Душа техномага. Том 3

Глава 1

Орёл шагнул вперед с ухмылочкой на лице, сжал руку в кулак. Вокруг его пальцев тут же заплясало пламя. Он, не сбавляя шага, замахнулся и врезал файерболом по модеру-живодеру.

Я прикрыл Орла щитом. Похоже, он был на кураже. Смело бросаться в бой без прикрытия – отвага или глупость. Но выяснять это именно сейчас я не собирался.

Модер заслонился рукой, над его запястьем вспыхнуло силовое поле, отразило часть энергии огненного шара, защищая голову.

Жидкий огонь пролился через края щита, зашипел прожигая живые ткани. Модер заорал. Я лишь улыбнулся. И отошел на два шага в бок от Орла. Там мне будет больше пространства для маневров.

Я видел, как возбудились остальные Медведи, заметив, что на их товарища напали. То там, то здесь вспыхивали зонтики мощных полей. Послышались первые выстрелы. Но их заглушили несколько громких хлопков. Орел добрался до живодера и всадил в него три пули из «степного шакала». Первая попала в щит и не смогла достичь цели, вторая разнесла в ошметки плечо, а третья снесла половину тупой модерской башки.

Орёл демонически рассмеялся и воздвиг перед собой стену огня, сделал направленное движение ладонью, покатил вал пламени перед собой.

За нашими спинами уже суетились бойцы. Автоматы застучали, мимо засвистели пули. Нам навстречу ринулись модифицированные люди с желанием растоптать нас на месте. Вот только удастся ли?

Но сейчас меня больше волновал другой фронт. С момента появления разлома я внимательно следил за тем, кто оттуда покажется.

Я достал оба клинка из подвесов и скомандовал подключение катаны.

Воля оружия на этот раз была почти не слышна. Клинок покорился мне и готов был выполнять приказы.

Я проследил, чтобы Орел оставался защищенным. Накинул еще пару полей на наших магов. Себя тоже обделять не стал.

Глава клана Медведей сказал, что прибыло сто бойцов. Ладно, уже девяносто девять. Нас же было всего шестьдесят. Перевес разительный. Каждый модер стоил троих, а то и четверых, но я не заметил никакого страха в своих людях. Они ринулись в бой, едва запахло жареным.

Оглянувшись, я видел, что несколько человек остались в доме. Они разгребали обломки стен, разрушенных магией. Все правильно. Бомбу надо было вытаскивать. Война войной, а взорвись эта хрень – и половины дома не станет.

Я развернулся так, чтобы было видно, что происходит на периферии, но при этом мог бы легко видеть разлом.

Молния ветвилась, все никак не желая останавливаться. Разлом формировался большой, и меня это слегка напрягало. Реши сюда сунуться антропоморф или человек, не имело бы смысла тратить такое количество энергии на создание прохода из другого мира. Но тут было что-то большее.

Черт! Не вовремя-то как все.

Что-то врезалось в щит совсем рядом со мной, срикошетило и упало на землю.

Я только успел опустить взгляд, как рвануло.

Меня подбросило в воздух, а на месте зеленой лужайки образовался черный провал. Воронка была метра три в диаметре. Кто-то палил из тяжелых пушек. Отлетев на несколько метров, я упал, больно ударился спиной, прокатился кубарем. Но поле защитило от повреждений. Так что я поднялся и поискал Орла взглядом.

– Орел! – крикнул я, – Будьте осторожней! У модеров есть гранатометы!

Но моего товарища окончательно захватил азарт схватки. Он меня уже и не слышал. Струи огня гуляли по рядам противника, жгли тела, плавили импланты. Модерам тоже было особо не до меня. Трое наших магов, прикрытые полями, давали им прикурить, а бойцы с кинетическим оружием грамотно добивали опрокинутых и обескураженных врагов.

Потери были и у нас. Я видел несколько тел, распластавшихся на зеленом газоне. Но понять, ранены они или мертвы, сейчас было невозможно.

Разлом прекратил расти, замер. В самом центре полыхнуло, Мощная вспышка разогнала облака, открыв пятак чистого голубого неба. Но это ненадолго. Через несколько секунд тучи снова сошлись, вернув нам серую слабоконтрастную подсветку поля боя.

Зато в месте вспышки, в самом ее эпицентре, появились черные фигуры.

Прибывших охотников было трое.

Это очень много! Один из них восседал на спине какого-то огромного, размером со слона животного. Таких я еще не видел. Хищная грация, длинный хвост, но при этом довольно короткое тело. Мне эта тварь напомнила рысь только с хвостом и седлом на спине. Ни одна наша кошка не позволила бы оседлать себя, а эта ничего, не дергалась.

На мое счастье, все три охотника оказались людьми. Это было хорошо. С точки зрения моих шансов на победу. Будь там три антропоморфа или еще кого посерьезней, и все стало бы сложно.

«Какие модификации тела возможны?» – спросил я нанитов.

«Сродство в пятьдесят четыре процента допускает лишь ограниченные возможности модификаций»

Да уж, отличный информативный ответ в разгар битвы. Если бы я знал как, то давно бы уже сменил прошивку этой колонии. Наниты напоминали мне чопорного неторопливого англичанина, который откровенно притормаживает с принятиями решений. А мне сейчас скорость была очень важна.

«Какое время ускоренного движения выдержит тело?»

«Без модификаций структуры максимально возможное время две минуты».

Охотники заметили меня. Развернулись и замерли.

Вдруг голова рыси-переростка дернулась, словно в нее прилетело что-то тяжелое. Тварь дернулась, и тут рвануло у нее под ногами. Вспышка взрыва ослепила на долю секунды. Рысь отбросило на несколько метров, но животное удержалось на лапах, даже ездок остался в седле.

Зато охотника справа отшвырнуло в сторону модеров.

Похоже, Медведи решили, что это наше подкрепление и напали, не дожидаясь, пока ситуация усложнится.

Отлично! Неразбериха мне на руку.

Отброшенный охотник поднялся на ноги и создал призрачный меч из света. Маг! Плохо, но терпимо. Зато сейчас модерам точно не поздоровится. Так и случилось. Бой завязался где-то у границ поляны, далеко и от меня, и от сражающихся бойцов клана Черного Пса.

Зато тварь с повадками рыси не стала отвлекаться и бросилась на меня. Свою цель охотники отлично идентифицировали. Видимо, решили для начала устранить помеху в виде модеров.

Создав ударную волну, я отправил ее в сторону рыси. Гигантская кошка прыгнула, но я вовремя скастовал и ударил ее сверху. Приложил «кувалдой», обрушив вниз. Туша упала прямо перед движущейся силовой волной. Ее подмяло, завертело, поволокло в сторону разлома.

Наездник успел соскочить и сейчас колдовал что-то, направляя свою энергию на меня. Мой щит выдержал, но взвыл, когда поток жидкого огня расплескался по нему огромной оранжевой кляксой. Так, еще один маг.

Я отодвинул от себя поле, чтобы щит не мешал сражаться.

Третий охотник вынул меч, отливающим синим пламенем, и ринулся в ближний бой.

Катана тонко запела в моих руках. Соул-клинок вторил ей басовито. Ему сегодня будет чем поживиться. На всякий случай глянул заполненность хранилища. Пустыми были еще больше двадцати ячеек. Отлично! Славная будет жатва!

Я встретил врага перекрестьем клинков. Синий огонь на лезвии заставил меня немного переживать. Давно не видел магических артефактов такой структуры. Мечи звякнули от столкновений и взвыли, когда подключились силовые поля. Катана лезла вперед, норовя пробиться сквозь защиту противника, порхала, словно бабочка, атакуя практически по собственной воле. Мне оставалось лишь позволить ей действовать, да поддерживать ее инициативу вторым клинком.

Модеры отвлекли большие силы на охотника. Я видел, что там идет серьезный бой.

Орел с нашими бойцами отлично держал левый фланг. Мне же хватало боя с двумя охотниками. Рысь тоже очухалась, но выглядела слегка потасканной. Комки грязи виднелись на чистой до того шерсти.

Меня теснили. Постоянные крики сражающихся не давали сосредоточиться. Я больше привык сражаться в одиночку. При этом я редко издавал какие-либо звуки. А звон стали меня успокаивал. Тут же был звуковой ад.

Голова уже гудела от шума боя.

В рысь снова попали из гранатомета. Видимо, решив, что она опасный противник. То, что огромная кошка нападала на меня, не сказало противнику ничего. Что ж, это было хорошо. Чем дольше все будут сражаться на два фронта, тем больше шансов у нас.

Что меня несказанно радовало, так это усилия саперов. Они по-прежнему возились с бомбой. Я был готов отдать им приказ продолжать, если бы они решили прийти на подмогу нам, но ребята и так понимали, что бомба важна.

Они уже разобрали часть внешней стены. Я видел голубую оболочку поля, торчащую из пробоины рядом с окном.

Орел сотоварищами начал теснить модеров в моем направлении. Медведи сопротивлялись, но отступали. Два десятка их навалились на охотника, что сражался с ними. Я видел, как он пропускает удары. Отступает. Его уже почти прижали к разлому. Но вдруг там что-то полыхнуло, я не успел понять что, и охотник резво пошел в атаку. Как он противостоял двадцатке модеров, я не представлял. Я полагал, что сам бы справился с таким их количеством, но охотник явно был слабее меня. Но это его второе дыхание заставило Медведей перегруппироваться. Они отправили еще десяток бойцов в помощь своим.

Меня же стали оттеснять к роще, что была совсем недалеко от дома. Как раз там, где саперы проталкивали бомбу через стену.

Двое бросили заниматься разбором стены, вскинули автоматы и ринулись мне на помощь. Я видел, что и Орёл пробирается ближе. Его силы, похоже, были на исходе. Пламени вокруг стало меньше. Зато грохот одиночных выстрелов «степного шакала» слышался постоянно. Не знаю, был ли в Орла запас патронов для этого монстра, но палил он из него не экономя.

Когда мы смогли объединиться вчетвером, охотники дрогнули. Даже рысь поджала хвост и лишь отбивалась от моих выпадов.

Я смог провести серию атак, запутать охотника с огненным мечом, изловчиться и отсечь ему голову, прибрав душу в хранилище.

Наниты бунтовали. По ходу боя я по полной использовал ускорение, и сейчас мои мышцы горели, словно внутри меня кто-то шуровал раскаленной проволокой. Зато в тот момент я смог легко противостоять врагам. А нескольких минут хватило на пополнение средоточия силы. Взглянув на свои запасы маны, я успел заметить, сколько осталось держаться вневременному полю. Оказалось, прошло достаточно много времени. Я был не прав, что влил так мало силы в создание кокона. С другой стороны. Влей больше, вышел бы на бой с охотниками полупустым.

У меня созрел план, но для этого нужно было немного постараться. А главное, чтобы саперы выполнили свое задание и вытащили бомбу наружу.

За следующие двадцать минут, координируя действия бойцов, мне удалось не только вывести из строя десяток модеров и собрать урожай душ, но и оттеснить большую часть противника к разлому, включая рысь и двух оставшихся в живых охотников.

Модеры наконец сообразили, что охотники не на моей стороне, но за это поплатились жизнью еще десятка своих. Маг-охотник не стал разбираться кто прав, а кто виноват. Просто уничтожил тех, кто лез на него.

Левый фланг у нас немного просел, так как я оттянул с него существенные силы, и там модеры стали поджимать. Но ничего, это ненадолго. Мне было нужно еще немного времени.

Саперы уже освободили бомбу из плена каменных стен и буксировали ее подальше от дома в сторону от эпицентра битвы. Логичный поступок, но мне сейчас требовалось другое.

– Орёл! —крикнул я сражающемуся со мной бок о бок товарищу, – Отправь кого-нибудь, пусть тащат бомбу сюда!

Хорошо, что на поле боя такой гвалт, моих слов никто, кроме Орла не слышал.

Тот на меня странно взглянул, но кивнул и стал пробиваться куда-то вбок, видимо, отправился выполнять приказ.

Вскоре к саперам побежал человек, прикрываемый другими бойцами.

– Что ты задумал? – спросил вернувшийся Орёл.

– Увидишь! – коротко ответил я и загнал еще одну мятежную душу в хранилище.

У меня почти не осталось свободных мест в соул-клинке, но ничего. Сколько есть, все наши.

– Оттесняем противника к разлому! – приказал я всем, кто мог меня слышать.

Приказ передали по цепочке.

В этот момент саперы притолкали бомбу ближе ко мне.

Противник, видя наши маневры, что-то заподозрил, начал стараться прорываться через сознанный бойцами заслон.

– Не выпускать! – приказал я. – Усилить нажим!

С левого фланга, где скопилось много модеров, на помощь к своим уже спешили, разгрузив наших бойцов. Но я видел, что успеть им уже не суждено. До снятия вневеременного поля оставалось меньше трех минут.

– Маги, приготовиться!

Все наши ребята с магическими способностями были рядом со мной, все целы.

– Выставляем защитные стены, кто какие может! Отделяем ими противника от наших. Стены ставим так, чтобы получилась воронка к устью разлома!

Меня поняли. Я видел, как возникают магические преграды. Они сужались к разлому и расширялись, удаляясь от него. Отлично!Все, кто оказался внутри этого треугольника, видимо, почувствовали неладное. Попытались рвануть прочь, пробить магические барьеры.

– Держать стены! – заорал я, что было мочи. – Не жалеть ману!

Нужно было продержаться всего пару минут. Даже если все маги выложатся по полной, у нас будет шанс победить.

Я толкнул полем запертую во времени мощь взрыва и поставил третью стену треугольника. Влил в нее, все что мог.

В нашем секторе бой прекратился.

Сейчас несколько десятков модеров и два охотника с рысью оказались заперты в силовом треугольнике с вот-вот готовой разорваться бомбой. Одна из вершин треугольника упиралась в устье разлома. Там был проход, позволяющий попасть в другой мир.

Охотники смекнули первыми. Особенно тот, что с рысью. Вскочил в седло и рванул в разлом.

Но было уже поздно.

Время вышло.

Голубые тонкие стенки, отделяющие вневременье от нашего мира, лопнули. Заждавшаяся своего часа мощь тридцати килограммов взрывчатки получила свободу. Белый шар вспух, заставив зажмуриться. Энергия взрыва испепелила тех, кто был ближе, тех же, что находился дальше, поволокло взрывной волной в разлом.

Наши магические стены взвыли от натуги. Удерживать такие силы было не просто.

– Не отпускать! – кричал я, стиснув зубы.

Мое поле трепетало, выло, но держалось.

Я слышал, как другие маги кричат, отдавая свои силы. Видел, как они падают на колени, но держат.

Охотника на рыси зашвырнуло в разлом. Того же, что был ближе к бомбе, испарило взрывом.

Устье трещины между мирами замерцало, теряя возможность пропускать из мира в мир физические предметы. Все правильно. Тот, кто смог, вернулся обратно. Остальные умерли. Разлом, завязанный на конкретных людей, исчезал. Часть модеров угодили в него и исчезли. Мне было плевать, что там с ними будет.

Одна из стен треугольника рухнула, магу не хватило сил удержать стихию. Остатки энергии взрыва вырвались на пределы ограниченного пространства и повалили с ног бойцов. Но силы было уже мало. Никто особо не пострадал.

Я видел, что пространство внутри полностью успокоилось, а разлом стянулся в тонкую линию. Еще пара секунд, и он исчезнет.

Осталась сущая малость – разделаться с примерно тридцатью модерами, оставшимися целыми. Теми, что так и не успели прийти на помощь своим.

– Орёл, командуй! – с трудом произнес я.

Мои силы были не исходе. Я, так же, как остальные, выложился до конца. Орел был самый живой из нас, потому что истратил свой магический потенциал раньше и не принимал участия в удержании стен.

– Есть, командир! – ответил мой товарищ. – Разворот и вперед! – заорал он. – Встретим врага всем, что у нас есть!

У нас осталось не так уж и мало. Около пятидесяти бойцов все еще были на ногах. Это очень мало для того, чтобы противостоять тридцатке модеров, но большего у нас не было. Все маги вышли из игры. У меня остались только клинки. Да, через несколько минут я восстановлю достаточно маны, чтобы продолжить бой, но эти несколько минут могут оказаться критически важными.

Бойцы выстроились в ряд, выставили перед собой автоматы и принялись поливать приближающегося противника свинцом. Жаль, что для модеров – это что холодный душ, что мертвому припарка.

Вдруг со стороны города раздался звук.

Я не сразу сообразил, что это такое. А когда увидел в небе две быстро приближающиеся точки, то решил, что телевизионщики прознали про заварушку или заметили разлом и спешат снять свой сюжет, пока еще есть хоть какие-то действующие лица.

Но я оказался не прав. Все гораздо хуже. Едва я смог разглядеть кто к нам летит и увидел маркировку дронов имперского боевого флота, понял – дело дрянь.

Глава 2

У меня было всего два варианта развития событий. Либо всех стягивать ближе ко мне и использовать остатки сил для прикрытия полем, либо рассредоточить отряд по лужайке, тем самым усложнив задачу дронам.

– Всем держаться ближе ко мне! – скомандовал я, приняв решение.

Потянулся к средоточию, одновременно заставив наниты заняться оперативной прокачкой энергии через внутренние каналы. Да, каждый бот мог мало, но их было много. Я почувствовал, как сила хлынула в меня потоком. Правда, в этот момент я вдруг почувствовал, что буквально разваливаюсь на части. Наниты бросили всё, что поддерживало мое тело в порядке, и сосредоточились на прокачке энергии.

Ух-ух, бухало сердце, пытаясь справиться с возложенными на него задачами без помощи нанотехнологий. Голова закружилась, я покачнулся, но устоял на ногах.

Бойцы быстро подбегали, зато модеры чуть замедлились. Тоже смотрели на дроны. Ожидали, когда по нам откроют огонь?

Дроны прошуршали над головой и заложили вираж где-то над особняком, выходя на траекторию атаки.

Я резко выдохнул и создал защитное поле, растянув его надо всеми выжившими Черными Псами. Растянул и повел края вниз, создавая купол. Я почти физически чувствовал, как поле истончается, стараясь подстроиться под мои возможности. Маны у меня было в обрез.

Первый дрон нырнул чуть ниже, второй встал над ним. Послышался звук раскручиваемых стволов авиапушки. Первые же выстрелы едва не оглушили меня. Дрон начал стрелять совсем рядом.

Я приготовился вливать в поле жалкие остатки энергии, когда очередь снарядов взрыла зеленый газон, выбросив в верх огромные фонтаны из комьев земли.

Далеко от нас.

Очень далеко.

Модеры вмиг потеряли строй, стушевались, когда первых из них начало рвать на части.

Второй дрон открыл стрельбу прямо у нас над головами. Разорвал воздух громким стрекотом. На купол поля посыпались гильзы. Очередь разом разнесла пяток модифицированных.

Послышались ответные выстрелы. Дроны принялись маневрировать.

Стреляли не по нам. Это воодушевило моих бойцов. Первые ряды рванули из-под купола, начали добивать тех, кто пытался укрыться от падающего с неба огня.

– Что это значит? – спросил Орёл. – Они обознались? Не по тем стреляют?

– Нет, – улыбнулся я. – Похоже, кто-то добрался до управления самолетиками.

– Кто? – удивился Орёл.

– Есть у меня предположение, но пока не буду озвучивать. Не хочу потом оправдываться.

Я усмехнулся, снял поле, и побежал следом. В соул-клинке еще были свободные ячейки.

Весь бой занял меньше десяти минут. После того, как последний модер пал, в небе дважды полыхнуло белым с синим отливом. Дроны самоуничтожились. Что ж, разумный ход. Чем маскировать свое присутствие и гнать дроны обратно на базу, можно просто взорвать «птичек».

Все было кончено.

Я вдруг понял, что запыхался. Замер, отдышался.

Газон в поместье от самого входа до дома был усыпан телами. Я пошел, с трудом переставляя ноги, стараясь не наступить на останки. Шел медленно, высматривая выживших врагов или же своих бойцов. Первых нашел дважды и заполнил под завязочку хранилище соул-клинка. Вторых не нашел ни одного.

Орел вел перекличку, и по его довольному выражению лица я понял, что у нас с выжившими все очень хорошо. Оставалось лишь надеяться, что Орел не от ужаса так улыбался. Но я и сам видел, что большинство бойцов не пострадали или же были легко ранены. Это было не только удивительно, но и очень приятно.

– Командир, невосполнимых потерь всего четыре человека, – произнес Орёл нагнав меня, когда я бродил по поляне. – Двоих можно вернуть, если… есть возможность, – он покосился на соул-клинок в моих руках.

– Соберите всех, доставьте в клан и похороните с почестями. Семьям, если они есть, обеспечим поддержку. Идем, займемся теми двумя.

– Отлично! – отчеканил Орел. – Нам надо бы выдвигаться обратно. Чует мое сердце, что не все так просто с этим нападением.

– Свяжись с ребятами на базе и узнай, как у них дела. Тут нам понадобится много людей для сбора останков модеров. В идеале бы привезти сюда Инженера. Пусть посмотрит, чем можно воспользоваться.

Да, сбор лута – занятие очень приятное.

– Я решу вопрос с ее доставкой сюда, – пообещал Орел.

– Только пусть дочку не тащит. Нечего ребенку на такое смотреть.

– Будет выполнено!

Мне казалось, мы с Орлом прошли этап уставных обращений и ответов, но почему-то он вновь решил поиграть в солдата. Ладно, не важно. Пусть делает, что хочет, главное, чтобы работа шла.

Тела двух наших лежали недалеко от дома, прикрытые какими-то простынями. Неужели в доме раздобыли?

Оба бойца были мертвы, но с виду целы, а значит имелся шанс вернуть их к жизни.

В самом начале, когда я только стал понимать, что со мной произошло после той аварии, я не мог поверить, что возвращение к жизни вообще возможно. Мне казалось, что вся эта затея со сбором душ, с возможностью стать бессмертным… Ладно, пусть это не совсем бессмертие, но нечто близкое к нему. Эта возможность – дар.

Но со временем начинаешь понимать, как бы не складывалась жизнь людей, всегда найдутся те, кто придумает способы окончательного и бесповоротного убийства. Возможность лишить другого жизни дает некоторым индивидам смысл жизни, некую болезненную доминацию над другими. Зачем, казалось бы, убивать, если можно просто жить? Есть у тебя возможность существовать тысячи лет. Ну и отлично! Пользуйся, как говорится, всеми благами. Но нет. Как правило, те, кто может жить вечно, хотят иметь возможность лишить своего врага этой привилегии. Так было всегда и так будет.

Тогда я думал, что собрать души противника не составляет труда. Иди и бери. Но все живут в одинаковом положении, и твой враг может вернуться и отомстить за свою смерть. И это, как ни странно, для некоторых является сдерживающим фактором. Я и сам несколько раз проделывал такое. И обычно, месть была весьма жестока и изощренна. Ну еще бы, меня лишили жизни. Ответ должен быть сильнее и жёстче.

Кстати, во многих мирах воины приспособились. Чтобы человек не мог вернуться, необходимо лишить тело возможности восстановиться. Как правило, это расчленение. Именно по этой причине во многих местах, где я побывал, используют тот или иной вид оружия, способный наносить ущерб, несовместимый с дальнейшим воскрешением. Клинками сносят непутевые головы врага, мощным кинетическим оружием отстреливают конечности или те же самые головы. Как много, казалось бы, есть возможностей лишить тело дальнейшего шанса на перерождение, но почему-то многие используют отсечение головы. Это какой-то символ победы, окончательной победы над врагом. Так было в дремучей древности, так осталось и по сей день.

Я понял, что погрузился в мысли слишком глубоко. Орёл смотрит на меня и ждет. Не стоило тянуть, у нас еще масса дел.

– Готов? – спросил я Орла.

– Тот кивнул.

Я приложил лезвие соул-клинка к плечу одного из тел, рассек плоть. Выступила капля крови. Логично, сердце давно уже не билось.

Но магия починит это тело. Вот голову вернуть она не способна.

Нажал кнопку, предварительно выбрав ячейку с душой. Я взял душу из тех, что когда-то принадлежали бойцам нашего клана. Возвращать к жизни только что собранных модеров было бы небезопасно. Некоторое время после сбора душа находится в возбужденном состоянии. Она стремится жить и сильна настолько, что может полностью вытеснить сознание воскрешенного. Бывали случаи, правда, сам я не видел. Говорят, что, переселив душу только что убитого врага в своего соратника, бой может вспыхнуть с новой силой. Не знаю, но рисковать не стану. Мне нужны наши люди, а противник пусть «отлежится, подумает над своим поведением». Понятно, что там нечем думать, но все же.

Я оживил тех двоих, кто имел шанс, и оставил Орла присмотреть за ними. Если это их первое перерождение, то нужно было объяснить людям, что случилось. Уверен, Орёл легко с этим справится, либо найдет кого-то, кто поможет бойцам вернуться в строй.

Сам же я отправился в дом.

Вошел в холл и посмотрел на проделанное отверстие в стене. Саперы не слишком-то желали строение, но это не беда. Все восстановим, главное, что они успели вовремя вытащить бомбу отсюда.

Тетка стояла у проема и смотрела на улицу. В руках она держала какие-то бумаги.

Я подошел ближе.

– Андрюша, я так рада, что ты жив, – произнесла она слегка заискивающим тоном.

– Что вы здесь делаете?

– Тебя жду. Держи, – она протянула мне бумаги. – Это дарственная на дом. Так будет быстрее. Иначе долго оформлять, а так, я тебе дарю этот дом. Ты можешь вступать во владение уже с этого момента.

– Дарите мне дом, принадлежащий моей семье? – меня начало потряхивать.

– Да, все так, но пойми, я из благих побуждений.

Я отдышался, успокоился.

Сейчас, когда князь Коршунов был мертв, права на все его имущество переходило к старшему сыну, но если дарственную мне подписала жена, значит детей у них не было. Либо меня пытаются обмануть.

– А как же пава передачи по наследству? – решил все же уточнить я.

– Детей у нас нет, – тетка поняла меня правильно. – Тут все заверено электронными подписями, документы лишь формальность. Во всех распределенных реестрах данные уже имеются.

Я забрал бумаги и отвернулся.

– Ты позволишь мне остаться в этом доме на некоторое время? – вдруг спросила тетка.

– У вас есть ровно два дня. К тому моменту, как Император официально вернет мне титул, вас не должно быть в доме. Все ясно?

– Но, как же…

Я перевел взгляд на тетку.

– Князь все рассказал мне перед смертью. И о том, как вам достался этот дом, и о том, какую роль вы сыграли в устранении моего отца, своего брата.

– Я его не убивала! – воскликнула она.

– Это я знаю, – я посмотрел ей в глаза. – Но убивать было и не обязательно. Достаточно было лишь шепнуть нужную информацию кому надо. Так?

– Значит этот гаденыш перед смертью пел, как соловей, – криво ухмыльнулась тетка. – Что еще он сказал?

– Это не ваше дело, – отрезал я.

И куда делся «Андрюша»? Сейчас ее голос звучал совсем иначе. И я понял, что нифига она не раскаивается. Просто надеялась, что я совершенно не в курсе. Рассчитывала, что князь ничего не успеет рассказать перед смертью. Но многие бы заговорили, когда ко лбу приставлен «степной шакал». Тем более, что альтернативой была смерть с возможностью восстановления, но, когда я услышал историю, то передумал. Такой гниде нельзя было позволять переродиться. А если учесть его отношение к служанке, да и к женщинам вообще, то третий выстрел вполне был оправдан.

– Я все сказал. Через два дня вас не должно быть в этом доме. Труп мужа, точнее, то, что от него осталось, можете забрать во внутреннем дворике. Если его еще не склевали птицы, то основные части там. Можете делать с ними, что захотите, только не путайтесь под ногами у моих людей. В ближайшие сутки тут будет много работы.

– Я все поняла, – холодно ответила тетка, и я слегка пожалел, что она не сопротивляется. Насколько было бы проще отправить ее на тот свет следом за мужем, но я не убиваю безоружных, женщин и детей. Хотя как раз я-то способен получить выгоду даже от их смерти. Но это уже вопрос принципов.

Я развернулся и вышел на улицу. Настроение осматривать дом у меня пропало. Потом, когда тут все будет в порядке, смогу уделить этому время.

– Я искал тебя, – произнес Орёл, едва я спустился с крыльца.

– Что-то случилось?

– В клане все в порядке, ни нападений, ни врагов в пределах досягаемости наших следящих систем, но есть момент… – он замялся.

– Ну, не томи уже.

– Таня, Лена и Салага не вернулись на базу.

– Салага? – не понял я, хотя мысли мои крутились в голове, как бешеные.

Как так не вернулись? Из телефонного разговора я понял, что все наладилось. Таня пришла в сознание. Прошло уже больше трех часов, а им до базы было не больше часа.

Черт! Что случилось?

Я достал трубку и набрал номер Лены. Послушал гудки. Абонент не отвечал.

***

в лесу не далеко от базы клана Черного Пса

– Зачем ты взорвала их?! – воскликнула Лена. – Если отследят маршрут дронов и поймут, кто это сделал…

– Не отследят и не поймут, – улыбнулась Таня. – Я отключила облачное логирование сразу, едва подняла дроны в воздух. А уничтожить их было проще, чем скрывать взлом. Нет улик – нет обвинений.

Салага сидел в сторонке и тихо наблюдал за спорящими последние несколько минут хакершами.

«Салага» – за долгие годы в клане он уже привык к этому прозвищу, данному ему Орлом. Оно как-то само собой приклеилось. Он уже давно мог считаться бывалым и заслужил определенное уважение в клане, особенно среди механиков и водителей, но Орёл по-прежнему называл его так, да и некоторые соклановцы – тоже.

Из разговора Салага понял, что Таня смогла совершить нечто такое, от чего Лена пришла в ужас. Она попросту не могла поверить, что это возможно.

Салага видел лишь, как пёс лизал рану, а затем девушка поправилась. При этом собака превратилась в какое-то черное облако и сейчас это самое облако вытворяет какие-то непонятные вещи. То говорит замогильным голосом, превращаясь в некое подобие огромной человеческой головы, то ругается последними словами, требуя печенек и пёхаться. Что за слово-то такое?

Будучи во второй ипостаси, это облако заявило, что возник разлом, и его хозяину срочно требуется помощь. После чего Таня натурально зависла и некоторое время не двигалась. Салага даже решил, что она опять потеряла сознание и даже дышать перестала. Но нет, девушка вдруг пришла в себя и сообщила, что угнала два имперских полностью вооруженных дрона.

В этот момент облако-пёс снова стало огромной человеческой головой и потребовало, чтобы все пали ниц перед Возвратившимся.

Лена послала подальше его вместе с такими требованиями и стала следить за действиями Тани. Причем делала она это явно с помощью своих хакерских штучек, так что Салага вообще оказался не у дел. От просто сидел рядом и слушал как переругивается пёс, переходя в свою ипостась, с мега-головой. Странно было слышать такое. Словно больного с раздвоением личности наблюдаешь.

В итоге, хакерши закончили свои дела и теперь решали, что им делать. И в первую очередь они не могли понять, как быть с облаком нанитов.

Лена, а потом и Таня пытались говорить с этими штуками, когда они были псом, но толку от этого было мало. Зато Салага узнал много подробностей, что по мнению пса стоило бы сделать с этими сексуальными су… хм, девушками.

Все эти разговоры продолжались до того момента, пока не зазвонил телефон Лены.

– Возьми трубку! – потребовала Таня.

– Ты сама ему скажешь, что Арчи стал вот этим? – Лена обвела рукой черное облако.

– А отчего он таким стал? Не твоя ли это вина?

– Там он с тобой полизался! – парировала Лена. – Я-то тут при чем?

– Не смогла удержать Арти от необдуманных поступков, а теперь я виновата? – не унималась Таня.

– Необдуманных? Он же собака! Ну, ладно, не совсем собака, он какая-то недоколония нанитов со скверным характером кобеля.

– И что теперь? Так и будем сидеть тут, потому что не знаем, как сказать об этом Андрею? Что он, тебя съест за такое?

– Вот ты и скажи! – заявила Лена и протянула Тане трубку.

Салага не выдержал, подошел и забрал трезвонящий телефон. Выхватил его из рук девушки и тут же принял вызов.

– Алло, это Салага. Вашего пса больше нет. Он стал непойми чем. Вы же придумаете что-нибудь? Нам очень нужен дух клана, а не вот этот Возвратившийся.

Салага выслушал ответ.

– Хорошо, – произнес он и кивнул. – Никуда не уйдем. Точные координаты сейчас скину.

Глава 3

Я хотел забрать одну из машин, на которых мы приехали на разборки, но решил, что вождение тяжелой техники не мой конек. Медведи тоже прибыли на восьми грузовиках, так что и здесь поживиться было нечем.

Орёл порывался дать мне водителя или ехать со мной, но я отверг это предложение. Здесь и сейчас потребуются все силы. А кто-то и управлять этим должен. Я не сомневался, что Орёл способен быстро наладить тут работу.

Мой взгляд упал на большой гаражный блок, стоящий вдалеке от дома и имеющий отдельный выезд с территории. Туда и отправился.

Орел решил проводить меня до него, но я отказался. Можно подумать, сам не разберусь?

По пути я вдруг вспомнил о мече одного из охотников, что горел синим пламенем во время сражения. Я еще сразу по окончании битвы собирался найти и забрать его. Такие артефакты не стоило оставлять на поле боя. Пусть потом бы мои люди и нашли его, но мало ли… искушение сильно, когда встречаешь магическое оружие. Да и небезопасно для обычного человека может быть владение таким клинком.

Так что я сделал небольшой крюк, вспоминая, где сразил охотника.

Меч нашелся именно там, где я и предполагал. Я поднял его покрутил в руках. Синего пламени на клинке не было. Лишь ряд каких-то символов глубокой гравировкой тянулся по лезвию.

Я обыскал тело охотника и нашел ножны. Они оказались складными. Давно не встречал таких штуковин. Интересно, из какого мира явился этот человек? Я попытался вспомнить, бывал ли в нем, но не смог найти в своей памяти никакой информации. Подобные технологии, позволяющие превращать меч в артефакт с помощью нанесения на него символов в совокупности со складными ножнами, я видел, но, кажется, тоже у охотника.

Ладно. Сейчас это было не важно. Изучу артефакт в спокойной обстановке, когда события перестанут нестись галопом. Я уже чувствовал внутреннюю потребность отдохнуть. Пусть сейчас мое тело перестало ощущать себя развалиной, наниты вернулись к работе над ним с прежним усердием, но они не могли избавить меня от необходимости иногда отдыхать.

Я закрепил ножны за спину и сунул в них клинок. Длина лезвия изменилась, подстраиваясь под мой рост. Ого! Теперь я мог легко двигаться. Над левым плечом торчала рукоять, а сам клинок не доходил до поясницы. Интересно. Я вытащил меч. Едва освободившись от ножен, клинок вновь приобрёл прежнюю длину. Класс!

Вернув лезвие за спину, я, довольный, зашагал к гаражу.

Входная дверь оказалась открытой. Внутри я не ожидал никого найти, но в самом углу сидел и дрожал молодой парнишка. Даже младше меня.

– Ты кто такой? – спросил я.

– Механик, —пробормотал парень. – Слежу за всем этим хозяйством. Он обвел гараж рукой.

– Работал на князя?

Парень стушевался. Кажется, он был напуган.

– Не переживай, я не собираюсь тебя убивать. Мне нужна тачка. Быстрая. Я спешу.

– Это машины князя, – запротестовал парнишка.

– Теперь мои.

Механик уставился на меня ничего не понимая.

– Андрей Строев, – представился я.

– Сергей Данилов, – ответил парнишка. – Строев… это ведь бывшие хозяева особняка?

– И нынешние тоже. Так что давай не будем все усложнять?

– Я просто слежу за парком машин. Мне не нравится бывать где-то еще, кроме этого гаража.

Парень вдруг весь ссутулился, словно я прямо сейчас собирался выставить его на улицу.

– Послушай, – как мог спокойней произнес я. – Ты не переживай. В каком состоянии машины?

– Все в отличном! – произнес механик. В его голосе слышалась гордость.

Я люблю людей, кто хорошо знает свое дело. Мне казалось, что этот парень из таких.

– Мне нужна лучшая машина из этого гаража. И давай поступим так. Если она и впрямь окажется в отличном состоянии, я оставлю тебя работать тут и дальше.

Парень распрямился, поднял на меня взгляд. В его глазах читалась радость. Кажется, он действительно не мыслил свою жизнь без машин.

– Тут сегодня будут работать мои люди. Если что, спроси Орла. И скажи ему, что я просил оставить тебя здесь. Хорошо?

– Да, ваша светлость, – парень поклонился.

Я улыбнулся. Пока я еще не был «светлостью». Еще пара дней. Пока титул официально не вернули.

– Вот и отлично. Что из этого стоит опробовать в первую очередь?

Я оглядел просторное помещение. У стены в один ряд стояли пять припаркованных машин. Два внедорожника, лимузин, огромный седан и серебристый родстер.

– Возьмите седан, – произнес механик. – Родстер быстр, но слишком низкий. К тому же, он совершенно новый. Не прошел обкатку. У нас на выезде делают ремонт. Может быть некомфортно проползать по разобранной дороге.

Я действительно видел, что ведутся какие-то работы в районе выезда на кольцевую. А такая предусмотрительность парнишки мне импонировала.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Ключи?

Парень кивнул и убежал в дальний конец гаража. Покопался в настенном шкафчике и вернулся с ключами и какой-то картой.

– Все машины застрахованы. Документ на предъявителя. Это если вы вдруг разобьете машину, – засмущавшись, произнес он.

– Не разобью, но спасибо.

Парнишка поклонился и отошел на шаг.

– Там раритетный салон, редкая отделка, натуральные материалы, – добавил он, пока я шел к седану. – Очень дорогой автомобиль. Князь… – он запнулся. – Князь очень любил на нем ездить сам, за рулем.

Черт! Ну вот теперь придется продать эту машину или сжечь нафиг. Я уже дошел до седана, открыл дверь и заглянул внутрь.

Роскошный салон мгновенно вызвал у меня неприязнь, а широченный диван вместо заднего сиденья навел на неприятные мысли. Догадываюсь, чем тут князь занимался. Точно сжечь!

– Знаешь, я все же возьму родстер.

Парнишка улыбнулся и протянул мне брелок-ключ.

– Почему-то не сомневался, что вы выберете его, – улыбнулся механик.

Хитрый парень, хоть и пытается выглядеть простым.

Я забрался в машину и завел двигатель. Бас выхлопа поражал. Казалось, что ты сидишь в заряженной под самую завязку ракете. Только коснись педали – и она стартанет.

Я аккуратно нажал на газ, едва двигатель снизил обороты. Родстер обманчиво плавно тронулся с места. Вырулив к воротам, я порадовался, что они уже открыты. Механик все делал вовремя. Отличный смотритель гаража.

Вывернув на прямую, я позволил себе немного похулиганить. Машина располагала. Это конечно не спорткар, угнанный мной у Красных Лис, но весьма впечатляющая тачка.

Создав связь телефона с машиной, я легко загрузил координаты пункта назначения. Компьютер показывал около сорока минут пути.

Я долетел за двадцать пять.

Машину пришлось оставить у обочины. Дороги в лес не было, пришлось идти пешком. Я ориентировался на карту в телефоне, но через пять минут уже мог и так определить, куда мне нужно.

Над открытым пространством совсем рядом с кромкой леса возвышалась темная громада человеческой головы. Ее контуры колебались, словно голова была роем насекомых.

Черт! Арчи! Что с тобой случилось?

Я ускорил шаг.

Первым меня заметил водитель. Вскочил, вытянулся по стойке смирно, кивнул.

– Вольно, – усмехнулся я. – Расслабься. Рассказывайте, что тут случилось.

Последнее предложение я озвучил всем, но говорить начала Лена. Она рассказала всю историю с того момента, как они выскочили из-под защитного поля и укрылись в лесу. Как убегали, как была ранена Таня, и о том, что сделал Арчи. И то, что случилось дальше. Как Тане удалось взломать имперскую систему безопасности и помочь мне. Картинку боя они видели через камеры дронов.

Я взглянул на Таню. Девушка стояла чуть в стороне, глядела в землю.

– И кто ты теперь? – спросил я.

– Похоже, – она на миг замолчала. – Лучший хакер в империи. А может быть и во всем мире.

Девушка улыбнулась. Я ответил ей тем же.

– От скромности ты не умрешь, – усмехнулся я.

– Чего вы все лыбитесь? – не выдержала Лена.

– Тому, что в наших рядах единственный, неповторимый и стабильный хакер уровня «Бог», – усмехнулся я.

– Все равно до конца в это не верю.

– А я вполне. Все дело в том, что мне удалось выяснил недостающие детали пазла истории детства Тани.

– Выяснил? – одновременно воскликнули девушки, а Салага, теперь я тоже решил называть его так, подошел поближе и стал внимательно вслушиваться.

Мне кажется, даже гигантская голова повернула в нашу сторону слепые глаза.

– Позже расскажу. Так что с Арчи?

Я подошел ближе, и рой нанитов чуть откатился, словно испугавшись меня.

Голова зарябила, распалась и стала шарообразным облаком.

«Хозяин! Рад, что ты рядом. Я не понимаю, что за хрень со мной творится»

Голос Арчи в моей голове был встревоженным.

«Погоди, сейчас во всем разберемся»

«Есть связь с эксклавом?» – задал я вопрос нанитам.

«Связь не стабильна. В настоящий момент удалось настроиться на обмен информацией»

«Тестируйте. Я хочу знать, что случилось»

Мне казалось, что прошло много времени. Что все просто стоят, замерев, и смотрят на меня. Но на самом деле тест длился не больше двадцати секунд.

«В эксклав внедрились неопознанные объекты. Сигнатура не соответствует нанитам, – мне показалось или в отчете нанитов сквозила паника. – В базе имеется обозначение подобных структур нанобиоботы»

«Что еще за нанобиоботы? Что за хрень такая?» – не выдержал я.

«Микроботы основанные на ином, отличном от нас, принципе», – сообщили наниты.

«И что все это значит? Откуда они взялись?» Я вдруг понял. Сопоставил все, что сказал мне Коршунов о Тане с тем, что случилось здесь.

«Нам нужно немного времени на анализ, – прозвучало в моей голове. – Эксклав можем свернуть в состояние сна. Выполнить?»

«Да».

Облако сжалось до плотного черного шарика размером с мелкое яблоко и упало на землю. Я подобрал его и сунул в карман. Будем разбираться со всем по порядку.

– Что случилось? – удивилась Лена.

Я подумал и решил рассказать все, что знаю.

– Идем к машине, – позвал я. – По пути расскажу.

«Когда Арчи лизнул рану, он получил от Тани, вместе с кровью, нанобиоботов. Пока еще не могу точно сказать, что это такое, но они были в крови девушки. Взамен отдал ей часть себя, а точнее моих нанитов. Классических. И вот эти самые биоботы вызвали изменения в Арчи. Колония нанитов в нем не смогла сохранить целостность.

А с Таней произошла обратная вещь. Наниты от Арчи смогли наконец структурировать имеющиеся в девушке биоботы. Поэтому она и стабилизировалась. Вышла на свой заложенный уровень.

О наличии в крови Тани чего-то подозрительного Коршунов узнал, едва та в возрасте около четырех лет попала к нему.

Коршунов тогда был одним из тайных агентов Императора, кому тот поручал все грязные дела. Одним из таких дел было устранение семьи Киселевых. Понятно, что приказы исходили не от Императора лично, а от подставных людей, но Коршунов не сомневался, кто заказчик. Правда, ему так и не удалось найти тому подтверждения.

В общем, он должен был устранить всех, включая малышку, но заметил за ней некоторую странность в момент, когда пришел выполнять приказ. Ему показалось, что девочка знала о том, для чего он там появился. Может привиделось, а может нервы расшалились. Хотя какие нервы у агента? В общем, убивать девочку он не стал, но отчитался о полном успехе операции.

После этого он забрал девочку себе и принялся выяснять, что с ней не так. Заодно придумал историю про мать и то, что они пожертвовали собой ради будущего дочери».

Всё это я рассказывал хакершам и Салаге. На последних словах Таня дернулась, как от удара, но промолчала. Еще бы, все выглядело так, что ее родственники бесповоротно мертвы. Я же продолжил рассказ.

«Затем Коршунов забрал из девочки столько крови, сколько смог. Пробирки спрятал у себя в сейфе, и начал выяснять, что и как можно с ними сделать. А от Тани просто избавился. Не решившись убить ребенка императорского рода, он сдал ее в приют, заплатив его хозяйке. Хотя логичней было бы избавиться навсегда. Не знаю, что им двигало в тот момент. Но в итоге данные о девочке попали в общий доступ, где ее смогли найти люди Императора. Тот позвал своего верного соратника – князя Строева и поручил ему присмотреть за девочкой. Сам он не мог забрать ее по другим причинам. А именно, тогда всплыл бы факт исчезновения семьи из императорского рода. Коршунов считал, что Император сам организовал это убийство, но, как я и говорил, доказательств не было. При этом князь нарыл столько компромата на Императора, что боялся физического устранения. Но в итоге смог выстроить диалог с правителем так, что остался жив. При этом пообещав не выдавать Императора ни при каких обстоятельствах. В обмен на это он удостоился возможности жить, словно ничего не случилось. Правда, все пробирки с кровью девочки пришлось отдать».

– Странное решение, – прокомментировала мою историю Лена.

– Согласен, но не мне решать, прав он был или нет, – ответил я и продолжил:

«В общем, Император поручил отцу присмотреть и вылечить девочку, а также узнать, что она вообще хочет и помочь устроиться в жизни. Так Строев узнал, что Таня хочет быть хакером. Видимо, то, что пообещал ей Коршунов, засело в детской головке. Тогда с разрешения Императора Строев нашел специалистов и провел ряд операций. Но тут начались странности. «Железо» отказывалось приживаться в организме девочки, а некоторое так и вообще бесследно исчезало. Полагаю, это все из-за тех самых биоботов, что были в ее крови. Что именно они делали и как смогли разобраться с «железом», я не знаю. Это уже мои домыслы. Коршунов и подавно ничего этого не знал. Он лишь сказал, что его жена прознала о делах брата и испугалась, что гнев Императора падет на них. Поэтому взяла документы у князя, где имелся компромат на Строевых и передала их в тайную канцелярию Императора. Через несколько дней после этого Строев исчез, и его больше никто никогда не видел. Официально объявили, что он погиб, сражаясь за клан Черного Пса».

– Значит, он может быть все еще жив? – спросил Салага.

– После рук тайной канцелярии никто не выживает, – отрезала Лена. – Тут и вариантов быть не может.

– Что ты еще узнал? – спросила Таня.

– Это практически все, – я пожал плечами. – Но после этого мне не захотелось оставлять Коршунова в живых. К тому же он жестоко издевался над…

Я посмотрел на Салагу и замолчал. Черт! Я точно не хочу ему рассказывать о сестре. Я никого из них не знаю. И не мое это дело.

– Ты должен был оставить его мне! – выкрикнула Таня, подойдя ко мне вплотную. – Должен был вернуть его к жизни и дать мне уничтожить его несколько раз!

– Прости, дорогая, но не стоило тебе этим заниматься. Поверь, смерть – это не игрушка.

– Все равно! Мне все равно! – она уже кричала.

Я шагнул к ней, обнял, прижал к себе. Таня дернулась и попыталась вырваться, но я не отпустил. Она билась несколько секунд, затем замерла и содрогнулась в рыданиях. Напряжение спало. Девушка стояла, прижималась ко мне и плакала.

Салага с Леной тактично отошли в сторону. Стояли, ждали.

Наконец Таня обняла меня и перестала плакать.

– Спасибо, – вдруг произнесла она.

– За что? – удивился я.

– За то, что ограждаешь меня ото всего этого. За то, что делаешь за меня грязную работу. Ты прав, мне не стоит в такое погружаться.

Я погладил Таню по волосам и поцеловал в лоб.

– Все хорошо, малышка, все хорошо.

Лена кивнула мне и улыбнулась. Мол, все правильно сделал.

Мы дошли до машины, и я уселся за руль. Салага забрался на переднее сиденье. На задний крохотный диванчик, предназначенный в лучшем случае для дамских сумочек или рюкзака со спортивной одеждой, впихнулись Лена и Таня.

– Тесновато тут, – пожаловалась Лена.

– Потерпи, – усмехнулся я ей в зеркало. – Как вариант, можешь поехать в багажнике. Но там еще и крыша сложена.

– Нет уж.

Она приподнялась и уселась на край багажника нещадно топча дорогую светлую кожу диванчика.

Таня подумала и последовала ее примеру.

Я заметил, как Лена похлопала подругу по плечу, словно одобряя ее поступок.

– Держитесь там, а то слетите еще. Возвращаться за вами не стану.

– Не переживай, мы справимся, – улыбнулась Таня.

Хорошо, что она так быстро отошла от известий. Слишком уж много на нее свалилось.

Я медленно тронулся, стараясь не жать резко на газ. Родстер хищно зарычал, но умерил свой пыл, подчиняясь моим манипуляциям.

– Вау! – вдруг воскликнула Лена, вскинула руки, подставляя лицо встречному ветру.

Куртка на ней расстегнулась и трепыхалась за спиной. Тонкая блузка облепила тело, откровенно демонстрируя отсутствие другого белья.

Таня рассмеялась, повторила движение Лены, и я убедился, что хакерши едины в своем отношении к одежде.

Салага вывернул голову, пытаясь не слишком откровенно пялиться.

– Смотри вперед! – приказал я ему. – Нефиг разглядывать.

Сказал я это в шутку, но парень развернулся и всю дорогу смотрел только вперед.

Я смотрел в зеркало заднего вида и наслаждался зрелищем. Кажется, все помаленьку начинало вставать на свои места. Загадки прошлого находили ответы, а восторг от поездки в открытой машине заменял радость от того, что все обошлось. Все были живы и даже немного больше.

Вот только кто же такой тот второй в системе Арчи, что называл себя Возвратившимся?

Глава 4

***

новая дислокация секретной лаборатории, расположение неизвестно

Император начал ругаться еще несколько пролетов назад. Он спускался медленно, и это монотонное занятие ему уже порядком надоело. Очередной разгрызенный в хлам карандаш полетел между железных перил вниз. Император остановился и прислушался.

– Как думаешь, еще этажа три? – спросил он идущего рядом чопорного ученого.

Тот поправил накрахмаленный воротничок белого халата и ответил:

– Пять, ваше величество.

– Пять?! – воскликнул Император. – Глубоко же вы на этот раз закопались.

Граф поправил очки на носу и кивнул.

– Не могли найти место поближе к поверхности? – усмехнулся Император.

– Тут спокойней, – возразил ученый.

– Кротам может быть, но не мне. Ладно, рассказывайте пока, раз уж вы даже не запыхались, а я чуть отдохну.

Император подошел к самым перилам, задрал голову кверху.

– Черт! Мы же уже этажей на семь спустились?

– Десять, ваше величество, – произнес граф, одергивая рукава халата. – Тут самая глубокая точка. Эти лаборатории…

– Знаю, знаю, – перебил его Император, – не нужно мне экскурс в историю. Рассказывайте, как у нас продвигаются дела.

– Если бы у меня был источник, они бы шли быстрее. Вы зря отпустили девчонку.

– Ты оспариваешь мои решения? – искренне удивился Император.

– Никак нет, – чуть испуганно произнес граф. – Просто сожалею, что вам пришлось так поступить.

– То-то! – Император вздохнул и достал новый карандаш из кармана. – Не тебе решать такие вопросы. Дальше!

– Продукт почти готов, но требуется доработка и череда испытаний. Если что-то пойдет не так, придется начинать почти с начала. Образцов всего восемь, и если мы утратим…

– Я вам утрачу! – пригрозил Император, не дав ученому договорить.

– Но разве мы не можем воспользоваться только частью? – спросил граф.

– Ты у меня тогда частью ног будешь пользоваться. Посмотрим, как тебе понравится! – гневно зарычал Император. Задача требовала самого серьезного подхода. Если для этих сумасшедших ученых все было лишь экспериментом, то для Императора – вопросом жизни и смерти.

– Простите, ваше величество. Мы постараемся не испортить ни одного образца. Просто было бы у нас больше изначального материала…

– Сколько есть – весь ваш, – отрезал Император. – Нового не будет. Я не верну ее в ваши руки. Да и его злить не хочу. Пока.

Последнее слово он произнес с ухмылкой, явно предвкушая, что когда-то настанет время, что его, кем бы он ни был, позлить будет можно.

– Идем, – вздохнул Император и зашагал дальше вниз. Еще пять этажей – и они на месте.

Новые лаборатории не были такими уж новыми. Император дал разрешение переехать сюда и перевезти все самое необходимое, когда стало ясно, что Строев со своими людьми наведается на старое место. Что-то там осталось, но большую часть удалось вывезти. И вот сейчас, после почти суток подготовительных работ, ученые были готовы продолжить.

До ежегодного сбора оброка оставалось чуть больше месяца, и Император очень хотел успеть получить первые результаты. Это было бы замечательно. Ведь тогда у него окажется козырь на руках. И эти чёртовы зажравшиеся твари из Совета Старейшин наконец-то будут зажаты у него в кулаке. И он-то точно сможет выдавить из них все, что захочет. Останется только сжать пальцы.

***

рядом с особняком рода Строевых (бывший дом рода Коршуновых)

Орёл расхаживал по поляне взад- вперед. Из клана звонил товарищ сорок минут назад и сообщил, что командир, а также две хакерши и Салага, добрались до базы. Кроме того, сообщил, что выехало два грузовика с двадцатью бойцами и Инженер. Свежие ребята частично заменят тех, кто сражался, тех, кто был уже без сил. Остальные займутся оперативным разгребанием трупов. Под руководством Орла и Инженера разберут на запчасти модеров, все обшарят в поисках чего-нибудь полезного. А кроме того, один десяток займется домом.

Там тоже было много работы. Обыскать комнаты, вскрыть сейфы, описать имущество.

Орел очень надеялся на сотрудничество тетки Андрея, но, судя по ее поведению, может быть зря. Уезжая, Андрей просил с ней особо не церемониться. Да и вообще сделать все быстро и четко. Орел так любил и умел.

Пока ждали грузовики и ротацию, можно было заняться тем, что есть.

– Десятникам ко мне! – крикнул Орёл, собравшись с мыслями и немного придя в себя.

Шесть человек подбежали и встали на вытяжку.

Официально сейчас Орёл был десятником, но ему доводилось командовать и сотней. А уж если рассматривать авторитет среди бойцов, как звание, то он мог поспорить и с главой клана. Но если Андрей заслужил уважение бойцов быстро, почти моментально: кому спасая жизнь, а кому продемонстрировав своего пса, то Орёл шел к этому долго.

Зато сейчас ему не требовалось дополнительных усилий, чтобы люди делали то, что он приказывает.

– Для начала пробегитесь-ка по полянке, – говорил Орёл, он привык общаться просто и незатейливо, так что сейчас не видел смысла лезть из кожи вон. Среди своих он мог быть самим собой. – Соберите все ошметки и сложите в кучку у дома. По возможности сортируете. Одинаковые в одну, другие в другую кучу. Прибудет Инженер – разберется. Трупы врага, те, что не модифицированы, тоже отдельно. Негоже оставлять после себя мусорку. Нашему командиру тут еще жить предстоит и девчонок сюда водить. Может быть, даже много, – он усмехнулся своим мыслям, представив сколько в такой дом поместится девчонок.

– Сделаем, Орёл, – дружно отозвались десятники.

– Вот и замечательно! Серый, ты со своими в доме пошукай. Там все описать надо. Командир просил избавить дом от вещей князя, так что, если видите явную принадлежность толстой свинье – сразу в мусор. Бумаги только не выкидывайте. Может, что командиру пригодится. Если какие фоточки найдете, мне тащите, я гляну. Мало ли. И вот еще, – окликнул Орёл ринувшихся было выполнять приказ десятников. – В коридоре портрет висит, ну такой, с дыркой заместо башки. Вы его отдельно положите.

– Почему? – наивно поинтересовался один из десятников.

– Это искусство такое… э-э-э, современное. Люблю я современное искусство, значится. Короче, не грей голову, просто мне эту мазню притащи. Я с ним сам разберусь, – сказал это и заржал. Самому смешно стало, как про искусство высказался.

– Будет сделано! – отчеканил десятник.

– С телами наших поосторожней. Возьмите грузовик и отвезите к нам. Родственников найти надо, похоронить с почестями – распоряжение командира.

– Да мы бы и сами так сделали, – возразил один из десятников.

– Мы бы сделали, – согласился Орёл, – но тут я о другом толкую. Командир наш молод и, можно сказать, не опытен. Но видишь, как о своих заботится? Я оценил. И вам советую. Молодец парнишка. Сечет фишку.

Десятники закивали. К словам Орла прислушивались, и сейчас он им в очередной раз дал дельный совет.

– Раненых в машину и тоже на базу. Грачу их несите. Он осмотрит, дальше уже сам распорядится, куда кого отправить. По погибшим и раненым работает отряд Гриши, – Орёл кивнул невысокому коренастому десятнику. – Справишься?

– Не в первый раз, – отозвался десятник.

– Вот и отлично! Выполняйте.

Орел остался один у входа в дом и стал наблюдать, как зашевелились бойцы клана. Ребята хорошие, им только немного пинка дать, а дальше действуют отлично.

Он постоял немного, проследил, как отряд Серого проследовал в дом. Затем вздохнул и прошел следом.

Катю он нашел во внутреннем дворе. В дальнем его конце, откуда не было видно пятен крови, что остались на месте казни Коршунова. Проходя мимо, Орёл плюнул там, еще раз пожалев, что не собственноручно замочил урода.

Подошел к девушке, молча сел рядом.

Катя смотрела перед собой и легонько раскачивалась взад- вперед.

– Зачем? – спросил Орёл.

– Я тебе уже все сказала, – тихо ответила девушка. – Если не веришь… Да иди ты к черту, Орёл. Мне больше нечего сказать.

– Мне-то ладно, – как ни в чем ни бывало усмехнулся Орёл. – Что брату говорить будешь?

– А ничего, – ответила Катя и выпрямившись, уставилась на Орла в упор. – Если расскажешь ему, я тебя знать не знаю. Больше меня не увидишь.

– Испугала ежа голой задницей, – рассмеялся Орёл. – А то я тебе до этого часто видел. Сама ведь так решила. Я тебя тогда за язык не тянул.

– Не тянул, – согласилась девушка. – Вот только и не предлагал ничего. Гордый, молодой, независимый, многого добившийся. Куда простой рыжей девчонке до такого?

– Зря ты так. Мне тогда никто не нужен был. Да и сейчас. Ты же меня знаешь. Я простой. Мне бы все попроще. И в отношениях тоже. Поэтому и не понимаю, чего ты так за эти бумажки вцепилась? Спасибо, конечно! Но не стоило…

– Ну и не понимай! Просто оставь меня в покое и все!

Орел знал, что, если Катя так распалилась, толку говорить с ней дальше не было. Он встал, глянул на нее сверху вниз, вздохнул и пошел восвояси. Дел было много. Скоро должны были привезти Инженера. Да и Салага, наверняка, за ними увяжется. Орел не сомневался, что кто-нибудь да скажет, что его сест�