Эмский треугольник

Глава 1

Мрачным весенним утром небольшой поезд из четырех вагонов еле тащился, останавливаясь на грязной платформе провинциального городка. Желтые облупившиеся стены вокзала, да какой-то мужичок – вот и все, что можно было увидеть здесь в шесть часов утра.

Странно, но в таких провинциальных городах я стесняюсь своей столичной внешности. Шапка и пальто, наверное, больше подошли бы маленькому городу, но не областному центру, которым был Эмск. Постепенно просыпаясь, я вышел со станции и пошел до гостиницы пешком, так как она была недалеко.

В то утро в городе был странный туман, что не редкость в этих местах, но на этот раз это было несколько странно – как будто в воздухе висела какая-то плотная масса, и создавалось ощущение, что туман тебя облизывает.

Прогуливаясь по улице Революции, я свернул на Первомайскую – в квартале отсюда должна была быть гостиница. На повороте мне показалось, что за углом мелькнула и тут же исчезла в тумане женская фигура.

Я повернул в ту сторону и неожиданно столкнулся с девушкой. Она была невысокого роста, на ней был синий плащ с капюшоном, из-под которого выбивались ярко-рыжие пряди волос.

Я готов был рассыпаться в извинениях за свою рассеянность и уже открыл для этого рот, но девушка пробормотала нечто, напоминающее извинения и бросилась вперед.

По всем законам физики незнакомка должна была натолкнуться на меня, но она словно прошла насквозь и растворилась в тумане.

– Бррр, – покачал я головой, убедившись, что это не сон.

Продолжив свой путь, я вдруг услышал, как что-то звякнуло у меня под ногами. Я наклонился и увидел портсигар из какого-то легкого металла, на нем было выгравировано изображение женской обнаженной фигуры с факелом в руках. Положив находку в карман, я побрел дальше.

Я шел, а сам все еще думал о таинственной прекрасной незнакомке с рыжими волосами: меня не покидало любопытство – кто она и куда так стремительно исчезла? Туман как будто еще больше сгустился, и меня начало захватывать чувство непонятного беспокойства. Мне казалось, будто здания вокруг склонились ко мне и шепчут древние тайны, а за мной следит кто-то невидимый.

Я собирался идти в отель, когда снова увидел рыжую незнакомку. Только она была уже не в плаще, а в повседневном платье. Девушка спокойно шла по улице. Недолго раздумывая, я последовал за ней. Она двигалась на удивление плавно, как танцовщица, при этом ветер играл ее огненными волосами.

Мы прошли несколько улиц, затем повернули за угол и наконец остановились возле небольшого парка. Девушка прислонилась к стволу дерева и, глядя на вьющийся вокруг туман, достала сигарету и закурила. Ее лицо озарилось мерцающим пламенем, и я заметил, что глаза у нее неестественно яркие, похожие на два изумруда.

Незнакомка посмотрела на меня и завораживающе улыбнулась. Я чувствовал себя Алисой, падающей в кроличью нору. Девушка выглядела не пугающе и не угрожающе, а довольно загадочно и интригующе.

Мне очень хотелось с ней поговорить, но я не знал, как начать наше общение. Девушка словно прочитала мои мысли и, подойдя ко мне, мягко сказала:

– Я прошу прощения за свою неуклюжесть. Это все из-за тумана.

Её голос был низким и певучим, как звук ночной арфы. Я не мог оторваться от нее.

– Нет-нет, это не проблема, – ответил я, – Это была моя вина, это я не видел, куда иду.

Она подняла бровь, словно обдумывая мои слова:

– Как тебя зовут? – спросила она.

Я почувствовал, будто странная незнакомка пытается прочесть мои мысли.

– Леонид, – ответил я тихо.

Она медленно повторяла мое имя, словно пробуя каждую букву на языке.

– Леонид…– сказала она с улыбкой, – Эмск – маленький город, но я не каждый день встречаю такого странного человека, как ты.

Мое волнение усилилось. Загадочная девушка с огненно-рыжими волосами, идущая сквозь жуткий туман, с экзотическими глазами, которые сверкали, как изумруды, захватила мое внимание полностью.

– Что привело тебя в Эмск? – спросила девушка, глядя мне прямо в глаза. При этом сигарета небрежно свисала с ее губ.

То, как она двигалась и говорила, было непохоже на поведение тех, с кем я когда-либо сталкивался раньше. Незнакомка казалась мне какой-то потусторонней.

– Я приехал сюда в командировку из Москвы, – ответил я, стараясь говорить как можно уверенно несмотря на то, что чувствовал себя взволнованным.

– Эмск – странное место, – сказала она, выпуская поток дыма, – здесь есть много секретов…

Я не мог не почувствовать, как по спине пробежал озноб. Рыжеволосую незнакомку окутывала аура таинственности. Это и манило, и тревожило.

– Я, наверное, должен идти… – попробовал прервать общение я, взглянув на часы, – опаздывать на встречу было бы неудобно…Скажите, пожалуйста, как я могу вас найти?

Она покачала головой:

– Нет, ты не найдешь меня, пока я не захочу быть найденной.

Слова девушки слегка задели меня. Она сделала последнюю затяжку сигареты и бросила ее на землю. Я хотел ее еще о чем-то спросить, но незнакомка уже отвернулась от меня и скрылась в тумане.

Я вышел из парка с ощущением какой-то потери, словно лишился чего-то драгоценного для меня. Но я покачал головой и сказал себе, что это просто встреча с интересной девушкой, и не более того.

Глава 2

Зарегистрировавшись в гостинице, я пошел в мэрию Эмска. Я курировал этот город, поэтому местное руководство меня давно знало. Командировки сюда были примерно раз в полгода – необходимо было контролировать выполнение различных городских программ.

Встречали меня обычно очень хорошо, и это нормально, ведь я был человеком, облаченным рядом полномочий, которые влияли на дальнейшие инвестиции в городской бюджет.

Первая странность, с которой я столкнулся в здании мэрии, заключалась в том, что в администрации города не было полицейского, который проверял бы всех, кто входил вовнутрь помещения. На втором этаже, обычно заполненном различными «попрошайками» и снующими чиновниками, тоже было пусто.

В приемной Егорова, мэра Энска, как всегда сидела его молодая секретарша Марина. Мы с ней встречались последние два года. Предполагаю, что Егоров специально познакомил меня с ней, чтобы "умаслить" меня с одной стороны, а с другой – иметь в лице личной помщницы надежный источник информации.

У Марины были светлые длинные волосы, слегка вздернутый нос делал ее моложе лет на десять.

– Привет. А что, в Эмске сегодня выходной? – спросил я Марину.

– Леня… Леонид Алексеевич… – казалось, она была удивлена моим появлением.

Странно, о моем прибытии обычно сообщали заранее телеграммой.

– Мэра нет на месте, – сказала Марина, – Егора Андреевича только что срочно вызвали в область. Знаете, вами займется его первый заместитель. Его назначили совсем недавно. Только его сейчас тоже нет, но я о вас сообщу.

Взяв трубку набрав нужный номер, девушка доложила:

– Это из приемной Егорова, Тившов приехал, Александр Николаевич на месте?

По лицу Марины было видно, что кто-то на том конце провода дает ей четкие указания, потому что она постоянно переводила взгляд то на меня, то куда-то перед собой.

– Попросили передать, – подняла на меня глаза помощница Егорова – что сейчас машина будет выделена, и вам покажут новые объекты. А пока попросили расположиться в кабинете Егора Андреевича.

Сидя в кресле, я попросил Марину приготовить крепкий кофе, а сам стал просматривать газеты. Районная пресса не слишком отличалась от газет советского времени: все полосы были заполнены новостями с полей и скучными интервью с руководителями города. Все это вызывало тоску, хотелось выбросить всю эту стопку газет в корзину для бумаг.

Но тут мое внимание привлек раздел "Криминальная хроника" и заголовок: «В городе продолжаются исчезновения людей». В тексте говорилось, что в настоящее время город взволнован, потому как каждую неделю в нем в разное время суток пропадает около пяти человек. Версию маньяка силовики считают сомнительной, потому что пропадают в основном мужчины в возрасте от 25 до 40 лет. Газета писала, что "многие из них были замечены с молодой рыжеволосой девушкой, одетой в тёмно-синий плащ с капюшоном".

«Не моя ли это утренняя незнакомка?» – подумал я и достал из кармана найденный утром портсигар. Когда открыл, обнаружил там небольшой нюхательный табак.

В этот момент Марина вошла в кабинет, и я убрал портсигар обратно. Секретарша поставила кофе на стол и хотела уйти, но я взял ее за руку и потянул к себе на колени.

– Что ты делаешь? – запротестовала она, с любопытством глядя на меня.

– Я просто хотел убедиться, что ты настоящая, – улыбнувшись, ответил я. – Ты слишком прекрасна, чтобы это было правдой.

– Послушай Леонид, если кто-то сейчас войдет сюда, у меня будут неприятности, – предупредила Марина.

При этом девушка сидела у меня на коленях, нежно положив руки на мою шею, а ее голос был весел и игрив.

Марина на самом деле была потрясающе красива. Я не мог не восхищаться ею, ее светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Слегка вздернутый нос придавал ей юный озорной образ.

– Ты всегда такой серьезный, Леонид. «Надо чаще расслабляться», —сказала она, словно читая мои мысли.

– Ты права, Марина. Наверное, в последнее время я был много занят работой.

– Ты приедешь в мой отель сегодня вечером? – спросил я Марину.

– Я не могу, я должна сегодня работать допоздна, – ответила она с грустью.

Я разочарованно вздохнул:

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя завтра…

Остаток моего дня был наполнен официальными встречами и дискуссиями о развитии города, но мои мысли все время возвращали меня обратно к таинственной рыжеволосой незнакомке в синем плаще.

В конце дня я вернулся в свой номер, уставший от многочисленных однообразных разговоров и дискуссий. Я заказал поздний ужин в номер и сел поесть, глядя в окно на туман, который все еще висел в воздухе. Город молчал, словно затаив дыхание в ожидании ночи. А я думал…

Я чувствовал, что таинственные исчезновения людей, рыжеволосая девушка и туман были как-то связаны между собой, и я был полон решимости выяснить, как.

Спустя 10 минут я уже спал, когда дверь гостиничного номера приоткрылась. Первое, о чем я подумал – что это Марина передумала и хочет все-таки провести со мной время.

Я лежал в темноте. Кто-то легкими шагами как-будто босиком подошел к моей кровати и лег рядом. Я почувствовал прикосновение женской груди. Обернувшись, я был в шоке: рядом со мной лежала обнаженная незнакомка с рыжими волосами, та самая, с которой я познакомился утром.

Эта женщина так завораживала, как сирены из древних мифов, которые пели песни и заманивали моряков на погибель. Я чувствовал тепло, исходящее от нее, и пьянящий аромат духов.

Не сказав ни слова, она наклонилась и глубоко поцеловала меня. Ее губы были мягкими и теплыми, а язык напоминал сладкое вино. Я ответил ей страстным поцелуем.

Ее руки начали ласкать мое тело, пальцы прошли путь вниз по моей груди, животу и дальше вниз.

Я протянул руку, приблизив ее ближе. Мои руки пробегали сквозь ее огненно-рыжие волосы, чувствуя их мягкость и густоту. Она издала мягкий стон… Я чувствовал, как жар между нами усиливается, наши тела прижимаются близко друг к другу, кожа к коже.

– Ты такой горячий, – прошептала она мне на ухо, и ее дыхание делало меня совсем безвольным и поглощенным только нашими страстными объятиями.

Незнакомка буквально оседлала меня, прижав к кровати. Она потянулась вниз, схватила меня за руки и прижала к голове. Я посмотрел на ее рыжие волосы, падающие дикими волнами вокруг лица, потом в изумрудные глаза: в них читалось желание.

– Ты мой…повтори это… – сказала моя рыжеволосая гостья низким и страстным голосом.

– Я твой… – как заколдованный, повторил я и сам не узнал свой голос.

Мне трудно было поверить в происходящее. Я лежал в постели с женщиной, которую только что встретил, но которая уже произвела на меня глубокое впечатление. Ее уверенность, чувственность и то, как она взяла контроль надо мной, возбуждало…

…Через некоторое время, когда мы лежали в постели, она закурила и задумчиво посмотрела в потолок.

– Как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – наконец-то нарушил молчание я.

– Теперь, когда ты мой, ты можешь знать мое имя… Ольга, – ответила она.

– Оля, ты головоломка, которую я даже не могу разгадать.

– Несколько дней назад то же самое произошло со мной и человеком, который ничего не знал обо мне, а сейчас он в этом тумане, – ответила она и грустно улыбнулась.

– Что значит "в тумане»? – осторожно спросил я.

– Сейчас об этом лучше не говорить. Здесь очень много секретов, которые могут тебя удивить.

– О каких секретах ты говоришь? Или ты хочешь сказать, что знаешь, кто стоит за исчезновением людей в городе? – не без иронии спросил я.

Но Ольга сделала вид, что не услышала мой вопрос. Вместо этого она наклонилась и снова поцеловала меня, более страстно на этот раз. Ее пальцы переплетались с моими, и я чувствовал, как ее сердце бьется так же быстро, как мое…

Наутро я проснулся однин в своей постели. Ольги нигде не было. Проверив телефон и убедившись, что сообщений и звонков от нее не было, я оделся и спустился в ресторан отеля, чтобы позавтракать, а затем отправиться в мэрию.

У меня было много работы, но исчезновение людей и таинственная рыжеволосая девушка все еще беспокоили меня.

Когда я шел к городской администрации, не мог не заметить, как странно и жутко чувствовал себя город. Над ним словно нависло темное облако. Странный туман, который следовал за мной с момента моего приезда, также все еще был тут, создавая еще более зловещую атмосферу.

В мэрии я получил от Марины список дел на сегодняшний день. Секретарша деловито озвучила весь мой день:

– Доброе утро, Леонид. Я организовала для вас встречу с начальником местной полиции директором Панкратовым в его кабинете в 14:00. Затем у вас встреча с заместителем мэра господином Груздевым в 15:00. Он очень хочет встретиться с вами и обсудить текущие вопросы города. Я также запланировала экскурсию по новому проекту жилой застройки на 4 часа дня, после чего в 7 часов вечера состоится обеденная встреча с г-ном Львовым и другими городскими чиновниками.

Я поблагодарил Марину за помощь и отметил, что буду занят большую часть дня. Я не мог не испытывать чувство разочарования, что не смогу снова увидеть Ольгу. Ее присутствие в моей жизни длилось недолго, но оставило у меня глубокое впечатление…

Начальник милиции Николай Панкратов был типичным представителем советского мента: плотный немолодой человек с грубой, суровой внешностью, он был честным служакой, чем заслужил уважение подчиненных.

Его кабинет был мал и загроможден, по его столу разбросано бесчисленное множество папок, заметок и фотографий.

– Рад вас видеть, товарищ Панкратов. Кажется, мы уже встречались,– сказал я, стараясь быть приветливым.

– Да, мы встречались раньше. Надеюсь, это не будет пустой тратой времени, – ответил он довольно резко.

Я быстро ввел его в курс дела, по которому был в Эмске:

– Я здесь по поручению Москвы, чтобы наблюдать за ходом различных программ в городе, включая инфраструктурные проекты и следить за тем, чтобы финансирование использовалось эффективно.

Он кивнул и протянул мне толстую папку:

– Я подготовил несколько отчетов о прогрессе и проблемах, с которыми столкнулся мой отдел. Изучайте.

Я поблагодарил его и начал листать страницы, отмечая некоторые вопросы, связанные с распределением бюджета и обслуживанием оборудования. Пока я был поглощен документами, я не мог не обратить внимания на легкий звук, доносящийся с его стола.

– Николай Родионович, все это хорошо, и с цифрами все в порядке. Однако в городе регулярно пропадают люди, в основном мужчины, что с этим делать? «Эти факты не отражены ни в одном из ваших докладов», – сказал я, отрываясь от бумаг.

– Городские чиновники и мое начальство не хотят огорчать московских контролеров в вашим лице такими мелочами. Фактически за последние две недели в городе пропали тринадцать человек. Причем все эти случаи очень похожи – ночью люди выходят из дома или квартиры и не возвращаются. Жены или подруги пропавших почему-то рассказывают, что перед тем, как выйти из дома, их мужья или партнеры были с некой рыжей девушкой, которая им до этого снилась – блюститель порядка в городе всячески намекал на полную свою осведомленность относительно странных событий в Эмске.

– Снилась? – я был удивлен тем, что полицейский может оперировать такими понятиями как сон.

Панкратов кивнул и продолжил:

– Самое странное, что нет ни свидетелей, ни каких-либо записей с камер наблюдения, подтверждающих их присутствие рядом с домами пропавших. Как будто неизвестная девушка растворяется в воздухе.

Его слова вызвали пробежавший по спине холодок.

– Как вы думаете, что это может означать? – спросил я с любопытством.

– Не могу сказать. Странное явление, которого мы раньше не видели. Мы тщательно расследовали каждое дело, но никаких зацепок или подозреваемых в поле зрения нет. Мы в недоумении – продолжил милиционер.

Я недоверчиво покачал головой. Идея о бесследном исчезновении людей была, мягко говоря, тревожной.Я не мог избавиться от ощущения беспокойства, которое накатывало на меня, когда я слушал Панкратова. Тем не я решил вытащить из него еще какие-либо подробности:

– Николай Родионович, вам не кажется странным, что люди исчезают с геометрической прогрессией? – спросил я.

Панкратов вздохнул и откинулся на спинку кресла:

– Конечно, но нет ничего конкретного. У нас нет ни требований выкупа, ни трупов. Это, как если бы они просто исчезли с лица земли.

Я не мог поверить в то, что слышал. Это была загадка, которую нужно было разгадать.

– Николай Романович, я вас очень уважаю, но если проблема не будет решена до моего отъезда, я буду вынужден сообщить в Москву неутешительные результаты, – предупредил я.

Панкратов тяжело вздохнул:

– Понимаю ваши опасения.

Он наклонился вперед, положив руки на стол:

– Тем не менее, мы расследуем это дело со всех сторон. Между жертвами не было ничего общего – кто-то был молодым, кто-то старым. Все, что связывало пропавших без вести, это то, что все они были мужчинами. Нет никакой заметной закономерности, которая дала бы нам понять, что происходит.

– Товарищ полковник, – обратился я к Панкратову, – чтобы во всем разобраться и доложить в Москву достоверный результат, мне нужно принять участие в расследовании.

Панкратов хмыкнул, но я видел в его глазах обиду:

– Я не могу вас остановить, но вы должны понимать, это не игра, – предупредил он меня.

– Я понимаю всю серьезность ситуации, Николай Родионович», – ответил я, пытаясь соответствовать его серьезному тону.

– Тогда в понедельник вас будет ждать майор Дугин, который ведет расследование о пропавших людях, – сказал Панкратов.

Глава 3

Наступили выходные. Я сидел в своей комнате, смотрел телевизор и думал об Ольге: была ли она той же же рыжеволосой девушкой, при встрече с которой пропадали люди? Если да, то почему со мной ничего не случилось? Я испытывал огромную тягу к Ольге. Она мне безумно нравилась. Я вообще люблю сумасшедших женщин. Моя первая жена была такой же невменяемой. С той разницей, что если Ольга была тайной, окутанной загадкой, то моя бывшая жена Александра была кошмаром, наряженным в жемчужное ожерелье.

Эти мысли вторглись в мой разум, когда я меньше всего ожидал их, и я не хотел, чтобы они испортили эту поездку. Я пытался сосредоточиться на своем расследовании, но не мог не удивиться тому, как Ольге удалось меня так быстро очаровать, хотя я ничего не знал о ней.

Решив прогуляться по городу, я вышел из отеля и бесцельно побрел по улице. Не знаю, сколько я шел, пока не уперся в городское кладбище.

Серые надгробия хранили чужие тайны. На одном из них я увидел имя с гравировкой на старославянским языке и рядом – дата рождения и смерти.

Спустя несколько минут я наткнулся на другую могилу с надписью: "Ольга Воронцова. 1900г-1921г". Как обычно, чуть выше – фото девушки, как две капли воды похожей на мою новую рыжеволосую знакомую Ольгу. Я не поверил своим глазам и долго стоял неподвижно. Да, да – это была та самая Ольга, с которой я встречался два дня назад. Я глубоко вздохнул и усиленно попытался собрать кусочки пазлов…

Чувство беспокойства захватило меня, когда я вспомнил слова Панкратова о рыжеволосой девушке, которая появлялась во снах людей до их исчезновения. Я не мог избавиться от ощущения, что со мной происходит что-то зловещее. Вдруг я услышал голос за спиной:

– Я очень люблю это фото.

Обернувшись, я увидел Ольгу, стоящую рядом и смотрящую на могилу.

Зрелище заставило сердце екнуть. Ее глаза были полны слез, но вместо того, чтобы задавать вопросы или выражать собственную боль, она опустилась на колени и положила букет цветов на могилу. Неловкая тишина возникла, между нами, и я не знал, что сказать или сделать.

В этот момент подул внезапный порыв ветра, из-за чего ее длинные огненно-рыжие волосы словно затанцевали в блеске осеннего солнца и распустились вокруг плеч. Я не мог не смотреть на нее, пораженный ее красотой и таинственной аурой. Когда она стояла на коленях перед могилой, ее руки простирались, как будто хотели обнять ушедшую душу. Лицо девушки в этот момент было бледное, а по щекам текли слезы.

– Оля, что здесь происходит? – наконец спросил я, нарушая тишину.

– А ты еще не понял? – спросила девушка- видение и растворилась в воздухе.

Я стоял и смотрел теперь уже на пустое место, где мы только что разговаривали. Я пытался понять, что произошло… Дымка стала рассеиваться…

Я проснулся в своем гостиничном номере. На часах было 3 часа ночи.

«Надо меньше думать об этом», – решил я.

На следующее утро я вышел из отеля и специально пошел по тому же пути, что и вчера во сне. В конце концов я пришел на то же кладбище и легко нашел ту могилу. На ней была та же фотография и та же надпись.

Я не мог поверить своим глазам. Мой разум кипел. Это была чья-то зловещая шутка или происходило что-то таинственное? А потом всплыли загадочные слова Ольги из сна с вопросом: «Ты еще не понял?" Но что я должен был понять? Я решил расследовать это дело дальше. Вернувшись в гостиницу, я стал искать любую информацию, которая бы пролила свет на жизнь той самой Ольги Воронцовой, чье имя и фото я увидел на гранитной плите.

Я часами рыскал по интернету, но все, что я мог найти – это несколько сообщений на форуме от генеалогов-любителей, которые наткнулись на ее имя, исследуя их семейное древо.

На следующее утро я встретился с майором Дугиным, руководителем расследования по исчезновению мужчин в городе Эмск. Майор был высоким угловатым человеком с острым носом и пронзительно-серыми глазами, которые, казалось, смотрели прямо сквозь меня.

– Доброе утро, Леонид Иванович, – поприветствовал меня майор.

– Майор, давай ты, – предложил сразу я ему.

– Я не против, – улыбнулся Дугин, – меня зовут Николай.

– Леонид, – протянул руку я.

Я глубоко вздохнул и стал делиться с ним своими находками. Я рассказал ему о своих встречах с таинственной рыжеволосой девушкой по имени Ольга, о могиле на кладбище с ее именем и фото и о том, как она появилась и быстро исчезла во время моего сна.

Дугин внимательно слушал.

– Интересно, – сказал он в глубокой задумчивости, – это все очень интригует, но я должен предупредить вас, Леонид, чтобы вы не спешили с выводами. У нас нет конкретных доказательств, связывающих исчезающих мужчин с этой Ольгой Воронцовой. Слышали ли вы выражение "корреляция не подразумевает причинно-следственную связь"?

Я покачал головой, расстроенный тем, что он отмахивался от того, что казалось мне очевидными связями.

– А как насчет рыжеволосой девушки, о которой люди постоянно упоминают? Удалось ли вам найти какие-то зацепки? – спросил я.

Дугин вздохнул и наклонился вперед, уперев руки в стол:

– Мы добились определенных успехов в нашем расследовании, хотя поиск и этих незначительных деталей дался нам с большим трудом. Рыжеволосая девушка была неуловима, и мы не нашли никаких веских доказательств, чтобы связать ее с исчезновениями.

Он на мгновение замолчал, словно оценив мою реакцию, а потом продолжил:

– Но я могу вам сказать определенно: мы выявили потенциальную закономерность. Мужчины, которые исчезли, все были каким-то образом знакомы с рыжеволосой девушкой.

А потом мы начали прочесывать весь город, составляя списки рыжеволосых девушек. Методом исключения мы стали выбирать из них похожих по возрасту и описанию. И нашли. Только она явно не имеет отношения к этим преступлениям. Это Ольга Скворцова, местная "сумасшедшая". Не в том смысле, что она психически нездорова, просто девушка со странностями. Она живет одна на окраине города, в старом доме, который достался ей от матери. Работает в местном кафе. Майор протянул мне ее снимок. Это была та самая Ольга, девушка, которую я встретил по приезде в Эмск, и которая уронила портсигар, та самая девушка, которая пришла ночью ко мне в гостиничный номер и с которой у меня прошла незабываемая ночь, та самая девушка, фото которой я увидел на надгробии.

Я не мог в это поверить. Все пазлы стали становиться на свои места. Я был уверен, что Ольга – ключ к тайне, и что ее внешность каким-то образом связана с исчезновениями.

Этого Дугину я не стал рассказывать. Я просто взял адрес Ольги, ее телефон, адрес кафе, в котором она работала, и поехал по делам в мэрию. В голове было много вопросов, много сомнений, но я был полон решимости узнать всю правду.

Целый день я провел на работе, но вместо полезной информации все, что я слышал, – это опровержения, уклонения, заверения, что все хорошо. Я прекрасно понимал, что власти не хотят устраивать панику среди населения и держали в тайне факт исчезновений городских мужчин.

Глава 4

В мэрии я узнал, что глава города Егоров уже вернулся. Марина сидела на рабочем месте. Она игриво смотрела на меня, кокетливо надкусывая карандаш.

– Что-то ты сегодня рано, Леонид Иванович, улыбнулась она.

Наклонившись к ней, я прошептал:

– Но как мне не прийти пораньше, если я не могу тебя дождаться в своем номере уже второй день.

Глаза Марины заблестели, она что-то хотела ответить, но в кабинет вошел Егоров, с которым за все время моих командировок в Эмск мы стали хорошими друзьями и обращались друг к другу просто по имени.

– Лёня! Сколько лет, сколько зим…, – Егоров радостно встретил меня и тепло пожал руку.

– Присаживайся, – сказал он после дружеского объятия и сам тоже сел рядом.– Тебя опять к нам прислали?

– Да, сплошная бюрократия, – ответил я, – хотят проверить выполнение Федеральных программ.

– Ну, коли пришел, давай сначала чайку попьем, – Егоров велел Марине заварить свежий чай.

Мы начали обсуждать городские отчеты, которые мэрия регулярно отправляла в Москву. Марина зашла с чаем, и наш разговор продолжился в дружеской обстановке.

На самой середине разговора, рассчитывая на эффект внезапности, я сменил тему и спросил:

– Егор, ты знаешь, что в твоем городе пропадают люди? Москву это не может не интересовать…

Егоров посмотрел на меня, его лицо вдруг побледнело.

– О чём ты говоришь? – Егоров запнулся, его голос стал тише.

– То, что я сказал. Люди выходят из дома и исчезают. За последние дни пропало 13 человек. Доказательств насилия или побега нет. Я слышал, что были даже свидетели, которые утверждали, что видели рыжую девушку. Кт -то накануне исчезновения видел ее во сне, а другие встречались с ней на улице до того, как они исчезли, – продолжал я вводить в оцепенение Егорова.

В большом кабинете наступила тишина.Егоров уставился на меня, слегка открыв рот, как будто не находил слов, чтобы сказать. Я знал, что он что-то скрывает от меня и я был полон решимости узнать, что именно.

– Егор, тебе не кажется это странным? Может быть, тебе стоит разобраться? – сказал я спокойным голосом.

Мэр глубоко вздохнул и откинулся назад:

– Леонид, я знаю, что это странно. Я знаю, что что-то происходит, но я и правда не могу понять, что это такое на самом деле.

Он посмотрел на меня. Я видел неподдельное смятение в его лице. Я почувствовал, что Егоров хотел мне что-то сказать, но был слишком напуган, чтобы это сделать. Тогда я решил слега поднажать на него:

– Егор, послушай. Я много лет работаю в Москве и видел много странного. Но я никогда не видел ничего подобного. Я знаю, что что-то не так и хочу помочь. Ты можешь мне доверять.

Егоров замешкался на мгновение, прежде чем заговорить:

– Леонид, ты прав. Я больше не могу скрывать это от тебя. Я сдерживался, но у меня сейчас нет выбора, – вздохнул он, опустив взгляд.

Напряжение было ощутимым. Мы оба наклонились вперед, ожидая, пока он заговорит. Его руки сжимались и разжимались на столе, стремясь к осмысленной хватке. Он глубоко вздохнул и наконец начал:

– Правда в том, Леонид, что у нас в Эмске уже несколько лет странная проблема. Началось с одного мужчины, который бесследно исчез. А потом еще один. И еще. Сначала местная полиция отметала их как случайные инциденты, неразрешимые случаи. Но по мере роста числа мы не могли отрицать, что в нашем городе происходит что-то странное…

– И это имеет отношение к рыжеволосой девушке?

– Да, – кивнул он, – эта таинственная рыжеволосая девушка появлялась в снах мужчин до того, как они исчезали. Потом ее уже видели с ними на улице, после чего они бесследно пропадали. Мы искали её, но она никогда не появляется днем и не оставляет никаких следов своего существования…

Я знал, что девушка Ольга, с которой я познакомился в Эмске, – это та самая рыжая девушка, о которой они говорили. Я чувствовал глубоко внутри, что это именно так. Чем больше я думал о ней, тем больше у меня было вопросов. Как она была связана с этими исчезновениями? Почему никто другой не мог ее увидеть, кроме тех, кто скоро исчезнет?

– Егор, ты рассказываешь мне всю правду?

Егоров вздохнул:

– Леонид, какой мне смысл что-то от тебя скрывать. Полиция делает все возможное, чтобы попытаться раскрыть эти исчезновения, но, кажется, ничего не складывается. Эта рыжая девица похожа на призрака, фантома, никогда не оставляющего следов своего присутствия, за исключением тех кратких встреч и сновидений. Видевшие ее люди говорят, что она выглядит очень молодо. Описывают, что у нее холодные глаза, которые будто преследуют… Слушай, Леня, по большому счету это загадка, которой должны заниматься всякие экстрасенсы. Полиция здесь кажется бессильной. Я понимаю, что эта история может стоить мне поста мэра, но что поделать… – развел руками Егор.

– Знаешь что, – сказал вдруг он – а поехали ко мне домой. Ты никогда у меня не был. Я познакомлю тебя с женой и дочерью.

– Конечно, поехали, – ответил я, маскируя свое замешательство вежливой улыбкой.

Дом Егорова представлял собой красивое двухэтажное здание, расположенное на живописной окраине Эмска. Трехэтажный особняк был обнесен высоким забором. Когда я шел по дорожке к парадному входу, я восхищался пышным ухоженным садом.

Дом меня встретил теплом и уютом. В гостиной Егоров познакомил меня со своей семьей: женой Еленой и 18-летней дочерью Светланой. Девушка была натуральной блондинкой с коротко подстриженными волосами. Большие синие глаза вызывали восхищение. Светлана не лишена была природного обаяния и шарма. Девушка застенчиво пожала мне руку.

Дом был оформлен со вкусом, с большими удобными креслами, мягким освещением и множеством семейных фотографий, которые украшали все стены и полки. Я решил присмотреться к некоторым снимкам. На многих из них был сам хозяин дома и его семья: в путешествиях по различным городам и странам, на лыжах в горах, на пляже, парке и во время пикников…

Ощущалось, что дочь была гордостью и главной радостью Егорова. Светлана была на большинстве фотографий. Я не мог не обратить внимание и на несколько фотографий старшей дочки, которая напоминала Светлану, но с более жестким выражением лица.

Должно быть, Егоров заметил мое любопытство, так как указал на старшую девочку:

– Это наша старшая дочь, Анастасия, – сказал он. – Она сейчас живет в Москве с мужем и двумя нашими внуками. К сожалению, мы видим их нечасто.

Елена, жена Егорова, вынесла поднос с кофе и вкусной выпечкой. Мы сидели все вместе за журнальным столиком, наслаждаясь домашней атмосферой и неторопливой беседой.

Однако, я помнил, что мне нужно было докопаться до таинственных исчезновений в Эмске. Я должен был знать, почему люди исчезают, почему рыжеволосая девушка появлялась в их снах и на улице, прежде чем они пропадали. Я знал, что ответы приведут меня по темному и искривленному пути, но я был полон решимости следовать туда, куда это приведет, независимо от цены вопроса.

Пока я пил кофе и беседовал с Егоровым и его семьей, мое сознание было в другом месте. Мой взгляд забрел к разбросанным по полкам и журнальному столику семейным фотографиям. Мне казалось, что здесь чего-то не хватает.

– Сейчас будем ужинать, а пока можно посмотреть наш сад, Светлана вам его покажет, – сказала Елена.

Девушка встала и привела меня к стеклянной двери, ведущей на задний двор. Мы вышли на каменную террасу, затененную высокими деревьями. Я не мог не испытывать чувство облегчения, когда остался наедине со Светланой.

– Я знаю, что вас интересуют загадочные исчезновениях в нашем городе. Это действительно очень странная история, – сказала Светлана.

Мы спустились по каменным ступенькам с террасы и вошли в сад. По листьям деревьев шуршал теплый ветерок, и я дышала ароматом свежескошенной травы. Я чувствовал, как меня охватывает чувство покоя, когда я прогуливалась по саду со Светланой.

– Да, это очень странно. Зацепок нет, а полиция в недоумении, – ответил я, заблудившись в раздумьях.

Пока мы шли по саду и разговаривали, я чувствовала, как меня тянет к Светлане. Было ощущение, что я ее давно знаю.

Я чувствовал какую-то невидимую связь между нами. У меня было ощущение, что я могу доверять этой девушке полностью без каких-либо оснований.

– Я знаю, что это может показаться странным, – начал я, не совсем уверенный в том, что хотел сказать. – Но вы когда-нибудь видели девушку с рыжими волосами и синим плаще в городе?

Светлана посмотрела на меня, испугавшись. Затем она расплылась в широкой улыбке и спросила:

– А вы не боитесь быть похищенным этой девушкой?

– Ну, если только это будете вы, – галантно пошутил я.

– Ну, тогда я тебя похищаю, – с этими словами она обхватила меня руками и поцеловала в губы.

Поцелуй между нами был пламенным и страстным, мощной силой, которая, если бы не присутствие в доме ее родителей, явно сорвала бы с нас одежду. Я сам себе удивился: меня привлекала Светлана, но я не был готов к такому быстрому повороту событий. Я никогда не считал себя соблазнителем молодых девушек, но что-то в Светлане подтолкнуло меня пойти дальше…

– Подожди, Светлана, – сказала я, мягко отстранив ее от себя, – мне кажется, мы торопимся…

Она посмотрела на меня с тенью разочарования:

– Почему нет? – спросила она, – никто не узнает.

– Мы не можем сделать это сейчас в доме ваших родителей. Если завтра вы свободны, мы можем встретиться где-нибудь в городе. Где нас никто не потревожит, —сказал я, пытаясь подавить жар, поднявшийся в груди.

Глаза Светланы вспыхнули, когда она нетерпеливо взглянула на меня:

– И где нас не поймают? – уточнила она, соблазнительно прикусив нижнюю губу.

Казалось, она так же жаждала этого, как и я, и напряжение между нами было ощутимым.

– Хорошо, я найду способ, – сказала она.

Мы вернулись в дом. А после ужина я поехал в свой отель. Когда я стоял уже на пороге, то увидел, как Светлана смотрит на меня заговорщически.

Глава 5

Я сидел за тускло освещенным угловым столиком в кафе и потягивал свой черный горький кофе. Мои глаза бродили по залу в поисках той Ольги, про которую рассказывал Дугин и которая работала здесь. Дело в том, что с утра я пошел по адресу кафе, которое мне сообщил Дугин. Как только я сел за стол, появилась Ольга, и я ее сразу узнал ее. Она была красива, а ее рыжие волосы добавляли девушке определенный шарм. Я не мог сдержать волнения.

С усилием я сосредоточился на том, чтобы заказать еду, стараясь не показывать, как пристально я изучаю девушку.

Она смотрела на меня с пытливым выражением, как бы пытаясь вспомнить, где она раньше меня видела. Я почувствовал, как краснею и быстро отвел взгляд, изучая меню.

– Что будете заказывать? – спросила официантка.

Я старался сохранять хладнокровие и небрежно ответил:

– Принесите копченый лосось и капучино, пожалуйста.

Когда она записала мой заказ, я снова посмотрел на ее:

– Скажите, вы меня не узнали? – спросил я.

Она долго смотрела на меня, пытаясь вспомнить мое лицо, но в итоге покачала головой:

– Нет, не знаю.

Я был разочарован, но не мог скрыть улыбку: она была так хороша с этой копной рыжих волос по плечам.

– Ну, это нормально, – сказал я, пытаясь говорить непринужденно, – я первый раз в вашем городе, но мне кажется, что я уже бывал здесь…

Ольга улыбнулась мне и посмотрела уже более тепло:

– Ну, тогда добро пожаловать в наше кафе, – сказала она и удалилась…

После обеда и оплаты счета я спросил девушку:

– Оля, ты скоро заканчиваешь работу?

Ольга удивленно посмотрела на меня:

– Почему вы спрашиваете?

Я не мог сказать ей правду, поэтому соврал:

– Ну, я думал о том, чтобы пойти погулять, и мне было интересно, не хотите ли вы присоединиться ко мне. Я думаю, что вечером улицы выглядят красиво, особенно после дождя.

Она помедлила, задумчиво глядя на меня. Я почти видел, как у нее в голове напряженно бегали мысли, когда она обдумывала мое предложение. Затем она улыбнулась и кивнула головой:

– Хорошо. Я ухожу с работы через 30 минут.

Я был доволен ее ответом, но все равно должен был сохранять самообладание и оставаться беспечным. Понимая, что мое время с ней ограничено, я хотел извлечь из этого максимум пользы. Мы шли по мощеным улицам Эмска, звук наших шагов перекликался с окружающими нас зданиями. Воздух был по-осеннему прохладным и чистым.

Я шел рядом и рассказывал ей все о себе: о моей жизни, моей работе, моей семье. Я не мог поверить, как легко ей открылся, как комфортно я себя чувствовал в ее присутствии.

Наконец мы добрались до ее дома.

– Вот здесь я живу, – сказала Ольга, – Спасибо, что проводили.

Я попытался притянуть ее к себе и поцеловать, но она ловко уклонилась от меня и отрицательно покачала головой, лишь сказав «Спокойной ночи», и быстро забежала в дом.

Я стоял в темноте и смотрел, как ее силуэт исчезает за дверью.

Подходя к отелю, и собираясь открыть входную дверь, услышал за спиной голос :

– Какое безобразие…, какое безобразие!

Повернувшись, я увидел Светлану, сидящую на скамейке.

– Какое безобразие – заставить девушку ждать ночью, одну возле отеля, – шутливо изображая возмущение, говорила она.

Я взял ее за руки, притянул к себе и поцеловал. Она ответила мне с той же страстью, обхватив мою шею своими нежными руками. Мне хотелось, чтобы эти минуты длились бесконечно.

– Извини, – сказал я, запинаясь, – я не хотел заставлять тебя ждать, я просто не ожидал, что ты все-таки придешь.

Светлана улыбнулась и посмотрела на меня с огоньком в глазах:

– Ну, вот я здесь, и что мы будем делать?

Я глубоко вздохнул и на мгновение задумался. Потом предложил:

– Как насчет того, чтобы зайти в мой гостиничный номер?

Светлана кивнула, и мы направились в гостиницу.

Когда я запер дверь номера, то ощутил нашу обоюдную дрожь от предвкушения долгожданного вечера. Я чувствовал, как моя кровь пульсирует в моих венах, а мое желание к Ольге становилось все сильнее с каждой секундой. Я прижал девушку к стене и начал страстно целовать. Мои руки ощущали под ее шелковой одеждой стройную талию и упругие бедра.

Светлана тихо застонала, выгибая спину и прижимаясь теснее ко мне.

Я почувствовал жесткие соски через ее тонкую футболку и уже больше не мог устоять перед искушением: когда девушка взяла меня за руку и повела к кровати, я покорно последовал за ней…

…Спустя несколько часов она лежала у меня на груди, я спросила Свету:

– Что твои родители скажут, узнав, что ты не ночевала дома?

– Раньше они ругались, но сегодня я взрослый человек, и в конце концов им с этим придется смириться.

Она усмехнулась, но в голосе был намек на грусть.

Я слушал Светлану и не уставал любоваться ее красотой, которая казалась неземной в тусклом свете единственной лампы в гостиничном номере.

– Я влюбилась в тебя, Леня, – прошептала она.

Ее признание застало меня врасплох, и я не знал, как ответить.

– Светлана, – начал я, – но она положила мне палец на губы, заставив замолчать.

– Я знаю, что ты не чувствуешь ко мне то же самое, – сказала она…

– Я не знаю, что тебе ответить, Светик, – сказал я, – мне еще нужно разобраться со своими чувствами.

Светлана посмотрела на меня с мягкой улыбкой, ее глаза отражали смесь понимания и принятия. Она провела рукой по своим длинным темным волосам и наклонилась ближе:

– Знаешь, я никогда прежде по-настоящему не позволяла себе влюбиться, – призналась она. – Но встретив тебя, поняла, что сейчас этому противиться уже невозможно.

– Я не могу отрицать притяжения, которое чувствую по отношению к тебе, – сказал я, взяв Светлану за руку,– но мне нужно некоторое время, чтобы понять все, что произошло.

Светлана посмотрела на меня очень серьезно:

– Конечно, Леня. Я не пытаюсь давить на тебя. Я просто хотела честно рассказать о своих чувствах.

Я наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Спасибо, что поделились этим со мной, – как можно нежнее сказал я.

Мы еще какое-то время молча лежали, наслаждаясь теплом тел друг друга. При этом я испытывал чувство стыда перед Егором, ведь он был моим другом, и я спал с его дочерью. Я пытался забыть об этом, но не смог и на следующее утро проснулся с чувством сожаления и грусти. Солнечный свет, который струился через окно, ударил мне в глаза, и я снова закрыл их, пытаясь отложить неизбежное возвращение к реальности. Но Светлана уже не спала и лежа рядом смотрела на меня с нежной улыбкой.

– Доброе утро, – прошептала она, взяв мою руку в свои руки. – Как ты спал?

Я открыла глаза и посмотрел на ее юное и счастливое лицо.

– Доброе утро, – ответил я, и попытался улыбнуться, но у меня это получилось не очень хорошо.

Светлана заметила мое беспокойство и сжала мне руку:

– Это нормально, – сказала она, и ее голос стал еще мягче, – это просто всего лишь одна ночная встреча. Мы не должны усложнять это.

Я удивленно посмотрел на нее, сердце вдруг забилось быстрее:

– Ты хочешь, чтобы это была всего лишь ночная встреча?

Светлана, казалось, опешила от моего вопроса. Она нерешительно покачала головой:

– Нет, я говорила, что это не должно быть чем-то большим, если ты не хочешь, чтобы так было.

Ее голос все еще был нежным, но я слышал в нем намек на неуверенность.

– Светлана, если я не могу понять себя, это не значит, что ты для меня не важна. Ты за пару дней стала для меня очень важным человеком, —сказал я.

Светлана долго смотрела на меня, потом она наклонилась и поцеловала меня в щеку:

– Я понимаю, Леня, – прошептала она.

Мы замерли на мгновение. Никто из нас ничего не говорил.

Наконец Светлана встала и начала одеваться.

– Я должна идти, – сказала она тихим голосом.

Я кивнул, все еще лежа на кровати.

– Я увижу тебя снова, Леня? – спросила она.

– Конечно, увидишь, – ответил я, – более того, я думал, что теперь мы будем часто с тобой встречаться, если, конечно, ты этого хочешь.

Со словами «я рада это слышать» Светлана посмотрела на меня и обняла. И вышла из комнаты.

Я лежал на кровати и смотрел в окно, наблюдая городскую жизнь. Я не мог не задаться вопросом, что же будет дальше. Я не мог сказать, что влюбился в Ольгу, но даже находясь рядом со Светланой, я не мог на сто процентов быть уверен, что люблю ее…

Глава 6

Когда Леонид провожал Ольгу, она вошла в дом и со вздохом опустилась в кресло. Девушка не могла вспомнить, где она раньше могла видеть Леонида. Ее тянуло к нему, но первой сделать шаг для сближения она не могла, стеснялась. Ольга пыталась собраться с мыслями, но у нее это очень плохо получалось.

Её дом состоял из нескольких комнат с очень скромной обстановкой. Оштукатуренные стены, печка на кухне, старая мебель и простой деревянный стол со стульями – все говорило о том, что хозяйка этого жилища – такая же простая и скромная и не сторонница модных и дорогих вещей.

Переодевшись в ночную рубашку, Ольга легла спать. Она не заметила, как дом начал наполняться туманом, который постепенно приближался к ее кровати. Туман окутал тело хрупкой девушки, а когда он растаял, кровать Ольги опустела.

В тот же момент на другом конце города из тумана вышла рыжая девушка, одетая в синий плащ. Это была Ольга. Она выглядела так же, как и всегда, но в ней было что-то другое: ее взгляд был загадочным, а волосы еще более яркими. Взгляд девушки упал на одинокого мужчину, который вышел из своей машины, чтобы купить что-то в ночном ларьке.

Мир казался Ольге сюрреалистичным, и у нее было ощущение, что она смотрит кино или театральное представление. Она знала, что является частью этого мира, но в то же время чувствовала себя живущей и вне его.

Ольга прислушалась: где-то слышен был далекий шум транспорта, голоса случайных прохожих и совсем рядом – мягкий шелест листьев на ветру. Девушка направилась к одинокому мужчине у киоска.

– Извините, у вас не найдется огонька? – обратилась она к мужчине.

Незнакомец достал зажигалку и галантно поднес ее к сигарете, которую уже достала девушка. Она посмотрела ему в глаза и поблагодарила. На ее губах мелькнула странная улыбка.

– Спасибо, добрый человек, – сказала Ольга с сарказмом в голосе.

Незнакомец усмехнулся:

– Пожалуйста. Но я не рыцарь в сияющих доспехах, просто парень, пытающийся помочь девушке, терпящей бедствие.

– Я не в бедственном положении, – ответила Ольга уже совсем серьезным тоном.

Потом знакомство молодых людей перешло в более тесное общение: они то обменивались шутливыми репликами, то бросали друг другу ироничные фразы. Затем Ольга села в машину к мужчине, и они направились в сторону городского парка.

Когда автомобиль притормозил возле одного из переулков, было видно, как незнакомец целует Ольгу, при этом она сняла капюшон и распустила свои огненные волосы.

Машину вместе с сидящими в ней пассажирами постепенно стал окутывать туман, а когда он рассеялся, в авто уже никого не было: незнакомец и Ольга пропали…

Глава 7

Когда Светлана ушла, мой телефон завибрировал. Это звонил Дугин.

– Лень, ты не спишь? – почти закричал он в трубку и, не дождавшись ответа, продолжил:

– У нас опять ЧП! Пропал человек. Ты знаешь, где находится городской парк? Иди туда, к восточному выходу, я скоро буду там!

Когда я приехал, Дугин и вся его оперативная группа были на месте. Они осмотрели припаркованный в самом начале аллеи Volvo. Зажигание еще горело, а фары светили в сторону густой листвы деревьев.

– Похоже, они покинули машину самостоятельно, без каких-либо признаков паники или чрезвычайной ситуации, – предположил Дугин.

Его зоркие глаза сканировали каждую деталь случившегося происшествия.

Офицеры обыскали всю машину, но не нашли ничего, кроме случайных кусочков мусора и нескольких окурков.

– Как будто они просто растворились в воздухе, – прокомментировал один из них, подняв бровь.

– 34-летний Сушкин Альберт женат, у него двое детей. Вечером поехал за сигаретами на машине, а домой не вернулся, – рассказал Дугин, – Последним его видел продавец ночного ларька, в котором пропавший покупал сигареты. По его словам, к нему подошла женщина в синем плаще с капюшоном, попросила прикурить, потом они вместе ушли.

– Женщина в голубом плаще? Ты думаешь, это та же самая официантка из кафе? – спросил я волнуясь.

– Возможно. Мы ищем любые зацепки. «Каждая маленькая деталь имеет значение, – сказал Дугин, – у вас есть еще какая-нибудь информация о ней?»

– Нет, я видел ее лишь мельком на расстоянии, – ответил я, пытаясь припомнить каждую деталь, которую только мог.

Дугин кивнул и снова обратил внимание на машину:

– Странно… внутри машины нет признаков борьбы или насилия. Был лишь слабый аромат духов.

Следственная группа скрупулезно прочесывала площадки, окружающие автомобиль, но ничего необычного или странного не нашла.

Когда Дугин завершил предварительное расследование, группа полицейских отправилась изучать записи с камер видеонаблюдения, надеясь получить дополнительную информацию об очередном таинственном исчезновении людей.

А я продолжал ломать голову и гадать, связана ли Ольга с этими загадочными исчезновениями. С одной стороны, я вчера не видел ее дома задолго до инцидента, но с другой стороны, она не могла придя домой, мгновенно переместиться в противоположную часть города. Это была еще одна загадка…

С места ЧП я сразу поехал в мэрию к Егорову.

– Егор, прости, после сегодняшнего инцидента я должен обо всем сообщить в Москву, – сказал я другу в его кабинете, – на сегодня в городе числится четырнадцать пропавших человек, и никто не знает, куда исчезли они.

– Я тебя понимаю, – ответил Егоров, – скандала, похоже, не избежать.

– Егор, ты должен знать, что я на твоей стороне и я доложу, что ты сделал все возможное, – сказал я,– понятно, что они сейчас пришлют какого-нибудь «долбодятла», не это главное, а главное в том, чтобы этот «долбодятел» был вменяемым человеком.

Егоров в знак согласия кивнул, но лицо осталось суровым. Он знал, что я прав. Исчезновение людей в их городе нельзя было оставить без внимания и властям нужно было бы принять меры.

Возникла черная пауза.

– У меня есть знакомые в Москве, – прервал молчание мэр, – попрошу прислать адекватного человека.

Вернувшись в отель, я обнаружил, что у меня в номере есть гости. В кресле с распущенными волосами и синем плаще сидела Ольга. Та самая Ольга, которая уже приходила ко мне в номер несколько дней назад и с которой я провел бурную ночь.

Ее рыжие волосы лежали на плечах, а зеленые глаза смотрели как будто сквозь меня.

– Здравствуйте, Ольга, – не сразу выговорил я с трудом скрывая свое шоковое состояние.

– Привет, Леонид, – ответила гостья с улыбкой на губах.

Я не знал, что сказать…

– Почему ты здесь? – наконец спросил я.

Ольга улыбнулась еще больше:

– Я должна была поговорить с тобой, – сказала она, не сводя с меня глаз. После того, что было, между нами, я не могла бы отпустить тебя, не попрощавшись.

Я пытался понять, что происходит:

– Но почему именно сейчас?

– Ты начал вмешиваться не в свое дело, Леня, – сказала она, подняв бровь, – Ты не задумывался, почему даже переспав со мной, с тобой ничего не случилось?

Я почувствовал сухость во рту. Я не мог поверить, что она знала о моих подозрениях.

– То есть, ты в курсе моих подозрений? – осторожно спросил я.

– Я много чего знаю, Леонид, – ответила она уже совсем серьезным тоном, – я хотела предупредить тебя, что ты оказался на опасном пути…

Я замер сидя на кровати, все еще пытаясь осознать услышанное.

– Может объяснишь, в чем дело? – спросил я свою непрошенную гостью.

– Зачем ты связался с этой девушкой, в теле которой я нахожусь? – ответила вопросом на вопрос Ольга.

Ее голос был спокоен, но я чувствовал ее внутреннее напряжение. Казалось, она внимательно наблюдала за мной, пытаясь оценить мою реакцию. А потом вздохнула:

– Хватит дрожать, Лень. В том, что тебе нравится Ольга, ничего предосудительного нет, но сейчас ты проник в тайну, о которой не должен был знать. Если хочешь жить – забудь об Ольге.

Не знаю, как я набрался во мне столько смелости, но я ответил:

– Если бы ты хотела меня убить, ты бы давно это сделала. Запомни: я буду встречаться с тем, с кем хочу и когда мне это нужно.

Ольга тут же изменилась в лице, с него тут же слетела маска добродушной красавицы. Ее лицо исказила злость.

– Ну, что ж, ты сам выбрал этот путь, – сказала она и направилась к двери.

Потом Ольга задержалась у двери и повернувшись ко мне лицом, попросила:

– Отдай мне портсигар, который я случайно уронила во время первой встречи с тобой.

Мои мысли быстро работали: значит, дело в портсигаре…

– Прости, красавица, но, как говорится, кто первый встал, того и тапочки. Твой портсигар стал мне дорог как реликвия и память о тебе – запротестовал я.

Глаза Ольги расширились, она хотела что-то сказать, но рухнула на пол. Непонятно откуда возникший в воздухе туман начал обволакивать тело девушки…

Когда туман рассеялся, на полу в ночной рубашке лежала та сама Ольга, которая работала в кафе и которую я вчера провожал домой.

Она лежала без сознания.

Я поднялся, пощупал ее пульс. Он ритмично бился.

Налив стакан воды из графина, я плеснул ей в лицо, потом похлопал по щекам и спросил: «Ты в порядке»?

– Где я? – открыла глаза Ольга.

– Ты у меня в моем номере гостиницы, – ответил я и предупреждая лишние вопросы, сказал, что не знаю, как Ольга оказалась у меня в номере. Я был рад, что передо мной я видел обычную девушку – без тайн и загадок.

– Ты пришла в несколько ином обличье, – пересказал я случившееся Ольге, – А после не очень приятного разговора потеряла сознание, затем стала обычной Олей, которая мне очень нравится.

– Что ты подразумеваешь под "другим обликом"? – спросила она, широко открыв глаза от удивления.

– Ты пришла в одежде той Ольги, которая пугает весь город, – ответил я, пытаясь тщательно подобрать слова. В голубом плаще. Ту Ольгу, которая была в тебе, я тоже немного знаю…

Девушка посмотрела на меня с растерянным выражением:

– Я не понимаю. Как я могла оказаться сразу в двух местах? Ведь я была дома. Собиралась идти на работу. Пошла наливать себе чаю… и больше ничего не помню. А зачем я пришла к вам в том виде, в котором ты рассказываешь? – спросила она, округлив глаза.

– Ничего не понимаю, – сказала она.

Я встал и пошел в бар, достал оттуда коньяк, налил в стакан и протянул Ольге:

– Выпей, это тебе поможет.

Ольга взяла стакан в руки, пригубила коньяк и попросила:

– Ты должен мне все рассказать вплоть до деталей.

Я кивнул и сел напротив Ольги и начал рассказывать ей о пропавших людях, об их внезапных исчезающих поступках и о связи, которая, как я думал, существовала между ней и этими событиями.

Она внимательно и внимательно слушала меня, иногда задавая вопросы так, будто искренне хотела понять, что происходит.

После всего услышанного Ольга казалась озадаченной:

– Какая-то запредельщина, – произнесла она, – я обычный человек, меня воспитала мама, которая умерла, когда мне было 16 лет. Слава богу, в детдом не отправили. Но моя жизнь никогда не была связана ни с чем потусторонним.

Мы очень долго с ней говорили. Я пытался развеселить Ольгу, рассказывал ей интересные истории из жизни. Нам казалось, что мы давно знаем друг друга.

Но интимная близость, возникшая, между нами, перевела наш разговор на совершенно другой уровень.

Я чувствовал напряжение в воздухе, когда мы смотрели друг на друга.

– Леонид, – прошептала нежным голосом, – я знаю, что ты думаешь. И я тоже этого хочу…

Я наклонился, и мы буквально утонули в страстных поцелуях, отчего я даже почувствовал легкое головокружение. Я ласкал тело Ольги, чувствуя при каждом прикосновении мягкость ее кожи.

– Леня… Я хочу тебя… – прошептала она, медленно стягивая с себя одежду…

Уже после, когда Ольга уснула, я лежал, курил и смотрел в потолок. Меня смущало, что я оказался в двойственном положении: в городе у меня уже была любовница Марина, потом я увлекся дочерью моего друга Светланой, и вот теперь со мной рядом – это милое и немного наивное создание по имени Ольга. Я не мог не думать о каждой из них, но меня не отпускало и чувство вины.

Сейчас я должен был понять, что делать с Ольгой. Оставаться одной ей было невозможно, так как в любой момент в нее могло вселиться это демоническое существо. Как я мог ее бросить? Я смотрел на спящую девушку. Лицо ее было спокойным и безмятежным.

…Утром, когда Ольге надо было возвращаться домой, мы вспомнили, что ей не в чем ехать. Ведь после того, как эта ведьмина тварь исчезла, на Ольге осталась только одежда, в которой она находилась дома. Я отдал ей свой спортивный костюм.

– Послушай, Ольга, – обратился я к ней, когда она переоделась, – тебе опасно оставаться дома одной. В любой момент это существо может снова вселиться в тебя, и мы не знаем, при каких условиях или событиях оно это сделает.

– Что ты предлагаешь? – спросила моя гостья.

– Я тебе пожить пока у меня, потому что представь, если оно вселится в тебя, а потом во время его нападения на кого-то так же неожиданно покинет твое тело. На самом деле тогда тебя могут взять с поличным, на тебя свалят все, что можно, и тогда ты не выйдешь из тюрьмы. Даже мои связи не помогут, – сказал я.

Ольга задумалась.

Я видел страх и неуверенность в ее глазах: с одной стороны мое предложение было неожиданным, с другой стороны мы оба понимали, что сейчас это самый безопасный вариант для Ольги.

– Хорошо, я останусь, – наконец сказала она, – только мне придется взять некоторые вещи из дома, ты поможешь мне?

Мы быстро съездили к ней домой за вещами и вернулись обратно в отель.

Глава 8

Солнце ярко светило над головой, когда они ехали на берег реки Эмки, где ее с осени окружали прохладные освежающие бризы и пожелтевшая трава.

Их было четверо: Рая, Марат, Ататолий и Сергей. Это был очень спокойный день. Дул слабый ветер и еле слышно было, как бьются волны реки о берег.

Когда молодые люди сидели на прибрежной скале, Раиса не могла отделаться от щемящего чувства тревоги, но она пыталась улыбаться и даже смеялась со своими друзьями.

Тем не менее Марат заметил задумчивое состояние подруги и спросил:

– Рая, ты в порядке?

– Да, все нормально, – коротко ответила Рая, не желая обсуждать свои чувства.

Солнце начало садиться, и по мере того, как оранжевые и розовые оттенки неба становились ярче, над берегом реки становилось холодно и сыро.

– Давайте разожжём костер, – предложил Анатолий, доставая из рюкзака зажигалку.

Когда Рая наблюдала за Анатолием, у нее появилось странное ощущение: словно волна холодной воды пронеслась по всему ее телу, вызвав странную дрожь. Девушка резко почувствовала желание спуститься и выйти на берег реки. Как будто ее кто-то туда звал. Она попыталась избавиться от навязчивой мысли, но это не получалось.

– Я сейчас вернусь, хочу пойти к реке, – сказала она, вставая.

Ее друзья, занятые оживленными разговорами у костра, почти не заметили ее ухода. Рая спокойно гуляла по берегу реки, волны под ногами едва слышно набегали одна на другую. Между тем она продолжала ощущать, будто кто-то за ней наблюдает.

Вдруг девушка увидела, как что-то темное выползло на берег. Приблизившись, Рая рассмотрела существо: оно было не похоже ни на что, что она когда-либо видела раньше. У него было тело гигантского угря, но голова была человеческой. Причем у этого угря были лапы, на которых он выходил из воды. Глаза его светились красновато, а рот был наполнен острыми, как бритва, зубами.

Когда монстр приблизился, было видно, как блестит его кожа в лучах заходящего солнца. Рая замерла в ужасе. Она начала медленно отходить, но нога зацепилась за камень в речном песке, и она споткнулась, потеряв равновесие.

Существо бросилось на нее. Его острые зубы сомкнулись на груди упавшей девушки, одним щелчком монстр откусил ее груди и смачно стал их жевать. Когда жуткий женский визг заполнил окрестности реки, сидевшие у костра ребята вскочили и бросились в сторону крика.

Но они прибежали на помощь слишком поздно: кровавое месиво, которое некоторое время назад называлось Раисой, растекалось по песку, а странное существо заползало в реку.Глаза ребят, подошедших к месту происшествия, округлились, когда они увидели жуткое зрелище: непонятная тварь, убившая их подругу, медленно заползала обратно в реку. Все, что оставалось друзьям – это кричать от ужаса и слать в сторону монстра страшные проклятья…

Глава 9

На следующий день рано утром меня разбудил телефонный звонок Егорова:

– Ты еще спишь? – спросил он, – Срочно собирайся и приходи в мэрию. У нас снова чрезвычайная ситуация. На этот раз труп. Из Москвы приехала следственная группа, создан оперативный штаб, ты в него включен.

Егоров бросил трубку. Я посмотрел на мирно спящую Ольгу.

Красота, которая была в ней, теперь была еще более очевидна. Эта Ольга была не похожа на девушку в голубом плаще. У нее было почти ангельское лицо, которое вызывало у меня только трепет и самые нежные чувства.

Я встал, стараясь не разбудить ее. Одевшись тихо, я оставил ей записку, в которой объяснил, куда иду и зачем. Я знал, что она будет здесь в безопасности. Убедившись, что ей комфортно, я отправился в мэрию, где на этот раз кипела бурная жизнь.

Приехали московские следователи, которые уже взяли ситуацию под свой контроль. Среди них был мой старый знакомый и приятель Ратушкин, которого я знал по работе в Москве. Он встретил меня твердым рукопожатием:

– Леонид, рад тебя видеть, – сказал он, – нам нужна твоя помощь по этому делу. Ты знаешь ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Хотя она начала разворачиваться каким-то странным образом. Накануне компания из двух парней и двух девушек устроила пикник за городом на берегу реки Эмки. Одна из девочек пошла гулять вдоль реки. Спустя некоторое время ее спутники, услышав крики о помощи, бросились к ней, но нашли только изуродованный труп. По их словам, девушку растерзал какой-то монстр, напоминающий гигантского угря на четырех ногах. Я понимаю, что их версия звучит как минимум бредово, но то, что было сделано с девушкой, – это за несколько минут человеку сделать нереально, – закончил свой рассказ Ратушкин.

Теперь кабинет мэра был больше похож на военную комнату с картами, документами и фотографиями, покрывающими столы и стены.