Господство тьмы. Разрушение. Книга вторая

***

Неизвестный источник 1

Не знаю, когда ты получишь это письмо, но в городе становится беспокойно: недавно прошёл слух об убийстве одного из стражей! Не хочу нагонять панику, но, похоже, всё происходит так, как и было предположено ранее. Вдобавок, мне доложили, что наши взяли пленных. Насколько мне известно, на этот раз просто так от них не избавятся – грозит реальный срок! Не знаю, как мне можно будет им помочь, потому что не смогу быть во всех местах одновременно. Постарайся вовремя организовать то, о чём мы говорили в прошлый раз. И не забудь об обещанном, если что-то случится.

По первичным данным, всё, что происходит в лаборатории, напрямую относится к людям в Эмбервуде. К тому же, совсем скоро назревает ещё один “обход”, что был совсем недавно, чтобы вывезти людей из города. А вот меня туда не допускают, не могу сказать точно, что происходит. Но с уверенностью говорю: твои предположения оказались правдивыми! Прости, что не с первого раза поверил в это, хотя подозревал, что не всё настолько гладко. Надеюсь, мне удастся немного покопаться в этом, потому что случилось то, чего все боятся – лидеры затеяли что-то не очень хорошее.

О деталях сообщу чуть позже – ориентировочно через неделю. Ты знаешь, что нужно делать. Если получится, пошлю весточку, но не обещаю. Главное – там будет две посылки!

А, чуть не забыл! У Аарона Рейнольдса есть кое-что, что он тщательно скрывает. Мне пока не удалось понять, что именно, может, получится у тебя. Это прикладываю к письму – посмотри сам, может, у вас получится открыть.

Неизвестный источник 2

Ответ:

Спасибо за наводку, всё вышло так, как ты и предполагал. Вот только у меня плохие новости: одна посылка у меня, но обещаю, в ближайшее время решу этот вопрос! Постарайся не натворить делов. Если всё идёт так, как предполагалось ранее, я знаю, куда прибудет другая часть. Её встретят! Повторяю – встретят! Не могу сказать точно, когда, но всё схвачено! Только не переживай!

Уже наслышан об убийстве в Эмбервуде, значит, мы оба были правы. Постарайся пока не высовываться – раз произошло такое, могут понять, что ты причастен к нападениям! Как только разберусь с основными проблемами, займусь твоей. Что касается просьбы, я знаю, что нужно будет делать. Данных пока никаких нет, но я надеюсь, что совсем скоро появится след. Я обещаю, что приму участие во всех операциях лично.

Пролог

Крепко схватив за шею испуганного мужчину, Аарон сжал пальцы настолько сильно, что глаза напротив испуганно заблестели. Приблизившись к человеку, который отвечал за безопасность и контроль на базе, Аарон уставился немигающим взглядом, словно пытался передать мысль по воздуху – что и как он прямо сейчас будет делать с оппонентом, не выполнившим своих обязанностей. Во-первых, он допустил ряд ошибок, которые, в свою очередь, повлекли за собой непоправимые действия. Во-вторых, все, кто находился в лаборатории и на базе, особенно в зоне «B», сейчас свободны. Исследования, на которые Рейнольдс ставил стопроцентный результат, канули в небытие. А чтобы всё это возобновить, потребуются новые силы, которых попросту нет.

Теперь вокруг базы и ангара, где находилась лаборатория, бегают «бракованные», что не на шутку озверели. В той части, из которой вытащили Марану, находились люди, что являлись практически завершённым лабораторным экземпляром стражей. Естественно, новообращённые кидались на всё, что видели перед собой, хотя парочку всё же кто-то убил – и не надо быть гадалкой, Аарон всё понимал.

А самое неприятное заключалось в том, что он и его люди, с которыми он прибыл по первому сигналу тревоги, сейчас практически перебиты теми самыми новыми «бракованными». Выбраться из укрытия невозможно, так как все, кто находился вне базы, были отправлены на задание Лоренцо. По факту, сейчас Аарону оставалось только ждать, когда прибудет подмога, чтобы догнать главных беглецов. Отправленные несколько машин вслед за Мараной до сих пор не вернулись, и самый логичный вывод – их перебили.

– М-мистер Рейнольдс, я-я… н-не виноват! Нас было меньше, чем в зоне «B». Нас просто снесли, когда мы п-попытались противостоять, – прохрипел мужчина, пока Аарон смотрел ему в глаза, а в них мелкой сеточкой лопались капилляры.

– Какого, мать его, хрена ты не расставил своих людей правильно? Почему половина из них шаталась по базе, а другая… – он наклонился к лицу мужчины и добавил: – пыталась трахнуть моих подопытных? Сколько раз я говорил, чтобы ты наказывал каждого, кто не подчиняется приказам, а?

Безопасник практически не дышал – он не смог ответить, перед его глазами плыли чёрные и белые круги. Нехватка кислорода медленно, но, верно, заставляла лёгкие гореть, а из глаз бежать слёзы. Он прекрасно понимал, что жить ему не дадут, и, по правде говоря, был не против умереть. И так вокруг них на полу валялись убитые… его отряд, который после нападения «бракованных» превратился в живых трупов.

– Тебя убить даже не жалко, – выплюнул Аарон и отпустил мужчину. Тот, кашляя, захлебнулся воздухом, а потом прогремел выстрел. Пуля пробила лоб, застряв в стене.

Рейнольдс, опустив руку с пистолетом, сморщился от стеклянных глаз безопасника. Обратив внимание на звуки извне, он медленными шагами приблизился к двери, что вела к выходу. Там ждали несколько человек из его отряда, которые в данный момент расчищали территорию базы. Появившись на улице, он снова осмотрелся и поморщился от количества убитых подопытных, с которыми можно было работать.

– Уберите всё внизу, – обратился он к стражу, который немигающим взглядом смотрел прямо перед собой. На голос Аарона тот не шелохнулся, но кивнул. – Кто-нибудь что-нибудь нашёл?

– Нет, сэр. Машину засекли в нескольких километрах от базы, в живых никого не осталось. Вырвавшиеся «бракованные» превышали численностью, сэр.

Аарон сжал челюсть так сильно, что она онемела от боли в зубах. Попытался собраться с мыслями, чтобы не расстрелять тут каждого.

– Данные по Атвуд? – прошипел Рейнольдс.

– Она в компании четырёх человек в данный момент находится на территории Сансайда, сэр.

Рейнольдс смачно и грязно выругался, когда понял, что пока девчонка на чужой территории, ему её не достать. Это будет равносильно самоубийству, которое ему устроят, как только его машина или страж переступит черту. Нужно ловить Атвуд, когда она будет за пределами того или иного города, и не дать ей проникнуть в Эмбервуд. Она обязательно сунется за своим папашей и братом, которые за эту неделю достали. Правды им захотелось!

– Приведите в порядок все. Я сегодня не вернусь!

Не дав ответить стражу, Аарон быстрыми шагами направился к машине, которую изрядно потрепали бракованные. Открыл дверь и смахнул убитого стража движением руки – тот свалился, как мешок, позволив Рейнольдсу сесть за руль. Сорвавшись с места, мужчина даже не посмотрел по сторонам, но прекрасно понимал, что звук мотора уже привлёк оставшихся бракованных за периметром забора.

На кой чёрт он вообще сегодня решил съездить в Эмбервуд и послушать Лоренцо о новых землях, которые в данный момент очень бы кстати пригодились для нового города? Он отправил практически всех своих людей, чтобы расчистить территорию от бракованных, что собирались кучками. Последнее время Хоук часто рассказывал, что не прошедшие лабораторные исследования подопытные ведут себя на свободе странно.

Странность заключалась вот в чём: самые первые исследования Лоренцо, когда не было возможности жить на поверхности, стали переломными. Тогда их приёмный отец баловался с заболевшими и оставшимися на поверхности людьми, как хотел. Он разработал вакцину, чтобы обезопасить себя и всех спасённых, но затем снова взялся за старые исследования. Сложив всё, он получил невозможное. Штамм вируса VirT отлично взаимодействовал с его наработками, были даже несколько человек, которые согласились стать первыми, кто пройдёт пробные процедуры по нейростимуляции. И всё бы ничего, пока первые шесть человек не превратились в то, что превратились.

Этой неудаче Лоренцо дал название "бракованные" – не прошедшие тесты, точнее, мозг просто не выдержал всех нагрузок. Самое, наверное, печальное, что эти твари вырвались наружу. Сначала они перебили всех, кто остался в лаборатории, а потом перешли на ничего не подозревающих людей. В той заварушке погибли два очень хороших работника, которые любили свою работу. Один из них был укушен и успел добраться до комнаты, где заразил свою жену. Ребёнка тогда спасли.

Переполох, учинённый первыми бракованными, был ужасен: за считанные минуты они перебили практически всех, кто попался им на глаза. Неподготовленные люди внутри убегали, спасались, кричали… Столько крови Рейнольдс не видел никогда и, наверное, запомнит это навсегда. Пока Лоренцо не приказал открыть люк и выпустить тех, кто остался, чтобы их спасти.

Выпустили. И миру, который и без того был хреновым, пришёл конец пострашнее. Бракованные убивали всех и вся, а их количество множилось с каждой минутой.

И вот спустя двадцать два года те бракованные, что вырвались наружу и до сих пор живы, убивают новорождённых – тех, кто не проходит испытания в данный момент.

Заехав в открытые ворота Эмбервуда, Аарон через пятнадцать минут был уже около цитадели. Вышел из машины и все, кто был во дворе начали оглядываться и пропускать мужчину. Некоторые вообще старались не смотреть на него, чтобы не привлечь внимания, и Рейнольдс понимал, что не зря все эти люди его боятся. Это даже льстило ему: ещё в детстве, когда приходилось жить по приёмным семьям и драться за своё, его характер с каждым годом становился всё жёстче, пока его жизнь и жизнь ещё двоих парней не пересеклись в одной точке. Эта точка стала началом новой жизни.

Лоренцо, усыновивший троих сирот, дал им намного больше, чем они или его братья получали за всю свою жизнь. Теперь, спустя столько лет службы приёмному отцу, все его идеи стали идеями мальчишек. Рейнольдсу нравился его статус, а власть, которую он имел сейчас, сильно опьяняла.

Преодолев лестницу, Аарон приблизился к двери, из-за которой доносились голоса. Он без стука открыл её и вошёл. Лоренцо, увидев сына, оторвался от бумаг, но вскоре снова вернулся к работе. Он знал, что случилось с базой и как девчонка Атвуд сбежала из лаборатории, поэтому не видел смысла сейчас что-либо говорить.

– Твой отряд вернётся только завтра, – спокойно сказал Лоренцо, когда ему надоел испепеляющий взгляд сына.

– Плевать я хотел на отряд! У меня проблемы посерьёзнее – всё пошло к чертям! – Аарон развёл руки, а Старк и Виктор ухмыльнулись, но промолчали. – Вся наработка полностью испорчена! Всё! Даже не осталось никаких образцов, чтобы воссоздать потерянное!

– Найдём другой способ, Ар. Чего кипишевать? – не понял его Виктор, но за свою реплику получил испепеляющий взгляд, который его ничуть не испугал.

– То, что испортили в лаборатории, не восстановить! Ещё и эта проклятая Атвуд сбежала! Она мне нужна! – воскликнул Аарон.

– Она всё равно рано или поздно придёт сюда, чтобы забрать своих, вот тогда и схватишь её, – невозмутимости Старка можно было позавидовать. Как всегда, он был сдержан и спокоен, словно у них у всех здесь не было главной цели.

Аарон раздражённо передёрнул плечами, подошёл к мини-бару и налил себе виски, который был популярен до катастрофы. Осушил стакан и налил снова, но на этот раз решил не выпивать всё полностью. Медленными шагами добрался до стола, за которым сидели его братья и отец. Задумчиво побил пальцами по стеклу, обдумывая сказанное ранее.

– Где в данный момент Атвуд? – медленно спросил он, не убирая взгляд с одной точки на поверхности стола.

– В данный момент она на территории поселения Сансайда, – хмыкнул Виктор. Аарон перевёл на него взгляд: тот сидел за ноутбуком и что-то просматривал на экране. – Если не угодит в рабство, думаю, ей очень крупно повезёт.

– Остальные?

– Разделились. Около поселения, в нескольких милях, сидит выродок Шепарда. Скорее всего, ищет пути, как спасти девчонку, – хмыкнул Виктор.

– Ты мне скажи, – Аарона привлёк голос Лоренцо. – Всё настолько удачно, что ты хочешь…

– Я хочу Марану, – сразу ответил Рейнольдс.

– Значит, будет тебе Марана, не переживай. Следите за ней и схватите, когда она будет на свободной территории.

– Сделай-ка мне кое-что, Виктор, – задумчиво произнёс Аарон и ухмыльнулся. – Попробую поймать эту девчонку другим способом.

– Мистер Рейнольдс, подождите, пожалуйста! – голос, заставивший Аарона остановиться, был настолько знаком, что мужчине пришлось на несколько секунд прикрыть глаза, чтобы не вспылить. Не было у него времени на разговоры, но он выдохнул и обернулся, не дойдя до машины пару шагов.

– Мы с вами уже разговаривали, мистер Атвуд. Я не могу вам ничем помочь, как и говорил ранее.

Мужчина остановился в нескольких шагах от Рейнольдса, и что-то подсказывало ему, что не стоит доверять этому человеку. Николас не мог согласиться с мыслью, которую ему навязывали уже на протяжении нескольких недель. Поверить в то, что его дочь так и не вернулась из-за стены, не укладывалось в голове, поэтому каждый новый разговор с Аароном заканчивался, так и не начавшись.

– Мне нужно тело моей дочери, мистер Рейнольдс! Недавно доставили тех, кто был с вами на задании, но среди погибших нет Мараны.

– Не считаете, что при таких обстоятельствах мы попросту не нашли вашу дочь, Николас? На нас напали бракованные и люди с Риверфорда… да и вообще, я тысячу раз вам об этом говорил. Нет Мараны, мистер Атвуд. Прекратите меня преследовать!

Всегда спокойный и рассудительный Николас Атвуд сделал шаг вперёд и приблизился к Аарону, смотря прямо в глаза. Отцовское сердце не было на месте с того самого момента, как его дочь вступила в отряд. Как будто предчувствовал приближение какой-то беды, и вот она – мужчина на протяжении нескольких дней сам лично выезжает на путь, по которому следовал в тот день конвой. Никаких следов он так и не нашёл, но почему-то чувствовал, что дочь жива. Зная своих лидеров, Николас сомневался в каждом слове, которое они говорили. Мало того, что он отдал Лидию, которую обещал оберегать, так теперь не может пробиться к ней, чтобы узнать о её новой должности. Девушку забрали прямо с цитадели в первый же день после отказа Мараны.

Как же в этот момент хотелось взреветь от этой несправедливости и от того, что Николас просто не успел. Не успел и в этот раз спасти свою маленькую девочку от таких, как Рейнольдс и его прихвостни!

– Я вам говорил, мистер Рейнольдс, что я могу сделать, если с моими детьми что-то случится? – понизив голос, произнёс Николас, смотря собеседнику в глаза. – На этот раз я говорю на полном серьёзе, Аарон. Мне надоели ваши прятки и недосказанность!

Аарон приподнял брови от слов Николаса и немного усмехнулся, вспоминая последний разговор отца "погибшей" дочери. Вот только он никак не воспринял те нелепые угрозы и в этот раз поступит точно так же.

– Мистер Атвуд, вы немного забылись, как я посмотрю, – спокойно произнёс Аарон и тоже сделал шаг вперёд, тем самым возвышаясь над мужчиной. – Не стоит забывать, с кем разговариваете. На этот раз я делаю последнее предупреждение, а после будут последствия, о которых вам бы не хотелось узнать, поверьте!

– Ваши угрозы на меня не действуют! Вы об этом и так прекрасно знаете!

– Осторожнее, мистер Атвуд!

Рейнольдс развернулся и, не сбавляя темпа, дошёл до машины и скрылся в салоне, оставляя Николаса смотреть на то, как машина отдаляется от него. Рядом с ним, не дыша, стоял молодой парнишка и боялся вообще поднять взгляд, пока шёл разговор. Только когда отъехала машина, он позволил себе выпрямиться, но увидел только разочарование на лице своего босса.

– Паркер! – позвал его Николас, и тот сразу оказался рядом. – Надеюсь, всё готово?

– Да, сэр.

– Постарайтесь отправить всё вовремя, чтобы в назначенное время всё дошло.

– Уже готово к отправке, сэр.

Николас кивнул мальчишке, задумчиво рассматривая людей, что ходили туда-сюда по территории базы Виктора, куда его отправили по личным поручениям Лоренцо. Люди улыбались и смеялись, да и вообще проживали свою жизнь, не понимая сути насыщенных проблем, которые витали совсем рядом. Переведя взгляд на своего помощника, Атвуд окончательно убедился в правдивости своих действий и неспешно двинулся к своей машине. Мыслями он всегда был около своих дочерей, которых он надеялся увидеть в ближайшее время. Он знал, что от лидеров города просто так не скрыться. Знал и ничего не мог поделать, ведь сам когда-то не успел поступить по-другому.

– Мне нужен полный отчёт всех действий Атвуда-старшего! – бросил Аарон Хоуку, когда их машина приближалась к назначенному пункту. Его сводный брат никак не отреагировал на слова, он, не отрываясь смотрел в окно.

– Атвуд знает много, и если соберёшься его убрать, то за последствия придётся отвечать тоже, Аарон.

– Плевать! Он достал меня!

– Не руби с плеча. Сам виноват в том, что упустил девчонку! Ещё раз повторяю: Атвуд может быть опасен, а если есть эта опасность, то не стоит пренебрегать последствиями. Тебе нужен переполох среди людей в городе? Мне – нет! Слишком много времени потребовалось, чтобы восстановить работы. Пусть тявкает Николас, ты не обращай внимания. Ищи потерянное, либо придётся идти на более высокий риск, чтобы добиться нужного результата.

– Не гунди, Старк! Я и без тебя знаю, что мне нужно делать! Если бы эти ублюдки из Риверфорда не взорвали твою лабораторию, то бегать за Атвудом не пришлось бы! Поэтому просто молчи и слушай!

– Тебе не кажется странным, что спустя столько лет ты нашёл нужного человека? Сколько Атвуды живут в Эмбервуде, и только сейчас нам удалось выявить причастность?

– Я думал над этим, – ответил Аарон и посмотрел на брата. – Думаешь, он скрывал?

– Не думаю, а знаю. Вопрос – как? Как все, проходившие осмотр каждые полгода, не давали никаких результатов?

– Думаешь, у него есть помощники?

– Уверен.

– Я разберусь с этим.

– Смотри, чтобы это не привело к тому, что Николас сбежит из города. Я знаю, что он это может.

– Не сбежит, поверь. У него нет возможности, насколько мне известно, Лоренцо лично содействовал его доставке в бункер.

– Что-то я сомневаюсь.

Аарон только отмахнулся от слов Старка и с предвкушением ожидал, когда он прибудет на место, где собственными руками поймает беглянку, а потом навсегда засунет её в лабораторию. Хотел бы он, чтобы важность этой девчонки не была НАСТОЛЬКО большой, но увы, за последние пять лет именно она может дать то, что так нужно Эмбервуду.

– Сэр! – из динамика рации раздался голос стражи.

– Слушаю! – ответил Аарон.

– Двоих засекли! Направляются в сторону Блумфилда, сэр. Какие будут указания?

– Это Атвуд! – подтвердил Старк, смотря в экран планшета.

– Следите за ней, парня рядом с ней убрать! Будем через несколько минут! – бросил Аарон в рацию и ухмыльнулся брату, надеясь, что девчонка глупа и попадётся в ловушку раньше, чем она захлопнется.

Их «Хамви» со свистом проносился по остатку асфальтированной дороги. Впереди уже виднелся край леса, через который, сократив путь, можно было попасть в Блумфилд. Аарон негромко выругался, понимая, что девчонка уже у места, откуда её будет не достать. Он командовал стражу за рулём, а сам схватил рацию, что служила для переговоров по внутренней линии.

– Мисс Атвуд, сложите оружие и сдавайтесь, вы окружены! Обещаю, что мы пообщаемся с вами и будем действовать согласно вашим требованиям. Вы можете вернуться в Эмбервуд к отцу и брату! Обещаю, что не стану убивать вашего любовника.

Старк, сидевший рядом, выгнул и приподнял бровь, чтобы удостовериться, что Аарон понимает – слова тут не помогут. Он взял свою рацию, приказывая нескольким стражам броситься за беглецами, и через несколько минут получил оповещение, что Шепарда ранили. Девчонка отстреливалась, не позволяя подойти ближе. И на кой чёрт они не взяли «дифекторов»? Сейчас бы поимка не заняла и десяти минут, но его брат наотрез отказался выводить пока не готовых людей на возможную бойню. Поэтому Старку ничего не оставалось, как отобрать рацию и включить то, что им удалось записать.

– Мара! Мара, иди сюда! Мара, где ты?

– Не думаю, что эта девчонка клюнет на это! – со скепсисом смотрел на Аарона Старк и включил ещё одну аудиозапись.

– Мара, выходи, я приехал за тобой! Ничего не бойся… Давай, сестрёнка.

– Сэр!

– Говори, что у тебя? – отозвался Аарон.

– Девчонка сбежала, а вот парня с ней не было. Что прикажете?

Рейнольдс несколько секунд немигающе смотрел прямо перед собой и молчал, но мысленно мужчина уже принял решение, которое покажет этой девчонке, что его намерения серьёзны.

– Если они на территории Блумфилда, то отступайте, через несколько минут прибудет их стража. Если видите Шепарда, то знаете, что делать.

– Аарон! – Старк схватил его за кисть, прекращая связь. – Не гони!

– Убери. Руку, – рявкнул Рейнольдс. – Я не шутил, когда сказал, что мне нужна эта девчонка!

– Ты убьёшь его! Следом прилетит ответка от Шепарда! Мы не готовы к столкновению!

– Убери ты свою чёртову руку! – Аарон дёрнул кистью, отрываясь от пальцев брата. – Повторяю: вы знаете, что делать. Не ступать на территорию!

– Ты идиот, Рейнольдс! – Старк покачал головой и отвернулся к окну, толкнув переднее сиденье, и их машина удалялась.

Приказав стражам, Аарон приговорил Дейва Шепарда к новой порции вируса VirT, которая уже, скорее всего, была у него в организме. Все стимуляции, что были поставлены до сегодняшнего дня, сократили жизнь парня до минимума. Возросла вероятность, что Шепард-младший совсем скоро станет одним из бракованных!

Неизвестный источник 2

База Хоука Старка разгромлена; больше половины людей удалось спасти. Получили много данных, которые уже пытаются взломать специалисты. Как и говорилось ранее, вся канитель пошла из-за Эмбервуда! Жаль, что не сразу среагировали на первые звонки опасности для оставшихся в живых! Может быть, сейчас, если сможем договориться с остальными городами, будем действовать сообща. Но ты прекрасно знаешь, что не все идут на контакт именно со мной. Постарайся лично отправить несколько писем, только не дай себя рассекретить – это пока важно. Не могу доверять каждому! Что касается полученных данных о первой посылке, то можешь считать, что дело сделано. Она в безопасности. Почти. Не могу точно сказать, когда прибудет в пункт назначения, но она рядом. Постараюсь помочь, чем смогу. Пока не могу понять ярого преследования со стороны ваших, но выясню. Только не знаю, как сообщить о расшифровке. Не могу каждый раз посылать своих людей на вашу территорию в связи с последними событиями.

Неизвестный источник 1

Нет ответа.

Как только до Аарона Рейнольдса дошло, что он полностью потерял связь с Мараной Атвуд, мужчина несколько дней подряд следил за их передвижениями лично. Мало того что ему не было позволено находиться на территориях вблизи городов, так их ещё несколько раз останавливали безопасники, предупреждая о несанкционированном проникновении. Если в ближайшее время его люди не уберутся, то последствия поступят лично Лоренцо в виде предупреждения. Самое, наверное, абсурдное то, что два таких предупреждения уже лежали у него на столе, и игнорировать их мужчина не мог. И всё из-за какой-то девчонки!

После того как он видел Атвуд у границы Блумфилда, прошло больше двух недель, а вместе с этим в Эмбервуде начали появляться проблемы. Лоренцо требовал бросить затею с поимкой девчонки и заняться работой, которую нельзя было откладывать.

Но вот упёртость Рейнольдса привела его на нейтральную территорию, где когда-то, а именно двадцать два года назад, люди строили поселение для спасённых после первых дней катастрофы. Эта часть земли не относилась ни к одному из главных городов, и только поэтому он прибыл сюда в компании дифекторов, наплевав на то, что это ещё не совсем готовые экземпляры стражей. В качестве сюрприза для Мараны он привёл её подругу. Вспоминая их разговор, мужчина немного усмехнулся, надеясь, что Лидия с каждым его словом теряла самообладание от «правды», в которую её посвятили.

– Сэр, мы готовы! – около него появился дифектор в полной экипировке стража.

Аарон, стоявший в нескольких километрах от места встречи, закинул руки за спину и выпрямил плечи. Его отросшие чёрные волосы упали на лоб, но через секунду лёгкий ветер открыл его лицо. Он едва заметно кивнул парню. В ту же секунду в воздухе просвистели беспилотники, которые устремились прямо по курсу.

– Сообщать о каждом передвижении объектов! – сказал Аарон твёрдым голосом, заметив, как к одному из внедорожников приближается Лидия.

– Есть, сэр! – ответила она тут же, чем заслужила одобрение со стороны своего командующего.

Была ли в тот момент зла эта молодая девушка, узнав правду, что ей рассказали? Была. Лидия Фостер не могла поверить в то, что её лучшая подруга, с которой они делили одну ложку на двоих, сделала такое. Убить друга из-за ревности? Или тайной любви к нему? Из-за того, что всю сознательную жизнь в его мыслях была только Лидия?

После исчезновения Мараны ей дали посмотреть видео, где было чётко видно, как неизвестный на тот момент «родной» человек безжалостно убивает ни в чём не повинного… и к тому же друга! За что? Вот только ответы ей не понравились, когда Аарон Рейнольдс доложил о том, что между Майклом и Мараной состоялся спор, когда парень не дал своего согласия на побег. Готовилась Атвуд давно, и чтобы не оставить свидетелей, после отказа друга убила его. Она была в сговоре с девчонкой из Риверфорда, которая после этого специально пробралась в Эмбервуд. Их побег зафиксировал Матиас, что находился в машине при перевозке подсудимой. Марана делала вид, что они не знакомы, но после того как на них напал Риверфорд, Матиас потерял сознание. Нашли Атвуд, когда она, якобы не понимая, куда идёт, оказалась в нескольких минутах от границы Эмбервуда.

Лидия прикрыла глаза на несколько секунд и села за руль «Хамви», полностью готовая к встрече с человеком, которого она всегда любила и считала самым родным.

А вот Аарон Рейнольдс, проводивший взглядом удаляющуюся вереницу машин, ухмыльнулся и опустил взгляд на экран планшета, который держал в руках. Он знал, что это было нужно для мотивации, если вдруг Фостер прямо сейчас передумает ехать. Нажав на экран, мужчина снова усмехнулся, наблюдая, как на той стороне экрана замахивается рука с ножом – совсем не в женской руке, как было показано Лидии изначально, а в мужской. В его!

Мальчишка знал слишком много, а свидетелей быть не должно! Он мог навести панику среди живущих в Эмбервуде, а вслед за этим все, кто там находится, постепенно догадались бы, что они созданы для того, чтобы стать большой и сильной армией. Дифекторами!

Сжав крепко челюсть, Коул стоял напротив своего отца и смотрел в глаза, которые были как две капли воды похожи на его. По выражению лица Доминика ничего не было понятно; он несколько секунд назад закончил свои мысли и предоставил право переварить их. Поэтому Коулу пришлось несколько раз прокрутить их разговор в голове, чтобы понять: действительно ли он сейчас услышал то, что услышал, или ему показалось? Тяжёлые отношения с отцом всегда приводили к одному и тому же исходу – ссоре. Но сегодня что-то пошло не так, потому что никогда не теряющий самообладания Коул Шепард его потерял. Он был в шоке, а вот возразить ничем не смог – просто молча кивнул, придав лицу невозмутимость. Стоявшие рядом Лиам и Джексон тут же сорвались с места и вышли из кабинета, оставив отца и сына наедине.

Коул прекрасно знал, куда они собрались и зачем. Практически все отряды были отправлены на помощь в возвращении младшего брата, которого по его же тупости поймали люди Эмбервуда. Только поэтому его отец, отвечающий за своего племянника, сейчас стоял рядом и сверлил взглядом, ожидая, когда Коул снова заговорит. Вот только Шепард-младший не хотел давать согласия на то, что предложил его отец – это казалось абсурдом.

– Ты останешься тут и, как подобает, встретишь всех, кто прибудет в Риверфорд, это понятно? – вновь грубый басовитый голос раздался в тишине кабинета, пока Коул приближался к столу и садился за него.

– Я и с первого раза тебя понял, – спокойно, но с нотками раздражения ответил Коул, откидываясь на спинку потрёпанного временем кресла. – Только не понимаю твоего действия, Доминик.

Привычка называть родного отца по имени появилась давно, примерно тогда, когда появился Риверфорд, а Коул стал одним из учеников, чтобы научиться жить по новым правилам. И спустя такое количество времени она не изменилась, разве что сейчас ему очень хотелось, чтобы его оставили наедине с собой, чтобы осмыслить всё. Желательно, чтобы отец сложил свои полномочия и отправился куда подальше, дав ему возможность управлять своим городом. За свои почти тридцать три года Коул не раз доказал, что принял всё, что ему дал Доминик, но в итоге следовал приказам, например, как сейчас.

– Это тебя не касается, но ты должен принять всё оговорённое как данность: договорённости, закон – не важно. Не делай глупостей, за которыми последуют другие, более высокие риски твоего смещения, сын.

– Не стоит переходить на угрозы, отец, – протянул он последнее слово небрежно, показывая, что тоже не уступит, и это привело его отца к складке между бровями. Задел. Ну и что? Что прикажет сделать ещё?

– Коул! – прошипела рация, лежавшая на столе у правой руки Коула, и тот, не отрывая взгляда от отца, поднял её.

– Слушаю!

– Мы на месте! Что прикажешь?

– Действуем по плану: сбить беспилотники, окружить тех, кто уже приблизился к нашей территории. Фиксировать все проникновения, отчёт отправлять мне. И да, Лиам, постарайтесь не поубивать друг друга, когда встретитесь с Атвуд! Я запрещаю тебе приближаться к ней!

Наблюдая за одобрительным кивком Доминика, Коул продолжал давать распоряжения своим людям – тем, кто в данный момент спасает задницу Дейва. Отец к тому моменту развернулся и направился к двери, слыша, как Лиам возмущается насчёт неприкосновенности девчонки. Шепарду-младшему ничего не оставалось, как отдать приказ, после которого на том конце провода прекратились любые разговоры по поводу Атвуд. Лиам почему-то издал непривычный для его натуры смешок, а затем связь оборвалась.

Бросив рацию на стол, Коул поднялся с кресла и достал из левого ящика стола планшет, на котором мигом включился экран. На нём красовались десятки отчётов, подтверждающих несанкционированные проникновения. Шепард только хмыкнул и подошёл к окну, откуда был виден тот самый заброшенный городок. Клубы чёрного дыма и пыли смешивались с воздухом, разгоняемым ветром, а чуть поодаль виднелась вереница машин. Спасли. И теперь пришла его очередь выходить на сцену, хотя Коул никак не хотел принимать в этом участия.

– Джек! – позвал в рацию Коул, возвращаясь к столу.

– Тут.

– Обстановка?

– Всё отлично. Встретили. Нескольких перебили. Ты можешь отправлять отчёт дальше – они попались, Коул.

– Девчонка?

– Только что подралась с Лиамом, – смеётся парень, – но Боббс разнял их.

– Пора познакомиться со своей невестой!

Неизвестный источник 1

Ответ:

Не знаю, как благодарить тебя за содеянное, до сих пор не верю, что всё хорошо. Не могу выразить радости, чтобы не привлечь внимание, и я никому ни о чём пока не сказал.

Раз такое дело, то мне нужно, чтобы ты снова посодействовал мне – хочу отправить к тебе ещё одну посылку. Не могу точно сказать, но боюсь, что не успею сделать всё вовремя. Копаю там, где не нужно! Ты сам понимаешь, что будет, если меня поймают. Если не будет моего ответа, то прости, дружище, за всё! Надеюсь на тебя.

Неизвестный источник 2

Нет ответа.

Глава 1

Мы пятеро стояли у стола в просторном кабинете, и никто из нас не смел заговорить. Заварушка, случившаяся по пути к Риверфорду, немного сбавила обороты адреналина. По крайней мере, я была словно в прострации. Не могла осознать, что в данный момент смогла добраться до города и что Лидия убита. Перед глазами до сих пор стояла картинка её упавшего тела, кучи народа Эмбервуда вперемешку с бракованными. Я даже не помнила, как нас проводили в город, как мы шли, но помню огромное пятиэтажное здание, что стояло коробкой. Я даже повертелась вокруг своей оси, чтобы понять масштаб. Внутри имелся двор, который мы пересекли, а чуть дальше – спуск под землю.

Что сказать о людях – их было очень много, гул голосов закладывал уши, и что самое главное – все носили разную одежду. Каждый человек был увешан разным оружием – от тесаков до ножей, прикрепленных к одежде. Нас встретили не с песнями и плясками – настороженность виднелась в каждом. Некоторые даже шептались и смеялись, указывая на нас пальцами.

– Ну что ж, – мимо нас прошёл человек, тень которого мелькнула мимо меня, и я подняла голову, смотря, как массивное тело Коула Шепарда садится во главе стола. Я даже немного приоткрыла рот от внушительности фигуры – его тёмно-серая футболка облепляла чётко очерченную грудь.

Ему стол не мал часом, или, может быть, стул впивается в бёдра?

Охренеть, он здоровый!

Рядом с ним, как по волшебству, появились, судя по всему, его телохранители – вечно улыбающийся Джек и хмурый Лиам. Они стояли прямо за креслом, осматривая нас по очереди. И зачем мне приспичило встать в первом ряду, прямо между Бобби и Сэмом? За мной стоял Дейв, на которого с момента приезда я даже не посмотрела. С той ситуацией на улице я решила разобраться чуть позже.

Марисса с перевязанной ногой сидела на диване слева от нас. От неё только что отошёл молодой парень, уведомив, что пуля прошла по касательной, не задев ничего важного. Потом его взгляд перешёл на меня и мою левую руку, которая была вся в крови, но я покачала головой, мол, со мной всё хорошо. В меня Лидия не попала, слегка задела кожу.

– Я, несомненно, рад, что моим людям удалось вырваться из лаборатории Рейнольдса живыми, – продолжил Коул, и его голос был таким приятным, что невольно хотелось слушать и слушать, но в тоне были чистейшие нотки строгости, от которых по телу непроизвольно пробегали мурашки. Он своим невозмутимым видом показывал, кто тут главный. – Мы позже поговорим с вами, когда закончим с основными новостями, – Бобби согласно кивнул, ну и Дейв, скорее всего, тоже.

Коул замолчал, отвлечённый на голос Джека, что-то шепнувшего ему на ухо. Взгляд Шепарда сразу нашёл меня. Чёрные глаза мужчины встретились с моими, изучая, прошлись по моему лицу чуть ниже, пока Джек рассказывал что-то важное, скорее всего касающееся моей персоны. По ним невозможно было понять, что в данный момент обсуждалось. Через минуту Шепард едва заметно кивнул, и Джек встал на своё место, подмигнув мне. Как же хотелось закатить глаза, но я просто отвернулась. Даже не знаю, почему, но мне было неуютно от того, с каким видом на меня смотрели, словно я что-то натворила и меня сейчас накажут.

И почему этот Шепард выглядит настолько устрашающе?

Хотя он воплощал собой идеал загадочного и притягательного мужчины – это однозначно. Об его острые скулы можно было бы резать гранит (я серьёзно), а чёрные глаза, с глубоким, слегка недоверчивым взглядом, словно прожигали насквозь. Кажется, что он способен видеть в тебе всё – даже то, что ты сама пытаешься скрыть. Тёмные волосы, почти чёрные, слегка взъерошенные, как будто он провёл по ним рукой пару раз, не особенно заботясь о причёске, но с тем эффектом, что они лежат идеально, обрамляя его лицо. Небольшая щетина придавала ему дополнительную брутальность, делая его черты более суровыми, а от этого и более привлекательными. И самое удивительное для меня – это серьга в левом ухе, что добавляла нотки бунтарства, вызывая в голове картину того, что он любит нарушать правила.

– Что касается остальных… – Коул перевёл взгляд на Мариссу, как будто до этого не разглядывал меня. – Вы у нас, не напомните?

– Марисса Хилл, – ответила девушка.

– Да-да, вспомнил, – он слегка кивнул. – Вы хотели присоединиться к моему городу как полноправный житель. Что ж, после формальных процедур Бобби всё расскажет, – Шепард перевёл взгляд на Сэма, но заговорил Дейв.

– Самаэль мой гость, он на неопределённое время останется в Риверфорде.

– Всё понятно. Тут вопросов нет.

Ну, теперь я.

Оставили, походу, на сладенькое.

Коул и вся его свита посмотрели на меня. Если Джек смотрел с какой-то хитринкой в глазах, то Лиам невольно скривился… Видать, он будет моим врагом номер один. А что касается самого главного, то тут я ничего не поняла. На лице Коула не было никаких эмоций от слова «совсем», он как будто в камень превратился. Да, смотрел. Но чтобы понять, о чём он думает, – впервые для меня было невозможным.

– Марана Атвуд.

Мне показалось, или моё имя прозвучало в кабинете как ругательство, честное слово. Сухо, без какой-либо мягкости в голосе, как до этого Коул разговаривал с другими.

– Именно, – ответила я, приподняв подбородок, чтобы он не подумал, что я его боюсь. Хотя внутри было неприятно, как будто он своим чёрным взглядом снимал рентген.

– Наслышан о вас, мисс…

– Можно просто Мара, – неосознанно перебила я, потому что не любила такого обращения и всегда старалась всех переправить.

– Не перебивай, когда говорят, – бросил мне Лиам, и моя бровь взлетела вверх от наглости этого человекоподобного.

Я до сих пор ещё не решила, какая же у него роль в животном мире!

Я хотела ответить и ему, но Коул поднял руку, и мой язык моментально онемел – я сразу передумала что-либо говорить. Но всё же недовольство выразила, скрестив руки на груди.

– Я понял вас, Мара, – сдержанно кивнул Шепард. – С вами мы не знакомы, но ввиду последних событий я, оказывается, теперь должен вам. Готов исполнить две просьбы. Но я не отменяю того, что вы тоже, как и ваша подруга, можете стать членом Риверфорда. Конечно же, если хотите. Я, в свою очередь, не многим даю такой шанс.

Предложение стать частью Риверфорда мне казалось какой-то далёкой, когда это озвучил когда-то Дейв, и сейчас, стоя в полуметре от стола, я осознала, что это всё правда. Мне некуда было идти, да и я не знала, как поступить. Примут ли моего отца и брата после того, как я спасу их? Но вслух я сказала совсем другое, точнее спросила совсем не то, что хотела:

– Как Эмма? – только произнеся вслух, я поняла, что спросила.

Мужчины напротив меня тоже удивлённо уставились, а на лице Коула промелькнула какая-то непонятная эмоция, но тут же пропала, словно её и не было.

– Благодаря вашей выходке, она жива и вполне счастлива, – сдержанно ответил мне Коул.

Я просто кивнула, как бы говоря, что всё услышала и поняла. Девчонке удалось уйти от срока в тюрьме, хотя это автоматически ставит её под угрозу, если Эмма снова сунется в Эмбервуд.

– Я согласна остаться в Риверфорде, но есть вопросы, касающиеся моего брата и отца. Я намерена вытащить их из Эмбервуда. Примете ли вы их?

– После проверки вашей преданности мне… ваши близкие автоматически станут жителями этого города, – ответил Коул, а я нахмурилась.

– В чём заключается проверка на преданность?

– Вы расскажете мне об Эмбервуде всё, Мара. Я, в свою очередь, проверю ваши слова на деле и тогда пойму вашу преданность.

– Что будет, если не поверите? – я приподняла бровь.

– Об этом не беспокойтесь, Мара. Каждое сказанное вами слово будет правдой, потому что вы нуждаетесь во мне. Идти вам некуда, и самостоятельно брата и отца не вытащить.

Он что, думает, если сидит за этим столом, то он бог?

Или я буду ползать за ним, чтобы он позволил мне остаться?

Видите ли, я буду говорить правду!

– Уважаемый мистер Шепард, вы, наверное, подумали, что я буду умолять вас оставить меня у вас?

– Тон смени, малыш, – мягко, но требовательно попросил Джек.

– Пусть выскажется, мне нравятся люди, которые имеют своё мнение. Оставь, Джексон, – остановил его Коул и откинулся на спинку кресла. – Отвечу на ваш вопрос, Мара… я не думаю, что вы будете меня умолять. У нас же договорённость. Вы спасли две жизни, которые мне дороги, я оплачиваю тем же. Вы без каких-либо ограничений становитесь жителем. Что касается деловых переговоров, я хочу научиться доверять вам, без подтекста. Мне нужна информация, а взамен я дам вам возможность вызволить ваших родных.

– И почему же вы буквально несколько минут назад утверждали, что я буду говорить правду? Надеялись, что стану лебезить? Отнюдь. Я могу уйти отсюда в любую минуту.

– Хм-м, – хмыкнул Коул и подставил свою руку под подбородок, пройдясь пальцами по щетине. – Я думал о вас и представлял немного не такой. Мне нравится то, что я вижу, – задумчиво произнёс Шепард и встал с кресла, обошёл стол и направился к стене, где был маленький столик с алкоголем. – Некоторые люди, Мара, в нашем мире ищут выгоду и как бы поднасрать. Я думал, что вы одна из таких.

Я ничего не поняла, но сделала вид, что понимаю. Молча наблюдала за передвижением мужчины и только сейчас заметила, что на его висках имелась проседь. На вид бы не дала ему и тридцати трёх, но жизнь в таких условиях, как наша, скорее всего, добавляет проблем. Мужчина дошёл до стола и сел на край прямо там, где я стояла. Даже в таком положении мне приходилось приподнимать голову. До ужаса высокий, словно волкодав!

– Поэтому, задав вам каверзный вопрос, решил посмотреть, как вы отреагируете. Сразу согласитесь со всеми условиями или начнёте задавать вопросы. Вы возмутились, значит, не хотите идти у меня на поводу. Это похвально.

– Это была проверка? – Шепард утвердительно кивнул, сделав глоток чего-то из стакана, а потом опустил его на бедро, зажав в пальцах.

– Ничего личного, Мара. Наша договорённость по спасению ваших родных в силе. Все, кто сейчас с нами в кабинете, вызвались помогать, – я удивлённо и неосознанно перевела взгляд на Лиама.

Он?

Мне помогать?

Где что сейчас заморозило снегопадами?

Он же камень! Кирпич! Не… не верю!

А Коул продолжал:

– Что касается дополнительных просьб, что я вам дал в начале нашего разговора, они не относятся к оговоренному сейчас. Вы подумайте, а потом скажете, чего хотите.

– И на что распространяются просьбы?

– На всё. Кроме, конечно же, моего руководства Риверфордом, – я нервно хихикнула, но тут же попыталась совладать со своей истерикой, когда представила себя в роли лидера этого города.

– Тогда я бы хотела использовать первую сейчас, а вторую оставить на потом, – серьёзно произнесла я.

– Слушаю.

– Хочу заниматься тем же, чем занималась в Эмбервуде.

Представить себя кем-то другим я не могла, да и жить без холодного металла в руках было как-то странно. Я всю свою жизнь мечтала быть чем-то полезной, я хотела защищать. Поэтому если жить мне в новом городе, то почему бы не стать той частью, которая защищает?

– Насколько я знаю, вы были стражем, – произнёс Коул, а его телохранители хмыкнули в унисон. Хотя Лиам больше скривился, а его дружбан ухмыльнулся.

– Верно.

– Коул… – за всё это время нашего диалога вдруг вмешался Дейв, чем сразу напомнил о произошедшем. Я как могла медленно и очень спокойно повернулась к нему. Он не смотрел на меня, (что не удивительно), он вёл немой диалог со своим братом.

– Я ничего не могу сделать, Дейв, – было ему ответом.

– Мара, ты можешь заняться чем-то другим! – обратился этот предатель ко мне.

Да как вообще у него это получается?

Взбесить меня за считанные секунды!

– А вы, мистер Шепард, каким боком решили, что я вас в данный момент буду слушать? – Бобби неожиданно хрюкнул в голос, видать, попытался сдержать смех, а вот Марисса и Сэм не удержались и хихикнули.

А мне вот ни хера не было смешно! Меня наглым и таким ублюдским образом заставили поверить, что между нами что-то есть. Переспать! Хотя ладно, тут ничего такого нет, полезно для здоровья! Меня зацепило то, что буквально не прошло и трёх часов, как он уже целовался с другой! Серьёзно? Он сейчас смеет что-то говорить?

Марана, держи себя в руках!

– Мара… – выдохнул он, но я подняла руку.

– Вас не касается моя жизнь! – я снова повернулась к Коулу, заметив, с каким интересом он смотрел на своего брата, как будто рентгеном проверял его, но потом он вернулся ко мне.

– Без проблем, Мара. Ваша просьба будет выполнена, вот только тут вам надо будет решить, в чей отряд захотите вступить. Их три: мой, Лиама и Джексона. Подумайте.

Я кивнула и выдохнула, поймав себя на мысли, что безумно и до одури устала, хочу есть и спать, но для начала бы не помешало сходить в душ.

– Сегодня можете быть свободны и как следует отдохнуть. Дейв покажет всем вам комнаты, где можете остаться. Дальше решим, кто куда отправится, – Коул поднялся с края стола.

Мы всем скопом двинулись к выходу. Сэм поднял на руки Мариссу и вынес её из кабинета. Щелчок замка, и нас скрыло от внимательных глаз Шепарда и его свиты. Я собиралась последовать за остальными, но, задумавшись, чуть было не врезалась в Бобби.

И тут же меня поймал Дейв.

– Мара…

Я не дала ему договорить и от души врезала кулаком в челюсть! Как мечтала ещё там, внизу, а потом в кабинете! Парень, не ожидавший моего выпада, был пойман Бобби, а остальные уставились на меня, как на психичку, съехавшую до нельзя.

– Ещё раз я увижу, что ты пытаешься со мной заговорить, то пеняй на себя, ты понял? – взорвалась я. – Если ты думал, что после нашего секса я буду кланяться тебе в ноги, то ты глубоко ошибся, мальчик!

– Мара, дай всё объяснить! – Дейв подлетел ко мне и увернулся, когда я попыталась снова ударить. На этот раз мы были слегка громче, чем в первый, наверное, стоило бы уйти от дверей кабинета, но я была зла.

– Что ты намерен объяснить? Что тут, мать его, тебя ждала твоя девушка? Это? Да я и так всё поняла! Не дура! Пошёл на хрен, Дейв!

Я обошла парня, пихнув его плечом, и не остановилась, когда заметила на пороге кабинета всех вышедших лидеров Риверфорда. На этот раз никому не было смешно, у меня даже глаза немного заслезились от обиды. Но я усердно шла, сама не знаю куда, лишь бы подальше от всех людей. Мне нужна была передышка.

– Дейв, зайди-ка в кабинет.

Это последние слова, которые я слышала, свернув в другой коридор.

Выйдя из душа в своей новой комнате… ну как комнате – это была маленькая, но уютная квартира. Имелась небольшая кухня со всем необходимым и одна комната с двумя кроватями, на которой уже лежала Марисса. Когда нас проводил Бобби, он сказал, что пожить нам придётся вместе, пока не решится вопрос с тем, чем мы хотим заниматься. Так вот, в ходе небольшой краткой информации об этом месте я поняла, что всё, что сейчас мы видим, строил Шепард-старший, то есть Доминик. Он лично переоборудовал каждое помещение после катастрофы, и он же селил беженцев, которые впоследствии стали полноправными гражданами Риверфорда. Поэтому неудивительно было увидеть вполне пригодное жильё и, самое главное, воду, что хиленько, но всё же бежала из крана.

Снимая с головы полотенце, я не пыталась заговорить с Мариссой, взгляд которой ощущала на себе. Меня привлекло окно, через которое открывался вид на Риверфорд, точнее на ещё одну его часть. Только вот теперь мне было непонятно, как вообще всё устроено. Когда мы вошли в здание старой фабрики, оно было прямо у ворот, а вот вид из моего окна открывал совсем другой обзор. Возведённая стена вокруг города тянулась, казалось, к горизонту. Рядом – в ряд выстроенные амбары, а дальше – возведённые домики в два этажа. Их было очень много! Между ними дороги, по которым в данный момент разъезжали машины. Не те, что я видела в Блумфилде, а военные.

Я даже немного приоткрыла рот, поняв, что Риверфорд не имел обычных жителей – тут каждый был бойцом. Но как? Вспомнив все байки, что ходили об этом месте, многие рассказывали о городе, как о дикаршине! Не имеющей ничего, кроме безобразных отношений и насилия. А тут, в итоге, я пока не видела ничего, что могло бы показать обратное: люди как люди, готовые прямо сейчас вступить в бой.

– Не хочешь поговорить? – всё же не удержалась Марисса, и я отвлеклась от разглядывания города. Повесила мокрое полотенце на стул у окна и плюхнулась на свою кровать.

– О чём? – Марисса закатила глаза, а я покачала головой от нежелания снова разворачивать эту тему. – Не о чем говорить, я не вижу смысла. Он козёл – вот и всё.

– Бобби тоже такого же мнения. Что? Не смотри на меня так, я узнала только, когда мы приехали сюда, – быстро отчеканила подруга, пока мои глаза округлялись. – Он пока нёс меня в кабинет Шепарда, матерился и, как бы не мне всё говорил… делился мыслями вслух. Якобы бесится, что Дейв, имея не просто девушку, а невесту.

– Значит, всё же я врезала ему не просто так! Осёл! Невеста! Козлина! – выплюнула я, согласившись со своим внутренним “я”, которое вроде как сожалело о сделанном. А тут вот как получается.

– Вот и Бобби не особо любит, когда его друг находит себе развлечения на время, но потом всё равно возвращается к невесте.

– Не понимаю, как так можно… хотя я тоже та ещё дура, – я снова покачала головой, – пусть больше не пытается даже поговорить со мной.

Обида такая болючая обожгла внутренности, потому что все пережитые эмоции рядом с ним… были настоящими. Прикосновения, ласки, поцелуи до сих пор ощущались на теле, как будто яд, хотя буквально сегодня утром это было раем.

– Врезала ты, конечно, ему смачно, – засмеялась Марисса, и я сквозь свои мысли тоже натянуто улыбнулась.

В дверь постучали, а через секунду к нам заглянул Сэм.

– Слушайте… давайте на ужин сходим, умираю от голода, – парень плюхнулся на кровать Мариссы и посмотрел на меня. Не знаю, с чего он решил, но парень добавил: – Дейва нет, он у Шепарда.

– Можешь не упоминать мне о нём, прошу, – попросила я и встала с кровати, осмотрела свой новый наряд, состоящий из штанов и футболки. Нам выделили то, что имелось на складе.

– Не вопрос. Так что, идём?

Марисса поднялась с постели и, зацепившись за Сэма, поплелась к выходу. В коридоре нас уже ждал Бобби, который разговаривал со своим недалёким братом. Лиам, в свою очередь, снова скривился, когда мы попали в зону его видимости, и отвернулся, что-то приказав собеседнику. И чего это он такой нежный, прям смотри-ка!

Когда мы свернули в другой коридор, через несколько секунд нас нагнал Бобби и шёл рядом со мной. Мы поравнялись с кабинетом Шепарда, я бросила взгляд на дверь, но та была наглухо закрыта. Остановились у лифта, и я посмотрела на это чудо техники без доверия. Тот выглядел как ненадёжная конструкция, но когда мне сказали, что он перевозит тяжёлый груз по сто раз на дню, я зашла внутрь.

Вдохнув свежего воздуха уже на улице, Бобби повёл нас мимо входа в подземелье и вывел через арку, откуда открылся вид, который я видела из окна комнаты. Домики тянулись стройными рядами во всех направлениях и казались нескончаемыми, а мы проходили один за другим, маневрируя между толпами людей и машин. Сколько бы я не пыталась осмотреться, чтобы поймать хоть чей-то взгляд, но на нас даже не смотрели, хотя громко разговаривали, а кто-то даже кричал кому-то, пока другие пропадали за углом очередного дома.

– Каждый из этих домов является жилым, но те, что ближе к базе, – вдруг произнёс Бобби мне и указал нам за спину, – строились под бары. Так как народу тут много, и не каждый умеет вести себя нормально, предлагают выбрать место, где просто поесть, и где выпить.

– А почему нет обычных людей, как в Блумфилде? – спросила я, наглядно убедившись, что тут действительно только военные.

– Об этом ты узнаешь чуть позже, Мара, – спокойно ответил мне Бобби, и я кивнула.

Когда мы оказались у длинного здания в один этаж, оттуда вывалились люди, смеясь, и нам пришлось пропустить их всех.

– Это обычная столовая, где едят. Расписание приёма пищи всегда пишется на двери, поэтому запоминайте его. Я не всегда смогу присутствовать с вами.

Я шагнула вперёд, но неосознанно столкнулась с какой-то девчонкой, которая громко засмеялась. Извинившись, поспешила за своими. Когда до двери осталось всего ничего, услышала:

– Марана?

Я автоматически развернулась, услышав своё имя, и сначала не нашла того, кто позвал меня – людей было много. Пока среди них я не заметила невысокую фигурку. Девчонка медленно отсоединилась от своей группы, а потом, ухмыльнувшись, бросилась ко мне. Я удивлённо перевела взгляд на своих замерших друзей, вот только Бобби выглядел довольно расслабленно. Даже скучающе.

Спасённая Эмма Шепард за считанные секунды оказалась рядом со мной и крепко обняла, ну а мне ничего не оставалось, как обнять в ответ. А это до чёртиков было удивительным! Продолжая находиться в шоковом состоянии от всей ситуации в общем, я осмотрелась. На нас смотрели со всех сторон, но делали вид, что наша встреча никого не интересует.

– Эмма? – опешив, переспросила я, когда мы… точнее, она отлепилась от меня, улыбаясь.

– Она самая! Как ты тут оказалась? Когда приехали? О, Бобби! – она, как ураган, пронеслась мимо меня к Бобби и повисла на его шее. Я обернулась, не поняв, как она настолько быстро исчезла, только что стояла рядом.

Господи, она ураган какой-то!

– Мы несколько часов назад вернулись. А ты чего ещё не в комнате? – строго, как подобает брату (не родному), спросил Бобби, на что получил фырканье, когда Эмма отпустила его.

– Тренировались долго, вот и не в комнате. А где Дейв? Он же с вами? – она осмотрелась по сторонам в поисках парня, а Бобби закатил глаза и покачал головой, схватив меня и Эмму, запихнул нас в столовую.

– Я хочу есть, а когда я хочу есть, я очень злой, Эмма. Если хочешь поговорить с нами, то пошли за стол!

Эмма, конечно же, не была против. Она взяла меня под руку и повела вслед за остальными. Помещение было большим и просторным и чем-то напоминало столовую в лаборатории – такие же ряды столов и лавочек. Прямо у центральной стены находился раздаточный стол с пятью людьми, которые помогали с едой тем, кто сейчас там стоял. Взяв поднос, я гуськом отправилась за Сэмом, он оставил Мариссу за столом, пообещав взять ей еды.

– Это сестра Дейва? – спросил меня Сэм.

– Да, и та девчонка, которую я спасла, – я подвинула свой поднос, наблюдая за тем, как он наполняется едой.

– Шустрая.

Мы усмехнулись и направились к столу, расселись по местам. Я помогла Мариссе уложить её больную ногу на лавку, а сама плюхнулась рядом с Эммой.

– Ты же останешься с нами, да? – сразу с ходу спросила девушка. Я кивнула, мечтая накормить свой желудок, но ещё один вопрос вылетел снова: – А это ваши друзья?

– Как я отвык от твоих вечных вопросов, Эм! – пробурчал Бобби. – Может, всё же дашь поесть?

Эмма улыбнулась ему самой милой улыбкой, и тот растаял.

– Да, это Сэм и Марисса, мы вместе были в лаборатории, – прожевав еду, сказала я. – Сэм, Марисса, это Эмма.

– Приятно познакомиться! – практически одновременно сказали мои друзья.

– Взаимно! – Эмма перевела взгляд на меня. – Блииин, мне рассказали о том, что тебя забрали, когда ты отпустила меня, – изменившись в лице, прошептала Эмма. – Сильно попало тебе?

Ну, как сказать: меня практически несколько раз чуть не убили, а может, ещё чего сделали при первом тесте. Хер его знает. Но Эмме я сказала совсем другое:

– Всё нормально, Эмма. Вроде ещё жива, мне предложили остаться тут, – я пожала плечами, отправляя ложку с тушёной картошкой в рот.

– Это ваще крутяк, сладкая! – Эмма обрадовалась, и её кукольное личико снова расплылось в улыбке. – Я безумно рада! Я покажу тебе тут всё!

Я перестала жевать, когда около нас кто-то появился. Не смогла поднять взгляд, но уже поняла, что это был Дейв. Эмма с криками радости бросилась к брату, пока ещё один человек просто стоял рядом. Марисса и Сэм автоматически перевели взгляд на меня, и до меня дошло. Невестушка!

Бесит! Бесит!

Я даже не слушала, о чём они все говорили. Точнее, разговаривали только Эмма и Дейв, а его… прости господи (тяжёлый выдох), невеста просто поддакивала. Я снова постаралась впихнуть в себя еду, но она вдруг стала пресной и невкусной. Мне всё же обидно, твою мать!

– Я поднимусь к себе, – тихо сказала я Бобби одними губами, а его челюсть сжалась. Он, установив локоть на стол, держал ложку на весу и перевёл взгляд на Дейва.

– Минуту, я провожу тебя, – ответил он.

– Какой же козёл! – вставила Марисса, и не знаю почему, но она отодвинула свою тарелку, поднимаясь с места. Сэм вскочил следом, помогая ей, а я за ними.

– Марана, ты уже уходишь?! – я мысленно закатила глаза на голос Эммы, повернулась и встретилась со взглядом Дейва.

Бо-ль-но, сука!

– Устала и хочу отдохнуть, Эмма. Увидимся завтра.

– Но я хотела тебя познакомить с Нессой, – она указала на девушку, что держалась за руку Дейва. – У нас скоро свадьба! – девчонка радостно захихикала.

– Эмма…

Я остановила Бобби и улыбнулась Эмме, ведь она и эта Несса не знали, что меня связывало с этим парнем. Поэтому пришлось подойти и познакомиться, чтобы не создать никаких лишних вопросов. Дейв смотрел не на меня, а выше моей головы, и не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, что Бобби выражает ему недовольство.

– Марана, – я протянула руку Нессе, а та улыбнулась мне миленькой улыбкой и пожала мою руку в ответ.

Девчонка, скорее всего, была моей ровесницей, может, чуть младше: каштановые длинные волосы, зелёные выразительные глаза. Мягкие черты лица и носик с крапинками веснушек.

– Поздравляю вас и очень рада вашей свадьбе!

За моей спиной послышался какой-то шорох, и с лиц девушек слетели улыбки. Дейв напрягся. Тепло на моей спине говорило о том, что рядом был кто-то очень большой. Коул.

– Какие-то проблемы, Мара?

Глава 2

Следующее утро было насыщенным событиями. После нашего похода в столовую нас отправили на экскурсию по городу. Я и Марисса решили, что не будем расставаться и вступим в один отряд, но в какой – пока не определились. Подруга, в отличие от меня, не имела никакой военной подготовки, хотя оружие в руках держала. Мы вместе с мужчиной лет сорока по имени Трой обошли всё, что только можно было. Он даже несколько раз предлагал рассмотреть работу менее лёгкую, нежели ту, что выбрали мы.

Как оказалось, Риверфорд был поделён на несколько частей, и та часть, что была ближе к базе, являлась развлекательной. Бары, небольшие заведения, где можно было потанцевать и просто отвести душу. И если смотреть дальше – до двух высоченных амбаров – тут жили люди, все, кто служил на стене и за её пределами. А вот сами амбары принимали роль склада с запасами и стоянкой для машин, которыми пользовались регулярно.

Когда я попала туда, то невольно приоткрыла рот. Армейские джипы, многоцелевые лёгкие транспортники, штурмовые автомобили и военные грузовики. Их было достаточно, и всё это великолепие стояло в ровные стройные ряды. Несколько были на этапе заданий, около них бегали люди и что-то грузили. И, как объяснил Трой, это были разведчики, которые отправлялись на дальние расстояния, чтобы осмотреться, найти полезные вещи, а может быть, даже кого-то спасти.

– Ещё не передумали, юные леди? – спросил нас мужчина, когда мы неспешно вышли из амбара.

– Неа, – покачала головой Марисса, и я подтвердила её ответ.

– Давайте провожу вас к Коулу и заодно обговорим с вами ещё один нюанс.

Мы вышли на улицу и не спеша поплелись вперёд, где впереди виднелся огромный дом бывшего завода.

– Смотрите. В Риверфорде есть три отряда, которыми командуют наши лидеры. Отряд Коула Шепарда – сильные, выносливые, с хорошим опытом в подготовке. А что самое главное – там одни лишь мужчины. Как говорит наш лидер, ему удобнее обучать мужчин, нежели женщин. Второй отряд – отряд Лиама – средний уровень, и там более лёгкое служение, но это не отменяет того факта, что Лиам требователен. Если назревает задание, то берёт только лучших, следит за успехами каждого, а потом, в случае чего, отдаёт Коулу. А что касается третьего отряда, то он принадлежит Джексону. Он обучает новичков, более лоялен, но также требует выносливости. В основном его люди дежурят на стенах и очень редко – точнее, пока не насобирают опыта – не выходят за стену.

– То есть, если я не имею опыта, то мне придётся начинать с отряда Джексона? – Мужчина кивнул, и Марисса немного поникла. Ей не хотелось оставаться одной, ведь я уже давно решила, что хочу попасть к Шепарду.

– Не переживай так, юная леди. В ваших руках вся ваша жизнь. Начните заниматься, и наши лидеры передвинут вас. Тем более, если вы остаётесь тут жить, то и видеться будете со всеми. Тренировки проходят на базе: второй и третий этаж полностью оборудованы для них. Всё обучение проходит под руководством наставников. Обычно их два.

– Отряд Шепарда тоже обучается? – спросила я, когда пропустила машину, что проехала мимо нас.

– У Коула это больше похоже на тренировки уже полученных навыков.

– А Бобби и Дейв тоже в отряде? – спросила уже Марисса, прямо сняв этот вопрос с моего языка.

– Они оба – наставники в отряде Коула и Лиама.

Я отвернулась, чтобы мои эмоции не прочитала подруга, потому что вчера у меня случилась небольшая истерика. Не думала, что вся эта ситуация с Дейвом настолько сильно заденет меня.

После знакомства с невестой Дейва за моей спиной оказался никто иной, как Шепард-старший. Заданный мне вопрос был спокойным, но ощущение, что он обо всём в курсе, заставило, во-первых, покраснеть, а во-вторых, смутиться от взгляда, которым он меня наградил. Сказал ли его младший братец о наших отношениях, я не знала. Ушла я в итоге со слезами на глазах.

Распрощавшись с Троем, я и Марисса добрались до лифта, зашли в него и уже хотели тронуться с места, но к нам присоединились несколько человек. Конечно же, вместе с Дейвом. Он как раз, когда заходил, что-то очень бурно рассказывал собеседникам и смеялся. Я отошла к углу и повернулась лицом к Мариссе, чтобы не видеть этого человека, а подруга в ответ сжала мою руку. Два парня с ним обратили на нас внимание, как и, собственно, самый главный в этой банде – осмотрел с ног до головы, а потом спросил:

– Вы с инструктажа?

– Да.

– Куда вас определили?

– Новенькие? – вклинился паренёк с дредами и улыбнулся.

– Подожди, Ной, – остановил его Дейв.

– Я в новички, так как не имею подготовки, а Мара – к Шепарду, – ответила Марисса.

– К Коулу? Девчонка? – удивился ещё один парень, пока я ощущала на себе взгляд Дейва.

– Мара, почему не Лиам? – всё же задал мне вопрос Дейв.

Лифт остановился, и я, пропустив Мариссу вперёд, начала идти за ней. Около Дейва остановилась, обвела взглядом его лицо и не смогла, да, может быть, и не хотела что-то ему объяснять. Выйдя из лифта в коридор, где был кабинет Шепарда, я поняла, что остальные шли прямо к нему. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, как на меня смотрит Дейв. Пусть только попробует снова заговорить! Врежу!

– Какие люди, – мы не успели подойти к двери, как оттуда с ухмылкой вышел Джексон. – Вы кому?

– Меня направили к вам, – ответила Марисса.

– Коул у себя? – спросил одновременно Дейв.

– Так поочереди, молодёжь! – Джек посмотрел на Мариссу и снова улыбнулся. – Значится, новичок. Тогда за мной.

Джек поманил её за собой, а я, не дав Дейву прошмыгнуть первому, захлопнула дверь прямо перед его лицом. Тишина в кабинете была идеальной, даже не слышались звуки с улицы, только вот взгляд самого Шепарда обжёг мой затылок. Я ведь стояла спиной к нему, смотря на дверь, если та прямо сейчас откроется.

– Мара? – грубоватый тон заставил меня обернуться, а потом подойти к столу. Сегодня мистер Шепард был в чёрной футболке, что очень туго обтягивала его широкие плечи. Мужчина откинул какие-то бумажки на стол и упёрся на спинку кресла.

– Я выбрала отряд, мистер Шепард, – сказала я, встретившись со взглядом чёрных глаз.

И почему у него такие длинные ресницы? Охренеть!

– И-и?

– Хочу попасть к вам, ведь вы давали право на выбор.

– Не затруднит ли вас ответить на несколько моих вопросов? – я согласно кивнула. – Почему не отряд Лиама, например?

– Боюсь, что при первой нашей встрече мы не понравились друг другу. Он чересчур уж грубый. И думаю, до сих пор не простил мне мой предупредительный выстрел ещё у ворот Эмбервуда.

Коул никак не отреагировал на моё объяснение, а просто смотрел в глаза, как будто что-то мысленно решал. Опять его эмоции были скрыты, а поза ничего не объясняла.

– Джексон?

– Я считаю, что моей подготовки в Эмбервуде хватает, чтобы не называть себя новичком. К тому же мои навыки можно проверить на тренировках.

– Вы понимаете, что в моём отряде нет девушек? – я киваю. – У меня нет желания видеть слёзы от усталости, ведь мои методы рассчитаны на мужчин.

– Я выросла с братом, и поверьте, он меня не щадил, когда принялся меня обучать. Повторюсь, у меня есть навыки подготовки… – я вздохнула и снова посмотрела на Коула. – В лаборатории меня ещё тренировал ваш брат.

– Дейв? – удивился Коул.

– Да.

– Что ж…

Коул поднялся со своего места, обошёл стол, снова сел на его край, не сводя с меня взгляда. И опять мне хотелось куда-нибудь убежать, всё же этот человек вызывал странные эмоции. Чувствовалась мощь его ауры и то, как он заполняет всё пространство своим большим телом.

– У меня есть ещё один вопрос.

Я знала, что рано или поздно он его задаст.

– Что вас связывает с моим братом?

– Ничего.

– Не люблю людей, которые врут, Мара, – мужчина склонил голову, смотря на меня, его большие накаченные руки сложились на груди. Взгляд карих глаз вцепился в моё лицо.

– Я не хочу об этом говорить, мистер Шепард. Всё, что было, осталось за пределами ворот, – твёрдо ответила я и даже удивилась, что не сорвалась на плач.

– Давайте я вам всё просто объясню, чтобы потом не было никаких проблем. Дейв и Несса уже давно вместе, но это не важно. Мой брат обязан жениться на этой девушке, так как на этом браке построена договорённость, которую в свою очередь нельзя разрушить. Вот я и пытаюсь понять, насколько он заморочил вам голову, Мара.

Не знаю, откуда, но во мне зародился стыд. Я не знала, куда себя деть, словно я виновата во всём, что произошло между мной и Дейвом. Что говорить в таком случае? Я переспала с вашим братом, а он не сказал, что у него есть невеста? Бредятина!

– С моей стороны нет ничего, связанного с вашим братом. Была близость, но я не знала о наличии у него девушки. Понятия не имею, хотел ли об этом сказать сам Дейв, но сейчас это не имеет никакого значения. Я хочу начать свою жизнь с чистого листа, но для этого мне нужно сконцентрироваться на освобождении брата и отца. Поверьте, мне нет дела до Дейва, хоть и неприятно, что я поддалась на харизму красивого парня. Просто пусть не пытается больше что-то объяснить – вот и всё. Я не из тех, кто кидается на парней, истерику устраивать не собираюсь.

– Я понял вас, Мара. Спасибо за честность, я поговорю с ним. Но что делать с тем фактом, что Дейв является частью моей команды? Точнее, он куратор, как и Бобби. Не хочу видеть между участниками отряда какие-то россказни, ссоры и обиды.

– Если ваш брат перестанет пытаться всё объяснить, то я не стану мусолить эту тему. Какая бы в будущем ни была поставлена задача на задании, личное останется за пределами стен моей комнаты. Не вижу никаких проблем, мистер Шепард.

Коул в ответ ничего не сказал, отвёл взгляд в сторону, и я понимала, что сейчас ему нужно подумать. Адреналин, который он во мне зарождал в первые минуты, немного поутих. Теперь мне не казалось, что его слишком много. Было неуютно. Но не страшно.

– Хорошо, Мара, – он кивнул и встал в полный рост, и с моим метр шестьдесят восемь он казался великаном. – Сегодня после обеда я познакомлю вас с отрядом. И не стану переживать о том, что вы не сможете постоять за себя, – он многозначительно посмотрел на меня, а я попыталась не усмехнуться. Значит, он видел, как я ударила Дейва.

– Не переживайте, мистер Шепард, – я протянула ему руку, а Коул, опустив глаза на неё, приподнял бровь, но затем его горячая ладонь сомкнулась на моей.

Боже, его пальцы полностью спрятали кисть, было такое ощущение, что я осталась без руки.

– Коул! – в кабинет влетел Дейв и резко затормозил, увидев, что его брат держит меня за руку. Медленно перевёл глаза на брата и нахмурился. – Что тут происходит?

– Идите, Мара. Чуть позже я вас найду, – сказал мне Коул и отпустил мою руку. Я кивнула и пошла к двери, где стоял второй Шепард и буравил меня взглядом.

Когда я вышла из кабинета Шепарда, то сразу же столкнулась с парнями, которые были вместе с Дейвом. Рядом с ними стояла Несса, и, заметив меня, немного нахмурилась, но ничего не сказала, поэтому я отправилась в свою комнату немного передохнуть.

После обеда я направилась на поиски Коула, и, когда оказалась на одном из этажей, осмотрелась. Тут действительно были тренажерные залы, и повсюду толпился народ, что сбились в небольшие кучки. Стоял гул, который отражался от стен, и он же заставил меня подойти к перилам, чтобы осмотреться. Я находилась на втором этаже пятиэтажного здания, которое когда-то было заводом, но теперь превратилось в мрачный символ выживания. Передо мной открывалась глубокая пропасть атриума, словно бездонный колодец, поглощающий звуки и свет. Мрачные стены из серого бетона, металлические конструкции – ржавые и изношенные временем – поддерживали потолок, выдерживая невероятный вес здания.

Подняв голову, я увидела слабый свет, что проникал в атриум сверху, сквозь дымку и пыль, что летала в воздухе; на стенах создавались призрачные тени. Опустив взгляд вниз на внутренний, довольно большой двор, я увидела перемещение жителей Риверфорда. Отсюда удалось разглядеть вход в подземелье более детально: две металлические двери, которые при каждом появлении человека поглощали его в недрах затемнённого пространства.

Возвращаясь ко второму этажу, я повела взглядом по всему его периметру, выглядывая знакомые лица. Через пропасть атриума я прекрасно видела снующие фигуры на той стороне. Люди выходили и заходили в тренировочные залы, наперерез с сумками на плечах. Смеялись, улыбались и даже спорили.

– Вот ты где, – около меня появилась фигура Бобби, и я посмотрела на него. Парень был одет в спортивные штаны и майку. – Готова к знакомству?

– А есть выбор?

Не дав ответа, Бобби махнул мне рукой и поплёлся сквозь людей, идущих к нему навстречу. Пришлось тоже прибавить шаг, чтобы успеть за ним. Хорошо, что я додумалась переодеться в удобную форму, которую мне принесли в комнату спустя пятнадцать минут после разговора с Коулом.

Преодолев лестничный пролёт, мы попали на идентичный этаж и через несколько секунд свернули во второй зал. В прямом смысле прямо с порога в нос ударил запах пота и очень… ну прям очень большое количество мужчин.

Господи!

Марана, ты уверена в своём выборе?

Мой путь к Коулу Шепарду, находившемуся во главе всей этой ситуации, продолжался уже с меньшей уверенностью. Я даже не смогла пересчитать количество людей, которые затихли и следили за каждым моим движением. И почему у меня не возникло вопроса о том, почему здесь нет женщин?

Да они сейчас сожрут меня и не подавятся!

Коул заметил меня последним, когда его собеседник – имени которого не особо хочу произносить – замолчал при моём появлении. Не знаю, что они обсуждали, но оба выглядели не совсем довольными… по-моему.

Я остановилась около них и почувствовала сильное желание обнять себя за плечи, чтобы немного прикрыть своё тело. Взгляд Дейва был строгим, а эмоции его куда-то вдруг подевались. Эти два брата, кажется, никогда не дадут понять, о чём они думают.

– Эй, красотка, ты пришла нас развлекать? – выкрикнул кто-то, и следом раздался смех присутствующих.

– Разговоры! – бросил сразу Дейв.

Я, чтобы хоть как-то защититься, скрестила руки на груди и повернулась всем корпусом к толпе. А их и вправду было много! Бобби тем временем встал рядом со мной, но чуть дальше. Не знаю, может, хотел немного прикрыть меня от стольких глаз. Когда заговорил Коул, звуки в помещении полностью исчезли:

– Марана Атвуд с сегодняшнего дня становится членом нашего отряда. Любое негативное отношение в её сторону будет означать, что вам пора отправиться на отработки. Без исключения. Не думайте, что я делаю это из поблажки девушке – нет, я делаю это, чтобы каждый помнил, для чего он тут находится. Марана изволила присоединиться ко мне, и я пообещал, что дам на это согласие.

Лица парней передо мной стали более серьёзными, они действительно внимали голосу своего лидера. Никто больше не хотел смеяться или бросать на меня непристойные взгляды.

– Что касается всего остального. Все тренировки, включая вылазки за периметр стен, остаются без изменений. Через два дня часть команды отправится по построенному плану. По приезду – отчёт через кураторов. Занимайтесь.

Как только Коул закончил говорить, народ сразу разбрёлся по залу, тихонько переговариваясь между собой. Я же повернулась к мужчине, ожидая дальнейших действий, и тут же мысль, мелькнувшая в голове, заставила меня заговорить.

– Мистер Шепард, можно с вами переговорить? – Дейв, который уже собрался отойти, остановился, а его брат с удивлением перевёл взгляд на меня.

– Я слушаю вас, Мара.

Господи, да что эти двое так смотрят на меня?

Бобби и Дейву нечем больше заняться?

Первый вообще стоит за моей спиной и не дышит.

Что теперь, охранять собрался?

Я покосилась на Бобби, а тот из-за высокого роста опустил взгляд на меня, мол, спрашивая глазами, что я хочу сказать. Я закатила глаза и отвернулась, понимая, что говорить придётся при них.

– Хотела спросить о своём брате и отце. Когда состоится первый разговор, чтобы составить хоть какой-то план? – Коул задумался на несколько секунд, а его братец продолжал буравить меня взглядом.

– Я постараюсь заняться этим вопросом, Мара. Давайте договоримся на срок в две недели. За это время я подготовлю начальный план, который мы с вами позже согласуем, согласны?

– Без проблем. Только всё же не хотелось бы слишком затягивать с этим.

– Посмотрим, Мара. Вы же в курсе количества людей, которые добровольно согласились вам помочь?

– В курсе. Только хотелось бы внести некоторые изменения в их числе, чтобы потом не возникло никаких лишних проблем, мистер Шепард. Вы понимаете, о чём я? Это не прихоть, это мера предосторожности.

– Если вы обо мне, то напрасно считаете, что я откажусь, – заявил Дейв, когда Коул и я уставились на него.

– Дейв, – начал было его брат.

– Я еду! Если вы не знали, то этот добровольный поход создал я!

– Господи, Дейв, как мне на пальцах объяснить, что я не хочу находиться с тобой на этой вылазке? – не удержалась я, а тот шагнул в мою сторону, но Коул попытался его отстранить.

– Подожди! – бросил он, и всё равно подошёл. Запах мяты, как ураган, ворвался в моё личное пространство, заставив меня задохнуться.

– Прекрати сейчас же! – я вздрогнула и сразу потеряла нить разговора, когда Коул угрожающе рявкнул. – Закрыли тему прямо сейчас, Дейв.

– А то что? – вторил ему он. – Снова прикажешь, чтобы я женился на той, которую никогда не хотел?

– Закрой. Свой. Рот.

Это было ему ответом, пока я, стоя между двух огней, не знала, что сказать. Я потеряла дар речи из-за зловещей ауры, которая заполняла всё пространство, когда Коул навис над братом. Всё же я немного боялась его.

Глава 3

Даже и не знаю, как описать все свои эмоции после того, как я вступила в отряд Шепарда. Говорить ли мне о том, что это в миллион раз хуже, чем тренировки с братом? После недельной каждодневной работы над своим телом я выползала из зала, молясь, чтобы прямо сейчас в полёте перед падением не умереть от усталости. Моих сил хватало только на подъём в комнату, которую нам оставили на постоянку, а там – холодный душ, чтобы расслабить мышцы, и сон. А на следующий день – всё по новой: зал, тренировка, душ, сон… и так на протяжении семи дней. Не сказать бы, что Коул заставлял меня делать что-то, чего я раньше не делала, но всё же… В Эмбервуде нас половине этого не учили. Когда я утром своего первого дня спустилась в зал, мне вручили планы работы на каждый день. Сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать!

«Выживание в экстремальных условиях»

Поиск и очистка воды: бойцы учатся находить и очищать воду из различных источников, таких как ручьи, озёра и дождевые лужи. Они используют фильтры, кипячение и другие методы, чтобы сделать воду безопасной для питья.

Построение укрытий: обучение построению временных укрытий из доступных материалов, таких как ветки, листва, пластиковые плёнки и т. д. Бойцы учатся выбирать безопасные места для укрытий и создавать их таким образом, чтобы защититься от непогоды и вражеских атак.

Сбор и приготовление пищи: тренировки по поиску и приготовлению пищи из дикорастущих растений, охоте на животных и рыбалке. Бойцы учатся определять съедобные и ядовитые растения, а также основные методы приготовления пищи на открытом огне или с помощью примитивных костров.

«Боевая подготовка с оружием»

Тренировки с различными видами оружия: бойцы изучают основы владения различными видами оружия, включая ножи, дубины, мачете и т. д. Они проводят упражнения по технике удара, защиты и маневрирования с каждым типом оружия.

Огнестрельное оружие: в случае наличия огнестрельного оружия бойцы проходят обучение по его безопасному и эффективному использованию. Это включает в себя стрельбу по мишеням на различных дистанциях, обучение тактике стрельбы из укрытия и маскировке.

«Тактические упражнения»

Симуляции боевых ситуаций: бойцы проводят упражнения по симуляции реальных боевых ситуаций, включая зачистку зон, защиту базы и выполнение специальных заданий. Это позволяет им развивать тактическое мышление и реагировать на изменяющиеся обстоятельства.

Командная работа: тренировки проводятся в группах для развития командной работы и координации действий. Бойцы учатся работать вместе, чтобы достигать общих целей и поддерживать друг друга в боевых условиях.

«Физическая подготовка»

Программы тренировок: бойцы следуют специально разработанным программам тренировок, включающим кардиоупражнения (бег), силовые тренировки (подъёмы, приседания) и упражнения на гибкость (растяжка, йога).

Ежедневные упражнения: бойцы выполняют ежедневные упражнения для поддержания своей физической формы, такие как отжимания, подтягивания, планки и бег на месте.

«Психологическая подготовка»

Управление стрессом: бойцы обучаются методам управления стрессом и адаптации к экстремальным условиям. Это включает в себя дыхательные упражнения, медитацию и практики психологической стойкости.

Принятие решений: обучение принятию быстрых и обоснованных решений в условиях ограниченной информации и времени. Бойцы проводят симуляции ситуаций, где им приходится принимать решения под давлением.

Морально-этические принципы: учеба в области моральных и этических принципов, которые должны руководить поведением бойцов в боевых и кризисных ситуациях.

Хотя если вернуться назад и посмотреть на всё это спустя неделю, то могу сказать с уверенностью: я просто выжила! А это уже прогресс!

Я понимала, что все в моей новой команде надеялись, что сорвусь и больше не вернусь, дабы доказать всем, что я – обычная девчонка. Слабая. Не буду скрывать и приукрашивать, мол, я такая крутая и всё выдержала! Хрен! Я мечтала сдохнуть! Каждый мой день начинался с ада, когда моё тело проверяли на прочность. Хотелось ли мне свалить? Конечно! Мне хотелось сдаться и помахать белым флагом, чтобы только остановить эти пытки.

Но в одном я всё же молодец!

Я не показала никому, что мне хреново, что я не выдерживаю таких тренировок и что прямо сейчас свалюсь без сил. Я должна была доказать, во-первых, себе, что не слабая и могу научиться быть сильной, чтобы выжить в этом мире. Думаю, я доказала это не только себе, но и всем остальным.

Как я поняла, в отряде Коула просто нереальное количество людей, которые уже поделены, так сказать, на группы. В каждой – определённое количество человек, в моей, например, около пятидесяти. Каждая группа отвечает за то или иное задание, которое нужно выполнить в течение месяца, а отчёт сдавать Бобби и Дейву, что в свою очередь выполняют те же роли, что и мы. И вот, за неделю моих тренировок нас выслали на первое задание по спасению людей. Разведчики, что я видела тогда в амбаре, доложили о рабстве женщин и детей, которых мы позже спасали и доставляли в Риверфорд. Лидеры сами определят их судьбу, но самое главное для меня было то, что никого не выгоняли, если вы прибыли как беженец. Всем предоставляли работу, кров и нормальные условия жизни – насколько это возможно в такой ситуации.

Конечно, было не исключением то, что не все спасённые благодарили за это. Были люди, которые хотели мстить, и неважно кому – главное было отомстить. А с такими был разговор короткий. Мне даже удалось лицезреть настоящий гнев Коула Шепарда.

Я запомнила на всю оставшуюся жизнь: в критические моменты его лучше не трогать. Поэтому после последнего инцидента, спустя ещё неделю моего служения в отряде, я убедилась, что побаиваюсь этого человека.

В тот день мы привезли ещё спасённых людей, которых выстроили в ряд прямо у ворот Риверфорда. На этот раз были женщины и мужчины, спасённые из общин вблизи Сансайда, там, где мне тоже удалось побывать и чудом спастись. Я стояла практически в самом конце ряда, наблюдая, как людей опрашивают и пропускают дальше. Коул, Лиам и Джек к тому времени приближались ко мне, чтобы опросить последнюю группу людей, когда один из них вышел вперёд.

– Мистер… как вас там! – Коул сразу повернул голову, а я, по какой-то причине, автоматически схватила автомат, висевший у меня на плече.

– Минуту, – ответили ему, но мужчину это не впечатлило, он снова шагнул вперёд.

– Встань на место! – потребовала я и указала подбородком.

– Снова рабство? Нет уж! Вы такие же, как и те люди! Вам всем плевать на нас! Мою жену и дочь убили и изнасиловали, а потом выкинули, как ненужный мусор!

– В данный момент вы находитесь в безопасности. Вас никто не собирается принуждать ни к чему. Поэтому дождитесь очереди – к вам подойдут! – спокойно, но настороженно ответила я.

Видать, мои слова прозвучали неубедительно. Мужчина ухмыльнулся, а потом я даже не поняла, что произошло. Он дёрнулся в мою сторону, блеснул металл ножа, а затем раздался громкий хлопок, который на несколько секунд оглушил. Визг женщин. От этой быстрой картины я только моргнула, а когда открыла глаза, мужчина в нескольких сантиметрах от меня стоял как неживой. Стеклянные глаза, тонкая струйка крови в уголке губ – на моём лице его кровь.

Отверстие в середине лба наглядно продемонстрировало, что не стоило показывать, на что ты способен, когда пытаешься отомстить за смерть близких не тому.

Когда мир вернулся в реальность, и мужчина, как подкошенный, упал к моим ногам, я встретилась со взглядом чёрных глаз. Дуло чёрного пистолета было всё ещё поднято, а из него сочился дым. Шепард, как ни в чём не бывало, опустил оружие и вернулся к своим обязанностям, пока моё сердце от шока было готово выскочить из груди. Ощущать, что на твоём лице остатки мозгов – так себе чувство, поэтому я сделала несколько шагов в сторону. Бобби, рядом со мной, просто хмыкнул, но незаметно для своего босса потрепал меня по плечу.

Позже, после того как наш отряд распустили отдыхать, я в кровавом состоянии прошлась по всему Риверфорду. После смены мне предстояло зайти на склад, оставить оружие, а только потом подняться к себе в комнату. Завтра у нас был выходной, поэтому мне очень хотелось за эти две недели пребывания в городе отдохнуть. Для начала выспаться, откиснуть под душем, а потом сходить выпить.

С этими мечтами я вышла из амбара и чуть не врезалась в парней, что шли мне навстречу.

– Теперь мне понятно, почему у тебя такое лицо, – хихикнул один, а второй закатил глаза.

– Касс, если ты решил поиздеваться, то сейчас не самое подходящее время, – я обошла их, перепрыгнув через лужу, но услышала, что они поплелись за мной.

– Вообще-то я хотел поболтать.

– Не ты один! – вторил его брат. Я вздохнула и повернулась.

С первого дня моих каторжных тренировок ко мне прицепились два брата-близнеца – Кассиан и Уилл. Оба моего возраста и попали в Риверфорд около пяти лет назад, когда на Сансайд была облава нашего отряда. Оба участвовали в боях, поэтому их внешность и телосложение были внушающими. Брюнеты с голубыми глазами и ослепляющей подкупной улыбкой, которую трудно было не заметить. Кстати, в тот раз, при знакомстве с отрядом, именно Касс выкрикнул вопрос о развлечении.

– Для начала вот вытри своё лицо и не пугай людей, Мара! – снисходительно сказал Уилл и подал мне чистую бутылку с водой. Я закатила глаза, но отошла чуть дальше, чтобы смыть кровь.

– Что вы хотите от меня? Неужели даже на выходной я от вас не отделаюсь? – стряхивая руки от воды, я посмотрела на парней, и их лучезарные улыбки говорили мне, что я попала.

– Сегодня вечером мы собрались с нашими посидеть в баре, а ты идёшь с нами! – воодушевлённо пропел Касс, пока я глазела на него. – Что ты так смотришь?

– Я смотрю и думаю, ты где-то ударился, пока шёл сюда? – я скептически осмотрела двоих, но они по-прежнему улыбались мне.

За две недели никто из отряда так и не принял меня как равную, потому что видели во мне только сиськи и вагину, что в свою очередь делало из меня неподходящую мужскому эго. Меня это ни капли не расстраивало, потому что было не до этого, я хотела не умереть на тренировках и на двух вылазках. За всё это время кто со мной хоть более-менее разговаривал, так это Бобби, который оказался очень даже классным собеседником. Сюда можно отнести Уилла и Касса, а вот что касается Дейва, то между нами ничего не изменилось. Он пытается поговорить, я пытаюсь избежать этого разговора, и поэтому Коул отправил его с другой группой.

– Я серьёзно, Мара, – Касс посмотрел на брата, и тот кивнул, подтверждая слова. – После двух вылазок, которые ты, кстати, очень круто отработала, отряд немного изменил мнение. Поэтому мы тут, чтобы сообщить, что ты идёшь с нами.

– Что-то плохо верится! – я отдала пустую бутылку Уиллу, а тот кинул её в урну, пока его брат поспешил за мной. – Что-то ещё?

– Нет. Мы просто провожаем тебя к комнате.

– Ты какой-то странный, Касс. Чего надо?

– Если мы рядом с тобой идём, значит, что-то надо? – Уилл нагнал нас и, закинув мне на плечи руку, улыбнулся.

Эти двое хоть и подбешивали своей жизнерадостностью, но всё же мне нравилось их нормальное отношение ко мне. Все эти две недели я была без Мариссы, к которой привыкла, но с нашими тренировками и разными отрядами времени видеться не было. Иногда пересекались в столовой, но и там приходилось поверхностно перекидываться словами. Я знала только одно – подруга отличный ученик, она идёт в ногу со всем, что ей предлагает Джек. А мне оставалось ждать, когда она нагонит меня, чтобы вступить в отряд Коула.

Когда мы свернули во внутренний двор базы, то сразу же столкнулись со взглядом Дейва, что тоже только вернулся с вылазки. Мне в этот момент Касс рассказывал про упущенные события, и я засмеялась, да так, что привлекла внимание не только Шепарда-младшего, но и нескольких ребят из других групп.

– Ты прикинь, какое было моё удивление, когда я не нашёл того паренька, – посмеиваясь, рассказывал уже Уилл, – думал, я не найду его уже.

– Ха, он просто обосрался, заметив тебя, – вторил ему Касс.

– Да он так бежал по этому туннелю, как будто я его ужалил.

– А поговорить с человеком? – мы подошли к лифту и встали в очередь.

– Он, как я понял, немой, – ответил Уилл. – Мы даже потом на поверхности не нашли его. Черт знает куда смылся.

Дверь лифта открылась, и я вместе с парнями зашла внутрь, вставая у стены. Следом за нами появились Дейв и Бобби. Второй, бросив взгляд на руку Уилла на моём плече, выгнул бровь, но ничего не сказал. А вот для Дейва это, похоже, было проблемой, которую он хотел наглядно продемонстрировать, но ему не дали. В последний момент к нам зашёл Коул, и лифт двинулся наверх.

– Атвуд, после того как приведёте себя в порядок, зайдите в кабинет, переговорим, – когда в тишине раздался голос Коула, я немного вздрогнула, чем привлекла внимание Уилла. Они не видели того, что произошло у стены, а вот мне это запомнилось надолго.

– Хорошо.

До последнего этажа я ехала уже одна – практически все вышли на третьем. Договорившись, что за мной придут парни, я поспешила к комнате, которую делила с Мариссой. Когда вошла, то не заметила подруги, только её разбросанные вещи на кровати говорили о том, что она тут живёт. Решив быстро сходить в душ, я скинула свои вещи и залезла под прохладные струи воды. Очень хотелось понежиться в этом блаженстве, но, вспомнив про Коула, я управилась за пятнадцать минут. Когда вышла из комнаты, то поспешила к кабинету, как раз встречаясь с уже чистеньким Бобби. Его блондинистые волосы были распущены, а взгляд какой-то очень серьёзный.

– Кто посмел испортить тебе настроение? – спросила я, останавливаясь прямо около двери Шепарда.

– Угадай с первого раза.

– Что он сделал?

Не нужно было быть гадалкой, чтобы понять, о ком говорит Бобби.

– Сейчас узнаешь, – передо мной открыли дверь, впуская в кабинет. – Только ты тоже держи себя в руках, Мара.

Мы вошли, и я осмотрелась, нахмурилась, а потом снова посмотрела на пятнадцать человек, что стояли кучкой у дальней стены, у дивана. Коул сидел за столом, его заместители, как всегда, сзади, а вот у стола напротив стоял Дейв.

– Что происходит? – я дошла до Дейва и встала рядом.

– Завтра утром я отправляю вас в Эмбервуд. Вылазка должна принести свои плоды, информатор подсказал местонахождение твоего брата, Мара. Макс Атвуд будет за пределами города, и вам, скорее всего, удастся вытащить его.

Сердце забилось от радости, когда я поняла, что совсем скоро увижусь с братом. Даже хотелось подпрыгнуть и запищать. Но пришлось стоять неподвижно, внимая голосу Шепарда.

– Все, кто находится в кабинете, едут с вами. Лиам и Джек сопровождают и командуют ситуацией, – Коул перевёл взгляд на меня. – Ты не лезешь на рожон, Мара. Это приказ!

– Я всё поняла, но… – я покосилась на Дейва, а тот и так смотрел на меня своими… (не)красивыми глазами! Ни капли!

– Не начинай старую песню, Дикарка, – предостерёг он.

Я отвернулась и сжала зубы, чтобы не огрызнуться матерным словом. Как он вообще может меня так называть? Не имеет права! Бесит! Козёл!

– Если всё всем понятно, то свободны. Отдыхайте. Путь не близкий, и прошу, не нажритесь до поросячьего визга сегодня вечером. Понятно?

Все нестройно ответили и стали выходить из кабинета. В итоге со мной едут Бобби, Дейв, Касс, Уилл, Сэм, Марисса, Лиам и Джек. Остальных семерых человек я видела впервые, но не думаю, что они согласились по своей воле, скорее всего, поступил приказ от Коула.

Когда я вышла последней, то не сдержалась и с писком бросилась к подруге, которая сразу же обняла меня. Мы хихикали и обнимались, даже подпрыгивали от радости снова быть в одной команде.

– Как ты тут оказалась? – мы отстранились друг от друга.

– Джек посоветовал взять меня! Он знает, что я хочу поскорее нагнать вас, чтобы ты не была одна в отряде Коула! Мне столько нужно рассказать!

– Капец, живут в одной комнате, а не видятся, – со смешком сказал Касс, чем привлёк наше внимание.

– А это кто? – спросила Марисса.

– Ты что, не в курсе? – удивлённо спросил Уилл, пока остальные незаметно для нас разбежались по делам. Только Бобби и Дейв разговаривали неподалёку.

– Чего?

– Мы же самые лучшие друзья Мараны. Знаешь, нас как приклеили на первой тренировке, так до сих пор оторваться не можем! – заявил Касс и обошёл меня, а Уилл встал с другой стороны. Марисса хмурилась и смотрела на двух парней поочерёдно.

– Как ты посмела не рассказать о нас своей соседке, Мара? – обиженно сказал Уилл и, приложив руку к широкой груди, схватился за сердце.

– Познакомься, Марисса: два клоуна, которые преследуют меня! Это Кассиан, – я указала на парня слева, а потом на того, что был справа, – а это Уилл.

– Я в шоке, – сказала со смешком Марисса. – Но я чувствую, что мы подружимся!

Тихий визг Мариссы и хихиканье братьев, которые в унисон засмеялись, поймав одну волну, привлекли внимание Бобби и Дейва. Они замолчали, наблюдая, как нас с подругой уводят в бар, чтобы отпраздновать выходной.

Глава 4

Наверное, не стоит рассказывать, как я провела свой выходной? Это было просто ужасно! Сколько бы я утром ни заикалась, что больше не пью, всё бестолку! Я от души, душевно в душу, потанцевала, и теперь, в итоге, не могу повернуть голову ни в одну из сторон. Кажется, я сломала шейные позвонки, не говоря уже о мышцах, которые в шоке от своей хозяйки. Правда, голова прошла сразу же, как настал момент собираться на вылазку. Точнее, более усердно складывать в грузовик вещи, которые решили взять с собой. Как приказал Коул, мы берём всего одну машину, чтобы не привлекать внимание. И из-за плохой видимости на территории Эмбервуда нам всем выдали очки ночного видения. Признаться честно, я такого никогда не видела, но меня уверили, что видимость в них очень даже хороша. Ещё, как и обещал Шепард, к нам приставили Лиама и Джека, которых мы должны слушаться.

По данным информатора, который, как оказалось, живёт в Эмбервуде, нас предупредили о странной активности бракованных. Некоторые из них собираются большими стаями. Последний прибывший отряд с Дейвом это подтвердил. Якобы особи становятся более разумными и устраивают западню, как было с ними. Что самое, на мой взгляд, страшное – этих бракованных не убить простой пулей. Встают и бросаются в атаку, но делают это более медленно.

Как и говорил мне ранее Бобби, новоиспечённые бракованные более подвластны убийству, нежели те, что давно в таком состоянии.

Выходя из небольшого помещения, наподобие раздевалки, я направляюсь за оружием, с которым буду работать. После тренировок под присмотром Коула мне дали разрешение на его ношение. Просто так никто из Риверфорда не смел его носить – только после прохождения проверки, тренировки и оценки психологического состояния. Это делалось, чтобы избежать стрельбы вхолостую между жителями.

– Привет! – я зашла в каморку к Трою, который прогуливал меня и Мариссу полмесяца назад. Мужчина кивнул мне и позвал за собой.

– Вы же вроде вчера только вернулись с вылазки? Что, опять посылают? – спросил он, пока я разглядывала стеллажи, выстроенные в ряд. Мы прошли через каморку прямо на склад с оружием.

– Это вылазка по личным причинам, – ответила я уклончиво, чтобы не вдаваться в подробности.

– Не жалеют вас, – Трой покачал головой и остановился около стеллажа. – Это всё твоё.

Я выгнула бровь, когда заметила новенькую винтовку, которая так и просилась ко мне в руки. Рядом с ней – Глок и ножны с ножами. Кстати, да, меня похвалили в метании ножей, и теперь у меня тоже есть разрешение на их ношение.

– Ты собирайся, я отойду – там ещё ваши прибыли!

Я махнула головой, не отрываясь от металла, а когда пальцы коснулись всего, что лежало, я закатила глаза от удовольствия. Реально. Я, наверное, больная и неуравновешенная, раз так реагирую на эту прелесть. Не теряя времени, я схватила ножны и прикрепила их к бедру, туго затянув ремешки. Глок отправился в кобуру, а винтовка тяжелым грузом надавила на плечи. Кайф!

– Впервые вижу девушку, которая настолько кайфует от оружия, – усмехнулся Касс, и я обернулась к нему. Парень стоял, прислонившись к стеллажу в самом начале ряда.

– Ничего поделать не могу, – я улыбнулась, поправляя ремень на плече. – Ты готов?

– Да, наши уже около ворот. Там какая-то проблема появилась…

Как только с губ Касса сорвалось последнее слово, тишину утра разорвала сирена о нападении. Переглянувшись, мы рванули на выход и столкнулись с несколькими ребятами, что тоже рвались на помощь дежурившим на стене. Моё сердце бешено колотилось, когда в окнах жилых домов включался свет, а через двери выбегали люди, на ходу одеваясь.

– Что за хрень? – меня догнала Марисса, держа наготове такую же винтовку, как у меня.

– Нападение на стену! – крикнул Касс, хлопая по плечу своего брата. Уилл, кивнув нам, унёсся в другую сторону, скорее всего, проверять другие районы города.

– Вы не рвитесь в самую гущу! – крикнул мне Касс и поймал за руку, когда до стены оставалось несколько метров. Там слышались крики и стрельба. – Поднимитесь на третий этаж, в наш зал. Там есть балкон! Мара, ты слышишь меня? – он крикнул.

– А? Что? – я неосознанно искала глазами Дейва, но не видела его. – Я слушаю!

– Поднимитесь в наш зал! Там вы сможете снять как можно больше врагов. Давай, вперёд!

Марисса схватила меня за локоть, и мы рванули к базе, там в лифт, который не выдерживал атаки людей, что пытались подняться на нём. Хаос, царивший на этаже, был сравним с ураганом. Я рвалась к дверям нашего зала, а когда попала внутрь, то кинулась к двери балкона. В лицо ударил свежий воздух, а там…

– Что это, мать вашу?!

Марисса озвучила мои мысли, пока я целилась в тварей, которых было около пятидесяти особей. Откуда их столько? Первый залп выстрелов слился с выстрелами Мариссы. Мы снимали каждого, кто приближался к стене – они как муравьи разбегались в стороны, но через секунду снова рвались в бой. Все, кто был внизу, кричали и отдавали команды. Я даже слышала голос Коула и Лиама – они были самыми сильными. В едва расцветающей мгле бракованные лезли на высокую стену и падали оттуда, но их места занимали новые и новые, казалось, этому не было конца.

Где-то вдали среди смешанных криков раздался громоподобный взрыв, который осветил всю зону ворот и её пределы. Бракованных взрывной волной отбросило назад. Я целилась в них, если хоть одна тварь встанет снова. Не знаю, сколько мы отбивались, но их не становилось меньше – приходилось несколько раз перезаряжать винтовку, чтобы снова и снова убивать.

Я слышала, что некоторые бракованные попали за стену. Крики людей, которых они сметали на своём пути… Я даже боялась представить, что могло произойти с моими близкими. Голоса Коула я больше не слышала – его перебивала какофония звуков и рычания. Когда внезапно всё прекратилось, я устало выдохнула, а Марисса просто осела на пол, уставившись в одну точку.

– Нужно вниз, может, кому нужна помощь, пошли! – я посмотрела на подругу, но та быстро поднялась и без слов бросилась к выходу из зала.

Мы не пользовались лифтом, спустились вниз и на несколько секунд потеряли дар речи. Несколько десятков бракованных лежали на земле, а рядом – все, кто погиб, спасаясь от угрозы. Я стукнула Мариссу по плечу, чтобы она не отставала, и поспешила к воротам, ведь там были все наши. Первым я заметила Уилла, который, как будто искупался в крови, помогал раненому парню дойти до санчасти. Мимо нас пробежали ещё парни, что, крича, несли молодую девушку – она не была в сознании, как и большинство здесь.

Громкие голоса сбоку привлекли моё внимание. Я заметила Бобби, который молча смотрел на тело на земле, сидя на корточках. Рядом – Дейв, Коул и его свита. Два брата спорили и махали руками, но о чём шла речь, с такого расстояния я не могла понять. Пришлось броситься в их сторону, но когда я подошла ближе, то невольно замерла, увидев девушку. Несса. Марисса ахнула, прикрыв ладошкой рот, пока я пыталась осознать, что девушка не выжила.

– Ты как? – ко мне кто-то прикоснулся, и я, вздрогнув, перевела взгляд на Касса. Он в этот момент посмотрел на тело на земле. – Твою мать!

Бобби поднялся и выпрямился в полный рост, смотря на нас. Коул и Дейв тоже заметили и замолчали. Если младший из братьев был, мягко говоря, в шоке, то второй – очень злым. Глаза Коула горели гневом, и мне что-то подсказывало, что тут не всё чисто.

– Всем идти переодеться и собираться на вылазку! С этим всем я разберусь! – гаркнул Коул.

Мы хором развернулись и быстрым шагом бросились выполнять приказ. Мне и Мариссе умываться и переодеваться не требовалось, поэтому, пока ждали наших в амбаре, помогали врачам с ранеными. Пока я бегала от койки к койке, в голову приходили мысли, которые пугали. Что, если это снова произойдёт? Почему бракованные напали ещё в таком большом количестве? Что сподвигло их? При появлении воспоминаний было такое ощущение, что их специально послали к нам, раз Дейв со своим отрядом тоже столкнулся с ними.

Через час я и Марисса зашли в амбар, где стоял наш грузовик, и снова стали свидетелями спора Дейва со старшим братом. Только на этот раз они чуть было не подрались. Около них стояли Бобби и Лиам, чуть дальше – Джек с каменным лицом, что было не свойственно ему.

– Я в сотый раз повторяю, что я не виноват! Ты это понимаешь? Не-ви-но-ват!

– Я это понимаю, Дейв, но факт на лицо. Несса убита бракованными! – гаркнул Коул снова. – Ты должен был увести девчонку! Тогда бы Бобби не пришлось стрелять в неё, когда она кинулась на Уилла.

Я от шока перевела взгляд на Уилла, что сидел на полу у колёс грузовика, упершись спиной. Его обе руки были перевязаны бинтом, а взгляд – каким-то стеклянным, как будто он был совсем не тут. Рядом с ним стоял Сэм и рассматривал пол под ногами.

Получается, Нессу убил Бобби, когда ту укусили? Мгновенное превращение! Господи!

– Что ты хочешь от меня? – устало произнёс Дейв, вернув моё внимание к нему и брату.

– Ты остаёшься тут, – сказал Коул, чем заставил брата удивлённо вскинуть брови. – Остаёшься, чтобы отчитаться перед её отцом! Ты! Не я, Дейв!

– Да ты, мать твою, шутишь?! – взревел он и бросился в сторону Коула, но ему не дали близко подойти, парни схватили, пока Дейв кричал. – Это ваше дерьмо! Это вы решили, и вам расхлёбывать!

Коул невозмутимо стоял и смотрел на психи брата, а я осознала, что он не отпустит Дейва из-за Нессы, которую они оба должны были защищать. Что у них была за договорённость, мне не было известно, но если прямо сейчас Дейв не успокоится, то Коул что-то сделает.

И как только я об этом подумала, Шепард шагнул к нему, а я уже неслась к ним, чтобы что? Понятия не имею, но, протиснувшись между Бобби и Лиамом, которые держали Дейва, я встала между братьями лицом к младшему.

– Дейв! Дейв! Дейв, посмотри на меня, слышишь? Посмотри, говорю, на меня! – я схватила парня за щеки, пока он со злостью и покрасневшим лицом смотрел поверх моей головы. Я знала, что за мной стоит Коул, и мне потребовалось больше усилий, чтобы снизить градус назревающей ссоры.

– Дейв! – прокричала я, заставляя его посмотреть на меня. – Дыши… просто дыши и слушай меня! Ты же слышишь? – его карие глаза вцепились в мои, и взгляд с каждой секундой становился более осознанным. – Всё хорошо. Дыши! Отпустите его! – я сорвала руки парней, чтобы перестали стоять рядом.

Никто ничего не сказал, даже показалось, что все прислушались к нам и к тому, что я делала. Дейв действительно находился на стадии, когда мог натворить делов. Но зачем доводить до этого, когда можно было просто договориться?

– Всё хорошо? – спросила я тихонько, осматривая его лицо, которое стало более расслабленным, чем минуту назад. Как будто он только сейчас понял, что перед ним именно я.

– Дикарка? – прошептал он, и я немного улыбнулась. – Ты же со мной не разговариваешь… – он недоверчиво осмотрел меня.

– Если бы я не вмешалась, то ты бы что-то натворил. Угомони свой пыл, дикарь! – также тихо сказала я, вызвав в парне всплеск эмоций.

– Переживаешь, что мог подраться с братом? – он взял мои руки в свои тёплые и, прикрывая глаза, поцеловал каждую.

Умерла ли я от этого? Определённо! Этот человек просто… Офф!

Наши тихие голоса заставили всех вокруг заняться делами, чтобы дать больше пространства для разговора. Да и я никого не замечала, кроме человека, что стоял напротив, целуя мои ладошки. Определённо я что-то чувствовала к этому человеку, но что именно – я не могла понять.

Влечение?

Возможно!

Симпатию? Да!

Но не любовь, и это точно.

– Я соскучился, Дикарка…

– Дейв, ты должен остаться в городе…

Мы произнесли это одновременно, и он открыл глаза, снова нахмурился и собирался уже отстраниться от меня, но я не дала, схватила его за шею.

– Просто послушай! Дейв! – он пытался снять с себя мои руки, но я резко и неожиданно даже для себя самой стукнула его в бок. Парень охнул. Кто-то за моей спиной хихикнул, а кто-то даже присвистнул.

– Больно же! – буркнул Дейв.

– Заткнись и слушай, мать твою! Если ты прямо сейчас этого не сделаешь, я врежу снова, Дейв! Выключи быка, козёл ты, блин! Не шурши и слушай!

– Я боюсь тебя! – вся моя злость мигом вызвала в парне смешок, на что я снова от негодования стукнула его в живот. – Дикарка! Больно же!

Наше представление уже привлекло внимание остальных, которые в открытую смеялись, но я-то была серьёзной. Точнее, хотела добиться от Дейва того же! И вот спустя несколько секунд он склонил голову, а потом поднял на меня взгляд исподлобья, мол, слушаю.

– Нам придётся ехать без тебя, Дейв, – серьёзно произнесла я. – Ты должен разобраться со своими проблемами, которые требуют твоего внимания. Я действительно ценю то, что ты попытался сделать для меня, но не могу встать между тобой и смертью Нессы. Я, как поняла, это было важным соглашением, и если ты сейчас уедешь со мной, то твой брат не сможет этого решить. Останься и сделай всё, что требуется. Ты слышишь?

– Слышу, – Дейв сжал губы в тонкую полоску, но теперь его взгляд был нормальным, осмысленным. А главное – он понял, что это придётся сделать, как бы не сопротивлялся.

– Марана, нужно выезжать! – крикнул мне Бобби. Я обернулась и кивнула парню. Все уже загрузились в кузов грузовика, а меня ждало переднее сиденье рядом с Мариссой.

Я вернула взгляд к Дейву.

– Не натвори глупостей, прошу!

– Всё же переживаешь за меня? – он склонил голову набок, и его кудряшки спали на лоб.

– Переживаю, – честно призналась я, – но до сих пор зла. Просто держи себя в руках, Дейв.

– Постараюсь. Иди, дикарка, тебя ждут.

Я развернулась и, под взглядом Коула, который стоял у грузовика с Лиамом и Джеком, прошла к кабине, запрыгнула внутрь, смотря в зеркало заднего вида. Там стоял Дейв, засунув руки в карманы штанов. Его фигура начала отдаляться, когда мы тронулись и выехали из амбара.

Глава 5

– Ты правильно поступила, когда попросила его остаться. Если бы он не разобрался с этим, то последствия были бы мощнее урагана.

Такие слова я услышала от Бобби, когда мы через два дня приехали на первый пункт, где можно было остаться ночевать. Это был специально подготовленный бункер посреди заброшенного городка в одном из домов. Как оказалось, у Риверфорда были свои места, где его люди могли переждать любую засаду. Тогда мы сидели в общей комнате, пока остальные отправились спать, а я, Бобби, Сэм и Марисса болтали о задании, и в какой-то момент мысли не вернулись к Дейву.

– Почему этот брак был настолько важным? – спросила Марисса спустя полминуты тишины. Я ковыряла нитку на рукаве толстовки и ожидала ответа от Бобби.

– Отец Нессы является заместителем отца Коула, и ради политической выгоды они договорились, что женят своих детей. Так как у Дейва, кроме брата и дяди, никого нет, то естественно решение приняли лидеры. Все мы прекрасно знаем, что Дейв очень импульсивный, и чтобы хоть как-то насолить всем, он уехал со мной на задание. Не знаю, специально он это сделал или нет, но когда меня поймала стража Эмбервуда, а Лиам успел схватить этого придурка, чтобы тот не попался со мной. Дейва вернули в Риверфорд, но он всё равно попал ко мне чуть позже. Насколько мне известно, девчонка его любила, потому что они выросли вместе, но он всё время находил причины обидеть её. Заводил отношения на стороне, как это получилось с Мараной.

Я усмехнулась, продолжая ковырять ниточку на рукаве. В памяти появились картинки нашей первой встречи. Дейв в лаборатории действительно не страдал от нехватки женского внимания. Та девчонка, что он… к-хм… в душе, говорило само за себя, поэтому неудивительно, что я тоже попалась на очарование Шепарда-младшего.

– Я несколько раз предупреждал Дейва, чтобы не лез к тебе, Мара. Я знал, что он не расскажет, что его в Риверфорде ждёт невеста. Он бы всё равно туда вернулся, а ваши отношения закончились бы не начавшись. Но было бестолку что-то говорить этому говнюку. Он даже врезал мне за то, что я общаюсь с тобой.

Я подняла взгляд на Бобби, пока остальные хихикали. Нахмурилась, а потом до меня дошло. Губы сами расползлись в улыбке.

– Ревность – плохая штука, – я покачала головой. – Ты хоть ответил ему?

– Ответил, конечно. В чём моя вина, если ты с ним не разговариваешь? Он прекрасно знал, что ты обидишься, но, кстати, не ожидал, что врежешь! – Бобби засмеялся. – Даже я не ожидал.

– Психи, – поддержал Сэм.

Мы на некоторое время замолчали, переваривая информацию о Дейве и их отношениях с Нессой. У меня уже не было той обиды, которая была вначале, когда я увидела их у ворот Риверфорда. Но даже сейчас я понимала, что у нас с ним ничего не получится, во избежание проблем от его брата, который меня немного пугал.

– Я вам больше скажу: этот псих ко всем ревнует Мару, – вдруг подала голос Марисса, и я удивлённо уставилась на неё. Она-то откуда это знает? – В отряде Джека наша пятёрка очень знаменита, и все знают, откуда мы пришли. Сплетен там ого-го! Каждый передаёт друг другу, кто и что где видел. Так вот, в последний раз кто-то бросил слух о том, что Шепард-старший клеится к новенькой Атвуд. Дейв это услышал, потому что мы были в столовой, и, конечно же, случилась небольшая стычка.

– Ещё романа мне с Коулом не хватало! Вообще зашибись! – я нервно хохотнула, потому что внутри всё сжалось, этот человек во мне зарождал только желание сжаться и спрятаться.

– Вот почему Дейв постоянно таскался к брату по поводу и без, – задумчиво произнёс Бобби и посмотрел на меня. – Он мне ещё тогда сказал, что Коул держал тебя за руку, когда он вошёл к нему в кабинет.

Серьёзно? Боги!

– Как держал за руку? – не понял Сэм.

– Ты с ним… – нахмурилась Марисса.

– Вот как распространяются слухи, – я не выдержала и засмеялась. – Коул согласился тогда взять меня в отряд. Мариссу забрал Джек, а я зашла в кабинет. Мы разговаривали, и позже я протянула ему руку, чтобы окончательно договориться. Конечно, сама не знаю, зачем я это сделала, но поверьте, там нет ничего, что могло бы описать внезапные отношения. Дейв увидел только конец разговора, а как там его фантазия работает, мне не понятно.

– Да даже если бы и были, – вклинился Сэм. – И что тогда? Ты свободна, Коул, насколько я знаю, тоже. Не вижу проблем. – Я приоткрыла рот от удивления, когда его перебил Бобби.

– Забудьте! – усмехнулся парень. – Шепарда хрен что сломает, чтобы завести отношения, он же скала. Есть только одна девушка, которую он трахает, и на этом всё. Коул не тактильный, и поэтому Дейва удивило, что его брат к кому-то прикоснулся добровольно.

– А как он спит тогда с той… девкой? Не касаясь, что ли? – мы засмеялись, представляя эту картину, а Бобби закатил глаза.

– Быстрый перепихон не требует много контакта!

– Да хватит, а! – не выдержала я, смеясь. – Обсудить больше нечего? Ваш Шепард меня постоянно напрягает, не могу дольше десяти минут находиться в его компании. Он как волкодав, слишком уж серьёзный!

– Дейв у неё дикарь, а Коул волкодав! Подруга, да ты всем, я смотрю, клички даёшь? – хихикая, спросила Марисса.

– Ой, да иди ты! – я отмахнулась от неё.

– Этих двоих, как только не называли, – сказал Бобби, улыбаясь. – Но мой совет: не нужно ни с кем из них строить отношения… даже пытаться. Я знаю их с детства и их девушек, которые в итоге не могли выбрать кого-то одного.

– Прямо нарасхват? – удивилась Марисса.

– Были даже те, кто предлагал себя на двоих.

– Бред! – воскликнула я, но взгляд Бобби был серьёзным.

– Очуметь, – подтвердил мои мысли Сэм.

После нашего разговора мы решили немного отдохнуть и, не сговариваясь, оккупировали диван, а в качестве подушки использовали Сэма. Я и Марисса улеглись около парня и проспали до того момента, пока в общей комнате не стали собираться люди. Лиам и Джек собрали всех около небольшого стола, разложив перед нами карту. Отряд Макса, который вышел в путь ещё вчера вечером, скоро прибудет на территорию базы Аарона. Что или кого они перевозили, было непонятно, но, как мне сказали, мой брат не в курсе того, что я живая. По данным от информатора, никто не знал, где я; пустили слух, что пропала без вести, хотя родным дали конкретный ответ.

– Через четыре часа мы будем на территории Эмбервуда. Остановимся около этой заправки, потому что именно тут заправляются стражи. Там остался большой запас горючего; они не смогут ехать без остановки, – сказал Джек, указывая на карту.

– Машин всего две, а в них не больше тридцати человек. Если нападем сразу, то нас уничтожат. Поэтому убираем всех потихоньку. Бобби и Марисса будут ждать часть на начале пути, Сэм и Уилл – ваша задача найти место сверху. Эмбервуд очень часто стал использовать беспилотники. Марана и Кассиан – ваша заправка, постарайтесь бесшумно перебить часть стражей, которые пойдут к резервуару. Где из них будет Макс Атвуд, не понятно, поэтому не стреляйте направо и налево! Ясно?

Через десять минут, которые дали нам для сборов, мы выехали на место, где должны были встретить машины стражей. Чем ближе я приближалась к брату, тем сильнее я начинала нервничать. Захочет ли он уйти со мной? Поверит ли, что меня подставили и хотели оставить в лаборатории, где пытались проводить какие-то опыты?

За размышлениями я не заметила, что машина остановилась и все в кузове затихли. Шуршание подошвы ног по земле подсказало, что мы в данный момент находимся за несколько километров до пункта назначения. Лиам, заглянувший к нам без слов, показал нам выбраться наружу. Как только мои ноги коснулись земли, я поняла, насколько в этой части планеты темно. Крупные хлопья пепла, красноватое марево встретили нас своей зловещностью. Ветер поднимал пыль, которая не давала нормально дышать; пришлось надеть маску на лицо, чтобы осмотреться. И как тут живут люди? А может, всё специально подстроено, чтобы никто из Эмбервуда не пытался вырваться за стену?

– Машину придётся оставить тут, – приглушённый голос Лиама привлёк наше внимание. Он и ещё парочка ребят откатили грузовик к заброшенному зданию и оставили его, не прикрывая ничем.

– Я бы ни при каких обстоятельствах не согласился тут жить. Что это? – спросил Касс, осматриваясь.

– Никто из Эмбервуда не знает об этом. Точнее, не все знают, – ответила я, когда мы все разделились и отправились по местам.

Нам предстояло пройти по каменистой местности, опасаясь не только стражи, но и бракованных, которых засекли поблизости. Нам нельзя было привлекать внимание из-за численности людей, и если начнётся стычка, то спасёмся ли мы, оставалось загадкой. Ещё и звуки ветра, которые смешивались со звуками где-то пролетающих беспилотников, заставляли двигаться медленнее.

– Тихо! – остановил меня Касс, когда мы приблизились к заправке. Там уже стоял грузовик, но из-за видимости не было понятно, кто это. Есть ли там Макс?

– Нужно ближе! – шёпотом сказала я и надела очки, чтобы разглядеть обстановку. Мир перекрасился в ярко-жёлтый цвет, а от обилия такого раскраса я чётко разглядела форму Эмбервуда. – Не понятно, кто это.

– Обходим по краю, а там посмотрим, – я кивнула парню, пальцами обхватив винтовку, хотя стрелять не собиралась. Мы замерли, когда издалека услышали звук мотора – подъехал ещё один грузовик.

Схватив Касса за ткань одежды, я подкралась к заброшенному небольшому зданию и выглянула из-за угла. Из кузова вылезло несколько человек, и двое из них принялись крутиться около баков двух машин. Почему я никого не узнала? Форма та же, а вот лица новые. Поменяли состав? Или поняли, что я пытаюсь спасти брата и что-то сделали с ним? С папой?

Господи!

Я зажмурилась и спряталась за стеной, чтобы выгнать все мысли, которые начали давить на мозг. Рейнольдс вместе с главой города может сделать всё, чтобы мне отомстить! А это самое страшное, что я могу потерять самых близких.

– Ты чего? – тихо спросил Касс, но я покачала головой и снова выглянула из-за угла. – Пока не вижу никого.

Только прошептал это Касс, как те, что стояли около машин, всполошились. Из кузова и кабины выскочили люди. Сердце громко забилось в груди, когда вышел мой брат; он что-то спросил у парней и принялся разгружать канистры. С такого расстояния я не могла понять его выражение лица, но казалось, что он похудел. Переведя взгляд в сторону, заметила наших, которые технично и слаженно вырубили двоих стражей, так что те даже не пискнули. Мне пришлось немного вылезти из укрытия, но тут же остановиться, когда в поле моего зрения из чёрного входа заправки вышла фигура. Высокий парень, светлые волосы, широкие плечи. Маркус!

– Тут два отряда стражей! – я рванула в укрытие и прошептала Кассу. Парень нахмурился. – Маркус тоже тут! Значит, где-то поблизости они охраняют периметр. Нас слишком мало, чтобы попытаться прорваться к ним!

– Не паникуй. Лиама и Джека можно считать за сотню солдат. Пока не высовываемся, ждём момента.

Я снова глянула на Макса, и на глазах появились слёзы от того, что я совсем рядом, но не могу подойти к нему. Обнять и вдохнуть запах родного мне человека.

Макс, перебрасываясь парой фраз с ребятами, исчезает за постройкой заправки, а Маркус к этому времени обходит её стороной. В памяти появляются слова Лидии и то, как она говорила об отношениях с этим человеком. Действительно ли это было? Хотя в данный момент это уже не имело значения, я пришла, чтобы спасти брата. И даже если они спали, то думать об этом нужно в самый последний момент.

– Маркус! – голос брата остановил друга, и они стали переговариваться между собой, пока я и Касс меняли своё местоположение, как только увидели, что ребят около машин вырубили.

Я надеялась, что, приехав на двух грузовиках, командиры не брали с собой свои отряды и ехали налегке. Но, естественно, всё оказалось не так!

Раздался выстрел, сотрясая тишину эхом; он был не на территории заправки, поэтому я больше не собиралась ждать. Под маты Касса рванула к стене заправки, когда Макс побежал в мою сторону, а Маркус в другую. Прижалась спиной, а потом, насколько хватило сил, потянула появившуюся фигуру брата в открытую дверь. Щелчки предохранителей, и два дула пистолетов смотрят друг другу в лбы. Тишина.

Касс влетает следом и поднимает винтовку, целясь в Макса; тот переводит напряжённый взгляд на него, а на прицеле держит меня.

– Снова Риверфорд? Да вы совсем поехавшие!? – усмехнулся Макс, разглядывая нас. И как он понял, откуда мы?

– Опусти пестик, дружок! – ответил ему Кассиан, и я слышала, что в его голосе проскользнула усмешка. – Мы не воевать пришли. И вообще, как бы тебе, подруга, тоже стоит поторопиться. Разве не слышишь веселья на улице?

О да! Стрельба не прекращалась ни на секунду, как будто специально создавая всё больше шума, чтобы прибежали бракованные.

– Опусти! – сказала я Максу, но из-за маски на лице мой голос был искажен. Брат перевёл свой злой взгляд на меня, и я впервые увидела его в таком состоянии. – Макс…

Я сорвала с себя маску и очки, уставившись на брата, ловя его первые эмоции, которые он не смог сдержать. Недоверие, страх, осознание переплелись, когда его рука с пистолетом опустилась вниз. Взгляд карих и таких родных глаз вцепился в мои, и я не выдержала, расплакалась, выдыхая уже в его объятиях. Макс со всей своей немаленькой силой обнял меня, заставляя прижаться к нему ещё сильнее. Сердце билось так громко, когда я почувствовала родной запах.

– Мара? Сестрёнка? Господи! Господи, это ты? – он оторвал меня от себя, обхватил моё лицо и покачал головой, как будто не верил, что это я. – Как? Не понимаю!

– Макс… – пропищала я, когда снова оказалась в его объятиях.

– Марана… малышка моя!

– Эй! Как бы тут проблемы появились! – повысив голос, сказал Касс. – Мара, я всё понимаю, братик и так далее, но нужно уносить ноги!

– Что? Куда? – я оторвалась от Макса и быстро привела себя в порядок, пока брат не сводил с меня ещё ошарашенных глаз.

– Я за тобой! Если сейчас не свалим, то будет плохо!

Снимая с плеча винтовку, я приблизилась к Кассу, который в этот момент целился в кого-то. Я взглянула и ахнула от количества бракованных, которые прибегали на выстрелы. На земле лежали стражи вперемешку с убитыми тварями. Спрятавшись обратно, я бросилась к маске и очкам, пока Макс осматривал помещение, в котором мы оказались.

– Нужно на крышу, там больше возможностей! – крикнул он и полез к заставленной мусором и коробками двери. Я присоединилась к другу, снимая одного бракованного за другим. Не было понятно, кто есть кто, а разве сейчас была разница? Если мы убьём тварей, то стража схватит нас и отвезёт прямиком в лабораторию.

– Макс? – я обернулась и не увидела брата; он появился из-за темноты и позвал за собой. – Касс, уходим!

Заброшенное помещение с пустыми рядами стеллажей встретило нас парочкой стражей, которые, заметив Макса, опустили оружие, но через секунду их тела уже лежали на полу. Брат вырубал каждого, кто появлялся около нас, давая возможность выбежать из чёрного входа прямиком к лестнице на крышу. Подняться удалось только через несколько секунд, когда дуло автомата упёрлось мне в голову. Макс и Кассиан подняли своё оружие автоматически, но второй тут же его опустил.

– Какой ушлёпок начал стрелять?! Совсем поехавшие что ли?! Я чуть было душу свою не оставил там! – начал Уилл, когда я заметила его стоящим рядом со мной.

– Понятия не имею, кто стрелял, но возьми себя в руки, чувак! – бросил брату Касс.

Я тем временем приблизилась к краю крыши, поставила винтовку, заметив вдалеке Лиама. Хоть он и был далеко, но вереница бракованных гнала его в нашу сторону. Пришлось прицелиться и начать снимать одного за другим, когда первый убитый поднимался и начинал снова бежать.

– Касс, Лиам прямо! Помоги убрать бракованных, они его сейчас загонят! – прокричала я.

– Вижу!

– Бобби и Марисса слева! – я перевела прицел, нашла друзей и без остановки провожала их к заправке.

Касс прокричал Максу:

– Сколько стражи было с вами?

– Два грузовика по двадцать человек, но я не вижу никого! – ответил брат, осматривая периметр через дроны, что, жужжа, пронеслись мимо. Голограмма на его часах менялась со скоростью ветра, но всё, что там было видно, – это убитые. – Мара, ты видишь Маркуса?

Я, перемещая прицел по дороге, грузовикам и части заправки, не увидела никого в живых. Маркуса среди них не было.

– Нет!

– Эмбервуд выпустил беспилотники! – бросил Макс, и все как один поднялись со своих мест и бросились бежать к лестнице. – Нужно скрыться в здании и подождать, пока они не улетят!

– Спокойно! Свои! – крикнула я, когда в нас чуть было не врезались Бобби и Марисса. Рядом с ними были остальные, что, не теряя ни секунды рванули в сторону, откуда мы пришли.

– Марана, Сэм, прикрывайте спины! – дал распоряжение Лиам, и мне пришлось сбавить шаг и пропустить всех вперёд. – Бобби, Касс, проверьте дорогу дальше! Марисса и Уилл…

Последних слов я не услышала: около меня появился брат, осматриваясь по сторонам; он не опускал автомат из рук, всё время вертясь. Когда наши глаза встречались, он улыбался мне и иногда трепал по волосам.

– Подождите! – крикнул он, и я с Уиллом остановились, когда к нам вышел Маркус с винтовкой в руках.

– Марана? – он опешил, а через несколько секунд приблизился ко мне, обнял, отрывая от земли, а потом поцеловал.

– Маркус, мать твою! – прошипел брат.

– Маркус, стой! – я отстранилась, смотря в его зелёные глаза; он осматривал моё лицо с таким трепетом, что сначала растаяла, а потом вспомнила о Лидии.

– Народ! Если мы сейчас не уберём свои задницы отсюда, то обязательно попадем в лапы Аарона. Вперёд, мать вашу!

Над головой просвистел беспилотник, и меня схватил брат за руку, пытаясь бежать от преследования. Каменистая местность совсем не помогала ситуации, пока мы крались мимо брошенных машин и старых разваленных зданий. Звуки жужжащих дронов брата оповещали нас об опасности впереди, и приходилось постоянно менять курс.

К грузовику мы так и не смогли добраться из-за того, что на место происшествия приехали другие стражи, и на этот раз их было в три раза больше. Пришлось уходить пешком. Навстречу нам попадались бракованные, которых я и Маркус убивали ножами, чтобы не создать звуков стрельбы и не выдать себя.

– Я требую рассказа, сестричка! Мне капец как интересно, как ты выжила! – сказал мне Макс, когда мы сели отдохнуть через три часа наших пряток от стражи.

– Расскажу. – согласилась я. – Папа как? – Макс прижал меня к себе и поцеловал в макушку, смотря на Маркуса, который сидел рядом, не сводя с меня взгляда.

– Он относительно нормально. Папа не знает о тебе. Мара, мне нужно вернуться, чтобы вытащить его.

– Нет! – я подскочила и схватила брата за форму стража. – Мы позже вернемся за ним! Я не для этого заставляла всех этих людей помочь мне.

– Да мы не особо сопротивлялись, – со смешком сказал Кассиан, и брат посмотрел на парней, которые сидели чуть дальше. Я тоже обернулась, заметив Лиама и Джека, которые изучающе или, может, испытующе смотрели на Маркуса. Речи о его спасении не было.

– Какие-то проблемы? – спросил Макс, но я шикнула на него.

– Маркус – друг Макса, всё нормально.

– О нём речи не было, Атвуд, – строго произнёс Лиам.

– Предлагаешь его убить? – я выгнула бровь.

– Перед Шепардом сама будешь отвечать, мне лично насрать! – сказал Лиам и, плюнув на землю, скрылся среди деревьев.

– Он всегда такой душка? – не удержалась я от сарказма и спросила у Джека, тот моментально ухмыльнулся.

– Всегда.

– Как прекрасно, – я закатила глаза.

– Мара, я всё ещё не понимаю ничего, – напомнил брат.

Глава 6

Неизвестный источник 2

Мне удалось полностью открыть файлы, собранные на базе Старка. Мои худшие опасения подтвердились. Нужно собрать совет, дружище, нужно поднимать вопрос о деятельности Эмбервуда. Пока не знаю, как это всё рассказать в двух словах, но это не укладывается в голове. Сначала я бы даже не поверил, что случившееся двадцать два года назад и появление бракованных будет как-то связано с Лоренцо. Но это действительно произошло из-за него – сомнений у меня никаких нет.

Наши учёные, пока рассматривали врачебные заметки врачей Эмбервуда, наткнулись на теорию о том, что вирус VirT связан с первыми заболевшими, на которых ставились опыты. Следом за этим появились вакцинированные – те, кто остался в бункере. И тут что-то случается, пока не могу понять, что именно, но в итоге рождается дифектор. Какой компонент использовался при скрещивании вируса и вакцинированных? Знаю, что Лоренцо помешан на человеческих мозгах, и боюсь представить, что он делает с людьми. Какой главный во всём этом компонент, что создаёт этих людей? Стимуляция? Кровь?

Не знаю, когда ещё смогу отправить тебе письмо, но думаю, когда ты будешь его читать, твоя посылка уже должна быть в безопасности. Я знаю, что ты не согласишься, но, старина, тебе тоже надо валить оттуда. Ещё парочка таких проверок – и тебя рассекретят. Прошу, не сопротивляйся. Мы имеем достаточно доказательств, чтобы прекратить исследования на людях. Ты многое сделал для этого, но стоит уже вернуться туда, где тебя ждут!

Неизвестный источник 1

Ответ:

Главный ингредиент в получении дифектора – стопроцентное приживание вируса VirT у вакцинированного. Отсюда вытекает следующее: кровь этого человека является неотъемлемой частью при нейростимуляции подопытного. Не хотел делать поспешных выводов, но после последних событий не успел скрыть то, что и так уже знал. Теперь мы понимаем, что преследования не закончатся, пока они не получат желаемое. Последние несколько лет вирус не приживается в людях так, как нужно; чаще всего лаборатории получают бракованных.

Что касается собрания, не думаю, что на этом мероприятии кто-то встанет против, Хотя, если мы найдём доказательства халатности и жестокости Ванденберга над людьми, то, возможно, всё и получится. Учитывая то, что первые подопытные, которых Лоренцо выпустил, сейчас ведут себя на уровне человека, боюсь, что в ближайшем будущем это выльется в новую катастрофу.

Насчёт меня не переживай. В любом случае, я подстраховался, и даже если меня рассекретят, то так тому и быть. Зато буду знать, что спас много жизней, а самое главное – тех, кто мне дорог.

Перечитывая, наверное, уже в сотый раз письмо, Коул сначала не поверил своим глазам, но то, что принесли ему буквально минут десять назад, не укладывалось в голове. Ежедневные переписки с разными городами были обыденностью каждого дня, но это послание, переданное службой безопасности лично в руки Коула, чтобы решить дальнейшую судьбу этой информации, выбивало из колеи. Всё потому, что оно было адресовано другу Дейва, Сэму, а в нём упоминалась никто иная, как Марана Атвуд. Конечно, хорошим вариантом было бы поговорить напрямую с девушкой, но в данный момент её и всех, кто отправился на вылазку за Максом Атвудом, пасли люди из Эмбервуда. Уже на протяжении недели Коул не мог вызволить их из бункера, который 24/7 охраняли люди Аарона.

Преодолев расстояние от дверей до своего стола, Коул сел за него и принялся снова перечитывать написанное, вникая в каждую строчку, слова, смысл. В памяти появлялись картинки их самых первых попыток докопаться до правды, связанной с Эмбервудом. Всё бы ничего, но именно Коула тоже коснулось то, что с людьми делали в лабораториях. Схваченные людьми Аарона когда-то Бобби и Дейв стали жертвами исследований, которых не побоялись. Если первый был намеренным подопытным, чтобы попасть в логово врага, то второй оказался там по чистой случайности. Всё это делалось, чтобы позже провести уже свои исследования в рамках сбора доказательств, которые должны были повлиять на совет.

Совет четверых – это место, созданное лидерами городов. Они раз в несколько лет подписывают мирные договора о сотрудничестве и безопасности. Главными темами на таких собраниях были решения о нарушениях в тех или иных случаях. И последние десять лет на таких вечерах выдвигались обвинения в сторону Эмбервуда, которые в свою очередь отбивались от того, что проводят незаконные опыты над людьми. Появившиеся когда-то бракованные были ничем иным, как результатом катастрофы.

Каждое новое собрание совета было дискуссией между главами Риверфорда и Эмбервуда. Где обвиняемые каждый раз говорили одно и то же: появление новой, неопознанной жизни на территории всех городов – это результат экологической катастрофы, которая привела к разрушению инфраструктурных систем и глобальному краху.

Экологическая катастрофа была представлена в виде серии крупных природных бедствий, таких как глобальные изменения климата, катастрофические погодные условия. Эти события привели к разрушению инфраструктуры, потере урожая, эпидемиям и глобальному голоду.

Однако, всё, о чём говорили лидеры Эмбервуда, и так было известно собравшимся, особенно тем, кто видел разрушения своими глазами. Те, кто участвовал в первых попытках спасти людей, знали, что через семь лет адских испытаний был выведен неизвестный вирус, позже получивший название VirT. Врачи Риверфорда доказали, что этот вирус не создавал мутирующих способностей. Они первыми выявили нарушения, приведшие к ряду незаконных действий.

Первые мутирующие люди (бракованные), пойманные для изучения, демонстрировали мутации, которые привели к физическим дефектам: деформациям конечностей, глазным и кожным заболеваниям, а также проблемам с внутренними органами. Мутация вызвала психологические и эмоциональные расстройства, ухудшение когнитивных способностей и увеличенную агрессию из-за изменений в химическом балансе мозга. То есть в мозговой активности ковырялись намеренно, чтобы чего-то достичь! У Риверфорда были доказательства деятельности Лоренцо Ванденберга, который был выдающимся нейробиологом, работавшим до катастрофы в собственной лаборатории.

Но каждый раз Риверфорду не хватало времени, чтобы доказать причастность Эмбервуда к новому виду людей, находящихся у них в подчинении, – дифекторам. Люди с сверхспособностями становились проблемой номер один. Именно поэтому отправленные добровольцы из Риверфорда в лице Бобби и Дейва не смогли принести важную информацию. До этого момента!

Сейчас перед Коулом Шепардом лежало доказательство того, что вакцинированные Лоренцо люди, живущие в бункере и имеющие стопроцентное приживание вируса VirT, были главным ингредиентом в создании дифекторов. То есть их кровь содержала достаточное количество нужных веществ.

Когда в дверь постучали, Коул поднял взгляд и увидел вошедшего отца. Задумавшись над ситуацией, он даже не помнил, в какой момент позвал его.

– Ты знал об этом? – спросил он, кладя на стол листок с письмом и отчётом от лидера Блумфилда. Коул подтолкнул написанное к отцу пальцем.

Доминик нахмурился, сел в кресло напротив сына и вчитался в письмо, адресованное Самаэлю, а затем в отчёт от Адриана Хартли, главы города Блумфилд.

– Догадывался, но точно этого не знал, – ответил Доминик, поднимая взгляд на сына.

– Получается, не все вакцинированные в Эмбервуде подходят на роль дифекторов, только стопроцентно прижившиеся.

– Это так. Нужен стопроцентный иммунитет.

– Выявить таких людей в лаборатории Лоренцо непросто, – говорит Коул и смотрит на лист с письмом, в котором теперь понятна суть исследований.

Чтобы получить дифектора, нужен человек с достаточно крепким здоровьем для нейростимуляций, которые проходят только в лабораториях Вандерберга. К нему же нужен вакцинированный – тот, кого практически с самой эпидемии пичкали вирусом VirT, а после получили стопроцентный иммунитет. Итог: кровь вакцинированных и нейростимуляция над здоровым человеком могут воссоздать сверхспособность – дифектора. В крайних случаях опыт проваливается из-за недостатка вируса в организме вакцинированного и здоровья подопытного, что создаёт бракованного.

– Вот почему за Мараной Атвуд ведётся охота Аароном Рейнольдсом? – в итоге произнёс Коул, смотря в глаза отца. – Она является иммунитетом, который может создавать дифектора. Её кровь.

– Судя по всему, эта девушка может не только создавать, но и лечить заболевших лейкозом, сын. Со слов некой Дарьи Вуд, Марана излечила их дочь от болезни со стопроцентной гарантией. Поэтому тебе нужно лично, прямо сейчас, вытащить её из бункера, в котором они сидят уже неделю! Марана нужна нам не только как доказательство незаконных исследований Эмбервуда. Она законная часть Риверфорда, Коул. Насколько мне известно, таких, как она, в Эмбервуде больше нет, поэтому с этого момента ты отвечаешь за неё головой.

– Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. Но мне всё же интересно, зачем ты сделал её моей невестой, прекрасно зная, что я не хочу этого?

Доминик поднялся с кресла, немного усмехнувшись, но через секунду стал снова собранным и холодным. Его лицо ничего не выражало, когда он произнёс:

– Для начала это безопасность, которую ей организует твоя фамилия. Марана будет неприкосновенна для Рейнольдса и его главы города, – ответил он и отошёл на середину кабинета. – Да и я не говорил, чтобы ты напрямую стал её мужем, разве что в будущем у тебя самого не появится желание выставить на неё свои права. Шепарды никогда не делятся тем, что по праву всегда принадлежало им. Запомни это.

Когда за Домиником закрылась дверь, оставив Коула один на один, он только скривился от осознания, что ему когда-нибудь придётся кого-то признать своей собственностью.

Глава 7

Стоит ли говорить о том, как нас чуть было не поймали люди Аарона Рейнольдса? Они до сих пор держат под контролем заброшенный городок, где мы сидим уже практически неделю, а завтра будет на один день больше. Бункер в одном из домов, где мы отсиживаемся, не рассчитан на такое количество дней – он являлся перевалочным пунктом. Еды и воды с каждым часом становится всё меньше, а вот людей на поверхности всё больше. Аарон не знает, где мы точно, но понимает, что мы близко. И всё бы ничего… Территория этого города не относится ни к одному из городов, являясь нейтральной. Поэтому высиживать нас – это единственное, что он может.

Ещё я рассказала брату обо всём, что происходило со мной после того, как машины конвоем покинули Эмбервуд. Вплоть до малейших деталей, которые, в свою очередь, вывели брата из себя, а вот мой… не знаю, как теперь его называть… бывший парень не проронил ни слова, пока я говорила. Маркус, после упоминания Лидии и всего, что с ней случилось, вообще вышел из комнатушки, где я и брат сидели. Чуть позже Макс мне поведал, что все слова, которые мне кричала Лидия в тот день, оказались правдой.

Моя лучшая подруга и когда-то парень сблизились от «горя». Как банально! Горем-то оказалась я, и, увы, не заметили, как переспали, а потом ещё месяц горевали по мне! Не сказать бы, что это сейчас меня цепляло, но, чёрт возьми, неприятно осознавать, что за моей спиной крутили какие-то шашни от «горя». Я сама-то не далеко ушла, повстречав Дейва. Короче, я не собиралась устраивать какие-то разборки и выяснять отношения. Хотя до сих пор не верила, что несколько месяцев могут перевернуться с ног на голову, тем самым изменив всю мою жизнь.

Самое главное теперь – никто не знал, по какой причине и кто виноват в смерти Майкла. Слухи о моей причастности к убийству по причине побега вместе с Эммой в глазах всех людей доказывали мою виновность. Якобы он не согласился покинуть Эмбервуд, пытаясь остановить меня, и в порыве гнева я безжалостно закончила его жизнь. Макс также подтвердил наличие видео, доказывающего это. Лично он его не видел, но в тот день об этом кричала Лидия. Получается, я преступник, который даже не знал, что является таковым. Что ж, неприятно было это осознавать с учётом того, что я безумно любила Майкла.

Из размышлений меня вырвали громкие голоса в главной комнате бункера, в котором мы отсиживались уже больше недели. Пришлось выйти из укромного места, где я сидела последние несколько дней, осмысливая всё, о чём узнала. Когда я, нахмурившись, вышла к остальным, меня даже не заметили – все склонились над столом, что-то бурно обсуждая.

– Я и говорю, что они не вошли полностью в город, они примерно тут и тут, – сказал мой брат, уже переодевшись в обычные штаны и футболку. Он говорил это Лиаму и Джексону, которые внимательно его слушали.

– Может быть, получится выйти ночью? – поинтересовался задумчиво Касс, осматривая карту перед собой.

– Рискованно. Мы не знаем наверняка, где они точно, – покачал головой Уилл.

– Вдобавок к этому, вокруг кишит бракованными. Ты смерти нашей хочешь? – спросила Марисса, бросив на него взгляд.

– Я несколько раз отправлял послание Коулу, но, похоже, Рейнольдс перехватывает их, – устало проговорил Джек.

– Тут есть канализационные шахты? – не удержалась я от вопроса, и все уставились на меня. – Может быть, получится хотя бы выйти из города? Не думаю, что Аарон может пасти всё вокруг.

– Я думал об этом, – ответил Лиам и взялся за листы карты, пока я протискивалась между Кассом и Уиллом. Они оба обняли меня. – Вот тут есть сеть шахт, которая ведёт в сторону от нашего бункера. Через неё можно попробовать пробиться.

Наше местоположение было примерно в середине маленького коттеджного городка, и их канализационные сети уходили в разные стороны. Но там, где предположительно находился Аарон, идти не стоило. Я смотрела на красные линии, располосованные на карте и переплетающиеся между собой словно паутина.

– А если они кишат бракованными? – спросила Марисса.

– Придётся остаться им на завтрак, – ответил ей Касс, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, но это не помогло. Все напряжённо и в тишине осмысливали план.

– Мы можем разделиться и попробовать разные пути. В любом случае, тут несколько выходов, – я подняла взгляд на брата. Тот задумчиво смотрел на меня, а потом на карту.

– Марана права. Кто-то из нас может выбраться на поверхности и оповестить Риверфорд, – согласился Уилл.

– Как думаешь, Бобс? – я перевела взгляд на молчащего в стороне Бобби. Он оторвался от стены, которую подпирал, и направился к нам, вставая между Лиамом и Джеком.

– Шахты – хорошая идея, но Марисса права: что, если там уже есть те, кто ждёт нас на ужин? – он наклонился вперёд, что-то высматривая. – Но идея с разделением интересна. Мы можем часть группы отправить по северному пути, – он указал пальцем и повёл по красной линии вдоль края города, – а вторую половину отправить через весь город. Тут сеть больше, и разветвлений в разные стороны уйма.

– Но путь будет намного опаснее, – продолжил Лиам.

– Думаешь, Рейнольд не сунется в черту города?

– Он побоится отправлять своих людей в самое пекло, хотя мы сами не знаем, обитают ли там кто-то из бракованных. Он сто процентов будет ждать нашего появления в самых сокращённых местах, и это вот эти ветви.

Бобби и Джек одновременно указали на шахты по периметру городка. Они казались самыми короткими и быстрыми по своей длине.

– И как будем делиться на группы? – спросил Сэм, который не участвовал в рассмотрении карты. Он сидел на диване за моей спиной, и мы обернулись к нему, осмысливая его вопрос.

– Самые главные – Лиам и Джек. Пусть разделят нас и всё, – бросил Бобби и оторвался от стола. Он плюхнулся на кресло.

– Ну, с учётом того, что сейчас все ринутся охранять Марану, то предупреждаю сразу: я и Уилл ни шагу от неё, даже если начнёте угрожать своими пестиками. Я иду с ней! Не важно, в какой группе! – я закатила глаза на высказывание Касса и бросила на него взгляд, мол, тут не до шуток, но парень только пожал плечами.

– Это твой новый парень? – спросил у меня Макс, чем вызвал мой громкий смешок.

– Это друг, Макс! – шикнула я на брата. – Почему чуть что – сразу мой парень?

– Это он спросил, чтобы сразу включить режим брата? – Касс осторожно отошёл назад, посматривая на Макса.

– Да успокойтесь! Разве сейчас время для этого? – раздражённо бросил Лиам, осмотрев меня презрительным взглядом.

– А чего ты сразу на меня-то смотришь?! – бросила я ему. – И, пожалуйста, не фыркай! Раздражаешь! – Лиам ещё больше нахмурился, прожигая мою голову взглядом, пока я делала вид, что его не существует.

Осёл!

Кирпич бездушный!

– Успокойтесь уже, а! Сейчас не до ваших разборок! – буркнул Джексон. – Значит, отправим Лиама подальше от Мараны с половиной отряда, – он посмотрел на своего друга. – Возьмёшь тех, что мы брали для подстраховки и охраны. Тебе будет легче выбраться наружу через северные части, пока мы будем пробираться через весь город. Вызовешь подмогу, как только сможешь.

– Мне кажется, это плохая идея, – тихо сказала Марисса, обнимая меня за руку. Я перевела на неё взгляд. – Там темно как в заднице!

– Есть другие варианты?

– В том-то и дело, что нет. И это пипец как бесит! – вздохнула она.

– Мара, – меня позвал брат, подходя с контейнером еды, и протянул его мне. – Поешь. Ночью двинемся в путь.

Я кивнула ему и, прихватив с собой Мариссу, уселась на диван около Сэма. Пока мы с подругой опустошали еду на двоих, я невольно прошлась взглядом по присутствующим, заметив, что Макс разговаривал с Джексом, иногда слегка улыбаясь. Я всегда поражалась, насколько быстро он мог найти общий язык с незнакомыми людьми. Даже хмурый и вечно недовольный Лиам внимал его голосу, но не участвовал в разговоре. Удивительно, что этого человека вообще можно хоть чем-то привлечь.

– Ты сейчас в его башке дыру сделаешь, – толкнула меня в бок Марисса, хихикнув.

– А? Что? – я перевела на неё взгляд, возвращаясь в реальность.

– Говорю, если не перестанешь так на него смотреть, то в его мозгу будет дырка, – хихикнула подруга, кладя в рот последние остатки пищи.

Я снова перевела взгляд на Лиама, и на этот раз он тоже смотрел на меня своим, как всегда, хмурым и ненавидящим взглядом.

И что же я такого ему сделала?

Невозможно же ненавидеть меня из-за того выстрела!

Или можно?

Лиам снова фыркнул и отвернулся, когда все остальные начали готовиться к первой и, надеюсь, удачной попытке свалить из этого бункера. Мы с Мариссой справились с едой и отправились в комнаты, чтобы собрать вещи. По пути в коридоре мы молчали, как будто обдумывали весь не совсем гениальный план. Если нам не удастся выбраться, то надеюсь, больно не будет, когда нас всех сожрут.

Открывая дверь своей маленькой комнатушки, я остановилась на пороге, встречаясь со взглядом зелёных глаз. Маркус, вечно пропадающий где-то, сейчас встал с моей кровати и выпрямился в полный рост. Не знаю почему, но я не стала закрывать дверь комнаты, сделала несколько шагов к сумке, что лежала на кровати, упёртая в обшарпанную стену.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, запихивая свою кофту в сумку. Маркус с момента моего появления всегда смотрел на меня, как будто что-то взвешивал в своей голове.

– Нет… – он запнулся, и я подняла на него взгляд. – Точнее, да… Черт! Мара, я думал, что тебя не стало! Все в Эмбервуде это говорили. И сейчас видеть тебя для меня как-то странно. Кажется, я сплю.

Я закинула на плечо ремешок сумки и склонила голову на бок, смотря, как мой когда-то парень не может подобрать слов, чтобы выложить всю правду-матку.

– Не нужно, Маркус, – я покачала головой. – Не нужно никаких объяснений, не хочу снова слышать то, как ты и Лидия от горя по мне сблизились. Я знаю, что это правда. Способствовало ли этому горе или судьба, не имеет значения. Хотя мне неприятно было слышать об этом, тем более от когда-то лучшей подруги. Все обвинения в смерти человека, которого я любила больше своей жизни… Не нужно.

Я покачала головой. Воспоминания о Майкле, по-настоящему мной не оплаканном, сдавливали всё внутри. Я знала, что когда-нибудь вся та боль потери вырвется наружу, и я взорвусь от боли. По другу, по брату, который был мне как семья с самого детства. Я старалась отдалиться от этих мыслей, спрятав их в маленькой, но очень важной коробочке своего сознания. Обещала себе, что когда-нибудь, когда в этом мире хотя бы что-то станет стабильным, я расплачусь от потери. Но не сейчас.

– Прости меня, – прошептал Маркус.

– Мне не за что тебя прощать. Просто всё это должно было случиться.

– У меня теперь нет ничего… Я даже теперь не знаю, могу ли идти с вами…

– Можешь! Только одна мысль Макса о том, что ты уйдёшь обратно в Эмбервуд, заставит его вернуться за тобой. Не поступай так! Ведь я пойду за братом, чтобы защитить его от Лоренцо. Я не могу сказать, что мы будем теми, кто были раньше, но ты имеешь право устроить свою жизнь в Риверфорде.