Дети в масках

Шуршание листвы и свист стрел заглушил внезапный вопль, и весь лес словно замер. Заклинание, что переливалось сиреневыми оттенками, поразило монстра. Огромная лошадь с мутными глазами и рогом во лбу встала на дыбы, она еще не желала осознавать, что через несколько минут ее не станет. Чудовище, по чьим венам текло проклятие пегаса, взмахнуло крыльями, и его копыта оторвались от земли. Но не успело оно пролететь и пары метров, как в него снова попал сиреневый вихрь.

Прямо в шею, из которой тут же вырвались струи густой коричневой крови. Мерцание исчезло, а монстр упал на землю, и к нему поспешили уцелевшие существа, что были им порождены. Десятки кентавров поскакали на помощь своей умирающей матери, на их уродливых лицах застыли гримасы ужаса.

– Ей конец, – произнес мужчина в доспехах, что осмелился выбежать из зарослей. Потом к нему присоединились и другие войны, которым не посчастливилось встретить проклятое существо в лесах. Все уставились на зверя, который когда-то был обыкновенной лошадью. Ржание, что вырывалось из его пасти, становилось все тише и смолкло, когда голова упала на землю. Коричневая грива, в которой давно поселились грибы и мох, прикрыла часть вытянутой морды.

Один из кентавров заблеял, из его пасти, напоминающей человеческий рот, потекла пена. Остальная стая тоже завопила, было их около сорока. И примерно столько же ледяных стрел пришлось выпустить мужчине, который специально для этого забрался на дерево. Стройный блондин в темно-синем плаще устроился на огромной ветке и целился, но не из лука или арбалета. Его оружием была магия, с помощью которой в воздухе появлялся лед. Холодные кристаллы объединялись, становились твердыми и улетали. В грудь, в голову, в шею. Он был метким, ни разу не промахнулся.

– Молодец, хорошая работа, – произнес мужчина в черной куртке, что внезапно оказался на соседней ветке.

– Не пугай так! – воскликнул стрелок.

– Извини, – прозвучало в ответ.

Они оба осмотрели окрестности сверху и спрыгнули вниз, пролетели несколько метров и приземлились, подобно кошкам.

Стрелка звали Курт, он был высоким и крепким. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, на чьем конце краснела атласная лента. Вторым был Баггоро, и он был главарем в их небольшой группе. Он был немного шире в плечах, а его кожа – заметно темнее. Он поправил свои чернильные волосы и уставился куда-то.

– Фиона, надо избавиться от тел, – сказал Баггоро невысокой девушке в зеленой мантии.

– Сейчас, – прозвучало в ответ.

Девушка в зеленом тоже владела магией, но не совсем боевой. Она сконцентрировалась на телах, и ее рыжие волосы стали меняться. Немного потемнели, потом стали красными, а от монстров почти ничего не осталось. Лежала лишь груда костей, что покрылась пеплом и тем, что осталось от шкур.

– Боюсь, на остальных у меня сил не хватит, – сообщила Фиона, уставившись на Баггоро.

– Ладно, главное, что от вожака избавились, – произнес их главный.

– А где Альф? – спросил Курт, глядя куда-то в кусты.

Баггоро знал, он поднял взгляд на ветку, на которой разместился их юный друг, чья лысая голова скрывалась за серым капюшоном.

– Сам спустишься? – крикнул ему Баггоро.

– Попытаюсь, – прозвучало в ответ.

Альф попал в их группу около двух недель назад и для некоторых членов стал немного обузой. Он не блистал в боевых заклинаниях, его физические данные тоже оставляли желать лучшего, но подстраховываться и разрабатывать планы у него удавалось весьма неплохо. Это он помог роте солдат укрыться от монстров. Он словно знал, куда им следовало идти.

– Ворон принес сообщение. Нам надо срочно возвращаться, – сообщил он остальным, когда оказался на земле.

– Нужны все или только я? – недовольно спросил Баггоро.

– Все.

– С чего бы это? – спросил Курт.

– Скоро узнаем, – произнес Баггоро.

Больше всего он ненавидел, когда вороны приносили подобные вести. И еще больше иметь дело с советом магов, который, как оказалось, нашел для их группы очередную работу. И сразу после прибытия в каменный дворец всем четверым пришлось поспешить в главный зал, где во главе стола разместился Рихард.

Мужчина с короткими, черными, как смоль, волосами уставился на Баггоро, который всего семь лет назад был его учеником. И Баггоро понял по его взгляду, что дело было серьезным. Маг сел на единственный свободный стул между блондином в очках и женщиной, чей правый глаз прикрывала маска.

– Итак, все в сборе, – произнес Рихард и выдохнул.

– Можно сразу к делу? – сказал Баггоро, сверля его своими графитовыми глазами.

– Баггоро, – произнесла недовольно женщина в красной мантии, что сидела рядом с Рихардом.

– У нас сейчас в одной из спален находится девушка, которую все вы обязаны защищать ценой жизни, – продолжил Рихард. – Она не совсем обычная…

– Внутри нее заключена сила грома, – внезапно перебил детский голос.

И все, кто сидел за столом и стоял у стен, уставились на ребенка лет восьми, на чью голову была натянута маска, похожая на обычный мешок. Это точно был мальчик. На нем была белоснежная рубашка и черные брюки, заправленные в короткие сапоги. Он подошел ближе к столу и показал Рихарду свои ладони.

– Не может быть? – удивился глава каменного замка, увидев на них изображения глаз.

– Безымянный клан? Так он существует? – произнес кто-то у окна.

– Дело серьезное, и поэтому я здесь, – продолжил ребенок, опустив руки. – И поэтому теперь приказы буду отдавать я.

– Что за бред? – возмутился мужчина со шрамами на лице, который сидел напротив Баггоро.

– Боюсь, он прав, – сказал Рихард. – Нам придется действовать по кодексу магического союза.

– Он же распался около ста лет назад? – произнес мужчина, что сидел рядом с Баггоро.

– Баггоро, – внезапно обратилась к нему женщина в красном. – Можешь проверить символы на его руках?

– Конечно.

Ребенок не стал спорить и показал ему свои руки. Все видели те отметины на ладонях, Баггоро же увидел нечто большее, когда его радужки стали полностью черными. Слабое синеватое свечение исходило от линий, которые к тому же словно были частью кожи.

– Они настоящие, – произнес он.

– Ты в этом уверен? – спросил мужчина со шрамами.

– Да, это магические отметины.

– Ты ведь не только это увидел? – произнес ребенок.

– Да, – выдавил из себя Баггоро.

Когда он усиливал свое необычное зрение, все вокруг выглядело иначе. Стены и крупные объекты словно исчезали, а от людей исходил слабый красноватый свет. Ребенок тоже так светился, но не весь, в районе пупка было синеватое свечение, как и от отметин. А сквозь маску Баггоро почему-то не мог разглядеть его лицо, пусть и мог видеть сквозь стены.

– Надеюсь, больше подтверждений, кем я являюсь, не требуется? – продолжил ребенок. – Могу я перейти к делу?

– Хорошо, – недовольно произнес Рихард.

– Правда, ничего нового не скажу. Все уже было сказано ранее – вы должны охранять девушку.

– Извини, но как нам к тебе обращаться? – спросил у ребенка Курт, что стоял за спиной у Баггоро.

– Никак, он же из безымянного клана, – сказала Фиона.

– Ну да, – подтвердил ребенок.

– У него реально нет имени? – удивился кто-то.

– Рихард, это же абсурд? Не будет же здесь реально ребенок командовать? – сказал мужчина в серой мантии.

– У вас всех нет выбора, – сказал ребенок. – Никто же из вас не осмелится нарушить кодекс?

– Так тебя прислали из-за той девушки? – спросил Рихард, уставившись на маску.

– Да, и думаю, вы ведь понимаете, насколько все серьезно, раз я здесь, – прозвучало в ответ.

Рихард, как и многие присутствующие, все еще не мог поверить в то, что происходило, что перед ним стоял безымянный. В последний раз такой маг появился более двухсот лет назад, когда закончилась война пяти королевств.

– Можете идти и приступать к своим обязанностям, – продолжил ребенок, чья голова потом повернулась в сторону Рихарда. – А с вами я хотел бы обсудить дальнейшие действия, раз не все желают подчиняться ребенку.

– Хорошо, – согласился глава каменного замка, которому почему-то стало не по себе, и обратился к своим подчиненным. – Можете идти.

Уходить никто не хотел, но пришлось послушаться и отправиться в широкий коридор, где тут же стало шумно. Все принялись обсуждать ребенка и безымянный клан, о котором было мало известно. Баггоро это было неинтересно, и он со своими подчиненными поспешил к девушке, внутри которой была заключена сила грома.

Замок был огромным с толстыми каменными стенами, в его коридорах можно было легко заблудиться, но он знал, куда надо было идти. Все четверо добрались до лестницы, по чьим ступенькам начали спускаться. Баггоро шел впереди.

– Я слышал, что люди из безымянного клана живут мало, – сказал Альф.

– Но не настолько, чтобы посылать ребенка? – произнесла Фиона, остановившись напротив окна, на котором висела решетка.

– Ты вообще про этот клан что-нибудь знаешь? – спросил у нее Курт.

– Нет, впервые слышу, – призналась девушка.

– А я знаю только то, что у них нет ни штаба, ни академии, ни какого-либо другого пристанища, – сказал Баггоро. – И из-за этого их невозможно найти.

– Может, у них оно просто секретное? – спросил Альф.

– После этого ребенка меня больше ничего не удивит, – пробурчал под нос Баггоро.

– Он сказал, что ты увидел не только отметины, – обратился к нему Курт.

– У него есть еще одна на животе, а сквозь маску я почему-то не могу видеть.

Как только Баггоро это произнес, лестница под его ногами закончилась, и он оказался в коридоре, который чем-то напоминал лабиринт. Он был извилистым, и его освещали окна, что находились под самым потолком. Уровень пола иногда менялся, и приходилось ступать по небольшим лестничным проемам. Альф старался не отстать от остальных, чтобы не потеряться, он зачем-то решил посчитать двери, мимо которых ему пришлось пройти.

Баггоро постучал, остановившись у двери, которую открыла одна из горничных, что следила за порядком в замке. Все четверо прошли внутрь.

В помещении, где они оказались, в самом центре стоял круглый стол, окруженный шестью стульями. На одном из них сидела хрупкая девушка лет четырнадцати с длинными каштановыми волосами. На ней было скромное черное платье с кружевными рукавами. Она услышала шаги и обернулась.

– Привет, – произнес Баггоро, который сразу же заметил ее необычные голубые глаза.

Потом маг присмотрелся, чтобы понять, каким образом внутри нее была заключена сила. И он увидел белое мерцание, в животе и в груди у нее светилось сразу пять участков.

– Что же это? – подумал Баггоро и решил присесть напротив.

– Привет, я – Альф, – обратился к девушке один из его подчиненных. – А это – Баггоро, Фиона и Курт.

– Привет, я – Гера, – сказала девушка.

– Что читаешь? – спросил Курт, заметив книгу, что лежала перед ней.

– Сказания семи морей, – прозвучало в ответ.

– Ты ведь знаешь, зачем ты здесь? – обратился к ней Баггоро.

– Нет, меня просто сюда привезли.

– Здесь ты в безопасности, мы будем тебя защищать, – сказал Альф.

Он быстро нашел общий язык с Герой, которую, как оказалось, силой увезли из дома. Девушка очень переживала за свою семью, но утешить ее было нечем. И к тому же была вероятность, что она больше не встретит своих родных. Она в каком-то смысле стала узником каменного дворца, где совсем скоро должна была решиться ее судьба, о которой Баггоро решил расспросить у Рихарда.

– Я скоро вернусь, – предупредил он Фиону и покинул помещение.

Был уже вечер, на горизонте краснел закат. Баггоро спешил на кладбище, что располагалось недалеко от замка. Он знал, что Рихард был там. И был не один – тот ребенок был с ним, бродил среди могильных плит.

– Рихард, надо поговорить, – сказал Баггоро, чьи ноги словно налились свинцом. – Сколько нам охранять эту девчонку?

– Если честно, не знаю, – ответил Рихард, повернувшись.

– Я тоже не знаю, – присоединился ребенок, остановившись у могилы, которую обвивали вьюнки.

Надгробная плита его явно заинтересовала, он наклонился, словно пытаясь рассмотреть что-то на ней. И Рихард, и Баггоро прекрасно знали, кому принадлежала та могила, и им обоим стало не по себе. Баггоро осмелился подойти ближе, пусть внутри у него и что-то разрывалось. Он смог прочитать имя, что было выгравировано на серой поверхности, и его сердце забилось быстрее.

– Вы знали его? – внезапно спросил ребенок.

– Да, – ответил Рихард.

– Как это произошло? – продолжил ребенок и начал развязывать тесьму, что была на его маске.

– Зачем тебе это знать? – недовольно спросил Баггоро, когда он начал стягивать маску со своего лица.

– Не может быть, – произнес Рихард, уставившись на парня.

Баггоро тоже словно оцепенел, когда увидел то, что скрывалось за маской. А за тканью была золотистая кожа, лицо с тонкими чертами и копна непослушных волос цвета травы.

– Похож? – догадался ребенок, уставившись на Баггоро.

– Кто ты? – прозвучало в ответ.

– Я сын Джезайла.

– Но он точно не мог иметь никакого отношения к клану безымянных? – выдавил из себя Рихард.

– Да, он не имел никакого отношения. В клане только женщины и дети, – сказал ребенок.

– Только женщины и дети? – удивился Рихард.

– Но еще чаще одни только женщины, и их очень мало.

– Он же не мог не знать о тебе? – произнес Баггоро, продолжая смотреть в глаза цвета красного вина.

– Он даже мать мою не запомнил, она его просто использовала.

Интонация его была такой спокойной, что казалось, что он говорил о чем-то другом.

– Ты ведь непростой ребенок? – продолжил Баггоро, чьи глаза почернели.

Послышались взрывы, и все трое уставились на замок, из которого поднимался столб дыма.

– Бабочки, – произнес Баггоро, нахмурившись, и сорвался с места.

– Рихард, – сказал сын Джезайла. – Гере через десять минут понадобится помощь. Надо спешить.

Глава каменного дворца побежал за Баггоро, который успел скрыться за стенами. Дыма явно стало больше, его запах наполнил легкие Рихарда. Он видел, как часть крыши обрушилась, прежде чем оказался внутри.

– Глава! – тут же обратилась к нему женщина в желтом костюме.

– Сколько их?

– Около тридцати.

– Направь два отряда к Гере, – крикнул Рихард и продолжил бежать вверх по лестнице.

Когда он добрался до покоев девушки, заметил Баггоро и его людей. Все четверо склонились над Герой, которая была ранена. На ее животе и груди было пять рваных ран, из которых продолжала хлестать кровь.

– Нам нужен лекарь! – прозвучал голос Альфа.

– Как это произошло? – спросил Рихард, подбежав к ним.

– На нее напал этот странный ребенок, – ответила Фиона.

– Но он был с нами? – удивился Рихард.

– Это младшая, – прозвучало за его спиной.

– Младшая? – с ужасом повторил Рихард.

– Я не один, – подтвердил сын Джезайла, чье лицо увидели войны.