Зачарованная для Альфы

ГЛАВА 1

Вера

– Ясенева, готовы отвечать? – голос преподавателя сквозит раздражением и усталостью.

Конец сессии и последний экзамен обещал быть особо неудачным. Обвела опустевшую аудиторию взглядом и, протяжно вздохнув, кивнула. Списать не удалось, а Иван Сергеевич за последние пару часов абсолютно хладнокровно успел завалить половину моих однокурсниц. Второй же половине влепил оценки минимум на балл ниже, чем они ожидали.

Не с той ноги, что ли, встал? Хотя судя по впечатлениям и опыту, у Ивана Сергеевича обе ноги левые. Насколько помню, зверствует он всегда и любимчиков или изгоев не заводит. Как и сегодня… Если валит, то всех. Наблюдая эту вакханалию, от волнения я напрочь забыла даже то, что успела выучить, но оттягивать своеобразную казнь мне показалось бесполезным занятием.

И вовсе не потому, что я двоечница, прогульщица или тупица. Просто всегда до ужаса боялась экзаменов. Без причин… Просто боялась и всё тут.

Спускаясь к преподавательской трибуне, бросила затравленный взгляд на Вику и, пожав плечами, покачала головой. Подруга подмигнула и, продолжив что-то строчить, нахмурилась. Она отличница и обязательно сдаст, а вот мне придётся попотеть.

– Ну же Ясенева, – вздохнул преподаватель и, демонстративно глянув на часы, проворчал: – Мда-а, не собирался я сегодня ночевать на работе, но, похоже, придётся.

– Билет тринадцатый, – подойдя вплотную, напомнила я и, комкая в руках почти чистый лист бумаги, неуверенно начала: – Бактериологический метод исследования заключается в…

– Давайте сразу ко второму вопросу, – перебил Иван Сергеевич, окончательно сбив меня с нужного настроя.

– Да чтоб тебя, – вырвалось неожиданно, а преподаватель, вскинув брови, впился в меня ошарашенным взглядом.

– Что вы сказали? – пророкотал он багровея.

Смирившись с провалом, гордо вскинула подбородок и, встретившись с преподавателем невозмутимым взглядом, мысленно расслабилась и спокойно, вернее, монотонно проговорила:

– Я понимаю, что вы устали от большого количества бездарных студентов, но я готовилась и знаю ваш предмет.

– Я вам верю, – бесцветным голосом вдруг отозвался Иван Сергеевич и, протянув руку, попросил: – Давайте зачётку, не буду вас больше мучить.

– Что?..

На миг решила, что мне послышалось, но, поняв, что он не шутит, пригляделась. Лицо преподавателя странно вытянулось и побледнело, а глаза… Остекленевшие с расширенными зрачками, они смотрели строго перед собой и словно сквозь меня. Даже рот раскрыла и, оглянувшись на Вику, вопросительно вскинула брови.

Взяв мою зачётку, Иван Сергеевич расписался и, встав, собрался уйти.

– Постойте, а как же я? – засуетилась подруга и, подбежав к нам, тоже протянула зачётку. Закусив губу, покраснела и, опустив глаза, пролепетала: – Я тоже знаю… и… тоже готовилась… Может быть, вы мне тоже…

Молча расписавшись во второй зачётке, Иван Сергеевич направился к двери, еле слышно бормоча поздравления с успешно закрытой сессией. Мы с Викой шокировано переглянулись и, забрав со стола конфискованные перед экзаменом телефоны, побрели следом.

– Вер, ты что с ним сделала? – уже в коридоре осмелилась спросить подруга.

– Ничего, – я пожала плечами и, заговорив тише, предположила: – Может у него приступ какой?.. Ну или плохо стало.

– Не-а, не думаю, – покачала головой Вика и, чуть отстранившись, смерила меня подозрительным взглядом, игриво проворковав: – Ведьма ты Ясенева, и не сознаёшься.

– Да ну тебя, – хихикнув, отмахнулась я и, ойкнув от чувствительного толчка в спину, зашипела на виновницу: – Смотри, куда прёшь.

– Не сахарная, не развалишься, – уже через плечо огрызнулась задевшая меня одногруппница.

– Смотри, каблук не сломай, – бросила я ей вслед, но девушка, показав мне средний палец, даже не оглянулась.

Проводив хамку взглядом, мы с Викой отошли к панорамному окну и присели на низкий подоконник, чаще всего используемый студентами как скамейка. Напряжение постепенно отпускало, и произошедшее в аудитории уже не казалось таким странным. Ну, захотел препод в туалет, или вспомнил, что не позвонил маме. Мало ли…

– На тусу идёшь? – проверив пиликнувший входящим сообщением телефон, спросила Вика и, продолжая читать послание, расплылась в широкой улыбке, довольно проурчав: – О-о, да там не только наши будут.

– Устала, – покачав головой, поморщилась я и, посмотрев в окно, прищурилась от яркого солнечного света.

– Да брось, – фыркнула подруга и, махнув рукой на дверь аудитории, напомнила: – С фармацевтикой отстрелялись, сессия закрыта. Впереди каникулы… Ты, кстати, где отдыхать планируешь?

– Нигде, – нахмурилась я и, собрав волосы в пучок, поделилась: – Подработать хочу, а то мама совсем зашивается, а Насте осенью в первый класс.

– Тем более, надо оторваться, – продолжила напирать Вика и, встав, закинула сумку на плечо, настойчиво поманив: – Идём, все наши в кафешке собираются. Как раз обсудим, где вечеринка будет.

– Опять ведь в «Вой» позовут, – скуксилась я, назвав самый нашумевший среди студентов и самый странный, на мой взгляд, клуб.

– И что? – хмыкнув, Вика прицыкнула языком и, склонив голову набок, надула и без того пухлые губы. – Чего ты так боишься? Я давно там побывать хочу.

– Учти, – нехотя поднявшись, буркнула я и, ткнув в её сторону пальцем, предупредила: – На вечеринку согласна, но в «Вой» не пойду.

– Пойдёшь как миленькая Ясенева. Или я всем расскажу, что ты…

– Уймись, зараза!..

ГЛАВА 2

Вера

Поржав над моей реакцией, подруга всё же утянула меня в студенческое кафе, где собирались все наши сокурсники и немного молодёжи с параллельных факультетов.

Я была уверена, что Вика никому не расскажет о моём секрете, свидетелем которого стала совсем случайно. И вовсе не потому, что я пообещала пойти в клуб. Подруга явно боялась, хотя тщательно это скрывала. А я, не владея полной уверенностью в контроле над собой, переживала ещё больше.

Мы частенько шутили на эту тему, но до открытого ультиматума дело дошло, пожалуй, впервые. Я сдалась, прекрасно понимая, какой интерес преследует Вика. Банально и ожидаемо – понравившийся парень.

Зайдя в кафе, мы сразу и без труда определили место дислокации нужной компании. Обсуждения происходили бурно, со смехом и спорами, с пошлыми шутками и небольшими потасовками. Всё, как всегда, но… Совсем не ожидала, что мне тоже прилетит претензия, причём ещё до того, как я открою рот.

– Явилась, чертовка, – выпалила девушка, совсем недавно толкнувшая меня в коридоре универа. Кивнула на свои ноги и, надув губы, предъявила: – Накаркала, да? Я из-за тебя каблук сломала, пришлось в кроссовки переобуваться. А туфли совсем новые были, так что ты должна…

– Марин, а ты не оборзела ли?! – вмешалась Вика и, выступив вперёд меня, рявкнула: – Не летала бы как торпеда, сшибая всех на своём пути, может и каблук уцелел бы.

– Я не с тобой разговаривала, – зашипела Марина и, скрестив руки на груди, усмехнулась: – Чё, боишься, что ли?

– Да я тебя сейчас!.. – вскипела подруга, но я придержала её за локоть.

– Вик, не обращай внимания, – попросила тихо.

– Но она же обозвала тебя…

– Или я уйду, – предупредила я непреклонно.

Угроза подействовала. Сокурсники, молча наблюдающие за нашей перепалкой, тут же потеряли интерес к ворчащей девушке и вернулись к прерванному спору. Мы с Викой взяли у соседних столиков свободные стулья и, заказав кофе и пирожные, подсели к гудящей компании.

– А я говорю, надо идти в «Афродиту», – хлопнув рукой по столу, пробасил один из парней и, расплывшись в широкой улыбке, пояснил свой выбор: – Там сегодня женский стриптиз обещают.

– А нам какой интерес? – фыркнула эффектная блондинка и, надув губы, передразнила: – Был бы мужской, а так… Я голосую за клуб «Вой».

– Мрачновато там, как-то, – покраснев, вкрадчиво намекнула другая девушка.

– Надь, так ты туда вроде работать устраивалась? – нахмурив лоб, поинтересовалась Вика и, получив в ответ робкий кивок, попросила: – Расскажи, интересно же. Почему мрачновато?

– Я только собеседование проходила, – пожав плечами, поделилась Надя и, опустив взгляд, прерывисто вздохнула.

– Ну и-и? – поторопил кто-то из присутствующих.

– Отказалась, – заправив прядь волос за ухо, уклончиво ответила девушка.

– Сама или не подошла? – удивлённо протянул один из парней и, смерив допрашиваемую девушку оценивающим взглядом, выдал свой вердикт: – Хотя фигурка зачётная и мордаха что надо.

– Притормози, – пророкотал высокий и широкоплечий брюнет, до сих пор почти не участвующий в разговоре.

– А то чё? – взвился знаток женской красоты.

– Оба заткнитесь! – на ультразвуке заверещала блондинка и, уткнувшись в телефон, начала читать: – В ближайшую пятницу, в ночном клубе «Вой» состоится большая вечеринка. Девушкам вход бесплатный.

– Откуда информация? – засуетились присутствующие девушки.

– Вот, – продемонстрировав экран мобилы, отозвалась заводила, тут же добавив уточнение: – Это официальная группа клуба в соцсетях.

– Так сегодня же пятница, – подсказала Вика.

– А ещё тринадцатое число, – хохотнул один из парней.

– И полнолуние, – едва слышно дополнила заметно побледневшая Надя.

– Круто! Вот и решили, – подытожила блондинка и, встав из-за стола, подхватила свою сумку, торопливо дополнив: – Я переодеваться и готовиться. Встречаемся у клуба в восемь. Всем пока.

Спорить никто не стал, и вскоре наша разномастная компания разбрелась по домам для подготовки к вечеринке. Позвонив маме, я похвалилась об успешно закрытой сессии и под шумок отпросилась на ночёвку к Вике. Соврала, конечно, но рассказывать маме о сомнительных даже для меня планах на вечер не рискнула.

Вику заранее предупредила, что если мне что-то не понравится, то я сразу же уйду и её там тоже не оставлю. Подруга назвала меня занудой, но на жёсткое условие согласилась. Даже спорить не пришлось, хотя я готовилась. Неожиданно затык произошёл совсем в другом вопросе.

– Я это не надену, – замотала я головой, когда подруга, выбирая наряд для меня, выудила из шкафа нечто чёрное, короткое и полупрозрачное.

– Ну ты чего? – фыркнула Вика и, расправив платье на себе, покрутилась, старательно расхваливая: – Маленькое, чёрное, короткое платье, как раз то, что нужно для такой вечеринки. Я сама бы надела, но была в нём прошлый раз.

– Ви-и-ик, – закатив глаза, протянула я и, кивнув на платье, перечислила: – Не маленькое, а мизерное. Не чёрное, а почти прозрачное. Не короткое, а…

– Выбери тогда сама, – отмахнулась она и, отшвырнув забракованную мной шмотку, взялась за косметичку. Села на пуфик и, надув губы, начала краситься, при этом демонстративно ворча: – Коротко ей… прозрачно, блин… Девахе почти двадцатка, а она ещё ни разу не целованная.

– Не преувеличивай, – хихикнула я и, продолжая перебирать вешалки с одеждой, намекнула: – У меня… вернее, у нас планы на вечер повеселиться, а не отдаться первому встречному.

– Ой-ой-ой, – огрызнулась Вика и, прищурив на меня один накрашенный глаз, показала язык. Ткнула в мою сторону косметической кисточкой и, нахмурившись, подытожила: – Платье выбирай сама, а я тебя накрашу и сделаю причёску.

– Вик, а может, не на…

– Даже не обсуждается!

ГЛАВА 3

Вера

Право выбрать наряд на предстоящую вечеринку я, пусть с трудом, но отвоевала, а вот в вопросе макияжа и причёски инициативу перехватила Вика. Усадив на пуфик, подруга развернула меня спиной к зеркалу и, расплывшись в коварной улыбке, принялась колдовать сначала над моим лицом, а потом и над волосами. Вместо финального штриха Вика, не предупреждая, вылила на меня чуть ли не полфлакона терпких духов.

Демонстративно чихнув, я одарила довольную подругу убийственным взглядом и, поморщившись от собственного амбре, протяжно вздохнула. Вика лишь хихикнула и, схватив сумочку, потянула меня на выход. Плюс, конечно, был, и достаточно весомый. За свою добродетель можно было не волноваться, так как стараниями этой нахалки я воняла как огромный розовый куст, распустившийся под цветущей сиренью, помеченной котом, сдуревшим от стандартных весенних забот.

Доставить до клуба нас вызвался Викин младший брат Андрей. Парню совсем недавно исполнилось восемнадцать и, получив права, он пока хватался за каждую возможность посидеть за рулём. А узнав название места назначения, Андрей обрадовался ещё больше.

Ехать пришлось довольно долго, и я, устроившись на заднем сидении, зависла в телефоне. Успела прошерстить кучу вакансий и даже отправить нескольким потенциальным работодателем своё резюме, прежде чем заметила, что едем мы куда-то не туда.

– Андрей, а ты уверен, что это правильная дорога? – поинтересовалась настороженно, протиснувшись между передними сидениями.

– Конечно, – уверенно отозвался парень и, кивнув на какой-то мониторчик, расположенный рядом с приборной панелью, добавил: – Навигатор никогда не врёт. И это ещё, кстати, самый короткий путь.

– Но мы же за городом? – протянула я, растерянно оглядывая мелькающие за окном пейзажи.

– Вер, всё правильно, – вмешалась Вика и, порывшись в телефоне, торжественно прочитала: – Клуб «Вой» основан более ста лет назад и ранее представлял собой сеть небольших баров, кафе и ресторанов. В настоящее время у клуба множество филиалов по всей стране, а в крупных городах даже по две-три точки.

– Не совсем понимаю, как эта информация объяснит мне расположение Питерского филиала чуть ли не в глуши, – пожав плечами, заворчала я.

– Да тут вся история расписана, – отозвалась подруга и, протянув телефон, предложила: – Вот, прочти сама.

– Скинь ссылку, потом почитаю, – вполне привычным способом отмазалась я и, заметив вдалеке яркие огни, прилипла носом к окну.

– Почти на месте, – будто в подтверждение моих догадок, отрапортовал Андрей, а Вика, охнув, тоже отложила телефон.

Серое громоздкое здание, внешне напоминающее складской комплекс, немного разочаровало. Просто бетонная коробка с натыканными по периметру плоской крыши фонарями, выглядела скучно, уныло и мрачно.

– Это и есть тот самый «Вой», из-за которого было столько воя? – не скрывая издёвки в голосе, протянула я и, хихикнув, подлила масла в огонь демонстративного сопения подруги: – Прям щас завою от тоски.

Вика не ответила… Обернувшись, смерила меня хитрым взглядом, полном всезнающей таинственности и, прицыкнув языком, покачала головой.

Проехав вдоль серого и ничем не приметного бока здания, Андрей повернул машину за угол, и вот тут-то настал, как всегда, жутко бесячий момент, когда я обычно ойкала и открывала от удивления рот, а Вика произносила свою коронную фразу.

– Я же говорила, – мурлыкнула она и, открыв зеркальце, начала подправлять макияж.

Здание, изгибающееся небольшим полукругом, украшала огромная картина в стиле Граффити. Огромный волк с горящими как два угля глазами, задрав морду, выл на луну. Фоном служил мрачный лес, скалы, обрыв и силуэты других членов стаи.

Главный вход на фоне этой картины совсем терялся, но толпящийся там народ помог сориентироваться. Андрей не без труда нашёл парковочное место и, заглушив мотор, уставился на Вику умоляющим взглядом.

– Нет, – ткнув в его сторону пальцем, буркнула она и, поджав губы, добавила: – Я обещала родителям, так что марш домой.

– А как же наша договорённость? – напомнила я и, поймав несчастно щенячий взгляд парня, повторила: – Ты обещала, что если мне что-то не понравится, то мы тут же уедем. Забыла?

– Вера, мы ещё даже не вошли, – теперь жалостливые нотки появились и в голосе подруги.

– В том то и дело, – кивнула я и, указав на Андрея, намекнула: – Нам нужно хотя бы полчаса – час, чтобы понять остаёмся или нет.

– А он тут при чём? – огрызнулась Вика.

– А кто нас домой повезёт? – продолжила напирать я.

– Да мало ли… – подруга махнула рукой в сторону клуба, а я скептически фыркнула.

– Ну да, ну да, так и вижу, как у входа выстраивается толпа желающих подбросить нас до дома. А, совсем забыла… Сначала хотя бы до города. А особенно много желающих будет в разгар вечеринки. Сюда же так легко добраться, да? А попасть внутрь, похоже, ещё проще. Верно?

– Ну ла-а-адно, – сдавшись, протянула Вика, а её братец, подмигнув, расплылся в благодарной улыбке. Но, пришпилив его строгим взглядом, подруга тут же строго перечислила: – Держишься рядом, не пьёшь, не куришь и не нюхаешь всякую гадость, а по первому требованию везёшь нас домой.

– Так точно Вик, – рявкнул парень и, боясь, что сестра передумает, пулей выскочил из машины.

У входа в клуб нам пришлось занять очередь. Суровые охранники, напоминающие перекаченных бодибилдеров, дотошно осматривали каждого гостя. Раздувая ноздри, просто сканировали взглядом, от которого хотелось вжать голову в плечи и бежать подальше.

Пытаясь отвлечься, я разглядывала рисунок волка, не переставая восхищаться деталями и техникой. Пока не заметила кое-что странное. Пихнув Вику локтем, указала на привлёкшую внимание деталь и, склонившись, шепнула ей на ухо:

– Смотри, такая же как татуировка на плече у этих качков.

В нижнем углу огромной картины виднелась странная эмблема. Большой кипящий чан с поднимающимся над ним паром в виде той же волчьей башки с горящими красными глазами.

– Волков они тут варят, что ли? – хихикнула Вика и, словив тяжёлый взгляд охранника, добавила мрачным шёпотом: – Лишь бы не юных дев…

ГЛАВА 4

Вера

Когда очередь дошла до нас, мы с Викой подверглись не только тотальному осмотру. Один из охранник судорожно вобрал носом воздух и, пришпилив меня взглядом, нахмурился.

– Мне уже есть восемнадцать, – не понимая, что его не устраивает, наугад мявкнула я.

– Проходите, – пророкотал мужчина и, переглянувшись с напарником, пропустил нас внутрь.

Сам зачем-то вошёл следом, но направился не в забитый веселящимся народом зал, а проследовал в сторону лестницы, видимо, ведущей на этаж с административными помещениями. Я бы даже внимание не обратила, если бы не его напряжённый взгляд, возвращающийся к моей персоне снова и снова.

Изнутри клуб был не менее мрачным, но жутко впечатляющим. Даже рот открылся от удивления. Будто мы оказались в огромной пещере с причудливо изогнутым сводом, силуэтами летучих мышей под самым потолком и хитро встроенной подсветкой, имитирующей толпы светлячков, суетящихся и подрагивающих от тяжёлых и мощных музыкальных волн.

Насладиться первыми и самыми яркими впечатлениями нам толком не дали. Толпа студентов, только что прошедшая фейсконтроль, буквально живой волной внесла нас в общий зал.

Непривыкшая к подобным сборищам, я тут же вцепилась в Вику. Подруга закатила глаза и, оглядев зал, помахала кому-то рукой. Потом взяла меня и брата на своеобразный буксир и, приняв невозмутимый вид, тараном пошла сквозь веселящуюся толпу.

В конце зала мы и нашли всю нашу студенческую компанию, надёжно оккупировавшую несколько сдвинутых столиков и пару диванов. Места всё равно на всех не хватало, поэтому несколько девчонок примостились на коленях у парней. Особо гордые или активные танцевали недалеко, иногда подбегая за новой порцией алкоголя или закусок.

Вика, пристроив ворчащего брата в угол и без того забитого под завязку дивана, тут же потянула меня в сторону бара.

– Куда? Зачем? – проорала я, пытаясь перекричать музыку и, указав рукой на нашу компанию, напомнила: – Там стол ломится от напитков и закусок. Просто скинемся и всё.

– А чёрт их знает, что там, – отмахнулась подруга и, заметив моё недоумение, склонилась ниже, проорав на ухо: – Не доверяю некоторым парням. Кто знает, что там в напитках.

– А ты думаешь, там при желании не подмешают? – хохотнув в голос, скептически заметила я и, кивнув на барную стойку, у которой толпился народ, дополнила: – Если уж своим не доверяешь, то и пить не стоит.

– Ну уж нет, – подруга покачала головой и, пробираясь к цели, предупредила: – Ты как хочешь, а я пару коктейлей выпью. Зря мы, что ли, сюда тащились, шмотки подбирали. Я танцевать хочу!

– Так танцуй! Кто не даёт-то? – хмыкнув, подколола я.

– Глянь на них, – Вика махнула рукой, небрежно обведя беснующуюся толпу, а потом, ткнув мне пальцем в грудь, продолжила: – И на нас посмотри.

– А что не так? – я не сразу поняла, что она имеет ввиду.

– Вер, я не предлагаю нажраться в хламину. Просто для расслабления. Ну хочешь, закажем тебе безалкогольный мохито?

– Хочу, – недолго думая, кивнула я, а Вика, прицыкнув языком, обречённо выдохнула.

Ожидая у барной стойки свою очередь, мы отвлеклись на сцену, на которую как раз вышел высокий мужчина. Он ещё шёл к краю помоста, а несколько потолочных фонарей уже скрестили на его массивной фигуре яркие лучи. Музыка резко стихла, и все обернулись, ожидая продолжения.

Чёрные брюки, такая же чёрная рубашка с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами на широкой груди. Массивные часы на его запястье, соседствовали с несколькими разномастными браслетами, – простыми кожаными, плетёнками из красных и чёрных нитей, чёрными крупными бусинами и причудливыми шармами.

Он шёл почти лениво, абсолютно бесшумно, пружинисто, непринуждённо, ступал удивительно легко, хотя при таких впечатляющих габаритах это было слегка странно. Также завораживающе медленно он обвёл тяжёлым взглядом притихший зал и, откинув упавшую на лицо чёлку, потянулся к микрофону.

– Приветствуем вас на нашей ежегодной вечеринке, – низкий голос с лёгкой хрипотцой мгновенно пробрал до мурашек, а замершая рядом Вика выдохнула почти со стоном.

– Боже, какой мужик… – простонала она, а я почувствовала, как лицо заливает краской стыда.

– Сегодня особая дата для нашего клуба, – едва заметно улыбнувшись, продолжил мужчина и, сделав небольшую паузу, хмыкнул: – Ничего такого, но… Надеюсь, вы запомните эту ночь.

– О да-а-а, – пролепетала Вика, а я одёрнула её за руку.

– Вас ждёт особая программа, а некоторые из вас получат возможность воплотить мечту в реальность, – договорив это, мужчина отстранился от микрофона и, подав кому-то знак, исчез.

Ну то есть свет вдруг погас, тут же вновь заиграла музыка, а через минуту по залу забегали огоньки иллюминации. На опустевшую сцену выскочили несколько пар танцоров, и обещанное шоу началось.

– Вау! Круто! – взвизгнула подруга и сунула мне в руку поданный барменом бокал с ярким коктейлем. Схватив почти такой же, быстро огляделась и потащила меня не к столикам, где собралась наша компания, а вплотную к сцене.

– Куда ты? – чуть не облившись мохито, взвизгнула я.

– Идём, мы будем в первых рядах.

Она оказалась права. Толпа притиснулась ближе к сцене и, свистя и аплодируя, начала поддерживать полуобнажённых танцоров. В какой-то момент в потолке причудливой формы словно лучи начали раздвигаться большие панели, открывая вид на звёздное небо и огромную луну. Часть светомузыки приглушили, оставляя выступающие на сцене пары под естественным освещением.

Их танец завораживающе наращивал интенсивность вместе с ускоряющейся музыкой, а потом… Всё резко прекратилось, а яркий луч выловил из толпы гостей белокурую девушку.

– А вот и наша первая счастливица, – откуда-то с балкона прозвучал уже знакомый хриплый голос. – Что вы хотите?

– Я-я? – девушка робко заозиралась и, поняв, что внимание всех присутствующих приковано к ней, густо покраснела.

– Да, вы, – с глухим смешком подтвердил загадочный голос. – Загадывайте любое желание…

ГЛАВА 5

Вера

Все вокруг начали перешёптываться, а девушка опустила взгляд в пол и, нахмурившись, задумалась.

– Айфон проси, – толкнув её вбок, прошипела, судя по всему, её подруга.

– Сдурела, что ли? Дорого же и зачем, если я не могу даже… – попыталась её одёрнуть избранная.

– Вы можете пожелать что угодно, – вмешался загадочный голос, а луч фонаря выцепил его владельца, стоящего у перил балкона на площадке второго этажа.

– Я выбрала, но… – пару секунд колебаний и: – Я скажу вам моё желание, но только наедине, – отозвалась счастливица, посмотрев на мужчину с нескрываемым вызовом.

Мужчина едва заметно кивнул, а к девушке тут же подошёл высокий охранник и, указав рукой на лестницу, повёл её к хозяину клуба. Подружка порывалась тоже пойти, но её мягко и настойчиво отстранили. Музыка снова заиграла громче, а световые лучи забегали по залу в поисках новой жертвы.

– Пиздец котёнку, – как-то разочарованно протянула Вика и, проводив удаляющуюся девушку скептическим взглядом, пробормотала: – Уволок в уголок…

– Пойдём к нашим, – покачав головой, предложила я, но подруга сцапала меня за руку и повела в центр танцующей толпы.

– Куда ты? Нас там затопчут, – заворчала я, пытаясь не расплескать коктейль.

– Вера-а-а, – смерив меня снисходительным взглядом, подруга закатила глаза. Кивнув в сторону лестницы, склонилась ниже и, хмыкнув, спросила: – Видела, что сейчас было?

– Ну?

– А помнишь, что сказал тот мужчина? – уточнила она, манерно приподняв одну бровь.

– Любое желание вроде. И что?

– Вер, он сказал, что свои желания сегодня смогут исполнить сразу несколько счастливчиков, – прицыкнув языком, терпеливо пояснила Вика.

– А-а, это, – отстранившись, я отпила из своего бокала и с явным намёком поинтересовалась: – А ты видишь эту толпу?

– Не начинай, – раздраженно фыркнула Вика и, сунув свой бокал мне в руку, начала извиваться под музыку. Немного попятившись, крутанула распущенной гривой, оттесняя танцующих в сторону и, подмигнув, поделилась: – Не верю, что выбор был случаен. Видела же её? Надо обратить на себя внимание, и всё будет хорошо.

Последующие полчаса Вика, используя давно знакомые мне хитрости, усиленно пыталась привлечь к себе внимание. Напитки мы допили, а бокалы сплавили снующим по залу официантам. Капля алкоголя в моём коктейле немного раскрепостила. Так эротично танцевать, как подруга я не умела, да и не стремилась. Просто решила, что стоит как следует отметить закрытую сессию, а заодно оторваться перед предстоящими трудовыми буднями.

Большинство моих сокурсников уже пару месяцев планировали летний отдых, бурно обсуждая разные варианты и направления. Мне это было не по карману… Надо было помогать маме, которая упахивалась на двух работах, дополнительно хватаясь за любую возможность подработать. Младшая сестра осенью собиралась в первый класс, а наш и без того скромный семейный бюджет трещал по швам.

Вспомнив об этом, мысленно задумалась, а какое бы я загадала желание в случае невероятной удачи. Новый ремонт, закрытие долгов, образовавшихся из-за необходимости оплачивать мою учёбу… А может быть, определённую сумму денег?.. А сколько просить?..

В нечаянную удачу не особо верила, но ведь мечтать, как известно, невредно. Впрочем, тщательно продуманный план подруги успехом не увенчался.

Толпа вокруг вовсю веселилась, когда музыка резко смолкла, а луч скользнул по залу и замер на молодом мужчине. Тот сидел за одним из столиков в полном одиночестве и, сжимая в руках низкий бокал с тёмной жидкостью, смотрел строго перед собой. Глубоко погружённый в собственные мысли, он не сразу заметил всеобщее внимание, а от вездесущего луча света даже попытался закрыться рукой.

– Ваше желание? – раздался с балкона знакомый голос.

Мужчина не среагировал, и подошедший к нему официант что-то быстро сказал и, кивнув на балкон второго этажа, отступил в сторону.

– Не понял, – хрипло протянул счастливчик.

– О чём вы мечтаете? – осторожно поинтересовался хозяин клуба, а из зала начали раздаваться подсказки, разбавляемые свистом парней и кокетливым хихиканьем девушек.

– Стриптизершу проси и оплаченную випку на всю ночь.

– Деньги, конечно же, деньги…

– Работу проси, тогда и деньги будут…

– Квартиру. Красавчик, проси квартиру в центре, и я уеду с тобой…

– Я хочу самый крутой байк, – громко произнёс мужчина, а вокруг раздались одобряющие хлопки.

– Вас проводят к служебной парковке, – не задумываясь и абсолютно спокойно отозвался хозяин клуба. Выждал, когда в клубе стихнут вопли восхищения и, кивнув уже знакомому охраннику, дополнил: – Там стоит несколько новых байков. Выберете железного коня по душе, а ключи и документы вам отдаст наш сотрудник.

Ошеломлённого счастливчика проводили из зала, а вскоре он вернулся и, демонстрируя всем связку ключей, направился к бару. Наблюдая, как ему жмут руку и хлопают по плечу, Вика надула губы и, притопнув ногой, фыркнула.

– Тоже мне мечта. Идём, я устала…

– А как же желание? – заливисто рассмеявшись, поддразнила я, но поймав гневный взгляд подруги, поспешила отшутиться: – Всё, всё… молчу. Пойдём к нашим.

За столиками, которые заняли наши друзья, стало заметно просторнее. Девчонки танцевали, сменяя друг друга для присмотра за грудой сумочек, а парни болтали и иногда выходили покурить. Я даже успела немного перекусить и, откинувшись на спинку дивана, разглядывала интерьер и краем уха слушала, как Вика ворчала на брата.

Когда музыка вновь затихла, а все вокруг зашушукались, я не сразу поняла, что луч фонаря замер на мне. Похлопав ресницами, посмотрела на балкон второго этажа и, найдя знакомый силуэт, судорожно сглотнула.

– Не-е-ет! Ну так нечестно! – возмущённо взвизгнула Вика.

– Ваше желание, – раздался знакомый низкий голос, а тяжёлый взгляд хозяина клуба пригвоздил меня к месту.

ГЛАВА 6

Вера

Замерла, чувствуя, как привычно холодит затылок, а по позвоночнику сбегает рой мурашек, но хозяин клуба не дал мне даже опомниться.

– Загадывайте. Чего вы хотите?

– Я… мне бы… – собственный, заметно охрипший голос заставил вздрогнуть. В голове тут же толкаясь и галдя всплыли недавние фантазии. Деньги? Ремонт квартиры? Оплаченная учёба? Помня пример первой счастливицы и пытаясь выгадать время, я тихо попросила: – Можно наедине?

Вокруг раздались шепотки, пошлые намёки и хихиканье, но хозяин клуба кивнул уже знакомому охраннику и громко добавил:

– Это ваше право. Жду вас в своём кабинете.

Охранник подошёл ко мне и, вскинув одну бровь, молча указал рукой в сторону лестницы. Я словно в замедленной съёмке поднялась из-за стола и на негнущихся ногах пошла в указанном направлении.

– Стойте! – подруга кинулась следом и, забежав вперёд, встала перед охранником. Упёрла руки в бока и, нахмурившись, предупредила: – Не пущу одну. Первая девушка так в зал и не вернулась. Мало ли что вы там с ней…

– Не положено, – коротко рыкнул охранник и, взяв Вику за плечи, буквально переставил её в сторону, как если бы она была предметом мебели. Отгородил меня от неё и, сдвинув брови на переносице, пророкотал: – Идём. Арсений Павлович ждёт.

Спорить резко расхотелось. Я кивнула и, робко опустив взгляд в пол, пошла вперёд. Толпа расступалась, а шушуканье и подколки про особые причины озвучить хозяину клуба своё желание наедине обрастали пошлыми деталями и предположениями. Мы вышли из основного зала, свернули в небольшой холл, прошли мимо пустующей сейчас гардеробной и поднялись по лестнице на второй этаж. И всё это в полном молчании, хотя спросить хотелось много чего.

Большая часть лестницы была отгорожена от зала, где отдыхали посетители, но на самом верху лестничная площадка напоминала собой балкон, нависающий над всеми развлекательными помещениями клуба. Теперь мне стали ясны причины таких необычных интерьерных решений. Стоя на этом балконе, хозяин мог видеть буквально всё и при этом оставаться почти незамеченным.

Здесь царил полумрак, и мне пришлось замедлиться. Куда идти не видела, пока охранник не показал мне дверь, расположенную в конце коридора. По краям дверное полотно было оформлено декоративной подсветкой. Совсем тусклой, и я искренне не понимала, как сотрудники ориентируются в этом месте. Хотя… не думаю, что кто-то, кроме хозяина и его приближённых охранников сюда поднимался.

Мой провожатый даже не стал стучать. Распахнул массивную дверь и, положив огромную руку мне на спину, чуть подтолкнул. Я по инерции шагнула внутрь, но тут же вздрогнула, услышав за спиной хлопок закрывшейся двери. Охранник остался снаружи, а я попала в настоящее логово.

Здесь тоже было достаточно мрачно. Мебель из тёмного дерева, серо-стальные обои, огромное, и почему-то мутное зеркало, полностью занимающее одну стену, тяжёлые непроницаемые шторы, пропускающие яркий лунный свет. На стенах и длинном массивном столе одиночные толстые свечи. И очень странный запах… На миг мне показалось, что пахнет лесом, мхом, сыростью после дождя, прелыми листьями и… яблоками?

У окна с сигаретов в руке стоял высокий, крупный мужчина, но это был не хозяин клуба. Чёрные, слегка потёртые джинсы, серая футболка, плотно обтягивающая бугрящиеся литыми мускулами плечи, руки и… Он стоял спиной и моё появление, похоже, игнорировал намеренно.

– Арс, не надоело тебе заниматься благотворительностью? – пророкотал незнакомец, а от стола раздался сдавленный смешок.

Только сейчас заметила, что во главе стола в массивном кресле, полубоком ко мне восседал сам хозяин клуба. Он тоже курил и задумчиво смотрел в зеркало, напоминающее собой огромное мрачное пятно.

– Ты же знаешь мою ситуацию. Зачем мне деньги? А так хоть кого-то осчастливлю.

Мужчины явно меня не замечали, и я тактично кашлянула, а потом сделала пару робких шагов к столу.

– Знаю, – отозвался незнакомец и, мельком глянув на Арсения Павловича, выпустил к потолку густое облачко табачного дыма. Хмыкнув, мужчина, стряхнул пепел в стоящую на подоконнике пепельницу и задумчиво проговорил: – Зачем тогда девчонку присвоил?

– Не твое дело. Моя пара погибла, но это не значит, что я совсем не…

– Т-ш-ш, – перебил его незнакомец и, обернувшись, кивнул на меня: – Ещё одна человечка ждёт приступа твоей щедрости.

Их разговор показался мне слишком личным и… странным. Моё присутствие им мешало, а мне вовсе не хотелось знать больше, чем я уже услышала. Помявшись, оглянулась на дверь и, судорожно выдохнув, заговорила сама:

– Мне нужна работа, – выпалила уверенно, а Арсений, крутанувшись вместе с креслом в мою сторону, впился дотошным и слегка удивлённым взглядом.

– Работа? – переспросил он и, вскинув одну бровь, подался вперёд, вкрадчиво уточняя: – Уверена? Может, деньги? Машина? Квартира? Учёбу оплатить? Кредиты закрыть? Выбирай.

– Мне нужна работа, – мотнув головой, упрямо выдохнула я и, покраснев, пояснила свой выбор: – Я сама заработаю, только дайте шанс.

Мужчина, стоящий у окна, глухо рассмеялся. Затушил сигарету и, откинув со лба непослушные пряди, медленно направился ко мне.

– Работу? Очень интересно? Что же ты умеешь, девочка? – он спрашивал, не скрывая хищной ухмылки и неприятного подтекста.

– Вадим… – окликнул Арсений Павлович, но это не сработало.

– На что ты готова ради денег и?..

Подойдя на расстояние вытянутой руки, мужчина замер. Его улыбка превратилась в нелепый оскал, ноздри начали раздуваться, а глаза потемнели. Он жадно втягивал воздух, будто только что вынырнул из воды, под которой провёл предельно допустимое время.

Хозяин кабинета подскочил с кресла и поспешил в нашу сторону, но Вадим низко зарычал и шагнул в сторону, преграждая ему путь.

Не понимая, что происходит, я попятилась к двери, но мужчина одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние. Сгрёб в охапку и, игнорируя мои визги и слабое сопротивление, подхватил под попу, поднимая вверх и вынуждая обвить его торс ногами. Продолжая легко удерживать моё тело на весу, второй рукой собрал мои волосы на затылке и, оттянув назад, заставил запрокинуть голову. Уткнулся носом мне в шею и, сделав глубокий вдох, утробно зарычал.

Краем сознания, порядком поплывшего от страха, предположила, что Вика всё же перестаралась, щедро облив меня своими духами, но последующий диалог мужчин окончательно вышиб из колеи.

– Вадим, угомонись. Да что на тебя нашло? Отпусти девушку!

– Пар-р-ра… Моя-я-я… Уйди, Ар-р-рс… Р-р-р-р моя…

ГЛАВА 7

Вера

Утробное рычание пугало, а горячее дыхание опаляло шею, заставляя кожу покрываться толпами мурашек. Тиски мужских рук становились болезненно жёсткими, и я начала невольно скулить.

– Моя-я-я самочка… – почти ласково позвал Вадим и, лизнув мою шею, проурчал: – Не бойся.

– Вадим, ты её пугаешь, – Арсений Павлович снова попытался вмешаться, но получил в ответ только злобное рычание и многозначительное предупреждение:

– Уйди, Ар-р-рс… Пор-р-рву же… Пр-р-роваливай, по-хор-р-рошему прошу.

Хозяин клуба спорить не стал. Повергая меня в ещё больший шок, попятился к выходу и, выскользнув из кабинета, захлопнул дверь. Не спуская меня с рук, Вадим быстро подошёл к двери. Громко щёлкнул замок, а я, вздрогнув, упёрлась руками в широкую грудь.

– Пусти. Пусти же… Мне надо идти. Меня ждут, – залепетала, уворачиваясь от наглых губ и пытаясь отпихнуть явно невменяемого мужчину.

Чуть не упала, но он снова притиснул меня к себе и, вернувшись в центр кабинета, усадил на стол. Бесцеремонно растолкал мои бёдра и, устроившись между разведённых ног, склонился, почти укладывая меня на спину.

– Пусти, пожалуйста, – заскулила в отчаянии, чувствуя, что в промежность упирается нечто вполне определённое и пугающе крупное.

– Не бойся маленькая, – глаза Вадима потемнели настолько, что цвет радужки различить стало невозможно.

Продолжая водить носом по моей шее, он тихо урчал. Сгребал руками разметавшиеся волосы, пропускал между пальцев, зарывался в них лицом и, жмурясь, тихо бормотал:

– Моя-я-я девочка… Пар-р-ра… Моя самочка… Не бойся, я не обижу.

Понимая, что физически справиться с таким крупным мужчиной я просто не смогу, замерла, прерывисто дыша и выжидая, когда его странный приступ хоть немного пройдёт. Я ждала, что мне помогут, надеялась, что Арсений не просто сбежал. Предполагала, что он знает о проблеме друга и просто пошёл за подмогой или лекарством или… ну не мог же он оставить меня на растерзание психически больному мужчине.

Вадим тем временем бесцеремонно облапал всё моё тело и, стиснув пальцами подбородок, склонился и накрыл губами мой приоткрытый рот. Возмущённо запищала, но в рот настойчиво вторгся горячий язык, а по телу пошла вибрация от очередного глухого утробного рычания.

Поцелуй, несмотря на жёсткие тиски объятий был очень нежным. Вопреки голосу разума обмякла, позволяя терзать мой рот и ласкать тело. Осознавала всю нелепость ситуации, жутко боялась даже предполагать, как далеко может зайти этот мужчина, но что-либо предпринять не могла. Будто кто-то выключил способность сопротивляться. Могла же лягнуть или укусить? Могла, конечно! Но…

Меня словно обволокло чем-то необъяснимым, погрузило в кокон, из которого не хотелось выбраться. Дыхание сбилось, становясь сиплым и порой переходя на стоны и позорный скулёж, а тело ощущалось горячим, заторможенным, тяжёлым, податливым словно размягчённая глина. Мой невероятный гончар, похоже, это понимал и вовсю пользовался ситуацией.

Он сам дрожал и в каждой точке соприкосновения наших тел обжигал. Провоцировал возникновение электрических разрядов и странных желаний. В какой-то момент его рука прошлась по шее, чуть сжала горло, а Вадим, отстранившись, посмотрел в глаза, затягивая меня в неразрывный визуальный контакт. Почти гипноз… Почти транс, который он подкрепил ещё и низким, хрипловатым голосом.

– Сладкая моя. Моя-я-я девочка… Пар-р-ра… Моя самочка… Я должен кое-что сделать. Потерпи немного.

Сделав определённые выводы, распахнула от ужаса глаза и, замотав головой, всхлипнула.

– Не бойся, малышка, – глухо повторил Вадим и, скользнув пальцами под ворот моей блузки, сгрёб ткань и резко рванул, обнажая плечо.

Второй рукой сжал мою шею сзади и, чуть приподняв, вынудил запрокинуть голову. Плеча коснулись горячие губы и оставили лёгкий поцелуй. Чуть куснув кожу, Вадим лизнул место укуса и продолжил дорожку поцелуев до шеи. Медленно, чувственно, снова погружая меня в некий транс и окончательно лишая воли к сопротивлению.

В дверь настойчиво постучали, но Вадим даже не оглянулся. Продолжил кружить языком и губами по моей шее, а я почти перестала дышать, мелко подрагивая всем телом.

– Вадим, открой! – раздавшийся из-за двери рык, дополнили глухие удары.

Упёрлась руками в широкие плечи, но Вадим стиснул меня ещё сильней. Почти спеленал… А в следующую секунду шею обожгла короткая вспышка боли, и я закричала. Даже не сразу поняла, что это был укус, причём не дразнящий и возбуждающий, а самый настоящий. По коже потекло что-то вязкое и горячее, а я обмякла, ненадолго отключившись.

Очнувшись, обнаружила, что лежу на столе и никто меня больше не удерживает. Дверь кабинета, вернее всё что от неё осталось, болталась на сорванных петлях. Вадима, лежащего на полу, пытались удержать два охранника, а стоящий перед ним на корточках Арсений пытался что-то объяснить. Всё это сопровождалось матами охранников, которым то и дело прилетало от взбешённого Вадима и его утробным рычанием.

Неловко сползла со стола и, поймав на себе горящий хищный взгляд, начала отползать спиной назад. Упёршись лопатками в холодную поверхность, вздрогнула и, повернув голову, увидела своё отражение в мутной поверхности странного зеркала.

– Угомонись уже. Напугал девушку, – продолжал терпеливо втолковывать Вадиму хозяин клуба.

– Пусти! Она моя. Ар-р-рс-с-с, сука… Сам же знаешь, что обратного пути у нас с ней нет. Пусти, сказал!

– Знаю, но мог же сделать это немного ина…

– Я хочу уйти, – пролепетала я еле слышно, но Арсений услышал.

Встал и, подойдя ко мне, протянул руку, предлагая помощь. Посмотрела на Вадима, который взревев, дёрнулся ко мне и, переведя испуганный взгляд на Арсения, помотала головой, чуть громче повторив:

– Хочу уйти… пожалуйста.

– Тебя отвезут, куда скажешь, – кивнув, пообещал мужчина и, улыбнувшись, поинтересовался: – Как тебя зовут?

– Вера, – отозвалась я и, всё же приняв протянутую руку, начала подниматься с пола.

– Красивое имя, – проурчал Арсений Павлович, но Вадиму это не понравилось.

Пригвоздив хозяина кабинета зловещим взглядом, мой личный сталкер дёрнулся, лягнул одного из охранников и, выкрутив из захвата руку, повалив второго на пол. Вскочил и, протянув руки, медленно пошёл ко мне.

– Арс, отойди. Вера, иди ко мне, – говорил он спокойно, тем же гипнотизирующем голосом, но мне стало страшно так, что, вжавшись спиной в холодную поверхность зеркала, я выставила руки ладонями вперёд и сильно зажмурилась.

А потом всё изменилось…

– Вера-а-а! – услышала испуганный крик Вадима, а опора за спиной вдруг исчезла.

Взмахнув руками, стала заваливаться назад. Падения не было… Удара или звона стекла тоже. Я оказалась в воде и, машинально задержав дыхание, начала дёргать руками и ногами, чтобы найти бортики или дно непонятно откуда взявшегося водоёма.

Лёгкие вскоре зажгло от нехватки воздуха. Открыла глаза и, судорожно оглядев мутную субстанцию, поняла, что я не вижу дна.

ГЛАВА 8

Вера

Я умела плавать… Не очень хорошо, но в бассейне, куда меня порой вытаскивали подруги, вполне уверенно держалась на воде.

Самым большим, и абсолютно необъяснимым, страхом, тянущимся из самого детства, была глубина. Бассейн – пустяки… Меня страшила тёмная вода любого из природных водоёмов. Как маленькие дети боятся непонятной бабайки, темноты, пауков, – так я боялась заходить в воду, если не могла разглядеть дно.

Сейчас, поняв, что бултыхалась как раз в самом настоящем природном водоёме, я едва сдержала желание заорать во всю глотку. Машинально начала грести вверх, надеясь, что правильно сориентировалась в мутном пространстве. Единственным ориентиром был голубоватый свет огромной луны, но чем сильнее я гребла, тем размазанней казался этот зловещий диск.

Почти теряя сознание от нехватки кислорода, судорожно выбросила руку вверх и, продолжая грести ногами, зажмурилась. Пальцы лизнул прохладный воздух и, сделав последний рывок, я вынырнула к спасению. Сразу же начала хватать воздух и затравлено оглядываться по сторонам.

Вокруг небольшого озера, в котором я как раз и находилась, располагался густой лес. Не парк, не лесопосадка, а самый настоящий лес. По причудливо изгибающемуся берегу тянулись заросли кустарников и высоких трав. Камыши и кувшинки обрамляли небольшие заводи, откуда над поверхностью воды разносились звуки кваканья лягушек, стрекотание цикад и тихий всплеск.

Сначала ущипнула себя за предплечье. Всё происходящее не укладывалось в голове, и к страху глубины добавился животный ужас. Как? Почему? Где я? А главное, – что со мной? Набрав в лёгкие побольше воздуха, пронзительно заорала. Потом ещё и ещё раз… Единственное правдоподобное объяснение, которое я видела, – это сон. Я сплю… Надо проснуться! Иначе не… Иначе я просто сошла с ума.

Силы быстро покинули меня, и я заплакала от бессилья. Но плыть к берегу было страшно и нырять туда, откуда я смогла попасть в это место, было ещё страшней. Подвывая и всхлипывая, начала изучать берег, пытаясь понять, куда мне всё-таки двигаться, но всё резко изменилось.

Даже не поверила… Но вода подо мной вдруг начала светлеть. Глубоко под ногами будто включили фонарь, и он приближался или увеличивался в размерах. Выяснять, что это, резко расхотелось, и я всё же поплыла к ближайшему берегу, изо всех сил перебирая руками и ногами.

Уйти не удалось… Буквально через пару метров меня потянуло вниз. Заорав, начала отбиваться, но физического контакта не почувствовала. Меня затягивала вода, забирала глубина, сбывался мой главный страх.

В конце концов, я сдалась. Просто смирилась, просто расслабилась, а погружаясь всё глубже, снова потеряла сознание.

В себя приходила медленно. Рядом ощущалось живое присутствие, но открывать глаза было страшно. Успокаивало, что я больше не находилась в воде, а звуки вокруг явно не принадлежали дикой природе.

– Как она? – раздался обеспокоенный и очень знакомый голос, а я ощутила, как на моём запястье сомкнулись чьи-то пальцы.

– Лучше, – отозвался незнакомец и, шикнув, сделал паузу, а потом пробормотал: – Пульс выравнивается.

– Может, объясните? Это то, вернее, та, о ком я думаю?

– Я не готов ответить, – кашлянув, ответил мужчина, проверяющий пульс и, отпустив мою руку, протяжно вздохнул: – Это было бы слишком… кх-м-м…

– Невероятно? – хмыкнув, поинтересовался хозяин клуба и, прицыкнув языком, возразил: – Но ожидаемо, да? Она на моих глазах ушла в портал и почти сразу же вернулась. Это не может быть совпадением.

– И чуть не погибла, – скептически заметил второй мужчина, тут же добавив: – Она вся мокрая. Неизвестно куда её вынесло. Могла и утонуть. Могла замёрзнуть, сгореть… Девочка явно не контролирует это, а судя по обмороку ещё и не в курсе своих способностей.

– Ты прав… – проворчал Арсений Павлович и, чертыхнувшись, прорычал: – Похоже, Вадим спровоцировал нечто. Гад такой, успел-таки метку поставить. Вот что теперь делать? Не мог подождать, щенок малахольный.

– Это парность, – заметил осматривающий меня мужчина. – Тут ничего не поделаешь, но, прежде чем они… кхм-м… нам надо всё выяснить.

От всего услышанного мозги буквально вскипели, а мне захотелось снова оказаться в глубинах лесного озера. Шевельнувшись, тихо застонала и, открыв глаза, нахмурилась. Надо мной нависал Арсений и коренастый мужчина, не сказать чтобы старый, но с сединой в волосах и густой бороде.

– Вера, как самочувствие? – натянуто улыбнувшись, спросил хозяин клуба.

– Я хочу домой, – охрипшим голосом пролепетала я, а Арсений, нахмурившись, переглянулся с седовласым мужчиной и молча кивнул на дверь.

Тот беспрекословно покинул кабинет, а хозяин клуба придвинул к дивану, на котором я лежала одно из кресел и, сев в него, устало вздохнул.

– Ты что-нибудь помнишь? – спросил, прерывая затянувшееся молчание.

– Мне нужно домой, – повторила упрямо и, помотав головой, пообещала: – Я никому не расскажу.

– Что именно ты не расскажешь? – Арсений впился в меня внимательным взглядом и, склонив голову набок, конкретизировал свой вопрос: – Есть что-то необычное в произошедшем сегодня?

– Я не расскажу, что меня чуть не… Вадим вёл себя немного… Вернее, он не имел права, – собравшись с мыслями и духом, выпалила я гневно.

– У Вадима… – мужчина тоже пытался подобрать слова, но смирившись, криво усмехнулся и огорошил: – С башкой у него не всё в порядке. Понимаешь? Немного с катушек слетел, потерял контроль, не справился с эмоциями и…

– Да плевать, – огрызнулась я и, приподнявшись, оглядела себя. Провела руками по мокрой одежде и, решив не сознаваться о необычном путешествии, включила дуру: – А почему я мокрая? Это тоже он? Или у вас трубу прорвало?

– Знаешь, версия с трубой мне очень даже понравилась, – хмыкнул он, немного помолчав. Свёл брови на переносице и с досадой пробормотал: – Уж лучше бы труба, честное слово.

– Чего?

– Да так… – отмахнулся Арсений и, скрестив руки на груди, уточнил: – Сессия позади? Куда поедешь отдыхать?

– То есть на работу вы меня не возьмёте? – сделав свои выводы, я насупилась и, встав с дивана, проворчала: – Пойду-ка я, пожалуй.

– Сядь! – пророкотал Арсений, а я от неожиданности плюхнулась мокрым задом на шикарный кожаный диван. Поджала под себя ноги и, поймав сканирующий взгляд, судорожно сглотнула.

Что-то подсказывало, что мужчина собирается сказать мне то, что слышать не захочется. Уже пожалела, что напрашивалась на работу, переживая, что предложенные им варианты мне могут, мягко говоря, не понравится. Тут же вспомнились грязные намёки Вадима, прежде чем он… потёк крышей.

– Тебя отвезут, – осторожно начал Арсений и, выудив из кармана увесистую пачку купюр, бросил мне на колени, поспешно поясняя: – А это за моральный ущерб.

– Не думаю, что мои вещи настолько дорого стоят и я не могу так, – протянула я недоверчиво и покосилась на деньги, не решаясь взять их в руки.

– Это не за вещи, – поправил мужчина и, подавшись вперёд, медленно проговорил: – На работу я тебя не возьму, а деньги дал, чтобы ты вообще не искала работу в ближайшее время.

– Но я же…

– Вера, тебе лучше уехать, причём срочно и подальше. И никому не сообщай, куда именно.

– Уехать? – фыркнула я и, вздёрнув нос, прошипела: – Иначе что?

– Не что, а кто. Вадим… И поверь мне, если он тебя найдёт…

ГЛАВА 9

Вера

Угроза подействовала. Столкнуться с Вадимом повторно я точно не собиралась, а судя по намёкам Арсения, избежать этой встречи мне вряд ли удастся. Ну, если только я немедленно куда-нибудь не уеду.

Сбегать, естественно, я никуда не собиралась, тем более в такой момент. На мой взгляд, оставить маму без помощи в самый разгар подготовки младшей сестры к школе, казалось верхом эгоизма. Деньги взяла, но собиралась вернуть их Арсению чуть позже.

Из кабинета меня вывел уже знакомый охранник. Я повернулась к лестнице, но он окликнул и, указав рукой в конец коридора, пророкотал:

– Нам сюда.

– Но там остались мои друзья, – растерянно протянула я и, указав на танцующую внизу толпу, покачала головой: – Я не оставлю их здесь, и они, вероятно, уже меня потеряли.

– Тебя не было всего полчаса, – устало вздохнув, пояснил мужчина и, прочесав пальцами короткую бородку, добавил: – Об остальном Арсений уже распорядился. За твоими друзьями присмотрит охрана, а после вечеринки их сопроводят до дома.

– Полчаса? – переспросила, не скрывая ноток недоверия в голосе, а охранник поджал губы и, развернувшись, пошагал по коридору.

Немного помявшись, последовала за ним, пытаясь прикинуть, могло ли это быть правдой. По ощущениям я провела в кабинете хозяина клуба несколько часов. Вернее, не могла поверить, что эпизод с озером и последующее состояние заняли всего… Хотя общение с Вадимом тоже напоминало некий провал.

Вспомнив, как этот нахал целовал меня, невольно вздрогнула. Поёжившись, обхватила плечи руками и закусила губу. Дойдя до конца коридора, охранник оглянулся и, смерив меня задумчивым взглядом, нахмурился. Мужчина определённо понимал, что я всё ещё в мокрой одежде, но ни он, ни дотошный Арсений даже не предложили мне какую-нибудь одежду или на крайний случай полотенце.

– В машине есть печка, – словно прочитав мои мысли, буркнул мужчина и, жестом предложив мне пойти вперёд, хмыкнул: – Я пока жить хочу.

– Вы о чём? – я даже застопорилась и, обернувшись, посмотрела на него, вопросительно вздёрнув одну бровь.

– Ты теперь меченая, а Вадим тот ещё собственник, – пожав плечами, пояснил охранник и, оставив меня стоять с открытым от удивления ртом, продолжил спускаться по лестнице.

Вспомнив про укус, дотронулась рукой до шеи и, осторожно, будто боясь убедиться, провела кончиками пальцев по коже. Странно горячей коже…

На месте укуса обнаружился вполне заметный на ощупь рубец, но вопросов только прибавилось. Пусть я училась не на врача, но прекрасно понимала сроки и стадии заживления разного вида ран. До подобного состояния укус за полчаса не затянулся бы. Отдёрнула руку и, посмотрев на дрожащие пальцы, потёрла их между собой. Крови, которую я ожидала увидеть, не было. Даже запекшейся…

Лестница, по которой мы спускались, вывела к чёрному ходу, а оттуда на закрытую стоянку позади здания. Потерявшись в своих противоречивых мыслях, я сильно отстала и, выйдя во дворик, поначалу не обнаружила охранника из-за отсутствия нормального освещения. Начала озираться, а когда сбоку раздалось тактичное покашливание, подпрыгнула от неожиданности.

– Вроде шикарный клуб, а фонарь поставить не могли, – спускаясь с невысокого крыльца, проворчала я, а мужчина, затянувшись сигаретой, хмыкнул.

– Это служебный выход, а нам освещение не требуется.

– Да ладно? – фыркнула я и, обведя его внушительные габариты рукой, поддразнила: – Работаете по ночам, исполняете желания, спасаете юных дев. Супергерои все вы, что ли?

– А ты типа не в курсе? – откровенно удивился он и, немного подумав, поспешно добавил: – Всё проще, чем кажется… Приезжаем засветло, уезжаем под утро. Зачем нам фонарь?

– Угу, – буркнула я и, поёжившись от ночного ветерка, огляделась.

В отдалении под большим навесом стояли машины и байки. Все огромные, мрачные… Охранник бросил под ноги окурок и, раздавив кончиком кроссовка, достал что-то из кармана. Пискнула сигнализация и один из внедорожников подмигнул фарами. Я без особого приглашения пошла к машине, понимая, что если срочно не согреюсь, то рискую простыть. Тело уже неприятно горело, а мышцы болели, словно я пробежала марафон.

– Сюда, – скомандовал мужчина, открыв для меня переднюю дверь. Помог взобраться на сидение и, обойдя машину, занял место водителя. Тут же нажал какие-то кнопки и, глянув на меня, подмигнул и запоздало представился: – Я Артём.

– Вера, – отозвалась, не особо понимая, зачем мы знакомимся. Общаться с кем-либо из этого клуба я не собиралась, впрочем, как и посещать это странное место в будущем. Но один момент всё ещё не давал покоя.

– Пахнешь ты, конечно… – поморщив нос, Артём завёл мотор и, выруливая со стоянки, проворчал: – Это будет длинная поездочка.

– Ну уж извини, – огрызнулась я и, принюхавшись к своей одежде, неожиданно для самой себя чихнула. Мужчина хохотнул в голос, а я поспешила оправдаться: – Это подруга… Ну, та, что осталась в клубе.

– Она-то тут при чём? – приоткрыв окно, недоумённо поинтересовался Артём.

– Это она на меня полфлакона духов вылила, – пояснила я, мысленно отмечая, что к душному парфюму добавился запах озёрной воды и чего-то странного, но очень знакомого. Прелая листва, запах влаги после дождя, спелые яблоки…

– Нет, духи тут ни при чём, – прервав мой ступор, покачал головой Артём и, скривившись, пробормотал себе под нос: – Пахнет желанием, принадлежностью и Вадимом.

Упоминание того, в чьих руках я буквально плавилась, вынудило покраснеть. Я отвела взгляд и, закусив губу, сделала вид, что смотрю в окно. Артём тактично молчал и даже включил в салоне музыку, но я решила, что всё же стоит выяснить то, о чём я не решилась спросить у Арсения.

– А где он? – уточнила тихо и, избегая прямого взгляда, дополнила: – Вадим… где он сейчас?

– А что, уже соскучилась? – расплылся в улыбке мужчина и, заметив мою реакцию, поделился: – Уехал, сразу же как ты… в зеркало… ну, исчезла. Тебя он ищет.

– В смысле? – проблеяла, вскинув шокированный взгляд на мужчину.

Сама не поняла, что в услышанном поразило больше. То, что Вадим, похоже, не собирался успокаиваться, или что мой провал в странное зеркало никого не удивил. Артём из моей реакции сделал свои выводы и, сдержанно улыбнувшись, успокоил:

– Не бойся, Арсений отправил его по ложному следу, но тебе действительно лучше уехать. Причём срочно и далеко.

– Ну вот ещё, – фыркнула и, скрестив руки на груди, самоуверенно заявила: – Даже не подумаю. Да кто он такой, чтобы я бежала в страхе на край света?

– А ты так и не поняла? Ты его па…

– Нет, ну правда, – раздражённо перебила я. – Что он сделает?

– Найдёт и заберёт…

ГЛАВА 10

Вера

Уже подъезжая к дому, вспомнила, что сумку вместе с телефоном и ключами оставила в клубе, вернее, в кабинете Арсения Павловича. По рассеянности или просто на фоне произошедших событий, но такое было со мной впервые и провоцировало очень нехорошие последствия.

Имей я возможность прокрасться в квартиру тайком, не пришлось бы сочинять для мамы очередную ложь. А теперь я просто не знала, как быть. Вернуться назад не рискнула бы, а просить об этом Артёма тем более. Впрочем, нечаянный провожатый заметил мою растерянность и досаду без лишних намёков.

– Ты чего, ведьмочка? – паркуя машину недалеко от нужного подъезда, поинтересовался он и, сведя брови на переносице, уточнил: – Что за паника на мордахе?

– Сумку забыла, – закусив губу проворчала я и, виновато вздохнув, дополнила: – А там телефон, ключи, паспорт и карточки.

– Где оставила? – достав свой телефон, спросил Артём. Набрав чей-то номер, повернулся ко мне и посмотрел в ожидании уточняющих деталей.

– В кабинете. У Арсения… хм-м, Павловича, – подсказала я и, пока он отдавал короткие распоряжения, отвернулась к окну.

Свет в окнах нашей квартиры ожидаемо не горел, и у меня даже появилась мысль попросить Артёма отвезти меня к дому Вики. Я была уверена, что в компании с младшим братом долго в клубе она не пробудет, а подождать мне несложно. С другой стороны, заметив моё исчезновение, подруга может поднять тревогу и позвонить маме. Или уже позвонила. Если так, то это просто катастрофа… Из замкнутого круга сомнений меня выдернул Артём.

– Так, всё нормально. Сумку привезут завтра утром, – завершив звонок, отрапортовал он и, открыв дверь, позвал: – Идём, провожу.

– Но я же не…

– Да брось, ведьмочка. От тебя пахнет страхом. Ты что мамочку боишься?

– Почему ты называешься меня ведьмой? – не выдержала я и, возмущённо фыркнув, поддразнила: – Я же не зову тебя кхм-м… ну не знаю… например…

– Серым волком, – нисколько не смутившись, отозвался Артём и, хохотнув в голос, передразнил: – Ну а кто ты, по-твоему? В зеркало времён прогулялась и…

– Да о чём ты?! – взвизгнула я, начиная чувствовать нарастание необъяснимой паники.

– Ты не помнишь? Ничего не поняла, да? – мужчина выглядел откровенно удивлённым. Нахмурившись, выбрался из машины и, достав сигареты, устроился на капоте.

Проследив за ним взглядом, устало вздохнула и, вспомнив его слова, принюхалась к своей одежде. Пахнет страхом? Он серьёзно? Пахло от меня почти выветрившимся парфюмом, тиной и чем-то ещё. Ещё и ведьмочкой обозвал… За что, спрашивается? Хам!

Артём курил, не оборачиваясь, и заговорить или позвать даже не пытался. Ещё раз вздохнув, вылезла из машины и, помявшись, подошла ближе.

– Ну, я пойду.

– Постой, провожу, – окликнул мужчина.

– Сама справлюсь, – фыркнула я, но сбегать не стала. Поёжившись, обняла себя руками и проворчала: – Вон мой подъезд, точно не заблужусь. С чего вдруг такая забота?

– Так надо, – огрызнулся Артём и, смягчившись, добавил: – Тебе и так сегодня досталось. К тому же я брату обещал проследить.

– Брату? – удивилась я и, насупившись, попыталась предположить, чьим братом мог быть Артём.

– Арсений – мой старший брат, – будто угадав мои мысли, сообщил мужчина.

– А ему-то какое дело? Замять ситуацию пытается? Даже деньги мне сунул, – помаячив пачкой купюр, язвительно напомнила я и, протянув деньги Артёму, попросила: – Забери. Не возьму я их, и передай своему…

– Возьмёшь, – перебив, отрезал мужчина и, склонив голову набок, дополнил: – Арс просто хочет тебя защитить.

– От чего? – вспылила я и, оглянувшись на спящий дом, заговорила тише: – Или от кого? От Вадима? Из-за него уехать рекомендовал? Как Арсений меня защитит, если я буду…

– От Вадима тебя никто не спасёт, – хмыкнув, Артём покачал головой, проурчал: – Не бойся. Он не угроза, но… всему своё время. А уехать нужно совсем по другим причинам.

– Каким? – закатив глаза, простонала я.

Появилось ощущение, что вокруг меня концентрация психов на один квадратный метр вдруг начала зашкаливать. А ещё я подозревала, что пора бы примкнуть к этим психам, иначе мне никогда не понять их полунамёки, шифровки, загадочные фразы и зловещие пророчества.

– Скоро сама узнаешь, – подлил масла в огонь Артём и, отлепившись от капота машины, скомандовал: – Идём, тебе спать пора, а мне надо вернуться в клуб.

Рой вопросов в голове недовольно гудел. Я открыла рот, но, протяжно вздохнув, тут же его закрыла. Причём сама… Понимая, что каждый последующий ответ этого… прости господи, серого волка ничего не проясняет, решила отложить выяснения на потом. Даже не на завтра или на днях, а когда-нибудь пото-о-ом, желательно ближе к пенсии.

Наудачу подъездную дверь я могла открыть, просто набрав код, но вот дальше… Проигнорировав лифт, свернула к лестнице, чтобы дать себе немного времени на размышления. Артём довёл меня до двери и, сложив руки на груди, уставился исподлобья. Пожала плечами и кивнула ему за спину, молча намекая, что дальше справлюсь сама, но!..

Этот гад шагнул мимо меня и, вдавив палец в кнопку дверного замка, завис почти на минуту. Длинную и довольно громкую трель услышали, наверное, даже соседи смежных квартир. Среагировать я не успела, а Артём жамкнул на кнопку ещё пару раз и, послав мне воздушный поцелуй, сбежал по ступенькам на нижнюю лестничную площадку.

Глядя ему в спину, мысленно пожелала не споткнуться и всего хорошего, в рамках разумного, конечно. И лишь только услышав за дверью поспешные шаги, чертыхнулась, понимая, что из-за выходки Артёма придумать правдоподобную легенду для мамы я так и не успела.

– Доча? – удивлённо протянула мама и, запахивая полы незастёгнутого халата, дополнила: – Тьфу, напугала. Я не ждала тебя сегодня. А сумка где? Вы с Викой поссорились, что ли?

– Нет мам, – усилием воли я придала голосу беззаботности и, зайдя в квартиру, закрыла дверь. Села на кушетку и, запихнув пачку денег под попу, начала разуваться и сочинять на ходу: – Дома скучно стало. В кино ходили на ночной сеанс, потом в кафешке посидели, а потом гуляли, но пошёл дождь, и я промокла.

– Как так? – охнула мама и, прищурившись, начала меня дотошно осматривать. Подошла и, склонившись, пощупала ткань блузки, задумчиво бормоча: – Не было дождя и не могло быть. Неужели, я ошиблась.

– Мам, я устала, – пытаясь избежать расспросов, намекнула я и, встав, спрятала деньги за спину. Попятилась в сторону своей комнаты и, демонстративно зевнув, протараторила: – Только душ приму и… давай утром поговорим. Ладно?

– Ага, – рассеянно отозвалась мама и, смерив меня странным взглядом, нахмурилась.

Юркнув в свою комнату, я подошла к кровати и спрятала деньги под подушку. Стянула ещё влажную одежду и, переодевшись в халат, пошла в ванную комнату. Мама ждала в коридоре, держа в руках аккуратно свёрнутое полотенце.

– Дочь, возьми чистое, я сегодня стирала и забыла…

Внезапно замолчав, мама охнула и, схватив меня под локоть, втолкнула в ванную. Подвела к раковине и, встав за спиной, пророкотала, не дав мне толком опомниться:

– Что это? – поймала в отражении зеркала мой растерянный взгляд и, конкретизируя вопрос, отвела волосы мне за спину, открывая заметный шрам на шее.

– Мам, я… это не то, что ты подумала. Я не знаю, как…

Слёзы потекли сами собой и, всхлипнув, я закрыла лицо руками. Мама резко развернула меня к себе и, обняв, начала покачивать из стороны в сторону и поглаживать по голове. Я понимала, что теперь промолчать или скрыть произошедшее просто не смогу. Продолжая реветь, собиралась с духом, чтобы начать непростой разговор, но мама внезапно меня опередила. И удивила. Нет! Шокировала!

– Дочка, нам пора поговорить. Ты должна кое-что узнать о себе.

ГЛАВА 11

Вера

Мы проговорили почти до утра. Чтобы не разбудить Настёну, ушли на кухню, и мама заварила чай. Но не обычный… Из нескольких мешочков и баночек, хранящихся в недрах буфета, она добавила в заварник разные сухие листочки, соцветия и ягоды, а когда залила всё это кипятком, по нашей кухоньке поплыл умиротворяющий запах леса.

Этими дарами природы нас ежегодно снабжала бабушка, живущая где-то в глубинке. Посылки передавали проводницы поездов или мамины знакомые. Бабушку я не помнила и даже ни разу не общалась, так как телефона у неё не было, но мама никогда не предлагала её навестить. Когда я заговаривала об этом сама, она, неизменно оправдываясь занятостью или другими проблемами, переносила визит на потом.

В этом самом «потом» прошла большая часть моей жизни. Было стыдно, хотя меня никто не упрекал в нелюбви к единственной бабушке. Кто мой отец, я никогда не знала. Впрочем, как и понятия не имела, от кого родилась младшая сестра Настя. Просто однажды мама вдруг объявила, что скоро у нас будет прибавление и, приложив мою руку к уже округлившемуся животу, позволила нам наладить первый и, как оказалось позже, неразрывный контакт.

С самого рождения эта малышка стала моим соратником, другом, живой куклой, поддержкой и источником неиссякаемого позитива и взаимной любви. Я воспринимала её почти как родную дочь, и постоянная занятость мамы нам не была в тягость. Наоборот…

Я никогда не задавала лишних вопросов. Мы были маленькой, счастливой и дружной семьёй. Жили не без сложностей, но внутри нашего мирка всегда царила идиллия и понимание.

Сейчас я начинала прозревать, и далеко не в лучшем смысле. Смотрела на маму с недоверием и, продолжая пить травяной чай, морщилась. Она понимала, что мои эмоции связанны вовсе не с горьковатым вкусом заварки и изредка замолкала, давая время мне и себе. Мне, чтобы осознать и не рехнуться. А себе… Краснея и закусывая нижнюю губу, она опускала взгляд, а когда вновь смотрела в упор, я невольно вздрагивала.

Не может быть! Это нереально! Чушь! Сказка! Чья-то злая шутка!

Будто я всё ещё была в том озере. Лёжа на поверхности воды, смотрела в звёздное небо, слушала всплеск и, ощущала ненавязчивый запах тины и леса. Оглушённая и шокированная. Когда мама завершила рассказ, вопросов меньше не стало, но спрашивать я не могла. В голове властвовал белый шум, не дающий сосредоточиться на конкретных деталях.

Встав, я собрала грязную посуду и, сгрузив в мойку, начала медленно мыть. Мама не трогала, понимая, что мне нужно время. Она тихо плакала, а мне впервые было всё равно.

– Я устала, – бесцветным голосом оповестила я и, домыв последнюю чашку, вытерла руки и пошла к двери.

– Вера, дочка, тебе придётся уехать, – всхлипнув, напомнила мама.

– Я устала… – повторила я как заезженная пластинка.

Вернувшись в свою комнату, развязала полотенце, стягивающее всё ещё влажные после душа волосы, скинула халат и нагишом пошла к шкафу. С трудом нашла длинную льняную сорочку, присланную когда-то бабушкой и, приложив к лицу, вдохнула ненавязчивый цветочный запах. По щекам потекли слёзы, а я, не раздумывая, надела на себя вещь, которую годами прятала в углу самой верхней полки.

Я была уверена, что никогда её не надену, а сейчас этого захотелось больше всего на свете. Сразу стало чуть легче, словно меня обнял кто-то родной. Грубая льняная ткань, причудливая вышивка, тонкое кружево, – теперь всё это не казалось настолько чужим и непонятным.

– Она поможет, научит, объяснит, – тихо проговорила мама, замершая в дверном проёме.

Я оглянулась и, утерев слёзы, пошла к маме. Она шагнула навстречу и, поймав меня в объятия, судорожно вздохнула. Погладила по голове и, помолчав, проговорила:

– Прости, доча, но судьбу не выбирают. Твоя миссия особая, и она требует определённых жертв. Я увезла тебя подальше и оберегала, как могла, но…

– Когда, куда и как? – отстранившись, уточнила я, а мама грустно улыбнулась, поняв меня с полуслова.

– Завтра же договорюсь… Ой, то есть уже сегодня. На поезде или автобусе нельзя, – сразу отследят.

Задумавшись, мама нахмурилась, потёрла пальцами виски и, поспешно чмокнув меня в лоб, молча вышла из комнаты.

Горизонт уже начинал светлеть, и я задёрнула шторы, намереваясь хоть немного поспать. Вот только сон не шёл. Накрывшись с головой, я ворочалась, не в силах выкинуть из головы разрастающийся клубок мыслей и страхов. Жизнь разделилась на «до» и «после», а я всё не могла понять, что именно стало ключевым триггером. Ведь со слов мамы поняла, что всё могло произойти сразу же после моего восемнадцатилетия, но не случилось. Почему именно сейчас?..

Я неторопливо перебирала в уме события прошлого вечера и ночи, всё время возвращаясь мыслями к Вадиму. Кожу на шее внезапно зажгло. Машинально провела пальцами и, нащупав свежий рубец от укуса, вздрогнула и зажмурилась. А когда открыла глаза…

Волосы, разметавшиеся по подушке, начали подниматься в воздух, колыхаясь, словно от лёгкого ветерка. Одеяло упало на пол, а я скосила взгляд на своё тело и ахнула. Паря над кроватью, я не чувствовала своих рук и ног, а кожу будто ласкало и холодило. Как от воды…

Предполагая, что просто сплю, помотала головой, но ничего не изменилось. Мало того… Несмотря на задёрнутые шторы, комната наполнилась мерцающим светом, а вещи медленно поднимались вверх и парили, словно на волнах. Вот тогда, окончательно испугавшись, я истошно закричала…

– Дочка! Вера! – мама влетела в комнату и, оценив картину, шокировано осела на пол, всхлипнув и закрыв рот ладонью.

Я тут же рухнула на кровать и, оглядевшись, расхохоталась, как безумная.

– Мама, что это? – я не могла остановиться и вполне закономерные вопросы выдавила сквозь смех, при этом буквально заикаясь и захлёбываясь.

– Озеро зовёт, – тихо пояснила мама и, глядя в одну точку, добавила: – Собирай вещи. Я договорилась, вечером тебя заберут.

– А как же бабушка? Надо её предупредить.

– Не надо, она уже ждёт. Уверена, она знала, когда именно ты вернёшься, причём ещё в момент твоего рождения.

ГЛАВА 12

Вера

Я собирала сумку практически в течение всего дня, снова и снова пытаясь сообразить, зачем мне та или иная вещь. Рассеянно перебирала одежду, бельё, книги, заторможенно разглядывала и откладывала в сторону. Иногда мама заходила в комнату и, окликнув, что-то говорила или спрашивала, но я даже не помню, что ей отвечала.

Моё сознание было настолько расфокусированным, что иногда я не могла понять, где нахожусь, что делаю, а главное, зачем… Списывала это на бессонную ночь и выбивающие из колеи события, но, когда вдруг зазвонил телефон, лежащий на тумбочке рядом с кроватью, я вздрогнула и отшатнулась. Даже ответила не сразу…

– Ты куда пропала? – раздался сонный голос, а я зависла, пытаясь вспомнить, кто это.

– Вика? – выдавила неуверенно, а на другом конце трубки раздался прерывистый вздох, полный раздражения.

– Ты что, с похмелья, что ли? – несмотря на первую реакцию, вполне дружелюбно уточнила подруга.

– Я не пила… ну, то есть почти не пила.

– А зачем сбежала? И главное, куда?.. Нет, я, конечно, понимаю… такая радость и… Ты если не хочешь больше со мной общаться, так и скажи.

– Да о чём ты? – уже не сдерживаясь, огрызнулась я.

– Ну как же… – выпалила Вика и, немного посопев, расстроенно заметила: – Хотя дело твоё, но могла бы хоть мне рассказать.

– Вика, я немного занята, – вкрадчивым голосом заметила я и, заговорив громче, отчеканила: – Либо говори прямо, либо я кладу трубку.

– Вещи собираешь да? – фыркнула она, а я, прицыкнув языком, закатила глаза.

– Ну всё, пока.

– Постой, – мявкнула жалобно подруга. – Скажи хоть, куда едешь?

– Откуда ты?.. – помня, что Арсений акцентировал особое внимание на секретности моего отъезда, я опешила. Понимая, что Вика будет одной из первых, кого будут расспрашивать о месте моего пребывания, решила всё же выяснить до конца, поэтому осторожно поинтересовалась: – Как ты узнала, что я уезжаю? Я приняла решение только утром и ещё ни с кем не…

– Вот дура! – хохотнула Вика и, проржавшись, уточнила: – Ты и правда сомневалась? Тебе подарили поездку к морю, а ты раздумывала?

– Поездку?.. К морю?.. – я даже не успела скрыть растерянность и удивление, но подруга этого даже не заметила.

– Я, если честно думала, ты в качестве желания попросишь помощь маме или оплатить все годы учёбы… ну, или работу, а ты…

– Так и есть, – перебив, созналась я и, усмехнувшись, пояснила: – Попросила работу, а в итоге…

– Вот и правильно, что тебя переубедили. Впереди каникулы, а поездку к морю ты ещё не скоро сможешь себе позволить. Тем более, на два месяца.

– Ого! – откровенно удивилась я и, начиная понимать, откуда пошла такая дезинформация, филигранно намекнула: – Это Арс… то есть хозяин клуба сообщил?

– Хм-м, уже просто Арс? – выцепив из моей фразы лишь случайную оговорку, мурлыкнула подруга и, протяжно вздохнув, мечтательно протянула: – О-о-о, тогда всё понятно. Вместе на острова поедете? Понимаю, понимаю… мужик он и вправду шикарный.

– Вика-а-а, – одёрнула я. – Расскажи толком, как ты узнала о моём отъезде и что именно ты узнала?

– Ну всё-всё, не дёргайся, – пошла она на попятную и, заговорив тише, начала свой рассказ: – Когда тебя увели наверх, я всё поглядывала на балкон. Чуть не поседела от любопытства, думала, что же ты выберешь. Вот, зря ты меня с собой не взяла, я бы…

– Вик!.. – рявкнула я, и подруга, громко ойкнув, поспешно вернулась к главной теме.

– А потом, – с жаром продолжила она. – Из кабинета вышел хозяин клуба, но почти сразу же вернулся туда с двумя охранниками. Я видела, как они пытались выломать дверь, вот только, кроме тебя, там никого не было. Ну, то есть я так думала…

– И-и?

– Уже тогда напряглась, – проворчала Вика и, переведя дыхание, затараторила дальше: – А минут через пять из кабинета вылетел какой-то красавчик. Злой, как чёрт. Чуть не сшиб кинувшуюся наперерез охрану, но…

– Ещё охрана? – тихо уточнила я.

– Да, там их столько набежало, вот я и решила, что пора вмешаться. Пошла к лестнице, а там…

– Как он выглядел? – похолодев, пролепетала я, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

– Высокий, мощный такой… – сбившись с мысли, скомкано перечислила Вика и, будто опомнившись, отмахнулась: – Я особо не приглядывалась. Поняла лишь, с тобой что-то не так и быстро рванула наверх. А этот… ну, который…

– Поняла, – перебив, поторопила я и машинально потерла шрам на шее.

– Только спину его в конце коридора и увидела. К чёрному ходу спешил и…

– Что потом? – я затаила дыхание, надеясь, что подруга добавит хоть немного недостающих деталей.