. Через какое-то время она заметила возле себя, чуть позади, невысокую справную темноволосую девушку. Та словно хвост тащилась за ней попятам.

Чем дальше они продвигались вглубь склада, тем больше сгущался сумрак. Лина включила фонарь, он освещал под ногами чёрные провода и изредка попадавшиеся какие-то странные круглые резиновые кольца. Валерий, знаком руки, разделил команду на две группы: одна из них побрела в правую сторону, другая в левую. Лина с новоприобретённым «хвостом» попали в ту, которую возглавил сам командир. Пройдя чуть вперёд, они свернули в левое помещение. Со всех сторон на них смотрели множество ящиков, почти все стояли друг на друге, но были и одиночки. Как раз к двум таким подбежал командир. Быстро вскрыв их и удостоверившись, что там лежит видимо то, что ему нужно, он жестом отдал приказ четырём рядом стоявшим парням, тащить их к машинам. Ребята подхватили деревянные боксы и вынесли из склада. После этих пошли в расход и другие; Валерий открывал их, радовался и прикрывал крышки.

– Вот, этот не такой тяжёлый будет. Несите к машине, – обернувшись к девушкам, сказал он.

Подхватив бокс с одной стороны, Лина убедилась в правдивости слов Валерия. Ящик был на удивление лёгким. «Что же там могло быть? Оружие вроде всегда тяжёлое». Вернувшись обратно, Лина обнаружила командира, рассматривавшего очень необычную гранату, не похожую на те муляжи, что она видела в лагере.

– Какая странная, – проговорила тихо Лина, сделав вид, будто бы хотела сказать это про себя.

– Да, – подтвердил командир. – Это усовершенствованные бомбы, на пульте.

– На пульте? – удивилась кареглазая. – Такие бывают?

– Да, вот такие. Здесь целый ящик с гранатами и пультами управления, – он положил аккуратно овальный шарик обратно и закрыл крышку. – Несите, только аккуратно.

Лина обошла вокруг бокса и взялась за ручку, справа прозвучал выстрел.

– Что за чёрт? – выругался Валерий. Быстро схватив автомат, он бегом рванулся в соседнее помещение. Лина, а за ней низенькая девочка-хвост бросились следом. В большом ангаре раздавались негромкие голоса, Валерий, подбежав к ребятам, осветил фонарём их лица – все были целы.

– Что произошло? – грубо спросил он.

– Да, тут один товарищ нечаянно нажал на крючок, – объяснил, с весёлыми нотками в голосе, Александр.

– Кто?! – ещё твёрже проговорил командир.

– Я-я… – заикаясь, вышел из толпы вперёд молодой парень, худощавый с короткими коричневыми волосами.

– Ты вообще отдаёшь себе отчёт о том, где ты находишься? – проговаривая отчётливо слова, командир медленно подходил к пареньку, будто бы крадущийся тигр. – Выстрел мог привлечь не только зомби, бандитов или убийц, но и подорвать весь склад, – минуту Валерий молчал, сверля взглядом трясущегося паренька. – Выговор! Берите всё что можете, уезжаем. Быстро! – скомандовал Валерий и побежал в соседний зал, жестом позвав Лину и девушку-хвост с собой. Командир схватил один бокс, девушки другой точно такой же и поволокли к выходу. У машин их ждали Кирилл и Сергей; завидев нагруженных девушек, они бросились навстречу, чтобы помочь.

– Какие учтивые, – прошептала девушка-хвост. – А ты отталкиваешь Кирилла.

– Это моё дело, – зло буркнула Лина, она была поражена, что даже эта незнакомая для неё, невзрачная, серенькая, низенькая девушка-хвост, ходившая за нею попятам, знает кто и когда к ней подходил, и кого она отшила. «Почему мне вечно все хотят навязать кого только можно, а иногда даже кого нельзя?!» – свирепея, Лина залезла в машину и уселась на водительское сидение.

Возвращались они по тому же маршруту, что и уезжали из лагеря. Приблизительно через полчаса первая машина в автоколонне съехала с дороги и направилась в лес, остальные последовали за ней. Остановились они недалеко от трассы. Командир, выпрыгнув из кабины, объявил, что они могут отдохнуть. У Лины с непривычки болели руки и нога от вождения. Она совершенно забыла, что такое езда и сейчас очень обрадовалась не входившей в их планы внезапной остановке. «Хорошо, что ещё машина не дёргается, а то было бы смеху», – прохаживаясь между небольшими кустарниками, с усмешкой подумала Лина. Девушка-хвост молча шла следом, судя по шелесту сухой травы кто-то ещё увязался за ними, но кареглазая не хотела оборачиваться. Через несколько десятков шагов Лина набрела на крупную полянку. Гуляя по её кругу среди золота деревьев она чувствовала спокойствие, давно ушедшее из её жизни. Тишина умиротворяла и постепенно кареглазая расслабилась – тело перестало болеть и обрело лёгкость.

– Командир! Командир! – раздался позади неё заискивающий мужской голос. – Командир, я нашёл кое-что!

Лина обернулась, слегка разозлившись, что некто помешал её медитации. Валерий уже бежал на зов, а щуплый паренёк – к слову тот самый, который нечаянно выстрелил на складе – указывал в сторону. Лина подошла ближе к месту. Валерий, девушка-хвост и худощавый парень смотрели на засыпанный землёй костёр и лежащие недалеко от него вещи, придавленные камнем. «Как это я прошла и не заметила?» – удивилась Лина, но потом объяснила это себе тем, что она просто смотрела на жёлтые и красные листья, пытаясь отдохнуть. Валерий поворошил ногой пепел, тот слегка задымился.

– Свежий, – отметил командир, потом пнул камень, освобождая для обзора вещи. – Погляди, что там, – приказал он пареньку.

– А вдруг там бо…

– Давай-давай! – перебил его Валерий. – Что приказывают, то и делай!

Парень с опаской и осторожностью взялся за конец материи и чуть приподнял её. Та развернулась – оказалось, что это спортивная куртка. Внизу, на другой ткани лежала красивая статуэтка – бронзовая стройная девушка держалась одной рукой за шест – это была танцовщица.

– Подними фигурку и посмотри, что там ещё, – проговорил Валерий.

Щуплый уже смелее рванулся к найденному. Схватив фигурку, он завертел её в руках.

– Отдай сюда! – командир выхватил статуэтку танцовщицы из рук паренька и стал разглядывать её сам. – Давай, смотри, что там за тряпки! – не отрываясь от фигурки, снова скомандовал Валерий.

– Это штаны, – пояснил парень, видя, что командир не смотрит на него.

– Хорошо, положи всё на место, – проговорил Валерий.

Паренек потянулся к статуэтке в руках командира.

– Эээ, ты куда свои грабли тянешь?! – вскричал недовольно командир. – Это я оставлю себе… пока что.

Лина наблюдала за этим действом, не вмешиваясь. Она совсем устала принимать решения, вникать в суть вопроса или проблемы и желала наконец-то просто побыть сторонним наблюдателем.

– Подождём, – сказал задумчиво командир.

– Что подождём? – спросил щуплый.

– Не что, а кого, – недовольно ответил Валерий, наконец-то оторвав взгляд от танцовщицы на шесте. – Подождём этого извращенца, – усмехнулся он. – Сделай всё как было, накрой камнем, и за мной! – командир побрёл к месту стоянки, где отдыхало большинство команды. – Перегоняем все машины вглубь, будем ждать кое-кого.

Перестановка автомобилей и маскировка не заняли много времени. После этого, они распределились опять на группы и залегли по кустам вокруг места с найденными вещами незнакомца. «Неизвестно, сколько мы просидим в засаде», – тяжело вздохнув, подумала Лина. Рядом с ней прилёг на землю Кирилл и всё время искоса поглядывал на неё. Она ожидала, что он заговорит с ней, но он медлил – Лина не любила долго ждать – и постепенно начала нервничать.

– Как тренировки? – наконец-то разбил тишину Кирилл. – Всему обучилась?

– Хорошо, – улыбнулась Лина, заметив, как у Кирилла от этого заблестели глаза. – Думаю, всему невозможно научиться даже за долгие годы.

– Это точно! Я в армии отслужил несколько лет, но до сих пор узнаю новые приёмы.

– Рукопашный бой даётся мне хуже всего, – пожаловалась Лина.

– Без обид, но он не для девушек. У них хрупкие ручки и нежная кожа, – будто с тоской проговорил Кирилл.

– Нет, я не обижаюсь. Я даже согласна. Мне ближе метание ножей и стрельба.

Темнело медленно, Лина постепенно начала дремать, даже холодная почва не взбадривала её. Наступили сумерки, потом землю окутала полная тьма. Лина потеряла ход времени. После какого-то промежутка ей показалось, что она не спит и рассматривает вдали пушистые, зелёные деревья и заросли колючего кустарника. Через мгновение, а может больше, Лину кто-то толкнул, и она открыла глаза – вокруг всё пропало, не было ни кустарников, ни густых деревьев, осталась лишь темнота.

– Вон он, – шепнул ей на ухо Кирилл. – Дождались.

Лина пригляделась, вдали горел огонёк. Он блуждал по тропинке и прыгал по жёлтым листьям кустов и деревьев, ни на секунду не останавливаясь. Медленно свет крался к её группе в засаде, оставалось уже несколько метров, как он, наконец, замер. Команда засела, как раз-таки, по обе стороны от непоседливого света, только и ожидая приказа Валерия, чтобы ринуться в бой. Командир издал крик, и с нескольких мест выбежали по паре ребят. Огонёк дёрнулся, а потом упал на землю и погас. Валерий важно встал с земли, выбрался из-за жёлтой листвы и подошёл к столпившимся. Фонари ребят скрестились на пойманном.

– Так это девушка! – кто-то удивлённо выкрикнул впереди Лины.

И правда, в середине толпы стояла высокая худенькая блондинка с измазанным грязью лицом. Глаза её горели серым огнём. Она вырывалась, дёргалась, рычала и отпихивала руками и ногами державших её парней, но тщетно.

– Кто ты? – резко спросил командир, подойдя к пленнице. – Ты одна?

– Ничего я вам не скажу! – крикнула девушка и потом добавила злостно: – Если вы что-то со мной сделаете, вас убьют мои друзья!

– Хорошо, – спокойно ответил Валерий. – Ты значит из бандитской группировки?

– Нет. Отпустите меня! Я ничего же не сделала! – девушка снова стала выдираться.

– Как тебя зовут? И куда ты держишь путь? – снова задал вопросы командир.

– Марина я. А больше я ничего не скажу! С какой стати вы тут мне задаёте вопросы? Вы сам-то кто такой? – резко парировала пленница.

– Я командир отряда – Валерий. Поэтому здесь я задаю вопросы. Если хочешь остаться невредимой, то я бы советовал с нами сотрудничать.

– Говорите словно мельтон. Вы сами бандиты! – с яростью выкрикивала Марина. – Отпустите!

– Замолчи! Перебудишь всех зомбаков! – закрыл ей рот рукой командир, но она успела извернуться и укусить его. – Ах ты дрянь! Свяжите её и заткните ей рот кляпом. Мы остаёмся здесь до утра.

Лина негодовала: «Почему Валерий так повёл себя с девушкой? Почему он не объяснил, откуда они и кто?» Возмущение пленением незнакомки нарастало с каждой минутой, и усидеть на месте Лина не могла. После недолгих раздумий она подошла к командиру, который сидел в кабине и ещё не спал. Заслышав шаги, он направил фонарь на её лицо.

– Ааа, это ты, – вздохнул Валерий и выключил фонарь.

– Почему вы так поступили с ней? – начала медленно Лина. – Она должна знать, что мы не бандиты и то, что она в безопасности.

– Лина, не лезь в то, чего не знаешь, – командир встал с места и подошёл к ней. – С чего ты взяла, что она такая замечательная, бедная и пушистая?

– Ну, она же…

– Она сказала? – засмеялся Валерий. – Слова ничего не значат. Она ведёт себя вызывающе. Не сказал бы, что она из нормальной команды. Либо бандитка, либо одиночка… Ещё и укусила!

– Всё равно! Лучше было бы с ней разговаривать помягче. Она же напугана. Сразу куча людей на неё напала, – продолжала настаивать на своём кареглазая.

– Лина, завтра приедем в лагерь и по-доброму допросим, – ответил Валерий, потом недолго помолчав, добавил с иронией: – Ты как раз и допросишь её, ты же знаешь как надо.

Командир ушёл, а Лина так и осталась стоять на месте. Подождав несколько минут, глубоко вздохнув, она прокралась к машине, где находилась пленница. Тишина вокруг вначале насторожила кареглазую, но подойдя ближе, из приоткрытой двери у водительского сидения, она увидела свисающую, качающуюся ногу. Парень выглянул и, не дожидаясь приветствия, спросил:

– На замену?

– Да, – соврала Лина.

Обрадовавшись, он вскочил с кресла и побежал в лес, видимо, по своим нуждам. Лина присела на водительское сидение. Марина не спала и с интересом смотрела на неё.

– Я Лина, – представилась кареглазая. – Я вытащу кляп, только не кричи, пожалуйста, иначе меня накажут, и ты будешь с ним сидеть всю оставшуюся ночь.

Девушка одобрительно кивнула. Лина развязала платок и вытащила изо рта ткань.

– Фу, как же мерзко, – отплёвываясь, проговорила Марина. – На языке нитки налипли. Фу! Тебя командир подослал?

– Нет. Я сама пришла, чтобы ты не сидела с кляпом во рту, – усмехнулась Лина.

– Что тебе за дело до меня? – поинтересовалась, повернувшаяся в её сторону, Марина. – Такая забота. Тот паренёк был не слишком любезен со мной.

– Просто считаю, что так с девушками обращаться нельзя, – ответила Лина. – Мы же всё-таки не бандиты. Даже сейчас мы должны оставаться людьми. К тому же я тоже девушка, мне бы не понравилось такое обращение.

– Твои бы слова, да командиру в уши, – с некоторой печалью в голосе, отозвалась Марина. – Хорошо, что вы не бандиты, хотя я сама об этом догадалась. Они бы давно меня ограбили и изнасиловали.

– Скучаешь по своей команде? – спросила Лина после небольшой паузы. – Ты же к ним хочешь вернуться?

– Нет, – протянула Марина.

Лина удивлённо приподняла брови, чёлка лежавшая на них чуть дёрнулась.

– Нет у меня больше никакой команды, – пояснила свой ответ Марина.

– Ты же сказала… – начала Лина и замолчала.

– Я соврала, – усмехнувшись, прямо ответила Марина. – Целая толпа набрасывается, что делать-то, признаться, что ты одна-одинёшенька? Вот я и придумала команду, чтобы хоть как-то защитить себя.

– Понимаю. Женщине сейчас трудно выжить, особенно одной. Столько бандитов развелось. Вначале их не было, но сейчас сотни группировок насчитывается в одном только нашем округе. Это очень страшно! Люди окостенели с этой катастрофой.

– Люди были всегда скотами! Просто войны и катаклизмы показывают их истинную суть, их нутро выворачивают наизнанку, – Марина озвучила то, что Лина и сама знала, но не хотела говорить вслух.

– Да, – согласилась Лина. – Из твоей команды никто не выжил?

– Да какая там команда? Одно название. Было-то пятеро человек. Больше половины умерло ещё в начале пути. Мы остались с другом вдвоём. И вот вчера его не стало.

– Мне очень жаль, соболезную, – Лина опустила голову; в такие моменты ей всегда было трудно смотреть на человека, который испытывает боль.

– Всё нормально. Это жизнь и я уже привыкла. Каждый день кто-то где-то умирает и это входит в привычку, – Марина сделала нарочито весёлый тон.

– Жестокие слова.

– Я знаю, – чуть посерьёзнела блондинка. – Слезами мы уже никому не поможем, а себе сделаем ими только хуже. Боль отупляет бдительность и часто приводит к смерти.

– Так и есть, – сухо согласилась Лина.

Она была согласна со словами Марины, но ей так не хотелось становиться бесчувственной, как все эти бандиты и военные.

– Чем будем заниматься всю оставшуюся ночь? – постаралась поменять тему Марина.

– Я думаю, нужно выспаться, – Лина откинулась на спинку сидения. – Добрых снов, Марина.

– Добрых.

Утро для Лины наступило внезапно и совершенно не порадовало её.

– Лина! Подъём! – прокричал почти в ухо ей командир, и она подскочила на месте от ужаса. Рядом с водительской дверцей стоял Валерий и сверлил её злостным взглядом. – Что ты себе позволяешь?!

Лина попыталась отговориться, но командир только кричал и не хотел ничего слышать. Ей казалось, что он её порвёт на куски, но через пару минут к машине прибежали Кирилл и Александр. Влюблённость Кирилла сыграла хорошую службу, он заступился за Лину, а Александр, который, видимо, тоже испытывал трепетные чувства по отношению к ней, поддержал его. Командир под натиском двух огромных бугаев наконец-то отступил. Уходя, он ещё какое-то время ругался и размахивал руками.

– Как ты? – спросил обеспокоенный Кирилл.

– Нормально. Спасибо, что заступились, – поблагодарила их Лина.

Её сердце ещё сильно колотилось, чтобы успокоиться и отвечать естественно и расслабленно.

– Командир не с той ноги встал, а собак на нас всех спустил, – засмеялся Александр. – С ним так каждую пятницу происходит.

Шутки Александра разряжали атмосферу, и товарищи были ему за это всегда благодарны. Казалось, не было ни одного человека, который не любил бы этого весёлого паренька. Все его обожали за добрый нрав, за лёгкость в общении и за искромётный, и главное, вовремя сказанный, юмор. Даже Лину, всегда хмурую и серьёзную, задевали за душу его шутки.

– Так, нужно собираться – командир приказал, – проговорил Кирилл. – Через полчаса уезжаем. Ты здесь справишься?

– Конечно, – удивилась Лина. – Что мне тут делать-то?

– Тогда пойдём, мне поможешь. А то столько ящиков нужно погрузить, с одной машины в другую, – смеясь, добавил Александр.

– Зачем? Что-то случилось? – удивилась Лина. – Закончился бензин?

– Нет, колесо за ночь спустило. Поменять невозможно, нет запаски, – объяснил Саша.

Лина решила всё-таки помочь Александру и, встав с места, пошла следом за ним. Ноги ещё подрагивали после перенесённого скандала, но постепенно приходили в себя. Как некстати, спустило колесо у самой большой машины. Многие принялись разгружать неподвижную, покосившуюся в одну сторону, махину, а другие, принимая груз, растаскивали его по своим машинам. Лина взялась за переноску боксов: некоторые были тяжёлыми, а другие совсем лёгкими, как раз последние она и старалась отыскать. Неся очередной ящик к жёлтому джипу с большим открытым багажником, она услышала что-то странное, но подумала, что ей показалось. Через некоторое время этот звук стал усиливаться, и Лина отчётливо поняла, что он доносится с неба. Оттуда раздавались странные крики, словно голоса людей. Погрузив бокс в багажник, Лина повертела головой, но ничего не увидела.

– Ты слышала это? – спросила у Лины девушка-хвост, с которой она снова в паре переносила ящики.

– Да, – отозвалась Лина. – Будто кто-то кричит.

Жалобные голоса людей приближались, и отчётливее становилось понятно, что это поддельные крики. Лина стала снова всматриваться в небо, вертя головой по сторонам. Наконец, она замерла и обомлела. Справа на неё надвигалась огромная чёрная туча, как раз от которой исходили звуки паники.

– Это птицы! – крикнул кто-то из команды.

Вороны – большие и свирепо изуродованные, летели чёрным облаком к ним. Лина разглядела их кроваво-красные глаза, их отстранённый взгляд и их острые, как пики, когти, которые напряжённо направились вперёд, на людей. Озверевшим безумием они вначале закружились в воронку над командой, а потом одна за другой камнем кинулись вниз.

– Огнемёты! – один из парней кинулся к машине с боевой техникой.

Лина увидела, как он успел добежать до автомобиля, открыть багажник и схватить оружие, но вороны облепили всё его лицо и парень через мгновение упал замертво на землю, уронив около себя огнемёт. Она не произвольно ахнула, потом собралась, огляделась и кинулась к нему. Пробежав некоторое расстояние, Лина почувствовала, что за ней уже началась охота. Ускорившись, она прыгнула к трупу и схватила оружие. Резко обернув огнемёт на птиц, она нажала на спуск. Огонь охватил чёрное облачко из пяти-шести птиц, не больше, и превратил его в пепел. Лина выдохнула, попытавшись успокоить своё безумно-колотящееся сердце, вскочила с земли и начала охоту на чёрных чудовищных птиц-убийц. Они сгорали ещё в небе, под пламенем её смертельной машины, даже не успевая посмертно шмякнуться о землю. Со всех сторон раздавались крики, вопли, иногда даже плачь: голоса парней и девушек будоражили кровь Лины и она всё яростнее боролась с чёрной чумой. Краем глаза она заметила, как Кирилл успел вытащить второй огнемёт из багажника и тоже начал гоняться за птицами. Бегая за летающим кошмарным облаком, Лина, через несколько кругов по поляне, выскочила к одной из машин, где внутри сидел какой-то человек.

– Лина!!! – раздался бешеный женский вопль.

Лина резко остановилась и вгляделась внутрь кабины, там сидела Марина. Высоко подняв перевязанные верёвкой руки, она пыталась закрыться от чего-то.

– Лина!!! – снова вскрикнула блондинка. – Убей её!!!

На дверце машины в открытом проёме окна сидела чёрная птица с кроваво-красными глазами, половина перьев отсутствовала, голая кожа в некоторых местах кровоточила, из гниющих ранок сочилась сукровица, а чёрно-пурпурные язвы покрывали большую часть её тела. Ворон открывал рот, из которого кроме карканья вырывалась красно-розовая слюна. «Какая же мерзость!» Не раздумывая ни секунды, Лина выхватила из кобуры пистолет и выстрелила. Голова разлетелась на кусочки, а тело несчастной зомби-убийцы, упав вперёд, исчезло за дверцей автомобиля. Подбежав с другой стороны к автомобилю, Лина открыла дверь пассажирского сидения, достала нож из наружного оттопыренного кармана и разрезала веревку, обмотанную вокруг запястий Марины. Подмигнув ей, она бросилась дальше поджигать птиц.

Вскоре крики закончились, огонь затух и кареглазая огляделась. Везде по округе валялись кучки пепла и трупов убитых воронов, но, к сожалению, не обошлось и без человеческих жертв. Чёрное облако насмерть заклевало двух девушек и четырёх мужчин. Поначалу некоторых невозможно было опознать, но потом с трудом, по одежде и аксессуарам всё-таки удалось установить кто погиб. Валерий обошёл всех заклёванных и самолично отправил каждого из них на тот свет, выпустив пулю прямо в голову, чтобы точно уже никто не проснулся. Лина стояла недалеко от группы, столпившейся около погибших, и думала, что она могла бы оказаться на месте этих людей, заклёванной, с обезображенным лицом и телом и убитой своим же командиром. «Что может быть хуже, чем быть убитым? Наверное, убитым дважды. Как хорошо, что Даша осталась в лагере, – с облегчением выдохнула Лина. – Такого ещё не было ни за один рейд. Это всем запомнится надолго».

В кустах раздался шорох, Лина резко повернулась в сторону звука и не нашла ничего особенного. Наверное, ветер. Недалеко от неё стояла девушка и обнимала себя руками от перенесённого ужаса. Лина не помнила, как её зовут, но помнила, что у неё был друг, который сегодня погиб. Она сочувствовала этой бедной девушке всей своей душой. Лина не хотела даже представлять, что бы с ней творилось, если бы она потеряла сегодня свою сестру. Прошло мгновение и из кустов, откуда ранее доносился звук, вылетело что-то чёрное. «Ворон!» – промелькнуло в голове Лины. Чёрная птица с адским верещанием кинулась на заплаканную девушку, та истошно закричала и замахала руками, пытаясь отбиться от напавшей. Лина выхватила пистолет. Выстрелила. Труп упал на землю и затих. Командир, расталкивая всех столпившихся, подбежал к девушке и слащаво наигранно поинтересовался как она, не поранил ли её злой ворон. Та, наверное, была новенькой в отряде, поэтому тут же начала плакаться и сразу показала царапины от острых когтей. Лина знала, что будет через секунду, она отвернулась и взглянула на бескрайнее поле вдалеке, в это мгновение прозвучал выстрел. Лина опустила глаза, а после совсем их закрыла. Ей было тяжело осознавать, как все, кого она видит или слышит, по очереди умирают. Лина понимала командира, но не хотела ставить себя на его место и думать о том, что в какой-то момент ей придётся убить знакомого или друга, а быть может даже родного человека. «Нет! Этот путь совершенно не для неё, – утвердила про себя Лина. – И если настанет такой момент, то пускай они сами себя убивают».

– Солнце в зените, мы слишком задержались здесь, нужно уходить! – скомандовал Валерий.

Ребята кинулись по машинам, опять загудели моторы, снова послышался шум едущих громадин. «Какая же нелепая смерть! Погибнуть от последней выжившей птицы… Последняя птица… Паршивая последняя птица! Какая несправедливая смерть», – недоумевала Лина, ведя свой грузовичок. Ей очень не хотелось погибнуть также. Кареглазая не могла не думать, насколько же ей повезло, что она в этот раз выжила, а Дарья вообще осталась в лагере. Внезапно эта мысль взбудоражила её и обрадовала. «Дарья дома – цела и невредима и это самое главное!» И она тоже жива и едет к ней.

Каждый оставшийся в живых, возможно, тоже сейчас радуется, но на угрюмых лицах это никак не прочесть. Пожалуй, только у командира в душе одна пустота, которая даёт ему возможность быть настолько хладнокровным и бесчувственным.

5. Неприятности с бурым

Рассказав Дарье о происшествии в последнем рейде, Лина добилась, чтобы сестра, слегка испугавшись, не шла с ней в следующие. Кареглазая сама не жаждала идти, но, чувствуя ответственность за себя и сестру, не хотела терять сноровку. После случившегося в последнем походе, когда многих товарищей заклевали насмерть бешеные птицы, ей в голову закралась мысль об уходе из лагеря. «А чтобы отсюда убраться, – подумала Лина. – Нужно уметь хорошо себя защищать – „от“ и „до“. Либо погибнуть не составит большого труда». Поэтому она снова и снова принимала предложения о новых походах. Очередной рейд не заставил себя долго ждать.

С утра, когда Дарья сидела за столом и рисовала, а Лина лежала на кровати и записывала заметки в блокнот, к ним пришёл Михаил и оповестил о том, что командир собирает отряд для похода в деревню. Лина обрадовалась такой новости, ведь большинство тварей ушло в города и в деревнях почти никого не осталось. С небольшой, но уверенной радостью она шла на улицу к месту сбора.

– Лин! – окликнул её женский голос, она обернулась и увидела недалеко от себя Марину.

– Здравствуй, Марина. Ты что-то хочешь? – направившись навстречу к ней, спросила Лина. – Я сейчас ухожу в рейд.

– Я вижу. У ворот целое сборище, – Марина закивала, смотря вдаль. – Я хотела спросить, пока ты не ушла, не знаешь, где статуэтка?

– Какая статуэтка?

– Там в лесу. Она была спрятана под… Значит, ты не знаешь. Ладно, извини, – губы Марины огорчённо изогнулись вниз. – Она мне очень дорога. Память о прошлом.

– Она у командира. У Валерия, – не стала юлить Лина. – Я пойду.

– Спасибо тебе. Удачи! Возвращайся живой! – будто бы и правда, беспокоясь, проговорила Марина.

Лина ничего не ответила, лишь улыбнулась и прошла к группе.

По итогу, людей набралось немного. На выходе из лагеря, когда раздавали оружие, один из офицеров отчеканил: «14 автоматов сдал!»

Недолгая дорога не утомила Лину – селение находилось совсем близко от их местопребывания. Деревенька из тридцати – сорока домов расположилась около трассы. Совсем безлюдная, совсем тихая. Командир остановился при входе, потом зашагал вглубь, махнув рукой, чтобы все следовали за ним. Проходя дома, Лина внимательно разглядывала каждый из них: где-то были выбиты стёкла, где-то даже двери, некоторые помещения чернели своими обугленными стенами. Уже засохшая бордовая кровь измазала многие поверхности зданий, но звуков, как и предполагала, Лина так и не услышала. Кругом не души.

– Итак! Ищем прицепы или, на крайний случай, телеги, – скомандовал Валерий. – И смотрим в оба!

В огородах стояли только трактора и грузовые машины старого образца, возможно даже не рабочие. Обойдя почти всё село за полчаса, Лина насчитала ровно тридцать пять домов. Команда подошли к последнему – тридцать шестому. Тут, на их везение, они нашли то, что искали – новенький чистый прицеп стоял посередине двора и блестел на солнышке. День выдался достаточно тёплым для поздней осени. Он пытался изо всех сил радовать выживших, но у него не получалось: проблемы, негативные мысли и напряжённость не давали им заметить всю его теплоту и красоту.

Весь отряд ступил на территорию двора тридцать шестого дома и, распределившись по группам, разбрёлся проверять постройки. Лине достался дом. Вместе с Кириллом они вошли в маленькую прихожую, потом прошли зал и попали в крохотную комнатушку – на этом весь дом закончился. Всюду пусто: ни крови, ни следов борьбы или нападения, ни зомби, ни трупов.

– Интересно, – подытожил Кирилл. – Стёкла на месте, всё убрано.

– Может тут кто-нибудь живёт? – предположила Лина.

– Может, – согласился с ней Кирилл.

Ребята вышли из дома и подошли к командиру.

– Всё чисто, никого нет, – отчитался Кирилл.

Внезапно в стороне раздался скрежет. Все обернулись на звук, тот повторился снова. Впереди находилось небольшое дощатое здание.

– Кто-нибудь проверял сарай? – спросил Валерий и, не дождавшись положительного ответа, выругался: – Как вы не допёрли до этого? Идите, проверяйте! Живо!

Кирилл и Александр вызвались первыми, Лина пошла следом за компанию. Её взяло любопытство, может там прячется тот самый выживший, о котором она предположила. Ребята старались ступать тихо, но под ногами то у одного, то у другого шуршала солома, разбросанная по всему двору. Подойдя к сараю, они обнаружили настежь открытую правую дверку ворот, но звук исходил прямо из-за другой – прикрытой. Парни рассредоточились: Кирилл крадучись подошёл к двери, чтобы открыть её, а Александр и Лина остались не далеко от входа. По команде Кирилл резко распахнул дверь. Из сарая, безумно крича, выскочили куры. С бешеным кудахтаньем они кинулись прямо на Александра с Линой.

– Чёрт! Бежим! – от неожиданности обомлев, Лина отскочила назад и бросилась прочь, Александр кинулся следом.

Командир вышел вперёд навстречу бегущим, вытащил огнемёт и направил вперёд; Лина с Александром бросились врассыпную. Лина забежала за спины товарищей и обернулась; куры, кудахча и сверкая красными глазами, сгорали в огне. Чернея они падали навзничь и замолкали. Лина на мгновение прикрыла лицо руками. Через какое-то время звук прекратился – все куры были побеждены, группа оказалась невредима.

– Молодцы! – похвалил командир. – Хорошо сработали.

– Стебётся, как всегда, – тихо произнёс Кирилл, покачав головой. Он уже успел подойти к Лине и стать с ней рядом.

– Ну, давайте, заход номер два! – посмеялся Валерий. – Смелее, может ещё что-нибудь ценного найдёте или охоту потеряли?

Александр, не терявший никогда оптимизма, снова побрёл к таинственному сараю. Лина, вздохнув, пошла следом, Кирилл поплёлся за ними. Никаких шорохов больше не прозвучало, и товарищам пришлось зайти внутрь. Три фонарика осветили мрачное помещение. Лина старалась ступать бесшумно, но, к сожалению, она не была кошкой – под ногами шелестела то сухая солома, то хрустело зерно. Обойдя периметр, оглядев все углы и отделения, Лина с облегчение выдохнула: кроме сена и кормушек для зерна в помещении ничего и никого не оказалось. Выходя, сбоку она заметила малюсенькое окошко, подошла к нему и увидела небольшое здание, почти впритык стоявшее рядом с сараем. Лина окликнула парней и спросила:

– То здание кто-нибудь проверял?

Они, переглянувшись, пожали плечами. Выбравшись наружу, Лина обогнула его с левой стороны и зашла в узкий проход между дощатой стеной и забором, возле которого находилось небольшое помещение. В отличие от полуразрушенного сарая, из старых ветхих досок, это здание состояло из красного кирпича. Дверь оказалась приоткрытой; остановившись около входа, достав пистолет и включив фонарь, Лина подала знак Александру – тот резко распахнул дверь. Быстро вбежав внутрь, товарищи наткнулись на лежавшее посреди пола тело.

– Зомби? – предположила Лина и пнула его ногой – труп не пошевелился.

– Похоже, он застрелился, у него револьвер в руке. Хотя его могли покусать, тогда возможно он может подняться, – выдвинул свою версию Кирилл.

– С такой дырой в башке не встанет! – иронично подметил Саша. – Ого, глядите-ка, что тут есть!

Свет от его фонаря прорезал сумрак и осветил стеллажи полок, расположенных по периметру, со всевозможным оружием.

– Да тут целый арсенал! – восхитился Кирилл. – Почему он тогда застрелился?

– Тут записка, – Лина присела к телу и вытащила, из уже околевшей руки, клочок бумаги. – Наверное, предсмертная.

– И что там? – поинтересовался Кирилл. – Он надеялся, что его найдут и прочтут её?

– Пишет, что оружие от бандитов… Так, лучше я зачитаю: «Здравствуй, дорогой друг. Я столкнулся с тем, что не смог постичь и с тем, с чем не смог сжиться. Придя на кладбище к своей любимой жене, которая почила наш свет около месяца назад, я услышал страшные звуки. Подняв голову, я увидел мертвецов, поднимающихся из своих могил и склепов. Это были настоящие умершие, но шли они, словно живые. Растерялся я ненадолго, военная подготовка сослужила добрую службу, я побежал домой. Везде раздавались крики. Я замкнулся в этом потайном складе и по истечении суток вышел наружу. Всё было разрушено, некоторые дома догорали. Я не собирался продолжать такое существование, мне хватило войны в своей жизни. Сражаясь, я потерял всё, что имел. П. С. Надеюсь, моё оружие послужит тебе доброй службой. Удачи!» Всё…

– Какое жизнеутверждающее письмо, сразу захотелось жить! – усмехнулся Александр.

– Не смешно вообще-то! – нахмурилась Лина.

– Ладно-ладно, не смешно! Я и не смеялся вовсе, – Александр повернулся к Кириллу: – Скажи ж, я не смеялся?!

– Нужно командиру доложить, – сказал Кирилл.

– Что доложить? – обернувшись на голос, Лина увидела в проёме Валерия. – Огох, вот это находка! Молодцы… молодцы…

Командир ещё некоторое время ходил вдоль стен помещения и охал от удивления.

– Ладно, забирайте, что сможете унести и уходим домой, – он наклонился над трупом и пошарил по карманам. – Добрая добыча. О, ключик! Надеюсь, он от этой двери?

Лина попятилась к стеллажу, незаметно стянула с нижней полки чёрный пистолет и спрятала во внутренний карман куртки. Остальное оружие взяла не таясь: пару пистолетов засунула в рюкзак, патроны попрятала в карманы брюк, а автомат повесила на плечо. Выйдя наружу, Лина с непривычки слегка сощурила свои тёмно-коричневые глаза от ярких лучей солнца. Парни, набрав оружия, так же выбрались из здания.

Командир попробовал вставить ключ в замочную скважину. После щелчка, дёрнул дверь и, радостно смеясь, отомкнул её обратно. Александр к тому времени успел позвать оставшуюся команду и стал на стрёме. Когда каждый из товарищей взял дополнительное оружие и боеприпасы, Валерий захлопнул дверь и, провернув ключом, замкнул её.

Обратный путь дался ей не так легко: во-первых Лина устала от напряжённости, во-вторых несла трофейное оружие. Она думала про мужчину, который сумел уйти в другой мир к ждущей его жене и, возможно, детям, и завидовала ему. Лина же не могла позволить себе такой роскоши, у неё есть сестра и она должна её защищать!

До лагеря оставалось уже немного и некоторые товарищи, да и Лина, попросились отойти. Командир дал на всё про всё пять минут, скомандовав, чтобы все были осторожны и не выпускали оружие из рук. Лина поспешила вглубь леса, тишина нависла таинственным пологом и только сухие ветки, на которые она иногда наступала, изредка хрустели. Кареглазая уже достаточно скрылась из виду и с облегчением вздохнула. Всё-таки общество людей её редко, но всё-таки напрягало, и она хотела побыть в одиночестве, немного передохнуть от глаз любопытных товарищей. Лина остановилась и вдохнула приятный лесной воздух. В кустах раздался шум – совсем рядом. Неприятное волнение зашевелилось внутри. Лина взглянула на зелёную стену, плотно скрывавшую нечто. Холодок пробежал по её спине. Темноволосая уже и не помнила, когда в последний раз так реагировала на простого зомби. Обычно она была хладнокровна и сдержана, но сейчас, кошки заскребли ей по сердцу не церемонясь. Одно не давало ей покоя – она никак не могла определить, что же её тревожит. Через мгновение стало ясно – это была неизбежность. От тёмных мыслей ей стало ещё страшнее, и Лина крепче сжала дробовик. Как не стараясь отогнать ужасные образы, всплывающие тёмным пятном в голове, у неё это не выходило. Не успев опомниться, длинноволосая услышала сильный треск и увидела, как из кустов выскочил огромный тёмный зверь. Он остановился в нескольких шагах от Лины: на его огромных бордовых лапах, кое-где через дыры, проглядывали мышцы и кости; с бурой морды текла кровь, а на голове не хватало куска плоти, по-видимому, выдранного каким-то другим ополоумевшем зверем. Бешенный хищник, нервно высовывая язык, пытался подлизать тёмно-красную тонкую струйку, стекавшую с его оскалившейся пасти. Это был медведь, точнее то, что от него осталось! Похолодев от страха, Лина не могла пошевелить даже пальцем. Жуть, будто толстой верёвкой, сковала её шею. Бурый пыхтел и смотрел белёсыми глазами прямо на Лину, которая неподвижно замерла. Только моргающие карие глаза выдавали её присутствие в этом прохладном лесу. В голове мелькнула мысль: «Он убьёт меня!» – и чудовищная тварь, оскалившись, бросилась к ней. Лина прицелилась и выстрелила, попав прямо в морду зверя. С левой стороны не хватало теперь ещё одного куска плоти. На мгновение зверь замер и издал ужасный громкий рык, разорвавший тишину, потом снова бросился к ней. Кареглазая вздёрнула дробовик и, выстрелив ещё раз, развернулась и побежала вперёд, прочь от монстра. Пытаясь на бегу перезарядить оружие, она замедлилась – патрон не лез. Лина оглянулась. Успев ахнуть, монстр сбил её с ног. Удар эхом пробежался по телу. Сознание закружилось, и промелькнула одна только мысль: «Всё!» Лина лежала на спине полубоком; зверь стоял над ней. Что-то мелькнуло над её головой, и раздался оглушающий грохот. Уши заложило – медведь лопнул, как воздушный шарик. Вокруг полетели ошмётки и куски плоти, на тело брызнула кровь, пропитывая постепенно одежду. Лина почувствовала брезгливость и просто прикрыла лицо руками, в ушах всё ещё стоял шум – что творилось вокруг, она не слышала. Сердце билось со страшной силой и не могло никак сбавить темп. Мысли разом обрушились на неё: «Какой же был шанс умереть, а может, его не было? Если допустить, что всё прописано, то в любом случае её спасли бы. Так почему она всё ещё боится?»

– Лина, вставай! – раздался приглушённый и невнятный голос, постепенно становящийся более чётким: – Лин, ты в порядке?

– Даа… – протянула она в ответ и открыла глаза; сверху на неё смотрел Александр, кареглазая тихо пробормотала: – Алекс…

– Вставай, – парень взял её за руки и поднял с земли. – Можешь идти?

У Лины дрожали и подкашивались ноги от пережитого ужаса. Она вспомнила героев из фильмов храбро и невозмутимо справлявшихся с огромными монстрами. Здесь же была настоящая жизнь с её реальными «падениями». Александр не выпускал её руку, поддерживал и озабоченно смотрел.

– Всё нормально, – наконец-то взяла себя в руки кареглазая и твёрдо поднялась на ноги. – Спасибо.

– Не за что, – Алекс поднял с земли гранатомёт.

– Откуда ты взял эту штуку? – Лина попыталась отвлечься от шока.

– Да нашёл в ангаре, около заброшки, в который вчера ходил, – Алекс нежно погладил оружие. – Хотел испытать и тут такая возможность представилась.

Алекс чуть ухмыльнулся, и Лина ему в ответ подыграла, но настроение было всё ещё отвратным. «Смогли бы они убить этого гиганта обычным оружием или нет? Если бы Алекс не забрёл в ангар вчера, и не нашёл там гранатомёт, и не оказался поблизости сегодня, она наверняка бы была уже мертва», – подумала Лина и её передёрнуло.

Всё её оружие, одежда, тело и волосы были пропитаны кровью. До душа осталось недалеко, но ощущение омерзения уже сейчас застряло комом в горле. Промокнув, одежда липла к коже и Лина, с детства не любившая зиму, чувствовала теперь холод каждой клеточкой своего тела, от этого ей становилось ещё хуже. Командир как-то странно посмотрел на неё, когда они вместе с Александром вернулись к группе, но ничего не сказал. То ли пожалел её, то ли удивился, что осталась жива.

Пройдя пару десятков километров, они подошли к лагерю. Валерий сделал жест остановиться. Лина выглянула из-за широкой спины Кирилла и обомлела – возле лагеря бродили около двадцати-тридцати мертвецов. «Почему их так много? Когда уходили, никого не было. Значит, дела ухудшаются», – подумала Лина, схватившись машинально за кулон с чёрной кошечкой и погладив его большим пальцем. Валерий скомандовал идти в атаку.

Товарищи, и следом за ними Лина, бросились в бой. Стрелять начали издалека, но зомби, очень быстро учуяв запах плоти, побежали в атаку. Лина попятилась назад, продолжая вести огонь. Один раз она споткнулась, то ли о камень, то ли ещё обо что-то, покачнулась, но чудом удержалась на ногах. Выстрелив ещё два раза, патроны закончились. Она достала магазин из кармана, выкинула старый и принялась вставлять новый. Отвлёкшись на мгновение, Лина не заметила, как перед ней появился мужчина с синими выступающими венами на бледно-сером лице. Замерев, он взглянул на неё стеклянными глазами и рванулся было вперёд, но так и не успел стронуться с места – лишь дёрнулся от попавшей в его тело пули и упал, раскинув мертвенно-серые руки в стороны. Лина не поняла, откуда стреляли: все бегали по полю и в мешанине среди живых и мёртвых, она не смогла определить, кто спас ей жизнь. Лина нашла новую цель, наметилась и начала стрелять; не добежав до неё нескольких метров, окровавленный, с дырой вместо щеки, парень упал лицом в землю. Кареглазая выдохнула. Чуть повернувшись в сторону, выискивая следующую жертву, Лина заметила, как Александра настиг разъярённый мертвец, повалил его на землю и стал пытаться рывками укусить за шею; Алекс выронил автомат и, упёршись руками в грудь зомби, пытался ему помешать сделать это. В тоже время ещё один гниющий мужчина, медленно ползущий по траве, тянулся своей костлявой рукой к ногам Александра. Кареглазая кинулась вперёд – труп открывший свой широкий рот с красноватыми зубами прикоснулся к шее Алекса – остановилась, прицелилась и, задержав дыхание, выстрелила. Пуля, просвистев по воздуху, попала точно в голову. Скинув с себя труп, Александр вытащил пистолет и выстрелил в ползучего гада, уже схватившего его за ногу. Звуки стихли, Лина огляделась и поняла, что все мертвецы мертвы, а товарищи чудом остались живы. Поискав глазами, она, наконец, нашла Кирилла. Тот стоял около высокой ограды лагеря далеко от неё – живой и невредимый.

– Тебя ранили? – грубо и резко спросил подошедший к ним Валерий.

– Нет, – ответил спокойно Александр.

– Посмотрю? – спросил с недоверием командир и подошёл ближе.

Алекс не стал спорить или шутить, подставил для осмотра шею, а потом приподнял штанины брюк. Поглядев некоторое время, командир успокоился и жестом призвал всех идти за ним в лагерь. Лина плелась последняя; когда она поравнялась с Алексом, он стронулся с места и зашагал рядом.

– Спасибо, ты спасла мне жизнь, – поблагодарил он её. – Если бы не ты, лежал бы сейчас с дыркой в голове.

– Не благодари, – Лина улыбнулась. – Тем более ты меня спас. Теперь мы квиты.

– Ой, да с медведем ты бы и сама легко управилась, – усмехнулся Алекс и Лина засмеялась.

6. Терпению конец

– Сегодня мы идём в рейд! – громким командирским тоном проговорил Валерий, стоявший посреди площадки. – Все должны собрать самое необходимое. Мы пойдём налегке, но на два дня.

– Пункт назначения слишком далеко находится? – спросил один из парней, высокий с тёмными волосами.

– Не очень, но главная наша задача – это разведка, – командир переступил с ноги на ногу и продолжил: – Так что соберите вещи для ночёвки, выдвигаемся через час.

Он развернулся и ушёл. Лина взглянула на Дашу.

– Почему они выбрали нас? – удивлённо спросила сестра.

– Не знаю, наверное, мы супер-бойцы, – засмеялась Лина. – Нужно быстрее собраться, пошли.

– Может, не пойдём? – догнала её Даша.

– Командира лучше не злить. Да и тут что делать? Скукота.

– Ага, а там одно веселье. Зомби, монстры и смерть, – протянула рыжеволосая.

– Может, ты тогда останешься в лагере? – спросила Лина, входя в холл здания. – Я смогу договориться с командиром. Посидишь, порисуешь лисичек.

– Нет, я не хочу больше оставаться здесь одна, – ответила Дарья.

– Если ты на счёт того случая… Тебя никто не тронет, я обещаю! – заверила её Лина.

– Да нет, не только из-за… Тем более я уже много раз оставалась здесь одна. Я просто не хочу тут быть без тебя и вообще сидеть в лагере. Нужно тренироваться, как ты и говорила, – Даша побежала к комнате, чтобы не спорить.

Лина зашла следом за сестрой в их спальню, позади неё задвинулась дверь. Час пролетел незаметно, хоть и собирались в тишине: Лине надоели пререкания с сестрой, Дарье так же это было в тягость. Она знала, если Лина что-то решила, то отговорить её будет почти невозможно, а выслушивать очередные нотации Дарья, по крайней мере сегодня, не хотела.

Когда они вышли наружу, на площадке собрались почти все: трое высоких и крепких парней что-то радостно обсуждая, смеялись; сбоку от них было ещё пять ребят невысокого роста и среднего телосложения, которые тихо перешёптывались; а один стоял отдельно ото всех, напряжённо глядя вдаль. Лина увлеклась изучением рыжеволосого паренька и тем, что он пытался увидеть, но сестра, дёрнув за руку, отвлекла её от наблюдений:

– Мы что, одни девушки?

Лина посмотрела по сторонам: «И правда, ни одной девушки больше не было».

– Может они ещё не пришли? – высказала свою догадку Лина.

Через какое-то время к ним из здания вышел командир. Он махнул группе и подозвал всех к себе. Подходя к воротам, Лина увидела, как к Валерию подбежал парень, по-видимому, его помощник, и что-то скоро и волнительно заговорил. Выслушав его, командир развернулся в сторону группы:

– Мне придётся отойти!

Он зашагал за помощником к зданию и скрылся в проёме. Прошло немного времени, и командир снова вернулся, но уже не один, а вместе с крепким средних лет мужчиной.

– Команда, послушайте! – громко произнёс Валерий. – Мне придётся остаться и пойти в другой рейд, а вы пойдёте с майором Нилом Вернутом. Знакомьтесь, – он указал на рядом стоящего мужчину.

Валерий ушёл, а Нил поприветствовал команду и махнул рукой смотрящему на башне – ворота открылись. Команда вышла из лагеря и за ними захлопнулись тяжёлые двери. Сёстры шли в самом конце. Лину не покидали чувства подозрения и тревоги: «Почему Валерий остался, и зачем их взяли в сугубо мужскую команду?» Все странности накапливались, как снежный ком.

Дорога была не долгой, как и обещал командир. Всего через час они оказались недалеко от намеченного места. Огромная постройка, огороженная высоким каменным забором с натянутой на нём колючей проволокой, смотрела на Лину огромными прямоугольными окнами. «Видимо, хорошо охраняемое», – подумала Лина. Она шла без энтузиазма вперёд, вспоминая все прошлые рейды и всё ещё не понимая, почему на душе у неё скребутся кошки. Недалеко от территории команда остановилась, майор повернулся к ребятам и, оглядев всех, сказал:

– Слушайте внимательно. Это… – он указал на здание. – Заброшенная военная база. Нам нужно достать оттуда некие сведенья, понятное дело, засекреченные. Общаться будем жестами. Думаю, все понимают, там может ожидать нас всё что угодно. Вы должны быть настороже. Выстраиваемся в цепочку и бежим до стены, – с этими словами он переждал несколько секунд, пока группа выстроится, и побежал вперёд.

– Лина, – схватила её за руку Даша. – Мне страшно.

– Не бойся, ты же уже была в рейде, – кареглазая повернулась к сестре. – Что тебя тревожит?

– Не знаю, на душе что-то неспокойно, – Даша прислонила руку к груди.

Лина чувствовала то же самое, но возвратиться было невозможно. Она успокаивала себя мыслями о том, что это обычный рейд, как и все остальные. Даша бросила быстрый взгляд на неё и побежала вперёд за группой. Лину потянуло назад, она оглянулась на виднеющуюся вдалеке лесополосу, внутри мелькнуло чувство неизбежного приближения чего-то страшного. Кареглазая дёрнулась и побежала вперёд за сестрой. Команда уже была недалеко от каменного забора, Лина ускорилась и догнала ребят. Подбежав к ним, она перевела дух, не заметив как к ней подошёл командир.

– В чём дело? – посмотрел на неё Нил Вернут. – Если вы не готовы, нужно было ещё в лагере сказать об этом.

– Я же здесь, – кратко ответила Лина. – Всё в порядке.

– Хорошо, – кивнул спокойно Нил, и, пройдя вперёд, добавил, обращаясь ко всей группе:

– Сейчас мы будем продвигаться к центральному кабинету, за ним наша цель.

Он побежал вперёд и скрылся за огромной каменной стеной, группа последовала за ним. Протиснувшись через узкий проход между железной калиткой и забором, Лина увидела огромную пустынную территорию, в середине которой стояло большое здание. Выстроено оно было незаурядно и скучно, серые гладкие стены тянулись к небу, крыша была плоской, а окна защищены решётками. Лина старалась не отставать и бежала следом за командой, ей больше не хотелось, чтобы командир снова к ней придрался. Добежав до лестницы, ведущей в здание, ребята скоро поднялись и рассредоточились вокруг двери. Парни посмеивались между собой и отпускали шутки, Лина возмутилась: «Как они могут быть такими несерьёзными?» Окс, парень в очках, подошёл и стал возиться с замком, через пару минут железная дверь хрустнула и открылась, поднявшись наверх. Лина дёрнулась от неожиданности с места.

Внутри их ждал огромный холл, с которого наверх тянулась одна лестница, раздваиваясь и уходя в разные стороны. Слева и справа на них смотрели несколько притаившихся дверей. Свет тускло проникал через перечёркнутые решёткой большие окна. Они были заклеены специальной плёнкой, плохо пропускающей солнечные лучи. Команда поднялась по лестнице на второй этаж. Там оказалось всего две двери, но зато шесть узких тесных коридоров серовато-чёрного цвета, будто сделанных из металла. Окс оказался хорошим техническим хакером, как и в любой стандартной фантастике, он был худощавым и носил очки, имел обычную среднестатистическую внешность и таскался с небольшим портативным компьютером. У него не было прыщей и кривых зубов, но на подростка он всё равно смахивал. Не думала Лина, что реальный хакер будет так похож на клишированного персонажа. Иногда их показывали толстыми, но в мире зомби толстяки вымерли быстрее всех, даже раньше глупых людей. Окс указал на один из коридоров с левой стороны и подошёл к нему. Но командир решил, что вся группа не пойдёт в одно место и, подозвав парня с рыжими волосами, сказал ему что-то шёпотом. Потом Окс дал рыжеволосому пареньку запасной наручный компьютер и показал, как с ним обращаться. Рыжий понимающе кивал. Было ли это правдой, что командир только сейчас решил разделиться или это было сделано нарочно, Лина не знала. «Будущее покажет», – подумала она. Вернут указал на Лину, Дашу, троих мускулистых парней держащихся вместе – Кирилла, Сергея и ещё одного незнакомого Лине – потом на рыжего паренька и следом показал пальцем на коридор. Рыжий кивнул. Все остальные последовали за Окси в левый проход, у которого он стоял. Группа, в которой оказалась Лина, стояла растерянно смотря друг на друга; рыжий парень подошёл к ребятам, тихо представился, махнул им рукой, а потом бросился в правый тёмный проход. «Коля… не плохое имя… хах, у нас же был Николай в команде по танцам», – вспомнила вдруг Лина, но сразу отогнала счастливые воспоминания о прошлой жизни. Для них здесь нет места. Нырнув в лаз, она видела только силуэт сестры, шедшей медленно впереди, и тёмные стены. Коснувшись одной, кареглазая убедилась, что была права в своей догадке. Поверхность из железа кольнула её холодом, и Лина тут же одёрнула руку. Идущие впереди высокие парни закрывали ей полностью весь обзор. «Неизвестно, сколько им тащиться по этим холодным коридорам», – и сразу после того, как Лина об этом подумала, они вышли в огромный холл. Кареглазая осмотрелась. В середине него, за оградой перил, располагавшейся в двух метрах от стен по периметру помещения, виднелся первый этаж. Со второго на первый спускались по разным сторонам винтовые лестницы. На противоположенной и правой стенках располагались по одной двери, на третьей не было ничего. Лина взглянула на Николая, он смотрел в маленький экранчик и что-то нажимал. Все остальные ребята подошли к перилам и смотрели вниз. Сестра стояла рядом, Лина подмигнула ей, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, рыжеволосая ответила улыбкой. Внезапно Николай отвлёкся от экрана, по-видимому выяснив, что делать дальше. Щёлкнув пальцами, он привлёк внимание группы к себе и жестом указал на дверь справа. Товарищи двинулись вперёд: первым пошёл Николай, следом за ним потянулись все остальные. Наверное, это была та самая комната-цель, потому что из неё не было больше выходов. Рыжий прошёл в центр и сел за стол, компьютер засветился.

– Что нам нужно делать? – спросил Кирилл, его крепкое тело загораживало Николая, и Лина отошла в сторону.

– Нужно открыть этот щит, – рыжий указал вперёд на железный овал, посреди стены.

– И что там за ним? – спросил кареглазый. – Какова цель?

– Кирилл, ты очень любопытен, тебя это может погубить, – ухмыльнулся Николай. – Там секретные материалы.

– Ты сам не знаешь или был приказ? – спросил другой парень, похожий на Кирилла, словно они были братьями, но этот был чуть выше.

– Не знаю, – недовольно ответил Коля. – Не отвлекайте, мне нужно взломать систему. Погуляйте пока где-нибудь.

Парни переглянулись между собой. Кирилл, его брат-близнец и Сергей так же похожий на них, с одним лишь отличием – лазурно-голубыми глазами, вышли в холл.

Когда у Лины промелькала мысль о сестре, она всегда представляла её огненным шариком, на котором постепенно прорисовались волнистые рыжие волосы, стройная лёгкая фигурка и большие светло-зелёные глаза. Лина же выглядела совсем иначе – чуть выше ростом, с совершенно прямыми тёмно-коричневыми волосами, ровной чёлкой и карими глазами.

В отличие от Лины с Дарьей, которые настолько сильно отличались, как внешностью, так и характером, что окружающие даже не верили в их родство, трое парней действительно очень похожие друг на друга в действительности не являлись настоящими братьями по крови.

«Забавно!» – подумала Лина, рассматривая мелькающие строчки непонятных знаков на экране монитора, потом задумалась, выйти ли ей вслед за парнями или остаться здесь? Какое-то время кареглазая ещё постояла за спиной у Николая, но потом ей всё же надоело, и она вышла в холл с винтовыми лестницами. Парни смеялись, видимо Кирилл рассказывал интересную историю. Лина подошла к перилам и облокотилась на них. Внизу находился такой же большой холл, в середине которого лежал красный, яркий ковёр. «Неожиданно для базы, – подумала Лина. – Украшать военное здание было как минимум странно, хотя может он для чего-то был нужен?»

– Я не пойму, – начала подошедшая к ней сестра. – Зачем нас взяли в рейд? Мы спокойно прошли, никаких монстров не было, а команду набрали большую.

– Не знаю, может, рассчитывали, что тут будут зомби? – попыталась объяснить эту ситуацию Лина.

– Ура! – донёсся из кабинета крик Николая. – Я открыл!

Ребята бросились в комнату, а Лина задержалась и всмотрелась в красный ковёр, на секунду ей показалось, будто бы он в крови множества жертв. «С чего мне такое пришло в голову?» – она отмахнула эту мысль, как надоедливую муху и зашла в комнату. Товарищи смотрели на спрятанную за железным щитом длинную, вытянутую комнату, у противоположенной стены которой, стоял стол с пробирками и колбами. Лина прищурилась и отчётливо увидела, что в них находится красная жидкость. Возможно кровь.

– Нам нужно забрать образцы, все те склянки короче, – объяснил Николай.

– Это кровь? – спросила внезапно Даша.

– В общем, кому интересно, скажу вкратце, – Николай снова присел на стул. – Здесь была лаборатория, как вы, наверное, уже догадались. Не знаю, где создали вирус, но тут его изучали и тестировали. Выводили новые виды мутантов и пытались их контролировать, но нифигашеньки. Командиру нужны эти образцы.

– И всё? – спросил «близнец» Кирилла. – Тебе известно только это?

– Да, Вадим, только это, – Николай встал со стула и пошёл к комнате.

– Так вирус создан искусственно? – удивлённо спросила Дарья.

– По моим данным, да. Майор Нил Вернут прибыл к нам в лагерь сегодня утром, он мне рассказал о вирусе и об этой базе. Так-с, хватит болтать, времени мало! Берите сумки с контейнером и впихивайте туда образцы, только осторожно, – проинструктировал Николай.

Парни подобрали сумки и направились к комнате. Лина была ошарашена новостями про мутировавших зомби. Где они сейчас неизвестно, но точно было ясно, что мутанты сильнее и умнее обычных заражённых. «И зачем эти анализы нужны майору? Неужели в лагере есть лаборатория, в которой проводят опыты?» – Лина вздрогнула от этой идеи. Все эти мысли задержали её и когда парни вошли внутрь, она только спохватилась и подняла с пола сумку. Раздался громкий лязг, Даша ахнула. Лина подняла глаза и увидела, что дверь в лабораторию закрыта. Подбежав к ней, она взглянула в узкое маленькое оконце в середине железного щита. Парни бились в дверь, а Николай судорожно смотрел на экран ручного компьютера и тыкал по нему пальцами.

– Что случилось? – спросила Дарья.

– Может сбой? – предположила Лина. – Всё-таки электричество уже давно не работает. Нужно доложить командиру, – вспомнила она про рацию.

Лина попробовала вызвать майора, но никто не отвечал. Через какое-то время она услышала странное рычание и истошный вопль: «Спасайтесь! Уходите!» – ужасный крик поглотил шум.

– Что это? – спросила дрожащим голосом Дарья.

Лина снова взглянула в окошко. Парни тоже в руках держали рации, но по их выражениям лиц кареглазая поняла, что устройства не работают и, значит, ребята не услышали этого страшного послания. Кирилл со злобой ударил об пол рацию – та разбилась вдребезги и разлетелась на куски. Нацелившись автоматом на дверь, он махнул Лине. Кареглазая отошла от железного щита, постояла несколько секунд в стороне и, убедившись, что ничего не произошло, вернулась обратно к оконцу. Дверь оказалась бронированной. Внезапно в комнате, где находились парни, по полу начала растекаться жидкость ядерно-зелёного цвета. Стоявшая рядом Даша заохала.

– Что это за жидкость? Что происходит? Что нам делать? – задавала вопрос за вопросом рыжеволосая, но у Лины уже не было ответов.

Парни стали кашлять, Сергей коснулся зелёной жижи, и его лицо исказилось от боли. Он кричал, но Лина не слышала звуков – комната была полностью звуконепроницаемой, она лишь видела, как его рот судорожно широко открывался и закрывался. По телу у неё пробежали мурашки. От сильной боли голубоглазый упал на колени в жидкость, а потом и вовсе свалился на пол, потеряв сознание. Лина похолодела от ужаса: «Что это за мерзость?» Дрожа, Даша прислонилась к сестре и сжала её руку. Двое парней, Кирилл и Николай, подбежали к лежащему и стали его тормошить. Лина заметила, как рука Сергея исчезает на глазах. «Кислота! – в ужасе подумала кареглазая. – Значит, сработала охранная система». Ребята, тоже поняв, с чем имеют дело, отстранились от лежащего товарища. Руки Лины, прижатые к холодному железу, задрожали от страха. Кирилл подбежал к окошку и, стуча в дверь, стал указывать назад за Лину. Потом сделал движения пальцами будто печатает на клавиатуре. Лина кинулась к компьютеру. На экране мелькали какие-то коды.

– И что делать? – спросила Даша, заглядывая через плечо Лины. – Тут же ничего не понятно.

– Я не знаю. Вдруг я сделаю ещё хуже? – испуганно спросила кареглазая.

– Тогда ничего не делай. Нужно, чтобы они как-нибудь показали, что нажать, – Дарья подбежала к окошку и начала размахивать руками, пытаясь донести жестами свою мысль – чтобы парни написали на наручном компьютере команду, которую девушкам требовалось набрать.

Лина сидела и вглядывалась в мелькающие строчки устрашающих кодов на экране. Внезапно она вспомнила ужасный крик Окси и поняла, что они все здесь умрут.

– Они не понимают, – обернулась к ней Даша.

Лина вскочила со стула и, подбежав к окошку, ужаснулась: почти весь пол за исключением края у двери был покрыт зелёной жидкость. От газовых испарений, руки и лицо парней покрылись язвами. Лина указала на свою руку, потом начертила в воздухе воображаемый квадрат, после начала перебирать пальцами, словно печатает и в конце показала назад на компьютер. Кирилл успевший схватить тумбу до того, как ядовитая смерть покрыла весь пол, бросил её набок. Через некоторое время Коля понял, что показывала Лина, и стал что-то печатать на своём миникомпьютере. Руки его не слушались, он открывал рот, видимо, крича и ругаясь. Кирилл поднялся на тумбу и потянул за собой Николая и Вадима. Лина следила за тянувшемся зелёным ужасом, и её сердце застучало быстрее. Еле помещаясь, Вадим как-то неуклюже встал на тумбе и, покачнувшись, соскользнул ногой в кислоту. Ботинок начал растворяться, а вместе с ним и стопа. Не выдержав адской боли, парень упал в кислоту, и она обволокла его со всех сторон.

– О нет, – прошептала Лина и отвернулась от маленького окошка, показывающего такие мучительные картины. – Мы все умрём.

– Я не хочу умирать, – тихо проговорила Дарья, потом вскричала: – Он показывает экран!

Лина подбежала к компьютеру и крикнула сестре:

– Говори!

Дарья диктовала буквы и знаки, а Лина старалась как можно быстрее печатать. Струйка пота от сильного напряжения потекла по её виску и упала на стол. Даша замолчала, а потом закричала.

– Что случилось? – отвлеклась от экрана Лина.

– Коля, – негромко сказала Даша и заплакала.

Лина бросилась к двери и увидела, как Николай утопал в едкой зелени. Кирилл успел подложить под себя контейнеры для пробирок и с ужасом смотрел на потерявшего сознание и упавшего головой на пол товарища. Кислота поглотила Николая и выровняла поверхность. Последний оставшийся в живых Кирилл, вовремя успев ухватить рыжего за локоть, стал снимать с его запястья миникомпьютер, обжигая свои руки об пар ядовитой жидкости. Сумки таяли в кислоте намного быстрее тумбы, словно снег в тёплую погоду. Лина кусала губы, наблюдая за этим. Наконец-то Кирилл снял устройство, Лина кинулась снова за стол и Даша продиктовала оставшиеся знаки. Через секунду после нажатия кнопки Enter, дверь раскрылась – Дарья отскочила в сторону и, в комнату упал Кирилл. Он был без сознания. Лина схватила куртку Николая со стула и, подхватив парня под руки, втянула его дальше в кабинет. Кислота в лаборатории исчезла, словно её и не было. Даша, прислонившись к левой стене от адской комнаты, смотрела округлившимися глазами на единственного выжившего. Лина взглянула внутрь помещения: на полу лежали останки тел, какие-то куски непонятного происхождения и железные детали от бывшей тумбы. Переведя взгляд на Кирилла, она вздрогнула – ботинок был съеден полностью кислотой, а алая стопа выглядела, словно обглоданная стаей голодных собак. Кровь не текла и кость не торчала, но это не придавало спокойствия. «Видимо он поджал другую ногу, чтобы не пострадали обе», – предположила Лина и дрожащими руками перевернула его на спину, тихонько потормошив – парень никак не реагировал.

Кареглазая села на пол и закрыла глаза. Сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть из груди и убежать от всего этого ужаса. В стороне она услышала скромные шаги, потом ощутила объятия, а затем тоненький голосок сестры проговорил:

– Он тоже умер?

– Нет, он жив, – тихо ответила Лина. – Он скоро очнётся.

Лина встала и прошла к рюкзаку. Достала из него аптечку и присела снова около Кирилла. В железной коробочке лежало всё необходимое: бинты, шприцы с комплексом обезболивающего, антибактериального и противомикробного средств, йод, разные упаковки таблеток для сердца, желудка и других органов. Она вытащила один из шприцов первой помощи и вколола его Кириллу в ногу. Взяв второй – вколола в руку. Потом достала бинт.

– А что мы будем де… – начала Даша, но внезапно замолчала; Лина замерла, прислушиваясь.

Со стороны выхода раздавались странные шорохи. Звуки усиливались, и среди шума она чётко различила скрежет по железным стенам коридора. Вскочив на ноги, Лина выбежала в холл с винтовыми лестницами и огляделась по сторонам – никого нигде не было. Она подошла к перилам и наклонилась – там тоже было пусто. Лина задержала дыхание, прислушиваясь – слева снова раздался грохот железа. По коридору к ним кто-то шёл. Лина поняла, что это тот, кто убил вторую команду. Теперь он пришёл за ними. Из тёмного отверстия вынырнула маленькая чёрная тень.

– Что это?! – вскрикнула Даша, стоявшая позади сестры.

По полу с оглушающим писком бежала огромная коричневая крыса. Приподняв ногу, Лина попыталась ударить её, но промахнулась. Через секунду с железного коридора высыпало целое полчище тёмных тварей, ринувшихся по направлению сестёр. Дарья подскочила к Лине и тоже попыталась пнуть крысу – неудачно. Наконец, нога Лины настигла подлую оголодавшую тварь, и та полетела в сторону перил и свалилась с отчаянным писком вниз. Остальные очень быстро приближаясь, перебирали своими маленькими лапками с острыми когтями. Дарья начала прыгать – крысы пищали, сновали вправо и влево, подпрыгивали, кидались на высокие сапоги и соскальзывали вниз, забирались на спины друг другу и раздражённо хватали ртом воздух. Они сбились в такой плотный ком, что это сыграло на руку – сёстры передавили многих мерзких противниц. Через несколько секунд перед ними лежали трупы окровавленных крыс с красными глазами, выпученными наружу. Но стук продолжался и, взглянув на отверстие, Лина ахнула: оттуда снова и снова выбегали крысы, но уже не все стремились наброситься на сестёр, некоторые бросались к перилам, протискивались между ними, толкая друг друга, и падая вниз, разбивались о пол первого этажа. Постепенно поток иссяк, и из коридора вышел главный противник, от которого удирали крысы – обнажённый, напоминающий человека, зомби. Он шёл медленно, ровной походкой ступая по серой плитке, как будто, совсем никуда не спешил. Лина замерла, обомлев. Мертвенно бледный парень оглядывался по сторонам и спокойно продолжал шаг за шагом приближаться к сёстрам. Его вид поразил Лину: на белоснежной коже вены виднелись настолько сильно, что всё тело отливало синевой, а на утончённом лице проступали того же цвета капилляры. Кареглазую испугало подступавшее чувство безысходности, снова пытавшееся захватить её в свои сети. Чёрные прямые волосы, темнее смоли, оттеняли его тонкое бледное лицо и сбоку слегка прикрывали уши, чёлка закрывала половину лба и один глаз. Парень наклонил голову, и тёмная прядь сместилась в сторону. Лина попятилась назад и, споткнувшись об труп крысы, замерла снова. Монстр взглянул на неё прозрачными сероватыми глазами и, чуть сместившись в её сторону, ускоряясь, двинулся прямо к ней.

– Бежим! – Лина бросилась к кабинету, где они оставили Кирилла.

Дарья, находясь ближе к помещению, забежала в него первая. Заскочив внутрь, Лина попыталась закрыть дверь, но было поздно. Зомби вставил свою белёсую, мертвецкого цвета, руку в образовавшуюся щель.

– Помоги! – закричала Лина.

Она упёрлась в дверь и попыталась убрать руку мертвеца. Конечность билась о стену, дёргалась и пыталась схватить Лину. Подбежав, Дарья подпёрла дверь бёдрами и надавила руками. Зомби стал биться всем телом: толчки были настолько сильными, что сёстры не могли удержать деревянную преграду. Новая напасть не заставила себя долго ждать. В комнату начали просачиваться крысы одна за другой. Хотя казалось, они как огня боялись аристократического мертвеца. Вбегая, они истошно пищали и кидались на ноги, но их попытки укусить были тщетны – скользя по гладкой поверхности длинных сапог узкомордые твари падали на пол. Даша отступила от двери и стала давить разносчиц заразы.

– Их очень много! – крикнула она. – Невозможно!

– Главное, не подпускай их к Кириллу! – прокричала Лина, силясь удержать дверь от нападок настойчивого мужчины. – Если они его укусят, у нас будет ещё один зомби!

Даша топотила по полу; Лина тоже старалась хотя бы одной ногой давить красноглазых хищниц. Краем глаза она увидела, как к Кириллу подбирается одна наглая толстенная крыса.

– Даш, к Кириллу бежит крыса!

Сестра замешкалась, а потом, увидев нарушительницу границ, догнала её и отшвырнула ногой в сторону. Вытащив пистолет, она выстрелила и, как ни странно, не промахнулась. Огромная дыра зияла в толстой коричневой шкуре.

– Даша, беги к двери и стреляй в голову зомби! – задыхаясь, приказала Лина.

– А как же Кирилл и крысы? – подбегая, спросила Дарья.

– Я буду пинать их ногой около щели, чтобы они не могли забраться, а ты стреляй! Нужно закрыть эту чёртову дверь, я не могу больше её удерживать! – с эти словами Лина огляделась вокруг: – Вон ещё одна!

Большая крыса успела пробраться в комнату и, перебирая своими маленькими лапками, торопилась к лежащему Кириллу. Дарья прыгнула и прихлопнула её ногой, потом подбежала к двери и, нацелившись в узкое пространство, стала стрелять. Она выпустила целую обойму, прежде чем парень упал на пол, и Лина смогла захлопнуть дверь. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что все крысы мертвы, кареглазая, успокоившись окончательно, вздохнула с облегчением. Потом подошла к стулу и села, наклонившись грудью на гладкий деревянный стол. Закрытые глаза подрагивали от пережитого. В темноте всплывали ужасные призраки исчезновения её товарищей в кислоте и Лина, наконец, заплакала. Здание, наполненное тварями, казалось ей могилой, из которой уже не выбраться.

– Лина, – подошла к ней Даша и погладила по спине. – Мы же выберемся отсюда, и всё будет хорошо, – с вопросительным оттенком в голосе сказала сестра.

– Сколько же можно? – сквозь слёзы спросила Лина, скорее не у сестры, а у пустоты.

– Линочка, мы справимся! Не плачь! – стала успокаивать сестру Даша.

«Если она плачет, значит точно уже конец», – с ужасом подумала Дарья.

Она не хотела погибнуть, тем более в таких мрачных обстоятельствах и от рук мертвецов. Дарья обняла сестру и прижалась к её мягким волосам своей щекой. Лина почувствовала дрожь сестры и, отпрянув, резко вытерла свои слёзы. Внутри у Дарьи затрепыхалась надежда.

– Ты что-то придумала? – спросила Даша, но Лина отрицательно покачала головой. – У меня вот тоже в голову ничего не приходит.

В стороне раздался шорох, сёстры повернулись на звук. Кирилл приподнял голову и замахал хаотично руками. Видимо, он находился в шоке и не понимал, что делать. Потом он перевернулся на живот, облокотился на руки и попытался встать. Опёршись на раненую ногу, он закричал от боли и упал. Лина подбежала к Кириллу и погладила его по спине.

– Не вставай. Не надо, – попыталась успокоить его кареглазая, но Кирилл перевернулся на спину, посмотрел на свою ногу и, увидев, что с ней стало, истошно заорал. Лина быстро прикрыла его рот своей рукой: – Не кричи. Тебя могут услышать зомби.

Через некоторое время, повыв ей в руку и поплакав, он затих. Лина продолжала держать его рот одной рукой на всякий случай, а другой гладить по голове. Кирилл перевернулся на живот и опустил свою голову на колени Лины. Сестра сидела рядом и жалобно смотрела на некогда красивого и здорового парня. Сейчас же он был калека с обожжёнными лицом и руками, с которых медленно слазила кожа. Ему было тяжко принять такой удар судьбы. В лагере всегда за ним бегали по нескольку девчонок, а остальные тайно по нему воздыхали. Привыкший с малых лет к постоянному вниманию, он не мог поверить в случившиеся. Товарищи погибли и он начал сожалеть, что не умер с ними. Лина гладила его по голове и думала, как же им выбраться отсюда живыми.

– Кирилл? Я забинтую ногу, – сказала Лина и, не дождавшись ответа, взяла бинт и стала заматывать его покалеченную стопу.

Закончив с ногой, Лина оглядела злосчастный кабинет. Здесь было достаточно уютно: мягкий серый ковролин покрывал весь пол – на нём то там, то здесь лежали коричневые приплюснутые тельца мёртвых крыс, экран монитора давно погас, а двери в лабораторию, незаметно для Лины, когда-то закрылись и сейчас наглухо похоронили за собой весь тот ужас, что там случился. Белоснежные стены смотрели на всё это спокойно и отстранённо. Лина схватилась за кулон с чёрной кошкой, стоявшей на дужке серебряного кольца. «Где сейчас мама, не ясно. Отец наверняка погиб это уж точно, шансов спастись у него почти не было. Парень с прокусанной шеей лежит сейчас, разлагается где-то у безымянного городка, а от Вадима с Сергеем лучших друзей Кирилла остались лишь куски плоти. Что же останется от нас?» – Лина ужаснулась от своих же мыслей, потрясла головой и выпустила кулон из руки.

– Кирилл? – начала медленно она. – Нам нужно выбираться отсюда, уже темнеет, а ночью небезопасно передвигаться по незащищённой местности.

– Идите, – буркнул Кирилл.

– Ты не понял. Мы не бросим тебя, – твёрдо и резко сказала Лина. – Я лишь хочу услышать твоё мнение, как лучше проложить путь? – после медленно и тихо добавила: – И кстати, там ещё остались зомби.

– В здании были зомби? – спросил Кирилл, потом приподнялся и сел. Оглядевшись, он удивлённо добавил: – Сколько трупов…

Несколько минут он молчал и после начал рассуждать вслух: – Если там зомби, то мы должны сначала отбиться от них и потом только попробовать выбраться. Вам известно сколько их?

– Нет, – ответила Лина. – Но я знаю точно, что они там есть.

– С чего ты взяла? – удивлённо спросил Кирилл.

– Когда вы… ты был в той комнате, – замялась Лина. – Я попыталась связаться со второй группой и командиром. И услышала крики. Я узнала, кричал Окси, его последние слова были: «Уходите. Спасайтесь». Их всех там убили.

Кирилл с ужасом в глазах смотрел на Лину, не веря во всё происходящее. Все его друзья, почти вся команда – были убиты. И они наверняка тоже будут съедены. Он подумал, что может ему застрелиться и тогда кончатся его мучения. Кирилл вспомнил о своей ноге и об изуродованных руках: он не доберётся, он не сможет. Да и зачем? Чтобы жить в лагере и быть посмешищем с изуродованным телом? Чтобы каждый, говоря о нём, употреблял фразы: «этот страшный» или «этот уродец»? Нет, такой участи он себе не хотел. Он попытался достать пистолет из кармана. Лина вздрогнула, но успела выхватить у него из рук оружие.

– Что ты делаешь? – закричала она на него. – У тебя рассудок помутился?

– Я не вас. Я себя, – пробормотал Кирилл, закрыв руками лицо.

Лина вздохнула и, придвинувшись к нему, обняла:

– Успокойся, Кирилл. Ты должен взять себя в руки, – как можно мягче проговорила она.

Кирилл лежал на боку и бормотал себе под нос что-то невнятное, от этого было непонятно, одумался он или нет. На всякий случай, Лина спрятала себе в кобуру его пистолет. Со стороны коридора снова раздались звуки, они были слабыми и тихими из-за плотно прикрытой двери. Даша подошла к ней и прислушалась.

– Там что-то гремит, – сказала с беспокойством рыжеволосая, резко взглянув на Лину.

– Видимо это те, кто убил вторую команду, – проговорила кареглазая.

– Значит…?

– Мы отобьёмся, – твёрдо сказала Лина. – Ты же сама недавно говорила, что всё получится?

– Да, но я не думала, что будет ещё кто-то, – пояснила Дарья. – А как мы вытащим отсюда Кирилла?

Не дожидаясь ответа Лины, Кирилл с каким-то оттенком скорби и злости проговорил:

– Оставляйте меня здесь! – потом добавил: – Только отдайте пистолет.

Лина не выдержала и ударила его по щеке.

– Приди в себя! – резко выкрикнула она. – Ты мужчина, возьми себя в руки!

Кирилл снова сел, и некоторое время молча смотрел на Лину, потом вздохнул:

– Ты права. Я успокоился, спасибо, – он осмотрелся. – Нужно выбираться.

– Как? – воскликнула Дарья.

– У тебя нога повреждена, – начала рассуждать Лина вслух. – Можно усадить тебя в кресло и возить, а ты будешь отстреливаться.

– Неплохая идея, – одобрил Кирилл. – Помогите мне.

Он медленно пополз. Лина быстро встала и подкатила компьютерное кресло к Кириллу, а потом, подозвав Дашу, вместе с ней усадила его на сидение. Кирилл умостился и, обвязав себя и спинку кресла поясом, попросил подать оружие.

– Очень даже удобно, – улыбаясь, сказал Кирилл. – Если вы готовы, можем идти в атаку.

Сёстры переглянулись. Лина подкатила Кирилла к выходу и, поставив на удобное расстояние, чтобы можно было спокойно открыть дверь, отошла чуть в сторону.

– Даш, откроешь нам дверь по сигналу. Только далеко не отходи от неё, вдруг придётся закрыть.

Дарья угукнула, Лина с силой втянула воздух в лёгкие и кивнула. Резким движением рыжеволосая распахнула настежь дверь и в комнату ворвались несколько крыс. Лина прыгала, махала ногами и старалась раздавить разносчиц инфекции; остальных, которые успевали пробежать мимо неё, пристреливал Кирилл. Через некоторое время небольшое количество крыс было побеждено и кареглазая решила выйти наружу. В холле валялись коричневые тельца мёртвых крыс, а в проходе лежал обнажённый труп красивого мужчины с белоснежной чуть посиневшей кожей.

– Нужно убрать этого красавчика с прохода, – сказала Дарья.

– Да, надо, – согласилась Лина, и они вместе взявшись за его руки, оттащили его холодное тело в сторону.

Дарья прошла в кабинет и выкатила кресло с Кириллом.

– Значит всё? – спросила она.

Но, только сестра успела обрадоваться, как из металлического коридора раздались грохочущие звуки, и в помещение с винтовыми лестницами выскочил большой кожистый зверь, без единого волоска на теле. Он запрыгнул на перила и грозно зарычал, показывая белоснежные острые зубы. Лина похолодела от ужаса. Под мутировавшем существом захрустела перекладина и медленно стала наклоняться в проём. Зверь смикитил, что упадёт и отпрыгнул в сторону. С грохотом перила обрушились на пол первого этажа. Ребята не шевелились, беззвучно наблюдая за этим странным уродливым лысым мутантом. Он махал своим лысым хвостом из стороны в сторону, принюхивался, водя свою слепую морду по воздуху и пытался определить, куда же ему прыгнуть в первую очередь. По светло-серой коже расползлись ярко-синие вены, нос, как и глаза, отсутствовал, вместо него была небольшая дырочка в середине морды, а заострённые широкие уши топорщились в разные стороны. Крупные лапы зверя сильно впивали свои острые когти в серый ворс пола, нещадно его уродуя. Первым не выдержал Кирилл и начал стрелять, за ним присоединились Лина и Дарья. Монстр яростно зарычал и бросился вперёд на выстрелы. Последняя пуля Лины всё-таки прикончила зверя в шаге от неё. Он открыл широко окровавленный рот и, покачнувшись, упал наземь. Кареглазую передёрнуло, потом она выдохнула весь собравшийся у неё от напряжения воздух и опустила плечи. Но беда, как известно, не приходит одна и сразу после того, как пал первый монстр, из коридора вылез другой. Этот был не таким прытким, как его собрат. Зверь вылезал из отверстия в стене и опасливо оглядывался по сторонам. В отличие от первого, ему было чем смотреть. Щурясь и быстро моргая светло-серыми, маленькими, как бусинки глазами он высматривал новую добычу. Лина схватилась за спинку кресла и побежала в сторону комнаты:

– Даш, закрывай дверь!

Дарья успела забежать в помещение и держалась за ручку с обратной стороны. Пока Лина катила кресло, Кирилл стрелял. Не добежав нескольких сантиметров, Лина услышала сзади грохот, она обернулась и увидела, что второй монстр повержен. Зверь лежал на полу, вытянув вперёд когтистые лапы, синие вены на бледно-серой коже перестали пульсировать, а безжизненно-белёсые глаза застыли, смотря не видящим взором куда-то вдаль. Лина опустила судорожно руку и чуть встряхнула ею. Кисть болела от напряжения. Замерев, некоторое время товарищи со страхом прислушивались, но вокруг повисла тишина.

– Нужно выбираться из этого чёртова места! – проговорил Кирилл. – Либо мы тут погибнем.

– Даш, кати Кирилла, а я пойду вперёд, – Лина взяла автомат и направилась прямо к железному коридору.

Сзади слышались шаги Дарьи и скрип колёсиков кресла. Лина включила фонарь и, выдохнув, вошла внутрь. На стенах и полу виднелись длинные полоски – царапины от когтей. Держа на курке палец, она старалась как можно тише ступать по тёмному узкому коридору, но небольшой гул всё равно раздавался. Сейчас, как никогда, кареглазой хотелось очутиться дома, чтобы всё это просто привиделось ей во сне, но, к сожалению, как она не старалась, перед её глазами находился тот же мрачный лаз, ведущий к ужасным картинам. Наконец впереди показался свет, и Лина выключила фонарь, ускорив темп. Выйдя в холл, и быстро оглядевшись, она выдохнула – никого нигде не было. Лина взглянула на тот проход, в который вошла вторая группа с командиром, и не обнаружила ничего подозрительного. Следом за ней из железного лаза выкатилось кресло с Кириллом, а потом показалась Дарья.

– Я хочу сходить в то крыло, – сказала Лина, посмотрев на товарищей. – Вдруг кто-нибудь жив? Всякое бывает.

– Я пойду с тобой, – вызвалась Дарья и шагнула вперёд.

– Нет! Оставайся с Кириллом, ему нужна помощь, – остановила её Лина.

– Я что какой-то беспомощный? – запротестовал теперь Кирилл. – И один справлюсь.

– Не начинай Кирилл! – чуть повысив голос, приказала Лина.

– Ладно, – угрюмо бросил он и протянул ей наручный компьютер Николая. – На, понадобится, чтобы не заблудиться.

Лина обняла сестру и, включив снова фонарик, вошла в железный лаз. Застыв, кровь тоненькими струйками и капельками поблёскивала на всех стенах внутри коридора, испещрённого следами от когтей; её было столько, что поверхность казалась не металлической, а сделанной из какого-то бордового материала. Лина медленно ступала по железным гремящим полам, стараясь не дотрагиваться до кровавых стен, и после каждого шага замирала, чтобы прислушаться. Что-то хрустнуло под ногой. Свет фонарика упал вниз и дрогнул – на полу лежала чья-то нога. Лина остановилась и набрала в лёгкие воздух. Внезапно, она осознала, что не только человек мог остаться в живых, но и монстр. Снова замерев, тяжело вздохнув и набравшись сил, Лина двинулась дальше. Наконец, показался свет, и она вышла в небольшой зал. Повсюду на полу были лужи крови и куски развороченного мяса. У двери слева, которая единственная оказалась открытой, она увидела чью-то руку, на которой стекающая прежде кровь уже засохла. Лина вошла в прилегающую комнату и прикрыла себе рот, чтобы ни один ужасающий звук не вырвался наружу. Здесь не было ни одного человека, кругом лежали лишь фрагменты тел. В кровавом озере, растёкшемся по всему полу, валялись то тут, то там руки, ноги, куски мяса и костей, а кишки тянулись через всю поверхность комнаты. Сбоку у стены лежал уродливый кожаный зверь: поджав под себя передние лапы, он казался спящим и только пробитый несколькими пулями лоб, точно утверждал, что монстр мёртв. Лина увидела ещё одну приоткрытую дверь слева и, борясь с отвращением, пошла к ней. Под ногами раздавалось хлюпанье – некогда чёрные сапоги окрасились в кроваво-бордовый цвет. Лина дошла до входа и остановилась, с удивлением округлив свои и без того большие карие глаза. В комнате располагались железные и стеклянные клетки, с пугающе открытыми пастями. Прутья были покорёжены, а стёкла покрылись сетью тоненьких полос. Видимо, здесь держали мутировавших зверей. Стены и пол чистые от крови, серели в сумерках. В одной из клеток Лина увидела нечто тёмное. Она вошла внутрь помещения и, направляя автомат в сторону неопознанного объекта, стала медленно к нему приближаться. Внезапно он зашевелился – Лина чуть не выстрелила, но всё же в последний момент сумела себя сдержать. Из-под чёрной ткани показалась голова командира.

– Нил Вернут?! – ошеломлённо выкрикнула Лина. – Вы живы?!

– Д-да… – медленно и тихо произнёс командир. – Но мне недолго осталось.

– Что случилось? Кто выпустил всех этих тварей? – кареглазая подошла к командиру и присела рядом с ним. – Никто больше не спасся?

– Клетки были открыты до нас, – хрипя, проговорил Нил. – Мы открыли лишь дверь в эту комнату.

– Я вас вытащу, – Лина сдёрнула с него покрывало и ахнула.

У командира отсутствовала половина туловища, дрожь пронеслась по телу Лины. На мгновение ей показалось, будто она спит: «Ведь нельзя же быть живым и находиться в сознании, когда у тебя нет половины тела». Она прошептала:

– У вас… Как?

– Меня настигла одна из тварей и откусила одним махом половину тела. Я успел её застрелить, пока был в сознании и достать препарат. Вколол его и заполз в эту клетку, хотел связаться по рации с твоей командой, но здесь сигнал не проходил. Этот чудный укол действует очень долго, вот поэтому я ещё жив. Все ребята погибли на моих глазах, а я ничего не мог сделать.

Лина с ужасом смотрела в лицо командира, иногда поглядывая на его изуродованное и покалеченное тело. Крови вокруг почти не было, лишь не большой след тянулся от края клетки. Она слышала когда-то об этом чудодейственном препарате. Он закупоривал повреждённые сосуды и заставлял сердце биться. Держал человека в сознательном и даже достаточно активном состоянии. Лина думала, что это всего лишь слух, но всё оказалось правдой.

– Кто-то ещё выжил из вашей команды? – спросил майор.

– Да. Моя сестра и Кирилл, – после небольшой паузы, она добавила: – Всех остальных убила кислота в комнате с пробирками. Только Кирилл успел спастись, но у него пострадала нога.

– Вашей команде повезло больше, – Нил помолчал и продолжил: – Теперь я понимаю, почему вас взяли в этот рейд. Семейные узы очень сильны: тебе нужно не только защищать себя, но и сестру. Это не то, что просто спасать свою собственную шкуру. Когда я наблюдал за тобой в рейдах, я заметил одну деталь. Когда с тобой кто-то, кто надеется на тебя, то у тебя открываются запасные резервы, как второе дыхание. Я уверен, вы доживёте до конца апокалипсиса.

– Надеюсь, так и будет, – с надеждой ответила Лина. – Но сначала нам нужно выбраться отсюда.

– Иди через запасной выход, там, где лаборатория. Внизу в холле, где винтовые лестницы, есть дверь на улицу, – командир стал снимать со своей руки маленький наручный компьютер. – Вот, она здесь. Возьми, там карта всего здания и вообще окрестностей. Моё время уже заканчивается.

– У меня есть компьютер Николая.

– Там не весь план и о многих помещениях скрыта информация. Мой более информативный. И ещё возьми вот это, – он протянул ей овальную иссиня-чёрную штучку и небольшой пультик. – Это граната с пультом управления. Я не успел ей воспользоваться, может тебе пригодится.

– Хорошо. Я могу с вами посидеть, – предложила ему Лина.

– Ты очень добра, – улыбнулся Нил. – Жаль, что я умираю, я бы хотел увидеть, как спасётся человечество, да и в целом как всё выйдет в итоге.

После небольшой паузы майор посмотрел на Лину:

– Ты можешь рассказать мне сказку, как мы спаслись? – спросил он. – Так хочется послушать что-то хорошее. У тебя чудесный голос, тебе кто-нибудь говорил это?

– Нет, не говорил, – Лина придвинулась ближе и начала придумывать историю.

Нил Вернут закрыл глаза и положил голову набок. Лина рассказывала, как они выбрались из этого здания, добрались до лагеря и там их уже ждали вертолёты: военный сообщил им, что изобрели лекарство и поливают с самолётов все территории заражённые вирусом. Нил ёрзал на полу, и Лина стала гладить его по голове, чтобы успокоить. Через какое-то время она почувствовала, что лоб командира стал холоднее, чем прежде. Она прислушалась и поняла, что Нил Вернут скончался. Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги, вышла из помещения с клетками и, пройдя кровавую комнату и зал, вошла снова в тёмный коридор. Гибель товарищей и друзей потрясла её, так близко ещё смерть не была с ней рядом. Она твёрдо решила, что им с сестрой нужно уйти из лагеря. Ей опостылели все эти рейды, смерть и бессмысленные походы. Из-за каких-то склянок умерло восемь человек и просто чудом уцелели трое и то, пока – ведь они ещё не добрались до лагеря. Лининому терпению пришёл конец. Её настроение с печально-тоскливого сменилось на ужасно-злое и рассерженное. Она и не заметила, как вышла из туннеля.

– Лина! – радостно воскликнув, бросилась с объятиями к ней сестра. – Почему ты так долго? Я уже хотела идти за тобой.

– Там был Нил Вернут, – протянула Лина. – Он был ещё жив, и я успела поговорить с ним.

Она очень быстро, вкратце, рассказала всё, что увидела в соседнем крыле здания и услышала от командира. Товарищи не перебивали, внимательно слушали её, и в их глазах бродил ужас. После, Лина подошла к окну и поняла, что им придётся заночевать в этом месте, которое для многих стало могилой. Темнота окутала всю окрестность, и выдвигаться в путь в такое время суток было бессмысленно и очень опасно.

Все вместе они решили передохнуть в холле, откуда пришли. Лина помогла Кириллу слезть с кресла и улечься в углу. Дарья прилегла недалеко от товарища, и кареглазая прикрыла сестру своей курткой, чтобы той не было холодно.

– Как мы доберёмся до лагеря? Кирилл же не может идти, – тихонько промяукала Дарья.

– Да, это проблема. До лагеря час ходу. Даже если мы будем поддерживать его вдвоем, а он будет прыгать на одной ноге, то кто будет нас тогда прикрывать? – раздумывала вслух Лина. – Хотя если честно, он не выдержит такого путешествия.

– Тогда что же делать?

– Не знаю, мы что-нибудь придумаем. А пока спи! – Лина погладила сестру по голове, поглядывая на Кирилла, который пытался удобнее уложить свою покалеченную ногу.

Ночи стали прохладнее, первый зимний месяц принёс с собой северный ветер, который задувал в разбитые окна и разблокированные двери. Лина заступила в караул. Она присела около перил, осматриваясь по сторонам и наблюдая за ситуацией внизу. Через какое-то время, когда сестра и Кирилл заснули и перестали копошиться, наступила страшная давящая тишина, которую перебивало лишь тихое посапывание. Лине не нравилось это молчаливое пространство: чернота вокруг пугала её и везде мерещились тени ужасных монстров, беззвучно крадущихся к ней. Тем более три из них, совершенно реальных, лежали на полу холла недалеко от неё. Чтобы отвлечься, Лина вспомнила о своём решении уйти из военного лагеря. Она подумала, что скажет полковнику, когда они возвратятся. И отпустит ли он их в свободное плаванье? Лина старалась подобрать нужные слова, но они убегали от неё и терялись в бездне нелепых картин её мыслей. Через мгновение Лина почувствовала, как голова упала вниз, разбудив её. Кареглазая поняла, что отключается. Она поднялась на ноги и тихонько прошлась вдоль периметра, оглядывая низ первого этажа. Лунный свет расстилался по кровавому ковру, освещал металлические винтовые лестницы и падал небольшими пятнами на тёмный пол.

Вдруг она заметила какую-то тень, медленно проскользнувшую рядом с ковром. Она было подумала, что это призраки её разума, но отчётливо услышала шорох. Лина замерла, отстранила волосы с уха и напрягла слух. Внизу кто-то был. Сердце ёкнуло и застучало быстрее обычного. Некоторое время Лина раздумывала над тем, будить ли товарищей или проверить всё самой. Пока она предупредит ребят, тот, кто находится внизу может сбежать, но с другой стороны она может напороться на сильного противника или даже не на одного и тогда все погибнут. Колебания продолжались недолго: кареглазая тихо спустилась по винтовой лестнице и нырнула в темноту. Прислушавшись, поняла, что её обнаружили и ждут, когда она снова двинется и раскроет своё расположение. Враг затаился, но и Лина старалась даже не дышать. Терпение не было её коньком, но она твёрдо решила выиграть это соревнование и получить воображаемый приз. «Итак, посмотрим, у кого терпение иссякнет первым», – подумала Лина. Возможно, это продолжалось бы долго, если бы наверху не проснулся Кирилл и не стал звать её. Некто, поняв, что его противник не один, кинулся к двери, в которую, видимо, вошёл. На удачу Лина как раз таки находилась недалеко от выхода. Она увидела скользящую по холлу человеческую фигуру, кинулась за ней и, прыгнув, повалила на пол. Противник стал отбиваться, и Лине ничего не оставалось, как стукнуть его по голове прикладом автомата. Свет от фонаря скользнул по красному ковру и нашёл Лину, сидящую сверху на неизвестном.

– Что случилось? – крикнула Дарья, застучав каблуками сапог по железной лестнице.

Спустившись, она направила свет фонаря на людей. И Лина, наконец, разглядела того, кто забрался на базу. Это был молоденький юноша, возможно даже подросток: худощавый, со светлыми пшеничными волосами, раскинувшимися по лбу, с которого струилась кровь.

– Ты его убила? – спросила с волнением Дарья.

– Нет, он дышит, – кареглазая встала с паренька. – Нужно его отнести наверх.

Сёстры подхватили парня: Лина под руки, а Даша за ноги и поволокли его по лестнице. «Благо, он худой!» – с радостью подумала кареглазая, с трудом тянув по ступеням незнакомца. Притащив его к месту ночёвки, Лина тяжело дыша, уселась рядом с Кириллом.

– Такой щуплый… Он вряд ли мог выжить в одиночку, – хмыкнул Кирилл.

– Ты думаешь, он пришёл сюда не один? – с нарастающим волнением, спросила Лина.

– Может сюда один пришел, но точно он не одинок, – ответил Кирилл.

В комнате нависла напряжённая тишина. Кирилл тут же лёг на пол, а Дарья подошла к Лине и, обняв её, прошептала:

– Я боюсь.

– Не бойся, всё будет хорошо. Скоро утро. Ложись, ещё поспи, – Лина встала и перешла к перилам.

Оставшиеся часы она наблюдала, не отвлекаясь даже на мысли, прислушивалась к каждому шороху и напряжённо вглядывалась в темноту. Ей не хотелось встретить неожиданно нагрянувших гостей на их скромную ночлежку. Но до утра так никто и не пришёл.

Как только начало светать, Лина почувствовала ужасную усталость и, немного помявшись, с недовольством разбудила Кирилла. Тот был бодрячком и с улыбкой согласился подежурить за неё оставшиеся утренние часы. Лина опустилась на мягкую куртку, не первый месяц заменявшую ей в рейдах подушку, и мгновенно провалилась в сон. Она проспала недолго, от силы три часа, ей ничего не снилось, но, как ни странно, она чувствовала себя бодро и даже в какой-то степени радостно. Даша всё ещё посапывала рядом, Кирилл сидел у перил, а пойманный вчера паренёк лежал связанным недалеко от ног Лины.

– Он не приходил в себя? – шёпотом спросила Лина, подползая к Кириллу.

– Мне кажется, он очнулся, и сейчас просто спит, – отозвался товарищ.

– Чем раньше мы выйдем, тем быстрее доберёмся до лагеря, – тихо произнесла Лина. – Нужно найти тебе что-то наподобие костылей. Я пойду, схожу в то крыло, может, отыщу какие-нибудь палки.

– Ладно, будь осторожна, – предостерёг её Кирилл. – Тебе на всё про всё двадцать минут.

Лина кивнула и, проверив запас патронов в автомате, вошла в железный коридор. Быстро пробежав его, она вышла в холл, а дальше, снова через узкий коридор, попала в зал с кровавыми лужами. Оглядевшись в поисках какой-нибудь опоры для Кирилла, она не нашла ничего. В голову пришла мысль, что какие-нибудь палки могут быть на улице и, решив, что у неё ещё есть время, свернула в правое крыло. Коридоры сменялись комнатами и снова новыми коридорами, как вдруг в одном из них она услышала негромкие звуки. Лина прошла вперёд – ноги проваливались в мягкий серый ворс ковролина – и, свернув налево, она попала в укороченный коридорчик с белоснежными стенами. Шум усилился. Лина уловила, что звук исходит из комнаты за белой железной дверью. Подойдя ближе, она различила за её блестящей поверхностью ритмичные стуки. Перед Линой стал выбор: войти посмотреть и удовлетворить своё любопытство, либо пройти мимо и, быть может, спасти свою жизнь. «Вряд ли там кто-то живой, наверняка это зомби или, ещё хуже, мутировавшее нечто, про которое рассказывал Николай», – когда Лина сделала правильный по её мнению выбор и собралась пройти мимо, из комнаты донёсся голос. Она не поверила своим ушам и подумала, что приняла рычание за какое-то слово, но звук повторился, и она отчётливо расслышала призыв о помощи. «Не может быть! – удивилась Лина. – База достаточно долго находилась без людей, а тут вдруг выживший. Может, это ловушка?» Лина заколебалась. Наконец, она решила просто проверить, открыта ли комната или заперта. Она протянула руку вперёд, ухватилась за выступ на двери, нажала на рычажок и потянула на себя – та легко поддалась, приоткрывшись. Испугавшись, Лина отпрянула и отошла в сторону. Крик и стуки усилились.

– Помогите! Помогите, пожалуйста! Не оставляйте меня здесь! – истошно орал мужской голос.

Время шло не в пользу ни Лине, ни мужчине за дверью. «Вернуться к группе и договориться, но на это опять потратится большой кусок времени, и мы тогда точно не выйдем сегодня, либо зайти?» – Лина вернулась обратно, вздохнула, направила автомат прямо перед собой и резко распахнула дверь, толкнув её в сторону. Некоторое время, замерев в оцепенении, она смотрела вперёд, и только её округлившиеся глаза бегали из стороны в сторону. Сначала Лина не могла пошевелиться, потом она хотела убежать, но в итоге вошла. По всей площади лаборатории на небольших возвышениях, высотой около шестидесяти сантиметров, располагались огромные цилиндрические колбы чуть больше человеческого роста, заполненные жидкостью. Во многих она потемнела и стала мутной. В половине стеклянных резервуаров плавали изуродованные трупы мутировавших тварей, отдалённо похожих на животных и людей, в другой половине – мёртвые человеческие тела. Сбоку раздался жалобный голос, просящий о помощи, который Лина уже слышала ранее. Она прошла на звук и увидела колбу, в которой находился обнажённый парень, бултыхавшийся в прозрачной воде. Жидкость доходила почти до верха колбы, и между ней и крышкой было пространство, в котором находилась голова юноши. Чёрные мокрые волосы облепили его голову, некоторые длинноватые пряди прилипли к щекам. Лина ошеломлённо смотрела вперёд, не двигаясь с места, а парень стучал в стекло, показывая на крышку. «Почему здесь столько тел? Что с ними делали? Почему одна половина мутировавшая, а другая нет? И почему один парень живой? – последнее её волновало больше всего. – Живой и выглядит нормально. Можно ли его выпускать?» Лина попятилась назад.

– Не уходите! – закричал истошно парень. – Я же живой! Не оставляйте меня, пожалуйста! Я не хочу умирать!

У Лины сжалось сердце, но она сперва решила поговорить со своими товарищами. Почти дойдя до выхода, позади себя Лина услышала сначала треск, а следом за ним громкий шум льющейся воды. Она резко обернулась и увидела, как с правой стороны по полу течёт прозрачная жидкость, омывая первый ряд колб. «Одна из колб треснула! Во втором ряду или может быть в третьем, – в ужасе подумала Лина. – Парень!»

– Беги! – закричал голос.

Мгновение и из пространства между стеклянными цилиндрами выбежал огромный морщинистый серый монстр, таких же мутантов она видела в мутной жидкости колб. Чудовище передвигалось на четырёх лапах, и было, как и один из предыдущих монстров, которых они пристрелили, без глаз. Его человеческие уши неподвижно держались по сторонам лысой морды и в отличие от своих собратьев он не имел хвоста. «Не монстр, а уродец!» – подумала Лина и нажала на спусковой крючок. Обнаружив по звуку свою добычу, мутант кинулся навстречу очереди пуль. Когда он был совсем близко, Лина успела захлопнуть дверь перед его страшной мордой. Железная дверь сгибалась от сильного натиска мерзкого существа, словно тростинка на ветру. Лина достала гранату, которая активировалась по нажатию беспроводного пульта управления и положила в метре от двери. Отбежав к повороту, она замерла в ожидании зверя. Где-то через минуты две уродцу удалось выбить дверь и, вылетев вперёд, он остановился прямо над гранатой, размахивая в разные стороны головой. Мелькнуло мгновение, и морщинистый зверь взорвался, напоследок успев лишь рыкнуть. Лина выдохнула и улыбнулась быстрой и хорошо спланированной победе. Осторожно шагая по растёкшейся красной жидкости и перешагивая через кусочки плоти, она снова вошла в помещение с колбами. Сомнения пропали – Лина решила освободить парня, пока тот ещё жив. Подойдя к его колбе, кареглазая указала ему, чтобы он прижался к правой стороне и, чуть попятившись назад, выстрелила в левую сторону прозрачного цилиндра. Стекло треснуло и посыпалось вниз, вода хлынула на пол. Лина отпрыгнула от приближающейся к ней волны. Парень успевший схватиться за выступы ободка крышки, сумел удержаться в колбе и не вылететь вместе с водой наружу. Когда почти вся жидкость вылилась из цилиндрического сосуда, он спокойно опустился на толстую круглую железную подставку и стыдливо прикрылся руками. Оглядевшись, Лина нашла лабораторную тумбу и кинула её к колбе, чтобы парень не поранил свои босые ноги об осколки. Потом в другом углу обнаружила ещё одну, притащила её к месту и, опрокинув набок, положила чуть дальше предыдущей. Черноволосый незнакомец спустился с платформы на тумбу, потом шагнул на вторую и оказался на полу. Лина заметив, что он слегка дрожит, сняла с себя куртку и протянула ему. Парень быстро повязал её вокруг бёдер.

– Как тебя зовут? – спросила Лина.

– Не знаю, – после небольшой паузы, отозвался брюнет. – Не помню.

– Как ты тут оказался?

– Не знаю, – ответил он. – Правда, я ничего не помню.

Лина вздохнула, огляделась вокруг, потом снова взглянула на парня. Его серые, почти прозрачные глаза, напомнили ей кого-то, но она не вспомнила кого именно. И, отогнав эту навязчивую мысль, она отвернулась и поплелась вон из лаборатории:

– Пошли за мной!

«Теперь ещё и этому нужно будет искать вещи», – подумала с иронией кареглазая. По обе стороны от выхода у стены стояли небольшие шкафчики. Лина, проходя мимо, просто так открыла дверцу первого и обрадовалась своей удаче: внутри лежали серые штаны и такого же цвета джемпер, а чуть выше в маленьком отделении на полочке стояли тапки.

– Бери, одевайся.

– Куда мы идём? – натягивая на себя штаны, спросил незнакомец.

– К команде, она в другом конце здания, – пояснила Лина, прокручивая план базы на портативном компьютере. – Нужно быстрее вернуться, они, наверное, уже забеспокоились.

– Что это за здание? – натягивая уже джемпер, продолжал задавать вопросы черноволосый парень.

– Это военная база. Заброшенная, – Лина оторвалась от экрана миникомпьютера и вышла из лаборатории. – Нас послали сюда проверить, что тут происходит.

– Мне повезло, значит, – шлёпая тапочками, шёл за ней следом незнакомец. – Может… вы не скажете, где меня нашли?

– Не поняла, – остановившись, обернулась к нему Лина. – Что ты имеешь ввиду?

– Про колбы и то, что я там был, – парень жалобно смотрел своими светло-серыми глазами на неё. – Я не хочу лишних расспросов и тем более пыток.

– Пыток? Ты думаешь, тебя будут пытать? – удивилась Лина. – С чего такие мысли?

– Я просто не хочу, чтобы меня мучили или что-то плохое делали, – всё ещё смотрел на неё с надеждой незнакомец. – Я ничего не помню, правда. Прошу. Я могу уйти от вас. С меня хватит мучений! Я просидел в этой холодной воде несколько часов.

– Я подумаю, – ответила Лина и снова зашагала вперёд. – Пошли!

Примерно через десять минут они добрались до «кровавого» зала, как назвала его Лина. Парень с ужасом вертел головой и растерянно моргал глазами. По его лицу Лина понимала, что он хочет задать вопрос, но не решается, боясь узнать ответ. Остановившись, он всё-таки спросил:

– Что здесь произошло? Что тут было?

– Ты действительно ничего не знаешь? – спросила Лина, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Я ничего не помню, – искренне, как показалось ей, ответил незнакомец. – У меня как будто пустота в голове.

– Слушай, если вкратце, в мире произошёл зомби-апокалипсис, неизвестно откуда пошёл вирус, но множество людей пострадали и сейчас ходят по свету и сжирают друг друга.

– Ты шутишь? – парень явно был растерян и озадачен, в его глазах промелькнул страх.

– Если бы, – бросила ему Лина. – Мы называем их зомби, как из фильмов и книг. Они очень опасны. Если укусят – ты покойник. А точнее живой труп.

Парень молчал.

– По некоторым данным на этой базе проводились опыты на зомби. И тот монстр, который выбрался из колбы – мутант.

Брюнет в последний раз оглядел комнату и направился к железному лазу вслед за Линой. Они вышли в холл, потом снова скрылись в железном коридоре и, наконец, вышли в помещение с перилами и винтовыми лестницами. Всё это время кареглазая думала над просьбой незнакомца. С одной стороны Лина понимала, что не рассказать команде о том месте, где она его нашла, было бы неправильно и даже в какой-то степени опасно. Ведь неизвестно, что с ним делали в этих колбах, да и вообще, кто он? Но с другой стороны, она сочувствовала парню, который провёл много времени в колбе, ничего не помнил и увидел столько всего ужасного за короткий срок. И когда она вошла в холл, жалость всё-таки взяла над ней верх: «Может быть, я даже пожалею о своём решении». Парень, которого Лина вчера поймала на первом этаже, уже проснулся и был довольно весел. Кирилл сидел рядом с ним, а Даша стояла у перил и смотрела вниз. Заслышав шаги вошедших, она обернулась и, расплывшись в улыбки, кинулась к сестре. Подбежав к Лине, рыжеволосая крепко обняла её.

– Почему ты так долго? – отстранившись, Дарья глянула на незнакомца: – Кто это?

– Я его нашла в одной из комнат, – начала Лина, но её оборвал молоденький паренёк.

– А чё эт он мокрый? И в домашних тапочках? Ванну вместе принимали? – засмеялся он.

– Кирилл, ты его допросил? – спросила Лина у товарища, не обращая внимания на глупые вопросы сорванца.

– Он мало, что сказал, – с недовольством ответил Кирилл.

– Ну что, остряк, может поведаешь всем нам, откуда ты? – обратилась теперь к молоденькому пареньку Лина.

– Я уже сказал, что один лазаю то тут, то там, – с улыбкой на лице, начал он. – Зовут Артём. Можно Тёмка или Артёмка, как хотите называйте. Сюда пришёл переночевать. Услышал звуки, решил по-доброму сбежать, вдруг зомбак или бандюки. Вот и всё!

– Всё? – спросила Лина, приподняв брови.

– Я же говорил, – буркнул Кирилл.

– А что ещё-то? – снова улыбаясь, спросил Артём. – Скажите теперь вы нам, почему он в тапках?

– Вопросы здесь мы задаём! – резко бросила Лина и, подозвав рукой Дарью, отошла с ней к перилам. – Он больше ничего не говорил, пока меня не было?

– Вроде нет, – кратко ответила Дарья. – Шутил да смеялся всё время.

Лина вздохнула и, подойдя к светловолосому пареньку, потянула его вверх за ворот ветровки. С виду худощавый, он виделся ей маленького роста, но когда Артём встал, она поняла, что ошиблась. Парень оказался на голову выше неё. Он сначала запротестовал, но Лина, сильно сжав его руку и потянув в сторону, усадила в угол холла, подальше от места, где они спали. Артём хмыкнул, но ничего не сказал. Лина вернулась к Кириллу и села рядом; паренёк недовольно смотрел на них своими голубыми глазами из угла. «Что ж ты теперь не смеёшься?» – с неким злорадством, подумала Лина и перевела взгляд на безымянного парня: он стоял на том же месте, на котором она его оставила. Вёл он себя непривычно – словно робот и Лину это настораживало: бессловесный, безэмоциональный, с прозрачно-серыми безжизненными глазами. В отличие от его пугающего взора, внешность у него была достаточно привлекательна: утончённые черты красивого овального лица, прямой нос, чувственные, среднего размера, губы, длинные чёрные волосы, слегка прикрывающие уши и один глаз.

– Мне он не больше сказал, чем тебе, – отвлёк её от мыслей о незнакомце Кирилл. – Не верю в его слова, я считаю, он темнит. Как я уже говорил, сто процентов у него есть команда.

– Да, – кивая, поддерживала разговор Лина, всё ещё смотря на таинственного незнакомца.

– Кто он? – проследив за её взглядом, спросил Кирилл.

– Я нашла его в комнате. Он был без сознания, лежал на полу, – соврала Лина. – Говорит, что ничего не помнит.

– Как хорошо они устроились, – недовольно хмыкнул Кирилл. – Что будем делать?

– Тебя нужно поддерживать, – задумалась Лина. – У тебя же нога ранена. Как она, кстати?

– Лучше, – Кирилл поджал ногу, не желая показывать. – Уже заживает.

– Я думаю, эти двое помогут тебя довести, – Лина пристально смотрела на черноволосого и ей казалось, что она уже привыкает к его прозрачному холодному взгляду.

– Артём и этот? – уточнил кареглазый. – Они пойдут с нами?

– Артём сказал, что он один, пускай идёт с нами. А этот – тем более. У него нет ничего, включая памяти, – наконец, Лина перевела взгляд на Кирилла, посмотрев на его обожжённое лицо. – Мы что, оставим его здесь?

– Не знаю. Решай сама, – Кирилл откинулся назад, прижавшись к стене.

– Снимаешь с себя всю ответственность?

– Да нет. Просто не знаю, – Кирилл поёрзал на месте, потом, вздохнув, добавил: – Ты права. Конечно, мы не должны их оставлять и они как раз помогут меня дотащить до лагеря.

– Ну, вот и хорошо, – Лина встала с места и громко оповестила присутствующих: – Мы уходим, и вы идёте с нами. У Кирилла повреждена нога, вы двое, – указала она рукой на Артёма и незнакомца: – Поможете его довести до дома.

– Выбора у нас нет, я так понял? – спросил с усмешкой Артём.

– Ты правильно понял. А если вы решите нас кинуть и сбежать на полпути, то я лично вас пристрелю, – спокойно и хладнокровно проронила Лина.

Такому заявлению удивился даже Кирилл. Наступила тишина, и даже Артём перестал улыбаться.

– Простите, – разбил тишину голос незнакомца. – Можно вас?

Лина подошла к парню, и они отошли чуть в сторону.

– Ты что-то вспомнил? – спросила Лина.

– Нет, просто хотел спросить, что вы про меня сказали своим друзьям?

– Всё как есть. Что ты лежал на полу в комнате, без сознания и то, что ты ничего не помнишь.

– Спасибо, я в долгу у вас, – прошептал незнакомец.

Лина подошла к молоденькому голубоглазому пареньку, представившимся Артёмом, помогла подняться и развязала ему руки. Он и незнакомец подхватили с двух сторон Кирилла, и вся группа направилась к выходу. Аккуратно спустившись по винтовой лестнице на первый этаж, они вышли через железную двухстворчатую дверь наружу. Как ни странно, на улице не оказалось ни души – это не могло не радовать уже совсем утомлённую от последних передряг Лину.

Внезапно её охватила сильная усталость: ей стало трудно идти, глаза начали закрываться, и появилась лёгкая тошнота – она давно не ела. Даже страшно было представить, если бы пришлось прямо сейчас сражаться. Всё тело не только ныло от переутомления, но и чесалось. Уже больше двух суток Лина не принимала душ и даже не умывалась – это её убивало. Она тяжело вздохнула и увидела вдалеке просеку, через которую они проходили пару дней назад, направляясь на эту мрачную базу: «Значит, полдороги пройдено». Плетясь позади всех, она видела перед собой всю компанию: Дарья возглавляла их группу, а парни поддерживали тяжело дышавшего, прыгающего на одной ноге, Кирилла. Артём щуплый и тощий, но вытянутый к небу, иногда поглядывал по сторонам и отрывисто дышал, черноволосый же незнакомец с широкими плечами и чуть более рослый, не издавал никаких звуков. «Совсем не устал? – удивилась Лина, потом в её мыслях раздался звук бьющегося стекла: – Как он оказался в колбе? Может он сам туда забрался? Но зачем?» Перед глазами всплывали мутные грязные сосуды с изуродованными телами. Её мучил вопрос: «Что же там произошло?» База полностью набитая разными тварями, умершими или живыми, пугала Лину: «Сколько же ещё может вылезти оттуда чудовищ?» Ей хотелось скорее добраться до их лагеря и принять душ, а потом лечь спать и не просыпаться до тех пор, пока не пройдёт апокалипсис.

Внезапно из-за хмурых серых туч вышло нежное зимнее солнышко и рыжие волосы сестры, стянутые плотно в косу, заблестели, навевая воспоминания о тёплых деньках лета и беззаботной жизни. Несколько месяцев назад Лина и представить себе не могла, что начнётся зомби-апокалипсис, мир охватит эпидемия, и по земле будут ходить настоящие мертвецы. Кирилл вскрикнул, и это выбило Лину из раздумий.

– Давайте передохнём! – обернувшись назад, с придыханием, сказал он.

Лина кивнула, парни тут же опустили Кирилла на землю и сами присели рядом с ним. По лбу и вискам у Артёма и Кирилла стекали струйки пота, их искажённые лица приобретали вид облегчения и некой трудноуловимой радости. Дарья подошла к сестре и, посмотрев на парней, отвела её в сторону.

– Он какой-то странный, – прошептала Даша.

– Кто? – Лина взглянула снова на ребят, сидевших на пожухлой замёрзшей траве и добродушно перебрасывающихся весёлыми фразами.

– У которого нет имени, – ответила Дарья, с недоверием косясь в сторону парней.

– Неудивительно, он столько пережил.

Дарья неодобрительно покачала головой и присела рядом вместе с сестрой. Лина смотрела на брюнета – тот, как будто почувствовав её взгляд, обернулся. Их глаза встретились, и ей снова почудилось, будто она их уже где-то видела. Словно выцветшие, они смотрели вовсе не со злобой, а с добродушной простотой, но всё равно Лина почувствовала внутри беспочвенную тревогу и, схватившись за кулон, ощутила его холод – это слегка её взбодрило.

Солнце встало в зенит, а ребята находились только на полпути к цели. Ободрив команду парой воодушевляющих фраз, Лина поднялась с рюкзака и повела их к «дому». Да, лагерь стал для них и домом, и больницей и развлекательным центром. Поначалу Лина надеялась, что антивирус создадут быстро и, посидев недолго в лагере, они отправятся домой; потом она думала, что большинство зомби истребят, и они с сестрой смогут уехать на поиски своих родных; но время шло, часы складывались в дни, а дни в месяцы – не успев оглянуться, Лина обнаружила, что прошло уже три месяца. Постоянные рейды, поначалу казавшиеся некой игрой – наскучили, а потом и вовсе опостылели. Терпеть не было больше сил, и Лина чётко поняла, что нужно собирать вещи и уезжать куда-нибудь. Ведь, если они не возьмут свою жизнь в собственные руки, то однажды очередной такой рейд может оказаться последним.

Продолжить чтение