Последний из охотников

1 глава

Ник вылетел из сна, проснувшись в холодном поту. Влажные простыни неприятно липли к телу, он сел на край кровати и встряхнул головой, пытаясь откинуть дурной сон. Сквозь шторы пробивались первые лучи солнца, а сквозь дверь крадется тень соседа по комнате. В руках одежда, на бедрах узкое полотенце, едва прикрывающее пятую точку. Заметив Ника, сидящего на краю кровати, он выпрямился и бросил вещи на стул.

– Чувак, ты в порядке? Выглядишь отстойно, – с беспокойным голосом спросил парень.

– Все путем, плохой сон, – ероша рукой волосы, отвечает Ник.

– Бывает. Мне на прошлой неделе тоже сон страшный приснился, будто я снял телку в клубе, и когда дело дошло до постели, она сняла с себя шкуру, а под ней оказалась старуха, худая, что кости видно, полулысая, рот полный гнилых зубов, и пальцы у нее длинные с когтями, как у росомахи, – друга передернуло от страшных воспоминаний. – Тянется она, значит, своими ручищами к моему дружку, а он стоит колом. Хотел убежать, ноги как приклеенные не дернутся, а старуха уже до него добралась, – сказав это, он, видимо, перенесся в воспоминания, которые можно было прочесть по его лицу, не самые приятные, – я ничего не мог сделать… Она надругалась надо мной…

В комнате повисла тишина, зная Майки, Ник нисколько не удивлен, что ему снится подобная ересь. Он страстный тусовщик, и девчонки ему сами на шею вешаются, тем не менее, это не мешает ему закидываться временами колесами. Ему двадцать пять, как и Нику, у него есть привычка проводить руками по длинным светлым волосам, уводя все волоски с лица, когда он нервничает.

– Бросай курить, чувак! – со смехом подколол его Николас.

Ранним субботним утром Нику нечем было заняться, все планы на сегодня сорвались. Но только не у Майки, выходные дни – самые загруженные дни во всей неделе, хоть он и является тусовщиком, это нисколько не мешает его учебе. С этим парнем он знаком с самого детства, он его сосед, лучший друг и брат. В школе они были «не разлей вода», но только до выпускных классов. Тогда-то и появилась его любовь к тусовкам, наркотикам и беспорядочным половым связям. Какое-то время они даже тусили вместе, а потом Ник встретил девушку, околдовавшую его.

Только проснувшись и приняв душ, Ник отправился завтракать. На кухне его уже ждал Майки, по его глазам было видно, что он вот-вот вырубится и уснет сном младенца до самого вечера. А после снова отправится в клуб, где подрабатывает диджеем.

– Ник, у тебя же нет планов на сегодня? – тихо поинтересовался Майк.

– Нет, но это не значит, что я пойду с тобой, куда бы ты там ни направился.

– Я же еще ничего не сказал, – надув губы, проворчал он.

– Ты каждые выходные предлагаешь пойти куда-нибудь, и, когда я соглашаюсь, ты вечно находишь неприятности на свой зад, а я их потом…

– Ой, подумаешь, пару раз от полиции удирать приходилось, но это неважно, слушай! На прошлой неделе я встретил одного крутого перца, он типа медиум или шаман, я так и не понял. Но не суть! Он может призывать духов и общаться с ними, в прошлый раз призвал какого-то покойника для одной девчули. И она говорила с ним, хотя никто, кроме нее, призрака не видел и не слышал, но его присутствие ощущалось. Он будто ходил между нами, и по телу бегали мурашки, как от кондея, который резко врубили на полную мощь. Я знаю, что тебя интересует подобное, и поэтому подумал, что это может заинтересовать моего друга.

– Это очередной шарлатан, а ты повелся, – скептически отверг его предложение Ник.

– Я также думал! Пока он не начал творить свою магию, – разводя руками в воздухе, изображая колдовство, сказал он. – Свечи зажглись самостоятельно, в комнате моментально повисла гробовая тишина. Все замерли, лишь медиум продолжал что-то нашептывать и водить руками. В один миг в комнате стало холодно, и по телу у всех пробежали мурашки. Тогда девушка, для которой проводили ритуал, скривила лицо в ужасе, а на ее глазах выступили слезы. И она сказала: «Ричард? Это правда ты?», а медиум ей отвечал вместо него. Ну и, разумеется, были контрольные вопросы, чтобы проверить, правда он это или нет, даже были вопросы из зала. И абсолютно на все он ответил верно, и тогда у меня не осталось никаких сомнений по поводу этого парня. Тогда я точно понял, что должен взять тебя с собой, я знаю, как тебе было грустно после смерти отца, и подумал, что это хорошая возможность встретиться с ним или с Джулией. Последнее слово он произнес осторожно, боясь сделать больно Нику и потревожить его все еще не зажившие раны.

Джулия – первая любовь Ника, они дружили со школы, вместе занимались на дополнительных и в кружке по боксу. На первом школьном балу они поняли, что между ними больше, чем дружба. Это был несчастный случай, отец забрал ее с подработки, чтобы подбросить домой… В них врезалась на бешеной скорости машина и отбросила на встречную полосу, по которой ехала фура, так два года назад Ник потерял двух самых любимых людей. И, безусловно, он бы все отдал, чтобы встретиться с ними вновь. И он хочет пойти, но не хочет, чтобы это был очередной развод. С их гибелью спиритические сеансы стали неотъемлемой частью его жизни. За полгода он посетил около тридцати гадалок, медиумов, шаманов, ясновидящих, ведунов, жрецов и даже богиню. Но все они были лишь пустышками и не могли заглянуть дальше очевидного.

– Допустим, если этот медиум настоящий, то почему он устраивает свои сеансы в ночном клубе? Кто его вообще туда пустил?

Майки вытянулся на стуле, лицо выглядело озадаченно, подумав минуту, он спросил:

– Да разве это важно, если он настоящий?

«Действительно, какая может быть разница? Пусть хоть на складе супермаркета с духами общается, лишь бы сработало». После того как Ник тщательно все обдумал, решил все-таки сходить, ведь от этого он ничего не потеряет. Зато Майки светится как лампочка, довольный тем, что ему удалось вытащить друга. И да, он знает, если Нику не понравится, он получит по морде. Но, похоже, он уверен как никогда.

Машина остановилась у небольшого ничем не примечательного здания, разве что громкая музыка выдавала происходящее внутри. Вход в клуб находился с другой стороны здания, в темном, но людном переулке. Они встали в очередь, как и все, а Майк набрал своего друга, чтобы их могли пропустить без очереди. Но он был еще в пути, и они зашли, когда до них дошла очередь.

Внутри шумно и ярко, как и полагается ночному клубу, пахло алкоголем, сигаретами и потными телами. Одна из причин, почему Ник не любит подобные заведения. Само здание клуба состоит из нескольких этажей, нижний зал – танцпол, и верхний бар, куда они и направлялись.

– Две бутылки пива, – крикнул Ник бармену, надеясь, что он его услышал.

Не прошло и нескольких минут, как в их руках оказались охлажденные бутылки. Сделав глоток, Ник повернулся к своему другу, который вел беседу с этим барменом.

– Что шаман забыл в этом убогом месте? – спросил Ник, разглядывая окружающую его обстановку.

– Кто знает, – задумался Майки. – Думаю, он где-то здесь, схожу разнюхаю, – ответил Майки и ушел в сторону, где находились вип-кабинки, по пути здороваясь с каждым третьим, кто попадался на его пути.

Пока он ходит, у Ника появилась возможность осмотреться здесь. Но только он собрался встать, как на его плечи рухнули чьи-то сильные руки и заставили его сесть обратно. Он обернулся и увидел перед собой знакомое лицо, это оказался Алекс. Странно, что он зависает в таком дешевом клубе, обычно он проводит время в самых дорогих клубах города, у его папаши денег немерено.

– Вот это встреча, – начал он. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Могу сказать тебе то же самое, Алекс.

– А я ненадолго, вот найду свою сестру и сразу же свалю отсюда, – оглядываясь по сторонам, сказал он.

– Сестру? Я думал, ты единственный ребенок в семье, – с удивлением спросил Ник.

– Ну… сестра – это громко сказано. Это приемная дочь отца от его новой жены. А у нее ребенок от ее первого мужа, хотя отец у нее третий. Понимаешь, о чем я?

– М-да… Все еще хуже, чем я подумал. Зачем ты ее ищешь?

– Понимаешь, ей шестнадцать, и она бунтующий подросток. А меня оставили приглядывать за ней, и если за это время с ней что-нибудь произойдет, я не только яиц лишусь, но и всех кредиток, а без денег не потусуешь.

Ник никогда не понимал богатых, наверное, и никогда не поймет. Пока Алекс жаловался ему на жизнь, он мысленно звал Майки, ну кому хочется слушать нытье избалованного мужика? Допив бутылку пива, он заказал новую.

– Алекс, ты вроде пришел искать свою сестру или тебе уже кредитки не нужны? – Ник решил его спровадить.

– Точно, а я сижу тут… – встрепенулся собеседник.

– Покажи фотку охране, они наверняка ее видели.

По лицу Алекса было видно, что он не рад идти на поиски, но от этого зависит его жизнь, и ему ничего не остается, как выпутываться из этого дерьма самостоятельно.

– Удачи, чувак, – сказал ему вслед, на что он ничего не ответил, и Ник вернулся к своему не выпитому пиву.

В ожидании Майки он рассматривал танцпол и людей, что были на нем. Видел, как Алекс ищет в толпе свою псевдосестру, как пьяные девушки пытаются залезть к танцовщицам и как их снимает оттуда охрана. Спустя пятнадцать минут Майки пришел.

– Где тебя черти носили?

– Я искал шамана, он тут и уже готов. Там такая толпа собралась, еле протиснулся, но я договорился, чтобы тебя пропустили прямо сейчас. Иди за мной.

Ник шел за другом, стараясь не отставать, сейчас он столкнется с настоящим медиумом, либо это будет последний экстрасенс в его жизни. Больше он не сможет цепляться за пустые надежды. За эти два года он сильно скатился по учебе и практически вылетел из колледжа, но Майк помог ему подтянуть предметы и подниматься по утрам на занятия.

Они спустились вниз, где находился танцзал, и прошли вдоль него до конца, пока не уткнулись в большое скопление людей, воздух вокруг них казался заряженным. Майки буквально разгребал людей руками, чтобы пробиться к двери. Все-таки он это сделал, и они попали в небольшое плохо освещаемое помещение. Больше напоминающее каморку, где хранят ненужный хлам.

Комната небольшая, вдоль стен полки, в центре стоит кофейный столик, накрытый черной тканью с какими-то символами и пентаграммами. В комнате не было искусственного освещения, только свечи, их было много. На столе стояли самые необычные свечи, которые Ник только видел, они черные с непонятными рисунками и надписями. Снизу привязан пучок травы, а в центре блестел искусственный черный глаз. На полу рядом со столом лежали подушки. А во главе стола сидел мужчина лет пятидесяти пяти, его волосы редкие и полностью седые, а на лице небольшая аккуратная бородка подчеркивала острые скулы. Майк быстро прошел к столу и сел на одну из подушек. Кроме них троих в комнату никто бы больше не влез.

– Проходи, Ник, присаживайся, – рукой показывая на подушку, что рядом с ним, произнес шаман. – Меня зовут Шошон, я медиум и могу общаться с мертвыми, ты пришел сюда увидеться в последний раз с дорогим тебе человеком, и я помогу в этом.

Он говорил все это, не открывая век, перебирая в руках четки. Он одет в легкую бежевую льняную рубашку с запахом и в широкие просторные брюки из такой же ткани, только серого цвета.

– Верно, – ответил Ник.

– И с кем же ты хочешь встретиться?

– С отцом, он погиб полгода назад, автомобиль… – Шошон поднял руку, показывая, чтобы Ник замолк.

– Если это отец, мне понадобится биологический материал, чтобы связь с ним была надежной. Кровь или волосы вполне подойдут, – произнес все в одной интонации, не выходя из транса.

– Хорошо, раз это необходимо… Об этом Майки ни слова не сказал, но уже поздно отступать. Я отрежу прядь..

Получив ответ, он показал на нож, что лежал рядом с Ником, хотя его только что тут не было. С виду это маленький нож для масла, но на вес он оказался тяжелее, отрезав прядь и вручив ее шаману.

В тот момент, как шаман начал произносить слова на непонятном всем языке, началась та магия, о которой рассказывал Майки. Свечи сами зажглись и начали плясать под песни Шошона, двигаясь из стороны в сторону. Затем они поднялись так высоко и так неожиданно, что Ник и Майк вздрогнули, такого он еще никогда не видел. А шаман сидел неподвижно, в одной руке четки, в другой прядь волос. Через какое-то мгновенье все успокоилось, и в комнате стало прохладно, по телу побежали мурашки.

– Он здесь и готов говорить, – сказал шаман, не открывая глаз.

Ник надеялся, что увидит его, но во всей комнате никого не было, пока он не посмотрел на шамана. Позади него стояла высокая мужская тень в огромном плаще и с длинными волосами. Чем дольше Ник смотрел на нее, тем больше ему казалось, что тень приобретает различимые черты, она походила на голограмму. Это не было похоже на его отца, и это выглядело странно.

– Отец? – настороженно спросил Ник.

– Кто ты? – спросил шаман, но голосом другого человека, это не был голос его отца, он никогда его не слышал.

– Это я, Ник, Николас – твой сын, ты помнишь меня?

– Моего сына и вправду зовут Николас, но он ребенок.

Ник ничего не понимал, это не он. Может, после смерти стирают частично память или отправляют в какое-то воспоминание, Ник не знал, как это работает. А может, эту голограмму включают всем подряд, очень удобно, когда видно только силуэт. У призрачной тени вырисовывался силуэт одежды и лица, казалось, что его будто кто-то рисует.

– Тогда кто ты? – в полном недоумении спросил Ник.

– Я Эндрю Грей, лидер группы северных охотников, – выпятив грудь вперед, гордо произнесла тень, на которой уже можно было разглядеть лицо. Широкие, но не густые брови, длинные темные волосы, касающиеся плеч, небольшой рот с пухлой нижней губой. – Стоп, а где это я?

С каждой минутой Ник всё меньше понимал, что происходит, и тем больше у него появлялось вопросов. Самое главное и в чем он уверен, что это дух не его отца. Он ничем на него не похож! Ник посмотрел на Майка, может, он понимает, что происходит. Но он просто сидит, приглаживая свои длинные светлые волосы, и смотрит на Ника, в его глазах читается вопрос «Что?», на который молча ответил, пожав плечами: «Я не знаю».

Призрак начал оглядываться по сторонам и ходить, когда полы его плаща раздвинулись, Ник заметил, что на его поясе висит кобура, а в ней пистолет. От этого стало еще больше не по себе.

– Где я? – вновь спросил призрак Эндрю Грея.

– Э… Ты находишься в клубе на улице Грин, 76а, в городе Неял.

– Неял? – недоумевая, переспросил призрак. – Но я… – начал было призрак, а я его бестактно перебил.

– Мужик, ты мертвый! Призрак! И тебя призвали, хотя должен был прийти мой отец, – с грустью вздохнув, осведомил призрака, на нем лица не было после услышанного, он явно был не готов к такому.

В один миг все свечи в комнате тухнут, и все оказались поглощенными темнотой. Было слышно приглушенную музыку, играющую в клубе, и как люди снаружи скребутся о дверь. Сквозь тьму послышался голос Шошона:

– Связь потеряна.

Майки достал телефон и включил фонарик, комната моментально залилась светом, разукрасив предметы новыми цветами. Большая часть свечей растаяла больше чем наполовину, но та, что стояла на столе, растаяла полностью.

– Вы призвали не того духа, это был не мой отец, – вставая, ответил ему Ник.

Шошон открыл глаза и взглянул на него пронзительным взглядом.

– Такого не может быть. Когда используешь волосы или кровь, придет только кровный родственник, – сказал он, повышая голос. – Возможно, ты чего-то не знаешь, парень.

«Чего-то не знаю?» – пронеслось в его голове, как раскат грома среди ясного неба. «Этого не может быть…»

Вернувшись домой, его слова не давали Нику покоя. Он ушел в комнату и начал просматривать семейные фотографии, что были у него на телефоне, с родителями, ища сходства. В детстве он часто слышал, что похож на маму, но когда ему перевалило за шестнадцать, он не был похож ни на кого. Только глаза были серыми, как у мамы, когда у отца глаза были карие.

Чтобы не насиловать себя догадками, Ник решил позвонить матери, а еще лучше поехать домой, как только выспится.

2 глава

Эта ночь была тяжелая. Нику снились жуткие сны с отцом и этим призраком. Он не мог не думать об этом, его душу терзали собственные догадки, основанные на словах какого-то шамана. Он не мог понять, почему его слова так его беспокоят.

Спустя несколько часов дороги на машине он паркуется у небольшого дома на подъездной дороге в гараж. Дом совсем не изменился, всё такой же белый, с гаражной дверью, имитирующей дерево, с серой черепицей на крыше и большими и чистыми окнами. Вдоль дома посажены любимые мамины цветы – розовые пионы, декоративные подсолнухи и маленькие цветные незабудки, которые нравились отцу.

Стоя перед домом и понимая, какой его ждет разговор, он не спешил идти к двери. И думал, с чего начать разговор. Ник слишком долго топтался на месте и не заметил, как сзади к нему подошли.

– Ник? – Из-за спины раздался удивленный и встревоженный женский голос.

Это была она. Мама. Ее зовут Мегги Ларсон, ей уже давно за пятьдесят, но она не выглядит на свой возраст. Благодаря своему небольшому росту она выглядит как подросток на фоне Ника. Его метр восемьдесят пять против ее метр пятьдесят – нечестная игра, ей всегда приходится высоко задирать голову, чтобы посмотреть сыну в глаза. Она очень изменилась после нашей последней встречи: похудела, подстригла волосы и покрасилась в новый цвет. Теперь ее волосы цвета жженой карамели красиво переливаются на солнце, а стрижка пикси удлиняет ее шею. На которой она носит кулон в форме клевера, последний подарок отца, купленный на фестивале цветов. В ее руках пакеты с продуктами из супермаркета, а из большого кармана комбинезона, в котором она была, торчал свернутый в трубку свежий выпуск газеты.

– Привет, мама, – улыбаясь, ответил Ник, взяв ее пакеты из рук, продолжил: – Я же просил тебя не носить тяжести, ты же знаешь, что с твоей спиной это делать нельзя.

Она ничего не ответила, лишь взглянула на сына с легкой улыбкой на лице.

Стоило переступить порог дома, как в нос ударил знакомый запах. Дом всегда пахнет по-особенному, ни одно место в мире не может так пахнуть. Только в родном доме запах навевает воспоминания.

– Почему ты приехал, не предупредив? – начала допрос мама.

– Я выехал рано, думал, ты еще спишь. Не хотел будить тебя. Прости…

– В следующий раз хотя бы сообщение напиши. Как твоя учеба? Как практика?

– Всё хорошо, практика закончилась. В понедельник нужно будет забрать отзывы от моего наставника, и начнется подготовка к написанию диплома, – отхлебывая из кружки чай, ответил Николас, пока мама разбирала сумки.

– И ты приехал ко мне только сегодня? Ты же останешься на ночь?

Очередная порция вопросов посыпалась на него, а в голове Ника всё крутился вопрос, но он не знал, как его задать, чтобы не шокировать ее. Может быть, стоит выждать момент, когда она будет не такая эмоциональная. Ведя на кухне обычную беседу ни о чем, мама задала вопрос, который волновал ее с того момента, как она увидела Николоса у дома.

– Может, уже расскажешь, почему приехал? Ты же явно не просто так приехал, у тебя проблемы, сынок? – с беспокойством спросила она.

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро ответил Ник, чтобы она ничего себе не напридумывала. – Но ты права, я приехал не просто так. Это глупо, и я думал об этом раньше, но теперь…

Он мешкал, не зная, как спросить, и решил, что лучше спросить в лоб.

– Я приемный?

В воздухе повисла гробовая тишина. Ник замер в ожидании маминой реакции, а она была в полном шоке от такого неожиданного вопроса. В ее глазах можно прочитать удивление и страх. Она медленно присела на стул и, заикаясь, начала говорить.

– Ну-у, что ты такое г-говоришь, сынок! Ты мой, родной, и ты это знаешь.

– Тогда почему во всем доме нет ни одной моей детской фотографии до шести лет?

– Ну… Потому что… – мямлила она.

– Кто мои настоящие родители? – наступал Ник.

– Мне нужно выпить! – громко заявила мама и пошла к крану налить воды.

Ник, не выдержав напряжения, ушел в гостиную и начал мерить ее шагами. Он не мог найти себе места, терзаясь сомнениями. «А вдруг этот шаман ошибся, а я тут такое устроил». На его глаза попалась мамина расческа, а в голове появилась гениальная идея.

– Мам, мне нужно по делам, я скоро вернусь, – крикнул Ник и с этими словами вылетел из дома.

Приехав к нужному месту, он вышел из машины, и перед ним стояло большое красивое современное здание медицинского центра. Но ему нужна лишь одна небольшая часть этого центра, лишь ее медицинская лаборатория. В ней работает его знакомый, с которым он жил вместе в общежитии, когда был на первом курсе. Ник позвонил ему по дороге в центр.

Парень невысокого роста и в белом халате приближался. На лице играла улыбка, а в волосах рыжего цвета царил хаос. Кристиан всегда отличался вспыльчивым, но мягким характером, и, если его как следует попросить, он сделает что угодно.

– Привет, дружище, давно не виделись, – сказал Ник своему другу и протянул ему руку.

– Привет, Ники! – хватая за руку и притягивая Ника в объятия, ответил его давний друг.

– Крис, мне нужна твоя помощь, – заявил Николас, доставая из кармана два пакетика с волосами. – Ты моя единственная надежда! Можешь ты срочно проверить эти образцы на родство и сказать результат сегодня?

– Ты спятил? Меня же уволить могут, а я только начал работать, – возмущенно крикнул друг. – Такие анализы так быстро не делаются, ты и сам прекрасно знаешь!

– Я знаю, что можно сделать быстрый анализ, который и сутки не займет, поэтому я приехал к тебе, ты же всегда был лучший в своей группе, – чем больше лести, тем проще уговоры, думал про себя Ник.

Кристиан задумался на мгновение, или слова Ника заставили его подумать, что он действительно его последняя надежда. Они оба понимали, что делать свои анализы в больнице запрещено. Но у Ника было тайное оружие на заднем сидении машины, кто-то страшный сладкоежка, и это сыграло на руку. Увидев интересный пакетик, Крис начал им интересоваться.

– Что это у тебя там? – вытягивая свою шею, спросил любопытный друг.

– А-а, это? – вертя в руке пакет, он ответил. – Это было вознаграждение моему другу за оказанную помощь, но, раз он не согласился, придется уминать все эти невероятно вкусные калории самому, – изображая обреченного на страдания, Ник вздохнул для большей убедительности.

По лицу Криса было видно, что коварный план сработал. Его глаза горели, глядя на пакет со вкусняшками. В один миг из рук Ника пакет вырывают и бегут прочь, крича на ходу.

– Вечером позвоню!

* * *

– Мам, я дома!

Ответа не последовало, тогда Ник стал осматривать комнаты. Первым делом проверил кухню, затем гостиную и спальню родителей, на стене всё также висят семейные фото. Отец улыбается, держа маму на руках, а она смущенно закрывает лицо руками, такие молодые и счастливые. Ник продолжил поиски. Ее нигде не было, осталась лишь беседка на заднем дворе, где каждое лето устраивали барбекю. Она сидела в кресле, как и всегда, потягивая белое вино из хрустального бокала.

– Где ты был? – не успев дойти до беседки, в Ника полетел первый вопрос.

Неожиданный вопрос застиг Ника врасплох, правду он не хотел говорить, но и врать тоже глупо.

– Встречался с другом.

– Когда ты уезжаешь? – второй вопрос не заставил себя долго ждать.

Было видно, что у мамы не было настроения. Тогда она часто стреляет вопросами, как из пистолета. Это значило, что она не хочет разговаривать, но ей нужны ответы на некоторые вопросы. И чтобы не мешать ей, он решил уйти.

– Завтра утром. Я буду у себя. – Ответа не последовало.

Он решил отложить разговор до тех пор, пока не выяснит результаты, а уже потом либо извинится, либо узнает правду.

Поднявшись к себе в комнату, Ник прилег и не заметил, как погрузился в сон. Ему снился зеленый луг, усыпанный самыми разными цветами, среди них были даже те, что он знал: колокольчик и ромашка, василек и душица, где-то среди зверобоя проросла валерьяна, но больше всего здесь было анютиных глазок. Вдалеке виднелся густой хвойный лес и узкая речка. Рядом с рекой пасется красивый табун коней разных цветов и видов. Среди них есть несколько маленьких жеребят, весело играющих друг с другом.

Через крону деревьев пробивается солнечный свет, мягко согревая тело. Маленький мальчик лежит на траве, покрытой скатертью. Рядом сидит женщина в длинном желтом платье и что-то читает вслух, но звук не слышно, лишь ее губы то смыкаются, то размыкаются в немой речи. Ее лицо скрывает плетеная шляпа с широкими полями, перевязанная шелковой лентой.

Вдали раздалось ржание коня, женщина в желтом подняла голову и увидела фигуру мужчины, приближающуюся на коне. Мужчина высокий и стройный, с темными волосами, зачесанными назад и завязанными лентой в хвост. В одной руке он держал поводья, а в другой была корзина. Спустившись с коня, он протянул ее мальчишке, она оказалась не пустой. Внутри было какое-то шевеление, малыш испугался и поднял глаза на мужчину. «Смелее», – сказал он глазами, и малыш приподнял полотенце, когда он увидел маленькую мордочку и глаза-бусинки, его счастью не было предела. Это был щеночек с маленькими висячими ушками и рыжего цвета.

– Тебе нравится подарок, Николас?

Раздался знакомый голос, от которого Нику бросило в дрожь. Это он, мужчина, что призвал шаман, только сейчас он выглядел по-другому. Волосы не разбросаны по плечам в хаотичном порядке, на лице улыбка, а одежда самая простая: белая рубашка и брюки.

Из мира грез Ника вытащил разрывающийся телефон. На экране высветился номер Кристиана, и Ник резко встал с кровати, понимая, что сейчас он озвучит результат.

– Алло, – в горле пересохло. – Ну что там? Совпали?

– В ходе проверки двух образцов было выявлено, что их родство составляет ноль процентов.

Время остановилось. «Не может этого быть!» – он резко соскочил с кровати и начал ходить по комнате взад-вперед. – Это невозможно! Как же так! Значит, тот мужчина действительно мой отец!? Почему они скрывали это от меня? Кто мои настоящие родители и живы ли они? » Эти новости потрясли его, вся его жизнь вдруг стала какой-то фальшивой. Ему не хотелось продолжать разговор с другом.

– Эй, Ник, ты слышишь меня!? – доносился голос из трубки.

– Да, спасибо, Крис выручил, – сказав это, Ник сбросил.

На часах семь вечера, мама сейчас готовит ужин и скоро поднимется, чтобы позвать Ника. А он замер в одной позе и не знает, что теперь делать. На самом деле у него есть куча вариантов. Во-первых, он может поговорить об этом с мамой, и она ему все расскажет. Во-вторых, он может не говорить с ней и сразу же уехать обратно, чтобы побыть одному, а уже потом поговорить с мамой. В-третьих, он может поговорить со всеми: и с мамой, и с новым отцом…

По всей кухне разносились чудесные ароматы различных специй, цветов и свежей зелени. А мама кружила по кухне под звуки музыки, словно балерина. Она быстро оправилась от шокового состояния.

– Ник! Вижу, ты уже встал, как раз вовремя, сейчас будем ужинать! – весело сообщила она или та бутылка белого вина, что она выпила.

– Тогда я накрою на стол, – вызвался Ник.

Ужин прошел тихо, они разговаривали об учебе, о будущем. Ник решил, что спросит после того, как они поужинают, о таких вещах во время еды не говорят.

– Ты спрашивала меня, куда я сегодня ездил, я отвечу, но тебе не понравится ответ, – мама выпрямилась и насторожилась, но готова была слушать. – Я был у Кристиана в лаборатории и попросил его сделать ДНК-тест двух людей.

Внутри у мамы появилось странное чувство, будто что-то внутри начало щекотать органы. Она понимала, что сейчас ей придется говорить то, что она так хорошо скрывала все это время, и не думала, что когда-нибудь придется рассказать.

– И что? Зачем ты это мне рассказываешь? Кушай лучше тортик, – сказала она, пытаясь перевести разговор.

– Кто мои настоящие родители? Ты знаешь их? Моя мать еще жива?

Она резко встала из-за стола и подошла к окну. Возможно, чтобы скрыть свои эмоции от Ника. Она начала говорить холодным и монотонным голосом.

– Нам известно очень мало информации даже о тебе. Тебя подкинули в приют, где работала сестра мужа, а мы в то время потеряли ребенка. После долгого лечения и новых попыток забеременеть врач вынес самый страшный вердикт для любой женщины – бесплодие. Тогда-то в нашем доме и появился ты, мы, не думая, забрали брошенного малыша к себе. После твоего осмотра врачи сказали, есть небольшое сотрясение, и ребенок ничего не помнит. Ты стал моим лучиком в темном царстве, только с тобой я смогла обо всем забыть и почувствовать себя матерью.

Громко выдохнув, она продолжила, но ее голос изменился на более радушный.

– Ты очень быстро освоился дома и подружился с Майки. Тебе было тяжело в младших классах взаимодействовать с другими детьми, тебя часто обижали, поэтому отец записал тебя на карате, – она рассмеялась. – В первый же день ты поставил синяк отцу под глазом, больше он с тобой не делал спарринги. Как это говорится?

– Не спарринговался, – поправил Ник.

– Точно! – воскликнула она и повернулась к Нику.

Медленно сделала шаг к стене с фотографиями, тяжело вздохнула и продолжила.

– Мы всегда тебя любили. Для нас ты самый родной на свете сыночек. Наша гордость.

Каждое предложение ей давалось тяжело, ее голос дрожал, а глаза покрывались пеленой слез. Внутри у Ника все сжалось, и он встал, чтобы обнять маму. Слезы из ее глаз лились ручьем, всё то, что так долго хранилось, вдруг стало явным.

– Ты лучшая мама на свете, ты же знаешь, – сказал Ник, чтобы утешить женщину.

3 глава

Попрощавшись с матерью, Ник вернулся в город, где сегодня получает документы об успешном завершении практики. День и ночь он думал о своих родных родителях: кто они и где? Какие они были и что с ними случилось на самом деле? Почему они бросили его? Так много вопросов крутилось в его голове, и ни на один не было четкого ответа. Единственный способ получить их – поговорить с этим шаманом еще раз.

Вернувшись в квартиру, Майки там не оказалось, так даже лучше, Ник хотел побыть наедине со своими мыслями. Пошарив по карманам, он достал записку и ключ, что отдала ему мать. Это единственное, что было у Ника, когда его оставили на крыльце приюта. На старом листе был указан какой-то адрес, и первая мысль Ника, что это его дом. Что там он сможет найти ответы на свои вопросы.

Недолго думая, Ник собрал вещи и отправился по указанному адресу. Путь предстоял неблизкий, в северный край, где когда-то жили викинги. Город носил название Северный и находился он в тысяче километров на северо-западе от Неял.

У города богатая история, по легендам первыми поселенцами и основателями города были викинги. Они создали огромный порт по тем временам для торговли и добычи рыбы. Благодаря этому город всегда процветал. Но в 1621 году в городе началась страшная эпидемия никому неизвестной болезни. Она словно чума: опасна, заразна и убийственна. Больных людей стали изолировать от других, а мертвые тела сжигали.

Сейчас можно сказать, что это был зомби-апокалипсис. Люди сильно бледнели, не могли ничего есть, их глаза сначала краснели, а затем покрывались белой пеленой. У них не было ни сил, ни энергии, они все время спали и не могли ничего делать, их тело со временем переставало их слушаться, и они начали нападать на людей. Тогда власти города решили, что все зараженные должны быть строго изолированы ото всех. Их завели на корабль и держали там. И в один прекрасный момент все, кто были на корабле, превратились в мумий, словно солнце их зажарило.

Закрыв ноутбук, Ник устало потер глаза и зевнул, до города осталось еще где-то 200 километров. Перекусив, он снова продолжил путь к неизвестному в надежде найти ответы на свои вопросы.

По указанному адресу Ник обнаружил лишь старое и давно заброшенное здание. Дом был очень маленький, тропинка к нему уже давно заросла, на крыльце стоят бутылки из-под пива, пластиковые стаканы и сигаретные окурки. Окна дома выбиты, и через них можно было увидеть желтые обои, выцветшие от времени и покрытые краской из баллончика.

Ступив на крыльцо дома, половицы заскрипели под весом Ника. У двери он попробовал повернуть ключ в замке, но замок не поддается. Теперь придется лезть через маленькое окно при его внушительном росте 185 и весе 90 килограмм, но он справился. Встав на ноги и стряхнув с себя пыль, Ник оглянулся по сторонам.

– Внутри он еще меньше, – вслух произнес Ник.

«Неужели в этом крохотном доме жили мои родители?» – думал он. Взглянув еще раз на бумажку на свету, он заметил слово «книги». Что это значит?

– Книги? – удивился Ник.

Мальчик, мечтавший о приключениях, ликует внутри огромного парня. Это же какая-то подсказка! Позади него стоял большой стеллаж книг, и большая их часть была скинута, кроме верхних. Он начал искать нужную ему книгу. Не зная, как она выглядит, он был уверен, что сразу все поймет, скинув все книги, он заметил замочную скважину. Любопытство и страх боролись внутри Ника, с одной стороны, он боялся, что, открыв тайник, там ничего не будет, а с другой, ему было все равно, найдет он там что-нибудь или нет, любопытство одержало победу. Он повернул ключ, раздался щелчок из ванной.

Окинув комнату быстрым взглядом, он не заметил изменений, также стоит раковина, унитаз и настенный душ и даже слив. Рядом со сливом что-то лежит, Нику показалось это странным, и он подошел ближе.

– Дверная ручка? – недоумевая, спросил он себя. – Откуда она тут.

Сложив 1 + 1, он догадался, что открыла та дверная скважина на полке с книгами. Он дернул за ручку, она не поддалась, но, приложив больше силы, люк со скрипом открылся. Ник готов был нырнуть в темноту, что скрывается под этим люком. Он включил фонарик на телефоне и посветил вглубь. Ничего, кроме начала металлической лестницы, видно не было.

Спустившись, он оказался поглощен темнотой в маленькой комнате с двумя дверьми и огромным гербом с изображением человека, делающего замах своим огромным мечом, сидя на чудище с рогами.

Войдя в первую дверь, Ник попал в огромную комнату. Перед ним стоял большой круглый стол, а вокруг него стулья, вдоль стены стояли кухонные тумбы, плита и холодильник. Это самая большая кухня, которую он видел. На столе стоят столовые приборы, салфетница, несколько тарелок, и все это покрыто толстым слоем пыли. Словно время в этом месте остановилось и вырвало жителей этого места из их жизней. На кухонных тумбах стоят старые кофеварка и микроволновка. Множество баночек, аккуратно выстроенных, стояли на маленьких полочках, стряхнув пыль с одной, появилась этикетка с надписью «кориандр». В комнате было еще несколько дверей, одна вела в кладовую, где сохранились старинные консервы, а другая вела в большую темную комнату.

За дверью со странным символом скрывалась непроглядная тьма и очень странный запах гнилой травы. Причина этого запаха была обнаружена быстрее, чем ожидалось. Слева от Ника стояло что-то похожее на химическую лабораторию, кругом стояли различные колбы, бутылки и банки, набитые странными травами и корешками. Во главе всего стояла установка с огромной книгой и котлом. Книга выглядела очень старой и потрепанной, похоже, ее часто использовали. Все пространство вокруг книги было уставлено свечами большими и маленькими, в канделябре и без.

– Уголок ведьмы какой-то, – сказал Ник, протирая от пыли страницы книги. – Силки дьявола… Какого хрена? И этим занимался мой отец!?

Неужели его кровный отец занимался магией? Ник был шокирован и уже хотел было бросить всё и вернуться, но в глубине комнаты что-то сверкнуло. Чтобы не тратить запас батареи, Ник зажег свечи, и свет от них осветил почти всю комнату. Он увидел большой стол, стоящий посреди комнаты, а вдоль двух стен стояли высокие застекленные шкафы. Открыв один из них, Ник потерял дар речи: внутри находилось большое количество оружия. Хоть он и не сильно разбирается в оружии, но как револьверы выглядят, знал, и еще знал, как выглядит дробовик, винтовка.

В детстве Ник частенько гостил у дедушки-военного, и он-то и познакомил его с оружием. Будучи подростком, его впервые отвезли на стрельбище и впервые дали в руки огнестрельное оружие. Его тяжесть в тот момент показалась ему тяжелой не только физически, но и морально. В тот день дед сказал ему: «Не тот силен, что оружие носит, а тот, кому ума хватит им не воспользоваться». Не всё решается грубой силой.

В других шкафах тоже находилось оружие, но уже другое. Где-то были старые ножи и кинжалы разных форм и размеров, где-то огнестрельное оружие, также среди них был шкаф со странными предметами, в нем лежали самые неожиданные вещи: ножницы, утюг, заколка, бутылка, болт и много чего другого. Еще в комнате были ящики с одеждой, подписанные разными именами, и кронштейн с одеждой. Рядом же стоял старый сундук, который заинтересовал Ника, и он решил проверить, что находится внутри, ни замка, ни какой другой защиты на нем не было. Открыв крышку ящика, внутри ничего, кроме зеленой шкатулки, не было. Аккуратно достав шкатулку, он начал рассматривать ее в пламени свечи, она была сделана из темно-зеленого камня и с очередными странными надписями. Поэтому Ник решил ее изучить в нормальных условиях и взял ее с собой.

В правом углу комнаты стояла раковина и еще одна дверь. За которой оказалась просторная ванная комната с несколькими душевыми кабинами, рядом с которыми находилось зеркало и полочка. По другую сторону комнаты располагались кабинки с унитазами. Ванная оказалась сквозной комнатой, через которую можно попасть из оружейной в спальню. Она напоминала военные казармы: жесткие металлические кровати, скромная прикроватная тумба и самый обычный настенный светильник. Все кровати идеально заправлены, на тумбах нет ничего лишнего, будто здесь и не жили вовсе, лишь пыль напоминает о том, что это место пустует уже долгое время.

Но и на этой комнате исследование бункера не закончилось, пройдя спальню, Ник попал в самое сердце убежища – библиотеку. Первое, что подумал Ник, зайдя в комнату и слабым пламенем свечи осветив ее: «Вау». Здесь собраны книги со всего света и на самых разных языках: арабский, немецкий, греческий, английский и даже скандинавский. Рассматривая полки с книгами, он заметил наверху проектор еще старой модели, на противоположной стене, как и предполагалось, находится большая белая доска.

Осматривая все богатства комнаты, Ник не заметил, как одна из свечей потухла, а наверху раздался шум. Ничего, кроме книг, интересного не было, ни досье, ни каких-либо записей о его биологической семье. Дверь, что находится в библиотеке, вела в кухню. Вот и все, комнаты закончились, но ничего, кроме странной шкатулки, Ника так и не заинтересовало.

Поднявшись наверх, он услышал голоса, рядом с его машиной стояли двое парней в черных балахонах и возбужденно разговаривали. Их голоса громкие и хриплые.

– Что будем делать? – спросил тот, что пониже.

– Ты забыл, зачем нас отправили? – повысив голос, спросил высокий парень.

– Шкатулку забрать и назад.

Ник с удивлением взглянул на шкатулку, зеленую шкатулку. «Зачем она им?» – подумал Ник. Притаившись, он стал слушать дальше.

– А если парнишка ее нашел? Заберем?

– Да, – ответил высокий.

– А если не отдаст, убьем? – оживленно потирая руками, спросил коротышка.

– Если понадобится.

От услышанного у Ника пробежался по телу холодок. Он не собирается пасть жертвой из-за какой-то шкатулки и ввязываться в бессмысленный бой. Ник относится к тем, кто старается предотвратить конфликт еще в зародыше и тем более драку. Вариантов у него было немного, первым делом он прокрался в ванную и закрыл за собой дверь, больше бежать ему было некуда.

– Почему мы не можем просто зайти и забрать ее? – недоумевая, спросил коротышка.

– Откуда ты такой кретин взялся? Ты думаешь, охотники не оставят для нас ловушки? Это тебе не проходной двор, а один из штабов клана северных охотников, которыми руководил Грей. Он хранил эту шкатулку, но после его смерти она была утеряна, никто не знал, где она находится.

– Аааа… Я же новенький, меня еще не просветили. Тогда с чего вы взяли, что она здесь? – не унимался коротышка.

– Это единственное место, куда мы не могли попасть. Чтобы открыть замок, нужен ключ. И вот, спустя почти 30 лет, дверь снова открыта. На дверную скважину было наложено заклинание, которое оповещает в случае ее открытия.

Даже находясь в ванной, Ник мог слышать их разговор и решил, раз они не могут зайти, то можно посидеть в убежище и подождать, пока они уйдут. Ник поднял тяжелый металлический люк и повернулся, чтобы забрать шкатулку, но люк с грохотом закрылся. Этот грохот хорошо слышно на улице, и парень повыше отправился проверить. Николас начал паниковать и был готов защищаться в случае необходимости. Но все знают, что лучшая защита – это нападение. Он схватил полотенце, намочил его в раковине и встал за дверью, когда высокий зашел в комнату, он никого не заметил, и Ник, воспользовавшись моментом, накинул ему на голову полотенце, ударил в живот и замотал душевой шторкой.

Коротышка, который остался стоять у машины, даже не обернулся назад, когда Ник ударил его головой об капот, коротышка моментально потерял сознание и упал перед машиной. Сев в машину, Николас обнаружил, что в машине нет ключей, а перед машиной стоит высокий парень в черном капюшоне и машет ключами от нее.

– Не это ищешь? – спросил он, демонстрируя ключи. – У тебя есть то, что мне нужно, отдай, и разойдемся по-хорошему.

– А не то что? – спросил Ник.

– Это может быть твой последний день в жизни, понимаешь, о чем я? – криво улыбаясь, сказал парень.

– Это вряд ли, – с уверенностью ответил Ник.

Парень в черном хоть и обладал высоким ростом, но был худощав, и мышцы через его одежду не проглядывали. Оценив противника, он решил, что у него есть все шансы, и вышел из машины, оставив шкатулку под водительским сиденьем.

Они стояли друг напротив друга, а в ногах парня лежал его бессознательный дружок. Парень поднял свои глаза на Ника, это были нечеловеческие глаза, зрачок горел, словно огонь, а вокруг него плясали золотистые языки пламени. Кожа его стала бледной и даже суховатой.

– Классные линзы, – сказал Ник. – На «Алиэкспресс» заказал?

– Ага, как и твой прикид, – колкостью ответил парень.

Ник лишь усмехнулся, он смотрел на своего противника, не отводя взгляда, выжидая момента, когда он нападет. Противник не спешил нападать, потому что оценивал Ника и понимал, что одному ему не справиться. Пытаясь тянуть время болтовней, он надеялся, что его друг придет в себя, время от времени подпинывая его.

– Зачем тебе шкатулка? – спросил Ник.

– Какой любопытный попался, раз уж ты живешь последний день, отвечу. Она не для меня, для моего босса, суровый парень, с ним лучше не связываться, – горделиво ответил парень.

– И что с вами будет, если вы не выполните задание?

– Ничего, ведь мы его выполним! – С этими словами из его рукавов появились небольшие лезвия, и он направился в сторону Ника.

Сделав первый выпад, парень в черном промахнулся. Ник опешил, но быстро пришел в себя и встал в боевую позу, главная задача – выбить оружие. Парень в черном снова попытался напасть, но Ник схватил его за руку и вывернул ее за спину, то же самое проделал со второй, а потом толкнул его ногой, отчего парень в черном потерял равновесие и рухнул на землю. В эту же минуту Ника схватили сзади, и он не мог вырваться. Коротышка очухался и пришел на помощь своему дружку. Высокий поднялся с земли и приготовился нанести последний удар. Но Ник изучал боевые искусства и еще помнил кое-что, правой пяткой со всей силы наступил на ногу коротышки, отчего тот ослабил хватку, и тут же пришелся второй удар затылком в лицо. От такого удара коротышка завыл, как укушенный.

Парень с цветными глазками напал на Ника и завалил его на землю, началась борьба. Борьба, в которой они не услышали звуки подъезжающей машины. Вдруг раздался выстрел, и они оба подняли глаза, коротышка словил пулю. Рухнув на колени, он начал истекать черной кровью, а на бледном лице появились черные вены. Другой парень тут же слез с Ника и бросился наутек.

Встав с земли, Ник увидел черную машину с красноволосой девушкой внутри. В ее руках блестел отполированный револьвер с красной рукояткой.

– Чего вылупился? Садись в машину, если жизнь дорога!

От такой дерзости он потерял дар речи, и ее красные волосы сбивали его с толку.

– Быстрее! – поторапливает девчонка.

Достав шкатулку из-под сиденья и спрятав ее в рюкзак, Ник прыгнул в машину к незнакомке, которая только что спасла ему жизнь от каких-то бандитов.

4 глава

Какое-то время они ехали в гробовой тишине, девушка гнала с бешеной скоростью, Ник вжался в кресло автомобиля. Он не совсем понимал, что происходит, смотря на девушку, он бы никогда не подумал, что она способна на убийство. Сейчас он сомневается, а точно ли его спасли или с теми парнями было безопаснее.

«Кто она такая?» подумал Ник. Он пытался рассмотреть лицо девушки, у нее маленькие пухлые губы, нос с небольшой горбинкой и большие серые глаза с длинными пушистыми ресницами.

Она одета в черное пышное платье, а волосы собраны в небрежный пучок, и некоторые пряди свисали у ее лица. У девушки была привлекательная внешность и хорошая фигура.

– Уже насмотрелся? – прервала тишину она.

– Что? Ты о чем? – Ник включил дурочка.

– Забудь… Как ты попал в убежище?

– А как ты его нашла? – вопросом на вопрос ответил Ник.

Такой информацией не разбрасываются направо и налево, решил молчать и сводить ответы к минимуму. Тем более он не знает, кто перед ним и можно ли ей доверять.

– Я первая спросила.

– С чего я должен тебе отвечать? Я вижу тебя впервые, и ты только что замочила того парня, глазом не моргнув.

– Во-первых, это был демон, и один из них сбежал, и, во-вторых, у тебя есть то, что им нужно, и они придут за тобой. Со мной тебе безопасней, поэтому слушайся меня, и будешь жить, – с улыбкой на лице сказала она.

– Ха! Тоже мне супермен в юбке!

В голове Ника возникла картина страницы из книги в убежище «Дьявольские силки», и сейчас он услышал, что те парни – демоны.

– Как ты узнала, что он демон? – озадаченно спросил Ник.

Ее глаза удивленно расширились, губы растянулись в слабой улыбке.

– Что!? – воскликнула она. – Не знать таких элементарных вещей. Ты с луны свалился?

Она смотрела на него как на пришельца. Он молчал, и она поняла, что сказанное им – правда.

– Тогда какого черта ты туда полез? – не скрывая своего негодования, спросила девушка.

– Я понятия не имел, что меня там будет ждать столько чудиков! – ответил Ник.

– Чудиков? Ты это обо мне?! – с возмущением спросила незнакомка. – Да я самая нормальная из всех.

«Не приди эти демоны, всё было бы иначе», – подумала девушка.

– Ну да, ну да! Все нормальные пуляют из пушки и похищают людей.

– Ты сам в машину прыгнул!

– Я запаниковал, вдруг ты и меня бы убила.

Она с шумом набрала полные легкие свежего воздуха и громко выдохнула, успокаивая закипающий гнев в ней. Ник, фыркнув, отвернулся к окну.

На какое-то время в машине повисла тишина, и каждый был погружен в свои мысли, где было куча вопросов, и на которые так нужны ответы. Нику казалось, что он начинает сходить с ума, чем больше он узнавал, тем меньше он понимал, где реальность, а где сон, от которого он не может проснуться. Потрясенный событиями этого дня, он не заметил, как вырубился.

Черная «Шевроле» остановилась у большого шикарного дома с кучей окон, через которые пробивается свет. В этом доме жила скромная семья: мама, папа и дочь. На каждые праздники приезжали родственники, и в доме становилось шумно.

Девушка с красными волосами вышла из машины, хлопнув дверью, разбудила Ника. Когда он пришел в себя, на улице уже было темно, телефон сел, а сам он находился неизвестно где и неизвестно с кем.

– Эй! – крикнул он, выходя из машины.

Девушка повернулась к нему всем телом, и подол ее платья приятно зашуршал. Она, недовольно вздыхая, сказала:

– У меня есть имя! Кора! Ясно тебе? Иди за мной. – Она резко повернулась, пошла к двери, Ник последовал за ней.

Внутри дом был обставлен по минимуму, повсюду стояли коробки, а некоторая мебель была накрыта тканью. Через большую гостиную мы пошли на кухню, где сидели родители девушки. Обеспокоенная женщина заключила дочь в объятия, а вот мужчина не спешил, в его взгляде можно было прочесть недовольство и злость. Она освободилась из объятий, и все трое начали рассматривать Ника, отчего ему стало не по себе.

– Кто этот юноша, Корнелия? – мягким тоном спросила женщина.

– Подобрала его у убежища, отец, ты был прав, это были демоны.

– Они открыли бункер? – спросил мужчина.

– Это нужно у него спросить, – кивнув головой в сторону Ника, сказала Кора.

Тогда мужчина поднялся из-за стола и, хромая, подошел к Нику.

– Как тебя зовут? – хриплым голосом спросил мужчина.

– Ник, Николас Ларсон, сэр.

– Меня зовут Кэвин Риггс, – протянув руку для рукопожатия, представился мужчина. – А это моя жена Мэри и дочь Корнелия.

– Я не совсем понимаю, что происходит, – замямлил Ник.

Он недоверчиво осмотрел дом, запомнив, как далеко находится от двери и чем можно обороняться на всякий случай.

– Позволь рассказать тебе историю и пролить свет на происходящее. Мы одни из немногих семей, принадлежащих к клану северных охотников. Когда-то один охотник по имени Эндрю Грей решил сделать штаб для нашей команды. Мы с Эндрю и еще несколько наших ребят строили убежище вместе, чтобы защитить важные артефакты и защитить свои семьи. – Кэвин присел на угол стола, продолжая рассказ. – Когда строительство было закончено, жена Эндрю наложила на убежище чары, не дающие пробраться туда демонам и другой нечисти. Кристин была самой сильной колдуньей, которую я знал, только ей удавались эти сложные чары. Когда клан был уничтожен, я вернулся к убежищу, чтобы наложить защитные чары на замочную скважину, чтобы знать, когда ты придешь и отворишь люк ключом, что передал тебе отец.

В какой-то момент Нику показалось, что он все еще спит. То, что говорил этот странный мужчина, кажется полным бредом. Возможно ли, что они являются какими-то сектантами? «Надо как-то свалить», – подумал Ник, и тут опомнился.

– Что? Передал отец? Сэр, я не знаю своих настоящих родителей, ничего, так что вы ошибаетесь.

– Он смотрит на нас, как на идиотов! – обращаясь к родителям, сказала Корнелия. – Думаешь, мы тебе здесь шутки шутим? – встав из-за стола, обратилась она к Нику.

– Кора, успокойся, – заткнула ее мать.

Фыркнув, Корнелия вышла из кухни.

– Эм… Я, наверное, пойду, был рад знакомству.

Оставаться здесь Нику не хотелось, и он решил уйти, пока они ему еще лапши не навешали.

– Куда ты пойдешь уже так поздно! А ты, наверное, голодный? – начала миссис Риггс. – Поешь и переночуй у нас, а завтра утром Корнелия отвезет тебя.

– Вот именно! – продолжил мистер Риггс. – У меня кое-что есть, принадлежавшее твоим родителям, одна из наиболее ценных вещей, что осталась у них перед пожаром, да и у тебя наверняка есть вопросы. Присаживайся пока за стол, а я сейчас вернусь.

Мистер Риггс рукой показал на стул, а сам удалился. Миссис Риггс хлопотала у плиты, разогревая ужин. Ник вертел головой во все стороны, разглядывая помещение, кухня просторная и светлая, выдержана в одном стиле, но видно, что еще не все вещи расставлены, некоторые лежат в коробках или завернуты в бумагу.

– Миссис Риггс, – обратился Ник, и она повернулась к нему. – А где у вас туалет?

– Выходишь в гостиную, проходишь мимо лестницы и прямо за ней будет дверь, – жестикулируя, ответила она и вернулась к плите.

Сделав все дела, Ник услышал странный звук, напоминающий удары о боксерскую грушу. Он пошел на знакомые звуки, пройдя весь коридор, справа от него была открытая дверь, в которую он вошел и увидел, как небольшая и хрупкая с виду девушка колотит грушу. Сейчас она выглядит совсем иначе, волосы заплетены в косу длиной до середины спины, ее платье сменилось на черные лосины и спортивный топ под белой майкой. Она била по груше своими девчачьими силенками, вкладывая в каждый удар большое усилие, на ее лбу выступили капли пота, и с каждым ударом ее руки поднимались все тяжелее, а удары становились слабее. На лестнице раздались шаги мистера Риггса, и Нику пришлось вернуться на кухню. Миссис Риггс уже накрыла на стол.

В руке он держал потрепанную книжку с ветхим переплетом. Мистер Риггс сел за стол, аккуратно положил книгу перед собой и смахнул пыль.

– Это фотоальбом твоих родителей, всё, что уцелело.

Открыв альбом, Ник увидел красивую молодую семью в день свадьбы. Женщина в классическом платье прошлого века, украшенном кучей кружева, и мужчина в черном костюме и бутоньеркой из цветов ландыша. На следующей странице тоже они в окружении цветов и лошадей на лугу. На следующей фотографии она одна, если можно так сказать, её живот размером с арбуз. На следующих фотографиях изображен мужчина, похожий на призрак, что он видел в ночном клубе. На одной из фотографий были изображены родители Ника с ним на руках и семья Риггс с ребенком.

– Это вы и ваша дочь? – спросил Ник.

Мистер и миссис Риггс переглянулись.

– Это наш сын Хантер, – с грустью ответила Мэри.

– Где он сейчас?

– Он погиб ровно два года назад, – ответил мистер Риггс.

– Соболезную, мой приемный отец и моя девушка тоже погибли два года назад. В мае, перед самыми экзаменами.

– Не может быть! – воскликнула миссис Риггс и закрыла рот рукой.

Ник не понял такой реакции и был удивлен, что его трагедия так задела женщину. Она встала из-за стола и вытащила своего мужа, оставив Ника одного.

– О боже! Неужели это были они? – паникуя, говорила Мэри.

– Успокойся, дорогая. Но это может быть правдой, если это так, то демоны ближе, чем мы думали. А после сегодняшней встречи они будут искать его.

– Ему опасно возвращаться домой, нужно рассказать ему правду и подготовить к грядущему. Нужно оповестить всех и быть во всеоружии.

– Для чего? – спросила Корнелия.

Они подняли на дочь глаза, полные тревоги. Ник рано или поздно все равно бы появился на пороге их дома, и они знали, что это будет лишь началом всех проблем, что последуют следом.

– Идем на кухню, – мистер Риггс, обняв дочь за плечи.

Ник уже закончил с едой и разглядывал фотографии в альбоме. Подняв голову вверх, его серые глаза встретились со взглядом Корнелии, в котором можно прочесть презрение и недовольство. Они сели рядом с Ником и были настроены на серьезный разговор.

– Ник, скажи, авария твоего приемного отца произошла на въезде в город 29 мая? – спросил мистер Риггс.

– Да… Как вы узнали? Я же не называл даты, – недоумевая, ответил он.

– Дело в том, что в тот же день в том же месте погиб наш сын.

Наступила тишина, но спустя какое-то время мистер Риггс продолжил.

– Твой настоящий отец и я принадлежим к клану северных охотников. Мы занимались тем, что не должны знать остальные, мы выслеживали разного рода существ, которые в нашем мире считаются мифами. И это так, на сегодняшний день в мире остались мстительные духи и демоны, которые все никак не могут сидеть смирно. Наши отцы и деды из поколения в поколение передавали эти знания и опыт о том, как защитить себя и мир от таких тварей, как демоны, оборотни, вампиры и т. д., – он сделал небольшую паузу. – Ночью 29 мая наш сын Хантер отправился на очередное задание, в городке неподалеку началась череда странных событий, и он поехал проверить. Там оказалось несколько мелких демонов, Хантер разобрался с ними, но один из них испортил ему тормоза. Они устроили погоню за ним, заставляя набрать скорость как можно выше, и, когда он осознал, что тормозов нет, было уже поздно, его машину занесло, и он задел голубой «Форд», его машину вынесло на встречную полосу под КамАЗ.

«Значит, смерть приемного отца – не такой уж и несчастный случай», – Ник даже не знал ничего о том, кто врезался в машину первый. «Как так вышло, что сын этих людей погиб такой трагичной смертью? Если верить им, то это дело рук демонов, и отец, и Джулия погибли по их вине?» Множество вопросов витало в его голове, но язык не поднимался их озвучить.

– Мне жаль, сынок, что так вышло, – сказал мистер Риггс, сжимая руку своей жены.

– Что случилось с демонами, из-за которых погиб ваш сын?

– Я выследила их и отомстила.

– Спасибо, – на что Кора лишь кивнула головой.

– Ты должен понимать, что они будут искать тебя, им нужна эта шкатулка, – сказала миссис Риггс.

– И они найдут тебя, из-под земли достанут, – угрожающе добавила Корнелия.

– Какая шкатулка? Для чего она им? И что там внутри? – спросил Ник.

– Та, что ты вытащил из убежища, я видела ее в твоих руках, когда ты доставал ее из машины и спрятал в рюкзак, – ответила Кора.

Мистер Риггс цыкнул на нее, и она, закатив глаза, отвернулась к окну. «Ну и характер».

– Никто не знает, что внутри, но говорят, что там заключена сила. Демоны хотят ее заполучить и якобы освободить Люцифера из глубин ада, где его заточил один из его братьев. Но это лишь одна из версий, их много, но какая правдива, сказать сложно.

– По другой легенде, там заточена сильная магия, – добавила миссис Риггс.

Глаза Ника опустились к рюкзаку, стоявшему рядом с его стулом, в нем лежит шкатулка, о которой все говорят, хотя даже не видели ее и не просили показать. Это казалось ему странным, что они не хотят убедиться, что он взял именно то, что все ищут, и не перепутал ее с другой. Мистер Риггз продолжал свой рассказ.

– Несколько сотен лет назад эта шкатулка была утеряна, и демоны пытались ее найти, но безуспешно. Тогда они обратились за помощью к ведьме, и она могла им помочь, но они не знали, что наш клан следил за ней. Когда шкатулка была снова найдена, мы с твоим отцом ее забрали и поместили в сундук, который скрывал его от любого поискового заклинания.

– Так вот почему ее не нашли раньше, – задумчиво протянула Кора.

– Что случится, если ее открыть? – спросил Ник.

– Наступит конец света или что-то в этом роде, – сказал мистер Риггс.

– Не наступит, я буду ее защищать, – вмешалась Корнелия.

– Одной тебе не справиться! – Мистер Риггс прикрикнул на дочь. – И охотиться они будут за ним, а не за тобой. Но ты будешь рядом с ними для его безопасности.

– Как это понимать? – спросил Ник.

– Я уже не в том возрасте и состоянии, чтобы справиться с этим, а вы молодые и сильные. Моя дочь прекрасно обучена и всё знает об этих тварях, она научит тебя противостоять демонам.

– Я и одна прекрасно справлюсь, отец, – заявила Корнелия, бросая яростный взгляд в сторону Ника. – Он будет мне только мешать.

– Твой брат тоже так думал, куда привела его самоуверенность? Всё уже решено.

– А нельзя положить шкатулку на место, если демоны не могут оттуда ее забрать? – вмешался Ник в перепалку отца и дочери.

– Нельзя! Они хоть и демоны, но не идиоты, там наверняка полно охраны, – Кора, как всегда, была остра на язык.

Ник затих, он понимал, что ничего в этом не смыслит, и решил довериться мистеру Риггсу. Но перспектива быть убитым демоном в любой момент его не устраивала. С фотографии на него смотрят его биологические родители, которые погибли, защищая шкатулку, и приемный отец, погибший в несчастном случае, в котором замешаны демоны. Всё это накладывалось друг на друга, и Ник понимал, что эту шкатулку ему придется защищать любой ценой.

5 глава

Ник плохо спал всю ночь не потому, что его расположили в жуткой гостиной, заставленной коробками, и не из-за ужасно неудобного дивана, а из-за мыслей, не дававших ему покоя. События прошлого дня не выходили из его головы. Разглядывая фотографии своих родителей, Ник не понимал, что чувствует. Возможно, немного радости, что он узнал об их существовании и мог увидеть их на фотографиях, но больше грусти, что он никогда их не узнает. Шкатулка, которую хранил его отец, должна быть хорошо защищена. Ник хотел было оставить ее на сохранение этой семье, чтобы не ввязываться во все это, но, когда он узнал, что случилось с их сыном, он осознал, что только накликает беду на их семью.

Ник проснулся от яркого солнечного света, падающего прямыми лучами на его лицо, и недовольно сощурился. Повернулся на другой бок, чтобы еще поспать. Но уснуть он больше не смог. В доме все еще спали, а он решил сходить в ванную и осмотреться на улице. С собой у него были зубная паста, щетка, расческа, гель для душа «три в одном».

Весь дом окружен густым лесом. За ним большая поляна размером с футбольное поле. Отдельно от дома стоит сарай рядом с небольшим огородом, в котором ничего не росло, кроме укропа. Днем при свете солнца дом оказался больше, с большим гаражом, в котором поместятся две машины. На окнах второго этажа висели белые простыни, и только в одном – шторы с цветочными мотивами. Ник сел на крыльце заднего входа и принялся поглощать витамин D своей бледной кожей, которая давно не видела солнца из-за загруженной учебы, которая у него была.

Сегодня ночью плохо спал не только Ник, но и Корнелия, которая сейчас наблюдала за ним. Он сидел, прислонившись спиной к перилам, подставляя лицо весеннему солнцу, пока ветер играет с его волнистыми волосами. На его лице мелькнула легкая улыбка, а ресницы время от времени подрагивали, пока не распахнулись. От чего Корнелия испугалась, будто ее поймали за чем-то неприличным, и отошла от окна. Ник не заметил ее, потому что был ослеплен солнцем.

Ник зашел в дом, когда в доме все проснулись, на кухне миссис Риггс готовила завтрак.

– Доброе утро, – негромко сказал Ник, чтобы не напугать женщину.

– Доброе утро, Николас. Как спалось?

– Хорошо, – соврал он. – У вас не найдется зарядка для телефона, мой сдох?

– Открой тот ящик, в нем должен лежать, – она указала на самую крайнюю кухонную тумбу, где в верхнем ящике лежал огромный шар из проводов.

Задача не из легких, распутать тонкий провод, но Ник полон решимости справиться с ней и позвонить маме. Он не хотел говорить обо всем, что узнал, но расскажет о родителях и даже фотографии отправит. Он осознавал, что не сможет учиться дальше как ни в чем не бывало, и чтобы защитить шкатулку, придется взять академический отпуск и продолжить через год последний курс заново. Это, может, и к лучшему, он отдохнет и наберется сил на тяжелый последний год.

Мистер Риггс и Корнелия спустились к завтраку. На ней были надеты обычные синие джинсы и белая футболка, а красные волосы убраны в хвост. Но со сменой ее одежды взгляд не меняется, она по-прежнему смотрит с подозрением, такая отстраненная и недоверчивая.

– Доброе утро, – сказал Ник.

– Доброе. Как спалось? – улыбаясь, спросил мистер Риггс.

– Хорошо, – ответил Николас.

Корнелия молча села рядом с отцом. После завтрака Ник позвонил маме и рассказал о своих биологических родителях и о семье, которая ему рассказала о них. Посмотрев фото, она сказала, что он очень похож на отца.

Ник стоял на улице, и солнце припекало, как летом, было приятно после стольких пасмурных дней наконец-то увидеть теплый солнечный денек. Из дома вышел мистер Риггс, встал на крыльце и вдохнул полную грудь прогретого воздуха. Удивительно, они быстро нашли общий язык и даже успели сблизиться за это короткое время.

Какая чудесная погода, самое время, чтобы познакомиться с Шелби. Он азартно потер руки и направился в дом. Ты идешь? – спросил он, остановившись в дверном проеме.

– Да, конечно, – ответил Ник и отправился следом за ним.

Он подумал, что его сейчас познакомят с каким-то животным по кличке Шелби, они пошли в сторону гаража, где под темным брезентом видно, что стоит автомобиль. Мистер Риггс стащил брезент, и перед ними появилась прекрасная машина старой модели серого цвета в идеальном состоянии и блестящая, как будто только сошла с конвейера.

– Когда-то она принадлежала твоему отцу, теперь я передаю ключи от нее тебе. Ты должен беречь ее, отличная машина «Форд-Мустанг» 1972 года выпуска, 294 лошадиные силы, автоматическая коробка передач, кожаный салон и абсолютно новый движок объемом 5,8 литров.

Восторгу Ника не было предела, машина хоть и старая, но видно, что за ней все это время ухаживали. Она блестела, ни одного намека на ржавчину, внутри салона все идеально сохранилось, она словно только что сошла с конвейера.

– Обалдеть! Она невероятная, никогда не видел эту модель в таком прекрасном состоянии. Настоящая красавица.

– Это ты верно подметил. Хочешь прокатиться? – спросил мистер Риггс.

– Конечно, сэр.

Ник радовался, словно маленький ребенок, которому на Рождество подарили огромную железную дорогу. Мистер Риггс передал ключи ему, открыл ворота гаража и сел на пассажирское сиденье. Внутри пахло кожаным салоном, табаком и хвойным ароматизатором, трепет сковал его движения. Ник вставил ключ в замок зажигания и какое-то время не решался повернуть ключ.

– Смелее, – подталкивал его мистер Риггс, тихо смеясь и вспоминая себя, когда он сам сел первый раз за ее руль.

Набравшись смелости и повернув ключ, машина завелась, и двигатель замурлыкал, как большой, но опасный котенок. Выжав сцепление в пол, он включил передачу и спокойно тронулся с места. Машина работает хорошо, в повороты входит плавно, одно удовольствие ехать на ней.

– Ну как тебе? – спросил мистер Риггс.

– Круто, я бы даже сказал, невероятно, – рассыпался комплиментами Ник.

– Вот и твой отец был также влюблен в нее, он все время говорил, что, когда тебе исполнится шестнадцать, он научит тебя ее водить.

Неожиданно веселое настроение у всех пропало и сменилось на грусть и печаль. Они вернулись домой, где на крыльце их ждала Корнелия.

– Я отвезу тебя домой, – обращаясь к Нику, сказала она.

– В этом нет необходимости, – хлопнув по крыше машины, ответил он. – У меня есть Шелби.

Лицо парня растянулось в широкой улыбке, он погладил машину по крыше, как кошку.

– Тогда отдай шкатулку и можешь валить, – саркастично улыбаясь, ответила Кора.

– Нет, – твердо ответил Ник. – Как когда-то отец, а теперь и я, буду защищать ее.

– Что? Да ты спятил! Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело и на что они способны, ты знаешь, как убить демона, чего они боятся? Нет! А я знаю, со мной она будет в большей безопасности, – речь Коры была убедительной, хоть и грубой.

– Так научи, – выдал Ник, от чего Кора потеряла дар речи. – Расскажи, – он сделал шаг навстречу к ней, – как, – еще шаг, – и чем, – с каждым словом он приближался ближе, – я смогу убить их.

На последнем слове он стоял напротив нее, отчего ей стало неловко, он переиграл ее грубость своей напористостью, и она, словно девочка, растерялась и начала искать помощи у отца, а он пожал плечами и сказал одну фразу, после которой ушел.

– Решай сама, ты большая девочка, но шкатулка у него, – он рассек воздух указательным пальцем и ткнул им в сторону дочери, подкрепляя жестом свое условие.

– Решай, либо ты мне поможешь, либо я уеду с ней, – сказал Ник полушепотом.

Он сделал еще шаг вперед, от которого Коре пришлось отступить назад, а ее правая нога предательски подкосилась, и она упала на пол, Ник усмехнулся, но подал ей руку. Она была вне себя от того, что он издевается над ней, и, разумеется, она не приняла его руку, а лишь отмахнулась, как от назойливой мухи. Высоко задрав голову, она удалилась. «Вот наглец», подумала Кора.

Еще с утра Ник написал заявление на академический отпуск, и сейчас декан ему ответил, что одобряет его, хоть и расстроен этой новостью. Майки пока не в курсе всего происходящего, но у него будут вопросы, много вопросов. По ходу дела в голову придет гениальная идея, вот тогда всё и решится.

Он больше не может оставаться в их доме и должен уехать, но ему нужна информация, чтобы сберечь шкатулку, и он решил, что взять с собой Кору, может быть неплохой идеей. Хоть у нее и сложный характер, и она всем своим видом показывает, как Ник ее раздражает, но у нее есть информация, нужная Нику.

* * *

Шелби держала трассу уверенно, и это не могло не радовать, как и звук ее мотора. Они ехали в полной тишине, которую никто не пытался нарушить. Кора была поглощена своими мыслями по спасению мира от апокалипсиса и глупого мальчишки. Не выдержав, она разрушила тишину, к которой Ник уже успел привыкнуть.

– Как ты это сделал? – спросила Кора.

– Сделал что? – не понимая, спросил Ник.

– Настроил отца против меня.

– Я не делал ничего такого, он сам предложил взять тебя с собой, – спокойно ответил Ник.

Солнце уже садилось за горизонт, а до города еще ехать и ехать. Голод дал о себе знать, и они притормозили у придорожного кафе с названием «Сладкий пончик». Самая обычная дорожная забегаловка, на полу черно-белая плитка, вдоль стен стояли столы с диванами красного цвета, а на них стандартный набор: салфетки, сахар, соль, перец, зубочистки и несколько соусов.

Сев за первый столик, они быстренько изучили меню и уже готовы были сделать заказ. К ним подошла молодая официантка, на вид ей лет девятнадцать, черные волосы едва касаются плеч, на левой руке большое тату в виде китайского дракона и большие карие глаза.

– Вы уже готовы сделать заказ? – игриво улыбаясь, она обратилась к Нику.

– Да. Стейк с максимальной прожаркой и картофель фри, а из напитков – кофе.

– Не хотите попробовать наши фирменные пончики? Пальчики оближешь, – все так же улыбаясь, произнесла официантка, поправляя волосы, выбившиеся из-за уха.

– Почему бы и нет, – ответил Ник, заглянув ей в глаза, отчего девушка смутилась и покраснела.

Кора сделала вид, что подавилась, чтобы разорвать химию между этими двумя.

– Мне принесите рагу из овощей и чай с блинчиками, – коротко и ясно сказала она.

Официантка ничего ей не ответила, лишь, стреляя глазками, ушла на кухню. В заведении никого не было, кроме них и мужчиной, сидящем в углу.

– Что это было? – спросила Кора, уставившись на Ника.

– О чем ты? – снимая куртку, переспросил он.

– Об официантке, ты клеил ее? – она села, скрестив руки на груди.

– А что? Ревнуешь? – с усмешкой произнес Ник.

– Еще чего, – фыркнула Кора.

На что Ник растянулся в довольной улыбке. Спустя пару минут принесли заказ. В дороге они сильно проголодались и с едой расправились быстро. Ник отхлебнул горячий кофе, немного обжигая губы.

– Расскажи мне о демонах, – сказал он.

– Такие вещи на людях не обсуждают, – подавшись вперед, прошептала Кора.

Они молча закончили есть, расплатились за еду с милой официанткой, которая не перестала стрелять глазами в Ника. От этого зрелища Кора закатила глаза и вышла на улицу.

– Теперь-то мы точно одни, можешь начать рассказывать, – он нетерпеливо требовал.

– Что ты хочешь знать? – измученно выдыхая, спросила Кора, не поворачивая голову в сторону Ника.

– Как определить демона среди людей? Выглядят они вполне по-человечески, если судить по тем, кого я встретил.

– Кожа у них всегда бледная, а глаза ты уже видел, и никакие линзы их не скроют, только темные очки, температура тела у них выше человеческой, а у некоторых на лбу бугорки, как от рогов, которые вот-вот проклюнутся. Но я еще ни разу таких не видела.

– Как от них избавиться?

– От бугорков? – недоумевая, спросила Кора.

– От демонов.

– Ааа… Убить оружием против демонов или обрядом…

Кора не успела договорить, Ник резко вырулил вправо на прилегающую дорогу, покрытую мелким щебнем.

– Какого черта ты творишь? – моментально посыпалось на него.

– Посмотри назад, эта машина села нам на хвост от самого кафе.

В зеркале заднего вида горели две фары желтого цвета, приближающиеся к машине. Ник остановился на обочине дороги, не заглушая двигатель, вышел из машины, Кора последовала его примеру. Машина преследователя остановилась, и из нее вышел некий силуэт и направился в сторону ребят. Они тоже пошли навстречу. Незнакомец встал перед своей машиной, и по очертанию силуэта было видно, что это девушка, та самая девушка из кафе, что заигрывала с Ником.

– Она еще и маньячка, – поражаясь настойчивости девушки, сказала Кора.

Ник сделал шаг вперед и жест рукой, чтобы Кора помолчала, и он сам со всем разберется.

– Привет, – медленно подходя, начал он, – у тебя всё в порядке?

Она стояла, молчала и смотрела на Ника, как голодный лев на импалу. Ее глаза светились в сумраке ярко-оранжевым светом. От ее взгляда ему было не по себе, и мурашки пронеслись вдоль позвоночника. Она сделала шаг, шурша гравием под ногами, вскинула голову вправо и облизала пересохшие губы. «Кажется, это демон».

– У тебя есть то, что принадлежит моему господину, – произнесла она шипящим голосом змеи.

– Что? – Ник и Кора переглянулись.

– Ты меня с кем-то перепутала, красотка, – нерешительно ответил ей Николас.

– Ты не понял, я возьму то, что принадлежит моему господину, – вскрикнула официантка и накинулась на ошарашенного парня.

От неожиданности он не успел увернуться, и девушка расцарапала ему лицо. Он поднял взгляд на нее, ее глаза горели, как у тех парней в капюшонах. В кафе ее глаза были нормальными, и кожа светилась бронзовым загаром. Пока он разглядывал девушку, она не стояла, раз за разом наносила удары силой, которой не обладало ее тело. Увернувшись в очередной раз, Ник решил прервать их игры и вырубил ее с одного сильного удара в челюсть. Это первый случай, когда ему пришлось поднять руку на девушку, чувство не из приятных.

К этому моменту подбежала Кора и, наклонившись над девушкой, открыв ее веки, посветила в глаза.

– Как они нас нашли? – не понимала Кора.

В голове начали зарождаться различные догадки и теории.

– Они могли нас как-то отследить?

– Вполне возможно, – задумчиво ответила Кора.

– Черт… Что будем с ней делать?

– Поможем бедняжке, это как раз второй способ, как избавиться от демона. Экзорцизм, изгнание демона, называй как нравится, но результат у них один. Надо связать ее, чтобы не удрала, когда очухается. Я запихну ее в адское пекло!

Сделав столь громкое заявление, она целенаправленно зашагала к машине и достала оттуда свою дорожную сумку.

– Держи, святая вода, – бросив серебряную фляжку, заявила она.

Спереди на ней выгравирован крест, а сзади в столбик вырезаны имена ее отца, брата и ее. «Похоже, она передается в их семье по наследству», – мысль мелькнула в голове Ника. А пока он размышлял, Кора ловко связала девушку по рукам и ногам.

– Давай воду, – тряся рукой, потребовала она.

– Ты будешь проводить ритуал изгнания? Сейчас?

– Нет, я подожду, пока она проспится. Конечно, сейчас! – раздраженно сказала она.

Он решил отойти от агрессивной женщины, которая сейчас будет творить что-то невероятное. И очень внимательно наблюдал за каждым ее движением, вот она открывает фляжку и льет из нее на лицо девушки, отчего та начинает кричать и ругаться, на лице появились ожоги, как от кипятка, а от ранок шел пар. Потом Кора достала сотовый. «Зачем ей сотовый, она же не собирается звонить священнику для онлайн-изгнания». На телефоне она включила аудиофайл на латинском языке, и после этого с девушкой, в теле которой находился демон, начало происходить именно то, что показывают в фильмах. Ее тело сотрясается на земле в каком-то безумном припадке, тело ломает и катается из стороны в сторону, а из-за рта течет пена. На теле появились многочисленные маленькие ранки от щебня, они кровоточили, и земля прилипала к ним, делая из девушки живой труп. После нескольких минут все затихло.

– Всё? – тихо спросил Ник.

– Ну да, – развязывая руки раненной девушке, произнесла Кора.

Это не совсем то, чего он ожидал. В его представлении была такая картина: Кора, одетая в мантию священнослужителя, в руке огромный крест, в другой библия, и время от времени она брызгает святой водой в лицо привязанной к кровати девушке. А никак не вот это.

Ник вызвал скорую, а сам сел в машину, и они с красноволосой спутницей отправились дальше, надеясь, что больше на их пути демонов не будет. Всю оставшуюся ночь они провели в дороге, каждый сидел, погрузившись в свои мысли.

– Вернемся к разговору об оружии, которое может убить демона, при нашей первой встрече ты выстрелила… – Ник замялся. – В парня, и он рухнул. Значит, их и пуля убить может?

– Да, но только одна пуля на это способна, и, к сожалению, их нет у нас в большом количестве.

– Почему?

– Давай обсудим это позже, я устала, – на этой ноте их диалог закончился, и девушка отвернулась к окну, делая вид, что спит.

Ник не стал донимать ее, чтобы она не разозлилась, ссориться ему хотелось меньше всего. В машине повисла глухая тишина, лишь шум двигателя разбавлял ее.

К утру они приехали в Нэял. Очень вымотанные и уставшие, они зашли в квартиру и без лишних слов вырубились. Ник постелил Коре на диване в гостиной, возможно, не будь они сутки в дороге, она бы поворчала на него, но сейчас она была готова рухнуть на пол и заснуть.

Когда Ник проснулся, за окном было темно, и в окно светила неоновая вывеска с той стороны улицы. Из гостиной разносились голоса и смех. Майк развлекал девушку, что спала у них в гостиной, травил анекдоты и рассказывал про учебу. «Ему так она улыбается, а на меня бесится», думал про себя Ник, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть и слышать, как она смеется.

– Ну наконец-то ты проснулся, – радостно заявил Майки.

– Ага, – буркнул себе под нос Ник и скрылся за дверью в ванную комнату.

– Он любитель поваляться в постели… – плел небылицы Майки.

Пока он умывался, его друг позаботился приготовить ужин для них троих. К тому же ему очень нравится находиться в компании Коры, можно сказать, что он ей очарован.

– И как ты умудрился скрывать от меня такую милашку? – спросил Майки у своего друга.

– Не понимаю, о чем ты, – делая глоток чая, ответил Ник.

– Он обо мне, тупица, – пнув его по ноге, ответила Кора, одаряя Майки милой улыбкой.

– Не обольщайся, он так относится к каждой, а ты лишь одна из…

В комнате повисла неловкая тишина, чувства девушки были задеты, и вот-вот разразится буря. Она сдерживала себя в присутствии Майка, не хотела показаться грубиянкой, когда он назвал ее милашкой.

– Знаешь что, Ник, собирай свои вещи побыстрее, – процедила сквозь зубы рассерженная девушка.

– Ты не остаешься? У тебя же диплом на носу? – ошарашенно спросил Майки.

– Нет, друг, появились срочные дела. Помнишь, я рассказывал про отца? Я должен закончить то, что не смог отец. Думаю, это займет какое-то время, но я обязательно вернусь, – Ник хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот покачнулся на стуле.

– Постой, так это правда? Ты приемный?

– Да, правда, мама рассказала мне всё.

Они еще перекинулись парой фраз и посмеялись, Кора смотрела на двух друзей и в какой-то степени завидовала, у нее никогда не было таких друзей. Возможно, это из-за ее сложного характера, а может, потому, что каждый, кто находится рядом с ней, может пострадать.

Распрощавшись с другом, Ник и Кора решили вернуться домой. Чтобы защитить шкатулку от демонов, Ник должен научиться с ними бороться и защищаться. Сейчас, сев в машину, он осознал, что теперь всё изменится и его жизнь никогда не станет прежней.

6 глава

Когда они приехали к дому Коры, ее семьи там уже не было. Ничего не сказав дочери, они уехали к брату миссис Риггс и оставили дочери лишь записку.

«Корнелия, твоему дяде Максу стало плохо, и мы с мамой поехали к ним. Вернемся, как сможем. Ты и Ник должны подготовиться, научи его всему, что знаешь, расскажи всю правду. Мы верим в вас, вы справитесь! В гараже есть всё необходимое для его обучения, будьте осторожны с оружием.

С любовью, папа и мама».

– Могли бы позвонить, – бросив записку на стол, проворчала Кора.

Он смотрел, как она удаляется, топая своими маленькими ножками, на весь дом. Он пробежался взглядом по записке и, не медля, отправился переодеваться в более подходящую одежду. Затягивать с тренировками нельзя, чем быстрее они начнут, тем больше шансов, что они смогут защитить шкатулку.

Мистер Риггс обладал внушительным арсеналом оружия, в убежище примерно такие же виды оружия, разве что более древние. И огромных мечей и сабель здесь не было, разве что кинжалы не больше тридцати сантиметров. В центре гаража лежали циновки размером пять на пять метров, в самом дальнем углу висела боксерская груша, а в углу рядом с Ником лежала защитная одежда для тренировок.

Пока парень рассматривал содержимое гаража, Кора, ворча и возмущаясь, переодевалась в спортивную одежду.

– Ну почему они не выбрали меня!? Я же всё знаю и уже сражалась с демонами, и не раз! А они повесили мне на шею какого-то парнишку, который ни в зуб ногой, еще и тормоз вдобавок! – с огромным усилием натянув кроссовок на ногу, проворчала девушка.

Громко выдохнув, она рухнула на кровать, чтобы перевести дух и успокоиться. «Нельзя давать эмоциям взять верх, надо успокоиться и попробовать поставить себя на место родителей. Они беспокоятся… Обо мне или о нем?» От этих рассуждений Кора пришла к неожиданным выводам, которые повергли ее в шок. Она попыталась отогнать эти мысли, ведь такому не бывать.

Рассуждая, Кора пришла к выводу, что она – временная обуза для Ника и что он избавится от нее, как только она его всему обучит. А в ее планах она – главная героиня, которая спасает мир от вселенского зла, а никак не второстепенный персонаж.

Создав в голове новый план действий, она все-таки спустилась в гараж, где Ник вовсю занимался с боксерской грушей. Она отметила, что они одеты одинаково: черные спортивные штаны и черная облегающая майка подчеркивали его спортивное тело. Кора сама не поняла, что залюбовалась видом, пока Ник не обернулся.

Капли пота стекали по его лицу вниз по шее и прятались где-то под черной майкой, через которую виднелся идеальный пресс из шести кубиков, а два остальных прячутся где-то под резинкой от спортивных штанов. Он снял свои перчатки и бросил на стойку у стены, правой рукой убрал влажные волосы назад, откидывая голову и тряся ею, чтобы немного охладить кожу головы.

– С чего мы начнем? – спросил Ник, делая большой глоток из бутылки с водой.

Кора замешкалась, ей никогда не доводилось учить кого-то, и она не знала, с чего начать. И весь его вид заставил ее напрячься, мышцы одеревенели.

– Давай с того, как их можно убить, – она подошла к столу с оружием. – Это обычное оружие, из него демона не убьешь, но ранишь. Если демон слабый или новичок, то его можно этим задержать, но убить их можно лишь специальными пулями.

Она достала маленькую металлическую коробку, в которой лежали два необычных патрона.

– Этими пулями можно убить обычного демона, одну из них я использовала в нашу первую встречу, эти пули сделала твоя мама, – с этими словами она вручила коробку Нику.

Он аккуратно извлек одну пулю и повертел в руке, рассматривая со всех сторон. По краю были вырезаны символы, которые он уже видел на шкатулке. «Мама». От этого слова по телу разливалось тепло, и Ник непроизвольно улыбнулся. «Она и вправду была крутой».

– Их только две? И больше нет? – спросил Ник.

– Это всё, что осталось, чтобы их изготовить, нужна сильная ведьма.

– И где ее можно найти? Ведьму. – И тут он вспомнил историю, как их сжигали на кострах в Средние века.

– Они живы и живут среди людей, не скрываясь, но большинство из них – шарлатаны. Такой сильной ведьмы, которая сможет колдовать, я не знаю.

– А твой отец? Может, он знает, наверняка моя мама знала других ведьм.

– Я спрошу у него. Было бы неплохо иметь целый магазин таких пуль, – мечтательно произнесла Кора.

– Это единственный способ убить демона?

– Пока что нам известен лишь этот, ну и изгнание.

– А если много демонов? Как ты проведёшь изгнание? Включишь запись на всю громкость, и они все растают? – не унимался Ник, заваливая девушку вопросами.

– Ты слишком много болтаешь. Лучше делом займись. Надевай защитную одежду, посмотрим, на что ты способен.

– Ты удивишься, – ехидная улыбка заиграла на губах Ника.

Они вышли на импровизированный ринг полностью экипированные. Шлем из жесткого поролона надежно крепится под подбородком, сверху идет металлическая решетка, на туловище одевается защитный жилет, на руки – жесткие перчатки.

– Это обязательно? – недовольный новым образом, возмущается Ник.

– Это для твоей защиты, – ухмыляясь, ответила Кора, ведь она не собиралась сдерживаться.

– Защита мне нужна лишь в одном месте, – похлопав по половым органам, сказал Ник, взгляд девушки опустился к слабому месту любого мужчины, и щеки залились румянцем.

– Много ноешь, – услышал парень и получил ногой в бок, от неожиданности он отшатнулся.

– Вот, значит, как? Бьешь, когда противник отвлечен, грязную игру ты затеяла.

– Это мы еще посмотрим, – коварной улыбкой одарила его девушка.

Они ходили по кругу и изучали повадки друг друга, никто из них не спешил нападать первым. Ник не хотел бить девчонку, он парень, и его не так воспитывали. Зато Кора как никогда была полна решимости навешать этому напущенному индюку. Она нападала, нанося удар прямиком в голову, Ник уворачивается, но не атакует, его тактика – выжидать, когда соперник расслабится и откроется для удара. Тем временем Кора, одержимая своим наивным желанием, наносила удары один за другим. Думая, что на большее он не способен, Кора начала расслабляться. А он продолжал уклоняться и блокировать, изредка хватая за руку и выворачивая ее за спину. Его железная хватка заставляет почувствовать, в чем его преимущество, но и у нее есть свои фишки. Ее небольшой рост очень помогает в бою, делая ее изворотливой и шустрой, ну а женская гибкость делает ее опасным противником.

Вырвавшись из рук парня, она начала новую серию атак. Удар правой, левой, Ник блокирует, не давая ей коснуться своего тела. Удар правой ногой. Он ловит ее ногу и, удерживая, начинает отходить назад, отчего Коре приходится скакать на ней, чтобы не растянуться в шпагате. А он смеется, громко и задорно. Когда он отпустил ее ногу, сказал:

– Пора заканчивать.

На что девушка ничего не ответила, лишь налетела на парня с новой порцией кулаков и яростью. Какое-то время Ник блокировал ее удары, но в один момент схватил ее за руку и перебросил через себя. Девушка с грохотом рухнула на пол. Щурясь от боли и неожиданного падения, она злилась и вовсе не на Ника, а на себя, она проиграла, так и не начав бой. Он только уклонялся и не атаковал, и в один момент ее поверг. Она знала, что всему виной ее подавленная бдительность. Она расстроилась и не хотела показывать свои чувства перед парнем. Кора медленно поднялась, не взглянув на Ника, подошла к столу и сказала:

– Я в душ. – Сняв защиту, она ушла.

Ник последовал ее примеру и снял защиту, взял бутылку воды со стола и осушил ее наполовину. Уже давно он не занимался так активно и успел выдохнуться, поэтому, чтобы не упасть в грязь лицом, решил закончить бой раньше, но получилось неожиданно грубо.

Целую неделю Ник и Кора упорно тренировались, отрабатывая удары и пробуя различные приемы и захваты с просторов интернета. Они оба хотели быть готовыми к любой ситуации и придумали разные хитрости для выхода из разных, казалось бы, невыводимых ситуаций.

Кора придумала и сделала браслет, в котором будет спрятано маленькое лезвие. На тот случай, если их свяжут, браслет поможет им разрезать веревки. А Ник, охваченный чувством мести, придумал мучительную пытку для демонов, он собрался ставить им капельницы со святой водой. От этой идеи Кора чуть со смеха не описалась, представляя, как Ник собирается играть медсестру. И он решил, что эта идея не такая уж и хорошая.

За время, проведенное вместе, они немного сдружились, даже начали разговаривать во время еды, но продолжали дразнить друг друга во время тренировок. В которых Кора с трудом добывала победу у сильного соперника, который не обладал ее ловкостью и гибкостью. В такие моменты она думала: «Если бы у меня были его силы, то он никогда бы меня не победил». И она права.

После очередной утомительной тренировки Ник вышел на улицу, чтобы остыть и вдохнуть свежий воздух. Солнце освещало все небо своими заходящими ярко-оранжевыми лучами, вдали виднелись темные грозовые тучи, их присутствие заряжает атмосферу, в воздухе чувствуется статическое напряжение и духота, которая всегда появляется перед сильной грозой. Грозы в начале лета всегда самые красивые и опасные. Когда Ник был маленьким и начиналась гроза, он не прятался под одеялом, как все маленькие дети, он сидел у окна и смотрел в темноту, ожидая очередную вспышку света, способную осветить все вокруг.

– Будет буря, – раздалось за спиной парня.

Обернувшись, он увидел Кору, которая только что вышла из душа. На ее голове замотано махровое полотенце красного цвета и такого же цвета халат на молнии. Она села рядом и начала любоваться закатом.

– Возможно, – ответил Ник.

– Не хочешь сходить в душ? От тебя воняет, – не стесняясь, сказала она.

Ник лишь усмехнулся, за это время он привык к ее колкостям, да и они давно перестали быть обидными.

– Пойду приготовлю нам ужин, – сказала Кора.

Она встала и собиралась уйти, но ее неправильно поставленная нога соскользнула со ступеньки, и она начала падать. Ник моментально среагировал, но не успел равномерно распределить вес в ногах, и теперь они уже вдвоем летят вниз. Лететь им было недалеко, парень приземлился на спину, а девушка растянулась на нем. Открыв глаза, она увидела скривившееся от боли лицо Ника, сейчас они находились в опасной близости. Она смотрела на него так, будто видит впервые, и эти серые глаза, и эти густые ресницы, и ровный нос, и эти пухлые губы цвета спелой клубники. Сейчас перед ней находится очень красивый мужчина, которого она видела, но не замечала. Ее фантазии перебил Ник, лежащий под ее тушей.

– Может, ты уже встанешь? – почти моля, сказал парень.

– Да, конечно, – она встала и нервно начала поправлять одежду, а он немного полежал и тоже поднялся.

– Я в душ, – бросил парень и скрылся в дверях.

Растерянная девушка осталась одна с новыми неожиданными для нее мыслями и чувствами, которые стали для нее чем-то новеньким.

– И что это было, черт побери, – сказала она своему сердцу, которое начало бешено колотиться.

Впервые она испытала те чувства, о которых читала в любовных романах. Ее сердце трепетало от мимолетной близости, но она всячески отгоняла от себя любой намек на любовь уже несколько лет.

В душе его терзало странное чувство, возникшее, пока Кора прижимала его всем телом к земле, через все слои их одежды он почувствовал тепло ее тела и запах вишни, исходивший от ее волос. В тот момент все его тело напряглось, но он старался не придавать этому значения и смыл все мысли вместе с потом от тренировок. Пока Ник мылся, девушка успела приготовить для них ужин из пасты с креветками и греческого салата. На любую активность тело отзывалось болью от ежедневных тренировок. За день Кора очень вымоталась, и сил на что-нибудь еще не осталось.

Весь ужин они просидели молча. Каждый думал о своем, Ник сосредоточил все свое внимание на тренировках, до сегодняшнего дня Кора была сосредоточена на том же, теперь же она пялилась на Ника, пока тот не видел. Раздался телефонный звонок, красный прямоугольник ожил на столе, привлекая этим внимание. Кора подняла телефон и взглянула на экран, на нем высветился номер отца.

– Неужели было сложно хоть раз взять трубку, или позвонить, или смс скинуть!? – Этого звонка она давно ждала, но когда она звонила, телефон был недоступен, и ни одна из смс не была доставлена.

– Прости, милая, там, где мы были, нет сотовой связи. Но не об этом сейчас, вы с Ником должны срочно приехать к нам, нужна ваша помощь.

– В чем? Что случилось? У вас всё в порядке? – Только что злившаяся девушка в один миг стала обеспокоенной дочерью.

– Узнаете на месте, собирайте вещи. Возьмите оружие, оно может вам понадобиться. Ты же помнишь, в том году мы ездили в деревню ведьм и снимали комнату в отеле…

– Помню…

– Мы с мамой будем ждать вас здесь, и будьте осторожны. Демоны начали выходить из-под контроля, они ищут ее. Позаботьтесь о шкатулке, она не должна попасть не в те руки.

– Хорошо, мы выезжаем завтра утром, – ответила девушка, будто получила важное задание от государства.

– Что происходит? – спросил заинтригованный Ник.

На миг она уставилась в одну точку, словно что-то вспоминает, парень позвал ее еще раз, но она не услышала, тогда он ударил рукой по столу, отчего девушка подскочила и пришла в себя.

– Что происходит? – медленно спросил парень.

– Отец хочет, чтобы мы приехали… и были готовы драться.

Оба были взволнованы, никто не ожидал, что им придется вступить в бой так скоро. Ник поставил локти на стол, переплел пальцы и опустил на них подбородок. Он начал волноваться, где-то в глубине его сознания закрался страх, что он не сможет справиться с ношей, что взвалил на себя. Будучи мужчиной, он просто не мог показать свое волнение перед девушкой. Он отложил тарелку и поднялся со стула.

– Мы справимся, – уверенно заявил Ник и отправился собирать вещи.

7 глава

Ночной дождь прекратился лишь к утру, небо еще затянуто серыми тучами, но местами виднелись голубые полоски и надежда на солнечный денек. Ник сидел на крыльце и вдыхал прохладу и свежесть сегодняшнего утра. Он не знал, что ждет его впереди, и переживал, что не справится с задачей, которую он на себя взвалил, и люди, окружающие его, могут пострадать. Уже давно он не испытывал эти чувства: страх, беспомощность и даже в какой-то мере одиночество. Кора выдернула его из размышлений, подкравшись сзади.

– Че ты еще сидишь? Завтракай быстрее, и поедем, нужно успеть доехать до темноты, – сказав это, она удалилась.

Разделавшись с завтраком, они сели в «Шелби» и поехали по адресу, который дал мистер Риггс. Погода по-прежнему не радовала, тучи никак не хотели расходиться и временами накрапывал мелкий дождь. По мокрому асфальту «Шелби» неслась уверенно, а ее движок мягко мурлыкал. «Всю жизнь бы слушал».

Спустя несколько часов в дороге они решили сделать перерыв и заодно поменяться местами. Кора давно хотела прокатиться на «Шелби», но отец не давал, говоря, что дал слово сохранить ее, и ей оставалось только сидеть за рулем, представляя, какая она. Но это было еще когда она была подростком и ее брат был жив. Они много времени проводили вместе, он учил ее защищаться, рассказывал о демонах, о ведьмах, вампирах, оборотнях и о других выдуманных и невыдуманных тварях, а она всегда слушала его как завороженная. После смерти Хантера она закрылась в себе, перестала общаться с друзьями, перекрасила волосы в огненно-красный и стала много времени проводить в одиночестве.

Ник стоял у края дороги, с которой открывался потрясающий вид на залив, вдоль его берега раскинулся красивый пляж и множество деревьев. Несколько влюбленных парочек гуляют, держась за руки, в море плещутся детишки и взрослые, которые присматривают за ними. Все они выглядят счастливыми и беззаботными. Ник вздохнул и пнул ногой камень, что лежал у края, он шумно покатился вниз по склону, забирая с собой маленькие камушки, встретившие на своем пути.

Девушка обернулась на шум, он стоял, засунув руки в карманы брюк, отчего его плечи были высоко подняты, а голова задрана вверх. Она подняла свою голову, чтобы взглянуть, на что он смотрит, но в небе ничего, кроме новой порции туч, не было. Солнце, что грело еще минуту назад, скрылось.

– Пора ехать, – выдохнул Ник.

Кора соскочила с капота машины и быстро уселась за руль. Машина у нее вызвала такой же восторг, как и у Ника. Любовь к машинам у нее с братом была одинаковая, но отец никогда не давал им садиться за руль «Шелби», как бы они ни пытались его уговорить. До родителей оставалось еще пара часов пути, но дальше асфальт сменился на обычную проселочную дорогу, и так десять километров через густой смешанный лес, потом через поле, которое засеяли зерном, и маленькие зеленые росточки точат из темной и влажной почвы.

Когда поля закончились, началась дорога из булыжников, и они въехали в небольшое поселение. По состоянию домов и не скажешь, что они старые, но на деле им несколько сотен лет. Улочки здесь узкие, две машины здесь не развернуться. Все дома похожи друг на друга: два этажа, большие окна, деревянные двери с резной аркой перед домами, на маленькой клумбе растут цветы. Красная черепица на крыше домов ярко контрастирует с серыми стенами домов.