Закон джунглей. Книга 13

Глава 1

– Нет, Зандр, делать этого я не собираюсь. – Проекция Дарны подарила мне одну из своих очаровательных улыбок, вызывающих не самые правильные ощущения в груди и животе. Однако сейчас, когда я чётко понимал их природу, бороться с навязанными желаниями было довольно легко.

– Дарна, это несерьёзно, – произнёс я с нескрываемым раздражением. Сражаясь с демонами, выбивая право на посещение матриарха суккубов, я даже представить не мог, что мне придётся сражаться ещё и с Дарной. Причём эта цитадель, как давало знать мне подсознание, не упадёт. Во всяком случае, не сейчас.

– А вот я вполне серьёзна. – Красноволосая продолжала улыбаться. – Я не собираюсь встречаться с непонятными демонами ради непонятной процедуры, что нужна только тебе. Ты прекрасно знаешь, что шпионы моего клана много куда проникли, в том числе и к демонам. Мне никогда не стать лидером, если в клане узнают, что я пользовалась услугами демонов. Тем более если это будет непонятный матриарх непонятных суккубов. Даже если твоя безумная жена права и между нами действительно существует связь, она никак не мешала нам жить десять лет до этого. Ничего критичного не произойдёт, если эта связь продержится ещё лет сто-двести. Что касается слов о том, что смерть одного из нас приведёт к смерти другого… Так ты не умирай!

– «И не позволяй умирать мне», – закончил я невысказанную фразу.

– Как приятно говорить с умными даосами. Я не хотела нас связывать, но, раз связь всё же появилась, отказываться от неё не собираюсь. Это хоть и небольшая, но гарантия того, что ты меня поддержишь. Не предашь. Ибо умру я – умрёшь и ты. Когда добьюсь своей цели, мы поговорим по поводу разрыва связи. Сейчас об этом даже не заикайся, всё равно не соглашусь. И заставить ты меня никак не сможешь. Ты же не потащишь бедную девочку силком в мир демонов, верно?

Красноволосая скорчила такое жалобное личико, что я вновь пропустил удар сердца. Связь суккубы работала безотказно, чтоб ей пусто было! Возникло практически непреодолимое желание прижать Дарну и сказать, что никто никогда ей не навредит, тем более один зависимый от неё искатель, но я был выше навязанных желаний. Дарна ошибается, думая, что я не потащу её силой. Если она уповает на Безымянного, то делает это очень зря: времена силы Клаида Фэна остались в прошлом. Мы с Вилеей сознательно ещё никому не говорили, что добрались до бронзового ранга этапа «зародыш бога», чтобы не мешать нашей семье покорять свои новые силы. Альтая и Эльда уже справились, но их, в отличие от Герлона, Лис не стал оставлять в школе Ярости. Девушки вернулись в Кайрад, приступив к управлению южной частью третьего пояса. Эйрин и Рансид, по всей видимости, сильно буксовали. Сирен в этом мире было не так много, даже среди истинных демонов, а Рансид просто не могла справиться с собственными мозгами. Слишком долго она жила и тренировалась как человек, чтобы в один прекрасный миг узнать, что на самом деле она истинный демон. Или истинный человек, тут терминология одинакова. По оценке Лиса, девушкам потребуется ещё около двух месяцев, чтобы продавить свои привычки. Аналогичное происходило с Кармином, но там всё было проще: наш ученик практически покорил свою новую силу. Ещё неделя-две – и он вернётся домой.

Что касается Дарны, её отказ хоть и вставил мне палки в колёса, но не остановил мою повозку. Не хочет по-хорошему, пойдём по-плохому. Всё, что мне нужно, – понять, необходимо ли согласие суккубы для процедуры разрыва, или я могу порвать нашу связь самостоятельно, притащив суккубу в качестве наглядного пособия.

– Прибью заразу! – прорычала Вилея, не зная о моих мыслях. В глазах моей жены Дарна сейчас олицетворяла всё самое плохое, что было в этой жизни.

– Всегда знала, что ты хочешь от Зандра избавиться. Надоел уже, да? Браслет слишком давит? Бедненькая Вилеечка. Как же мне тебя жалко. Столько страданий на такую неокрепшую душу…

– Прекрати! – жёстко произнёс я.

– Как скажешь, дорогой. – Дарна гадко ухмыльнулась. – Ведь наша связь подразумевает, что ты мой дорогой, да? Самец сказал – самка подчинилась, и всё такое, верно?

– Он не твой самец! – продолжила рычать Вилея, но на этот раз мне пришлось вмешаться и рассказать ей, находящейся в реальности, про свой великий и могучий план. Для его реализации у меня всё было, оставалось дело за малым – воплотить его в жизнь. Бронзовые зародыши бога не спрашивают у владык мнения. Они заставляют их делать то, что нужно старшим. Таков закон нашего мира.

– Когда за ней отправишься? – Идея Вилее понравилась, и она хотела мгновенного воплощения.

– Как только доберёмся до деревни истинных демонов, – ответил я. – Путешествовать вместе с Дарной да ещё таскать её через порталы, как по мне, не самое правильное занятие.

– У меня ощущение, что ты заботишься о её репутации, – зло произнесла Вилея. – Не хочешь, чтобы её кто-то увидел в мире демонов!

– То есть варианта, что я беспокоюсь о твоём спокойствии, ты даже не рассматривала? Или ты так сильно жаждешь её видеть не только в хранилище?

– Нет! – Моя жена явно об этом не подумала. – Нечего ей с нами делать! Бесит!

– Вот и я о том же. Так что вначале мы доберёмся до места, а потом уже будем действовать в зависимости от обстоятельств. Если Дарна думает, что держит нас на коротком поводке, то сильно ошибается. Ладно, временно отложим красноволосую в сторону. Что скажешь по поводу Шана Ри?

– А что с Шаном Ри? – подобралась Вилея, услышав знакомое имя. – Про него я не могу сказать ничего хорошего!

– Вот и я не могу, – согласился я. – Его имя находится в списке на общение с дознавателями, но, как я услышал, надолго там он не задержится. Когда князья осознали, что делал Шан Ри, они пошли на попятную. Якобы в прямых связях с сектантами он не замешан, в неправильном возвышении не участвовал, и вообще, нельзя всех демонов грести под одну гребёнку. Нужно разбираться и подходить ко всем индивидуально.

– Кто бы сомневался, – презрительно фыркнула Вилея. – Всё дело в металле древних людей?

– В нём самом. Шан Ри умудрился заполучить в свои руки поставки этого ценнейшего материала, наладив связи как в мире демонов, так и в мире людей. Несмотря на исчезновение аномалий, поставки металла не прекращались. Откуда демоны его брали – вопрос вопросов, ответ на который есть только у Шана Ри. Но делиться он, конечно же, ни с кем не собирается. Да даже если бы и поделился, у него уже выстроены все связи с людьми и координаторами червоточин. Забрать прямо сейчас в пользу племени Рин всё это дело невозможно. Разве только…

Я замолчал, уставившись в стену. Забрать-то как раз не проблема. Всё, что для этого нужно – дать Шану Ри то, что он хочет. Дополнительную букву в фамилии, переведя его обратно из племени изгоя в племя, управляющее этим миром. Как только он станет Шаном Рином, князья автоматически начнут управлять процессом поставки металла древних людей. Точнее, они станут основными выгодоприобретателями. Шан Ри, или Шан Рин, будет на коне, в почёте и получит статус неприкасаемого. Вот только нужен ли ему будет в таком случае союз с племенем урбангос? Имея за плечами силу племени Рин, ему точно не придётся прятаться за поставки второго круга. Альмирда станет бесполезной, но разорвать отношения с действующей женой можно только одним способом – если она неожиданно скончается, споткнувшись на лестнице и налетев головой на что-нибудь острое. Допустить такое я не могу: стабильное моральное состояние моей жены слишком ценная штука, чтобы им вот так пренебрегать. Значит, с Шаном Ри, пока он ещё не получил приставку «Рин», необходимо решать вопрос как можно скорее. Возможно, ещё раньше, чем мы попадём в деревню истинных демонов.

– Знаешь, муж, а ведь Дарна права, ваша связь просуществует ещё какое-то время. Не критично! Шан Ри важнее! Когда отправляемся?

– Ты же понимаешь последствия? Если князья действительно хотят сделать Шана Ри своими руками в части добычи металла древних людей, любое наше вмешательство будет воспринято как объявление войны. Включая отправку за нами Лиса.

– Лис – это плохо, – недовольно скривилась Вилея.

– Плохо. Прямо сейчас сражаться с ним я бы не хотел. Нужно основательно подготовиться. Разобраться с амулетом, что мы сняли с Экраца Хвала, понять, почему мне не удавалось через него пробиться и сможет ли вообще пробиться через него энергетический вампир? Заготовить блокирующую техники пыльцу, слишком она себя хорошо показала. Нужно много чего сделать, прежде чем начать игнорировать желания демонов и встречаться с пушистым гадом.

– Значит, к истинным демонам? – тяжело вздохнула Вилея.

– Туда тоже опасно. Кто знает, как они отреагируют на Дарну и на то, что мы притащим её на привязи. Может, матриарх суккубов прикажет нас изгнать из мира демонов. Всё может быть. Так что нужно решить, что для нас важнее. Связь с Дарной или Шан Ри. У меня есть стойкое ощущение, что одновременно две эти вещи выполнить не получится.

– При этом вопрос с Шаном Ри – это ещё и вопрос с моей матерью, – тяжело вздохнула Вилея.

– Верно. По сути, либо я и Дарна, либо ты и Альмирда.

– Ненавижу выбирать, – зло прорычала Вилея.

– Никто не любит, особенно когда выбирать приходится между такими вещами. Ладно, что-нибудь придумаем, давай менять тему. У нас гости. Видимо, новый или, скорее, старый князь желает нас наградить.

– Как будто нам нужна его награда, – зло пробурчала Вилея, поглаживая свой новый цзянь. Тот самый, что когда-то носил Экрац Хвал, оперативный управляющий третьим и вторым кругами. Абсолютный артефакт попал в наше пространственное хранилище вместе с телом демона ещё до того, как король зачистил локацию с сектантами. Кстати, я, конечно, молчал и никому не говорил, но получается, что правитель демонов посещал мир людей. Палачей под куполом в мире демонов не было, они находились на базе древних людей. Король притащил эту троицу, что до сих пор, неделю спустя, была ещё жива. Это я видел прекрасно, как и то, что творили с ними дознаватели центрального дворца. Но это неважно: твари заслужили всё то, что с ними сейчас творили. Это не люди. Даже не звери. Это монстры. Так вот, король в мире людей. Как к этому отнесётся тот же Докравит, первый после императора? Не говоря уже о самом императоре? Которого я, к слову, так и не смог заметить, когда посещал центральный регион. Король с королевой периодически возникали неподалёку от яркого пятна, в качестве которого в здешнем мире выступала Первородная Душа, в нашем же императора я не заметил. Согласен, я был в центральном регионе всего несколько минут, и правитель даосов мог отправиться куда-то по своим важным делам, но что-то мне подсказывало, что дело там нечисто. Причём настолько, что король демонов мог посещать мир людей, не получая за это никаких наказаний.

– Всегда есть что-то, что нам пригодится, – не согласился я. – Мы спасли князя, причём не просто спасли, но ещё и из безумия его выдернули. Существа такого уровня не любят быть должными, так что что-то полезное нам точно может прилететь.

– Очень смешная шутка. Не забывай, муж, где мы находимся. Это мир демонов! Князь даже думать забыл о том, что мы его спасли. Ибо это был наш долг. Даже если нам что-то вручат, наверняка это будет какая-то безделушка, которую преподнесут как великую награду. Мы ещё и должны останемся!

Скепсис Вилеи заряжал своим негативным отношением к происходящему, но в целом я был с ней согласен. От предстоящей встречи ничего хорошего не ждал. Отец Альтаи наверняка уже доложил совету князей обо всём, что ему известно о нас. Что мы умеем, на что способны, как перемещаемся. Да и спасённый нами князь тоже не станет отсиживаться в сторонке. Воспоминания Лонда Кэрола никуда не делись. За неделю, что прошла с момента нашего перехода на бронзовый ранг этапа «зародыш бога», нас не трогали. Даже Фасор Рин, что желал поговорить с нами о наших возможностях и о том, каким образом его семья может ими воспользоваться, обходил нас стороной. Видимо, была дана команда держаться подальше от странных искателей. Но действие любой команды заканчивается, как и время разумного пребывания в центральном дворце. Нужно двигаться дальше, а нас постоянно кормили фразами о том, что мы нужны для определения сектантов. В общем, пришлось оставаться, но сейчас, когда Дарна категорически отказалась обрывать между нами связь, задерживаться в центральном дворце демонов смысла не было. Свой выбор я уже сделал: поиски Шана Ри казались мне куда важнее путешествия к матриарху суккубов. Небо с ней, со связью, Альмирду нужно спасать. Причём я уже не сомневался, что нужно именно спасать. Слишком нехорошие у меня предчувствия.

– Приветствую, искатели! Наконец-то дошла очередь и до вас. – Князь первого уровня, имевший в прошлом выдуманное имя Лонд Кэрол, вошёл в нашу комнату без стука. Для того чтобы иметь возможность спокойно здесь общаться, мне пришлось основательно пройтись по установленным артефактам и тайным нишам, где сидели демоны. Не знаю, на что рассчитывал Фасор Рин, устраивая нас в этой комнате. Что мы начнём общаться без проверки и проговоримся о главных тайнах искателей?

– Добро пожаловать в наше временное жилище. – Я всё же решил сделать акцент на том, что князь вломился к нам без приглашения. Вот только он никак не отреагировал на это и продолжил:

– Не буду скрывать, неделя выдалась суматошной. Ни мне, ни моим братьям даже отдохнуть не удалось. Слишком в центральном дворце оказалось всё запущенно. Сектанты, их пособники, сочувствующие, вольнодумцы – приходится выискивать и наказывать всех.

– Вольнодумцы? – нахмурился я.

– Те, кто считает, что между демонами и людьми возможен мир. Оказывается, пока я находился в плену, эта мысль стала весьма популярной среди высших племён. Кое-кто даже начал официально её продвигать среди князей второго уровня.

– Племя оргил, – понимающе кивнул я.

– То, что проповедуют некоторые племена сейчас, было под запретом даже в племени оргил, – заявил князь. – Не просто сотрудничество – полное объединение. Что-то наподобие того, что происходит между тобой и твоей женой.

– Разве это плохо? – не удержалась Вилея.

– А что в этом хорошего? Люди – это еда. Я согласен с тем, что среди них есть отдельные представители, что могут приносить пользу миру демонов не только в качестве источника возвышения, но таких существ слишком мало, чтобы на них опираться. И они слишком независимы для этого. Искатели, например. Сегодня король принял закон, дарующий искателям из мира людей свободу перемещения по нашему миру. Тот, кто обладает вашей пластиной, имеет право находиться в любой точке мира демонов, доступной обычному демону. Закрытые, тайные или недоступные всем места остаются под запретом и для искателей. Центральный дворец, к слову, попадает во вторую категорию. Чтобы вы здесь находились без каких-либо вопросов, вам необходимо особое разрешение.

– Значит, мы можем уходить? – уточнил я. Планы на достойную награду резко улетучились. Князь не собирался демонстрировать нам своё расположение, даже несмотря на то, что мы совершили.

– Да, вас больше никто не держит. Учтите только одно – когда соберётесь в деревню истинных демонов, вам нужно будет уведомить нас об этом заранее, чтобы согласовать время посещения. На организацию встречи необходим месяц, не меньше. Матриарх суккубов является существом высшего ранга, встречи с ней строго регламентированы и подлежат обязательному контролю со стороны совета князей. Довольно бардака, что творился здесь последние десятилетия. Кстати, о бардаке. Полагаю, вам будет интересно ознакомиться с этим.

В руке демона появился свиток. Судя по тому, что в нём не было энергии, к техникам или рецептам он не имел никакого отношения. Просто свиток. Вилея приняла подарок, развернула его и на какое-то время зависла, вчитываясь в текст.

– Этому не бывать, – послышался злой голос моей жены.

– Это уже случилось, – ответил князь. – Вас ставят в известность.

Вилея передала мне свиток, даже не пытаясь сдерживать эмоции. Развернув лист, я с интересом узнал, что совет князей принял решение наказать племя урбангос за пособничество в подготовке технологических алтарей. Большинство приборов, что были задействованы в изготовлении алтарей секты Бохао, поступили именно оттуда. Шан Ри, что всё это время сидел в четвёртом круге, отнекивался от обвинений. Якобы он не имеет к этому совершенно никакого отношения, всем занималась его жена. Князья приняли решение, что Альмирда Урбангос виновна в пособничестве и её племя подлежит уничтожению. Включая, что немаловажно, главу племени второго круга.

Хотелось уподобиться Вилее и начать ругаться, но пришлось заставить мозги ворочаться. Демонам нужны показательные казни и козлы отпущения. Сектантов поймали много, но все они оказались мелкими сошками. По договорённости с советом трёх, все они прошли процедуру очистки, отдавая мне крохи энергии. Всё это было настолько мелко и неинтересно, что демоны начали роптать – с чего вдруг князья занимаются какими-то отдельными воинами и мастерами? Где что-то серьёзное? Вот, первая серьёзная вещь – целое племя предателей. Причём этому приказу уже несколько дней – общественность о нём прекрасно знает. Значит, Альмирда уже взята под стражу и в скором времени предстанет перед судом. Князь показал бумажку не для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Для того, чтобы начать договариваться. Причём с позиции силы, с какой ещё может договариваться один из семнадцати сильнейших демонов?

– Какие условия? – холодно спросил я. О том, что кто-то кого-то спас в прошлом, речи уже не шло. Сейчас разговаривали два противника.

– Племени урбангос больше не существует. Если вы хотите, чтобы Альмирда оставалась живой и здоровой, забирайте её и уходите вместе с ней в мир людей. В мире демонов ни ей, ни вам больше делать нечего. У вас есть право на встречу с матриархом суккубов – его никто не оспаривает. У вас есть право на разовое посещение мира демонов с месячным ожиданием встречи. На этом всё. Если нашему миру потребуется помощь искателей, мы свяжемся с вами в вашем мире. Мы благодарны за всё, что вы сделали, но это наш мир. Мы не можем позволить путешествовать в нём человеку и той, что решила связать свою судьбу с человеком. Даже несмотря на приказ короля. Его право принимать законы, наше – воплощать их в жизнь. Совет князей считает, что между демонами и людьми не может быть мира. Ознакомьтесь!

Князь протянул мне ещё один свиток, в котором говорилось о том, что мир демонов в одностороннем порядке отказывается от перемирия с даосами. Все договорённости, достигнутые благодаря Герлону, отныне недействительны.

– Вот, значит, как, – задумчиво протянул я, пытаясь понять причину столь резкого изменения политики демонов. Я искренне рассчитывал на какое-то потепление между нашими мирами, но, по всей видимости, Лонд Кэрол являлся сторонником жёсткого режима. Может, именно из-за этого бог секты Бохао его и изолировал? Чтобы фанатик не мешал его планам.

– Именно так. Наше предложение касательно Альмирды действует ограниченное количество времени. Сегодня главу племени-предателя доставят в центральный дворец, где ей будут предъявлены обвинения и состоится справедливый суд. Альмирду Урбангос либо казнят, либо она сбежит из-под стражи вместе со своей дочерью.

– Чтобы закрыть дочери официальную дорогу в мир демонов. Как же вы объясните наше появление, когда мы придём к матриарху суккубов?

– К матриарху суккубов допуск получен только для искателя Зандра и истинной суккубы, что создала связь между вами двумя. Искатель Вилея в список не входит. Таково решение совета трёх. Таково решение мира демонов. Мне требуется ваш ответ, искатели, относительно того, как мы поступим с главой племени урбангос. Либо она умирает, но вы продолжаете свободно перемещаться по миру демонов в соответствии с приказом короля, либо она и вы уходите в мир людей, потеряв право свободного перемещения по нашему миру. Нарушителям закона здесь не рады.

– Значит, всё-таки война? – уточнил я.

– Война, – подтвердил Лонд Кэрол. – Люди – это еда. Так было, так есть и так будет впредь. Демоны, что находятся в мире людей, будут призваны обратно. Если они проигнорируют приказ, будут признаны предателями нашего мира. Даже если они дочери князей или бывшие преподаватели школы возвышения нашего мира. Либо демоны следуют закону своего мира, либо они больше не демоны.

– Мы забираем Альмирду Урбангос. – Решение далось мне настолько легко, что я даже ни мгновения не переживал о потере права свободного перемещения по миру демонов. Совет князей желает нас ограничить? Удачи им в этом нелёгком мероприятии, особенно если учесть, кем является Вилея. Так что вытаскиваем Альмирду, превращаем её в мастера и возвращаемся в мир демонов, чтобы встретиться с Шаном Ри. Теперь эта встреча является обязательной. Полагаю, Альмирда с удовольствием оторвёт голову своему мужу, чтобы освободиться от оков брачного браслета. Или её уже от него освободили? Этот момент нужно уточнить. Демоны хотят войны? Не вопрос – они её получат. Пришло время обратить наш с Вилеей взор на восточную часть мира людей. Что-то демоны слишком задержались на нашей стороне. Да и барьеры пора восстановить. Заодно узнаю, как это делается. Ведь кто-то их создал? Вот и я так хочу!

Глава 2

Такую Альмирду я никогда не видел. Каждый раз, когда мы встречались, вне зависимости от обстоятельств, это была гордая, уверенная в себе женщина, готовая с лёгкостью справиться с любой неприятностью. Однако то тело, что привели к нам в номер, на гордую и уверенную женщину совершенно не походило. Потухший взгляд, полное отсутствие интереса к происходящему, серость, убогость и, что самое неприятное, покорность. Складывалось впечатление, что дознаватели центрального дворца умудрились сломать несгибаемую женщину, превратив её из госпожи в безвольного раба.

– Она ваша! – произнёс сопровождающий, отойдя от золотого воина. Могучие цепи, связывающие возвышение матери Вилеи, были надёжно зафиксированы крепкими замками, пробиться через которые самостоятельно она не могла. Браслет, связывающий Альмирду с Шаном Ри, отсутствовал. Вместе с кистью, но такие мелочи мало кого заботили. Предатели не заслуживают бережного к ним отношения. Хорошо, что не убили.

Альмирда подняла на нас взгляд, но тут же опустила глаза обратно к полу, словно не понимала, где находится и куда попала. Либо ей было совершенно безразлично всё, что с ней дальше будет происходить. Цель жизни потеряна, так для чего вообще нужно цепляться за эту жизнь? Нет племени урбангос – нет его главы.

– Где её вещи? – поинтересовалась Вилея, заметив, что у Альмирды даже пространственного кошелька не было.

– Решением суда всё, что принадлежало племени-предателю, переходит в пользу других племён. Скажите спасибо, что ей одежду оставили!

– Младший забыл, с кем разговаривает? Или он где-то по дороге умудрился храброй воды выпить?

Я подошёл к рухнувшему на пол демону, глядя на него сверху вниз. Ответить мне что-то разумное тот уже не мог – у него просто не было такой возможности. Я не Вилея, использовать энергию изнанки у меня не получалось, но я энергетический вампир, что имеет возможность работать напрямую с любой энергией. Надавить на нервы, чтобы они взбунтовались и начали посылать сигналы, словно тело горит огнём – раз плюнуть! Тем более когда передо мной стоит серебряный владыка. Это ему мне нужно говорить «спасибо»?

– Не стоит этого делать, искатель, – последовала незамедлительная реакция Фасора Рина. Дядя Альтаи был единственным представителем высокого ранга, кто общался с нами после согласования нашего исхода из мира демонов. Эту мягкую булочку, как его называла Альтая, интересовал механизм нашей телепортации. Он понимал, что использовать его уже не удастся, но вдруг есть возможность получить себе что-то подобное? Или узнать место, где ещё водятся такие дома. Ничего личного – только польза для племени.

– Не стоит забываться, когда обращаешься к старшему в этапе возвышения, – не согласился я. – Такое наказывается. У меня вообще есть полное право прибить этого демона, и ни один князь не посмеет обвинить меня в превышении полномочий. Закон силы един для всех.

– Получается, мне тоже можно прибегать к силе, если что-то не понравится в твоих действиях? – лукаво усмехнулся Фасор Рин. На валяющихся на полу демонов он даже не взглянул. Пыль, что случайно попала в его поместье. Если что, слуги выметут и тряпочкой протрут то место, где эта грязь валялась.

– Как только я скажу, что вы должны говорить мне спасибо, что я обеспечиваю Альтаю одеждой и едой, да, можете наказывать.

– Она же не вернётся? – тяжело вздохнул Фасор Рин.

– Это её решение. Ответа на этот вопрос я не знаю. – Я посмотрел на проекцию Альтаи, что начала активно отрицательно качать головой. Вилея передала ей вопрос дяди, на что получила мгновенный ответ. Альтая уже всё для себя решила. Я перестал наказывать демона, что привёл Альмирду, и, не позволяя ему подняться на ноги, вышвырнул нитями энергии прочь из нашего жилища. После возвращения жаждущего войны князя многие демоны начали чувствовать себя вольготно. Это уже не первая такая провокация в нашу сторону, но каждый раз я жёстко наказывал всех, кто переходил нам дорогу, не опускаясь до убийства. Всё равно делать в центральном дворце особо нечего.

– У вас есть час, чтобы покинуть территорию центрального дворца, – напомнил Фасор Рин. – Телепорт уже готов доставить вас к специально подготовленной для этого случая червоточине. Совет князей решил отправить вас в нулевой круг северного сектора.

– Максимально удалённо от дома, – усмехнулся я. – Разве в этом есть какой-то смысл? Вы же прекрасно знаете, что расстояние для нас не проблема.

– Решение принимал не я, – пожал пухлыми плечами Фасор Рин. – Так, не для протокола, искатель. Несмотря на то что Альтая останется с тобой в мире людей, она всё равно продолжит быть моей племянницей, которой я желаю только самого лучшего. Сейчас лучшее для неё заключается в Леоге и общении с тобой. Там она развивается, становится сильнее. Здесь её будут ждать лишь серые будни и война.

– Война её будет ждать и в нашем мире.

– Не думаю, что ты такое допустишь, – усмехнулся Фасор Рин. – Искатель Зандр, которого я знаю, слишком трепетно относится к своим ученикам, чтобы позволять им рисковать и сражаться против зародышей бога высоких рангов. Ты же понимаешь, что все те, кого ты видишь во дворце, не пойдут в мир людей? Есть племена, что специализируются на войне. Те, что живут сражениями.

– Как те два племени в Холитоне, что поставляли живой товар сектантам? – понимающе кивнул я.

– Это самый простой пример, причём далеко не самый удачный. Охотники за живым товаром работают с крестьянами. Редко с теми, кто может дать отпор. В нашем мире много племён, в том числе относящихся к ринам, что специализируются не на пленении, а на уничтожении. Даосы являются желанным и ценным товаром, но порой их проще уничтожить, чем захватить. Для этого необходим особый талант, который в этих племенах взращивается с самого детства.

– Поэтому вы хотите, чтобы на войну отправились мы с Вилеей. – Кажется, я начал понимать, куда клонит Фасор Рин. – Но это же ваши сородичи. Почему вы хотите им зла?

– Потому что я хочу добра всем демонам, – с полной серьёзностью ответил Фасор Рин. Покосившись на Альмирду, что всё это время стояла с потухшим взглядом, упитанный демон продолжил: – Ради того, чтобы выгородить тех, кто близок к князьям, были выдуманы жертвы. Урбангос не единственное племя, которое отправится в безызвестность. Просто ему повезло чуть больше, чем всем остальным. Оно сумело сохранить своего главу, что позволит ему рано или поздно вернуть своё величие. Или нет, тут зависит от Альмирды и того, насколько сильно её сломали. Сам видишь, поработали с ней неплохо. Лично меня такое не устраивает. Сегодня пришли за ней, но кто сказал, что завтра не придут уже за мной? Если молчать, так оно и будет. Князья узрели, насколько упал их авторитет среди обычных демонов и желают его повысить за счёт грандиозных побед. Где взять победы? Правильно – в мире людей. Туда отправятся лучшие из лучших. Те, с кем даже в одном городе находиться опасно. Надеюсь, ты меня услышал, искатель Зандр, и сможешь сделать правильные выводы. К слову, сегодня утром состоялось внеочередное заседание совета князей. Неожиданно пришла информация о том, как двое искателей играючи уничтожили чёрный полигон в нулевом круге, избавив нас от больших проблем. Это был довольно неприятный удар по самолюбию совета трёх. Чёрный полигон третьего круга стоит у всех как кость в горле. Мешается. Блокирует нормальное продвижение к барьеру и месту прорыва в четвёртый пояс. Принято решение избавиться от этой напасти самостоятельно, не прибегая к вашей помощи. Ради этого пятеро князей сегодня направятся в третий круг, чтобы раз и навсегда решить эту проблему.

– Полигон находится в мире людей. – Пришло моё время рычать. Вначале король, теперь пятёрка князей. Мир людей становится похож на проходной двор, куда демоны могут заваливаться в любой момент.

– Но, если вдруг меня кто спросит, я ничего никому не говорил. – Фасор Рин улыбнулся. – Меня не должны волновать дела князей. Моя задача заключается в том, чтобы проводить вас к порталу и проследить, чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.

– Отца Альтаи среди пятёрки покорителей чёрных полигонов нет? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, туда отправились наши боевики. Один из трёх глав совета и четверо демонов второго ранга. Те, кто специализируется в уничтожении. Не самые приятные демоны. Полагаю, среди верхушки мало кто опечалится, если неожиданно исчезнет хотя бы один из них. Так, что-то я заболтался с тобой! Старость, видимо, подкатывает. Вам нужно собираться, или готовы сразу отправляться?

– Мама? – Вилея подошла к Альмирде, но та никак не отреагировала, продолжая гипнотизировать пол. Безвольность женщины пугала.

– Зачем её так обработали? – спросил я демона.

– Зандр, ты всегда казался мне адекватным человеком. Давай ты не будешь задавать вопрос, ответ на который слишком очевиден.

Чтобы показать свою силу. Показать, на что способны гнев и сила князей. Показать искателям их место. Вынудить потерять голову и броситься в атаку в поисках правды. Даром, что ли, вокруг поместья отца Альтаи появилось так много серебряных и даже золотых зародышей бога? Князей здесь не было, но они управляли всем процессом издали, не желая вмешиваться лично. Лидерам мира демонов не нравился указ короля, поэтому они всячески желали дискредитировать искателей, объявив их нарушителями закона. Ведь под указ попадаем не только мы, но и остальные искатели. Герлон, Альтая, Эльда с Кармином, тот же Нургал Ли, чтобы ему легко жилось. Кстати, по-хорошему, нужно обязательно с ним встретиться. Хочу понять, почему он сражался с вершителем судеб. Что такого произошло между золотым владыкой и зародышем бога, что последний решил открыть охоту на искателя даже в мире демонов?

Вилея использовала несколько лечений, но на общем состоянии Альмирды это никак не сказалось. Её проблема была глубже. Вначале я думал, что на том же уровне, что у князя, что когда-то носил выдуманное имя Лонд Кэрол, но потом от этой мысли отказался. Слишком мало времени прошло, чтобы превратить гордую женщину в безвольный кусок мяса, не способный ни на что, кроме как стоять прямо. Значит, дело в чём-то другом. Я подошёл к матери Вилеи и положил на неё руку, запуская все известные мне техники диагностики. Конечно! Духовное зрение не показывало мелкие частички непонятной заразы, что наполняла кровь Альмирды. Их энергетическая составляющая была однотипна с телесной, так что для меня это было одно целое. Но не для техник диагностики: они показали наличие чужеродного материала, что и превращал женщину в овощ. Её чем-то накачали и подсунули нам, чтобы мы озверели и пошли разбираться. Вот почему вокруг так много высокоранговых зародышей бога, готовых встать на защиту центрального дворца и случайно прибить утративших разум искателей. Если думать в этом направлении, появляется объяснение поведения обычных владык. Они должны вывести нас на агрессию, чтобы сейчас мы гарантированно не удержались. А ведь могло сработать, не окажись рядом Фасора Рина! Эмоции уже переполняют Вилею, готовую разорвать всех дознавателей, причастных к такому состоянию Альмирды.

Рядом с нами появилась лечебная капсула. Открыв крышку, я энергетическими нитями поднял безвольную Альмирду в воздух и, перевернув её горизонтально, аккуратно уложил внутрь механизма. Вилея поняла всё без моих пояснений. Моя жена лично закрыла крышку и с неприязнью уставилась на высветившуюся цифру. Чтобы избавить Альмирду от всего, чем её накачали, лечебной капсуле древних людей требовалось четыре часа. Понимая, что вокруг нет ни одной живой души, способной нас подслушать, или каких-то особых артефактов, передающих наши слова куда-то дальше, я всё равно сформировал вокруг нас и Фасора Рина защитную формацию этапа «зародыш бога», полностью огораживаясь от всего мира. Посмотрев в утратившие привычное веселье глаза дяди Альтаи, я произнёс:

– Мне нужны имена всех, кто причастен к такому состоянию Альмирды. Если я их получу, то буду считать себя обязанным семье Альтаи со всеми вытекающими. Если же мне передадут не только имена, но ещё и живые тела, я буду считать себя вашим должником. Искатели всегда отдают свои долги, Фасор Рин. Когда вам потребуется помощь, мы придём. Потребуется информация – мы её предоставим.

– Дознаватели центрального дворца являются закрытой кастой, – задумчиво произнёс Фасор Рин. – Получить к ним доступ крайне непросто, не говоря уже о том, чтобы захватить хоть одного из них живым.

– Свои требования я обозначил, как и то, что вы получите за помощь. Полагаю, не нужно рассказывать, что значит иметь в должниках искателя?

– Тем более такого искателя, – задумчиво протянул дядя Альтаи.

– Двух искателей. – Вилея встала рядом со мной. – Кто-то решил, что может сотворить гадость с моей матерью и не заплатить за это жизнью? Он ошибается. Кто из князей отдал приказ превратить мою мать в овощ?

– Единогласное решение совета трёх, – ответил после паузы Фасор Рин. – Им не понравилось, что пришлось согласиться с допуском искателей в деревню к истинным демонам. Совет трёх признаёт ваши заслуги в борьбе с сектантами, но считает, что вы повели себя неподобающим образом. Вместо того чтобы просить, вы начали требовать. Высокоранговые демоны такого не любят.

– Я поняла. Зандр?

– Первый из этой тройки уже сегодня явится в третий пояс, – холодно ответил я. – Хозяин чёрного полигона является опасным противником. Запросто может оказаться так, что он сумеет разобраться даже с пятёркой князей.

Защитный купол исчез, возвращая нас в общий мир. Прямо сейчас за нами никто не наблюдал, но к поместью двигались двое серебряных зародышей бога, с которыми мне раньше пересекаться не доводилось. Видимо, кому-то не нравится тишина и отсутствие нашей реакции на состояние Альмирды. Вот и отправили группу быстрого реагирования, чтобы они подтолкнули нас к активным действиям. Либо, если мы решим обтекать от ушата вылитых на нас помоев, напомнить о том, что нам пора сваливать из центрального дворца мира демонов в нулевой пояс северного сектора. Или, говоря прямым языком, в самую задницу мира.

– У вас меньше часа, люди! Сваливайте из нашего мира! – послышался грубый голос. На груди демонов красовался незнакомый мне символ – оскаленная голова низшего демона. Оба серебряных зародыша бога были готовы к битве: количество активных защитных и атакующих артефактов превышало любые разумные пределы. Да и вели они себя так, как и полагается вести себя старшим по отношению к младшему. Два бронзовых зародыша бога никогда и ни при каких обстоятельствах ничего не смогут сделать двум серебряным зародышам. История с богом секты Бохао, видимо, ничему князей не научила. Хотя ещё как научила – только сейчас я заметил на поясе одного из демонов знакомый сундучок. Слишком знакомый. Такой же когда-то носила моя Вилея, пряча туда семена червоточин. У демона не было семян, сундучок был пуст, но сам факт его наличия говорил о том, что к нам явились те, кто умеет держать удар изнанки. Кто-то наподобие Безымянных из мира людей, разве что рангом повыше. Вот, значит, как! Князья решили, что нашим основным оружием является энергия изнанки, и отправили к нам тех, кто с лёгкостью справится с этой энергией! Они знали, что я энергетический вампир, об этом не знает только глухой и слепой, но о том, что я добрался до истинного познания своей силы, они, по всей видимости, не слышали. Почему? Неужели Лис так ничего им и не сказал? Ибо поведением эта парочка совершенно не похожа на тех, кто осознаёт силу своего противника. Конкретно эти двое считали себя сильнее нас, и лишь Фасор Рин, находящийся с ними на одном ранге возвышения, вызывал у них обеспокоенность. Во всяком случае, несколько взглядов, что они бросили на дядю Альтаи, говорили именно об этом.

Провокация чистой воды. Поддаться на неё сейчас – пойти на поводу у демонов. Пропустить эти слова мимо ушей – признать себя слабым и неспособным защищать свою честь. Небу такое не угодно. Что тогда? Потерять разум и сломя голову понестись в атаку, развязывая руки всем тем, кто окружил поместье семьи Альтаи? Нет, на такое пойти мы не можем – нас ограничивает лечебная капсула с Альмирдой. Остаётся только один путь, как по мне. Тот, который местные князья запросто могли упустить:

– Мне не нравится твой тон, демон. Я гость в центральном дворце, поэтому у меня нет права укорачивать твой поганый язык, чтобы ты раз и навсегда запомнил, что, кому и как можно говорить. Уважаемый Фасор Рин, можете пояснить мне процедуру вызова одного конкретного демона на дружеский тренировочный спарринг? Насколько мне известно, прямо сейчас арена не занята, так что мы вполне можем провести на ней свой спарринг. Если, конечно, распускающий свой язык демон готов доказать, что он умеет не только пустозвонить, но и подтверждать свои слова силой. В моём мире слишком много шутов, так что в вашем я боюсь ошибиться. Вдруг ко мне явился один из ваших местных дурачков, решивших, что он может говорить так, как пожелает? В таком случае мне придётся смириться и отказаться от дружеского спарринга. С дурачками не сражаюсь. Если же…

Договорить мне не удалось – меня оборвал громогласный рёв:

– Ты назвал меня дураком, человек?!

– Разве искатель называл конкретные имена? – Фасор Рин пришёл мне на помощь. Судя по реакции дяди Альтаи, эти двое демонов не вызывали у него никаких тёплых чувств. – Или представитель племени вар осознал, что предположение искателя относится именно к нему?

– Они должны убраться из дворца! У нас нет времени на дуэль!

– Дружеский спарринг, – поправил Фасор Рин. – Полагаю, совет князей не станет возражать, если двое серебряных демонов выйдут на арену против одного бронзового человека. Вас же это не пугает? Или в племени вар достойные бойцы умеют только языком молоть, боясь выйти против человека? Как же вы собрались сражаться против даосов в их мире? Хотя это не моего ума дело. Двое против одного – достойная тренировка. Ты согласен, гость моего дома?

– Полагаю, если их будет трое, мне это больше понравится. Тренировка должна приносить удовольствие и радость, а не разочарование от того, что противник умеет лишь работать языком. Нет, я знаю, что правильная работа языком может приносить удовольствие, но для таких вещей у меня есть жена, каких-то левых демонов мне не нужно, – ответил я, вызывая зубной скрежет у явившейся парочки. Судя по движению энергии, они даже атаковать меня собирались, но вовремя опомнились. Приказа первыми нападать не было. Из того, что я понял, именно племя вар будет отвечать за экспансию в наш мир, поэтому Фасор Рин сразу хотел показать мнящим себя великими воителями демонам, с кем им предстоит столкнуться. Меня смущал пустой сундук для семян червоточин. Это сейчас он пустой, на арене в нём запросто может появиться частичка изнанки. Конечно, не критично, если заранее о ней знать, но нужно быть осторожным. Серебряные зародыши бога не просто так стали теми, кем они являются. Трое против одного меня – это много. Но и отказываться от сражения права у меня нет. Искатели не отступают.

– Мне нужно какое-то время, чтобы всё организовать, – улыбнулся довольный Фасор Рин. – Прошу всех подождать. Я вернусь гораздо раньше отведённого искателям срока.

Упитанный демон оставил нас наедине с серебряными зародышами бога и вышел на улицу, где использовал несколько техник перемещения, добираясь до одного из центральных дворцов. Там, как я видел, в настоящий момент находились все трое глав совета князей. Фасора Рина приняли достаточно быстро, и буквально через пять минут дядя Альтаи уже возвращался с подписанной всей тройкой глав совета князей бумажкой. Тренировочному спаррингу между бронзовым зародышем бога, искателем Зандром, и тройкой серебряных зародышей бога из племени вар быть! Разрешён полный контакт, и стороны берут на себя все риски, связанные с вероятными повреждениями. Ибо во время тренировочных боёв чего только не случается. Сам бой состоится завтра, так что до того времени человеку Зандру, его жене, демону Вилее, а также предательнице Альмирде, утратившей право называться демоном, разрешается находиться в центральном дворце. На что только демоны не пойдут, лишь бы у них появилась возможность прикончить наглого и прыткого человека. Ничего, к этому моменту Альмирда вернётся в нормальное состояние и своими глазами увидит истинную силу своего зятя. Если после этого она не скажет, что гордится своей дочерью, сумевшей найти такого мужа, – сам прибью эту вредную заразу!

Представители племени вар покинули поместье, я же повернулся к Фасору Рину.

– Хотите загнать меня в ещё большие долги перед вашей семьёй? Вот вам такая возможность. Мне нужна вся информация по бывшему мужу Альмирды. Его зовут Шан Ри, и у меня к нему много вопросов.

– Кхе. – Фасор Рин даже кашлянул, услышав это имя. – У тебя интересные запросы, искатель. Задать вопросы Шану Ри ещё сложнее, чем встретиться с дознавателями центрального дворца. Но мне нравится твоё желание закопаться в долги перед нами, поэтому пренебрегать им права я не имею. Устанавливай свою защитную формацию, искатель. Разговор будет долгим…

Глава 3

– Это просто надо принять как данность, дочь. Мы живём в жестоком мире, где правит сила. У твоих сестёр этой силы нет, поэтому им придётся умереть. Я с этим смирилась, теперь придётся смириться тебе.

Голос Альмирды был наполнен силой и уверенностью. Несмотря на тему разговора, мать Вилеи оставалась непробиваемой, рассуждая о грядущей гибели своих детей как о погоде. Да, плохо. Да, неприятно. Да, хочется орать от горя, но такой радости мы нашим врагам не доставим. Вилея хотела многое сказать, но наткнулась на мой взгляд и умолкла. Разговорами здесь не поможешь. Да и бесполезны они. Альмирда переживала не меньше Вилеи, но ничего поделать не могла. Лишь принять, затаив обиду и злость где-то глубоко в груди, чтобы потом тёмной ночью, когда никто не видит, пустить одинокую слезу по своим детям. Большего бывшая глава племени урбангос позволить себе не могла.

Лечение помогло – Альмирда вернулась в своё обычное состояние. Несколько раз сжав и разжав новую кисть, мать Вилеи вопросительно посмотрела на меня, требуя пояснений. Её последние воспоминания были связаны с дознавателями и пытками, но никак не со мной и Вилеей. Услышав предложение князей, Альмирда согласилась без каких-либо условий. Пока она жива, всегда есть возможность отомстить за уничтожение племени. Мёртвые мстить не умеют. Вот только дальше оказалось не всё так красиво и сказочно, как нам того бы хотелось. Отпустили только Альмирду, всех остальных представителей племени урбангос, включая двух младших дочерей Альмирды, в скором времени отправят на казнь. Суд уже прошёл, племя признано виновным в сотрудничестве с сектантами, так что понести наказание должны все. Чтобы другие племена боялись. И изменить этого не мог никто. Фасор Рин лишь тяжело вздохнул и развёл руками. Помочь в этом вопросе не могли ни он, ни его брат. Таково решение трёх глав совета князей. Вилея была категорически не согласна с происходящим, но её гнев и злоба натыкались на непробиваемую стену спокойствия Альмирды и разбивались вдребезги. Бывшая глава племени урбангос наглядно показывала, как нужно принимать удары судьбы и делать правильные выводы.

– Нам пора, Зандр. – Фасор Рин поднялся на ноги. Грузная фигура нисколько не мешала ему оставаться одним из опаснейших демонов, даже несмотря на всего лишь серебряный ранг этапа «зародыш бога». Каждый раз, когда мы пересекались взглядами, между лопаток невольно возникало неприятное жжение. Дядя Альтаи являлся жутким монстром в демоническом обличье. Недаром Лис называл его «этот интересный демон». Глава школы Ярости явно что-то знал, но делиться своими знаниями не спешил. Ничего, рано или поздно наши пути вновь пересекутся, и тогда я спрошу с пушистой заразы за всё, что она натворила в своей жизни. Или чего не натворила, ибо бездействие порой куда хуже действия.

Арена центрального двора мира демонов ничуть не изменилась. Разве что сегодня в качестве защитной формации выступал не стандартный купол, способный блокировать атаки воинов и мастеров, а вершина творений артефактного дела, созданная настоящим гением. Артефакт был замкнут на Первородную Душу, выкачивая из неё силу для защиты зрителей и передавая обратно любые поглощённые излишки. Пожалуй, даже если на арене начнут сражаться все князья разом, зрители не пострадают. А желающих полюбоваться зрелищем оказалось невероятно много. Складывалось впечатление, что все жители центрального дворца сбежались сюда, чтобы своими глазами увидеть показательную порку, что должны устроить трое представителей племени вар жалкому человечишке. Хотя нет, больше половины зрителей не являлись постоянными жителями центрального дворца, несмотря на свой этап возвышения. На груди многих сиял тот самый символ оскалившегося низшего демона. Племя вар прибыло на арену, чтобы своими глазами посмотреть на величие своих представителей.

Меня уже ждали. Под защитной формацией стояли трое демонов. Двое тех, что пытались выбить меня из равновесия в поместье отца Альтаи, а также новичок, что согласился присоединиться к своим друзьям. Судя по тому, как эта троица общалась, речь шла именно о друзьях. Так, стоп! Трое сработавшихся демонов… Что, если речь идёт не о трёх индивидуалистах, а об одном целом? О составной технике! Это не лишено смысла – демоны имели на поясах знакомые мне сундучки, но они вновь были пустыми. Семян червоточин на арену мои противники с собой не взяли. Им это не согласовали? Или они, как Вилея раньше, считают семена своими детьми, поэтому не могут с ними просто так расстаться?

Когда я появился на арене, демоны подобрались. Никакой недооценки соперника в их глазах не читалось. Видимо, с этой троицей успели основательно поработать за прошедшие сутки, объяснив, куда они попали и кто против них вышел. Хорошо, что Фасор Рин рассказал о том, что состоялось экстренное совещание князей по поводу ситуации с чёрным полигоном. Отныне меня воспринимают как серьёзную силу, а не просто мальчика, умудрившегося прыгнуть выше своей головы. К слову, в главной ложе находились все семнадцать князей. Значит, в третий круг ещё никто не отправился. Дядя Альтаи ошибся, и никто никуда не поедет? Нет, что-то мне подсказывает, что дело здесь в другом – князья что-то переиграли и ждут результата текущего сражения. Может, что меня размажут по арене? А одним из поводов сохранить мне жизнь будет уничтожение чёрного полигона? Зачем работать своими руками, когда есть искатели?

Альмирда и Вилея заняли места с противоположного от главной ложи края. Вокруг них сразу же образовалось пустое пространство. Несмотря на то, что демоны переполнили арену и даже стояли в проходах, сидеть рядом с предателями не хотел никто. Альмирда нацепила на себя непроницаемый облик, мою же Вилею всякие мелочи не интересовали. Она занималась привычным делом – поглощала вкусняшки. Дошло до того, что она даже матери одну булочку предложила, но та смотрела строго перед собой, не реагируя ни на что. Сейчас, когда внутри этой стальной женщины не было ни капли яда, её было не сломать.

Демоны явно решили сделать из нашего якобы тренировочного спарринга представление. Стоило мне попасть под защитную формацию, как раздался могучий голос местного распорядителя:

– Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя между бронзовым зародышем бога, искателем из мира людей, и тремя серебряными зародышами бога из племени вар! Да победит сильнейший, и пусть этот сильнейший будет из числа демонов! Бой!

Ни слова о том, что наше состязание носит тренировочный характер и предназначено для проверки мастерства. Никак не для убийства. Ладно, Небо с ними со всеми! Что меня сейчас должно заботить, так это действие тройки серебряных зародышей бога. Вокруг них появилась защитная формация, и, как я и предполагал, они взялись за руки, словно малые дети. Вот только малые дети не формируют чудовищную по силе технику, состоящую из шести сотен меридианов и трёх ядер духа! Я даже засмотрелся на представшую перед моим взором красоту: объёмы энергии, что циркулировала в телах демонов, поражали. Ни один серебряный зародыш бога не мог совладать с таким потоком, но, объединившись, эти демоны оказались способны на многое. Прошло всего несколько мгновений подготовительных мероприятий, и вот в кулаке одного из демонов начала концентрироваться сила, чтобы выплеснуться на свободу. Точнее, направиться в меня. Понятия не имею, что делала техника из шести сотен меридианов такого уровня, но узнавать не хотелось. Слишком однозначные ощущения возникли между лопаток, иллюстрируя тяжесть моего незавидного положения. Поэтому я сделал то, что и должен делать любой уважающий себя энергетический вампир, – вмешался.

Защитная формация предназначалась для защиты от сильного урона, пропуская тончайшие нити. Они считались слабыми и безопасными, так что создатель артефакта не стал тратить целый слот для печатей, использовав вместо этого дополнительное укрепление. Атакуй я техниками этапа «владыка» или «зародыш бога», пробиться через защитную формацию вряд ли сумел бы за разумное время, но мне этого не требовалось. Я просто пустил тончайшую нить энергии, прикрепляя её к рукам стоящего впереди демона. Ведь именно он планировал выплеснуть в мою сторону всю составную силу. Энергия демонов дошла до конечной точки, и в момент, когда она, вся такая красивая и структурированная, должна была вырваться на свободу, к ней присоединился ещё один кусочек. Что делает лишняя энергия? Правильно – она дестабилизирует технику, выплёскивая всю накопленную энергию. Против меня вышли три сильных демона, несомненно. Вот только они вышли неподготовленными к сражению с энергетическим вампиром.

Взрыв был такой силы, что под куполом защитной формации на мгновение сформировался самый настоящий хаос из бурлящей энергии. Сила трёх зародышей бога, отданная на технику, окутала демонов, разрывая их даже не на мелкие кусочки – в пыль! Это длилось всего несколько мгновений, и, когда бурлящий хаос высвободившейся энергии структурировался, под защитной формацией, что чудом выдержала такой удар, не осталось ничего. Даже артефактов. Хотя нет, кое-что осталось. Три пустых сундучка, выполненных из металла древних людей. Ёмкость для семян червоточин оказалась инертна к буйству энергий. Но всё остальное оказалось уничтожено. Согласен – на тренировочный поединок это совершенно не походило.

– Использование ультимативных техник чревато последствиями, даже во время дружеского спарринга, – произнёс я усиленным техникой голосом. Вилея тут же подтвердила, что меня слышно. В то время как я не слышал, что творилось на арене. Хотя духовное зрение показывало, что там творится не меньший хаос, чем несколько мгновений назад под куполом защитной формации. Представители племени вар орали, что меня необходимо уничтожить, причём сделать это требуется как можно быстрее. Даже хорошо, что звук шёл только в одну сторону.

Повернувшись в сторону главной ложи, я продолжил:

– На самом деле это как-то нечестно – я даже ничего толком и сделать не смог! Кто мог предположить, что решившие использовать составную технику демоны не сумеют удержать её в узде? Предлагаю исправить это недоразумение! Я, искатель Зандр, зародыш бога бронзового ранга, приглашаю на дружеский спарринг ещё троих серебряных зародышей бога! Надеюсь, на этот раз техника в их руках не выйдет из-под контроля и не уничтожит атакующих! Будет печально осознавать, что высшие ранги в мире демонов не в состоянии контролировать свои техники. Есть желающие? Главы совета князей, прошу разрешить мне сразиться ещё с тремя демонами серебряного ранга на ваш выбор! Зря, что ли, здесь собрали такую огромную толпу зрителей?

Пауза была долгой. Вилея откровенно потешалась над собравшимися и их выкриками. Пустое пространство рядом с моей женой и Альмирдой стало ещё больше, словно демоны переживали, что мой гнев падёт на тех, кто косо посмотрит в сторону моей семьи. Правильно делали, к слову! Духовное зрение показывает всех!

– Да будет так! Ты получишь ещё трёх соперников, искатель! – послышался усиленный голос второго главы совета. Первый, второй, третий – я научился различать главных князей уже по голосу! Я, искатель из мира людей! Небо определённо любит устраивать забавные испытания.

Вскоре защитная формация замигала, пропуская под купол трёх демонов. Спину сразу неприятно закололо – явившиеся тоже принадлежали к племени вар, но, в отличие от первой троицы, явились на арену во всеоружии, не уповая только на одну силу. В особых сундучках, сделанных из металла древних людей, находилось по одному семени червоточин, и по тому, как лежали руки демонов, становилось понятно, что они собираются сразу воспользоваться своим грозным оружием. Я уже доказал, что являюсь необычным противником. Подавляющее большинство собравшихся видели, что мои соперники взорвались сами и я не имел к этому никакого отношения. Кто в здравом уме будет смотреть на бой через духовное зрение? Лишь единицы собравшихся могли отследить движения тончайших нитей энергии, но они молчали. Ибо им по статусу было не положено много говорить.

Перед вторым боем никаких торжественных речей не было. Никаких «да победит сильнейший» и всего прочего. Убедившись, что демоны активировали все защитные и атакующие артефакты, распорядитель коротко произнёс:

– Бой!

Три молнии ринулись в мою сторону, чтобы незамедлительно врезаться в заранее выставленные преграды из чистой энергии. Руки, что лежали на сундучках с семенами червоточин, заскользили по застёжке, но не смогли попасть внутрь. Тяжело это сделать, когда вокруг сундучка сформировалась плотная сфера чистой энергии, неподвластная серебряным зародышам бога. Я не мог уничтожить изделие из металла древних – такой силы у меня не было. Однако мог заблокировать его, не позволяя хозяевам воспользоваться содержимым. Наивные демоны думали, что я позволю им достать одно из опаснейших оружий этого мира? Особенно когда сражаюсь один, без Вилеи? Что могу сказать – наивные демонические юноши. Или не юноши, судя по густой седой бороде одного из моих противников, там вполне себе опытные идущие к бессмертию. Вот только с абсолютными энергетическими вампирами они, по всей видимости, не сталкивались. Ибо в противном случае осознали бы, что от защитных артефактов столько же пользы, сколько и от обычного деревянного щита, за которым можно спрятаться в нулевом круге от стрел. Я не собирался ломать каждое изделие. Не собирался принимать на себя удар серьёзных техник. Не собирался проверять на прочность свою защиту мечом. Я просто остановил движение всех энергий в телах серебряных зародышей бога, превратив их в неподвижные статуи. По сути, это аналог так любимого Герлоном паралича, для которого не требуется касаться противников лезвием с особой печатью. Достаточно одной моей воли и небольшой разницы в возвышении. Почему небольшой? Потому что не уверен, что с золотым рангом у меня получилось бы так же ловко. Во всяком случае, когда я был на медном ранге, добраться до внутренностей золотого у меня не получалось.

Энергия из застывших демонов полилась в меня полноводной рекой, но тут же исчезла, безвозвратно растворившись в сопряжённом ядре энергии. Неделя в центральном дворце демонов не прошла даром, и мне удалось полностью изменить все сопряжённые меридианы, приведя их к идеальному состоянию. Я начал работать с ядром энергии и тут осознал крайне неприятную вещь: просто на витающей в воздухе энергии структурировать его не получится. Требуется огромная сила. Например, энергии трёх серебряных зародышей бога едва хватило, чтобы преобразовать центральную часть ядра. Меньше сотой части! Мне требовался доступ к Первородной Душе, желательно на несколько лет, но я не представлял, что нужно сделать, чтобы демоны, решившие меня прибить или, на крайний случай, изгнать, даровали мне такое право.

Я подошёл к каждому, демонстративно касаясь оружия и пространственных кошельков, но не изымая их. У нас дружеский спарринг, а не кровавая битва, где позволительны трофеи. Небу будет неугодно, если я хоть что-то заберу у этой троицы. Подняв всех в воздух, я аккуратно доставил демонов к краю защитной формации, где вернул им подвижность. Конкретно эта троица мне уже не интересна. Зато мне интересно кое-что другое!

– Демоны, предлагаю заканчивать с баловством! Трое серебряных зародышей бога, решивших одолеть меня семенами червоточин? Даже не смешно. На что они вообще способны, когда неожиданно оказалось, что семена недоступны? Может, поговорим серьёзно? Вы же здесь все собрались, для того чтобы увидеть красивый поединок, а не безобразное поражение своих лучших бойцов. Или они не лучшие? Так, первые попавшиеся, согласившиеся на тренировочный поединок? Раз трое слишком мало, предлагаю повысить ставки! Как насчёт пяти серебряных зародышей бога одновременно? Вам интересен такой тренировочный поединок? Один человек против пяти демонов. Звучит заманчиво, не правда ли? Уверен, в славном племени вар есть много серебряных зародышей бога, что с радостью продемонстрируют мне своё мастерство, не прибегая к ультимативным техникам или семенам червоточин. Техника на технику, сила на силу. То, ради чего здесь собралось так много зрителей. Интересен главам совета князей такой поединок? Если да, предлагаю обсудить условия!

– Ты не в том положении, человек, чтобы обсуждать условия! – раздался голос третьего главы совета.

– Моё положение определяется моей силой. Я нахожусь на арене по своей воле и, как только пойму, что соперников у меня уже не осталось, могу покинуть это место. Или главы совета князей желают меня задержать за какое-нибудь нарушение закона?

Духовное зрение показывало, что метрах в пятистах над ареной находятся две божественные сущности, держась за ручки, словно малые дети. Король и королева тоже решили посмотреть на тренировочный поединок, поэтому они не позволят грубо нарушать их же указ. Искатели имеют право путешествовать везде, где им вздумается.

– Вот и я думаю, что задержать меня на арене против моей воли не получится. Однако я ещё здесь и предлагаю новый поединок. Мои условия: против меня выходят пятеро серебряных зародышей бога и, если я выиграю в тренировочном спарринге, мне будут переданы все представители племени урбангос! Все до единого, кого вы собрались казнить. Я заберу этих демонов в мир людей и уже там буду решать, что с ними делать. Я искатель! Моя задача сражаться с сектантами, даже если это просто пособники. У меня нет сомнений в объективности суда демонов, но у меня есть огромное желание лично посмотреть в глаза каждому представителю племени урбангос, чтобы решить, насколько глубоко он был связан с сектантами. Заслуживает ли он смерти или будет достаточно обычного наказания. Таковы условия моего поединка с пятёркой серебряных зародышей бога!

– Нет! – громогласно рявкнуло пространство. – Предатели из племени урбангос будут казнены в мире демонов!

– То есть вы настолько не верите в племя вар? – усмехнулся я. – Хорошо, давайте повысим ставки ещё больше. На одной чаше весов будет племя урбангос в полном составе, на другом – золотой зародыш бога. Любой из тех, что сейчас присутствуют на арене, будь то хоть сам князь. Если я выиграю – забираю демонов и сужу их сам, по законам искателей. По законам борцов с сектантами.

– Если ты проиграешь? – после до�