Качели времени. Папина дочка

Посвящается моему отцу, Кореневскому Михаилу Ивановичу. Хочется, чтобы у каждого ребенка был бы такой же прекрасный папа. И чтобы папы были с детьми как можно дольше.

Глава первая. Выжженный мир

За спиной Гундагара с резким грохотом захлопнулись ворота замка. Король поморщился: звук резко отозвался в голове, которая и так раскалывается от жары. Впрочем, головная боль – его постоянный спутник с тех самых пор, как он себя помнит. К ней мужчина давно привык и даже почти не замечает, как боль сдавливает виски или горящим угольком вонзается в глаз. Он уже смирился.

А вот с адской жарой, которую тоже помнит сызмальства, смириться так и не смог. Вот и сейчас он содрал с плеч тяжелый парадный плащ и бросил его на валун прямо у ворот. Ничего не случится с тканью, а ему хоть немного легче станет. И что с того, что он теперь выглядит не по протоколу? Это папенька с маменькой всегда блюли церемониал. Но Гундагар – король. Ему закон не писан.

Мужчина покачал головой. До последних дней отец всегда был при параде. Даже отдавая душу высшим существам, возлежал на тронном ложе в ослепительно белой сорочке и парадных красных шароварах, а начищенные туфли вполне могли сыграть роль зеркала. Тяжелый королевский плащ ниспадал с ложа живописными складками. И все это так странно контрастировало с нездоровым, голубым оттенком его лица. На иссохшемся перевернутом треугольнике головы двумя провалами зияли глазницы, а губы по цвету сравнялись с кожей. Но редкие волосы аккуратно причесаны и уложены, да и пахло от отца-короля не смертью, а изысканным парфюмом. Наверняка, если бы за несколько лет до того, он не передал корону сыну, то и тяжелый обруч, сдавливающий виски не хуже мигрени, тоже водрузил бы на голову.

Гундагар за своим внешним видом не следил. Как можно думать о такой ерунде, когда все они сгорают заживо? Матушка, конечно, не слишком была довольна его поведением, но плевать. Вот и сейчас, в очередной раз вырвавшись из замка, почтительный сын предварительно оставил корону под присмотром королевы-матери. Не хватало еще бродить с раскаленным металлом на голове – золото греется очень быстро.

Королева Магда каждый раз недовольно кривила губы, когда сын в очередной раз попирал традиции, почитаемые тысячелетиями. Сама-то она соблюдала их все. Как и король, всегда представала перед окружающими при полном параде. Прическа – волосок к волоску, а поверх серебряных нитей тонкий золотой вдовий обруч. Пышное и жаркое платье с воротником, туго перетянутая тонкая талия, туфли. И обязательная накидка с меховой оторочкой. Ради чего так с ума сходить? Впрочем, все они тут двинутые.

Гундагар закатал рукава, совершенно не заботясь о том, что мнет ткань, потом поступил так же и с шароварами. Пришлось повозиться, чтобы широкие штанины не сползали обратно! Стало чуть легче: теперь ткань не липла к противно-потному телу, а обжигающий ветер, тут же ожегший кожу… С ним ничего не поделаешь, придется мириться.

В очередной раз король подумал, что пора бы отменить весь этот церемониал к чертовой матери. Не до красивых нарядов. Спасибо, что есть электроволновые машины, стирающие их вещи – а то бы они все давно в засаленных от соленого пота одеждах щеголяли. Сейчас же чисто, да и ладно. Надо переходить на более свободные одеяния, которые защищали бы от солнца, а не добавляли тепла тогда, когда это не нужно. Но это важно матери. А мать король любил, потому и оставил в живых.

Сейчас же он еще и порадовался тому, что матушка наверняка сидит в прохладном подвале, а не в тронном зале, где горячо от раскаленных камней и обилия окон, в которые светит злое солнце. В подвале еще не так, там пахнет плесенью и слегка сыро, там дышится легче. И в подвале нет окон, так что маменька не увидит, как ее коронованный сын ходит, словно последний крестьянин. Впрочем, и ему не след задерживаться у замка, а то не ровен час изжарится.

Открыв зонтик и защитив голову от пекла, король двинулся к скалам. Каждый день он проделывал этот путь вместо того, чтобы сидеть вместе со всеми в прохладном подвале, где не плавятся мозги и не кипит кровь от жары. Но он король, и должен заботиться о Магде, о Лайонелле и Адире, своих детях. Кто же принесет им воды, если не он? Заодно можно отдохнуть от этой затхлой атмосферы, от запаха смерти, буквально пропитавшего воздух.

Да, смерть ходит рядом, как бы Гундагар ни пытался это отрицать. Того и гляди иссякнет родник, благодаря которому они держатся последнее время. А у крестьян жидкости немного, да еще попробуй, отними воду. Им уже все равно, король ты или не король. Инстинкт выживания сильнее присяги. С едой тоже дела обстоят плохо. А проклятые инженеры не торопятся довести до ума спасательные капсулы…

Мужчина нырнул в едва заметное отверстие, зиявшее в скале. Эту пещеру он открыл еще ребенком. И, как тогда, испытал ощущение восторга пополам с ужасом. Но если тогда эти чувства были продиктованы таинственностью места, в котором он случайно оказался, то теперь все иначе. Восторг вызывало то, что сейчас Гундагар хотя бы слегка утолит жажду, терзавшую его постоянно. Ужас – осознание того, что вскоре и эта маленькая радость окажется ему недоступна. И нечем будет напиться самому, напоить принца и принцессу, мать. Всех ждет страшная смерть в муках, от жажды.

Услышав тихий плеск, король инстинктивно сглотнул и снова поморщился, когда сухой язык коснулся сухого же неба и прилип к нему. Отодрав его, мужчина поспешил к роднику. Как сильно изменился источник за последние тридцать лет! Тогда толщина потока была примерно с руку его отца, теперь – с мизинец его сына. Скоро струйка станет тоньше волоса, а затем и вовсе исчезнет. С этого момента они будут обречены.

Гундагар опустился на колени, снял с пояса кожаный мешок и подождал, пока тот заполнится драгоценной влагой. Ни один золотой обруч, ни один царский трон и власть не стоят и капли чистой родниковой воды! Затянув на горловине шнурок, мужчина надежно закрепил мешок на поясе и лишь потом напился вдоволь. Не удержавшись от соблазна, умылся. Все равно эта вода уйдет в недра, он не крадет ее у своих детей.

Пора возвращаться, но король не торопился. Вода в замке еще есть, ведь он не пил со вчерашнего вечера. Еда есть тоже. А ему хочется еще немного побыть одному. Поэтому Гундагар направился дальше, вглубь в пещеру, и вскоре вышел на побережье. Точнее, он знал, что раньше это было побережьем. Мужчине известно это из рассказов матери и отца, а тем – от своих стариков и далее по цепочке. Моря тут не было уже примерно тысячу лет.

Но королю нравилось бродить в тени скал, шуршать песком, который здесь нагревался не так сильно, как там, где его жалило солнце. Гундагара всегда восхищал этот бескрайний простор – куда ни кинешь взгляд, всюду ровные барханы. Наверное, если бы вместо них тут шумели волны, вид был бы еще более впечатляющим. Столько воды сразу!

Вот и теперь он привычно осмотрел песчаное безмолвие и… Что это? В шагах двадцати от места, где он стоит, лежит огромное нечто. Нечто имеет вид веретена, а его металлическая поверхность кажется мутной, матовой. Мужчина в недоумении скользнул взглядом по непонятной штуке и заколебался. Подойти или лучше остаться на месте? Он нащупал кинжал, но не решился тронуться с места.

Прошло минут двадцать, но ничего не изменилось. Тогда Гундагар сделал осторожный шаг к веретену, затем еще один. Наконец, он подошел вплотную, держа в руке кинжал и осторожно коснулся рукой поверхности. Вдруг раздалось тихое шипение и мужчина отскочил, во все глаза глядя на неизвестную и наверняка опасную штуковину.

Одна из стенок вдруг опустилась вниз, да так и осталась в этом положении. Веретено оказалось чем-то вроде лодки и теперь удивленный король смотрел на двух детей, немного постарше его малышей, отделенных от внешнего мира прозрачной пленкой. Ребята, с закрытыми глазами, плавали в какой-то мутноватой жидкости, а их рты и носы были прикрыты кислородными масками. Шланги от масок уходили куда-то вглубь сооружения.

Что-то запищало и жидкость стала потихоньку убывать. Дети зашевелились, открыли глаза и испуганно посмотрели на короля. Тот ответил им таким же взглядом. Подойти или держаться на расстоянии? Да, перед ним двое подростков, мальчик и девочка. Но что за странное веретено их сюда принесло и не опасны ли они?

Снова послышалось шипение и едва заметная пленка убралась вниз. Дети, облаченные в облегающие светлые костюмы, осторожно спустились на песок и снова посмотрели на Гундагара, а потом защебетали на непонятном наречии.

– Что? Я не понимаю вас. – ответил он.

Дети синхронно склонили головы, потом снова кинули взгляд на лицо короля.

– Приветствуем тебя, житель новой для нас планеты. – сказали они, теперь на знакомом Гундагару языке.

– Вы говорите по-нашему? – удивился он.

– Мы говорим на всех существующих языках. Их не так уж и много. – пояснили маленькие незнакомцы.

– Да кто вы такие?!

Дети переглянулись, а потом доверчиво посмотрели на короля и рассказали ему о себе. Они жили на прекрасной планете, дружили, наслаждались детством. Но вдруг беззаботная пора резко закончилась: на их земли напали. Родители в спешке схватили ребят, засунули в один из звездолетов – по счастливой случайности все они в тот момент находились на космодроме. А после стартовали с родной планеты, которую в этот миг терзали злобные захватчики.

Несколько суток они провели в открытом космосе, надеясь, что смогут быстро найти другую пригодную для жизни обитель. Но увы…

– Все вспоминается с огромным трудом. – признался мальчик, назвавшийся Лиамом. – Вероятно, это последствия анабиоза, из которого мы только что вышли. Как-то нас разбудили встревоженные родители. Они говорили что-то про астероидный пояс.

– Родители запихнули нас в спасательную шлюпку. – вторила ему девочка Астория. – Сказали, что места хватит только для нас. Что они положили туда всю еду, которую только нашли на звездолете, чтобы нам хватило на первое время…

– Когда шлюпка отыщет подходящую для жизни планету. – снова вступил Лиам. – А до этого мы будем спать, чтобы не расходовать силы и пищу зря. Ведь неизвестно, сколько нам придется скитаться в космосе.

– Вот шлюпка и нашла подходящую планету. – закончила рассказ Астория. – Как хорошо, что здесь есть люди! Было бы очень трагично, если бы мы попали в мир, заселенный только дикими существами. И, избегая гибели, к ней бы и прилетели.

Гундагар покачал головой. Бедные дети! Их родители пожертвовали собой, очевидно, они не сумели пройти астероидный пояс. Но спасли своих чад и мужчина их понимал: сам, наверное, поступил бы так же. Но глупая шлюпка не уберегла ребят от смерти, а напротив, привела их туда, где им предстоит зажариться заживо.

Глава вторая. Жизнь стала налаживаться

Но король пока не стал пугать инопланетян информацией о скорой и мучительной гибели. Было в словах детей кое-что, что его заинтересовало.

– Что вы говорили о еде? Много ее у вас? – спросил он, стараясь скрыть волнение.

Подростки кивнули и снова пустились в объяснения. Их родители не были космонавтами, однако если ребятам не изменяет память после анабиозного сна, они работали на космодроме и подготавливали звездолеты к рейсам. По счастливой случайности один из кораблей собирался через сутки пуститься в продолжительную космическую экспедицию и на борту уже все было для нее готово. В том числе и провизия для восьмерых членов экипажа на ближайшие полгода. На этом звездолете Лиам, Астория и их родители спаслись с планеты.

– Мы совсем немного поели, пока улетали подальше от нашего дома. А после родители погрузили в шлюпку все, что осталось и потому места для них уже не было. У нас много еды. – доверчиво сообщили пришельцы.

В этот момент у короля в голове мелькнула страшная мысль: убить этих детей. Они маленькие, пикнуть не успеют, как по очереди повстречаются с его кинжалом. Все равно им не жить и лучше мгновенная смерть, чем медленная гибель от жары! Уже дважды костлявая нападала на ребят: когда неизвестные захватчики атаковали планету, и когда их корабль повстречался с астероидным поясом. Вечно бегать от старухи с острой косой космические гости не смогут, да еще на них беду накличут. Так что король просто окажет одолжение им и спасет своих – он обязан это сделать!

А его собственные дети, его львята смогут пожить подольше! Их двое, плюс он и мать – им еды, которая рассчитана на полугодовое питание восьмерых взрослых людей, хватило бы на гораздо более долгий срок – тем более они привыкли есть мало. А Лиам и Астория – это два лишних рта. Да, они заслуживают благодарности за то, что продлят им жизнь. Ну так король избавит их от мук и это уже большая награда! В конце концов, раньше смерть от руки царской особы считалась почетной… А эти дети – простолюдины, им в других обстоятельствах о такой чести и мечтать не пришлось бы.

Но тут Лиам и Астория, щелкая какими-то рычажками, нажимая на невидимые кнопки, отодвинули стенку шлюпки и мужчина уставился на ровные ряды небольших разноцветных пакетиков. Потом взял один из них – легкий, едва ли в нем было хотя бы пятьдесят грамм. И в недоумении уставился на пришельцев.

– Что это?

– Еда. – подтвердил Лиам его худшие подозрения.

– Еда? – только тут король подумал, что инопланетяне могут питаться совсем иначе, нежели они.

– Это специальный концентрат. – с готовностью стала объяснять Астория. – Чтобы пища не занимала много места на борту, ее предварительно дегидрируют. А потом достаточно добавить немного воды и у тебя на столе готовое блюдо!

– Какая горькая ирония судьбы! – воскликнул Гундагар. – У нас ценность вашего порошка немногим больше ценности пыли.

Был бы он маленьким ребенком, тут же разревелся от злого бессилия. Впрочем, и сейчас был готов сделать это. Спасение, пусть и кратковременное, так близко! Мужчина уже представил, как обрадуются его дети, как легкая полуулыбка тронет сухие губы королевы-матери, когда он принесет им еду! Еду, ради которой не пришлось в кои-то веки никого убивать – про маленьких инопланетян он бы умолчал, все равно никто из семьи не выходит из замка, да и он знает, как распорядился бы их телами… Но ради этой пищи пришлось бы пожертвовать водой, а утоление жажды у них в приоритете.

Астория и Лиам недоуменно посмотрели на короля, а тот развел руками и усмехнулся.

– Увы! Наша планета погибает по вине злого солнца. Разве вы не заметили, как тут жарко? И воды у нас совсем немного. Мой ручей, спасающий нас все эти годы, скоро иссякнет, и…

– Но ведь воду можно использовать повторно. – произнесла девочка.

– И добывать. У вас тут столько песка. – огляделся мальчик. – Бьюсь об заклад, что он морской.

– Верно… Но о чем вы говорите? Я не понимаю.

– Если вы нас приютите и не обидите, мы поможем. Хотя бы на время.

Король кивнул, а ребята, оглянувшись на свою шлюпку, улыбнулись и перевели взгляд на мужчину. Затем пояснили, что на их планете много внимания уделяли вопросам возобновляемости ресурсов, в частности, воды. Для этого еще сотни лет назад изобрели специальное оборудование, которое с годами стало еще совершеннее и результативнее.

– Но оно осталось на вашей планете. – напомнил Гундагар, борясь с желанием выразить сомнение, что от самой планеты что-то осталось. – Или же вы – великие инженеры, которые совершенно случайно захватили с собой чертежи и сможете собрать это оборудование из подручных средств?

– Нет, это предположение больше напоминает сказку. – хмыкнула Астория. – Но в космосе воду, в ее жидком состоянии, брать негде. А, чтобы тащить с собой цистерны жидкости, звездолеты должны быть величиной с планету.

– Поэтому каждый корабль и даже спасательная шлюпка оборудованы системой очистки воды для повторного использования. – продолжил Лиам. – И системой добычи воды. Может, я и забыл многое из нашей прошлой жизни, но помню, что добыть воду можно даже из молекул, которые есть в космосе. А уж из песка, который раньше устилал дно моря, и тем более.

– Мы сможем снять эту систему со шлюпки. – улыбнулась инопланетянка. – И наладить добычу воды из песка. Вот только… Только система на спасательной шлюпке не самая мощная, так что вряд ли удастся получать более двадцати литров в день.

– Двадцать литров воды в день?!

Еще несколько минут назад Гундагар, облеченный королевской властью, решал, жить этим пришельцам или нет. А теперь смотрел на них, как на богов. Ведь теперь от них зависело, будет ли жить король, будут ли жить его дети и мать. Двадцать литров для них, уже много лет делящих два-три литра в день на четверых! Мужчина, кажется, понял, что чувствуют люди, которые случайно нашли клад. Два бога в буквальном смысле спустились к нему прямо с неба и, подобно Прометеусу1 из древних легенд, готовы преподнести самый ценный дар. Вот только если мифологический титан подарил людям огонь, дети дадут ему воду, еще более ценную и нужную.

– Мы понимаем, это немного. – дети по-своему истолковали его изумление. – Но спешим заметить, что сами пьем мало, нам на двоих достаточно литра в сутки. Кстати, если бы ты не сказал, что тут жарко, мы бы решили, что это типичный климат для вашей планеты. Такой был у нас дома и к зною мы привыкли, дополнительной жажды он не вызовет. Наверное, поэтому шлюпка, анализируя ваши условия, и приняла решение приземлиться в привычном для нас климате.

– Я готов молиться на вашу шлюпку. – улыбнулся король.

Дети заверили его, что это необязательно. А Гундагар поклялся относиться к ним как к родным. После этого он, Лиам и Астория взяли из шлюпки несколько пакетиков с едой и бутылки с водой, которые тоже там были. Мужчина велел им спрятать воду – прохожие в этих краях редки, но все же лучше сохранить в тайне владение столь ценным ресурсом. Затем пришельцы заперли космическую лодку и небольшая процессия направилась к замку через пещеру.

Впоследствии Гундагар не раз вспоминал этот день, как момент, подаривший им надежду на выживание. Он по-прежнему выходил к ручью – ведь надо было использовать и такой источник, пока он не иссяк. Но недостатка в драгоценной жидкости они больше не испытывали. Астория и Лиам, невзирая на юный возраст, действительно оказались толковыми ребятами и сумели добыть воду из морского песка.

Каждый день король несколько раз ходил к бывшему морю с тележкой, наполнял ее кварцевыми крупинками и возвращался в замок. А уже там, в подвале, инопланетяне «колдовали» над ними и получали воду, которой щедро делились с хозяевами планеты. Для обещанных двадцати литров требовалось около ста килограммов песка, но это не беда – его было очень много.

Использованную жидкость снова очищали. Брезгливый король пить ее не решался и всем запрещал. Но какое же счастье было снова, в первый раз за много лет, помыться! А Лайонелл и Адира даже приняли ванну, впервые в жизни. И самое главное: они теперь могли пить вдоволь и испытать удивительное и доселе незнакомое ощущение – отсутствие жажды.

Ужас голодной смерти тоже отступил: они действительно крайне экономно расходовали запасы пришельцев. Перед первой трапезой Астория с Лиамом, смутившись, предупредили, что дегидрированная еда не такая, как с пылу с жару. Но ни король, ни его дети, ничего вкуснее в жизни не ели!

Королева поначалу настороженно относилась к чужеземцам и напрягалась, если Гундагар уходил с ними куда-то из-под ее бдительного ока. Но потом привыкла и даже порой снисходила до того, чтобы недолго с ними побеседовать. Адира с Лайонеллом, напротив, тут же сдружились с инопланетянами, с удовольствием помогали им в работе и с радостью играли в свободное время.

В спасательной шлюпке, помимо ценных систем для работы с водой и запасов пищи оказалась еще и холодильная установка, которая теперь исправно трудилась в подвале. И какое же блаженство было выпить воды, которая простояла в ней сутки! Даже жара теперь не так изнуряла короля и его семейство, а Астория и Лиам и вовсе не чувствовали никакого дискомфорта.

В космической лодке, от которой на побережье теперь остался только металлический скелет, были еще и криосистемы, благодаря которым пришельцы благополучно спали до прибытия на планету. Всего на борту их оказалось десять и Гундагар углядел в этом добрый знак. Его инженеры наконец-то получили необходимое оборудование для сооружения спасательных капсул и работа потихоньку двигалась к концу. Скоро король, его дети и мать погрузятся в криосон, чтобы дождаться лучших времен.

Да, жизнь налаживалась, но Гундагар понимал: вечно так продолжаться не может. Системы добычи и очищения воды работают на максимальной мощности и не вечны. А значит, в любой момент могут выйти из строя и ремонтировать их будет нечем. Порошкообразная пища тоже подходит к концу. Мужчина знал, где достать еще еды – но она тоже не бесконечная. А на планете с каждым годом становится все жарче. Значит, остается только погрузиться в капсулы, в продолжительный сон, на тысячелетия, а может и дольше. До тех пор, пока климат не изменится в лучшую сторону и не станет пригодным для жизни.

И вот наконец инженеры доложили, что капсулы готовы к работе. Заряжались они от солнечных батарей, которые напитывались не первую тысячу лет и потому энергии хватило бы на очень долгое время. Поэтому король даже позволил себе эксперимент, поместив одного из инженеров в капсулу на три месяца. Потом, убедившись, что тот спокойно заснул и проснулся, а его физическое состояние нисколько не изменилось, наградил работников по-царски.

Королевская семья и Астория с Лиамом погрузились в капсулы после торжественного прощального ужина, который Гундагар устроил напоследок. Да, инопланетян, которые буквально спасли семейство, король взял с собой в криосон. Его дети привыкли к новым друзьям и не желали с ними расставаться. Король надеялся, что когда они проснутся и повзрослеют, смогут при помощи пришельцев даже продолжить королевский род – это станет огромной наградой для их гостей. А после им будет оказана еще одна, последняя честь – спасти монархов от голодной смерти, если потребуется.

Гундагар улыбнулся своим мыслям, находясь в капсуле. Сон уже захватывал сознание, давил на веки, но мужчина все еще продолжал радоваться тому, что им удалось избежать перспективы быть зажаренными заживо. А еще тому, что где-то совсем рядом дремлют две инопланетные «консервы» с молодым и нежным мясом. Эти дети сослужили им хорошую службу. И еще сослужат!

Глава третья. Тиара

Вздрогнув, я распахнула глаза и понеслась в уборную – гальюн, если выражаться космическим и морским языком. После отвратительного сна о короле-каннибале любого вывернет наизнанку! Но страшнее всего стало после того как я опорожнила желудок и вдруг вспомнила, откуда мне знакомо имя царственной особы.

В детстве отец всегда рассказывал мне на ночь одну и ту же сказку: о короле планеты, погибающей из-за аномальной жары. Но я всегда засыпала на моменте, когда Гундагар обнаруживал на побережье таинственное металлическое веретено и разговаривал с его обитателями, а те обещали спасение от жажды и голода. Теперь же увидела во сне продолжение забытой впоследствии сказки. Однако сомневаюсь, что папа стал бы рассказывать мне настолько страшную и отвратительную историю. Надо срочно ему позвонить!

Я уже почти побежала в контактный отсек, но усилием воли остановила себя. Еще суток не прошло, как наш корабль покинул Землю, а я уже нуждаюсь в родителях! Впрочем, меня сложно в этом винить – все предыдущие двадцать лет мы не расставались ни на день. Так что мое желание связаться с ними сейчас вполне понятно.

Да и вообще весь наш род отличается повышенным чадолюбием и тем, что даже отделившись от семьи физически, мы все равно остаемся вместе на духовном уровне. Это проверено не одним поколением. А мы, к счастью, имеем возможность общаться со своими далекими потомками и потомками их потомков. Да что за примером далеко ходить? Мой старший брат женат на пра-пра-пра и еще много раз «пра» внучке другого моего брата. Технически они друг другу не родня, но все же мы одна семья. А благодаря тому, что эта самая «пра» и братишка управляют временем, мы дружим с теми, кто будет жить через тысячи лет после нас!

Благодаря этому мы все знаем: жизнь куда невероятнее и удивительнее, чем может показаться. На долю моего семейства выпало столько всего, что иногда мне кажется, будто мы живем в каком-то фантастическом романе, причем многотомном. И это, кстати, стало причиной того, что отец сильно не желал отпускать меня в космическую экспедицию.

Впрочем, он у меня вообще жуткий перестраховщик и очень меня опекает. Папа… Подумав о нем, я улыбнулась. В нашей семье я самая младшая. Сначала у родителей появился Александр, мой старший брат, агент экс-Хроносов2 и нынешний повелитель времени3.

Затем родился наш средний, Иксион. Он у меня гениальный ботаник но, к сожалению, уже давно живет на планете Эдем4. К сожалению – потому что я вижу брата только раз в месяц. На Эдеме у него семья, успешная карьера, а улетел туда Иксион едва ему стукнуло восемнадцать лет. Алекс примерно в то же время отправился сначала в двадцать первый век, где жила на тот момент его жена, Саша5. Потом они и вовсе поселились во вневременности, откуда управляют самой капризной материей.

И у нас в семье прижилась шутка, что родителям, когда старшие дети разбежались кто куда, стало одиноко и потому на свет появилась я. На самом деле это, конечно, не так. Родилась я, когда Иксиону уже было за сорок, Александру – еще больше. Благо наша раса отличается прекрасным здоровьем и долголетием, так что родители и на тот момент были еще молоды. Да и заменой я никогда себя не чувствовала. А всегда ощущала себя любимой дочкой самого лучшего отца на свете!

Говорят, что братьев папа держал в строгости, зато меня всегда стремился разбаловать сверх меры. Однажды даже едва не погиб, стараясь выполнить мое мимолетное желание, когда я была еще младенцем6. К счастью, Иксион и Сашин брат, Евгений, его спасли. А Женя даже вправил мозги отцу и тот больше собой не рисковал. Но продолжал меня холить и лелеять, тогда как мамочка изо всех сил старалась сделать так, чтобы я не выросла эгоистичной и избалованной. И она преуспела.

Впрочем, я росла в любви и понимала, что намерения моих родителей самые благие. Поэтому у меня было счастливое детство, радостное, замечательное. И есть самое главное: крепкая связь с родными. Я могу им рассказать абсолютно обо всем и знаю – они всегда меня поддержат и не осудят. Мы очень близки и, возможно, кто-то скажет, что так нельзя, нужно сепарироваться и отделиться. Но мне кажется, что в двадцать лет еще можно по этому поводу не беспокоиться. В конце концов, все происходит тогда, когда должно происходить. Всему свое время.

К тому же эта сепарация должна быть обоюдной. А я чувствую, что не готова сама и что родители тоже не готовы. Это особенно ярко проявилось, когда я решилась покинуть отчий дом на время экспедиции. Дело в том, что внуки Иксиона, близнецы Том и Гек, пошли по стопам деда, стали ботаниками и активно обживают нежилые миры, разводя там всевозможную флору. Другой внук брата, Оникс, археолог и любит узнавать все о прошлом7. Я же зоолог и тоже принимаю участие в освоении новых планет, отвечая там за приживание фауны.

Так получилось, что наши профессиональные интересы сошлись, когда возле одного из белых карликов космонавты обнаружили скованную льдами планету. Произошло это приблизительно сто лет назад. А поскольку еще со времен, предшествовавших появлению Земли, ученых интересует тема обживания планет, это открытие не осталось без внимания. И новое небесное тело решили превратить в обитаемое, с условиями, близкими к земным, чтобы там впоследствии могла поселиться какая-либо гуманоидная раса.

Создание жилых миров любопытно не только с научной точки зрения. Оно обусловлено историей Вселенной. Множество тысячелетий назад нибирийцы столкнулись с проблемой перенаселения. Тогда и появилась Земля и, если бы не проклятые мацтиконы, уровень ее развития сейчас был бы такой же, как у «старшей сестры» Нибиру.

Разумеется, нибирийцы не собирались бесконечно расселяться по всей Вселенной и успешно решив проблему перенаселения однажды, позаботились о том, чтобы впоследствии она снова не возникала. Они ограничили рождаемость при помощи специальной вакцинации и впоследствии другие гуманоидные формы жизни, которые уже вышли в открытый космос и встретились с братьями по уму, последовали их примеру. Иначе бы никаких планет на всех не хватило.

Затем новый дом потребовался расе дроди, которая теперь живет на Эдеме. Их родной планетой была Садроди – когда-то цветущая и богатая ресурсами, а сейчас выжженная пустыня. Это постарались предыдущие поколения дроди, которые выкачивали из своего дома все, что могли и загубили планету. Когда будущих эдемчан эвакуировали с умирающего небесного тела, многие были против того, чтобы давать им новое – а ну как они и его убьют? Но новое поколение дроди выросло с другим воспитанием, да и испуганные старики научились ценить окружающее их пространство.

В результате дроди стали участниками многолетнего эксперимента. Для них создали искусственную планету, которую пригнали на орбиту одинокой звезды в галактике, соседней с Млечным путем, где находится Земля. Получив новый дом, эдемчане относятся к нему бережно, ухаживают за ним, холят и лелеют. Иксион говорит, что поэтому планета и держится вот уже какое тысячелетие. Иначе бы давно уже развалилась на куски. Но в планы межгалактического совета входит переселить дроди на другое космическое тело – возможно, даже на то, которое мы теперь летим обживать. Это более надежный вариант, чем искусственно созданный мир. Космос не терпит подделок.

А нас ждет очень интересная планета! Столетие назад, когда ее обнаружили, после ряда исследований стала понятна приблизительная история найденыша. Еще до того, как с него сошла ледяная корка, ученые предположили, что это экзопланета, похожая на Землю или Нибиру. Возможно, на ней когда-то была жизнь.

Но существование звезды, вокруг которой она вращалась, стало подходить к логическому завершению. А умирающее солнце – это очень страшно. Оно расширяется в течение тысячелетий, превращаясь в красного гиганта и его температура, пусть и более низкая, нежели у солнца, выжигает всякую жизнь на планетах, которые теперь оказались к нему ближе, чем раньше.

Потом те небесные тела, которым не повезло оказаться совсем рядом, красный гигант поглощает, а остальные выталкивает – так получилось и с находкой наших космонавтов. Мертвый отныне мир оказался далеко, покрылось льдами. Погибшее солнце сбросило внешние слои, ставшие планетарной туманностью и от него осталось лишь ядро. Тот самый белый карлик, возле которого нашли планету. Ему впоследствии предстоит стать уже черным карликом и с этим ничего не сделать.

А вот планету решили использовать во благо и обжить. Достаточно близко от нее, по космическим меркам, находилась молодая звезда, которая еще нескоро превратится в красного гиганта. Ее назвали Аритой, что и значит «восходящая звезда». К молодому солнцу транспортировали планету, именем которой послужила анаграмма названия звезды – Тиара. На одном из земных языков это означает «венец». Вот и небесному телу суждено было стать венцом творения науки.

Перевод Тиары на орбиту нового солнца стал возможен только благодаря технологиям нибирийцев и занял около пятидесяти лет. Еще столько же потребовалось, чтобы растопить льды и создать атмосферу, пригодную для проживания гуманоидов. И вот месяц назад туда, в составе первой экспедиции, отправились Том и Гек. А буквально через пару недель первые гости планеты сделали удивительное открытие: на Тиаре действительно раньше была жизнь! Строители, возводившие поселения для ученых и рабочих, живших пока что в палатках, наткнулись на культурный слой, свидетельствующий о наличии там достаточно развитой формы гуманоидов.

Естественно, туда тут же примчались археологи, среди которых был и мой двоюродный внук Оникс. А вчера вечером наступила моя очередь отправляться на планету, которая уже подкинула нам множество загадок. Отец, правда, узнав, что там была какая-то жизнь до катаклизмов, еле меня отпустил. Он и до того не был в восторге от грядущего расставания, а теперь еще больше укрепился в таком настроении.

– Вот увидишь, Лина, ты там обязательно во что-то влипнешь. – глубокомысленно сказал он, крепко меня обнимая.

– Ой, Антейчик, у нашего рода судьба такая – влипать во все подряд. – улыбнулась мама и погладила меня по голове. – Чем раньше отстреляется – тем лучше. К тому же там Том, Гек и Оникс. Они свою порцию приключений уже отхватили, может, Линочке ничего не останется уже.

– Вот в скупердяйстве наш род не обвинить. – крякнул папа. – Они и сами снова во что-то влезут, и Лине отсыпят щедрой рукой.

– Но я же твоя дочка. – возразила я в ответ. – Папина дочка. А значит смогу защитить и себя, и их. Ты же научил.

– Верно. Но все же хочется, чтобы у тебя все прошло спокойно. Это для нашего семейства так ново!

Тогда мы все вместе посмеялись, потом отец строго-настрого велел звать его в любой непонятной ситуации и звонить ежедневно. Так что сейчас я все же дойду до контактного отсека и исполню оба поручения отца.

Глава четвертая. Сказка ложь?

Глянув на часы, я посчитала, сколько времени дома и поняла, что не разбужу родителей звонком. А потому смело притопала в помещение, где стоят небольшие будки с арновудами внутри. Стены у них звуконепроницаемые – это нужно для того, чтобы не мешать другим людям общаться с друзьями и родными.

Я вошла в первую же свободную будку и синхронизировала свой наручный арновуд со стационарным. Дело в том, что из космоса надо набирать другую комбинацию, чтобы послать сигнал на Землю и с наручного аппарата я это не сделаю. Впрочем, я в принципе не смогу с него позвонить – для этого нужно находиться на какой-то планете, а не болтаться посреди космоса. Стационарные арновуды более мощные и, синхронизировавшись с моим крошкой, смогут набрать номер домашнего гаджета.

И вот уже через минуту я увидела на экране маму и помахала ей.

– Привет!

– Здравствуй, солнышко! – улыбнулась мама. – Ой, а папа только вышел.

– Ничего страшного, я потом позвоню еще… – начала я, но мать уже не слушала меня.

Я увидела, как она метнулась к окну и, свесившись из него по пояс, завопила на всю улицу.

– Антейчик! Антейчик, Линочка звонит!

Тут же на экране все затряслось и раздался такой топот, словно где-то по улице пробегал многотонный бегемот. Ну или началось небольшое землетрясение. Однако мама оставалась спокойной. Ведь это просто папочка спешно возвращался домой. Вот он влетел на кухню и бросился к арновуду.

– Лина! Дочка! Здравствуй, моя хорошая, здравствуй, моя принцесса.

– Здравствуй, папочка.

Я улыбнулась и погладила ладонью экран, а отец сделал то же самое. Потом родители подробно расспросили меня, как прошел взлет, что нам давали на ужин, как я спала. Это простые бытовые мелочи, но мне приятно рассказать папе с мамой о том, что их интересует. Ведь это не пустые вопросы, а их искренний интерес к любимой дочери.

Потом родители поведали, что у них происходило за те двенадцать часов, которые прошли с моего отбытия. После мама, спохватившись, ушла встречать Гигию – это наш врач и лучший друг семьи, которая как раз сейчас должна была прийти на кофе. Я же глянула на папу.

– Помнишь, в детстве ты рассказывал мне сказку про короля планеты-пустыни?

– Конечно, дочка. Я помню все, что связано с моими детьми. Ты всегда засыпала на том моменте, когда пришельцы помогали королю добывать воду и делились своей пищей.

– Верно. А чем все-таки закончилась та сказка?

– Я плохо помню… Но, кажется, на планету прилетели родители ребят, забрали всех, кто выжил и увезли к себе.

– Но ведь на их планету напали, а сами они погибли при встрече с астероидным поясом.

– Нет, кажется, им удалось его пройти, а сопланетникам – одолеть захватчиков. Я сам помню сказку только в общих чертах и узнал ее от твоей мамы. Она эту историю рассказывала на ночь Алексу и Икси. А что?

– Да просто вспомнила. И думаю теперь, мы ведь летим на планету, жизнь которой тоже прервалась из-за дикой жары. Что если это та же самая планета?

– Но ведь история про Гундагара просто старая сказка. Но едва ли более старая, чем Тиара… Хотя я не удивлюсь такому совпадению, ведь в жизни чего только не бывает.

– О какой сказке идет речь? – поинтересовалась мама, появляясь на экране вместе с Гигией.

Мы с папой пояснили и мама пожала плечами.

– Я и сама не помню, откуда знаю эту историю. Наверное, мне в свое время тоже читали такую сказку перед сном. И да, все там заканчивалось хорошо.

Я поблагодарила родителей, еще немного с ними поболтала, а потом отправилась завтракать. Да, наверное, сказка действительно заканчивалась счастливо – иначе в историях, которые рассказывают детям на ночь, и быть не может. А мой сон, скорее всего, стал просто страшной вариацией на тему этой сказки. В космосе что только не приснится. И действительно, история планеты Гундагара и Тиары были похожи. Вот мое подсознание и выдало такую странную вариацию развития событий. Почему именно такую? Да кто ж его знает? Я не психолог и мало понимаю, как устроен человеческий мозг.

– Устройство мозга – это вообще загадка загадок. – вдруг прозвучал в моем личном мозге голос Саши, жены старшего брата.

– Эй! – возмутилась я. – Ты что, шпионишь за мной?

Саша у нас крутой телепат и эмпат. Обучение телепатии она проходила у прежнего Хроноса, Даниила. А тот развивал умение воздействовать на чужое сознание и подсознание многие сотни тысячелетий. Эмпатии же она обучалась самостоятельно, по наитию. В итоге преуспела и там, и там. Но все мы, не умеющие закрывать от Саши свои мысли, от таких даров не всегда в восторге.

– Да надо оно мне? – тем временем вопросила невестка. – Я просто ощутила твою растерянность и хочу узнать, может, я могу помочь?

Как все члены рода, Александра заботится о близких и такое объяснение меня успокоило. Но вряд ли она может мне чем-то помочь. Хотя я ошибаюсь, как раз всемогущая и в силах меня окончательно успокоить. У нее огромнейшая библиотека с трудами всех цивилизаций и это может пригодиться!

– Саш, ты не знаешь, случайно, кто такой Гундагар?

– Конечно знаю! Это государство, которое будет основано через восемьсот лет после твоего рождения. И король бургундов – он родится еще на столетие позднее, а память о нем увековечат в «Песни о Нибелунгах»…

– А раньше никого не было с таким именем?

– Насколько раньше?

– Ну… Примерно в то время, когда бывшее солнце Тиары стало красным гигантом.

– О, это было очень давно. Но я посмотрю в книгах, если тебе очень надо.

– Не то чтобы очень. Но если вдруг на досуге глянешь, я буду тебе признательна.

– Договорились! Люблю узнавать что-то новое о прошлом!

На том мы и порешили. Конечно, я понимаю, что результатов сразу ждать не стоит. Все же у невестки, как у Хроноса, и так много дел, ведь ей временем надо управлять. Простые человеческие заботы тоже никто не отменял: у Саши есть муж, сын и она не так давно стала бабушкой. Но надеюсь, как-нибудь женщина и правда найдет немного времени и посмотрит информацию о Гундагаре. Может, книгу с этой сказкой найдет. Или обнаружит сведения о нем в каком-нибудь учебнике истории…

Да, это было бы удивительным совпадением, если бы Тиара и правда оказалась планетой Гундагара. Но я, как и отец, не слишком бы удивилась. В жизни всегда есть место потрясающему совпадению, да и судьба всегда ведет нас туда, где мы должны быть. Думаю, не зря эта страшная история приснилась мне как раз накануне прибытия на когда-то выжженную солнцем планету. Может, это вообще предостережение какое. А может, зов генетической памяти. Вот одной из Сашиных племянниц довелось при странных обстоятельствах услышать начало древней легенды8. Потом оказалось, что это была подсказка, которая в результате очень сильно ей помогла. Может, у меня то же самое?

В нашем роду случались самые разные истории, да еще и каждый его представитель обладает каким-либо даром. Саша телепат, как и ее сын. Но Майкл к тому же умеет по эпохам и планетам перемещаться одним усилием воли9, а раньше вообще мог замедлять и ускорять, останавливать время.

У отца хорошо развита боевая магия, как и у Алекса. Иксион не просто гениальный ботаник – у него дар такой и мне кажется, что под его присмотром расцветет даже сухая палка. Мама вот имеет сугубо домашнюю магию и все у нее спорится, а бытовые хлопоты ей в радость. Я же чувствую животных и знаю, как им помочь, если они захворают, даже понимаю их и могу общаться со зверями. А тот же Оникс, мой внук-археолог, может видеть очень далекое прошлое. Фрагментами и обрывками, но все же это помогает ему выстроить цельную картину. Это вообще редкий дар, потому что обычно те, кто видят события грядущего или минувшего не могут заглянуть за пределы срока своей жизни. Ониксу же доступно прошлое на многие тысячелетия назад. А еще у него прямо чутье на археологические находки.

Но помимо разных уникальных даров, у нашего рода есть и два общих. Первый, всем известный – умение вести энергетические бои. Второй, наличие которого мы начали осознавать лишь недавно – умение слышать голос нашего прошлого. Иногда разные члены семьи вдруг видят картинки того, что происходило давно, как видит минувшее Оникс. Но если у него этот дар активен, скажем так, постоянно, то у остальных озарения случаются лишь в отдельные важные моменты. Конечно, у меня могло не быть озарения – вдруг это просто сон. А вдруг нет? Лучше убедиться, чем голову зря ломать!

Я неспешно позавтракала прямо на камбузе и на сытый желудок мне в голову пришла гениальная мысль. Можно ведь не ждать, пока Саша доберется до своей библиотеки, а воспользоваться корабельным информационным центром! Он, конечно, сильно уступает собранию томов Хроносов – ведь у всемогущих и самые редкие и старые документы, и записи очевидцев событий минувшего, и сказки с мифами. А легенды все же не на пустом месте взялись и из них тоже можно выудить массу информации.

В корабельном информационном центре содержатся только полезные сведения – никаких сказок. Но тут тоже можно найти что-то интересное, ведь на миллиардах терабайт записана история от начала Нибиру. А значит, почти от начала всей Вселенной. Плюс-минус пять миллионов лет.

Подсчитав в уме, какое именно время мне нужно, я пришла в информационный центр и активировав первый же попавшийся монитор, назвала дату, меня интересующую. Экран мигнул, а потом выдал мне сектор, в котором хранится нужная гибкая дискета. Все правильно. Хоть на борту стоят мощные компьютеры, всю историю за миллиарды лет они бы не вместили. Поэтому все за последние примерно пятьсот тысяч лет хранится непосредственно на их накопителях. А то, что было раньше, записано на тончайшие гибкие пластинки и рассортировано по полочкам в архиве – это соседний отсек.

Запомнив сектор, я зашла в помещение и огляделась. Почему-то на месте не было архивариуса – наверное, отлучился по делам. Но я уже углядела нужный сектор – его буква располагалась на уровне трех метров над полом, и притащила приставную лестницу. Быстро вскарабкавшись по ступенькам, я уже протянула руку к дискете, на которой был интересующий меня век.

– Лина! – вдруг крикнул женский голос

– Кто здесь? – забыв, что стою на лестнице, я резко развернулась, взмахнула руками и рухнула вниз.

***

– Лина! – позвал меня смутно знакомый голос.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила себя в корабельном медпункте. Очень странно – не помню, чтобы я тут засыпала! Надо мной склонились встревоженные медбрат и архивариус.

– Что случилось?

– Ты упала с лестницы в архиве. – пояснил архивариус. – Я принес тебя сюда и мы ждали, когда ты очнешься…

– Почему ты упала? – вступил медбрат. – У тебя закружилась голова? Неловко повернулась? Лина, почему ты так удивленно на меня смотришь?

– Я не помню. – изумлению моему не было предела. – Не помню, что вообще была в архиве. Разве что я начала ходить во сне?

Глава пятая. С Земли на Тиару

Медбрата мои слова немало напрягли, а архивариус, напротив, отнесся к ним философски. Желая меня успокоить, он заявил, что и сам порой забывает, где был и что делал накануне. Однако мне от этого легче не стало. Во-первых, ему лет пятьсот как минимум и хорошо, что он вообще хоть что-то помнит. Во-вторых, у меня-то память отличная и раньше я в таких ситуациях не оказывалась! В-третьих, мне очень сильно не понравилось, что я не знаю, что со мной происходило. Я предпочитаю контролировать свои перемещения в пространстве и свои действия!

Медбрат же сообщил, что у меня легкое сотрясение и предположил, что это, вероятно, и стало причиной моей небольшой амнезии. Ведь последнее, что я помню – это то, как вчера легла спать. И я совершенно точно знаю, что сделала это в своей каюте, а не в архиве!

– Не волнуйся, обычно память быстро возвращается. – сказал медбрат, делая мне укол. – Последствия сотрясения мы только что исключили. Но я все равно рекомендую тебе до прибытия на Тиару находиться в состоянии покоя. Побольше сиди или лежи, не напрягай глаза и голову. То есть, не читай, не смотри на экран арновуда, не решай головоломки.

– Так чем мне тогда заняться? – растерялась я.

– Послушай легкие аудиокниги, без глубоких и двойных смыслов. Или сходи в голозал, включи виды природы, да даже погуляй по виртуальной Тиаре.

Поблагодарив медика и попрощавшись с архивариусом, я покинула медпункт и действительно отправилась в голозал. Слушать легкие аудиокниги у меня настроения не было, да и гулять по виртуальной планете я не видела смысла. Завтра по настоящей нагуляюсь. Но вот сменить обстановку мне и правда захотелось.

Поэтому я пришла к нужному мне месту и озадаченно глянула на экран. Вот медики – странные люди! Сам сказал, что запрещено напрягать глаза и тут же отправил меня туда, где это придется сделать. Ну да ладно, это я придираюсь и двадцать секунд погоды не сделают. Я быстро набрала на виртуальной клавиатуре то, что мне нужно, чуть подождала и вошла в помещение. Улыбнулась, обнаружив себя на краю родного поселка и побрела к дому.

Голозалы есть почти на всех кораблях, за исключением самых маленьких. А на тех, что подолгу бороздят космические просторы, они и вовсе являются обязательным и жизненно-необходимым оборудованием. Ведь иногда космонавтам приходится очень много времени проводить в пути, не возвращаясь домой и не припланечиваясь где-то, где они могли бы погулять в одиночестве, отдохнуть, отвлечься от работы.

Тогда-то они и направляются в голозалы. Легко понять, что имеется в виду голографический зал. Тут можно спроецировать все, что душе угодно – в том числе и виртуальную Тиару, как предложил мне медбрат. Такие залы используются не только на кораблях, но и в школах, институтах, во множестве других мест. Они очень хорошо подходят для изучения чего-либо, для тренировок, всяких экспериментов.

Конечно, надо понимать и принимать условность этой картинки, а также то, что она все равно может отличаться от реальности. Вот например я сейчас вижу в парке, который расположен в центре нашего поселения, небольшую сосенку. А между тем, на самом деле деревце уже выше меня, хотя я тоже не малышка.

Все потому, что в единой библиотеке голозалов есть образы практически всех мест во Вселенной, но обновляются они лишь если что-то в оригинале сильно изменится. Поэтому иногда и встречаются такие расхождения с реальностью. Но время проводить они нисколько не мешают.

Можно, конечно, создать голографический мир идентичный натуральному, но на это уйдет больше времени. Я с непривычки и вовсе где-то час провожусь, ведь надо запрограммировать все параметры. А так я просто ввела координаты нашего поселка и уже по нему гуляю. И насколько знаю, многие космонавты используют голозал именно для того, чтобы хоть ненадолго оказаться дома. Пусть даже сосенки там не такие, как они запомнили.

Мне кажется, такие прогулки, хоть они и виртуальные, помогают бороться с тоской по дому. Да, это эрзац и, вероятно, если ты очень долго находишься вдалеке от родных мест, после подобного времяпрепровождения уже не так охотно возвращаешься в реальность. Но с другой стороны, не зря ведь существует поговорка, что дома и стены помогают. Вот и родные виды могут сыграть роль таких стен. Психологи говорят, что когда смотришь старые и наизусть заученные фильмы или слушаешь любимую музыку, у тебя возникает чувство спокойствия, безопасности. Поэтому люди все время возвращаются к тому, что им знакомо и любимо. А что может внушить чувство безопасности сильнее, чем родные места?

Мне сейчас это самое чувство безопасности очень даже нужно. Хотя в медпункте я старалась не подать виду, вся ситуация меня и правда напугала. А кто бы не испугался? Засыпала я в своей каюте, проснулась в медпункте и, оказывается, еще в архиве успела побывать, но всего этого не помню! Любой бы на моем месте встревожился.

Можно было бы домой позвонить, наверное, поговорить с родителями и успокоиться. Но тогда испугаются они. А я этого очень не хочу. Шутка ли – дочка в первый раз отлучается так далеко и надолго, и тут же попадает в непонятную ситуацию. Да, нам на роду написано влипать во все подряд. Но родители за меня и так тревожатся, я не хочу волновать их еще сильнее. Может, я и правда начала во сне ходить. Надо у папы невзначай поинтересоваться, не случалось ли со мной такого в детстве.

А пока что я пришла на берег виртуальной речки и уселась на травку. Тут снова пришлось смириться с условностью происходящего – ведь подо мной оказалась вовсе не упругая зеленая трава, а мягкое напольное покрытие. Но хотя бы визуальное напоминание о доме лучше, чем ничего. Мне еще повезло, что наш голозал относительно большой и потому я не уперлась носом в стенку через пару метров. А на каких-то кораблях такие отсеки совсем маленькие и потому гулять там особо не получается.

Не знаю, сколько времени я провела на берегу, но созерцание воды и ее журчание меня совершенно успокоили. Покинув голозал, я еще погуляла, уже по кораблю, понаблюдала за тем, как все готовятся к прибытию – высаживаемся мы завтра рано утром. И потом отправилась к себе, подготовилась к прибытию на Тиару и улеглась спать. Надо набраться сил, потому что завтрашний день будет очень насыщенным. И надеюсь, что начну я его в своей каюте, а не в каком-нибудь моторном отсеке!

Так и получилось. Я действительно открыла глаза там, где засыпала и порадовалась этому. Как мало человеку нужно для счастья! А потом поспешила привести себя в порядок и отправиться на завтрак, ведь до приземления осталось совсем немного времени. Но мне его хватило, чтобы сделать все свои дела.

И вот уже капитан по громкой связи попросил всех занять места в каютах и пристегнуться. Вообще на современных кораблях взлет и посадка почти не ощущаются, да и система искусственной гравитации способствует уменьшению дискомфорта. Но во избежание всяких неприятных ситуаций все придерживаются старого регламента полетов, который утратил свою актуальность примерно тысячу лет назад.

Вот я ощутила слабый, но упругий толчок и улыбнулась: мы на месте. А потом взяла рюкзак и поспешила к ближайшему выходу. На корабле их несколько, чтобы не создавалась толкучка при входе и высадке. Пробежавшись по трапу, я отыскала глазами своих ребят и тут же направилась к ним.

– Добро пожаловать, бабушка! – тут же обнял меня Оникс и близнецы последовали его примеру.

– Рады видеть тебя, Лина! – в один голос сказали они.

Я улыбнулась, Оникс забрал рюкзак и внуки проводили меня в общежитие, где мне предстоит жить ближайшие месяцы. Молодому зоологу, в моем лице, отвели небольшую и уютную комнатку с кроватью, шкафом, рабочим столом и креслом. Под столом даже оказался маленький холодильник, а на столешнице – чайник. Все, что нужно для жизни! Размеры помещения нисколько не смутили: у меня и дома спальня немногим просторнее, я же туда только спать прихожу.

Комнаты ребят оказались по соседству. Они показали мне, где находятся женские душевые и туалетные комнаты, объяснили, что на этаже есть маленькая кухня, если захочется что-то приготовить самостоятельно – а если нет, то в столовой предлагают умопомрачительные завтраки, обеды и ужины.

– Ну что? – вопросительно глянул на меня ни на секунду не замолкающий Оникс. – Провести тебе экскурсию по местности или ты будешь отдыхать?

– Я буду работать. – ответила я брату, доставая из рюкзака ветеринарную аптечку. – Первым делом самолеты!

Это фраза из когда-то популярной в Сашином времени песни и она ее часто повторяет, вот я у нее и научилась. Мне же первым делом нужно осмотреть животных, которые тоже только что прибыли на планету и должны стать основой ее фауны. Летели они тем же рейсом, что и я, но в полете в моих услугах не нуждались.

Все потому, что еще на Земле лучших отобранных зверей, которым будет комфортно в условиях Тиары, погрузили в криосон. Делалось это не только и не столько для удобства перевозки, но и для спокойствия самих животных. У них совершенно другая психика, нежели у нас и только бесчувственный чурбан может считать, что это просто ожившие плюшевые игрушки, которые никак не реагируют на то, что с ними происходит.

Это вовсе не так. Очень многие животные по своему развитию недалеко ушли от человека, а по моральным качествам его часто даже превосходят. Я больше скажу, те же домашние кошки и собаки имеют интеллект, сравнимый с интеллектом трех- или четырехлетнего ребенка. Но поскольку мы с ними говорим на разных языках и многого объяснить не можем, их психика выдает совсем не те реакции на предлагаемые обстоятельства.

А еще в зверях сильно говорит инстинкт выживания. Поэтому, например, любое новое место станет для них источником стресса. Это мы, если приедем в незнакомый город, сразу бросаемся его осматривать и интересоваться достопримечательностями, новыми местами. Животному достопримечательности, мягко говоря, до лампочки. Оно оказывается на неизведанной территории, полной опасностей и угроз. И тут же занимает оборонительную позицию, боится, переживает. А эти переживания вполне могут стать причиной болезни и даже гибели!

При путешествии на Тиару у наших зверей было бы слишком много поводов для стресса. Во-первых, мы летим в два этапа. Даже в начале четвертого века до нашей эры огромный космический корабль вызвал бы интерес у местного населения. Поэтому мы, под покровом ночи, в небольших звездолетах отправлялись на космодром, который находится на Луне, а оттуда уже летели к Тиаре. Этот космодром, кстати, перенесут на Юпитер примерно в семнадцатом веке, чтобы человечество не обнаружило его, высадившись на лунной поверхности через два столетия.

Животных погрузили в криосон еще на Земле. А на Луне бережно перенесли капсулы с ними в корабль, в специальный отсек, в который никто до конца полета не мог войти – это помешало бы гибернации. Теперь зверей уже доставили на новое место жительства. И мне пора их навестить.

Глава шестая. Таинственная цивилизация

Прежде чем отправиться к своим подопечным, я связалась с родителями, сообщила о своем прибытии и пообещала потом рассказать обо всем более подробно. Внуки сопроводили меня в ту область поселения, где стояли вольеры и клетки для зверей. Я не слишком люблю, когда животных держат за решеткой, но сейчас иначе нельзя: они могут испугаться, разбежаться по незнакомой планете и погибнуть. Так что первое время им придется побыть под нашим присмотром. Вот когда звери освоятся, а мы поймем, что их здоровью ничто не угрожает, будем понемногу выпускать питомцев.

Я оглядела окрестности «зверинца». Те, кто его строил – молодцы, постарались воссоздать привычные для моих животных условия, чтобы стресс у них был минимальным. Чуть поодаль виднеются более диковинные сооружения. Это для зверей с Эдема, Нибиру. Для разнообразия фауны отбирают представителей живого мира со всех планет, где условия напоминают те, что сейчас имеются на Тиаре. Прибывают звери поэтапно, чтобы было время с ними поработать. А вот отпускать мы их решили почти одновременно, чтобы не выстроилась иерархия по времени освоения планеты. Во избежание дедовщины, как сказал бы Майкл. И окажутся мои подопечные на воле только после того как это разрешит межгалактический ветеринарный конгресс. Туда, кстати, входит Елена, жена моего брата Иксиона10.

Примерно половину дня я провозилась с животными, помогала им выходить из анабиоза, успокаивала. Том и Гек, у которых сегодня, оказывается, выходной, мне помогали. А вот Оникс вскоре убежал на свои раскопки. На него в детстве на Земле напала собака и потому животным он не доверяет. Парня можно понять!

После кормежки все звери успокоились и, невзирая на 36-часовой сон, многие из них задремали, а другие тихо занимались своими делами. Я с близнецами покинула вольеры и мы направились к столовой. Там уже обретался и старший внук, который тут же поинтересовался моими дальнейшими планами. Я поняла, что ему не терпится показать мне окрестности и пообещала, что обязательно пойду на экскурсию после обеда – но лишь если он даст мне полчаса на то, чтобы прийти в себя.

Щедрый родственник милостиво разрешил мне отдыхать даже целый час и я удалилась в свою комнату. А там, конечно же, первым делом взялась за арновуд.

– Привет! – радостно помахала я родителям, увидев их на экране.

Потом разглядела еще Гигию и других наших односельчан, которые внимательно смотрели на меня. Вот блин! Это наверняка родители всех их собрали. Папа и мама мной гордятся и с удовольствием рассказывают всем, кто готов слушать, о моих успехах и достижениях. А поскольку в нашем поселении в принципе все друг за друга горой, слушать готовы многие. В экспедицию меня провожали все этруски и конечно же, сейчас им было интересн