Кодекс Наёмника. Том 6

Глава 1

– Прошёл год… – сидел я один за столиком с бокалом виски в руках, медленно покручивая его, утопая в собственных воспоминаниях, которые иногда хотелось погасить, забыть, как страшный сон. – Год с того самого дня, как мы попали в ту западню.

Перед глазами почти каждую ночь всплывали лица моей старой команды. И каждый раз они сгорали в пламени битвы, их разрывали на куски снаряды, взрывчатка, пули большого калибра. И каждый раз я просыпался после таких снов в холодном поту.

Время на самом деле прошло как-то незаметно. Первые дни так вообще были проведены в суматохе и страхе. Это сейчас, смотря на себя прошлого, я могу с уверенностью об этом говорить, а по факту… тогда я даже не подозревал, насколько страшно мне было, как я пытался это скрывать, как я пытался убегать от этих мыслей. Но то время прошло.

Сейчас у нас есть своя собственная команда, три полноценных тридцатки, только крейсеров пока нет, как и кораблей повыше рангом. Всё ещё не прошли согласование чертежи, но… они уже существовали, и, если верить разработчикам, скоро может начаться производство крейсеров обоих видов, и даже одного линкора по нашему заказу.

Оружейный бизнес тоже давал свои плоды. Я смог наладить торговлю оружием, вооружал им Бродяг, два клана, свои отряды… но не правительственные войска. Правительство было скомпрометировано, среди его рядов, сто процентов, до сих пор множество крыс, о которых мы даже не подозреваем. Но с их стороны больше не было проблем. По крайней мере сейчас. Что будет потом… то будет потом. Мы готовимся к возможному удару, наращиваем силы… и ждём. Ведь это гарантированно произойдёт.

Размеры нашего флота позволили нам расширить зону нашего, скажем так, гарантированного влияния. Постоянно одна тридцатка патрулировала в виде десяток системы вокруг нашей базы. Нужно было поддерживать там порядок, чтобы не появлялись пираты. И при возможности мы летали на расстояние до пяти систем от нашей.

Задания же выполнялись постоянно. И чем больше мы их выполняли, тем больше их становилось. Да, не всегда было успешно, иногда мы теряли сотни бойцов из-за неудач… но без этого никуда. Греи были коварны, они мастерски устраивали нам ловушки, умело выкручивали всё, что только можно было. Но чаще всего мы замечали их проделки и уничтожали их ручных боевиков.

– Скучаешь? – подошла ко мне Мира, и уселась на стол. – Хотя, судя по практически пустой бутылке, тебе скучать не приходится.

– Да если бы хотя бы хоть чуть-чуть пробрало, – язык немного заплетался, но говорил я вполне понятно. – Никак не могу выкинуть из головы тот самый день, с которого началась именно наша история. Я ведь тогда боялся тебя потерять, ту, которая во многом мне помогла уже после, несмотря ни на что.

– У-у-у-у, – отобрала моя сестра у меня бокал, причём своей роботизированной рукой, чтобы я не смог ей противостоять в этом деле, после чего махом выпила содержимое. – Фу, гадость, и как ты это пьёшь?

– Как-то, – пожал я плечами.

– Так, – встала она, стукнув ладонями по столику, из-за чего тот жалобно скрипнул. – Хватит! Вырубай тут свою меланхолию, включай привычного мне холерика и давай поднимай свою пятую точку. Тут кое-что интересное нарисовалось, что можем сделать только мы. По определённым причинам.

– Не для этого собирал я собственную армию, – усмехнулся я. – Сколько у нас? Почти десять тысяч солдат, да?

– Двенадцать, – посмотрела на меня она так, словно я был совершенно некомпетентен в вопросах управления Организацией. – Ещё около трёх тысяч на излечении и в отпусках. Так что, да, у нас достаточно много людей. Плюс ещё пять тысяч различных единиц наземной техники. И скоро три лёгких крейсера появится, которые встанут во главе тридцаток, а потом ещё и тяжёлый, который будет под твоим личным управлением. Так что давай возвращайся в строй. И дуй в командный пункт, там уже практически все собрались.

Я кивнул, после чего моя сестра тяжело вздохнула, махнула на меня рукой и ушла в сторону наших доков. Я же ещё некоторое время сидел за столом, но на этот раз не просто так, не занимался прокрастинацией, а уже полезным и нужным делом. Мне в течение этого дня поступило несколько сообщений от наших снабженцев кораблями… так что я не мог откладывать ответы им ещё дольше.

В одном из писем было сказано, что они, наконец, смогли согласовать чертежи лёгкого и тяжёлых крейсеров. Производство их займёт от трёх до шести месяцев. Три, соответственно, на лёгкий и шесть на тяжёлый. По всем прогнозам… у нас этого времени не будет, так что производство будет завершаться во время горячего этапа противостояния с Греями.

Плюс было ещё несколько личных сообщений, на которые тоже нужно было ответить. Я пытался продумать одно очень важное мероприятие… но это у меня никак не выходило. Сплошные отказы, оскорбления, лишние вопросы, задирание цены… ну и так далее. Нужно было с кем-то посоветоваться, но я пока опасался делать это. Опасно… рано…

Когда всё было сделано, я поднялся из-за стола и, полностью придя в себя, направился в наши доки. По пути мои бойцы встречались постоянно. Те, кто не был на службе, просто приветствовали меня, и всегда с улыбкой на лице. Те же, кто стоял в карауле, вытягивались стрункой и прижимали оружие к груди, пристукивая пяткой о пятку.

Это было на самом деле приятно. Но… я такой же, как и они. Я тоже продолжаю рисковать жизнью, продолжаю сражаться частенько в первых рядах, так как того требуют обстоятельства. Чтобы уметь командовать бойцами, нужно понимать, как действовать на поле боя. А чтобы было понимание… нужно непосредственно участвовать самому. Даже по видео, которые я частенько пересматривал, не получался такой же опыт, как при непосредственном участии.

Брис же полностью ушёл в металлургию и улучшение нашей с ним базы. Он уже расширял её четыре раза, не считая того, что был построен отдельный отсек для проживания моих бойцов, расширен все три раза док, а также начал строиться новый, тяжёлый док для новых кораблей. Нужно было где-то хранить и обслуживать крейсера, так что… и это требовалось.

Все бойцы Бриса в итоге подписали контракты с нашей Организацией, мы же с Брисом заключили ещё один договор о слиянии наших структур. И теперь он был частью «Райз», отвечал за обеспечение. Так было проще, так было надежнее. Плюс… отпадало множество лишней бюрократической проволочки, а это немаловажный момент, ибо порой это занимало примерно половину всего времени.

Все патрульные корабли также были в моём прямом подчинении. Точнее, человека, который отвечал за безопасность станции и всей системы. Пришлось выделять такого, а также делать ему оперативный штаб быстрого реагирования, а под это дело оперативников, связистов… в общем, полноценный боевой состав. Ведь это тоже боевая служба, так называемое боевое дежурство… и если бы не оно, то мы бы профукали несколько нападений. Они успели вовремя отреагировать, отправить дежурную десятку на отражение внезапного нападения пиратов… ну и всё. В этом и была их задача – быстрое реагирование на нападение.

Наш штаб тоже сильно расширился. Из-за того, что стало слишком много бойцов… появилось несколько служб. Служба вооружения со своим штатом практически в пятьдесят человек, тыловики с ещё большим штатом, так как там была одежда, еда, снабжение топливом… в общем, много всего. Даже полевые лагеря на них висели, так как это при наземных длительных операциях был очень важный момент. Служба Виктора расширилась до двадцати человек, которых он отбирал лично. У Фелиции в подчинении было пять оперативников. В общем… был полноценный штаб, которому могли позавидовать некоторые армии. И всё упрощало в десятки раз наличие у нас собственного производства вооружения.

Про отжатый бизнес… я частично перенёс его сюда, в нашу систему. Оставлять дело там, возле преступного мира… дурная затея. Нужно было обеспечить безопасность этого производства, так как от него действительно зависело очень многое. Конечно, это сказалось на скорости… но это мелочи, так как уже прибывшие заводы функционировали на полную мощность и постепенно модернизировались под более современное вооружение. Спасибо, к слову, Бродягам, которые поделились с нами парочкой интересных технологий.

Сами Бродяги… они стали всё чаще пропадать в Пустотном секторе. С их слов, они ловили оттуда странные сигналы, боялись начала повтора того, что было четыре года назад. Но, что самое прискорбное, у них не было более такого бойца, который бы смог повторить подобное, не было второго Войда, который просто отрубил этот участок галактики и отправил неизвестно куда.

– …мы недавно получили больше сорока донесений с различных направлений, – вошёл я в тот момент, когда что-то рассказывал и показывал на карте сектора человечества Фрай. – Конкретно – в скоплениях НГР-тридцать-восемь, ЛРМ-двадцать-четыре, Шестисотом и Семисотом активизировались пираты. Причём практически одновременно. С чем это связано, думаю, не стоит объяснять.

– Мы не сможем растянуть наши силы так, чтобы ответить сразу на все вызовы, – тут же вклинился я в разговор, смотря на карту. – Двадцать четвёртый и тридцать восьмой находятся на слишком большом разнесении друг от друга. Шестисотый и Семисотый довольно близко как друг к другу, так и к нам. Сможем туда отправить по тридцатке кораблей, чтобы уничтожить пиратов и их базы. Что касается остальных… отправляли запросы Редам и Вайтам?

– Вайты ответили положительно, – кивнул Фрай. – Реды пока не отвечали, у них там какое-то ЧП, так что не стоит ожидать быстрого ответа. Можно попробовать попросить Бродяг выделить несколько кораблей хотя бы для сдерживания пиратов, тридцать восьмой близок к ним, но… не ручаюсь, что они со своими переживаниями и тревогами смогут выделить корабли.

– Смогут, – практически сразу ответил Виктор. – Только что пришло от них сообщение по закрытому каналу. Они сами вызвались это сделать, так как пираты в этом секторе им мешают. А поделились они этой информацией с нами из-за того, что мы в основном и пытаемся уничтожить пиратов среди территорий человечества.

Я кивнул и вновь взглянул на карту. Один узкий участок территорий человечества был под знаком вопроса. Затянувшаяся война была слишком странной, на мой взгляд. Уже больше года войска топтались на месте. Даже в какой-то момент показалось, что конфликт пошёл на спад, все отодвинули войска от приграничных территорий… но не так давно Совет снова ударил по противнику, спровоцировав новый виток бессмысленных боестолкновений, которые сокращают оборонительную способность человечества в принципе.

– А в Совете были мысли насчёт того, чтобы вас привлечь туда, – заметил мой взгляд Грег, который теперь присутствовал с нами на всех собраниях, так как доверие к нему было максимальным после нашей победы над Греями в правительстве. – Но по своим каналам я смог донести до них, что вы сейчас задействованы на тушении пожаров внутри границ.

– За это спасибо, – с улыбкой на лице кивнул я ему. – Но явно вы меня пригласили не ради этого. Всю эту информацию, – кивнул я в сторону карты, – я и так вижу раз по пять на дню. В сводках различных приходит. Так в чём проблема?

– Мы полагаем, что всё происходящее, – начал говорить снова Виктор, – мастерское отвлечение внимания. Греи явно готовятся к войне, даже те же пираты стали лучше вооружены, боевики часто имеют при себе куда более современные средства поражения. Посмею напомнить, что именно из-за обновления арсенала у боевиков у нас был потерян практически целый батальон, три сотни бойцов.

– Смогли выявить систему, по которой они действуют? Ну или самостоятельно систематизировать их действия получилось? – на этот раз вопросы были адресованы нашему мозгу Организации, Фраю, который частенько с Виктором разгадывал самые сложные задачки последних дней.

– Увы, но нет, – развёл руками муж моей сестры. – Атакуют спонтанно. Иногда склады, иногда просто гражданский транспорт. Понятно, что за этим кроется нечто большее… но что именно, пока не понимаю. Точнее будет сказать так… понятно, что такими действиями они скрывают свою полномасштабную подготовку, но вот что именно скрывают, нам не удалось узнать достоверно.

– Но есть зацепки, – на этот раз я переключился на Миру, которая меня сюда и позвала. – Или всё же нет?

– Есть кое-что, – кивнула она и вывела на нашем столе систему.

Это была система практически рядом с карантинной зоной, с Пустотным сектором. В своё время из-за опасности вторжения туда Пустотных тварей её эвакуировали в полном объёме… но восстановить так там ничего не вышло спустя даже четыре года. Люди просто опасаются до сих пор возвращаться туда, так как видели по новостям, что происходило с планетами, которые были на передовой во время Пустотной войны.

Но там была мощнейшая система фортификаций на случай планетарной осады. Правда, тоже заброшенная… но она находилась в таком состоянии, что можно было прилететь гарнизонам и просто занять её. Но этого не делалось ввиду… расслабленности. Хотя стоило готовиться к тому, что именно такие миры, брошенные всеми, будут базами для Греев, даже несмотря на всю опасность возможного внегалактического вторжения.

– Система автоматического слежения Совета недавно зарегистрировала на этой планете достаточно большой… конфликт, если так можно сказать, – на лице Миры была напряженность, а в глазах легкое непонимание. – После проверки дронами ничего толком там не было найдено, но на всякий случай Совет решил поделиться с нами этой информацией, так как посчитал, что это может быть точкой нашего интереса.

– Тут, скорее, интересен другой момент, – вклинилась Нора, которая была командиром второй тридцатки в данный момент. – Почему именно там была активность, ибо все спутники, которые там располагаются, станции и тому подобное… не фиксировали никаких полётов там. Но всё же кто-то в том месте сражался, кто-то туда прилетел.

– Грег? – посмотрел я на сотрудника Службы Безопасности Совета. – Твои мысли на этот счёт?

– Подавители сигналов, – спокойно сказал он. – Для войск и, соответственно, для вас такая технология под запретом, она не секретная, но если вы установите такую штуку на свой корабль, то мало вам не покажется. Но с учётом того, что Греи были аж в самой верхушке правительства человечества… то я не удивлюсь, что они могли завладеть технологией производства этого модуля. Только нюанс в том, что он сможет прикрыть только фрегат, точнее, максимум фрегат.

– Большие корабли можно отследить и так, – хмыкнул Фрай. – А значит, они действительно используют для перемещения фрегаты и корабли меньших размеров. И это дает нам определённые… возможности…

– Какие? – усмехнулся я. – Ты хоть раз встречал фрегаты и корветы какие-то ещё, кроме клановых, правительственных, наших или Бродяг? – Фрай отрицательно мотнул головой. – Ну вот и всё. Они мастерски скрываются. Вспомни, сколько мы выкуривали пиратов из этой системы. В какой-то момент даже думали, что победили, а эти уроды были ещё тут.

– Твоя правда… – кивнул Фрай. – Но что делать-то будем? Отправлять оперативную группу, чтобы они там всё проверили, или же сами полетим и проверим?

– Собирай первые три сотни, – спокойно сказал я, скрестив руки на груди, нахмурившись, смотря в это время на карту. – Пускай они берут с собой лучшее вооружение. Ещё три сотни берут то, что после первой останется. Берем первую десятку кораблей и летим туда. Путь… тринадцать дней, если повезёт. Если нет – шестнадцать.

– Сроки вылета? – уточнила на всякий случай Мира.

– Сейчас, – жёстко проговорил я, специально для вида активировав свою броню, после чего покинул Командный Пункт и направился в сторону своего фрегата.

Глава 2

Прибыли мы даже раньше расчётного времени. Повезло, что сразу в трети сверхсветовых каналов были аномальные флуктуации, из-за чего пространство изворачивалось даже лучше, чем в обычном режиме. Но… такое бывает крайне и крайне редко. На моей памяти, если честно, впервые. На памяти дедов и их дедов… в общем, за всю столетнюю с лишним историю расселения человечества по космосу такое было всего несколько раз. В прямом смысле слова.

Учёные связывают это с повышенной активностью чёрной дыры в центре нашей галактики. В момент активного поглощения, особенно своих меньших собратьев, других чёрных дыр, пространство начинает коробить от гравитационных волн. Причём достаточно сильно, чтобы некоторые сверхсветовые каналы, которые ближе всего к центру галактики, перестраивались, разрушались и исчезали. А те, которые дальше… вот так вот интересным образом сбоили.

Но это неподтверждённая информация, а момент поглощения, особенно в центре галактики, отследить очень сложно, особенно других чёрных дыр. Как бы ни были хорошо развиты современные технологии… чёрные дыры не просто так названы чёрными. Их иногда практически невозможно заметить, если их перекрывает какое-то массивное тело. Но это нюансы.

Сейчас же мы тщательно обследовали всю звёздную систему. Непривычно было видеть, что по одну сторону от нас звёзд… практически нет. Были видны ближайшие галактики, пузыри звёзд, спирали… ну и достаточно далекие, которые можно было воспринять за звёзды… но как таковых звёзд там не было. Одни чёрные дыры, которые медленно притягивались друг к другу. По крайней мере станции слежения об этом говорили постоянно.

– Признаков активности… – начал говорить первый пилот корвета. – Не обнаружено.

– Докладывает двенадцатый, – начал вещать в канал связи второй. – Обнаружено несколько уничтоженных искусственных спутников. На них видны следы повреждений. Примерное время уничтожения… более девяти земных месяцев назад.

– Докладывает тринадцатый…

И так каждый из пилотов корвета по очереди. За тринадцатым был четырнадцатый… ну и так далее. Были уже достаточно старые признаки того, что кто-то тут что-то делал, но по журналу, который нам прислали, было понятно, что на это уже реагировали и установили станции слежения уже с другой стороны коридоров. Надёжнее, так как там было кому присматривать за ними. Здесь же… словно ничего и никого давно уже нет.

– Первый батальон, – вздохнув, обратился я к пехоте на нашем корабле. – Приготовиться к посадке. Быть готовыми к немедленному боестолкновению и возможному преодолению заградительного огня противника. Пилотам шаттлов… проверить все защитные системы, в особенности щиты и поля искажения. Огневым расчётам корабля – занять боевые посты, орудия в полную боевую готовность. Операторам средств связи и разведки… слушайте и следите. Не буду говорить, что вы должны делать. Не маленькие, уже раз двадцать мы с вами проворачивали всё это. Ни пуха.

– К чёрту! – послышался слаженный ответ сотен глоток, после чего я встал со стула командира и направился к выходу.

– Мира – за старшего. Фрай – за мной, – на миг остановился я, развернувшись в сторону своих товарищей. – Мир… отзови всех пилотов корветов обратно к фрегату. Будьте готовы к тому, что противник попробует атаковать нас в тот момент, когда меня не будет на корабле.

– Сделаем всё в лучшем виде, – улыбнулась моя сестра, а потом с широкой улыбкой перепрыгнула в мое кресло.

Я помотал головой и невольно издал лёгкий смешок. Всё же какими бы мы взрослыми ни становились, на каких бы высоких должностях ни находились… всегда в какой-то степени будем оставаться детьми. И это в какой-то степени хорошо, так как иногда только это и не позволяет нам окончательно сойти с ума.

В десантном отсеке уже было готово три десятка шаттлов. Максимальное количество, которое возможно вообще перевозить на этом фрегате, ровно столько, сколько требуется для экстренной переброски целого батальона пехоты. Конечно, можно было поступить в лучших традициях космического десанта – использовать специальные капсулы… но у нас с ними пока полный швах. Они есть, но в запасе практически нет, так что приходится использовать более стандартный метод переброски пехоты из космоса.

Заняв своё место возле пилота, я подключился к системе управления всеми шаттлами и стал ждать сигналов о готовности. Пехота после моего прибытия быстро заняла свои места, так же быстро все корабли показали, что они готовы к отправке, после чего персонал начал покидать десантный отсек. Через две минуты вокруг шаттлов было пусто. Открылся люк… и мой корабль полетел первым. За нами уже все остальные.

Каждый раз, когда мы летели в сторону новой планеты… каждый раз моё сердце в прямом смысле слова трепетало. Это было просто невероятно. Вроде планета лишь частичка звёздной системы, которая крохотная часть галактики… но кто тогда мы по сравнению с ними? Но при этом, несмотря на всю нашу незначительность, мы способны уничтожать целые планеты и звёзды. По крайней мере клан Грей во время Гражданской такое дело практиковал несколько раз. Что потом случилось со звёздным разрушителем, я понятия не имею. Но факт остаётся фактом.

Когда мы приближались к планете, я готовился к худшему. Но это худшее не наступало. С фрегата поступала информация о местоположении возможных средств воздушного и космического поражения… но огня по нам не велось. А потом уже и я своими собственными глазами видел целые рукотворные крепости, которые поражали своими размерами.

– Вижу объект, – сообщил я всем десантникам. – Примерное время прибытия… десять минут. Проверить ещё раз боевую готовность. Оружие, снаряжение, фильтры у брони. Лично я впервые на приграничной к Пустотной зоне планете. Не знаю, что тут может быть.

Дальше я всем отправил запросы о готовности, причём сразу по трём пунктам. Да, получилось много, целых девять сотен ячеек, которые должны были сменить свой цвет с красного на зелёный… но лучше перебдеть. Ну и так должен делать каждый командир, как по мне. Если что, в шаттлах были запасные фильтры и тому подобное, хотя бойцам в такой же броне, как у меня, они не особо нужны… но всё равно при крайней необходимости ими воспользоваться можно было.

Через две минуты все подтвердили свою готовность. Без проверки система не дала бы это сделать, так что я был доволен. Не просто так в первый батальон были отобраны самые лучшие бойцы, командиры троек, десяток, тридцаток и сотен. Они знали, что нужно делать, уже множество раз доказали, что готовы творить настоящие чудеса на поле боя. Да, раненые были, да, кого-то приходилось заменять… но я знал, что мой батальон сможет изменить расклад сил на поле боя.

Когда мы приземлились, я на всякий случай отправил запрос на корабль, чтобы они досконально просканировали ближайшие несколько километров территории. Через пару минут прилетел ответ, что всё чисто. Только следы давнего боя, очень давнего, ещё времен противостояния Пустотным тварям.

– Странно всё это, – отозвался Фрай из соседнего корабля. – Недавно в паре километров от этой точки был взрыв, а значит, и бой… а тут ничего нет, словно… тут никого и не было.

– Скорее всего, нужно смотреть подземные сооружения, – хмыкнул я, доставая из базы данных схему этого сооружения. – А тут оно… трехуровневое. Чёрт… как же я ненавижу бродить по подземным сооружениям.

– Что, навевает не самые приятные воспоминания? – усмехнулся мой друг.

– Да иди ты в жопу, а, – ругнулся на него я, благо пока общались только по личному каналу связи. – В отличие от тебя мне подземные коммуникации напоминают тот самый день, когда нас… стоп. Ты был же в отпуске. Тебя с нами не было. Только Мира.

– Именно, братец, – спокойно ответил Фрай. – Но прости. Что-то я не подумал. Ведь и правда под тем городом был подземный бункер… нужно быть готовыми ко всему.

– Именно, – хмыкнул я, потом переключился на общий канал связи. – Внимание всем! Сначала выходят маневренные группы, занимают позиции для возможного отражения нападения. Далее группы прикрытия, после группы поддержки. Начинаем через три… два… один… пошли!

Неважно, была ли тут ловушка, выманивал ли таким образом нас противник из защищенных шаттлов, а щиты, как у корвета, – это не мелочи, но я на всякий случай готовился к возможному бою. В нашей операции было два опасных момента. Самых опасных. Первый – приземление, который мы уже прошли. И второй, когда нас враг мог спокойно подловить, – покидание шаттлов.

И когда первая группа выходила, вторая, да даже третья… я сильно переживал. Я каждый раз переживаю, когда мы высаживаемся в непонятной обстановке. Но сейчас всё было спокойно, даже очень спокойно. И это мне не нравилось. Но в любом случае нужно было двигаться дальше.

– Тыловым отделениям, – этот приказ был предназначен для отдельных десяток, куда входило и командование сотнями, – подготовить временный лагерь, развернуть полевой медицинский модуль. Быть готовыми к организации приёма раненых.

– Есть, – три слаженных голоса командиров сотен, так как они непосредственно отвечали за эти десятки, прозвучали у меня в динамиках.

– Всем группам под номерами с первой по шестую включительно рассредоточиться и обнаружить все возможные входы в сеть подземных укреплений, не ограничиваясь доступной схемой коммуникаций. – Противник мог создать дополнительные входы и выходы, это стоило учитывать, так что именно такой приказ был отдан первым двум тридцаткам, после чего их командиры отрапортовали о принятии приказа. – Остальным отделениям… организовать оборону периметра. Создать укрепления для возможного отражения противника. Не забывайте про уже созданные коммуникации. Если есть возможность, то модернизируйте их, подстройте под свои нужды.

И снова три разных голоса хором ответили мне, после чего я уже сам покинул шаттл и вышел на улицу. Тут же запустил сканирование воздуха, которое не выявило ничего подозрительного, из-за чего я хотел было деактивировать шлем… но меня дёрнула мысль о том, что тут могут быть вражеские снайперы, которые только этого и ждут. Так что не стал и просто осмотрелся по сторонам.

Минуты через две ко мне подошёл Фрай, который уже настраивал все свои беспилотники. Хоть в каждом отделении было целое звено бойцов, которые должны были обеспечивать воздушную поддержку отрядам… Фрай всё равно был единственный, кто умело обращался сразу с сотней таких «игрушек», как он сам их называл.

– Если что, я готов, – спокойно проговорил он, а из шаттлов один за другим начали вылетать уже входящие в режим невидимости птички. – Как только бойцы всё найдут, отправлю на обследование подземных ходов, чтобы не рисковать людьми.

– Вот бы ты всегда был с нами на каждой операции, – усмехнулся грустно я. – Не было бы столько потерь.

– Ну простите, – пожал он плечами. – Пока ты гонялся за призраками по всей вселенной, мы формировали штаб, заключали множество договоров, контрактов, увеличивали флот, штат… ну и так далее. Ты сам на нас скинул всю бюрократию, а теперь жалуешься.

– Не жалуюсь, просто… осознание того, что можно было поступить иначе. Но что было, то прошло, – тяжело вздохнул я. – От птичек пока нет никакой информации по близлежащей территории?

– Всё тихо и спокойно, – через пару мгновений отозвался Фрай. – Живность только скопилась на расстоянии от нас, привыкла к тишине и теперь следит за нами, смотрит, что мы будем делать. А так… людей, кроме нас, похоже, на этой планете вообще нет.

Дальше всё пошло своим чередом. Примерно через несколько часов, после досконального прочёсывания местности, поступили все сигналы о найденных входах. Когда это произошло, все птички Фрая направились под землю, где примерно за час облетели всё, что возможно. Кроме одного участка, где и были завалы. Туда-то мы и направились пешком с каждым первым взводом пехоты. Остальные усилили оборону на поверхности.

Сам завал разбирали ещё несколько часов. К нему было три подхода, так как это была целая сеть взаимосвязанных комнат… и мы решили: если там есть враг, ударить сразу со всех направлений. Лучше распылить его силы, но… даже если кто-то там был, то он уже минимум две недели просидел в темноте и без припасов, так как почти под завязку забитый склад с пропитанием мы нашли на втором подземном уровне, хотя находились на третьем.

Но в итоге живых тут не было, только мёртвые. И, осматривая эти мертвые тела, я начал ловить отголоски воспоминаний из одной подземной лаборатории. Там были мутанты, люди, на которых ставили опыты… и тут то же самое. Вот только они были уже почти полностью готовые, видно, что убивали друг друга. Вот только по какой причине… неизвестно.

– Командор! – раздался крик одного из бойцов. – Тут кое-что интересное есть для вас и Командора Фрая!

Проследовав к тому месту, откуда раздавался голос, я присвистнул, удивившись увиденному. Тут находился целый и нетронутый компьютер, что было в последнее время редкостью при нахождении таких вот скрытых от глаз мест. Явно это говорило о том, что тут произошло что-то нештатное, из-за чего не успели уничтожить оборудование.

– Что там? – уточнил я у подошедшего к средствам управления Фрая, на лице которого было небольшое смятение.

– В основном всё то же самое, – напряженно проговорил мой заместитель. – Исследования возможностей человеческого генома. Создание прототипа Изгоя… уже какой раз встречаю это самое название. Кто такие Изгои?

– Тайна, покрытая мраком, – пожал я плечами. – Единственные, кто может знать, – Бродяги. Даже Служба Безопасности Совета разводит руками, когда задаю вопрос на эту тему. А вот первые отмалчиваются, когда им такие вопросы поступают.

– Значит, что-то знают, – уверенно проговорил мой напарник.

– Значит, что-то знают, – кивнул я, подтверждая его догадку.

Через несколько мгновений на Фрая словно снизошло озарение, он что-то довольно пробормотал себе под нос, после чего с дальнего конца этого бункера послышался небольшой хлопок, и везде загорелись лампы резервного освещения. Это облегчало нашу работу. Но я тут же удивился тому, что компьютер работал и без него…

– АИП, – усмехнулся Фрай, после чего пояснил: – Автономный Источник Питания. В компьютер встроен, поэтому и работал. Но там совсем немного заряда оставалось, так что нам повезло.

И снова мы все разбрелись по разным уголкам этого бункера, снова начали осматривать все во второй раз, находя всё больше интересных деталей. Тут явно кто-то проживал, помимо мутантов. Находились фотографии обычных людей, чьи-то личные забытые вещи, одежда, даже стухшая давно приготовленная еда в холодильниках. Но вот самих людей не было. А значит, что они куда-то свалили.

И снова нас позвал боец. И снова мы с Фраем удивились, только на этот раз не совсем радостно. Как и все, кто смог прибыть к той точке, куда мы попали. Ибо мы попали на искусственно созданную арену, причём она была создана уже после того, как была сформирована эта подземная сеть укреплений. И становилось очевидным, судя по трупам на ней, что тут проводили испытания тех самых мутантов. Их сталкивали между собой, выявляли сильные и слабые стороны… и через какое-то время Фрай даже нашёл документы, которые свидетельствовали об этом.

– Кажется, кто-то смог успешно завершить свои исследования, – сжал я перила до скрежета металла. – Чёрт… как в том самом бункере, который оказался подорван. Чёрт! – я ударил кулаком по перегородке, после чего развернулся и направился на выход из этого места. – Кажется, что мы не смогли тогда сорвать исследования. Хотя глупо было на это надеяться. В любом случае… нужно приготовиться к тому, что на поверхности планеты на нас теперь будут нападать свирепые мутанты, которые смогут обращаться с оружием… и они будут в разы сильнее и выносливее любого человека.

– Зато у нас есть броня Бродяг! – тут же весело подметил Фрай.

– Не всегда спасает, – мрачно проговорил я, вспоминая в очередной раз о двух трагедиях: о той, с которой все началось, и о той, где враг нас смог переиграть не так давно.

Глава 3

Как обычно, улетая, мы всё взорвали к чертям на этой базе, предварительно выгрузив всю доступную информацию, которую только было возможно выгрузить. Также прихватили ещё несколько мутантов с собой, чтобы изучить их подробнее уже на нашей станции, спасибо клиническо-исследовательскому отделу, который возник под руководством Бриса, это стало возможным.

Но всё равно мы на пару суток задержались, нужно было выявить все точки, где могли ещё обосноваться подручные Греев… и уничтожить их. Даже если тут кто-то мог из них оставаться, нужно было уничтожить все лаборатории, чтобы немного снизить прогресс в их исследованиях. Каждая крупица важна… но всё равно меня не покидало чувство, что такими «ложными» тревогами нас просто водят за нос, причем специально.

По пути же назад пришлось сделать крюк. Поступил экстренный сигнал об активности пиратов в одном из ближайших секторов. Я уже считал своим долгом взять и уничтожить несколько кораблей этих тварей, чтобы они не мешали нормально жить обычным людям. А та система была аграрной, там даже никаких военных объектов не было. Ну и не стоит забывать про корыстные цели – за каждого уничтоженного пирата всё равно платили достаточно большие деньги. По крайней мере этот перелёт был полностью закрыт в финансовом плане за счёт пиратов.

На базе нас уже ждали. Грег ждал от нас отчёта, ему нужно было проверить всё, что мы накопали, так что я отдал приказ Фраю, чтобы он перекинул ему всю найденную информацию. Плюс я ему сообщил про мутантов, которых мы нашли, и что мы с ними собираемся делать.

– Как человек… – нахмурился он. – Я против этого, но как специалист своего дела… я прекрасно понимаю, что без этого нам сейчас не обойтись. Греи явно постараются этими монстрами устроить настоящий террор на планетах, докуда они дотягиваются уже. И нам нужно знать, как эффективно с ними бороться.

– Вот я подумал о том же, – кивнул я. – Газы, яды, токсины и всякое такое. Нужно понять, на что именно будут они реагировать лучше всего для нас. Но это результат не быстрый, сам понимаешь. Трудностей в этом плане у нас будет достаточно много.

– Понимаю, – кивнул он. – Вкратце… было что-то полезное, кроме монстров и найденной информации?

– Кое-что было, – кивнул я. – Там были организованы гладиаторские бои. В какой-то степени. Видимо, проверяли тварей: на что они способны, что смогут делать против обычных людей, что против друг друга… но по какой-то причине их или уничтожили, или они сошли с ума. Точно не скажу.

– Скорее всего, уничтожили, – хмыкнул Грег. – Вполне в духе Греев. Но кое-что не учли, из-за чего нам досталась информация.

– В которой почти ничего полезного нет, – подметил проходящий мимо Фрай, который после изучения всей информации несколько суток не вылезал из своей каюты. – Но ты сам посмотри, может, я что упустил.

– В смысле, в духе Греев? – решил уточнить я, сопроводив взглядом Фрая, который шёл, немного пошатываясь из стороны в сторону, при этом сильно сгорбившись. – Я ещё не совсем понимаю их дух, повадки, традиции… ну и так далее. Вообще до сих пор не могу понять, кто у них там за старшего после того, как уничтожили главную ветвь их клана четыре года назад.

– Да есть одна планетка возле звезды под названием Род, – напряженно проговорил СБшник. – Она спустя практически пять лет после событий, прогремевших на ней, до сих пор на карантине… но оттуда стала поступать интересная информация. Скажем так… попытались совместить ксеноцит Пустотных тварей с человеком. Вышло… но это вышло клану Грей боком. После этого планета стала независима от них… да и от всего человечества.

– Что-то слышал, но не вникал, – кивнул я пару раз. – Ладно. Полёт немного вымотал, пойду отдохну… дай знать, когда что-то найдёшь. Если что, я на связи.

Я направился сразу в свои апартаменты. Отчёты могли подождать ещё недельку, так что… ничего страшного. Всё равно правительство уже было не так требовательно ко мне после относительно недавних событий, у меня было больше воли, сильнее развязаны руки. Ну и так далее. Давление на меня снизилось. А доверие повысилось.

Что же касается Грега… то мы с ним стали сотрудничать более плотно. Можно сказать, в какой-то степени Служба Безопасности Совета была интегрирована в нашу Организацию, так как я уже подметил несколько человек, которые пришли к нам по рекомендации Грега, то есть это были его люди сто процентов. Понять можно было, это была и помощь нам в какой-то степени… и контроль с его стороны. Мы набирали силу, и нужно было держать руку на пульсе, чтобы мы не начали предъявлять какие-то выдуманные претензии. В планах, на самом деле, у меня ничего такого не было.

– Я дома! – крикнул я, стоило захлопнуться за мной двери.

Буквально через мгновение мне навстречу буквально вылетела Фелиция, кинувшись на шею и расцеловав. Она так делала каждый раз. Радовалась словно маленькая девочка. И это… теплом отзывалось где-то внутри меня. Я её приобнял и ответил на все её поцелуи, после чего она отпрянула от меня, позволяя раздеться.

– А я как раз блинчики к твоему прилёту почти допекла, – с сияющей улыбкой сказала она, и только в этот момент я заметил, что поверх её обычной домашней одежды был надет фартук.

Усталость брала своё. Или я уже так привык к трудолюбию этой дамы… что просто перестал подмечать некоторые детали. Но в любом случае, даже если я не говорил об этом, я ценил всё, что она ради меня делала. А делала она на самом деле очень многое. И всё чаще в голове возникали вопросы о том… почему бы и нет?

– Как прошла операция? – уточнила она у меня, когда я разделся и проследовал за стол, где уже стояла первая тарелка с невероятно вкусно пахнущими блинчиками.

– Гладко, до невозможного гладко, – недовольно проговорил я. – Прям так и чую, что нас просто держат в дураках, и всё это нужно для того, чтобы просто бросить пыль в глаза… А блинчики с таком?

– С чем? – вздёрнула она бровь.

– Просто так, пустые? – рассмеялся я, протягивая руку за первым блином. – Просто у меня так дед говорил. Он любил их готовить. Как говорил, кулинария была его хобби. А из-за того, что на той чёртовой планете иной раз было сложно достать что-то нормальное… то блины были пустые, без какой-либо заправки, начинки и так далее. Просто так, пустые. С таком.

– Поняла, – с серьёзным видом подметила она, после чего достала из холодильника несколько баночек с джемом и сметану. – А про операцию… я так и подозревала, что это просто отвлекающий маневр. По своим каналам я тоже пока натыкаюсь только на… заглушки, скажем так. Ловлю след, отправляю своего оперативника, а в итоге он возвращается с уже имеющейся у нас на руках информацией.

– Что-то слишком странное происходит, – прожевал первый блин, пустой – привычка, любил пробовать их на вкус. – Видимо… развязка приближается. Вот только не хочется, чтобы нас застали врасплох. Но и готовыми ко всему просто невозможно быть… где-то да мы просчитаемся.

Дальше мы просто болтали ни о чём, лишь всё сильнее убеждаясь в том, что Греи нас водят за нос, а мы ничего с этим просто не можем поделать. У них появились новые технологии, против которых у нас нет разведывательных средств. Вот и выходит, что в нужном русле противник нас немного обогнал… и может спокойно планировать и проводить свои тайные операции и исследования. И это жутко бесило на самом деле.

В течение тройки дней к нам без перерыва поступали просьбы и задания от соседних систем, относительно соседних. Пираты, боевики, террористы, заложники… и так по кругу. Иногда можно было просто «выбрать нужное». Бойцы же на это реагировали последнее время спокойно. Они просто летали зарабатывать. Да, они осознавали весь риск, да, я отделу по работе с личным составом приказал организовать возможности для расширения семей, скажем так… но это очень длительный процесс. Я хотел, чтобы бойцам было что терять, чтобы они не были безбашенными. Последнее для них всегда плохо заканчивалось.

И имелся обратный опыт. Есть некоторые, скажем так, экспериментальные отделения, целиком состоящие из женатых или замужних людей, смотря какого пола был сам боец. Именно такие отделения были наиболее эффективными, в особенности если внутри самих подразделений были семейные пары. Инстинкты никто не отменял, а они порой помогают даже лучше выучки. Все же мы живые существа, не животные… но не стоит забывать о том, что нас делает нами.

Я лично со станции не вылетал. Мне прислали первые документы по уже изготовленным эсминцам, которые проходили испытания где-то в далёких от нашего внимания системах. Внешне они мне не особо нравились, но, судя по тому, что я видел… они могли преспокойно выполнять возложенные на них функции. Даже линкору будет плохо, когда он столкнётся с одним из таких кораблей.

Корабли были похожи внешне на корветы, но на самом деле они были в несколько раз больше. У них на вооружении стояло достаточно много различных ракетных комплексов, как заградительного огня, так и тяжёлых, можно сказать, ядерных по своей мощности. Три сотни килотонн взрывчатого вещества – это вам не шутки.

А вот со стрелковым вооружением у эсминца была беда. Хотя оно ему и не было нужно. Его задача – ракеты, объёмное минирование космического пространства, снижение маневренных возможностей противника, а не стрелковый бой на близкой дистанции. Из-за этого эсминцы были более быстрыми, чем фрегаты. Но и бронирования поменьше, чтобы не так много энергии требовалось для разгона.

Всего на вооружении, если подводить итог, было четыре малых стрелковых орудия, два средних. Этого должно было хватить, чтобы отбиться от возможного нападения корветов. Плюс четыре турели, которые были расположены во всех плоскостях корабля, но они тоже были малого калибра.

Что касается ракетного вооружения, то тут все было куда лучше. В носовой части находилось свыше двух десятков мелких пусковых установок. И все они были выполнены так… что их было просто невозможно заметить. Скрытность – наше всё, даже в бою нужно делать так, чтобы враг не понимал, чем именно и откуда мы можем его ударить, даже когда находимся на расстоянии прямого попадания. Также было шесть различных средних пусковых установок, две большие минные установки в хвостовом отделении. Последнее было не совсем удобно, но… это был компромисс. Мины же нужны в основном при отступлении, вот разработчик сделал так, чтобы эсминец мог отстреливать мины только при бегстве с поля боя. Ну и как изюминка… две пусковые установки большого калибра. Жаль, что и ракеты было всего две. Зато каких! Двух эсминцев хватит, чтобы уничтожить линкор. А если околоядерные боеголовки… то и одного хватит. В теории. На практике же будет всё иначе, ибо… условия в бою всегда отличаются от условий во время испытаний.

Относительно других модулей, что защитных, что модулей поддержки… то количество ячеек было точно такое же, как и у фрегата. Причём мы договорились с создателем, что даже модули будут установлены те же самые, чтобы ему было проще их производить, а нам было проще их поменять, в случае неисправности.

Плюс уже был готов корпус лёгкого крейсера, также опытного. И что самое удивительное… его создатели, по всей видимости, вдохновились флотом двадцатого века прошлой эры. По крайней мере всё на это прямо намекало. Но где я, а где гениальный разработчик сего чуда? Но, думаю, что у рубки будет отдельный щит, так как это довольно уязвимое место у любого корабля такого типа. А без рубки как-то не особо воевать, нужно видеть всё на многие километры вокруг.

Относительно вооружения пока тяжёло сказать, что именно там будет установлено. Судя по тому, что видно, в носовой части есть несколько взлётно-посадочных секций для корветов, то есть это будет материнский корабль. Десятку точно сможет перевозить, если не всю тридцатку, не учитывая фрегаты. Примерное местоположение тяжёлых орудий тоже можно увидеть, но не более того. Какая будет начинка, я сказать точно не смогу.

Но меня прервали, причём самым вульгарным способом. Я только зачитался всеми нюансами в плане новых кораблей, как в нашу квартиру ворвался Грег, схватил меня за руку и с недовольным выражением лица потянул в сторону нашего командного пункта. На все мои вопросы он не отвечал, игнорировал.

– Я ни хрена не понимаю! – взорвался он, рухнув в одно из кресел. – Чёрт! Эти уроды сотнями умудряются отправлять сигналы до одной точки, а вот где источник… я вообще не могу понять. Причём иногда сигналы приходят вообще из межзвёздного пространства, что для меня… а-а-а! Не понимаю. Если ты знаешь хоть что-то… то объясни.

Я подошел к нашему круглому столу и присмотрелся. На нем, точнее, над ним в виде голограммы была открыта карта одного из секторов внутри территории человеческих владений. На ней лучами и были обозначены направления, откуда поступили сигналы на ту самую планету, с которой мы прибыли несколько дней назад. И что самое интересное… некоторые сигналы поступали даже с запретной территории, с Пустотного сектора, где нет ничего, кроме чёрных дыр.

– Какие-то подпространственные аномалии, блин… – нахмурился я. – Словно Греи перешли на какие-то частоты, свойства которых нам неизвестны, чего не может быть… и просто с помощью отражений сигналов от чего-то распространяют свои приказы. Могу ошибаться, но выглядит это, по крайней мере, так. Но… если верить тому, что вижу… то все сигналы прибыли одновременно на планету, а значит… что это какой-то мажоритарный сигнал… таким образом повышают достоверность… а значит, их метод экспериментальный, и они боятся оплошности.

– Но, судя по тому, что мне удалось узнать из той информации, что вы притащили, этот метод работает, – тяжело вздохнул Грег. – Но твоя идея весьма… здравая. Скорее всего, эти уродцы через кого-то смогли достать образцы технологий Бродяг… или просто скрестили наши технологии с технологиями наших соседей. Всё может быть.

– И что делать будем? – решил на всякий случай уточнить я, так как СБшник завис и опять ни на что не реагировал.

– Будем… – задумчиво ответил он. – Будем искать информацию. Я попробую по своим каналам пробить. По крайней мере этот метод себя оправдал больше, чем работа через правительство. Хотя через них я точно бы не стал ничего делать… они скомпрометированы. Им, по крайней мере у меня, доверия никакого нет. И нам неизвестно, может, среди них есть и другие представители клана Грей.

– Всё может быть, – кивнул я. – Нужно быть готовым к тому, что Совет станет первой целью Греев. Они попытаются обезглавить человечество, может, к этому готовятся всеми силами, но из-за того, что мы активно ищем и всё время присматриваем за этой кучкой властных господ… они не решаются.

– Может быть, – кивнул он. – Может быть. Мне нужно улететь на пару недель. Если что, я тебе свои контакты предоставил. Канал со мной у тебя организован. В случае чего… сразу связывайся. Сам понимаешь, что у нас с тобой весьма огромный кусок говна лежит перед носом, который мы не можем убрать.

– Обычно ты выражаешься красноречивее, – решил подколоть я его.

– Хрен ли толку от этой красноречивости, если так оно и есть, – кивнул он в сторону голограммы. – Нужно понять, как работают Греи, чтобы лучше реагировать на все вызовы с их стороны. Если не поймём… то останемся в дураках, чего я крайне не желаю никому из нас. Так как это будет крах всего. А с учётом того, что наши ближайшие, кхм, друзья только и жаждут того, что мы вцепимся друг другу в глотки… то тут уже могут пострадать интересы всего человечества. Да и вообще встанет вопрос о нашем существовании.

После этого он покинул меня, оставив один на один с той информацией, которую ему удалось найти. Но я тоже не стал тут долго задерживаться. Сообщил Виктору, чтобы тоже покопался в этом, подумал, поискал и держал меня постоянно в курсе. Мы же Организация, чёрт подери, а не просто какая-то группка людей.

Глава 4

– У меня есть несколько идей по этому поводу, – с каким-то странным, в некоторой степени маниакальным выражением лица сидел за своим столом Виктор и что-то набирал на только ему видимом виртуальном компьютере. – Но для этого мне понадобится несколько дней, полная свобода действий, то есть никакого стороннего контроля, весь мой штат… и изолента.

– А изолента-то зачем? – нахмурился я, вздёрнув одну бровь.

– Так и знал, что по остальным пунктам у тебя не будет вопросов, – усмехнулся он. – Она и не нужна на самом деле, – открыл он ящик и достал оттуда сразу три мотка: чёрный, синий и белый, – у меня уже всё есть. Так что… дай просто поработать. Тут есть весьма… интересные моменты. Но нужно разобраться и понять, не ошибаюсь ли я.

Я дал ему добро, при этом сразу разослал всем сотрудникам, что отдел Виктора уходит на вынужденные работы, из-за чего его беспокоить нельзя. Из-за этого страдало сразу множество направлений, такие как контрразведка, набор новых бойцов, проверка всех действующих лиц… но и такие перерывы тоже нужны. Если всё получится… то мы будем на шаг ближе к разгадке истинного местоположения Греев, ну или их основной базы.

А пока всё это крутилось, задания выполнялись, поиски велись, Фелиция занималась своими делами… я мог подумать о своём будущем. Грядёт война. И я прекрасно понимал, что я могу на ней погибнуть. И… как бы это глупо ни звучало, но мне хотелось создать семью. Очень хотелось… но был один гештальт, который не позволял этому свершиться.

Но, даже несмотря на все трудности, я всё равно искал информацию, как это делается. Одно дело – с девушками просто куролесить, заниматься самыми низменными делами, удовлетворять инстинкты… другое дело – создавать семью. И это было на самом деле очень и очень… сложно. По крайней мере для меня. Столько всего нужно было учесть, столько предусмотреть. Благо в деньгах не было проблем, запас денег для организации возможной свадьбы был достаточен.

Но всё же стоило поговорить хоть с кем-то, а из относительно незанятых у меня на уме был только один человек. Моя сестра. Мы с ней уже пару раз общались на эту тему… но там было из разряда «слово за слово», никакой конкретики, только высказывание мнения.

В итоге через двадцать минут я стоял около их квартиры и ждал, когда Мира вернётся со своего тренировочного полёта. Стоит отдать должное: она хоть и стала моим заместителем на фрегате, а потом и на лёгком крейсере будет, но она всё равно оттачивает навыки пилотирования на корвете, чтобы не забывать и при необходимости подменить пилота. С ними хоть проблем и не было… но редкие отпуска временами вносили свои коррективы в планирование.

– Прошу прощения, – прилетела моя сестра к квартире спустя ещё двадцать минут, хотя мы с ней вроде как договаривались поговорить. – Возникла нештатная ситуация. Пришлось одного новичка выручать и его наставлять. У него произошёл частичный сбой автоматики, а он с этим никогда не сталкивался.

– Лучше так, чем в бою, – снисходительно сказал я, уже прочитав отчёт об этом, из-за чего и не злился. – А тебе большое спасибо. Вот только не стоит употреблять в отношении новеньких такие словосочетания, как «придурок тупорылый», «ишак долбанный», «передаст мелкогофрированный». Что вообще последнее значит?

– Лучше не вникай, – усмехнулась Мира. – Но вообще… он сам вызвал этот сбой, специально в отчёте не указали, чтобы ему не прилетело. Если бы не справился с управлением под моим руководством, то я бы сообщила об этом. Но… он исправился. Так что пускай живёт. Но из зарплаты на ремонт у него частично будет вычтено, я уже сообщила об этом в финансовый отдел.

– Боги… – нахмурился я и потёр брови. – Как у нас всё сложно становится… а вроде не так давно начали работать.

– Растём! – воодушевлённо сказала сестра. – Ты, кстати, чай, кофе, может, лимонад какой или сок будешь? А то такой важный разговор предстоит, просто так не смогу сама сидеть.

– Давай сок, – задумался я на миг, поймав на себе выжидающий взгляд своей сестры. – Томатный, если есть.

– Фу, – смутилась она. – Ещё скажи, что, как Фрай, любишь с солью его пить, – на что я кивнул и широко улыбнулся. – Да ну вас в задницу! Бе! Гадость!

– Ничего не знаю, – развел я руками и посмеивался. – Мне нравится. Вкусно, так-то!

– Га-дость! – по слогам сказала она, после чего метнулась на кухню, а я остался в их гостиной, ожидая возвращения моей сестры.

Прибегала она два раза. Сначала с подносом, на котором стояло четыре стакана, что меня поначалу смутило, а потом уже с двумя графинами сока. И тут мне стало понятно зачем. Если вдруг мне захочется второй сок, то я просто налью его в новый стакан, и не придётся мыть первый. И я ещё удивляюсь, почему иной раз на поле боя Мира стала показывать результаты более хорошие, нежели я.

Минут пятнадцать мы точно сидели молча, я не знал с чего начать, а Мира, соответственно, не могла просто начать. Она сидела с довольной улыбкой на лице, медленно потягивала, как я понял по запаху, гранатовый сок и выжидающе смотрела на меня. В её глазах явно бегали бесы, она была готова шутить надо мной по поводу выбора… но мне было плевать.

– Ты хоть предложение-то сделал, герой-любовник? – усмехнулась Мира, сделав очередной глоток сока.

– Нет, – спокойно ответил я, из-за чего моя сестра чуть не захлебнулась своим напитком, после чего рассмеялась в голос, мне же пришлось ждать, когда она успокоится, после чего я продолжил: – Просто я уверен в том, что она обязательно скажет: «Да!» Ну и я не совсем уже такой тупой, намёки с её стороны видел, так что…

– Ладно, приношу свои извинения, – пыталась она говорить серьёзно, отставив стакан в сторону, после чего наклонилась ко мне и с максимально суровым лицом, какое она только могла сделать со своим состоянием, спросила: – Ну а если она всё же откажет?

– Не откажет, – ещё раз сказал я немного в другой интерпретации. – Ответ будет гарантированный. Поэтому так смело и могу делать заметки по поводу того, что понадобится. Просто пытаюсь понять, что нужно для свадьбы. Организовывать буду уже всё потом.

– Только планирование тоже часть организации мероприятия, – усмехнулась она, а потом улыбнулся и я.

После мы сделали небольшую паузу. Мне прилетело письмо от какой-то богатой шишки, которой не нравился мой бизнес, а Мира отошла заняться домашними делами. Стоит отдать должное: хоть у человечества было множество благ, которые позволяли бездельничать… моя сестра очень многое по дому делала сама, из-за чего постоянно знала, что где лежит, чем пользоваться и куда что пропало. Если пропадало.

После она вернулась и начала рассказывать, как у них всё это происходило с Фраем. Я на их свадьбе, помню, оторвался знатно… но вот не думал, что есть так много нюансов. И во время разговора в голове невольно всплывали воспоминания тех дней, когда мы могли себе позволить дурачиться. Сейчас же… нам могут в прямом смысле слова устроить кровавую свадьбу, чего я боюсь больше всего на свете. Я уверен, что смогу защитить всех своих близких… но вот гостей, если буду организовывать большой банкет, может из-за происков Греев полечь довольно много. А это значит, что нужен будет тотальный контроль со стороны моей Службы Безопасности.

– Слушай, – в какой-то момент прервала поток моих мыслей Мира. – Вот у тебя было столько девушек, что уже даже мой отец считал, что на тебя надеяться не стоит… Почему ты медлил? Почему не решался?

– Скажем так… был довольно печальный опыт, который не хотелось повторять, – пожал я плечами. – Были подвижки в направлении Норы, я себя ломал ради неё… но ты сама знаешь, чем всё это обернулось для нас обоих. Это стало ещё одним блоком для меня. Просто так, ради веселья, ради снижения стресса… да, я гулял, не забывая про врачей. А про что-то серьёзное думать… только тогда, давно, что и послужило причиной всех бед, потом с Норой, что только усилило все эти беды. И вот сейчас. Поэтому… мне трудно, Мир, мне очень трудно. И страшно на самом деле.

В доказательство своих слов я поднял трясущиеся руки. Я расслабился, не стал унимать эту дрожь, чтобы моя сестра заметила её. И она удивилась, причём это удивление не было наигранным, а искренним. Она явно не думала, что её братец может быть таким… тюфяком. По крайней мере я себя в такие моменты считал именно такой субстанцией.

– А что за печальный опыт? – спустя некоторое время, когда я немного успокоился, решилась она задать этот вопрос.

– Я не хочу говорить, – поджал я губы. – Обязательно узнаешь, со временем всё тебе расскажу, но не сейчас. Без обид. Тяжело. Не хочу вспоминать, особенно учитывая, зачем мы тут собрались.

– Попробуй сегодня поговорить с Фел, – откинулась в кресле Мира. – Просто поболтать, уточнить, как она видит дальнейшую жизнь, чего хочет от неё. Это не будет предложением выйти замуж, но… будет приятным подспорьем для будущего. Мне было приятно, когда до предложения Фрай задавал такие вопросы. И я, если честно, терялась, надумывала всякую фигню, – усмехнулась она, а по глазам было видно, что она выпала из реальности в воспоминания. – Даже если это подействует не так… то ты просто поступишь как минимум прагматично. А она, как детектив по своей профессии, или кто она там, ответит честно. Она ведь тоже прагматик.

Я согласился на это. Поговорить следовало, но всё равно мы дальше продолжили с Мирой обсуждать примерный план действий. Лучше тысячу раз отмерить и один раз отрезать. Хотя в поговорке иначе… но я приверженец тактики, что нужно попробовать учесть всё. Так будет менее болезненно, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Это как запасная аптечка в бою, когда по основной прилетело и её разорвало в клочья.

В итоге пришли к самому главному выводу. Во время финальных мероприятий свадьбы очень и очень важен тамада. Вот как ни крути… но если он всё будет делать через одно место, то и свадьба будет паршивой. А если человек будет работать от души, не будет заходить за рамки дозволенного, да даже не будет балансировать, а придерживаться здорового юмора и на его основе конкурсов… то такое запоминается тепло.

Беседовали мы до тех пор, пока не пришёл Фрай и не проследовал в спальню, где просто упал на кровать и проорал в подушку. Я посмотрел на Миру, удивившись этому, на что она махнула рукой, сказав, что так бывает достаточно часто, когда у него что-то не получается. И сейчас, видимо, один из таких моментов, когда он в чём-то облажался.

– Ладно, – встал я с дивана, залпом выпив последний стакан сока, – не буду рушить вашу семейную идиллию, – усмехнулся я. – У самого дела пока ещё есть. Так что… удачи, а я пойду.

Когда я уходил, то заметил в глазах сестры сострадание. Она действительно переживала за меня и всем сердцем и душой поддерживала. Ей это было важно, что меня удивляло, но при этом трогало. Она хотела, чтобы у меня было всё хорошо, так как мы друг другу самые близкие родственники, ближе у нас двоих никого просто не осталось.

Дома я с ходу не стал заводить достаточно важный разговор на тему будущего. Хоть и не решающий, но всё равно предрекающий в какой-то степени моё будущее с Фелицией. Мы успели поболтать о том, что происходит во вселенной, о новых технологиях, которые только-только просачиваются даже к нам, о трагедии на планете, где произошёл взрыв на каком-то заводе. Ну и так далее. Обо всём и ни о чём.

Позже разговоры перешли к тому, что мы начали строить схему взаимодействия Греев, пытаясь выявить цепочку управления. То, что нам было известно: у них было минимум четыре ступени управления. Глобальные ступени. Первая, отправной пункт – сами Греи. Где они были, что делали, как командовали – мы понятия не имели. Вторая ступень – бастарды или преданные им фанатики на местах, в правительстве. Они уже курировали банды, как это делалось через Галактический Совет. Третья – центральные базы в системах. Иногда эта ступень пропускалась, если особо большой организованности в системе не было, так что сразу спускаемся до четвёртой ступени – сами исполнители, исследователи, пираты и так далее.

Сигналы между четвёртой и третьей ступенью прослеживались почти всегда, ибо мы научились вычислять центральные узлы управления в системах, куда засунули свои руки Греи. Очень и очень редко получалось вычислить вторую ступень, один раз случайно ударив и по первой. Именно между третьей и второй ступенью сигналы было практически невозможно отследить. А между второй и первой… вообще невозможно.

В итоге мы выкинули практически треть пачки бумаги в мусорку, но так и не пришли к какому-то знаменателю. Неважно, что кто-то уже думает на эту тему, по типу Грега или Виктора, нужно тоже прорабатывать различные варианты. Но пока эта тема закрыта, можно было открыть другую.

– Слушай, – потёр я виски и более свежим взглядом посмотрел на любимую. – А вот что ты думаешь по поводу своего будущего? Опустим приближающуюся войну, возможные беды, катастрофы. Возьмём самый идеальный и спокойный вариант из всех возможных.

Фелиция задумалась. Она делала нам свежий кофе, в данный момент медленно помешивая напиток в кружке, иногда посматривая в мою сторону с лёгким подозрением и… любовью. Но она долго молчала, пару раз прикусила губу, её взгляд иногда становился томным, и было понятно, что она пытается таким образом играть со мной.

– Давай так, – села она за столом напротив меня, протягивая мне напиток, а сама, сделав глоток, продолжила говорить. – Я понимаю, к чему вопрос… но у меня встречный. Может, отдохнешь? Ты работаешь буквально на износ. Да, может, со стороны кажется, что ты лежишь и ничего не делаешь, но я вижу, что у тебя появились морщины, появились седые волосы, мешки под глазами. Ты очень много планируешь, очень многое пытаешься предусмотреть. И иногда ты это делаешь даже после того, как я засыпаю. Я видела, что ты читаешь больше двух сотен различных писем в сутки. Там начиная от любовных признаний, угроз, заканчивая технической несекретной документацией.

– Я не могу сейчас отдыхать, – тяжело вздохнул я. – Ты сама знаешь, что у нас на кону. Сама видела, какие безумцы в строю у Греев. Чего только стоит Филипп, который тебя взял в плен и убил моего давнего знакомого. Ты сама знаешь, как эти твари прогрызают себе путь к власти. И сама знаешь, что будет война. Вот только сроки её начала пока не определены. И всё же, пока у нас есть хоть сколько-нибудь времени, нужно готовиться к этой войне. Ибо я хочу мира. Для всех вокруг и тебя в частности.

– Но тебе надо отдохнуть, – продолжала настаивать она. – Иначе можешь перегореть, и твоя работоспособность только упадет.

– Я подумаю, – кивнул я, после чего встал и направился в штаб, так как поступил какой-то экстренный сигнал от оперативников. – Я скоро вернусь.

И после этого закрыл за собой входную дверь.

* * *

Фелиция проводила взглядом Марка и тяжело вздохнула. Она всё понимала, она знала, что грядёт и к чему её возлюбленный пытается подготовиться. И ей было искренне жаль его. Она хотела позволить ему развеяться, отдохнуть, просто повеселиться. Но не выходило, не получалось. Что-то каждый раз мешало, вырывало его из разговора, как срочный вызов в данный момент.

Она направилась в спальню, где со своего столика, с зеркала, сорвала брошюру и упала вместе с ней на кровать. В ней говорилось о курортной планете, где были в основном тропические острова, один небольшой континент… и почти повсеместно тёплый океан. Она уже месяц мечтала там побывать, пыталась намекать Марку про это, но он словно не видел либо не хотел видеть.

Ей было тяжело, но ему было тяжелее. По крайней мере она так думала. И она не настаивала. Он заботился таким образом о ней… и от этого ей было приятно.

– Надеюсь… мы там побываем, – с мечтательной улыбкой сказала она, после чего поднялась, убрала брошюру в ящик своего столика, затем снова рухнула на кровать, но на этот раз для того, чтобы просто уснуть.

Глава 5

Перед тем как направиться в штаб, мне пришлось сделать небольшой перерыв. Мысли не давали мне покоя, не давали сосредоточиться, поэтому… нужно было хоть как-то отвлечься, хоть что-то сделать для того, чтобы успокоить самого себя. Но я раз за разом возвращался к тому… что Фелиция права. Хоть война и неизбежна, но мне нужно отдохнуть, нужно отдохнуть многим. Вот только как и когда? Я пока не имел никаких представлений.

Усевшись на лавочку, я начал продумывать варианты, отметая их один за другим. Можно было слетать на планету Героя Войны Тиберия Грейвойда, предателя клана Грей, ставшего на сторону остального человечества. Там были обширные леса, полные дичи, там были огромные поля, приветливые люди… да и вообще планета была независима от влияния двух оставшихся кланов и была на полном самообеспечении.

Но нет. Фелиции вряд ли понравится там, она, сто процентов, не любитель охоты, а кроме как охотой… там заниматься больше нечем. Гор практически нет, ибо планета на удивление спокойна, реки можно и на нашей планете найти, причём как спокойные, так и бурные… в общем, не вариант. Если только по музеям в честь героя походить, но не факт, что именно ради этого Фелиция захочет ехать.

Если уж так думать… нужно что-то, что будет походить на медовый месяц. Хоть я и не говорю прямо о своих планах, но она же детектив… сто процентов, понимает, к чему всё идёт. Ну и от неё было уже огромное количество намёков. Игнорировать эти порывы уже просто бессмысленно и… чревато на самом деле. Я не хочу ещё раз разрыва отношений.

– Нет… – вздохнул я, протерев лицо ладонями. – Нужно отдохнуть… нужно… иначе точно с катушек съеду…

И стоило мне подумать об этом, как в голове всплыло не самое приятное воспоминание. Я тогда только-только стал бойцом старой Организации, только-только начал постигать азы всего и вся в нашем деле. Меня тогда под командованием одного весьма уважаемого мною и по сей день человека отправили с малой группой на уничтожение врага… вот только один безумный наёмник напал на жилой дом…

– К чёрту, – мотнул я головой, продолжая перебирать варианты, что было на самом деле так необходимо.

Ибо первый признак тотальной усталости начал проявляться. Меня начали догонять не самые приятные жизненные воспоминания, напоминая о себе. И они связаны с работой, которой я сейчас и пытаюсь заниматься, которой я должен заниматься, чтобы уменьшить количество возможных потерь в будущем.

– Я тебя слышу, – спокойно проговорил я, слегка повернув голову в сторону моего вечного преследователя, который так и подкрадывается каждый раз ко мне незаметно. – Приветствую, Грег. Из-за тебя меня в штаб вызывали? Или не из-за тебя?

– Из-за меня, – кивнул он и уселся рядом. – Но ты не пришёл. Вот я и подумал, что с тобой что-то произошло. У меня есть определённые сведения… полезные, скажем так. Но коли ты пока не в духе, можно отложить, просто поговорить.

– Что, по мне так и видно, что я начал раскисать? – усмехнулся я, на что СБшник медленно кивнул головой, не отрывая от меня своего взгляда. – Н-да… хреново дело. Только не говори, что мне отдохнуть надо. Ты явно не ради отдыха меня вызывал. Стоп… ты это только что и сказал. Всё. Начинаю тупить… причём уже по-страшному тупить.

– А вообще, – усмехнулся Грег, – похоже, я тоже уже устал.

– В каком это смысле? – нахмурился я.

– Раньше я подходил к тебе незаметно, а сейчас ты меня стал спокойно замечать, – развалился он на скамейке, вытянув ноги. – Но я пока не имею права отдыхать. Полноценно, по крайней мере. Пока не решён вопрос с Греями… отдых нам только снится. Но всё равно перегружать себя не стоит.

– Боги, – тяжело вздохнул я. – Это и так понятно. Вот сидел и думал, что можно и нужно сделать, чтобы разгрузить мозги, но при этом при возможности продолжать спокойно работать.

– Ну… – усмехнулся Грег ещё раз, – в какой-то степени у меня для тебя хорошие новости. Совет заметил, чтоб их, из своей берлоги, что на одной из их любимых планет кое-кто обосновался. Мы пробили, кто это был, что он там делает… и кое-что интересное обнаружили. И вот это интересное тебе нужно будет достать, подтвердить, стащить… ну и так далее.

– И чем это мне должно понравиться? – нахмурился я. – Это ведь практически то же самое, что и в прошлый раз было. Только на этот раз нам предстоит побывать просто на другой планете. И ещё скажи, что я ошибаюсь.

– Ошибаешься, – улыбнулся он, после чего похлопал по спине, переслал все необходимые файлы, так как возможности отказаться у меня просто не было, после чего встал на ноги и направился в сторону своей квартиры, которая, оказывается, у него всё же была. – Потом не благодари!

Я мысленно послал его куда подальше, потом всё же решил открыть письмо, в котором были все файлы. И каково было моё удивление, когда миссия должна была послать меня именно туда, куда хотела и Фелиция, если верить той брошюрке, которая висела у неё на зеркале. Тропическая планета, вроде бы должна быть дико охраняемой, раз туда летает сам Совет… но, видимо, пока у власти были Греи, по факту, всё отлично подменялось, и безопасность там была условная. А сейчас вуаль спала, и боевики начали показывать там свою активность.

Особо много информации там не было. Местонахождение базы было неизвестным, количество сил тоже. Были кадры террористической атаки на один из островных городков с использованием различных глайдеров и воздушного десанта, а также различные загоризонтные ракетные обстрелы. А так как это была планета-курорт… то там и не было военных баз, которые бы могли всё это отслеживать. Так, местами были небольшие для поддерживания порядка, но не более того.

Но среди всего этого были отдельные пометки от Грега. В частности, он выделял вооружение террористов, которое кустарным точно не назвать, а модели в просторах различных баз данных не нашлось. Это и глайдеры, которые явно были произведены не так давно. И ракеты, которые били объёмно детонирующими снарядами с кассетными боеприпасами в совокупности. То есть… явно это тоже были тесты. Иногда ракеты подрывались, и кассета разрывалась вместе с основной боеголовкой. Вообще глупо, как по мне, использовать такое сочетание… но где я, а где военный гений? У одного из бойцов террористов в руках буквально взорвался автомат. Ну и так далее. Было несколько интересных нюансов, которые указывали на чьё-то финансирование как минимум, а может, и на наличие целого научного отдела и приданного к нему конструкторского бюро.

На моём лице зажглась улыбка. Наш визит даже на боевых кораблях на эту планету должен вызвать переполох, и на какое-то время террористы точно будут в режиме поджатой пятой точки. Мы можем отдохнуть… но всё же кто-то должен будет постоянно сканировать всё пространство планеты с целью выявления базы противника. А на такой планете сложно скрыть что-то под землёй из-за океана в девяносто пять процентов поверхности. Значит, база надземная.

– Странно, что не обнаружили, – нахмурился я.

Это был ещё один интересный звоночек. Явно над курортной планетой летали спутники, явно пытались провести разведку, но, судя по всему, ничего так и не обнаружили. Значит, применяются какие-то невероятно мощные стелс-системы, либо кто-то очень хорошо умеет в маскировку. Но я бы сослался больше на первое, нежели на второе, так как… ну боевики не могут в маскировку, а вот дяди, которые ими управляют, весьма способны придумать что-то такое, чтобы прикрыть от лишнего взора полезные инструменты.

Я не стал уходить, изучал всё, что можно было изучить, вникал во всё, во что можно было вникнуть. И в итоге пришёл к выводу, что просто кого-то туда отправлять нельзя. Только самим, только под личным присмотром. Да, вызовов было полно, куда я отправлял другие отряды, чтобы они провели зачистку местности… но тут есть много нюансов, в которых нужно разобраться. И что-то мне подсказывало, что я могу найти следы своего старого знакомого, который из патриота человечества стал пособником главных предателей нашей цивилизации.

– Знаешь, – усмехнулся я, связавшись с Грегом, который явно уже лёг спать, судя по его недовольному ворчанию в ответ, – в какой-то степени тебе уже большое спасибо. По крайней мере ты мне дал задачку, которая вырвала меня из обыденности. Ну и сам факт того, что можно будет даже после выполнения задачи отдохнуть… многое значит.

– Слушай… – тяжело вздохнул Грег. – Мы с тобой общались тридцать минут назад. Задание пока не особо сильно горит, мог посмотреть завтра и завтра поделиться своими мыслями… я уже спать лег, день был чертовски тяжёлым.

– А я думал, что ты никогда не спишь, – хотел было рассмеяться я, но сдержался. – В любом случае спасибо тебе большое. Хоть смогу обрадовать Фелицию, куда мы летим.

– Угу, – явно кивнул он на автомате, судя по шороху на фоне. – Не за что. Вообще, хотел предложить своим оперативникам туда сгонять, попросив у тебя три батальона для охраны и силового метода решения проблемы… но, видя то, что у тебя творится в жизни, решил поступить вот так.

– Ещё раз спасибо огромное, – искренне произнёс я. – Вроде и на отдых полечу, из-за чего меня совесть должна буквально уничтожать в текущих условиях… а вроде и на миссию, причём, как я понял, достаточно важную. Что там нужно Совету, зачистить территорию и уничтожить базу боевиков?

– Ага, – уже более бодро ответил он. – А мне нужна информация, поэтому я и не особо хочу, чтобы ты действовал как дуболом. Мне нужна ювелирная работа, точечная. Если сможешь кого-то живого ещё найти и захватить, то это будет одним из самых ценных приобретений, так как там явно непростая база этих ушлёпков. Желательно кого-то из командного звена брать в плен.

– Можно новую разработку попробовать? – только я и Грег знали об этом, ранее даже нигде не упоминали, только были условия, что именно мои силы опробуют данное средство поражения, которое будет действовать буквально на грани запретов и гуманности.

– Думаю… – на миг завис СБшник, – это как раз тот случай, когда не то что можно, а необходимо её опробовать. Тесты, по крайней мере, показывают, что описание полностью совпадает с действительностью. Летальность низкая, но… в общем, разберёшься на месте. А я спать. Всё. И ты иди. А ещё порадуй свою будущую жену поездкой в тот мирок, куда она хотела.

– Ты за мной когда перестанешь следить, а?! – возмутился я. – Хотя бы в личную жизнь мою не вникай! А то у меня возникает ощущение, что ты в моей голове постоянно уже сидеть начинаешь.

– Такова моя работа, – устало проговорил Грег. – Так что не возникай. Я должен знать о тебе всё. Вообще всё. Так что не возмущайся. Радуйся, что в постельную жизнь твою не вникаю. Хотя как-то был случай, когда я ворвался и жизнь тебе спас…

– Не напоминай… – нахмурился я. – Это был не самый приятный жизненный опыт.

– Всё! – уверенно сказал он. – До связи!

– До связи, – ответил я ему, но он явно отрубил прием сигнала раньше, чем я успел договорить.

Поднявшись с диванчика, я радостный направился обратно к себе в квартиру. Фел, скорее всего, уже спит… но ради такого, думаю, её можно и нужно будет разбудить. Ибо она обрадуется… и тут же начнёт собирать вещи. По крайней мере очень высока вероятность, что она уже спит, так как она никак не отреагировала на то, что я отдал приказ подготовить корабли первой тридцатки к полёту.

Когда я вернулся домой, то обнаружил, что моя возлюбленная действительно спит. А потом я заметил, что нет брошюры на зеркале. Это немного расстроило… но я не стал терять надежды и растолкал её, после чего сообщил сию радостную новость, из-за чего она как лежала, так и накинулась на меня, обхватив за шею руками, а за талию ногами.

– Я тебя обожаю! – еле сдерживая слёзы, проговорила она, буквально вжимаясь всем телом в меня. – Это же… это… просто отличные новости! И плевать, что тут явно где-то подвох! Я всю жизнь мечтала побывать там! Весь год на всей планете примерно одинаковая температура из-за течений, каждый день в любой точке планеты можно загорать! А-а-а-а! Я люблю тебя!

– И я тебя, – усмехнулся я, поцеловав её в губы.

В следующий миг, стоило нам расцепиться, она, как я и ожидал, вскочила на ноги и начала активно собираться. По сути, поспать можно было и на наших кораблях, так что сейчас сон можно было смело терять. Да и мне стоило собрать свои вещи, так как мы не только воевать летим, но и действительно отдыхать. А с первого по третий батальоны это заслужили в полном объёме… у меня есть и другие, которые должны работать.

Вместе с этим я начал переписываться с конструктором. В том месте, где он сейчас находился, у него был день, так что ответил он мне буквально сразу. Я решил уточнить у него о состоянии готовности эсминцев и лёгкого крейсера. Если второй не был готов от слова совсем… то первый он мог пригнать в нужную мне систему для «испытаний в условиях, приближенных к боевым». Обкатать в бою, если говорить иными словами.

Такой поворот событий мне даже пришёлся по душе. Учитывая калибры ракет, которые может использовать корабль такого типа при своих размерах… это было очень даже неплохо. Вот только был единственный минус. Уже назначенные экипажи не смогут собственноручно управлять этим кораблем. Я смогу их взять с собой, смогу их перенаправить на эсминец… но они будут только наблюдателями. Но и это хорошо, так как они хотя бы увидят, на чём им предстоит работать. И наконец перестанут мне капать на мозги из-за того, что они просто так просиживают свои штаны.

С лёгкими крейсерами всё было куда тяжелее. Металл в последнее время из-за логистических проблем и вспышки пиратства сильно подорожал. Очень сильно. Я смог сделать так, чтобы именно компания Бриса поставляла всю свою продукцию создателям кораблей для нас по той же цене, что и ранее. Он получал прибыль, мне строились корабли. Но тех объёмов, которые сейчас существовали… было недостаточно. Объёмы производства росли, требования тоже, соответственно, нужно было больше ресурсов.

Брис это прекрасно понимал, но он выжимал все соки из нашей системы, а также начал проводить исследования в соседних системах, куда вели гиперсветовые коридоры. Всё это жрало массу времени… но в любом случае, в перспективе, количество получаемых ресурсов должно было возрасти. Главное, чтобы не было поздно, главное – успеть всё провернуть до возможной войны. Ибо если она начнется… то у нас просто не будет возможностей расширяться дальше, так как не всегда сможем отреагировать на появление противника.

Последнее время, кстати, начал более активно поддерживать контакты с представителями двух последних кланов. Как раз с теми двумя молодыми, с которыми я был уже знаком лично. Андрей Реддсон постоянно предлагал мне провести совместные учения моей флотилии с флотами клана Ред. Я бы с радостью согласился на эти предложения… но мои люди буквально были на разрыв. Я просто не мог себе позволить такое отвлечение. Да и по получаемой информации могу сказать то же самое и про его силы. Появление пиратов очень сильно разорвало силы обоих кланов, ибо основной флот Совета задействовать было нельзя из-за угрозы начала Гражданской.

Фредерика Вайтссон же постоянно сотрудничала с нашими исследователями. К нам уже несколько раз прилетали учёные от их клана, которые давали весьма нужные советы. В частности, так появилась наша секретная разработка, которую предстоит опробовать, если появится такая возможность. Плюс сама Фредерика лично смогла разработать новый метод обработки металла, чтобы превращать его в так называемый «умный» металл. Я, если честно, ничего не понял в том, что она тогда объясняла… но технология дальше клана Вайт так и не ушла по объективным причинам. Утечки нельзя было допустить.

Но в итоге за этими раздумьями мы с Фелицией собрали все свои сумки, которые нам понадобятся на отдыхе, после чего оба упали на кровать, так как нужно было урвать хоть немного сна, хоть пару часиков… ибо через пять часов нам надо было уже вылетать.

Глава 6

Два брата тоже должны были полететь с основной группой, Марк им доверял, верил, что они могут провернуть многое на своём корвете… но они оба были вынуждены отказаться, из-за чего в данный момент стояли на втором ярусе военного дока и взглядом провожали улетающих на отдых и для выполнения задачи бойцов.

Это было настоящее шествие, все пришли посмотреть на такое экстраординарное событие. Ибо никогда раньше никто не организовывал таких походов, после которых можно будет законно отдохнуть на бесплатной основе на одной из лучших для этого самого дела планет.

Они провожали их и думали о не так давно пришедшем письме. Некий «посредник» предлагал встретиться с их отцом. Они сначала подумали, что это был какой-то фанатик, хотели было послать его лесом, но Дэн решил, что всё же стоит проверить, что именно хотят им предложить. Возможно, это были какие-то базы данных, возможно, искусственный интеллект, которого взрастили на основе личности их отца.

– И всё же я считаю это бредовой идеей, – хмуро проговорил Джек, старший из Редклиффов. – Слишком всё подозрительно выглядит. Я бы не совался. Понимаю, что ты отца видел меньше, чем я, понимаю, что ты был моложе… но не стоит так рваться.

– Джек… – сжал перила его младший брат. – Я тоже всё это прекрасно понимаю. Но я хочу узнать, что там будет, плюс ты уже согласился. Так что поздно давать заднюю, хотя бы давай проверим, что там будет. Даже если это что-то подозрительное… то я уверен, что с нами всё будет хорошо.

– Слишком ты уверовал в силы специальных служб, – хмыкнул старший брат, после чего посмотрел в сторону корабля, пилотом которого и был. – Когда улетят, у нас будет примерно три часа на подготовку. Я уже запланировал полёт, выделил как тренировочный, а чтобы не говорили против посадки на планету, в программу включил аварийную ситуацию на околопланетной орбите.

– Ты лучший, – улыбнулся Дэн.

– Ой, иди в задницу, а, – нахмурился Джек. – Просто пытаюсь отдать тебе должок за тот случай. А то ты как шило в заднице у меня торчишь после него…

Младший брат только посмеялся, после чего направился в сторону своей комнаты. Ему нужно было уладить пару дел, после которых он сможет смело вылетать в тренировочный полёт. Старший же брат сразу направился в сторону корвета, чтобы проверить все системы перед полётом. Прошлое уже научило, что следует быть бдительным. Безопасность может быть на высшем уровне, а вот сколько может быть предателей среди тех, кто эту самую безопасность обеспечивает.

Спустя три часа, после всех проверок, после всех приготовлений, оба брата занимали свои штатные места, которые не хотели сменять. Им предлагали пройти переобучение на фрегат, эсминец, даже на места лёгкого крейсера, который точно появится… но они отказались. Они любили и желали работать только вдвоём, им так привычнее, им так проще, им так легче. Они были единым целым, они были кулаком, который разил своих противников.

Получив разрешение на взлёт, корабль братьев оторвался от взлётно-посадочной платформы, после чего они направились в сторону планеты, как и было запланировано в ходе тренировки. По пути следования они отработали множество разных манёвров, даже применили гравитационное ускорение возле самой планеты. Но после всё же направились на саму планету, предоставив все данные заранее во все необходимые службы, чтобы их не считали за сбитый корабль.

Совершив «экстренную» посадку, во время которой оба брата из-за помех чуть не сбились с курса и действительно не разбились, они начали проверять всё. Откуда шла помеха, почему она шла, кто так удобно подгадал это всё… и мысли свелись к одному – кто-то хотел их смерти либо привести к такому состоянию, чтобы они не могли самостоятельно принимать решения.

– А я тебе говорил, что дело слишком подозрительное, – возмущался старший брат, закрыв все журналы, после чего встал с кресла пилота и направился на выход. – На всякий случай возьми с собой штатное оружие. Мало ли что может быть.

– Хорошо, – кивнул Дэн, достав из небольшого сейфа свой пистолет.

Приземлились они около нового города, который как раз строили для семей всех наёмников. Жилых домов тут был пока самый минимум, штук десять от силы, но уже появлялись первые объекты инфраструктуры, в том числе и развлекательного характера. И одним из таких объектов был бар, в котором с ними и хотел встретиться тот самый человек.

Работа кипела круглосуточно. Если первые дома были высотой в пять этажей в основном, то сейчас перешли на более многоэтажное строительство, чтобы не занимать особо много площади. Правительство оказалось слишком жадным, не позволило Организации купить достаточно земли для застройки… но даже в этом случае был найден выход. Даже с транспортом не будет проблем, ибо всё тут было или в шаговой доступности, или были продуманы парковки на сто процентов квартир. И это довольно сильно удивило всех, кто про это услышал, ибо такое было не в моде.

Сам бар располагался на окраине городка, работал он только в вечернее время, которое как раз наступало. Когда оба брата в него зашли, бармен окинул их взглядом, приветливо улыбнулся, после чего кивком головы в сторону напитков позади него спросил: не желают ли новые посетители выпить?

– Не, – усмехнулся младший. – Прости, братан, мы тут по делу. Встреча и всё такое.

– Тогда дайте знать, если что-то понадобится, – снова улыбнулся бармен. – Пока посетителей мало, я выполняю роль как бармена, так и официанта. Кнопки вызова найдёте на любом из столиков. Подойду.

Оба брата синхронно кивнули, после чего направились к указанному в письме столику. Сейчас он пустовал, но они и прилетели раньше установленного времени. Так что им пришлось некоторое время ждать. Даже начали появляться посетители, в основном строители, которые хотели отдохнуть после тяжёлого дня, либо новобранцы Наёмников, которым предоставили отпуск для размещения своих семей. Но знакомых среди них никого не было, по крайней мере так думали оба брата.

– Дэн, Джек, – сел к двум братьям их очень и очень старый знакомый, которого уже несколько раз на самом деле хоронили, но тот возвращался после самоубийственных операций. – Давненько не виделись, не правда ли.

– Роберт, мать твою, Норвант! – высказался Джек. – Я думал, ты уже лет как пять, если не больше, червей кормишь! Вы ведь тогда с отцом хотели пересечься, но ты улетел раньше, чем наш отец. И в итоге престал выходить на связь.

– Пришлось залечь на дно, – усмехнулся приятель братьев. – Но вот снова вылез из своей берлоги, так как поступило очень интересное предложение. По крайней мере оно было из разряда «от которого невозможно отказаться».

– Вот давай без этого, – нахмурился старший. – Ты на кой хрен нам пишешь всякое дерьмо? Наш отец погиб, мы видели его останки, точнее, остатки от останков. Видели, как их сжигали, чтобы не допустить распространения какой-то заразы, которую распылили во время Гражданской войска Греев. Так что говори, на кой чёрт на самом деле ты нас сюда позвал!

– Может, будешь немного помягче, а, Джек? – нахмурился, но с жалостливым взглядом посмотрел на своего старшего брата Дэн. – Всё же человек старался, пытался что-то найти, выяснить, уточнил информацию, – Роберт кивнул, – после этого написал нам. Дай ему хоть шанс.

– Хорошо, – кивнул Джек. – Но сразу говорю, тебе особо доверия нет. Если что, послан в пешее походное будешь сразу.

– Хорошо-хорошо, – усмехнулся знакомый братьев. – Но как я в письме вам написал, так оно и есть на самом деле. Я хотел предложить вам встретиться с вашим отцом. С реальным отцом. Живым. Можете себе такое представить?

– Я могу представить, как мой кулак сейчас будет выбивать тебе зубы, – буквально начал рычать старший брат. – Наш отец умер, ещё раз говорю, то, что ты предлагаешь, полная херня. Так что не морочь нам голову.

– Не горячись, – немного отклонился назад Роберт. – Твой брат же попросил тебя об этом. И попытайся представить, что вот твой отец стоит рядом, здоровается, улыбается… и вы с ним можете спокойно пообщаться. И это реально! Я могу это устроить! Я могу это организовать! Но нужна сущая мелочь…

– Морду тебе разбить надо за то, что над памятью нашего отца потешаешься! – рыкнул старший, после чего поднялся на ноги, но его тут же усадил младший.

– Твою дивизию, Джек! – уже начал практически кричать на брата Дэн, благо громкая музыка не позволяла соседям услышать их разговор. – Дай ты ему договорить! Да, он скользкий тип, да, он много лишнего говорит и не по поводу! Но дай ты ему рассказать до самого конца, может, действительно наш отец придёт, а может, просто какой-то бот, в базу которого будет вшита копия нашего отца, симуляция его характера!

Сжав челюсть, старший брат выдернул свою левую руку из хватки младшего брата, расправил свою куртку, после чего внимательно и требовательно посмотрел на собеседника, который явно рассчитывал на другой исход беседы. Тот не проявлял никакой активности, смотрел с подозрением на братьев, но в итоге, расслабившись, улыбнувшись, он продолжил.

– Нет, – смотрел на младшего брата Роберт. – Не робот. Не симуляция вашего отца. А сам отец. Из плоти и крови. Который дышит, который помнит. Который вас ищет и ждёт!

– Нет, Дэн, – аж заскрежетал зубами старший брат. – Всё же я ему набью морду, так как это уже какое-то издевательство.

И уже через мгновение Джек выскочил из-за стола, обогнул его и схватил за шиворот своего оппонента. Джек очень хорошо знал Роберта, даже в какой-то степени слишком. Он знал, что тот прогнётся под любого, кто ему предложит более хорошие условия. Сколько раз он подставлял людей, сколько раз он бежал от тех, кого подставил, на новые места… и вот сейчас вместо того, чтобы попытаться ответить, он жалостливо начал что-то мямлить.

Джек сжал кулак, из-за чего два выбитых в детстве пальца хрустнули сами по себе. Занёс руку, чтобы нанести удар, его лицо искривилось, он уже морально был готов прикончить на месте этого урода, слегка выпрямил спину, чтобы вложить больше энергии в удар, уже хотел его нанести… как его остановили.

Старший брат резко обернулся, разжал левую руку, в которой держал Роберта, был готовить ударить неизвестного в капюшоне, но тот скрутил его и довольно осторожно опустил лицом на стол, применив болевой приём. Джек шипел, но не предпринимал попыток что-либо сделать. Ибо мышечную память не обманешь. Его много раз так скручивали. И делало так лишь несколько человек.

– Вот всегда знал, что ты слишком вспыльчивый и подозрительный, – раздался знакомый голос из-под капюшона. – А твой брат слишком доверчивый. Но вдвоём… я рад, что вы смогли стать теми, кем мечтали.

Человек отпустил старшего брата, сделал пару шагов назад, дождался, пока тот выпрямится, развернётся, убедился в том, что он всё видит. И только после всего этого он снял с себя капюшон, широко при этом улыбаясь.

– Отец… – прошептал Дэн, не веря своим глазам.

Глава 7

Перелёт был долгим… но я его даже не заметил. Если я не был в каюте, то я зависал на посту командира, был в столовой или в комнате отдыха. Редко когда на нас нападали, ещё реже нападали мы. Но это… не самое главное. Время незаметно пролетело благодаря Фелиции, которая решила оторваться по полной, коли была такая возможность. В какой-то степени я был выжат, как… да не важно как. Главное, что я физически отдыхал не в каюте, а в своём командирском кресле, а вот морально, да-а-а… там уже Фелиция постаралась на славу.

Запрос на посадку одобрили моментально. Фрегат так и остался висеть в небесах, все бойцы, и я в частности, спускались на шаттлах, а вот корветы были в сопровождении каждой волны десанта в плавках и тапочках с автоматом наперевес. Смотрелось нелепо… зато сразу показывало, кто мы и зачем прибыли. Но автоматы были на руках только до тех пор, пока один шаттл не переделали под передвижную комнату для хранения оружия.

Власти сразу дали нам понять, чтобы мы сильно не расслаблялись. Всем командирам, начиная даже от командиров десяток, я приказал держать штатное оружие при себе. Мало ли что могло произойти, нужно быть готовым ко всему. Ну и я с собой постоянно носил пистолет, как и Фелиция.

Местное правительство выделило под нас целый санаторий, или курортную базу, или… да как ни называй, всё равно это будет комплексом зданий, где есть место для расквартирования личного состава, место для приготовления пищи, приёма пищи, хранения личного имущества. В общем, гражданская база отдыха, которую мы в течение нескольких часов превратили в пункт временной дислокации. Ну а потом, когда посреди всей этой красоты сел наш шаттл с вооружением, а потом ещё один с генератором экранирующего поля… это вообще стало в какой-то степени нашим пунктом постоянной дислокации.

– И всё это вы провернули за десять часов? – удивлялся хозяин этого заведения.

– Удивлён? – надменно проговорил я. – Не переживай, будем улетать, всё приведём в исходное состояние. Просто сам понимаешь, что у нас Организация, в которой есть определённые правила. Буянить никто не будет, пить тоже, пока задание не выполнено. За этим строго следят чипы в голове, – постучал я пальцем по черепушке. – А так… мы пока побеседуем с правительством этой планеты, они же составили запрос. Не подскажешь, где они?

– Будут завтра тут, – спокойно ответил хозяин, заложив руки за спину.

– Завтра… – нахмурился я. – А сколько тут сутки длятся? Привели к двадцати четырехчасовой норме или ещё ускоряют вращение?

– Уже привели, – улыбнулся Петро, так звали этого весьма услужливого мужичка. – Но сейчас регулируют и наблюдают. Так что день ото дня могут быть погрешности в несколько минут. А вообще… если вы заметили, притяжение на планете на пять процентов больше, чем на привычной для человеческого организма Земле. Советую особо много тяжестей не носить. Спины у людей не железные.

– Утонуть, получается, проще, – тут же подметил я. – Угу…

– Были случаи, да, – кивнул мой собеседник. – Поэтому у нас везде висят предупреждения на этот счёт. Но мало кто читает их. Часто пьяные лезут купаться и так далее… хорошо, что у нас договора составлены так, что мы не виноваты в таких случаях.

– К слову, про договоры, – снова нахмурился я. – С нас что-то требуется? Оплата? Бумажки? Или всё уже обговорено, и мы тут в рамках задания на казённых щах сидеть будем?

– Второй вариант, – спокойно пояснил хозяин базы отдыха. – Правительство уже всё проплатило, при этом учло, что могут быть на территории моей базы отдыха боевые действия. Оплата была… немалой. Это позволило мне почти весь персонал в оплачиваемый отпуск отправить, оставив необходимый минимум, который будет удовлетворять потребности гостей, то есть вас. Но, прошу прощения, уборка территории на вас, хоть и есть боты-уборщики, но они не всесильные и иногда подвисают.

– Понял, – кивнул я, сразу отправив уведомление, что через день нужно будет проводить полноценные уборки всех помещений, своим бойцам. – Ну, я надеюсь, что боевых действий тут не будет, – кивнул я в сторону шаттла с генератором поля, – а снаряды противника нас не достанут. Всё же мы тоже отдохнуть хотим, как нормальные люди.

– У нас есть СПА-салон, – хитро улыбнулся Петро. – Думаю, вашим девушкам он понравится. Сотрудницы там местные, работают по вызову. Я пока отменил все заказы самолично из-за возможной… ну вы поняли. Но если ваши дамы захотят, а их тут, как погляжу, немало, то можете смело записываться. Только это оплачивается отдельно!

– Что ещё есть? – улыбнулся я, .

А было в этом комплексе много всего. Сначала для девушек, так как для них больше всего. Начинаем со СПА-салона. Там могли предоставить невероятно огромный спектр услуг. Я даже не стал вникать, но список… внушал. Дальше салоны красоты, причём сразу несколько с разными стилистическими направлениями, вкусы людей учитывались, что радует. После различные фитнес-центры, ресторанчики… в общем, много всего.

Для мужчин тоже были интересные места, первое, за что зацепился мой взгляд, – сауна, хамам, баня… у меня на лице даже расцвела улыбка, когда зацепился взглядом за эти три наименования, так как давно не посещал подобные места. Дальше тренажёрные залы, бары, пабы, даже заведения для уже взрослых мальчиков, где девочки показывали себя… и для девочек ровно обратные места тоже были.

Отсканировав документ, я разослал всем офицерам, предупредив, что пить нельзя, а вот отдыхать можно. Пускай они уже сами общаются со своими бойцами и принимают решения. Не маленькие, да и я не должен решать всё и за всех. В таких масштабах управления за мной оперативно-тактические решения, а вот за остальными командирами их корректировка и уточнения на местности либо просто тактические. И даже в быту это должно сохраняться. Я дал добро, поставил ограничения… а дальше они уже сами. Иначе младшие командиры будут атрофированными и ненужными. Станут просто бойцами, чего мне не надо. Каждый должен уметь принимать решения и отвечать за вверенных ему людей.

Сам же я направился к Фелиции с этим буклетом, оставив хозяина этого заведения. Она долго не раздумывала и выбрала сауну, а после сауны массажи для нас двоих. Она хотела, чтобы я расслабился телом и душой. Если душу мою успокоить она может даже простым общением со мной, но часто это общение перетекает в большее… то вот телу действительно требовался отдых. Так что я не стал отказываться, коли была прекрасная возможность хоть один день побездельничать.

А вообще, мы даже с ней не успели попасть в свой номер, а когда к нему прибыли… то обалдели. Он был действительно огромным, со своей верандой, небольшим бассейном, прекрасным видом на тропический сад и океан за ним. У меня даже слов не было, чтобы сказать, насколько я был доволен увиденным. Изюминкой на торте была близость всех необходимых для нашего времяпровождения мест.

Когда мы разбросали вещи, то направились сразу в сауну к забронированному номеру и времени. Сауна была… большая, скажем так. Явно она была рассчитана на целую компанию, но это мелочи. Мне хватало моей любимой. А вот жара можно было поддать, что радовало, а бассейн был буквально в трёх метрах от парилки… или как это называется правильно?

В конечном итоге спустя три часа веки сами смыкались, все мышцы расслабились, но боль в них продолжала чувствоваться. И ради того, чтобы меня добить, Фелиция прямо в номер заказал массаж, профессиональный. Проминали всё. Каждая мышца подверглась персональной «пытке», каждая клеточка «страдала» от приятной боли. И с каждым мгновением мне становилось всё лучше и лучше.

В конечном итоге на ночные мероприятия у меня сил просто не хватило. После массажа я сходил ополоснулся, все же масло надо было смыть, хоть оно и впитывается, после чего просто упал камнем в кровать. Фелиция появилась чуть-чуть позже, у нас тут было две ванных комнаты, так что помыться мы смогли одновременно, не мешая друг другу.

– Это было просто великолепно, – устало проговорил я, смотря уставшими глазами в потолок. – Надеюсь, я завтра буду в состоянии беседовать с местным правительством… спасибо тебе огромное, Фел, это действительно мне было очень нужно.

– Да не за что, – улыбнулась она, после чего начала поглаживать мой живот. – Я знала, что тебе надо, что тебе это понравится. Я видела, как ты временами пожимал плечами, крутил руками, разминал мышцы ног. И я знаю по себе, как это временами отвлекает от какой-нибудь скрупулёзной работы.

– Ты просто чудо, – прикрыл я глаза.

И буквально через мгновение вырубился, не поняв, как это вообще произошло. Проснулся я практически под самый рассвет, который был с противоположной стороны здания. Но если выйти из нашего номера и пройти в общий зал, то открывался просто шикарный вид на склон и океан, из-за которого и поднималось местное светило размерами чуть-чуть меньше Солнца. И вид был… шикарный.

Что меня больше всего удивило – стоило мне сесть в одно из кресел, как через пять минут возле меня появилась одна из трёх сотрудниц, которые тут остались приглядывать за всем. Хозяина тоже можно было понять, всё на самотёк бросать не хотел, так что и оставил дежурный персонал.

– Доброе утро! Вам что-нибудь принести? – учтиво уточнила она, встав по правую руку от меня.

– Доброе, – улыбнулся я ей. – Если можно, то чашечку свежесваренного кофе. Люблю пить его по утрам, особенно по таким чудесным утрам.

– Через десять минут, – кивнула она головой и направилась в свою каморку, где, видимо, и проводила большую часть своего времени.

А я же сидел и продолжал наслаждаться видами и своим состоянием. Я уже давно не чувствовал себя таким… отдохнувшим и безмятежным. Да, мышцы ещё побаливали, немного ныли, но по сравнению с тем, что было даже вчера… это не сравнится. Сто процентов, ещё несколько таких сеансов, и я буду чувствовать себя как огурчик. Вот только мне явно никто не даст такой возможности, по крайней мере в ближнесрочной перспективе. Миссия сама себя не выполнит.