Призванный Герой. Книга 2

Пролог

Привет!

Скучали по моим историям? Уверен, что да, всё же первая книга вам понравилась, судя по отзывам. Приятно удивлён, ведь моя жизнь в Минетрии на этом не закончилась, а стала намного интереснее. Как говорится: «Чем дальше в лес – тем злее волки». И да, с ними мы ещё столкнёмся.

Но давайте всё по порядку.

Итак, меня зовут Валерий Смирнов, или просто Вал, имя, данное уже в магическом мире. Впрочем, я не против, мне даже нравится. Есть в этом слове что-то мощное, ассоциируется с девятым валом, накрывающим всё и вся, или с валуном – монолитная глыба, твёрдая и неподвижная. Хотя с последним я бы поспорил, так как двигаться приходится постоянно и довольно активно. Ну, вы понимаете, о чём я.

Совершенно глупо я попал в иной мир – империю под названием Минетрия. Уф, и кто только это придумал? Хотя городок, близ которого я очнулся, тоже не лучше – Тарх. Всего лишь переставить букву, и будет именно то, чем я прокачиваю уровни.

Кстати, об этом. Демонесса с тентаклями, что меня призвала, даровала отличное умение «Очарование», позволяющее мне соблазнять девушек и женщин, дабы те готовы были распластаться передо мной. Вот только не все любят одинаково, у кого-то и вовсе кукуху срывает, отчего я получил нож в спину. В буквальном смысле.

Ну да ладно, зато весело. Всё-таки у многих местных жителей есть уникальные способности, которые мне пригодились в борьбе с тёмным магом. Именно я спас город. Не один, конечно же, но спас! Герой! Настоящий, едрить-колотить!

И вы думаете, нам дали отдохнуть? Не-а, ошибаетесь, покой нам только снится. Стоило разобраться с одной напастью, как появилась другая. Нет, вот так – другие. Потому что одной неприятностью мироздание не ограничилось. Но, повторюсь, так веселее!

Ух, сколько же прекрасных особ встретилось мне на пути. К тому же они могли удивлять, правда, не всегда приятно. К примеру, лесные фейки, ну, те мелкие, порхающие на крылышках создания, оказались настоящими тварями, от которых…

Так, что-то вперёд забегаю. Сейчас напишу кучу спойлеров про всех моих любовниц, и вы пошлёте меня… Хотя уже и так послали. И туда, куда вы подумали, тоже. А ещё отправили за Фалангами. Ага, теми самыми, о которых говорили Эридиус и Зельда.

А вот что из этого вышло, можете узнать в этой книге. Буду рад, если решитесь остаться со мной ещё ненадолго (или долго, это уже от вас зависит). Так что добро пожаловать!

Глава 1

Герой!

Вы сразили опасного противника, желающего пролить реки крови! Спасли целый город мирных жителей от надвигающегося на него ужаса! Но это только начало! Используйте свои умения, чтобы вершить правосудие и принести мир империи и другим землям!

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Тархи приходили в себя, когда их души вернулись в тела. А вот мы с Ирдой выдохлись. Ещё бы, выполнить такой квест! Любой почувствует себя героем. Нет, вот так – Героем! Призванным или обычным, но обязательно с большой буквы. Поэтому, когда горожане начали подниматься и озираться по сторонам, а на площади послышалась внятная речь, я схватил тифлинга за руку и потащил в сторону ворот.

Мы быстренько добрались до конюшни, где перепуганные животные уже успокоились. Правда, при виде нас вновь поднялся шум, но нам было откровенно плевать на остальных лошадок. Требовалась всего одна, которую нашли довольно быстро.

– Ох, красавица моя, – радостно прошептала Ирда, потрепав по загривку свою любимицу. Её впрягли её в телегу и поехали по пустынной ночной дороге домой. И только когда добрались до цели, поняли, насколько сильно устали. Поэтому, не раздеваясь, упали на кровать и забылись в сладком сне. Последней мыслью было: «Хоть бы никто не пришёл мстить».

* * *

Солнечные лучи заливали комнату, когда мы с Ирдой наконец-таки смогли разомкнуть глаза.

– Вал? – прошептала тифлинг, ещё не до конца придя в себя. – Скажи, что всё это мне приснилось.

– Если ты про спасение Тарха от Эридиуса и Зельды, то мы видели одинаковые сновидения.

На что Ирда лишь глухо простонала, но не ответила.

Вставать никому не хотелось. Тело ныло от усталости, тяжёлые веки норовили вновь сомкнуться. Жаль, что кровать такая маленькая. Ютиться на ней неудобно, придётся кому-то встать. И только я хотел подняться, как первой сползла на пол хозяйка дома. Снизу раздался очередной тяжёлый вздох, и Ирда поднялась на ноги.

– Ладно, лежебока, – пробормотала она. – Нам пора.

– Куда? – не понял я.

– Как куда? В город, – улыбнулась та. – Или думаешь, что это и правда был сон?

– Но нам-то там что делать? – недовольно пробормотал я, присев на краю кровати. – Думаешь, без нас не разберутся, что произошло?

– Но мы…

Договорить Ирда не успела, так как в дверь постучали. И это вызвало не меньшее удивление, чем встреча с Эридиусом в его истинном обличии. Сами подумайте, Ирду здесь не любили и считали чуть ли не изгоем, хотя по факту она примерно им и была. А тут такое почтение.

Что ж, если не вломились сразу, значит, с нами хотят поговорить, а не сражаться. Уже хорошо.

Я сделал знак, чтобы Ирда оставалась на месте, а сам бесшумно подобрался к двери, благо окна были чуть в сторонах от прохода, и никто не мог бы заметить, как я крадусь. А «Поступь эльфа» лишь улучшила мой манёвр. Меч остался в ножнах у кровати, но я и не собирался им сражаться. Умения-то толком нет. Зато в правой руке уже вспыхнуло пламя, которое я намеревался бросить в лицо противнику, если он вознамерится атаковать прямо с порога.

Стук повторился. Робкий, будто тот, кто стоял за дверью, боялся нас потревожить. Видимо, он понимал, что мы устали за ночь и сейчас желаем только одного – отдыха.

– Кто там? – спросил я самым уверенным тоном, на который был способен, но в итоге это привело к тому, что голос дрогнул и показался напыщенным и наигранным. Твою ж мать!

– Господин… апис? – послышался писк по ту сторону.

Я удивлённо обернулся к тифлингу, но та лишь пожала плечами, будто говоря, что я мужик, мне и дела делать.

Ну ладно, посмотрим, кто там у нас. Я осторожно приоткрыл дверь и никого не увидел…

Что за…

Резко распахнул её, отступив на шаг и вскинув пылающую руку. В ту же секунду на улице раздался испуганный вопль девушки, и та отскочила назад, прикрывшись руками.

– Прошу, господин, не надо! – взмолилась та, присев на корточки.

Я быстренько осмотрелся, но больше никого не заметил. Лишь светловолосая неко, которая работала у Хель в трактире. Помню эту красотку, одна из тех, кто вился вокруг нас, когда рядом не было Хичи.

– Эй, тише. – Я потушил пламя и шагнул к ней, протянув руку. – Я не собираюсь тебя бить. Просто решил проверить, кто пришёл. Сама понимаешь, у нас теперь много врагов.

– Может быть… – неуверенно пробормотала она, но всё же вложила свою маленькую ладошку в мою и поднялась. – Простите, если побеспокоила, но вам двоим необходимо вернуться в город по приказу мэра.

– Ого, – выдохнула за моей спиной Ирда. – Сам мэр? И зачем, интересно?

– Не знаю, – пожала плечиками неко. – Но госпожа Хель послала за вами и сказала, чтобы вы возвращались в город как можно скорее.

– Вот как? – хмыкнул я. – Спасли город, а теперь нам приказывают?

Девушка потупила взгляд и залилась краской.

– Скажите, а это правда, что… – замялась она.

– Что? – переспросила тифлинг.

– Ну, что вы… спасли всех нас? – Неко всё же смогла поднять на нас взор.

– А разве ты ничего не помнишь? – Я снова был удивлён.

– Нет, – замотала она головой. – Многие ничего не помнят, всё было будто в страшном сне.

– Да, это были мы, – я кивнул на Ирду. – Можешь ехать обратно и доложить, что скоро явимся.

Неко подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши, будто маленькая девочка, которой подарили новенькую куклу.

– Спасибо вам! – воскликнула она и бросилась мне на шею. – Спасибо большое.

После чего поцеловала в губы. Не страстно, а просто чмокнула. Ирда не осталась в стороне и тоже получила такой же «комплимент» от нежданной гостьи.

– Я скажу, что вы скоро будете. – С этими словами она стремительно понеслась к дороге, где её поджидала невысокая пегая лошадка. Лишь полы короткого платья развевались на бегу, показывая, что девушка, как и другие официантки в трактире Хель, не носит нижнее бельё.

– У тебя сейчас челюсть упадёт, – усмехнулась Ирда, прикрыв мой рот рукой. – Давай приведём себя в порядок и встретимся с главой Тарха.

– Хм. – Я обернулся к ней и заключил в объятия. – Ты куда-то спешишь? – спросил с ехидной улыбкой. – Наступил новый день. Думаю, спасённые нами жители чуть подождут.

* * *

И снова отмываться от крови и пота. Кажется, что вскоре это войдёт в нашу повседневность. Против ли я такого? Конечно да. Ну сами посудите, сражаться не на жизнь, а на смерть с тварями и магами – это не то, ради чего я хотел бы попасть в мир фэнтези. Вот умение, полученное от Акры, – это да… кхм, ну, вы меня поняли. Соблазнять красоток различных рас, получать от них новые навыки и умения, плюс ещё и небывалое удовольствие. Почему небывалое? Дык, где вы на Земле встречали эльфиек и тифлингов, кроме косплея? Соглашусь, по телосложению они ничем особым от наших женщин не отличаются, по крайней мере, я такого не заметил, но вы только представьте рога и хвост. И всё это не мишура, а настоящее. Экзотика, блин.

Ладно, чего-то я вновь ударился в размышления. А ведь нас ждут. Надеюсь, не для того, чтобы подвесить за пятки и устроить допрос. Если так, то я не стану сдерживаться. Уровень уже прокачал, так что…

– Вал? – Голос Ирды вырвал меня из собственных мыслей, вернув в реальность. – Ты не заснул там?

Ну да, сейчас же моя очередь сидеть в бадье. В прошлый раз я отмывал краснокожую красотку, теперь она меня.

Посмотрев на неё, облизнулся от предвкушения. Пышная грудь маячила прямо перед моим лицом, набухшие соски так и манили укусить, а улыбка подруги обещала скорое наслаждение.

– Был готов к этому, – отозвался я поднимаясь. – Но, может, перейдём к иному?

– Да, мой герой, – прошептала тифлинг, оставаясь на коленях. – Как пожелаете.

Тёплые пальцы Ирды сомкнулись на напряжённом члене и принялись осторожно двигаться вверх-вниз. Я тихо застонал от удовольствия и на секунду прикрыл глаза. Стоило мне это сделать, как тут же почувствовал горячее дыхание на головке. Ирда воспользовалась случаем и облизнула её, после чего нежно взяла в ротик и принялась неспешно сосать.

Я запустил руки в синие волосы любовницы и медленно начал двигать бёдрами. Теперь, когда у Ирды отрос рог, можно было хватать за него и жёстко трахать в своё удовольствие, но стоило ли оно того? Сейчас и мне, и ей, судя по действиям, хотелось чего-то простенького, но красивого.

– Давай ляжем, – предложил я, оторвав её от минета. – Хочу, чтобы и ты получила удовольствие.

– Поза шестьдесят девять? – с улыбкой спросила она.

– Именно, – кивнул я в ответ и ступил из бадьи на пол, благо там уже лежало полотенце, так что мне не пришлось весело прокатиться из одной части комнаты в другую под смех и крики тифлинга.

Ирда встала вслед за мной и взяла за руку, потащив к кровати. Подойдя к ней, толкнула в грудь, заставив упасть на спину, после чего ловко вскинула ножку и перелезла через меня.

В ту же секунду я вновь почувствовал её дыхание на члене, а через мгновение влажный ротик охватил его до самого основания. Я выдохнул от наслаждения и сразу же притянул к себе тело любовницы.

Ухоженная киска Ирды всегда манила меня, удержаться было выше моих сил. Поэтому я принялся нежно ласкать её язычком, облизывая половые губы, и слегка теребить набухший клитор. Подложив под голову подушку, оказался чуть ближе к лону. Провёл по нему двумя пальцами и, не спеша, вошёл внутрь. Снизу раздался стон, наполненный наслаждением.

– Да… – шепнула Ирда и вновь заглотила мой член.

Она сосала усердно, будто жаждала этого так долго, что теперь не могла оторваться. Я чувствовал её ловкие пальчики, порхающие по моим бёдрам и яичкам. Она несильно сжимала мошонку, изредка облизывая её, чтобы в следующую секунду вновь заглотить член. Я же полностью обхватил губами киску тифлинга и принялся старательно работать языком, уже не обращая внимания, что совсем недавно был с ней нежен. Пальцы внутри Ирды извивались, касаясь стенок и заставляя ту стонать ещё громче.

Её движения головой становились всё быстрее, отчего я готов был взорваться в любую секунду. Ирда помогала себе, двигая бёдрами по сторонам и, буквально через несколько минут, глухо замычала и слегка прикусила ствол. Внутри неё всё сжалось и стало настолько влажным, что я мог бы войти без лишних усилий.

Но в тот момент, когда она кончила, её язычок заскользил по краешкам головки, да так старательно, что следом за ней не удержался и я. Семя моментально заполнило ротик любовницы, но она вновь всё проглотила, наслаждаясь при этом пульсацией члена, и не оставляла его до тех пор, пока не облизала всё до последней капли. А когда закончила, медленно поднялась, усевшись на моей груди, и игриво обернулась.

– Ну как тебе такое пробуждение, герой? – ласково спросила зеленоглазая красавица.

– Потрясающе, – только и смог выдохнуть я.

Глава 2

Пока мы одевались, я успел раскидать свободные очки. Подумав, что после ночного сражения началась, так сказать, новая страница моих приключений в Минетрии, забросил по одному баллу в каждую характеристику и повысил до двоечки «Поступь эльфа», а то чего она с единицей? Так хоть стану ходить ещё тише. Заодно и магию улучшил.

В итоге получилось вот такая статистика:

Имя: Вал.

Уровень: 18.

Сила – 11.

Выносливость – 11.

Ловкость – 11.

Интеллект – 11.

Магия – 19.

Свободные очки: 0.

Уникальные умения:

Очарование – 14.

Плоть демона – 6.

Сопротивление ядам – 3.

Травничество – 7.

Сердце медведя – 5.

Морозостойкость – 2.

Телекинез – 5.

Поступь эльфа – 2.

Ученик Теней – 9.

Взгляд Люцифера – 2.

Призрачная хватка – 1.

Острые коготки – 5.

Вампиризм – 1.

Магия:

Огонь – Огненная длань 5.

Вода – Мёртвая вода 5.

Воздух – Щит-5.

Земля – Дрожь-4.

Плохо, хорошо? Да шут его знает, но если вспомнить начальника местной стражи Дрола, то у него был вроде девятнадцатый уровень. Что ж, ещё минимум два дня, и я получу такой же.

– Кстати, – я взглянул на Ирду. – Ты обскакала меня после перевоплощения?

Имя: Ирда.

Уровень: 19.

– Агась, – отозвалась та, натянув второй сапог. – Всё же я вернула силы настоящего полудемона, поэтому и повысила уровень. Но что-то мне подсказывает, что такой герой, как ты, быстренько меня обгонит.

– Может быть, – усмехнулся в ответ. – Но я буду очень стараться.

* * *

Ехали мы не спеша. Да, нас ждал глава города, но он не прислал ни делегацию, ни кого-то из стражей. Что удивительно, к нам прибежала простая официантка. Неужто мэр отдал приказ не через своих прямых подчинённых, а через трактирщицу? С чего бы вдруг? Ответ можно было узнать, только встретившись лично.

Но если б дело было крайней важности, то за нами бы приехала стража, ну или посыльный. А так… Да чёрт его знает, что там происходит, но мы просто решили, что и так много сделали для города, поэтому имеем полное право не торопиться.

– Вал, смотри. – Ирда указала пальцем на двух тархов, бредущих вдоль дороги. Жители выглядели побитыми, словно только что вернулись с ночной попойки, где отхватили знатных люлей. Стеклянные взгляды довершали образ. Они шли навстречу нам, но казалось, что вовсе не замечали телегу. Похожие на людей, лишь огромные, почти анимешные глаза да серо-зелёная кожа выдавали в них внеземную расу.

Впрочем, вдруг эта парочка пересмотрела за ночь всего «Наруто», а под конец решила врубить «Блич»? А может, они увидели человекоборда из «Гинтамы» и теперь обоих тошнит?

Улыбнувшись собственным мыслям, я вздохнул. Но стоило нам проехать мимо, как вновь напрягся, так как незнакомцы чуть было не врезались в нас.

– Что это с ними? – взволнованно спросила Ирда.

– Да мне откуда знать? – пожал я плечами. – Возможно, помутнение рассудка из-за того, что произошло ночью.

– Если так со всеми, то в городе царит настоящий хаос.

– Вряд ли, – попытался я успокоить подругу. – Ты же видела официантку, вполне адекватная девушка. Ну, почти. – Я вновь усмехнулся, вспомнив её радость и лёгкие поцелуи. – К тому же она сказала, что за нами послала Хель, а её попросил мэр, значит, трое из них уже нормальные. Да и ночью мы ушли, когда городские пришли в себя и принялись выяснять, что случилось. Сама ведь помнишь.

– Да, да, – задумчиво пробормотала тифлинг. – И всё же как-то странно. А если это ловушка? Вдруг в городе никого не осталось, а Эридиус выжил и создал себе новую куклу?

Да блин, почему нет другой ассоциации с марионетками? Наверное потому, что они в действительности и есть куклы. А-а-а, ладно, лучше выбросить эти мысли из головы и забросить туда нужные нам сейчас. К примеру, мысли о ловушке, ведь Ирда может оказаться права, и тогда… Тогда нам придётся несладко.

– М-да. – Я цокнул языком и поднял взор на городскую стену, что медленно, но неуклонно приближалась к нам. – Тогда будем настороже. Главное, не высовывайся из-за спины и если что-то случится, кусай в шею и уноси к чёртовой матери отсюда на крыльях ветра.

– Как поэтично, – заметила тифлинг с лёгкой улыбкой.

– Ага, – согласился я. – В моём мире даже композиция такая есть. Тоже красивая, особенно в исполнении любимой группы.

– Группы? – непонимающе уставилась на меня подруга. – То есть труппа музыкантов?

– Типа того, – кивнул я. – Играют очень хорошо, но тебе вряд ли понравится.

– Отчего же? Я хотела бы услышать.

– Боюсь, этому не бывать, – вздохнул я. – Даже если мне удастся вернуться, то с тобой, – посмотрел на неё виноватым взглядом, – прости, не получится. У нас, знаешь ли, таких, как ты, могут сразу под нож, чтобы изучить.

– Оу. – Она вздрогнула. – Жуткие нравы, чуть ли не хуже, чем у нас.

– Ты даже не представляешь насколько.

– А если я найду способ перевоплотиться в человека? – Ирда задорно взглянула на меня. – Научусь этому у мага или изготовлю какое-то зелье. Много ведь способов.

– Хм. – Я задумался. – Честно говоря, даже не знал об этом. Но идея весьма интересная.

В голове невольно всплыла картинка, где я, держа за руку синеволосую красотку, почему-то мулатку, иду по утопающей в зелени центральной улице японского городка Ханабен. Вот не знаю, понравилось мне там, и возвращаться в серую грязную Россию совсем не хотелось. Увы, большинство ассоциаций с родиной именно такие.

– Тогда договорились! – тифлинг звонко рассмеялась и хлопнула меня по бедру, которое тут же обожгло лёгкой болью. – Ой, прости, не сильно ударила?

Чёрт, да что это с ней? Опять характер меняется на глазах, то вспыльчивая и грозная, то тихая серая мышка. Неужто последствия перевоплощения? Вместе с телом изменилась и душа?

– Всё нормально, – ответил я с улыбкой, поглаживая ногу. – Хичи царапалась больнее.

– Ах вот ты как… – игриво прошипела та, прищурившись. – Значит, хочешь погорячее?

– Эм, нет. Лучше оставим всё как есть.

– То-то же, – оскалилась тифлинг и посмотрела на дорогу. Мне же осталось довольствоваться недопониманием.

* * *

Заехав в город, увидели, что местные ведут себя довольно странно. Нет, они не были похожи на тех, кого мы встретили по пути сюда, однако горожане казались вялыми, будто не выспались.

– Уж лучше так, чем кормить червей, – произнёс я, когда Ирда подвела лошадь к конюху.

А вот этот рогатый парнишка был живеньким и, как всегда, начал строить глазки моей подруге. Но стоило увидеть меня и меч, на рукоять которого я демонстративно положил ладонь, как он быстренько ретировался.

– Ты посмотри, – пробурчал я, когда тифлинг, схватив меня под локоть, потащила в центр города. – Ночью чуть с душонкой не расстался, а сейчас прыгает, как горный козёл.

– Если тебе интересно, то он сатир, – вновь рассмеялась Ирда. – Только почему-то прячет козьи ноги под штанами.

– Да? – удивлённо спросил я. – Даже не заметил у него копыта.

– Ну вот такой он интересный мальчишка.

– Интересный, говоришь? – Я прищурился, глядя на подругу.

– Да брось, Вал, – она хлопнула меня по плечу. – Неужто ты ревнуешь?!

– А почему нет?

– Ну… – Ирда замялась и смущённо отвела взгляд. – Я ведь просто знакомая…

– Ни слова больше! – рыкнул я в ответ и звонко хлопнул её по упругой попке, отчего на нас недовольно обернулась пара тархов. – Мы уже обсуждали эту тему.

– Ладно, ладно, – тифлинг отскочила от меня, поглаживая ягодицу. – Теперь я точно поняла.

– То-то же, – передразнил её я и, протянув руку, кивнул на трактир Хель, до которого мы успели добраться.

Народа внутри практически не было. А те несколько гостей, что сидели, выглядели не самым лучшим образом. Понуро опустив головы, медленно попивали пенный напиток в гробовой тишине. Которую моментально нарушил громовой вопль:

– Вал! – Из кухни вырвалась трактирщица, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, а это, между прочим, несколько метров. – Ирда!

Могучие руки заключили нас в самые сильные объятия, в которые я когда-либо попадал. Наверное, будь это магия Эридиуса, я бы меньше страдал, чем от радости Хель. Хотя стоило признать, раз она назвала по именам, то ничего страшного нам не угрожает.

– Как я рада вас видеть! – продолжала сжимать нас Хель. – Если б вы знали, что сделали для всех нас!

– Тогда будь любезна, – простонал я, – отпусти, иначе мы задохнёмся.

– Ой! – воскликнула та и мигом разжала руки, отступив на шаг. – Простите, это от переизбытка чувств.

– Ага, – выдохнула Ирда, согнувшись пополам и стараясь восстановить дыхание.

– А вы чего здесь? – внезапно посуровела Хель. – Разве моя девка не сказала, куда надо? Вот я ей…

– Нет, нет. – Я вовремя остановил грозную женщину. – Успокойся, мы просто решили зайти и узнать, как у тебя дела.

– Ох, – протянула та, покраснев. – Это так мило, апис. То есть Вал. Прости, постоянно путаюсь.

– Называй как хочешь, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что в городе творится.

– А, ну дык такое дело. – Она шагнула в сторону и опёрлась о стойку. – Мы вчера вечером как-то все резко уснули, и сны, скажу я тебе, были самыми жуткими за всю мою жизнь. Кажется, что я попала в настоящую преисподнюю, где меня терзали демоны, хохотали, кричали, что готовы пожрать мою душу и забрать тело. В общем, жуткая штука.

Ого, вот это поворот. Неужто их души каким-то образом всё же заглянули за грань миров и почти оказались в плену у потусторонних сил? И стоит ли говорить, что твари, которых она видела, реальны? Думаю, пока нет. Слишком рано, пускай сперва все придут в себя, а после решим, что да как.

– А потом мы очухались, лёжа на площади, – продолжала тем временем трактирщица. – Никто ничего толком не помнит, лишь смутные отрывки перед глазами. Я вот помню, как ты вспорол Эридиуса. Правда, не сразу поняла, что это он, и если бы не его уродливая голова, то не поверила, что это тот самый чахлый старикашка. А кто-то помнит, что в небе летали какие-то крылатые твари. – С этими словами она покосилась на Ирду, и та отвела взор. – Хотя это могут быть и враки, всё же мы чуть было не погибли. И только благодаря вам выжили!

Последние слова Хель выкрикнула, вскинув руки, собираясь нас снова обнять, но мы тут же попятились.

– Ох, простите, – вздохнула она. – Не могу прийти в себя.

– Как и многие в этом городе. – Я вновь осмотрелся и задал закономерный вопрос: – Но если мало кто что помнит, то как вы узнали о нашей победе?

– О, это всё Элифариус и та банная девка, как её… – Хель задумчиво щёлкнула пальцами.

– Аки? – подсказала тифлинг.

– Да! Точно! – Хель хлопнула в ладоши. – Она! Как оказалось, только эти двое не поддались магии Эридиуса. Эльфа связали и что-то хотели с ним сделать, а банная, ну, то бишь Аки, вообще невосприимчива к местной магии, так как не из наших краёв. Но сделать ничего не могла, валялась на пороге, корчась от боли.

– То есть всё же восприимчива? – усмехнулся я.

– В каком-то роде, – кивнула трактирщица. – Но если нам чуть души не вынули, то она просто валялась на улице и смотрела на тархов и на то, как от них постепенно отделяются белые нити.

– Понял, – пробормотал я, а сам вспомнил разговор с девушкой. Она говорила, что в её венах тоже демоническая кровь. Уверен, именно поэтому магия Эридиуса и не подействовала. И байки про чужую страну всего лишь байки, дабы не выдать свою натуру с потрохами.

– А теперь шуруйте к мэру. – Хель шагнула в нашу сторону, намереваясь выгнать силком, если понадобится. – Наверняка этот толстощёкий баран приготовил для вас нечто стоящее. Он любит раздавать помпезные подарки.

Глава 3

М-да, честно говоря, я не надеялся на благодарности или нечто подобное. Было б проще, если бы про нас просто забыли и всё вернулось на круги своя.

Так, стоп! Что значит, на круги своя? Я здесь всего ничего, а уже с грустью вспоминаю о первых днях? Они же были совсем недавно, хотя кажется, что прошло довольно много времени. Будто между моим попаданием в Минетрию и боем с Эридиусом пролегли если не месяцы, то пара недель точно. Но на самом деле всё гораздо скромнее.

– Нас ждут, – хмыкнула Ирда, когда мы добрели до центральной площади.

Народа почти не было, зато стража суетилась до сих пор, чуть ли не ползая на коленях по каменной кладке. Видимо, искали следы преступления. Да уж, вот это дела…

На другом конце площади располагалось высокое здание мэрии, вонзавшееся острым шпилем в голубые небеса.

– Вал! Ирда! – К нам с распростёртыми объятиями бежал Элифариус в парадном костюме. – Как я рад вас видеть!

– Взаимно, – скромно кивнул я, когда тот приблизился.

И снова мы оказались сжаты в крепких руках. Правда, теперь можно было свободно дышать, всё же эльф не настолько широк в плечах, как трактирщица. И всё же я отметил, что и он довольно силён. Впрочем, неудивительно с его-то тридцать седьмым уровнем.

Охренеть! Тридцать седьмой! Теперь я понимаю, почему Эридиус опасался портного. Интересно, что же случилось с эльфом, раз он перебрался в этот городок, да ещё так переживает из-за тёмных магов?

– Вы чего такие поникшие? – продолжал радоваться эльф, но тут же сам ответил на вопрос: – Устали, понимаю. То, что произошло ночью, вымотало не только вас. Весь город в пучине кошмара, но мы постепенно отходим. Так что пройдёмте, вас ждут.

С этими словами он подтолкнул нас к распахнутым дверям мэрии, где перед нами услужливо расступилась стража.

Внутри царила такая же суета, как и на площади. Тархи, облачённые в камзолы, со следами безумной ночи на лицах бегали взад-вперёд с криками и руганью друг на друга. Но стоило увидеть нас, как все тут же замолкали и низко кланялись.

Ух ты, какой почёт. Не ожидал, но приятно.

Нас провели по длинному коридору в просторный зал, в центре которого стоял круглый стол. За ним сидело несколько одинаковых тархов. В буквальном смысле одинаковых. Пятеро, если быть точным. На головах белые парики, как у судей, на толстых носах круглые очки, да и сами сидящие казались довольно упитанными. И единственное различие между ними – это разноцветные платки, обвязанные вокруг шеи.

– Ох, наконец-то! – воскликнул один из них, с фиолетовым платком. – Ну же, проходите скорее.

Мы втроём опустились на незанятые стулья и уставились на тархов. И кто из них мэр? Что это вообще такое?

– Элифариус нам всё рассказал, – заговорил тот, что с оранжевым платком. – Значит, вы и правда спасли всех нас от тёмного мага Эридиуса?

– В целом да, – кивнул я в ответ.

– Прелестно! – эмоционально воскликнул толстяк с красной меткой. – Просто прелестно!

Да сегодня прямо-таки день ностальгии.

– Но почему мы должны вам верить? – спросил носитель зелёного платка. – Есть всего два свидетеля, и то доверять можем только одному. Банная девка – чужеземка. Кто знает, вдруг она была заодно с Эридиусом или вовсе организовала церемонию призыва?

– Чушь. – Я позволил себе небольшую грубость в голосе. – Аки слишком низкого уровня, чтобы контролировать работу двух сильных магов.

– Может быть, – согласился оранжевый. – Парень дело говорит.

– И всё же, – не сдавался зелёный, – стоит всё проверить.

– Вы не доверяете Элифариусу?

– Я никому не доверяю, даже вам.

– Но позвольте…

– Хватит! – прервал их перепалку тарх с белым платком, сидевший напротив меня. Он всё это время молчал, наблюдая за нами, и вот наконец-таки решил что-то сказать. – Мы позвали их не для допроса. Показаний наших магов хватило, чтобы подтвердить слова Элифариуса, так что остальное лишь дело времени. Однако, – он внимательно посмотрел на нас, – апис и тифлинг здесь не для того, чтобы их обвиняли. – С этими словами он достал небольшой мешочек и бросил на стол в нашу сторону. – Вот, думаю, это щедрое вознаграждение за убийство тёмного мага.

Мне не понравилось то, с каким пренебрежением были поданы монеты. Казалось, что нашим обществом брезгуют, но всё же должны держать марку. Я прямо сказал об этом.

– Да что ты себе позволяешь, апис?! – вскипел зелёный, грозно посмотрев на меня. – Таких подарков…

– Успокойся, – вновь прервал его белый. – Он прав. Мой жест мог показаться слишком надменным. Но апис, всё гораздо проще. Мы все устали, а впереди ещё уйма работы. Необходимо узнать, что именно хотели сделать маги. Призыв демона ещё ничего не значит. Ведь перед ними стояла определённая цель. Эридиус показал, насколько умён, перехитрив наших магов. Вряд ли он хотел освободить демона просто так. У него был план, так что, – мэр, в чём не осталось никаких сомнений, задумчиво обвёл нас взглядом, – мы предлагаем вам задание. Надо узнать, что именно хотел сделать тёмный маг.

Вы успешно выполнили задание «Тёмный маг». Нашли и обезвредили опасного преступника. Желаете продолжить?

Да / Нет

Да что ж это такое?

Я ещё не успел это обдумать, как Ирда сжала мою руку и слегка кивнула. Ну хорошо, если это надо ей, то почему бы и не поиграть?

Получено новое задание:

Тёмный маг+.

Принять?

Да / Нет

Я снова выбрал «Да».

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Вы успешно выполнили задание Корень Зла+. Нашли редкие цветы и узнали причину их появления.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Ого-го! Судя по ошарашенному виду тифлинга, она тоже получила эти уведомления. Отлично же! И почему они не появились раньше? Выходит, мы выполнили задание Зельды. Она погибла, но те клятые цветы найдены, точнее, их корневище. И задание Элифариуса тоже готово. Вот только его продолжение даёт нам мэр, что немного странно.

– Так что вы думаете по этому поводу? – спросил белый.

Конечно, они же не знают, что мы уже приняли квест.

– Согласны, – ответил я за двоих. – Но что именно вас интересует? С чего начинать?

– Этого, мы, увы, не знаем, – развёл руками оранжевый. – Думаю, у вас информации больше, чем у всех нас вместе взятых.

– Не так уж и много, – покачал я головой и быстренько рассказал о Фаланге.

Собственно, ничего большего я не знал. Однако мой рассказ не вызвал никаких эмоций на лицах толстых близнецов. Или они так хорошо скрывали волнение? Хотя нет, вон тот, с зелёным платочком, постоянно косится на меня, будто вчера узнал, что его жена каждую ночь бегала ко мне, и теперь у его сынишки проклюнулись круглые рога. А у самого толстяка ветвистые.

– Интересно, интересно. – Мэр продолжил нервно барабанить по столешнице. – Значит, они хотели даровать своему господину наши души, но боялись, что без Фаланги не справятся с ним? Что же это такое?

– Не знаю, – честно признался я. – Видимо, какой-то артефакт, который они искали в городе.

– Настолько мощный, что скрывается здесь? – гнусно усмехнулся зелёный. – В месте, где собирается всяческий сброд?

– Ну, – протянул красный, – зачем так грубо?

– Ты прекрасно знаешь, что я прав, – огрызнулся тот. – Нечего строить неженку.

– Но ведь я такой и есть, – рассмеялся красный.

Странная компания. Неужто они и правят городом? Больше походит на сборище весёлых толстяков, которые случайно вырвались из психушки и решили обосноваться в мэрии.

– Довольно разговоров. – Белый поднял руку, и в зале воцарилась тишина. – Мы не знаем, что это за артефакт, но обязаны быть в курсе всего, что творится в Тархе. Поэтому, – он взглянул мне в глаза, – вы можете свободно посещать библиотеку, архивы и все остальные городские заведения, если это потребуется для задания.

– В закрытый зал тоже? – Ирда буквально сорвала вопрос с языка.

Мэр хмыкнул.

– Только под присмотром одного из наших магов. И долго там задерживаться нельзя. Сами понимаете, там хранятся слишком ценные и редкие экземпляры.

– Разве это не копии? – решил уточнить я.

– Не все, – хитро улыбался тот. – Думаю, такой бонус к вашему вознаграждению вы не сочтёте дерзким?

А вот твою ухмылку сочту, сукин сын.

– Нет, – ответил я, хотя постарался сделать такой вид, чтобы все поняли, о чём я думаю на самом деле. – Мы можем идти?

– Пожалуйста. – Белый платок указал на дверь. – Не смеем больше вас задерживать.

Не больно-то и хотелось.

Мы буквально вылетели из здания. Там было настолько противно находиться, что даже ступать по коридору казалось чем-то омерзительным. Будто я шёл по норе, в которой жили те самые клыкастые личинки. Нет, даже хуже. Личинки хотя бы безмозглые, а здесь…

– Вал, успокойся. – Ирда положила руку на плечо. – Понимаю, ты злишься на них, но для этого нет причин.

Хм, а ведь она права. Я просто сам себя накручиваю. Они нас не оскорбили, не грубили (ну, почти), лишь тонко показывали своё презрение к таким, как я и Ирда.

– Все ублюдки на одну рожу, – усмехнулся я, вспоминая близнецов. Фраза подошла очень кстати.

– Зря ты так, Вал, – задумчиво произнёс Элифариус.

Только тогда я понял, что мы непроизвольно двигаемся к его лавке.

Впрочем, что здесь такого? Может, он нам расскажет чего интересного. Уверен, ему есть чем поделиться.

– Почему? – удивлённо спросил я.

– Этот наш мэр… – на секунду замялся он, – непростое существо. Ему пришлось разделить себя на пять одинаковых частей, каждая из которых отвечает за что-то своё. Радость, гнев, похоть… Всего понемногу.

– Ого, – выдохнул я. – Так выходит, что это был единый организм?

– Что-то вроде того, – кивнул эльф. – Но таким образом он может следить за порядком в городе в пять раз пристальнее. Поверь, наш мэр строгий, но справедливый. Будь на его месте кто-то другой, Тарх давно превратился бы в руины. И это в лучшем случае. В худшем мог стать похожим на столицу, только выглядел бы не столь богато.

– А что плохого в столице? – поинтересовалась Ирда.

– Наверное, то, что там всё продажное, – ответил вместо портного я. – Грязь – что на улицах, что в сердцах горожан. Верно?

– Воистину, друг мой. – Эльф довольно улыбнулся. – А сейчас я прошу вас к себе в гости. Хочу кое-что рассказать.

– О том, как путешествовал в столицу? – с ехидной улыбкой спросил я.

– Нет, Вал, – прищурился тот. – У меня есть для вас ещё одно задание. Ведь я знаю, что искали Эридиус и Зельда.

Глава 4

И вновь мы разместились на мягких стульях портного. Тот в очередной раз закрыл свой магазинчик и сел напротив. Но вряд ли бы кто-то сегодня заглянул к нему ради дела. У горожан их и без того хватало.

Ароматный чай настраивал на нужный лад. Из головы выветрились все лишние мысли, мы стали спокойными и собранными.

– Итак, – тихо начал Элифариус, сделав глоток и поставив чашку на стол. – Я знаю, что такое Фаланга. Думал, это легенда, но, видимо, ошибался.

– Легенда? – переспросил я.

– Именно так, – кивнул тот. – История о маге, который достиг такой мощи, что мог свергнуть богов. Он был одним из нас – эльфом. Наверное, именно поэтому легенда неизвестна в других странах, кроме нашей.

– Я слышала нечто подобное, – неуверенно пробормотала Ирда. – Но не знаю, та ли это история.

– Она про Божественную Длань? – спросил Элифариус.

– Не помню, – робко пожала та плечами. – Мне рассказывали это так давно, что всё выветрилось из головы.

Эльф внимательно посмотрел на неё, будто готовился просверлить взглядом, но через несколько секунд расплылся в довольной улыбке.

– Ты всё-таки решилась на это? И как? Россказни о крылатых монстрах не ложь?

Тифлинг потупилась, но потом всё же ответила:

– Да, нам пришлось. Иного выбора не было. – И добавила уже более уверенным и довольным тоном: – Я получила крылья.

– Ого, – восхитился тот. – И где они? Можешь прятать?

– Ну да, – кивнула тифлинг. – Но здесь не размахнёшься. И для них нужна кровь…

Снова робкий взгляд, но уже в мою сторону.

– Вот оно что! – рассмеялся эльф. – Так ты, значит, поделился с нашей красавицей своей жизненной силой! Теперь ещё и в этом виде?!

– Я? – недоумённо уставился на хозяина лавки.

– Ну да, она же твою кровь выпила?

– И да и нет, – я пожал плечами. – Но давай сперва ты расскажешь нам эльфийскую легенду, а потом мы поведаем, что произошло ночью.

– Ну, хорошо, – вздохнул тот и продолжил: – Маг, что собрал в себе столь могущественную силу, решился на отчаянный шаг – напал на богов. Кто-то говорит, что он собирался уничтожить все населённые миры, кто-то утверждает обратное, будто он видел зло именно в богах, что так беспечно наблюдают за страданиями смертных. Как бы там ни было, но маг проиграл. Однако даже богам не хватило сил, чтобы испепелить его полностью, поэтому осталась обгоревшая длань, которую последователи разделили на семь частей и спрятали в нашем мире.

– Почему именно в одном мире? – спросил я. – Не проще ли было найти тайники в других?

– Проще, – согласился эльф. – Но тогда бы их перемещения заметили те, кто охотился за ними. Пришлось довольствоваться одним миром. – Ещё глоток. – Говорят, если собрать длань погибшего или, как её называют, Божественную Длань, то её обладатель сможет получить силы мага. Научиться распахивать порталы в иные миры по одному своему желанию, стирать цивилизации щелчком пальцев, высушивать моря одним взглядом, но, – драматическая пауза, – это всего лишь легенды.

– И всё же Эридиус и Зельда говорили о Фалангах вполне серьёзно, – нахмурился я. – Значит, они знали, что это правда, или искренне верили в это.

– Всё может быть, – пожал плечами эльф. – Но да, я с тобой согласен, что-то за этим стоит. И нам надо узнать, что именно.

– Нам? – Я чуть подвинулся, облокотившись о столешницу. – Элифариус, ты нам что-то недоговариваешь.

– Есть немного, – ответил он и хитро подмигнул. – Просто я видел Фалангу.

* * *

– Что?! – хором воскликнули мы с Ирдой. – И после такого ты утверждаешь, что это легенда? – Я непонимающе уставился на него.

– Не могу сказать, что это палец того самого мага, – пожал плечами эльф. – Но в моей стране есть такой артефакт. Собственно, из-за него мне и пришлось бежать сюда.

– Неужели выкрал?

– Нет, просто решил проверить, правдива ли легенда.

– А что ещё в ней было?

– Говорят, что каждая часть Длани обладает уникальной силой. Какой именно – неизвестно, а проверить я так и не успел, меня поймали и приговорили к казни. Правда, был выбор – бежать в Минетрию, хотя для нашего народа лучше смерть, чем такой позор.

– Позор? – усмехнулся я, но видя серьёзный взгляд собеседника, успокоился. – Ну ладно, и что дальше?

– Ничего. Я не смог удостовериться, что артефакт, называемый Фалангой, действительно принадлежал тому магу, чьё имя даже на скрижалях не сохранилось.

– А как это хотя бы выглядит?

– Засохший палец, – улыбнулся эльф, будто сказал что-то обыкновенное.

Наверное, в этом мире расчленёнка считается нормой.

– Ага, – вздохнул я. – Но почему частей семь?

– Шесть пальцев и сама кисть.

– Ого, шесть? Многовато.

– Ну, у кого-то и вовсе щупальца с присосками.

– Ладно, – протянул я, внимательно глядя на эльфа. – И зачем нам искать остальные части? Может, их и вовсе нет?

– Ну почему же? – улыбнулся тот. – Говорят, что где-то у гномов в гробнице самого первого императора лежит ещё одна часть. Ну и третья здесь в Тархе, раз Эридиус искал её. То есть, легенда с множеством реальных артефактов. Думаю, это стоит проверить. Так вы согласны?

Получено новое задание:

Божественная Длань.

Принять?

Да / Нет

Ирда вопросительно посмотрела на меня.

– А чего здесь думать? – пожал плечами я. – Проверим, что осталось в этом городке, а потом решим, как поступим дальше.

* * *

– И куда теперь? – спросила Ирда, когда мы вышли из лавки портного.

– Думаю, сперва надо наведаться в магазин Зельды, он ближе. Авось что-то разузнаем об их истинном плане, – ответил я, поправив меч.

В голове невольно всплыл момент, когда его лезвие раскалилось и разрубило грифа напополам. Что это было? Магия? Но я ведь не приложил к этому усилий. Тогда почему оружие превратилось в джедайский символ? Стоило бы рассмотреть меч подробнее, авось что и найду. Всё-таки я уже понял, что выбрал его не просто так, было в нём нечто эдакое.

Мы вышли на улочку травницы и увидели нескольких стражников, идущих навстречу. Те ничего не сказали, лишь кивнули и направились по своим делам. Но напрягло меня не это, а то, что здесь их было больше, чем где-либо в городе. И все сгрудились у лавки Зельды.

– Вот блин, – недовольно пробормотал я. – Они первые. Боюсь, нам не достанется никаких плюшек.

– Но ты же не собираешься отступать? – с улыбкой спросила Ирда.

– Конечно нет, – гордо выпятил я грудь.

Мэр не солгал. Никто не собирался нас останавливать. И даже когда мы поднялись по ступеням магазинчика, стражники просто молча расступались, с уважением или недоверием глядя вслед.

– Апис и тифлинг! – раздался звонкий голос начальника. – Вот кого здесь только не хватало!

Дрол вышел нам навстречу и протянул руку. Несмотря на ироничное приветствие, он казался довольным.

– Здравствуй, Дрол, – кивнул я, ответив на рукопожатие.

– Доброго утра, – пискнула Ирда, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Видимо, слишком долго её здесь презирали, из-за чего теперь теряется.

– Да уж, – пробурчал тот. – Совсем доброе. – В этот момент что-то громыхнуло в соседней комнате, отчего мы все вздрогнули, а полуорк разразился бранью: – Да ёб твою за ногу, кретины! Вы что творите?! Хотите на корм червям пойти?! Вон, спросите у аписа, каково там в Проклятой яме, может, он вас проводит!

– Ты знаешь про яму? – удивился я.

– Естественно, – хмыкнул он. – Все знают, но никто не суётся без надобности. Мы, как стража города, следим, чтобы любопытные морды туды не лезли, но идиотов всегда хватало.

– Ясно, – кивнул я и обвёл взглядом комнату. Обстановка явно была не лучшей. Подчинённые Дрола постаралась сделать так, чтобы здесь нельзя было найти ни малейшего следа. – Мы можем осмотреться? Вдруг найдём что-то интересное? Мэр дал задание узнать как можно больше о маге.

– Мэр дал задание… – пробухтел тот полушёпотом. – Будто мы сами ничего не можем. – Но потом собрался и кивнул: – Ладно, апис, делай что хочешь, но постарайся ничего не трогать руками. Сам понимаешь, каждая деталь важна…

Не успел он закончить, как за нашими спинами раздался грохот. А когда мы обернулись, то увидели испуганного молодого стража и несколько метёлок, валявшихся у его ног.

– Идиот! – взревел Дрол и двинулся к тому. – Я тебе их сейчас знаешь, куда засуну?!

Продолжение мы уже не слушали и направились к прилавку.

* * *

Обследовав лавку, я, как и думал, ничего интересного не нашёл. То ли Зельда была готова к облаве и всё тщательно спрятала, то ли стражники постарались так хорошо, что даже плохо. В общем, из магазинчика мы вышли весьма недовольные.

– М-да, – пробормотал я, глядя на суетящихся солдат. – В моём мире всё проходит гораздо чище.

– В нашем тоже, – усмехнулась Ирда. – Просто, сам видишь… Никто толком не умеет работать.

– И то верно, – вздохнул я и обернулся к лавке, где совсем недавно хорошенько «поработал» с хозяйкой. – Надо бы заглянуть к Эридиусу. Может, хоть там что найдём?

– Не-а, – перед нами возник тот самый молодой стражник, которого Дрол собирался лишить анальной девственности одной из метёлок, – ничего там не найдёте.

– Вы тоже там были аккуратны? – спросил я с усмешкой.

– Да там никак нельзя быть аккуратным, – пожал плечами он. – Нет больше дома Эридиуса. Сгорел ночью. Видимо, после того, как вы убили мага. Они же часто связаны со своими хибарами, вот, наверное, из-за этого. Только пепелище осталось да огромная дыра.

Дыра… Да, там мы вчера побывали.

– Хреново, – вновь протянул я и поднял глаза к голубому небу. От грозовых туч, что кружили над Тархом вчера, не осталось и следа. – Ладно, тогда идём к Хель.

Стражник как-то нехорошо хмыкнул, но промолчал. Мне же его поведение не понравилось от слова совсем.

Хель не хотела, чтобы другие узнали о её влечении ко мне. Конечно, я сам в этом виноват, но кто ж знал, что женщине надо держать свою репутацию на столь высоком уровне, да ещё в окружении непонятно кого. В то, что в её заведении обедают тархи из высшего общества, я не верил. А вот отребье, с которым мне не раз довелось столкнуться, там завсегдатаи.

Ирда семенила следом, поглядывая на меня с хитрым прищуром.

– Что? – Я всё-таки не выдержал такого взгляда.

– А зачем это нам надо к Хель? – улыбалась тифлинг.

– Если ты о нашем старом с ней уговоре, то забудь. Ей наверняка сейчас не до этого. А в трактире сможем хоть что-то разузнать. К тому же попросим, чтобы нас провели в комнату Хичи, там ведь тоже могли остаться какие-то улики.

– Улитки? – непонимающе переспросила Ирда.

– Улики, – повторил я. Теперь пришёл мой черёд умничать. – Так называют вещи или следы преступления в нашем мире.

– Так бы сразу и сказал, – насупилась красноликая подруга, правда, ненадолго, и уже через секунду вновь бросила на меня игривый взгляд. – Но на твоём месте я бы не забывала про уговор.

Глава 5

Собственно, кто бы мне позволил о нём забыть? Ирда или сама Хель? Вряд ли, эти две подружки удачно спелись за моей спиной и… Я даже не знаю, чего теперь от них ожидать.

Зайдя в трактир первое, что мы увидели – унылые лица всего лишь нескольких гостей. Четвёрка широкоплечих и клыкастых, но довольно низких существ, сидели над кружками и смотрели в них, будто там была целая вселенная. Хозяйка находилась за стойкой и с интересом за нами наблюдала.

– Ну? – не выдержала Хель, заговорив первой. – И что там?

– Да так. – Я подошёл к ней и присел на высокий стул. Ирда последовала моему примеру. – На самом деле ничего интересного.

И вкратце рассказал о беседе с мэром и его личностями. Про Фалангу и Божественную Длань решил умолчать. Всё же, чем меньше народа в курсе происходящего, тем больше остаётся шансов для манёвра.

Трактирщица лишь хмыкнула и протёрла перед нами столешницу.

– Этого следовало ожидать, – пробормотала она. – Он у нас такой, иногда хвалит, иногда в темницу бросает, смотря в какое полужопие выстрелит.

Хм, а вот это интересно. Получается, что о нескольких личностях мэра не все знают? Элифариус в курсе, но оно и понятно, он довольно сильный эльф, и таких лучше иметь в друзьях. А горожане думают, что к ним постоянно выходит один и тот же? Интересно…

– Кстати, – Хель лукаво улыбнулась, – что насчёт нашего уговора? Ты ведь не собираешься вновь от меня убегать?

Ох, ёлки-палки. Я же говорил, что мне не позволят забыть. Так и произошло.

– Да, Вал, – подхватила игру Ирда и положила ладонь мне на бедро. – Не забывай, сколько для нас сделала Хель. Ты ей должен.

– Я спас город.

– Не ты один.

– Хорошо, мы спасли город, – вздохнул я и закатил глаза.

В этот момент о стойку звякнул металл. Опустив взор, я увидел тот самый ключ, который давала трактирщица пару дней назад. Или не пару? Совсем всё из головы вылетело.

За окном уже смеркалось, слишком поздно мы проснулись и долго бродили по «гостям». Теперь от жаждущей любви трактирщицы точно не отделаться.

С другой стороны, если сейчас немного выпить, то почему бы чуть позже и не расслабиться? Подниму уровень, получу что-нибудь интересное. Во мне даже загорелось любопытство, что именно я получу от Хель? Лишь бы не аналог фэнтезийного гепатита. Хотя для этого у меня имеется «Сопротивление ядам» и «Мёртвая вода», возможно, они помогут излечиться от такой заразы…

Блин, да что за мысли?! Успокойся, это просто сильная дамочка, которая хочет тебя трахнуть. Она ведь даже не толстая, а сбитая. Заодно узнаю, кем именно является Хель. Не русалка же, в конце концов!

Однако не успел я сказать и слова, как двери трактира распахнулись и в зал ввалилась рослая орчанка. Высокая зеленокожая женщина с длинными чёрными дредами и широкими кольцами в ушах. На пышной груди висело ожерелье из чьих-то острых клыков, а из одежды на ней были лёгкий нагрудник да набедренная повязка. В руках незнакомка сжимала здоровенную секиру, которой можно было снести голову одним ударом. Наверное, даже Дрол позавидует такому оружию.

Орчанка внимательно осмотрелась, скривилась при виде четвёрки грустящих посетителей и остановила свой взор на мне.

– Апис! – рявкнула она и указала секирой мне в грудь. – Ты-то мне и нужен!

* * *

– И почему я не удивлён? – пробормотал я, поднимаясь со стула.

– Э нет, – Хель нахмурилась и щёлкнула пальцами. – В моём заведении я такого не позволю.

В ту же секунду из тени появились двое её громил-троллей. Удивительно, что я их до этого не заметил, всё же такие туши… Молодцы, ребята.

Они шагнули к орчанке, протянув мощные руки, но та оказалась опытным воином. Не разворачиваясь, ударила одного из противников древком секиры в пузо, отчего тот согнулся пополам с оглушительным стоном. Второго схватила за пальцы и выгнула так, что тролль взревел и упал на колено. В ту же секунду орчанка ударила ногой по клыкастой морде первого, и по полу посыпались осколки то ли зубов, то ли камней, обильно выпиравших из их кожи. И сразу, не теряя размаха, врезала тому, которого держала, тупой стороной секиры.

Грохот двух падающих тел и содрогание пола заставили нас ошарашено подпрыгнуть на месте.

– Охренеть, – только и смог выдавить я из себя.

– Апис, – вновь прорычала незнакомка и шагнула навстречу. – Надо поговорить.

– Хорошо, если всё так и закончится, – пробормотал я в ответ и врубил «Очарование» почти на полную, постаравшись направить всю мощь умения на противницу.

Та на мгновение остановилась, о чём-то задумалась, а через секунду перехватила секиру обеими руками и злорадно ухмыльнулась.

– Отлично, апис, – оскалилась орчанка. – Сам нарываешься.

Что? Она знает о моём умении?

– Ах ты, стерва! – рявкнула Хель и ловко перепрыгнула через стойку.

И снова я охренел. От крупной трактирщицы я подобного не ожидал.

– Зря ты это затеяла! – Женщина двинулась на незваную гостью.

– Прочь! – прокричала орчанка, взмахнув секирой.

Я ринулся к ним, вскинув руки.

– Стой!

Взмах ладони, и противница взлетела к потолку, выронив оружие.

– Да чтоб тебя! – оскалилась та с безумным блеском в глазах. – Апис, ты не…

Но Хель не позволила ей договорить. Выхватив из кармана небольшой синий шарик, метнула его в орчанку. Шарик взорвался у её лица, окутав зелёную патлатую голову голубым облачком. Орчанка несколько раз дёрнулась и замерла.

– Ты её убила?! – Я взглянул на трактирщицу, из-за чего на миг ослабил концентрацию, и наша противница рухнула на пол. – Ой.

– Не убила, – усмехнулась Хель. – Она спит. А вот ты мог сломать ей нос.

– И шею тоже. – Ирда подошла к спящей незнакомке и перевернула ту на спину. – Хотя нет, вроде всё цело.

– Орки почти такие же крепкие и выносливые, как тролли, – сказала трактирщица и, взвалив ту на спину, двинулась к лестнице на второй этаж. – Присмотрите здесь, чтобы ничего не унесли, а я пока с нашей красоткой, – встряхнула она орчанку, – разберусь.

Наверное, в этот день я уже мало бы чему мог удивиться. Однако видя, как легко Хель несёт на себе зеленокожую гостью, мои глаза всё же полезли на лоб.

– А… – я запнулся, пытаясь поднять челюсть, – с этими что делать? – И кивнул на лежащих троллей.

– А что с ними будет? – Хозяйка слегка пнула ногой одного из них, отчего тот вновь застонал. – Камней пожрут и поправятся. Не впервой уже.

– Камней?

– Ага, – кивнула она. – Тролли ими питаются и лечатся тоже.

* * *

– Ты знала, что они едят камни? – шёпотом спросил я у Ирды, когда мы вернулись за стойку.

В зале, кроме нас четверых, никого не было. Тролли продолжали валяться на полу, изредка постанывая от боли, а та скучающая четвёрка ретировалась, как только появилась зелёная незнакомка.

– Слышала раньше. – Тифлинг пожала плечами, будто ничего такого в этой новости нет. – Но не придавала значения. Мне-то что?

Хм, тоже верно. И всё же я хотел узнать об этом мире как можно больше.

Наверху что-то вновь громыхнуло, отчего с потолка посыпалась пыль.

– Зараза, – пробубнил я, обтряхнув плащ. – Чего она там устроила?

– Ничего такого, Вал. – На лестнице появилась Хель.

Чёрт, как же быстро она справилась.

– Просто наша подруга немного полежит в камне и цепях.

– Камне?

– Потом расскажу, – трактирщица подошла к раненым троллям и, раскрыв по очереди их пасти, сунула туда что-то дурнопахнущее, после чего те замычали, но всё же пришли в себя и поднялись на ноги. – Идите уже, – махнула на них руками хозяйка. – Потом поговорим.

Те ничего не ответили и удалились в тень.

Зараза, да как они это делают? Там есть проход или они тоже обладают умением «Ученик Теней»? Или же… А, неважно, сейчас надо решить вопрос с Хель. Но она вновь взяла инициативу в свои руки.

– Эй, Отто?! – крикнула она, повернувшись в сторону кухни.

Дверь приоткрылась, и оттуда показался тот самый вытянутый осьминог в поварском колпаке.

Имя: Отто.

Уровень: 19.

– Чего? – недовольно пробурчал он.

– Остаёшься за главного, – сурово произнесла хозяйка. – Нам надо расспросить новую знакомую.

– Так ты ж её в камень опять превратила, – недовольно пробормотал тот.

– Ну так в окно глянь! – трактирщица ткнула пальцем в сторону, где на улице уже царила ночь. – Сам знаешь…

– Знаю, знаю, – вздохнул тот и нехотя выбрался наружу, направляясь к стойке. Его щупальца хлопали по полу, отчего становилось одновременно мерзко и смешно. – Только недолго.

– Это как получится, – усмехнулась трактирщица, бросив на меня косой взгляд.

М-да, кажется, будет весело. Или нет? Может, мне стоит бояться?

Хель достала добротную бутылку и уступила место подчинённому. Тот взобрался на её стул и положил на стойку пару щупалец.

– Ты же в курсе, что я там уборкой занимался?

– Ты каждый день ею занимаешься, – отмахнулась женщина, выйдя к нам. – Но как ни зайду к тебе, постоянно свинарник.

– Это кухня, там без этого никак! – возмутился тот.

– Да, да, да, – рассмеялась она. – Поэтому ты до сих пор здесь. – Она повернулась к нам. – Между прочим, один из лучших поваров Минетрии. Когда-то готовил на имперский стол.

– Ага, – кисло усмехнулся осьминог. – Но очень давно.

– И что случилось? – заинтересовалась Ирда.

– Бабья натура, – огрызнулся он. – Дочь императора решила проверить, правда ли мои щупальца могут доставить небывалое удовольствие. Даже не знаю, кто ей об этом рассказал.

– Что? – Мы с тифлингом засмеялись одновременно, но тут же замолчали под грозным взглядом Хель. – Серьёзно? – на всякий случай спросил я. – Она хотела, чтобы ты засунул щупальца в…

– Да! – перебил тот. – А когда я отказался, эта сучка пожаловалась отцу, сказав, что я её облапал и хотел сделать то, о чём она так долго просила. Естественно, император приказал меня казнить, а точнее, приготовить из меня рагу, – хмыкнул он. – К счастью, меня успели предупредить, и я улизнул через сточную канаву.

– Обалдеть, – выдохнул я. – Ну и нравы.

– Кри уже долго правят Минетрией, – процедила сквозь зубы трактирщица. – Даже не знаю, когда это закончится, так как с каждым новым императором наша страна всё больше подвергается разврату, скатываясь в аморальную яму. – Она потянулась, захрустев позвонками, отчего я чуть отшатнулся в сторону. – Не бойся, Вал, никто тебя не съест. Отто же жив остался, хотя уверена, он бы и на столе смотрелся так же отлично, как и на кухне.

– Очень смешно, – пробурчал осьминог. – Давайте уже идите, хватит отнимать моё время.

– Тоже верно, – кивнула Хель и первой направилась к лестнице. – Вы со мной?

Глава 6

Комната, куда нас привела трактирщица, оказалась небольшой, а обстановка до боли скромной. Справа у стены кровать, напротив двери окно, под ним столик, а вот слева…

– Что с ней? – тихо произнёс я, глядя на каменное изваяние орчанки.

– Не волнуйся, – просто ответила Хель, прикрыв за нами дверь на щеколду. – Как только наступит ночь, она вернётся к прежнему облику.

– Твоя магия? – обернулся к женщине и вновь замер.

Она уже успела сбросить с себя одежду и… Ничего отвратительного я не заметил. Да, Хель определённо была самой крупной из всех женщин, с которыми я спал. Ну, готовился переспать. Но я бы даже назвал её привлекательной. Могучее тело, загорелая кожа, под которой перекатываются мышцы. Видимо, я сделал поспешные выводы, посчитав Хель толстушкой. Но больше всего меня поразили маленькие каменные наросты на её спине и бёдрах. Точь-в-точь как у троллей-охранников.

– Так ты одна из них? – спросил я, кивнув на наросты.

– Полукровка, да. – Трактирщица присела на край кровати, вытащила зубами пробку из бутылки, выплюнула и сделала несколько глубоких глотков. – А та парочка – мои братья. Мать была троллем, какой-то маг наложил на неё заклинание, и она превратилась в женщину, примерно такую же, как я. – Она грустно усмехнулась и протянула бутыль нам.

Я взял и понюхал. Аромат оказался приятным, хоть и терпким. Осторожно отхлебнул и чуть скривился от привкуса алкоголя. Однако нап