Ночь опустилась на город с тяжестью свинцового облака. Ветер, свистевший в переулках, напоминал голос забытого трагика, чей шёпот терялся в паутине мрака. Детектив Жюль Бакар, привыкший к зову ночи, шагал по булыжникам улиц с уверенностью охотника, для которого сама тьма — лишь декорация.
Место, где начиналась история, не было не только забытым, но и скрытым в тени величественного города. Венеция — светлый и темный, прославленный и загадочный, не обремененный временами, но, тем не менее, тонущий в своем собственном великолепии. На этих узких каналах, по которым вечно скользят маленькие лодки, был и его след — Филипп Делькро, человек с прошлым, столь темным, что он сам его почти забывал.
В стенах больницы всегда царила тишина. Тишина, которая не могла быть нарушена ничем, кроме звуков стонов и дыхания тех, кто еще оставался в живых. В этом месте жизнь и смерть сталкивались каждый день, но никто не замечал того, что происходило за дверями операционных.
Смутный свет исходил от мерцающих камней, рассредоточенных по подземному королевству, освещая чёрные, как сама тьма, туннели. Эхо шагов отдавалось с отголосками в сводах подземелий, наполняя пространство ощущением неизвестности. Этот мир был скрыт от глаз людей, их разумов и восприятия. Он существовал до того, как была создана поверхность Земли, до того, как возникли далекие города и поселения. Мир под землёй был первобытным, но здесь правили свои законы, такие же древние, как сама жизнь.
Рим, который мы знаем как величественное государство, на самом деле был всего лишь отражением великой вселенной, скрытой за завесой. Его боги правили не только людьми, но и всеми мирами, существующими в небесах. Солнце, луна, реки, горы — все было пропитано божественной властью, и всем этим миром управляли могучие силы, обладающие властью, достойной трона самого Императора. Но внутри небес началась борьба.
Мир, полный магии и мифов. Королевства сражаются за власть, волшебные существа живут среди людей, а тени древних богов все еще тянутся по земле. В королевстве Велдора, которое в своём величии, казалось бы, не знает равных, начинается буря — не только природная, но и духовная.
Туманные утренние зори. Природа Якутии с каждым днем показывала свою силу. Широкий, беспощадный снег сдавливал землю, скрывая следы времени, как если бы они никогда не существовали. Огромная белая пустыня, полная тишины и холода. Зимой здесь, в этих крайних северных уголках мира, жизнь могла быть одновременно красивой и безжалостной.
В одном из самых тихих уголков Земли, на опушке старого леса стоял дом, который давно уже не использовался. Он был забытым местом, как и всё, что окружало его — старые тропы, зарастающие мхом, заросшие кустарниками огороды, унесенные временем. Лишь одно окно дома было всегда закрыто плотными шторами, а его дверь никогда не была заперта.
В 2084 году общество переживало эпоху перемен, так как капитализм, как и все другие экономические системы, исчез. Вместо валюты в привычном понимании, человечество использовало новое средство обмена — настроение. «Настроение» стало самой могущественной валютой, а его величина определялась не только от внутреннего состояния человека, но и от того, как его настроение воспринимается другими.
Был тёплый июньский вечер, когда мисс Кэтрин Грэй, гувернантка с безупречной репутацией, прибыла в имение Эшфорт. Плантация, окружённая хлопковыми полями, лежала среди густых лесов Джорджии. Старинный дом возвышался над полями словно страж, давно утративший былую величественность.
В маленьком городке Уиллоуби, затерянном среди заливных лугов и густых лесов, не хватало чего-то важного. Город будто замер на месте, а его жители — словно тени, затаившиеся в своих домах, ожидающие чего-то, но уже не помнящие, что. В этом мрачном, многоголосом безмолвии жил и Виктор Прайс — тридцатилетний учитель истории, чья жизнь зашла в тупик.
Густав, ветеран уличных гонок, сидел в припаркованной «субару», наслаждаясь ночным воздухом и ароматами горящего резины. Конечно, он не был первым гонщиком, но его имя вселяло страх и уважение в сердца соперников. Высокие небоскрёбы освещали тёмные улицы своими огнями, а музыка заполняла пространство, создавая идеальную атмосферу для адреналиновых состязаний.
Шумный звук шагов разносился по полутемным коридорам старинного особняка. Кэти Грей, сыщица с хорошей репутацией и проницательным умом, так и не смогла избавиться от чувства, что её ждет что-то необычное. Она только что приехала в этот дом для расследования о пропаже известного галериста, Артура Дюрана, чье исчезновение озадачило как местных жителей, так и полицию.
В мрачном царстве, где сталь и кровь сливаются в едином порыве, армия, как орудие угнетения, поднимается на защиту тех, кто правит. Взоры солдат, полные надежды и страха, устремлены к горизонту, где тучи собираются, предвещая бурю. Они, как марионетки, движутся по воле тех, кто сидит в тени, не ведая о том, что их жертва — лишь средство для достижения целей.
Может быть, кто-то и не помнил, когда последний раз тьма окутала маленькую деревушку Суета, но Тихон знает: ночь здесь могла стать не только другом, но и врагом. Ветры шептали, что в полнолуние, когда луна располагалась, как глаз старого бога, из леса выходят тени. Тех, кто осмеливался смотреть за деревьями, не смели называть по именам — их окликали лишь шептанием пшеницы, что танцевала, как будто в ответ на неведомое призвание.
В маленьком, сонном городке Миллхейвен редко происходило что-то из ряда вон выходящее. Но утром 12 октября всё изменилось. В полицейский участок позвонила взволнованная женщина. «Мой муж пропал! Он не пришёл домой прошлой ночью» — её голос дрожал, будто эхо издалека.
