Трудный путь попаданца 2. Земли Нежити

Глава 1Милодора и Анастасия

ГЛАВА 1. Милодора и Анастасия.

Молодой олень, дремавший на краю небольшой, тенистой поляны, вдруг испуганно ломанулся в чащу. А в самом её центре, воздух словно уплотнился, завибрировал и две девушки, в обнимку вывалились из открывшегося портала, и мягко упали в густую траву.

Когда Милодора поняла, что произошло, у неё случилась истерика.

– Что ты наделала? Он же там сейчас умирает, понимаешь? Ты!! Это!! Понимаешь?!! – сердце бешено колотилось, драгоценные минуты утекали словно влага в песок, но в душе неожиданно блеснул робкий лучик надежды: «а вдруг не всё потеряно? Она ещё успеет это исправить!»

– Я должна вернуться и вытащить его! – Но тут же почувствовала, что не сможет, на это просто не осталось сил. Там, в Башне, она вычерпала себя до донышка.

От понимания этого, сознание заволокла кроваво-алая пелена. Накатившая внезапно ярость требовала немедленного выхода, иначе сожжёт её изнутри.

Она медленно подняла полный ненависти взгляд на сидящую напротив Анастасию. Если бы в ней осталась хоть капля Силы, Милодора ударила бы самым мощным огненным плетением, но силы остались только на слова. В них и постаралась вложить всё, что кипело в душе.

– Теперь довольна? Добилась своего? Ты всегда этого хотела, с самого начала, дрянь! Ненавижу тебя, ненавижу!!! – Она рыдала, проклинала Настю, кричала ей в лицо какие-то угрозы.

Та молча смотрела, потом обняла, прижала к себе и держала так, не давая вырваться. Наконец принцесса обессиленно опустилась на траву и затихла, поджав ноги, свернувшись словно ребёнок в материнской утробе.

Настя обошла поляну, углубилась в лес и вернулась с фляжкой полной чистой, холодной воды. Приподняла голову Милы и поднесла к губам. Напившись, та открыла глаза и медленно села, – Прости, всё не так… Это я виновата, Стас погиб из-за меня. Я обещала ему, и не справилась… Если бы смогла удержать портал дольше…

– Мила, не смей так думать! В этом не виноват никто, просто так случилось! Стас был ранен – внутреннее кровотечение. Без медицинской помощи ему оставалось не больше часа, и он это знал! Потому остался прикрывать наш отход. Думаю, не хотел, чтобы мы видели, как он умирает.

Милодора закрыла глаза, обхватила руками колени и замолчала. Внутри была чёрная пустота и чувство потери чего-то близкого, словно части себя… Прошло не мало времени, наконец она подала голос.

– Со мной что-то не так…

– Ты ранена? – Встревожилась Анастасия, – покажи, где?

– Нет, что-то с Магическим ядром, я его почти не чувствую… – Мила говорила тихо, едва слышно, уставившись в одну точку невидящим взглядом. – Наверно надорвалась, столько раз открывая портал… А может быть, дело в той Энергии – в ней было слишком много некротических эманаций…

– Это возможно вылечить? – Спросила Анастасия, но Мила лишь пожала плечами, – то есть, сейчас ты не можешь пользоваться своей магией? – Уточнила она. В ответ, та молча помотала головой.

– Плохо, но не смертельно. Не из таких передряг выбирались, и теперь не пропадём. Ты главное скажи, мы хоть в твой мир то попали? И где, интересно знать, Вика с Барнером… Мила! Да оживай ты уже, нельзя сейчас раскисать! – Она потормошила апатично сидевшую девушку и та, постепенно стала возвращаться в реальность.

– Портал был не стабильный, их могло раскидать на десятки, а то и сотни лиг. Хорошо, что ты меня держала в момент перехода, иначе тоже могли бы… Спасибо. А насчёт того, где мы – это точно Легорра, я уверена. Надеюсь, что у нас – в Далиссианском королевстве. Я открывала переход в загородное владение, недалеко от Далиссы. В столичном Дворце пространственная магия блокируется специальными артефактами, без разрешения переместиться невозможно.

– Нужно поскорее найти представителей власти, полиции, или что тут у вас? Не хотелось бы обращаться за помощью к незнакомцам. – Рассуждала вслух Анастасия, проводя ревизию общего имущества.

Мила, услышав это, лишь усмехнулась, – ты совершенно не понимаешь как тут всё устроено. Стоит мне только назвать себя, и любой, слышишь? Любой, от герцога до последнего крестьянина тут же бросит все свои дела и расшибётся в лепёшку, чтобы исполнить мою малейшую прихоть!

– Ну, раз так, Ваше высочество, то нам не о чем волноваться, – с нескрываемой иронией ответила Настя. – А ну, дай-ка мне свой пистолет и боекомплект, что есть. Проверю на всякий случай.

Мила приподняла лёгкую тактическую куртку и вынула из скрытой поясной кобуры Глок 19. К нему имелись три магазина и ещё одна, нераскрытая коробка в рюкзаке.

– Запасливая, молодец! – покивала головой Настя, стараясь хоть как-то подбодрить подругу, – и кобура хорошая, под одеждой не видно совсем.

– Это Станислав всё мне подбирал, – Мила снова погрустнела и опустила глаза.

Анастасия тихонько вздохнула, взяла пистолет, проверила и вернула хозяйке, – на, спрячь обратно, пусть всегда будет под рукой. – Сделала тоже со своим Вальтером Р99.

– Ну, Ваше высочество, давай определяться со здешней обстановкой. В какую сторону двинемся?

Принцесса добросовестно, как на уроке, изложила местное понимание географии и даже попыталась прутиком на земле начертить примерную карту королевства. После короткого совещания выбрали направление и вскоре, две стройных девушки словно растворились в лесу – камуфляжная экипировка вполне этому способствовала.

*******

Вестон, младший сын барона вир Шардона, пребывал в отвратительном настроении. Выпитое вино не веселило, а лишь распаляло злость. Два месяца он как умел, обхаживал виру Селену, дочь соседнего барона, но та игнорировала знаки внимания. Сегодня, при друзьях, эта стерва сообщила, что один его вид вызывает у неё приступ тошноты, и что даже кони в их конюшне имеют большее представление о галантном обращении с благородными девушками.

Залив как следует обиду вином в трактире, он с друзьями – сыновьями окрестных владетелей, ехал на поиски приключений в соседний городишко Тунсберг. Неплохо бы повстречать каких-нибудь бедолаг, чтобы безнаказанно сорвать на них злость. А если попадутся смазливые крестьянки или беззащитные горожанки-простолюдинки, которым можно насильно задрать юбку, ещё лучше.

Впятером они неспешно ехали через лесные угодья его отца, которые он прекрасно знал и чувствовал себя в них полноправным хозяином.  За поворотом располагалась большая поляна с источником, где часто останавливались путники, купцы, местные крестьяне – отдохнуть и напоить лошадей.

Сейчас на пустой поляне находились две какие-то фигуры в непонятных одеждах. Подъехав ближе, разобрались – это молодые девушки, наполнявшие водой странного вида сосуды.

Увидев их кавалькаду, одна из девиц шагнула вперёд и подняв руку, властно заявила: – «Я принцесса Милодора Арчер, прошу сообщить, где мы сейчас находимся и оказать нам неотложную помощь!»

От такого неожиданного и наглого заявления юноши оторопели, а после дружно рассмеялись.

Тогда я верховный Дож Торговой Республики! – схохмил один из них.

– Я понял, Вестон, – смеясь воскликнул второй, – в наши края приехал цирк, а эти две клоунессы потерялись, вот и ищут дорогу!

Как не смешно, но такая бредовая идея, больше всего походила на правду. Он не раз видел представления в ярмарочных балаганах и на площади соседнего Тунсберга, где артисты были одеты в непонятные пёстрые костюмы.

Эти две простолюдинки никак не могли быть не то, что особами королевской крови, а просто благородными дамами. Он, конечно, не видел ни принцесс, ни тем более королей в своём захолустье, но был уверен, уж точно они не так выглядят.

– Да как ты смеешь, чернь! За попытку выдать себя за благородную особу, положена виселица. Но мы сегодня добрые, не так ли друзья? – Криво ухмыляясь обратился он к своему окружению, – мы накажем вас куда мягче, возможно, вам даже понравится. Пожалуй, я начну с вот той, чёрненькой.

– Я смотрю, Ваше высочество, тоже не слишком хорошо разбирается, как всё устроено. Или за ваше отсутствие многое поменялось? – брюнетка слегка ткнула локтем в бок свою подружку, – что вы там говорили? «В лепёшку расшибутся, выполняя ваши прихоти…» – В голосе наглой девицы совершенно не слышалось страха, а вот ехидства, хоть отбавляй. – Позвольте я попробую, может у меня получится? – Она повернулась и с вызовом обратилась к ним.

– Вы, тупые выродки! Быстро отвечайте на вопросы Её высочества, или сильно пожалеете, засранцы! – брюнетка, говоря это положила руку на странный кожаный футляр, висевший на боку.

Такого оскорбления стерпеть не мог ни один благородный.

– Вэйд, Гантер! Оттащите мерзавку за те кусты, сейчас она у меня получит урок вежливости! – зло процедил Вестон, наблюдая как двое подручных кинулись к девушке.

Он даже не успел заметить, как брюнетка двумя быстрыми ударами в лицо Вэйда, отправила его бесчувственное тело на траву. Резко повернувшись к Гантеру, врезала тому между ног так, что бедолага схватился за причинное место, упал на колени и завизжал, распугав птиц на ближайших деревьях.

«Какая ловкая, похоже правда циркачки…», – подумал Вестон, но промолчал, угрюмо кивнув двоим оставшимся парням, – что смотрите? Хватайте этих шлюх!

Те, с неохотой послушались, причём один, наголову выше Насти и куда шире в плечах, помявшись, вытащил из ножен кинжал. Видимо достать шпагу против безоружной девицы показалось вовсе уж позорным.

Вторая девушка тут же достала из-под одежды какой-то артефакт и направила его на парней.

– Мила, не стоит, с этими убогими я и так справлюсь.

Движения брюнетки стали какими-то по-кошачьи плавными, она словно танцевала, то легко подпрыгивая на месте, то вдруг резко перемещаясь в сторону.

Быстро сблизившись с противником, сделала ложный замах рукой, как будто собираясь нанести удар в лицо. Здоровяк купился попытавшись закрыться, но коварная девушка, вместо этого, сильно пробила ему ногой в колено. Он охнул и непроизвольно наклонился, хватаясь за ушибленное место руками. И тут эта бестия сотворила такое, от чего у смотревших на неё парней глаза полезли на лоб.

Она подпрыгнула, повернувшись вокруг себя, и с разворота так ударила парня ногой в голову, что тот взмахнул руками и кубарем отлетел на пару шагов, неподвижно растянувшись в траве.

Никто даже не успел рассмотреть, как всё произошло. Тем более, откуда им было знать, что они стали свидетелями первого в Легорре применения техники «уширо маваши гери».

Четвёртый, самый юный из всей компании, глядя, как раз за разом валятся с ног куда более взрослые и сильные его друзья, впал в ступор, только таращил ставшие большими и круглыми глаза.

Настя, подняв валявшийся кинжал, подошла к пареньку, который побелел и стал мелко трястись. Сделав злое лицо, строго приказала: – «на колени, быстро! Руки за голову, стоять так, пока не скажу!»

Увидев, как молодой Ланни покорно исполняет все приказы шандобуловой девки понял, что остался один на один с непонятными и очень опасными незнакомками, лишь с виду кажущимися лёгкой добычей.

Ему вдруг стало страшно, и не раздумывая о судьбе своих друзей, повернул лошадь и быстро помчался к родовому замку, за стенами которого он привык чувствовать себя в безопасности.

– Мила, я пока побеседую с этим молодым человеком. Уверена, он расскажет всё, что нас интересует. Не так ли, малыш? – голос был мягким, но мальчишку словно обдало зимним холодом, – а ты подбери нам пару лошадей, ты в этом лучше понимаешь. Думаю, мы имеем право? Всё-таки, это мои законные трофеи.

 ******

Всю дорогу домой, Вестона разбирала злость. На этих проклятых девок, попавшихся им на пути, на своих никчёмных дружков, не сумевших вчетвером справиться даже с одной.

«Четыре жалких идиота, которых избила одна девка!! Одна! Такой позор! С другой стороны – четыре благородных, на которых посмела поднять руку простолюдинка, ещё и какая-то циркачка. За такое преступление она заслужила мучительную казнь, причём четырежды. На глазах у черни, чтобы никому не повадно было!»

Он представлял, как сам «наказывает» мерзавку разными способами, а потом её казнят на площади Тунсберга, и невольно расплывался в злобной улыбке.

Но мысли пошли дальше, всё вдруг предстало в ином свете, что совершенно ему не понравилось.

«Если об этом узнают, опозорятся не только они, тень падёт и на меня! Могут подумать: «уехал потому, что струсил. Вестон вир Шардон испугался безоружных девиц!!» Представляю, какие мерзкие сплетни начнут распускать неприятели, а уж дочери соседних владетелей… Да со мной не захочет разговаривать ни одна благородная девушка, придётся и дальше зажимать по углам замковых служанок. Никак нельзя допустить, чтобы история вышла наружу. Мерзавки не должны покинуть пределов баронства живыми, и решить этот вопрос следует немедленно. А побитые приятели сами не станут болтать и хвастаться такими подвигами.»

Срочно нужно придумать, как преподнести отцу эту историю, чтобы он согласился помочь. Будет очень непросто, можно не сомневаться. Уж точно не обойдётся без жёсткого выговора, а то и наказания.

Вернувшись в замок, Вестон узнал у охранника на воротах, что отец с двумя десятками дружинников, ещё ранним утром отбыл к кому-то из соседей.

«Отец в отъезде… Ну, может так даже лучше».

Тронул поводья, направляя лошадь к донжону, в надежде разыскать старшего брата. Это оказалось не сложно, Лейтон – слабый маг воды, находился в своих покоях.

Молодой мужчина сидел в большом кресле, удерживая в воздухе водяной шар, размером с человеческую голову, который то поднимался к самому потолку, то медленно вращаясь замерзал, и ледяной глыбой облетал помещение, зависая в разных местах, повинуясь воле мага.

Резко распахнув дверь, забежавший в комнату Вестон, заставил брата вздрогнуть от неожиданности и потерять концентрацию. Прозрачный ледяной шар упал в паре шагов от вошедшего, рассыпавшись сотнями мелких осколков, которые словно брызги, разлетелись во все стороны.

– Вестон, придурок! Жаль, что не по твоей тупой голове! – сердито рыкнул на младшего брата.

Протянул руку и сделал пасс – сжал кулак, словно набирая горсть песка. Осколки задрожали, стали сползаться к центру и быстро таять, собираясь в одно целое. Через несколько ударов сердца, прозрачный водяной шар снова закружился под потолком.

– Лейтон, да ладно тебе. Отец уехал, ты сейчас старший в замке. Вот послушай, что творится на наших землях, – и он, старательно привирая и перекручивая факты стал рассказывать, как на них напали две простолюдинки, едва их не убили.

Но старший брат дурачком не был, к тому же, прекрасно знал характер младшего. Коварными вопросами, лёгким нажимом, он вытянул из того более-менее правдивую версию событий.

– Значит, две девушки, одна из которых отлупила четверых придурков, а пятый позорно сбежал, поджав хвост, и теперь ябедничает старшему братцу? Я ничего не перепутал? И что ты от меня хочешь? Чтобы я пошёл и побил её, раз уж ты испугался?

– Лей, это не простые девушки, ты бы видел, как она дерётся! Так не умеет даже Дункан, а он у нас в дружине лучший в кулачном бою, уже много лет. Подумай сам – простолюдинки нападают на благородных в наших землях! Что будут говорить соседи? К тому же, вторая выдавала себя за высшую аристократку, за принцессу! Говорю тебе, их обеих нужно схватить и отправить в замковую темницу, пусть расскажут кто такие и откуда у них эти умения. Или просто, прирезать на месте, чтобы разговоров нехороших избежать – грязные сплетни нам ни к чему.

Он пытался давить на верные рычаги, и старший в душе давно с ним согласился, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало – не стоит связываться с этим делом.

– Так уж и быть, Вестон. Но ты мне теперь будешь должен услугу. Любую, какую пожелаю, и когда мне это понадобится. Не сомневайся, я с тебя её получу. – Глядя на согласно кивающего братца, продолжил, – беги в казарму, часть дружины отец забрал с собой, но человек шесть, кто свободен, пусть собираются и через час выезжаем.

– Может хотя бы десяток? – с опаской предложил младший брат.

– На двух безоружных девок дюжина бойцов? – Лейтон глумливо улыбнулся, глядя на брата, – точнее одиннадцать бойцов и один трусливый сопляк. Перестань позорить наш род, и делай, что я сказал. А по дороге ты мне расскажешь, что там за благородная принцесса, которая похожа на циркачку.

Глава 2 Земли Нежити

ГЛАВА 2 Земли Нежити.

Боль во всём теле дала понять, что я жив. Мало того, меня куда-то несут. Неспешно так, размеренно – раз-два… раз-два… Крепко стиснутые запястья и лодыжки, покачивание тела в такт движению, не оставляли сомнений.

Разодрал слипшиеся веки, но увидел только кроваво-красные пятна на белом фоне. Постепенно зрение вернулось и моему туманному взору предстали одетые в камуфляжную военную форму вытянутые верх руки, за которые меня тащат какие-то уроды. Не то скелеты, обтянутые кожей, не то иссохшие мумии. Они явно разумны, удалось разглядеть на них фрагменты ветхой одежды и даже элементы доспехов. Раздавалось позвякивание металла о металл.

Мне было так хреново, что ситуация не вызвала никаких эмоций – ни страха, ни удивления, только мелькнула мысль, что всё кончится очень плохо.

«Ну и пусть, лишь бы поскорее».

Попытался приподнять голову чтобы увидеть, кто тащит меня за ноги, но сил уже не хватило, и я снова провалился во тьму.

Придя в себя, почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом и прохладном. До меня донёсся странный шум и вскоре понял, что услышал чей-то разговор. Показалось, что слух различает лишь шипение и сдавленные хрипы, а смысл слов попадает прямо в сознание.

Один голос – жёсткий и властный, другой – испуганный, явно опасающийся гнева первого.

– Зачем вы притащили этот кусок мяса? Сколько раз говорил – бездарные мне бесполезны. Отнесите его в лабораторию, пусть отберут кровь, сердце, всё, что нужно – остальное поднять, сотворить низшее умертвие и приставить к работе. Всё, пошли прочь и не смейте больше отвлекать меня подобными пустяками!!

– Простите повелитель, – голос дрожал от страха, – но с этим человеком всё иначе. Лишь потому мы осмелились… простите, сейчас же унесём!

– Что это значит? говори яснее, червь!

– Он не пришёл как прочие охотники за артефактами, а вывалился из какого-то странного портала.

– И что? Ты впервые увидел блуждающий портал? Или узнал, что из него могут появляться живые люди, демоны, да что угодно?

– Позвольте пояснить мой повелитель! Мы обходили окраинные районы Гремучих гор, самую отдалённую их область. Туда живые почти не добираются – слишком далеко от их границ. Ощутили сильный выброс энергии, как будто от сработавшего портала, но не обычный… В том месте произошёл всплеск некротических эманаций такой силы, что вокруг не осталось ничего живого, кроме него! Его тело пронизано энергией смерти, но он всё ещё жив, хотя подобное невозможно! Лишь потому мы решились потревожить вас – может именно это вы ищете столько лет?

– Как?! Что ж ты молчал, безмозглый? Скорее, ему немедленно требуется лечение! Как вы только его донесли в таком состоянии? Он же вот-вот уйдёт за грань, откуда даже я его не достану!

Я невольно зашёлся в приступе кашля, приоткрыл глаза и чуть не умер… Клянусь, едва не отдал концы, увидев, что надо мной склоняется нечто жуткое.

Череп, обтянутый серо-жёлтой кожей, как старый, высохший пергамент, с клоками длинных седых волос, обрамляющих голову, точно гигантский уродливый одуванчик. В пустых глазницах клубились бесформенные сгустки, настолько чёрные, словно созданные из Первозданной Тьмы. Смотреть в них открытым взглядом было невозможно, казалось, что они проникают в самую твою суть и, если не отвести взгляд, они начнут вытягивать из тебя душу.

Одет в какой-то старинный, бархатный камзол чёрного цвета. Весьма респектабельного вида, с крупными золотыми пуговицами и богатой золотой вышивкой, на лацканах и обшлагах рукавов.

Существо протянуло ко мне сухую костлявую руку, длинные пальцы унизаны россыпью золотых перстней с крупными каменьями. Проведя над моей головой и грудью, оно разразилось отрывистым лаем, или карканьем. Спустя пару мгновений я понял, что это смех.

– Дааааааа! Почти двести лет поисков, разочарований и надежд, всё было не зря! – Он повернулся к притащившим меня умертвиям, – вы заслужили награду! Вы её получите, а теперь быстро несите этого в лабораторию, и как можно осторожнее – его жизнь бесценна!

Взор его обратился на меня, – как же долго я тебя ждал, смертный! На этот раз всё непременно получится, ты станешь моим лучшим творением, не будь я Архимаг Мортогран!

Он провёл костлявой рукой над моим лицом, и я провалился в сон. Пробуждение вышло легким, чувствовал себя уже куда лучше. Боль не ушла, но стала гораздо слабее, да и сил прибавилось. Ощутил спиной и тем, что слегка пониже, холодок и твёрдую поверхность. Покрутив головой, понял, что лежу на огромном цельном куске чёрного камня, сплошь покрытого непонятными письменами. Руки и ноги разведены в стороны и крепко схвачены железными кандалами, цепи от которых намертво замурованы в этот жертвенный стол, а может быть алтарь неизвестного бога.

Гладкий монолит метровой высоты находился в центре огромной, магической фигуры и был обведён тремя большими окружностями, внутреннее пространство которых занимали какие-то символы, тускло мерцающие голубоватым светом. Наверняка это всё часть подготовки какого-то магического ритуала, в котором мне уготована главная роль. Вот только у меня, участвовать в подобном бенефисе, нет ни малейшего желания. Увы, плохая новость в том, что желания мои, не только никто не собирается исполнять, а даже ими интересоваться. А могли бы, сволочи! Хотя бы из вежливости.

Факелы на стенах выхватывали из темноты участки старой кирпичной кладки, переходящей в закопчённый сводчатый потолок. Вся эта картина вызывала чувство нереальности, словно я нахожусь в каком-то фэнтезийном подземелье, или в компьютерной игре, но никак не в настоящем мире. И этот Кащей Бессмертный только добавлял сказочности к окружающей обстановке. Попробовал освободиться – не тут-то было. Оказалось, так же бесполезно, как пытаться проткнуть стену пальцем.

У дальней стены, заставленной стеллажами с большими старинными книгами, ретортами, медными испарительными кубами и прочим алхимическим оборудованием, возился тот самый живой мертвец. Он повернулся, махнул рукой в мою сторону и нетерпеливо приказал, – тащите туда!

Сзади раздался звук, как будто по полу волокут тяжёлый шкаф. Четверо умертвий притащили что-то большое, что именно я видеть не мог. Судя по творящейся, вокруг суете, теперь они дружно пытались поставить этот шкаф вертикально. Наконец им это удалось, и я ошалело уставился на огромный кусок льда, в котором, точно муха в янтаре, был вморожен человек. В немом ужасе я таращился на эту адскую инсталляцию.

Молодой парень лет семнадцати-восемнадцати, высокий, стройный. Светлые волосы до плеч, распахнутые серые глаза, приоткрытый словно в удивлении рот, в котором видны ровные, безупречно белые зубы. Всё в нём говорило об аристократическом происхождении, а дорогая на вид одежда лишь подчёркивала и дополняла этот образ.

– Нравится? – раздался рядом скрипучий голос. Я не заметил, как подошёл этот мертвяк.

– Что вы хотите делать? – Спросил я и подумал, какой же всё-таки бред разговаривать с покойником.

– Делать? Хочу закончить то, что начал почти двести лет назад. Собираюсь из этого глупого, юного бездаря, отпрыска могущественного герцогского рода, и тебя – безродного бродяги, создать самое великое творение моего бессмертного гения! Не знаю откуда ты взялся и почему твоё тело пропитано необходимыми для трансформации энергиями, но теперь у меня есть все чтобы довести это дело до конца! Пора начинать.

Мне совсем не понравилось сказанное этим гадом, но поделать я ничего не мог. Оставалось лишь следить, как мёртвый маг взял с полки жезл, направил его навершие на меня и нараспев забормотал непонятный речитатив. В висках заломило от острой боли. Символы вокруг стали светиться всё ярче и ярче, моё тело выгнуло дугой, словно сквозь него пустили электрический ток. Краем глаза успел заметить, как лёд начинает мелко вибрировать, трескаться и осыпаться кусками, освобождая своего узника из ледяной тюрьмы, и я снова провалился в спасительное забытьё.

Очередное пробуждение было самым приятным из всех предыдущих. Лёгкость в теле и голове, никакой боли – от такого я кажется уже успел отвыкнуть. Даже почувствовал, как заурчал и будто бы зашевелился желудок, требуя пищи.

«Это сколько же я не ел?»

Прислушался к себе получше и обнаружил странные пульсации, и мягкое, обволакивающее тепло. Эти новые, совершенно необычные ощущения, идущие не от желудка, как показалось вначале, а выше – в районе солнечного сплетения и в груди. Там, словно поселился тёплый, пушистый шар, и ворочается внутри, устраиваясь поудобнее.

Но всё это сразу отошло на второй план, потому что внезапно понял – я не могу ничего вспомнить о себе. Кто, откуда, как тут оказался?

Выходило, что впервые осознал себя в момент, когда очнулся в руках этих мертвецов. Все, что я знаю – меня подобрали умертвия после перемещения каким-то «неправильным» порталом. Затем моё тело пригодилось мёртвому Архимагу для его безумных экспериментов. Вспомнил юношу вмороженного в кусок льда, дикую боль… Вот и всё, даже имени своего не знаю.

Открыл глаза – лежу на кровати вполне приличного вида. Чистое бельё, в комнате есть стол, пара стульев, деревянный резной шкаф. На прикроватном столике стеклянный графин, видимо с водой, высокий серебряный кубок. Налил воды, понюхал – не воняет вроде. Сделал маленький глоток – свежая, чистая вода.

Дверь неслышно открылась, на пороге появилась женщина с подносом в руках. Вернее, это по одежде понятно, что женщина, а вообще – такой же скелет, обтянутый кожей. Молча поставила поднос на стол и бесшумно удалились.

На нём большая тарелка с жареным мясом, от которого шёл умопомрачительный аромат, какие-то фрукты, несколько запечённых корнеплодов в которых я позже опознал репу и высокий серебристый кувшинчик с вином. Есть хотелось дико, я откинул покрывало, собираясь вскочить, и тут заметил, что лежу абсолютно голый. Осмотрел себя и пришёл в смятение.

С одной стороны, я представления не имел, как должен выглядеть. Вот положи передо мной портрет – в жизни бы не смог сказать я это или нет. Но чёрт подери, я был уверен, что тело это не моё. Ну не моё и всё тут! Как в той поговорке: «не знаю как, но только не так». Мне до смерти захотелось посмотреть на себя в зеркало. Хотя сам не понимал, что должен там увидеть, если не знаю, как выглядел раньше. Пощупал лицо руками – толку ноль. До тактильной чувствительности слабовидящих, мне похоже далеко.

Ладно, с этим разберёмся позже, а то есть охота нестерпимо. Надеюсь, они не человечиной собрались угощать? Эта мысль несколько покоробила, но аппетит не отбила.

Подумал, что расхаживать нагишом, так себе идейка. Заглянул в шкаф и обрадованно присвистнул. Там висела чистая, новая и весьма дорогая на вид одежда. Белоснежная, шёлковая рубашка с кружевным воротником и манжетами, тёмно-вишнёвый камзол с серебряной вышивкой, бархатные чёрные бриджи. Там же стояли высокие, чёрные сапоги-ботфорты, из мягкой кожи с замшевыми отворотами. В голове, словно маленькие серебряные колокольчики, зазвенели тревожные мысли. Я точно знал, что подобную одежду никогда не носил, но видел её не впервые.

Разобраться с гардеробом оказалось не сложно и вскоре я, нарядный и парадный сидел за столом. Осторожно попробовал мясо – очень вкусно. Прогнал подальше мысли о каннибализме и вскоре уплетал чудесные кушанья за обе щеки. Попробовал вино, уверенный, что абсолютно в нём не разбираюсь и не любил его раньше. Вдруг, совершенно ясно вспомнил, что эта кислятина называется «брют» и судя по букету вино неплохое, но я точно пил и гораздо лучшее.

«Это не мои воспоминания! Что со мной сделал проклятый дохлый колдун?!! – Вскочил и нервно зашагал по комнате взад-вперёд, сжимая кулаки, – нужно выяснить, какие опыты он надо мной ставит, и к чему это может привести».

 Быстро пересёк комнату, подошёл к двери и дёрнул за ручку – заперто.

– Проклятье! – В раздражении повалился на кровать и прикрыл глаза – надо всё как следует обдумать.

*****

– Стас, нас слева обходят! – басовитый рык сержанта перекрыл шум боя. Я попытался сплюнуть набившийся в рот песок, но там было сухо, как в парилке финской бани.

Выглянул из-за невысокого бархана, где среди песков от горизонта до горизонта стелилась узкая полоса асфальта. В сотне метров правее догорали машины нашего конвоя, попавшего в засаду.

Нападавшие скрытно обустроили огневые точки по обе стороны дороги и как по учебнику, подбили головную и замыкающую машины. Первым полыхнул бензовоз, от него занялись рядом стоящие тягачи, затем рванул грузовик с боекомплектом. Мы смогли уничтожить напавших с одной стороны трассы и заняли их позиции. Цена оказалась запредельной – из более чем пятидесяти человек сопровождавших груз, нас осталось восемь.

Посмотрел влево – заметил четверых, пытавшихся старательно слиться с пейзажем и подползти к нам поближе. До них метров двести. В небольшом окопчике разместился наш пулемётчик, но что-то он затих. До него шагов тридцать, но это открытая местность, а стреляют по нам очень плотно. Не добегу – срежут.

Высунулся из укрытия, дал две короткие очереди. В одного точно попал – вон как задёргался. Тут же вокруг меня заплясали фонтанчики поднятого пулями песка. Ужиком юркнул вниз – ох как близко прошло. Выглянул снова – эти Бармалеи уже втроём, короткими перебежками, прикрывая друг друга, продвигаются всё ближе. Вскинул автомат, дал очередь, выпустив остатки магазина. Заметил, как стрелявший с колена боевик дёрнулся, качнулся назад и раскинув руки, словно хотел обхватить что-то необъятное завалился на спину.

С той стороны дороги по нам заработал крупнокалиберный пулемёт. Сразу захотелось зарыться поглубже в песок. С другого края нашей позиции кто-то сделал выстрел из гранатомёта. Затем ещё выстрел. Похоже удачно – пулемёт заткнулся. Я достал предпоследний рожок. Ещё остались три выстрела к подствольнику, ну и любимый «Глок» с двумя магазинами. Не густо…

– Дед, что там с эвакуацией? У меня БК не резиновый! – Крикнул нашему сержанту, который чертыхаясь дёргал затвор заклинившего автомата.

Он вскинул голову и прокричал, глядя на меня. – Мегавольт сказал, вертушки скоро будут, надо продержаться.

Рядом рванул ВОГ и в лицо словно с лопаты сыпануло песком. Отплевавшись, кое-как прочистил глаза, уже набрал было воздуха, собираясь высказать свои соображения насчёт «скоро» и «продержаться», и на каком месте я вертел такие пожелания, но тут же осёкся, прикусив язык.

Увидел лежащего неподалёку на спине Деда. Вытянувшись в весь свой богатырский рост, он так и не выпустил из рук оружие, как будто уставившись прямо на яркое, палящее Солнце. Словно стеклянные, широко раскрытые, голубые глаза и совсем маленькое отверстие, точно посередине лба. И всего одна капелька алой крови. Такое не забывается, как не старайся. Хоть напейся до зелёных чертей, это останется с тобой до конца.

Не задумываясь, подошёл и провёл ладонью по лицу, прикрывая погибшему веки.

«Твари!!! Твари, вашу мать!!!»

Я вскочил и принялся стрелять по оставшимся двоим террористам. Они синхронно залегли за невысоким песчаным холмиком. Зарядил гранату в подствольник и выстрелил навесом. Недолёт. Вторая. Теперь положил точно между ними. Услышал хлопок, там кто-то истошно заорал, но вскоре затих. Одного точно достал, как там второй?

В этот момент, краем глаза заметил движение на дороге. Присмотрелся и понял – нам конец. Два или три пикапа, на одном пулемёт, в двух других, похоже подкрепление. Всё, сейчас зайдут с фланга и просто подавят огнём. Нападавшие на нас похоже заметили своих – огонь с их позиций почти прекратился. Сейчас попялятся пару секунд, и снова начнут. Есть шанс прорваться к пулемёту, может получится продержаться подольше. Не раздумывая, выскочил из окопа, пригнулся и рванул.

Метров десять пробежал спокойно, потом одна очередь, вторая, пули стали ложиться уже рядом, даже умудрился разок перепрыгнуть дорожку трассеров, пущенных на уровне колена. Осталось не больше десятка метров, несусь во весь рост, только бы успеть! Пять, ещё три шага, прыжок… что-то сильно ударило в грудь. Влетаю в окоп и падаю около лежащего в луже крови мёртвого бойца. Справа у ключицы начинает расплываться кровавая клякса и становится трудно дышать. Зажимаю рану, сквозь пальцы проступает кровь. Похоже это мой последний бой… Жаль…

Слышу нарастающий сзади рокот, затем грохот, вспышки взрывов там, где только что стояли пикапы. Над нами с рёвом проходят два К-52, а медицинский борт уже приземлился, и ко мне бегут медики…

Я открыл глаза и понял, что незаметно заснул. За окном уже были сумерки, значит проспал довольно долго.

«Что за сон мне снился? Бой, вертолёты, гибель сержанта… Дед… Я его помню, это же была моя вторая командировка в «Песочницу». Потом больше месяца пролежал в госпитале. Как он меня назвал? Стас? Точно, Стас! Станислав. Вспомнил, меня зовут Станислав! Станислав Приземцев».

Глава 3 Земли Нежити

ГЛАВА 3. Земли Нежити.

Постепенно в памяти стали всплывать какие-то образы, лица людей, места, виды природы. Кого-то я узнавал, кого-то нет. Белые, чернокожие, арабы, в военной форме и гражданские. Вспомнил обстановку своей квартиры, но адрес не смог. Густой тропический лес, джунгли. Помню – это Африка, там я тоже был в командировке, но подробности не сохранились, в голове какие-то отрывки.

Временами всплывали образы девушек. Разные. Брюнетки, блондинки, все молодые и красивые, но кто они, как их зовут? Какую роль они играли в моей прежней жизни? Не помню.

Память возвращается, это прекрасно. Значит есть надежда победить амнезию и найти способ вернуться домой. Но сначала нужно узнать, что задумал этот хренов Лич.

Я вспомнил слово из фэнтезийных книжек, что почитывал там, на Земле, особенно когда работал охранником. Так называли злого мёртвого мага-некроманта, который какими-то мутными колдовскими махинациями, умудрился не сдохнуть до конца, а продолжал по мере сил гадить разным хорошим парням. Особо прошаренные и злокипучие звались даже Архиличами. Но всех их в конце книжки ждала незавидная судьба. Зло, позорно продувало в одну калитку битву с добром, и жалобно поскуливая, уползало зализывать раны, а то и вовсе получало билет в один конец, за грань мироздания.

Хорошие парни завсегда побеждали. Вот только вопрос – достаточно ли я хороший? А то этот конкретный дохлый хмырь слабаком не выглядит, как бы из правила не возникло исключения, аккурат на моей скромной персоне.

«Воодушевлённый» такими мыслями встал, увидел в углу столик, на нём таз, рядом кувшин с водой и свежее полотенце. Умылся, привёл себя в порядок, подумал, что пора прояснить некоторые интересующие меня вопросы, и настойчиво постучал в дверь.

Несколько минут тишины, скрежет ключа и дверь распахнулась. На пороге стоял очередной иссохший мертвец и приглашающе поманил меня.

– Повелитель ждёт тебя, иди за мной, – отозвались слова в моей голове.

Я молча пошёл за ним по коридору. Место, куда занесла попаданца коварная злодейка-судьба, сильно смахивало на какой-то дворец. И похоже, довольно большой – мы спускались по широким мраморным лестницам, прошли через просторный, богато украшенный холл, снова поднялись и наконец, проводник распахнул передо мной высокую резную дверь.

Я вошёл в огромный зал, стены которого украшали старинные резные панно, потемневшие от времени. Три больших окна были частично прикрыты тяжёлыми, бархатными портьерами, пропуская достаточно света, но не давая разгуляться яркому летнему солнцу. Пол, из разноцветного мрамора, представлял сложное переплетение изогнутых линий, создававших причудливый узор. В центре стояли два массивных дубовых кресла, с высокими резными спинками и низеньким, желтовато-белого цвета столиком посередине. Приглядевшись, понял, что он сделан из резной слоновой кости. В одном кресле гордо восседал тот самый Мортогран и вид у него был весьма довольный – ну, для покойника, конечно.

– Стань там, смертный, – проскрипел он, указав на место напротив себя.

Мне стало любопытно, голос же не настоящий, он сразу в голове появляется, и наверняка можно синтезировать любой тембр – хоть женский, хоть детский, хоть бас. Зачем же выбирать самый противный, будто железом по стеклу?

Наверно, заговори он тоненьким, писклявым голоском и всё – хана его имиджу страшного, брутального Тёмного Пластилина. Представил эту картину, и едва не засмеялся прямо в лицо умертвию, что ему бы точно не понравилось.

Мёртвый Архимаг смотрел на меня словно скульптор на особо удавшуюся статую. Наконец, налюбовавшись, снова заговорил.

– Я действительно смог то, что не под силу даже богам! Форма получилась прекрасной, теперь ты должен заполнить её столь же совершенным содержанием.

– Простите, не понимаю. Что вы хотите и какие опыты надо мной ставите? Скажу сразу, я на это согласия не давал, – вежливо возразил ему, рассудив, что хамить с порога заведомо сильному врагу плохая идея.

В ответ раздался отрывистый, хриплый лай – эту дохлую сволочь видимо рассмешили мои слова.

– Кем ты себя возомнил, слизняк? Думаешь мне нужно твоё согласие? Мне нет нужды даже пошевелить пальцем, чтобы оборвать твою никчёмную жизнь! Так зачем мне твоё согласие? – Он наклонился вперёд, а клубящееся чёрное марево в глазницах черепа стало кроваво-красным. Похоже, старый пердун серьёзно разозлился.

Оно и понятно, мужик не привык, что ему перечат – все перед ним расстилаются, боятся глянуть косо, не то, что слово сказать. К тому же, какой-то сложный эксперимент провёл – надо мною кстати, гад. Говорит, даже богам не под силу! Вот Чувство Собственного Величия исторический максимум и пробило, а тут ему какой-то человечишка возражать вздумал.

Но теперь мне заднюю включать никак нельзя, нужно свой авторитет из-под плинтуса вытаскивать. Если козырей нет, придётся рискнуть – «хороший понт дороже денег». Ведь не убьёт же он меня сразу, а то – двести лет коту под хвост. Вся надежда лишь на это.

Я молча подошёл, без приглашения уселся в кресло, дерзко ухмыльнулся и закинул ногу на ногу.

– Ну так оборви, и мы оба не получим желаемого! Или может расскажешь, что тебе нужно, вдруг мы сможем договориться? – Изо всех сил постарался держать морду кирпичом и не выдать волнения.

Его глазницы полыхнули ещё ярче, показалось – сейчас он меня прибьёт. По спине пробежала струйка холодного пота. Несколько мгновений он молчал, потом откинулся на спинку кресла и залился своим мерзким смехом. Красный цвет в глазницах медленно менялся на чёрный.

– Наглый щенок! Наглый, но смелый… Запомни! Мне ничего не стоит превратить твою жизнь в нескончаемую муку, такую, что ты станешь молить о смерти как о высшем благе. И даже в посмертии тебе от меня не укрыться, но в одном ты прав – добровольное согласие всегда надёжней принуждения. Я заключу с тобой договор, ты выполнишь то, что должен, после этого я тебя отпущу.

– Может сначала вы расскажете, что со мной сделали? Почему у меня провалы в памяти, а иногда вспоминаю то, что было не со мной?

– Сначала посмотри туда, так мы сбережём время, – он указал в сторону костлявым пальцем. В нескольких шагах от нас воздух завибрировал, стал обретать плотность и появилось большое, в рост человека, зеркало.

Этот фокус совсем не впечатлил, ведь из-за всего произошедшего за последнее время, удивить меня просто невозможно. Так мне казалось. Но стоило сделать два шага и взглянуть в зеркало, стало ясно, как сильно я ошибался.

Оттуда на меня, ошарашено хлопая глазами, смотрел тот самый юноша, замороженный в ледяной глыбе. Вот теперь меня проняло по-настоящему. Я осознал, что сотворил этот проклятый маг! ОН ПЕРЕНЁС МОЁ СОЗНАНИЕ В ТЕЛО ЭТОГО ПАРНЯ!!!

Сам не заметил, как вернулся в кресло и тупо уставился в одну точку на столе. Это был шок! Попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Видимо Лич оценил моё состояние и сделал какой-то знак – дверь вскоре открылась, вошедшая служанка поставила передо мной большой хрустальный бокал на высокой ножке, наполненный белым вином.

Одним махом выпив половину, я наконец спросил, – вы пересадили меня в него? Зачем? И что теперь будет со мной? И с ним? Мы будем теперь вместе, в одном теле? – вопросы роились у меня в голове как пчёлы в улье, но он поднял руку, и я замолчал.

– Вопросы, вопросы… Ты знаешь, что один дурак может задать столько вопросов, что на них не ответит и тысяча мудрецов? Помолчи и я расскажу всё, что тебе нужно знать. Ты не в состоянии постичь всю глубину и сложность того, что я сотворил! Не способен понять, чего мне стоило сохранить живую ауру в уже мёртвом теле, срастить её с Магическими Ядром, созданным мною из разрозненных эманаций! Не говоря о множестве прочих проблем. Поистине, я величайший маг! – он явно был горд собою, и наверняка заслуженно, но разговор сворачивал не в ту колею, и пришлось его осторожно прервать.

– Уверен, вы сотворили величайшее чудо, но зачем мне его тело? Меня вполне устраивало и моё…

– Зато меня не устраивало, – сварливо отрезал маг и продолжил, – он… вернее теперь ты, наследник очень знатного и влиятельного рода. Но мальчишка бездарен!! Мне же нужен высший аристократ, причём одарённый! Именно с Даром некроманта!

– Но у меня нет никакого Дара… – возразил я, но был резко прерван.

– Это я давно понял, ты был так же бездарен, как весь твой никчёмный мир, из которого ты сюда провалился. Но вопрос в другом – перед тем как попасть к нам, ты будто искупался в Реке Смерти, и немыслимым образом остался жив! Через твоё тело прошли некротические энергии такой мощи, так напитали и изменили структуру тела, что стало возможным зародить в тебе Дар огромной силы.

Я непроизвольно положил руку на грудь. «Так вот оно что? Это тёплое, пульсирующее ощущение внутри и есть Магический Источник, или Дар? А я-то думал – начинается изжога, от жаренной и жирной пищи… Хм, получается, я теперь… маг??»

В полном ахтунге я переваривал услышанное, а Архилич продолжал малопонятную лекцию о своих магических опытах надо мной.

– Как известно, Ядро Дара неразрывно связано с личностью и сознанием владельца, чего не скажешь об Ауре. Она как раз есть тонкое тело и связана в том числе с внешней оболочкой.

– Зачем мне чужая Аура? – новая информация не укладывалась в голове, к тому же он говорил о понятных лишь ему вещах, не опускаясь до вульгарных разъяснений всяким невеждам.

– Дурак!!! – истерично взвизгнул маг, видимо моё невежество в столь очевидных для него вопросах, сильно его раздражало, – да потому, что любой маг Жизни или Крови, сразу по Ауре определит, что под видом благородного аристократа скрывается самозванец!! Тебя вздёрнут на первом же суку!! А в твоём прежнем теле, в тебе с лёгкостью определили бы Дар некроманта и в лучшем случае пришибли на месте как бешеного пса, иначе потащили бы на костёр и сожгли под радостное улюлюканье черни.

Перспективы, нарисованные дохлым негодяем, не радовали совершенно. Дело осложнялось ещё и тем, что я не понимал даже половины его пояснений, но не хотелось бесить его лишний раз вопросами, хотя это касалось меня лично. Поэтому осторожно поинтересовался: «И, что теперь?»

– А теперь, твоё сознание с мощным Магическим Даром некромантии, в молодом, здоровом теле с его же истинной Аурой! Кстати, Дар твой закрыт от любого Магического взора, ни один одарённый не сможет распознать в тебе некроманта, пока ты сам себя не выдашь. Для всех ты благородный бездарь. Понимаешь теперь, неблагодарный засранец, каким великим могуществом я тебя одарил?!

– Э-эээ, ну спасибо, конечно… Мне нужно прийти в себя после таких новостей и о многом подумать. Пойду, пожалуй… – у меня пелена стояла перед глазами, а в голове творился хаос – мысли видимо играли в чехарду на раздевание.

– Иди, подумай. Несколько дней твоё сознание и Магический Источник будут срастаться с новым телом и Аурой. Не пугайся, возможны видения, чужие воспоминания, может получишь новые знания и даже навыки. Тогда и поговорим, а пока – спи, ешь, гуляй, можешь зайти в библиотеку. Слуги во всём помогут, только прикажи.

Сказав это, Архилич уставился на меня и поманил пальцем, – подойди, – он протянул что-то блеснувшее на костлявой ладони, – это было на шее, когда тебя принесли.

Я осторожно взял небольшой медальон на цепочке, похоже из серебра и зажал его в кулаке. Мертвяк проворно схватил меня за руку и произнёс, – а это подарок от меня!

Из его рукава выскользнула маленькая чёрная змейка с горящими красными глазками, мгновенно переползла на моё запястье, раскрыла пасть и впилась мне в руку. Я вскрикнул, попытался вырваться, но сухие, холодные пальцы Архилича, держали мёртвой хваткой.

Змейка, сделав своё дело, обвила мою руку и вцепившись в собственный хвост затихла, словно красивый матовый браслет с двумя маленькими рубинами вместо глаз.

– Не бойся. Он вкусил твоей крови и признал хозяином. Будет тебе помощником… и убережёт от неверных поступков, – он вновь залился смехом. – Иди! Продолжим, когда ты будешь готов.

*****

– Закария! Ты снова разочаровал меня, – сурового вида мужчина хмурился, сидя за большим рабочим столом, строго глядя на стоявшего напротив сына.

– Простите отец, я виноват и готов понести наказание, – мальчишка изо всех сил старался говорить твёрдо, но голос предательски подрагивал.

– Конечно, наказание будет непременно! Тебе уже тринадцать лет, ты наследник рода! Пора научиться отвечать за свои поступки. Теперь иди, – он демонстративно уставился в бумаги на столе, даже не взглянув на юного наследника.

Выскользнув за дверь, мальчик тут же попался, словно поджидавшему его старому слуге, – Милорд! Опять вы проделки юного милорда Максимилиана перед отцом покрывали? Опять его вину взяли на себя? Да сколько ж можно? Вот наказали бы его разок-другой, глядишь и перестал бы безобразничать.

– Отстань, Осмонд, тебя только не хватало, – хмуро буркнул мальчишка.

– Да как же отстань? Сильно батюшка гневался?

– Как обычно, ты же его знаешь.

– Вот пойду и расскажу ему всё! Зачем вы младшего братца всякий раз выгораживаете? Он потому и не знает меры в озорстве да шалостях, а вам страдать!

– Не вздумай, ты не понимаешь! Я наследник рода и должен уметь отвечать за тех, кто меньше и слабее, защищать их. Он мой младший брат. Позже поговорю с ним, он всё поймёт.

– Поймёт он, как же…

*****

Я зажмурился и потряс головой. Очередное видение застало меня в библиотеке. Теперь они случались всё реже, но всякий раз неожиданно и очень ярко. Чаще всего ночью – это были реалистичные, красочные сны, но иногда видения, налетающие среди бела дня, застающие врасплох, как отрывки воспоминаний моей прошлой жизни, или того юноши, которым стал я.

Никак не привыкну, что теперь я старший сын герцога Рэдклиффа Мейзервелла, наследник рода – Закария, Престон, Лионель, Мейзервелл. Впечатляющий карьерный и статусный рост для командира отделения, лейтенанта Станислава Приземцева. Вот уж точно – из грязи в князи.

Вспомнились ещё несколько видений. Если сложить все в единую картину, выходило вот, что: Закарии было лет семнадцать, когда с его отцом случилась беда. Он пал жертвой страшного некромантского ритуала – наведённого проклятья, а виновного в этом ужасном преступлении, так и не нашли.

Родовой лекарь сообщил, что может только поддерживать силы герцога, погрузив того в Магический сон, но средство его излечить, нужно искать в Землях Нежити.

Закария мучительно искал возможность спасти отца, и вдруг, неожиданно, Максимилиан сообщил, что знает к кому можно обратиться. В итоге, по наводке младшего брата, Закария познакомился с охотником за артефактами, Зеппином Дозелем который пообещал сопроводить его в опасные земли и помочь раздобыть средство, чтобы вернуть здоровье отцу. Вместе, они отправились в путь.

Вообще, вспоминания Закрии были отрывочными, далеко не полными, и обрывались во время их путешествия, где-то в этих землях.

Я долго ломал голову, что же случилось, почему этот бедный юноша попал в лапы Архилича. Прямо нутром чуял – без измены и предательства тут не обошлось.

Во-первых, мне категорически не понравилась рожа этого Дозеля – явно авантюрист и мерзавец. Про таких говорят: «за медный грош отца родного зарежет». Я бы с ним никогда, ни в какое путешествие не отправился.

Но то я, всё-таки, у меня жизненный опыт двадцати четырёхлетнего мужика, успевшего повоевать и понюхать пороху, а что мог знать о жизни семнадцатилетний сынок аристократа, который небось из замка то без охраны не выезжал.

Во-вторых, не просто так Мортогран говорил, что ему был нужен кто-то из высших аристократов. Сдаётся мне, тут банальный киднеппинг – Лич заказчик, Дозель исполнитель, Закария, увы жертва. Не совсем понятна только роль младшего братца, но уверен, у этого Максимилиана тоже рыло в пуху, аж по самые уши.

Кстати, после такой метаморфозы как переезд в новое тело, я потратил много времени копаясь в себе, и пытаясь ответить на вопрос – как я сам к этому отношусь?

Мне от всей души жаль парня и, если бы в моих силах было как-нибудь помочь, не задумываясь это сделал. Но я, по сути, такая же жертва старого, дохлого безумца… а возможно гения – тут как посмотреть.

Желал ли я получить его тело – пусть и молодое, здоровое, да ещё с шикарной родословной? Я честно ответил себе на этот вопрос – однозначно нет! Меня полностью устраивало моё собственное, к которому успел привыкнуть за свою жизнь, по доброй воле никогда бы не согласился.

Но теперь, когда всё случилось и, «фарш назад уже не провернуть», жалеть и плакать бессмысленно. Нужно жить, развивать новое тело, и добиться главной цели, которую я только, что перед собой поставил – ОТОМСТИТЬ ВСЕМ, КТО СДЕЛАЛ ЭТО С НАМИ ОБОИМИ.

А для этого мне в новом мире сколькому нужно научиться, так многого добиться, что только успевай поворачиваться, да следить, чтоб самого не прибили.

Глава 4 Милодора и Анастасия

ГЛАВА 4. Милодора и Анастасия.

– Мила, как вы на них передвигаетесь? Это не конь, это осёл! – Анастасия страдала всю дорогу, с трудом держась в седле, пару раз чуть не свалилась.

– Настя, ты дважды не права, – получающая удовольствие от верховой езды принцесса, поглядывала на мучения подруги с улыбкой, – во-первых – это не конь, ты едешь на кобыле. Во-вторых – на самой смирной и покладистой, что была. Держись, когда приедем, я отдам тебя в руки Мерсио – это наш берейтор. Он научит тебя верховой езде.

Гнедая, в белых носочках кобылка-трёхлетка, нервничала и упрямилась под незнакомой наездницей, а чувствуя её неуверенность, не упускала случая устроить исподтишка какую-нибудь подлянку.

– Не знаю, кажется у нас с этими четвероногими транспортными средствами взаимная антипатия, – вздохнула Настя.

После того как они разобрались с попыткой насилия, обернувшейся для нападавших позорным фиаско, девушки разжились парой лошадей и теперь передвигались с комфортом. Мила уж точно, она всегда любила прогулки верхом и отлично держалась в седле.

– Смотри, похоже нас кто-то догоняет, наверно сбежавший сопляк привёл подмогу, – внимательная Настя заметила клубящуюся сзади на дороге пыль и группу быстро едущих всадников вдалеке. – Что будем делать? Не думаю, что сможем от них оторваться.

– Если тот юноша, которого ты запугала и допрашивала не соврал, скоро должна быть река, а за ней уже начинаются владения другого барона, и отношения у них не лучшие, мягко говоря. Если успеем перебраться на тот берег, вряд ли они продолжат нас преследовать, – рассудила Милодора. – Нужно поторопиться, сможем от них уехать.

– Ну ты, может и сможешь, – усмехнулась Настя, – кстати, хорошая идея. Езжай вперёд, а я с ними разберусь и догоню, – но неуклюжая попытка отправить принцессу подальше от опасной разборки, оказалась обречена на провал.

– Настя, давай сразу договоримся. Мне, конечно, далеко до твоих умений, но я многому успела научиться. И оружием уже неплохо владею, так, что со всеми проблемами будем разбираться вместе.

– Ладно, спорить некогда. Спешиваемся и отходим с дороги. Ты заведи лошадей в лес и достань пистолет. Не высовывайся, держись позади меня, чуть справа и без команды не стреляй, ясно?

Лес начинался шагах в десяти от твёрдой, утоптанной грунтовки. С другой стороны, за дорогой раскинулся широкий луг, позади которого темнели высокие густые заросли.

Мила завела лошадей за ближайшие деревья, а сама вернулась и остановилась около большого раскидистого вяза, с пистолетом в руке. Анастасия стала чуть впереди слева, частично прикрывая её собой, и тихо, но твёрдо проговорила, – следи за теми, что справа, особенно, чтобы не обошли сзади.

Восемь всадников съехали с дороги, и растянувшись цепью стали приближаться, охватывая девушек полукольцом, прижимая к начинающейся линии деревьев.

Двое из них, по краям живой цепи, держали в руках лёгкие кавалерийские арбалеты. Такой же был у молодого придурка, затеявшего весь этот сыр-бор и сбежавшего, как только Анастасия разобралась с его дружками.

Теперь он с гнусной ухмылкой смотрел на девушек, но вперёд не рвался. Слегка трясущийся арбалет и страх вперемешку с ненавистью в его глазах наводили на мысль, что миром разойтись не получится.

– Стойте на месте! – Властным тоном приказал молодой мужчина, по виду главный в этом отряде.

– Мы вам ничего не сделали, у вас нет права нас задерживать! – громко возразила ему Милодора.

– Заткнись дрянь, на колени обе! – взвизгнул находившийся рядом со старшим братом Вестон, словно пытаясь реабилитироваться за своё постыдное поведение.

– О, кто тут заговорил, – с пренебрежением в голосе откликнулась Настя, – тот, кто позорно сбежал, как наделавший в штаны трус, бросив своих дружков?

Видимо, он не вынес такого позора, с криком, – сдохни, тварь! – вскинул арбалет и выстрелил.

Почти в тот же миг, раздался сухой хлопок, и негодяй слетел с коня, а короткий арбалетный болт ударил в бедро девушке, пройдя насквозь. Настя, охнув осела на траву с дымящимся пистолетом в руке.

Милодора, до этого ни разу не стрелявшая в человека, до последней секунды терзалась сомнениями и не могла ответить себе – сможет или нет. Сколько раз, тренируясь и показывая приличные результаты в стрельбе – не зря её Станислав часто хвалил, она убеждала себя, что если придётся, если от этого будет зависеть её жизнь, или жизнь друзей, то она не дрогнет. И всё-таки, полной уверенности не было, ведь это значило забрать чью-то жизнь. От такого выбора становилось не по себе.

Увидев раненую подругу с болтом в ноге и искажённым от боли лицом, руки сами подняли оружие. Держа пистолет двумя руками, словно на тренировке отвела предохранитель, и не раздумывая, всадила по пуле в кра