Наёмный убийца. Последний заказ

Глава 1

– Сколько раз ты уже умылся кровью невинных? – эти слова, произнесëнные нежным женским голосом, услышал молодой парень перед тем, как открыть глаза от долгого дневного сна.

Осмотревшись вокруг, парень никого не обнаружил. Только тихий треск деревянного пола отдалëнно приводил мужчину в чувства, пока тот медленно просыпался.

Казармы… вот где он находился, мысли понемногу собирались воедино. И только парень встал с кровати, то усталость сняло, как рукой. Наконец вернувшись к осмысленной жизни, мужчина вспомнил где он и кто он.

Нордовы горы являются самыми длинными на континенте, они делят Конорию на две части с юга на север. Массивный природный хребет служит отличным стратегическим местом и укрытием для гильдии наёмных убийц. Это укрытие представляет собой огромное пространство, освещённое факелами и лампами. Его можно поделить на три части: место для тренировки фехтования и стрельбе из арбалета, по центру стояли скамьи, на которых сидели ученики и подмастерье и изучали теорию, а недалеко от этого места находились казармы, в которых находился парень, представляли из себя огромную комнату стоящую на сваях вплотную к стене расщелины, где спали все члены гильдии, независимо от их статуса. В гильдии состоит около 70 человек, ученики, подмастерья и мастера – все жили и учились здесь. Ученики собирают заказы по тавернам и корчмам, подмастерья подготавливают снаряжение своим учителям, а мастера своего дела исполняют заказы.

Но остаëтся последний вопрос, кто этот парень?… Раф Эслин. Его возраст никому не известен, выглядит он на 30, но за 6 лет жизни в гильдии он уже достиг высшего мастерства, внешность его была невзрачна и довольно сильно сливалась на фоне простого люда. Телосложением он не вышел, да и куда там, с такой жизнью ему хватало сил только на то, чтобы мечом махать, да на лошади скакать. Лицо его было худым и вытянутым, под глазами находились огромные мешки, его причёска больше походила на гнездо, чем на адекватную макушку, но главный атрибут его внешности заключался в чёрной, как смола, но при этом редкой щетине. К счастью, его одёжка выглядела куда лучше, чем сам Раф. Обычно он ходит в белой самотканной рубахе, которая постоянно покрывалась разнородными пятнами, ниже неё были огромные шаровары. Конечно, эти штаны не задумывались такими широкими, но вся одежда в гильдии одного размера. Слухи о его возрасте ходят очень давно, поговаривают, чтобы жить столетия, он выпивает особые магические эликсиры, но при этом сам Раф полный профан в алхимии, поэтому слухи так и остаются слухами.

И вот, собравшись с мыслями, осознав своё бытие, он решил проведать гильдию.

– "Опять эта ужасная жизнь, только ведь счастлив был". – вздохнул парень и вышел на небольшую лестницу на улице.

Солнце уже находилось в зените и потому пробивалось сквозь широкую и поросшую травой трещину. Жизнь в гильдии шла полным ходом. Медленно спускаясь по скрипящим ступенькам, парень с хрипом окликнул кузнеца.

– Торбин, мне нужен новый меч. – почесав щетину на подбородке, он продолжил. – Сегодня, судя по письму, прибудет ученик с заказом.

Кузнец молча кивнул и, понемногу, стал разминать руки. Парень тем временем, спустившись по лестнице, застал своего друга, Лирана Хотсина, за разговором со своим учеником.

– Добрый день, мастер Раф. – поприветствовался молодой паренёк.

– Да, добрый. – продолжая лениво чесать щетину, безо всякого интереса ответил Эслин.

– Договорим позже. – сказал Лиран и с недовольным лицом повернулся к парню. – Не уж то ты проснулся.

Лиран, являясь другом Рафа, а также по совместительству главным разведчиком гильдии, очень редко спал, ведь работа требовала от него постоянной бдительности, да и тут ещë Эслин постоянно тянул его во всякие передряги. Поэтому, видя выспавшегося Рафа, сразу затаил на него обиду.

– Да, и выспался к тому же. – обратив внимание на меняющееся в худшую сторону лицо Лирана, Раф перестал издеваться. – Ладно, разворачивай свой кабинет, расскажи про войну.

"Кабинет" это, конечно, было очень грубое слово к тому месту, где работал Лиран. Его рабочее место представляло из себя длинный деревянный стол, на котором лежали карты разных местностей.

– Ладно, дела плохи, Конория терпит поражение последние два месяца. – разведчик поднял большой деревянный тубус с картой государств. – Поражение перед Вардонией больше походит на тактическое отступление, чем на полноценный проигрыш, не просто же так конорская армия называется самой сильной на континенте.

– Что-то ещë собирается?

– Юг, возле крепости Шуртат стягиваются войска Вардонии, наши уже отреагировали и выслали около трëх тысяч солдат. – указывая на небольшую точку на карте, ответил Лиран.

– Сложная ситуация. – Раф вздохнул и повернулся ко входу в расщелину. – Разберëмся ещë, пиши письма, как что-то серьëзное случится.

Гордо на коне, как генерал въезжая в осаждëнный город, приехал ученик мастера Рафа. Но кое-что было в этом ученике особенное. Его рост еле достигал пояса Рафа. Это был гном… Ни с кем нельзя было перепутать настоящего гнома от обычного низкого человека. Во-первых, гномы имеют большие и крепкие стопы. А во-вторых, никогда человек не назовëт себя гномом, ведь тем самым только оскорбит самого себя.

– Мастер, я достал заказ. – завязывая узды коня к небольшому открытому стойлу, обратился гном к своему учителю.

– Отлично, давай его сюда. – гном подал измятый листок своему учителю. – Иордан Дорин… Договорёная цена… Ты издеваешься, это же в Вардонии, я не хочу попасть под меч, когда буду пересекать границу.

– Но мастер, у нас больше нет заказов, а последнее, что я помню мы ели в гильдии, так это похлëбка из маленьких кусочков мухомора. – гном отвёл взгляд и немного подумал. – Я думаю, что мне стоит продолжить обучение ремеслу.

– Верно, кто-нибудь определëнно займётся твоим обучением. – Раф поставил руки в бока и посмотрел в потолок. – Натаир, он стар, мудр и вот это всё… он то и займëтся твоим обучением.

– Но мастер, я думал, что буду ВАШИМ учеником. – удивившись ответу, ученик сразу же впал в ступор.

– Никаких “но”, мне нужно собираться в Вардонию. – посмотрев краем глаза на Лирана, Раф задумался на пару секунд, после чего продолжил. – Я надеюсь, что Афония всё ещё нейтрально относится к войне, возможно, я смогу проехать через границы.

Раф свернул листок и пошёл на тренировочную площадку. Там стоял старик лет 50-ти восточной внешности, и одет он был в бордовый плащ и чёрные штаны. Старик был прямиком из Зенарии, самого дальнего тёплого и южного государства.

– Поздравляю дед, у тебя ещё один ученик. – с ухмылкой произнёс Раф.

– Что, Раф, у меня 3 твоих ученика. Может хватит? Я не успеваю уже за этими юнцами. – старческий хрип прослеживался в голосе старика, но он всегда пытается его как-то скрыть.

– У меня нет времени, намечается серьёзный контракт из Вардонии.

Натаир молча вздохнул и отвернулся от Рафа. Парень же просто ушëл от него, посчитав, что диалог закончен. Он вернулся к кузнецу, который уже заканчивал изготовление меча.

– Почти всё готово, осталось его закалить.

– Отлично, я пока соберусь в дорогу.

Раф зашёл в казарму и подошёл к своей кровати. Из-под неë он достал свой старый зенарский длинный меч, закалённый кислотой оргинарии, ящерицы размером с кота и хвостом крысы и головой волка, которая повстречалась Рафу при выполнении своих самых первых заказов. Он надел кожаную куртку со стальными заклёпками и воротником. Эта покупка стоила ему двух месяцев трудов, хотя подобных денег она не стоила, но стальные заклёпки манили Рафа и заставляли купить эту куртку.

– Ну, дружок, пора, опять, как раньше…

Торбин окликнул парня, тем самым прервав его диалог.

– Остаётся надпись, мастер, если, конечно, ты того пожелаешь.

– Да не оставлять же его не отмеченным.

Раф долго ходил из стороны в сторону, но его фантазия давно перестала придумывать хоть что-то кроме крови и обезглавливания.

– «Мой хозяин, я раб твой, я разрежу тьму и развею мрак». – предложил Торбин.

– Неплохо.

Кузнец окунул раскалённый красный меч в специальное масло. После зачистил его, снова нагрел клинок до золотистого цвета, и уже потом положил его на рядом стоящий стол.

– Готово. Моя лучшая работа. – с улыбкой, протирая руки друг о друга, сказал Торбин.

– Не переоценивай себя.

Раф взял меч и осмотрел его.

– Надеюсь, что он не сломается после первого же парирования.

Раф всмотрелся в надпись на мече и обратил внимание на ошибку.

– Торбин, здесь написано: «Мой хозяин, я раб твой, я тьма и мрак».

– Вот тебе и идеал… – Торбин был сконфужен подобным итогом, поэтому ему хотелось как-то исправиться. – Давай подправлю.

Мастер взял меч в руку и осмотрел его под лучами солнца, которые пробивались через разлом в потолке. Если пытаться изменить меч сейчас, то это только испортит его, поэтому Раф не стал изменять надпись, всё-таки, оно ничего не значит.

– Мне отлично подходит и этот вариант.

Раф подошёл к свободному коню и повесил на него пару сумок. Зенарский меч он оставил на поясе, а новый вставил в ножны, которые повесил на коня. Перед отъездом к Рафу подошёл один из его бывших учеников, он ничего не говорил и только передал своему мастеру серебряный перстень, внутри которого была гравировка на старом, давно забытом языке, в ответ Раф лишь неловко кивнул. Мастер вспрыснул и конь помчался прочь, на юг, в тёплые пески Афонии.

Глава 2. Великоград

«Как только люди вступили на эту благодатную почву – пролилась кровь. Люд резал нелюдь, а нелюдь резала Природу. Мать-Природа страдает и доселе, покуда воинствующая нелюдь продолжает скрываться в лесах, покуда зенарские барины укрывают у себя Богами проклятых низкорослов и гномов, покуда люд идёт на люд, наши дети продолжат гибнуть в материнской утробе, а наши жёны гибнуть от голода.» – проповедь Отца Ренара, служителя анторинской церкви.

Первой остановкой в долгом путешествии Рафа стал город Геноргод на юге Конории. Этот город пользовался огромной славой, ведь он был главной пограничной точкой. Соседство с Афонией приносило плоды каждый месяц. Выручка с этих торгово-пограничных отношений была колоссальная, поэтому странно было не подумать о том, что город не наводнит разнородный контингент. К счастью, далеко не всех впускали за стены, нелюди оставались в пригороде, где от безысходности оставались жить, и вскоре это место было прозвано незаурядным названием "Деревня Нелюдей". В ней, по большей части, жили гномы, реже низкорослики и всего пара подобников на всю огромную общину.

В поисках ночлега Раф забрёл в Деревню, где быстро отыскал скромную корчму. Тусклый огонь свечей слабо помогал разглядеть хоть что-то. Тем не менее, парень смог добраться до пустующего прилавка. Настукивая пальцами по столу простенькую мелодию, он осмотрел всех посетителей. В глаза сильно бросался человек в пёстром одеянии, голова которого была обмотана тканью. Иностранцев в Геноргод пускали только после официальной регистрации, но вместо того, чтобы стоять всю ночь на мосту и ждать своего часа, правительство города приняло решение уведомлять приезжих, когда наступит их очередь. Афонец сидел с пустой кружкой и долго томно смотрел в одну точку, пока Раф не сел напротив него.

– Сыграем в кости? – спросил парень, указывая пальцем на аккуратно лежащую коробочку с целым набором для игры в кости.

Правила этой игры постоянно менялись и всегда были негласны, в одной части страны главным было выкинуть как можно больше, а где-то загадать числа и попытаться выкинуть их. Чаще всего с иностранцами трудно было играть в настольные игры, ведь, к примеру, кости родились в Конории, а вот в Афонии слышали про эту игру лишь единицы. Поэтому вместо ответа афонец встал и молча ушёл из корчмы. Раф был несколько удивлён произошедшим, но мигом забыв об этом, он обратно повис над прилавком.

– Афонцы, странный народ, всё хотят наживы, надо было сразу говорить ему про игру на деньги. – к Рафу подошёл довольно толстый и к тому же бородатый мужик.

В его руке была кружка доверху залитая свежим пенистым пивом. Не дождавшись ответа от Рафа, он начал понемногу похлёбывать из кружки. По густой бороде стекали капли пива, а на усах оставалась пена, но он продолжал пить. Раф решил как-то перебить наслаждения мужика и спросил:

– Как дела в городе?

– Три хера, а все в одну жопу лезут…

Подобное заявление быстро заинтересовало Рафа. Было ясно, что мужик редко заходит конкретно в эту корчму, поэтому парень решил дальше послушать его.

– Пусть всякие афонцы считают Геноргод огромным и богатым торговым городом, но побудь ты в нём больше полудня, он откроется с другой стороны. – мужик отпил пива из кружки и продолжил. – Все забыли про богов, ведь теперь с юга привезли ненависть к нелюдям, а вместе с ней и церковь ихнюю, которая только и занимается тем, что жжёт ихние поселения.

– Не думал, что кто-то будет защищать нелюдей. – поддерживая диалог, сказал Раф.

– Все то думают, что они твари какие-то, мол они детей воруют, несчастье приносят… а ещё на клумбы срут, но ты то ведь потолдыч с человеком и гномом, а разницы не найдёшь, что человека назовёшь нелюдем, что нелюдя человеком. – мужик отставил кружку в сторону и осмотрелся вокруг. – А стражники, чтоб они горели все, у них теперь свой закон, неписанный, ломят палатки торгашные и товар отнимают, а взамен хер без подливы, побирают с горожан деньги за выдуманные нарушения.

– Интересные истории, ну а в город конорцу можно попасть?

– В нём сейчас объявлен карантин, хворь некая бушует, она всех косит, потому аккуратнее. – мужик замолчал, медленно и осторожно осмотрелся по сторонам, а затем полушёпотом продолжил. – Молвят, что это с нелюдей пришло.

– Как попасть? – настаивая на своём, снова спросил Раф.

– А вот хер его знает, все пути закрыты. – отпивая пиво, незнакомец не прекращал сверлить ассасина взглядом, он явно что-то хотел от него.

Подобный расклад событий сильно расстроил парня, ведь объехать город было невозможно, за десятки миль от города ходят конорские патрули, а они уже не будут церемониться с таким подозрительным и к тому же вооружённым человеком. Тем не менее, теперь он стал должником этому мужику, ведь такая информация Рафу была необходима.

– Спасибо большое… – потирая лицо, он задумался.

– Генорд. – сглатывая ком в горле, будто ожидая несчастья, ответил мужик.

– Генорд? – Раф не поверил собственным ушам. – правитель города сидит здесь и рассказывает как в его собственном городе всё херово?

– Знаю, анекдот. Меня выгнал собственный народ… – Генорд почесал голову и отвёл взгляд в сторону. – Ну как народ, стража, чтоб у них яйца отсохли… Уверен, их кто-то подговорил.

– Кто же тогда управляет городом?

– Те, кто сидят из-под полы. – нервно осматриваясь, ответил мужик.

Эти слова не на шутку напугали Рафа, ведь если городом управляют вне сил короля, то это может оказаться угрозой как для Конории, так и для Афонии. Парень ненадолго задумался о нервной паранойе Генорда и всё же пришёл к выводу, что подобные предостережения необходимы для него, как для действующего правителя города.

– Слушай, как тебя? – прервав раздумья ассасина, спросил мужик.

– Раф… Раф Эслин. – нервно стал отвечать он, будто ожидая какого-то подвоха.

– Слушай, Раф, если тебе нужно попасть в город, то… – Генорд снова осмотрелся вокруг и шёпотом продолжил. – Не мог бы ты мне подмогнуть в одном деле?

– Что за дело? – раздражённо ответил парень, будто ожидая неприятностей.

– Я хочу вернуть власть своими силами. – мужик крепко сжал кулак, которым держал кружку пива.

– А как же армия, пусть король тебе поможет. – парень знал как устроена глобальная политика, но был профаном в людских потребностях.

– Нахер короля и его армию, когда он узнает, что я не справился с ещё одним окрестом, то, – очевидно, что последние слова были выронены Генордом случайно и с небольшой долей страха. -, хер я когда стану городовиком.

– Что ж ты раньше себе простынку не подстелил? – вот теперь Раф стал понимать натуру Генорда.

– Ты бы знал сколько дел у обычного помещика, а у городовика их до жопы. – Генорд почесал бороду, а затем добавил. – Надо было сразу гасить идею про частных глашатаев.

Раф впал в раздумья, его карман был пуст, даже на ночлежку в нелюдской деревне не хватало, но ввязываться в разборки власти ему явно не хотелось. Не хватало ещё, чтобы корона узнала про подобные действия гильдии убийц, тогда они бы ели уже не мухоморы, а соскрёбывали бы глину с кирпичей в темнице, дожидаясь казни. Единственно, как он мог помочь Генорду, не во вред себе, так это пожелать удачи, но точно не идти вместе с ним глубоко в город и лишать жизни любого, кто намериться напасть на бывшего правителя. Тем не менее, парень и так чувствовал в себе жизнь от притока адреналина и приключений, ещё один риск в его долгом и тернистом пути не помешает.

– Как скажешь, чем я тебе помогу? – уверенно ответил Раф.

– В город я могу пробраться сам. Однажды, через пещеру в городском колодце, сбежала шайка грабителей. Представляешь, они украли абсолютно всю сокровищницу одного банкира, ВСЮ сокровищницу, подчистую, а я ведь говорил, что банк Aep Kil надёжнее его ржавых замков, у него не осталось ни рена. И знаешь что я сделал? Взял его дом под залог, шо б он оплатил налоги, так он остался ещё без дома. Ха! А теперь подобное произошло со мной. – улыбка с лица Генорда резко пропала, немного погодя, он вернулся к своему плану. – Так вот, план, да, поможешь дойти до городских купален, оттуда по каналам в мой городской кабинет, дальше твоя помощь мне не нужна будет.

– Стой, а как я попаду в город? – Рафу показалось что-то странное в плане, но сейчас он задался совершенно другим вопросом.

– У ворот стоят полные болваны, они поведутся на любую херь, что ты им намелишь. – безразлично ответил бывший правитель города.

– Отлично, но поговорим о награде. – Раф давно привык сперва договариваться о цене, а затем уже приступать к работе, ведь чаще всего люди пытались обогатиться чей-то смертью за сущие гроши.

– Ничего, ты ж взялся добровольцем. – разводя руками, ответил мужчина. – Зато какая слава пойдёт о тебе, благородный воин… нет, монах с мечом, который не требует ни зерна, ни хера восстанавливает власть короля на всех землях Конории. Скажи-ка, звучит лучше, чем в сказках!

– Слушай, Генорд, я тут вообще-то проезжал мимо, мне достаточно будет переночевать и в этом крысятнике, может ты подумаешь?

Пределу наглости Генорда не было границ, потому он решил пойти на шантаж. Символ черепа и клинка на плаще Рафа был хорошо знаком ему, ведь правитель города ни раз пользовался услугами гильдии.

– Что же, как хочешь, только не удивляйся, что с утра к тебе явится стража, ассасин.

Несмотря на ответ Генорда, Раф продолжил стоять на своём

– Ну тогда уж я поеду прямо сейчас. – разминая руки, с лёгкой улыбкой сказал парень.

– Полтинника ренов хватит будет, это так… на водку. – брякнул про себя Генорд.

– Что, сколько, двести ренов? – не переставая насмехаться над мужиком, говорил Раф.

– Стража! – мигом крикнул Генорд.

– Ладно, два полтинника ренов давай хоть их. – со страху спохватился Раф.

После слов перепуганного паренька Генорд громко засмеялся.

– Что ты, обосрался уже? – задыхаясь со смеху, говорил он.

– Конечно, я со страху уже на полторы сотни согласился. – уводя взгляд в сторону, ответил Раф.

Что-то в словах парня Генорду показалось странным, но только он задумался об этом, как Раф тут же сбил его с мысли.

– Так, ну… План ясен, во сколько начинаем? – сдерживая улыбку, спросил он.

– Я спущусь рано утром, ты же будешь ждать меня возле колодца на Негиновых воротах, уяснил? – грозно повышая тон голоса, объяснил Генорд.

Не успел Раф ответить, как дверь корчмы открылась с громким скрипом. Внутрь зашло несколько пьяных стражников с бутылками в руках. Они двинулись к свободному столу. Парень тут же бросил оскалившееся лицо в Генорда.

– Спокойно, они и пальцем тебя не тронут, они собственные законы не знают. – успокоил он.

Генорд встал с места и, встав возле Рафа, посмотрел на стражников. Что-то его забавляло в их виде. Какая-то детская наивность переполняла лица мужиков, и именно эта наивность свергла Генорда со своего почётного места правителя города.

– Выпьем за величие нового свободного города Великограда! – крикнул один из стражников.

– Тебе бы место переночевать найти… – со скрежетом в зубах Генорд посмотрел на Рафа. – Держи десятку ренов, отдохни в этом клоповнике.

Мужик снял небольшой, звенящий при тряске, мешочек, отсчитал десять тонких медных монет

– Я мог и не соглашаться на эту авантюру. – осматривая монеты, улыбнулся ассасин.

– Поздно уж. Ладно, отдыхай, пока можешь.

Генорд медленным шагом вышел из корчмы. Раф встал и начал обхаживать её в поисках хозяина. Зайдя на кухню, парень обнаружил спящего хозяина возле печки, вот-вот и его голова окажется в топке. Конечно же, Раф не мог такого допустить и повалил человека на пол и положил в его руку десять ренов и взял с пояса связку ключей, которые помогут найти свободную комнатку. Раф обошёл несколько комнат и нашёл свободную. Он сразу же повалился на кровать и заснул крепким сном мертвеца.

На следующее утро Раф пробудился от стука в дверь и крика хозяина корчмы. Парень до конца не понимал зачем он ломится с такой силой. Конечно, с утра к Рафу не пришла мысль о том, что связка всех ключей от каждого замка в корчме была у него. Он вскочил с кровати и подбежал к окну, был уже полдень, а это означало, что Генорд уже несколько часов ждёт Рафа. Парень собрался как можно быстрее и выпрыгнул в окно. Чуть не сломав лодыжку, он неумело приземлился на ноги, и, отряхнувшись от пыли, побежал к воротам. Проблемой было попасть за них. Как говорил Генорд, в городе бушует неизвестная болезнь, так что вход и выход практически невозможен. Но Раф надеялся, что сможет договориться. Ворота были закрыты, а рядом с ними двое стражников. Их взгляд был серьёзен и вряд ли бы они пропустили Рафа.

– Здарова мужики, я тут ходил, знаете, бродил и… – не успел Раф договорить, как его мигом перебили.

– Проход закрыт. – выплёскивая слюну изо рта, словно пёс, рявкнул стражник,

– …и искал так-то, с кем выпить. – Раф достал из-за пазухи старую кожаную флягу.

– То-то ента.... – стражник сглотнул слюну. – У меня горло пересохло. Видать, боги увидели.

– Нет, ты нас сейчас сопьёшь, а потом обкрадёшь, свяжешь нас и оставишь с голой жопой. – начал другой.

– Да вы что, мужики, вы посмотрите, у меня фляга полна дорогого алантирского спирта, если бы я хотел вас споить, я бы не тратил столько денег на это.

– Дай-ка понюхать, может ты нас то дуришь, а?

Раф молча достал пробку из тонкого горлышка и поднёс его к стражникам. Они долго принюхивались и безуспешно пытались понять действительно ли это настоящий алантирский спирт или подделка. Мужики посмотрели друг на друга и начали что-то шёпотом обсуждать. Стражник посмотрел на Рафа и подошёл к нему.

– Мы тут по… этот, совещались, я то знаю, шо тебе то надо унутрь, потому давай ты нам флягу. – тихо произнёс он.

– Ну вот и договорились, родные мои.

– Ладно, иди, пока никто не видит. – стражники приоткрыли дверь в воротах.

– Ты только сильно не шебурши.

– Спасибо мужики, вечно буду должен. – ослабляя руку с флягой, не глядя на стражников, ответил Раф.

Он тихо пролез в дверь и закрыл её за собой. И вправду, первое впечатление было грандиозное. Широкие улочки украшались ухоженной брусчатой дорогой, крыша домов, покрытая оранжевой конорской черепицей – всё это первым делом бросалось в глаза, но только стоило протереть глаза, как картина становилась хуже, разрушенные ларьки украшали подножия домов, а из-за внезапной смертельной болезни в воздухе витает запах горелой плоти. Раф снял с пояса свёрнутую чёрную накидку с капюшоном, распрямил её и закинул на плечи. Вдоль ворот следовала небольшая дорожка, пройдя по которой, Раф попал в красивый, но пустой, сад. Он охранял колодец от нежеланных гостей и приветствовал уставших путников. Колодец был закрыт доской, а чтобы её не убрали, сверху был ещё огромный валун. К счастью, столкнуть камень не составило труда. Внизу уже несколько часов Рафа ждал Генорд.

– Раф, ента ты урод чёртов? Только дай мне выбраться отсюда, и я так настучу по твоим глазам, что будешь шепелявить, как король Рандмунд. Бросай верёвку! – даже под длинным навесом и еле проблёскивающим светом, было видно, как сильно покраснел от гнева Генорд.

– О, ну ты придумал, ты ж не говорил о ней.

– Думай головой, идиот, как я выберусь теперь?

Раф снял накидку, туго скрутил её и опустил Генорду.

– Что же за идиот мне попался. – поднимаясь, приговаривал мужчина.

– Давай быстрей, такого человека как ты, мало что выдержит.

– Я не очень-то и жирный. – отряхиваясь от паутины, произнёс бывший правитель города.

– Возьми мою накидку, не хочу, чтобы тебя узнали пока мы будем идти по улице.

Они вышли из сада и двинулись по краю городской стены, затем оказавшись на главном базаре. Огромный и роскошный базар был превращён в серое и безликое поле. Тем не менее недалеко от Рафа и Генорда послышался спор, они решили посмотреть, что творится. Возле палатки с товаром стояло трое людей, двое стражников и маленький совсем коренастый человек, но чем ближе Раф подходил, тем больше появлялось сомнение, что это был человек. Это был самый настоящий низкорослик. На первый взгляд трудно найти разницу между низкоросликом и гномом. И только человек, который лично общался с этими нелюдьми сможет их различить. Гномы представляли из себя низких и довольно морщинистых существ похожих на людей, когда же низкорослик был в точности похож на очень престарелого мужчину, который постоянно ходит сгорбившись.

– Дай нам рому! – грозно прокричал стражник.

– Господа, у меня его нет ни капли спиртного уже как вторую неделю. – своим слабым и дрожащим голосом ответил низкорослик.

– Энир, ты ведь помнишь как мы прикрыли тебя от Анторинской церкви, когда их хранители прохаживали по улицам, так отплати услугой за услугу. – подхватил второй.

– В страже остались только такие идиоты, которым дай только выпить, да доебаться. – шёпотом сказал Генорд.

– Ребят, ну вы поймите меня, я не могу ром из воздуха набрать, мне нужен поставщик, полноценный пропуск в город и ещё ведь защита…

Не успел низкорослик договорить, как стражник резким ударом своей алебардой проделал огромную дыру.

– Ента тебе, нелюдь, за ром. Завтра если не будет, то твоя следующая ночь будет в яме!

Генорд и Раф переглянулись друг на друга, они молча оценивали произошедшую ситуацию, но так ничего и не сказали.

– Так где эти самые купальни?

– Ну, это не то чтобы купальни… – Генорд почесал затылок и продолжил. – а скорее Дом Удовольствий.

– Разница разве существует? – учуяв очередной запах жжённой плоти, Раф закашлял.

– Сейчас придём, они недалеко.

После базара Генорд вывел Рафа на площадь, где на данный момент находилась цирковая труппа. Люди в клоунских нарядах жонглировали, кто-то красиво дышал огнём, а между всем этим гном с кривым носом ходил на огромных ходулях.

– Как ловко ходит гад, вот чёртов акробат. – слышалось из восторженной толпы.

– Нельзя здесь задерживаться. – поторапливая Генорда, нервно говорил ассасин.

– Я никогда не видел свой город таким…

– Свободным?

– Умолкни ты… Лучше посмотри, как тот мужик только что поджёг факел, лишь дыхнув на него, будто… ёптить, дракон нахер. – восторгался Генорд.

Казалось, что их поход был вечен по переулкам, ввысь и вниз. Чем дольше шёл путь, тем темнее становилась жизнь города, воровство, проституция, бездомные на каждом шагу, жжённые останки.

– Мы должны зайти к одному человеку, он поможет поднять восстание. – сказал Генорд, остановившись возле закрытого переулка.

– Кто он?

– Она – старуха, всевидящая. Гадает на картах. Нажила то себе много врагов из-за убийств и мародёрства, а я покрывал её и защищал.

– Думаешь она жива?

– Ради того, чтобы она гадала дальше, люди готовы убивать, они живут от гадания до гадания. Она выстраивает их жизнь, так как это нужно её заказчикам.

– А ты гадал?

– Бывало такое, хотела прихлопнуть меня, старая карга, я мог от неё избавиться, но подумал, а чё б не сдружиться с ней.

– Отличный способ управлять своим тупым безграмотным народом. – недовольно ответил Раф.

– Верно. – не уловив интонацию своего собеседника, подтвердил мужчина. – Когда зайдём, ты молчишь и никому не даёшь денег. Слышишь, ни рена.

– Ладно-ладно, я первее их начну просить хлеба хотя б.

Генорд постучал в дверь, и из-за заслонки послышался монотонный медленный голос, дверь открылась. Перед Рафом предстал тёмный переулок. На голой земле сидели бездомные с вытянутой рукой и просили милостыню. Увидев, что Раф – человек не бедный, они попытались удержать его, цеплялись, умоляли дать денег на ещё одно гадание.

– Иди сюда, парень. – послышался блаженный голос, он будто ласкал уши.

Нищие расступились. На огромном троне, будто королева, сидела гадалка, вся покрытая в чёрную вуаль. Один только взгляд на неё зачаровывал сознание Рафа.

– Сколько мне осталось дней? Скажи, как я умру? – не хотя этого, парен всё же задал вопрос старухе.

Откуда-то с верхних балконов улочки летели игральные карты всех мастей. Они медленно поворачивались в воздухе, Раф увидел лишь две из всей колоды.

– Весь в крови несчастный Валет, а над ним ужасная Дама с ножом в руке. – ласковым и грустным голосом прочитала предсказание незнакомка.

– Что ты хочешь мне сказать, я не понимаю. – воскликнул Раф.

Сквозь мрак был виден только неясный блеск от чего-то металлического, чего-то, что похоже на нож.

– Прямо щас и прямо здесь будет тебе плохо! – прозвучал старческий крик.

– Раф! – Генорд одёрнул парня назад.

Ассасин выпал из транса, старуха замахнулась на него ножом, но он успел отпрыгнуть в сторону.

– Знаете, мне и моя роль нравится. – перепрыгивая с ноги на ногу, нервно отвечал парень.

– Ты ещё вернёшься ко мне. – гадалка вынула руку из-под мантии и указала на Рафа.

– Вот вы где. – сквозь тьму сказал Генорд из-под накидки.

– Генорд… Я ждала тебя, Туз ты мой, вернулся.

– Госпожа Мелини, помоги мне в…

– Восстание против твоих подданных. – продолжила старуха за Генорда.

– А… Да, карты твои. – недовольно брякнул мужчина.

– Только у меня условие. – старуха слегка посмеивалась, пусть и через её шипящий голос было трудно это понять.

– За твою помощь я сделаю всё. – городовик был поставить всё на кон.

– Мне нужно больше подданных.

Генорд оступился назад от удивления из-за услышанных слов.

– Н-не могу… – язык мужика заворачивался в трубочку.

– Тогда я останусь у нового городовика, а ещё скажу, что ты приходил… Вместе с наёмником! – пригрозила старуха, что не оставляло шансов Генорду.

– Согласен… – он согласился с очень большим комом в горле

– Я оставлю людей возле церковных постов. – посмеиваясь своим хриплым голосом, ответила Мелини.

– Лжецерковь сгинет, а вот что насчёт стражи?

– Дальше уж прости, как карта ляжет, как масть пойдёт, моя власть на новых слуг не распространяется.

– Благодарен тебе! – Генорд попятился и быстрым шагом начал уходить. – Раф, двинули.

– Ты ещё вернёшься, парень! – напоследок прокричала старуха.

Раф как можно быстрее выскочил из переулка.

– Больше ни ногой в эту сральню. – будучи в мурашках, нервно высказался он.

– Она говорила, что ты вернёшься.

– Она говорила про каких-то валетов и дам, а в итоге просто пыталась прикончить меня. – заплетаясь от страха, говорил Раф.

– Мелини дальновидная, но глупая, она увидела в тебе что-то, что может нарушить её покой, поэтому ей проще было расправиться с тобой, чем узнать мотивы.

– Мне не нравится твой тон, Генорд.

Он промолчал. Правитель города и ассасин продолжили свой путь по улицам Великого Города.

Они вышли на торговую площадь. Прямо на этой площади находится множество мастерских и разных лавок, одна из них принадлежала кузнецу. Раф подошёл к нему, посмотрел на работу мастера и решил спросить у него, каково качество его меча.

– Что нужно? – раздражённо спросил кузнец.

– Хотелось бы узнать, качество этого меча. – Раф со скрежетом достал клинок из ножен.

– Зенарский – видно по закрученному рукоятию. Сердцевина – вольфрамовая, некоторые монстры боятся вольфрам, при ударе с их плотью, металл выделяет газ, который люди не чувствуют, но чудищ одурманивает.

– Монстры… вот ведь гадость. – прошипел Раф.

Он спрятал меч в ножны и вернулся к Генорду.

– Должно быть, если твоё ремесло перестанет приносить прибыль, то ты займёшься охотой на монстров? – решил поинтересоваться Генорд.

– Монстры, это противные существа, я мало их видал, а те что были, пытались меня отравить, плюнуть кислотой и всячески заставить мучаться от боли. Не хочу ничего общего с ними иметь, особенно охоту.

На этом их диалог закончилась, а тем временем они уже дошли до купален. Перед входом находился небольшой сад, в котором сидели стражники и распивали какой-то очень отвратительно пахнущий самогон. Генорд постучал три раза в дверь и ему открыл странный и уродливый человек с горбом на спине, возможно ему бы помогла магия, а возможно ему было и так хорошо. Генорд покрепче затянул плащ и широкими шагами, не оглядываясь по сторонам, пошёл к купальням.

– Эй, эй, мужик, здесь платить надо.

– Раф, ты зачем меч носишь?! – рявкнул Генорд.

– Я убиваю только когда кто-то начнёт.

– Сам сделаю.

К Генорду подошёл огромный амбал, как прекрасный конорский шкаф, ростом в 2 метра и весом под 100 килограммов. Генорд только прикоснулся к груди мужика, как тот упал замертво.

– Как ты, стража! – из купальни вышел владелец в одном полотенце.

– Рантиль, крыса херова, как только меня выгнали, так сразу под крыло стражи сбежал.

– Генорд, это ты, как дорога в город пролегала? – мужчина, по мере приближения Генорда, пятился назад.

– Пути знать надо. – скалился мужчина.

– Стой, Генорд, помнишь, как ты пришёл сюда и заказал трёх баб? Я закрыл глаза на то, что одну ты утопил, а вторую избил. – страх повёл Рантиля на шантаж. – Так давай договоримся.

– Это была твоя последняя выходка. – Генорд отмахнул накидку и достал с пояса метательный нож.

Он недолго прицеливался и кинул нож прямо в горло владельца.

– Я уже думал, что моя помощь потребуется. – вздохнул Раф.

– А где ж стража? – городовик был уверен, что ассасин помогает ему, пока тот разбирается с Рантилем.

– Пьяная небось валяется. Их пойло воняло такой брагой, что они даже перед смертью не проснутся.

Генорд вскочил в комнату, где в ужасе стояли голые женщины. Он поднял небольшой рычажок на краю купальни.

– Раф, на другом краю есть такой же, найди его и потяни.

Парень подошёл к краю и нащупал рычаг. Вода слилась, и открылся люк в середине купальни.

– Добро пожаловать в мои аналы. – Генорд указал рукой на люк.

Раф аккуратно спускался, проверяя каждую ступеньку на лестнице. На самом деле расстояние от потолка до земли еле достигала двух метров, но темнота играла своё.

– Давай быстрее, там бабы сейчас разбудят стражу. – нервничал Генорд.

– На лестнице лучше не торопиться. – Раф вспомнил случай, как однажды подвернул ногу, когда спускался по лестнице в горе гильдии.

Наконец Раф спустился. Генорд по заученному движению взял факел и поджёг его, пред ними предстал огромный туннель, идущий под всем городом.

– Раз этот тоннель идёт под всем городом, то почему мы зашли именно здесь?

– Входов всего несколько, да и те находятся в более закрытых местах, чем этот блядушник.

– Странно, что здесь паутины нет. – Ассасин начал догадываться зачем Генорду нужен был сопровождающий.

– В том-то и дело.– прозвучал громкий рёв, пронёсшийся эхом по всему тоннелю. – Раф, это та причина, по которой я тебя нанял. Здесь водятся монстры, в основном кагруты, это… как бы сказать… это тварь, которая обросла камнями, как панцирь.

– Я слышал, что есть какие-то кобальдиты, но про кагрутов ни слова.

– Нет… сейчас увидишь.

Раф достал меч из ножен, на самом деле он никогда не сражался с монстрами, но видел как сражался охотник на них. Мастерские уклонения, точечные удары, всё это Раф не умел, особенно сражаться против настолько бронированных противников.

– Ну давай, сука, покажись. – осмелел Генорд, хотя сам отходил назад, за спину ассасина.

Из-за угла выползла огромная сороконожка обложенная камнями. Как только Раф увидел её, то у него сразу появилась мысль: «Раз это панцирь, значит, его нужно убрать.» Он попытался вскочить на сороконожку, но она сразу же скрутилась в клубок и укатилась за его спину. Парень сразу же отскочил.

– Они ещё кислотой плюются… или это ящерки делают. – слегка посмеиваясь, сказал Генорд.

Кагрут встал на дыбы, область кожи под пастью начала растягиваться, там то и накапливалась кислота. Тут Раф заметил слабое место.

– "Брюхо" – подумал он.

Раф вскочил на монстра и попытался перерезать его свободную плоть, но сороконожка просто легла на него и придавила. Парень чувствовал себя полным идиотом, он махал мечом, тем самым давая знак Генорду, но тот даже глазом не моргнул. Тем не менее монстру не хватило веса, чтобы намертво удавить парня. Насекомое всё же сошло с ассасина. Но вместо атаки, существо просто свернулось посередине коридора. Не додумавшись до чего-то более умного, Раф стал медленно подходить к сороконожке. Вдруг, она резко высунула голову, только благодаря автоматическим рефлексам, парень смог отскочить от едкого плевка монстра. После неудачного плевка насекомое сразу же убрало свою нижнюю часть тела на землю. Теперь Раф полностью изучил действия этого существа, и у него появился план.

Парень отбежал в конец коридора так, чтобы чудовище видело его. Пользуясь своими конечностями, оно стало быстро бежать по стенам, постоянно виляя и пытаясь всячески запутать Рафа. Сороконожка уже была практически возле него, кислоты на плевок ещё не было достаточно. Только существо собиралось прыгнуть от стенки на Рафа, как парень отпрыгнул за неё. Существо тут же перевернуло голову и снова набросилась на Рафа. Ассасин тут же рухнул на землю и резким взмахом полоснул по монстра, хватка сразу же ослабла и сороконожка тут же повалилась, вольфрам сыграл свою роль.

– Ты её убил? – удивился Генорд.

– Нет, она лишь одурманена. – Раф брезгливо развернул монстра ногой и пронзил его мечом.

Кагрут истошно завопил, его крик заставил ребят закрыть руками уши, но это не делало ситуацию лучше. Насекомое закрутилось в предсмертных конвульсиях и замолкло.

– Идём. – Раф спрятал меч в ножны. – Я говорил, что мне отвратны монстры.

– Эта сороконожка выглядела достаточно домашней, думаю, что её можно было бы кормить какие-нибудь пауками-переростками иль шот такое.

– Заткнись. – процедил сковзь зубы ассасин.

– Дальше этих херовин не должно быть, успокойся.

– Надеюсь. – вздрогнув, сказал Раф. – Почему ты не заказал охотника на монстров, раз такая пьянка.

– Платить четыре сотни ренов.

– Ах ты сука жадная. – парень уже хотел врезать Генорду, но решил стерпеть.

– А про тебя я вообще думал забыть, пока эта хрень тебя жрёт. Ну это так, шо б тебе не было обидно.

– Тогда с тебя двести. – высовывая меч, чтобы скрежет был максимально омерзительным, потребовал Раф.

– Ну ты… – Генорд хотел снова начать торговаться с Рафом, но посмотрев на его хер с тобой.

Оставшаяся часть пути длилась спокойно и быстро. Наконец, они пришли к люку. Первым пошёл Генорд, он приоткрыл люк и осмотрел комнату.

– Дуй первый. – прошептал Генорд.

– Ладно. – Раф открыл люк и вылез в комнату городского правителя.

– Она была моя… когда-то.

– Я отвёл тебя. Где деньги, Генорд?

– Сейчас, деньги в шкафу. – мужчина подошёл к шкафу, который был закрыт на замок. – Какого хера?

Послышался стук сапог.

– Прячься. – прошептал парень.

Генорд встал рядом с дверью, а Раф быстро скакнул к рабочему столу, отодвинул стул и спрятался под стол.

– Ну, дорогая… повеселимся. – сказал капитан, когда зашёл внутрь.

– Давай, сука. – Генорд тут же закрыл дверь и набросился на капитана стражи с голыми руками.

– Ах ты сука такая. – их драка виделась ребяческой.

Генорд не душил, а скорее лапал лицо капитана стражи.

– Получай, пидрила. – капитан тянул Генорда за уши.

– Как в детстве, Никаль. – Генорд схватил своего оппонента за нос и начал его крутить, а Раф тем временем стоял, оперевшись на стол.

– Ладно дети, хватит. – сквозь смех вымолвил Раф и стал разнимать.

– Ну ты урод. – брызжа слюной злился Никаль.

– Сам урод, выгнал меня, а теперь меня уродом называет. Представь Раф, эта сука всю жизнь меня поддерживала, а теперь решил прихлопнуть меня как муху.

– Херовые из вас друзья. – придерживая Генорда сказал Раф.

– Да тебя мать даже ненавидела, а меня она любила.

– Так вы братья? – удивился Раф. – По-моему, братья должны быть всегда рядом.

– Всякая херня может вас разлучить, а тебя я никогда не считал братом. – рванулся Генорд.

– Урод.

– Сам урод…

– Вы оба, два алчных говноеда, которые из-за своих братских разборов чуть не уничтожили город. – Раф попытался словесно утихомирить братские разборки.

– Верни город.

– Отдай завещание.

Рафу показалось странным, что Никаль с кем-то разговаривал, когда заходил в кабинет.

– Стоять! – крикнул парень и оглянулся в сторону запертого шкафа. – Кого ты имел ввиду, когда входил?

– Она, наверное, уже изголодалась там. – Никаль на время умерил пыл

Он подошёл к шкафу, снял с пояса связку различных ключей и открыл одним из ключей двери шкафа. Внутри сидела девушка, вся в ободранных лохмотьях. Генорд не выдержал и прибил своего брата к стенке.

– Где деньги сука?! – Генорд был готов убить своего собственного брата.

Раф присел на корточки и попытался поговорить с девушкой.

– Всё в порядке, теперь ты в безопасности. – Раф протянул руку и попытался скривить улыбку. – Можешь ходить?

В ответ девушка сильнее закрылась одеждой и поджала ноги.

– Не бойся, как тебя зовут? – Раф сел на пол.

– З-зоя.

– Милое имя, сколько тебе лет? – Раф никогда не понимал, как правильно общаться с людьми, потому в гильдии у него всего пару знакомых.

– Мне?… мне пятнадцать. – робко, не смотря на парня, ответила девушка.

– Как ты тут оказалась, где твои родители?

– Меня от-тобрали за то, что отец не заплатил у ворот, когда мы въезж-жали.

– Твой отец купец?

– Д-да.

– Где вы живёте?

– Мы живём в Афонии, но родом отседова, из Конории. – Зоя с широко раскрытыми глазами сверлила Рафа.

– Где деньги, мать твою?! – Генорд проломил окно Никалем.

– Они там, сука, поди погляди. – Никаль ухватился за воротник брата.

– Сейчас подойду, лишь бы они не поубивали друг друга. – Раф ненадолго покинул девушку. – Мужики, убьётесь, а платить мне некому будет…

В этот момент произошёл взрыв одновременно в нескольких зданиях.

– Драть твоего отца алкаша… – Никаль оскалился. – Из-за тебя мне опять корону лизать старому.

– Старая карга, во даёт! – Генорд встряхнул брата. – А ты ещё мне кое-что не сказал. Где деньги, урод?!

– Ладно, если честно, то я спустил всё… – мужчина протёр рукавом вспотевший лоб. – Казна пуста.

– Потому и вход платный… – встрял Раф.

– Ты в курсе, что стража кошмарит тут всех, пока ты радуешься креслу в моем кабинете. – Генорд был очень зол.

– То есть, мне никто не заплатит? – Раф не мог всё успокоится с деньгами.

– Да держи ты свои деньги. – Генорд отмахнул накидку и сорвал мешок с деньгами с пояса. – Вали уже.

– Отлично… и это, накидку отдай.

Генорд проигнорировал, поэтому Раф сам сдёрнул плащ с мужчины.

– Вставай, я выведу тебя из этого балагана. – обратился Раф к девушке.

– Вы мне п-поможете? – боязливо спросила девушка.

– А что мне, бросать тебя здесь? – на этот раз парень искренне улыбнулся.

Снова Раф решил совершить невероятный акт альтруизма. Он понимал, что последствия этого действия могут кардинально повлиять на его путешествие, но несмотря на это, он решил его совершить.

– Спасибо, спасибо вам огромное.

Девушка радостно вскочила, но тут же повалилась на пол.

– У неё обморок от голода. – парень поднял Зою на руки.

Худая от голодной жизни, лёгкая, как пушинка, длинные до лопаток, грязные волосы, не было даже понятно какого цвета волосы, её тонкие руки было страшно держать, казалось, что треснут, как фарфор. Рафу с огромным трудом удалось спустить девушку в туннель под домом. Уже там она пришла в чувства.

– Что было? – будучи на руках парня, спросила она.

– У тебя был… обморок. – неловко ответил Раф.

– И вы понесли меня на руках? – девушка покраснела от смущения.

– Не видно что ли?

– Я думала вы меня бросите.

– Это не в моей специальности, бросать молодых девушек в беде.

– Надеюсь вы не потребуете оплаты.

– С меня песок сыпется, не в том я возрасте, чтобы просить оплату, о которой ты говоришь. – Раф поставил Зою на ноги и спросил – Можешь идти?

– Да… – девушка немного подумала, но затем ответила более уверенно. – Да, мне получше.

– И как же тебя так занесло?

– Мой отец торгует разными одеждами, куртки, рубашки там, ну вы знаете, а мать моя шьёт эту самую одежду. Отец думал, что его хотят обмануть и не стал платить, а потом меня взяли в качестве залога, чтобы отец заплатил.

– Хреновый видно у тебя отец, раз до сих пор не вернулся за дочкой своей. – Раф перестал быть добрым дядькой и высказал своё жестокое мнение.

– Не говорите так о нём! – вскрикнула Зоя и всмотрелась в лицо парня. – Кто вы, вы не сказали даже своё имя.

– Меня… Я Раф Эслин… путешественник, пока что.

– Пока что? А потом?

– Потом, таверны и корчмы, в общем кочую по местам я. А потом домой.

– А где ваш дом?

Раф немного потупил на этом вопросе и решил ответить более размыто:

– В Конории.

– То есть вы ни где не работаете и ни где не живёте?

– Я же сказал, что у меня есть дом. А работа… я беру заказы разные.

– Насколько разные? – Зоя уже не скрывала свой интерес.

– Это похоже на допрос.

– Извините, просто я ну… давно ни с кем не общалась… вы знаете почему.

– Да… вот и выход. – они пришли к люку в купальни. – Отойди чуть назад.

Раф приоткрыл люк, и на него слилась вода. Он распахнул люк на полную и на него сразу же полетело полотенце. Выбравшись, он снял его с головы и увидел пару удивлённых девушек.

– Вылезай. – сказал Раф и подал руку девушке.

– Где мы?

– В городских купальнях.

Раф вывел Зою на улице, где уже бушевало восстание. Они пошли тем же путём, что Генорд и ассасин шли пару часов назад. На торговой площади были закрыты все магазины. Только пару стражников ломились в лавку к тому самому кузнецу и Раф решил отплатить долг. Парень подошёл к ним и постучал по шлемам. Они обернулись, Раф достал меч из ножен. Уроки фехтования в гильдии не прошли даром. Первого стражника Раф повалил за два шага: сделал рывок за спину противника, рассёк ноги и стражник упал на колени, парень проткнул шею в промежутке между бронёй и шлемом, но чтобы не стоять спиной ко второму стражнику, ассасин, не доставая меча, повернулся лицом к нему и тем самым голова трупа была наполовину срезана и свисала вниз. В глазах стражника можно было прочитать только ругательства. Мужик замахнулся для удара сверху, но Раф удачно парировал и решил выбить противника из равновесия, он ударил в пах. Стражник слегка согнулся и немного отошёл назад. Ассасин в один большой шаг подошёл к противнику и встал сбоку для удара по глазам, после чего, чтобы облегчить страдания, он лёгким и плавным движением офтрубил голову. Раф спрятал меч в ножны и постучал в дверь.

– Всё спокойно, выходите, стража вас больше не побеспокоит. – дверь открылась, и оттуда выглянул кузнец.

– Это вы? Спасибо вам огромное, если бы не вы… – ремесленник держался за грудь. – Спасибо, спасибо вам огромное, заходите когда всё закончится, я сделаю для вас скидку, на всё.

– Пошли дальше. – Раф вернулся обратно к Зое и повёл её дальше.

– Как вы их легко, взюх-взюх и нету, – широко размахивая руками, она пыталась показать её глаза пылали интересом. -, только головы по улицам катятся.

– Я думал, тебя это испугает.

– Я живу на окраине города, почти в пустыне, так что воровство и убийства у нас обычное дело.

– Весёлый городок. – пару минут они молчали, но после того как вышли на площадь, где находилась цирковая труппа. – Кстати о валяющихся головах.

Река из крови – вот что можно было увидеть, как только они зашли на , а в самой реке нелюдские головы, но Рафа интересовало не это, а то, что не было видно ни одного остатка того самого гнома на ходулях. Дальше шёл базар, совершенно пустой, кроме двух стражников, которые мочились на труп продавца ромом.

– Бедняга.

– Вы их не остановите?

– Я ему уже не помогу.

Зоя и Раф вышли на Негиновы ворота. Ворота были распахнуты полностью и через них сбегали выжившие обитатели лжецеркви и стражники. Раф накинул капюшон и крепко взял Зою за плечо. Они протискивались сквозь бегущую толпу, некоторые падали и их затаптывали. Многие жители города не понимали, что происходит и сбегали вместе с другими. В городе происходили сражения, но он был уже позади.

– Тебе надо поесть и отдохнуть. – подходя к таверне, сказал Раф.

– Вечереет, только вот у меня нету совсем денег.

– Я заплачу. А где конкретно ты живёшь?

– Город Лотиран.

– В столице значит. Отлично, мне по пути.

– А куда вам, если не секрет.

– Мне в Вардонию.

Раф открыл дверь в таверну и пропустил Зою вперёд. В этот раз хозяин стоял за стойкой и ждал новых посетителей.

– Здравствуйте, юная леди. – с улыбкой поприветствовался он.

– Ей бы помыться и приодеться. – вмешался Раф.

– Десятка комната, за три десятки что-нибудь из одежды найду.

– Идёт. – Раф достал из мешочка, который дал ему Генорд несколько монет и отсчитал 40 ренов.

– Пройдёмте. – хозяин таверны повёл девушку наверх, тем временем Раф снова осматривал таверну.

Хозяин открыл дверь в небольшую комнату с кроватью, шкафом и сундуком. Девушка присела на кровать и стала осматриваться. Мужчина открыл сундук и достал из него белую женскую рубашку, кожанную жилетку, серые штаны и чёрные ботинки с низким каблуком.

– Примерите потом, – хозяин таверны аккуратно положил вещи к себе на руку. – а сейчас пройдёмте я покажу вам ванную.

Зоя закрыла за собой дверь и пошла за мужчиной в конец коридора.

– Наслаждайтесь. – он открыл дверь и отдал вещи.

– Спасибо.

– Где же ты такую девку нашёл? – вернувшись обратно, обратился мужчина к Рафу.

– Попался случай.

– Трахнул уже? – ухмыляясь, спросил корчмарь.

– Так, – с грозным лицом ответил Раф и стукнул по стойке. – она лишь попутник мой, тем более она мне в дочери годится. Тут у вас не было никакого заказа на насекомых из городских туннелей?

– Да будет, а вы собираетесь взять его?

– Я уже убил эту тварь. – ассасин достал из-под накидки небольшой осколок от панциря.

– Кагрута? – рассматривая трофей, спросил мужчина.

– Как видишь.

– Ну, за хорошую работу и платят соответственно. – хозяин таверны достал из-под стойки мешок с деньгами. – 270, как и в заказе.

– И это, мне бы тоже комнатку. – Раф достал из сумки десятку ренов и положил на стойку.

– Пятнашка, это ж ты прошлой ночью взял комнату без моего спроса, я весь карниз излазил из-за тебя, чтоб ключи забрать.

– Ладно. – он добавил ещё пятёрку ренов и направился в комнату.

Комната мало отличалась от Зоиной, но только сундук отсутствовал, вместо него стояла небольшая самодельная табуретка, из которой со всех сторон вы Раф сбросил накидку, снял меч с пояса и повалился на кровать.

Глава 3. Афонские окраины

Громкий стук снова разбудил Рафа. Его радовало предположение, что это не мог быть разъярённый корчмарь или злая стража. Дверь была открыта и внутрь зашла Зоя. Парень резко вскочил с кровати и, потирая глаза, пытался что-то развидеть в темноте.

– Вставайте. Мы отправляемся в путь. – радостно объявила она.

– Когда это ты стала командовать моим путешествием? – хриплым сонным голосом через силу спросил парень.

– Хватит ворчать. – Зоя зажгла лампу, и комнату залил тусклый жёлтый свет.

Перед Рафом предстала прекрасная девушка. Слегка заправленная белая рубашка, завёрнутые рукава, затянутые нитью на запястье, собранные в пучок каштановые волосы и чёрные брюки в обтяжку – вся эта одёжка прекрасно сидела на ней, казалось, что эта девушка сбежала из сказки… Из сказки про девочку-разбойницу, охотницу на приключения.

– Эх, будь я моложе… влюбился бы. – Раф вогнал Зою в краску.

– Буду ждать вас внизу.

Парень медленно стал подниматься с кровати. Одевшись и взяв в руки ножны с мечом, он вышел на первый этаж, где его заждалась Зоя. Подойдя ближе, Раф разглядел отдельные пятна крови на её жилетке.

– Что случилось? – указывая на пятна спросил Раф.

– Не важно, поехали уже. – девушка посмотрела в окно, на улице уже светлело. – Хозяин таверны отдал нам лошадь.

– Отдал? – нахмурив брови, спросил ассасин.

– Да… пусть и с горячей кочергой у горла.

– Дура… уезжаем быстрее. – парень тут же закинул плащ себе на плечи и накинул капюшон.

Раф и Зоя вышли на улицу, где в стойле их ждали конь и лошадь. Он проверил меч на своём коне и оседлал его. Парень поскакал дальше на юг, удаляясь от некогда Великого города. Зоя поскакала следом.

– Вы уверены, что на границе нас не развернут?

– Можно попробовать через деревни. – равнодушно ответил парень.

– Мы проезжали через одну, Большие Селки. – подметила девушка.

Ассасин промолчал. В очередной раз остановившись на отдых, Зоя завела разговор о работе Рафа.

– Я думаю раз нам придётся проехать через всю страну, то мы должны довериться друг другу, а значит рассказать друг о друге. Давайте начнём с вас. – Зоя сплела пальцы, положила на них подбородок и уставилась на Рафа горящими глазами. – Где вы живёте?

– Нордовы горы. – парень не желал поддерживать какой-либо продолжительный диалог, однако он был согласен с утверждением девушки.

– Какая-то деревня под горами?

– Нет, сами горы, я… – тон голоса Рафа стал ниже, а взгляд устремился куда-то в ноги. – ассасин… наёмник, там, в горах находится наша гильдия.

Зоя свела радостную гримасу со своего лица, её зрачки сократились, она сложила руки на поясе.

– И как вам это, неизвестных людей убивать за деньги? – с долей интереса и страха спросила девушка.

– Первое время было странное ощущение, от каждого ранения… нет, при виде человеческой крови начиналась будоражащая дрожь. – Раф с трудом сглотнул ком, подошедший к горлу. – Пусть я и мастер своего дела, но мне трудно убивать самых обычных кметов, только из-за прихоти богача, который хочет отобрать его землю.

– Мне жаль вас, мастер. Вы не против, если я буду вас так называть?

– Мне… как угодно. – Раф пытался скрыть смущение.

После этого разговора пара двинулась дальше в путь. К вечеру они приблизились к той самой деревне. Как только они заехали на территорию села, к ним из-за угла подошли стражники.

– Чавойто то вы тут хотите? – выпячивая напоказ нагрудник с синей афонской раскраской, с долей нахальства спросил стражник.

– Нам нужно проехать. – холодно ответил Раф.

– Нет-нет, ребяты, нам приказано никого не впускать в деревню.

– Что у вас тут случилось? – спохватилась Зоя.

– Ты тут, баба, заткнись.

– Не разговаривайте с ней так. – рассердился Раф и оперся на меч.

– У нас тута лихо завелось, милсдарь, – тон стражника сразу же изменился. -, и пока идёт этот, как его, ралси… рсале…

– Расследование. – перебил ассасин.

– Во-во… мы никою душу не впускаем и никою не выпускаем.

– Я могу вам помочь, я… – Раф потупился секунду и выдавил из себя. – охотник на этих ваших тварей.

– Шо ж ты тохда один завалился, а? Чавойто? – мимо проходил сгорбившийся старик, и как только он услышал о приезде охотника, то сразу же встрял в разговор.

– Да, чёй т ты… даже не один, а с бабой припёрся. Шо она тебе, зелья твои варит? – слегка посмеиваясь сквозь выбитый зуб, спросил стражник.

– Я странствую с ученицей, она помогает мне в поиске монстров. – Раф откинул накидку, и от вечернего солнца блеснула рукоять меча.

– Ух какая закарюченная хреновина. – отозвался стражник о рукоятке.

– Вольфрамовый сердечник, эффективен против монстров. – Раф блеснул не так давно полученными знаниями.

– Ладно, ты заходишь, но мы будем следить не спуская глаз, шоб нам ты точно помог.

– Отлично. Зоя, за мной. – уже было хотел Раф махнуть рукой, но тут же его остановили стражники.

– Не, бабу не впустим, она то нам никак не поможет.

Зоя улыбнулась и подмигнула, она села на лошадь и повела за собой коня Рафа. Девушка сделала вид, что уходит на тракт, но на самом деле просто зашла в деревню сбоку. Она привязала животных к стойлу и осталась вместе с ними.

Тем временем стражники отвели Рафа к старосте деревни. Деревня представляла из себя небольшие домики, тесно поставленные рядом друг с другом, из-за такой расстановки казалось, что поселение огромно, хотя уже через пару развилок село заканчивалось. Вдоль одной из сторон, на ветхой табуреточке сидел старик и медленно раскуривал табак в деревянной трубке.

– Это ты, тот охотник на монстров, шо приехал? – сказал старик, пуская серое колечко изо рта.

– Я. – холодно ответил парень.

– Как тебя величать?

– Раф. – он прислонился к низенькому заборчику. – Расскажите мне про чудище ваше.

– В нашем окресте завёлся монстр…

– Мне сказали, что это лихо. – перебил ассасин.

– А я вот думаю, шо это нощница каянибудь, больно плохо спать сталося.

– Учту ваши слова.

Староста махнул рукой, и стражники, схватив Рафа за плечи, отвели его в сторону.

– Запомни, мужик, ежели ты нас обманешь, то мы то тебя емтому лиху и отдадим.

Раф промолчал и стал прогуливаться по деревне. Жители были заняты своими повседневными делами, женщины стирали вещи, а пока они высыхали готовили еду, дети резвились и бегали, мужики же быстрым шагом стягивались в корчму.

– Ма, охотник на монстров приехал. – послышался говор ребёнка.

– Ах, Долин, в хату, живо, ты забыл что-ли, они ж детей крадут. – женщина тут же схватила ребёнка за руку и, косясь на ассасина, убежала в дом.

– Дяденька, а вы к нам за монстром приехали? – несмотря на то, что взрослые с опасением относились к Рафу, к нему, всё же, подошёл маленький мальчик, которому было не больше девяти лет. Он с нескромным интересом рассматривал парня.

– Отстань, мелюзга, не до тебя сейчас. – хриплым грозным голосом ответил ассасин.

Раф никогда не любил детей. Он считал их вечно навязчивыми, вечно надоедливыми и вечно голодными маленькими человечками, которые то и дело пытаются сесть к тебе на шею. Да, в гильдии было много детей, постоянно кто-то норовил притащить с собой промёрзшего до костей и голодающего сироту, которому уже некогда было деться. Именно так и продолжалось дело ассасинов.

– Верните, пожалуйста, ребят, мне скучно одному играть. – эти слова, сказанные ребёнком, заставили Рафа остановиться.

Наёмник обернулся, посмотрел на мальчика: личико ребёнка было измазано в грязи, а одет он был в завёрнутые в три раза штанишки. Вместо хоть какой рубашонки, на нём был надет серый мешок с прорезями для головы и рук. Про обувь уже и говорить не стоило, её вовсе не было. Мальчик грустно опустил взгляд на землю, пару секунд кривенько поводив ножкой по грязи и с громкими хлюпами не то грязи, не то насморка стал уходить.

– Как звать тебя? – Раф окликнул мальчика.

Ребёнок вытер сопли об край мешка и взглянул на ассасина.

– Митир. – с хрипотой в горле, невнятно проговорил ребёнок.

– Слушай, Митир, я не смогу вернуть твоих друзей, но… – парень выдержал паузу, обдумав свою последующую речь. Он понимал, что слова, которые он собирается сказать, могут звучать слишком гордо, но что-то подсказывало, что их сказать просто необходимо. – Я обещаю, что никто из детей больше не пропадёт.

Раф пошёл дальше, пытаясь не думать об этом мальчике и своём обещании. Чтобы избавиться от этого, он решил незамедлительно направиться в корчму.

Такие места ни в одном краю мира не пустуют. Как и везде здесь полно народу, как и в любой другой стране мира здесь есть с кем что обсудить. Парень подошёл к стойке и свистнул корчмаря.

– Чёй надобно, мастер охотник? – менее чем за час о приезде Рафа, как охотника на монстров, узнала вся деревня.

– Эх, – щупая тяжёлый мешочек с деньгами, с радостным тоном вздохнул Раф. -, а давай начнём с лимоночки!

– Пятёрка лорунов.

– А конорскую валюту принимаете?

– А чё б не принимать. – улыбнувшись, ответил корчмарь. – Трёшка.

Раф, на глазах у всей корчмы, развязал мешочек, достал из него три маленькие медные монеты и положил их на стол. Корчмарь ловким движением смёл их себе в карман, поставил стакан и налил в него холодную афонскую лимонку.

– За ваше здоровье. – сказав тост, парень залпом опустошил весь стакан. – Ещё.

На столе зазвенели монеты, а в стакан снова полилась лимонка.

– Закусочки, мастер охотник? – уже разрезая свежее яблоко, предложил корчмарь.

– Определённо! – повеселевшим голосом ответил Раф.

Снова звон монет. Не замечая этого, по бокам к парню подсело пару местных мужиков.

– Вкусно тебе? – спросил один из них.

– Угу. – довольно промычал Раф.

– Ты ж не охотник нихера, ни ловушек, ни варева вашего жуткого, ничего у тебя нет, урод.

Раф молча жевал кусочек яблока.

– Молчишь, значит правда…

– Корчмарь, водочки, будь добр. – перебил парень.

– Водочки ему. – мужик встал с места. – А ну, выносим его.

Мужики схватили Рафа под подмышки и потащили на улицу. Они бросили его на землю и уже были готовы запинать его ногами до полусмерти. Поняв это, Раф оттолкнул ногой самого близкого мужика, вскочил на ноги. Из-за алкоголя он еле держался на ногах. Пока парень бездействовал к нему подошёл один из мужиков и врезал по щеке.

– Ты думаешь, что первый такой, додумался обмануть нас! – он орал, как вне себя. – Таких, как ты, был десяток иль больше.

Удар привёл Рафа в чувства, злость переполняла его. Быстрый удар правой, мужик отошёл назад и слегка согнулся. Не дожидаясь действий, парень тут подлетел к нему и закончил дело коленом. Ещё двое мужиков направились к Рафу. Отойдя в сторону, он увернулся от медленного удара первого, затем обратил внимание на тыл, откуда второй мужик крепко зажал шею парня. Он тут же закрутился в сторону, почувствовал ослабление хватки и выбил противника ударом в бок. Не успел мужик отойти, как тут же получил в рожу, да так сильно, что аж развернулся. Удар слева – рывок вправо, удар в бок. Парень был очень зол, настолько, что был готов голыми руками убить их. Он завёл руки мужика ему за спину и быстрым шагом поволок к корыту с водой. Раф опустил мужика на колени и, крепко держа за затылок, начал его топить. К счастью, продлилось это недолго, только сзади послышался низкий еле разборчивый голос:

– Пустите его, мастер охотник, а? – это был корчмарь.

Раф достал мужика из корыта и сразу же откинул в сторону. Задыхаясь и откашливаясь, он сгорбившись убежал.

– Вы извиняйте их, котни… контингент у нас такой та, во! – указывая на самого буйного мужика, который первым и потерял сознание в драке, сказал корчмарь.

– Извиняю. – грозно, вытирая грязь с лица, процедил сквозь зубы Раф.

Парень вернулся в корчму под удивлённые взгляды. Взгляды людей таили в себе страх и уважение. До этого вечера, все приезжие ”охотники” хотели лишь быстрой переправы через границу. Их так же избивали и разворачивали назад, туда откуда приехал. Но теперь Рафу получилось доказать обратное, только здешние не знали, что сам парень далеко брезгует монстрами.

– Что слышно про монстра вашего? – разламывая кусочек яблока надвое, спросил он.

– А чёт то тут слухать? Упырь то ента, я вам то говорю упырь… упырь то самый настоящий.

– Да уж. – Раф снова бросил тройку монет. – Давай ещё.

Заплескалась водка, уже нарезали закуску.

– А детей что крадёт? А, корчмарь? Что детей крадёт? – начал злиться Раф.

– Слушайте то, мастер охотник, может отдохнёте то, бабу то вам найду быстро! – полушёпотом предложил корчмарь.

– А давай! – из-за выпитого алкоголя Раф уже не контролировал свои действия и высказывания.

Схватив подсвечник, мужик повёл парня в комнату за стойкой. Внутри было очень темно и сыро, не было похоже на то, чтобы это была чья-то жилая комната. Корчмарь зажёг ещё пару подсвечников и тусклый жёлтый свет залил комнату.

– Выбирайте любую.

Перед Рафом предстала страшная картина. Полураздетые, обессиленные, связанные девушки лежали на полу, но только одна из них выделялась. В чёрных брюках, белой рубашке и ножнами на спине сидела Зоя. Гнев контролировал парня, рука сама тянулась к рукояти меча, этому ублюдку не нужно было говорить даже слова, что выбесить Рафа. Меч выглянул из ножен, но вдруг хватка ослабла, клинок был убран.

– Живи, паскуда. – шёпотом сказал парень.

– Чавой то?

– Вот эту, каштаночку, развяжи ка.

Корчмарь достал из-под ремня большой, увесистый нож, которым обычно разделывают мясо, и перерезал им верёвку на руках у девушки. Раф подошёл к Зое, сел перед ней на колени и посмотрел на её лицо. Веки были опущены: девушка спала или, по-крайней мере, притворялась спящей.

– Сколько она? – не переводя свой суровый взгляд на корчмаря, спросил ассасин.

– Десятка ваших этих… конорских ренов, во.

– Так вот как ты ценишь человеческую жизнь. – раздражённо прошептал Раф.

– Так шо ж, мастер охотник, берёте?

– Беру… и всех остальных тоже.

Помимо Зои в комнате было ещё четверо девушек. Они были небрежно одеты в одни лишь тоненькие ночнушки, на хрупких шеях и руках виднелись ужасные синяки, а волосы были грязными и взъерошенными.

– Мастер охотник, кудай-то вы их то, а как же то другой люд то? – начал волноваться корчмарь.

– Ты ещё не понял, почему я их забираю. – Раф встал в полный рост и, откинув край плаща, взялся за рукоятку меча.

– Так ето ж все то доброволь… – мужик не успел договорить.

– Не ссы мне в уши. – послышалась угрожающая речь и вместе с ней тихий скрежет металла. – Эта, с каштановыми волосами, со мной приехала.

Глаза корчмаря почти моментально залились слезами, а ноги подкосились, и он упал на колени. Склонив голову к полу, мужчина что-то неразборчиво бормотал дрожащим голосом.

– Извините то, молю вас то, мастер охотник, пощадите то, прошу то. – складывая руки вместе, бормотал мужик.

Раф молчал, осматривая напуганного собеседника. Он выхватил нож из ремня корчмаря. Последний же сразу перекинул руки за шею, поджал ноги и ещё сильнее упёрся лбом в пол. На его счастье, парень лишь хотел разрезать верёвки на девушках. Почувствовав ослабление пут, они начали медленно просыпаться, при этом аккуратно и с опаскрй щупая места, в которых их сдавливали верёвки и с изумлением переглядывались.

– Подъём, девочки, вы свободны. – напыщенно и горделиво бросил Раф.

Пленницы молча вышли из корчмы. Парень окинул взглядом спящую Зою, после чего взял её на руки, а затем резким движением закинул на плечи. Но только Раф вышел в зал корчмы, то в его шею сразу вцепились крепкие зубы.

– Аха, фот тепе, пусти ур-рот. – не размыкая челюсти, пыталась выговорить девушка.

– Дура, идиотка… – парень начал кричать от боли. – Это я!

Девушка тут же рухнула с плеч Рафа, при этом состроила милое и невинное личико, будто ничего такого не произошло.

– Извините, пожалуйста, мастер.

– Зараза, чуть не прокусила, дура. – растирая место укуса, ворчал он.

– Ну извините, это был метод самообороны. – Зоя тут же поднялась на ноги и отряхнулась.

Раф взглянул на неё. Её милое лицо притягивало взгляд, в то время как руки девушки мелко дрожали от тревоги… Нет, на неё нельзя было сердиться. Он выкинул из головы эту маленькую обиду.

– Эх ты… – покачивая головой, засмеялся ассасин. – От таких приключений меня начинает клонить в сон, да и на дворе уже далеко за полночь.

– А вот насчёт этого вопроса, мастер, нам волноваться не надо.

– Это ещё почему?

– По приезду, пока вы гуляли в деревне, меня встретила травница туташняя…

– Правильнее будет ”здешняя”. – язвительно перебил Раф.

– Ой, ну да, здешняя, она была такая добренькая, спросила откуда и куда еду, а как только узнала, что со мной охотник на монстров, – Зоя пальцем указала на Рафа, – то сразу же предложила переночевать у неё.

Девушка уже хотела выйти из корчмы, но сразу же остановилась на пороге.

– Мастер, тут…

Раф посмотрел через плечо Зои. На улице, во дворе корчмы, стояли те самые девушки-пленницы.

– Чего стоите, милсдарыни?! – сердито крикнул парень.

– Уходи, охотник, суд ждёт этого ублюдка. – сказала высокая девушка с ножом в руке.

Зоя отошла и дала Рафу выйти на улицу.

– Не вам его судить. – послышался тихий скрежет металла.

Девушка промолчала, а затем быстрым и плавным движением она что-то кинула. Лязг металла, нож подлетел вверх, а затем вонзился лезвием в землю.

– Отбил… – прошептала про себя Зоя.

– Валите отсюда! – с обнажённым мечом, рявкнул Раф.

Девушки переглянулись и молча куда-то ушли.

– Мастер, как вы это сделали?

– Несколько лет тренировок, девочка. – убирая меч в ножны, нагло высказал парень и посмотрел на Зою. – Зачем меч взяла?

Раф давно заметил ножны на её спине, но до этого не мог найти момента, чтобы спросить.

– Я было страшно оставлять такой красивый клинок на лошади, украдут ведь. – снимая ножны со спины, жалостливо ответила девушка.

– Оставь у себя, пока что, – Раф снова взглянул на Зою. -, кто же тебя научил так ножны надевать?

– У нас, в Афонии, принято девушкам носить мечи так. – качаясь с ноги на ногу, зевнула девушка. – Пошлите, мастер, вам, да и мне, нужно отдохнуть.

– Что же вы так рано? – поспешно отворив дверь, тоненьким певческим голоском протянула девушка.

Раф был растерян, он всегда думал, что деревенская травница обязана быть старой сгорбленной старухой, иметь пару троек детей в котле, столько бородавок и огромный нос крючком. Но вместо своих ожиданий он встретил милую девушку лет около тридцати. Одета травница была в лёгенькое платьице, которое лишь слегка касалось бёдер. Тёмно-рыжие волосы аккуратным водопадом стекали по её бледным плечам.