Младший сын князя. Книга 3

Глава 1

Многовато, конечно, людей пришло посмотреть на сражение между мной и Безобразовым. Как минимум я не ожидал увидеть здесь больше двух десятков человек, среди которых я приметил на их форме гербы очень знатных родов. В лица-то я пока мало кого знал, но и этого знака отличия было достаточно, чтобы оценить происходящее.

Как мне между делом объяснил Даниэль, они были своего рода местными «завсегдатаями». Неважно, какое сражение, если выдавалась свободная минута, они тут же мчались посмотреть. Как бонус, здесь находились лишние свидетели, если один из нас решился бы нарушить правила. В общем, о том, что здесь происходило, и как быстро бы дошло до всех заинтересованных.

Лично мне они не мешали. Наоборот – если хорошо покажу себя в этом бою, то заработаю себе ещё положительной репутации. Увы, мне её ближайшие год-два понадобится очень много, чтобы очистить старое имя, и чтобы со мной хотели вести хоть какие-то дела.

– Главное – не переживай. Первый бой всегда волнительный. Делай то, что знаешь, – зачем-то пытался подбодрить меня Даниэль, на что я лишь скромно кивнул, после чего снова переключил своё внимание на Николая.

В руках он держал такой же формы и размера меч, что и я. При этом парень не спешил становиться в стойку, положив деревяшку себе на плечо. На подобное пренебрежение я лишь поморщился – не стоило удивляться отсутствию манер у подобного человека, даже в бою.

Правда, почему-то у меня создавалось ощущение, что здесь что-то не так. Слишком расслабленно и неестественно вёл себя мой противник, что ли? Или это у меня паранойя просто разыгралась…

К слову, секундантом у Николая был паренёк, который открыл нам двери в клуб. Как я понял, он тут мог замещать секунданта, если по какой-то причине последний не смог бы прийти или вовсе отсутствовал у одного из дуэлянтов.

Проще говоря, в любом случае дуэль не собирались отменять, по причине отсутствия секунданта, и чтобы этого избежать, им становился один из членов клуба.

– Я выступлю судьёй в сегодняшнем поединке, – пройдя на середину ринга, громко и отчётливо произнёс Гиневард. – Секунданты должны были ознакомить вас с правилами. Я лишь кратко напомню о самом важном.

Затем он стал объяснять то, что я и так знал, благодаря родственнику Суворова-младшего.

Первое – любое соприкосновение с деревянным мечом считается поражением, кроме касания другого деревянного меча. По сути, это считалось нанесением раны и защищаться можно было только мечом.

Второе – нельзя калечить или намеренно бить по пальцам, в голову, шею и пах. Разрушать или пытаться сломать ядро, само собой, тоже нельзя.

Поражение засчитывается тогда, когда вражеский меч коснулся тела противника. Касание клинка одежды не считается поражением, но несколько таких касаний уже могут вполне засчитать за него.

Ничья может быть объявлена только в том случае, если оба противника окажутся по общему решению наблюдателей в патовой ситуации и их клинки будут в не более чем десяти сантиметрах друг от друга. Ничья возможна и при иных случаях, но уже разбирается вместе с судьёй боя и нашими секундантами.

– Правила всем понятны? – спросил он уже в конце своей речи.

– Да, – сказал Николай.

– Понятны, – ответил я.

– В таком случае я покидаю ринг. Как только прозвенит гонг, можете начинать бой. Желаю удачи обоим бойцам, – с этими словами Гиневард, сохраняя невозмутимое лицо, покинул ринг, оставив меня с Николаем один на один.

– Не переживайте, княжич, я постараюсь обойтись с вами помягче, – не скрывая сарказма в голосе, сказал Николай.

– Буду рад увидеть, чего стоят воины рода Безобразовых на самом деле, – парировал я, вставая в оборонительную стойку.

Стоило мне закончить фразу, как я слышу гонг, и Николай на всех порах несётся в мою сторону, по-глупому занеся меч за спину, готовясь, судя по его движениям, нанести размашистый удар.

На долю секунды приходит ощущение, что я могу закончить всё одним ударом. Парень полностью открыт, достаточно лишь нанести укол из правильной позиции и не подставиться при этом под его атаку. Даже с третьим кругом он не сможет быстрее меня занести меч для удара. Однако я быстро отбрасываю эти мысли в сторону.

«Это может быть ловушкой. Нужно быть осторожным», – проносится мысль в голове, после чего я сближаюсь с оппонентом.

Николай бежит навстречу и резво замахивается мечом сверху вниз, целясь в левое плечо. Дождавшись, когда он пройдёт часть дистанции и уже не сможет так быстро изменить траекторию падающего меча, я ухожу в сторону, и в момент, когда меч оказался близок к земле, атакую колющим ударом, целясь в первую очередь в корпус противника, но из такой позиции, в том числе можно выбрать и другую цель для атаки.

На мгновение снова приходит ощущение, что я одержу быструю победу, однако следом появляется чувство опасности, набатом бьющее в моей голове.

За считаные мгновения Николай останавливает меч в воздухе (даже не представляю, сколько усилий он приложил, совершенствуя этот приём, чтобы как раз на нём подлавливать своих противников), после чего делает резкий выпад вперёд снизу вверх, целясь в грудь.

К его сожалению, я вовремя заметил это и делаю шаг назад, уворачиваясь от удара, после чего снова совершаю колющий удар вперёд, направляя ману по всему телу, усиливая себя и делая этот выпад немного быстрее.

Видя это, Николай меняет стойку, не сходя с места, переносит вес на другую ногу и блокирует мечом мой удар. Наши, пусть и деревянные, но всё же клинки, оказываются скрещены и, пользуясь моментом, я лёгким и быстрым движением обеих рук поднимаю клинок чуть вверх, используя его как рычаг.

Меч спокойно проскальзывает вперёд, устремляясь в грудь врага и почти касается его. Только в этот момент сам Безобразов, пользуясь преимуществом в силе и весе, отталкивается от земли назад и резко отступает, не давая мне толком закончить начатое.

Для обладателя третьего круга маны он оказывается на удивление сильно прытким. Похоже, бой будет сложнее, потому что за это время мы лишь слегка изучили повадки друг друга.

Однако кое-чего я добился – Николая последняя моя атака ошарашила и, судя по хмурому виду, вывела на эмоции. А аплодисменты, которые я слышал со стороны ринга, кажется, ещё сильнее взбесили его.

В принципе, это даже хорошо. Значит, надо добить к финалу эту моральную атаку.

– Неплохо для первого круга, для которого меч – не главное оружие, согласись? – ухмыльнулся я, однако к его чести, тот не стал бездумно набрасываться на меня.

Вместо этого он смерил меня уничтожающим взглядом и встал в другую стойку, так, чтобы острие меча смотрело на меня. Ещё мгновение и Безобразов снова нападает.

«Быстрый. Быстрее Айрис!» – успевает промелькнуть в голове, прежде чем я отбиваю его выпад.

Мы начинаем с каждой атакой быстро наращивать темп боя.

Мой противник наносит быструю череду атак, смешивая колющие с рубящими. Я в свою очередь играю от обороны и ловлю парня в обманные манёвры, не давая ему полностью проводить свои атаки, чтобы закончить всё одним ударом, и при этом стараюсь, чтобы подобные действия слишком быстро не измотали меня.

Однако с каждой новой секундой малость затянувшегося боя я начинаю чувствовать неизбежно накапливаемую усталость. Руки начинают ныть от безостановочных ударов, принятых на меч – всё же мой противник, как бы я к нему лично ни относился, силён, и блокировать его не так и просто. Ноги подкашиваются, и в резерве ядра маны почти не осталось.

А мой соперник даже не думает останавливаться на достигнутом. Он не то что даже дыхание не сбил, а наоборот, продолжает ускоряться, как будто для него подобное не более чем разминка.

Единственное, что меня спасает в данный момент – это мой боевой опыт и то, что Николай сейчас находится, как бы ему, возможно, ни хотелось обратного, под влиянием эмоций. Иначе старшекурсник уже давно задавил бы меня голой силой.

Нет, в битве на выносливость у меня нет шансов. Тем более, Безобразов начал привыкать к моим атакам. Видимо… была не была.

Отражая очередной удар, я сознательно позволяю мечу противника проскользнуть в опасной близости от цели и опускаю руку чуть ниже, чем обычно, тем самым показывая, что уже не выдерживаю настолько хорошо нападений парня. Для усиления эффекта я специально начинаю прерывисто дышать, так, чтобы это заметил только мой противник.

Видя, в каком я состоянии, Николай становится менее осторожным. Парень атакует резким выпадом вперёд, целясь в сердце. Однако вместе с этим он едва заметно открывается и, можно сказать, предоставляет мне торс для ответной атаки.

Пользуясь моментом, я вкладываю все силы в этот удар и, чуть пригибаясь, наношу ответный выпад вперёд. Из-за скорости противника у меня не получается выполнить технику идеально – его клинок попадает мне в плечо, однако практически одномоментно с этим кончик моего меча касается его груди.

От удара я падаю на пол, и плечо начинает ныть тупой болью. Впрочем, я не чувствую сломанных костей. Похоже, обошлось синяком, что уже можно считать успехом. Зато вот мой противник остался по итогу на ногах, только при этом держался рукой за живот и из-за боли скалил зубы, сдерживая стоны.

Нет, всё же мне из-за успешного удара самого Безобразова не вышло ударить, куда я хотел, но судя по всему, у меня получилось попасть в солнечное сплетение этого бугая. А там нервов очень много, отчего удар получился весьма болезненным.

Правда, теперь остался вопрос: кто из нас победил? Не хотелось бы услышать тот вариант, который меня не устроит.

Однако вместо того, чтобы дать ответ и разрешить этот вопрос, к нам на арену поднялись студенты-целители и принялись незамедлительно залечивать нам раны. Точнее сказать, они отвели нас в разные концы ринга и принялись применять свои лечебные техники.

Правда, при всём уважении, называть синяки ранами – перебор. Но правила требовали того, чтобы меня осмотрели.

Тем более, даже деревянным мечом можно нанести довольно серьёзные внутренние повреждения, которые, может, и не сразу обнаружишь, пока в теле гуляет адреналин, да и себя ты поддерживаешь с помощью магического усиления.

И пока они занимались исцелением, я, пусть и с опозданием, но осознал, что не зря без остановки тренировался эти полгода. Наконец-то труды стали видны. Да, пусть это был не полноценный бой с заклинаниями, как это и должно происходить между одарёнными, но я мог честно себе признаться, что отлично справился.

Даже интересно, что чувствует в данный момент Николай, раз ему пришлось так сильно напрягаться против мага первого круга, которого он и за противника не считал?

Такое сражение как-никак могло отразиться на его внутреннем рейтинге в рамках клуба. Ну или как они тут определяют сильнейших? По этому вопросу меня никто не просвещал.

– Красавчик! Отлично выступил! Публика от тебя в восторге! – стоя внизу ринга, внезапно со мной заговорил Даниэль.

Причём я до момента, как он заговорил, не почувствовал его присутствия. Хотя тут уже можно списать на слабость.

– Хорошо… – сказал я, слабо представляя, что вообще должен ответить на его слова. – Что там с результатом? Я победил?

– Это сейчас и предстоит узнать, – загадочно и вместе с тем предвкушающе улыбаясь, ответил мой секундант.

Глава 2

Вот кто бы мог подумать, что объявление результата будет длиться почти полтора часа. Почему так долго? Потому что оба секунданта и сам Гиневард, выступавший судьёй, не могли решить, кто из нас быстрее нанёс удар, и не нарушили ли мы правила дуэли.

Если не вдаваться в подробности, Даниэль утверждал, что мой оппонент пытался намеренно сломать мне кости первой атакой, и что настолько сильные удары не то чтобы прямо запрещены, но в обществе не одобряются. В свою очередь, секундант Николая утверждал, что я мог целиться в жизненно важные органы противника, а это куда опаснее, чем сломанная кость.

Только на выяснение одного этого дела ушло около пятидесяти минут. Оставшиеся сорок минут они спорили на другие темы и между тем, на камере с замедленной съёмкой выясняли, кто из нас был всё же быстрее.

Как итог, я получил для себя почти наилучший сценарий. Первым меня успел атаковать Николай, это да. Однако спустя треть секунды, я смог нанести удар в живот, чем создал прецедент в истории клуба.

Да, на этой закрытой для большинства учащихся арене пусть нечасто, но засчитывали ничью между сражающимися студентами, но вот в первом же бою между новичком и проверяющим – такого, по заверению Рязанского, не случалось.

Оно и неудивительно – намеренно добиваться ничьей тяжело и имеет мало смысла, когда тут все гонятся за позициями во внутреннем рейтинге, а шанс того, что она произошла бы не специально – очень низок.

– Просьба к участникам – выйти на середину ринга, – произнёс Гиневард, после чего последовал его указаниям.

Встав где-то в двух метрах напротив Николая, тут же к нам подошёл Гиневард.

– Мной и секундантами признано, что ваш бой закончился… ничьей, – сказал Рязанский, специально выдержав небольшую паузу. – Никаких нарушений выявлено не было, и вы бились, согласно нашим правилам. Теперь прошу пожать друг другу руки и тем самым высказать знак уважения противнику, – проговорил он, видимо, уже тысячу раз озвученную фразу.

– Спасибо за бой, – сказал я, протягивая руку своему недавнему сопернику.

– Взаимно, – на удивление искренне ответил на это Николай, хотя я в его глазах читалось разочарование от именно такого результата.

Всё же не зря я тренировался, в том числе с Викторией. Ну а теперь, похоже, настало время поговорить с Гиневардом.

До Амелии, что несколько часов назад покинула клуб фехтования, дошли довольно удивительные для неё вести.

Её брат, тот, кто считался самым настоящим позором рода, и которого все уже давно списали со счетов, поняв, что от него всё равно ничего не получится добиться, каким-то образом смог на равных сражаться с Николаем Безобразовым и более того, добиться ничьей, что в рамках дуэли далеко не так просто, как кажется.

Уж насколько она сама была далека от подобного рода развлечения, желающих помериться длиной своих мечей студентов, но даже Амелия прекрасно понимала, что для этого надо приложить много усилий.

В случайность этого глава дисциплинарного комитета Академии несильно-то и верила.

Девушка несколько раз внимательно перечитала доклад от своего подчинённого, и всё равно не хотела верить содержимому. Не таким она запомнила своего брата-бастарда, когда тот покинул родовое поместье.

Бездарный, наивный, практически не имеющий никакого таланта к магии и не выделяющийся умственными способностями, маленький, на тот момент, мальчик, он со слезами на глазах уезжал из поместья подальше в захолустье, чтобы не мозолить глаза своим более успешным братьям и сёстрам.

Младший брат выглядел настолько жалко, что сама мысль, что он её брат, для Амелии была противна. Уж с кем с кем, а связывать себя с таким ни на что не годным родственником она не горела желанием.

И все эти годы она прекрасно себя чувствовала, не вспоминая о нём, если, конечно исключить редкие слухи о Евгении, доходящие до её ушей.

Даже когда до неё дошли вести, что брат попал в аварию и выжил, её голову посетила одна-единственная мысль: лучше бы он сгорел в своём магокаре. Тогда бы он точно перестал доставлять проблемы, ведь в последние годы он будто испытывал терпение их отца, вляпываясь в различные неприятности.

Своего самого младшего брата она не то чтобы ненавидела, нет… Просто он был ей неприятен. Даже братья-близнецы Иван и Алексей на его фоне смотрелись лучше, а ведь Амелия с детства считала их отъявленными психопатами, которых по непонятной ей причине до сих пор не устранили.

Поэтому сама мысль, что её младший брат поступит в Академию, и ей придётся с ним так или иначе лично встретиться, Амелию раздражала.

Тем более всё же в первую очередь будут смотреть на его принадлежность к роду, а не на то, какой он на самом деле человек. Действия Евгения могут навредить, в том числе и её репутации, которую и так приходилось удерживать на высоких позициях, несмотря на действия близнецов, которые тоже спокойствия не добавляли.

Она мысленно выругалась, что этот идиот вообще решил пойти в Академию, даже, скорее всего, не подозревая, что это не какая-то школа простолюдинов, а место, где каждый день крутятся интриги, строятся и ломаются союзы, и ведётся теневая вражда между аристократами. Этот бастард просто не понимал, куда пытается залезть своими кривыми руками и как это отразится на ее собственных планах.

Да, до Амелии доходили слухи, что брат изменился, и принял вроде как взвешенное решение поступить в Академию, но она не очень-то им верила. Однако последняя встреча с братом и разрушенный план заставили изменить свои взгляды на него.

Изначально Амелия планировала запугать брата хулиганами, а когда тот поддался бы панике, то тут уже появилась бы она, спасая его из западни. В глазах окружающих глава дисциплинарного комитета предстала бы в лучшем свете.

Тем более, она просто выполняла свои прямые обязанности по недопущению конфликтов и драк вне рамок деятельности клубов, где подобное разрешено. Тем самым Львова заработала бы дополнительные очки репутации, как и алиби, что брату она желала только всего хорошего.

А дальше всё просто. Поставить Евгения в ситуацию, когда бы он осознал, что в Академии ему придётся несладко, после чего заставить его отказаться от этой затеи. Благо братец уже несколько раз менял своё решение, встречаясь с первыми трудностями, и это ей виделось не таким уж и сложным делом.

В крайнем случае, благодаря её положению в учебном заведении и возможностям, которые появились за эти годы, у девушки были варианты, как продолжить отравлять жизнь младшему брату и дальше.

Однако Евгений изменился, и Амелия была вынуждена это признать.

Бастард их рода не только не испугался, но посмел скалить на неё зубы. Пусть несильно, но он навредил её репутации, которую она бережно накапливала на протяжении трёх лет, специально выбирая формулировки таким образом, чтобы поставить себя если не выше неё, то на равных точно.

Такое Амелия прощать была не готова. Если до этого она считала его просто небольшой помехой, которую надо убрать с пути и забыть, то теперь у неё появилось желание, чтобы брат как можно больше страдал за свою выходку. Она и сама не поняла, как так получилось, что его поведение так сильно её задело.

Однако сразу к нему подобраться уже не получится. Проклятый Гиневард…

Единственный, кого она ненавидела в Академии больше, чем главу студсовета, с которой для всех остальных внешне была очень дружна, так это Гиневарда Рязанского. Чёртов интриган, вечно портящий её планы просто фактом своего появления рядом. Уж кого-кого, а его встретить в клубе фехтования она никак не ожидала, но этим он всегда и пользовался.

Пусть парень состоял в хороших отношениях с главой клуба фехтования, но явно не до такой степени, чтобы он мог полноценно её замещать. Рязанский явно говорил не всю правду, только вот уличить его во лжи здесь и сейчас не представлялось возможным.

Да и зная характер главы клуба фехтования… она бы не стала пытаться пойти против Гиневарда. Слишком добрый и мягкий у неё характер, чтобы препятствовать этому.

Как бы девушка ни хотела этого отрицать, но у неё с Гиневардом было схожее мышление. На всю Академию он был единственным, кто почти всегда предсказывал её шаги. Впрочем, как и она его.

Из-за этого и создавалось впечатление, что они мешают друг другу, а на самом деле всё началось с какой-то мелочи, которую оба уже толком и не помнят. Просто на выпад со стороны Рязанского Амелия не могла не ответить, а дальше уже как-то закрутилось.

Это противостояние длилось уже три года, и они не упускали любой возможности насолить друг другу. И Гиневард после их сегодняшней встречи должен был догадаться, что Амелия хотела сделать со своим братом-бастардом.

Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что даже не глава студсовета, а Рязанский её самый главный враг. В отличие от Юлии, этот умеет строить далеко идущие планы, и никогда не делает что-то просто так.

И как бы ни хотелось признавать, но Гиневард умеет в многоходовки, когда его действия могут казаться не очевидными, но ведут в итоге к тому результату, которого он хотел достичь.

С ним Амелии нужно вести себя как можно более аккуратно и при удобном случае избавиться. Только сделать это будет не так-то просто, из-за чего этот парень будет продолжать портить её планы.

В ближайшее время он точно не даст ей так просто подобраться к Евгению. Даже если сам Рязанский не будет видеть в нём пользы, то как минимум попытается обратить младшего брата Амелии себе на пользу.

Ничего не остаётся, кроме как доверить своему заместителю это дело. Он найдёт способ как избавиться от Евгения таким образом, чтобы ничто не указывало на саму главу дисциплинарного комитета. Да и всегда это можно обставить так, чтобы подставить кого-то из тех, кто идет против неё, чтобы убить сразу двух зайцев.

Даже если первоначальный план не сработает, то Мстислав найдёт решение. Он всегда доводит любое дело до конца. Мстислав Черкасов, этот зеленоглазый блондин всегда выполняет её маленькие просьбы.

Главное – не забыть применить свои «чары»: улыбнуться, взять его за руку, объяснив, что это необходимо для Академии. Этого хватит с головой, чтобы он не задавал глупых вопросов и слепо выполнил её приказ.

Очень удобно держать рядом с собой такого верного человека, который уже был проверен в нескольких довольно щекотливых делах и не подвёл её. Настоящая находка для Амелии и так жалко, что таких абсолютно верных ей людей у неё больше нет. Да и то, на Мстислава есть отдельный компромат, которым она не постесняется воспользоваться в случае необходимости.

Скоро она избавится от Евгения, а после него, рано или поздно, она уберёт со своего пути Гиневарда и Юлию. Тогда в Академии не останется никого, кто бы смог в полной мере ей противостоять, за исключением парочки личностей, представляющих уже наименьшую угрозу её собственным планам.

Как только это случится, она сможет воплотить свой долгоиграющий план в жизнь. Нужно только время…

Глава 3

Выждав, пока большая часть собравшейся толпы разойдётся, удовлетворённая увиденным зрелищем, мы вместе с Гиневардом отправились в его кабинет. Хотя, скорее всего, он принадлежал главе клуба фехтования, а парень попросту пользовался своим положением.

Если быть откровенным, то с этой системой клубов сами демоны ногу сломают. В этом месте, как я понял из того, что мне рассказывали, всем заправляла глава клуба фехтования, но при этом её обязанности забрал член клуба дуэлянтов или даже группа лиц?

Ладно, такое в теории может быть. Только почему тогда арена для дуэлей находится под клубом фехтования? Логично было бы предположить, что это место должно было принадлежать клубу дуэлянтов, но нет. Очень странная картина получалась в итоге, которая меня окончательно запутала.

Хотя, возможно, таких арен на самом деле больше, чем одна, и возможно, тут только сражаются на мечах. Тогда в принципе подобный расклад понять можно. Надо будет попозже изучить вопрос.

Ах да, ещё перед своим уходом Даниэль предложил мне посетить его клуб, который назывался: «Приготовление магических ингредиентов». Я сначала было подумал на алхимию, однако его клуб к ней не относился. Точнее, не напрямую, но почему так – он просто не успел объяснить.

Одним словом, я точно решил, что как только появится свободное время, я навещу своего секунданта и заодно выясню, чему он такому интересному обучается. Как знать, быть может, я смогу расширить свои познания в магии?

Как-никак этот мир пошёл несколько иным путём, чем мой прошлый, и это отражалось, в том числе в магических дисциплинах. Да и не сказать, что я имел прямо хорошее образование – просто нахватался того, чего было достаточно для выполнения моих задач, а там на самом деле требовалось знать не так и много. В любом случае это не сравнится с настоящим магическим образованием.

– Поздравляю с выигранным пари, – сказал Рязанский, протягивая руку и отрывая меня от мыслей. – Вы сражались, как лев.

А старшекурсник не лишён чувства юмора. Шутка мне понравилась, и главное – говорил он это довольно открыто. По крайней мере, в его речи я не заметил намёка на сарказм или попытку меня как-то задеть этими словами.

– Благодарю, – пожал я ему руку, параллельно подмечая, что он не выглядит слишком уж разочарованным от поражения. Скорее, наоборот. – Мне попался непростой противник. Если бы не мои тренировки с моей сестрой – Викторией Львовой, боюсь, ни о какой ничьей не могло бы идти и речи. Да и сами видели – всё было довольно рискованно, и победу могли засчитать той или иной стороне.

Тут я лишний раз перестраховался, чтобы у моего нового знакомого, который по какой-то причине сильно заинтересовался мной, точно не возникло бы вопросов, откуда у меня такая подготовка.

Подозреваю, что про мою сестру Гиневард знает не только как её зовут, но и на что она способна. Всё же настолько талантливый магический мечник, да ещё и из Львовых – такое в любом случае становится достоянием общественности. Так или иначе, она сыграла не последнюю роль в моей «победе».

– Могу лишь сказать, что она вполне себе неплохо обучила вас фехтованию, особенно если верить вашим словам, что это не ваша стезя, – а вот и снова на его лице появилась в этот момент хитрая гримаса. Думаю, с такими темпами, в скором времени я смогу различать выдаваемые им эмоции. – В общем, не буду ходить вокруг да около. Вы выиграли это пари, и я честно исполню свой долг, как проигравшая сторона. Однако, как вы должны понимать, потребуется некоторое время, чтобы я мог помочь вам туда попасть.

Я понимающе кивнул. В целом, если это и впрямь закрытое место, известное малому кругу лиц, туда кого попало, разумеется, не пускают. Следовательно, нужно будет дождаться одобрения того, кому принадлежит данное место или пройти через ещё какие-то процедуры. Это как раз ожидаемо.

Также меня порадовал факт того, что Рязанский не стал в этом вопросе юлить. По сути, когда он обронил фразу во время нашего с ним спора, он не указал никаких сроков.

Да и сам спор был, как по мне, лишь предлогом, который я мог бы ему и простить в случае чего, но зачем отказываться от того, что тебе и так предлагают?

Правда, опять же, из-за условий спора, а точнее, из-за прямо скажем размытых формулировок, старшекурсник мог спокойно дать мне всю информацию хоть через год, хоть через десять лет, и аристократическое общество было бы на его стороне. Это уже я выставил бы себя дураком, когда попытался бы принудить его выполнить обещанное, которое ещё и было произнесено в устной форме.

С другой стороны, после такой выходки он мог бы испортить отношения со мной (и в куда меньшей степени со всем родом Львовых), но многого здесь и сейчас он бы не потерял. Толку от меня на данный момент как от козла молока. Я слишком незначительная фигура на политической арене, чтобы мои действия имели хоть сколько-то серьёзные последствия.

– Ничего страшного, если это займёт какое-то время. Говоря прямо, мне куда больше интересно, что это за место такое, где можно быстро поднять силу? – я показательно скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на него. – Из всех известных мне способов быстро улучшить своё магическое развитие – это алхимия. Но не похоже, что речь идёт о ней. Или же я ошибаюсь?

– О, вы удивитесь, когда услышите, – словно бы специально дразня меня, ответил на это Рязанский. Выдержав паузу, он продолжил: – Это массажный салон.

– Массажный… – мне на мгновение показалось, что я ослышался, – салон?

– Верно. Только говоря точнее, там работают не с кожей, мышцами и костями, ну или что там делают в обычных салонах… а с магическими каналами, – пояснил старшекурсник, явно радуясь моей реакции. – Про методику можете меня даже не спрашивать – я в этом мало что понимаю, но они прогоняют ману по всему телу, расширяя каналы. Ко всему прочему, благодаря их благовониям, можно войти в особое медитативное состояние и ещё больше прочувствовать и укрепить собственную связь с магией. Заинтересовало?

– Что значит – укрепить связь с магией? – удивился я незнакомой для меня трактовке, особенно в таком контексте.

– Хмх… – Гиневард положил большой и указательный палец к подбородку и несколько секунд просидел в таком состоянии, будто пытался подобрать слова. – Мне трудно объяснить, это надо прочувствовать на себе. Это как усилить свой контроль над маной, только при этом ты начинаешь не только лучше применять магию в бою, но и быстрее накапливать её в себе. В общем, это в любом случае надо испытать на себе, чтобы понять, что это такое.

Ах вот оно что. По сути, нечто похожее делал Георгий Иннокентьевич, когда я создавал свой первый круг маны. Он также помогал мне обуздать поток маны, циркулирующий по всему телу, направляя его в ядро более целенаправленно и с меньшими потерями, чем на это был бы способен тот, кто только постигает основы магии. Правда, при всей эффективности данной техники, у неё хватало ограничений…

В так называемом «массажном салоне», судя по всему, используют продвинутую версию этой техники передачи маны. Правда, не уверен, как именно она работает, тут уже остаётся только проверить лично.

– Благодарю за столь ценную информацию, – вежливо кивнул я ему в ответ. – Могу я узнать, по какой причине это место настолько закрыто?

– Хозяйка массажного салона очень осторожна с подбором клиентов, даже если они из знатных родов. Правда, личная встреча с ней мало у кого бывает, – я обратил внимание, как Гиневард почти незаметно напрягся. Возможно, ему каким-то образом довелось увидеть хозяйку? Или откуда такая реакция? Непонятно. – Насколько мне известно, её мало волнуют деньги, ресурсы или власть. Ей куда важнее сохранить само искусство «массажа» и продолжить развивать его.

– Разве только в этом причина? – приподнял я одну бровь, с любопытством посмотрев на парня.

Нет, если бы хозяйка и впрямь только хотела сохранить своё искусство, то могла бы просто открыть свою школу и набрать туда учеников. Тем более, подобный ход позволяет взглянуть на уже знакомые вещи под другим углом и возможно создать даже что-то иное, что появится из преподаваемых основ.

При этом людей для практики всё равно хватало бы с головой. Даже с финансами в таком случае проблем не возникло бы.

Из этого я мог сделать один вывод – что-то тут нечисто. Возможно, она не хотела, чтобы её работницы практиковали свои умения на ком попало? Если брать в пример Безобразова, далеко не все являются эталоном вежливости. Но это всё равно странно.

Ладно. Всеми этими рассуждениями я только создаю себе головную боль на ровном месте. Это не моё дело, и оно меня даже никак не касается. Зря я заморачиваюсь так сильно над этими вещами.

– Боюсь, точной причины я не знаю, – наконец-то подал голос Рязанский, видимо так же, как и я, задумавшись на эту тему. – Могу лишь сказать, что постараюсь в течение одного месяца добиться того, чтобы вы могли нанести туда визит. Оплачивать ничего не надо – траты мой род возьмёт на себя. Ведь это я вас рекомендую в это заведение и приглашаю его посетить.

А тут он, видимо, попытался показать, что его род, несмотря на большую разницу между нами в ресурсах, может спокойно себе позволить такие траты. Да, точной цены я не знал, но наверняка один визит стоит далеко не дёшево.

Вот только в любом случае услуга есть услуга, сколько бы она ни стоила в денежном эквиваленте.

Впрочем, как ни крути, а от таких предложений не принято отказываться, если только нет цели оскорбить чужой род. Особенно, когда тебе подобное предлагают без ответных обязательств.

– Буду благодарен, – снова, как того требовал этикет, кивнул я. – Как только представится возможность, обязательно посещу данное заведение.

Тут уже я постарался быть тактичным, показав, что оценил жест. Слишком плохо я знал этого старшекурсника, чтобы с уверенностью говорить, замыслил ли он что-то и нет ли за этим двойного дна.

– Хорошо. Будем считать этот вопрос закрытым, – удовлетворённо кивнул Гиневард. – Только дайте ваш номер. Для связи, разумеется.

Это не заняло так много времени. Обменявшись контактами, мы продолжили разговор.

– Собственно говоря, не только ради долга я вас позвал сюда. Глядя на ваши навыки, я вижу в вас перспективного бойца, – оценивающе окинул меня взглядом, с головы до ног. – Я думаю порекомендовать вас в наш клуб дуэлянтов. Как вы на это смотрите?

– Мне бы хотелось для начала ознакомиться с остальными клубами нашей Академии, – не стал я сразу же соглашаться на его предложение. – Не люблю принимать поспешных решений, даже если на первый взгляд они сулят выгоду.

– Что ж, в таком случае я ничего не могу поделать, – развёл руками старшекурсник. – Впрочем, если вы всё-таки решите вступить в другой клуб, то эта арена всегда будет в вашем распоряжении. Тем более, клуб дуэлянтов из-за неформального своего существования может принимать в свои ряды членов других клубов. Ну а я имею право рекомендовать новичков в него.

– Премного благодарен, – кивнул я.

Затем мы поговорили на отвлечённые темы, после чего, соблюдая все положенные нормы приличия, я попрощался с Гиневардом. Обед как таковой я уже пропустил, поэтому планировал отужинать дома. Однако к моему удивлению, стоило мне выйти из клуба фехтования, как меня тут же встретил Тимофей с корзинкой в руках.

– А ты что тут делаешь? – удивлённо посмотрел я на парня.

– Принёс вам обед, – как ни в чём бывало невозмутимо ответил мой слуга. – О вашем бое с Безобразовым много сплетен пошло. Я и Анна поняли, что на обед вы не попадёте. Решили вам таким образом сюрприз сделать. Вот.

С этими словами он протянул мне корзинку с едой, в которой, к моей неожиданности, лежали бутерброды с бужениной.

– Это… – недоговорил я, поскольку Тимофей сразу же продолжил, видимо, даже не услышав начало моих слов: – Анна сказала, что вам нравятся бутерброды с бужениной, – Тимофей на мгновение заозирался по сторонам, выискивая лишние уши. – На приёме с сестрой вы их уплетали с улыбкой на лице. Поэтому вот. Из столовой взяли, благо тут готовят для аристократов и на любой вкус.

От услышанных слов у меня не могло не потеплеть на душе. Казалось бы, ничего такого, но всё же это внимание к мелочам. Я ведь не говорил слугам, что они мне нравятся. И тем более не просил приносить мне еды, но они сами сделали это.

Такое не могло не радовать.

Сказав спасибо Тимофею, я с удовольствием отобедал в одном из парков Академии, после чего не стал откладывать дело в долгий ящик и пошёл изучать остальные клубы. Из-за сестры и клуба фехтования я обошёл далеко не всё из того, что может предложить это учебное заведение.

Глава 4

Первым на очереди после этого неожиданного переключения на другие дела был «Клуб теоретической магии». Хотя если уж быть до конца честным с собой, больше в другие клубы я особо и не рвался.

Физических тренировок мне более чем хватало и в собственном поместье, спасибо Анне, Тимофею и Айрис.

Всякие там единоборства или фехтование меня мало интересовали, особенно теперь, когда имелась возможность поступить в клуб дуэлянтов. В последнем я бы смог полностью раскрыть свой потенциал, развиваясь во всех направлениях и заодно зарабатывать себе репутацию сильного бойца. И это я молчу про сам престиж клуба и том уважении, которое получу, став одним из его членов.

Как ни посмотрим, самым лучшим вариантом я видел клуб дуэлянтов, и в мыслях уже согласился в него вступить. Однако в сердце крылась надежда, что в клубе теоретической магии я получу доступ к тем знаниям, которых не будет в Академии в свободном доступе. Если только смогу их получить, то очень сильно укреплю свой фундамент знаний, а ведь именно на свои знания я всегда и полагался с самого того момента, когда во мне обнаружили особенный дар.

Я уже знаю, что этом мире есть незнакомые мне плетения. Следовательно, первым делом я должен разобраться в них, а там, кто знает, что будет. Да, я не уверен, что тут существуют маги-аналитики, иначе и система обучения нынешних магов была бы построена на иных принципах, но если так, то мне надо быть готовым ко всему.

А если стоит добавить к этому моё желание узнать, существует ли в этом мире магия по переселению души человека. Она и в моём-то была редкостью, а в этом даже не знаю, учитывая, что развитие магии здесь пошло другим путём.

Только как бы то ни было, желательно знать: перенёс ли меня кто-то насилу в этот мир или это просто было совпадением. Подобное, несмотря на фантастичность предположения, теоретически возможно, и из-за этого мысль об этом не покидает мою голову, даже несмотря на то, что можно было бы просто радоваться второму шансу, что дала жизнь. Не знаю, к чему меня эти поиски приведут, но пока я не был намерен их прекращать.

Как назло, поиск этого вопроса осложняется резкой сменой моего поведения. Если такая магия и вправду есть, то знающие люди быстро сложат одно с другим, исходя из моих запросов и поисков, и тогда я не представляю, какие проблемы меня ждут, но, скорее всего, ничего хорошего.

Поэтому сейчас я решил остановиться на малом и побольше разузнать о том загадочном плетении, которое было на сове, и на её защитной печати, из-за которой я не смог толком изучить заклинание.

Да, вряд ли о ней прямо будет написано в клубе, созданном высокородными студентами, но заиметь хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, было бы неплохо. Тем более, как не хотелось бы мне это признавать, но моё образование было довольно однобоким и необходимо восполнить этот пробел, не полагаясь только на мои способности.

Правда, не успел я войти в двери клуба, как надежда на зацепки стала резко угасать. То, что возле дверей клуба не стояло ни одного человека, это ещё ладно – всё-таки уже относительно поздний час, многие уже разъехались по домам или в общежитие.

Начать надо, пожалуй, с того, что сначала около минуты я стучал в массивные двери, несколько раз позвав хозяев. Ответом мне послужила молчаливая тишина. Затем я решил попытать счастья и оказалось, что дверь все это время была открыта.

В этот момент я почувствовал себя очень глупо. Студенты клуба могли хотя бы табличку повесить приличия ради.

То, что на входе меня никто не встретил – ещё ладно, но внутри помещения не было ни одной живой души. При этом сам входной зал был внушительных размеров, и если так посудить, здесь без проблем могли бы разгуливать сотни студентов, и при этом они никак не мешали бы друг другу.

На секунду в голове даже возникла мысль, что я ошибся зданием. В принципе, это место легко было бы спутать с библиотекой, учитывая, насколько много здесь было высоких книжных полок и самих книг, между которыми не было видно просветов.

Не хватало для полноты картины только библиотекаря и его стойки, который бы следил, чтобы никто тайком не унёс с собой книгу. Думается мне, что здесь можно, в том числе найти экземпляры, которых не будет в библиотеке, иначе какой смысл в подобном клубе и создания ещё одной копии официального хранилища знаний?

На этом моменте у меня возникла мысль просто развернуться и уйти, однако желание узнать, что написано в этих многочисленных книгах, пересилило всё остальное. Недолго думая, я, еще раз предварительно оглянувшись, но так и не найдя ни одной живой души, подошёл к книжной полке, взял первую попавшую в руки книгу.

Она была абсолютно чиста! Ни пылинки на обложке!

Учитывая, что тут находилось как минимум тысячи, а возможно, десятки тысяч книг, поддерживать их в чистоте уже дело непростое. Хочешь не хочешь, а пыль будет очень быстро скапливаться на них. По крайней мере, я ожидал совершенно иного. Может, этот клуб все же имеет смысл.

И тут, приглядевшись, я приметил еле заметные руны на книжных полках, которые были умело скрыты за орнаментом и скрытые слоем лака, чтобы это не так сильно бросалось в глаза. Скорее всего, все думали, что это просто такой необычный рисунок и только.

Плетение, точнее, его аналог, было мне знакомо ещё из моего мира. По сути, оно создавало эдакое подобие эластичного материала, который наши маги использовали вместо верёвок, и в более редких случаях как защиту против вражеских заклинаний. Правда, в последнем случае такое применялось только против слабых заклинаний.

А тут кто-то додумался нанести защитный слой плёнки для наилучшей сохранности книг. Потрясающе! Не знаю, кто именно придумал использовать заклинание таким образом, но он явно гений, причём в нестандартных решениях.

Множество учёных моего мира заплатили бы огромную цену, чтобы они могли таким надёжным способом сохранять свои знания. А ведь ответ был просто в ином взгляде на уже известные магические приёмы. Вот это и было важным.

Как минимум, одно это уже целиком оправдало мой поход сюда. Давненько я не пребывал в таком восторге. Наверное, с момента, как мне в руки попала МШВ и броня рода, которые открыли мне что-то новое в магическом мире.

– Вот уж не думала, что увижу счастливого человека, держащего в руках книгу по теории трансплантации и приживаемости органов человека, путём магии, – услышал я чей-то девичий голос, выбивший меня из размышлений об увиденном. – У вас любопытный вкус. Только я бы не рекомендовала этого автора. Марк Рэй пишет об интересных вещах очень скудным и тяжёлым слогом, любя при этом вставить свои комментарии, которые к делу совсем не относятся. Лучше Гая Рикса почитайте, он умеет доносить свои мысли.

Я слушал и вместе с этим разглядывал увлечённо говорившую девушку. Где-то метр шестьдесят ростом, стройная и стоит признать, весьма красивая брюнетка, с подкрашенными в золотой цвет кончиками волос. От неё пахло цветочным ароматом, а яркие жёлтые глаза скрывали большие линзы очков.

И как вишенка на торте, её образ дополняла, скажем так, внушительная грудь, едва не вываливающаяся из её сорочки. Будто бы этого мало, девушка ещё две верхние пуговицы не застегнула, открывая вид на мягкие полушария и давая фантазии разгуляться по полной.

Демоны!.. Сохранить здравый рассудок в такой ситуации мне далось очень тяжело. Я не учёл того факта, что моя душа попала в тело молодого парня, в котором кипит кровь и, соответственно, гормоны. Учитывая, что я за всё время пребывания в этом мире ни разу не посещал «специализированных» заведений, удержать мысли в узде, даже мне, аналитику, было ой как непросто.

Да уж, как говорится, жизнь меня к такому удару не подготовила. Ведь не скажешь, что меня окружало очень много девушек.

Анну я воспринимал как личную слугу, а Айрис – как боевую подругу. Виктория мне вообще сестрой приходилась, там даже речи о чём-то подобном и не шло. А тут, по сути, мне на глаза впервые попалась очень красивая барышня, которая при этом мне никем не приходилась.

Надо будет потом как-нибудь решить эту проблему… Иначе она будет влиять на мои суждения, что точно неприемлемо.

– Прошу прощения, а вы, собственно говоря, кто? – наконец полностью взяв себя в руки, спросил я, поскольку не увидел на ней герб рода.

– Снежана Васильевна Новикова, второй курс, – присев в книксене, как того требовал этикет, пусть и по слегка устаревшим правилам, сказала девушка.

– Евгений Дмитриевич Львов, первый курс, – ответил я, продолжая знакомство со столь приятной взгляду особой. – Вы, случаем, не член этого клуба?

– Есть такое, – мило хихикнула она, тут же переходя на серьёзный тон. – А если без шуток, я тут что-то вроде временного главы клуба… К превеликому сожалению, как вы, должно быть, заметили, желающих быть членами нашего клуба не сказать, чтобы много. Если точнее, их всего восемь, и большинство посещает это здание только для того, чтобы взять книгу и почитать её у себя в поместье. Так что прошу не обижаться на то, что вас никто вас не встретил. Мы всегда рады новичкам, просто члены нашего клуба не слишком любят общение, и мы предпочитаем больше книги.

Нет, я понимал, что теоретическая магия, в целом, не самое популярное направление из-за своей сложности, но не ожидал, что интерес к ней будет настолько низкий, хотя прекрасно понимал его причину.

Поскольку практической пользы от теории для большинства мало, то и желающих прийти сюда учиться, не сказать, чтобы много. Она не учит новым заклинаниям, она не совершенствует боевые навыки – она просто расширяет твои познания в магии, давая понять, что и как работает.

Это требует определённой организации ума и усидчивости, и мало кому охота просидеть неделю за книгами, проверяя теоретические выкладки, которые могут привести в тупик, когда можно просто создать огненный шар и ударить по манекену. И то, что благодаря лучшему пониманию магии, ты условно можешь выпустить одиннадцать таких шаров вместо десяти, уже не столь существенно.

Это в моём случае теоретическая магия может иметь большой смысл, ибо боевых навыков и опыта у меня много, а восполнить пробелы в знаниях надо. А для других нет – вот толку им знать природу магии, если они не смогут элементарное плетение соткать без десятка ошибок в итоговом конструкте?

Я уже молчу о том, что это не сказать, чтобы престижный клуб, и что в Академии всё ещё имеется отдельный факультет с одноимённым названием. Чего уж таить, если бы не это заклинание на книгах, меня бы уже тут не было.

Однако мне понравилось, что девушка блеснула знаниями, быстро поняв, какую из множества книг я держу в руках, и какую мне лучше посоветовать.

Может, не зря именно она оставалась в помещении своего клуба и, возможно, Снежана может стать неплохим источником новых знаний. Надо бы для этого её разговорить.

– Всё в порядке, я даже не думал обращать на это внимание, – улыбнулся я Снежане. – Судя по тому, как быстро вы поняли, что за книга у меня в руках, вы должно быть знаете, где и какие книги лежат?

– Да, конечно. Недаром я весь прошлый год помогала сортировать книги, заодно изучая материал, – я заметил, что стоило девушке заговорить о книгах, как у неё тут же поднялось настроение и она словно бы расцвела. Правда, при этом стала очень быстро говорить, что приходилось сосредотачиваться на ней, чтобы ничего случайно не пропустить. – Поэтому я к вашим услугам. Наша библиотека, скажу вам без ложной скромности, ничуть не хуже, а то и вовсе превосходит Академическую. Здесь очень много коллекционных книг, которые вы в академической библиотеке не найдёте, уверяю. Все они были предоставлены бывшими участниками нашего клуба, либо куплены за наши деньги. Каждая из них очень содержательна, только вопрос в том, что вам нужно.

– Мне бы хотелось в целом обсудить фундаментальные принципы работы магии, причём было бы неплохо с живым человеком, а не через книгу, чтобы я мог задать наводящие вопросы, – намекнул я девушке на совместную компанию с ней. К тому же была возможность завербовать меня в клуб, которую вряд ли бы Снежана стала упускать. С учётом их небольшого количества участников, они должны хвататься за любого новичка. – Тем более мои вопросы могут касаться сразу нескольких направлений и без более глубокого анализа сложно будет понять, что в итоге будет лучшим ответом.

– Что ж, если вы никуда не спешите, то я как раз смогу в этом вам помочь. Идите за мной, – улыбнулась Снежана мне, после чего развернулась и пошла в сторону дверей, противоположных от входа.

Я положил взятую ранее книгу на место и последовал за ней. Заодно отметил, что и сзади это прекрасное видение не менее прекрасно. Всё же тот, кто утвердил эту форму для студенток, был точно мужчиной, который ценит такие моменты.

Глава 5

Снежана привела меня в читательский зал, который оказался просто помещением по соседству. Откровенно говоря, в целом в нём мало что изменилось в интерьере, что сохраняло общий стиль помещений этого клуба, за исключением того, что появились длинные столы со стульями для чтения. За один из таких мы с девушкой и сели.

– И так, с чего бы начать… – задумалась она, постучав по дужке очков. Спустя мгновение, она опустила руки на стол и, чуть ближе придвинувшись ко мне, произнесла: – Давайте вот как поступим. Что вы в целом знаете о магии и мане?

– На самом деле немного, – честно признался я, стараясь не смотреть ниже уровня её глаз. С учётом, что мы сидели друг напротив друга, то грудь студентки лежала теперь на столешнице и в целом эта поза лишь подчеркивала её верхние достоинства. – В основном то, что мана является катализатором для создания новых вещей или явлений, будь то связано со стихийными или физическими проявлениями. Всё зависит от его предрасположенности, которое дарует ядро.

– Не совсем так, – поспешила объяснить мне Снежана. – Вы верно говорите, что мана является катализатором для создания чего-то нового, но упускаете суть. Однако совсем недавно стало известно, что ту же магию, пусть только в виде исключения, можно творить и без ядра. Исходя из этого, пусть это чистая гипотеза, которая возникла буквально пару лет назад и не имеет сильного распространения – при помощи маны можно сотворить всё что угодно. Хватило бы умения и контроля над энергией, кроме, разумеется, понимания самого процесса «сотворения».

– Подождите, а как такое вообще может быть? – решил уточнить я, раз уж девушка привела именно такие слова в объяснении. Не то чтобы у меня не было понимания о магии как таковой, но всё же лучше выслушать официальную точку зрения. Тем более, я больше был занят прикладным значением магии, а не теоретическими изысканиями. – Обычного человека и одарённого как раз отличает наличие магического ядра. Именно благодаря ему у мага с детства формируются энергетические каналы, по которым течёт мана, которую он, в свою очередь, преобразует в плетения и конструкты. Поэтому, даже не обладая первым кругом маны, можно творить магию, но не иметь при этом ядро? Как такое возможно?

– Возможно! И более того, такие случаи уже были зафиксированы, – Снежана захватила всё моё внимание уже не тем как она выглядела, а своими словами и интересной, на самом деле, темой. – Всё очень просто. У таких людей развивались энергетические каналы, но с рождения отсутствует ядро. Почему так происходило, до конца неизвестно, ибо явление слабо изучено из-за его редкости. За последнюю сотню лет в мире зафиксировали всего несколько десятков случаев. Все они были слабее магов даже первого круга. Однако, что интересно – часть этих одарённых умела творить магию, недоступную другим магам.

– Например? – приподнял я левую бровь, с любопытством смотря на девушку.

– Например, один из жителей Китая с помощью магии научился в небольших количествах создавать ядовитый газ, – словно бы боясь потерять мой интерес, поспешно произнесла девушка. – Я бы сказала, что он в какой-то степени открыл новый виток магии, но к сожалению или к счастью, ни один маг не смог повторить его успеха. Это всё единичные случаи и пока какой-то системы в них не выявили.

О как. Выходит, в этом мире как минимум есть люди, способные творить уникальную магию и, как я понимаю, как раз непохожую ни на что иное, или создающие что-то вообще без магических конструктов. И что-то мне теперь подсказывает, что для этого им необязательно быть без магического ядра как такового.

Снежана даже не подозревала, как помогла мне этими словами. С львиной долей вероятности, встреченная мной магия в малом аукционном доме Суворовых, как раз относилась к разряду уникальной. Да, теперь получается, если верить словам студентки, то я вряд ли что-то узнаю об этом уникальном способе использования животных в своих целях, но вместе с тем шансы ещё раз столкнуться с таким же явлением резко упали.

Но что, пожалуй, ещё важнее, вся эта ситуация с уникумами очень сильно играла мне на руку. Даже в том случае, если бы кто-то узнал о моём умении разрушать заклинания, я мог отмахнуться как раз уникальным даром, который пробудился у меня после аварии. При этом я совершенно не соврал бы.

Чисто теоретически, во время смертельной опасности могла быть нарушена связь с магическим ядром. Просто само нарушение связи было слишком коротким, чтобы лишиться своих способностей, как мага, но это могло подстегнуть иную сторону моего развития, которая, возможно, никогда бы не пробудилась. Тут главное – узнать больше подробностей об этих уникумах, чтобы понимать, чего от меня в таком случае могут ожидать.

Правда, при этом появились другие неприятные моменты. Часть людей если узнают про это, а точнее, поверят в то, что я как раз один из таких уникумов, наверняка попытаются посадить меня в «золотую клетку», превратив в лабораторную крысу для исследований. Другая часть стали бы пытаться завербовать меня (возможно, даже спецслужбы самого императора), и не посмотрят на то, что я целый княжич известного рода.

Тут даже у отца, с его невероятным авторитетом и влиянием на страну, возникли бы проблемы оградить меня от них всех.

Ну и, конечно, оставался последний, самый простой вариант – меня бы просто убили, чтобы я, не приведи демоны, внёс хаос в хрупкий баланс этого мира.

– Выходит, из-за таких «магов», – я намеренно сделал акцент на этом слове, – и родилась гипотеза, что благодаря мане, можно сотворить всё, что угодно?

– Скорее, они сыграли ключевую роль в формировании данной гипотезы, ну или послужили дополнительным фактором для этого. Существуют же ещё аномалии, где мана без вмешательства человека преобразуется во что-то иное. Как, например, «Адовая яма» в Сибири, где по неизвестной причине, в радиусе ста метров непрерывно бьёт огонь, – весьма красочно объясняла Снежана, для пущего эффекта ещё и подключая жестикуляцию. Правда, из-за последнего это смотрелось, скорее, забавно, но я старался сильно не улыбаться. – В свою очередь эта гипотеза родила новую: до нашей вселенной существовала только мана, и она, в свою очередь, сформировала всё остальное. Но сами понимаете, что это уже больше вопрос философского направления, но тоже весьма интересная тема.

– Такое тоже возможно. Магия на многое способна. Она открывает множество путей перед собой и надо лишь понять, как на них вступить. Впрочем, похоже, мы с вами отвлеклась от темы, – постарался вернуть я девушку в нужное мне русло. – Но меня больше волнует изначальная тема – принцип работы магии, а не то, что благодаря ей происходит.

– Ох, похоже, я заговорилась, прошу прощения, – девушка едва заметно засмущалась, что отразилось покраснением на её щёчках, но она быстро спрятала лицо, опустив голову, чтобы я это не заметил. Только справившись со своими эмоциями, Снежана продолжила: – Вернёмся тогда к основам. По сути, мана представляет собой не видимую глазу энергию, на которую можно воздействовать только при помощи той же магии. В нашем случае – магического ядра, если не брать в расчёт некоторые исключения, разумеется, – хитро посмотрела на меня студентка.

– А что тогда собой представляет ядро? – задал я наводящий вопрос, чтобы услышать версию этого мира. Правда, сомневаюсь, что такие концептуально схожие вещи будут иметь совсем уж сильно отличающиеся определения.

– Ядро, по своей сути, является концентрированным сгустком магической энергии, способной впитывать и концентрировать вокруг себя ману, – девушка указательным пальцем обвела круг в воздухе. – По сути, это сосуд для маны, который также играет роль органа, ответственного за создание энергетических каналов в теле человека. К слову, есть о ядре одна странная, но весьма интересная, на мой взгляд, теория, которую я выделила бы из десятка других. Желаете послушать?

– Почему бы и нет? – немного удивился я от внезапного вопроса.

– Тогда слушайте, – уже не скрывая радости, кивнула Снежана. Видимо, ей и впрямь не хватало такого общения, и девушке просто не с кем было поговорить на эту тему. Ну или как вариант, просто никто не был готов слушать целую лекцию на тему, которую он и так знает. – Теория, которую я хотела затронуть, гласит, что магическое ядро в нашем теле способно влиять на наш разум. Воздействие на разум может быть слабым, например, желание постоянно впитывать себя ману, которое вызывается естественной потребностью стать сильнее и получением удовольствия после прорыва на новый круг маны. Но оно же может… – тут она взяла длинную паузу, будто пыталась подобрать нужные слова.

– Увести человека не в ту сторону, в попытке достичь большего, – договорил я за неё, понимая, куда идёт разговор.

– Верно, Евгений. Вы схватываете всё на лету, – мило улыбнулась мне Снежана, наклонив голову чуть набок. – Например, те же маги крови, смыслом жизни которых становится причинение людям страданий и собственный рост силы. Тем более, им для развития своих способностей как раз приходится учиться причинять боль и добывать кровь. Или те же анималисты, над которыми без должной стальной воли и контроля начинает преобладает звериная суть, после чего они принимаются охотиться на людей, как на добычу. Как правило, остальные направления не столь страшны, хотя те же маги огня, например, чаще остальных теряют контроль над гневом, но в данный момент углубляться настолько в детали нет смысла. Лучше скажите, что думаете в целом об этом?

– Любопытная теория, – честно признался я, однако тут же добавил: – Только на мой взгляд, не в обиду будет сказано – неправдоподобная. Человеку свойственно ставить себе цели, а цель – стать сильнее, довольно проста и входит в базовые потребности любого человека, как и желание власти, и поэтому распространена среди магов. Что до тех же магов крови и анималистов, чаще всего теряющих контроль, таким людям действительно довольно тяжело сохранить здравый рассудок. С этим сложно не согласиться. Первым постоянно приходится видеть ужасные вещи, которые они вытворяют, и если они заранее не укрепляли свою волю, то стирается грань дозволенного. Анималистам не легче – практикуя анимагию, они постоянно превращаются в зверей, поэтому им сложно сохранить человеческий рассудок. Рано или поздно звериная суть начинает довлеть над человеческой. Да и всем нравится испытывать могущество и силу, а не чувствовать себя обычным.

– Должна признать, что это так, однако в ваших словах есть небольшой нюанс, – Снежана отчего-то посмотрела мне в глаза, причём складывалось такое впечатление, будто я в этот момент был её оппонентом в дискуссии, и девушка вознамерилась в ней победить. С учётом, что я вообще не собирался ни в чём состязаться, то предпочёл просто сделать вид, что ничего не заметил. – Возьмём в пример всё тех же магов крови и анималистов, у них с детства замечаются психологические отклонения. Причём, как правило, в тот момент, когда у ребёнка появляется магическое ядро. Что думаете об этом?

В самом деле, такая теория имела место быть. Вспомнить хоть тех же моих братьев-близнецов Ивана и Алексея – они с детства не гнушались, откровенно говоря, жёстких и местами мерзких поступков. Если таких случаев сильно больше, то и впрямь возможно, что формирующееся магическое ядро оказывает некое влияние на человеческий разум. Только тогда стоит вопрос в том, а как именно оно это делает?

Если же зайти в этом вопросе ещё глубже, то как магическое ядро с атрибутом огня, льда, воздуха и им подобные влияют на людей? Проявляется ли определённый атрибут из-за характера мага, или это просто генная наследственность? А универсалы? У них же есть склонность ко всем атрибутам.

Я ведь и сам при должном желании могу использовать ту же магию крови или анимагию. Пусть и не так хорошо, как маги, которые на этом специализируются, но очень многое из того, что могут они, я смогу повторить. Затраты энергии, конечно, при этом будут большие, но тем не менее.

Ох, Снежана, десяти минут не прошло, а ты мне дала пищи для раздумываний на много недель, а то и месяцев вперёд. Как-то в прошлом мире мне было не до подобных размышлений – там бы задание верховного главнокомандования выполнить, да обратно добраться, и уже хорошо.

– У меня была схожая реакция, когда я в первый раз услышала об этом от главы нашего клуба, – не дождавшись моего ответа, подала голос девушка, вырывая меня из потока мыслей. – Правда, тогда он куда сильнее углубился в эту тему, объясняя мне каждую деталь и ссылаясь на разных авторитетных исследователей и их труды.

– Прошу прощения, я просто задумался. Вы дали мне хорошую пищу для размышлений, – сделал я довольно своеобразный комплимент студентке. – Теперь в эту теорию мне больше верится, хотя, возможно, есть другие факты, которые влияют на разум мага. Из-за поднятой темы мне теперь интересно узнать, знаете ли вы, какие факты влияют на формирование магического ядра, чтобы оно имело склонность к тому или иному атрибуту?

– Сложный вопрос на самом деле, – огонь в глазах Снежаны поутих, и она вновь коснулась дужки очков, проведя по их поверхности рукой. – Проблема в том, что тут нет вообще никаких точных данных, несмотря на то, что более тысячи лет маги задаются этим вопросом. Сами понимаете, что вырастить заранее известный, скажем так, архетип, было бы куда удобнее, чем полагаться на волю случая. Большинство придерживается теории того, что на это влияет генетика человека. То есть если два мага воздуха заведут ребёнка, то с шансом около восьмидесяти процентов на свет появится ребёнок с атрибутом воздуха. Это уже точно научно доказанный факт. Но есть и десяток других теорий с не менее сильной подтверждающей их базой.

Ох, чувствую меня ждёт очень долгий разговор…

Глава 6

Мы проболтали со Снежаной до самого вечера. По окончании разговора я, действительно, многое узнал. Благодаря удивительно отзывчивой девушке, я восполнил много пробелов в своих знаниях и решил даже всё-таки вступить в этот клуб.

Сомневаюсь, что на самом факультете теоретической магии будут давать более углубленный экскурс в интересующие меня темы, и тут как раз пригодится человек вроде Снежаны, которая и сама очень хорошо разбирается в данных вопросах.

А ещё я убедился, что «Клуб теоретической магии» и впрямь оправдывает своё название, а не просто дублирует название факультета. Почти всё, что мы обсуждали со студенткой второго года обучения, было в большей степени теориями, пусть и со своей широкой доказательной базой.

Впрочем, я как раз был готов к такому – магия настолько удивительная вещь, что способна сломать любые законы физики и реальности. Оттого полностью изучить её влияние на мир довольно тяжело.

Это я уже молчу о том, что только маги могут полноценно углубиться в её изучение, что сильно стопорило исследования в целом. Особенно, когда мало кто стремится вообще погружаться в подобного рода вопросы, стремясь первоочерёдно обрести большую силу.

Конечно, все вопросы мы во время нашего разговора не смогли рассмотреть даже при всем желании. Затронули мы только самые основы, не углубляясь в детали, но даже так вышел весьма продуктивный разговор.

Например, мы коснулись темы того, откуда вообще проистекает мана и причины её появления, заодно на меня вывалили много различных теорий на близкую к этому тему. Из всех них мне показалась правдоподобной та, где считалось, что мана зародилась раньше вселенной и, благодаря ей, появилась, собственно, известная нам всем жизнь и устройство мира.

Сделал я такие выводы на основе того, что как минимум существовал ещё один параллельный мир. Не верилось мне, что обе вселенные могли зародиться по одному и тому же сценарию.

Да ещё так, чтобы эта планета была максимально похожа на мою родную, с той же атмосферой, с почти со всеми же минералами, животными, людьми. У этого просто была обязана быть одна исходная точка, от которой далее и пошло ветвление.

Из-за этого у меня родилась ещё одна догадка: возможно, что в какой-то момент мана неким образом создала бесконечное множество миров, и сгусток моей души как раз попал в одну из межпространственных расщелин или что там ещё могло быть после того, как умерло моё первое тело. Сам же Евгений оказался ближайшим «сосудом», которое ещё можно было использовать.

По сути, у Евгения в тот момент на небольшой промежуток времени случилась клиническая смерть, а дальше я не до конца уверен, как и, собственно, в самой теории о переносе меня в другое тело, в другом мире.

Либо не только воспоминания, но и наши души сплелись воедино, либо моя душа полностью вытеснила душу Евгения из этого мира. Такое в принципе могло произойти, если носитель уже решил, что умер, и душа потеряла связь с телом.

Но, опять же, практики в этом вопросе не было никакой, и всё это даже не теоретические измышления, а скорее, философские вопросы, что разумеется, усложняет понимание самого процесса.

В общем, как бы то ни было, благодаря полученной информации я наконец успокоился. Вряд ли это в самом деле было заклинанием по переселению души. Сомнительно, что кто-то хотел намеренно призвать меня в этот мир.

Хотя бы за это беспокоиться не придётся, а то так ведь можно в каждой тени видеть врага. Однако всё ещё остаётся вопрос: почему часть воспоминаний так и осталась недоступна мне в полной мере?

Ладно, думаю, рано или поздно я с этим вопросом тоже разберусь. Ну или нет, и это навсегда останется для меня загадкой.

После нашего со Снежаной познавательного разговора я дал обещание, что вступлю в их клуб. Из плюсов – там не было никаких особых обязательств, кроме помощи в уборке зала. Ко всему прочему, это был целый кладезь информации, которой не было даже в официальной библиотеке Академии.

С учётом, что все представители этого клуба так любят читать различные исследования, и зная про их высокое происхождение, я бы совсем не удивился, если бы у этого клуба было бы что-то вроде книги «только для своих», которые выдают только тем, кто успел себя зарекомендовать. И в них заглянуть тоже было бы интересно.

Даже если приобретённые знания никоим образом не сделают меня сильнее, то как минимум сильно расширят мои знания о мире. Как максимум – я мог получше подготовиться к битве с другими магами. Всё это просто за счёт лучшего понимания магии, а значит, и разработки более действенных средств противостояния.

Всё-таки клуб не ограничивался одними только теориями. Например, под конец разговора Снежана показала мне книжку про рунных магов и том, как они пользуются рунами в бою. Причём речь шла о тех, кто творил руны прямо во время боя! Да, у них это получается довольно медленно на фоне остальных, но тем не менее даже такой подход заслуживает внимания.

Про таких магов я в своём прошлом мире ничего не слышал, правда, там это вряд ли имело бы смысл. Любой мало-мальски сильный аналитик, завидев, что маг рисует на чём-то руны, тут же сломал бы ему все плетения и обездвижил. Убивать такого специалиста ни к чему, когда его можно отправить на каторжную работу, раз он обладает такими умениями.

Да и это слишком нерациональная трата ресурсов – такой маг мог бы спокойно в тылу создавать артефакты, которые спасут жизни десяткам и даже сотням солдатам. Использовать его как боевую единицу, это как дать ведущему инженеру винтовку и отправить на фронт. Толк, может, и будет, но несоизмеримо мал по сравнению с другим вариантом.

В общем, книгу про рунную магию я взял с собой почитать. Заодно узнаю, как именно местные работают с рунами. В отличие от меня, им-то магия не видна, в чём я уже убедился, когда на аукционе купил работу известного артефактора.

А дальше, уставший и почти без сил (кто же знал, что споры насчёт магии могут так выматывать), я вернулся к машине, где меня ждали Анна и Тимофей. Первая стояла снаружи и наблюдала за окружением, а Тимофей… Похоже, Тимофей решил вздремнуть в ожидании меня, судя по тому, как он развалился на переднем сиденье и положил руки на затылок.

– С возвращением, молодой господин. Рада за вашу победу, – искренне поздравила меня Анна.

– Даже бобры уже всё знают, – пошутил я, вспомнив один не очень приличный анекдот, который я услышал, когда тренировался ещё со своим отрядом. – Наш бой закончился ничьей, но я все же вышел из него победителем, потому что такой результат и планировал.

– Приятно слышать, молодой господин, – довольно кивнула девушка.

– Ладно, поехали домой, – сказал я, дождавшись, когда она мне откроет заднюю дверь машины. – Надо ещё Айрис позвонить, спросить, как она. Борею тоже и отблагодарить его за секунданта, без которого всё могло сильно усложниться. По дороге займусь. Потом поужинаю и сразу спать.

– Зато его войной не разбудишь, – чуть заметно улыбнулась Анна, взглядом показывая на Тимофея. – Вы не злитесь на него, он просто не хотел показывать, что жутко вымотан в последнее время. Перед уходом Виктория Дмитриевна его сильно… довела до изнеможения во время их тренировки. Он всю ночь не спал, так как госпожа его не отпускала, вот усталость накопилась.

– Всё в порядке. Тем более, это моя вина, что я не догадался предупредить вас о том, что задержусь дольше чем планировал, – покачал я головой. – В общем, поехали. Правда, выговор я Тимофею всё равно выдам за то, что не предупредил о своём состоянии. У нас же не зря есть несколько смен бойцов, которые как раз и могут страховать в подобных случаях.

– Как скажете, – кивнула Анна, после чего машина плавно тронулась.

Первым делом я позвонил Айрис и убедился, что с ней всё в порядке. Заодно предупредил, что завтрашнюю тренировку я пропущу, поскольку на завтра имел теперь другие планы и мог задержаться.

Она восприняла эту информацию с пониманием, да и как мне показалось, даже с некоторой толикой облегчения. Всё же не у одного меня началась учеба, и первые дни в любом случае будут непростыми.

После как, основное было обсуждено, я спросил, как прошёл её день, и к своему удивлению узнал, что вместо клуба фехтования она почему-то вступила в клуб «Го».

О ней я знал только из воспоминаний Евгения, так как в моём прошлом мире ничего похожего вроде как не было. Отличительной чертой этой игры, помимо её сложности, было то, что ей уже несколько тысяч лет, и что в неё часто играют стратеги.

Вроде как эта игра как раз развивает мышление, позволяющее просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд.

Девушка объяснила, что в фехтовании она и так неплоха, тем более ей постоянно помогаем в тренировках я и Юто, который обучает её родовым техникам.

А вот умения обдумывать шаги врага на несколько или даже десяток шагов вперёд у неё нет, точнее, пока не настолько хорошем уровне, чтобы это помогало. Так что моя подруга таким образом надеется приобрести этот навык, играя в эту довольно непростую игру.

Одним словом, Айрис, как и я, пыталась получить те навыки, которых нам больше всего не хватало, или то, что могло расширить наши возможности вне рамок основных направлений. С таким подходом она точно далеко пойдёт. Правда, вопрос в том, насколько далеко Айрис сможет зайти.

Возможно, будет неплохо помочь ей заработать репутацию. Разумеется, данный вопрос слишком деликатный и личный, и поэтому прежде чем действовать, надо будет узнать у самой Айрис, что она думает на этот счёт.

Затем я позвонил Борею Суворову. По его уставшему голосу несложно было догадаться, что день у него тоже был весьма насыщенным.

Сначала младший Суворов пожаловался по телефону на своего друга, с которого ему буквально приходилось не сводить глаз, чтобы последний чего не учудил или не потерялся, а затем на навязчивых вербовщиков клубов, не дававших ему прохода, пытаясь заманить «щедрыми» предложениями.

После Борей пригласил меня посетить его поместье при первом же удобном случае, на что я вежливо согласился, но срок, естественно, не уточнил. Всё-таки у нас начиналась учёба, и прежде чем идти к нему в гости, я бы хотел создать себе хотя бы второй круг маны, не говоря уже о том, чтобы втянуться в студенческую жизнь.

Затем мне внезапно позвонил Даниэль, дав отдохнуть от разговоров буквально минуту. Его звонку я действительно удивился. Парень долго извинялся, что не мог ответить, рассказывал, что случилось происшествие на производстве и что его кое-как удалось устранить, пожертвовав потолком и мрамором, что бы это ни значило.

Уже после первого нашего разговора я понял, что этого парня попросту не заткнуть, если он начал говорить, так что и пытаться не стоит встревать в его поспешную речь, в которой я, спустя несколько минут, хорошо если пятую часть понимал.

Под конец разговора Даниэль пригласил меня продегустировать его блюда, сказав, что это будет очень полезно как для здоровья, так и для моего развития.

Правда, когда я захотел уточнить, о чем именно он говорит, парень на удивление быстро соскочил с этой темы, сведя все к тому, что я должен сам всё увидеть.

Одним словом, спокойно мне в магокаре ехать не дали.

Закончив наконец-то с разговорами, я всё же не выдержал и разбудил Тимофея (фраза «Львы, подъём!» прекрасно опечаталась в его памяти, и он рефлекторно на неё реагировал), после чего в приказном порядке отправил вязло возражающего парня идти спать. Анну я тоже отпустил, сказав, что обойдусь без ужина, и что бы она тоже шла отдыхать, аргументировав тем, что нам всем завтра рано вставать.

Наконец-то после всего этого я спокойно отправился к себе. Раздевшись и быстро приняв душ, я рухнул на мягкую кровать. Размеры её были таковы, что тут уместилось бы и четверо человек без особых проблем, но она была вся в моём распоряжении. И, кажется, я уснул раньше, чем голова коснулась подушки.

Несмотря на то, что спал я без сновидений, наутро всё равно чувствовал себя вялым. Видимо, мне и впрямь стоит побольше отдыхать, раз за всё это время накопилась такая усталость. Впрочем, это я и собирался сделать.

Сначала заскочу в Академию, зарегистрируюсь в выбранном клубе и выберу себе факультеты, а затем можно будет как следует отдохнуть в столице. Благо Анна заранее по моей просьбе составила список мест, которые мне стоило бы посетить. Да и первая неделя учёбы предполагала своего рода «акклиматизацию» для поступивших, и никто сильно с учёбой пока напирать не будет.

Глава 7

Поход в Академию занял не так много времени, как я предполагал, что не могло не радовать. От меня всего-то потребовалось подписать пару бумаг и всё – весь оставшийся день был в моём полном распоряжении.

Хотя, казалось бы, я меньше чем за час вступил в «Клуб теоретической магии», а также записался на боевой факультет и на факультет магии исцеления, выбрав их как основные направления с правом свободного перехода на другие факультеты.

Разумеется, для, собственно, самого перехода, требовалось сдать экзамены по профильным предметам, но это уже частные моменты.

Факультет по теоретической магии я решил пока что проигнорировать. Снежана мне объяснила, что в первые два года там преподают не столько сам предмет и углубляются в принятые теории, сколько учат смотреть на вещи с разных сторон, чтобы студенты могли принять то, что последует на более старших курсах.

Подобное умение у меня и так было, так что я решил не тратить время на эти лекции. Тем более, в клубе была достаточно большая библиотека, в которой я мог свободно брать для чтения большинство книг.

Что представлял собой боевой факультет, я тоже узнал за этот час.

Если не углубляться в подробности, то он делился на две дисциплины. Первая – для воинов, которые в основном лишь усиливают себя за счёт маны и тем делали себя не только сильнее, но и быстрее (там десятки различных методик, которые объяснялись уже во время учёбы), а вторая для заклинателей. Последние, в свою очередь, ориентируются только на дальний бой и избегают ближнего столкновения, хоть тоже в нём кое-что да умеют, чтобы развитие не шло совсем уж однобоко.

Я записался в ряды заклинателей, ибо усиление тела через ману явно было не моей стезёй. Даже если бы я очень постарался, вложив все силы и время в это обучение, то не смог бы достичь больших успехов из-за своего атрибута ядра.

Да и когда видишь яркий пример в виде сестры, которая как раз в этом направлении добилась большого успеха и понимаешь, что рядом с её умениями даже стоять не будешь, несмотря на все усилия, то и особого желания этим заниматься нет.

Впрочем, я признавал, что в этом направлении тоже необходимо знать хотя бы основы, чтобы лучше понимать, как будут действовать одарённые с этим архетипом развития.

А вот вариант заклинателя подходил мне как нельзя лучше. Тут и возможность практиковать магию и показать себя, потому что помимо лекций должна быть и обязательная практика.

Уж на практике можно будет показать себя в полной мере, что я как минимум сносный боец не только на мечах, пусть о последнем пока знает лишь узкий круг лиц. Главное – до её начала взять второй круг, чтобы несильно отставать от своих сверстников, которые вполне уже могли взять не только третий, но и четвёртый круг.

За примером подобного далеко ходить не надо, вон тот же Гиневард как минимум третьего круга, а по факту, скорее всего, четвёртого, а ему всего двадцать. С другой стороны, в деле я его не видел, и это, скорее, оценка на внутренних ощущениях.

Правда, во всём этом крылась одна немаловажная деталь, которую я не мог не упомянуть. К моему удивлению, каждый месяц, а то и чаще, на боевом факультете проводились учения, когда студенты двух дисциплин объединялись в одну, чтобы провести совместную тренировку.

В рамках её отрабатывался тот или иной сценарий действий, призванный ознакомить нас с возможностями магов в целом и выявить свои слабые и сильные стороны, в том числе в командной работе.

Сами тренировки тоже различались между собой. Например, было разделение студентов на две команды по десять человек (ближников и заклинателей старались делить поровну), после чего начиналось состязание в самых разных играх.

Правда, только этим столичная Академия не ограничивалась. Ко всему прочему, она имела право отправлять студентов с боевого факультета за пределы учебного заведения.

Для этого я подписывал отдельные бумаги, выдавая разрешение на такие действия и согласие на то, что я понимаю, что в ходе тренировки могу пострадать. И вот тут могло быть всё: от банального выживания в лесу без помощи слуг до настоящей ликвидации группы преступников, владеющих магией.

Да, их контролировала сама Академия, чтобы те не пустились во все тяжкие, но всякое бывает. Особенно когда знаешь, что последним, в случае победы над студентами, обещаны послабления в их приговорах, так, чтобы они старались изо всех сил.

Надо понимать, что кого попало на такие мероприятия не брали, несмотря на то, что участвовать могли студенты любого курса. Чтобы тебя учитывали, как участника таких вылазок, перед этим требовалось хоть как-то проявить себя и доказать, что можешь продемонстрировать хотя бы условный минимум.

Всё-таки если по собственной глупости погиб бы какой-нибудь из детей аристократов, то больше всего досталось бы, конечно же, Академии. Причём как от семьи, так и от самого императора, за то, что недоглядели за будущим империи.

Ну а я, взвесив все за и против, решил, что при первом удобном случае запишусь на данное мероприятие. Риск умереть был на самом деле минимален, подставлять меня в окружении преподавателей тем более никто не стал бы, а вот завести полезные связи и сблизиться с людьми был очень даже неплохой шанс. Такую возможность грех упускать.

Ладно, что-то я чересчур сильно зациклился на боевом факультете.

Факультет исцеления меня, пожалуй, ничем особым не удивил. Всё, что там делают, это изучали анатомию тела, как работают те или иные органы, и уже в последнюю очередь приступают, собственно, к обучению самому исцелению. Ничего такого, на чём я мог заострить внимание, кроме основательности подхода в этом деле.

Я ещё хотел было навестить Даниэля и его клуб, однако так уж получилось, что он находился в этот момент в своём поместье. Так что, увы и ах, наша встреча вновь отложилась на неопределённое время.

Убедившись, что в Академии мне сегодня больше делать нечего, я отправился обратно к Анне, однако пройдя чуть дальше, заметил за собой слежку. Хотя нет, называя это слежкой, я бы оказал уважение этим горе-разведчикам.

Пока я шёл до машины, я насчитал как минимум пятерых человек, которые пристально следили за мной. Причём, как я полагаю, они думали, что поступают очень умно, следя за мной по одному и делая вид, что они идут по своим делам и совершенно случайно оказываются рядом. Искусству разведки и шпионажа им ещё учиться и учиться…

Причём меня куда больше удивил другой расклад. Четверо из них были простолюдинами, и только один аристократ, если верить их форме и наличию герба рода только у одного из них. Вроде из рода Тарасовых, если я правильно узнал герб. Причём, пусть и не сразу, но как только я увидел его лицо, он тут же мне кого-то смутно напомнил.

Увы, как только парень понял, что слежка провалилась, то сразу же ушёл вглубь территории Академии. А я к тому моменту уже успел подойти к Анне, которая терпеливо дожидалась меня.

Впрочем, как и ещё две машины сопровождения, которые всё равно были обязаны присутствовать рядом со мной, тем более недавняя поездка с младшим Суворовым показала, что на меня могут напасть даже в столице.

Поэтому этот вопрос я решил оставить на потом. Пока их цели мне были неизвестны. Возможно, они даже следили за мной не с самыми плохими намерениями – по крайней мере, я их не почувствовал в тот момент, а определённое чувство на опасность в военных условиях вырабатывается без желания на это.

Так или иначе, мы наконец-то поехали в столицу отдыхать.

– Молодой господин, если не секрет, а зачем вам в, собственно, в столицу? – уже ничуть не смущаясь спросила меня слуга. Умница, растёт над собой, а то раньше её собственное мнение узнать было намного сложнее. – Не поймите неправильно, я понимаю, что вы устали и хотите отдохнуть, но я привыкла, что вы больше предпочитаете отдыхать, лёжа в постели, игнорируя другие развлечения.

– Ты хотела сказать, в последнее время? – хмыкнул я и тут же жестом прервал попытку слуги возразить или оправдаться. – Вот поэтому мы и едем с тобой в столицу. Обычный быт людей, пока мы с Айрис катались в магокаре, я хорошо узнал и многое понял. А вот как развлекается местная аристократия в столице, я без понятия. То, что до аварии я пил не просыхая и большую часть времени проводил в ночных клубах – не считается. Да и находились мы, откровенно говоря, в захолустье.

– Молодой господин, не хочу задеть вас своими словами, но аристократы вашего возраста, ускользая от надзора родителей, занимаются как раз этим, – не отвлекаясь от дороги, ответила Анна. – Даже слугам тяжело полностью ограничить своего господина от такого образа жизни. Всё же вы господа, а мы слуги, и должны вам подчиняться.

Что ж, девушка хотя бы не стала добавлять, что Евгений в плане кутежа мог дать фору любому из этих молодых аристократов. И как только выдерживал такое количество выпитого, чтобы держаться дольше многих?

– Такие есть, безусловно, но далеко не всем интересны тусовки и выпивка. Скорее, такие создают большую шумиху, поэтому и запоминаются. Как говорится, ты можешь быть сколь угодно правым, но стоит сделать одну ошибку, и именно её все запомнят, – покачал я головой.

Ну а то, что я сам больше всего страдал от прошлых увлечений Евгения, говорить не стал, так как формально эти ошибки допускал я сам.

Ну а теперь надо больше сосредоточиться на списке дел, который по моей просьбе создала моя слуга. Первым делом Анна предлагала посетить ресторан, где мне за время визита предлагали отобедать двадцатью разными блюдами модной нынче молекулярной кухни. Было как минимум интересно подобное попробовать, но я не представлял, кем надо быть, чтобы осилить столько еды.

Правда, потом вспомнил столовую моих бойцов, и всё встало на свои места. Уж кто-кто, а они осилят. Особенно Тимофей – недаром таким здоровяком вырос.

Были и другие развлечения. Например, прогулка по парку имени Романовых.

Тут надо отметить, что парк был настолько красив и известен, что только ради него одного многие иностранные аристократы летели в Российскую Империю. А ещё это место было самым популярным для свиданий среди знати.

Для простолюдинов парк открывался редко, и по большей части по значимым датам.

Были занятия и поинтереснее, но самолично в них участвовать я не очень горел желанием. Например, был пункт, где мне предлагалось спрыгнуть с башни, высотой несколько сотен метров. Из страховки – только армированный канат. Увы, мало какие руны могли бы спасти человека от падения с такой высоты, иное дело, если он маг, но это уже другая сторона вопроса.

Желающих так поразвлекаться я прекрасно понимал, всё-таки от подобного адреналин очень сильно бил по мозгам. Только вот мне этого адреналина хватило ещё на войне, когда я сотни раз оказывался на краю смерти и даже не думал, что встречу следующий рассвет.

Да, никто не принуждал меня делать то, что мне не нравится, но некоторые вещи хотя бы чисто для галочки стоило бы сделать. Как минимум, слава домоседа, не выходящего в город и не умеющего «правильно» отдыхать мне тоже была не нужна. Тут во всём необходим баланс.

Правда, моим планам было не суждено сбыться. Когда мы въехали в город и направлялись в сторону ресторана, я заметил резко поднявшийся столб дыма справа от нас.

Недолго думая, я сказал Анне ехать по направлению к дыму. Им оказался горящий торговый центр, откуда толпами выбегали люди, спасаясь от пламени.

При виде горящего здания, в голове внезапно всплыли неприятные воспоминания, которые я, казалось, давно уже похоронил на задворках памяти. Да, я видел лишь их обрывки, но этого хватало, чтобы лицезреть картину…

Я ребёнок. Отец привёз меня в город. Он купил мне леденец в виде белки, за то, что я хорошо себя вёл. Мы возвращаемся домой и видим один поднимающийся столб дыма. Отец говорит, что это загорелся дом соседей и просит меня не выходить из машины и не идти за ним.

Я прячусь внутри. Отец что-то неразборчиво кричит. Кричат другие люди. То и дело доносятся слова «воды» и «она ещё там».

Детское любопытно перебарывает меня. Я выглядываю из машины и вижу горящий дом. Слышу, как внутри кричат женщина и её годовалый ребёнок. Я наблюдаю за безуспешными попытками потушить пламя и понимаю, что они умрут. Очень болезненно умрут.

Отец замечает меня и, перестав помогать, бежит ко мне. Он поднимает, прижимает голову к своей груди, приговаривая, что всё хорошо, и я не должен этого видеть. Глаза мокрые от слёз, ведь это наши соседи, которых я видел каждый день, и у которых мы часто бывали в гостях, как и они у нас.

Меня, ребёнка, посещает чувство беспомощности. Мысли мелькают в голове, твердя: это неправильно. Они умерли ни за что… так не должно быть. Почему мы не смогли помочь? Почему в деревне нет мага, который смог бы их спасти?

Я слышу гул людей. Один мужчина кричит громче всех, повторяя фразу: «Не досталась мне, так не достанься никому!»

Такая глупость по сравнению с человеческими жизнями. И все же это происходило…

А затем всё смолкает. Даже гул. И меня снова возвращает в реальность.

– Молодой господин? – видимо, заметила моё секундное промедление Анна.

– Спасём столько людей, сколько можем, – кратко ответил я ей, решительно выходя из машины.

Глава 8

– Какие будут приказания? – даже не став спорить, спросила Анна, очевидно желая услышать больше конкретики.

– Возьми на себя первый этаж, – быстро стал объяснять я план действий. – Я займусь вторым. Просто уводим людей. Если почувствуешь, что теряешь сознание от дыма – забудь про остальных. Действуй, – отдал я ей распоряжение и обернулся к бойцам, которые замерли рядом в ожидании приказов. – Вы просто контролируйте обстановку и помогайте выводить людей, паника сейчас опаснее всего – нельзя чтобы люди ей поддавались.

Пусть мимолётно, но я слышал крики людей о том, как что-то взорвалось на первом этаже, после чего стал разгораться пожар. Судя по выбегающим посетителям торгового центра, взрыв произошёл максимум пару минут назад.

Я быстро сообразил, что в таком случае меньше всего опасности лично для меня будет на втором этаже, поскольку пламя не должно так быстро успеть добраться туда.

С другой стороны, пламя снизу как раз быстро перекроет все пути наружу, и на верхнем этаже люди могут оказаться в ловушке, из которой не будет очевидного выхода. В панике же склонны совершать ошибки и не видеть путей к спасению, даже если они рядом.

Отдав последние приказы и убедившись, что все всё правильно услышали, я побежал, собственно, к самому горящему зданию, на ходу стараясь проанализировать ситуацию. На моё счастье, в торговом центре было всего два этажа, разумеется, если не считать пристроек сверху.

Как минимум не случится ситуации, когда мне придётся выбрасывать людей с большой высоты, если вдруг выход на нижние этажи окажется перекрыт огнём, как я, подозреваю, уже происходит.

Увы, я всего лишь маг первого круга. Впрочем, возьми я сейчас хоть второй круг, целую стену пламени я бы никак не потушил. Это работа для мага хотя бы третьего круга, а то и выше.

Однако даже сейчас я сильнее простого человека. Может быть, в данный момент это не такое большое преимущество, но смотреть на то, как сгорают заживо люди я был не намерен.

По крайней мере, я должен хотя бы попытаться их спасти.

Первым делом, войдя в торговый центр через один из десятков выходов, где было не так много людей, я создал едва заметный сферический барьер вокруг головы. До полноценной защиты тела это было далеко, и он не спасал от жара, который неприятно «ласкал» кожу уже на входе в здание, но хватало, чтобы не впускать в лёгкие дым, которого здесь хватало.

Единственный минус этого заклинания был в том, что молекулы воздуха он тоже не пропускал. Поэтому я мог находиться пять, край, десять минут в торговом центре, после чего мне пришлось бы либо выйти наружу, либо уже дышать дымом.

Поэтому я полностью доверился Ане и остальным бойцам рода. Правда, они в такой ситуации всё равно не должны были отпускать меня одного, но это уже частности, тем более я сам приказал им действовать иначе. Уже после разберём, как мы должны поступать в такой ситуации.

Даже увидев семью, пленённую огнём, я не стал останавливаться, чтобы вызволить их из западни. Тем более, сами они меня не видели и у них ещё была возможность самостоятельно выбраться оттуда, если бы не поддавались панике.

Я верил своей слуге ровно так же, как она верила в мои силы. Она выполняла свою задачу, а я свою. Да и тут не только мы пытаемся помочь людям.

Подняться на второй этаж, несмотря на мои опасения, не составило проблем. Я быстро пробежался по эскалатору (вернее будет сказать, по его гладкой поверхности, поскольку на сами ступени отчего-то сверху обвалился потолок, причём в обоих направлениях), после чего увидел несколько упавших горящий конструкций, за которыми доносились тихие голоса. Из-за дыма я не мог точно видеть, скольких людей сковало пламя.

Однако не могло не возникнуть вопроса, из-за чего эти конструкции вообще могли так быстро обвалиться? Судя по всему, пожар возник не так уж давно.

Это уже перестало походить на несчастный случай. Теракт?

Возможно, кто-то сумел пронести взрывчатку в торговый центр, а после устроить всеобщий хаос ради достижения собственных целей.

Увы, времени обдумать этот момент мне никто давать не собирался. К моему счастью, до других мест пожар ещё не успел добраться, и я увидел висящий на стенде огнетушитель. Да, его мощности не хватило бы потушить целиком пламя, но открыть брешь в пламени для попавших в беду людей – вполне.

Не теряя ни секунды, я побежал в их сторону, однако уже на подходе из дыма на меня словно кто-то посмотрел, причём с недобрыми намерениями. Почувствовав неладное, я резко остановился, и уже в следующее мгновение в меня полетела огненная стрела.

Огнетушитель падает рядом со мной, и я ставлю перед собой щит. Стрела поглощается им, обдавая меня небольшими языками пламени, после чего я отступаю от дыма, чтобы не затруднять себе обзор, и глазами ищу противника в том месте, откуда она прилетела, параллельно доставая пистолет.

Не факт, что он против него поможет, но это всяко будет быстрее того, чем если я сам буду создавать заклинание. Скорострельность важнее убойной мощи, но благо я приобрёл тогда пистолет, как раз обладающий подходящими характеристиками.

Впрочем, сам противник отчего-то решил не играть со мной в прятки, хотя прекрасно мог пользоваться тем, что в отличие от меня знал местность, и сам выдал своё местоположение.

– Куда ты это собрался, мясо? – прозвучал грубый и хриплый голос нападавшего.

Я увидел высокого, поджарого, почти полностью лысого мужчину с небольшой бородкой. Выглядел он как типичный наёмник. Только вот по его взгляду и языку тела я понял, что он не в своём уме.

У обычного человека, как правило, ясный, осмысленный взгляд. У этого же он был мутный, как у блаженного. Более того, даже стоя на месте, он постоянно дёргал то плечом, то рукой, то ногой, то вообще начинал чесать руки, будто у него началась ломка.

В этот момент я пожалел, что не озаботился покупкой защитных и атакующих артефактов. Да, они стоят дорого и, скорее, служат расходниками, но прямо сейчас они бы помогли, учитывая, что у моего противника, судя по тому что я вижу, как минимум третий круг, а возможно, даже четвёртый.

Ещё как назло времени на спасение заложников мало… Буду долго тянуть, и они просто задохнутся от дыма. Хотя, возможно, ещё быстрее задохнусь я, учитывая, что дым моему противнику, судя по всему, вообще ни капельки не мешает.

Я ничего ему не отвечаю и в ответ даю пару пробных выстрелов в корпус. Как и думал, он без проблем блокирует выпущенные магические пули быстро поставленным барьером. Я могу попытаться его разрушить, но слишком рано, второй раз на такой неожиданности я могу его не поймать.

Сейчас мне требовалось спровоцировать его на атаку, что я и сделал. Увидев, что его «добыча» отбивается, он выпустил в мою сторону несколько огненных серпов.

Просто бритвенно-острое лезвие в форме серпа, которое можно послать хоть одно, хоть несколько штук – всё зависит от вложенной силы и мастерства. Правда, мой щит, который я создал за мгновение до этого, даже одного попадания не выдержит.

Однако не зря же я маг-аналитик. К моему везению, он атаковал по области, чтобы хоть одно заклинание неминуемо попало по мне, как бы я ни пытался укрыться. Впрочем, здесь и укрываться негде было. Но в любом случае мне хватило разрушить плетения всего у двух летящих в меня серпов, после чего сделать вид, что они разрушились о мой щит, тем самым ошеломив врага.

Теперь у меня есть пара секунд, пока он не сможет повторно применить заклинание. Пользуясь шансом, я закрываю глаза и бросаю в его сторону вспышку. Со стороны поджигателя раздаётся крик боли, как я того и хотел. Не поведись он на это, то пришлось бы гораздо сложнее, но хоть с этим повезло.

Дальше, пока есть такая возможность, и понимая, что ослепление может продлиться недолго, я хватаю огнетушитель и кидаю его в яростно трущего глаза мужчину. Вот вроде бы по внешнему виду наёмник и должен быть готов к подобным вещам и всё равно ведёт себя как новичок, впервые оказавшийся на поле боя. Впрочем, я не жалуюсь, совсем нет.

Направив пистолет в летящий снаряд, я выстреливаю в огнетушитель, после чего раздаётся грохочущий звук. Разумеется, он не взрывается (хотя было бы и неплохо), но моего противника обдаёт густой пеной и отбрасывает назад на несколько шагов. Пользуясь моментом, я стреляю уже в самого пироманта.

Противник хоть и успевает поставить щит, но один из магических снарядов, выпущенных из пистолета, таки по касательной попадает ему в бок. Он зажимает кровоточащий бок и тут же прижигает ранение. Да он псих!

Сдаваться огненный маг не собирается и в отместку начинает создавать заклинание четвёртого круга. Увидев это, я решаю рискнуть и провести авантюру, от которой гарантированно пострадаю, но скорее всего, смогу спасти людей в пламени позади меня. Несмотря на то, что мужчина отвлёкся на меня, они всё равно остались в опасности.

Пока пиромант готовит заклинание, я вмешиваюсь в его конструкт и изменяю ровно два участка создаваемого плетения.

Первое теперь должно направить заклинание немного в сторону от меня, ближе туда, где стоят люди, но достаточно далеко, чтобы им не навредить в любом случае.

Второе должно заставить бьющее рядом пламя лететь в сторону центра заклинания. До этого оно, наоборот, должно было стать источником жаркого огня, но будет притягивать его, пусть огонь всё равно и останется.

Приходится делать всё это быстро и на пределе своих возможностей, так что я совсем не удивился резкой головной боли, и что у меня из носа стала капать кровь. Весь резерв маны моментально истощился. На подобные сложные трюки мой организм никак не был рассчитан, но я считал, что оно того стоит. Слишком велика цена провала.

В итоге, когда противник направил на меня своё заклинание в виде огненной кометы, она пролетела мимо и, как я и рассчитывал, при ударе стянула пламя к себе, освободив сразу большой участок второго этажа от огня.

Мой противник явно не ожидал подобного исхода, так что неудивительно, что на несколько мгновений он замер на месте. В его глазах читается недоумение, а на моём лице расцветает улыбка.

У него по моим прикидкам закончилась мана. А у меня в руках пистолет, в котором ещё хватает заряда на десяток выстрелов точно.

Вот только сразу атаковать его не получилось, так как этот маг скрывал свой резерв и в ярости бросился на меня, что-то бессвязно крича при этом. Его тело покрылось огнём, который, казалось, не причинял мужчине боли, ну а мне пришлось спешно уворачиваться от огненных ладоней, которыми он хотел заграбастать меня в объятия.

Подобного я точно не переживу, так что даже несмотря на то, что пиромант двигался очень быстро, мне всё же удалось ускользнуть от него, пусть пару раз меня неплохо так опалило. Но главное – в его руки я так и не дался.

Атака была, бесспорно, хороша и, возможно, у мага бы что-то получилось, не растрать он основную часть своего резерва до этого. Это ощущалось по тому, как он начал замедляться, и вот наконец-то я смог подгадать момент, когда пиромант раскрылся.

Следующим же выстрелом я размозжил ему голову, после чего ненароком вдохнул дыма и тяжело закашлялся. Демоны!

С улицы стал доноситься вой сирен. Похоже, пожарные и спецслужбы. Что ж, значит всё закончилось. Остаётся только объясниться, что это было. Ну и выбраться из торгового центра, конечно.

Глава 9

Вот так просто всё закончилось. Честно говоря, пусть бой и заставил меня напрячься и даже пострадать, но всё равно это было настолько быстро, что я даже в некоторой степени разочаровался.

Нет, дело совсем не в этом. Всё, скажем так, куда глобальнее.

Я здесь уже полгода, но до сих пор не было ни одного сражения, где я мог бы раскрыть себя в полной мере, с использованием магии и умений аналитика. С одной стороны, это хорошо, всё-таки новая жизнь мне была нужна не для бесконечных сражений, но с другой… как всегда, был один нюанс.

Я просто физически не мог проверить границы своих нынешних сил, да и не на ком их было проверять.

Покушения? Там моя роль была не столь значимой, я даже плетения почти не ломал.

Спарринги с Айрис, Тимофеем, Анной или даже Викторией? Это всё тренировочные бои, и умения мага-аналитика я там осознанно не применял.

По итогу мне просто не на ком было проверить все свои умения. Даже сейчас, когда я подозревал, что мне придётся выложиться на все сто, и где мои способности точно бы не засекли… Я разобрался с пиромантом за один выстрел. Да, в реальном бою часто так случается, что всё решает первая атака и подготовка мага, но всё равно.

Это как прийти в ресторан с целью как следует отобедать, а по итогу съесть немного вкусной еды и уйти голодным. Ожидания, мягко говоря, себя не оправдали.

Только вот благодаря этому бою, я пришёл к нескольким важным для себя выводам.

Первое – мне нужен защитный артефакт, который сможет поглотить хотя бы одно заклинание пятого круга. Желательно не только для себя, но и для личных слуг. В идеале, достать бы ещё атакующее плетение, но из артефакта оно будет долго активироваться, и против равного себе соперника вряд ли сработает. Только если делать из него своего рода ловушку.

Второе – мне нужны тренировочные големы. Да, это очень дорого (особенно, если они обладают функцией восстановления через подпитку маны, а иначе их покупка вообще не имеет смысла), да к тому же малоэффективно. Големы, говоря простым языком – туповатые. Что в моём мире, что в этом, они не могут полноценно заменить мага. По крайней мере, на текущем этапе големостроения.

Голем – это, по сути, собранное с помощью магии неживое существо, с закладываемыми в голову командами. Простыми или сложными – уже зависит от профессионализма мага и насколько много времени он хочет этому посвятить.