Как убить темного бога

Глава 1. Надвигается буря

Меня разбудил звонок начальника. Четыре часа ночи… Ему, как всегда, плевать на жизнь его сотрудников, лишь бы всё успеть. Ясное дело, как любому начальнику – любит выезжать за счет других.

– Алло, – сонно ответил я.

– Артём, ты закончил проект?

– Игорь Витальевич, сейчас четыре часа ночи, – напомнил я ему, не скрывая возмущения, но тот привычно пропустил подобные нюансы мимо ушей.

– Я не спрашивал у тебя, сколько времени! – голос шефа был ледяным – Заказчик уже неделю ждёт! Завтра с утра приедет в офис, мне нужно ему хоть что-то показать!

– Он в курсе, что такие проекты делаются месяц как минимум? – раздраженно уточнил я.

– А ты в курсе, что он платит в два раза больше за сроки?

Угу, как будто моя зарплата от этого увеличится…

– Я почти закончил, допоздна на работе сидел, с утра всё сделаю, – пообещал я.

– В семь часов он уже будет у нас. Сейчас же доделывай! – заорал он.

Я убрал трубку от уха. Его крик и без того раздражает, а спросонья так и вовсе напоминает вопли баньши.

– Я спать лёг три часа назад…

– Артём, – голос моего телефонного собеседника вдруг стал прямо-таки елейным, – ты наш лучший специалист, и никто, кроме тебя, не справится с такой задачей. Давай, дорогой, я верю в тебя. Отпуск дам на две недели и жирную премию выпишу, только сделай, что я прошу.

Как мы заговорили… Отпуск, премия… Знаю я его, завтра скажет, что появился новый срочный проект, а деньги вложили в рекламу, оборудование, откаты и так далее… Может, уволиться нахрен? Если бы не ипотека, так бы и сделал… Но зарплата здесь и правда неплохая. Потерплю еще немного. Но так хочется перемен в жизни… К моим тридцати пяти ни детей, ни жены, зато обзавелся приличным пузом, геморроем и долгами.

– Скоро буду, – буркнул я и повесил трубку.

Крепкий кофе, «Metallica» в наушниках и холодная вода из-под крана помогли немного проснуться. В целом ехать недалеко, но как же не люблю это делать в темноте. Зрение из-за работы за компьютером стало хуже. По молодости видеоигры едва ли не сутками удерживали меня у монитора, а сейчас грёбаная работа. Нет, мне в целом нравится проектирование. По началу было сложно, затем втянулся. Но режим работа-дом с ума уже сводит. В зал, что ли, записаться? Хотя о чем речь, я дошиками питаюсь и на старом форде езжу… Да, сейчас бы на такси, но это слишком дорого в такую рань. Тут скорее на автобусы придется переходить, но с такими форс-мажорами, как сегодня, тогда точно успевать не буду.

Быстро собравшись, с трудом завёл свою развалюху. По такому морозу её заставить работать сложней, чем выпросить выходной у моего начальника. Но свою «ласточку» знаю до последнего винтика, и после недолгих манипуляций я уже ехал по ночной улице.

Всё случилось слишком быстро. Откуда-то вынырнула фура. Яркий свет, гудок, хлопок и дальше темнота, пустота, тишина…

– Жи-и-ить, – послышался жуткий голос как будто со всех сторон одновременно. – Отве-е-ет…

Вопросов в голове было много, но я не мог сформулировать ни один из них. Меня хватило лишь на короткое:

– Что?

– Ты-ы-ы, хо-о-о-оче-е-ешь жи-и-ить?

– Да-а, – неуверенно ответил я.

Что происходит? Где я? С кем разговариваю? Фура… и, похоже, авария. Я умер. Но где тогда сейчас? В Аду? В голове вертелись все эти вопросы, и существо, с которым я говорил, будто прочитало их. Прочитало мои мысли.

– Я Рка-а-ар… По-о-озже… Бре-ешь… нестаби-ильна. Ма-ало си-ил… Ну-ужна-а твоя кро-овь. Это догово-ор…

А вот это уже пугает. Моя кровь? Зачем она ему? Что будет, если я соглашусь? А если откажусь?

– Ты будешь жи-ить. Иначе сме-ерть… В своем ми-ре ты ме-ртв.

Странно всё это. Но я почему-то сразу поверил неизвестному голосу. Когда варианты между жизнью и смертью, логичнее выбрать жизнь.

Вокруг полная темнота, но, приглядевшись, я понял, что вишу совершенно обнаженный в воздухе над алтарем (я почемуто сразу понял, что это именно алтарь) из черного камня. В моих руках появился какой-то странный изогнутый нож с деревянной ручкой.

Меня вдруг осенило. Это сон или скорее даже кома. Я сейчас в больнице после аварии, борюсь за свою жизнь. Может, мне даже переливание крови делают или что-то такое, вот и мерещится всякое.

– Проле-е-ей свою кро-о-вь и буде-ешь жить…

Голос существа становился всё тише, а слова короче. Последнее слово и вовсе едва расслышал. Но если это не больница, и я на самом деле завис где-то между мирами? Так-то фантастику особо не любил, но все же почитывал иногда… блин, но в этом случае не делается все просто так. Я прекрасно понимал, что у всего есть цена. Но какова она? А условия? Ответа не последовало. Да ну… бред, это всего лишь сон, что может пойти не так?

Я резанул себя ножом по руке, но боли не почувствовал. Хоть разрез был небольшим, из него внезапно полилась кровь… и ее оказалось как-то многовато… Алтарь буквально залило, как и пустоту вокруг. Она начала наполняться красной жидкостью. И это кровавое море с каждой секундой поднималось все выше…

Меня охватил ужас. Показалось, будто я совершил что-то ужасное. Самую большую ошибку в своей жизни. Такое было только когда взял ипотеку, вернулся домой и осознал всё совершённое. Хотя тогда и выбора не было особо. Впрочем, как и сейчас. Наверное.

Когда вода, точнее кровь, поднялась до моего лица, а после и вовсе накрыла с головой, почувствовал, что задыхаюсь.

Вдох… Я внезапно дернулся, словно очнувшись… Хотя то, что последовало после моего пробуждения, ещё больше напоминало сон.

Сначала у меня перед глазами промелькнула чужая жизнь. Далеко не самая лучшая, гораздо хуже моей. Мало того, все происходило в каком-то мрачном средневековье, где имелись не только люди… какой-то стремный фэнтезийный мультик… Полная нищета, постоянное преследования, риск смерти, голод… Всё промелькнуло будто за одну секунду, оставив какие-то обрывочные воспоминания. А потом дико заболела голова. Но это была не обычная боль, а словно кто-то бил по ней кувалдой, и каждый удар отдавался во мне гулким звоном.

Но, к моей огромной радости, через минуту боль стала затихать и я наконец услышал шорохи и голоса где-то в отдалении. Они становились всё ближе и отчетливей. А затем я открыл глаза…

То что я увидел, шокировало меня ещё больше, чем предыдущий сон. Всё было слишком реально, особенно резко появившаяся боль в голове и животе. Котелок раскалывается, по лицу стекает что-то теплое. Лизнул языком. Судя по терпкому металлическому вкусу – кровь. И судя по запаху моя одежда и волосы все были пропитаны холодной морской водой. Слишком длинные волосы, я такие никогда не носил… А живот болел все сильнее. Боль резкая, глубокая…

С трудом осмотревшись, я понял, что нахожусь в какой-то пещере и сижу на одном из черных камней алтаря. Да это копия того, что я видел во сне! Несколько чёрных камней одинакового размера и формы, каменный тотем с вырезанным на нем изображением жуткого лица. Чем-то напомнило мне языческие идолы-истуканы в музеях. И этот алтарь тоже был залит кровью. Судя по всему, моей.

Странно. Я Одет в легкие штаны и рубашку. Шелковые, судя по всему. И, между прочим, я в том сне вроде полоснул ножом себя по руке. А сейчас видел глубокий порез на животе, из которого сочилась кровь. Мелькнула мысль, что хоть мое пузо пропало. Хоть что-то приятное в этом сне. Или это не сон… Я уже запутался.

А затем появились новые персонажи. Ко мне направлялись четверо мужчин в странной одежде. Тоже мокрые, бородатые, и… с острыми ушами. Что, нахрен, происходит?! Меня в больнице наркотиками накачали? Или в коме всегда такие странные и реалистичные сны? Ну нафиг. Дайте мне проснуться!

Меня вдруг пронзила очень неприятная мысль. А если я не сплю?

Мужики остановились в десяти метрах, разглядывая меня и жутко ухмыляясь. В руках одного из них что-то вроде мачете, у второго арбалет, у третьего посох, а у четвёртого верёвка. Одежда как будто из средневековых фильмов – ткань и кожа. Больше даже похоже на боевой кожаный доспех. Штаны, жилетка, сверху клепанная железными пластинами куртка. Это что, ролевики какие-то?

Впрочем, подготовились они не очень. Если косят под эльфов, то почему у них у всех короткие волосы и густые бороды? Блин. какая хрень в голову лезет! Я в больнице. В боль-ни-це! И все!

Шлёпнул себя по лицу в надежде проснуться, но это не помогло. Только боль в голове и животе усилилась. Мне бы обезбол сейчас и под теплое одеяло… Кстати, почему мне так холодно? Может, я ещё в помятой машине лежу? Нет, будем продолжать считать, что это сон. Моё поведение удивило мужиков. Они недоуменно переглянулись, двое из них даже улыбнулись, когда я врезал себя по лицу.

– Приветствую, гордые лесные эльфы! – решил я подыграть им. Насколько помнил по книгам, эльфы любят всякие пафосные фразы. – Рад нашей встрече и надеюсь на вашу помощь. Не откажите авантюристу, попавшему в беду!

Какую я чушь несу… Стоп! Что с моим голосом? Я будто лет на пятнадцать помолодел… Парни снова переглянулись. Те двое, что секундой ранее улыбались, уже заржали во весь голос.

– Ахкара немар исид, – заговорил мужик с мачете.

К моему удивлению, у него не было певучего эльфийского голоса, как в фэнтезийных фильмах. Его бас больше подошёл бы брутальному кавказцу. Кстати, и небольшой акцент у него имеется. Но слова мне незнакомы.

– Иридус кан текар? – произнёс другой.

Что за… Я вообще перестал что-либо понимать. Люди… Эльфы, какой-то странный язык. Вот же засада-то! Потрогал своё ухо. Округлое, вроде человеческое. А эти ребята мне уже не кажутся ролевиками. Странные они…

Видимо эльфы, или кто они такие, поняли, что я не говорю на их языке и обратились ко мне на русском! Вот тут я офигел ещё больше…

– Хорош метаться, малец. Всю кровь потеряешь, нам за мёртвого не заплатят, – произнёс эльф с верёвкой. Если отбросить акцент, говорил он весьма чисто.

– Инитус пекан дас, – буркнул другой эльф.

По сравнению с этим, предыдущий сон был просто сказкой. Можно вернуться туда?

– Эй, голос… Я хочу жить! Я дал тебе кровь, вытащи меня отсюда… – произнёс я.

– Тактас тука? – недоуменно произнёс один из них.

– Нахан дас квас, – ответил другой, с опаской покосившись на меня.

– Инитус дак пахар.

– Илита? Меган фав дес.

– Ха-ха, арактар тука? Болиан дабас дэн.

– Хамас дас ахтан, – строго приказал один из них. – Надо уходить, буря приближается, – добавил он на человеческом, видимо для меня.

Все четверо пошли ко мне. Сопротивление, как говорится, было бесполезным. Я еле-еле смог двинуть рукой. Меня подняли на ноги как пушинку и стали обматывать веревкой.

– Мужики, давайте договоримся. Денег у меня немного, но могу тачку отдать. На ходу, почти не крашена, пороги недавно поварил… – попытался я выкрутиться из ситуации, хотя не понимал вообще ничего.

– Что за странная магия? – спросил эльф меня. – Тёмный маг? – уточнил он, покосившись на алтарь.

– Заткни ему рот. – коротко приказал другой, – Бездна знает, что это за алтарь.

– Может, сломать?

– Пацана? – удивленно уставился на него маг.

– Да алтарь этот. Смотри, в него кровь впитывается… Алахан дес тус.

– Плохая примета, анабас такар. – укоризненно покачал он головой. – Если божок ещё жив, может беда случиться.

– Игидус тос кар.

Меня потащили к выходу из пещеры. Хотя нет. Насколько я понял, это был грот. И чтобы выбраться из него, нужно было нырнуть… Но плавать я не умею, да и вообще воду не люблю. За всю жизнь только раз на море ездил, да и то только на пляже валялся. Пугает она меня. Но в этот раз я не чувствовал страха. А как только мои ноги оказались под водой, мне даже легче стало. Усталость куда-то улетучилась. Заплыл же я как-то сюда, когда они меня преследовали…

Я попытался вырваться, но мои руки были крепко связаны. Говорить тоже не мог, тог только дёргаться в попытках ослабить верёвку. Это не понравилось моим новым «друзьям» и меня приложили по голове. Я тут же отключился.

Я надеялся проснуться в следующем сне, но, открыв глаза, окончательно убедился, что всё по-настоящему. Произошло совершенно фантастическое событие – я куда-то «попал»… и это мне сильно не нравилось. Я лежал связанный в трюме какого-то корабля. Качка была сильной… вокруг грязно, воняет тухлой рыбой и блевотиной, а у меня по-прежнему болит рана в животе. Хотя бы голова уже не так досаждает, и на том спасибо.

Рядом лежало ещё несколько человек. Я первым делом обратил внимание на их уши. Круглые, как у людей. Итак, отбросив весь мой скепсис, надо признать, что я попал в другой мир. Туда, где на людей охотятся эльфы. Хм… Не так себе я представлял этих созданий… Это вам, твою дивизию, не «Властелин колец».

Проверил верёвки – связаны ноги и руки. Слишком крепкие узлы, выбраться не получится. Да и что толку, если я на чужом корабле, причем, похоже, эльфийском. Зашибись съездил на работу… Начальник, наверное, в истерике, проект-то у меня. Хотя какая мне уже разница там-то я видимо уже умер.

Во рту пересохло, а всё тело щипало от морской воды. Руки и ноги затекли, особенно в местах, где проходят верёвки. Жесть какая-то… Лучше бы меня не оживлял тот демон или кто он там. И где вообще я нахожусь?

– Эй, – шепнул я соседу слева. – Ты тоже в плену?

– Нет, блин, я просто люблю отдыхать связанный. Вот такой у меня фетиш, – буркнул тот пропитым и прокуренным голосом.

Согласен, глупый вопрос. Но как ещё завязать разговор в такой ситуации?

– Куда нас везут?

– А тебе не похер, где рабом быть?

Рабом? Еще лучше. Но логично предположить, что я попал к пиратам и работорговцам. Что же это за мир-то? Похоже, именно тот, который я видел в тот самый миг, когда передо мной пронеслась жизнь пацана, в которого я попал.

– Я вообще не планирую им быть. – сообщил своему собеседнику, чем вызвал у него смех, похожий на карканье осипшего ворона.

– Хе-хе, фантазёр хренов…

– Почему на нас охотятся? – продолжал я свои расспросы.

Воспоминания чувака, в чье тело я попал, были какими-то рваными. Вроде и помню его жизнь, но всё как в тумане.

– Ты чё, грибов объелся?

– Не знаю, вроде бы нет.

– Не разговаривай со мной, псих, дай поспать.

Мужик отвернулся от меня, показывая всем видом, что не собирается продолжать разговор. А я тем временем переваривал полученную информацию. Выходит, люди здесь и правда какие-то изгои. Или мы просто враждуем с эльфами. Сюр какой-то…

Повернулся к соседу справа. Молодой парень. Судя по всему, такого же возраста, что и я. Лет двадцать. Но он не выглядел испуганным или растерянным, скорее злился на что-то. Сидел, опёршись спиной о борт корабля, и нервно качал головой.

– Друг, давно тут?

– Отвали, урод. – злобно буркнул он, остановив он на мне взгляд своих каких-то словно стеклянных глаз. – Не друг ты мне.

Вот и поговорили. Что-то люди в этом мире нравятся мне не больше, чем эльфы. И вообще что за поведение такое? Вроде мы собратья по несчастью и тому подобное. Странно.

Люк над нами вдруг открылся. Яркий свет ослепил. Подул свежий морской воздух. Сверху я увидел стройный силуэт длинноволосой девушки. Пригляделся. Тоже остроухая. Красивое точеное лицо, черные вьющиеся волосы спадающие на плечи. Вот она точно напоминала книжных эльфиек. Молоденькая, лет восемнадцати на вид. Хотя, если они здесь так же как и у Толкина живут, конечно не факт. В простом длинном сером платье без каких-либо украшений. Кстати, я почему-то только сейчас понял, что прекрасно вижу без очков, которые постоянно носил в прошлом мире… Ещё один маленький плюс. М-да, вновь идиотские мысли в голову лезут.

– Карма, опять ты к этим отбросам лезешь? – послышался голос сверху. – Сколько раз говорил, не суйся к этому сброду!

– Но они голодны, – мелодичным голосом возразила девушка.

Вот, наконец правильная эльфийка. Мало того, что красивая так еще, похоже, и добрая. А голос то какой приятный…

– Скоро время кормежки. Бэрт накормит их. Иди лучше свои книжки почитай, – приказал ей властный голос.

Люк закрылся и мы снова оказались в полумраке и смраде.

– Кто эта девушка? – спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь.

Несколько секунд мне никто не отвечал.

– Дочка капитана. Эльфийское отродье, таких с рождения нужно топить в помоях, – ответил хриплым голосом мужик, сидящий напротив, в паре метрах от меня.

У них вся семейка работорговлей занимается? О дивный новый мир…

Мы ещё некоторое время провели в тишине, пока люк снова не открылся. На этот раз над ним стоял тучный мужик с ведром в руках.

– Ну что, черви, проголодались? Вот ваш завтрак, хе-хе, – весело объявил эльф.

Его лицо было знакомым. Похоже, один из тех четырёх, что пленили меня. Интересно, сколько экипажа на этом корабле? А сколько пленников? Может, мы могли бы с ними справиться, если бы работали сообща?

Эльф высыпал содержимое ведра через проем люка прямо на пол. В основном это были различные объедки, рыбные кости, головы, заплесневелый хлеб, пропитанный чем-то мерзким, огрызки яблок и прочие помои. Теперь ясно, откуда тут такой смрад.

Никто из пленников и не рыпнулся. Они будто не замечали еду. У меня в желудке было пусто, но такое я есть точно не стану. Но они здесь, вроде бы, дольше меня. Неужели не голодны? Или такие гордые? Думаю, неделя голодовки любую гордыню сломает…

Как только крышка люка закрылась, от гордости пленников ничего не осталось. Все набросились на еду, если её можно так назвать. И мне показалось. что я вижу стаю зверей. Пленники толкались, били друг друга связанными руками, ногами, головами. Некоторые даже кусались, лишь бы добраться до пищи. Один старик вцепился нервному парню в волосы руками, а какая-то женщина умудрилась вскарабкаться по спинам дерущихся к центру груды помоев и объедков. Я же смотрел на это всё с отвращением. Ну да, работа сообща, ага…

«Пир» продлился недолго. Все объедки, вместе с костями, были съедены минут за десять. Затем все снова расползлись в разные стороны. Только пара человек лежали то ли без сознания, то ли вовсе мёртвые. Впрочем, через час и они пришли в себя, и со стонами и бранью отползли в сторону.

Я всё это время копался в своих воспоминаниях. Что-то прояснилось, что-то осталось в тумане. Но в единую картину свою новую жизнь собрать так и не удалось.

До самого вечера нас больше не «кормили», но пару раз проверяли, все ли живы, и нет ли ничего подозрительного. Вниз спускались трое мужчин эльфов и выборочно проверяли узлы на верёвках. Не упустили возможность и поглумиться над пленниками. Кому-то заехали по морде, кого-то пнули. Я старался не смотреть на них и не провоцировать, так что меня не тронули. Хотя многие вели себя так же и им повезло меньше.

Когда наступил вечер, люк снова открылся с характерным скрипом. Но на этот раз к нам спустилась светловолосая девушка, захлопнув его за собой. Карма, или как там её. С ней был объемистый мешок, из которого она доставала продукты и протягивала пленникам. При чём еду нормальную. Вкусно пахнущий хлеб, жареные ножки то ли куриные, то ли утиные, свежие фрукты, вареные овощи. Многие из них выглядели для меня незнакомыми. Узнал я только картофель, остальные выглядели диковинно.

Но люди, к моему изумлению, не брали еду из рук девушки. Еще более странно, учитывая, как они сейчас дрались за помои. Мало того, некоторые даже бормотали оскорбления, вроде «эльфийская подстилка», «остроухая мразь», и всё в этом духе. М-да. Не понимаю я этого. Девушка вряд ли виновата в таком поведении её сородичей. Да и не похоже, что она разделяет взгляды своего отца. Хотя я же не знаю, что в этом мире эльфы делали с людьми. В воспоминаниях, что имелись у меня. этого не было. Может, здесь полный геноцид людей со стороны эльфов, кто его знает.

Но даже такое неблагодарное поведение людей девушку не останавливало, и она клала еду возле каждого человека. Когда дошла очередь до меня, я не стал брать пример с здешних хамов, и принял еду из её рук.

Эльфийка явно удивилась, как и пленники. В трюме зазвучала брань, и я почувствовал как меня прожигают взгляды, полные ненависти и злобы.

– Ах ты подстилка эльфийская!

– Жополиз бесхребетный!

– Не позорь род человеческий…

Мда. Сказать что я был удивлен это значит ничего не сказать. Эти люди сами готовы убить друг-друга за ведро помоев, выброшенное на пол, а когда девушка искренне помогает, рискуя при этом получить наказание от отца, нос воротят. Уверен, что когда она уйдёт, они набросятся и на эту еду. Зачем этот спектакль? И я не понимал эту эльфийку. Сама пришла, закрыла люк. Блаженная, что ли? Да здесь звери…

Но, судя по всему, мое поведение стало настоящей спичкой, брошенной в канистру с бензином. Но главным катализатором последующих событий был тот самый парень, который назвал меня уродом и посоветовал отвалить. С каким-то звериным криком прыгнул на меня, выбивая из рук лепешку. Учитывая что и у него были связаны руки и ноги выглядело со стороны это весьма комично. Но вот мне было не до смеха. Лепешку-то он выбил, но, развернувшись, я от души врезал связанными руками в бочину этой мрази. Удар вышел на редкость сильным, хотя, может, и парень оказался чересчур хлипким, но его тело врезалось в пленников, которые сидели на дощатом полу…

Глава 2. О дивный новый мир

По иронии судьбы тело парня врезалось в старика, с которым я разговаривал первым. Тот, жалобно вскрикнув, судя по всему вырубился. А следом за этим с пола поднялись двое худощавых мужчин с бритыми наголо головами И у них… не было веревок. Судя по горящей в глазах злобе, их заветным желанием была моя смерть.

– Убьём это отродье и её подстилку! – прорычал один из пленников.

– Капитан пожалеет, что взял нас в плен, – с противной ухмылкой добавил другой.

Карма выглядела испуганной. Она закричала, но вызвала лишь смех освободившихся парней.

– Кричи… – хмуро посоветовал ей один из них, – тут никто не услышит. Сама пришла… Андреас, – повернулся он к второму, – развяжи остальных…

Испуганная эльфийка спряталась за моей спиной и прижалась. Я чувствовал, как девушку бьет крупная дрожь. Она что-то бормотала на своем непонятном эльфийском, но я естественно этого не понимал.

Тем временем Андреас стал развязывать остальных. Начали подниматься и другие пленники. Времени у меня всё меньше. Если этих двоих не приструнить, против нас ополчатся все. Я насчитал всего шесть мужчин и трёх женщин.

– Развяжи меня, – шепнул девушке.

Та была сильно напугана, но доверилась мне. Я почувствовал какое-то движение за своей спиной. Не знаю что там сделала девушка, но все узлы моих веревок оказались развязанными.

Я тут же бросился к оставшемуся в одиночестве парню. Тот не ожидал от меня подобной прыти, поэтому пропустил удар и отлетел в сторону. Второй. бросив свое занятие, ринулся ему на помощь. Этого я встретил прямым в челюсть. Было время, когда я по молодости занимался немного боксом, так что оставшиеся навыки явно пригодились. Он также отправился в нокдаун. Двое, которых он успел развязать, кинулись ко мне, но добежать не успели.

Грохот мы подняли неслабый, и на этот шум прибежали надзиратели. Вновь открылся люк, и они быстро спустились с шипастыми дубинками в руках. Один из них взмахнул рукой, и под потолком появилась сияющая сфера, осветившая весь трюм.

Пленники тут же вжались в стены. Одному из тех, что бежали ко мне, не удалось вовремя остановиться, в отличие от своего товарища, который сразу упал на пол и закрыл голову руками, и досталось дубинкой прямо по лицу. Брызнула кровь, а тот рухнул на пол без сознания или вовсе уже мертвым. Надзиратели быстро нашли взглядом Карму и направились к ней. Один из них замахнулся, чтоб ударить меня, но девушка быстро вскочила на ноги и стала между нами.

– Данас отукар пос! Он спас меня! – пролепетала она.

Надзиратель остановился.

– Тебе отец говорил не лезть сюда, пхалагис дан! Эти свиньи не знают жалости! – гневно произнес он.

– Убить бы их всех, анабадар докус, – добавил второй надзиратель.

– Тогда нам не заплатят…

– Идём, тебя ждёт разговор с капитаном, – схватил стражник девушку за руку.

– Ихитаус дес парас! Они же убьют его, – кивнула она на меня.

Стражник окинул меня беглым взглядом.

– Лабадес тас оркус… Амадеус их ягус.

– Пожалуйста, амарес тос патос, – настояла девушка.

– Угадас бас терос. Остальным устройте порку, только не убейте никого. Разве что одного, арамас нахаус ильдар.

Один повёл Карму к выходу. Ещё двое взяли меня под руки и тоже потащили наверх. Девушку, видимо, повели к её отцу. Меня же швырнули в соседний трюм. Такое же помещение, как и предыдущее, но без других пленников. В нём стояли ящики и сундуки, на полу был навален всякий хлам вроде каких-то тюков, веревок и всевозможного тряпья. Но, слава богу, такого смрада, как в предыдущем трюме, здесь не было, хотя с соседним меня разделяла лишь перегородка из досок и дверь с засовом. Я бы даже мог попасть к соседям, если бы у меня было такое желание. Ночью мне удалось поспать, хотя рана болела и зудела. Как бы заражение не началось…

Интересно, Карме сильно досталось? За такие выходки отец должен был её наказать по всей строгости. Он всё же капитан, а она ослушалась его приказа, да ещё чуть не погибла из-за этого. А будь те пленники немного умнее, взяли бы её в заложники и потребовали отпустить их. Но девушка, конечно, отчаянная. Или просто наивная?

Хотя больше всего меня волновали те трюки, что я видел в исполнении эльфов. Карма хитро развязала мои верёвки не касаясь их, а тот мужик взмахом руки и вовсе создал сияющую сферу под потолком, осветившую всё не хуже лампочки. В этом мире есть магия? Становится всё интересней.

Покопавшись в памяти, я вспомнил, что у моей семьи тоже имелись магические способности. Но у предыдущего владельца тела они толком не проявились. Не знаю. почему, но его отец был намного сильнее сына. Он даже обучался или обучал кого-то в магической академии, не понял точно. Почему же тогда у меня прошлого не проявились его способности? Насколько я понял, вроде мог в детстве создавать простые заклинания вроде перемещения небольших предметов и всякую световую иллюминацию, но позже способности исчезли. Из-за этого вся семья относилась ко мне как к отбросу, считала позором рода, хотя я работал больше них.

В этом мире меня звали Игорь. Игорь Девлетов. С самого детства я занимался рыбалкой в небольшой деревушке, где мы жили. Мать продавала рыбу… Хотя она не родная, а мачеха. Её зовут Елена. Мама умерла, когда я был ещё ребёнком. Отец занимался непонятно чем. Какие-то тайные дела с незнакомыми мне людьми. У меня ещё есть две сестры-близняшки по линии мачехи, Анна и Клара, они подрабатывают целительницами, имея слабенький дар. Ещё есть брат Никита, тоже от мачехи Елены. Тот ещё придурок и отморозок. Но, имея более сильный дар, чем у меня, он считается главным наследником и гордостью отца, хотя толком ничем не занимается, лишь пропивает деньги, что я зарабатываю, и постоянно встревает в неприятности, Но ему все сходит с рук.

Мда, повезло мне с семейкой. Может, оно и к лучшему, что меня похитили? Хотя со старой памятью в новом теле я бы послал этих уродов куда подальше. Люди в этом мире и правда считаются изгоями, но так было не всегда. Парень не помнил, когда и почему всё изменилось… Но явно произошло какое-то значимое для всего мира событие…

Размышляя обо всем этом, я уснул и проснулся под утро от скрипа люка. Он скрипел ещё сильнее, чем в соседнем трюме.

Ко мне спустилось двое. Одного я узнал – один из тех кто был в пещере. А вот второго, высокого худощавого эльфа, видел впервые. Первый держал в руках оружие, второй лепёшку хлеба и какой-то овощ или фрукт. Чем-то он напоминал небольшой арбуз, только ярко зеленого цвета. Только без твердой кожуры.

– Держи, капитан приказал покормить тебя, – произнёс худой и протянул мне еду и флягу с водой.

– Была б моя воля, – раздраженно проворчал вышибала с дубинкой, – не тратил бы на этот сброд провизию. Путь у нас долгий.

Я молча принял еду. Желудок буквально вопил о том, что в него нужно что-то забросить. к сожалению угощение, что дала мне Карма в прошлый раз, так и не удалось попробовать.

Эльфы бегло осмотрели трюм, затем забрали из горы хлама пару предметов, что-то вроде гарпуна и деревянное весло. Видимо опасались, что я могу этим вооружиться. Хотя думать, что я могу представлять для них какую-то угрозу, было просто смешно. Они ушли, а я принялся за свой завтрак.

Первым делом выпил где-то пол-литра воды. Вкус непривычный, немного жёсткий и с лёгкой кислинкой, но выбирать не приходится. Хлеб был в принципе обычным, но, на мой взгляд, слегка черствым. Но дома я тоже особо разносолами не питался. “Недоарбуз” не имел особого вкуса, но зато был сочным, больше всего напоминал капусту из моего мира. В целом съедобно, но я не наелся. Можно сказать “заморил червячка”, но и это уже неплохо.

Рана под утро болела и зудела ещё сильнее, но, похоже, никого это не волновало. Никто не поинтересовался у меня насчет нее, хотя все видели мое состояние. Сам не понимаю, почему я ещё жив. В таких условиях у меня давно должно было начаться заражение, а я чувствовал лишь недомогание.

После завтрака от нечего делать принялся осматривать вещи. Большинство бочек и ящиков были пусты. В некоторых лежали грязные инструменты: щипцы, молоты, ножовки и так далее. М-да. Теперь понятно, гарпун они явно забрали не из-за опасений… Те же самые весьма увесистые молоты можно было, конечно, использовать как оружие, но кроме бокса я ничего и не умел в бою. Любой ученик легко проткнет меня шпагой или зарубит мечом. Может, и можно было вооружить дебилов из соседнего трюма, но сейчас они ненавидят меня ещё больше, чем эльфов.

Ещё были части разбитых лодок, что-то вроде переносной печки-буржуйки, канаты, верёвки, ведро со смолой. Пара бочек были заполнены какой-то жидкостью и запечатаны. Судя по запаху, какое-то дешёвое пойло. В общем, ничего интересного не нашёл.

На балках под потолком висели рваные тряпки и сломанный фонарь, хотя днём света здесь было достаточно. Люк был решётчатым, да и в потолке имелось несколько металлических решёток. На вид очень прочных и плотных, но я мог через них видеть людей, то есть эльфов, ходивших по палубе.

На сундуке лежала небольшая книга в кожаном переплёте. Странные знаки на обложке, текст на том же языке. Лишь нумерация страниц была мне понятна. Знакомые цифры из моего мира. А вот буквы этакая ядреная смесь арабского и китайского. Всё написано от руки. Похоже, полиграфии в этом мире нет, или же это просто чей-то дневник.

Несколько часов спустя ко мне пришла Карма. Девушка быстро спустилась и закрыла за собой люк. Бархатное платье сидело на изящной фигурке практически идеально. И выглядела сейчас девушка гораздо эффектнее. чем в прошлый раз, правда почему-то прикрывала волосами половину лица…

– Я пришла сказать тебе спасибо, – прошептала она.

– За что? – не сразу понял я засмотревшись на девушку.

– Ты заступился за меня, хотя тебя могли убить.

– Тебя тоже, – пожал плечами. – Не стоит ходить к ним, они тебя ненавидят так же, как и остальных.

– Знаю, но мне их так жаль. Отец не разрешает. Это был первый раз, когда мне удалось пробраться незаметно.

– И вот чем всё обернулось…

Она протянула мне приличный кусок мяса и листья какого-то растения, похожего на лук. Всё это было в прозрачном мешочке, напоминающем целлофановый пакет.

– Спасибо, – принял я угощение.

– Ты не похож на остальных, – заметила она. – Как тебя зовут?

– Игорь, – я чуть не представился Артемом, но вовремя вспомнил свое новое имя. Пока не могу привыкнуть к новому состоянию. Переселение душ… Бред какой-то. Но бред, ставший реальностью.

– Просто Игорь?

– Игорь Девлетов.

– А я Карма Энделин. Так откуда ты? Отец мне не рассказывал, но именно из-за тебя мы задержались около Крыма…

– Ну… я из далеких земель…

– Крымский остров не так уж и далеко от материка, – удивленно возразила эльфийка разглядывая меня своими большими зелеными глазами. надо же… только сейчас заметил насколько они завораживающие.

Вот же ляпнул… я же местный типа. какие на хрен далекие земли. Кстати Крым – остров? С каких это пор? Хотя это же другой мир. Но географические названия судя по всему совпадают. Интересно, чей тут Крым? Вот и что говорить. Пришлось вновь копаться в памяти парня в чье тело я попал, Хотя особо много там я не нашел. По-прежнему все обрывисто… и это раздражало конечно сильно. Но надо выкручиваться.

– Просто я не из Крыма. Раньше мы жили совсем в другом месте…

– А, ясно. Вижу, что у тебя и говор немного отличается…

– А ты… эльф? – ляпнул я и сразу отвесил себе мысленную затрещину. Ну туплю, блин… а кто она еще-то? Орк, что ли?

– Рада, что ты заметил, – слегка улыбнулась девушка.

– Ну в смысле… вы разговариваете на человеческом…

– Да, мы часто… Работаем с людьми и хорошо выучили ваш язык. Необходимость.

Кстати, девушка говорила без того странного кавказского акцента, который присутствовал у остальных эльфов.

– Другие даже между собой говорили на нашем, – возразил я.

– Некоторые специально используют человеческие слова, чтоб запугать пленников, например. Другие просто привыкли говорить на двух языках. Некоторые предложения на человеческом звучат проще.

Ага, это что-то вроде суржика. Когда живёшь на границе с другим государством и используешь в речи слова своего народа и соседнего. Ясно. Мне бы не помешало тоже понимать их…

– Ты можешь научить меня своему языку?

– Ты хочешь выучить эльфийский?

Девушка явно удивилась, округлив глаза и дернувшись, от чего волосы открыли ее вторую половину лица. и я увидел синяк у неё на щеке.

– Хочу, – подтвердил я и кивнул головой на синяк. – Это отец тебя так?

Карма смутилась и снова прикрыла фингал.

– Он строгий, но любит меня.

– А ты не разделяешь его взглядов, – подытожил я.

– Да! Это отвратительно! Нельзя винить всех людей в том, что сделал Димитрий…

– Димитрий? – уточнил я.

Имя казалось мне знакомым. Вроде бы известное всем, но я почему-то не мог вспомнить, кто это. Однако точно знал, что как-то с ним связан. Опять загадки. Ненавижу.

– Ну да. Разве ты не знаешь о Великой битве? – удивилась она моему замешательству.

– О какой?

– О Великой битве с темными… Вся Антария помнит этот день.

Антария… Похоже, это название мира, в который я попал.

– Что-то слышал… – ответил ей. – Да, конечно знаю… То есть нет, – признался я.

– Как такое может быть? – недоуменно осведомилась эльфийка, – именно после этой битвы все народы возненавидели людей, хотя виноват лишь один человек. Это несправедливо! Но как ты можешь не знать об этом?

Сказать ей, что я из другого мира? Ну… такое себе. Вполне может посчитать меня сумасшедшим. Рано пока. Надо вообще сначала понять, есть ли тут подобные попаданцы, а если есть, то как к ним относятся? Может их тут на кострах сжигают? Да и толком я не знаю эту девушку. Спас ее – да, но обычно благодарность человеческая недолговечна, не факт, что эльфийская не такая же.

– Ладно, я не настаиваю, – немного обиженно протянула она. истолковав мое молчание как нежелание рассказывать. Не хочешь – не говори.

Корабль несколько раз качнуло, из-за чего мне было сложно устоять на ногах. Я пошатнулся и заскрипел зубами, схватившись за рану, которая разболелась ещё сильнее.

– Ты ранен? – взволнованно констатировала Карма увидев расплывшееся красное пятно на моей рваной рубахе.

Да и через дырку было видно серьёзную рану.

– Ага. Твои сородичи ранили меня, когда я рыбачил…

– Присядь, я помогу.

Я присел на сундук неподалёку и приподнял рубаху. Блин, лучше бы не смотрел. Меня невольно передернуло. Она явно стала выглядеть хуже.

– Ерунда, задеты жизненно неважные органы, – пытался пошутить я, хотя, честно говоря. самому стало страшно.

Но Карма даже не улыбнулась.

Она протянула ко мне сомкнутые ладони, остановив их в паре сантиметрах от раны. Они начали светиться, сначала едва заметно, а затем всё сильнее. По мере увеличения сияния лицо девушки искажалось, будто от боли, а затем рана, чудесным образом начала затягиваться.

Я чувствовал тепло и сильный зуд. Рану хотелось чесать ещё сильнее, чем раньше. Вскоре тепло перешло в жар, а кожа начала приобретать телесный цвет.

– А-а-ах, – издала девушка тихий стон. – Всё, больше не могу… Моей силы недостаточно на такую рану, – огорчённо сообщила она.

Кожа не полностью затянула рану, осталось три небольшие полоски шириной с мизинец, расходящиеся от центра раны. Но мне стало намного лучше. Боль почти полностью ушла, а зуд стал едва ощутим. Магия, конечно мощная штука.

– И на этом спасибо… – искренне поблагодарил ее. – Тебе больно?

– Это плата за магию исцеления. К тому же я слабо ей владею, у меня только первый круг… Ещё и свою иллюзию приходится поддерживать. Отец думает, что я в своей комнате.

– Сколько же всего кругов? – невольно поинтересовался я.

– Ты и этого не знаешь? – покачала она головой, – девять. Первый самый слабый.

Фига се. Что же целители могут делать на девятом-то, если такое творится на первом? Сам не заметил, как произнес эти слова.

– Там архимаги, – ответила девушка. – Способные на массовое исцеление. Твою рану вообще за секунду вылечат, и следа не останется.

– Только хотел спросить, не накажут ли тебя снова. А как… Как ты это делаешь? – вдруг вспомнил я ее последние слова про иллюзию.

– Накажут, если узнают, – как-то беспечно махнула она рукой. – А ты… Разве у тебя нет дара? Отец говорил, что у тебя большой потенциал, поэтому мы задержались у Крыма. За тебя орки могут дать неплохие деньги.

– Орки? Вы продаёте людей оркам? – изумился я.

Карма стыдливо опустила голову.

– Я презираю отца за это, но не могу никак на него повлиять… Я даже хотела пару раз сбежать, но у него много эльфов, которые всю жизнь охотятся на людей. Меня всегда находили, а затем он меня наказывал…

– Я понимаю, – попытался я успокоить девушку. – Здесь нет твоей вины…

Ну и действительно. Родителей, как говорится, не выбирают.

– Спасибо, – едва слышно сказала она.

– У меня в детстве вроде бы проклюнулись магические способности, но затем они исчезли, – сменил я тему.

– Погоди секунду. Я что-то почувствовала, когда лечила тебя.

Девушка положила одну ладонь мне на лоб, а вторую на грудь. Её руки снова засветились, но уже не ярко-жёлтым, а голубоватым свечением. Я почувствовал холод от её рук.

– Странно, – произнесла она, убрав руки. – Я думала это заражение от раны, грязь и тому подобное, но нет. У тебя в крови какой-то яд или что-то такое…

– Может у твоих… Оружие эльфов отравлено?

– Когда мы хотим убить – да, но ты был нужен живым. Да и яд слишком глубоко в твоём теле. У тебя почти вся кровь заражена. Такое чувство, что тебя травили с самого детства. Мои глаза ещё больше округлились от изумления.

– Елена… – начал я что-то понимать.

– Это… Твоя мать? Отец рассказывал, что это она сказала, где тебя искать за плату в двести золотых.

Я пытался прикинуть, много это или нет. В среднем за день я ловил рыбы примерно на один золотой. Значит, мачеха продала меня за мой полугодовой заработок? Слишком дёшево… Но, скорее всего, она просто хотела от меня избавиться, а тут подвернулся случай подзаработать на этом. Но продать сына, пусть и не своего…

– Вот мерзкая сука… – зло сплюнул я.

– Похоже, у тебя тоже не лучшие отношения с семьёй, – сочувственно посмотрели на меня зеленые глаза.

– Не то слово.

– Ну, мы не заплатили ей, если тебе от этого станет от этого чуточку легче.

– Да, это немного радует. А за сколько вы продаёте людей оркам? – стало мне интересно.

– По-разному. За людей без магических способностей и в плохой физической форме не больше сотни золотых. А за таких, как ты, можно выручить больше тысячи.

Недурно. Десяток таких рабов могу обеспечить весь экипаж на целый месяц. Наша семья выживала с доходом в 200 золотых в месяц. Это при том, что мой конченый братец тратил половину на выпивку и игры. Ох, как же я хотел бы вернуться к мачехе и поговорить по душам… Убил бы суку…

– А зачем оркам люди? И разве эльфы не враждуют с ними?

– Враждуют, но моя семья давно ведёт с ними тайные дела. Орки используют рабов для работы в полях, на рудниках, а людей с магическими способностями особенно ценят. У орков другая магия, они очень плохо осваивают заклинания природы, исцеления и многие другие, которые людям поддаются намного лучше.

– Всё чудесатее и чудесатее… – проворчал я.

– Игорь, мне нужно идти. Иллюзия скоро развеется.

– Ты ещё придёшь?

– Постараюсь. Я хочу почитать о ядах, тех. что могут блокировать магические способности. Ещё раз спасибо за спасение.

– И тебе за лечение.

Эльфийка улыбнулась и ушла. А я остался один и прикинул свои шансы в этом мире. Итак. Я попал в плен к эльфам работорговцам, которым меня продала моя мачеха, травившая меня всю жизнь, видимо чтобы её родной сынок стал наследником рода. Меня везут к оркам, которые сделают меня рабом. Чудесно… Просто замечательно…

Но, с другой стороны, я подружился с капитанской дочкой, которая не одобряет образ жизни своего отца и, возможно, поможет мне сбежать. А ещё у меня есть магический дар, который, если верить словам Кармы, проявится, когда действие яда ослабнет. В целом всё не так плохо, особенно если у меня получится сбежать. Что ж, появилось хоть какое-то понимание ситуации и план на ближайшее будущее.

Глава 3. Не всё так плохо

После лечения я чувствовал себя намного лучше. И хотя рана затянулась не полностью, я мог нормально передвигаться, поднимать тяжести. Начал рыться в хламе в поисках чего-нибудь интересного. Перебрал кучу всякой ерунды: сломанное корабельное оборудование типа расколотого штурвала, лебёдки, засохшие кисточки и прочий мусор. Из полезного нашёл разве что ведро, которое использовал как туалет.

Но на самом дне этой кучи было что-то действительно полезное. Я обнаружил довольно толстую веревку, сплетённую из десятка более тонких. Она была завалена тяжёлым хламом, который я сдвинуть не мог. В основном это большие ящики и длинные доски, а так же сломанная лодка. Некоторые нити были порваны, и в местах разрывов они шевелились. Едва заметно, сами по себе. Сначала я подумал, что это из-за сквозняка или качки, но немного понаблюдав, убедился, что это не так. Обрывки нитей тянулись вверх, игнорируя силу притяжения.

Я нашёл конец верёвки, который дергался из стороны в сторону, напомнив мне шланг под напором воды. Некоторое время наблюдал удивляясь странной магии. Даже еще раз осмотрел трюм в поисках шутника, но никого не нашел.

Тогда я взялся за конец верёвки и попытался её вытащить. но не удалось – хлама было слишком много. Но вес хлама которым она была завалена был слишком большой. Частично я перенёс его в сторону, но многие вещи в одиночку мне было не поднять.

Затем открылся люк, и ко мне спустились всё те же двое, что в прошлый раз приносили мне еду. Не забыли они и новую флягу с водой, а пустую забрали. На этот раз меня накормили какой-то кашей с кусочками странного мяса. Больше всего похоже было на осьминога, но очень мягкое и довольно вкусное.

После завтрака потянуло в сон, а после небольшого отдыха сил немного прибавилось, и я продолжил разгребать хлам. Мне удалось сдвинуть лодку, правда грохот поднялся неслабый. Я думал, что ко мне прибегут надзиратели, но лишь один из них приподнял люк, заглянул без особого интереса и ушёл.

После обеда вновь пришла Карма. Эльфийка принесла небольшой флакончик с красной жидкостью и попросила выпить это. Жидкость оказалась кисло-сладкой на вкус, что-то вроде вина с мёдом. А затем эльфийка снова взялась за мою рану. На этот раз она закончила лечение полностью. У меня не осталось ни шрама, ни боли, ни зуда. Будто этой раны и не было вовсе. Вот же… мне начинает нравится этот мир.

– Я почитала книгу о ядах и нашла тот. который у тебя сейчас в крови. Как я и предполагала, он подавляет магические способности, – сообщила она.

– Понятно, – хмуро ответил я, – травила мачеха.

– Да, только маленькими дозами, чтоб это было незаметно. Но, учитывая твой юный возраст и регулярность приема, яд проник очень глубоко.

– Как от него избавиться?

– Со временем он сам ослабнет, если не будешь получать новые порции. Тем более твой организм должен был понемногу приспособиться и выработать иммунитет. Скорее всего, она постоянно увеличивала дозу, чтоб преодолеть естественное сопротивление организма. Но рано или поздно ты бы всё равно его победил. Возможно, поэтому она и решила от тебя избавиться.

– Мерзкая сука…

– Попробуй что-нибудь сплести. Самое простое заклинание низшего круга.

– Я… Я не помню, как это делается, – признался я.

Девушка удивилась, но быстро скрыла свои эмоции.

– Ладно. Смотри, любая магия основана на плетении и твоих внутренних силах. Самое главное – не творить заклинания, к которым ты не готов. Это может сжечь твой источник или даже убить тебя.

– Хорошо. Так что мне делать?

– Ну… Давай начнём с самого простого. Создай источник света. Это заклинание школы воплощения.

– Я всё ещё не понимаю.

– Просто коснись любого предмета, можно того сломанного светильника, так будет ещё легче. Представь, что он освещает пространство вокруг. Ты должен не просто желать этого, а приказать ему светиться.

– Ладно… – сказал я, подойдя к фонарю.

Для чего-то я закрыл глаза и коснулся корпуса светильника, приказывая ему загореться. Секунда… Через веки почувствовал лучи света. Открыл глаза, и… о чудо, фонарь светился! Не слишком ярко, примерно как свечка, но всё же это магия!

– Охренеть…

– Что? – уточнила Карма.

– Что? – не понял я.

– Мне не знакомо это слово. О-хх-ренеть, – запинаясь, повторила она.

– А-а, оно означает высокую степень удивления.

– Здесь нечему изумляться. Почти любой человек или эльф может сотворить такую магию. Низшая магия поддаётся многим. А вот заклинания первого круга уже не всем. Для них придётся использовать плетение, изучать заклинания и иметь более сильный источник маны.

– А-а, – многозначительно протянул я.

– Но ты всё равно молодец… яд внутри тебя очень сильный. Я и не надеялась, что у тебя сейчас что-то может получится.

– Сколько времени нужно, чтоб он вышел из меня? – осведомился я.

– Сложно сказать. Я же не знаю, сколько ты принял его за свою жизнь. Возможно потребуются годы…

– Ох, – выдохнул я огорчённо.

Только обрадовался, что у меня есть магические способности. Хотя даже создание света может облегчить жизнь, ну или как минимум развлечь меня.

– А сколько нам плыть к этим оркам, или куда там меня хотят продать?

– Долго. Не меньше тридцати рахан.

– Рахан?

– Ой, извини… Как это на людском… Дней, точно!

– Слушай, а все же, ты можешь помочь мне изучить ваш язык?

Девушка задумалась, потом как-то лукаво улыбнулась посмотрев на меня.

– Да, могу, но это не быстро.

– Ну времени у нас много. Как минимум тридцать рахан, – улыбнулся я.

– Неплохое произношение. Тогда давай начнём. Итак, “человек” на эльфийском будет гхунган.

– Хунган, – повторил я.

– Нет, гхунган…

Девушка провела со мной около часа. Сначала мне легко было запоминать новые слова, но чем больше их узнавал, тем сложнее было не перепутать. Тогда я взял тот дневник, что нашёл в трюме, нашёл огрызок карандаша и начал записывать новые слова. Карма заявила, что хотела бы научить меня читать и писать на эльфийском, но это очень сложно.

– Надо будет сначала посмотреть, как тебе дается разговорная речь, – пояснила она.

Вот здесь с ней согласился. И мне вновь начало казаться, что все это происходит не со мной, и я просто сплю. Видимо, мозг ещё не адаптировался к новой реальности. Затем она ушла, сообщив, что иллюзия, созданная ей, развеялась.

Перед её уходом я спросил о той верёвке, что дергается под грудой хлама, а потом и показал ее.

– А, вот куда они её дели…

– Что это?

– Зачарованная верёвка. Отец забрал её у дриад, но так и не научился пользоваться. Она пыталась убежать от него, связывала наших эльфов. Они её повредили и спрятали здесь в надежде продать кому-то.

– Она не выглядит такой уж и злобной.

Я протянул ладонь к концу верёвки, и та аккуратно легла в неё, слегка поглаживая, как милая зверушка.

– Ого, а ты ей нравишься. Раньше она никого не слушалась, даже меня.

– Поможешь её вытащить?

Карма с удивлением посмотрела на меня.

– Я что, похожа на силача? Тут четверо крупных мужчин нужно, чтоб убрать всё это. Но могу тебе принести зачарованные нитки, если починишь её, она сама тебе поможет.

Я не забыл поблагодарить ее. С уходом девушки почти одновременно потух и мой источник света, но я без проблем создал новый и продолжил повторять записанные слова. Всего за час изучил, пусть и пока неуверенно, шесть десятков слов. Мы начинали с самых распространённых. “Человек”, “эльф”, “привет”, “пока”, “враг”, “друг”, “помощь” и так далее. Всё, что мне может пригодиться. Ещё девушка немного, как выяснилось, знала орочий, но, по ее словам даже для неё он был очень сложным. Научиться говорить как орк было невозможно – слишком резкий и гортанный у них язык. Но мне сейчас бы с эльфийским справится. Кстати оказалось, что у людей был практически один диалект, на котором говорили все человеческие народы…

Я попробовал повторить заклинание света через десять минут после создания предыдущего, но у меня ничего не получилось? и начала кружиться голова, появилась тошнота. Похоже, я перегрузил свой источник, или что там говорила Карма… Лучше быть с этой штукой поосторожней.

Но ведь это так интересно и необычно! Вообще мне все больше нравилось это. Даже в компьютерных играх всегда старался играть за мага. А здесь и играть не надо. Только вот мое социальное положение совсем не радовало.

Когда мне полегчало, я снова принялся освобождать верёвку. Мне удалось сдвинуть ещё один ящик. Магическая вещица и правда пыталась мне помочь, но наших совместных сил было маловато.

Из-за шума засуетились мои соседи – пленные люди. Один из них, кажется тот парень, с которым я дрался, обратился ко-мне.

– Эй, ты, любитель эльфов! – окликнул он меня.

Я прислушался.

– Ты там ещё жив, да?

– Чё надо? – без особого интереса отозвался я.

– Когда нас отдадут оркам… Слушай внимательно… Ты слушаешь?

Та-ак, уже заинтересовал. Неужели бежать предложит или бунт устроить?

– Слушаю.

– Я убью тебя во сне. Сначала продырявлю лёгкие, а когда ты начнёшь задыхаться, я вырежу твои поганые глаза и затолкаю их тебе в глотку…

Вот же дебил. Я думал, он что-то дельное предложит. Но это, похоже, неизлечимо.

А ночью я столкнулся с вредителями. Две крысы пытались перегрызть освобожденный кусок верёвки. Та беспомощно извивалась, пытаясь отбиваться. Я разогнал грызунов небольшой доской. Одно хорошо – вреда они причинить не успели.

Но вот что интересно – почему до этого крысы не добрались до нее. Или все из-за того, что я разгреб часть хлама, скрывавшего столь лакомую для грызунов добычу?

На следующий день Карма снова пришла ко мне после обеда. Принесла нитки и продолжила учить новым словам и заклинаниям. Показала, как создать малую иллюзию. После нескольких попыток мне удалось вызвать в воздухе изображение крысы. Кривоватое, двухмерное и неподвижное. Просто как распечатанная на плохом принтере картинка. Но всё же это прогресс.

– Хорошие иллюзии создаются на более высоких кругах магии. На первом иллюзия это по сути просто картинка или звук, – пояснила Карма. – Как я уже говорила, я сейчас только на первом круге.

– Это так сложно? – уточнил я.

– Кому как. Если у тебя слабые способности и маленький внутренний источник, то обучаться магии будешь долго. Я уже лет десять изучаю магические книги и тренируюсь. Но с нашим образом жизни это не так легко. Отец не разрешил мне поступить в магическую школу, да и хороших волшебников среди нас нет. Так что я самоучка. Но есть уникумы, которым я очень завидую. Их называют чародеи. Они изначально одарены магическими силами, и им не нужно тратить годы, на изучение заклинаний и плетений. У них это в крови, и всё получается инстинктивно. Но пробуждается такой дар не сразу, а в случайный момент жизни. Правда из-за простоты освоения магии они её не ценят и часто используют не осмысленно. А заклинания высоких уровней могут быть очень разрушительными… Как раз из-за этого люди сейчас считаются изгоями.

– Можешь подробней рассказать об этом?

– Раньше люди были в хороших отношениях с эльфами, дварфами и другими светлыми расами. Мы все объединились против орков, гоблинов и остальных тёмных рас. Эта война длилась не одну сотню лет, пока не случилось кое-что ужасное. Верховный чародей Димитрий, самый молодой среди всех верховных. стал настолько могущественным, что смог переломить ход войны. – ее глаза блеснули. – Он был главным лидером, пока не настало время для решающей битвы. Тёмные бросили все свои силы, чтоб убить Димитрия. Сотни тысяч созданий перешли в отчаянное наступление. Тогда Димитрий совершил ошибку. Он создал настолько могущественный и разрушительный метеоритный дождь, что вся Антария содрогнулась. Заклинание унесло десятки тысяч жизней не только орков и гоблинов, но и людей, эльфов, дварфов. Разрушило десятки городов, как вражеских, так и союзников, – она сделала паузу и тяжело вздохнула. – После произошедшего совет чародеев попытался пленить Димитрия, но он отбился и сбежал, получив серьёзные ранения. Все считают, что он погиб. Маг нигде не появлялся последние тридцать пять лет. И вот на людей из-за него ополчились практически все расы.

– Ого… – впечатлился я историей.

На самом деле глупость какая-то. Почему из одного идиота должны страдать все остальные? И весь народ записывать в изгои? Бред.

– Ты правда этого не знал? Удивительно.

– Я потерял память. Может из-за яда или удара по голове… – попытался отмазаться. Вроде прокатило.

– Я считаю, что это неправильно. Люди не должны платить за ошибки одного человека. Но мой отец та ещё сволочь…

– Слушай… Не знаю, можно ли о таком просить тебя… Но я очень не хочу попасть в рабство к оркам.

– Ты хочешь… сбежать? – шёпотом уточнила она.

– Карма? Ты опять за своими книгами пропадаешь? Помоги отцу! – раздался крик на палубе.

– Мне пора, – встревожилась она и снова покинула меня.

А я начал волноваться. А что если она расскажет капитану о моих планах? Вот например всё это время играла роль доброй девочки, чтоб втереться мне в доверие… Да нет, бред какой-то… Кто я вообще такой? Раб…

Успокоив себя подобным образом, до вечера я занимался ремонтом верёвки, сплетая и сшивая её разорванные нити между собой. Перерывы делал лишь на обновление источника света или чтоб повторить выученные слова. Теперь я запомнил уже больше сотни.

Закончил восстановление предмета где-то около полуночи. Она, похоже, устала не меньше, чем я. Но я сшил только те части, которые видел. Больше половины её, по моим прикидкам, все равно было скрыто под хламом.

На следующий день Карма не пришла, и я продолжил себя накручивать. Неужели она и правда рассказала сородичам обо всём, что узнала? Хотя ко мне бы тогда спустились и как минимум забрали верёвку. А ко мне заглядывали лишь чтоб принести поесть и попить, ну и ведро, предназначенное для туалета заменить. Перед этим я прикрыл свое сокровище рваными тряпками. Значит, все эти волнения излишни. Надеюсь…

Следующий день тоже прошёл без Кармы. Я развлекал себя только тем, что создавал иллюзии всего, что только мог вспомнить или представить. Скучал по своему телефону, поэтому создал его иллюзию. Но она не двигалась, и мобильник нельзя было взять в руки. Это даже как-то грустно. Зато я научился делать картинки более качественно. Само изображение становилось чётче и правильнее. Нужно было лишь детально представлять то, что я хочу создать. Это как рисовать картину, только намного быстрее и легче.

Кстати, на седьмой, или какой там день моего путешествия, назовём его так, мне стало немного легче колдовать. У меня уже не раскалывалась голова от создания двух источников света подряд.

Ну и периодически накатывали воспоминания о прошлом мире. Хотя и там моя жизнь была не ахти какая. А здесь… я хотел верить в то, что у меня появился шанс начать жизнь по-другому. Только вот начальные условия этого начала были весьма удручающими. Пока плюсом была только молодость да и открывшийся магический дар. Хотя, если так подумать, разве это мало?

Спустя ещё несколько дней Карма наконец пробралась ко мне посреди ночи. Она сказал, что отец заметил обман и запер на несколько дней в комнате. Но с помощью магии ей удалось открыть замок и прокрасться ко мне.

– Извини, что без еды. Я теперь не могу свободно перемещаться по кораблю.

– Прям как я.

– Точно… Как же мерзко быть пленницей собственного отца…

– Ты с самого детства с ним? Ну в смысле вы всегда плаваете и ловите людей, или ещё чем-то занимались? – поинтересовался я.

– Нет. Раньше отец занимался торговлей. У него был роскошный корабль, не то что это корыто. У меня там была целая библиотека. Я могла всю ночь зачитываться разными учениями по магии, изучать плетения, практиковать новые заклинания… Но однажды на наш корабль напал Ракхарр…

– Что это?

– Огромное морское чудище. Отец тогда плохо знал воды, в которых ходил, и мы заплыли туда, куда не стоило.

– Как вы выжили?

– С нами был один зажиточный торговец, чьи товары мы перевозили. У него был очень дорогой свиток создания портала. Он перенёс меня и отца, но из-за потери корабля и товара мы остались ни с чем. Ещё и этот торговец требовал компенсацию. Тогда отец убил его, украл корабль, который был на ремонте в доках, взял с собой парочку друзей и нанял нескольких отморозков, которые готовы на всё ради денег. Так он и начал заниматься работорговлей. Иногда отец устраивает налеты на отдаленные деревни, которых на Крымском острове хватает, но чаще всего действует скрытно, выслеживая одиночек… или тех, от кого хотят избавится…

– Таких, как я?

– Да… в городах люди более защищенные. Они платят налоги, и в принципе, если не считать презрительного отношения к себе со стороны остальных жителей и повышенных сборов, пользуются практически теми же правами, что и они. И их защищает стража. А вот в деревнях, особенно таких отдаленных и разбросанных по плодородным землям Крыма, нет подобной защиты. Люди слабы…

Она виновато посмотрела на меня, словно извиняясь, я же лишь пожал плечами.

– Презираю его за это… – продолжила она. – Он уже не тот, кем был раньше. В детстве он меня любил, баловал всякими сладостями и новыми книгами, обещал устроить в магическую школу. А сейчас вообще ничего слушать не хочет. Сколько раз я ему предлагала прекратить заниматься этим…

Девушка едва не расплакалась, рассказывая это. Я аккуратно приобнял её за плечо и прижал к себе. Сначала она вздрогнула от неожиданности и отстранилась, но затем положила голову мне на грудь и тихонько всхлипнула.

– Я думала о твоих словах, – наконец успокоившись, подняла она голову, и я буквально утонул в ее зеленых глазах.

– О каких? – осторожно уточнил я.

– Ты не должен попасть к оркам. Я помогу тебе сбежать.

Глава 4. Антария 10 лет назад часть 1

Димитрий стоял на балконе Замка Чертог Мантора, названного в честь бога всей магии и волшебства. Он стал самым молодым верховным чародеем за всю историю существования совета чародеев и волшебников.

Димитрий смотрел на раскинувшийся перед ним город. Москва, расположенная на Московском острове. Столица самого влиятельного и большого королевства людей, Росской империи. Один из самых защищенных городов Антарии. С высоты были видны людские ручейки, текущие по его улицам. Все расы стекались в него. Лучшая магическая академия, самые богатые рынки, целый квартал банкиров и ростовщиков. Вдобавок еще и оживленный порт, через который каждый день проходило сотни грузов. Все это лежало сейчас перед ним. И за все он нес ответственность как Верховный чародей.

Нет, правил империей император Никодим, но авторитет Совета был настолько высок, что, можно сказать, что империей управляли двое, император и Верховный чародей. С главой государства Димитрий, который был избран Верховным всего несколько месяцев назад, быстро нашел общий язык. Да и куда было деваться сейчас императору? С запада надвигалась смертельная угроза. В разоренную бесчисленными войнами Европу вторглись полчища гоблинов вместе с темными эльфами. Откуда они приплыли, неизвестно, но на берега страны высадилась настоящая орда, а с востока тем временем надвигался альянс ранее разрозненных племён орков.

Потянулись потоки беженцев, старающихся убежать от зверств, которые творили темные, предавая все вокруг огню, со звериной жестокостью подавляя любое сопротивление. Объединенные войска трех королевств Апеннинского полуострова встали плечом к плечу, забыв о прошлой вражде. Но это не помогло, и их войско было буквально сметено. В дело вступила разрушительная темная магия.

Когда началась эта война, Димитрий со своим учеником Айзеком участвовал в исследовательском походе в Сибири. Вот тогда-то все и закрутилось. Графа Димитрия-Артура Азарского Третьего, уже практически признанного самым могущественным боевым магом Росской империи, срочно отозвали в столицу, где сообщили, что прошлый глава Совета Чародеев Авриид Асторский покинул свой пост и удалился в свое имение, посчитав себя неспособным к руководству Орденом в условиях войны и смертельной опасности, нависшей над империей. И теперь конклав практически единогласно избрал Димитрия верховным Чародеем.

Он невольно вспомнил свою жизнь до избрания. Можно сказать, ему повезло. Богатая аристократическая семья, обеспеченное будущее и внезапно открывшийся магический дар. Дар, который напугал родителей. Благо у него в семье были и братья, и сестры, так что Димитрия отдали в магическую академию. А там начался его взлет. Лучший студент года… он саркастически хмыкнул.

А потом была долгая практика на поле брани. Росская империя войны вела практически постоянно. Ее окружали агрессивные соседи, которым постоянно что-то не хватало. Земли, рудников, рабов. И неважно, кто ты – эльф, дварф или человек. Но надо признать что основные войны велись между людьми. Остальные расы в силу своей малочисленности и менталитета предпочитали не вмешиваться, ну или участвовали в качестве наемников.

– Наставник, – раздался голос, оторвавший его от размышлений и, тяжело вздохнув, он развернулся и увидел стоящего посредине комнаты Айзека.

Даже в скромном одеянии мага-ученика тот выглядел эффектно. Высокий, статный, черноволосый эльф, совсем юный парнишка. Его единственный и лучший воспитанник. Он нашел паренька в разоренной деревне на границе с Китаем. И как в обычном крестьянине оказалась такая мощь, ведомо лишь богам. Семью его уничтожили мародеры, которые регулярно прорывались сквозь кордоны росских пограничников на границе с Китаем. Китайская империи несмотря на формальный договор о мире и дружбе с Росской, не могла ничего с этим поделать.

Айзек, который был на десять лет младше своего наставника, стал для архимага не просто учеником, а можно сказать младшим братом. Сложные заклинания давались ему невероятно легко. Димитрий знал, что из него вырастет настоящий архимаг.

– Да, Айзек. Они готовы?

– Ждут вас, наставник, – кивнул тот.

– Что ж, пошли.

Их ждал Совет. Десять чародеев. Трое эльфов, трое людей, трое дварфов, и один аасимар. Самые могущественные маги Росской империи. Несмотря на бушевавшую пока в Инталии войну, к которой уже готовились её соседи, официально россы в нее не вступили, несмотря на мнение Димитрия о том, что это надо сделать, пока темные захватывающие королевство за королевством, не докатилось до границ империи. Но на этот раз он столкнулся с упертостью не только чародеев, но и императора. Не хотел Никодим воевать. Порой у архимага складывалось впечатление. что только он один ратует за то, чтобы дать отпор врагу не на своей, а на чужой земле.

И вот сегодня на Совете он снова столкнулся с сопротивлением. Если за назначение Димитрия верховным Совет проголосовал единогласно, то вот решение о вступление в войну вновь не было принято. И, как не удивительно, не поддержали его именно эльфы. И это при том, что, в отличие от дварфов и людей, враг остроухих вообще в плен не брал. Но, как обычно, остроухие слишком много думали.

– Если мы вступим в войну, погибнут миллионы невиновных! Мы потеряем сотни городов, а враг станет только сильнее! – распинался старый эльф Элиан Асмилас с седой бородой чуть ли не до пояса.

Ему было уже под сотню лет, что даже для эльфов немало.

– А если не вступим, нас раздавят по одиночке! – грозно вставил гном Дайвин Грайнтур, магистр школы преграждения.

– Кто? Орки с гоблинами? Они могут только разрушать. Не пройдёт и года, как они сами перебьют друг-друга, деля новые земли, – стоял на своём Элиан.

– Не стоит недооценивать этих коварных тварей. У некоторых из них мозгов побольше будет, чем в твоей седой башке! Тебе легко говорить, живя вдалеке от вражеских земель. А сколько людей за это время погибнет? Сколько гномов и дварфов? Это тебя не волнует?

– Уж явно меньше, чем при открытом противостоянии! – переходя на повышенные тона, огрызнулся эльф.

– В словах Элиана есть доля истины, – поднялся со своего места человек, магистр магии преображения, по имени Аркадий Горцев. – Впустим их поглубже в наши земли, а затем ударим всеми силами с флангов.

Поднялся шум. Каждый выкрикивал своё мнение. Один лишь Димитрий спокойно наблюдал за происходящим, будто его это не касалось. Он погрузился в свои мысли, раздумывая, где можно получить дополнительные силы для грядущей войны.

Вернувшись с Совета, Димитрий отправил Айзека, тоже изрядно расстроенного таким поворотом дела, отдыхать, а сам устроился на своем любимом балконе за бутылкой выдержанного вина старше чем он сам – единственное, что он позволял себе из алкоголя, да и то не всегда. Но сейчас его охватила горечь от такого провала. Времена у империи и без того непростые, а горячая фаза войны с орками может и вовсе привести к расколу. Хоть у богов помощи проси… Но богам обычно нет дела до материального плана, они погружены в собственные распри.

Да, он пытался разговаривать с эльфийскими чародеями и волшебниками, особенно с их главой Эмрандом, но создавалось впечатление, что его просто игнорировали. Или делали вид что не понимали. Хотя Димитрий в совершенстве знал и эльфийский и дварфийский языки. Эльфы всегда считали себя выше других, в этом с ними могли конкурировать лишь гитьянки. А уж когда он, молодой чародей, стал главой Совета, его вообще держат его за несмышленого мальчишку. Но это не так. Совет просто боится решительных действий. Они не верят, что орки способны сокрушить империю и её союзников. Они пригрелись на своих сытных местах в совете и не хотят их потерять. Но Димитрий более амбициозен и решителен. И ему нужно найти способ расшевелить этих стариканов. Но это не так-то просто.

В дверь кабинета постучали, отрывая его от дегустации вина и невеселых дум. Это кого еще нелегкая принесла?

Открыв дверь, он удивился, но не подал вида. Перед ним стоял сам Эмранд Иллион, глава эльфийских чародеев Росской империи. Как обычно, выглядел он надменным и напыщенным. Пусть седина уже тронула его виски, тем не менее двигался маг для своих восьмидесяти лет легко, да и в глазах периодически появлялся молодой блеск. Эльфы жили чуть дольше людей, но ненамного, вдобавок магия позволяла немного продлить срок жизни.

– Эмранд? Чем обязан? – удивленно поинтересовался Димитрий.

– Надо поговорить. – коротко ответил тот.

Верховный чародей развернулся и направился к своему креслу на балконе. Манерами он не отличался, предпочитая действовать, а не расшаркиваться.

Они устроились на балконе. Эмранд не отказался от бокала вина, чем тоже удивил Димитрия. После небольшой паузы, во время которой собеседники молча дегустировали напиток, эльф заговорил.

– Давай начистоту, Димитрий… – начал он, и его собеседник еще больше удивился. Очень нестандартное начало разговора, – я понимаю, ты считаешь, что мы вставляем тебе палки в колеса и не даем вступить в войну…

– Война уже началась, а ответим мы силой или проявим слабость, это уже другой вопрос, – философски ответил Верховный, чем тоже удивил собеседника. – Разве ты не видишь, что происходит?

– Вижу, – кивнул Эмранд, – но эльфы живут не на границе. Они далеко даже от Москвы. И если потребуются, переживут любые суровые времена.

– Тут ты не прав, – возразил собеседник.

– Не знаю, Димитрий, не знаю. – покачал головой эльф, – нас мало. Ты же знаешь, мы не можем позволить себе вступить в войну. Пусть мы и живём дольше, но и дети у нас рождаются реже.

– Мне это известно. Ты что-то хочешь предложить? – Верховный вопросительно взглянул на гостя.

– Да, – тот не отвел взгляд. – Мы поддержим начало военных действий на следующем совете. Но…

– Но? – приподнял вопросительно бровь Димитрий.

– Но нам нужны определенные гарантии, – откинулся на кресле Эмранд. – При начале войны происходит призыв на службу магов, ты это прекрасно знаешь. Так вот, мое условие – эльфийские маги не будут призваны в армию и будут участвовать только по собственной инициативе. Поверь, – он остановил собравшегося было возразить Димитрия, – желающие найдутся. И еще условие. Все действия, особенно наступательного характера, мы будем обсуждать коллегиально. Я так понимаю ты сам хотел повести альянс магов? – уточнил он.

– Конечно! – удивленно уставился на него Димитрий, – как иначе.

– Уважаемый Димитрий, – как-то печально покачал головой Эмранд, – главы Советов не участвуют в подобных битвах. – оставьте это дело тем кто всю жизнь посвятил командованию. У нас прекрасные генералы. Тот же высший эльф Антарас или Андрей Черторыжский из расы людей. У них огромный опыт. Они выполнят любой приказ Совета. Ты тоже, конечно, воевал, но не командовал армией. Это последнее условие.

Димитрий некоторое время смотрел на закончившего свою речь эльфа. Однако. совершенно непривычное поведение для остроухих, которые никогда подобной прямотой не отличались. Наконец и до их закостенелых мозгов дошла опасность, идущая с Запада.

– Так что скажешь? – эльф продолжал сверлить его взглядом.

– Я подумаю, – ответил наконец Верховный Чародей, не проявляя никаких эмоций.

Он привык никогда сразу не отвечать. Это настолько въелось в него, что стала просто незаменимой. В Росской империи, конечно, были законы, и они выполнялись, но хватало интриг на всех уровнях. А если человек наделен властью, а у Верховного Чародея она была огромной, то, понятное дело, количество интриг, как и врагов, увеличивается многократно.

– Завтра я инициировал внеочередное собрание Совета, пока все его члены находятся здесь. На нем, кстати, будет присутствовать сам император Никодим. Так что жду перед его началом ответ, – он поднялся с кресла.

Димитрий последовал его примеру.

– Спокойной ночи, – уже в дверях улыбнулся ему эльф. – Надеюсь, что я не слишком был непочтителен к главе Совета. А вино, кстати, отменное. Люди неплохо поднаторели в вопросах виноделия…

С этими словами он ушел. Димитрий закрыл за гостем дверь и вернулся на балкон. Он вновь посмотрел на город, раскинувшийся перед ним. На этот раз он казался притихшим и словно вымершим. Ночь, опустившаяся на Москву, внесла свои правки, и лишь неяркие магические фонари и самые обычные факелы на центральных улицах разгоняли ее темноту. Архимаг уже знал что согласится на эти условия. Хотя очень хотелось поучаствовать в боях. Димитрий любил горячку боя, захлестывающей тело возбуждение и почти экстаз от удачного заклинания или победы в сложной схватке. Но здесь спорить со старым эльфом он не стал. Возможно тот и прав. Время все расставит по своим местам.

Утром он сообщил встречавшему его у дверей в зал Совета Эмранду, что он согласен на его условия. Как и ожидалось, они подтвердили клятвы и взаимные обещания касанием своих магических перстней. В принципе при желании любые клятвы можно было обойти, и здесь это было больше церемониальным ритуалом, чем категорическим запретом, нарушение которого каралось смертью. Хотя Дмитрий знал, что эльфы всегда были внимательны к клятвам.

На Совете действительно присутствовал император и было наконец принято судьбоносное решение об официальном вступлении Росской империи в войну. Причем Никодим явно был удивлен единогласному решению чародеев и волшебников. Сам император, как уже знал Димитрий, совсем не горел желанием вступать в неё, но сейчас его мнение не имело значения.

А через несколько дней армии Росской империи под руководством генералов Антараса Эльфийского и Андрея Черторыжского отправились в сторону границы с Европой. И, как и говорил Эмранд, в их составе был достаточно большой отряд эльфийских магов и лучников, которые сами вызвались идти в бой. У границы к ним уже должно было присоединится дварфийское войско во главе с великим генералом Муррадом. Но Димитрий почему-то был уверен, что это лишь начало. И не разделял убежденности Эмранда в командующих войсками генералов. Но для того, чтобы убедить его, как это не прискорбно звучало, возможно, придется пожертвовать многими жизнями. Стоит ли этого упрямство старого эльфа? Он был уверен, что нет.

– Айзек, – позвал он своего верного ученика.

– Да, наставник? – появился тот перед ним.

Айзек – самый смышлёный из его учеников. Всегда внимательно слушает своего учителя и выполняет все его поручения без жалоб и обсуждений. Именно это больше всего нравится Димитрию. Слепое повиновение.

– Телепортируйся к госпоже Элетерре – главе эльфийских целительниц. Передай ей вот это письмо, – он протянул запечатанный конверт. – Надо действовать. Пока Совет расшевелится…

Айзек поклонился и покинул кабинет верховного чародея. А Димитрий откинулся в кресле и закрыл глаза. Оставалось надеяться на здравомыслие Элетерры Сафинской, обладавшей среди эльфийского народа не меньшим, если и не большим авторитетом, чем Эмранд.

Внезапно Димитрий почувствовал вмешательство в свой разум. Что это? Ментальная атака? Но кто посмел? И откуда такая сила! Сопротивляться очень сложно.

Верховный чародей рывком поднялся на ноги и осмотрелся в поисках противника. Для такой мощной атаки необходима визуальная составляющая заклинания.

Но никого ни в своём кабинете, ни тем более за балконом он не увидел. А тем временем давление на его разум нарастало, и ментальное сопротивление в один момент рухнуло.

– Невозможно! – подумал Верховный Чародей…

Глава 5. Планы

Мы долго обсуждали варианты, как можно покинуть корабль. Сделать это в открытом море невозможно. Сильных магов, способных открыть телепорт для побега, тоже нет. Так что у меня лишь два варианта.

Один – сбежать во время сделки или по дороге к оркам, когда мы уже будем на суше. Но это очень сложно. Меня и остальных пленников будет сопровождать почти весь экипаж, а это восемнадцать человек. У них есть дальнобойное оружие, а я буду связан. Да и меня откровенно ненавидят остальные. Так что шансы на успех очень малы.

Куда проще спрыгнуть с корабля, причем обязательно незаметно, когда мы будем недалеко от берега. К тому же я хорошо плаваю, так как всю жизнь провёл у моря. Дополнительно можно усилить себя зельями, временно повышающими силу, выносливость, возможность задерживать дыхание. Таких зелий у Кармы не было, но девушка заверила меня, что у неё имеется книга алхимических рецептов и кое-какие ингредиенты.

Например, то зелье лечения, что я выпил, сделала она сама. Это малый состав, самый слабый из всех, но даже он помог исцелить мои раны. Под утро она ушла. В обед меня пришли кормить. Порции становились всё меньше. Похоже, ребята заметили, что я окреп, и теперь вряд ли умру в дороге, а большего им и не нужно. Мой небольшой подвиг постепенно забывался.

Ещё они забрали из трюма одну из бочек с пойлом, при этом они едва не заметили верёвку под тряпками – она слегка дёрнулась от их голосов. Как я уже давно понял, у неё свой разум, и этих эльфов она ненавидит так же, как я, или даже больше. Но пираты решили, что это крысы, и не стали рыться в тряпках.

Кстати, я теперь даже немного понимал, о чём они говорят. Далеко не все слова, но суть некоторых предложений уловил. Вида, понятное дело не подал.

На следующую ночь Карма, как и обещала, принесла алхимическую книгу. А вместе с ней небольшую кастрюлю и ступку с пестиком. Меня порадовало, что книга написана на человеческом языке. Языком людей в этом мире, как ни странно, являлся именно русский. Девушка пояснила этот момент, да и я кое-что вспомнил из географии Антарии. Раньше на территории России, точнее советского союза, жили в основном люди, но сейчас их вытеснили эльфы. На востоке земли орков, на западе гоблины. Дварфы живут преимущественно у гор, хотя и в Крыму они тоже есть. Мы же плыли к горе Эльбрус, что находится на Кавказе, если проводить параллель с нашим миром. Знаний не хватало, а атласы из капитанской каюты отца девушка принести не смогла.

В алхимической книге Карма ориентировалась плохо. Чтение на человеческом у неё было куда слабее, чем речь. Так что здесь уже я ей больше помогал, чем она мне. Я читал названия ингредиентов, которые мне нужны, а она старалась достать их по возможности.

Что-то было в запасах, которые эльфы постоянно возили с собой. Что-то она доставала у отдельных членов команды. Кое-какие травы эльфы использовали для курения и даже для расслабления. Что-то использовали в кулинарии.

Помимо зелий, необходимых мне для побега, я начал готовить один простой, но достаточно эффективный яд, о котором вычитал в этой самой книге. Карме я не сказал о своем плане. Яд должен был усыпить и ослабить эльфов для надежности.

Проще всего было сделать зелье силы. Помимо простоты в изготовлении, Карме было легко достать нужные ингредиенты. На это ушло всего три дня.

Помимо этого, я продолжал учить язык эльфов и новые заклинания низшей магии. Следующим освоенным заклинанием была волшебная рука. Это магия школы универсализма. В воздухе недалеко от меня появилась волшебная рука, которая подчинялась моим ментальным командам. Он могла перемещаться в пространстве, взаимодействовать с физическими объектами, но не атаковать. Да и переносимый вес у неё всего 5 кг, так что убрать тяжёлые ящики она мне не поможет. Но всё равно фокус интересный. Можно попробовать украсть ключи у надзирателей или открыть люк. Он вроде бы запирается на щеколду снаружи.

С ящиками я всё же справился, когда приготовил зелье силы и выпил его. Мои мышцы напряглись, даже много увеличились в размере. Сразу показалось, что если надо, я могу весь этот корабль поднять, была бы точка опоры. Обманчивое, но приятное чувство.

Едва я освободил верёвку, она змеей бросилась к Карме и оплела взвизгнувшую от неожиданности девушку, хотя та тоже помогала мне убрать ящики.

– Нет! Она друг! – воскликнул я.

Верёвка на пару секунд замерла, словно раздумывая, а затем отпустила эльфийку. Подползла ко мне и будто принюхалась, а затем принялась носиться по всему трюму как пёс, которого долго не выгуливали, и у него накопилось очень много энергии. Через несколько минут успокоилась, свернулась клубочком и просто лежала.

Когда Карма ушла, я принялся сшивать те разрывы, что были под ящиками – раньше я не мог до них добраться. Длина верёвки была, на мой взгляд, метров двадцать, и моя новая помощница подчинялась всем приказам. Жаль только, что не ментальным. Приходилось произносить слова вслух. Благо человеческую речь она понимала хорошо.

Шли дни. Я продолжал учить язык и тренироваться в магии. У меня получалось всё лучше. Однажды Карма просканировала меня и сообщила, что яд понемногу ослабевает.

– Так, может, перейдём к более сложным заклинаниям? – предложил я.

Вот магия меня просто захватила. Еще бы, попробовать на практике то, что раньше видел лишь в фильмах и компьютерных играх. И, похоже, окончательно отпустил прошлое. Помнить мне было не о ком. Родители умерли, семьи я не завел. Не о начальнике же вспоминать. Так что полностью погрузился в новый мир, ну а о магии мне хотелось знать больше. Но приходилось сдерживать себя. Это опасно. Тут как в тренировках тела. Если без подготовки взяться за слишком большие веса – можно порвать мышцы или другую травму получить.

– Мне бы пригодились боевые заклинания для побега, да и после. Не представляю, как в землях орков можно выжить лишь с помощью иллюзий и света.

– Плетение, которое требуется для боевых заклинаний, сложная вещь. У меня несколько лет ушло лишь на освоение азов. Дальше стало чуть легче, но каждое новое заклинание требует немало теоретических знаний и практики. Твой источник пока не готов к этому.

– Можешь хотя бы одну из своих книжек принести? – не унимался я.

– Я-то могу, но они все на эльфийском.

– Тогда научи меня читать.

– Поражаюсь твоей настойчивости, но мне это нравится. Хорошо, с завтрашнего дня добавим к нашим урокам чтение и письмо.

К этому времени я уже знал пару сотен эльфийских слов. Конечно, это очень мало, но изучил я самые часто используемые. Я даже иногда с Кармой практиковался, и у нас получался диалог, хоть и очень коряво. Оказалось очень эффективно для изучения и запоминания. Слова, что звучали во время разговора и были мне незнакомы, мы тут же разучивали.

Научился создавать иллюзию звука вместо изображения. Совмещать их можно лишь на более высоких кругах магии, но отдельно создать не проблема. Причём это может быть любой звук из тех, которые я когда-либо слышал и хорошо помню. Он может быть тихим, как шёпот, или громким, как крик. Тоже может пригодиться при побеге. Например увести экипаж в каюту капитана, крикнув его голосом приказ, или как-то еще отвлечь. Тут как раз мне и пригодится их язык.

Я понемногу начал учить эльфийский алфавит. Это оказалось куда сложнее, чем русский или английский, но я был очень настойчив и, слава богу, времени было предостаточно. Так что азы письма я освоил. Хотя правильно написать все, что выучил, всё ещё не мог. Было очень сложно читать книгу магии, что принесла мне Карма, но девушка помогала. Так я мог одновременно изучать язык и новые заклинания. Следующим я выбрал огненный снаряд – низшую магию школы воплощения. Вообще мне она понравилась больше всего. Похоже, что это направление как раз специализируется на нанесении урона, хотя и свет тоже был из этой школы.

Самое сложное было практиковаться в его использовании. Я боялся сжечь что-то на корабле, так как тут в основном всё из дерева, но мы нашли выход. Карма создала щит из школы ограждения. Невидимый магический барьер, способный защитить от слабых заклинаний типа моего. Был, конечно, риск, что нас услышат. Но, как сказала девушка, вечером экипаж изрядно выпил, отмечая какой-то эльфийский праздник. День восхождения на небеса какого-то их божества.

– Удивительно, – сказала она, когда у меня получилось с первой попытки.

– Что?

– Ты быстро учишься.

– Ты же говоришь, что это низшая магия, которая доступна всем.

– Ну, не совсем. Только тем, кто склонен к магии. Но даже в этом случае, первые заклинания, пусть и самые простые, изучают месяцами.

– Может, я в прошлом их изучал. Я точно не помню…

– Всё возможно. Но сейчас в тебе всё ещё действует яд, блокирующий твой источник. А ты с такой лёгкостью используешь заклинания разных школ… Похоже, отец не ошибся, и у тебя действительно дар от рождения.

– Выходит, я чародей?

– Не знаю. Если до этого ты не читал магические учебники, то, выходит, что да.

– Это хорошо?

– Как сказать… С одной стороны да, это более лёгкий путь познать магию. Но с другой – этот путь очень опасен и для тебя, и для окружающих. Пообещай, что будешь осторожен! Не перегружай свой источник. Если почувствуешь слабость, тошноту, головокружение, то больше не твори магию в этот день.

– Хорошо, – уклончиво согласился я.

Не думаю, что произойдет что-то страшное. С моим начальником из прошлого и работой по 16 часов в сутки я могу вывезти и не такую нагрузку.

– Есть ещё один путь, и он ещё легче, – сообщила девушка, уже зная моё любопытство.

– Какой? – заинтересовано посмотрел на нее.

– Найти себе покровителя. Им может быть какое-то божество или могущественная сущность вроде архифеи. Они позволяют своим последователям использовать их силу, но взамен ты должен служить и исполнять любые его приказы. Иначе он легко может отнять у тебя ту силу, что дал, добавив серьезное наказание или даже проклятие.

– Звучит не очень приятно. Но всё же от покровителя зависит? Они бывают добрыми?

– Обычно подобные сущности очень опасны и преследуют только свои цели.

– Фея звучит не так уж и страшно.

– Поверь, они те ещё стервы. Кстати, никогда не называй ей своё настоящее имя, иначе она сможет тебя контролировать.

– Оу… Спасибо, за совет.

Нет вот это вряд ли. Выполнять любые приказы? Ну его нафиг. Хрен его знает, что она может захотеть! Хватит мне начальников! В любом случае не думаю, что это мой путь.

На следующий день мы попали в шторм. Корабль нещадно кидало из стороны в сторону. Вода затекала ко мне в трюм через верхнюю палубу. Но меня больше волновала качка. Моё тощее, пусть и жилистое тельце бросало то на одну сторону, ударяя о борт корабля, то на другую, в кучу хлама. Я получил несколько синяков и едва не приложился головой. И здесь меня спасла верёвка. Она каким-то образом почувствовала опасность, метнулась ко мне и образовала что-то вроде пружины между моей головой и металлической буржуйкой.

– Помоги! – приказал я ей.

Когда положение корабля выровнялось, и я смог ненадолго встать ровно, выбрав зону без хлама, она аккуратно обвязала меня подмышки, после чего зацепилась о балку и приподняла метра на полтора. Я висел под потолком, меня мотало, как фонарь, что висел неподалёку, но хотя бы ни обо что больше не бился.

Однако на этом проблемы не закончились. Грёбаная печка немного повредила доски с одного борта. Вода стала поступать не только через палубу, но и через борт. И с каждым ударом волн трещина всё увеличивалась. Я боялся, что в один момент эти доски просто проломятся, и мы пойдём ко дну.

Мои крики, стук и прочие попытки привлечь внимание экипажа к этой проблеме оказались напрасны. Надо было действовать самому. Мне пришлось спуститься и подпереть пробоину всяким хламом. Верёвка при этом работала моей страховкой и помощником. Закрепив её как только можно прочнее, я нашёл деревянное ведро и начал черпать воду с пола и выливать в небольшой открываемый иллюминатор под потолком. Верёвка делала то же самое. Вместе мы неплохо справлялись, уровень воды перестал подниматься, но и не опускался.

Через какое-то время люк в мой трюм открылся. Я надеялся, что это снова Карма, но ко мне начали спускаться трое эльфов. Я тут же убрал верёвку и уже самостоятельно держал баррикаду, борясь со стихией.

Ребята, говоря на своём языке, начали вычерпывать воду и выливать её за борт вместе со мной, только в другой иллюминатор.

– Почему нас только трое? – возмущался один из них.

– Остальные из соседнего трюма черпают.

– Там тоже пробоина?

– Нет, но воды не меньше.

– Этот пленник молодец, нас бы уже потопило, если бы не он.

Когда эльфы пришли, воды в трюме было уже по колено. Но за час работы её стало раза в 3 меньше. Погода тем временем начинала успокаиваться. Волны всё ещё были, но уже не такие сильные.

Стоя по щиколотки в воде, эльфы рассматривали мою баррикаду и оценивали повреждения.

– Он сам это остановил? – спросил один из них.

– А ты тут ещё кого-то видишь?

– Этот парень не ундар удивлять.

– Может, не будем его продавать? Пусть на корабле служит.

– Скажи это капитану, акахар идут.

Некоторых слов я не понимал, но это не сильно мешает.

А баррикада и правда получилось неплохой. Мне помогло техническое образование. Вместо того, чтоб бросать всё в одну кучу, я аккуратно подпёр края досок, на которые приходилась самая большая нагрузка, а весь хлам распределил так, чтоб он упирался в подпорку балки в центре трюма. Таким образом баррикада держалась сама.

Эльфы вычерпали остатки воды. Один из них использовал магию, чтоб наполнять ведро, но даже это простое волшебство давалось ему нелегко. Затем они ушли, и через час один принёс мне немного еды.

Кажется, это был первый случай, когда ко мне спустился только один из них.

– Извини, что так мало. Шторм уничтожил много припасов, – с легким сожалением сообщил он на человеческом языке.

Надо же… первый раз слышу от них слова извинения! И этот кавказский акцент меня немного смущает. Привык уже общаться с Кармой. У неё человеческая, да и эльфийская речь куда лучше. А здесь… словно в восточный аул какой-то попал.

– Нам долго ещё плыть? – поинтересовался я.

– Дней десять. Но из-за этого шторма нужен ремонт бортов и паруса, так что прибудем позже. Припасов осталось на пять дней. Придётся подзатянуть пояса.

– Я бы мог наловить рыбы, – предложил я.

Очень уж хотелось выбраться из трюма. Может, даже получится переубедить капитана не продавать меня… Раз уж отношение ко мне улучшилось, то нужно этим пользоваться.

– Я поговорю с капитаном. – оценивающе окинул меня взглядом эльф.

Парень ушёл, а я улёгся на верёвку, чтоб отдохнуть. Очень уж трудный был день. Она между прочим оказалась хорошим матрасом. Свернувшись спиралью, повторила все контуры моего тела, как эргономичный матрац. Правда была немного твердовата, но до этого я всё время спал только на полу, да и дома кровать была не очень мягкой, так что я привык.

На следующее утро за мной пришли двое, и без еды.

– Ты говорил, что можешь наловить рыбы. Что тебе нужно? – спросил один из них.

– Да, я всю жизнь этим занимаюсь. Мне нужны удочки или сеть.

– У нас такого нет. Сети унесло во время шторма.

– Крючки хоть есть?

– Нет.

– Но кузнец может сделать, – добавил второй эльф.

– Отлично!

Меня вывели на палубу. Было непривычно видеть столько открытого пространства. Аж настроение поднялось.

Я осмотрелся. Шторм и правда неслабо потрепал корабль. Выглядел он каким-то ободранным… странно, что такие опытные мореходы не смогли его обойти. Магия же имеется. Да и рыбу ловить не умеют… чего там сложного-то? Я вот частенько ездил на озера, которые располагались рядом с городом. На рыбалке всегда можно было хорошо отдохнуть. Тишина и плеск воды, и больше никого.

Я пообщался с кузнецом, который совсем не разговаривал на человеческом. Нам переводил один из моих сопровождающих. Те двое, что вывели меня из трюма, не отходили от меня ни на шаг. Объяснив мастеру задачу, я удивленно наблюдал за его работой. Он не пользовался горном для нагрева металла. Его на корабле и не было. Эльф просто использовал магию. Касался заготовки, и та раскалялась добела, после чего использовал молот и кусачки. Крючки получились очень грубыми и крупными. Мелкая рыба побоится наживки на таких крюках. Но крупная и голодная, возможно, поведётся. Хотя сейчас совсем не подходящая погода для рыбалки. Вся рыба ушла на дно из-за шторма и грозы, а я даже глубины не знаю. Да и лески у меня нет… Хотя есть одна идейка…

Когда были готовы первые крючки, я попросил немного наживки. Хлеб, овощи, мясо, кусочки рыбы. Могло подойти что угодно, смотря какая рыба здесь водится и насколько она голодна.

Мне дали немного еды, напомнив, что её осталось очень мало, и лучше бы моя рыбалка оправдала надежды. Я надел на три крючка разные наживки, после чего создал призрачную руку перед собой. Мои надзиратели напряглись, схватившись за оружие. Я медленно поднял крюки, зажав каждый из них между пальцами руки и отправил её за борт. Эльфы расслабились. Жаль, что пришлось показать им свои способности, но выбора у меня не было. Да и ничего необычного в этом простом фокусе нет. Многие могут его сотворить.

Полупрозрачная рука в воде стала ещё незаметней. К тому же она следовала за кораблём, с его скоростью, как будто была привязана невидимой леской. Единственный минус – это дальность заклинания. Всего десять метров. Но и корабль, благо, небольшой. До уровня воды всего пара метров. Так что я опустил волшебную руку на максимальное расстояние, то есть где-то восемь метров под водой и стал ждать. Мне удалось как бы зафиксировать расстояние до руки. Так я могу почувствовать поклёвку, если та будет достаточно сильной.

Я боялся, что у меня ничего не получится, и меня снова бросят в трюм. Еще и голодать недели две придется. Но первая же рыбина схватила мою руку и потянула с такой силой, что я не удержался и свалился за борт.

Глава 6. Конец пути

Мои сопровождающие попытались схватить меня, когда я полетел вниз, но не успели. Они, как и я, такого не ожидали. Я тут же отпустил магическую руку, но был уже за бортом.

– Ахалар! Ахалар! – заорали наверху.

Вода накрыла меня с головой, но я быстро вынырнул. Утонуть я не боялся. Плавал достаточно хорошо, чтобы долго держаться на воде. К тому же она была теплой, но очень соленой. Корабль начал замедлять ход, но всё же проплывал мимо меня слишком быстро. Я пытался догнать его. Плыл изо всех сил, но понемногу отставал.

В воду сбросили что-то вроде спасательного круга, только это был деревянный щит с привязанной к нему верёвкой. Он упал в нескольких метрах от меня. Я почти доплыл до щита, но длины их верёвки не хватило, чтоб он мог задержаться на месте ещё хотя бы пять секунд. мое спасение стало отдаляться со скоростью корабля.

Тут я с ужасом увидел под собой нескольких крупных рыбин, кружащих с явно плотоядными целями. Они напоминали акул, только с чешуёй и мощными плавниками. Похоже, приплыли… Да и что я могу им противопоставить? У меня вообще никакого оружия нет. Похоже, настал мой смертный час. Но блин, погибнуть на зубах акулы… меня передернуло.

Однако когда хищники приблизились и бросились в атаку, а я уже попрощался с жизнью, из борта корабля вырвалась моя магическая веревка. Она вылетела из того люка, через который мы сливали лишнюю воду из трюма. Спасительница обернулась пару раз вокруг меня и потянула к себе. Я что есть сил стал карабкаться по ней, помогая спасать меня. Мой небольшой вес и неплохо работающие мышцы спасли мне жизнь. Будь у меня прошлое старое жирное тело, я бы не смог так быстро подняться даже с посторонней помощью. Пара рыбин даже выпрыгнули из воды, чтоб схватить меня, но я поджал ноги, избежав очередной атаки. Затем сверху мне скинули ещё пару верёвок. Я ухватился за них, и меня подняли на борт.

Меня начали трясти, о чём-то спрашивать, но я не понимал – слишком быстро говорили. Вокруг собралось уже с десяток эльфов. Двое схватили волшебную верёвку, которая всё ещё держалась за меня.

– Это нахас тухул!

– Держите её!

Верёвка сопротивлялась. Тогда за неё ухватились ещё трое, но даже впятером её не смогли полностью вытащить из трюма. Тогда один из эльфов схватился за топор.

– Не надо! Она спасла меня! – крикнул я.

– Это злой нахас!

– Нет! Она меня слушается!

Но эльф меня не слушал. Он замахнулся и уже готов был опустить топор. Я бессильно наблюдал за этим, понимая, что сопротивляться бесполезно. На глаза навернулись слезы…

Но тут на топорище легла крепкая рука и остановила его.

– Капитан Ленор, – испуганно произнёс эльф с топором, оглядываясь назад.

Он тут же отпустил своё оружие, а капитан забрал у него топор.

Выглядел он еще суровей, чем его команда. Честно говоря, кроме остроконечных длинных ушей, у него не было ничего из привычных мне атрибутов эльфов. Густая седая борода, достающая до груди, крепкое телосложение, невысокий рост. Типичный гном. Впрочем, почти все на корабле были не выше метра восьмидесяти. Обветренное и морщинистое, суровое лицо бывалого моряка с глубоко посаженными голубыми глазами. Убойное сочетание…

– Нахас тухул подчиняется ему? – произнес он поставленным властным голосом.

– Да, капитан. Она вытащила его из воды. Спасла от арулл.

Он задумчиво посмотрел сначала на меня потом на веревку.

– Оставьте её, – приказал он, – пускай остается. Если она признала его хозяином, то глупо их разлучать.

– Спасибо, – сказал я.

– С ней его и продадим, – добавил он с ехидной усмешкой, – на пару сотен дороже.

Вот урод… Я уж было обрадовался…

– Что с рабом делать? В трюм отправить? – спросил эльф капитана на эльфийском.

– Он что-то поймал?

– Рыбина чуть не утащила его в море. Пока нет.

– Значит, может что-то поймать. Пусть продолжает. Можете привязать его, чтоб цухал не повторился.

Мне дали немного отдохнуть. Принесли новые крючки и предложили привязать меня к бортику, но я отказался. Вместо этого обвязал себя волшебной верёвкой, а её привязал к мачте. Затем продолжил рыбалку, но уже не опуская наживку так глубоко.

Глубины трёх-четырёх метров оказалось достаточно, чтоб поймать рыбу помельче. Как я понял, рука не способна поднимать что-то тяжелее пяти килограмм. Хотя в воде вес уменьшался, но прибавлялось сопротивление рыбы. Несколько раз были срывы, но в целом всё прошло достаточно удачно. За несколько часов я наловил килограмм тридцать рыбы. Можно было и больше, но приходилось делать перерывы. Слишком часто колдовать было сложно. Мои успехи в рыболовном деле команду корабля порадовали. Меня отправили обратно в трюм, выдав крупную жареную рыбину и немного овощей. Но к этому моменту я и сам уже рад был отдохнуть.

Ночью ко мне пришла Карма. Она сказала, что отец начал пристальней следить за ней и не выпускает из каюты. Только когда он уснул, она смогла уйти.

– Отец спрашивал о тебе, – сообщила она.

– И что он спрашивал?

– Да всякое. Всё, что я знаю. Какой у тебя уровень магии, какой настрой, отношение к нему. Как они про верёвку узнали?

Я вкратце пересказал ей историю с рыбалкой. Карма искренне сопереживала мне и попросила быть осторожней в следующий раз.

– Как думаешь, почему я заинтересовал его?

– Да всё просто, – печально вздохнула девушка. – Он хочет подороже тебя продать. Не думай, что сможешь втереться ему в доверие.

– А было бы неплохо…

– Он не доверяет людям. Хотя ты нам серьёзно помог сегодня, но… Я уже думала, что мы будем голодать. Погода начала портиться, возможно, путь будет дольше, чем предполагалось.

– Насколько дольше?

– Не знаю… Если отец рискнет и пойдёт через опасные воды, то мы особо не задержимся. Но если обычным маршрутом, можем попасть в новый шторм. А корабль вряд ли его переживет.

После короткого разговора мы вернулись к урокам. Ещё пара десятков новых слов, час чтения книги магии и новое заклинание.

На этот раз девушка показала мне «громовой клинок». Оно позволяло напитать магией электричества предмет в руках, используемый в качестве оружия. Урон увеличивается, что очень полезно для меня. Ведь воин в ближнем бою из меня никакой, а огненный снаряд для короткой дистанции неэффективен и опасен для самого заклинателя. Заодно Карма показала пару приёмов ближнего боя. Но начали мы с азов, как вообще держать меч (вместо него я использовал кочергу, найденную в куче хлама), какие стойки могут быть, как наносить режущие и колющие удары. Девушка явно неплохо владела мечом.

Все это давалось мне не сложнее, чем магия. Просто нужно было вспомнить, чему учился в детстве. Оказывается парнишка, в тело которого я попал, учился бою на мечах. Как я выяснил, покопавшись в своей памяти, что, разочаровавшись в своём магическом даре, он лет с десяти тренировался с оружием ближнего боя, а иногда и в стрельбе из лука. Особо в этом не преуспел, ведь для хорошего результата нужен был опытный, а значит дорогой учитель. Но все же что-то умел, и в эту ночь я вспомнил всё изученное моим предшественником.

Следующие несколько дней я ловил рыбу, заодно тренируясь в управлении призрачной рукой и раскачивая свой источник магии. Вопреки словам Кармы, чем чаще я использовал магию, тем легче мне это давалось, но до определённого предела. Всё же более двух часов магических упражнений наступала усталость. Ночью мы всё так же учились читать, писать и говорить на эльфийском, а также практиковались в бою на мечах. Я выучил ещё парочку заклинаний низшего круга. Луч холода – примерно как и огненный снаряд, только не такой разрушительный, зато с некоторой вероятностью может замедлить моего противник. Электрошок – заклинание ближнего боя, для которого нужно коснуться цели. Оно наносит урон электричеством и немного дезориентирует противника. Но вот если тот в металлической броне…

Иногда я слышал пленников по соседству. Они знали, что я за стенкой. Товарищи по несчастью периодически выкрикивали ругательства в мой адрес. Ну а тот самый молодой и ретивый, которого я вырубил первым, постоянно грозился убить меня во сне. У меня уже чесались руки открыть дверь и запустить в него огненным снарядом, но в основном я старался не обращать на них внимание. Пусть жрут помои, пока я неплохо питаюсь и с каждым днём становлюсь сильнее.

Через десять дней мы едва не попали в очередной шторм, который точно оказался бы для нас смертельным. Корабль и так держался на плаву на честном слове. Мы каждый день по несколько часов черпали из трюмов воду и укрепляли заплатки. За это время я сделал все зелья, которые планировал, в том числе яд, о котором Карма не знала. Отраву я вылил в последнюю бочку вина, что стояла в моём трюме. Надеюсь, у эльфов нет особо сильного обоняния или какой-то магии, проверяющей напиток. Хотя они не выглядят особо умными ребятами. Глупо было оставлять это вино в одном помещении с пленником.

Карма пришла ко мне ночью после того, как мы обошли штормовую область. Она была напугана и растеряна.

– Что случилось? – спросил я.

– Мне страшно… Мой отец решил плыть через запретные воды.

– И что это значит? – не понял я.

– Там живёт Ракхарр… Огромный монстр, который легко может потопить наш корабль.

– Далеко плыть?

– Нет, меньше одного дня. Поэтому отец и рискнул. Попади мы в шторм…

– Да, корабль этого не пережил бы.

– Завтра тебе нужно бежать, если мы пройдем. Я за тебя боюсь даже больше, чем за всех нас. Ты приготовил зелья?

– Да. Я готов. Как только увидим берег, я прыгну за борт и нырну поглубже. Сколько с зельем дыхания я смогу продержаться под водой?

– Не знаю. Смотря как хорошо ты сам умеешь задерживать дыхание.

– Думаю, хорошо. Даже без помощи могу пробыть под водой несколько минут – заверил ее. Это я уже в памяти ранее откопал. Парнишка был неплохим ныряльщиком, не просто так его нашли именно в гроте.

– Тогда у тебя будет больше получаса.

– С моими навыками я смогу отплыть достаточно далеко. Затем вынырну, вдохнув свежего воздуха и снова под воду. Если меня не заметят, то так и до берега смогу добраться.

– Хорошо бы… Вся команда сейчас на нервах, думаю, сегодня они напьются… Обычно они празднуют после продажи рабов, но сегодня особый случай. Все на пределе, им нужно расслабиться.

– Плохая идея. Мы же в опасных водах…

– Штурман, боцман и несколько матросов пить не будут. А вот капитан и остальная команда…

– Мне это только на руку.

– Сильно не расслабляйся. Эльфы почти не пьянеют. Нам нужно выпить гораздо больше, чем людям.

– Сочувствую. Иногда это и правда помогает.

– Не забудь взять верёвку, – посоветовала она. – Это удивительно, как вы подружились…

– Знаю. Ни за что её не брошу, – погладил я верёвку, которая сплелась в форме кресла подо мной.

– Я… Я буду скучать, – покраснев, призналась эльфийка.

Лёгкий румянец очень ей шел и делал девушку ещё красивее.

Девушка прижалась ко мне, и я обнял ее. почувствовав ее дрожь.

– Бежим со мной, – предложил в очередной раз.

– Я… Я не так хорошо плаваю, – печально покачала она головой.

– Ерунда, верёвка тебе поможет.

– Но если я сбегу с тобой, отец точно от тебя не отстанет. А оставшись, я смогу его отвлечь или даже повредить штурвал.

– Он убьёт тебя за это.

– Нет, – возразила она. – Ударить может, но не более.

– Ты можешь сбежать, когда будешь на берегу. Ты же этого хотела?

– Но не в землях орков. Мне ни за что не выбраться оттуда.

– Я найду тебя и помогу, – продолжал настаивать я. – Вместе у нас больше шансов.

– Я… Я не знаю… – в ее зеленых глазах я увидел сомнение и робкую надежду.

Я притянул Карму к себе, нежно и аккуратно поцеловав в губы. Давно хотел это сделать, а сейчас, как по мне, самый лучший момент. Девушка сначала растерялась, напряглась, а затем расслабилась. Через несколько секунд она уже страстно отвечала на мой поцелуй, прижимаясь ещё сильнее. Я провёл своей рукой по её роскошным волосам, а вторую опустил на тонкую талию. Эльфийка слегка застонала. Но, как это всегда бывает в плохих фильмах, прекрасный момент был испорчен парочкой эльфов, открывших люк. Я мысленно грязно выругался. Вот же засада.

Они спустились вниз и сильно удивились, застав эльфийку со мной. Благо она успела отпрянуть от меня и подняться на ноги.

– Карма? Икхирах капитан, если узнает… – сказал он на эльфийском.

– Я зашла попрощаться. Не говорите ему, пожалуйста.

– Давай, уходи быстренько. Сделаем вид, что не видели тебя.

Карма ушла, а ребята взяли последнюю бочку с вином и ядом и подняли наверх.

Ну вот и всё. Скоро решится моя судьба. Либо я сбегу, либо меня убьют при попытке бегства…

– Эй, человек, идём с нами, – предложил один из эльфов, задержавшись у люка.

– Что? – удивился я.

– Капитан хотел тебя видеть. Попрощаться, так сказать.

– Эм… Ладно, – согласился я.

Хотя очевидно, что у меня не было выбора.

Десяток эльфов сидели за столом в небольшом помещении перед каютой капитана. Кто-то обрадовался моему появлению, кто-то недовольно скривился.

– Капитан сейчас выйдет, – сообщил парень, что привёл меня.

– Садись с нами, – предложил другой, тот. что постоянно сопровождал меня во время рыбалки.

– Аханул абзен! Я не буду сидеть за одним столом с грязным фувнар… – возмутился другой эльф на их языке.

– Да ладно, он нас кормил последние две недели, а мы его в рабство продаём. Пусть хоть раз поест нормально.

– Пусть ест в своей дыре…

В этот момент открылась дверь в каюту, и оттуда вышел капитан с дочкой.

– Ты уже здесь? – обратился он ко мне. – Ладно, садись.

С его словами уже никто спорить не посмел. Я сел в дальнем конце стола, что был ближе всего к выходу. Повар и пара матросов принесли свежую порцию горячей еды. Рыба, мясо, овощи, хлеб. Всего понемногу. Ещё двое открыли бочку и принялись наполнять графины вином. Из них уже каждый наливал сам себе.

Первый тост прозвучал от капитана. Он говорил на эльфийском, слишком витиевато, чтоб я понял все его слова. Там было что-то про трудный путь, неплохую добычу и предстоящую покупку хорошего корабля. В конце он добавил пару слов про меня. Типа никогда не угадаешь, чем может быть полезен человек. Я уж ожидал, что он предложит мне вступить в его команду, но этого не случилось. Да и слава богам. Неловко было бы ему отказывать.

Мне тоже налили вина, и команде не понравилось, когда я начал от него отказываться. Послышались оскорбления в мой адрес.

– Считаешь себя выше или брезгуешь? Пей, или бросим тебя к остальному сброду, – выдвинул ультиматум капитан.

Это в мои планы не входило. Там мне точно не будут рады.

Я всё же выпил немного, надеясь, что яд не так силён. Тем более что мой организм, по словам Кармы, выработал неплохую сопротивляемость.

Вино было ужасным на вкус, но яда я совсем не почувствовал. А вот команда после третьего тоста выглядела уставшей и пьяной. Капитан держался лучше всех, ну и Карма – она совсем не пила, чему я очень рад.

– Что такое, бойцы? Неужто горных эльфов скосило какое-то дешёвое пойло? – возмутился капитан состоянию команды.

Его подчиненные немного приободрились, стали больше закусывать, но и пить не переставали. Где-то через час самые слабые просто уснули, кто сидя, кто опёршись на стол. Капитан почуял неладное и поднялся со стула, ударил кулаком по столу и прикрикнул:

– Не спать! Да что с вами! Не позорьте свои уши!

– Что-то не так с вином, – пробормотал мужик, который вначале был против моей компании за столом. – Это всё человек…

Капитан перевёл свой взгляд на меня и нахмурил брови. Карма тоже в ужасе смотрела на меня. Похоже она поняла, что я использовал алхимическую книгу по своему усмотрению.

– Бросить его к… – начал говорить капитан, как корабль сильно тряхнуло.

Будто мы врезались в скалу или что-то подобное. Все оказались на полу вперемешку с едой и вином, отчаянно и жалобно заскрипели доски.

– Алландра! Алладнра! – послышались крики с носа корабля.

– Ракхарр… – послышался испуганный шепот у тех, кто ещё был в сознании.

– Закрой свой дратх! – рявкнул капитан на первого паникёра и направился на палубу.

В этот момент корабль снова тряхнуло, точнее его что-то ударило в бок.

Через открытую дверь я видел, как к капитану сбегается оставшаяся команда.

– Дамар, Ильяг, Тушан, Альдай – за пушки. Вы четверо – выбрасывайте пленников за борт. Они отвлекут Ракхарра… Поднять паруса! Полный вперёд!

Началась суета и хаос. Послышались крики пленников, которых выволакивали из трюма и кидали за борт. Звучали выстрелы пушек и хлопки заклинаний. Вместе с этим продолжались толчки по кораблю.

Я с Кармой стояли в растерянности, не зная, что делать. Прыгать сейчас за борт – настоящее самоубийство.

Из-под стола поднялся тот самый эльф, который не хотел сидеть со мной. Лицо его залито кровью, а глаза злоба.

– Грязный хундан! – прорычал он сквозь сжатые зубы.

В его руке загорелся синий сгусток энергии размером с апельсин. Но Карма встала передо мной, когда тот направил руку в мою сторону.

– Глупая инарда! Отойди! – орал он на эльфийском.

Но девушка и не шелохнулась. Она знала, что он не посмеет навредить ей. Тогда эльф рывком толкнул в сторону стол и направился ко мне.

Карма схватила меня за руку и быстро увела в каюту капитана, закрыв за собой дверь.

Эльф стал ломиться к нам. Мы прижались спинами к двери. После нескольких тщетных ударов наступила тишина. Даже корабль не трещал. Странно…

А затем зашевелился засов. Какая-то магия пыталась его открыть. нет уж! Я ухватился за него двумя руками, удерживая. Вскоре попытки прекратились, и в дверь сотряслась от удара чем-то тяжелым.

– Я тебя достану, мерргос.

М-да. Попробую применить магию сам. Не зря же боевые заклинания изучал? Но тут вмешалась Карма. Девушка вытянула вперёд руку и направила тонкий синий луч в щель, пробитую, кажется, топором. Раздался яростный крик эльфа:

– А-а-а! Тупая инарда! Я убью вас обоих!

После этих слов корабль тряхнуло ещё сильнее. Одна из стен каюты разлетелась в щепки. Я с Кармой едва успел укрыться за письменным столом, от щепок дерева и осколков стекла.

В образовавшихся дырах корабля увидел огромного спрута, плывущего рядом, с отливающей чернильной темнотой кожей которой методично обрушивал свои клешни на отчаянно отбивавшуюся от него магией и стрелами команду. Но все это выглядело как жалкая попытка отсрочить смерть. Я стоял словно прикованный, что-то подобное, похоже, испытывала и девушка.

Еще один мощный удар клешней, и корабль стал медленно крениться на бок постепенно погружаясь в воду. Крики перекусываемых клешнями эльфов становились все реже… И в этот моемнт я наконце пришел в себя. словно что-то внутри взбунтовалось настойчиво требуя спасти свою жизнь.

– Нужно уходить! – решил я.

Карма тоже очнулась и растерянно смотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на мне. В глазах зарождалась паника.

– Отец… – бормотала она. – Ты… ты отравил его…

М-да. Хоть она и ненавидит папашу, всё же он был ей родным человеком. Позже она, может и смирится с таким исходом, но сейчас девушка была в полном шоке.

– Уходим! – настаивал я.

Эльфийка несколько секунд стояла в замешательстве. По её щекам катились слёзы. Я схватил её за руку и потащил к окну. По пути она ещё умудрилась схватить какую-то книгу с полки прямо перед тем, как я толкнул её за борт. Однако прыгнуть следом мне помешала рука того ненавистного эльфа. Он вцепился в мою ногу мертвой хваткой. Крен усилился, корабль постепенно переворачивался. Я ухватился за оконную раму, а внизу, словно приклеившись к моей ноге, уже практически в воздухе болтался эльф.

– Ха-ха-ха, – смеялся тот в истерическом припадке. – Ты тоже сдохнешь! Ты сдохнешь!

Я двумя руками держался за окно и ничего не мог сделать. Вот же чокнутый…

Но тут мне на помощь пришла верёвка. Она опутала тело эльфа, охватила его шею, не давая дышать. Его хватка сразу ослабла. Тогда я решился использовать недавно полученные навыки – все равно больше нет смысла беречь корабль. Создал огненный снаряд и запустил в руку ублюдку, что держал мою ногу. Он тут же отдернул руку и полетел вниз, плюхнувшись в воду. Верёвка же поднялась ко мне и помогла подтянуться на окно, после чего зацепилась и повисла с другой стороны. Я быстро спустился по ней в воду, где плавала растерянная Карма. Сам удивлялся внезапно охватившему меня спокойствию среди того страшного хаоса, что творился вокруг. Интересно откуда это у меня? Так то не помню за собой такого прокачанного самоконтроля.

Подплыв к девушке, с трудом заставил выпить парочку своих зелий – хорошо, что варил с запасом, и сам выпил по одному.

– Мои книги… – в полубреду пробормотала она.

Нашла время горевать. Или у нее защитная реакция так проявляется?

– Куда нам плыть? – тряхнул ее за плечи.

– Я не… Погоди… Я вижу берег, – ошалело оглядевшись, указала она рукой на восток.

Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Возможно, у неё галлюцинации из-за стресса и шока, а может у неё зрение получше моего. Надеюсь, что второе. Я решил доверится ей. А какие варианты?

И мы поплыли в ту сторону.

Иногда невольно оглядывался на тонущий корабль. чудо, что на нас не обратили внимание. Слишком мелкие цели? скорее всего.

Мелькали клешни, доламывая почти полностью ушедший под воду корабль. Крики уже почти не доносились до нас. Похоже, нам всё же удалось сбежать. И я рад, что Карма со мной. Надеюсь, она простит мой поступок…

Глава 7. Долгожданная “свобода”

Плыли мы очень долго. Казалось, целую вечность. Хорошо помогали зелья силы и выносливости. Первое увеличивало силу мышц, позволяя сильнее грести и развивать большую скорость. Второе позволяло больше плыть без остановок. Зелье подводного дыхания по сути не пригодилось – нас никто не преследовал. Корабль быстро ушёл на дно, а этот монстр, видимо, ещё долго поедал всё и всех, что утопил.

Вскоре и я увидел берег, что немного приободрило. Значит, осталось не так долго плыть. Но это были лишь мои попытки себя утешить. На самом деле я уже начал жалеть, что выжил. Такого утомительного заплыва у меня ещё не было. Добрались до берега мы на рассвете. Мне уже ничего не хотелось, только спать. Хотелось есть, но где-то на втором плане. Ну и конечно жажда. Нам не удалось прихватить ни капли чистой воды. Я так и не придумал, как ее взять с собой.

Когда добрались до пляжа, силы окончательно покинули нас. Мы даже не стали добираться до невысоких кустарников, которые росли чуть в отдалении. Я рухнул на мокрый песок, даже не найдя в себе сил выползти на полностью сухое место. Волна периодически доставала до колен, но мне было плевать.

Карма устала ещё сильнее. Последний километр я понемногу помогал ей плыть. Если бы не веревка, мы бы не добрались вообще. Она помогала нам весь путь и в конце затащила подальше, на сухой песок. Мы выбились из сил, но зато на свободе. Я не буду рабом и теперь могу делать что захочу!

Утром я проснулся от того, что меня кто-то тычет в спину. Приняв сидячее положение и потянувшись, огляделся и понял, что это моя верёвка. Хотелось послать её куда подальше, но затем я вспомнил, где нахожусь. Это территория орков, и здесь может быть опасно. Внезапно ощутил сильный голод – аж желудок свело. Вот еще одна проблема. Припасов у нас не было вообще. И что делать?

Огляделся и, увидев то, из-за чего меня разбудила веревка, я сразу забыл о голоде. От полосы кустарников к нам неторопливо направлялся десяток зеленых здоровяков с уродливыми клыкастыми мордами.

– Карма! Карма!

Та не хотела просыпаться, но я все же растолкал ее.

Она вскочила и недовольно уставилась на меня…

– Эй! Обалдел? – возмутилась эльфийка.

Я указал пальцем в сторону орков, и выражение на ее лице тут же сменилось с раздражённого на встревоженное.

– Что делать? – спросил я эльфийку. Она местная, может, есть идеи.

– Бежать поздно, – обречённо выдохнула она. – Я попытаюсь договориться.

– Может, дадим бой? – с сомнением предложил я.

Девушка лишь посмотрела на меня как на идиота. И я был с ней согласен. Я едва изучил парочку боевых заклинаний низшего круга, да и она не сильно далеко ушла в изучении магии. Уставшие, голодные… Что мы им можем сделать?

– Ты знаешь орочий? – спросил я.

– Нет, но кто-то из них может знать эльфийский. Возможно, это к ним плыл мой отец.

Девушка быстро взглянула на меня, нахмурила брови, а затем направила на меня свою руку. Я почувствовал лёгкий холодок в области ушей.

– Я наложила иллюзию. Притворись, что ты эльф. Но её нужно будет обновить через час.

Орки подошли довольно быстро. Сразу же окружили и направили на нас копья, посохи, топоры и арбалеты.

Теперь я смог их хорошенько рассмотреть. Кожаная и металлическая броня. У некоторых деревянные щиты с шипами довольно грубой работы, на вид тяжелые и неудобные. Да и броня примерно такого же качества.

Выражение лиц злое, немного туповатое, торчат клыки. Волосы у кого длинные, заплетённые в дреды, у кого короткие или вовсе бритые головы. Почти у всех бороды. Разве что у троих, фигурой отдаленно напоминавших женщин, лица были гладкими, но я бы не назвал их красотками, скорее менее уродливыми, чем остальные.

– Тархар аркас рутдан! – прорычал один из них.

– Мы с корабля капитана Ленора! Я его дочь. На нас напал Ракхарр…

Орки переглянулись.

– Тархар аркас рутдан! – повторил агрессивно настроенный орк и сделал угрожающий выпад копьём.

Похоже, знатоков эльфийского среди них нет…

Двое орков подняли на ноги Карму, ещё двое меня. Нас связали. Верёвка пыталась им помешать, но орк с посохом взмахнул рукой, и та обмякла, будто потеряв все свои магические свойства.

Связав руки, нас толкнули вперёд, в сторону, откуда пришли эти орки. Один из них подобрал обездвиженную верёвку. Похоже, её парализовали или усыпили. Ну зашибись… Недолго я был на воле… Вторая ходка, получается? Пора сочинять шансон и рисовать купола на спине…

Нас вели в сторону то ли редкого леса. Пейзаж не сильно отличался от моей родины – Крымского острова. Однако природа была для меня непривычной – все воспоминания так и не вернулись. Некоторые деревья казались совсем диковинными. Они были слишком широкими и низкими. Другие и вовсе росли горизонтально. Сначала я думал, что это упавшие брёвна, но на них были молодые веточки с зелёными листьями. Это как так?

Орки по пути негромко переговаривались между собой. Их язык немного напоминал эльфийский, по крайней мере тот диалект, который я изучал. Акцент тоже, кстати, похож на кавказский. Но я, да и Карма, не понимали ни слова.

– Нас взяли в рабство? – тихо спросил ее.

– Не думаю. Сейчас поговорим с их вожаком, может я смогу убедить его, что мы друзья, – ответила Карма.

Однако в её голосе чувствовалась неуверенность. Что ж такая невезуха-то. Сначала эльфы схватили, теперь орки. Что дальше? Гномы заставят руду им добывать, а феи – урожай собирать? Грёбаный сюр…

Постепенно лес из островков превратился в более-менее нормальный, но все равно редкий, обильно заросший колючим кустарником. Мы шли по протоптанной тропе. Орки, похоже, не сильно нас опасались, так как особо не следили и позволяли разговаривать. Или же они слишком глупые… Ведь нам даже глаза не завязали. А может мы и правда пока не пленники. Но кто тогда? Гости? Интересные у них тогда манеры…

– Почему орки воевали с эльфами? – решил я скоротать время, а заодно освежить свою память.

– Они и сейчас воюют. Просто наша семья, как бы сказать на твоём языке… – замялась она. – Не совсем правильная…

– Да это я уже заметил.

– Нет, людей ненавидят почти все эльфы, но мало кто из нас сотрудничает с орками.

– Всё ещё не понимаю, почему из-за одного ублюдка возненавидели всех людей, – раздраженно заметил я.

– Я тоже… Но всё же он был верховным чародеем. Это как бы пример для всего союза. Распри между расами были и раньше, эльфы недолюбливали людей за ваше коварство, алчность, жадность…

– И это мне говорит дочь работорговца, – съязвил я.

– Может он и занимался грязными делами, но ты подло отравил его, – зло буркнула она.

– Ничего подлого в этом не вижу. Он хотел меня в рабство продать.

– Я… понимаю тебя… Но он был моим отцом. Я никогда не желала ему смерти.

– Всё равно он погиб не от яда, а от этого вашего… Ракала.

– Ракхарра! Но ты прав. У нас не было шансов выжить. Ракхарр топил корабли намного мощнее.

– Так что это за должность – верховный чародей?

– Можно сказать, что он возглавлял всех магов в той войне, как и совет чародеев. В него, кстати, входили маги всех рас.

– Ты же говорила, что не у всех людей есть волшебные способности.

– Конечно не у всех. Но маги – элита Антарии. Его настоящие хозяева. А Верховный чародей обладает огромным авторитетом и громадной властью.

– У вас разве нет правителей? Вроде королей или чего-то такого?

– Есть, конечно. У эльфов у каждого племени свои, у людей были свои…

– А у эльфов много племен?

– Ну да… Есть горные – моя родня к ним относится. Есть лесные, степные, высшие и тёмные…

Девушка поморщилась, произнося последнее слово.

– Я так понимаю, они сражались не на нашей стороне.

– У них свои интересы. Я бы не сказала, что они союзники орков. Скорее сами по себе. Когда им это выгодно, они могут примкнуть к одной из сторон.

Среди кустарников и ветвей деревьев я заметил орочьи постройки. Они были такими, как я их и представлял. Безобразные, слегка пугающие, построенные из дерева и кожи, украшеные костями и черепами. Ну хоть что-то по канону в этом мире…

Мы приблизились к небольшому поселению. Карма незаметно обновила на мне иллюзию эльфийских ушей.

Вокруг деревни засаженные явно культурными растениями поля, на которых работал всего один орк. Вот тут удивили, конечно. Вокруг посёлка частокол из толстых заострённых брёвен трехметровой высоты. Несколько дозорных башен. Деревья в радиусе трёх сотен метров вырублены.

Некоторые дома были снаружи частокола, что может говорить о возрасте поселения и его расширении.

Над воротами пара часовых, которые дали команду открыть ворота, как только увидели наш отряд.

Внутри посёлка было несколько хижин, десятка два. В центре огромное двухэтажное здание. В отличии от остальных, выполнено не из дерева, а, похоже, из глины и камня. На втором этаже на балконе стоят пара часовых, один с арбалетом, второй с посохом. Надо же, даже у орков есть маги. Хотя их не так много, как у эльфов.

На корабле больше половины эльфов владели магией в какой-то степени, по словам Кармы. Кто низшей, кто освоил несколько кругов. Так что она была далеко не самым сильным магом среди всего экипажа. А вот в лагере орков я увидел всего пятёрку шаманов, или кто они… Вооружены посохами, на поясе висит маска с перьями, на шее бусы или что-то подобное. Всего я насчитал десятка три орков, помимо тех, что нас сопровождали. Но видел я явно не всех.

В центре лагеря расположилось небольшое вытоптанное поле, с камнями и не высоким бревенчатым забором ограждающим его. Что-то вроде простейшей арены, судя по пятнам крови на камнях и брёвнах. Чуть дальше такая же поляна, но с большой жаровней в центре. Правда огонь в ней не горел, но рядом расположилось несколько куч с дровами и хворостом. Из большого здания с главного входа, над которым висела трофейная голова огромного медведя, вышел, судя по одеждам, вождь племени.

Крупный, я бы даже сказал жирный орк выше двух метров ростом. Впрочем, этих созданий ростом меньше двух метров я ещё не встречал. Разве что парочку детишек, пробегавших по лагерю. Но даже те впечатляли своей мускулатурой и телосложением в целом.

У вождя на спине была большая черная шкура такого же цвета, как и голова над входом. Лысый череп. На шее ожерелье из клыков и когтей. На руках наручи как будто из чистого золота. На пальцах четыре перстня с большими сверкающими камнями. Бриллианты? В руке копьё, украшенное разноцветными перьями и узорами.

– Арамакхар талас! – в один голос произнесли все наши сопровождающие и опустились на одно колено.

Сильные руки ближайших ко мне орков вынудили и меня приклониться.

– Дафас, – лениво ответил вождь и все поднялись. – Аракан лахрес?

– Ман сафур бероз. Онизар дарас тукун!

Вождь перевёл взгляд на нас с Кармой.

– Вы кто такой? – произнёс он на кривом эльфийском.

Говорил неплохо. Хотя до уровня Кармы ему далековато.

– Я дочь капитана Ленора. Мы шли к вам на корабле с пленными людьми, но на нас напал Ракхарр.

– Ленор Энделин? – уточнил он.

– Да.

– Значит, племя Драхтас остался без новых рузыр… – со зловещей ухмылкой произнёс вождь. – Я раньше работать с твой отец, но он быть слишком жадный. Назначать за слабый рузыр слишком высокий цена.

Кажется, дела наши плохи. Мы попали к обиженному вождю, раньше работавшем с отцом Кармы.

– Прошу прощения за своего отца, – пыталась выкрутиться девушка. – У нас был очень плохой корабль, и на новый нужно много денег. Я уверена, что после покупки нового мой отец сделал бы вам хорошую скидку.

– Ты умеешь круть язык. Очень вёрткий язык. Но правда ли твой говорить? Я так не думать. Вы быть мой трофей и цена твой отец за жадность. Аран ухул тудыр! Прафус ыныр бадар! – приказал вождь нашим сопровождающим.

Нас в туже секунду схватили за локти и обыскали. У Кармы нашли книгу, которую она прихватила с корабля. У меня два зелья подводного дыхания. Всё это изъяли, а нас потащили в дальний конец лагеря. Отлично… Теперь я в рабстве у орков… Просто замечательно.

Нас привели к деревянным клеткам размером где-то метр на два. Сильно толкнув в спину, впихнули каждого в отдельную и заперли на грубо изготовленный железный замок. Странный тут запор, совсем уж огромный, только один ключ весил, похоже, килограмма два. Но глядя на мышцы этих орков, вряд ли для них такой вес создает неудобства.

В клетке было деревянное ведро, от которого несло дерьмом и мочой. Ещё была грязная миска с засохшей едой и пустое корыто. Про права заключённых и условия их содержания эти зелёные уроды не слышали? Какое безобразие! Красного креста на них нет. Но это я так подстегивал себя морально, чтобы окончательно не впасть в уныние.

Кстати, клеток было не две, а гораздо больше, и практически все не пустовали. Но люди, которые сидели в них, не обращали на нас с Кармой никакого внимания. Да и вообще у меня сложилось впечатление, что все они были какими-то слишком забитыми и смирившимися со своей долей. Кстати, женщин я среди них не увидел. Но, как негромко сообщила мне Карма, женщин обычно орки разбирают по домам. В служанки, ну и не только.

– То есть? – вырвалось у меня, – тебя…

– Вряд ли, – покачала та головой. – Я эльфийка. Ни один нормальный орк не приведет в свой дом эльфийку!

Честно говоря, логику этого не понял, но расспрашивать не стал. Кстати, орки ушли, даже не налив нам воды. А у меня от жажды в горле пересохло, ещё и стояла несусветная жара. Наверное, все +40. Хорошо хоть брёвна у клетки толстые – создают немного тени.

– Какой дальше план? – спросил я Карму с некоторой укоризной.

Девушка, похоже, была подавлена ещё сильнее, чем я. Она просто села на твёрдую сухую землю, опустила голову и молчала.

– Эй, ты что, смирилась? Давай без этого. Может, ты знаешь заклинания, которые нам помогут?

– Да ничего нас не спасет, – раздраженно ответила эльфийка. – Посмотри вокруг, тут десятки орков. Даже если из клетки выберемся, дальше что?

– Ну не знаю. Может, ты левитировать умеешь или невидимой становиться?

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я едва освоила пару заклинаний второго круга. А здесь нужна магия как минимум пятого.

– Немного смекалки и терпения… Хотя я и сам хочу убить их всех прямо сейчас. Лучше расскажи, какие заклинания ты знаешь. Полный перечень. А я подумаю, что с этим можно сделать.

– Давай не сейчас. Я так устала, и у меня во рту пересохло.

Я замолчал. Да мне и самому говорить было трудно, а горячий воздух ещё больше сушил горло. Я просто прикрыл глаза и сам не заметил, как уснул.

Проснулся я от камня, попавшего в решётку моей клетки. Гудела голова и дико хотелось пить. Быстро осмотревшись, увидел пару мелких орков. Сложно было сказать, сколько им лет. Ростом они были метра полтора. Значит, если сопоставить их со взрослым, то им лет 7–8. Моё пробуждение обрадовало мальчишек, и тогда один из них кинул новый камень. Он пролетел через решётки, но я увернулся. Это позабавило ребят. Они продолжали кидать камни, хохотать и переговариваться на своём языке.

Я и в прошлой жизни не очень любил детей. Глупые эгоистичные создания. Как говорится, хочешь их понять – заведи своего. Но до этого я еще не дозрел. Хотя понимаю, что и сам таким когда-то был. Однако вот эти мелкие оркские ублюдки мне казались настоящими исчадиями дьявола. Некоторое время я терпел и уворачивался от их камней, но когда один из них попал в спящую на тот момент Карму, я создал огненный снаряд и запустил им под ноги. Их радость тут же сменилась на испуг, и ребята убежали.

Настроение проснувшейся Кармы сменилось с подавленного на злобное. Она минут пять материала тех маленьких орчат. Мне кажется, она бы и сама в них чем-нибудь пульнула, если бы я её не опередил. Но если бы попала, к нам бы пришли их злые родители…

– Думаю, ты прав. Нужно подумать, как отсюда выбраться, – наконец согласилась она.

– Отлично. Так что мы можем сделать? Какие заклинания ты знаешь?

– У меня лучше всего развита магия исцеления и поддержки. Я была вроде жреца на нашем корабле. Хотя мне до них далеко…

– Что такое жрец?

– Да… – подозрительно посмотрела она на меня, – ты вообще ничего не помнишь? Как-то странно. Никогда с таким не сталкивалась. Я не вижу в тебе никаких повреждений разума… по крайней мере сейчас.

– Ну вот так, – развел руками. Девушка как-то неопределенно хмыкнула и продолжила.

– Они черпают силу от богов, и истово следуют своей вере, за счет этого становятся отличными лекарями и защитниками.

– А почему тебе далеко до них? – недоуменно уточнил я. – Ты же всю жизнь изучаешь магию.

– Дело не в этом. Хотя у меня было не так много времени на изучение книг, как мне хотелось. Но самое главное – это отсутствие веры. У горных эльфов нет бога, который поощряет учение жизни. Мы жили на границе с землями орков и много воевали с ними. Отсюда схожий диалект. Но я также наполовину высший эльф. Моя мать… – тут речь эльфийки вдруг стала сбивчивой, неуверенной. – Я мало знаю о ней. Её звали Эльза. Я её совсем не помню. Отец говорил, что она была жрицей, поклонялась Мире – богине жизни, и спасла его. Они хотели создать семью. Мама забеременела, а отец занялся торговлей, чтоб обеспечить нас. Мама жила в его домике на западе горы Эльбрус. Тогда это были земли горных эльфов, сейчас же их захватили орки…

– Ого, так мы на твоей бывшей родине?

– Почти. Мы немного дальше, в исконно орочьих землях. Когда отец был в дальнем плавании, на нашу деревню напали. Почти всех убили, а мама сожгла свой источник магии в попытках всех исцелить. Её забрали, отец сумел её найти и после этого начал сотрудничать с орками. Он возил им рабов, а они отпустили маму. Но она не одобрила его новый образ жизни.

– Почему он не прекратил торговлю людьми, когда твою мать отпустили?

– Ну… Я не могу тебе рассказать. Пока не могу. Извини. На это есть причина.

Лезть ей в душу не хотелось, тем более я видел, как трудно ей рассказывать всё это.

– Ладно… Так при чём тут вера и боги?

Девушка каким-то невидящим взглядом посмотрела на меня.

– Хорошо, я расскажу. Мира так и не вернула маме магические способности. Это было наказание за участие в войне с орками.

– Подожди, эта богиня… (как же глупо всё звучит, до сих пор не могу привыкнуть) Она была против того, что твоя мама лечила раненых?

– Она не только лечила, но и помогала убивать орков. Не удивляйся. Мира помешана на добре и против любого причинения вреда людям, эльфам и даже оркам. Она сочла участие в войне предательством её веры и отказалась от покровительства над Эльзой. После этого мама куда-то пропала…

Вот действительно параллельный мир. В нашем обычно мужики уходят «за хлебом».

– И из-за этого ты недолюбливаешь Миру?

– А за что мне любить её? Это несправедливо! Мама защищала семью и близких, а от неё отреклись после стольких лет служения… Это даже для богов слишком жестоко.

– Понимаю, – с сочувствием ответил я.

– Но даже при всём этом я не сторонник войн, убийств и прочего насилия. Хотя понимаю, что без этого в нашем мире никак. Но мне больше нравится лечить и помогать, чем убивать.

– Но убить этих орков ты ведь не против?

– Конечно нет… Насилие и войны у них в крови, так что мне их нисколько не жаль.

Вот и отлично, потому что я очень хочу убить их всех. Правда пока не знаю, как… но обязательно что-то придумаю.

Глава 8. Антария 10 лет назад часть 2

После сокрушительной ментальной атаки Димитрий, возможно, впервые в своей жизни, растерялся. Он был уязвим как никогда. Но в то же время угроза будто исчезла. Он не чувствовал опасности, хоть его барьер был разрушен.

– Я не желаю тебе зла, – раздался мощный вибрирующий голос в его голове.

– Кто ты такой? – так же мысленно спросил Димитрий.

Ментальное общение было для него не ново, но обычно он знал своего собеседника и открывал свои мысли только по собственному желанию. Сейчас же в его мысли ворвались, протаранив мощнейшие ворота. Димитрий не знал никого, кто способен на подобное.

– Мои намерения могут сказать тебе больше, чем моё имя, – ответил загадочный незнакомец.

– Но я должен знать, кого мне придётся убить за такую дерзость.

– Ха-ха… Дерзость? Наглость – говорить с богом в таком тоне… Моё имя Ркаар! – голос в голове Димитрия стал невыносимо громким. – Я повелитель тьмы и разрушения!

Однако после пылкой речи голос стал тише и, как показалось Димитрию, ментальное воздействие ослабевало.

– И что тебе от меня нужно? – не проявляя никакого уважения, спросил Верховный чародей.

А с чего бы ему уважать тёмного бога? Тысячи лет назад, когда они ещё создавали вселенную, тёмные боги не сделали для людей ничего хорошего. А если бы не небожители, которые им противостояли, те и вовсе поработили бы всё живое.

– Сейчас моя помощь нужна тебе больше, чем твоя мне. Я могу победить вам в грядущей войне.

– Не сомневаюсь. Но какой ценой? Продать свою душу? Или души всех людей?

– Я по твоему похож на жалкого дьявола? Зачем мне ваши ничтожные души… Я хочу лишь вернуться в материальный план. Внизу становится… тесновато…

– На этом можно и закончить наш разговор, – прервал божественную речь Димитрий.

– Да как ты смеешь?! Я могу убить тебя прямо сейчас!

– Вся твоя сила ушла на то, чтоб пробить мой барьер. Ты сейчас едва можешь поддерживать связь со мной.

Бог замолчал. Но Димитрий чувствовал, как тот борется с собственными эмоциями. Сейчас в материальном плане у Ркаара мало сил. У него нет или слишком мало последователей и алтарей, так что его можно не бояться. Но и злить богов – глупый поступок.

– Это правда. Но с твоей силой и властью… Мне нужно лишь немного приоткрыть дверь в ваш мир, и победа над орками будет тебе гарантирована.