Полюби меня по-драконьи

Глава 1

– Ты без меня не сможешь! – брызжет слюной мой уже бывший муж, переводя разъяренный взгляд с меня на дочку.

– Дорогой, возьми, – я протягиваю ему платочек, которым вытирала свое лицо после его реплики.

Кошмар под названием «брак» окончен. Рядом стоят два чемодана. В них лежат наши с дочкой вещи. Сегодня у нас начинается новая жизнь.

– Марианна! – бывший муженек вновь начинает кричать.

В его глазах разгорается пламя, а зрачки становятся вертикальными. Ой, как страшно. Я ведь тоже могу призвать свою сущность. Пламя растекается по телу, и моя сущность проявляется.

– Так, прекратите, – в нашу перепалку вмешивается адвокат, становясь перед нами. – Вы теперь оба свободны, но, прошу, не надо поджигать здание суда.

Я фыркаю и перехватываю ручку моей дочурки. Она прижимает к себе мягкую игрушку в виде розового волка.

Меня слегка потряхивает, но, главное – мы свободны. Нам пора к выходу, где уже ждет такси.

Еще во время заседания пришло сообщение, что машина подъехала. Немного золота на оплату неустойки я подготовила, лишь бы побыстрее покинуть это место.

Мы выходим из здания суда. Какой приятный день. Даже два солнца решили выглянуть после трех недель проливных дождей. Сьюзи улыбается, крепко сжимая мою ладонь и обнимая игрушечного розового волка.

Так и стоим пару секунд, пока нас не начинают подталкивать люди, выходящие из здания суда и входящие в него. Наконец недалеко я замечаю нужную машину. Единственную, которая остановилась у входа, как и было уговорено.

Фух, все-таки таксист меня дождался. Устремляюсь к авто. Водитель стоит рядом с дверью.

– Здравствуйте! – говорю я.

Эмоции так и бурлят.

Еще и водитель такой симпатичный мужчина – высокий, широкоплечий и для таксиста весьма прилично одет. Он разговаривает по постфону, причем, видимо, что-то выслушивает. Вон как хмурит кустистые брови.

– Вы разговаривайте. Я сама сложу чемоданы. – Машу ему рукой.

Первым делом открываю дверь в машину и усаживаю Сьюзи. Следом кладу чемоданы на широкое сиденье, так и не дождавшись, чтобы говорящий по постфону водитель открыл багажник.

– Сьюзи, пристегнись, – показываю дочке на ремни безопасности.

Та пристегивается и прижимает к себе волчонка. Единственная ценность, доставшаяся мне от мужа после развода, – дочка. И наша жизнь будет полна новых эмоций и впечатлений. Только мне придется найти работу. Из-за развода даже мои родители отвернулись от меня.

Сажусь на переднее сиденье.

Вскоре и сам водитель возвращается в салон. Ошеломленно смотрит на меня.

– А…

– Спасибо что подождали! – начинаю я. – Плачу сорок золотых за ожидание. Больше не могу. Нам в здание телепортов.

– Э… – только и выдает он.

– И, прошу вас, давайте без всякой вашей таксистской болтовни. Меньше всего мне сейчас хочется разговаривать, – не даю ему ни слова вставить.

– У…

– У Сьюзи дракон спокойный. Не волнуйтесь, она ничего не сожжет в салоне. Краски и фломастеры лежат в чемодане, так что ничего не разрисует. – Я поворачиваюсь к дочке. – Милая, не бей ногами сиденье.

Мужчина закатывает глаза и заводит двигатель.

Хм-м, а мужчина – дракон. Одет прилично, а работает в такси. И машина не самая дешевая. Может, у него проблемы и ему нужна подработка? Собственно, это не мое дело.

Мой постфон вибрирует. Мама.

– Да, привет, мам.

– Марианна! Вы развелись?

– Счастливо и радостно.

– Но ведь он такой замечательный муж. Я надеялась, что ты передумаешь!

Я поглядываю на зеркальце, в котором виднеется Сьюзи, смотрящая в окно.

– Мам, так бывает. А ты не думала, что он мог распускать руки?

– Это страсть!

– Бьет – значит бьет, – тут же отзываюсь я.

Ловлю драконий взгляд. Глаза у него красивые – синие-синие. А лицо почему-то кажется знакомым. Где я могла его видеть?

– Ага, довела бедного до пьянства. Он говорил, между прочим.

– Пьет – значит, алкоголик, – продолжаю я.

– Мы с отцом очень недовольны. Такой брак – и такой конец.

– Согласна, конец так себе.

Я ловлю в зеркале веселый взгляд водителя и густо краснею от того, как двусмысленно прозвучала фраза.

– Ну, такой хороший мужчина…

– Мама, от него Луиза сбежала. А она с ним, на секундочку, пять лет еще до нашей свадьбы была.

– Вот видишь. Ты со своим характером даже его любовницу довела!

– Он сам обанкротился. Естественно, он никому не нужен.

– Ничего страшного, Марианна. Значит, так. Возвращайся к нему. Папа даст ему золота на его дело. Оно раскрутится. У вас же ребенок.

Моя подруга дала мне ключи от новенькой квартиры в Левитании. Это город, парящий в небе. Кто бы мог подумать, что драконы начнут жить в небесах!

Я умалчиваю про работу и собеседование. Мне легче сказать маме то, что она хочет услышать. А именно, что теперь я в поиске нового ухажера. На самом деле, меня ждет собеседование. Я хочу устроиться певицей в один из клубов Левитании.

Тем более, там должно хватать заведений, где пригодится мой талант.

Разговоры о работе только спровоцируют мою маму на тираду о том, что драконице не пристало работать, а полагается только сидеть дома. И о том, что я могла бы родить еще одного ребенка, а не заниматься глупостями. Но какие глупости с нашими-то возможностями?

– Я направляюсь в Левитанию. Ну и, сама понимаешь, там можно поймать рыбу покрупнее моего бывшего. Там мы и будем жить с Сьюзи. Разговоры о том, чтобы вернуться к этому неудачнику, можешь даже не поднимать.

На меня кидают пронзительный взгляд синих глаз. И что-то мне не особо нравится, как на меня смотрит наш таксист.

Глава 2

Машина останавливается у здания телепортов. Я выпархиваю из нее. Открываю дверцу машины, где сидит Сьюзи.

– Вы не могли бы помочь мне с чемоданами? – уточняю я, улыбаясь таксисту.

На меня хмуро смотрят, и я понимаю, что сервис тут так себе. Ну и ладно. Я поставлю этому такси не очень хорошую оценку. Ну надо же таких работников нанимать.

– Дальше сами, госпожа, – отзывается он, надменно глядя на меня.

– Я понимаю, что вам надо спешить, но будет быстрее, если вы поможете вытащить чемоданы.

Мужчина закатывает глаза, не желая выходить из машины.

Я фыркаю и сама достаю багаж.

– Сьюзи. – С укором смотрю на дочку.

Она оставила грязные следы на спинке кресла водителя, которое пинала ногами. Знаками показывает мне: «Извини, мама». И ручками тянется вытирать грязь.

– У вас есть тряпка? – обращаюсь к водителю.

Тот что-то читает в постфоне и не сразу реагирует.

– Что? – спрашивает он.

– У вас тряпка есть? Тут дочь немного запачкала сиденье.

– Покиньте мою машину, – раздраженно отзывается он.

– Ну, я не хочу, чтобы ваши следующие клиенты подумали, что у вас грязно.

Пламя его взгляда обжигает. Драконья сущность будто рвется из своего носителя. Она намного мощнее, чем у моего бывшего мужа.

Я нервно дергаюсь, стукаясь головой о крышу машины. Сьюзи тянется пострадавшему месту и поглаживает его.

– Все, пошли, Сьюзи, – беру ее за руку и помогаю выйти из машины.

Дочка машет водителю рукой на прощание, но тот лишь хмыкает и отворачивается.

Телепорты. Я восторженно смотрю на них. Как же давно я никуда не путешествовала и не переносилась. Моя подруга Лилит терпеть не может телепорты. И я ее прекрасно понимаю.

Мы входим внутрь, попадая в поток людей, стремящихся к своим телепортам.

Насколько я знаю, в Левитанию идет отдельный телепорт, отгороженный от остальных. К обычным нужно пройти сквозь несколько контрольных пунктов, представляющих собой кабинки, где проверяют вещи и документы.

В Левитанию проверяют все досконально и очень жестко.

Мы проходим первый контроль, на котором милая девушка проверяет наши документы. Она пробует поговорить со Сьюзи, но я поясняю, что это невозможно. Все потому, что Сьюзи – глухонемая. И это одна из причин моего развода с мужем. Его компания давно уже шла ко дну, и он настойчиво требовал родить ему еще одного – здорового – ребёнка, что я просто не выдержала. При этом он демонстративно игнорировал дочь с изъяном. Зато шуточек в стиле «вот вырастим и продадим кому-то в жены такую молчаливую жену» было хоть отбавляй. И еще много мелочей, которые накапливались постепенно, снежным комом, чтобы потом обрушиться на голову моего бывшего мужа. Я не пожалела тогда, что подала на развод. Благо у меня были подруги, которые мне помогли. Да что уж там. Мне даже любовница моего бывшего мужа помогла.

Помню, мама мне вечно говорила, мол, чего я с ней общаюсь? Непозволительно приличным драконицам якшаться с любовницами мужа! А что я могу сделать, если она единственным нормальным собеседником у нас в доме была? Браки по расчету – отсутствие любви в семье. И я уж тем более не позволю продать Сьюзи кому-то в жены. Вот она вырастет и сама выберет себе мужа, пусть даже это будет тролль!

Следующий пункт контроля, нас заводят в специальную комнату, где проводят допрос.

Милая эльфийка заполняет стандартные анкетные данные – кто такая, куда направляюсь, с какой целью. Также проводит небольшой ликбез и дает карту города. По ней я смогу сориентироваться и найти нужный дом.

К слову, он находится на окраине города, но Лили меня заверила, что это самый лучший дом во всем городе. С ее-то принципиальностью и дотошностью я в это верю. Тем более проектировала она его сама. И ей как проектировщику выделили там целую одну квартиру. Лили отказывается жить там. Ей и на земле хорошо. Да и у ее мужа много наземных забот, в которых она ему помогает.

Для Сьюзи мне обещали школу. Там их пока что две. Классов не слишком много, как и детей. Тем более у дочки есть слуховой аппарат и она все прекрасно слышит. Эту болезнь у драконов можно вылечить, но ее сущность пока еще маленькая. Да и обращаться пока дочка не умеет. Вот когда начнет обращаться, можно и попробовать.

Я понимаю, что будут проблемы с коммуникацией с другими детьми, но что поделать. У меня недостаточно средств, чтобы отправить ее в спецшколу, но она вполне впишется и в обычную.

Вскоре расспросы и досмотры заканчиваются, и мы идем к самому телепорту. Все, впереди новая жизнь, новые впечатления. И работа.

Телепорт в Левитанию разгорается ярко-лазурным свечением. Осталось несколько шагов. Сьюзи улыбается мне, пока мы ждем разрешения войти. Мы хоть и единственные, но просто так впрыгнуть туда нельзя.

– Извините, госпожа Трени, – раздается голос позади нас.

Говорит та эльфийка, что нас расспрашивала.

Я поворачиваюсь.

– Да?

Она слегка мнется и подергивает ворот своей униформы, состоящей из синей облегающей юбки и пиджака.

– Проверка еще не совсем закончена. Тут такое дело… – она будто растеряна. – Вас хочет опросить начальство.

Я густо краснею. Какая неожиданность.

– Ваша дочка может подождать на диванчиках, – она показывает на красные диваны, стоящие у стен.

– Хорошо, – тяну я. – Сьюзи, подожди меня тут.

Немного страшно становится. Руки слегка подрагивают.

Меня вновь вводят в допросную комнату, и я замираю на месте. Теперь за столом сидит тот самый таксист.

– Господин… – начинает она, а его глаза вспыхивают. – Господин Киллиан, вот госпожа Трени, – говорит эльфийка, профессионально улыбаясь мужчине. – Она направляется в Левитанию.

– Отлично, – усмехается он, а синие глаза будто прожигают меня.

Глава 3

– Ну что, посмотрим, кто тут собирается в Левитанию, – на его лице расплывается улыбка.

– А…

– Садитесь. Не люблю, когда собеседник стоит.

– Э-э, – иду к стулу.

– Итак, Марианна Трени и Сьюзан Трени, – продолжает он.

– Э…

– Садитесь-садитесь, – он глазами показывает на стул.

Вот только ни капли мягкости в его взгляде не заметно. Да даже элементарной вежливости тоже не наблюдается. Начальство по контролю Левитании? Брыхец. Только я могла так попасть.

– Я прошла расспросы, – внутри меня все сжимается.

Надо же так, такси с чьей-то машиной перепутать. А вообще, сам виноват, что молчал. Ну, в принципе нам было по пути, так что ничего страшного.

Я присаживаюсь на стул, закидывая ногу на ногу. Ткань юбки натягивается, слегка оголяя коленки. Знаю, что на мужчин это производит впечатление. И весьма приятное. Расслабляюсь немного. Даже моя сущность отзывается, придавая мне сил.

– Но не со мной, – он вежливо сверлит меня взглядом

– Э-э. А я вам не заплатила, да? – вспоминаю я, что на нас тогда так рявкнули, что я даже забыла дать ему золото.

– Я в деньгах не нуждаюсь, но могли хотя бы спросить, прежде чем запрыгивать в чужую машину.

– Ну, всякое бывает. Особенно после развода, – мягко отвечаю я, не сводя взгляда с его глаз. – Зато я теперь свободная драконица.

Главное – зрительный контакт. А еще можно немного повернуть голову, показывая шею. Провести пальцами от мочки уха ниже, едва касаясь кожи. Слегка наклониться, демонстрируя закрытое декольте. Ничто так не будоражит мужскую фантазию, чем прикрытые прелести. У них сразу включается интерес – да что же там такое?

И этот Киллиан тоже клюет. Следит за моими движениями. Но почему-то его взгляд почти не меняется, на меня как будто смотрят две синие льдинки. Он остается почти невозмутимым. Ну, ладно. Ему, возможно, еще и не так показываются во всей красе.

– Меньше всего меня интересует ваша личная жизнь.

– Простите, – опускаю глаза и тут же поднимаю. – Моя подруга Лилит Грахем предоставила мне ключи от квартиры, где я могла бы устроиться со своей дочкой.

Ведется. Да, вон кровь приливает к щекам. Нет, ну а что? Даже если ты драконица, то это не значит, что не надо учиться женским штучкам. Нам тоже необязательно строить из себя брыхов на заклание. А лучше вот так: где-то подмигнуть, где-то улыбнуться, где-то воспользоваться своей красотой. В этом нет ничего такого, чтобы пользоваться всем своим арсеналом. Главное – чтоб помогало. Взгляд так и вовсе решает многое.

– То есть вы туда ненадолго и без стартовых, – он ставит прочерк в одной из строк.

– Что вы имеете в виду? – Я слегка напрягаюсь.

Как это без стартовых? Там же тысячу золотых дают на жизнь.

– В Левитании нужны те, кто будет приносить пользу городу, – он смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц. Его голос становится хриплым. – Если вы по приглашению подруги, то, значит, некоторые бонусы вам не нужны. Если одна из квартир будет пустовать, то, естественно, вы можете посмотреть город, так сказать, побывать на экскурсии. На, допустим, три дня. Вполне хватит. Чисто из уважения к вам как к матери. Посмотрели, вернулись на землю.

И все таким холодным тоном, который идет вразрез с пламенным взглядом.

– Погодите, но я собираюсь работать, – тяну руку к нему и бумаге.

Какие три дня? Он издевается? Мне надо побольше. Пока я там устроюсь, пока найду работу.

Даже я замечаю, что мое дыхание сбивается и вся моя маска исчезает, а так нельзя. В любой ситуации нельзя терять лицо.

Киллиан медленно обводит меня взглядом.

– Вы хоть где-то работали?

– Да, конечно, – почти вру я. – В фирме моего мужа. Бывшего мужа. Была бухгалтером.

Совсем недолго, пока не забеременела, а потом я послушалась маму и уволилась оттуда. Я всю жизнь профессионально занималась пением, но никогда не пробовала этим зарабатывать. В Левитании как раз есть два клуба, в которых я могу попробовать свои силы.

– Вот как, – он вновь делает пометки на листе. – Бухгалтеры там не нужны. Уже штат набран. Какие-то еще таланты?

Я начинаю нервничать. Уже понимаю, что облизываю губы, теряя то самообладание, которым хотела его очаровать. Соберись, Марианна.

– Певица. Я еще пою хорошо.

Мужчина фыркает. Да он меня всерьез не воспринимает! Кто он такой вообще? Пусть решает работодатель!

Может, переборщила со своим обаянием?

– И таких там вполне хватает. – он слегка откидывается на стуле. – Куда ни посмотри – одни певицы.

Он скрещивает руки на груди.

Спокойно, Марианна. Вдох, выдох. Битва еще не проиграна.

– Что еще вы можете предложить? – Он слегка приподнимает бровь. – Удивите талантами?

Мне кажется, или в его глазах пробуждается его сущность? Потому что даже моя поднимается. Я чувствую ее пламя в теле. Не можешь прибегнуть к соблазнению людской сущности – прибегни к драконьим инстинктам. Сущности намного легче и проще нас. Они вообще не понимают, что эти люди себе позволяют. Почему придумывают столько преград и причин на пути к удовольствию. Нет, конечно, я ничего не собираюсь предпринимать и заходить далеко, но не воспользоваться не могу.

В комнате становится жарче. Я встаю и медленно разглаживаю юбку, проводя рукой по складкам. Киллиан наблюдает за моими движениями.

Все-таки ведется. Любовница моего мужа была права. Спасибо этой эльфийке, что научила меня таким штучкам. Я бы и ее взяла с собой в Левитанию, но зачем? Самая крепкая дружба – та, в которой подруги видятся как можно реже.

Пламя течет по венам. Я призываю свою сущность. Знаю, что она сможет вытащить и его. Говорят, что это редкий дар. Многие драконы прячут свои сущности от других, лишь иногда позволяя увидеть. А я всегда могу вытащить чужую.

– Вот как, – хрипит мужчина.

Его зрачки расплываются и становятся вертикальными. Есть. Получилось.

Подхожу ближе. Вокруг все пылает. Наши сущности будто выходят на первый план в одном удобном им месте, представляющем зал. Сущность Киллиана – огромный темно-зеленый дракон. Да. Он именно такой. С горящими лазурными глазами, устремленными на драконицу. Моя сущность меньше его. Черненькая, невзрачненькая. Так думают многие про дракониц. Это самцы красивые., с шипами, покрывающими их тела. И этот экземпляр не исключение. У него есть даже шипастая корона на голове и огромные перепончатые крылья. А вот моя красива настолько, насколько она себя чувствует. Так и хочет подойти к нему и потереться, вильнуть хвостом перед мордой, мол, чего ты сопротивляешься?

Такой призыв чужой сущности – то еще дельце. И откат от этого неимоверный. Но я уже тренированная, и мне нормально. Только дыхание слегка сбивается. Это дар, но в то же самое время проклятье. Пользоваться им запрещено. В отношении других рас. Драконы не так подвержены этому восприятию. Если другие расы я могу заставить повиноваться своей воле, то драконов только призвать. И это тоже по-своему привлекает многих.

– Такой примитив, госпожа Трени, – усмехается Киллиан ядовитой улыбкой. – Призвать мою сущность.

Он закрывает глаза пальцами и тут же отводит ладонь. Его сущность ускользает, хотя на мгновение я замечаю чешуйки, появившиеся на коже его руки.

– Вы же это видели, – усмехаюсь я и усаживаюсь на стол рядом с ним.

– Видел, но это ничего не меняет, – невозмутимо продолжает он.

– Ну, что вы? – Я склоняюсь к нему.

Мое дыхание опаляет его. Соединяется с его. Миг – и он подтягивается ко мне. Я чуть отклоняюсь на стол, пока Киллиан поднимается.

– У меня есть одно предложение, – он вновь обводит мое тело взглядом в этой двусмысленной позе.

– И какое?

– Не хватает продавщицы в магазине. Продуктовом. Согласны?

Вот же брых чешуйчатый! Продавщиц в магазине ему не хватает. Но, за неимением лучшего, мне придется согласиться! Не сразу. Все же у меня еще есть шанс пройти собеседование в одном из клубов Левитании. Их, правда, там всего два, но Лилит, моя подруга, советовала посетить «Подстреленного брыха». Понятия не имею, кто придумал такое название для подобного заведения. Но кто бы то ни был, он обладает определенным чувством юмора. Жаль, что Лили имя не помнит. Я ее понимаю. Творческие люди, они такие. Помнят из окружающего мира мало, зато про свою работу готовы часами распинаться.

– Ну что, Сьюзи, как тебе? – сжимаю руку дочурки, когда мы выходим из телепорта.

Левитанию запустили в небо всего лишь год назад. Она строилась еще в те времена, когда я вышла замуж за Трени и была беременна Сьюзи. Да, тогда я и познакомилась с Лили. По одной странной просьбе своего бывшего жениха, Дэлиона Грахема. Я должна была посмотреть, есть ли драконица у его жены Лили. И я согласилась. С тех пор мы и подружились с ней.

Как же тут невообразимо! Мы среди облаков. Сам город яркий и красочный. Дома в светлых тонах, такие свежие, без пошарпанностей и трещин. Правда, немного странные, но Лили говорила, что их дизайн разрабатывали разные проектировщики, поэтому не стоит обращать внимания.

Некоторые здания и вовсе располагаются отдельными островками на других уровнях, выше центрального района. Все дело вот в чем: при запуске города та сила, которая поднимала Левитанию, распределилась неравномерно, поэтому часть города взлетела выше, часть осталась слегка ниже. Это назвали уровнями. Благо хоть здания не по половине запустились, а стоят нормально и, как говорится, намертво.

Между уровнями находятся небольшие телепорты, позволяющие перемещаться на ту высоту, которую необходимо. Сам город накрыт огромным защитным куполом. Тоже инженерная разработка. Ведь два солнца стали еще ближе, но с защитой они не так сильно палят, как внизу.

Мое внимание привлекает огромное трехэтажное здание из красного кирпича, выделяющееся на фоне остальных. Оно находится на уровень выше центральной площади. На его крыше развевается флаг Драконьей империи. Согласно карте, это мэрия. Интересно, а не там ли заседает тот Киллиан «драконица будет работать продавщицей»?

Дочка знаками показывает, что ей нравится. На ее лице расслабленная улыбка. Розовый волк, которого она прижимает к себе, едва касается лапами земли.

Так, ладно. Нам нужно добраться до окраины города. Да, здесь тоже нужно платить за кэбы, омнибусы и так далее, хоть город и подразумевался как автономная единица, которой это будет не нужно. Но не сложилось. Все хотят зарабатывать и покупать наземные вещи. Здесь, наверху, нет своих фабрик, нет никакого производства. Вроде как…

Все, что необходимо, приходится доставлять с земли, а там нужно золото. В принципе логично. Вот и здесь развивается все за счет услуг и перепродажи. Поговаривают, что это место создано для ученых и для богатых, зажиточных драконов. Посмотрим, что собой представляет Левитания. Я здесь собираюсь остаться надолго. Даже несмотря на отметку в наших приглашениях, ограничивающую наше пребывание здесь тремя днями.

Киллиан дал мне выбор: либо за три дня я самостоятельно устраиваюсь на работу, либо соглашаюсь на его предложение, либо сама возвращаюсь на землю. Ну-ну. Сдаваться я не собираюсь! Хоть и жаль, что не получила тысячу золотых.

Мы с Сьюзи берем кэб до нашего дома. Конечно, водитель слегка удивляется, когда я спрашиваю, точно ли он кэбмен. А то всякое бывает. Вдруг окажется каким-то министром Левитании? Я свою удачу знаю.

Спасибо Киллиану, который не взял с меня ни золотого за поездку в его машине, и я сэкономила немного. Воспоминания о нем вновь разжигают пламя внутри меня. Даже драконица возмущается, что на нее не повелся его дракон. Как же так? Когда она зовет, то мало какой дракон может сопротивляться призыву, а этот смог! Да, этот дар не то, чем нужно разбрасываться, как говорил Грахем. То есть такое вообще нельзя никому показывать. А с Киллианом я просто не сдержалась! Мог бы и сказать: дамочки, а ну вон из моей машины. Так нет же. Подвез до телепортов, чтоб вот так спустить с неба на землю своим предложением.

Я-то после развода понимаю, что мне придется работать ради себя и Сьюзи, но продавщицей в магазине, с моим-то опытом в бухгалтерии… Ладно, опыт не особо удачный, но что есть, то есть. А еще я пела на свадьбе Грахемов. И на нескольких корпоративах, устраиваемых зажиточными драконами. Меня любили и ценили, но потом Трени начал наседать, что я беременна и мне нужно сидеть дома, а не нервничать. А ведь я тогда неплохо зарабатывала. Даже родители не были против. Считали, что это мое баловство, но хвалили за голос. Муж… муж вообще сказал, что это из-за моего голоса у Сьюзи нет своего.

Горячее прикосновение к моей руке, сжатой в кулак, слегка отрезвляет. Сьюзи смотрит с улыбкой и прижимается ко мне. Глядя на эту улыбку, я понимаю, что развелась не зря.

Дом, построенный Лили, прекрасен. В желто-розовых тонах, на пять этажей. Выделенная нам квартира находится на третьем. Кэбмен помогает нам с чемоданами, относя их к парадной. Я его благодарю и отдаю золотые. Все же здесь немного дороже стоит проезд, чем на земле, а расстояние не такое уж и большое.

Квартира просторная. Да что там просторная – громадная! Входя, сразу попадаешь в гостиную. Она обставлена в приятных желтых тонах. Посреди нее огромный диван с клетчатой обивкой. На стенах картины.

Слева дверь на кухню, а справа еще две двери. А вот это спальни. Одна поменьше, а другая побольше. Кто где будет спать, и так ясно. Сьюзи я сразу оставляю в большой, а сама иду в маленькую. Мне много места не надо, а вот ей простор для игр как раз.

Дверь в уборную мы находим на кухне. Квартира просто вау. Особенно после той, в которой мы жили до развода. Просто мы со Сьюзи съехали от мужа за полгода до этого. Нашими соседями по жилплощади были клопы и тараканы, которые вечно забегали к нам, чтобы закусить отравой против них. Сама квартирка была однокомнатной, и приходилось ютиться на двухместном диване. Но ничего. Это мы пережили. Все, что происходит, делает нас только сильнее. Даже несмотря на то, что я продала много украшений, я старалась экономить. И, видимо, не зря. Вообще, спасибо огромное Лили, которая предложила мне отправиться сюда.

Окна у нас с видом на окраину Левитании. Вместо привычных дорог или других домов виднеются облака и купол. Не хватает деревьев и еще другой зелени. Но ничего, в городе есть парки.

Красота, хоть и непривычно.

Ладно. Завтра меня ждет собеседование. Работа в клубе будет моей! Обязательно. И никто мне не помешает. Особенно один наглый и беспринципный дракон с безумно красивыми синими глазами.

Глава 4

Первый день мы проводим дома. Только выходим на улицу, чтобы посмотреть наш район, зайти в магазинчик и купить еды.

Собеседование у меня запланировано на утро. Сьюзи я не хочу брать с собой, но все равно приходится. Оставить ее дома не с кем, да и я никогда не уходила надолго. Тем более в городе, в котором мы впервые.

Одежду я выбираю обтягивающую – свое любимое концертное алое платье, в котором я не раз выступала. Яркий, броский макияж с обязательной красной помадой. Создавать впечатление, так по полной. Лучшая подруга девушки – косметика. Но ей, как и природной красотой, нужно уметь пользоваться.

Сьюзи тоже пыталась как-то подружиться с моей косметичкой, а потом я полдня отмывала последствия такой дружбы.

Клуб находится почти в центре города. Он теряется среди домов. И если б у него не было яркой вывески, то его можно было бы и вовсе не найти. Я бы его назвала не «Подстреленный брых», а «Потерянный брых». Но яркая вывеска на все здание, а также ресторан на крыше, – неоспориме признаки подобных заведений, – ясно дают понять, что я не ошиблась и пришла именно туда, куда мне и было нужно.

Мы заходим внутрь, тотчас погружаясь в полумрак заведения.

Первое, что мы видим – это гардероб. Здесь никого нет. Так что смело идем дальше. Попадаем в огромный зал, освещенный огромной люстрой, висящей под потолком. Посреди зала располагается сцена, на которой небрежно стоят музыкальные инструменты. Стены черные, в воздухе я улавливаю хорошо ощутимые нотки табака и алкоголя.

Я улыбаюсь, а Сьюзи морщится и зажимает нос пальцами. Зря я ее с собой взяла, но ничего. Главное – получить работу, а все остальное уже детали.

Первые, кого мы замечаем, – уборщицы. Они суетятся со швабрами и метлами. Все столы сдвинуты в одну сторону. А еще тут есть второй этаж, где также виднеются столы и диваны. Видимо, вип-зона.

За столами сидят несколько девушек. Орчанки, пара эльфиек. Судя по боевому раскрасу, они тоже пришли на собеседование. Значит, будет отбор. Ничего. Я ни разу на них не участвовала, но не страшно. Надо же когда-то начинать.

– Девочки, а тут собеседование? – уУточняю у них.

Меня и Сьюзи окидывают презрительными взглядами. Хм, ни одной драконицы. Хотя вряд ли драконица пошла бы работать в подобное заведение.

– Тут, – гордо отвечает одна эльфийка и фыркает.

– Вот и отлично. Сьюзи, садись за стол, – я усаживаю дочурку на стул чуть поодаль от основной толпы и сажусь рядом с ней.

На нас то и дело смотрят. Я даю Сьюзи свой постфон, чтоб она нашла, чем себя занять. Сама же наблюдаю за происходящем в зале. Весьма впечатляющий клуб. И все новенькое, красивое.

Слышу смешки и перешептывания, направленные, как я предполагаю, в нашу сторону.

– С ребенком пришла. На жалость будет давить.

– Драконица или человек?

– Человек, видимо. Драконица в жизни бы не опустилась до такой степени, чтобы пришлось работать.

Я мельком гляжу на них, а мои глаза вспыхивают пламенем. Тотчас девушки замолкают, но через мгновение возобновляют разговоры, и уже намного тише. Вот оно. Никто не верит, что драконицы могут работать. Да что в этом такого? Уже давно драконицы обеспечивают себя сами. Среди новаторов это распространенное явление.

Общество уже давно разделилось на две стороны. Новаторов и традиционников.

Моя семья – традиционники. Чтят давние традиции, по которым дочку выдают замуж за выбранного дракона, работать она не должна, а может только ублажать своего мужа, рожать детей, мириться с любовницами и так далее. В общем, скучная жизнь. Поэтому, пока я была молодая, я все хотела примкнуть к новаторам. Но примкнула лишь полгода назад, когда дочери было семь лет. Так сложились обстоятельства.

Я встаю и принимаюсь ходить вдоль столов, слегка разминаясь и распеваясь. А что? Полы уже вытерли, обувь у меня чистая. Готовлюсь к собеседованию. Ожидание уже затянулось.

За мной даже девушки начали повторять, но властные уборщицы одной фразой «куда по помытому» загоняют их обратно на стулья. Правильно, смотреть надо под ноги.

Хм, обычно драконы стараются себя окружать троллями или эльфами. Крайне редко увидишь орков. Но у некоторых драконов весьма специфические вкусы. Вот я знаю одного дракона, у которого в любовницах только орчанки и были. Может, и здесь та же ситуация? Но, собственно, как говорила любовница моего бывшего мужа – главное, чтоб было хорошо. Ты же не узнаешь, кто тебе подходит, если не попробуешь. Есть тут доля правды, если задуматься.

– Извините, – я обращаюсь к шуршащим орчанкам.

Ожидать директора клуба уже невыносимо. Поскорее хочется начать, хоть мне и некуда спешить, но время – золото!

– Да? – выпрямляется одна грузная орчанка, из-под губы у неё едва выглядывают клыки.

– Мне бы не хотелось вас отвлекать, но мы тут уже долго ждем, не могли бы вы позвать директора? Буду премного благодарна, – я улыбаюсь ей.

Краем глаза подмечаю округлившиеся глаза остальных участниц отбора. Кажется, что они уже спрашивали, но вместо ответа получили тряпкой.

Орчанка недоуменно хлопает ресницами, глядя на меня.

– Э-э… Ну, мне туда нельзя идти, пока не закончим уборку. Но он же сам выйдет, наверное, – она недоуменно смотрит на сотоварок, застывших на месте.

– А вы не можете подсказать, где директор? Мы тут все на собеседование пришли, – я улыбаюсь ей. – Мне действительно не хочется доставлять вам неудобства.

– Я не знаю, – она потирает вспотевший лоб, а затем показывает на едва заметную дверь слева от сцены.

– Вот там техпомещение, – показывает вторая орчанка-уборщица. – Можете позвать его. Господин Штарль со вчерашнего дня не выходил из своего кабинета. Но там его помощница должна быть. Она точно подскажет, что с ним.

– У вас очень красивый голос, – хвалит меня первая. – И чудная дочурка.

– Благодарю, – мягко улыбаюсь я и устремляюсь к двери под провожающие взгляды орчанок и других участниц собеседования.

А чего ждать? Раньше начнем, раньше закончим. Осталось только вытащить директора.

Глава 5

В коридоре по пути в кабинет директора я открываю все двери, попадающиеся мне. Две гримерные, одно техпомещение, уборная. И она может быть весьма кстати – я спрашиваю у Сьюзи, не хочет ли она туда сходить, но дочка качает головой.

Наконец мы добираемся до кабинета директора заведения.

Хоть бы табличку себе повесил. Летающий город, а найти директора невозможно.

Я стучу в дверь.

– Здравствуйте, – вхожу внутрь и попадаю в приемную. – Меня зовут Марианна Трени, я на собеседование.

В приемной довольно светло, яркие солнечные лучи попадают в окна и немного слепят глаза.

За столом сидит орчанка и что-то набирает на технодоске – это такое же приспособление, как и постфон, только больше экраном. Оно не годится для звонков, только для выполнения работы. Такой как например: рисование, черчение, письма. На ней также можно и запечатлять на камеру.

– Здравствуйте, – отзывается она, отрываясь от своей работы.

Симпатичная девушка с зеленоватой кожей и небольшими клыками, выглядывающими из-под нижней губы. На лице неброский макияж.

Она смотрит на дверь слева от нее, а потом на меня.

– Одну минуту, – она поднимается, поправляя облегающую юбку.

На ней тонкая просвечивающая блузка, позволяющая увидеть бюстье и огромную грудь. Такой вполне можно гордиться. Моя намного меньше. Знаю, надо было кормить дочку грудью, но молока не было. Так что ничего не выросло.

Она подходит к соседней двери и стучится туда.

– Да! – На ее стук отзывается хриплый голос.

– Господин Штарль, тут на собеседование пришли, – говорит орчанка.

– Какое собеседование? Собеседования завтра. Восемнадцатого! – Кричит он.

Я нервно вздрагиваю. Никаких завтра. Это же будет мой последний день! Мне нужно сегодня получить работу!

– Сегодня восемнадцатое.

Из кабинета доносится ругань, а мне приходится зажать руками уши Сьюзи. Слышим-то мы прекрасно!

– Сейчас выйду! – А вот это уже конец его тирады.

– Меньше пить надо было, – бурчит под нос орчанка.

В приемную вываливается грузный дракон. На вид ему лет тридцать пять. Может, старше, а может, и младше. Видно по глазам, что не такой он и старый. И несет от него так, что я дышу через раз, а Сьюзи зажимает пальцами нос.

– А вы?

– Марианна Трени, – вежливо представляюсь я.

Взгляд дракона скользит по мне и упирается в Сьюзи.

– А ребенка зачем привели? У нас детям нельзя работать. Клуб взрослый, – он разводит руками в стороны, едва не задевая орчанку, стоящую позади него.

– Понимаете, я тут одна. И страшно оставлять ребенка одного дома.

– Правильно. Город только построили, – произносит он охрипшим голосом. – Еще потеряется. Хорошо, если вы не сторонник детского труда, то ладно.

Сьюзи тяжело выдыхает и улыбается, глядя дракону в глаза. Тот слегка прокашливается.

– Так, давайте быстрее, – командует Штарль. – Мне еще проспа… то есть дел у меня полно. Кем вы хотите устроиться ко мне?

– Певицей, – улыбаюсь я.

Штарль тяжело выдыхает.

– Только не это, – он корчит мину, мол, пожалейте меня.

Хочется сказать, что меньше пить надо. Ведь певиц прослушивают. Так что ему еще слушать мое пение. Благо оно одобрено уборщицами, но там, в зале, еще около десяти девушек ожидают собеседования.

– Ладно, пойдемте в зал, – натужно выдыхает он. – Обещал же.

Отлично. Так, Марианна. Не нервничай. Ты хорошо поешь, классно выглядишь. Главное тут – расслабиться и получать удовольствие от пения.

Уборщицы при виде директора в один момент ускоряют свою работу. До этого они лениво скользили тряпками по полу, переговариваясь между собой. Но стоило появиться директору, как тут же зашуршали.

Девушки тоже приободряются из-за появления директора, но с небольшой злостью смотрят на меня.

Первым делом Штарль хлопает в ладоши. Весь зал погружается в темноту, а затем вспыхивает приглушенный свет.

– Так, вас тут… Раз, два… – он пересчитывает нас. – Ладно. Мне на работу нужно пятеро. То есть не все пройдут. По одной на сцену.

Девушки тут же срываются с места, не преминув повилять задом перед драконом.

Сьюзи отправляется туда, где мы с ней сидели до этого.

– Я пойду свет настрою на сцене, – говорит помощница Штарля.

– И музыку включи им какую-нибудь. Где эти музыканты?

– Так они вчера с гостями уехали, – помощница замирает на полпути. – И не вернулись до сих пор.

– Ох, надеюсь, что их не сбросили с города. Скрипач вчера лажал только так.

– Ну, ему между струн еда попала. Кидались в него вчера, – пожимает плечами помощница.

Я нервно сглатываю. Веселые у них тут вечера, однако.

– Сегодня оркестра и музыки не будет. Так что придется петь как есть.

Я киваю и направляюсь к остальным участницам отбора. Они уже успели выстроиться в очередь, так что мне придется выступать последней. Собственно, я не спешу. Главное – успокоиться, настроиться…

То и дело поглядываю на сцену в ожидании освещения. Не зря взяла с собой Сьюзи – один взгляд на нее придает мне сил. Я здесь ради нее, я смогу ради нее. И ничто меня не остановит.

Слышится щелчок, и свет на сцене загорается.

Выходит первая девушка. Поет свою песню. Голос приятный, но фальшивит и слегка не дотягивает. Ее просят подождать.

Выходит вторая, затем третья…

– Ой, нет, я боюсь, – говорит та, что передо мной в очереди.

Она нервно дергается и отступает.

Ладно, я пойду перед ней.

Я киваю ей и выхожу на сцену. Зал для меня погружен в темноту. Я знаю, что где-то там сидит Штарль. Надеюсь, что он не уснул, потому что не хотелось бы петь в пустоту. Ну да ладно. В любом случае, меня послушают его уборщицы.

Я выхожу в центр под самые софиты. Песня льется из меня, растекаясь по залу. Петь без музыкального сопровождения – то еще удовольствие, но именно так можно показать весь диапазон голоса.

Сцена и я – одно целое. Это не поле битвы, это мой союзник. Песня лирическая, моя короночка. Если и выходить, то с лучшим материалом, который представит меня во всей красе.

Я растворяюсь в своем пении. И даже моя драконица отзывается. Приподнимается, разгоняя пламя по венам. Совсем, как недавно рядом с Киллианом. Я чуть сбиваюсь с ритма песни, но возвращаюсь. Протягиваю руки в зал, продолжая петь. Будто здесь не пара слушателей, а целый зал, и я для них, а они для меня.

Заканчиваю песню и кланяюсь. Раздаются аплодисменты двух пар рук. Первые – мощные, вторые – так себе.

– Браво, браво! – раздается знакомый ехидный голос.

Свет озаряет зал. Я слегка хмурюсь. Замечаю за столиком рядом с господином Штарлем еще одного дракона. Киллиан! Что этот брых забыл на моем прослушивании?

Глава 6

Киллиан

Больше всего на свете я не люблю наглых дамочек, считающих, что к их ногам все будут укладываться штабелями. Именно такой мне и кажется Марианна Трени. Нет, ну надо же быть настолько наглой, чтоб усесться ко мне в машину! Думала взять меня нахрапом, понимаю. Мое лицо не сходит с первых страниц Драконьей газеты.

Я – мэр города Левитания. Летающего города Драконьей империи. Вокруг меня ежедневно вьются сотни красавиц, от орчанок до эльфиек и даже дракониц. Какие только способы они не придумывают, чтобы подцепить меня на свой крючок. И эта красотка с ребенком туда же.

Надо же так – сделала вид, что я для нее такси. А потом заявила кому-то в трубку, что она отправляется в город, чтоб подцепить богатенького дракона. М-да, перестаралась красавица.

И каким же удовольствием было раззадорить ее на собеседовании! Нет, ну хороша же актриса! Еще и в клуб певицей хочет устроиться. Ну-ну. Певиц моему другу Штарлю вполне достаточно. Мой помощник отбирал их еще на земле. Сейчас только окончательно решит, кого оставить. А тут какая-то драконица, желающая найти мужа побогаче, влезет в их ряды? Как бы не так.

Ну да, стать продавщицей в магазинчике – ниже ее драконьего достоинства. Но я же все понимаю. Бедняжка пережила развод с мужем, который потерял свое состояние, и такая довольная жизнью женщина будет работать? Я вас умоляю. Наверняка отсудила последнее, а в Левитанию едет чисто отдохнуть. Все там ясно с первого взгляда.

Еще и мою сущность призвала. Ай-ай. Нехороший дар у нее. К сожалению, у дамочки есть многое, что настораживает меня. Хотя хороша до невозможности. Эти голубые глаза, ямочка на подбородке, милая родинка на щеке, чуть ближе к веку, волнистые светлые волосы. И фигурка что надо. Стройная, ладная. Не люблю красную помаду на губах у женщин, но ей она на удивление идет. Даже не выглядит вульгарно. Хотя не стоит забывать о ее целях. Ну-ну, повелся бы я на ее слова «рыба покрупнее». С самой крупной она сидела рядом.

Но это все лирика. Мой помощник клятвенно заверял, что в клуб к Штарлю попадут лучшие певицы. Ну, что ж. Пойду послушаю.

Хотя вчера друг умудрился устроить настоящее гуляние. Справлял день рождения одного из своих клиентов. И вот сейчас я пришел на прослушивание, жалея, что вчера так и не смог здесь появиться. Гуляли они, судя по всему, с размахом.

Штарль сидит за одним из столиков, прижимая к себе холодную бутылку.

Мы здороваемся, пожимаем друг другу руки. На сцене поет одна из претенденток, но голос такой, будто вилкой по доске ведут. Я кривлюсь, понимая, что у моего помощника слух так себе. Пусть радуется, что он в отпуске, иначе я бы сильно разозлился за такой выбор. Хотя он у меня эльф, вот только ни брыха не с идеальным слухом.

А еще в зале я замечаю смутно знакомого ребенка. Это же дочка Марианны? То есть эта драконица все же решила попробовать себя здесь? И что это вообще такое? Кто таскает детей по клубам? Тут явно им не место. Тут взрослые дяденьки, и они не всегда культурно общаются.

Перевожу взгляд на других кандидаток. Ну ничего так. Может, на вечерок взять себе одну эльфийку.

Но тут на сцену выходит она. Я сразу чувствую ее сущность, потому что моя дает о себе знать. И пока я смотрю на других кандидаток, Марианна начинает петь.

Музыки хоть и нет, но я прекрасно слышу ее голос. Чарующий и прекрасный, идеально поставленный. Она будто вновь зовет моего дракона, отзывающегося на нее. Моя сущность бесконтрольно поднимает голову. Тело покрывается едва заметными чешуйками. Я хоть и могу устоять против «зовущих», но, если она так будет петь для всех, то в клубе будут крупные проблемы и серьезные драки.

В зале становится горячо. И это чувствуют все. Красиво она поет, что, собственно, неудивительно, для охотницы за кошельками. Хочешь быть среди богатых – развивай таланты. Причем это касается не только горизонтальных поверхностей. Умей завлекать.

Дракон Штарля почти не реагирует на нее. Естественно. После вчерашнего гуляния он не отреагирует и на сотню голых эльфиек перед собой. Зато человеческая сущность так и водит взглядом по фигуре охотницы за золотом. И мне это не нравится. Лишь мой взгляд охлаждает пыл друга.

Ну вот куда он лезет? Охомутает же она его. Он-то легко ведется на все дамские уловки. Вон у него в любовницах орчанка. Такие драконы очень падки на женский пол, если выбирают подобную экзотику.

Но когда Марианна заканчивает пение, я вновь перевожу на нее взгляд. Только я и Штарль рукоплещем ей. Остальные соперницы только сидят, носом крутят. Я, конечно, не всех их слышал, но по сравнению с Марианной они все не то. М-да, можно было бы позволить ей остаться в клубе, не будь она охотницей за богатым самцом.

Вон, пусть идет в другой клуб. Ее там примут с распростертыми объятиями.

Вокруг нее будто кружится пламя. Она одно целое со своей сущностью. Слегка покачивая бедрами, она идет к краю сцены, а я не могу отвести взгляда. Будто парит по воздуху с каждым шагом. Уверенным и чеканным. Ее тонкие щиколотки, аппетитные бедра в облегающем платье. Да тут хочешь не хочешь, а будешь вестись на такую красоту.

Так, Киллиан! Нельзя вестись и попадать в сети этой драконице. Выставит силки и возьмет в оборот. Но будет интересно поиграть с этой малышкой. Да, точно!

Глава 7

Марианна

Ожидаю рецензии Штарля: он объявлял результат каждой девушке сразу после прослушивания.

– Можете сойти со сцены, – наконец-то говорит владелец клуба.

Свет софитов слепит глаза, и мне приходится идти крайне медленно и осторожно. Попав в затемненную зону, замечаю этого наглеца Киллиана, сидящего рядом со Штарлем.

Он что, тоже здесь гулял?

Киллиан нагло улыбается, вальяжно рассевшись рядом с хозяином клуба.

Не подаю вида, что меня как-то задевают его смешки.

Я направляюсь к Сьюзи под пристальными взглядами драконов. Меня обжигает чужим пламенем, а воспоминания о его драконе заставляют мою драконицу проснуться и вытянуться внутри моего тела. Говорю же, у сущностей все проще. Она помнит силу того самца, который смог ей сопротивляться. А такое ей тяжело забыть. Ей хочется еще хвостом повилять.

Сьюзи показывает мне знаками, что я молодец, и демонстрирует мое выступление, запечатленное на постфон.

Последней поет та девушка, пропустившая меня. И голос у нее просто чудесный. Я заслушиваюсь и, когда она заканчивает, искренне хлопаю в ладоши.

Драконы тоже очарованы этой эльфийкой, которая смущенно глядит в зал и улыбается. Да, петь акапелло тяжело. Но у нее отлично получается. Хорошо в ноты попадает.

Она тоже спускается в зал.

Помощница присоединяется к компании мужчин, и начинается обсуждение. Почти ничего не слышно, но у Штарля в руках бумаги, в которых уже много чего написано.

Профессионализм не пропьешь, называется.

Вскоре они подходят к нашей кучке.

– Так, Мэри Канальян, – объявляет Штарль.

Эльфийка, выступавшая последней, смотрит недоверчиво, но поднимается.

– Вы приняты. Жду вас сегодня вечером. Моя помощница Владени оформит ваши документы.

Она радостно улыбается и отходит к орчанке-помощнице.

Я немного приободряюсь. Она действительно шикарно спела. Она создана для этой сцены, а сцена – для нее. Что ж, послушаем дальше.

Штарль объявляет следующую, а мой настрой падает. Особенно когда остается одно место. Я сжимаю кулачки. Дочка чувствует мое настроение, кладет поверх моей руки свою и поглаживает.

Директор мнется и поглядывает на Киллиана. Тот стоит в спокойно-расслабленной позе со слегка прикрытыми глазами.

– Нет, я так не могу, – Штарль опускает руки с листами бумаги и смотрит исподлобья на этого недотаксиста. – Она хорошо поет.

– Объявляйте результат, – надменно говорит Киллиан.

Штарль мнется и смотрит на меня. В его взгляде я отчетливо вижу сожаление. И в этот момент я понимаю, что он хочет взять меня, но твердое «нет» этого друга разбивает все его задумки и мои надежды. Он мнется, шамкает губами. В итоге вытирает вспотевший лоб.

– Слушай, она вторая, кто спел лучше всех, – вставляет Штарль. – Эти две девочки смогут сделать мне настоящее шоу. Но ребенок, вечные болезни…

Я возмущенно смотрю на Киллиана. Что он наговорил Штарлю? Зачем так поступать? Хотя что говорить о драконе, который предлагает мне место продавщицы в продуктовом магазине! Нет, это неплохая профессия и все дела, но тут явно видно – меня не хотят пускать на сцену!

Сьюзи тоже это слышит и недоуменно смотрит на меня. Ну что я ей могу объяснить? Что некоторые дяди не пойми из-за чего хотят мстить? Хотя что такого в том, что я перепутала его с таксистом! Я же извинилась.

– Господин Киллиан, не кажется ли вам, что не допускать профессионала к работе, с которой он справится лучше, чем с какой-либо другой, не совсем честно? Ну, как будто не ваш уровень, – говорю я, вздергивая подбородок.

Драконица внутри меня жадно рычит на его самца. И, ей-брых, мне тяжело ее сдерживать. Я встаю и подхожу к ним.

– Госпожа Трени, вам было сделано предложение о работе, – говорит Киллиан, лениво растягивая слова и не сводя с меня взгляда.

Слишком уж откровенного. Жаркого. Пламенного.

Все же не самой лучшей идеей было его дракона призывать. Это весьма пикантное мероприятие, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Я к бывшему привыкла. Он нормально реагировал на это. В начале наших отношений, когда у меня были розовые очки на глазах, а в сердце занозой сидела любовь. А потом я узнала, что он такой же, как и все драконы, что у него есть любовница…. Эльфийка была настолько головокружительной женщиной, что он никак не мог от нее отказаться. А я, когда узнала про нее, была слишком расстроена и потеряна. Вот тогда я призвала его дракона. Тот среагировал на меня, потянулся к сущности, упал в лапы.

Это стало его самым любимым занятием – призыв его дракона. И дня не проходило, чтобы он не просил об этом. Помимо своей сущности, он еще просил вызывать драконов у его братьев. Не то чтобы они не могли превращаться, но сам факт ощущения этой силы, пока ты в человеческом облике, опьяняет похлеще самого изысканного вина. И мне нравилось видеть, что я могу управлять чужими драконами, звать их и так далее. Хотя Грахем, мой первый жених, предупреждал: лучше так не делать. Каждый дракон может отреагировать по-разному. Будь осторожней.

Только с этим Киллианом не сработало. Я не сдержалась, а он! Он вообще не отреагировал.

– Я еще не отказалась, – вставляю я. – Тем более господин Штарль – владелец этого клуба, и ему решать, кто будет здесь работать.

Главное, сделать союзником своего будущего работодателя. Ну не может же он прогнуться под Киллиана? Я понимаю, что тот здесь – важная шишка, но должна же быть гордость за свое дело!

– Да, господин Штарль может сделать выбор в пользу того, что действительно принесет ему золото, – смотрит на меня Киллиан, прожигая взглядом. – А не причинит потери в дальнейшем.

– Господину Штарлю хватит профессионализма, чтобы взять на работу сотрудника за его качества, – продолжаю я, не теряя хватки.

Ну, должен же в нем проснуться драконий альфа! Не зря же он клубом управляет. Если он, конечно, не под Киллианом ходит. Тогда сложнее будет.

– Ну, я вас точно могу взять, – говорит Киллиан и добавляет: – За ваши профессиональные качества. На работу.

Вот же брых приставучий! Нельзя терять самообладания, а то так и хочется наступить шпилькой ему на ногу. Подумаешь, это моя первая работа! Я все смогу, мне есть ради кого.

– Я не сомневаюсь в вашей компетенции, – медленно отвечаю я и веду пальцами по своей ключице.

Знаю, что эти чары безотказно действуют. Вон как Штарль смотрит на меня, не в силах отвести взгляда.

– И все же последнее слово должно быть за владельцем, – слегка прикрываю глаза.

Открываю, простреливая его насквозь. Любовница мужа всегда говорила, что этот способ действует на драконов – пострелять глазками.

Так, контакт есть. Вон как смотрит. Как же загорается кровь из-за этой игры с ним. Можно было бы продолжить, если б не мои обстоятельства. Если этот брых еще хоть слово скажет насчет того, чтобы не позволить Штарлю взять меня, то это конец.

– Простите, – Штарль виновато смотрит на меня. – Я выбрал четырех певиц, больше пока не требуется. Всем спасибо, все свободны.

Я киваю и сдержанно улыбаюсь, принимая свое поражение. Бросаю быстрый взгляд на Киллиана.

Другие участницы тяжело выдыхают и тут же на полной скорости покидают клуб, успевая бросить взгляды на мужчин и напоследок повилять перед ними бедрами. Не возьмут голосом, так хоть попробуют взять другими частями тела. Но мужчины не реагируют на них. Киллиан потому, что его внимание сосредоточено на мне, а Штарль… Ну, его сильно штормит. Кажется, что, если амплитуда его раскачиваний возрастет, то вскоре мы все сможем лицезреть то, что он ел на завтрак.

– До свидания, – улыбаюсь я, крепче сжимая руку Сьюзи.

Дочка машет рукой и поудобней перехватывает своего волка. С ним она не расстается ни на миг.

– Советую не приходить с детьми на собеседования, – слышу голос Киллиана.

Уходим медленно. Мы уже попрощались, но, если ему надо, чтобы слово оставалось за ним, то ладно. Мужчинам нужно предоставлять эту возможность. Это им между собой важно разбираться, кто сверху и главнее. Я же поступлю мудрее – просто попробую устроиться в другом месте.

Глава 8

У-у зла не хватает. Это там я спокойная была, а как вышли, то меня накрывает. Ну, как так можно?

Да, кто он такой, чтоб вот так поступать?

Сьюзи смотрит на меня и качает головой и дает в руки карту города.

“Подстреленный брых” – не единственное место, где я могу пригодиться. Выдыхаем. Не получилось тут, пойду в другой клуб.

Какой же все-таки этот Киллиан! Интересно, он ко всем вот так пристает и не пропускает? Или это у него такой своеобразный стиль отшивать работников?

Хоть погода хорошая на улице. Тепло, два солнышка светят. Я отхожу от клуба “Подстреленный брых” и останавливаюсь. Проверяю по карте, где находится тот, второй клуб. Эх, далеко отсюда.

“Колизеум” расположен на втором уровне города. При запуске города так получилось, что некоторые дома взлетели по-разному, и некоторые оказались выше, некоторые ниже. Для этого почти во всех зданиях, стоящих на границе уровней, поставили телепорты, чтобы жители могли нормально проходить.

Я провожу пальцем по карте, выбирая маршрут, чтобы пройти в другой клуб.

Так, значит, дойти до границы нижнего уровня… Затем пройти телепорт во второй уровень и там пройти пару улиц. Хм, вроде не далеко.

Сьюзи отвлекает меня, тянет за руку и показывает куда-то. На первом этаже здания желтого цвета виднеется магазин одежды. На витрине выставлены шикарнейшие платья. Просто прелесть. Даже для детей есть одежда.

– Сьюзи, нам надо экономить, – поясняю я.

Дочка мне знаками показывает, что надо поднять настроение, а примерка платьев – самое лучшее средство для этого.

Может, она и права в некотором роде. В конце концов, если у меня не получится устроиться во второй клуб, то хотя бы прогуляюсь по городу! Почему бы и нет? Хотя душа так и колет, что надо остаться. Ведь если я вернусь, то мои родители могут меня отдать либо другому дракону, либо вернуть к бывшему мужу. С них станется, поэтому мы полгода назад сбежали с дочкой на съемную квартиру, а не к ним.

Я не впервые уходила от мужа куда-то еще. И почти всегда за мной следовали знакомые мужа. Скрыться от них было весьма проблематично. Когда у них связи есть, а у тебя нет, то весьма тяжело. И если до развода это были всего лишь “случайные” встречи, то после развода мне даже страшно представить, что будет. Поэтому первым делом я и сбежала на Левитанию. Хотя и тут меня могут достать, но пока что этот город является неприступным оплотом и единственным безопасным местом.

Таких как я называют “зовущая”. В теории, я могу призывать чужую сущность, провоцировать переход человека в дракона, даже если драконья сущность не хочет, могу влиять на волю дракона, держать на пограничном состоянии между драконом и человеком. Вот последнее является самым приятным для драконов и единственным, что я умею. Это эйфория. безграничное удовольствие. И я не про интим.

Остальные навыки “зовущей” при должной тренировке я бы и могла развить, но нельзя. Это психологически опасно. Я могу обезуметь. Ну, и мой дар не настолько сильный, но достаточный, чтоб стать объектом интереса остальных.

Именно из-за него, отказался от меня мой первый жених – Дэлион Грахем. У него тоже серьезное драконье заболевание, когда сущность и человек не могут друг с другом контактировать. И мой дар может быть огромной проблемой для него. Тогда и решили, что наш союз хоть и мог быть взаимовыгодным среди традиционных семей, но полнейшей катастрофой в плане семейной жизни.

Другим драконам, которые знают про мой дар, нужна только я. А у меня глухонемая дочь, которая не нужна даже отцу.

– Ладно, всего на полчаса, а потом попробуем во второе место устроиться, – отзываюсь я.

Одежда – маленькая слабость любой женщины. И моя тоже. Как же мне нравилось ходить по магазинам раньше, выбирать себе наряды. У каждого свой стиль, и мне очень нравится носить модные облегающие юбки по колено, сверху надевать блузки свободного кроя. И платья. М-м, только к телу, чтобы показывали лучшие достоинства моей фигуры. Хотя сейчас в моде пышные юбки-солнца, пышные сарафаны в горошек.

Ну, и мы не можем не предоставить себе удовольствия и немного покрутиться в новых вещах, повыбирать платья, которые мы бы купили себе, если бы все сложилось с работой. Сьюзи мне ни на миг не дает шанса начать страдать из-за упущенного шанса.

И я ей благодарна. Ох, дети – движущая сила своих родителей.

А еще я понимаю, что мне идет зеленый цвет в одежде. Я таки присматриваю одно платье с пышной юбкой. Темно-зеленое в белый горох. Оно приталенное, к нему прилагается черный пояс.

Такое же есть и детское. Но Сьюзи приглянулось голубое без всяких горошков и украшений. У него свободная юбка, которая сзади чуть длиннее, чем спереди. И вот на него я раскошелилась. Ничего. Должно же хоть что-то остаться на память из Левитании, если ничего не получится.

Довольные мы выходим из ателье, прощаясь с приветливыми продавцами. Рядом с нами останавливается машина. Шикарный дракроле красного цвета. Моего любимого цвета. Хм, весьма дорогое авто по драконьим меркам.

Я не обращаю на него внимания и двигаюсь дальше по улице.

– Вас подвезти? – слышится голос Киллиана.

– А вы решили следить за мной? – я поворачиваюсь к нему.

Дракон вальяжно облокачивается на капот своей машины, поглядывая на меня. Ну, точно знакомое лицо, а вот где видела – понять не могу. Может, знаменитость какая-то? Вполне возможно. Надо почаще смотреть новости, но у меня особо на них не было времени в последние месяцы. Развод сжирал все время.

– Нет, что вы. Еду как раз по делам, смотрю – вы тут, – улыбается он, обнажая зубы.

– Решили запретить мне гулять по городу? – усмехаюсь, не сводя взгляда с его глаз.

Со стороны наше общение может показаться милым и дружеским, но у меня, скорее, ощущение, что вот-вот мы сцепимся.

– Нет, – продолжает он. – Думаю, это судьба. Столько раз с вами сталкиваться. Садитесь, подвезу вас. Я же ваш таксист.

Он кивает на свою машину.

– Нет, благодарю. Мы пройдемся, подышим свежим воздухом.

– Правильно. Здесь красиво и есть на что посмотреть. Но вам же нужна работа, – говорит он. – Готов вас подвезти в другое место.

– И испортить мне очередное собеседование? – я скрещиваю руки на груди.

Почему я стою и разговариваю с ним? Развернись и уйди. Но нет, стою и смотрю в его наглые синие глаза.

На его лице мелькает улыбка.

– Я вам сделал предложение, и оно еще в силе, – говорит он и показывает на другую сторону улицы.

Ничем не примечательное здание ярко-зеленого цвета с вывеской на первом этаже «Продукты».

– Можете уже хоть завтра приступать к работе.

Я тяжело выдыхаю.

– У вас так сильно не хватает сотрудников?

– У меня никогда не было драконицы, – двусмысленно отвечает он.

– О, ну, бывает. Можете и не начинать, – советую ему.

– На работе. Ну, почему бы и нет? Вы же тут с дочкой, школы здесь хорошие. Учителя с индивидуальным подходом к детям, – он кидает на Сьюзи короткий взгляд и вновь переводит на меня. – Лучшее образование можно получить только здесь. Разве мать не захочет, чтобы ее дитя получило лучшее?

Давит на больное. Да, я знаю, что здесь великолепные учителя. Успела прошерстить список. Особенно меня радовало, что здесь будет моя учительница. Она преподавала в той школе, где я училась. Это просто шикарная новость была для меня на тот момент.

А Киллиан просто манипулятор. Ведет какую-то одному ему ведомую игру. Не хочет почему-то пускать драконицу на работу.

– Вы владелец магазина, или это желание увидеть за прилавком драконицу?

– Скорее, увидеть вас, – улыбается он, но ничего в этой улыбке ласкового нет.

Может, заинтересованность или еще что? Странный он. Или он так оригинально с женщинами знакомится? Особенно с теми, кто к нему по ошибке садится в машину, вызывает его сущность, чтоб заставить человека передумать… О, так вот оно что. Я, видимо, должна была на него повеситься. Он же кто-то очень важный, а я мало того, что не узнала, так и сейчас не кидаюсь в объятья и не умоляю о работе в клубе.

– Тем более я часто появляюсь в магазине, – продолжает он.

– Вот как, – приподнимаю бровь. – Вы просто хотите постоянно быть у меня на виду?

– Пожалуй, я хочу, чтоб на виду были вы, – продолжает улыбаться.

Очень мило. Ладно, а почему бы и не поиграть по его правилам? Все равно выбора у меня особого нет. А так будет работа – самое главное для меня. Показывать гордость в моей ситуации – весьма неуместно.

Киллиан достает из кармана постфон.

– Итак, – продолжает он.

Я легко пожимаю плечами. Соглашаться не спешу. Гад он чешуйчатый. Что-то явно задумал, но не могу понять что.

– В чем подвох?

– Ладно, – вальяжно говорит он и прячет постфон в карман.

Глава 9

А я не успеваю дать согласие. Дверца хлопает, рев машины разрезает воздух. Разговор окончен. Он не едет, стоит на месте.

Ему сотрудник нужен здесь и сейчас. Уговаривать он никого не будет. Я нервно дергаюсь за ним, но тут же успокаиваюсь и распрямляю плечи. Ну, его.

Мы идем с Сьюзи по улице. Вот почему включила свою гордость? Могла согласиться и иметь гарантированную работу. Если бы мне повезло получить в “Колизеуме” работу, то просто отказалась бы от должности продавщицы.

– Куда вас подвезти? – Киллиан догоняет нас на машине.

Он высовывает с водительской стороны свою руку и голову, глядя на меня снизу вверх.

– Решили прокатить на машине?

– Вас я не против прокатить не только на машине, – он вновь осматривает мое тело и продолжает, пока я не успеваю возмутиться. – Я делаю предложение один раз. Тем более у вас не так много времени для того, чтобы прогуливаться по Левитании. Так зачем терять время?

– Хорошо, я согласна на вашу работу, – говорю я.

– Отлично. Садитесь, – он кивает на заднее сидение.

– Даже на второй уровень отвезете? – отзываюсь я.

– Почему бы и нет? А ты, малая, что скажешь? Уговоришь маму прокатиться на машине? – он обращается к Сьюзи.

Сьюзи смотрит на меня и хихикает, прикрывая рот рукой. По глазам вижу, что ей весело. Подмигиваю ей, мол, развлекайся.

Дочка картинно пожимает плечами, делая тяжелый выдох. Ну, прям актриса. Вся в маму. Качает головой.

– Нет, она говорит, что мама сама решит, – отвечаю я за нее.

– А самой ответить?

– Мы с незнакомцами не разговариваем.

– Ну, сутки вы меня уже знаете.

– Не с самой лучшей стороны.

– Марианна, я же могу вас так называть? – продолжает Киллиан, глядя на меня.

– Да, – киваю ему, едва сдерживая улыбку.

– Я же вам лучше делаю. Зачем матери-одиночке, тем более после развода, такие проблемы, как клуб? – усмехается он, глядя мне в глаза гипнотизирующим взглядом.

Да таким можно соблазнять всех женщин в округе.

Я склоняюсь к нему.

– Ну, пока моя главная проблема – это вы, – не могу не доставить себе удовольствия и облизываю губы.

Его кадык нервно вздрагивает, а вот соблазнительная улыбка не сходит с его лица.

– Садитесь, – он кивает на заднее сидение. – Подвезу на второй уровень. Там, кстати, прекрасный парк имени Аратона Десятого.

Ну, ведь не отстанет же дракон!

Я открываю дверцу. Первой залетает Сьюзи, а я за ней.

Да, Киллиан прав. Парк там действительно есть. Он был одним из пунктов в нашей программе посещения достопримечательностей.

Сьюзи что-то пишет в постфоне. Передает мне.

«Мам, он кросивый», – вспыхивает на экране.

– Неправильно, Сьюзи. Какую букву надо написать?

Дочка морщит лоб и переписывает сообщение. Уже с правильной буквой.

– Вот молодец, – хвалю ее.

Краем глаза замечаю улыбку на лице Киллиана.

– Ну, зачем переписываться, если можно говорить вслух? – говорит он. – Кстати, пристегнитесь.

О, точно. Хотя машина движется не быстрее, чем самый медленный брых. Но я прислушиваюсь к совету мужчины. Сначала пристегиваю дочку, потому что та умудряется перекрутить ремень, а затем и себя.

Нас резко вжимает в сидения, когда Киллиан ускоряет машину.

– Эх, времена. Дети сидят в постфонах и планшетах, вместо того чтобы общаться друг с другом.

– У Сьюзи есть друзья, с которыми она общается. И я уверена, что она и тут заведет себе еще, – я глажу белокурую голову дочки.

Она рассматривает какие-то смешные картинки. На земле у нее были друзья. Тоже дети других драконов. Поначалу им казалась дикостью играть с девочкой, которая не разговаривает, но постепенно они привыкли. Они даже по ее жестам и движениям могли понять, что она показывает или что она хочет. А по части игр Сьюзи была еще той заводилой, на удивление. Если ребенок не может разговаривать, то это не значит, что на этом надо успокаиваться. Нужно из своих недостатков делать достоинства и так далее.

Но, видимо, этот Киллиан так и не понимает, что Сьюзи немая. Она, конечно, может произносить звуки и так далее, но делает это крайне редко. С тех пор, как у нее появился слуховой аппарат – заставить ее говорить вообще нереально. Сьюзи считает, что у нее некрасивый голос и ей проще знаками показать. А может, и не только из-за этого… Спасибо ее папочке, который ужасно раздражался, когда слышал ее голос. Если ей комфортней молчать, то что уж. Заставлять не буду. Захочет – начнет заново, нет так нет. Главное, чтоб она себя чувствовала комфортно.

– Ладно, – отзывается Киллиан, сворачивая в переулок.

У меня округляются глаза: там в конце ничего нет, а машина ускоряется. Вот там реально виднеются облака, голубизна неба и пустота конца улицы.

– Что вы творите? – взвизгиваю я, цепляясь за сидение.

– Кое-что надо протестить, – он вдавливает педаль газа.

Машина приближается к обрыву.

Наши с Сьюзи крики разрывают салон. Мне кажется, мы взлетаем, когда машина проносится мимо края обрыва. Я закрываю глаза. нас подбрасывает вверх и вниз. Мимолетная невесомость тут же сменяется жестким ударом машины о твердую поверхность.

– Вы…вы сумасшедший! – кричу я.

Сьюзи начинает хлопать радостно в ладоши.

– Кто? Я? Я всего лишь опробовал телепорт межуровневый для машин. Мой дед говорил, что они уже работают, – поясняет Киллиан. – Вы как?

Сьюзи показывает ему большой палец, явно довольная, а вот я готова распрощаться с многими внутренними органами.

– Вы что творите?!

– Можете привыкать понемногу, – ухмыляется он как брых, довольный жизнью. – Кстати, у вас все на месте?

Я тут же ощупываю себя и карманы. Ничего не пропало. Тем более, если бы оно должно было пропасть, то это произошло бы до моей телепортации в Левитанию.

– Вы что, думаете подобными выкрутасами привлечь мое внимание?

– Я вас прошу, привлечь женщину я могу чем угодно, – он спокойно катит машину по улицам, будто он только что на ней не пролетел сквозь портал.

На втором уровне дома более темные, чем на первом. Если там более радужные цвета, то здесь все такое темное. Серые, коричневые, но тем не менее выглядят весьма стильно.

Мы проезжаем по улочкам, пока я пытаюсь унять дрожь. Вот Сьюзи все понравилось. А вот я чуть не обратилась. У меня драконица аж проснулась, а я не заметила. Вон в глазах зрачки до сих пор вертикальные, а тело покрывается чешуей. Я вот-вот могла обратиться! Разнести машину! Но главное, что для меня было бы в тот момент – успеть поймать Сьюзи.

Ну, псих этот Киллиан. Предупреждать же надо!

– Вы, наверное, так и выбираете к себе на работу кого-то? Переносите их порталами!

– Да, стресс-тесты никто не отменял. Что поделать, – он пожимает плечами, а затем достает свой постфон. – Но вам это уже не грозит.

Что-то строчит в нем.

– А как же смотреть на дорогу? – вставляю я.

Еще не хватало куда нибудь врезаться, пока едем.

– Госпожа Трени, все в порядке, – дописывает и прячет. – Я прекрасный водитель.

Он заезжает в какие-то переулки, едет дальше. Вскоре останавливается. Вот только это место никак не похоже на парк.

– Можете выходить. Мы приехали.

– Спасибо, – отвечаю я.

Мы с Сьюзи отстегиваемся. Я нервно замираю. Киллиан остановился возле “Колизеума”…

Поворачиваюсь к нему.

– Не сложилось у вас с карьерой продавщицы, – он подмигивает мне и разводит руками в стороны.

– Что? – недоуменно спрашиваю я.

– Я же говорил, предлагаю один раз, – усмехается он, задерживая взгляд на моих ногах. – Но для вас могу сделать исключение. Удачи, госпожа Трени.

Я гордо вскидываю голову. Я же даже не просила меня сюда подвозить. Но раз уж так, то ладно.

– Всего хорошего, – машу ему ручкой.

– Вы ничего не забыли? – он слегка приподнимает бровь.

Я тут же тяну руки к сумочке.

Она на месте, Сьюзи на месте.

– Все нормально, – отвечаю ему.

Мужчина хмыкает и заводит мотор.

Позади раздается рев. Машина отъезжает. Я успокаиваю сильно бьющееся сердце. Да я этого Киллиана теперь за километр буду обходить. Только не по работе. Если бы не одно обстоятельство: когда я вхожу в “Колизеум”, я встречаю того, кого меньше всего хочу видеть. И это владелец этого клуба!

Глава 10

Это тот, кого я меньше всего хочу видеть. Один из кошмаров моего прошлого. Мужчина вальяжно направляется на выход. В его зубах дымится сигара. На нем черный длинный плащ, а глаза в полутьме клуба будто горят. Позади него двое троллей – охрана.

– Марианна? – хриплый голос набатом раздается в темноте.

– Максимиллиан? – тут же спрашиваю, пребывая в легком ступоре.

Рука Сьюзи сжимает мою. Она тоже не в восторге.

– О, моя невестка, – нагло ухмыляется Максимиллиан. – Нил не говорил, что ты будешь в Левитании.

– Я бывшему не должна докладывать, где я.

Спокойствие, только спокойствие. Не самая приятная встреча, но что поделать.

– Привет, Сьюзи, – он смотрит на дочь, но та выставляет вперед своего волка, словно щит, и заходит мне за спину.

Максимиллиан Трени – брат моего бывшего мужа. У меня обычно мурашки ползли по спине при виде него. И не в самом хорошем смысле этого слова.

– А ты здесь? – уточняю я, молясь, чтобы он был всего лишь посетителем.

– Владелец клуба, – отвечает он. – Вот решил вложиться в бизнес на Левитании.

Куда же ты меня, Киллиан, завез? Я же совершенно не хотела встретить его. Или ты знал? Скорее всего, да. Не хотел, чтоб твой друг связывался с семьей Трени? Теперь понятно почему. Потому что здесь соперник Штарля. Конкурент, который будет бороться за клиентов. Ну, и конечно же, подпускать так близко меня нельзя. Вот в чем проблема. А я то уже надумала, что там и то, что я села к нему в машину, и что флиртовала с ним. Банальная вещь, которая к сожалению, портит мне всю жизнь.

Если мой бывший муж обладал талантом сливать деньги, то его брат – приумножать. Какие противоречивые таланты в одной семье. Такое еще поискать надо.

– Какими судьбами ты здесь, Марианна? – он обводит меня медленным взглядом. – Братец говорил, что ты развелась с ним. А жаль. Хотя…

Мне становится не по себе. Вспоминаются те времена, когда они компашкой драконов просили призвать свои сущности.

– В поисках лучшей жизни, – улыбка нервно расплывается по моему лицу.

– Ну, и правильно. Здесь полно возможностей, – он разводит руками в стороны.

– Согласна, – киваю ему.

Угу, после того, как тебя прокатили на машине сквозь портал, бояться перестаешь всего. Даже брата бывшего мужа.

– Ты здесь на экскурсии? – Максимиллиан подходит ближе.

Запах его духов врезается в мои ноздри. Я зажимаю их пальцами свободной руки.

– На работу, – вежливо отвечаю.

– Вот как. И кем? Ты же только петь и умеешь, – поддевает он меня. – Знал бы, то предложил место у себя в клубе. Хотя почему бы и нет? Выставлю одну певицу. Вот прямо сегодня же можешь начинать работать.

И каким бы желанным ни было его предложение, но я прекрасно представляю, что за этим последует.

– Нет, у меня есть работа, – отзываюсь я и отвожу взгляд.

– Да? И кем же?

– Неважно, – немного мнусь я. – Просто хотела зайти и посмотреть клубы.

Максимиллиан пристально смотрит на меня, не отводя взгляда.

– Ну, да. С маленьким ребенком. Ну, у этого Штарля понятно – убогий клуб. У меня получше будет. Кстати, сейчас ресторан работает. Могу предложить посидеть. По-семейному, – он слегка поворачивается боком, приглашая внутрь.

Хотя теперь вход в его клуб больше напоминает открытую пасть брыха, собирающегося тебя съесть.

– Благодарю, но нет.

– Ну, ты развелась с моим братом, а не со мной, – настаивает Максимиллиан, приближаясь к нам.

– Нет. Слушай, у тебя шикарный клуб, но мы лучше пойдем в парк, – я тут же разворачиваюсь и ухожу из клуба. – Пока.

– До встречи, – слышу в спину.

Выходим оттуда.

Фух. Это брыхец! И главное, этот Киллиан явно обо всем знал! Хотя откуда ему было знать, что я не особо люблю со своими бывшими родственниками видеться? Или еще чего.

Я выдыхаю. Что ж такое-то? Как он так вычислил? Я могу сделать что угодно, но встречаться с семьей бывшего – ни за что.

– Ну, что, Сьюзи? – спрашиваю дочь. – Придется работать в магазине. Ладно, пойдем хоть в парк погуляем.

Настроение ниже плинтуса. Но, кажется, Киллиан для меня сделал исключение? Значит, работа у меня есть.

Дочка кивает и тяжело вздыхает. Знаю, сама виновата.

По карте мы находим парк. Тот самый, о котором говорил Киллиан. Здесь действительно великолепно. В самом центре, в окружении клумб с цветущими диковинными растениями, памятник императору Аратону Десятому, отлитый из бронзы.

Кругом зелень и красотень. Аккуратные дорожки, клумбы с цветами. Свежепокрашенные скамеечки.

Мы покупаем там безумно вкусное мороженое.

Садимся на скамейки, которые уже, судя по всему, высохли. Поедаем мороженое. Вряд ли меня возьмут в какое-нибудь ателье или еще куда. Тут все забито в этом плане. Все желают попасть в Левитанию и работать здесь, но не у всех есть даже шанс.

Значит, у меня нет выбора, и остается только принять предложение Киллиана. Хотя бы после мороженого. Вот ощущение у меня, что именно после встречи с ним все пошло брыху под хвост. Надо же так выводить меня. Ужас просто. А еще работать с ним…

Но сейчас, сидя на скамейке рядом с дочкой и смотря на зеленые посадки – я понимаю одно. Мне нужна работа. Любая. Пусть продавщицей. Плевать. Вот только… Ну, приду я завтра в этот магазин – и что? Ничего, будем импровизировать.

– Сьюзи, ты сможешь сама дома посидеть? – уточняю у дочки, пока в моей голове зреет план.

Дочь кивает.

– Отлично, – щелкаю пальцами.

И только сейчас до меня доходит. В магазин мне нужно прийти уже сегодня, потому что я не знаю номер постфона Киллиана. А я-то думаю – что я вчера упустила? Ведь я даже не знаю, во сколько мне приходить и каковы будут мои обязанности.

У-у, вот она – драконья спешка.

Глава 11

Сьюзи я оставляю дома на этот раз, но говорю, чтоб она обязательно писала мне, если что, по постфону. Сегодня нужно будет прийти в магазин. И устроиться, наверное.

Слишком уж бурным вышел первый день моего пребывания на Левитании. Теперь еще пойди разберись, что делать дальше.

Поэтому надела платье, не слишком откровенное и которое не особо жалко для такой работы – красное в белый горошек и с пышной юбкой. Не слишком вызывающее, как я считаю.

В центр города направляюсь на омнибусе, то и дело написывая Сьюзи.

Волнуюсь до безобразия. Я уже давно не оставляла ее одну дома. Когда мы съехали от бывшего, то я почти постоянно была на съемной квартире. Главное, чтоб сейчас дочь ничего не сожгла, ничего не сломала. Хотя с последним ладно. Это не так страшно, как если она сожжет дом, например. Нам больше жить негде. Золото почти закончилось. Да и перед Грахемами будет стыдно. Очень. Подруга помогла, а я за спасибо ее квартиру сожгла.

Сьюзи пишет, что все в порядке, и я выдыхаю, когда подъезжаю к центру.

Иду к тому магазинчику. Хм, а здесь мило.

И темно-синие стены, и стеллажи прекрасно и искусно освещены, продукты предстают в самом выгодном свете. Стеллажи стоят рядами, и между ними достаточно места, чтобы могли разойтись сразу несколько человек. Каждый квадратный метр помещения используется по назначению, и в то же время здесь удобно и просторно. А в остальном самый обычный магазин: покупатель набирает продукты в корзинку и проходит с ними на кассу, где продавец уже выбивает чек.

На входе стоит брутальный тролль, грозно поглядывающий на всякого сюда входящего. У него такие мощные клыки, выглядывающие из-под нижней губы, что мне становится не по себе.

За прилавком стоит светловолосая эльфийка и мило улыбается мне. За ее спиной виднеются остальные мелкие товары, дорогие и не очень, за которыми нужно следить. Это сигареты, алкоголь, жвачки, маленькие шоколадки и тому подобная дребедень.

– Доброе утро, – здороваюсь с ней. – Я от господина Киллиана. Он говорил, что вам тут продавщица нужна, – улыбаюсь ей, замечая, как ее лицо вытягивается, а она сама прищуривается.

– Господин Киллиан? А кто это? У нас таких здесь нет, – она пожимает плечами.

Я сама уже краснею, бледнею и зеленею одновременно.

– Хм, странно. Меня на работу хотели сюда взять, – продолжаю я. – Так, ладно. Начальство есть?

Вдруг она рядовая продавщица и может не знать таких тонкостей?

– Слушайте, хозяйки сейчас нет, но мы работаем попеременно с подругой. И все. Больше ни о ком нас не предупреждали.