Чума. Конец игры

Пролог

Лежать на полу было не ахти как приятно. Но пошарив лапой вокруг себя, енот обнаружил какой-то половик, в который он тут же и завернулся. Не открывая глаз, Спиркс принюхался. Пахло сырыми досками, прокисшей капустой и не вынесенным ночным ведром. Еще сильно пахло драконами и кровью. Но мудро рассудив, что раз никто не орет и не стреляет, то и вставать смысла нет, енот спрятал нос в импровизированное одеяло и засопел.

– Вот скажи, пожалуйста…

– Пожалуйста!

– Не перебивай меня! Скажи мне на милость – ты идиот?

– Ну, а что такого-то?

– Ты идиот?

– Да откуда я знал-то?

– Идиот!

За дверьми раздавались звуки довольно громкого бубнежа и громыхания посуды. В другой ситуации Спиркс не счел бы это достойным поводом просыпаться, но в воздухе стал преобладать аромат печеной картошки и алкогольных испарений, и оставлять попутчиков наедине с ними было бы огромным кощунством.

Кое-как поднявшись, и выждав, пока утихнет привычная вспышка боли в висках, енот с кряхтением поднялся, размял лапы и двинулся на запахи.

– Эй! Проснулась, красавица шерстяная? Хоть ты ему объясни, наниматель хренов!

Не обращая внимания на приветствие, Спиркс угрюмо прошлепал к свободному стулу и умостился напротив тарелки с картошкой.

– А вон те двое с нами хавать не будут? – мотнул он башкой в сторону лавки, стоящей возле стены, и на которой лежали два сравнительно свежих драконьих трупа, – Кто это у нас такой скромный?

Медведь ткнул сидящего рядом богомола в бок.

– Рассказывай, убивец!

– Ну, а чего рассказывать? Я ж при переносе чуть не обратился. Немного костюмчик сполз. Тут эти… – он ткнул суставчатой лапой в сторону трупов, – набежали и давай в меня палками тыкать, кричать чего-то. Ну, я их и… таво.

– Таво-этава, епть! Ты дальше, дальше рассказывай! – хищно улыбнулся медведь, – Рыцарь ты наш, печального образа.

– Ну, в общем, вы в отключке еще. Тут эти лежат. Неживые. Я осмотрелся, домик заметил. Хотел трупы в нём запрятать, а тут…

– Не томи…

– А там внутри малой короче был. Их, ну типа… малыш такой… Ребенок в общем. Ну я ж не зверь какой, детей мочить…

– Какие еще нахрен дети? – Спиркс аж жевать перестал, – У драконов? Ты совсем тупой?

– А дальше, – взял слово медведь, – наш благородный друг решил ребеночка в доме оставить. Ой, бля… хорошо я очухался вовремя. Я этого засранца часа два по лесу ловил! Юркий такой, гад!

– Ну ладно. Ты мог и не знать, что драконы разных размеров бывают. У них вообще какого-то определенного вида не существует. Но то, что драконы сами детей не выращивают – это же, мать твою, знают все! Это в первом классе школе рассказывают!

– Ага, в школе! – огрызнулся хамелеон, отрастил из лап две здоровенные клешни, и сложил их на столе на манер школьника за партой, – Ты меня в школе именно в таком виде представляешь? Прямо-таки лучшим учеником видишь, да?

– Слышишь, Спиря! С этим неучем проблемы будут….

– Ну так купи ему букварь. Пока это все херня, вы мне главное рассказывайте!

– Хмм… – медведь с хамелеоном синхронно переглянулись, – А что главное-то?

Взяв картофелину, енот откусил от нее кусочек и поморщился.

– Охренительно сготовили… но не вкусно. Где выпивка, лишенцы? Или вы думали, что я не унюхаю? В два горла бухаете?

Город начинался прямо за полями. Довольно обычный городок для аграрных миров, не имеющий какой-то определенной городской черты. Вот из-за полей виднеются низенькие амбары, сразу за ними идут постройки хозяйственного назначения побольше, а к ним впритык жмутся жилые бараки, выходящие на тесные улочки. За первыми, невзрачными, с потрескавшимися глиняными стенами и прогнутыми крышами, шли домики чуть новее, уже из кирпича и блистающие на всю улицу целенькими стеклами в просторных окнах. Почти перед каждым таким домишкой был чистенький палисадник, где стройными рядами тянулись грядки с какой-то растительной едой. И чем дальше по улице, тем архитектура становилась интереснее. За кирпичными одноэтажками, кое где начали робко появляться небольшие коттеджи. Симпатичные кирпичные или каменные, двух или трехэтажные домики отгораживались от улицы высокими заборами с коваными воротами, изукрашенными металлическими фигурами из прутьев. Местами на дороге просматривались целые куски брусчатки, от чего идти стало намного легче, без риска испачкать хвост в грязи или навозе.

Спиркс шел впереди и нервно зыркал по сторонам. Этот мир практически ничем не отличался от тысяч посещенных им таких же миров. Он мог поклясться, что как следует покопавшись в памяти, он найдет близнеца каждой из виденных ним здесь хибар в еще каком-то месте на Древе. Но все же, что-то заставляло дыбиться шерсть на загривке, а внутри засело мерзкое ощущение непонятной тревоги.

– Как-то здесь… странно что ли? – протянул идущий замыкающим медведь, – Спиркс, а мы где вообще?

Спиркс не очень хорошо знал географию Парсулка, мира, в который они переместились. Из всех здешних мест он бывал только в столице, да в паре региональных городов, где открывались новые бордели. А забросило их явно не в фешенебельный центр мира.

– Мир-хаб Парсулок, три прыжка от Фелиса. Где конкретно – я в душе не подозреваю. Доберемся до ближайшего стационарного связь-кристалла, тогда и узнаем, где в окрестностях отделение Синдиката находится.

В центре их маленькой компании бодро вышагивала упитанная енотиха. Хамелеон клялся, что этот образ наиболее устойчив, и казусов, с внезапно вырастающими клешнями вместо рук, с ним точно не произойдет. Врал, скорее всего, безбожно. Скорее всего, этот образ расходовал меньше всего сил на его поддержание. Спиркс пару раз оглянулся на безмятежно скачущего по брусчатке хамелеона. Ну да и хрен с ним, пусть хранит свои маленькие секретики.

Длиннющая узкая улочка наконец вывела их на широкий проспект. Две дороги со сквером между ними, с двух сторон прикрывались многоквартирными высотками. Тут были чистые, подметенные тротуары, ровные газоны и культурные клумбы с карликовыми деревьями. Монументальные жилые дома, с красивыми навесами перед входом и уютными балкончиками на каждом этаже. Именно балконы, по которым он поначалу равнодушно мазнул взглядом, вдруг зацепили его взгляд, и мысль, навязчиво бившаяся в черепной коробке, наконец обрела форму и выражение.

– Стоять! Все назад, возвращаемся, быстро! – по светлеющей на востоке полоске неба енот прикинул время до рассвета, соответственно, и до пробуждения местной жизни, – Бегом, бегом, отходим!

На балкончиках жилых квартир, зачастую с горой заваленных всяким хламом, то тут, то там попадались натянутые на железные спицы веревки, на которых… сушилась одежда! На фасадах всех домов было по несколько балконов, на которых висели сохнущие тряпки: рубахи, штаны и другие, более интимные элементы облачения для второй ипостаси. Только сейчас Спиркс сообразил, что не давало покоя его мыслям.

Пробегая по улочке в обратном направлении, енот с досадой подмечал эту странность вокруг. В палисадах барачных хибар, на растянутых между деревьями веревках тоже висела одежда. Слишком много одежды!

– Какого хрена это было, Спиркс? – медведь расхаживал по комнате в оккупированном ими домике драконов, – У них тут что, фестиваль с оргиями накануне прошел? И что это за хрень с магией такая?

Спиркс сидел за столом и с грустью наблюдал за творимым на ладони заклинанием. Маленькая ледяная сосулька дрожала, вертелась во все стороны и норовила вот-вот развалиться. Приходилось прилагать намного больше усилий, чем того требуется для стабилизации простейшего заклинания.

– Это магия этого мира, мой друг. И она здесь слаба. Невероятно слаба, как видишь, – енот сместил одну из питающих нитей заклинания и конструкт тут же посыпался, – Никаких самоподдерживающихся форм. Все строго завязано на источник силы. Довольно редкая история, но не уникальная. На всех ветвях Древа, в нижних листьях есть хотя бы по одному листу, где потоки материи и пространства чудят.

– Хмм, ну предположим. А что за костюмированный изврат тут у них?

– Ну да, у церковников попробуй поизвращаться, вмиг причинное место отрубят! – подал голос стоящий в кухонной двери хамелеон, и заметив заинтересованные морды, попытался напустить на себя безразличный вид, дескать "а дальше догадывайтесь сами".

– Не томи, неведома зверушка… ой не томи… – медведь поднял со стола пустую сковороду и, с явным намеком на ее применение не по назначению, взвесил в лапе.

– Ну, есть такая кучка фанатиков. Церковь Лика Единого вроде, или что-то подобное. Топят за то, что ваша вторая ипостась и есть типа истинный облик. А все эти звероформы – оно все греховное и сильно… осуждается.

– Долбоебы? – с недоверием уточнил енот.

– Ага. И это говорит мне тот, чьи представители почти уничтожили хамелеонов лишь за то, что у них некоторые косяки с ипостасями. Ладно, в общем, на большинстве листьев Древа этих нахрен шлют, по понятным причинам. Но те, у кого магии совсем мало, бывает прислушиваются…

– А здесь у целого мира с магией херня… – закончил за него Пандис.

– Ой, бля-я-я!!! – Спиркс схватился за голову обоими лапами и сполз со стула на пол, – Вот скажи мне, друг мой Пандис! Сколько ты знаешь миров, где… ну например, в реках течет соленая вода, а? Можешь захлопнуть пасть, мохнатый, мы явно не на Парсулке. А самое забавное, что я даже не подозреваю, где мы сейчас находимся!