Всплеск

Пролог

По темному коридору раздается звук шагов. За окном глубокая ночь, озаряемая только светом луны и стрекотом ночных существ. Из-за поворота появляется высокий силуэт. Вот он шагнул в свет, льющийся из окна, и им оказался мужчина. Средних лет, с легкой щетиной и темными волосами. На лице даже в блеклом свете явно видны следы усталости. Одет во все темное, словно ворон, только белоснежная кожа отсвечивает, как будто и не человек это вовсе.

Он целенаправленно и быстро направляется в сторону лестницы в конце коридора. Там, за поворотом, его ожидает еще одна тень. Намного ниже ростом.

– Все готово, господин, – раздается тихий мужской шепот. Голос достаточно высокий и нетипичный для мужчины.

– Отлично, – сказал в ответ он низким тихим басом.

Теперь уже две тени спускались вниз. Даже то, как они держались в темноте, давало ясно понять, кто есть кто. Прямая осанка и уверенный шаг первого против суетливого мельтешения второго.

В кромешной тьме они спустились вниз и прошли еще достаточно далеко по каменным лабиринтам, прежде чем оказались в нужном месте. Оба замерли перед узкой неприметной дверью.

– Ты помнишь, что от тебя требуется? – сказал первый мужчина.

– Да, господин. Все сделаю. Но Вы же знаете, как это опасно…

– Для этого ты здесь и нужен.

– Как прикажете, – склонился слуга и отошел немного в сторону. «Может сбежать, пока не поздно?» – подумал он про себя.

Брюнет зашел и плотно закрыл за собой дверь. Взмах рукой. По ней и дальше по стене прошла легкая рябь, замыкаясь у противоположного конца комнаты. Мужчина нервно сжал и разжал кулаки, рвано выдохнул. Он прошел внутрь и еще одним движением руки зажег несколько факелов, разгоняя царившую внутри тьму. Комната была словно высечена внутри скалы. Вокруг только темная порода и ни намека на лунный свет.

Мужчина подошел к каменному алтарю, располагавшемуся в центре. Он представлял собой довольно старую каменную прямоугольную плиту, посеревшую от времени. На ней еще угадывались выбитые символы на неведомом языке, размещенные по всему периметру. Сама плита находилась выше уровня пола за счет вырезанной из того же камня подставки, также украшенной вязью символов. Надо сказать, довольно искусно. Сюда давно уже никто не приходил. Они чудом смогли найти точное место и выбить проход в тайне ото всех. Рядом с алтарем стоял похожий стол, но несколько попроще. Было сразу понятно, что он не является частью обязательной атрибутики и служит здесь больше для удобства. На нем лежала раскрытая книга и несколько странных на вид предметов, которые были словно подсвечены изнутри.

– Наконец-то. Теперь все есть, – тихо пробормотал мужчина себе под нос и склонился перед книгой.

За этим последовал еще один нервный выдох. Он вытер выступившие капли пота и начал ритуал. От стен гулким эхом отражался звук его голоса, который многократно усиливался за счет пустоты помещения. Язык был очень странным и гортанным. Одно из древних наречий. Не стоит даже и упоминать, сколько было потрачено сил и времени на то, чтобы найти эту книгу. Ясно что очень много. Дойдя до первого этапа. маг взмахом руки поднял на уровень своих глаз первый предмет. Им оказался довольно старинный кинжал, в рукоятке которого ярко пульсировал рубин. Теперь было необходимо максимально аккуратно извлечь накопившуюся в нем за тысячелетия энергию и наполнить алтарь, чтобы закончить первый этап ритуала. От усилий, которые прикладывал мужчина, на висках застучала жилка и снова выступил пот, но он уже не обращал на это никакого внимания, полностью погруженный в процесс. Направив тонкую нить энергии и подгоняемый временем, маг аккуратно высвободил часть сокрытой силы. Почуяв мощь, он на мгновение опешил, но тут же взяв себя в руки, продолжил ритуал. Энергия не хотела покидать свое пристанище, и с каждой каплей, выходящей из рубина, магу становилось все тяжелее ее контролировать и направлять. Но все же он справился, и сначала потихоньку, потом все ускоряясь, магия перетекала к алтарю, собираясь там в некое подобие энергетического шара. Когда с кинжалом было покончено, мужчина позволил себе кратковременную передышку. «Хватит ли сил, если только сейчас ушла треть резерва?» – задал он себе мысленно вопрос, естественно, не ожидая ответа.

Пришло время перейти к следующему этапу. Снова раскатами зазвучал голос мага, и новый артефакт взмыл перед ним. Им была странная древняя шкатулка, инкрустированная изумрудами. Все те же действия, только с каждой каплей вытекаемой энергии дышать становилось все тяжелее. Руки опускались и только силой воли маг не отступал от намеченной цели. Когда на алтаре замерцал второй энергетический шар, а шкатулка резко опустилась на свое место лицо мужчины стало еще белее, хотя это казалось просто невозможным. «Еще немного, я смогу» – подумал мужчина и, переведя дух, продолжил.

Третий предмет был гордостью его коллекции, если можно так сказать. Сил на его поиски было потрачено очень много. Но оно того стоило, если все это закончится сегодня. Им был череп, похожий на человеческий, но не совсем. Самое странное, что кто-то догадался инкрустировать его алмазами. Но ему же лучше. Больше силы, разбросанной по всей территории того замка, было собрано за все то время, что магический предмет там находился. Где же еще можно было бы раздобыть столько энергии смерти, горя и тревог? Повторение тех же манипуляций. Руки не просто дрожат, а уже трясутся в открытую. Но отступать некуда. Если прервать ритуал сейчас в живых не останется половины города. Но самое главное – это магия. Она, накопленная артефактами за многие годы, просто не оставит шанса всем живым и не только, и уйдет впустую.

Капля за каплей и с явной неохотой, сила грязно-серого оттенка вытекала из артефакта. В глазах мага темнело, но он продолжал ритуал. С его губ срывались уже хриплым шепотом фразы заклинания. Сила была тягучей и вязкой, словно тонешь в болоте, но маг сопротивлялся приступам отчаяния, что накрывали его. Он закрыл глаза, дабы сознание не подвело его, а руки автоматически продолжали высвобождение магии и последующее ее направление в энергетический шар на алтарь.

«Немного… Осталось только объединить…» – даже мысли не хотели формироваться в связные предложения. Из последних сил, что у него оставались, он приступил к последней части ритуала – объединения и направления. Самое сложное смешать такие разные энергии в одну. Широко раскинув руки, он продолжил зачитывать слова заклинания, с каждым из которых маг старался сжать их все уже, словно пытался смешать и растворить в каменной плите. Ноги и руки отчаянно тряслись, по лбу катилась испарина, но он все продолжал. Уже практически выкрикивая слова и вкладывая остатки своего резерва. «Плевать если выгорю… Если все получится, это уже не будет иметь никакого значения» – вскользь подумал он. Прозвучала последняя протяжная нота заклинания, и сферы все-таки соединились в один огромный энергетический шар. Который растворился в плите алтаря.

Несколько секунд ничего не происходило, после чего он начал сначала тихо, а потом все громче и громче вибрировать. Затем последовала ярчайшая вспышка, которая пульсациями распространялась по комнате и за ее пределы. Мужчина обессилено опустился на колени.

– Получилось! – сорванным голосом прошептал он. Силы покидали его, и он медленно завалился на бок, теряя сознание, и не увидел того, что произошло дальше. Алтарь снова издал протяжный и гулкий звук, после чего направление движения силы изменилось на противоположное, и к ослепительному сиянию света добавилась кромешная чернота тьмы. Они словно боролись за власть над ситуацией. Вступив в противостояние, свет и тьма вызвали мощный взрыв, чья ударная волна, не успев распространиться по комнате, ушла куда-то вниз. Вызывая дрожь земли. При этом чудом не погубив мужчину, распростертого на полу каменной комнаты.

Как только все затихло, в самом дальнем углу послышался легкий шорох. Темная фигура отделилась от стены. Медленно и практически бесшумно подошла к бессознательному магу. Лица не было видно, только темные глаза блеснули из-под повязки, закрывающей половину лица. Лишь телосложение подсказывало, что это мужчина. Он осторожно приблизился к магу и оценил его состояние. «Отлично, просто замечательно» – подумал про себя и неспешно наклонился, всматриваясь в бледное лицо мужчины.

Снаружи раздались попытки вскрыть дверь, но тщетно. Она была заблокирована. Но это не мешало настойчивости слуги попытаться спасти своего хозяина. «А это будет интересно» – хмыкнул про себя незнакомец и, взмахнув рукой, разблокировал дверь, одновременно с этим отступая во тьму комнаты. Ввалившись внутрь, он чуть не наступил на тело господина, попытавшись перескочить которого, оступился и упал прямиком на вибрирующий алтарь. Раздался вскрик, вспышка, и в комнате его уже не было. Только вибрации стали чаще и более возмущенные. Гул исходил откуда-то снизу и, словно набирая обороты, поднимался вверх. «Не к добру это» – решил для себя незнакомец и только вознамерился спешно ретироваться, как его настигла новая волна энергии, сбила с ног, что он не успел выставить защиту и с очередной вспышкой пропал. После чего алтарь еще раз возмущенно загудел и наступила тишина. И только свет факела разгонял тьму, будто ничего и не произошло.

Мужчина на полу пришел в себя только к концу ночи. Тихий стон и он открыл глаза. Первое, что маг сделал, это посмотрел на алтарь. Что-то явно пошло не по плану. И только когда он сосредоточился, то понял, что произошло. Глаза его немедленно округлились, и он тихо произнес:

– Попали…

Глава 1

Я резко открыла глаза и несколько мучительных секунд не могла понять, где нахожусь. Огляделась вокруг и тут пришло осознание. Демон. Опять этот дурацкий сон! Последнее время мне стала все чаще сниться старая жизнь и тот роковой день, когда все началось.

Прогоняя мысли, я каждый раз вздрагивала, когда воображение подсовывало яркие картинки воспоминаний. Прошло столько лет, а все свежо в памяти, будто прошла всего неделя. Отбросив эти мысли на второй план, пошла заниматься обычной «утренней» рутиной, зная, что все равно к ним придется вернуться. Из раза в раз происходило все словно по сценарию, и я с этим даже как-то смирилась.

В окно спальни второго этажа ярко светило солнце. Конечно время уже послеобеденное, но для таких как я, это было действительное раннее утро. С кухни первого этажа доносились восхитительные запахи. Муж, как всегда, готовил нам завтрак.

Умывшись и приведя себя в порядок, я с улыбкой спустилась на кухню. Нужно было восстановить силы. Замерев на несколько секунд, залюбовалась супругом. Ведь там было на что посмотреть! Полуголый мускулистый блондин, орудующий около плиты. Зрелище просто восхитительное! А когда этот красавчик еще и твой муж, это вдвойне приятно.

Димитрий, как всегда, словно почуяв, обернулся и улыбнулся слегка устало, а ярко голубые глаза засветились аналогичным восхищением. Ну да, у меня, к моему удовольствию, тоже было на что посмотреть. Ярко медные волосы ниже талии, кубики пресса, выразительные грудь и бедра. В своем доме не утруждалась ношением лишней одежды, надоедала эта сбруя на работе, поэтому обычно ходила в нижнем белье. Его глаза вспыхнули ярче, и улыбка стала немного хищной.

– Мясо подгорит, – со смехом сказала я.

– Черт! – Димитрий резко развернулся и стал интенсивно перемешивать. – Если бы не новый набор, прибывающий сегодня, хрен бы с ним. Силы можно восстановить и другим способом.

Я рассмеялась громче. Мне нравились такие моменты. Прошло только лет с момента знакомства, а он все такой же. Если бы не работа, не вылезали бы из кровати. Первое время силы восстанавливали только так. Наверное, только через месяц мы узнали, что употребление мяса помогает восстановить энергию раза в два больше.

Тем временем я подошла к столу и села на свое место.

– Готово! – провозгласил мой кулинар. – Приятного аппетита, сонное царство.

– Спасибо, любимый.

Одарив мужа еще одной обольстительной улыбкой, я приступила к завтраку. Последний раз сверкнув глазами на мою полуголую грудь, муж с аппетитом присоединился к трапезе.

– Что с твоими рекрутами? Много в этот раз? – спросила я.

– Да не особо. Человек десять. Преимущественно огневики. Что-то последнее время наборы все меньше, и редкий случай, когда попадаются водники.

– Хреново. Силу водников заменить практически невозможно. Я уже выкладываюсь процентов на восемьдесят во время Рейдов.

– Вижу, милая. Поэтому и не пытаюсь разбудить раньше. Знаю, что бестолку тормошить, пока не восстановишься.

– Меня, кстати, сегодня вызывают в Башню.

Муж напрягся.

– Слишком часто. Мне это совсем не нравится.

– Ты же знаешь, таких как я, осталось очень мало. Во время первых Рейдов многих угробили Звери. Новых не рождалось очень давно, а я одна из сильнейших. Скорее всего новое задание на эту ночь.

– Все равно не нравится, – буркнул он.

– Не переживай, лучше подумай о новобранцах. Тебе опять сними носиться как с цыплятами месяца два. А то пока до них дойдет смысл обучения, все передерутся. Если уже этого не случилось.

– Да, ты права. Мужики лет тридцати, а все равно, как подростки, меряются силой, как чл…

– Я поняла! – поспешно воскликнула и расхохоталась. Пока мысли мужа не свернули не в то направление, нужно убегать.

– Все, мне пора. Спасибо, любимый!

Чмокнула его в губы, увернулась от медвежьих объятий и побежала со смехом собираться. Оставалось минут пятнадцать до назначенной встречи. А я не люблю опаздывать.

Быстро надела зеленый облегающий комбинезон и выскочила на улицу, пока муж не передумал. До Башни было минут семь, и я успевала с запасом. На улице было очень тепло. На площадке резвились дети, за ними приглядывали несколько взрослых. Необходимости в присмотре особо не было. За защитное поле города никто не убегал, а вот силу гасить приходилось. Так что присматривали больше за всплесками, чем за самими детьми.

Мысли мои снова вернулись ко сну. На самом деле это был не совсем сон, просто воспоминания того, как все изменилось навсегда. День, когда все случилось, был таким же летним и теплым. Я проводила мужа на работу и тоже поспешила в офис. Рутинная работа: отчеты, документы, резюме. Ничего не предвещало беды.

Потом случился первый Всплеск. Всех вырубило. Очнулась на полу. Документы валялись рядом. Здание вибрировало. Испугавшись, я схватила свою сумку и телефон и выбежала на улицу.  На улице практически никого не было. Всего несколько таких же напуганных людей, как я, стояли и озирались. Но самое страшное, что большая их часть лежали на земле и не подавали вообще никаких признаков жизни. Будто все шли и одновременно отключись, как лампочка выключателем.

Попробовала нескольких растормошить, ничего не получилось. Бросила эту глупую затею и рванула домой, страшась за близких. Слава Всевышнему, с мужем было все нормально, хотя он тоже очнулся на земле. Его родители тоже были в порядке. Просыпались все не совсем одновременно, но главное – проснулись. Оценив обстановку, единогласно решили проверить моих родителей. Они жили километрах в сорока от нас. Поехали вдвоем. Машин на дороге практически не было, связь не ловила.

Добравшись до соседнего города, мы с удивлением обнаружили что-то наподобие блокпоста. Стояли люди в форме, перегородив проезд.

– Старший лейтенант Комаров. Куда направляетесь? – спросил нас один из военных.

– К.… к родителям, – ответила я, от неожиданности начав заикаться. – Я прописана в этом городе. Хочу убедиться, что с ними ничего не случилось. Связь не ловит.

– К сожалению, мы не можем Вас пропустить. Это приказ. Могу только обнадежить, что смертей в городе после инцидента выявлено не было, – ответил он.

Муж сидел, вцепившись крепко в руль, и хмурился с каждым словом военного все сильнее.

– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал Дима. – Явно что-то произошло. Так быстро они поставили блокпосты.

– Извините, но я имею полное право проехать в город. Паспорт у меня с собой, прописка местная, можете убедиться, – сказала я. Меня колотило все сильнее. Неизвестность того, что происходит и волнение за близких взяли верх. В любом бы другом случае я бы ни за что не спорила бы с людьми в форме.

Военные переглянулись и стали незаметно окружать машину. Тот, что говорил с нами, медленно направлялся к моей двери.

– Ну давайте тогда проверим Ваши документы. Возможно, мы сможем что-нибудь сделать, – очень дружелюбным тоном попросил лейтенант.

Этот тон меня и насторожил. Но, будучи человеком уверенным в своих правах, я вышла из машины и протянула в его сторону документы. Лейтенант остановился, не дойдя до меня пары шагов, и совсем не торопился их проверять. В тот момент я увидела других военных, обошедших машину сзади с автоматами, наполовину поднятыми в нашу сторону.

– Назад! – скомандовал Дима, но было уже поздно. Военные резко подняли оружие на нас. Что случилось потом долго не могла переварить. То ли от шока, то ли от стресса, а может быть от всего и сразу, но я резко вскинула руку, и произошло необъяснимое. Ударная волна сбила лейтенанта с ног, а вместе с ним и практически весь блокпост.

Я оглянулась. Дима, который, оказывается, тоже выскочил из машины, смотрел с ошарашенным видом. Остальные военные пребывали, мягко говоря, в шоке. Через несколько долгих секунд до них дошло, ЧТО я только что сотворила. И естественно оружие они дружно направили уже на меня. Это уже очень не понравилось мужу. В момент он вспыхнул. Тут уже я стояла, хлопая глазами и открыв рот в беззвучном крике. В то же время от столба огня, которым был Дима, в сторону военных начали лететь небольшие огненные шарики с бешеной скоростью. Они открыли огонь по нему. И снова вмешалась я. Ударная волна сбила их с ног и наступила тишина.

– Быстро в машину! – скомандовал муж, и недолго думая я запрыгнула на переднее сиденье. Рядом также быстро забрался в миг «потухший» муж, и мы рванули вперед через блокпост. Точнее, через то, что от него осталось.

– Что. Это. Было. – сквозь зубы спросил он.

– Не знаю. Сама не понимаю, как это произошло. Надеюсь, мы никого не убили.

– Я тоже. Ты видела это пламя?  Мне не приснилось?

– Видела. И испугалась его даже больше, чем ударной волны, что сбила всех с ног.

– Что же, мать вашу, произошло сегодня? Я ничего не понимаю, но мне это не нравится.

– Как в каком-нибудь фильме. Знаешь, я сначала хочу увидеть родителей, а потом уже буду думать о том, что сейчас было.

– Согласен.

Мы молча доехали до их дома. Выпрыгнув из машины, я побежала по дорожке, пытаясь одновременно вытащить ключи. Входная дверь распахнулась, и навстречу вышла мама. Обеспокоенная и заплаканная. Перепрыгнув пороги, я подбежала к ней и обняла так крепко, как только могла. И тут же разрыдалась от облегчения. Сзади, в нескольких шагах от нее, стоял папа. Немного бледный, но, слава Всевышнему, тоже живой.

– Нам надо зайти в дом и запереть двери, – сказал Дима. – Я думаю, что они могут скоро очнуться.

– Да, давайте войдем в дом.

– О ком вы говорите? – шмыгая носом, спросила мама.

– Военные. Въезд в город был перекрыт, а мы… Мы сами не поняли как, но мы смогли их вырубить и проехать к вам, – сказал он.

Сердце стала отпускать тревога и неизвестность. И в то же время нарастало другое чувство. Потом я смогла понять, что это так проявляло себя Предчувствие. Но в тот момент я не совсем понимала, что происходит, и, поддавшись интуиции, пошла не в дом, а на задний двор. Чувство нарастало, и я вдруг осознала, что мне срочно надо защитить родителей. Не понимая от кого, от чего, но зная, что надо, причем срочно. Желая этого всем сердцем, прошла в середину двора. И снова произошло необъяснимое. О меня стал расходится во все стороны приятный полупрозрачный свет, все дальше и дальше и через несколько секунд приобрел форму купола. Он все расширялся и расширялся, пока не накрыл собой весь дом, двор и подъездную дорожку вместе с машиной. Родители застыли и не смогли оторвать глаз. Дима был тоже шокирован, но уже не так, как в тот момент, когда были раскиданы военные.

– А теперь войдем в дом. Нам надо поговорить, – сказала я. Предчувствие ушло, и уже была уверена, что все сделала правильно.

За чашкой кофе и кое-чего покрепче мы рассказали, что же случилось. Родители были, мягко говоря, в шоке.

– Мам, пап, я не знаю, как и почему, но со всеми явно что-то произошло. После того, как все отключились. МЫ изменились. Не знаю, что это, но думаю, власти захотят разобраться. Поэтому прошу не выходить за пределы этого купола. Не понимаю почему, но скорее всего, он вас защитит, – мой голос еще дрожал, но я понимала, что так правильно. Была полностью уверена в своих словах.

– Хорошо, милая. Сначала я очень испугалась, но теперь вижу, что это действительно ты, пусть и с некими изменениями, – ответила мама. Она была все еще немного бледная после увиденного, но говорила уже уверенно.

– Да. Мы останемся в доме. Но не значит ли это все что и мы с твоей мамой сможем как-то поменяться? – папа был озадачен.

– Не знаю. Все возможно. Меня вообще удивила ваша реакция на увиденное. Я до сих пор как во сне нахожусь. А вы ничего. Стойко приняли.

– Нам пора, – сказал Дима. – Военные могут нас искать. Нужно успеть уехать. Возможно, придется скрываться какое-то время.

– Да, нам пора. Берегите себя и не выходите за барьер, очень вас прошу.

Тепло и быстро распрощавшись с родителями, мы поспешили в наш город. По дороге практически оба молчали. Каждый думал о произошедшем.

Нас нашли достаточно быстро. Хоть мы и скрывались, но опыта в таких вещах у нас было ниже нуля. Заявились в наш дом и задержали. Увезли в какое-то место, похожее на огромный комплекс лабораторий. По ощущениям ехали сутки, но так как нас накачали чем-то не особо приятным, точно сказать не могу.

Это действительно была огромная лаборатория. Нас разделили, долго допрашивали, проводили опыты. Пытались заставить «включить» силу. Пришлось пережить примерно месяц таких пыток. Причем в прямом смысле этого слова. Нам не давали нормально питаться, спать, нас пытались сломать. Провели мы там где-то пару месяцев. За это время было еще девять таких волн с отключением людей. С каждым разом засыпало все меньше и меньше.

Все это время я тренировалась в своей силе, пока никто не видел. Пыталась понять, как ей пользоваться. С каждой волной становилось все легче и легче. Нужные фразы сами всплывали в моей голове. Причем не на родном языке. Как потом выяснилось, мой муж тоже времени зря даром не терял и делал то же самое. Но ему было несколько труднее, так как огонь незаметно не потренируешь.

На десятую по счету волну нам удалось сбежать. Я просто разнесла все стены одним лишь словом «Plaga». Муж поддержал меня файерболами. Другие подопытные тоже. Кто водой, кто воздушными волнами, а кто-то даже смог поднять землю и деревья. Нас не смогли остановить. Сорок человек, наделенных магией – это страшная сила.

Робкие попытки остановить, конечно же, были. Но не увенчались успехом.

Самое интересное оказалось впереди. После десятой волны в городах на людей стали нападать Звери. Это были монстры, по-другому не скажу. Когда первый раз я встретилась с таким, думала, отдам душу Всевышнему. С перепугу швырнула в него чем-то и смогла серьезно ранить. А потом кто-то придушил его воздушной петлей.

Позже мы смогли выяснить, что это были дикие животные, в основном хищники. Медведи, волки, лисы, изменившиеся до неузнаваемости. Если людей Всплеск наделил магией, то животные мутировали. Шерсть превратилась в хитиновые панцири, глаза горели алым пламенем, полуметровые клыки и стальные когти, да и весь облик, в общем, был очень сильно искажен. Некоторые еще и плевались всякой дрянью. В размерах, как ни странно, тоже произошли изменения. Все животные стали в 5-6 раз крупнее. До сих пор мы задаемся вопросом, почему такая разница с людьми. Города наводнили военные, но так как они были всего лишь людьми с оружием, а оно было просто не способно пробить панцирь, их рвали как мягкие игрушки.

В наш дом снова постучали. Оказалось, это были те же люди, что и в прошлый раз. Говорили они с нами уже по-другому. В особенности их интересовал купол, которым я окружила дом родителей и который, как выяснилось, не пропускал к ним никого. Звери так и вообще его шарахались. Нам предложили заключить договор. Что люди со способностями помогут оградить города, а нам -жалованье, дома. Впоследствии оружие и должности госслужащих.

Больше никакого преследования, попыток изучить насильно. Только на добровольной основе. Нам ничего не оставалось, как согласиться. Надоело переживать, что можем больше не увидеться с родными.

Начали ограждать куполами города. Этим, как выяснилось, могут заниматься только ведьмы. Да, я оказалась самой настоящей ведьмой. Защита населения, зелья для восстановления сил, управление стихиями через посредника. Возможности были огромны.

Сила тоже была у всех разной. Кто отключился только в самый первый раз, были самыми сильными, кто два раза на треть слабее и т.д. Кто отключался все десять раз, имели самый низкий уровень и могли использовать способности только на бытовом уровне.

Муж мой оказался стихийником. Стихия огня как уже было понятно. Были и другие: воды, воздуха и земли. Способности у всех были разными. Через некоторое время уже начали использовать наши силы не только для защиты, но и обороны. Стали формировать группы для борьбы со Зверями. Путем всевозможных комбинаций определили состав групп, оснастили оружием. М-да… Времени уже прошло около ста двадцати лет. Магия нам помогла не только выжить, но и сохраниться в отличном состоянии.  Мне было почти сто пятьдесят лет, а выглядела я, как и раньше, на двадцать пять. Время будто остановилось, но мы оставались такими же людьми. Женились, разводились, рожали детей. Только вечно молодые, полные сил и энергии. А по ночам выходили в Рейд на Зверей.

Конечно тем, кому досталось мало магии, старели и время от времени умирали, но им жизнь добавила не лишние лет пятьдесят, что тоже воспринималось положительно. Да и на Рейд их не брали. Простое оружие не могло заменить магию и сильно ранить их. Так за небольшой период наша жизнь кардинально изменилась.

Глава 2

За этими воспоминаниями я и дошла до Башни. Это была реальная башня высотой этажей так в пятьдесят. Монолитные плиты в пятьдесят этажей снизу и никакого намека на вход. На самом деле было два пути: попасть через подземный вход и по воздуху. Я, конечно, не стихийник, но Всплеск дал мне пару замечательных боевых крыльев и произнеся «Volatura» я понялась в воздух.

Несколько взмахов и я на пятидесятом этаже. На самом деле я догадывалась, о чем будет разговор, но старалась об этом не думать. Достали уже. Мне прочили второго мужа водника. Представляю, как Димитрий взбесится, когда узнает.

Дело в том, что я была сильнейшей ведьмой из оставшихся за это столетие в живых. И рожала очень сильных детей. Либо огневиков, либо ведьм, логично же. К сожалению, все водники, что рождались последние пятнадцать лет, были очень слабы и либо погибали в младенчестве, либо даже не дотягивали до минимального уровня, чтобы выходить в Рейд. В нашей группе водника заменяла я, Верховная Ковена. Мне сил было предостаточно для этого, но не у всех так.

Ведьма – лидер каждой группы. Вокруг нее собираются, так сказать, помощники, через которых она может проводить свою силу и атаковать. Не обязательно быть сильнейшей, нужно, что бы стихийники были хотя бы на среднем уровне по силе, и тогда успех группе гарантирован. В нашем случае успех – это банально что ты сможешь вернуться живым из Рейда.

Я подошла к двери в Главный зал. Меня уже ждали и сразу распахнули двери.

– Добрый день, – я всегда была вежлива.

– Добрый день, Веда. Вы как всегда вовремя, – поздоровался старейшина огневиков.

– Вы же знаете, в нашей профессии важна пунктуальность.

– Безусловно. Но давайте все же присядем и поговорим. Я думаю Вы знаете почему мы Вас вызвали.

– Догадываюсь, – я считала, что играть дурочку бессмысленно. Нареканий к нам нет. Мы самая сильная группа. Во время Рейдов давно даже раненых не было, не то что погибших.

– Прошло десять лет с последнего нашего разговора, – начал Старейшина водников. – И это был срок, за который мы согласились наблюдать за рождаемостью водных магов.

– Да, ровно десять лет прошло.

– Вы знаете результаты? Или Вам необходимо предоставить официальный отчет?

– Я знаю, что за последние три года водные маги даже не попадают в список рекрутов.

– Превосходно. Я думаю, тянуть больше нет смысла. Мы скоро ослабнем настолько, что Звери расплодятся и перестанут бояться Купола, а вместе с тем нам всем придет конец.

– Я могу заменить силу воды. Почему же не натренировать на это больше ведьм, что бы и они смогли работать по такой же схеме?

– Айрис, – Старейшина магов земли всегда обращался ко мне по имени, без официозов, – Должна понимать, ты Верховная, но они все слишком слабы для такого трюка. Звери становятся все сильнее. Мы так и не можем понять, как они вообще появились на этот свет. Пока ясно только одно – это черная магия. Большего так и не смогли выяснить. Но без магов воды у нас даже не будет шансов. Заметь, тебе предлагают официальный брак со вторым мужчиной. Ты будешь также участвовать в Рейдах и периодически рожать от него детей. Димитрий должен смириться.

– Вот вы ему это и скажете, а я жить хочу, – буркнула я. -Интересно, выдержит ли Башня гнева Димитрия, вашего заместителя?

Намек на его силу поняли все присутствующие. Второй по силе огневик – это само по себе страшно, а в гневе он мог и Старейшину переплюнуть. Мало того, что он чертовски силен, еще и ревнив до жути, как в первые годы знакомства. Соперника он точно не потерпит.

– Айрис, прошу. Это вынужденная мера. Ты и так все сама понимаешь. Моя бы воля, ты бы вошла в совет официально Старейшиной, а не просто как Верховая. Сейчас ты лишь номинально представляешь интересы ведьм, и то только на официальных собраниях. Это решение Совета. Так будет лучше, – сказал Старейшина и даже тон его немного смягчился.

Да только вот я стала закипать. Мне эта тема чертовски надоела, но и мусолить ее дальше смысла не видела. Поэтому, сверкнув зеленью глаз, ответила:

– Скоро Рейд, мне нужно подготовиться. С Дмитрием разбирайтесь сами, и если он вам разнесет Башню. Пальцем не пошевелю для ее восстановления.

После чего резко встала, не дав возможности никому и рта открыть, и поспешила прочь из зала. Ух, я была в бешенстве. И это мягко сказано. Разнести бы все здесь к чертям.

Замечательный выбор мне достался. Либо роль инкубатора, либо пустующий «трон» в Совете Старейшин. Хитро, ничего не скажешь. Войду в Совет, Рейдов не видать, как своих ушей. А я терпеть не могу эту бюрократию и интриги. Еще и Старейшина огневиков уж ОЧЕНЬ хочет скинуть себя обязанности главного в Совете. Никто не захочет тягаться с Верховной, которая с легкостью загнет тебя в бараний рог. Управлять стихией через посредника, конечно, затратно, но вполне осуществимо. К сожалению, даже Совету нужен лидер, ведьма. Поэтому и место главной прочат мне уже лет 40. Как только скончалась предыдущая Старейшина Ингрид, тогда еще они могли участвовать в Рейдах, наткнулась со своей четверкой на новый вид Зверей. Видела ее истерзанное тело, если то, что от нее осталось, можно так назвать. Остальных не нашли.

Я была следующей по силе и провела обряд Вознесения. Неупокоенная Ведьма, та еще катастрофа, проблем не оберешься, если наткнешься на нее во время Рейда. Да и Звери всегда оставляли хоть что-то только от нас. Не нравились мы им, что ли.

Вот тогда-то и начался мой персональный ад. За такими невеселыми мыслями и прошел мой путь вниз. И как-то само собой я очутилась на Полигоне. Ноги сами принесли меня к мужу. Тройной купол защиты, протяженность в десять квадратных километров пересеченной местности и море всякой дряни.

Немного полюбовалась, как он гоняет рекрутов. Точнее, это было больше похоже на избиения младенцев, причем с особым цинизмом. Пыльные, грязные, в ошметках одежды и еще чего похуже. Прямо любо-дорого посмотреть. Видимо, ребята его неплохо так вывели. Обычно первое занятие он так не зверствует.

– Ну и что это такое? – не кричит, а уже рычит Димитрий. – Звери будут ждать, когда ты там сосредоточишься? Что ты мнешься, как школьница на первом свидании?

Ой-ей, ситуацию надо как-то разрядить, иначе быть беде. А нам еще в Рейд. Подойдя к границе купола, я произнесла простенькое заклинание «Patefacio sursum» и завеса послушно пошла рябью передо мной. Оказавшись внутри, я быстрым шагом пошла в сторону птенцов и взбешенного мужа.

Димитрий, если и был удивлен, вида не показал. На его виске бешено билась вена, и он всеми силами пытался удержать себя в руках. Самоконтроль для нас все. Если упустить момент, можно уничтожить пол города.

Ментально послала ему волну спокойствия и повернулась к новобранцам. Те, в свою очередь выглядели растерянно. На мне не было отличительных знаков, да и не ношу я их в принципе. Меня и так все знают.

– И чего уставились? Как принято приветствовать старшего по званию? – рявкнула уже я.

– Так ведь… шевроны… – робко сказал голос из толпы.

– А мозг вам на кой ляд? Все, кто имеют единоличный допуск на Полигон, априори старше по званию! Значит так, учим устав. А сейчас направляетесь в третий квадрат. Задача – пройти полосу и остаться в живых. Местность болотистая, это все, что вам необходимо знать. Бегом марш!

Я создала искру и направила ее к третьему квадрату. Благо, на этот раз они сообразили и молча, а главное быстро, последовали за ней.

– За что ты их сразу к мавкам то? – вздохнув, спросил уже немного успокоившийся муж.

– А ты за что от них живого места не оставил? Не беспокойся, я девчонок предупредила. Подтопят немного, напугают и хватит с них. Может дойдет, наконец, куда они попали, – спокойно ответила я. – Лучше скажи, все настолько плохо?

– Бездари! Магия слабая, дисциплины никакой. Как их отбирали?! Мне кажется, их отправили вообще не глядя. Но самомнение выше всяких похвал, – саркастично ответил он.

– Разберемся. Ты лучше скажи, что с контролем? Мне показалось, что ты почти его утратил.

– Да, слишком… Да все слишком, – вздохнув ответил он.

– Медитация поможет. Нам скоро в Рейд.

– Понял, принял, уяснил, – и, развернувшись, пошел в сторону казарм.

Я же осталась на месте ожидать рекрутов, ну или их подобие. Тут как повезет. Не убежит четверть – уже хорошо. Пока ожидала, тоже решила немного расслабиться. Злиться то я так и не перестала. А хуже нестабильного огневика только нестабильная ведьма. Могу весь резерв у группы вычерпать и даже не замечу, а от человека останется только оболочка. Обычно я таким не занимаюсь, своего хватает, но в экстренной ситуации… Впрочем, мои ребята крепкие, не раз выбирались с ними из такой ж… Впрочем, понятно. Набор группы стандартный: четыре стихии и ведьма. В нашем же случае только три: Димитрий с огнем, Ланс с землей и Скай – воздух. Водника, конечно, не хватало, но я справлялась сама. Пару зелий, заряженные амулеты и умение грамотно комбинировать имеющиеся стихии в случае чего. Пока этого было достаточно. Ребята тоже время даром не теряли. Пульсары, смерчи, ловушки. А чтобы не терять мобильность – кулон на моей шее, в котором имеется по капле крови каждого. И вот уже не надо постоянно крутиться около меня, отрабатывай свой сектор, а я уже в любом случае дотянусь при необходимости. Кстати, надо бы проверить запас и доварить чего не хватает. За такими бытовыми думами и прошло пару часов, по истечению которых меня, и не только – Димитрий, полностью спокойный, ко мне присоединился, ждала занимательная картина. Новобранцы плелись с третьего квадрата: мокрые, еще грязнее, чем были, бледные. Парочку даже тащили. Но живые, а самое главное, очень злые на одну конкретную особую – меня. Поставив глушилку, я сказала мужу:

– Ну вот, одной проблемой меньше. Беда объединяет. Может, что и получится.

– А ты права, – усмехнулся он. -Вон как глазами сверкают в твою сторону. И как ты только можешь договорится с мавками. От их запросов у меня на голове волосы дыбом.

– У меня свой способы.

Ну не говорить же то, что я им предложила жить на Полигоне и кошмарить рекрутов, было уже само по себе ценой, на которую они согласны всеми конечностями.

– Новобранцы! Час на душ, обед и переодеться. После чего демонстрация навыков ближнего боя, – скомандовал муж, пока в меня метали молнии.

Я же решила все-таки проверить запасы в своей лаборатории и поцеловав мужа в щеку, ушла с полигона в след за новобранцами. Надо бы подготовиться.

Глава 3

В лаборатории, как всегда, царил творческий беспорядок. Среди всего выделялись идеальные ряды стеллажей с зельями. Проверив наличие необходимых: кровеостанавливающего, энергетического, отбивающего запах, экспериментального для себя, я осталась довольна. Энергетики заканчиваются достаточно быстро. Надо завтра заняться заготовкой, ведь его еще надо выдержать.

После чего пришел черед амулетов. Энергетики восстанавливают лишь физически, а для пополнения силы нужны накопители. В свое время мы обходились без них. Опять же сейчас это перестраховка. Кто знает, что может нас там ждать. Заряженные помощники никогда не помешают.

Закинув все необходимое в сумку, я отправилась в дом. Лаборатория находилась в двухстах метрах от него. Все же лучше экспериментировать подальше от жилья. Так, на всякий случай.

Солнце начинало клониться к закату. Значит, пришло время ужина и пора отправляться. Быстро приготовила мясо, и вовремя, уставший Димитрий пришел домой.

– Ну, как там дела? Они хоть выжили или половина уже сдалась? – я с улыбкой спросила его, пока он усаживался за стол.

– Знаешь, твоя методика с привлечением мавок оказалась действенной. Перестали хорохориться и начали слушать, – ухмыльнулся он.

– Надо не забыть им напомнить, что если хоть слово скажут следующему набору, я с особым удовольствием лично закину их в место похуже.

– Не переживай, они тебя уже боятся больше, чем меня, – уже с откровенным весельем сказал мой супруг.

– Как думаешь, может, стоит провести индивидуальную тренировку? Как будет время, скажем, через месяц? У меня терпения не хватит приучать их к дисциплине сейчас, – задумчиво спросила я, жуя тушеное с овощами мясо.

– Они пообщались с ярлами. После твоего посвящения имели право. И те, в сою очередь очень словоохотливо, но без подробностей поведали, что с тобой шутить нельзя.

– Хорошо, посмотрим. Надо еще с Ковеном разобраться. Предчувствие меня редко подводит, но по ощущениям что-то там сейчас неспокойно.

Вот так, переговариваясь уже ни о чем, и прошел ужин. Пришло время выдвигаться. По статусу нам полагалось отдельное помещение, но если вы часть группы, лучше не отгораживаться от нее камнем. Мало ли сколько времени займет Рейд? Может ночь, а может и неделя. Мы все чаще уходим на несколько дней. Звери стали проворнее, научились создавать западни и ловушки. Очень напоминает разумных, не так ли? И все чаще у меня создается впечатление, что ими кто-то руководит. Не похоже они на простых монструозных Зверей, что были раньше. Причем этот некто слишком много знает, из-за чего у меня и возникают такие мысли, которыми я не спешу пока ни с кем делиться. Мужчины отмечают эти моменты, но в пылу сражения все быстро забывается и вытесняется текущей стратегией боя. Потом же мы приходим в семьи, и как-то не очень хочется выносить эту грязь там, я их понимаю. Это мы двое одержимых работой, а у других жены за Купол не выходят, а занимаются внутренними, но не менее важными проблемами.

Рейды – мероприятие, мягко говоря, опасное. Сейчас для нас разработаны специальные костюмы для защиты и оружие, которое преобразовывает из накопителей магию и сродни лазеру, выдают направленный заряд.  Переработанная магия слаба, и может разве что добить Зверя. Значительный урон нанести можно только чистой магией. Поэтому в Рейды выходят стихийники и ведьмы.

Можно было бы ограничиться постоянной подпиткой Купола и никуда не высовываться. Тогда и не нужно было так заморачиваться. Сначала происходило именно так, но достаточно быстро мы поняли, что если не контролировать популяцию Зверей, они подходят все ближе к городам и пытаются пробиться к людям. В свое время было несколько прорывов и погибло очень много людей. Картина тех дней никогда не сотрется из моих воспоминаний.

Прорыв случился одной летней ночью. Всюду слышались крики, стоны и всеобщая паника. И мы, собранные в каком-то полуразрушенном здании без окон. Было похоже на заброшенную школу. Рядом медленно рассеивались остатки Купола и шумел лесной массив. Нас собрали за столами. Вокруг серость, сырость и чувство безысходности. Тогда мы не понимали толком, что делать. Было лишь огромное желание все это прекратить. Четкого плана не было, пока мужчины переговаривались и решали, как поступить, я не выдержала. Не дожидаясь конца дебатов, выпрыгнула из окна. Расправив крылья, я полетела навстречу лесу и монстрам. Сзади послышался крик. Наверное, это был Димитрий, но мне было уже все равно. Впереди были люди, нуждавшиеся в помощи. Мне не хватило терпения просто ждать.

Во время снижения я увидела лису. Точнее то, что когда-то ей было. От нее осталось лишь напоминание в виде ошметков старой шерсти на боку. В остальном же животное совершенно не проходило на себя прежнего. Красные глаза, чудовищный оскал и капающая на землю жижа, от которой шел дым, а поверхность плавилась при соприкосновении с чем-либо. Чудовище направлялось в сторону фургона, в котором точно, я это чувствовала, прятались люди. По всему ее пути когти оставляли глубокие рытвины, и я понимала, что тонкий металл машины не протянет и пяти секунд, а люди в нем и того меньше.

Ужас окатил меня с головы до ног, но, если рассуждать здраво, у меня были хоть какие-то шансы выжить. Поэтому, особо не задумываясь, я спикировала на монстра, по пути выдернув из земли какой-то шест. Зверь был сбит с ног. Банально не ожидал подвоха, и все внимание перешло на меня.

Я пыталась хоть как-то его атаковать шестом, но его хватило ненадолго. Стальные челюсти в пару приходов разломали его в щепки. Но этого времени мне хватило на то, чтобы установить подобие купола на фургон. Люди были в безопасности, а вот я теперь не особо. Но именно в этот момент подоспели на помощь стихийники и матерящийся на чем свет стоит муж. Не очень слаженной атакой и численным перевесом мы смогли уничтожить монстра. Тогда я и смогла впервые направить стихию огня через мужа. В этом мне тоже помогло Предчувствие. Сначала ты не понимаешь, что делаешь, и в миг приходит осознание того, что это необходимо. Потом я уже поняла, что черпаю силу из резерва мага, переплетаю ее со своей, как бы усиливая, и направляю в цель. А в тот момент действовала исключительно на интуиции.

Остальные, впрочем, действовали также. Никто не мог толком сражаться. Но даже в тот момент, пусть и не совсем слаженной командой, мы смогли закрыть прорывы и восстановить Купол. Жертвы были, к сожалению, но намного меньше, чем могло быть. Без магии город был обречен. Грязные и уставшие, у меня так вообще не осталось сил ни на что, даже эмоций не было. Мы поплелись, но не домой. В будущем там отстроили Башню, а тогда это было небольшое двухэтажное здание. Обсуждали много и долго, да и не один день. Именно тогда было принято решение не только обороняться, но и самим нападать, защищать города. Мы снова учились работать со своими силами, определяли группы, совместимость. Чтобы уже осознанно применять навыки в бою.

Сначала постепенно зачищали территорию вокруг Купола, потом все дальше и дальше. Оказалось, что изменилось все. Не только животные. Природа также поменялась. Растения стали давать совершенно другие плоды, минералы изменили свои свойства. Мы заново изучали природу. Теперь многое из этого помогает нам в работе. Те же накопители, зелья, броня. За столько десятилетий мы усовершенствовали много всего. Но чем дальше мы уходим в лес, тем опаснее Звери.

За этими воспоминаниями мы дошли до казарм. Повернули налево и оказались прямо перед одноэтажным темным зданием штаба. Заходя внутрь, нас всегда встречает дежурный ярл. Справа находятся раздевалки, у каждой группы своя, а слева зал совещаний. Там же мы и получаем разнарядку на Рейд. С Димитрием отправились сначала направо. В раздевалке нас уже ждали Скай и Ланс, о чем-то весело переговаривались и помогали друг другую закрепить броню на спине.

– О, а вот и начальство. Как там новый набор? Насколько сегодня тебя вывели? – в голос заржал Скай.

– Вернемся из Рейда, на неделю станешь их куратором. Посмотрим, как будешь веселиться, – в тон ему ответил Димитрий.

Я промолчала, подошла к своему шкафчику и начала переодеваться. Нашему воздушнику только дай позубоскалить. Но сам по себе он безобидный. Для людей, конечно. Зверей рвет только так.

– Если слухи правдивы, то после воспитательной работы, проведенной Ведой, с ними должно быть не так уж и плохо, – улыбаясь, отметил Ланс.

Не оборачиваясь, я ответила:

– Ознакомительную прогулку с мавками сложно назвать воспитательной работой. Но вот если кому-то очень хочется, могу провести лично экскурсию по новым местам. Как раз недавно транспортировали новых помощников, – и кровожадно посмотрела на особо ретивых.

– А я что! Я же ничего не имел ввиду, – забеспокоился Скай. Помнит, зараза, когда меня довел, я его к кикиморам отправила. Еле от них отбился. Больно уж хотели к себе мужчину в компанию. Даже думать не хочу, для чего именно.

– Ну вот и замечательно. Неделю будешь их курировать. Проверю успехи лично.

– Веда-а-а, – протянул он.

– Я все сказала. Меньше будешь зубоскалить.

– Эх-х-х. Понял. Хотя, может и новый щит можно будет на них опробовать, – задумчиво сказал Скай.

Я удовлетворенно кивнула и продолжила сборы. Вообще, Скай хороший друг и партнер, но вот язык свой вовремя никогда не умел останавливать.

После нашей небольшой перепалки веселое настроение никуда не делось, и дальше перешучиваясь, мы укомплектовывались. Терморегулирующее белье, на него броня из тонкого, но очень прочного металла. На ноги укрепленные берцы, на руки – перчатки из кожи Зверя. Хорошая вещь, тонкие, но очень прочные, фиг чем продерешь. Одна из последних разработок. На голову каждому – шлем со встроенным микрофоном. Я, конечно, могу и ментально отдать приказы, но лучше силы направить на атаку, раз связь можно обеспечить. Ну и оружие – магические лазеры. Дополнительно с собой компактное оружие: клинки, сюррикены, небольшую плеть – кому что больше по душе. Все из крепкого металла, обработанного магией. В голенище берцев есть отсек для зелий и амулетов. У каждого понемногу, набирается целая аптечка. Очень продумано. Полностью готовые, мы вышли из раздевалок и направились в сторону зала совещаний. Настроение неуловимо изменилось. Все подобрались, шутки отошли на второй план.

Зайдя в зал, мы прошли вперед, поприветствовали других и заняли свой сектор справа. Так-то это было не принципиально, лишь бы вся группа находилась в одном месте. Но мы пришли к негласному правилу, что всегда занимаемся одни и те же места. Так проще. Нас собралось восемь групп. Немного, конечно, рекрутов набирают каждый год, но кто дотягивает до конца обучения, остаются единицы. Кого-то калечат в бою, и выпускать их в Рейд все равно, что детей. Протезирование развито, но ловкость нужно нарабатывать заново. Нельзя все решить магией. Нет мобильности и ты труп. Никакой щит не спасет. Также ко всему прочему, для дальних Рейдов нужна группа из разных стихийников. Чем дальше за Купол в лес, тем больше меняются Звери. Некоторые из них даже более устойчивы к одной или другой стихии. Приходится комбинировать и дожимать другим, иначе не получится.

В зал зашел Старейшина огневиков с не очень позитивным настроем. Окинул взглядом присутствующих, лишь немногим дольше задержав его на мне. Ни одним мускулом не показала, что сегодня днем что-то произошло. Да и внутри буря улеглась. Сейчас нужно было сосредоточиться на работе, все остальное можно решить после.

– Приветствую! Начнем с распределения секторов, потом последние новости, – тем не менее спокойным голосом сказал он.

– Группы 2 и 3 на юго-восток, замечены крупные особи Зверей. На обратном пути возьмите южнее. Зачистка территории. Группа 5 запад, зачистка территории вдоль купола и сбор трав. Группы 6 и 7 северо-восток, зачистка и проверка минералов. Одна прикрывает, вторая собирает. Распределитесь сами. Группы 1 и 8 юго-запад, зачистка и ловушки. Проверить и обновить, добычу добить и собрать самое необходимое. Группа 4 север. Зафиксирована магическая активность. Уходите вглубь по возможности. Разведка территории, зачистка в случае обнаружения. На рожон не лезете. Всем все понятно?

Я со своими удивленно переглянулась. Одну группу на северный сектор никогда не ставили. Нас либо решили добить всех разом, либо не нужны свидетели.

– По новостям. Последнее время Звери притихли. Близко к Куполу не подходят. В предыдущий раз за этим последовала попытка прорыва. Поэтому лучше заранее подготовиться. Ни за травами, ни за минералами вылезти не сможем пару месяцев. Едва будем успевать сдерживать волны. Если вопросов нет, приступайте. Четвертые, прошу остаться. «Все-таки не нужны свидетели» – промелькнула у меня мысль.

Когда все разошлись, а произошло это буквально в течение двух минут. Старейшина перевел взгляд на нас.

– Веда, странная активность замечена на севере. Магия не стандартная, всплески очень мощные. Звери у Купола вообще не появляются.

– Действительно странно. Обычно им там словно медом намазано, – задумчиво сказала я.

–Вам нужно пройти вглубь, не привлекая лишнего внимания. Просканируйте местность. Нужно понять, что или кто вызвали возмущения. Докладывать только устно и лично в Башне. Пока мы не поняли, в чем дело, информация не должна распространиться.

– Принято. Длительность Рейда?

– По возможности, до обнаружения источника.

– Поняла.

Вот и весь инструктаж. Ничего не понятно, но очень интересно. Не зря у каждого есть энергетик. Как я и предполагала, Рейд может затянуться. Организованно мы встали со своих мест и пошли на северную точку выхода из-под Купола. Детали, пока мы в городе, обсуждать было нельзя. Поэтому мы шли молча. Пока все будем думать, а строить предположения можно будет и после.

Северная граница встретила нас как всегда самым темным и мрачным лесом. Непонятно, почему именно этот сектор облюбовали Звери, но постоянно здесь встречались самые редкие подвиды и в принципе одну группу отправляли редко. Но нам как всегда везет. Приблизившись к Куполу, мысленно произнесла «Patefacio sursum» и его часть открыла нам проход во тьму. Вообще его должны открывать дежурные, но как всегда, увидев, что это мы, поприветствовали и только. Усмехнувшись про себя, я решила, что этот вопрос все же надо поднять. Кто перед ними ни был, необходимо соблюдать правила. За счет них мы по факту и выживаем.

Пропустив группу, снова мысленно произнесла «Propinquus sursum». Убедилась, что Купол надежно закрыт, и мы отправились в чащу леса.

Поначалу все было спокойно. Я шла впереди, на пол шага позади меня шел Димитрий. Справа и слева прикрывали Ланс и Скай. Мы не стали мудрствовать и несколько часов шли проверенной тропой. Лес нагнетал и поглощал звуки, мох пружинил под ногами, как подушка. В остальном все было спокойно. Слишком спокойно.

Я тихо спросила: -Ланс, сколько мы прошли?

– Километра четыре.

– Вы хоть кого-нибудь видели?

– Нет, даже вдалеке, – ответил Скай.

– Я периодически сканирую землю. Тишина. Как будто все вымерли, – добавил Ланс.

– Мне это не нравится. Мы прошли слишком далеко, что не встретить хоть кого-нибудь. Ланс, сканируешь далеко?

– Нет, не хочу привлекать внимания. Метров на триста, не больше.

– Увеличивай до пятисот. И не на постоянке. Будем двигаться дальше медленнее. Я пока попробую сплести стихии в помощь.

– Принял.

С этого момента осторожность возросла тысячекратно. Если до этого мы шли достаточно расслабленно, то теперь не покидало чувство подставы. Ну вот просто огромной такой подставы. А своему чутью я доверяю. В таком напряжении прошло еще несколько часов. Мы забрели в такую непролазную чащу, что не видно не зги. Без шлема остались бы слепыми, как котята. Достигнув приблизительно точки последнего сильного магического возмущения, мы остановились.

– Надо ждать, пока наблюдаем. Щупом чувствую Зверей, но они на северо-востоке, пока достаточно далеко от нас, – сказала я и подметила неплохое место для наблюдения. Коим являлся небольшой овраг. С одной стороны он был прикрыт буреломом, с другой – мхом и чем то, что раньше являлось кустами.

– Нам туда, – я показала на приглянувшееся местечко.

– Вместе? Не лучше ли разделиться? – удивленно прошептал Скай.

– Нет.

Спорить со мной, естественно, никто не стал. Если говорю, что вместе, значит так будет лучше. Чувствую я, что нельзя разделяться. Просидели мы в тишине и комфорте совсем не долго. Не прошло и полутора часов, как в глубине леса послышался треск и рев. В тот же момент зафиксирован очередной мощный всплеск магии. Ребята подобрались, оружие готово к бою. Но у нас задача пока наблюдать. Накинули иллюзию на наше укрытие и небольшую защиту, чтоб Звери не учуяли. На каждом и так она есть, но лучше перестраховаться.

Рев постепенно приближался и с ним все более частые и менее выраженные магические всплески. Было очень похоже на то, что кто-то, или что-то постепенно слабеет. В конце концов, источник магического возмущения оказался в зоне нашей видимости, и за ним целая свора всевозможного зверья. То, что когда-то было лисами, волками и вроде даже медведем.