Закон джунглей. Книга 13

Глава 1

– Нет, Зандр, делать этого я не собираюсь. – Проекция Дарны подарила мне одну из своих очаровательных улыбок, вызывающих не самые правильные ощущения в груди и животе. Однако сейчас, когда я чётко понимал их природу, бороться с навязанными желаниями было довольно легко.

– Дарна, это несерьёзно, – произнёс я с нескрываемым раздражением. Сражаясь с демонами, выбивая право на посещение матриарха суккубов, я даже представить не мог, что мне придётся сражаться ещё и с Дарной. Причём эта цитадель, как давало знать мне подсознание, не упадёт. Во всяком случае, не сейчас.

– А вот я вполне серьёзна. – Красноволосая продолжала улыбаться. – Я не собираюсь встречаться с непонятными демонами ради непонятной процедуры, что нужна только тебе. Ты прекрасно знаешь, что шпионы моего клана много куда проникли, в том числе и к демонам. Мне никогда не стать лидером, если в клане узнают, что я пользовалась услугами демонов. Тем более если это будет непонятный матриарх непонятных суккубов. Даже если твоя безумная жена права и между нами действительно существует связь, она никак не мешала нам жить десять лет до этого. Ничего критичного не произойдёт, если эта связь продержится ещё лет сто-двести. Что касается слов о том, что смерть одного из нас приведёт к смерти другого… Так ты не умирай!

– «И не позволяй умирать мне», – закончил я невысказанную фразу.

– Как приятно говорить с умными даосами. Я не хотела нас связывать, но, раз связь всё же появилась, отказываться от неё не собираюсь. Это хоть и небольшая, но гарантия того, что ты меня поддержишь. Не предашь. Ибо умру я – умрёшь и ты. Когда добьюсь своей цели, мы поговорим по поводу разрыва связи. Сейчас об этом даже не заикайся, всё равно не соглашусь. И заставить ты меня никак не сможешь. Ты же не потащишь бедную девочку силком в мир демонов, верно?

Красноволосая скорчила такое жалобное личико, что я вновь пропустил удар сердца. Связь суккубы работала безотказно, чтоб ей пусто было! Возникло практически непреодолимое желание прижать Дарну и сказать, что никто никогда ей не навредит, тем более один зависимый от неё искатель, но я был выше навязанных желаний. Дарна ошибается, думая, что я не потащу её силой. Если она уповает на Безымянного, то делает это очень зря: времена силы Клаида Фэна остались в прошлом. Мы с Вилеей сознательно ещё никому не говорили, что добрались до бронзового ранга этапа «зародыш бога», чтобы не мешать нашей семье покорять свои новые силы. Альтая и Эльда уже справились, но их, в отличие от Герлона, Лис не стал оставлять в школе Ярости. Девушки вернулись в Кайрад, приступив к управлению южной частью третьего пояса. Эйрин и Рансид, по всей видимости, сильно буксовали. Сирен в этом мире было не так много, даже среди истинных демонов, а Рансид просто не могла справиться с собственными мозгами. Слишком долго она жила и тренировалась как человек, чтобы в один прекрасный миг узнать, что на самом деле она истинный демон. Или истинный человек, тут терминология одинакова. По оценке Лиса, девушкам потребуется ещё около двух месяцев, чтобы продавить свои привычки. Аналогичное происходило с Кармином, но там всё было проще: наш ученик практически покорил свою новую силу. Ещё неделя-две – и он вернётся домой.

Что касается Дарны, её отказ хоть и вставил мне палки в колёса, но не остановил мою повозку. Не хочет по-хорошему, пойдём по-плохому. Всё, что мне нужно, – понять, необходимо ли согласие суккубы для процедуры разрыва, или я могу порвать нашу связь самостоятельно, притащив суккубу в качестве наглядного пособия.

– Прибью заразу! – прорычала Вилея, не зная о моих мыслях. В глазах моей жены Дарна сейчас олицетворяла всё самое плохое, что было в этой жизни.

– Всегда знала, что ты хочешь от Зандра избавиться. Надоел уже, да? Браслет слишком давит? Бедненькая Вилеечка. Как же мне тебя жалко. Столько страданий на такую неокрепшую душу…

– Прекрати! – жёстко произнёс я.

– Как скажешь, дорогой. – Дарна гадко ухмыльнулась. – Ведь наша связь подразумевает, что ты мой дорогой, да? Самец сказал – самка подчинилась, и всё такое, верно?

– Он не твой самец! – продолжила рычать Вилея, но на этот раз мне пришлось вмешаться и рассказать ей, находящейся в реальности, про свой великий и могучий план. Для его реализации у меня всё было, оставалось дело за малым – воплотить его в жизнь. Бронзовые зародыши бога не спрашивают у владык мнения. Они заставляют их делать то, что нужно старшим. Таков закон нашего мира.

– Когда за ней отправишься? – Идея Вилее понравилась, и она хотела мгновенного воплощения.

– Как только доберёмся до деревни истинных демонов, – ответил я. – Путешествовать вместе с Дарной да ещё таскать её через порталы, как по мне, не самое правильное занятие.

– У меня ощущение, что ты заботишься о её репутации, – зло произнесла Вилея. – Не хочешь, чтобы её кто-то увидел в мире демонов!

– То есть варианта, что я беспокоюсь о твоём спокойствии, ты даже не рассматривала? Или ты так сильно жаждешь её видеть не только в хранилище?

– Нет! – Моя жена явно об этом не подумала. – Нечего ей с нами делать! Бесит!

– Вот и я о том же. Так что вначале мы доберёмся до места, а потом уже будем действовать в зависимости от обстоятельств. Если Дарна думает, что держит нас на коротком поводке, то сильно ошибается. Ладно, временно отложим красноволосую в сторону. Что скажешь по поводу Шана Ри?

– А что с Шаном Ри? – подобралась Вилея, услышав знакомое имя. – Про него я не могу сказать ничего хорошего!

– Вот и я не могу, – согласился я. – Его имя находится в списке на общение с дознавателями, но, как я услышал, надолго там он не задержится. Когда князья осознали, что делал Шан Ри, они пошли на попятную. Якобы в прямых связях с сектантами он не замешан, в неправильном возвышении не участвовал, и вообще, нельзя всех демонов грести под одну гребёнку. Нужно разбираться и подходить ко всем индивидуально.

– Кто бы сомневался, – презрительно фыркнула Вилея. – Всё дело в металле древних людей?

– В нём самом. Шан Ри умудрился заполучить в свои руки поставки этого ценнейшего материала, наладив связи как в мире демонов, так и в мире людей. Несмотря на исчезновение аномалий, поставки металла не прекращались. Откуда демоны его брали – вопрос вопросов, ответ на который есть только у Шана Ри. Но делиться он, конечно же, ни с кем не собирается. Да даже если бы и поделился, у него уже выстроены все связи с людьми и координаторами червоточин. Забрать прямо сейчас в пользу племени Рин всё это дело невозможно. Разве только…

Я замолчал, уставившись в стену. Забрать-то как раз не проблема. Всё, что для этого нужно – дать Шану Ри то, что он хочет. Дополнительную букву в фамилии, переведя его обратно из племени изгоя в племя, управляющее этим миром. Как только он станет Шаном Рином, князья автоматически начнут управлять процессом поставки металла древних людей. Точнее, они станут основными выгодоприобретателями. Шан Ри, или Шан Рин, будет на коне, в почёте и получит статус неприкасаемого. Вот только нужен ли ему будет в таком случае союз с племенем урбангос? Имея за плечами силу племени Рин, ему точно не придётся прятаться за поставки второго круга. Альмирда станет бесполезной, но разорвать отношения с действующей женой можно только одним способом – если она неожиданно скончается, споткнувшись на лестнице и налетев головой на что-нибудь острое. Допустить такое я не могу: стабильное моральное состояние моей жены слишком ценная штука, чтобы им вот так пренебрегать. Значит, с Шаном Ри, пока он ещё не получил приставку «Рин», необходимо решать вопрос как можно скорее. Возможно, ещё раньше, чем мы попадём в деревню истинных демонов.

– Знаешь, муж, а ведь Дарна права, ваша связь просуществует ещё какое-то время. Не критично! Шан Ри важнее! Когда отправляемся?

– Ты же понимаешь последствия? Если князья действительно хотят сделать Шана Ри своими руками в части добычи металла древних людей, любое наше вмешательство будет воспринято как объявление войны. Включая отправку за нами Лиса.

– Лис – это плохо, – недовольно скривилась Вилея.

– Плохо. Прямо сейчас сражаться с ним я бы не хотел. Нужно основательно подготовиться. Разобраться с амулетом, что мы сняли с Экраца Хвала, понять, почему мне не удавалось через него пробиться и сможет ли вообще пробиться через него энергетический вампир? Заготовить блокирующую техники пыльцу, слишком она себя хорошо показала. Нужно много чего сделать, прежде чем начать игнорировать желания демонов и встречаться с пушистым гадом.

– Значит, к истинным демонам? – тяжело вздохнула Вилея.

– Туда тоже опасно. Кто знает, как они отреагируют на Дарну и на то, что мы притащим её на привязи. Может, матриарх суккубов прикажет нас изгнать из мира демонов. Всё может быть. Так что нужно решить, что для нас важнее. Связь с Дарной или Шан Ри. У меня есть стойкое ощущение, что одновременно две эти вещи выполнить не получится.

– При этом вопрос с Шаном Ри – это ещё и вопрос с моей матерью, – тяжело вздохнула Вилея.

– Верно. По сути, либо я и Дарна, либо ты и Альмирда.

– Ненавижу выбирать, – зло прорычала Вилея.

– Никто не любит, особенно когда выбирать приходится между такими вещами. Ладно, что-нибудь придумаем, давай менять тему. У нас гости. Видимо, новый или, скорее, старый князь желает нас наградить.

– Как будто нам нужна его награда, – зло пробурчала Вилея, поглаживая свой новый цзянь. Тот самый, что когда-то носил Экрац Хвал, оперативный управляющий третьим и вторым кругами. Абсолютный артефакт попал в наше пространственное хранилище вместе с телом демона ещё до того, как король зачистил локацию с сектантами. Кстати, я, конечно, молчал и никому не говорил, но получается, что правитель демонов посещал мир людей. Палачей под куполом в мире демонов не было, они находились на базе древних людей. Король притащил эту троицу, что до сих пор, неделю спустя, была ещё жива. Это я видел прекрасно, как и то, что творили с ними дознаватели центрального дворца. Но это неважно: твари заслужили всё то, что с ними сейчас творили. Это не люди. Даже не звери. Это монстры. Так вот, король в мире людей. Как к этому отнесётся тот же Докравит, первый после императора? Не говоря уже о самом императоре? Которого я, к слову, так и не смог заметить, когда посещал центральный регион. Король с королевой периодически возникали неподалёку от яркого пятна, в качестве которого в здешнем мире выступала Первородная Душа, в нашем же императора я не заметил. Согласен, я был в центральном регионе всего несколько минут, и правитель даосов мог отправиться куда-то по своим важным делам, но что-то мне подсказывало, что дело там нечисто. Причём настолько, что король демонов мог посещать мир людей, не получая за это никаких наказаний.

– Всегда есть что-то, что нам пригодится, – не согласился я. – Мы спасли князя, причём не просто спасли, но ещё и из безумия его выдернули. Существа такого уровня не любят быть должными, так что что-то полезное нам точно может прилететь.

– Очень смешная шутка. Не забывай, муж, где мы находимся. Это мир демонов! Князь даже думать забыл о том, что мы его спасли. Ибо это был наш долг. Даже если нам что-то вручат, наверняка это будет какая-то безделушка, которую преподнесут как великую награду. Мы ещё и должны останемся!

Скепсис Вилеи заряжал своим негативным отношением к происходящему, но в целом я был с ней согласен. От предстоящей встречи ничего хорошего не ждал. Отец Альтаи наверняка уже доложил совету князей обо всём, что ему известно о нас. Что мы умеем, на что способны, как перемещаемся. Да и спасённый нами князь тоже не станет отсиживаться в сторонке. Воспоминания Лонда Кэрола никуда не делись. За неделю, что прошла с момента нашего перехода на бронзовый ранг этапа «зародыш бога», нас не трогали. Даже Фасор Рин, что желал поговорить с нами о наших возможностях и о том, каким образом его семья может ими воспользоваться, обходил нас стороной. Видимо, была дана команда держаться подальше от странных искателей. Но действие любой команды заканчивается, как и время разумного пребывания в центральном дворце. Нужно двигаться дальше, а нас постоянно кормили фразами о том, что мы нужны для определения сектантов. В общем, пришлось оставаться, но сейчас, когда Дарна категорически отказалась обрывать между нами связь, задерживаться в центральном дворце демонов смысла не было. Свой выбор я уже сделал: поиски Шана Ри казались мне куда важнее путешествия к матриарху суккубов. Небо с ней, со связью, Альмирду нужно спасать. Причём я уже не сомневался, что нужно именно спасать. Слишком нехорошие у меня предчувствия.

– Приветствую, искатели! Наконец-то дошла очередь и до вас. – Князь первого уровня, имевший в прошлом выдуманное имя Лонд Кэрол, вошёл в нашу комнату без стука. Для того чтобы иметь возможность спокойно здесь общаться, мне пришлось основательно пройтись по установленным артефактам и тайным нишам, где сидели демоны. Не знаю, на что рассчитывал Фасор Рин, устраивая нас в этой комнате. Что мы начнём общаться без проверки и проговоримся о главных тайнах искателей?

– Добро пожаловать в наше временное жилище. – Я всё же решил сделать акцент на том, что князь вломился к нам без приглашения. Вот только он никак не отреагировал на это и продолжил:

– Не буду скрывать, неделя выдалась суматошной. Ни мне, ни моим братьям даже отдохнуть не удалось. Слишком в центральном дворце оказалось всё запущенно. Сектанты, их пособники, сочувствующие, вольнодумцы – приходится выискивать и наказывать всех.

– Вольнодумцы? – нахмурился я.

– Те, кто считает, что между демонами и людьми возможен мир. Оказывается, пока я находился в плену, эта мысль стала весьма популярной среди высших племён. Кое-кто даже начал официально её продвигать среди князей второго уровня.

– Племя оргил, – понимающе кивнул я.

– То, что проповедуют некоторые племена сейчас, было под запретом даже в племени оргил, – заявил князь. – Не просто сотрудничество – полное объединение. Что-то наподобие того, что происходит между тобой и твоей женой.

– Разве это плохо? – не удержалась Вилея.

– А что в этом хорошего? Люди – это еда. Я согласен с тем, что среди них есть отдельные представители, что могут приносить пользу миру демонов не только в качестве источника возвышения, но таких существ слишком мало, чтобы на них опираться. И они слишком независимы для этого. Искатели, например. Сегодня король принял закон, дарующий искателям из мира людей свободу перемещения по нашему миру. Тот, кто обладает вашей пластиной, имеет право находиться в любой точке мира демонов, доступной обычному демону. Закрытые, тайные или недоступные всем места остаются под запретом и для искателей. Центральный дворец, к слову, попадает во вторую категорию. Чтобы вы здесь находились без каких-либо вопросов, вам необходимо особое разрешение.

– Значит, мы можем уходить? – уточнил я. Планы на достойную награду резко улетучились. Князь не собирался демонстрировать нам своё расположение, даже несмотря на то, что мы совершили.

– Да, вас больше никто не держит. Учтите только одно – когда соберётесь в деревню истинных демонов, вам нужно будет уведомить нас об этом заранее, чтобы согласовать время посещения. На организацию встречи необходим месяц, не меньше. Матриарх суккубов является существом высшего ранга, встречи с ней строго регламентированы и подлежат обязательному контролю со стороны совета князей. Довольно бардака, что творился здесь последние десятилетия. Кстати, о бардаке. Полагаю, вам будет интересно ознакомиться с этим.

В руке демона появился свиток. Судя по тому, что в нём не было энергии, к техникам или рецептам он не имел никакого отношения. Просто свиток. Вилея приняла подарок, развернула его и на какое-то время зависла, вчитываясь в текст.

– Этому не бывать, – послышался злой голос моей жены.

– Это уже случилось, – ответил князь. – Вас ставят в известность.

Вилея передала мне свиток, даже не пытаясь сдерживать эмоции. Развернув лист, я с интересом узнал, что совет князей принял решение наказать племя урбангос за пособничество в подготовке технологических алтарей. Большинство приборов, что были задействованы в изготовлении алтарей секты Бохао, поступили именно оттуда. Шан Ри, что всё это время сидел в четвёртом круге, отнекивался от обвинений. Якобы он не имеет к этому совершенно никакого отношения, всем занималась его жена. Князья приняли решение, что Альмирда Урбангос виновна в пособничестве и её племя подлежит уничтожению. Включая, что немаловажно, главу племени второго круга.

Хотелось уподобиться Вилее и начать ругаться, но пришлось заставить мозги ворочаться. Демонам нужны показательные казни и козлы отпущения. Сектантов поймали много, но все они оказались мелкими сошками. По договорённости с советом трёх, все они прошли процедуру очистки, отдавая мне крохи энергии. Всё это было настолько мелко и неинтересно, что демоны начали роптать – с чего вдруг князья занимаются какими-то отдельными воинами и мастерами? Где что-то серьёзное? Вот, первая серьёзная вещь – целое племя предателей. Причём этому приказу уже несколько дней – общественность о нём прекрасно знает. Значит, Альмирда уже взята под стражу и в скором времени предстанет перед судом. Князь показал бумажку не для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Для того, чтобы начать договариваться. Причём с позиции силы, с какой ещё может договариваться один из семнадцати сильнейших демонов?

– Какие условия? – холодно спросил я. О том, что кто-то кого-то спас в прошлом, речи уже не шло. Сейчас разговаривали два противника.

– Племени урбангос больше не существует. Если вы хотите, чтобы Альмирда оставалась живой и здоровой, забирайте её и уходите вместе с ней в мир людей. В мире демонов ни ей, ни вам больше делать нечего. У вас есть право на встречу с матриархом суккубов – его никто не оспаривает. У вас есть право на разовое посещение мира демонов с месячным ожиданием встречи. На этом всё. Если нашему миру потребуется помощь искателей, мы свяжемся с вами в вашем мире. Мы благодарны за всё, что вы сделали, но это наш мир. Мы не можем позволить путешествовать в нём человеку и той, что решила связать свою судьбу с человеком. Даже несмотря на приказ короля. Его право принимать законы, наше – воплощать их в жизнь. Совет князей считает, что между демонами и людьми не может быть мира. Ознакомьтесь!

Князь протянул мне ещё один свиток, в котором говорилось о том, что мир демонов в одностороннем порядке отказывается от перемирия с даосами. Все договорённости, достигнутые благодаря Герлону, отныне недействительны.

– Вот, значит, как, – задумчиво протянул я, пытаясь понять причину столь резкого изменения политики демонов. Я искренне рассчитывал на какое-то потепление между нашими мирами, но, по всей видимости, Лонд Кэрол являлся сторонником жёсткого режима. Может, именно из-за этого бог секты Бохао его и изолировал? Чтобы фанатик не мешал его планам.

– Именно так. Наше предложение касательно Альмирды действует ограниченное количество времени. Сегодня главу племени-предателя доставят в центральный дворец, где ей будут предъявлены обвинения и состоится справедливый суд. Альмирду Урбангос либо казнят, либо она сбежит из-под стражи вместе со своей дочерью.

– Чтобы закрыть дочери официальную дорогу в мир демонов. Как же вы объясните наше появление, когда мы придём к матриарху суккубов?

– К матриарху суккубов допуск получен только для искателя Зандра и истинной суккубы, что создала связь между вами двумя. Искатель Вилея в список не входит. Таково решение совета трёх. Таково решение мира демонов. Мне требуется ваш ответ, искатели, относительно того, как мы поступим с главой племени урбангос. Либо она умирает, но вы продолжаете свободно перемещаться по миру демонов в соответствии с приказом короля, либо она и вы уходите в мир людей, потеряв право свободного перемещения по нашему миру. Нарушителям закона здесь не рады.

– Значит, всё-таки война? – уточнил я.

– Война, – подтвердил Лонд Кэрол. – Люди – это еда. Так было, так есть и так будет впредь. Демоны, что находятся в мире людей, будут призваны обратно. Если они проигнорируют приказ, будут признаны предателями нашего мира. Даже если они дочери князей или бывшие преподаватели школы возвышения нашего мира. Либо демоны следуют закону своего мира, либо они больше не демоны.

– Мы забираем Альмирду Урбангос. – Решение далось мне настолько легко, что я даже ни мгновения не переживал о потере права свободного перемещения по миру демонов. Совет князей желает нас ограничить? Удачи им в этом нелёгком мероприятии, особенно если учесть, кем является Вилея. Так что вытаскиваем Альмирду, превращаем её в мастера и возвращаемся в мир демонов, чтобы встретиться с Шаном Ри. Теперь эта встреча является обязательной. Полагаю, Альмирда с удовольствием оторвёт голову своему мужу, чтобы освободиться от оков брачного браслета. Или её уже от него освободили? Этот момент нужно уточнить. Демоны хотят войны? Не вопрос – они её получат. Пришло время обратить наш с Вилеей взор на восточную часть мира людей. Что-то демоны слишком задержались на нашей стороне. Да и барьеры пора восстановить. Заодно узнаю, как это делается. Ведь кто-то их создал? Вот и я так хочу!

Глава 2

Такую Альмирду я никогда не видел. Каждый раз, когда мы встречались, вне зависимости от обстоятельств, это была гордая, уверенная в себе женщина, готовая с лёгкостью справиться с любой неприятностью. Однако то тело, что привели к нам в номер, на гордую и уверенную женщину совершенно не походило. Потухший взгляд, полное отсутствие интереса к происходящему, серость, убогость и, что самое неприятное, покорность. Складывалось впечатление, что дознаватели центрального дворца умудрились сломать несгибаемую женщину, превратив её из госпожи в безвольного раба.

– Она ваша! – произнёс сопровождающий, отойдя от золотого воина. Могучие цепи, связывающие возвышение матери Вилеи, были надёжно зафиксированы крепкими замками, пробиться через которые самостоятельно она не могла. Браслет, связывающий Альмирду с Шаном Ри, отсутствовал. Вместе с кистью, но такие мелочи мало кого заботили. Предатели не заслуживают бережного к ним отношения. Хорошо, что не убили.

Альмирда подняла на нас взгляд, но тут же опустила глаза обратно к полу, словно не понимала, где находится и куда попала. Либо ей было совершенно безразлично всё, что с ней дальше будет происходить. Цель жизни потеряна, так для чего вообще нужно цепляться за эту жизнь? Нет племени урбангос – нет его главы.

– Где её вещи? – поинтересовалась Вилея, заметив, что у Альмирды даже пространственного кошелька не было.

– Решением суда всё, что принадлежало племени-предателю, переходит в пользу других племён. Скажите спасибо, что ей одежду оставили!

– Младший забыл, с кем разговаривает? Или он где-то по дороге умудрился храброй воды выпить?

Я подошёл к рухнувшему на пол демону, глядя на него сверху вниз. Ответить мне что-то разумное тот уже не мог – у него просто не было такой возможности. Я не Вилея, использовать энергию изнанки у меня не получалось, но я энергетический вампир, что имеет возможность работать напрямую с любой энергией. Надавить на нервы, чтобы они взбунтовались и начали посылать сигналы, словно тело горит огнём – раз плюнуть! Тем более когда передо мной стоит серебряный владыка. Это ему мне нужно говорить «спасибо»?

– Не стоит этого делать, искатель, – последовала незамедлительная реакция Фасора Рина. Дядя Альтаи был единственным представителем высокого ранга, кто общался с нами после согласования нашего исхода из мира демонов. Эту мягкую булочку, как его называла Альтая, интересовал механизм нашей телепортации. Он понимал, что использовать его уже не удастся, но вдруг есть возможность получить себе что-то подобное? Или узнать место, где ещё водятся такие дома. Ничего личного – только польза для племени.

– Не стоит забываться, когда обращаешься к старшему в этапе возвышения, – не согласился я. – Такое наказывается. У меня вообще есть полное право прибить этого демона, и ни один князь не посмеет обвинить меня в превышении полномочий. Закон силы един для всех.

– Получается, мне тоже можно прибегать к силе, если что-то не понравится в твоих действиях? – лукаво усмехнулся Фасор Рин. На валяющихся на полу демонов он даже не взглянул. Пыль, что случайно попала в его поместье. Если что, слуги выметут и тряпочкой протрут то место, где эта грязь валялась.

– Как только я скажу, что вы должны говорить мне спасибо, что я обеспечиваю Альтаю одеждой и едой, да, можете наказывать.

– Она же не вернётся? – тяжело вздохнул Фасор Рин.

– Это её решение. Ответа на этот вопрос я не знаю. – Я посмотрел на проекцию Альтаи, что начала активно отрицательно качать головой. Вилея передала ей вопрос дяди, на что получила мгновенный ответ. Альтая уже всё для себя решила. Я перестал наказывать демона, что привёл Альмирду, и, не позволяя ему подняться на ноги, вышвырнул нитями энергии прочь из нашего жилища. После возвращения жаждущего войны князя многие демоны начали чувствовать себя вольготно. Это уже не первая такая провокация в нашу сторону, но каждый раз я жёстко наказывал всех, кто переходил нам дорогу, не опускаясь до убийства. Всё равно делать в центральном дворце особо нечего.

– У вас есть час, чтобы покинуть территорию центрального дворца, – напомнил Фасор Рин. – Телепорт уже готов доставить вас к специально подготовленной для этого случая червоточине. Совет князей решил отправить вас в нулевой круг северного сектора.

– Максимально удалённо от дома, – усмехнулся я. – Разве в этом есть какой-то смысл? Вы же прекрасно знаете, что расстояние для нас не проблема.

– Решение принимал не я, – пожал пухлыми плечами Фасор Рин. – Так, не для протокола, искатель. Несмотря на то что Альтая останется с тобой в мире людей, она всё равно продолжит быть моей племянницей, которой я желаю только самого лучшего. Сейчас лучшее для неё заключается в Леоге и общении с тобой. Там она развивается, становится сильнее. Здесь её будут ждать лишь серые будни и война.

– Война её будет ждать и в нашем мире.

– Не думаю, что ты такое допустишь, – усмехнулся Фасор Рин. – Искатель Зандр, которого я знаю, слишком трепетно относится к своим ученикам, чтобы позволять им рисковать и сражаться против зародышей бога высоких рангов. Ты же понимаешь, что все те, кого ты видишь во дворце, не пойдут в мир людей? Есть племена, что специализируются на войне. Те, что живут сражениями.

– Как те два племени в Холитоне, что поставляли живой товар сектантам? – понимающе кивнул я.

– Это самый простой пример, причём далеко не самый удачный. Охотники за живым товаром работают с крестьянами. Редко с теми, кто может дать отпор. В нашем мире много племён, в том числе относящихся к ринам, что специализируются не на пленении, а на уничтожении. Даосы являются желанным и ценным товаром, но порой их проще уничтожить, чем захватить. Для этого необходим особый талант, который в этих племенах взращивается с самого детства.

– Поэтому вы хотите, чтобы на войну отправились мы с Вилеей. – Кажется, я начал понимать, куда клонит Фасор Рин. – Но это же ваши сородичи. Почему вы хотите им зла?

– Потому что я хочу добра всем демонам, – с полной серьёзностью ответил Фасор Рин. Покосившись на Альмирду, что всё это время стояла с потухшим взглядом, упитанный демон продолжил: – Ради того, чтобы выгородить тех, кто близок к князьям, были выдуманы жертвы. Урбангос не единственное племя, которое отправится в безызвестность. Просто ему повезло чуть больше, чем всем остальным. Оно сумело сохранить своего главу, что позволит ему рано или поздно вернуть своё величие. Или нет, тут зависит от Альмирды и того, насколько сильно её сломали. Сам видишь, поработали с ней неплохо. Лично меня такое не устраивает. Сегодня пришли за ней, но кто сказал, что завтра не придут уже за мной? Если молчать, так оно и будет. Князья узрели, насколько упал их авторитет среди обычных демонов и желают его повысить за счёт грандиозных побед. Где взять победы? Правильно – в мире людей. Туда отправятся лучшие из лучших. Те, с кем даже в одном городе находиться опасно. Надеюсь, ты меня услышал, искатель Зандр, и сможешь сделать правильные выводы. К слову, сегодня утром состоялось внеочередное заседание совета князей. Неожиданно пришла информация о том, как двое искателей играючи уничтожили чёрный полигон в нулевом круге, избавив нас от больших проблем. Это был довольно неприятный удар по самолюбию совета трёх. Чёрный полигон третьего круга стоит у всех как кость в горле. Мешается. Блокирует нормальное продвижение к барьеру и месту прорыва в четвёртый пояс. Принято решение избавиться от этой напасти самостоятельно, не прибегая к вашей помощи. Ради этого пятеро князей сегодня направятся в третий круг, чтобы раз и навсегда решить эту проблему.

– Полигон находится в мире людей. – Пришло моё время рычать. Вначале король, теперь пятёрка князей. Мир людей становится похож на проходной двор, куда демоны могут заваливаться в любой момент.

– Но, если вдруг меня кто спросит, я ничего никому не говорил. – Фасор Рин улыбнулся. – Меня не должны волновать дела князей. Моя задача заключается в том, чтобы проводить вас к порталу и проследить, чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.

– Отца Альтаи среди пятёрки покорителей чёрных полигонов нет? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, туда отправились наши боевики. Один из трёх глав совета и четверо демонов второго ранга. Те, кто специализируется в уничтожении. Не самые приятные демоны. Полагаю, среди верхушки мало кто опечалится, если неожиданно исчезнет хотя бы один из них. Так, что-то я заболтался с тобой! Старость, видимо, подкатывает. Вам нужно собираться, или готовы сразу отправляться?

– Мама? – Вилея подошла к Альмирде, но та никак не отреагировала, продолжая гипнотизировать пол. Безвольность женщины пугала.

– Зачем её так обработали? – спросил я демона.

– Зандр, ты всегда казался мне адекватным человеком. Давай ты не будешь задавать вопрос, ответ на который слишком очевиден.

Чтобы показать свою силу. Показать, на что способны гнев и сила князей. Показать искателям их место. Вынудить потерять голову и броситься в атаку в поисках правды. Даром, что ли, вокруг поместья отца Альтаи появилось так много серебряных и даже золотых зародышей бога? Князей здесь не было, но они управляли всем процессом издали, не желая вмешиваться лично. Лидерам мира демонов не нравился указ короля, поэтому они всячески желали дискредитировать искателей, объявив их нарушителями закона. Ведь под указ попадаем не только мы, но и остальные искатели. Герлон, Альтая, Эльда с Кармином, тот же Нургал Ли, чтобы ему легко жилось. Кстати, по-хорошему, нужно обязательно с ним встретиться. Хочу понять, почему он сражался с вершителем судеб. Что такого произошло между золотым владыкой и зародышем бога, что последний решил открыть охоту на искателя даже в мире демонов?

Вилея использовала несколько лечений, но на общем состоянии Альмирды это никак не сказалось. Её проблема была глубже. Вначале я думал, что на том же уровне, что у князя, что когда-то носил выдуманное имя Лонд Кэрол, но потом от этой мысли отказался. Слишком мало времени прошло, чтобы превратить гордую женщину в безвольный кусок мяса, не способный ни на что, кроме как стоять прямо. Значит, дело в чём-то другом. Я подошёл к матери Вилеи и положил на неё руку, запуская все известные мне техники диагностики. Конечно! Духовное зрение не показывало мелкие частички непонятной заразы, что наполняла кровь Альмирды. Их энергетическая составляющая была однотипна с телесной, так что для меня это было одно целое. Но не для техник диагностики: они показали наличие чужеродного материала, что и превращал женщину в овощ. Её чем-то накачали и подсунули нам, чтобы мы озверели и пошли разбираться. Вот почему вокруг так много высокоранговых зародышей бога, готовых встать на защиту центрального дворца и случайно прибить утративших разум искателей. Если думать в этом направлении, появляется объяснение поведения обычных владык. Они должны вывести нас на агрессию, чтобы сейчас мы гарантированно не удержались. А ведь могло сработать, не окажись рядом Фасора Рина! Эмоции уже переполняют Вилею, готовую разорвать всех дознавателей, причастных к такому состоянию Альмирды.

Рядом с нами появилась лечебная капсула. Открыв крышку, я энергетическими нитями поднял безвольную Альмирду в воздух и, перевернув её горизонтально, аккуратно уложил внутрь механизма. Вилея поняла всё без моих пояснений. Моя жена лично закрыла крышку и с неприязнью уставилась на высветившуюся цифру. Чтобы избавить Альмирду от всего, чем её накачали, лечебной капсуле древних людей требовалось четыре часа. Понимая, что вокруг нет ни одной живой души, способной нас подслушать, или каких-то особых артефактов, передающих наши слова куда-то дальше, я всё равно сформировал вокруг нас и Фасора Рина защитную формацию этапа «зародыш бога», полностью огораживаясь от всего мира. Посмотрев в утратившие привычное веселье глаза дяди Альтаи, я произнёс:

– Мне нужны имена всех, кто причастен к такому состоянию Альмирды. Если я их получу, то буду считать себя обязанным семье Альтаи со всеми вытекающими. Если же мне передадут не только имена, но ещё и живые тела, я буду считать себя вашим должником. Искатели всегда отдают свои долги, Фасор Рин. Когда вам потребуется помощь, мы придём. Потребуется информация – мы её предоставим.

– Дознаватели центрального дворца являются закрытой кастой, – задумчиво произнёс Фасор Рин. – Получить к ним доступ крайне непросто, не говоря уже о том, чтобы захватить хоть одного из них живым.

– Свои требования я обозначил, как и то, что вы получите за помощь. Полагаю, не нужно рассказывать, что значит иметь в должниках искателя?

– Тем более такого искателя, – задумчиво протянул дядя Альтаи.

– Двух искателей. – Вилея встала рядом со мной. – Кто-то решил, что может сотворить гадость с моей матерью и не заплатить за это жизнью? Он ошибается. Кто из князей отдал приказ превратить мою мать в овощ?

– Единогласное решение совета трёх, – ответил после паузы Фасор Рин. – Им не понравилось, что пришлось согласиться с допуском искателей в деревню к истинным демонам. Совет трёх признаёт ваши заслуги в борьбе с сектантами, но считает, что вы повели себя неподобающим образом. Вместо того чтобы просить, вы начали требовать. Высокоранговые демоны такого не любят.

– Я поняла. Зандр?

– Первый из этой тройки уже сегодня явится в третий пояс, – холодно ответил я. – Хозяин чёрного полигона является опасным противником. Запросто может оказаться так, что он сумеет разобраться даже с пятёркой князей.

Защитный купол исчез, возвращая нас в общий мир. Прямо сейчас за нами никто не наблюдал, но к поместью двигались двое серебряных зародышей бога, с которыми мне раньше пересекаться не доводилось. Видимо, кому-то не нравится тишина и отсутствие нашей реакции на состояние Альмирды. Вот и отправили группу быстрого реагирования, чтобы они подтолкнули нас к активным действиям. Либо, если мы решим обтекать от ушата вылитых на нас помоев, напомнить о том, что нам пора сваливать из центрального дворца мира демонов в нулевой пояс северного сектора. Или, говоря прямым языком, в самую задницу мира.

– У вас меньше часа, люди! Сваливайте из нашего мира! – послышался грубый голос. На груди демонов красовался незнакомый мне символ – оскаленная голова низшего демона. Оба серебряных зародыша бога были готовы к битве: количество активных защитных и атакующих артефактов превышало любые разумные пределы. Да и вели они себя так, как и полагается вести себя старшим по отношению к младшему. Два бронзовых зародыша бога никогда и ни при каких обстоятельствах ничего не смогут сделать двум серебряным зародышам. История с богом секты Бохао, видимо, ничему князей не научила. Хотя ещё как научила – только сейчас я заметил на поясе одного из демонов знакомый сундучок. Слишком знакомый. Такой же когда-то носила моя Вилея, пряча туда семена червоточин. У демона не было семян, сундучок был пуст, но сам факт его наличия говорил о том, что к нам явились те, кто умеет держать удар изнанки. Кто-то наподобие Безымянных из мира людей, разве что рангом повыше. Вот, значит, как! Князья решили, что нашим основным оружием является энергия изнанки, и отправили к нам тех, кто с лёгкостью справится с этой энергией! Они знали, что я энергетический вампир, об этом не знает только глухой и слепой, но о том, что я добрался до истинного познания своей силы, они, по всей видимости, не слышали. Почему? Неужели Лис так ничего им и не сказал? Ибо поведением эта парочка совершенно не похожа на тех, кто осознаёт силу своего противника. Конкретно эти двое считали себя сильнее нас, и лишь Фасор Рин, находящийся с ними на одном ранге возвышения, вызывал у них обеспокоенность. Во всяком случае, несколько взглядов, что они бросили на дядю Альтаи, говорили именно об этом.

Провокация чистой воды. Поддаться на неё сейчас – пойти на поводу у демонов. Пропустить эти слова мимо ушей – признать себя слабым и неспособным защищать свою честь. Небу такое не угодно. Что тогда? Потерять разум и сломя голову понестись в атаку, развязывая руки всем тем, кто окружил поместье семьи Альтаи? Нет, на такое пойти мы не можем – нас ограничивает лечебная капсула с Альмирдой. Остаётся только один путь, как по мне. Тот, который местные князья запросто могли упустить:

– Мне не нравится твой тон, демон. Я гость в центральном дворце, поэтому у меня нет права укорачивать твой поганый язык, чтобы ты раз и навсегда запомнил, что, кому и как можно говорить. Уважаемый Фасор Рин, можете пояснить мне процедуру вызова одного конкретного демона на дружеский тренировочный спарринг? Насколько мне известно, прямо сейчас арена не занята, так что мы вполне можем провести на ней свой спарринг. Если, конечно, распускающий свой язык демон готов доказать, что он умеет не только пустозвонить, но и подтверждать свои слова силой. В моём мире слишком много шутов, так что в вашем я боюсь ошибиться. Вдруг ко мне явился один из ваших местных дурачков, решивших, что он может говорить так, как пожелает? В таком случае мне придётся смириться и отказаться от дружеского спарринга. С дурачками не сражаюсь. Если же…

Договорить мне не удалось – меня оборвал громогласный рёв:

– Ты назвал меня дураком, человек?!

– Разве искатель называл конкретные имена? – Фасор Рин пришёл мне на помощь. Судя по реакции дяди Альтаи, эти двое демонов не вызывали у него никаких тёплых чувств. – Или представитель племени вар осознал, что предположение искателя относится именно к нему?

– Они должны убраться из дворца! У нас нет времени на дуэль!

– Дружеский спарринг, – поправил Фасор Рин. – Полагаю, совет князей не станет возражать, если двое серебряных демонов выйдут на арену против одного бронзового человека. Вас же это не пугает? Или в племени вар достойные бойцы умеют только языком молоть, боясь выйти против человека? Как же вы собрались сражаться против даосов в их мире? Хотя это не моего ума дело. Двое против одного – достойная тренировка. Ты согласен, гость моего дома?

– Полагаю, если их будет трое, мне это больше понравится. Тренировка должна приносить удовольствие и радость, а не разочарование от того, что противник умеет лишь работать языком. Нет, я знаю, что правильная работа языком может приносить удовольствие, но для таких вещей у меня есть жена, каких-то левых демонов мне не нужно, – ответил я, вызывая зубной скрежет у явившейся парочки. Судя по движению энергии, они даже атаковать меня собирались, но вовремя опомнились. Приказа первыми нападать не было. Из того, что я понял, именно племя вар будет отвечать за экспансию в наш мир, поэтому Фасор Рин сразу хотел показать мнящим себя великими воителями демонам, с кем им предстоит столкнуться. Меня смущал пустой сундук для семян червоточин. Это сейчас он пустой, на арене в нём запросто может появиться частичка изнанки. Конечно, не критично, если заранее о ней знать, но нужно быть осторожным. Серебряные зародыши бога не просто так стали теми, кем они являются. Трое против одного меня – это много. Но и отказываться от сражения права у меня нет. Искатели не отступают.

– Мне нужно какое-то время, чтобы всё организовать, – улыбнулся довольный Фасор Рин. – Прошу всех подождать. Я вернусь гораздо раньше отведённого искателям срока.

Упитанный демон оставил нас наедине с серебряными зародышами бога и вышел на улицу, где использовал несколько техник перемещения, добираясь до одного из центральных дворцов. Там, как я видел, в настоящий момент находились все трое глав совета князей. Фасора Рина приняли достаточно быстро, и буквально через пять минут дядя Альтаи уже возвращался с подписанной всей тройкой глав совета князей бумажкой. Тренировочному спаррингу между бронзовым зародышем бога, искателем Зандром, и тройкой серебряных зародышей бога из племени вар быть! Разрешён полный контакт, и стороны берут на себя все риски, связанные с вероятными повреждениями. Ибо во время тренировочных боёв чего только не случается. Сам бой состоится завтра, так что до того времени человеку Зандру, его жене, демону Вилее, а также предательнице Альмирде, утратившей право называться демоном, разрешается находиться в центральном дворце. На что только демоны не пойдут, лишь бы у них появилась возможность прикончить наглого и прыткого человека. Ничего, к этому моменту Альмирда вернётся в нормальное состояние и своими глазами увидит истинную силу своего зятя. Если после этого она не скажет, что гордится своей дочерью, сумевшей найти такого мужа, – сам прибью эту вредную заразу!

Представители племени вар покинули поместье, я же повернулся к Фасору Рину.

– Хотите загнать меня в ещё большие долги перед вашей семьёй? Вот вам такая возможность. Мне нужна вся информация по бывшему мужу Альмирды. Его зовут Шан Ри, и у меня к нему много вопросов.

– Кхе. – Фасор Рин даже кашлянул, услышав это имя. – У тебя интересные запросы, искатель. Задать вопросы Шану Ри ещё сложнее, чем встретиться с дознавателями центрального дворца. Но мне нравится твоё желание закопаться в долги перед нами, поэтому пренебрегать им права я не имею. Устанавливай свою защитную формацию, искатель. Разговор будет долгим…

Глава 3

– Это просто надо принять как данность, дочь. Мы живём в жестоком мире, где правит сила. У твоих сестёр этой силы нет, поэтому им придётся умереть. Я с этим смирилась, теперь придётся смириться тебе.

Голос Альмирды был наполнен силой и уверенностью. Несмотря на тему разговора, мать Вилеи оставалась непробиваемой, рассуждая о грядущей гибели своих детей как о погоде. Да, плохо. Да, неприятно. Да, хочется орать от горя, но такой радости мы нашим врагам не доставим. Вилея хотела многое сказать, но наткнулась на мой взгляд и умолкла. Разговорами здесь не поможешь. Да и бесполезны они. Альмирда переживала не меньше Вилеи, но ничего поделать не могла. Лишь принять, затаив обиду и злость где-то глубоко в груди, чтобы потом тёмной ночью, когда никто не видит, пустить одинокую слезу по своим детям. Большего бывшая глава племени урбангос позволить себе не могла.

Лечение помогло – Альмирда вернулась в своё обычное состояние. Несколько раз сжав и разжав новую кисть, мать Вилеи вопросительно посмотрела на меня, требуя пояснений. Её последние воспоминания были связаны с дознавателями и пытками, но никак не со мной и Вилеей. Услышав предложение князей, Альмирда согласилась без каких-либо условий. Пока она жива, всегда есть возможность отомстить за уничтожение племени. Мёртвые мстить не умеют. Вот только дальше оказалось не всё так красиво и сказочно, как нам того бы хотелось. Отпустили только Альмирду, всех остальных представителей племени урбангос, включая двух младших дочерей Альмирды, в скором времени отправят на казнь. Суд уже прошёл, племя признано виновным в сотрудничестве с сектантами, так что понести наказание должны все. Чтобы другие племена боялись. И изменить этого не мог никто. Фасор Рин лишь тяжело вздохнул и развёл руками. Помочь в этом вопросе не могли ни он, ни его брат. Таково решение трёх глав совета князей. Вилея была категорически не согласна с происходящим, но её гнев и злоба натыкались на непробиваемую стену спокойствия Альмирды и разбивались вдребезги. Бывшая глава племени урбангос наглядно показывала, как нужно принимать удары судьбы и делать правильные выводы.

– Нам пора, Зандр. – Фасор Рин поднялся на ноги. Грузная фигура нисколько не мешала ему оставаться одним из опаснейших демонов, даже несмотря на всего лишь серебряный ранг этапа «зародыш бога». Каждый раз, когда мы пересекались взглядами, между лопаток невольно возникало неприятное жжение. Дядя Альтаи являлся жутким монстром в демоническом обличье. Недаром Лис называл его «этот интересный демон». Глава школы Ярости явно что-то знал, но делиться своими знаниями не спешил. Ничего, рано или поздно наши пути вновь пересекутся, и тогда я спрошу с пушистой заразы за всё, что она натворила в своей жизни. Или чего не натворила, ибо бездействие порой куда хуже действия.

Арена центрального двора мира демонов ничуть не изменилась. Разве что сегодня в качестве защитной формации выступал не стандартный купол, способный блокировать атаки воинов и мастеров, а вершина творений артефактного дела, созданная настоящим гением. Артефакт был замкнут на Первородную Душу, выкачивая из неё силу для защиты зрителей и передавая обратно любые поглощённые излишки. Пожалуй, даже если на арене начнут сражаться все князья разом, зрители не пострадают. А желающих полюбоваться зрелищем оказалось невероятно много. Складывалось впечатление, что все жители центрального дворца сбежались сюда, чтобы своими глазами увидеть показательную порку, что должны устроить трое представителей племени вар жалкому человечишке. Хотя нет, больше половины зрителей не являлись постоянными жителями центрального дворца, несмотря на свой этап возвышения. На груди многих сиял тот самый символ оскалившегося низшего демона. Племя вар прибыло на арену, чтобы своими глазами посмотреть на величие своих представителей.

Меня уже ждали. Под защитной формацией стояли трое демонов. Двое тех, что пытались выбить меня из равновесия в поместье отца Альтаи, а также новичок, что согласился присоединиться к своим друзьям. Судя по тому, как эта троица общалась, речь шла именно о друзьях. Так, стоп! Трое сработавшихся демонов… Что, если речь идёт не о трёх индивидуалистах, а об одном целом? О составной технике! Это не лишено смысла – демоны имели на поясах знакомые мне сундучки, но они вновь были пустыми. Семян червоточин на арену мои противники с собой не взяли. Им это не согласовали? Или они, как Вилея раньше, считают семена своими детьми, поэтому не могут с ними просто так расстаться?

Когда я появился на арене, демоны подобрались. Никакой недооценки соперника в их глазах не читалось. Видимо, с этой троицей успели основательно поработать за прошедшие сутки, объяснив, куда они попали и кто против них вышел. Хорошо, что Фасор Рин рассказал о том, что состоялось экстренное совещание князей по поводу ситуации с чёрным полигоном. Отныне меня воспринимают как серьёзную силу, а не просто мальчика, умудрившегося прыгнуть выше своей головы. К слову, в главной ложе находились все семнадцать князей. Значит, в третий круг ещё никто не отправился. Дядя Альтаи ошибся, и никто никуда не поедет? Нет, что-то мне подсказывает, что дело здесь в другом – князья что-то переиграли и ждут результата текущего сражения. Может, что меня размажут по арене? А одним из поводов сохранить мне жизнь будет уничтожение чёрного полигона? Зачем работать своими руками, когда есть искатели?

Альмирда и Вилея заняли места с противоположного от главной ложи края. Вокруг них сразу же образовалось пустое пространство. Несмотря на то, что демоны переполнили арену и даже стояли в проходах, сидеть рядом с предателями не хотел никто. Альмирда нацепила на себя непроницаемый облик, мою же Вилею всякие мелочи не интересовали. Она занималась привычным делом – поглощала вкусняшки. Дошло до того, что она даже матери одну булочку предложила, но та смотрела строго перед собой, не реагируя ни на что. Сейчас, когда внутри этой стальной женщины не было ни капли яда, её было не сломать.

Демоны явно решили сделать из нашего якобы тренировочного спарринга представление. Стоило мне попасть под защитную формацию, как раздался могучий голос местного распорядителя:

– Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя между бронзовым зародышем бога, искателем из мира людей, и тремя серебряными зародышами бога из племени вар! Да победит сильнейший, и пусть этот сильнейший будет из числа демонов! Бой!

Ни слова о том, что наше состязание носит тренировочный характер и предназначено для проверки мастерства. Никак не для убийства. Ладно, Небо с ними со всеми! Что меня сейчас должно заботить, так это действие тройки серебряных зародышей бога. Вокруг них появилась защитная формация, и, как я и предполагал, они взялись за руки, словно малые дети. Вот только малые дети не формируют чудовищную по силе технику, состоящую из шести сотен меридианов и трёх ядер духа! Я даже засмотрелся на представшую перед моим взором красоту: объёмы энергии, что циркулировала в телах демонов, поражали. Ни один серебряный зародыш бога не мог совладать с таким потоком, но, объединившись, эти демоны оказались способны на многое. Прошло всего несколько мгновений подготовительных мероприятий, и вот в кулаке одного из демонов начала концентрироваться сила, чтобы выплеснуться на свободу. Точнее, направиться в меня. Понятия не имею, что делала техника из шести сотен меридианов такого уровня, но узнавать не хотелось. Слишком однозначные ощущения возникли между лопаток, иллюстрируя тяжесть моего незавидного положения. Поэтому я сделал то, что и должен делать любой уважающий себя энергетический вампир, – вмешался.

Защитная формация предназначалась для защиты от сильного урона, пропуская тончайшие нити. Они считались слабыми и безопасными, так что создатель артефакта не стал тратить целый слот для печатей, использовав вместо этого дополнительное укрепление. Атакуй я техниками этапа «владыка» или «зародыш бога», пробиться через защитную формацию вряд ли сумел бы за разумное время, но мне этого не требовалось. Я просто пустил тончайшую нить энергии, прикрепляя её к рукам стоящего впереди демона. Ведь именно он планировал выплеснуть в мою сторону всю составную силу. Энергия демонов дошла до конечной точки, и в момент, когда она, вся такая красивая и структурированная, должна была вырваться на свободу, к ней присоединился ещё один кусочек. Что делает лишняя энергия? Правильно – она дестабилизирует технику, выплёскивая всю накопленную энергию. Против меня вышли три сильных демона, несомненно. Вот только они вышли неподготовленными к сражению с энергетическим вампиром.

Взрыв был такой силы, что под куполом защитной формации на мгновение сформировался самый настоящий хаос из бурлящей энергии. Сила трёх зародышей бога, отданная на технику, окутала демонов, разрывая их даже не на мелкие кусочки – в пыль! Это длилось всего несколько мгновений, и, когда бурлящий хаос высвободившейся энергии структурировался, под защитной формацией, что чудом выдержала такой удар, не осталось ничего. Даже артефактов. Хотя нет, кое-что осталось. Три пустых сундучка, выполненных из металла древних людей. Ёмкость для семян червоточин оказалась инертна к буйству энергий. Но всё остальное оказалось уничтожено. Согласен – на тренировочный поединок это совершенно не походило.

– Использование ультимативных техник чревато последствиями, даже во время дружеского спарринга, – произнёс я усиленным техникой голосом. Вилея тут же подтвердила, что меня слышно. В то время как я не слышал, что творилось на арене. Хотя духовное зрение показывало, что там творится не меньший хаос, чем несколько мгновений назад под куполом защитной формации. Представители племени вар орали, что меня необходимо уничтожить, причём сделать это требуется как можно быстрее. Даже хорошо, что звук шёл только в одну сторону.

Повернувшись в сторону главной ложи, я продолжил:

– На самом деле это как-то нечестно – я даже ничего толком и сделать не смог! Кто мог предположить, что решившие использовать составную технику демоны не сумеют удержать её в узде? Предлагаю исправить это недоразумение! Я, искатель Зандр, зародыш бога бронзового ранга, приглашаю на дружеский спарринг ещё троих серебряных зародышей бога! Надеюсь, на этот раз техника в их руках не выйдет из-под контроля и не уничтожит атакующих! Будет печально осознавать, что высшие ранги в мире демонов не в состоянии контролировать свои техники. Есть желающие? Главы совета князей, прошу разрешить мне сразиться ещё с тремя демонами серебряного ранга на ваш выбор! Зря, что ли, здесь собрали такую огромную толпу зрителей?

Пауза была долгой. Вилея откровенно потешалась над собравшимися и их выкриками. Пустое пространство рядом с моей женой и Альмирдой стало ещё больше, словно демоны переживали, что мой гнев падёт на тех, кто косо посмотрит в сторону моей семьи. Правильно делали, к слову! Духовное зрение показывает всех!

– Да будет так! Ты получишь ещё трёх соперников, искатель! – послышался усиленный голос второго главы совета. Первый, второй, третий – я научился различать главных князей уже по голосу! Я, искатель из мира людей! Небо определённо любит устраивать забавные испытания.

Вскоре защитная формация замигала, пропуская под купол трёх демонов. Спину сразу неприятно закололо – явившиеся тоже принадлежали к племени вар, но, в отличие от первой троицы, явились на арену во всеоружии, не уповая только на одну силу. В особых сундучках, сделанных из металла древних людей, находилось по одному семени червоточин, и по тому, как лежали руки демонов, становилось понятно, что они собираются сразу воспользоваться своим грозным оружием. Я уже доказал, что являюсь необычным противником. Подавляющее большинство собравшихся видели, что мои соперники взорвались сами и я не имел к этому никакого отношения. Кто в здравом уме будет смотреть на бой через духовное зрение? Лишь единицы собравшихся могли отследить движения тончайших нитей энергии, но они молчали. Ибо им по статусу было не положено много говорить.

Перед вторым боем никаких торжественных речей не было. Никаких «да победит сильнейший» и всего прочего. Убедившись, что демоны активировали все защитные и атакующие артефакты, распорядитель коротко произнёс:

– Бой!

Три молнии ринулись в мою сторону, чтобы незамедлительно врезаться в заранее выставленные преграды из чистой энергии. Руки, что лежали на сундучках с семенами червоточин, заскользили по застёжке, но не смогли попасть внутрь. Тяжело это сделать, когда вокруг сундучка сформировалась плотная сфера чистой энергии, неподвластная серебряным зародышам бога. Я не мог уничтожить изделие из металла древних – такой силы у меня не было. Однако мог заблокировать его, не позволяя хозяевам воспользоваться содержимым. Наивные демоны думали, что я позволю им достать одно из опаснейших оружий этого мира? Особенно когда сражаюсь один, без Вилеи? Что могу сказать – наивные демонические юноши. Или не юноши, судя по густой седой бороде одного из моих противников, там вполне себе опытные идущие к бессмертию. Вот только с абсолютными энергетическими вампирами они, по всей видимости, не сталкивались. Ибо в противном случае осознали бы, что от защитных артефактов столько же пользы, сколько и от обычного деревянного щита, за которым можно спрятаться в нулевом круге от стрел. Я не собирался ломать каждое изделие. Не собирался принимать на себя удар серьёзных техник. Не собирался проверять на прочность свою защиту мечом. Я просто остановил движение всех энергий в телах серебряных зародышей бога, превратив их в неподвижные статуи. По сути, это аналог так любимого Герлоном паралича, для которого не требуется касаться противников лезвием с особой печатью. Достаточно одной моей воли и небольшой разницы в возвышении. Почему небольшой? Потому что не уверен, что с золотым рангом у меня получилось бы так же ловко. Во всяком случае, когда я был на медном ранге, добраться до внутренностей золотого у меня не получалось.

Энергия из застывших демонов полилась в меня полноводной рекой, но тут же исчезла, безвозвратно растворившись в сопряжённом ядре энергии. Неделя в центральном дворце демонов не прошла даром, и мне удалось полностью изменить все сопряжённые меридианы, приведя их к идеальному состоянию. Я начал работать с ядром энергии и тут осознал крайне неприятную вещь: просто на витающей в воздухе энергии структурировать его не получится. Требуется огромная сила. Например, энергии трёх серебряных зародышей бога едва хватило, чтобы преобразовать центральную часть ядра. Меньше сотой части! Мне требовался доступ к Первородной Душе, желательно на несколько лет, но я не представлял, что нужно сделать, чтобы демоны, решившие меня прибить или, на крайний случай, изгнать, даровали мне такое право.

Я подошёл к каждому, демонстративно касаясь оружия и пространственных кошельков, но не изымая их. У нас дружеский спарринг, а не кровавая битва, где позволительны трофеи. Небу будет неугодно, если я хоть что-то заберу у этой троицы. Подняв всех в воздух, я аккуратно доставил демонов к краю защитной формации, где вернул им подвижность. Конкретно эта троица мне уже не интересна. Зато мне интересно кое-что другое!

– Демоны, предлагаю заканчивать с баловством! Трое серебряных зародышей бога, решивших одолеть меня семенами червоточин? Даже не смешно. На что они вообще способны, когда неожиданно оказалось, что семена недоступны? Может, поговорим серьёзно? Вы же здесь все собрались, для того чтобы увидеть красивый поединок, а не безобразное поражение своих лучших бойцов. Или они не лучшие? Так, первые попавшиеся, согласившиеся на тренировочный поединок? Раз трое слишком мало, предлагаю повысить ставки! Как насчёт пяти серебряных зародышей бога одновременно? Вам интересен такой тренировочный поединок? Один человек против пяти демонов. Звучит заманчиво, не правда ли? Уверен, в славном племени вар есть много серебряных зародышей бога, что с радостью продемонстрируют мне своё мастерство, не прибегая к ультимативным техникам или семенам червоточин. Техника на технику, сила на силу. То, ради чего здесь собралось так много зрителей. Интересен главам совета князей такой поединок? Если да, предлагаю обсудить условия!

– Ты не в том положении, человек, чтобы обсуждать условия! – раздался голос третьего главы совета.

– Моё положение определяется моей силой. Я нахожусь на арене по своей воле и, как только пойму, что соперников у меня уже не осталось, могу покинуть это место. Или главы совета князей желают меня задержать за какое-нибудь нарушение закона?

Духовное зрение показывало, что метрах в пятистах над ареной находятся две божественные сущности, держась за ручки, словно малые дети. Король и королева тоже решили посмотреть на тренировочный поединок, поэтому они не позволят грубо нарушать их же указ. Искатели имеют право путешествовать везде, где им вздумается.

– Вот и я думаю, что задержать меня на арене против моей воли не получится. Однако я ещё здесь и предлагаю новый поединок. Мои условия: против меня выходят пятеро серебряных зародышей бога и, если я выиграю в тренировочном спарринге, мне будут переданы все представители племени урбангос! Все до единого, кого вы собрались казнить. Я заберу этих демонов в мир людей и уже там буду решать, что с ними делать. Я искатель! Моя задача сражаться с сектантами, даже если это просто пособники. У меня нет сомнений в объективности суда демонов, но у меня есть огромное желание лично посмотреть в глаза каждому представителю племени урбангос, чтобы решить, насколько глубоко он был связан с сектантами. Заслуживает ли он смерти или будет достаточно обычного наказания. Таковы условия моего поединка с пятёркой серебряных зародышей бога!

– Нет! – громогласно рявкнуло пространство. – Предатели из племени урбангос будут казнены в мире демонов!

– То есть вы настолько не верите в племя вар? – усмехнулся я. – Хорошо, давайте повысим ставки ещё больше. На одной чаше весов будет племя урбангос в полном составе, на другом – золотой зародыш бога. Любой из тех, что сейчас присутствуют на арене, будь то хоть сам князь. Если я выиграю – забираю демонов и сужу их сам, по законам искателей. По законам борцов с сектантами.

– Если ты проиграешь? – после долгой паузы спросил первый глава совета.

– Если я проиграю, мои ученики избавят вас от проблемы с чёрной аномалией третьего круга.

– Ученики? Почему не ты?

– Тяжело устранять проблему, будучи мёртвым. В моём случае проигрыш может быть только одним – золотой демон меня уничтожит.

– Как уничтожишь его и ты, если каким-то чудом выиграешь?

– Нет. Жизнь золотого зародыша бога будет являться одним из критериев моей победы. Кто бы против меня ни вышел, он будет жить. Слово искателя!

– Зандр, нет! – тут же вмешалась Вилея.

– Иногда в этой жизни нужно решить, кто кем является. – Хотелось обнять Вилею, но в пространственной аномалии этого сделать было невозможно. – Ты либо господин, что подстраивает мир под себя, либо слуга, принимающий мир таким, каков он есть. Кажется, это твои слова.

– Что за пафос пошёл? – тут же вмешалась Дарна. – Дорогой, ты решил сдохнуть? Учти – я против! Ты нужен мне живым. Здоровым не обязательно, но живым пока ещё нужен. У меня только планы на будущее начали появляться. Не смей меня их лишать!

– Не называй его так! Он не твой дорогой! – зарычала Вилея, отвлекаясь от мрачных мыслей. Всё же иногда полезно, что Дарна находится в нашем хранилище. Она позволяет переключить Вилею.

– Преступления племени урбангос слишком серьёзные, чтобы ставить их вровень с жизнью всего одного искателя, даже если это бронзовый зародыш бога, – начал было первый глава совета, но неожиданно умолк.

– Бесит! Как же меня всё бесит, муж! – продолжила рычать Вилея, отвернувшись от Дарны. Моя жена начала вести себя довольно странно – она словно позабыла, что красноволосая присутствует в хранилище. Усевшись в кресло, проекция замерла, уставившись в одну точку. Такое бывает, когда Вилея находится в состоянии крайней ярости.

– Кто-нибудь мне пояснит, что у вас происходит? – Дарна начала напрягаться.

– Наставник Зандр, вас нужно вытаскивать? – Альтая заразилась негативом красноволосой, но я лишь покачал головой. Мне бы тоже хотелось понять, что тут происходит. С чего вдруг Вилея превратилась в злюку?

– Ты согласен с таким решением, искатель? – неожиданно произнесло пространство голосом первого главы совета.

– Согласен с чем?

– Если ты проиграешь в битве с золотым зародышем бога, искатель Вилея и предательница Альмирда добровольно отдадут себя Первородной Душе. Целиком и без остатка! Жизнь двух искателей и предателя, а также удаление чёрного полигона силами твоих учеников является достаточной ставкой за племя предателей!

– Согласен! – произнёс я, не сводя взгляда с Вилеи в хранилище.

– Ты же не думаешь, что пойдёшь к Небу в одиночку? – пробурчала Вилея, подняв на меня взгляд. – Ты мой муж, и я клялась быть с тобой до конца. Какой смысл мне вообще быть, если тебя не станет? Добровольное слияние с Первородной Душой не так и плохо.

– Да куда вы опять вляпались?! – Дарна уже не говорила – она орала. – Зандр, я запрещаю тебе влезать туда, куда ты влез! Слышишь? Запрещаю!

– Дарна, от тебя слишком много шума, – произнёс Герлон, подойдя к нам ближе. – Насколько всё плохо?

– По шкале от одного до десяти – десять, – честно ответил я. – Но другого выбора у меня не было. У меня нет права отступать. Семья превыше всего.

– Всего десять из десяти? – нахмурился Герлон. – И ты устроил здесь такой цирк? Реши проблему, мой кровный брат, после чего мы с тобой поговорим о том, как правильно оценивать уровень проблем. Развели здесь панику. Отдыхать мешаете!

Хотелось многое ответить Герлону, но в этот момент защитная формация арены замерцала, пропуская нового бойца. У меня пересохло в горле, когда я осознал, кто явился на арену. Рыжий, ухмыляющийся и довольный Лис собственной персоной. Кажется, я всё же недооценил коварство демонов. Они нашли того противника, к встрече с которым я ещё не был готов. Никак! Стоп! Сражение же с золотым зародышем бога? Почему против меня вышел золотой владыка?!

Глава 4

– Судя по вытянувшемуся лицу, ты рад меня видеть, – ухмыльнулся пушистый гад, остановившись буквально в метре от меня. Казалось, протяни руку и его коснёшься. Можно сделать выпад абсолютным артефактом, закидать Лиса порошком, да много чего можно было сделать, когда он стоял так близко ко мне, но я понимал – расстояние между нами является обманкой. Пушистый гад с лёгкостью уйдёт от любой атаки, которую я на него сейчас обрушу. Мне требовалась Вилея, чтобы проверить Лиса на предмет восприимчивости к энергии изнанки, но моя жена сидела на трибуне с гордо выпрямленной спиной, копируя Альмирду. Добраться до неё не получится, даже если я очень этого захочу.

– Ладно, не напрягайся, – продолжил ухмыляться Лис. – Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.

– Королева? – новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.

– Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твоего ювелирного укола нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, королева напряглась. У нас их на самом деле не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты чисто случайно одного из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально – в качестве судьи. Неофициально – чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти, если мне придётся вмешаться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!

Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие, находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение – натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь: идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.

– Ты что здесь забыл, младший? Брысь отсюда! – Демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как к нему обращался, серьёзно он главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели королева ведёт в мире демонов какую-то свою игру отдельно от князей?

– Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, – произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.

– Встань с краю и не мешайся, – недовольно поджал губы мой противник. – Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?

– Меня снабдили всем необходимым, старший! – Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.

Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл. Если кто-то решил, что Лис должен умереть – так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.

– Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…

В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не усомнился, что великий Дол Вар, так звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку – он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с князьями проламывал барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:

– Бой!

Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что ж, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!

Я по-прежнему стоял не двигаясь, но вокруг меня начали появляться один за другим десять летающих ножей, формируя своим полётом замысловатый узор. Трофей, добытый у Экраца Хвала, подошёл мне идеально. Пришлось потратить какое-то время, чтобы завязать артефакт на себя, но оно того стоило – управление десятью летающими смертями давалось мне без особого напряга. Это действительно оказался артефакт золотого ранга этапа «зародыш бога», не имевший на себе ни единого клейма. Имя творца осталось загадкой, однако мне удалось найти рецепт этого чуда. Да, в записной книжке Хуан Луня шло описание десяти летающих кинжалов такого высокого ранга, с детальным пояснением того, какие усиления необходимо накладывать и, что самое главное, почему. Ещё одно творение артефактора, что какое-то время работал с сектой Бохао. Артефакт, что достался мне в качестве трофея, имел двенадцать различных печатей, что превратили его в опасное оружие против любого идущего к бессмертию существа. Будь то демон или даос. Лишь боги да алмазные зародыши могли игнорировать это оружие, но Дол Вар был не из таких. Это был простой золотой зародыш бога, готовый к любой неожиданности. Или не к любой?

Смертоносные молнии ринулись вперёд, окружив Дола Вара. Вилея, как истинный громила, умудрялась держать оборону против шести летающих кинжалов, не только защищаясь сама, но и не подпуская их ко мне. Делала она это на пределе своих возможностей, но делала. Дол Вар наглядно показал, насколько золотой зародыш бога превосходит медного (на момент сражения мы с Вилеей были на медном ранге). В руках моего противника появился цзянь, абсолютный артефакт, что начал высекать искры из летающих кинжалов. С каждым ударом количество энергии в лезвиях уменьшалось на десять процентов, причём я не мог с этим ничего поделать! Энергия не просто уходила из артефактов – она исчезала, так как на лезвиях появлялись глубокие зазубрины. Абсолютный артефакт в руках Дола Вара творил с моими летающими кинжалами всё, что хотел. Когда один из артефактов ярко вспыхнул и осыпался на землю чёрной пылью, пришло неприятное осознание: Дол Вар мог уничтожить каждое лезвие с одного удара, но не стал этого делать, так как решил потренироваться.

Девять лезвий вернулись ко мне и тут же исчезли в пространственной аномалии. Придётся потратить кучу времени, чтобы восстановить целостность артефакта, но всё это потом. Для начала нужно выжить здесь и сейчас. Причём это не было абстрактной мыслью о смысле бытия. Между лопаток закололо так, словно против меня начали использовать все ультимативные техники мира демонов. Опасность шла со всех сторон, выделить какую-то одну не получалось. Было непонятно, куда бежать: опасность, казалось, наступала отовсюду. Единственный разумный вариант, пришедший мне на ум, заключался в том, чтобы стать как можно ближе к Долу Вару. Себя он уничтожать техниками точно не станет. Вот только мастерство владения цзянем лично меня напрягало. Значит, действуем в соответствии с планом «Б». Всегда же должен быть такой план, верно?

Пространство вокруг меня почернело, и, наконец, я нашёл источник всего этого безобразия. На запястье Дола Вара находился массивный браслет, похожий на брачный. Этот артефакт был заряжен энергией высшего порядка. Основа была создана из металла древних людей, так что точно определить, что там за камни, мне раньше не удавалось. Сейчас же, когда у артефакта поднялось несколько пластинок, высвобождая содержимое, я невольно вздохнул. Внутри браслета находилось три осколка Первородной Души. Камни были настроены друг на друга, а также на формирование особой ультимативной техники, бьющей по площади. В нашем случае – по всему пространству под куполом арены центрального дворца. За исключением, как я уже сказал, одного конкретного пятачка рядом с демоном. Вот только готовый к удару абсолютный артефакт охлаждал мой пыл. Приближаться к Долу Вару было нельзя.

Как нельзя пробиться через его защиту, чтобы превратить демона в статую. Разница в возвышении всё же играла против меня – мои нити, попав в защитные ауры Дола Вара, двигались со скоростью черепахи. Они двигались и, что самое главное, вскоре всё же должны были добраться до цели, но на это потребуется время. Которого Дол Вар мне просто не давал.

Пространство окончательно потемнело, и всё, что находилось под куполом, погрузилось в хаос. Энергия самой Первородной Души, способная превратить любое существо в пыль, витала по арене, избегая лишь одного места – светлого пятачка, на котором стоял Дол Вар. Демон не жалел энергии – в артефакте она была безгранична. Сила Первородной Души, вырвавшаяся на свободу, объединялась с витающей в центральном дворце аурой, становясь ещё опасней. Выжить в таком хаосе не могло ни одно существо. Так, во всяком случае, закладывалось создателями артефакта. Вот только внутри защитной формации арены центрального дворца мира демонов находились два существа, что категорически были не согласны с такой постановкой вопроса. Лис не стал ничего придумывать и просто окружил себя защитой такого порядка, который был мне недоступен. Защитой уровня Первородной Души. Защитой бога! И этот гад будет мне рассказывать про то, что он является всего лишь алмазным зародышем? Ха! Даже не смешно! Что касается меня, то план «Б» сработал идеально. Едва пространство потемнело, я очутился внутри герметичного ящика из металла древних людей. Одно из творений Герлона, что он сделал для каждого представителя нашей семьи. Примерно на вот такие случаи. Я даже не пытался обуздать витающую вокруг энергию – мне это было неподвластно. Однако я мог её избежать, что и сделал. Зачем лишнее геройство, когда можно обойтись малой кровью?

Духовное зрение показывало, что хаос начал утихать. Как только уровень витающей энергии снизился до уровня, который можно было пережить, я убрал ящик обратно в пространственное хранилище и, едва тьма рассеялась, предстал перед всеми зрителями живым и здоровым. Мало того, ещё и чашку ароматного чая себе успел выхватить! Реакция трибун была такой, что даже Вилея отмерла! Демоны, жаждущие увидеть победу своего лидера, прекрасно знали, что за артефакт тот применил. Понимали, что выжить после такого нельзя. Тут же я не просто остался стоять на ногах, так ещё и чай пил прямо посреди боя! Это не просто наглость – это прямое насмехательство над противником! Когда же на краю арены задвигался ещё один участник этого странного сражения, многие потеряли дар речи. То, что происходило, совершенно выбивалось из привычного мировоззрения представителей племени вар.

– Использование ультимативных артефактов во время тренировочных поединков не одобряется, старший, – послышался голос Лиса.

– Тебя не спрашивали! – рявкнул Дол Вар и вытянул в мою сторону руку. Меридианы демона вспыхнули ярким светом, готовя сразу две атаки. Перемещение и огненный шар. Для их применения вытянутой руки не нужно. Значит, обманка? Демон думает, что я брошу все силы на то, чтобы помешать ему использовать технику, и пропущу удар? Неужели я выгляжу настолько глупым?

Удар, прозвучавший под сводом защитного купола, был настолько звонким и громким, что с лёгкостью мог оглушить. Демон действительно использовал стандартную технику перемещения, вот только на его пути появилась стена. Причём не из чистой энергии, а из невероятно плотной земли. По сути – металла. Дол Вар замер на мгновение, словно его оглушило, вот только и таким глупым трюком провести меня было невозможно. Движение энергий внутри тела я прекрасно видел. Пока не мог на них воздействовать, но видел! Демон очень хотел перейти в ближний бой, вот и решил воспользоваться таким некрасивым приёмом. Вот если бы он выронил свой цзянь, я бы ещё поверил. Также абсолютный артефакт остался в руках моего противника, готовый разделить меня на две половинки. Не сработало, и меридианы Дола Вара вновь вспыхнули. Ещё одна техника перемещения, но на этот раз высшего ранга. Та, которой пользуемся мы с Вилеей и для которой не существует препятствий. Всё же сообразительный вышел против меня противник. Выводы делал мгновенные. Даже бесит!

Сверкнуло смертоносное лезвие, но оно разрезало только воздух. Меня там уже не было. Какое-то время мы прыгали по арене, словно два бешеных кузнечика. Демон жаждал добраться до меня, я был с этим категорически не согласен. Дошло до того, что Дол Вар начал носиться на мной бегом, а не техниками. Но даже так золотой зародыш бога не мог меня догнать. Слишком большие запасы энергии находились в наших с Вилеей сопряжённых меридианах. Реальными я даже не пользовался. Когда же демон вздумал достать духовный камень, чтобы восстановить энергию в своих каналах, его ждал крайне неприятный сюрприз. Такой же, как и бога секты Бохао: сражаться с энергетическими вампирами можно лишь с тем запасом энергии, с которым ты против них вышел. Никаких пополнений.

Вот тогда Дол Вар пошёл на очередное усложнение. Он вновь понёсся в мою сторону и, добравшись до точки, где я стоял, резко развернулся и помчался туда, куда мне удалось переместиться. Вот только на том месте, где он развернулся, осталось лежать семя червоточины! Хитрый демон решил провернуть очередной трюк, желая лишить меня подвижности. Рывок – и очередной подарок остался лежать на песке арены, значительно уменьшая область моей свободы. Одного демон не учёл – против него вышел тот, кто свободно работает с энергией. Да, для меня семя червоточины являлось крайне опасным предметом. Попади я в зону его действия, что составляла два, даже полтора метра, наш бой тут же бы закончился. Но разве я должен идти на поводу у своего противника, что загрязняет арену всяким мусором? Земля под первым семенем уплотнилась, и «подарок» Дола Вара взлетел в воздух, чтобы тут же оказаться рядом с куполом Лиса. Всё это прошло за считаные доли секунды, но даже так я успел заметить хитрющую и весьма гадкую ухмылку пушистой гадины. Мимо! На него не действует энергия изнанки! Это, Небо его раздери, координатор червоточин! Да кто он вообще такой? Как его убивать после такого?

Дол Вар заметил, что я сделал, и неожиданно для всех остановился. На лице демона появился крайне неприятный оскал. Он, как я понял, нашёл то самое оружие, против которого у меня не было защиты. В руке демона всё ещё находился абсолютный артефакт, что не позволял мне приблизиться на расстояние удара, однако вокруг другой началось что-то невообразимое. Что-то, похожее на завихрения Хозяина полигона. На его ауру. Энергия изнанки, которую я так ненавидел и боялся, начала наполнять внутренности арены. Дол Вар демонстрировал не только свою уникальность, но ещё и то, с какой лёгкостью может обращаться к чужому миру. Я смотрел на то, с какой простотой демон орудует чуждой этому миру энергией, и неожиданно меня словно молнией пронзила догадка. Барьер! Вот как он был уничтожен! Вот как его можно восстановить! Демоны пробили его с помощью вот таких уникумов, умеющих работать с силой изнанки! Значит, хозяйка изнанки может всё починить! Осталось дело за малым – доставить Вилею на место и объяснить ей, что нужно делать. Мелочи!

До уровня Вилеи Долу Вару было далеко, но даже того, что он делал, мне могло хватить. Если бы не одно «но». Точнее, если бы не один небольшой скипетр, появившийся в моих руках. На его вершине замерцал вставленный драгоценный камень, и я даже ухмыльнулся, заметив, как с морды Лиса ушла ухмылка. Да, пушистый, у меня и такое есть! Великий артефакт школы Серебряной Цапли собственной персоной! Бессмертный основатель этой школы, золотой зародыш бога Хуан Лунь прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Одной из слабостей великого артефактора являлась энергия изнанки. Он, как и я, не мог её контролировать. Однако артефактор не был бы артефактором, если бы не придумал способ избавить себя от слабости. Великий скипетр отречения, так называлась штука, что очутилась у меня в руках. Она формировала вокруг своего носителя небольшую сферу, что полностью поглощала энергию изнанки. Не только её, конечно, ещё ограничивала чужие нити и ауры, но это, как я понял, Хуан Лунь сделал в нагрузку. Основой была всё же именно защита от изнанки, и она была совершенной! С таким предметом я даже мог подходить к семенам червоточин, не испытывая никаких проблем. Правда, не пуская эти самые семена внутрь сферы.

– Старший, остановитесь! Не нужно этого делать! – прокричал Лис, оторвав взгляд от моего артефакта.

– Ещё одно слово, младший, и ты сдохнешь! – с нескрываемой злостью ответил Дол Вар, ещё больше усилив напор. Разведка демонов уже доложила ему, что с изнанкой я не дружу, поэтому он не понимал, почему его противник умудряется оставаться на ногах. Почему не падает и не пускает слюни. Недостаточно силы? Не вопрос, можно ещё!

– Старший, довольно! – Лис начал волноваться не на шутку. Было от чего – сила изнанки с лёгкостью вышла из-под купола и превратила многих демонов, находящихся на зрительских местах, в трясущиеся и пускающие пену ртом куклы. Многие зрители обладали иммунитетом к энергии изнанки, но далеко не все.

Ответа от Дола Вара не последовало. Он продолжил атаковать, вливая всё больше и больше силы. Значит, вот как ты сломал барьер, да? Превратился в безумца, которого вовремя не остановили? Ладно, допустим. Как в таком случае его починить? Нужно применить что-то обратное? Этим вопросом нужно обязательно озаботиться!

– Зандр, прекращай этот цирк! – неожиданно приказал Лис. – Заканчивай бой! Это приказ королевы! Если справишься без моего вмешательства, сможешь забрать племя урбангос в свой мир! У тебя пять секунд!

– Я тебя предупреждал, младший! Пеняй на себя! Ты… – Дол Вар начал разворачиваться в сторону Лиса. Неспособность добраться до меня сильно ударила по самолюбию золотого зародыша бога, так что ему хотелось наказать хоть кого-то. Золотой владыка, что непонятно как выжил после использования ультимативного артефакта, являлся отличной целью, чтобы выпустить пар. Вот только развернуться демон не смог – он превратился в статую, а вся формируемая им энергия изнанки мгновенно испарилась. Мои нити давно проникли сквозь защиту, но останавливать демона мне не хотелось. Зачем, если с помощью Дола Вара можно избавиться хотя бы от нескольких демонов? Как показывало духовное зрение, четверо медных зародышей бога, что сидели в первых рядах, отправились жаловаться Небу на несправедливость этой жизни. Их сердца не смогли выдержать такого удара изнанки и просто остановились.

Я посмотрел туда, где сидели князья. Из семнадцати глав мира демонов двенадцать поднимались обратно на своё место. Лишь пятеро обладали иммунитетом к энергии изнанки.

– Надеюсь, совет князей не превратится в мелочных существ и сформирует червоточину для исхода племени урбангос в южном секторе третьего круга, а не где-то на севере нулевого? Или за это мне тоже нужно с кем-то сражаться? Так не вопрос – я готов! У вас есть ещё разрушители барьеров? Тащите всех!

Кажется, после сегодняшнего пусть в мир демонов для меня будет навечно заказан. Во всяком случае, пока в нём правят текущие семнадцать князей. Хотя отца Альтаи я бы оставил. Обожаю работать с адекватными и разумными существами.

Глава 5

– Зандр, у нас проблема.

Что-то в последнее время эта фраза стала преследовать меня слишком часто. Однако сейчас, глядя на двадцатитысячную толпу измученных и уставших демонов, я прекрасно понимал, о какой проблеме говорит Альмирда. По своей наивности я решил отправить демонов в третий пояс, чтобы они плавно интегрировались в дом Бао и смогли приносить пользу нашей семье. Вот только в тот момент, когда я требовал у демонов открытия прохода в третий пояс южного сектора, у меня не возникла разумная мысль о том, где племя урбангос проживало. Подавляющее большинство демонов, что едва стояли на ногах, родилось во втором круге и, как результат, имело блок возвышения. Выжить в третьем поясе демоны не смогут. Даже сейчас, явившись к месту перехода, представители племени урбангос выглядят жутко, а что будет в нашем мире? Сгорят через месяц, а учитывая их состояние, максимум через неделю. Вот что бывает, когда вначале говоришь, а потом начинаешь думать. Это действительно проблема, которую нужно решать.

– Понимаю, но нам в любом случае нужно выдвигаться в третий пояс. Там решим, что делать с твоим племенем.

– Твоим, Зандр, – поправила Альмирда. Хорошо, что перестала использовать слово «старший», которое раньше вставляла через слово. Мать Вилеи прониклась показательным боем и тем, что я устроил на арене центрального дворца. Она прекрасно знала, кто такой Дол Вар – оказалось, что это легендарная личность среди демонов, он ни разу не потерпел поражения. Хотя, как по мне, просто ни разу не встречал достойных соперников. Уверен на все сто процентов – Герлон тоже смог бы выкрутиться, даже несмотря на то, что является медным зародышем бога. Так вот, нам с Вилеей пришлось серьёзно поговорить с Альмирдой, убеждая её прекратить использовать слово «старший» по отношению к нам, однако хитрая женщина заменила его именами. И теперь вставляла что моё, что имя моей жены везде и всегда, даже если это выглядело весьма глупо. Бесило страшно. Ещё Альмирда официально отреклась от управления племенем. Хорошо, что тут же нашлась замена, в противном случае всё бремя правления перешло бы к Вилее, и не факт, что после такого Альмирда смогла бы выжить. Вилея бы никогда не простила такой подставы. А так Кимея, одна из младших сестёр Вилеи, вступила на пост вместо матери, назначив Альмирду своим заместителем, и, чтобы окончательно добить нас с Вилеей, принесла нам клятву верности. Отныне племя подчинялось не племени рин из центрального дворца, а нам и только нам. Такое в истории демонов практиковалось, но племя, что заявляло о таком решении, обязано было постоянно доказывать своё право на самоопределение. Племя вар, к слову, было одним из таких. Они в мире демонов считались независимыми от племени рин и имели те же права, что и управляющая миром демонов семья. В общем, всё сложно и запутанно, а разбираться во всём этом лично мне было лень. Если что, то у меня для такого есть Альтая и Эйрин.

– Нашим племенем, – вздохнул я и повернулся к сопровождающему нас князю: – Мы готовы, можно открывать проход. Племя урбангос и искатели уходят из мира демонов.

Что-либо говорить про чёрный полигон третьего пояса не хотелось. Лично моё мнение – после того, что произошло на арене и после неё, князья лучше изолируют весь третий пояс восточного сектора, но к нам за помощью не обратятся. Такого удара по репутации, по словам Фасор Рина, им не наносили очень давно. Если вообще наносили. Дядя Альтаи на всякий случай предупредил, что за мной наверняка отправят убийц, несмотря на то что в общем круге князей это не обсуждалось. Видимо, главы совета опасались, что отец Альтаи встанет на мою сторону и проинформирует о грядущих неприятностях.

Появился координатор червоточин. Стационарного прохода нам не требовалось, так что ограничились координатором со стороны демонов. Появилась арка с длинной кишкой, и я первым пошёл на сторону людей, чтобы проверить, куда нас закинуло. Альмирда права: если демоны в текущем состоянии заявятся в третий пояс, могут сгореть. Отправлять всех во второй, к Артималу Кану? Полагаю, не нужно его так подставлять. Как ни крути, во втором поясе только-только начали налаживаться дела, прибавлять им проблем в виде двадцати тысяч демонов не самый правильный поступок. Будут жить в третьем. Но как это обеспечить? Наделать всем амулетов, блокирующих энергию? Представив объём работ, я даже сглотнул. Нет, тратить несколько недель своей жизни, торча в мастерской, мне не хочется. Тогда что? Так, вроде мысль появилась, но нужно её проработать.

– Дарна, ты здесь? – спросил я у неподвижно стоявшей девушки. Неужели спит?

– Да, дорогой. – Красноволосая бестия развернулась в мою сторону и продолжила злить Вилею, подбирая особые слова. – Ради тебя я всегда здесь, милый.

– Мне нужна ещё одна частичка Первородной Души.

– Ты потерял мой подарок? – опешила Дарна. Всё, никаких «дорогой» и «милый». Хорошо, что придурком не назвала.

– Уничтожил. – Я не стал вдаваться в подробности. – У тебя есть?

– Издеваешься? Осколки Первородной Души на дороге не валяются!

– Мне нужно. Где его можно достать?

– Отправиться в центральный регион, записаться на аудиенцию к Докравиту и получить его высочайшее дозволение.

Судя по реакции, Дарна разозлилась, причём сильно. Благодарно ей кивнув, я продолжил размышлять. Создание амулетов в таком количестве – это перебор. Отправлять демонов во второй круг неправильно. Оставлять их жить внутри защитной формации, что я сформировал вокруг выхода из червоточины, тоже не вариант. Остаётся одно – уничтожить блок возвышения у двадцати тысяч демонов и превратить их всех в мастеров, обеспечивая спокойную жизнь в третьем поясе. Чтобы не возиться с каждым, я уже даже придумал, каким образом всё обставить, чтобы разом зацепить все двадцать тысяч. Будет сложно, несомненно, но, как по мне, весьма достойный вызов тому, кто называет себя открывашкой. Однако для того, чтобы это сделать, да чтобы вообще продолжить ломать преграды без геройства, мне требовалась частичка Первородной Души. Приёмник, что заберёт всю высвободившуюся энергию. Её у меня не было, но очень хотелось. Интересно, а Докравита можно вызвать? Ради своего заместителя он сюда уже прилетал. Почему бы не прилететь ещё раз?

Начался монотонный и весьма долгий процесс перехода. Демоны появлялись в мире людей, и на их лицах было выражение безграничного удивления. Мало того что под установленной защитной формацией им было комфортно, так ещё и яркие цвета нашего мира их слепили. Из племени урбангос лишь единицы бывали в мире людей, поэтому практически всё для них было в новинку. Зелёная трава, зелёные деревья, голубое небо, огромный круг Эарис, что медленно двигалась по небосводу. Уличив момент, я вернулся в мир демонов, чтобы лично удостовериться в том, что ни князь, ни кто-либо ещё не устроит какую-нибудь неприятность. Просто из своей природной вредности.

Наконец, последний представитель племени предателей скрылся в червоточине. Переход был осуществлён. Князь демонстративно не смотрел в нашу с Вилеей сторону, но тут меня коснулось лёгкое предчувствие неприятностей, что с каждым мгновением начало нарастать. Из находящегося неподалёку города техниками перемещения выбрались четыре фигуры и двинулись в нашу сторону. Одна из фигур была мне знакома – тот самый легендарный Дол Вар, что проиграл мне на арене. Трое других золотых зародышей бога выглядели тоже грозно, но по объёму ядра духа значительно уступали своему предводителю. Я перевёл взгляд на князя, но он продолжил демонстративно смотреть в другую сторону. Этот демон прекрасно знал, что сейчас произойдёт, но делал вид, что его это не касается. Ладно, подождём. Убегать мы с Вилеей точно не собираемся.

Наконец, вся четвёрка золотых зародышей бога оказалась неподалёку от нас. Пространство вокруг них практически плавилось – демоны явились с активированными артефактами, словно готовясь сразу атаковать. Но, раз князь не дёргался, не стоило переживать и нам. Да и предчувствие ни на что плохое не указывало. Опасно – да. Плохо – нет. Демоны пришли сюда не для того, чтобы меня убивать. Хотя им этого явно хотелось.

– Муж, тебе покрепче или как всегда? – раздался голос Вилеи. Полностью игнорируя четвёрку золотых зародышей бога, моя жена достала небольшой столик и привычно разливала чай. Учитывая, что чашек было всего две, на гостей Вилея не рассчитывала.

– Как всегда, – ответил я, не отводя взгляда от Дол Вара. – Булочки ещё остались?

– Даже не рассчитывай на них! Мои! – Возмущение Вилеи было настолько искренним, что на неё обратили внимание все явившиеся демоны. Даже князь повернулся в нашу сторону, удивлённый спокойствием и выдержкой искателей.

– Твои, – миролюбиво согласился я. Взяв пиалу, я пригубил чай, после чего вопросительно поднял бровь, глядя на Дол Вара. Со стороны всё выглядело так, словно я сделал все свои дела и готов пообщаться с младшими. Причём по тому, как покраснел золотой зародыш бога, он прекрасно это понял. Вот только поделать ничего не мог – всё уже произошло. Однако я ещё не произнёс ни слова, так что демон решил перехватить ускользающую инициативу:

– У нас осталось одно нерешённое дело, человек!

– Осталось. – Мне вновь пришлось соглашаться. – Завтра, третий пояс мира людей, южная граница чёрного полигона, полдень. Там друг друга найдём. Тебя устраивает время и место, демон?

– Абсолютно! На этот раз ты не попрыгаешь, как ужаленная в задницу блоха, человек!

– Даже спрашивать не буду, откуда у тебя такие познания в блохах, демон. Как и о том, зачем ты их жалил в задницу. Каждый сходит с ума так, как ему хочется. Надеюсь, ты явишься не один? У меня нет желания бегать по всему миру, охотясь на племя вар.

– Это наше личное дело, человек! Ты и я. Никого больше! Я вышел на арену неподготовленным, не оценив твою силу. Такой ошибки я больше не допущу, человек! Завтра твоя жизнь закончится! Я бы размазал тебя в лепёшку уже сейчас, но я обещал совету князей, что ты покинешь наш мир без последствий.

– Так и знал, что ради силы племя вар всё же ляжет под совет князей, – не удержался я от фразы, из-за которой побагровела вся четвёрка золотых зародышей бога.

– Старший, я ничего не обещал князьям! – произнёс демон, что стоял правее всех. – Позволь мне наказать безумца!

О как! Да тут намечается бунт? Хорошо, давайте устраивать бунт. Зря я, что ли, с самого появления этой четвёрки пробиваюсь ниточками энергии через их защиту? С Долом Варом дело практически не сдвинулось с мёртвой точки – он нацепил на себя артефакт, очень похожий на тот, что носил Экрац Хвал. Демон обладал защитой от энергетических вампиров. Но только он – остальные оказались менее защищёнными. Да, они являлись золотыми зародышами бога и приходилось прикладывать усилия, чтобы добраться до их тел, но это были всего лишь демоны. В то время как Дол Вар был самой смертью.

– Наказать? Младший желает продемонстрировать окружающим своё бессилие? На что ты надеешься, глупыш, если даже твой хозяин не сумел со мной совладать? Рассчитываешь на защитные артефакты? Или на то, что твой хозяин всё же вступится за тебя, когда ты приползёшь к нему в виде побитой собаки?

– Знай своё место, человек! – Золотой зародыш явно не привык, чтобы с ним так разговаривали. Тем более какой-то человек! Тем более что этот человек являлся всего лишь бронзовым зародышем! Как тут не беситься?

– Слушай, ты бы определился, а? Наказать. Знать своё место. Может, мне ещё что-то сделать, чтобы тебя порадовать? Хочешь, на пипе сыграю? Говорят, у меня это неплохо получается.

– Старший, прошу! Позвольте мне наказать человека! Вся вина за этот проступок будет на мне! Человек уйдёт отсюда живым, клянусь честью племени вар! Вернее, его унесут отсюда живым. За то, что произойдёт в мире людей, никто из нас ответственности нести не будет!

Задумчивый Дол Вар посмотрел на князя, но тот вновь демонстративно отвернулся, рассматривая какое-то дерево вдали. Всё, что происходило рядом с ним, демона не интересовало. Если кто-то желает нарушить приказ глав совета, пусть делает это без одобрения одного из князей второго ранга. Но возражать один из семнадцати не собирался. Точнее, лучше сказать, что один из пяти. Князь, что прибыл провожать нас в мир людей, был из той пятёрки, что не поддалась энергии изнанки.

– Он должен выжить, – наконец произнёс Дол Вар, подписав тем самым приговор своему собрату по племени. Напади демоны сразу, как только прибыли к червоточине, у меня не было ни малейшего шанса на победу. Там, где нарушает закон один, его запросто могут нарушить и двое других. В то, что на меня сейчас нападёт ещё и Дол Вар, я не верил. Этот демон слишком заботится о своей репутации, чтобы так бездарно от неё отказаться. Вот устроить завтра что-нибудь неприятное и гадкое – это да, это мы всегда пожалуйста. Сейчас – нет. Он будет стоять и смотреть, как его подельники умирают. Потому что мы слишком долго чесали языками, прежде чем приступить к делу. Мои нити смогли проползти нужное расстояние и закрепились внутри тел всей тройки. Дол Вар мне так и не дался – его артефакт полностью блокировал мои навыки.

– Он выживет, старший! – На лице демона появилась гадкая ухмылка, с которой он и умер. Едва меридианы начали насыщаться силой, чтобы выплеснуть в меня технику, я просто остановил все энергии в теле своего противника. Зачем придумывать что-то, если это прекрасно работает? Демон застыл. Умер он мгновенно – я не только остановил все органы, но и погасил мозг. Лис прав – истинные энергетические вампиры являются крайне опасными существами. Если они потеряют ориентиры и начнут творить беспредел, жертв будет много, прежде чем безумцев удастся остановить. Если их вообще можно остановить.

Пространственная аномалия приняла тело только через десять секунд, после того как я остановил все энергии. Неплохое наблюдение, кстати! Получается, несмотря на абсолютную смерть, тело ещё какое-то время живёт. Неужели в эти десять секунд существо можно возродить? Вновь запустить все погасшие энергии, насильно вдохнув в них силу… Проверять я это, конечно, не буду, но на будущее обязательно запомню. Жизнь штука длинная, никогда не знаешь, что и где может пригодиться.

– Ещё кто-то желает наказать человека? – спросил я, пригубив чай. Со стороны выглядело всё так, будто мой противник обдумывал тактику боя, какое-то время неподвижно простоял, готовясь к сражению, а потом бесследно исчез. Причём никто не понимал, куда и зачем отправился демон.

– Где он? – Дол Вар соизволил нахмурится. Князь, что всё это время смотрел в сторону, вновь к нам повернулся.

– Вы сейчас о ком? – Я состроил самое безобидное лицо, какое только мог. Вилея прыснула от смеха, но быстро взяла себя в руки и начала наливать мне новую порцию чая.

– Не играй со мной, человек! – Дол Вар вновь побагровел. – Где Оритан Вар?

– Никогда не слышал о демоне с таким именем! – произнёс я на полном серьёзе.

– Тот демон, что хотел тебя наказать! – Мои слова не смутили Дола Вара. – Где он?

– Мне непонятны твои слова, демон. Почему ты решил интересоваться судьбой своего струсившего спутника у меня?

Пока Дол Вар думал, что мне ответить, я активировал ещё одну нить. Добрый и отзывчивый Зандр? Эти четверо явились сюда с конкретной целью – прикончить меня. Так почему я должен виновато опускать глазки и решать все проблемы разговорами? Лис сказал, что золотых зародышей бога среди демонов мало? Так уменьшим это число ещё на два тела! Прошло десять секунд, и оба демона, что стояли подле Дола Вара, исчезли. Без каких-либо криков, техник, последствий. Их просто не стало!

– У тебя остались ко мне ещё какие-то вопросы, золотой зародыш бога? – холодно спросил я. – Или мы можем уходить, чтобы присутствующий здесь князь перестал нервничать? Приказ тройки глав совета должен быть выполнен беспрекословно!

Нервничал демон по другой причине, связанной с резким и, что самое неприятное, бесследным исчезновением трёх высокоранговых представителей племени вар, но я решил сделать вид, что непонимание и даже страх, что поселились в глазах одного из величайших демонов, связаны с выполнением приказа глав совета. Дол Вар умел делать правильные выводы. Прямо сейчас он мне ничего сделать не может. Даже наоборот – в моей власти натворить сейчас бед, как произошло с исчезнувшей тройкой. Демон-то думал, что такой массой они меня напугают, и я превращусь в хнычущего щеночка, а оказалось, что щеночки у нас находятся на другой стороне.

– Завтра, третий пояс мира людей, южная граница чёрного полигона, полдень, – повторил мои же слова Дол Вар. – Я буду ждать тебя, человек! Один на один!

– Один на один, – подтвердил я. – Иначе видишь, какая неприятность происходит с теми, кто приходит вместе с тобой. Они пугаются и сбегают!

– За их гибель человечество ответит сполна. – Голос Дола Вара буквально сочился ядом. Демон понимал, что в исчезновении виноват я, но доказать этого не мог. Слишком филигранно у меня всё получилось.

– Обязательно ответит. Вот закончим войну, так сразу отвечать и побежим. Не забудь захватить с собой побольше интересных, дорогих и, что самое главное, уникальных артефактов. С удовольствием их сниму с твоего трупа. И… Кстати, князь, вы же хотите, чтобы Дол Вар остался завтра живым и продолжил своё нелёгкое дело?

– Если ты думаешь, что сможешь таким образом вывести меня из равновесия – ошибаешься, человек! – На лице Дола Вара появилось презрение, но я проигнорировал его реплику. Меня сейчас занимало другое:

– Кто-то же от вас будет завтра наблюдать за нашим уже ни разу не тренировочным поединком, верно? Уверен, князья не пропустят такое представление. Предлагаю обмен. Говорю о нём сразу, чтобы вы успели подготовиться. Когда я превращу Дола Вара в кусок мяса, что не сможет больше стоять на ногах, у вас будет возможность выкупить его жизнь. Нет, даже не жизнь – возвышение. Я не стану его убивать. Я превращу великого золотого зародыша бога в медного кандидата. Выжгу все ядра, все меридианы, все узлы. Не побрезгую даже средоточием! Тот, кто наводил ужас на своих врагов, кто заполучил этих самых врагов бесчисленное количество, станет медным кандидатом. Небо мне свидетель – именно это я завтра и сделаю! Но! Если совет князей решит, что Дол Вар нужен демонам в качестве золотого зародыша бога, ему придётся платить. Мне нужен осколок Первородной Души размером с мой кулак. Вот такую цену я назначаю за сохранение возвышения демона, что умеет разрушать барьеры между поясами нашего мира.