Наследник демонического рода #1

Глава 1

Очнулся я от вони и головной боли. Отличное начало дня, я считаю. Когда огляделся, понял, что лежу я в жидкой грязи. Меня аж чуть не стошнило от этой мерзости.

Я сел, потом поднялся на ноги. Где-то рядом хрюкали свиньи. Видимо, для большего антуража.

Блин, что это вообще за место? Почему я здесь? И вообще… кто я?!

Осмотрев себя и свою одежду, я лишь понял, что на мне какие-то лохмотья, которые явно были не по размеру. Руки все испещрены ссадинами и ранами. Дотронувшись до головы, которая продолжала трещать, я нащупал шишку. А ещё небольшую открытую рану, из которой сочилась кровь.

Блин, больно-то как!

Упал и потерял память, что ли? Эх, чёрт. Сегодня явно был не мой день.

Вытягивая босые ноги из грязевой жижи, я добрался до выхода. Вдохнул полной грудью свежий воздух, мне становилось легче. После вони сарая это было наслаждение! Даже головная боль слегка отступила.

– Фух, – нагнувшись, выдохнул я. – И что я здесь делаю? Я что, свино…пас? Их ведь так называют?

Только я задумался над этим, как до ушей долетел чей-то крик:

– Помоги-и-ите! Убива-а-ают! Ироды-ы-ы! А-а-а-а!

Потом грохот. Что-то тяжёлое упало на пол, и крики прекратились.

Я распахнул глаза и быстро двинулся на шум. Он доносился из одного ветхого дома, что стоял рядом со свинарней, где я очнулся.

Я толкнул хлипкую дверь и ввалился в дом.

– Что стряслось?! – не успев оценить обстановку, тут же спешно выкрикнул я.

Что за хрень?

Трое здоровых амбалов шарили по ящикам комодов и шкафов, будто выискивая что-то ценное. В углу, прижимая к себе маленькую девочку, сидела женщина. На лице застыл страх и ужас, а на щеках слёзы.

В другом углу лежал мужчина. Он был с пробитой головой. Уж не знаю, жив он был или мёртв, но это дело рук явно этих уродов, которые уже смотрели на меня.

Они были одеты в какую-то специальную синюю форму. Во всяком случае, их одежда сильно отличалась от одеяний хозяев. Местная полиция? Служители правопорядка? Хороши служители закона!

– Живой, что ли? – внимательно разглядывая меня, удивился один из них. – Эй, разве не ты его приложил?

– Да, но… – ошарашенно отвечал второй.

– Растяпа! – бросил третий, разминая кулаки.

Он прищурился и посмотрел на меня.

– Зря ты очнулся, парнишка. Лежал бы. И тебе спокойнее, и нам хлопот меньше.

Это типо угроза такая? Хех, забавно.

Сощурив глаза, я внимательно следил за их движениями.

Судя по тому, как они приближались ко мне, то были они не особо смышлёными. Рассчитывали лишь на грубую силу, а вот оценить действия противника у них не хватало мозгов. Не знаю как именно, но в моей голове уже быстро выстроилась планировка боя и просчёт каждой атаки.

Это было легко.

– Ванька, уходи! Они тебя убьют! – выкрикнула женщина в углу.

Я усмехнулся. Эти увальни? Ага, сейчас. И да, кстати, меня значит, зовут Иван? Отлично. Имя я своё вспомнил. Осталось припомнить остальное.

Как только первый из них пошёл в атаку, я тут же ловко уклонился и схватил лопату, которая стояла у печи при входе. Оказавшись позади нападавшего, я треснул железным полотном по его затылку.

Он хрюкнул, совсем как свинья, и наполовину вылетел во двор.

Услышав топот позади, я моментально присел на корточки, увернувшись от второй атаки.

– Два, – прошептал я, и обратным движением воткнул черенок лопаты второму бугаю по животу.

Тот сразу скорчился, схватившись за живот, и упал вслед за своим товарищем.

– Ах ты, сволочь! – рыкнул на меня последний.

В отличие от своих друзей, он выглядел самым щуплым, а значит, с ним и разобраться будет намного легче.

Размахивая руками, он бросился на меня. Но его перекошенная от злости физиономия совершенно неожиданно встретилась со штыком лопаты. Мужик рухнул навзничь, словно из-под него выдернули пол. Кровь из разбитого носа брызнула на гнилые доски.

– Три. Ну, вроде всё, – тихо произнёс я и осмотрел картину вокруг.

Двое лежали неподвижно, а третий пытался подняться, держась за живот.

– Ты знаешь, кто мы? – угрожающе просипел он.

Понятия не имею. Да и пофигу мне, вообще-то.

Лопата звонко щёлкнула по макушке, украшенной ёжиком светлых волос.

Я перешагнул через мародёров и подошёл к мужчине, который лежал в углу комнаты. Внимательно осмотрев тело, я приставил два пальца к его шее. Пульс хоть и слабый, но был.

– Нужно отвести его к лекарям, – заявил я и повернулся к женщине с ребёнком. – Вы в порядке, сударыня?

Она ошарашенно смотрела на меня, словно видела перед собой призрака. Женщина ещё раз осмотрела лежащих на полу воров, а потом снова подняла на меня свой взгляд.

– Откуда… как? – её заплетался язык.

М-да, хороший вопрос, на который я и сам не знал ответа. Я понятия не имел, кто я, а мне задают такие сложные вопросы.

Выпрямившись, я неловко почесал затылок и улыбнулся.

– Ну… – протянул я.

Но не успел ничего сказать, как девочка вырвалась из рук женщины и подбежала к мужчине.

– Папа! Папа! – всхлипывая, пыталась она привести его в чувства.

– Он жив, – наклонившись, заверил я её. – Ему просто нужен доктор.

– Я позову знахаря Егора Степановича, – поднимаясь на ноги, замешкалась женщина. – Он поможет. Но… с ними что? – кивнула она в сторону трёх лежащих на полу тел.

– Для начала свяжем их, – ответил я и почувствовал лёгкую слабость в теле.

Голова закружилась, и я медленно опустился на пол.

– Ваня, с тобой всё хорошо? – запереживала женщина и начала меня осматривать. – Боже! У тебя же тоже рана! Сейчас… сейчас, подожди!

– Да, я… – не успел я ответить ей, как она тут же выбежала из дома. – В порядке, – выдохнул я.

Блин, что же со мной происходит? Кто я? Где я?

///

– Уверен, что с тобой всё хорошо? – спрашивал меня старичок с козлиной бородкой и в круглых очках. – У тебя рана посерьёзнее, чем у Сергея. Тебе бы полежать дня три.

– Нет, нет, – отрицательно помахал я рукой. – Всё хорошо, не переживайте.

– Точно? Смотри, Иван, нам твои силы ещё понадобятся, – нахмурился он и пристально посмотрел на меня. – Хоть помнишь, как рану получил?

– Если честно, не особо, – поджал я губы. – Да и что-то память как-то… подводит.

– Это в каком смысле, подводит?

– Ну, например, – задумчиво протянул я, а потом усмехнулся. – Я ничего не помню до того момента, как очнулся в загоне для свиней.

– Совсем ничего? – охнул старик. – Даже как зовут?

– Ну, милая сударыня напомнила моё имя, за что ей большая благодарность, – я глянул на позади стоящую женщину, которая слегка засмущалась от моих слов и снова посмотрел на знахаря. – А так, нет, ничего.

– Ага-а-а, поня-я-ятно, – протянул старик и задумчиво обхватил свой подбородок. – Хм. Да у тебя, Иван, потеря памяти.

– Ох, боже, а это страшно? – охнула женщина.

– Не то чтобы, но лекарства от этого нет. Придётся ему самому вспоминать всё. Но это не так просто.

– Скажи, Егор Степаныч, а может это как-то повлиять на его… навыки и характер?

– О чём ты, Марья?

– Ох, не видел же ты, как тут Ванюша наш раскидал всех этих гадов! Прямо настоящий силач. Да и не испугался никого. На троих пошёл. В одиночку.

– Да ладно? – округлил глаза знахарь. – Гонишь.

– Нет, чистую правду говорю! – уверяла его Марья.

– Хм. Во дела-а-а, – снова протянул он и посмотрел на меня. – Вообще, я такого никогда не видел, да и с теми, кто память потерял, встречался нечасто. Так что, не зна-а-аю, но сомнительно это, конечно.

– Кстати, – внезапно вспомнил я. – А куда увели тех троих?

– Так, я сразу сообщила о них старосте, и он своих бравых ребят привёл, – поясняла женщина. – Ах, точно, – вспомнила внезапно она, – ты ж без сознания был. Скрутили их и скоро сдадут властям. Как оказалось, это гильдия воров оказалась. Не дают они никак проходу нам. Одежду, видимо, у имперской стражи свиснули, да и пошли под их видом грабежами заниматься. Эх, что б мы без тебя делали, Иван.

– Но отдохнуть тебе всё ж не мешало бы, – уверял меня всё старик.

Я же снова улыбнулся ему и поднялся со стула.

– Я, пожалуй, к себе пойду. Может, дома, чего вспомню, – направился я к выходу. – Родные стены ж лечат?

– Ну давай, давай, Вань. Если что, сразу обращайся. Понял? Не тяни.

– Да, да, хорошо, – закивал я и поклонился. – Спасибо вам за всё.

– Пока не благодари. Вот поправишься полностью, тогда уж будешь поклоны отдавать. А пока иди.

– Кстати, можно, ещё одну ма-а-аленькую просьбу?

– Это какую?

– Не подскажите… эм… – я снова неловко почесал обмотанный бинтами затылок. – Где мой дом?

///

Когда Марья отвела меня к моему дому, то, пройдя внутрь, я осмотрелся.

Ничего особенного не увидел. Дом был маленькими, и кроме кроватей, печи и стола с парочкой стульев здесь ничего и не было. Нет, это вряд ли напомнило бы мне что-то о прошлом.

У меня даже шкафа и комода не было. Совсем. Пустота. Я попытался проверить пол, может, подвал какой имелся. Но и его не было.

Тяжело вздохнув, я опустился на кровать. Она была ужасно твёрдой, отчего я скривил губы. Ощущение, что она должна быть мягче. Ну, почему-то мне так казалось. Такая неприятная, и как я вообще на ней спать мог?

– Может, стоит вернуться к работе и сразу всё вспомню? – рассуждал я вслух, а потом глянул на свою испещрённую ссадинами руку.

Если честно, у меня было какое-то странное ощущение, что я будто нахожусь не в своей тарелке. Всё, что меня окружает, будто не моё. Оно не принадлежит мне.

Даже эта одежда. Этот дом. Да что там. Моё тело. Оно, словно другое. Какое-то не то, неестественное. Казалось, что я нахожусь в каком-то сне. Только это явно происходило в реальности.

Внезапно я услышал ржание лошадей. Такое резкое, что стало любопытно: что там? Кого опять принесло?

Подойдя к небольшому окошку рядом со столом, я выглянул и увидел, как в деревню въехала большая расписная карета. Это явно был кто-то из знати. Приехали за ворами? Так быстро? Или снова кто-то решил ограбить бедных сельчан, прикинувшись высшими чинами?

Кучер натянул поводья и остановился на широком пяточке, где уже начал скапливаться народ, который с интересом наблюдал за приезжими гостями.

Хм, разве я могу пропустить такое зрелище? Пф, да нет конечно.

Тут же метнувшись к выходу, я быстро выскочил на улицу и слился с толпой.

Местные так быстро окружили карету плотным кольцом, что мне уже совсем не было ничего видно. Я выглядывал из-за чужих голов, пытаясь выяснить: кто там и из-за чего, собственно говоря, такая шумиха поднялась.

Правда, я вряд ли понял бы это, с учётом того, что я сам себя сейчас не узнаю.

Неожиданно сквозь толпу стал пробираться тучный мужичок среднего роста и с широкой густой бородой, в которых прореживались пряди седины. Его одежда слегка отличалась от местных жителей. Помимо обычной белой рубахи и чёрных портов с сапогами, на нём была безрукавка с серебряной брошью.

– Пропустите, пропустите, – с обеспокоенным видом проталкивался он. – Дайте ж вы мне встретить гостя! – недовольно поджимал он губы.

По его важным заявлениям и необычному виду я понял, что это и есть тот самый староста деревни, к которому бегала Марья. Ага, ну вот и ещё одна важная личность, которую мне следовало бы запомнить.

Как только староста подошёл к карете, дверь тут же открылась и из неё вышел статный молодой человек. На его плечи спадали длинные чёрные волосы, частично собранные сзади в небольшой хвост. Он был одет во всё белое. Брюки, рубашка, ботинки. На плечи накинут длинный плащ, а руки прикрывали перчатки. Краем глаза я заметил, что на поясе у него свисал длинный меч.

М-да, ну никак не вписывался в местную обстановку.

– Алексей Николаевич, – замешкавшись, улыбался неловко староста, встречая гостя. – Для нас такая честь. Не ожидали, что вы сами лично приедете в нашу скромную обитель. Мы ожидали кого-нибудь из имперской гильдии магов, но вы…

– Простите, что не предупредил, – с лучезарной улыбкой ответил он. – Не переживайте так, просто я случайно был неподалёку, в этих краях, и перехватил ваше послание. Слышал, на вас напали?

– А. Да, да, – затараторил староста. – Гильдия воров. Сами знаете, от них прохода нет.

– Знаю, – усмехнулся он в ответ. – Потому и создал имперскую гильдию магов, чтобы они боролись с ними.

– За что мы вам все благодарны, Алексей Николаевич. Если бы не ваш род, нам бы, обычным людям, не просто пришлось.

– Потому род Кожевниковых и был назначен нейтральной стороной меж другими родами, – добродушно улыбнулся он.

Род… Кожевниковых? Почему мне так знакома эта фамилия? Я будто её где-то уже слышал.

Внезапно в голове раздался звон. Я схватился на виски. Невыносимая боль начала сковывать, а сквозь непонятное гудение пробивался чей-то голос. Я опустился на колени.

“– Умри, демон! Демоническое отродье! Исчадие ада!

– Да будет проклят весь ваш род! Горите синим пламенем!

– Изыди!”

Не ожидая от самого себя, я громко вскрикнул, чем привлёк внимание остальных.

Как только звон пропал вместе с неизвестными мне голосами, я поднял глаза. Все взгляды были направлены в мою сторону. Все с удивлением наблюдали за моим поведением. Не обошло это зрелище и нашего гостя.

– С вами всё хорошо? – стоя напротив меня, обеспокоенно поинтересовался Алексей. – Может, вам нужен лекарь?

– Да, да, лекарь! – тут же возник староста. – Этот малый – Иван. Это он поймал наших воров. Ему нехило досталось. Малой память потерял, поэтому ему нужна помощь! Эй, кто-нибудь, позовите Степаныча!

Все тут же засуетились, а я внимательно вглядывался в нашего гостя.

Я точно уже видел его. Я встречал его. Я точно знаю его. Почему-то его лицо, одежда. Всё это было настолько сродни мне, близко. Но почему? Я же обычный работяга из сельской деревушки. Откуда мне так знаком член знатного рода?

– Что-то не так? – снова поинтересовался он. – Вы так внимательно меня рассматриваете? Я что-то вам напомнил? Вы что-то вспомнили?

Снова этот звон. Мне снова стало дурно. Я зажмурился. Только в этот раз я уже видел какие-то картинки. Будто память начала потихоньку закидывать меня информацией. Мутно, непонятно, но я уверен, что в этих фрагментах я видел именно Алексея.

“– Александр! Беги! – кричал он мне.

Я был окружён какими-то людьми. Они направили против меня свои мечи. Один из них вышел вперёд и ехидно усмехнулся:

– Пришло твоё время, демон. Отдайся правосудию богов!

Он взмахнул лезвием своего клинка, который покрылся алым пламенем. Потом яркая вспышка, и я потерял сознание.”

Александр? Александр. Алекс…

Всё. Кажется, я начинаю вспоминать. Этих фрагментов хватило, чтобы понять кое-что и сопоставить некоторые факты. Только вот, легче от этого мне не стало.

Округлив глаза и приоткрыв рот, я снова взглянул на свои руки. Быть того не может. Если всё так, как я думаю, то это значит, что я…

– Вань, пойдём, я тебя осмотрю, – произнёс подошедший ко мне знахарь.

Я тут же вскочил на ноги и взял себя в руки. Нельзя было показывать свою растерянность другим, чтобы не возникало больше вопросов.

Быстро поклонившись присутствующим, я натянул улыбку.

– Простите, что-то мне, правда, нехорошо. Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за заботу.

И я быстро ретировался в сторону своего дома, сопровождаемый удивлёнными взглядами толпы.

Как только я оказался дома и захлопнул дверь, то тут же кинулся к ведру с водой, что стоял рядом с печкой. Взглянув в отражение, я увидел паренька со светлыми короткими волосами и забинтованной головой.

Только это был не я. Точнее, это было не моё тело. В тот момент, когда Алексей заговорил со мной, я вспомнил, кто я на самом деле. Я смутно помнил, что именно со мной случилось, но отчётливо знал, что я – Александр Владимирович Волконский. Наследник знатного рода. Побочная ветка императорской семьи. И род, который был признан проклятым демоническими силами.

Вот дела. Значит, я умер и переродился? Что за извороты судьбы такие? Неужели высшие силы настолько благосклонны ко мне, что решили подарить мне второй шанс? Но, почему опять в том же мире, в котором я умер, или меня убили? Может, это знак, что у меня остались незаконченные дела?

Что ж, я не против сыграть в эту странную игру. Только для начала стоило выяснить: что со мной произошло, и что стало с членами моей семьи.

Глава 2

– Твой проклятый род будет гореть в аду!

Спиной я ощутил кончик острого клинка. Резкий толчок, и я полетел вниз. Мои глаза были замотаны плотной тканью. Руки связаны верёвками. Поэтому я никак не мог высвободиться и дать отпор, чтобы выбраться из этой заварушки.

– Умри же, наследник демонического рода!

Я уже попрощался с жизнью. Думал, что я напарюсь грудью на каменистый кол. Или просто разобьюсь в лепёшку. Но судьба оказалась ко мне благосклонна, и вместо смерти, я остался в живых.

С высоты в сотни метров у меня была довольно мягкая посадка. Словно что-то меня приудерживало, не дало разбиться. Я оказался на твёрдой и горячей земле. Моё тело жгло от жара, исходившего от неё.

Краем уха я услышал поблизости звон меча. Видимо, его бросили вместе со мной. Но помимо него, у меня в сапоге всегда хранился кинжал, на всякий случай.

Ловкими движениями с его помощью я смог освободиться от пут. Когда я снял повязку с глаз, то увидел, что нахожусь не в ущелье, а рядом с горой из которой сочилась лава. Вокруг всё кипело, бурлило.

Настоящий ад наяву!

Я удивлённо огляделся по сторонам и, подобрав свой меч, отправился осмотреться. Что это за место, на тот момент я не знал. Но понимал, что это явно нечто ненормальное.

Кажется, меня перенесло в другую реальность.

Я слышал, что демонические твари, которые часто посягали на земли нашей империи, приходили из врат. У них не было чёткого расписания. Такие врата открывались неожиданно и в самых различных местах империи.

Никто не знал, куда ведут порталы, откуда выходят демоны. Теперь, кажется, узнал я.

Внезапно позади я услышал рык. Это были демонические псы, которые встречались в наших лесах. Только обычно они ходили по трое. Сейчас их было штук десять. А в центре стоял самый сильный из них – двухголовый пёс.

Таких я только раз встречал. Но уже знал, как с ними бороться.

Быстро достав меч из ножен, я тут же принялся отбиваться от псов. Единственный способ избавиться от них – вонзить клинок в сердце. Что я и делал.

Когда я разобрался с ними, они превратились в чёрный плотный дым. В нашем мире они попросту исчезали, в этом случае – всё было иначе.

Сгусток тёмной энергии, в которые превратились псы, направился ко мне. Я попытался отбиться от него, но было всё без толку. Внезапно дым окутал меня и начал всасываться в кожу.

Как только энергия полностью вошла в меня, я почувствовал непередаваемый прилив сил. Уровень магии резко возрос. Это было непередаваемое ощущение. Будто я могу сделать всё, что захочу.

Плохо или хорошо, но мне нравилось это.

И сразу после этого момента, я слышал пение петухов.

Уже несколько дней подряд, я видел этот сон. Один и тот же. Будто заезженная пластинка, он постоянно крутился у меня в голове.

За эти дни я смог вспомнить немного, но этого хватало, чтобы понимать картинку в целом.

Меня и мою семью признали демонами и попытались убить. Только со мной просчитались. Я не умер, а попал в демонический мир, где смог достичь уровня высшего демона.

А вот почему я переродился в простолюдина, не знал. Да и что именно стало с моим родом, мне тоже было неизвестно. Ведь самые яркие воспоминания были связаны именно с Подземным миром.

Внезапно в дверь постучали. Я присел на кровати и, зевнув, потянулся.

– Войдите, – сонливо произнёс я.

Дверь со скрипом приоткрылась и на пороге появилась Марья. Да, та самая женщина, которую я спас от мародёров. Всё это время она пыталась помочь мне вспомнить, кем я был до того, как очнулся в свинарнике.

Но, боюсь, что это всё равно было бы бесполезно. Я же всё-таки перерождённый в другом теле.

– Ванька, ты всё лежишь? – охнула она. – Уж солнце встало, пора бы за работу браться.

– Да, да, – потёр я глаза. – Помню, помню.

– Но я на самом деле, к тебе по делу пришла, – затараторила она и поставила на стол плетёную корзинку.

Пахло из неё довольно вкусно. Мой живот сразу оценил это громким бурчанием, на что Марья хохотнула.

– Так, что за дело? – переспросил я.

– Ох, Ванюш, у нас беда случилась, – на её лице была растерянность. Она опустилась на стул. – Хотела тебя попросить дрова в дом нарубить.

– Дрова? – удивлённо приподнял я бровь.

– Да, совсем печь топить нечем, – она развела руками. – А Сергей-то мой до сих пор в себя не пришёл до конца. Уход за ним нужен целыми днями. Ох, умаялась я совсем.

– Как он, кстати? – поинтересовался я.

– Всё хорошо. Только лежит мой бедненький. Тяжело ему. Досталось. Но хоть жив, а скоро поправится, да мне полегче будет. Ох, тебе за это спасибо, – хлопнула она ладонями по коленям. – Что бы мы без тебя делали?

– Да я ничего такого и не сделал, – улыбнулся я и неловко почесал затылок.

– Сделал, сделал, – отмахнулась она. – Кстати, а твоя-то голова как? Легче?

– Да, – дотронулся я пальцами до повязки. Блин, после того как боль полностью прошла, всё время забываю про неё. – Спасибо.

– Ну и, хорошо. Значит, поможешь нам с дровами?

– Конечно, – вскочил я с кровати и широко улыбнулся. – Это я запросто, – только осталось вспомнить, где можно найти топор.

– Ох, спасибо тебе, Ванюш, – радостно залепетала Марья. – Но сильно не напрягайся и поешь сначала. Тебе силы нужны. Ведь что пропадём мы без твоей силушки совсем…

Неожиданно Марья поднялась со стула и подошла ко мне.

Я удивлённо глянул на женщину. Глаза её заблестели, а губы расплылись в загадочной улыбке. Ой, блин, знаю я этот хищный женский взгляд и миловидную благодарственную улыбку.

Внезапно она прижалась ко мне своей пышной грудью и посмотрела на меня снизу вверх своими большими бирюзовыми глазами.

Ох, Марья. А ты, оказывается, ещё та штучка. Ведь только минуту назад про своего “бедненького” мужа песни пела.

– А ещё я могу тебя отблагодарить хорошо, – её пальцы дотронулись до моих волос. – Нельзя же без награды нашего героя отпускать.

Хех, я был с ней полностью согласен. Только вот участвовать в сельских семейных разборках мне мало хотелось. Нет, Марья красивой бабой была, но не по душе мне. Да и замужние барышни меня мало привлекали.

Поэтому я обхватил ладонью её кисть и дотронулся губами до тыльной стороны ладони.

– Прости, Марья, но не сегодня, – улыбнувшись, галантно отклонил я предложение. – Не хотелось бы откладывать дела.

– Ох, – разомлела она. – Какой же ты трудолюбивый, Ванюша. Ну хорошо, – по лисьи улыбнулась она и подошла к порогу, мельком обернувшись напоследок. – Я буду ждать.

Поклонившись напоследок в качестве прощания, она скрылась за дверью.

Ох, уж эти женщины.

Усмехнувшись лисьему обаянию Марьи, я всё же приступил к завтраку. Уж не помню, чем я там питался, пока был наследником известного рода, но здесь тоже было чем поживиться. Марья, действительно, была отличной рукодельницей.

Эх, отличная баба. Только много говорила, и часто не по делу.

Впрочем, эта черта характера была присуща многим из этого села. Но это явно не сбивало у меня впечатления о них, как об отзывчивых и добрых людях.

Даже забавно. Здесь я – Ванька, обычный простолюдин, которому все помогают, уважают, и с которым добры. А раньше – Александр, наследник одного из могущественных родов, приближённых к императорской семье, и меня все хотели убить.

Какие же разные порой бывают миры в одной реальности.

///

Идя по тропинке, вдоль высоких деревьев, я оглядывался по сторонам. Наконец, я приметил довольно неплохое место. Раньше я, правда, никогда не занимался подобным, но новый опыт тоже опыт.

Уже приготовившись рубить первые стволы и взяв в руки топор, я услышал шум.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. От неожиданности я едва удержался на ногах. Недалеко послышалось истошное лошадиное ржание.

Опять что-то случилось?

Вслед за странными звуками и дрожью, неожиданно появилось яркое голубое свечение, после которого стало прохладно. Нет, даже холодно. Мороз кусал кожу так, будто внезапно наступила зима.

Удивлённо оглянувшись, я внезапно заметил, как в мою сторону летит ледяной серп. Я моментально уклонился от него, а серп, пролетев дальше, снёс несколько деревьев перед тем, как полностью исчезнуть.

– Магия льда, – сразу понял я.

Откуда здесь магия льда? Это ведь одна из сильнейших магий в империи. И насколько я мог помнить, принадлежала она одному из известных родов – Кожевниковым.

Странное совпадение. Только недавно наше село навещал один из представителей этого рода, а теперь в лесу неподалёку витает их магия.

Не особо я верил в такие совпадения, поэтому решил увидеть всё своими глазами.

Подойдя к месту событий, я удивился ещё больше. Передо мной был Алексей, который отбивался от злых духов. Они послабее, чем демонические особи, но тоже те ещё занозы в заднице.

Я помнил это по обрывкам воспоминаний и знал, что просто так их не изгонишь. Где-то здесь должен был быть портал, который, мало того, что перенёс их сюда, так ещё и силой одаривал.

И что опять здесь делает Алексей? Так понравилось в этой деревне, что решил устраивать тут частые прогулки? Или дела опять какие?

Кстати, про него я тоже смог вспомнить не так много, но отчётливо знал, что он был моим лучшим другом. В прошлой жизни. И если верить обрывкам из прошлого, даже помогал мне при нападении рода Рахмановых.

Неожиданно я заметил, как со спины к Алексею стал подбираться один из духов. Нашли-таки лазейку.

У меня с собой не было оружия. Ну, если, конечно, не считать топора. Но и этого хватит для того, чтобы остановить атаку духа.

Я тут же стремительно рванул в сторону духа. Ни секунды не мешкая, пока Алексей не видел, я пропитал топор тёмной энергией и бросил в сторону нежити. Топор, одарённый маной, чувствовал нечисть, чем и сгодился на славу. Неважно в какую сторону его кинуть, даже если промахнуться, теперь топор мог найти тварь, ударить по ней и изгнать.

Что и произошло.

Как только топор зацепил духа, тот тут же завизжал так, что заложило уши. Лезвие топора засветились, и магия активировалась. Призрак тут же испарился.

Алексей удивлённо оглянулся и ошарашенно посмотрел на меня. Ну да, нечасто встретишь простолюдина, который изгоняет духов топорами.

– Как вы…

Только начал Алексей, как я тут же перебил его:

– Думаю, у нас сейчас нет времени, – уверил я его. Но на самом деле просто хотел избежать лишних вопросов. – Нужно разобраться с остальными и найти портал.

Алексей кротко кивнул мне в ответ и снова вернулся к духам, которые не прекращали наступать на него.

“Так, так,” – мысленно прикинул я. – “Портал должен питать их энергией, а значит, далеко находиться не может”.

К счастью, часть демонической силы, которую я получил в другом мире, очень мне пригодилась. Поэтому найти то, что источает зло с её помощью, для меня не составило труда.

Я сконцентрировался и мигом почувствовал огромный поток энергии, который исходил недалеко от места битвы. Ринувшись туда, пришлось по дороге потратить ещё немного маны на духов, которые увязались за мной и никак не хотели отступать.

Наконец, когда я настиг портала, я осмотрелся по сторонам. Пропитанного тёмной силой топора было мало для того, чтобы повлиять на такое скопление энергии, поэтому пришлось воспользоваться остатками силы, которые перешли вместе со мной в это тело.

Только вот, Алексею нельзя было узнать об этом. Опять же начнутся вопросы, допросы, а потом и вовсе вычислят. Нет, в прошлом я полностью доверял своему другу, но такие секреты, как сейчас, лучше хранить в одиночестве.

Убедившись, что меня никто не видит, я вытянул руку к порталу, закрыл глаза и сконцентрировал демоническую силу. Резко распахнув взор, мои зрачки окрасились красным цветом, а на ладони собрался сгусток тёмной энергии.

Портал тут же среагировал на мою магию. Он задёргался и вовсю пытался противодействовать моей силе.

И тут началась игра в “перетягивание каната”.

Если выиграет портал, то он может засосать меня внутрь. Выиграю я – он захлопнется и отдаст мне небольшую часть энергии.

Естественно, я был настроен на победу.

Но нужно отдать ему должное, он долго пытался вытянуть из меня магическую энергию, чтобы пополнить свои запасы. Только против человека, который прожил долгое время внутри демонического мира, идти было бессмысленно.

– Какой прыткий, – усмехнулся я.

Внезапно раздался противный писк, от которого разболелась голова. Было невыносимо, хотелось прикрыть уши от него, но я твёрдо держался, пока не был уверен, что победил.

Наконец, портал стал сжиматься. Как только он полностью исчез, и писк прекратился, я тяжело вздохнул. Сложновато было сделать подобное в новом теле, но зато теперь я чувствовал часть силы портала, которая мне явно не повредит.

Фух, битва была неплохой. Хотя бы размялся. Нужно было срочно вернуться к Алексею и помочь ему разобраться с оставшимися призраками.

Внезапно я остановился, когда увидел Алексея.

Он шёл в мою сторону. Его лицо было хмурым и напряжённым. Он смотрел на меня как-то недобро.

Неужели он что-то почувствовал?

Может, он как-то увидел, что я сделал?

Догадался?

Нет, нет. Быть того не может, я же был аккуратен.

Алексей остановился напротив меня. В моей голове уже разыгралось больше ста сценариев нашего предстоящего разговора.

Интересно, какой из них правильный?

Внезапно он стиснул зубы, а сглотнул слюну. На его каменных скулах заплясали желваки, а у меня забегали глаза. Я впервые видел его таким недовольным.

Правда, я не так хорошо его помнил. Но всё же. Не хотелось сражаться с другом детства. Пусть даже и в новом теле.

– Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – начал он гневно. – У вас ведь до сих пор не прошла рана, а вы ринулись в бой.

Нет, я ожил чего угодно, но явно не такой реакции. Такого сценария я точно не ждал. Я придумал кучу способов, как отвязаться от вопросов: кто вы такой? Но чтобы меня стали отчитывать, как мальчишку, за то, что я не слежу за своим здоровьем.

Я так волновался, что он догадается о чём-то. Переживал, что решил меня проверить на демоническую ауру. А он переживает о моём здоровье?

Теперь, кажется, я начал вспоминать, почему мы были лучшими друзьями.

Неожиданно для самого себя я прыснул со смеху. Меня так рассмешила вся эта ситуация, что я просто не мог остановиться. Чего нельзя было сказать про Алексея, который удивлённо наблюдал за мной.

– Что-то не так? – он явно злился. – Я сказал, что-то смешное?

– Простите, – смахивая с уголков глаз слёзы, произнёс я. – Просто кое-что вспомнил.

– Что именно?

– Да так. Неважно. Спасибо вам, – помня манеры приличия, поклонился я, – за вашу заботу. Со мной всё хорошо. Я в порядке. Просто врач сказал мне не снимать повязку, пока рана полностью не затянется. Но чувствую я себя очень хорошо. Главное, что целы вы, Але… кхем, – я кашлянул в руку, – молодой господин.

– Что вы делали в этом лесу?

– Рубил дрова.

– Дрова?

– Да, Марья попросила меня нарубить парочку. Вот я и оказался здесь. А тут услышал какие-то звуки, грохот, ну и решил посмотреть, что случилось. А вы к нам, какими судьбами? Снова весточка пришла какая?

– Не совсем так. Просто решил, что следует проверить местные сёла, пока я здесь. Всё-таки ваша деревня могла быть не единственным случаем, в плане нападения гильдии воров. А не во всех деревнях, есть такие отважные, как вы.

Он недоверчиво посмотрел на меня и убрал меч в ножны.

– Что ж, хорошо. Я рад, что вы в порядке. Тогда расскажите мне вот ещё что, – посерьёзнел он. – Как вы – простолюдин без родовой магии, смогли закрыть портал? Я встречал на своём пути сельских жителей, которые пользовались магией, однако того, кто способен закрыть портал и уничтожить минимум одного призрака, встречаю впервые. Так, кто вы такой.

О, ну вот, наконец-то, пошли неприятные вопросы.

Эх, зря я радовался. Ну что ж, придётся выкручиваться как могу.

– Это довольно долгая история, – неловко почесал я затылок.

– К счастью, у меня есть время, чтобы её выслушать.

– Ну, мне передалась магия по наследству. От моей бабки, которая скрывала свои тайные знания, дабы не пугать людей. Отец и мать такими не обладали, поэтому и думали, что я буду рождён обычным. Но, как вы поняли, у меня тоже проявились эти способности.

– Вот как, – задумчиво произнёс Алексей. – И когда впервые у вас проявились эти способности?

– Да вот. Совсем недавно. Но я их просто решил тренировать и никому не говорил об этом.

– И сами тренировались?

– Ну, по записям моей бабки. Которые у меня остались.

– И самостоятельно достигли такого результата, что можете противостоять демоническим отродьям?

В его голосе больше не было возмущения или недоверия. В нём проскальзывало искреннее удивление. Кажется, я смог добиться нужного мне эффекта.

– Ну да, – кивнул я в ответ.

– Интересно, интересно, – снова задумчиво произнёс он и обхватил пальцами подбородок. – Вы довольно удивительный человек, Иван. Кажется, у меня для вас есть предложение, которое сможет вас заинтересовать.

Глава 3

Ох, ты ж.

Вот так просто? Раз, и предложение со стороны одного из известных родов империи? Ну что ж, неплохо. По сути, я предполагал подобный исход, и рад, что он случился быстрее, чем я планировал.

Отлично, значит, дело пойдёт гораздо быстрее. Пора вершить великие дела в своей реальности. Ну и, в новом теле, разумеется.

– И что же вы мне хотите предложить, молодой господин? – выразил я искреннее удивление. Актёр из меня всегда был хороший.

– Вы слышали что-нибудь об имперских гильдиях магов? – начал он издалека.

Пф, только глухой, кажется, про них и не слышал.

Я молча кивнул ему в ответ.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы вступили в эту гильдию и помогли нам бороться с демоническими сущностями, – твёрдо заявил Алексей.

– Но разве в эту гильдию не принимают только…

– Только по рекомендации, – оборвал меня он. – Я дам вам её лично. Так что, вы согласны?

– Заманчивое предложение и довольно опасное, – задумчиво произнёс я, потянув немного времени. Потом улыбнулся и протянул руку Алексею для пожатия. – Но ради защиты нашей империи я готов на всё. Согласен.

Алексей улыбнулся мне в ответ и пожал мою ладонь. Отлично, кажется, всё возвращается на круги своя.

– Единственное, – внезапно вспомнил я, неловко почесав затылок.

– Что-то не так? – удивился Алексей.

– Дрова мне всё же надо нарубить.

Сначала Алексей похлопал глазами, а потом хохотнул в руку и кивнул в ответ.

– Да, конечно, – с усмешкой произнёс он. – Я вам помогу.

Ого, помощь в нарубке дров от рода Кожевниковых. Кто бы мог подумать. Либо я очень везучий человек, либо Алексей, действительно, так сильно рассчитывает на меня. Эх, не знает он пока, с каким демоном заключает сделку.

///

Ну что ж, с делом мы управились довольно быстро и вернулись в деревню.

Снова Алексей был местной звездой села. Все барышни его облепили и расспрашивали о том, как же люди живут в столице. Видимо, всем хотелось вкусить этот аромат изыска и попробовать себя в роли аристократов.

Только меня при воспоминании об этом воротило. Особенно если учитывать, что мой род был признан демоническим.

Собственно, это не было каким-то великим открытием. Ведь так было всегда. Чем меньше человек знает о чём-то, тем больше этого боится.

Только не Алексей. В отличие от остальных он, даже зная о том, кем меня считают, пытался мне помочь. Но пойти против императора и его рода – похоже на самоубийство. Поэтому остальные семьи культурно отмолчались, когда вышел указ о нашей казни.

Впрочем, это было давно. Кстати, я так и не знал насколько. Алексей, конечно, изменился за это время, но сохранился хорошо. Казалось, что у него просто волосы чуть длиннее стали, да парочка морщинок появилась.

Газет в село не доставляли, а узнать, какой сейчас год, у местных было довольно глупо. Это был ещё один момент, который нужно было выяснить по приезде в губернию.

Отправились мы быстро. Вещей у меня в доме мало, потому особо париться с багажом не надо было. Всё время заняли скорее рыдания Марьи с её пожеланиями удачи мне в дорогу. Да разговоры Алексея с местными и старостой, который отложил все свои “важные” дела, чтобы поприветствовать гостя.

Карету, в который мы отправились в путь, провожала вся деревня. Даже Сергей вышел, чтобы попрощаться со мной, несмотря на то, что он даже до конца не оправился.

Возможно, я даже буду по ним скучать.

– Не жалеете? – внезапно спросил меня Алексей, когда мы отъехали от села.

– О чём? – не понимал его я.

– Всё-таки это ваш родной дом.

Хах, да.

Мой родной дом.

Моего родного дома не было уже давно. Как и семьи. Я, конечно, верил в лучшее, но всегда был реалистом. Прекрасно понимал, что, скорее всего, я единственный, кто остался в живых.

Ну, как в живых. Живых душой. Да, так будет вернее сказано.

Он не спускал с меня своих добродушных ясно голубых глаз. Я же просто не знал, что ему ответить на этот вопрос. Поэтому снова включил свои отработанные актёрские навыки.

– Конечно, мне будет их не хватать, – ну, в каком-то смысле это даже была правда. – Но я не привык сидеть на одном месте.

– И почему же раньше никуда не выезжали? – поинтересовался Алексей.

Хороший вопрос для переселенца из одного тела в другое.

– У нас обычных селян нет особой возможности куда-то выбраться, – убедительно пояснял я. – Вот потому и не выбирался.

– Но вы могли бы попробовать свои таланты в одной из губернии. Не в гильдии, конечно, но, думаю, в других сферах вы бы тоже могли себя проявить.

Разговор начинал мне нравиться всё меньше. Ещё немного, и я мог бы попасться на собственном вранье.

Неожиданно опустив взгляд на руки Алексея, я внезапно заметил монетку. Она была похожа на медальон. Когда я прищурился, то увидел герб.

Быть того не может!

Это ведь не герб рода Кожевниковых. Это мой герб! Герб моей семьи. Я его точно ни с чем не перепутаю.

Я приподнял снова взгляд на Алексея и широко улыбнулся.

– Интересный у вас семейный герб, – тыкнул я пальцем в сторону медальона.

– Это не моё, – сухо ответил Алексей. Я заметил, как его взгляд резко потускнел.

– Вот как. А разрешите полюбопытствовать: чей же тогда? Какого-то близкого вам человека?

– Моего друга. Он умер десять лет назад, – этот разговор ему явно не нравился. – Он был мне как брат.

Это было довольно приятно слышать. Но все эмоции, которые я испытывал сейчас, хранил в себе. А на лице изображал лишь безразличие, ну и небольшое соболезнование. Ведь я якобы не знал, о чём вёл речь Алексей.

И ещё, из его слов я понял, что прошло уже десять лет с того момента, как меня скинули в ущелье. Ну теперь хоть что-то начинало проясняться.

– Мне жаль, – грустно вздохнул я.

– Ничего. Всё хорошо, – он убрал монету в карман. – Это было много лет назад.

Он подпёр кулаком подбородок и увёл взгляд на природные пейзажи, мимо которых мы проезжали.

Ещё несколько часов мы молча ехали по разбитым дорогам. В этот раз нам повезло, и мы не наткнулись на разбойников из гильдий, или демонических существ.

Всё прошло довольно гладко.

– Алексей Николаевич, – внезапно произнёс кучер, – мы почти приехали.

– Отлично, – кивнул он в ответ и обратился ко мне. – Для начала мы заедем в мой особняк. В гильдии выдаётся специальная форма, но, думаю, будет лучше, если вы предстанете перед комиссией в чём-то, – он осмотрел меня с ног до головы, слегка скривив губы, – менее вызывающем.

И чем ему не нравилась моя рабочая форма? Даже пахло по-особенному. По-настоящему. Не то, что от местных чинов всякими дорогостоящими парфюмами.

Здесь же всё натуральное, почти своё.

Зажиточные всё-таки нынче дворяне пошли, да и брюзгливые. Правда, я и сам таким когда-то был. Терпеть не мог одежду некачественного пошива. Сейчас же это, в каком-то смысле было даже необычно, ново.

И ещё. Я всё не понимал: что меня так смущает в нашем с ним разговоре. Только сейчас понял. Почему он обращается со мной на “вы”?

– Молодой господин, – решил всё-таки я это выяснить, – а почему вы обращаетесь с простолюдинами на “вы”? Проявляете к ним уважение?

– Каждый человек, будь он простолюдином или из высших сословий, остаётся человеком, – пояснил он. – Так, меня учила моя семья.

Ну точно. Теперь вспомнил. Кожевниковы всегда этим и отличались. Никогда не ставили себя выше других. Считали всех равными. Наверное, поэтому остальные семьи редко прислушивались к мнению этого рода.

Когда карета остановилась, мы вышли около высокого трёхэтажного здания. Его ограждал высокий железный забор, на конце которых были острые колья.

Сам особняк был сделан полукругом. При входе возвышались узорные колонны, а вокруг самого здания был раскинут цветущий сад с аллеей.

Я остановился у ворот и вдохнул душистый запах гардений. Этот аромат белоснежных цветов сразу напомнил мне о прошлом. Точно, я уже был здесь. В детстве.

Родословные дома часто отправляют своих детей в другие семьи, чтобы передавать знания друг другу и развиваться для защиты и поддержания империи. Обучения в разных домах шло по-разному. Например, я частично помнил, что в семье Кожевниковых было тяжело из-за свода правил, которым нужно было вечно подчиняться.

За каждое неповиновение и нарушение – наказание. Не лёг вовремя спать – вписали пару плетей. Возразил или вступил в глупый спор с учителем – переписывай правила дома тридцать раз. Чтобы вы понимали: этих правил в своде было больше сотни.

Вспомнив, как я испытал на своей шкуре все наказания, которые только существовали в доме Кожевниковых, я едва заметно усмехнулся.

– Что-то не так? – поинтересовался Алексей, заметив, что я остановился у ворот.

– Нет, нет, молодой господин, – улыбнулся я. – Просто никогда раньше не видел таких больших домов.

Он оглянулся на особняк и снова посмотрел на меня.

– По сравнению с домом Рахмановых, этот особняк – маленький домик на окраине империи.

– Вот как, – удивлённо произнёс я. – Интересно было бы посмотреть на него.

– Думаю, у вас ещё будет шанс это сделать. Пройдёмте.

Как только железные ворота приоткрылись, около нас появился один из слуг. Высокий, статный мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами на лице. Он услужливо поклонился.

– Константин Егорович, – обратился к нему Алексей и указал на меня рукой. – Это наш гость – Иван… эм…

– Владимирович, – быстро подхватил я.

Я решил не менять своё отчество. Оставить некую дань своему отцу и главе нашего рода.

На мои слова Алексей странно отреагировал. На секунду он обернулся на меня и как-то слегка удивлённо посмотрел. Что-то заподозрил?

– Да, – протянул он и снова обернулся на слугу. – Сопроводите, пожалуйста, Ивана Владимировича в комнату для гостей и найдите ему подходящую одежду.

– Слушаюсь, господин, – снова поклонился Константин и указал мне рукой на центральный вход. – Прошу.

Пусть и не до конца, но я частично помнил территорию. Даже фрагменты комнат всплывали в моей памяти. Словно дежавю, я осматривался внутри особняка и узнавал знакомые части интерьера.

Высокие окна, практически в пол. Свет от них настолько ярко освещал коридор, что дополнительное освещение не требовалось.

У одной из стен, в углу, стояло фортепьяно. Мне всегда было интересно: почему оно выставлено в коридор, а не находится в зале? На нём даже никто никогда не играл.

Увешанные картинами белоснежные стены. Я подошёл к одной из них. Той, на которой была изображена красивая девушка в полный рост, что прикрывалась одним платком. Усмехнувшись и немного отодвинув, я заглянул за картину.

Ого, тут ещё осталась моя детская шалость!

На стене выделялся след от огненной магии, которую я впервые применил в этом особняке. Всё же что-то, да я начинал вспоминать.

Наверное, я смог бы окунуться больше в свои воспоминания, если бы оказался дома. Но я даже не знал: осталось ли ещё что-нибудь от особняка Волконских.

– Господин, – внезапно вывел меня из воспоминаний голос слуги, – прошу вас пройти сюда.

Он галантно указал мне на вход в просторную комнату, сделанную полукругом. Странно, но её я помнил плохо. Может, и вовсе никогда тут не был? Всё-таки этот особняк, что бы там ни говорил Алексей, был большим. И я не бывал много где, пока прибывал здесь в прошлом.

– Позвольте узнать, – продолжал старик, – вы предпочитаете сами выбрать себе одеяние, или вам требуется помощь?

– А? Одеяния? – переспросил я, а потом почесал затылок и усмехнулся. – Благодарю, но я сам как-нибудь.

– Хорошо, тогда гардероб в полном вашем распоряжении.

Он поклонился и покинул помещение, закрыв за собой двери. Я же осмотрелся ещё раз.

М-да, давненько я не бывал в таких роскошных хоромах. Ровно с тех пор, как меня бросили в ущелье, и я попал в демонический мир. Стал одним из князей тьмы, а потом попал в тело этого простолюдина.

Ох, много же всего произошло.

Я тут же плюхнулся на мягкую пружинистую кровать. М, а она совсем другая, в отличие от той, которая была у меня в селе. Ну, неудивительно. Всё-таки это барские хоромы, а не ветхий домик обычного работяги.

Я несколько раз подпрыгнул на ней, чтобы испытать всю мягкость, как внезапно…

– Ай!

Звук шёл из-под кровати.

Я удивлённо приподнял бровь. Что это было? Не успел я расположиться в комнате для гостей, как за мной начали шпионить?

Но вот что странно, мне показалось, что голос был детский. В этом поместье ещё и дети есть? Ученики? Кто-то из непутёвых юных магов решил скрыться в комнате от занятий? Хех, впрочем, я прекрасно их понимал. Сам таким был.

Наклонившись вниз и заглянув под кровать, я увидел, как на меня вытаращились два светло-голубых больших глаза. На круглом детском лице исказилась недовольная физиономия. Щёки надулись, а губы поджались.

– Ну, вылезай, – усмехнулся я. – Всё равно я тебя нашёл.

– Ничего подобного! – возмущённо произнёс мальчишеский голос. – Я сам себя выдал. Значит, я просто дал о себе знать.

Удивительная логика. Хотя, если честно, она меня даже позабавила.

– Так что, вылезешь? Или продолжишь там сидеть? – поинтересовался я.

Мальчишка недовольно хмыкнул, но всё-таки выбрал первый вариант и вылез из-под кровати с другой стороны.

Я поднял на него свой взгляд и удивился тому, как сильно этот мальчик похож на молодого Алексея. Ну прямо точная копия. Чёрные длинные волосы, собранные в пучок позади. Белоснежная кожа, почти мраморная. Большие голубые глаза на половину лица, а самое главное – родинка у носа. Точно, как у Алексея.

Только вот характер, кажется, был у него более грубым, чем у моего друга.

– Так ты…

Только было начал я задавать вопросы, как мальчишка тут же прервал меня:

– Не “ты”, а “вы”. И обращайтесь ко мне: юный господин, – затребовал он.

Ишь какой прыткий. Ему лет десять отроду, а уже “вы”, да ещё и “молодой господин”. Мне теперь стало ещё интереснее, кто же это передо мной сейчас стоит такой достопочтенный. Хе-хе, он даже напомнил меня в молодости.

– Ну ладно, – закинул я ногу на кровать и, оперевшись на неё локтем, подпёр щёку кулаком. – Так, что же вы тут делаете, юный господин? – с лёгкой усмешкой спросил я.

– Не стоит недооценивать меня, – фыркнул он на моё пренебрежительное поведение. – Всё-таки я из знатного рода! А что я тут делаю… – он на секунду замялся, а потом скрестил руки на груди и отвернулся. – Я не обязан отвечать на этот вопрос простолюдину.

Вот же паршивец маленький. Видимо, он плохо знаком с наказаниями рода Кожевниковых. Если бы знал свод правил, говорил бы совсем иначе. Ведь неважно: будь ты простолюдин или знатного рода, такое обращение карается плетями.

– Не стоит так распаляться, юный господин, – на всякий случай напомнил я ему. – Ведь правила рода Кожевниковых работают для всех, кто присутствует в этом особняке. Будь ты простолюдин, или знатного рода. Или я не прав?

Он резко поджал губы. Неожиданно, правда? Он-то не догадывался о том, что я знаю весь свод наизусть. Конечно, даже если я десять раз память потеряю, то эти правила у меня выгравированы в голове на всю жизнь. Столько наказаний из-за них я ещё никогда в своей жизни не получал.

– Откуда вы знаете о правилах? – удивился мальчишка.

– Просто люблю читать и много всего изучать, – улыбнулся я. – Я очень любопытный, оттого много чего знаю.

– А разве простолюдины могут читать? – он впал в ещё больший ступор.

– Да. Особенно если они маги.

– Вы и магией владеете? – его глаза совсем округлились. Он смотрел на меня, как на какую-то диковинку. – Правда?

– Правда. Не вру. Потому и здесь.

– Здорово, – ещё пару минут посмотрев на меня с восхищением, он увёл опустевший взгляд в сторону. – Даже простолюдины умеют пользоваться магией и читать.

– А вы, значит, не умеете?

– Умею! – резко выкрикнул он, будто от обиды. – Просто…

– Что?

– Мне тяжело это даётся, – нехотя пробубнил он и скрестил руки на груди.

– Ну, могу научить, если надо.

– Правда? – недоверчиво спросил он. – У меня ещё не было учителя, который смог меня хорошо этому обучить.

– У меня есть своя методика, – убедил его я. – Такого ни один учитель не знает.

– Да? Хорошо, тогда я хочу стать вашим учеником.

– Договорились. Только для начала мне нужно доделать кое-какие дела.

– Какие?

– Ну…

Я не успел договорить, как двери в комнату приоткрылись. Мы с мальчишкой посмотрели в сторону выхода. На пороге стоял Алексей. Как только он завидел мальчика, его лицо посерьёзнело, и он увёл руки за спину.

– Станислав, что ты здесь делаешь? – грубо спросил он.

– А… я… – замялся он.

– Кажется, он решил познакомиться с новым гостем в доме, – подхватил я мальчишку. – Не стоит на него сердиться. Просто детское любопытство.

– Прошу простить, но в нашем доме не принято себя так вести. Ведь правила рода должен знать и соблюдать каждый член семьи. Или я не прав, Станислав?

Ох, боги, опять эти правила. Как же они раздражали.

И почему он сказал “каждый член семьи”? Неужели мальчишка – его родственник?

– Да, отец, – уже тише произнёс Станислав.

Стоп. Минуточку. Что? Кто? Отец?! Алексей – его отец?! Ох, я, по-моему, слишком многое пропустил.

Глава 4

– До свидания. Чувствуйте себя как дома.

Станислав поклонился мне на прощание и покинул гостевую комнату. Я кивнул ему в ответ и сопроводил взглядом, как и Алексей. Потом он повернулся ко мне и извинился за своего сына:

– Прошу простить, – начал он. – Дети в этом возрасте…

– Я всё понимаю, – перебил я его. – Ничего страшного. Всё хорошо.

Он облегчённо вздохнул и улыбнулся, а потом оглядел комнату.

– Надеюсь, вам будет здесь удобно. Вы уже выбрали наряд?

– Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Как раз собирался это сделать.

– Хорошо. Не буду вам мешать.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой двери.

М-да. Сколько же времени прошло. А сколько я всего интересного пропустил. Мой лучший друг стал отцом, а значит, он – глава семьи Кожевниковых. Наверное, глупо было тогда называть его – молодым господином?

Но, если честно, я слегка удивлён. Не думал, что он найдёт себе кого-то. Нет, монахом он, конечно, не был, но с девушками себя вести совсем не умел. В отличие от меня. Моя кровать всегда была наполнена страстью и утехами, а от его веяло одиночеством и холодом.

Каждый раз, когда на балах мы пытались с кем-то познакомиться: я уходил в объятиях нескольких прекрасных барышень, в то время как Алексей довольствовался компанией знатных дворян, с которыми обсуждал всё время какие-то дела. Слишком он был серьёзным, холодным. Видимо, сказалось воспитание в этом доме.

Но нужно отдать должное – на него всегда можно было рассчитывать. Ровно, как и сейчас.

Подойдя к гардеробу, я вытащил оттуда всё, что было. Мне даже выбирать не пришлось, ведь вся одежда была одинаково качественна и по размеру.

Как только я закончил с одеждой, то сразу услышал какой-то гул за дверью. Удивлённо взглянув на выход, я выглянул в коридор.

Ого, не ожидал увидеть это вновь.

Толпой мимо гостевых покоев шли молодые ребята. На всех были официальные формы, которые отличались цветом и гербом на спине.

Сразу видно, что все они были из знатных домов. Значит, ученики, присланные из других семей на обучение в дом Кожевниковых.

Я улыбнулся, вспомнив, как сам был среди них. Но потом мой взгляд поник, а с губ сошла улыбка. Среди них не было серой формы с гербом рода Волконских. Да, что-то остаётся неизменным, а что-то всё же меняется.

– Смотрю, вы готовы? – вновь услышал я голос Алексея по правую сторону.

– Да, господин, – обернувшись, улыбнулся я ему.

– Называйте меня Алексеем, – поправил он меня. – Мне так привычнее.

Ох, ну не понимал никогда эту семью. Вот так спокойно обращаться с простолюдином. Я ведь и привыкнуть к этому могу, несмотря на то, что сейчас я не принадлежал ни к какому роду. Не то что раньше.

Их доброта́ может стать проклятием. Всё-таки в этом мире, я уже понял, нельзя быть столь наивными и услужливыми. Пусть это и предписывают правила, но это может сыграть злую шутку.

– Тогда, немедленно отправляемся, – кивнул он мне.

– Да, как скажете.

///

Губерния, которыми управляла семья Кожевниковых, находилась ближе всего к центральному округу. Несмотря на то что они были приближена к императору, этот род всё равно оставался почти на последнем счету при согласовании новых законов.

Жаль, ведь, возможно, всё было бы иначе, если бы к мнению Кожевниковых хоть как-то прислушивались. Может, и Волконских ждала другая судьба.

– Алексей Николаевич, – внезапно послышался голос позади, когда мы подходили к карете. – Прошу прощения.

Мы обернулись. Перед нами стоял юнец, одетый в красную форму. Я сразу узнал эти одежды и герб в виде льва, отчего нахмурился.

Род Рахмановых, значит, тоже здесь.

Императорская семья, которая первыми подняла бучу против нас.

Удивлён, что они посылают своих адептов на обучение в другую семью. Странно, ведь это, на самом деле, редкость. Из-за того, что их наследник возвышается на троне, у них довольно специфичное зрение на отправку своих детишек в другие дома.

Слишком уж они высокомерны, чтобы вот так распыляться и тратить время на знания.

Может, что-то в этом мире да поменялось.

– Да, – с улыбкой произнёс Алексей. – Какой у вас вопрос.

– Почему в описаниях истории рода Кожевниковых нет ничего о предательстве и демоническом проклятье Волконских? – я аж глаза округлил, когда этот вопрос услышал от мальчишки. – Ведь они предали всю империю, за что справедливо понесли своё наказание. Я слышал, что Кожевниковы были близкими друзьями рода Волконских, но всё же, не кажется ли вам, что это не правильно утаивать такую информацию?

На его губах едва заметно появилась ухмылка.

Вот же говнюк маленький. Так. Спокойно, Александр. Ты теперь Иван и должен вести себя так, словно не в курсе всех этих дел высших сословий. Но как же хотелось ему проехать по ушам.

Алексей же сохранял холодное спокойствие. Улыбка на его устах пропала. Он завёл руки за спину и слегка поджал губы.

Я нечасто видел эмоций от них, но всегда чувствовал, когда они были в напряжении. Вот как сейчас. Даже без эмоций это можно было прочувствовать. Ну, лично мне точно.

– Расскажите мне об этом роде.

– Род Волконских, – начал умничать мальчишка, – был одним из семи сильнейших родов нашей империи. Их основная магия – сталь. Были уничтожены десять лет назад после признания их содействия демонам.

– К какому роду они были близки по крови?

На этом вопросе мальчишка замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону.

Хах, кажется, Алексей смог задеть его вопросом. Неудивительно, ведь наш род всегда был приближен к императорской семье после того, как одна из наших родственниц заключила брак с родом Рахмановых.

– Эм, – начал он мяться. – Рах… Рахмановых, – тихо произнёс он.

– Правила нашей семьи гласят, что попирать другие рода запрещено. В том числе и род Волконских, которые были не просто приближёнными к императорской семье, но и сделали много для нашей Империи. У вас есть ещё вопросы?

– Н-нет, – сквозь зубы прошипел мальчишка.

Ох, ну и Алексей. Этим он мне всегда нравился. Постоянно найдёт ответ на любой вопрос, да ещё так, что выйдет чистеньким.

Только его почесть множеству правил, как и любого из рода Кожевниковых, меня частенько подбешивала. Поэтому я и был самым непослушным учеником в этом доме.

– Тогда мне нужно идти, – он слегка наклонил голову в знак прощания. – Всего доброго и успешной учёбы.

– Всего доброго, – уже краснея, злился юнец.

Ну и зрелище. Я едва сдерживал смех, пока смотрел, как юный господин семьи Рахмановых возвращается в особняк.

Но не преподать ему урок я просто не мог.

Когда Алексей повернулся обратно к карте, а я смотрел в спину уходящему мальчишке, то собрал на кончиках пальцев небольшой сгусток маны. На мои действия откликнулась тёмная энергия. Просочившись сквозь землю, она незаметно обвила ноги мальчишки.

Когда плети стянули его щиколотки, юнец упал и проскользил по земле. Я знал, что Рахмановы очень придирчивы к своему внешнему виду и у них есть особый пунктик – родовая форма всегда должна быть идеально чистой. Они были некими больными аккуратистами. Вот как, и сейчас.

– Нет! – поднявшись с земли и осмотрев свою форму, взвыл мальчишка так, словно случился конец света. – Только не это!

Эх, всё-таки что-то остаётся неизменным.

На его крик обернулся Алексей. Я же лишь усмехнулся и повернулся к Кожевникову.

Тёмная энергия исчезла тут же, как мальчишка упал. Однако Кожевников долго осматривал то место, откуда она просочилась. Потом перевёл взгляд на меня.

Он ничего не сказал, но я вновь ощутил напряжение. Неужели что-то понял? Чтобы убрать эту неловкую атмосферу, я снова включил режим одного актёра. Удивлённо хлопая глазами, я недоумевающе смотрел на Алексея.

– Что-то не так, господин? Что-то с моей одеждой? – я даже оглядел свою форму. – Вроде нигде не запачкал. Но она такая белоснежная, что…

– Нет, – резко перебил меня Алексей. – Всё хорошо. Нам пора отправляться.

Догадался и просто сделал вид? Или подумал, что показалось? Эх, ладно. Нужно быть с этим поаккуратнее, иначе проблем не оберёшься.

Но эта сила – часть меня. Сложно скрывать такой козырь в рукаве.

///

Путь был недолгий.

За всё это время Алексей снова не проронил ни слова. Он лишь смотрел в окно, наблюдая за тем, как один дом сменяется другим. Как люди стремительно куда-то спешат, ну или, наоборот, спокойно устроились в ближайшей кофейне за приятным разговором.

И всё время Кожевников о чём-то размышлял. Интересно, о чём?

Не о том ли, как я смог захлопнуть демоническую дыру? Или как магическим образом упал наследник рода Рахмановых? Короче, его молчание меня сильно напрягало, однако начать разговор первым я так и не решился.

Просто не знал о чём именно. Ну, если учитывать, что я якобы о нём ничего не знаю. Хотя был один момент, который меня беспокоил.

– Алексей Николаевич, скажите, – внезапно начал я, привлекая внимание Алексея, – вы уверены, что такой простолюдин, как я, способен вступить в имперскую гильдию? К тому же с чего вы решили довериться мне?

– Я думал, вы и так это поняли, – едва заметно улыбнулся он. – По моей рекомендации вы попадёте туда. А это многого стоит. Я не прошу взять в гильдию какого попало. Обычно туда идут добровольно члены высокопоставленных семей. Простолюдинам, даже с отличными магическими навыками, там не место. Но я почему-то уверен в вас.

– Почему-то? – переспросил я.

– Вы напоминаете мне одного моего хорошего знакомого. К тому же я хотел бы довериться своей интуиции и тому, что видел сам лично.

– Интересно, – усмехнулся я. – Может, расскажете, кого я вам напоминаю.

Внезапно мы остановились. Лошади истошно заржали, отчего мы удивлённо выглянули на улицу. Выйдя из кареты, мы увидели женщину, которая перегородила нам путь.

Её взгляд был свирепее лютого зверя. Копна огненных волос выглядывала из-под чёрной фуражки. Облегающая форма подчёркивала её пышную грудь и бёдра. Аметистовые зрачки яростно впивались в Алексея.

Но вот что странно. Кожевников не удивился тому, что произошло. Эта ненормальная перегородила нам дорогу, остановила повозку, а Алексей был так спокоен, будто всё так и должно быть.

Они что, знакомы?

– Наконец-то, – стальным голосом произнесла она. Напоминала какого-то генерала в юбке. – Вы опаздываете, Алексей Николаевич.

– Смотрю, вы получили моё письмо, Ангелина Андреевна.

– Да, – она перевела свой цепкий взгляд на меня, потом снова на Алексея. – Это он? – кивнула она в мою сторону.

– Да, разрешите представить – Иван Владимирович. Новый член гильдии. Это, – указал он мне на женщину. – Ангелина Андреевна Румянцева – правая рука главы императорской гильдии магов.

Румянцева? Род Румянцевых? Да, я помнил их огненный нрав. Точнее, не огненный, а каменный. Их магией была земля, поэтому все в этой семье были довольно твёрдыми людьми. И даже женщины.

Правда, несмотря на их натуру, было забавно наблюдать, как они становились нежными и шелковистыми, когда одариваешь их комплиментами. Основная слабость этих дам – флирт. Они совсем не могли перед ним устоять. Уж я-то это знал.

Их каменный характер всегда бился мной в два счёта. Хотя, может, это только мне так везло?

Что ж, проверим: изменилось ли что-нибудь за это время. Тем более, нужно было произвести хорошее первое впечатление.

Подойдя к Ангелине, я галантно взял её за руку, отчего она знатно удивилась. Поцеловав тыльную сторону её ладони, я заметил, как она слегка смутилась и на щеках возник лёгкий румянец.

Бинго. Всё-таки что-то в этой жизни не меняется. Алексей, кстати, был удивлён не меньше Румянцевой моей выходкой.

– Очень рад нашему знакомству, Ангелина Андреевна, – с улыбкой произнёс я.

– Д-да, – запнулась она, но тут же кашлянула в кулак. – Алексей рассказал мне. Не будем терять времени. Пройдёмте за мной.

Её голос изменился. Стал более женственным. Эх, всё-таки навыки общения с противоположным полом не пропьёшь и не растеряешь даже при перерождении.

– Что ж, желаю вам всего доброго и, – Алексей напоследок обратился ко мне, – будьте осторожны. Если что, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.

– Благодарю вас, – поклонился я ему. – Я не забуду вашей доброты.

Он ответил мне лёгким поклоном головы в знак прощания и снова отправился к карете. Чувствую, судьба ещё не раз сведёт меня с ним. Ну а пока…

Проводив взглядом карету, я проследовал за Ангелиной Андреевной.

Пройдя через железные ворота, я оказался в месте, похожем на академию. Высокое здание с остроконечными башнями. На верхушке развивался по ветру багряный флаг, на котором был изображён поражённый мечом демон.

М-да. Оригинально, ничего не скажешь. И почему я раньше тут не был?

Подойдя к центральной двери, мы переступили порог и тут же до нас донёсся какой-то шум.

Он разливался по всему коридору эхом. Громкие смешанные голоса гулом стояли на всё здание.

Ангелина нахмурилась и быстро пошла вдоль коридора, сжимая от ярости ладони в кулаки. Мне показалось, что вокруг неё собирается чёрная демоническая аура. Но это был всего лишь гнев, который вот-вот выплеснет наружу.

– Давай! Мочи его!

Выкрики становились всё ближе, пока мы не дошли до скопления магов в одинаковых формах. Они все были явно моего возраста, но вели себя, как маленькие дети.

Это что, какая-то школа магии? Я точно сюда попал?

Внезапно я почувствовал опасность. Ощущение, словно что-то сейчас должно произойти. Скопление энергии в одной точке. Максимальная концентрация. Удар.

Я быстро уклонился вместе с Ангелиной в сторону. Прямо перед носом пронёсся водный серп, который оставил глубокий след в полу.

Удивлённо похлопав глазами, я проследил за ним до того момента, как он врезался в стену.

Взрыв.

Такой мощный, что аж уши ненадолго заложило. Половина стены обрушилась сразу, а с другой половины потихоньку осыпались кирпичи.

Неплохой уровень магии. Сразу видно, что это знатный род.

“Дайте-ка, угадаю, род Меншиковых?” – мысленно усмехнулся я.

Да, это их стиль. Режущая вода. Вот вроде их стихия придавала им спокойный нрав. Но чаще всего я наблюдал бушующее цунами, которое всегда выходило из-под их контроля.

Интересно, кто такой прыткий из этого рода оказался здесь.

Когда я увидел, честно обалдел.

Запыхавшись и в атакующей позе, перед нами стояла молодая девушка. На ней была чёрная гильдейская форма с юбкой чуть выше колена. Тёмно-синий злобный взгляд, который впивался в незнакомца, сидящего на полу, со страхом в глазах.

Уж не знаю, что здесь произошло, но если бы она не промахнулась, бедолагу бы пополам расчленило. А я ещё суровый нрав женщинам из рода Румянцевых приписывал. Хех. То ли ещё будет.

– Анастасия! Виктор! – злобно рявкнула на девушку и юношу Ангелина. – Вы что устроили?

Удивлённо, словно только придя в себя, девушка подняла взгляд на женщину, которая упёрла руки в бока и недовольно смотрела то на одну, то на второго. Казалось, что она сейчас, как Горгона, превратит их в каменные статуи.

Девушка тут же выпрямилась и поджала губы. Несколько секунд в коридоре воцарилась гробовая тишина. Анастасия не выдержала молчание первой.

– Он первый начал! – по-детски ябедничала она, тыкая пальцем в сторону Виктора. – Он назвал меня полоумной.

– Ничего подобного! – стал тут же отнекиваться Виктор. – Ты первая начала!

Что за детский лепет?

Всё больше это место походило на какую-то школу, а не гильдию. В какой-то момент мне захотелось просто уйти. Только вот, некуда было. Я же уже здесь.

– Хватит!

Ангелина топнула ногой так, что пол под ногами задрожал. С пол посыпалась штукатурка, а окна слегка треснули.

– Что за детский сад?! Не забывайте, где находитесь! – грубо продолжила она. – Вы представители магической гильдии. Да вас сразу к чертям сожрут демоны, если вы продолжите в том же духе! Ещё раз увижу, отправитесь в свои родовые поместья со специальной бумагой.

После её слов на их лицах застыл страх. Интересно, что за бумага такая? Никогда о ней не слышал.

– Вы всё поняли?

– Д-да, – синхронно ответили они.

– Отлично, – выдохнула Ангелина и оглядела собравшихся. – А вы чего встали. Живо взяли задания и разошлись. Новеньким через полчаса собраться на тренировочной площадке.

– Есть, – отдалось хором.

Когда все стали расходиться, Ангелина повернулась ко мне.

– Следуй за мной, – более мягко произнесла она. – Нужно выдать тебе форму, а потом проверить уровень силы для того, чтобы понять, на какие задания посылать.

– Уровень силы? – удивлённо переспросил я.

– Да. Ничего сложного, просто нужно определить, какие у тебя склонности в магии и насколько они велики.

Ха. Да. Она права. Ничего сложного. Если, конечно, не учитывать, что весь мой талант заключается в тёмной энергии, которая считается демонической для этого мира.

Твою ж мать, кажется, я попал.

Глава 5

Мне выдали форму.

Она ничем не отличалась от той, в которой были остальные члены гильдии. Вся чёрная, а на плаще сзади была вышивка бордового цвета с тем же символом, что развивался на флаге.

Всё это время в голове была мысль о том, как попытаться скрыть свою истинную магию. Если не применю её вовсе, то могут выгнать. А если применю – сдадут. Что делать?

Эх, ладно. Я уже привык разбираться с проблемами по мере их поступления. Так и поступлю в этот раз.

Идя вдоль коридора, я увидел, как какой-то незнакомец магией достраивал стену, которую недавно снесла та девушка.

М-да, странная особа. А главное, сильная какая.

Видимо, она не просто из рода Меншиковых. Возможно, приближена к главе. Такой сильный удар могут осуществить только истинные наследники. Что тогда она здесь забыла? Я думал, сюда идут только те, чьи заслуги и талант не признали в семье.

Всё было как-то подозрительно.

– Так, – внезапно остановился я и огляделся, – а где у них здесь тренировочное поле?

Внезапно до уха долетел командный голос Ангелины. Так как тянулся он с улицы, то я понял, что нужно идти на него. Ох, как удобно, когда этим местом заведовала одна из рода Румянцевых.

Громкоголосые, потому их всегда легко найти. Повезло.

Придя на место сбора, я тут же увидел, как все стояли в шеренге, а за спинами лежал скоп мечей.

– Иван, – заметив меня, обратилась ко мне Ангелина, – ты тоже возьми меч.

Я молча пожал плечами и взял первое попавшееся орудие в руки. Внимательно посмотрев на остриё, я заметил символы. Странно, но я никогда таких не видел.

Для меня это было в новинку. Пусть и не особо любил учиться, но все виды оружия знал наизусть. Среди них никогда не было подобного. Опять новинки за десять лет? Интересно.

– Сожмите рукоять двумя руками и сконцентрируйтесь, – поясняла Ангелина, а все просто выполняли действия по её указке. – Когда меч впитает вашу ману, выйдете вперёд и направьте удар на мишень. Так, мы сможем оценить ваш уровень магии.

Ну что ж. Я изо всех сил попытался ослабить концентрацию. Получилось ли? Не знаю. Стоило проверить уже по факту. Но, если что, у меня был вариант, как выкрутиться из неловкой ситуации.

Правда, я свято верил, что это не понадобиться.

Итак, первый пошёл.

Первым был тот парень, на которого напала девушка. Кажется, его звали Виктором. Что же, интересно на что он был способен, с учётом того, что трясся как банный лист после магии той девчонки из Меншиковых.

Сейчас можно было отдать ему должное. Он был уверен в себя. Во всяком случае, об этом говорила его походка.

Он гордо подошёл к обозначенному полосой на поле месту и встал напротив мишени. Она находилась нескольких десятков метров от участника, поэтому попасть в неё было проще всего.

К тому же она не двигалась, а, значит, не зацепить её было просто нереально. Во всяком случае, я так думал.

Взмах мечом. Виктор разрезал остриём воздух и из-под его клинка вылетели каменные колья.

О, ещё один представитель рода Румянцевы. Неожиданно и снова странно. С таким характером, да в такой семье. Может, из-за его трусости и оказался в этом месте? Так и мало этого. Ни один кол не попал по мишени.

Нет, серьёзно? Вообще, ни один? М-да. Вот тебе и знатный род.

В любом случае Ангелина довольно кивнула и сразу позвала следующего.

Следующей была Анастасия.

Уж в этой девчонке после её выходки я не сомневался. Когда она приготовилась и взмахнула мечом, то из-под острия вылетел тот же самый водный серп, который разрубил мишень пополам.

Ну, как я и предполагал, если бы она не промахнулась с Виктором, то у нас бы их было целых два.

Следующий.

И так очередь потихоньку уменьшалась, пока не дошли до меня. Что ж, пора показать, на что способна магия…

– Я слышал это простолюдин, – внезапно услышал я шёпот позади.

– Да ты гонишь? – поступил удивлённый ответ. – Как простолюдин мог попасть сюда?

– Говорят, что Алексей Николаевич – глава рода Кожевниковых, дал ему рекомендацию.

– Хе-хе, да что сможет обычный босяк?

– Вот и я про то же. Кажется, сейчас будет умора.

Что ж, слухи здесь расползались так же быстро, как и в любом родословном доме. Мне это было даже на руку. Отлично. Пусть видят, на что способен обычный “босяк”.

Я едва заметно ухмыльнулся и подошёл к линии. Главной задачей было не выпустить тёмную энергию. Всё остальное – пустяк.

Итак. Приготовился. Отвёл меч за спину. Резкий взмах и… взрыв.

Я не успел рассечь остриём клинка воздух до конца, как мишень разорвало на куски. А вместо неё возвышалась чёрный металлический наконечник, размером с небольшую гору.

Эм. Ну. Я ожидал от себя чего-то подобного, но точно не это. Да, раньше сталь была моей стихией, но не чёрная.

Почему она такого цвета? Почему мишень сначала взорвалась, а потом на её месте возник кол? Он же не мог способствовать этому взрыву.

У меня было лишь одно объяснение этому. Из-за сильной концентрации энергии мишень не выдержала напряжения, и её просто разорвало на куски. Поэтому наконечник даже не успел добраться до неё, а просто появился по факту.

Если это так, то даже без тёмной энергии, у меня была весьма недурная магия, о которой я только что узнал. Правда, я даже не мог подумать, что такое таится внутри меня.

– Теперь понятно, – усмехнувшись, произнесла Ангелина. – Неудивительно, почему тебе дал рекомендацию Алексей. Кажется, я нашла нам мага высшего ранга.

От удивления лица остальных вытянулись. В их глазах уже не было презрительной усмешки, с которой они смотрели на меня, когда я выходи́л.

Хах, что ж, недурно. Я так понял, мне будут давать задания повышенного ранга? Ну, неплохо. Мне нравится. Главное, чтобы рядом никого не было, иначе придётся вечно утаивать свою настоящую ману.

После меня прошли ещё несколько человек, и мы собрались в широком зале, где располагалась пара кресел и стены были обвешаны зеркалами с золотым обрамлением.

Зачем? Не знаю. Может, нам сразу решили дать задания, чтобы зря штаны не протирали.

– Итак, напомню, что это место теперь – ваш дом и обитель. Поэтому не стоит его ломать и рушить, – Ангелина покосилась на Анастасию, которая поджала резко губы и увела взгляд в сторону. – Итак. У каждого из вас будет своя личная комната. Мужские комнаты в правом крыле, женские – в левом. Кто перепутает, – её брови нахмурились, – придушу лично. Итак, теперь распределяемся на команды.

Так. Стоп. Какие команды? Мы, что, будем работать всё-таки в командах? О нет. Только не это. Теперь всё казалось не так легко, как раньше. Ладно, главное, чтобы достались дельные и понимающие партнёры.

Ангелина начала перечислять имена. Все внимательно прислушивались и оглядывались друг на друга, чтобы сразу оценить: кто кому достался в напарники.

– Иван Владимирович, – наконец дошла очередь до меня. – Анастасия Сергеевна Меншикова…

Ну, недурно. Эта девушка довольно сильная. Думаю, мы с ней поладим.

– … и Дмитрий Григорьевич Литников.

Литников? Род Литниковых? Неплохой напарник. Правда, их семья всегда была для меня загадкой. Особо они нигде не выделялись. В отличие от остальных родов всегда были молчаливы и предпочитали стоять в стороне.

Не такие, конечно, как Кожевниковы, но тоже не стремились занять первые места на собраниях. Обдумывали молча. Молча голосовали. Да, блин, я за всю прошлую жизнь от них только несколько слов услышал.

Их огромным плюсом была стихия. Молния. Отличная композиция для воды. С такой комбинацией точно не пропадёшь. А если добавить чёрную сталь, то вообще замечательно.

– Итак, теперь подойдите ко мне и возьмите свои первые задания. В последующем будете выбирать их сами на доске заданий при входе в гильдию, – огласив весь список, произнесла Ангелина. – После получения листка сразу отправляйтесь на пункт.

– Есть, – хором ответили присутствующие.

Интересно, что выпадет нам? Разобраться с нечистью? Закрыть пространственные дыры? Это легко устроить.

Однако перед тем, как брать задание, Виктор внезапно поднял руку.

– Чего тебе? – сурово произнесла Ангелина.

– Подскажите, – начал он. – У меня никак не выходит из головы. Родовая магия может передаться не наследникам семьи?

– Я никогда о таком не слышала, – задумчиво произнесла она. – Возможно, но таких случаев ещё не было.

– Тогда, откуда у обычного простолюдина может быть родовая магия? Да не простой семьи, а признанной демоническим родом десять лет назад и уничтоженной императорской семьёй?

Вот засранец!

По сути, я так и думал, что кто-нибудь да задастся этим вопросом. Но явно не сейчас и не при такой толпе.

А этот уродец ещё и усмешливо косился в мою сторону. Вот же говна кусок. Он мне сразу не понравился. Но ничего. Я всё равно был готов к этому.

Когда Ангелина слегка замялась, не зная, как ответить на этот вопрос, я тут же поднял вслед руку.

– Разрешите объяснить, раз уж речь пошла обо мне, – с улыбкой отозвался я.

Она бодро кивнула в ответ. Сразу видно, самой интересно, что я сейчас отвечу. Ну а мне остаётся только выдумывать дурные истории, которыми я раньше славился, чтобы завлекать девушек в свою постель.

– На самом деле всё гораздо проще, чем вам кажется, – начал я. – Вся моя магия построена на подражании.

– Подражании? – удивлённо приподняла бровь Ангелина.

– Да, – уверенно кивнул я. – Магия, которой я на самом деле пользуюсь, просто подражание. Моя бабка когда-то встретила одного представителя рода Волконских и решила попробовать использовать их магию. У неё получилось, но не до конца. Поэтому наша сталь такая чёрная, а не светлая, как у почившего рода.

За время пребывания в своём настоящем теле я усвоил две вещи отменно: флирт и враньё. Причём уровень прокаченности вранья был в два раза выше, ведь лгать мне приходилось преподавателям из других домов.

Кажется, этот навык помог мне и здесь.

Ангелина, задумавшись, одобрительно покачала головой. Остальные просто молча наблюдали за тем, что будет дальше. Ну а, Виктор так насупился, что даже покраснел. Кажется, он был совсем недоволен моим ответом.

Конечно, ведь он только попытался меня опустить, видимо, из-за своего промаха, как ничего не получилось.

Эх, бедный Виктор. Сначала девушка унизила, потом опозорился своими промахами. Теперь ещё и я. Сегодня явно не его день.

– Ну, это весьма похвально, – наконец усмехнулась Ангелина. – Твоя бабка, видимо, была отличным магом, раз смогла использовать подражание, да ещё на таком уровне. У тебя интересные предки, хочу заметить.

Да. Очень интересные. Особенно, из прошлой жизни. Им бы они точно понравились. Но я лишь молча улыбнулся и поклонился в знак благодарности на похвалу.

Искоса я бросил взгляд на Виктора, который не спускал с меня глаз и ехидно ухмыльнулся.

Не стоит лезть к тем, кого ты не знаешь. Тем более, если понятия не имеешь, чем это всё может кончиться. Думаю, урок он на сегодня усвоил.

Наконец-то мы всё-таки добрались до заданий.

Ангелина раздала нам бумаги, на которых были чётко указаны: цель, цена вопроса и место.

Нашей троице досталась одна из самых сложных задач. Ну, во всяком случае, так утверждала Ангелина.

– Пусть вы и новички, но уровень вашей силы способен справиться с этой миссией.

Она протянула нам листок, в котором было задание уничтожить одну из пространственных дыр. Ох, ну работка прямо по мне. С учётом того, что недавно я уже занимался подобными вещами.

Но тут вопрос: как мне это сделать в присутствии других? Ведь просто так её закрыть было практически невозможно. Можно, но опасно. Ведь эта сволочь легко могла засосать в другой мир, а из него выхода не было.

Точнее, был. Только вот проблема: я не помнил, какой именно, ведь до сих пор не вспомнил, как попал в это тело.

Даже странно. Помню частично прошлое в родовой семье. В Преисподние. А как именно там умер и переродился снова здесь – тайна, покрытая мраком.

Ну, что же. Снова придётся решать проблемы по мере их поступления.

На выходе из гильдии меня остановила Анастасия, которая внимательно осматривала меня с головы до ног. Ну а ей то чего? То же хочет понять, откуда у меня такая сила? Я ведь вроде объяснил.

– Послушай, эм… Иван, – начала она. – Можно задать один вопрос?

– Да, конечно, – с улыбкой произнёс я.

– А подражание, о котором ты говорил, – она слегка замялась. – Как оно работает?

Неожиданный вопрос, если честно. С учётом того, что я только что выдумал эту магию, и все с лихвой в неё поверили, чтобы не выглядеть идиотами, то, видимо, никак.

Но такой ответ мог вызвать недоумение и негодование в лице моих новых товарищей.

– Мне тоже интересно, – внезапно произнёс Дмитрий. – Никогда о таком не слышал.

Так как этот парень прикрывал рот шарфом, то я едва смог расслышать его слова. Но, как я понял, его тоже заинтересовала моя придуманная несколько минут назад магия.

М-да. Забавно вышло. Не думал, что кто-то из родовой семьи осмелится задать мне такой вопрос. Я уж думал, что они все любят повыпендриваться тем, как много всего знают. А тут…

Не успел я и рта открыть, как позади послышался голос Виктора.

– Пф, – фыркнул он. – Не знать такого примитива. И какие же вы, после этого, члены знатного рода? Это же простолюдинская магия. Сразу понятно.

– Отлично, – недовольно скривилась Анастасия и упёрла руки в бока. – Тогда расскажи-ка нам. Просвети.

Да, кстати. Мне тоже стало интересно. Ну-ка, ну-ка. И, желательно, поподробнее. Хоть сам узна́ю, что это за магия такая. А то я пока толком механику не продумал.

– Да всё просто, – отмахнулся он. – Даже рассказывать такой детский сад не хочется. Пф, примитив.

– Может, потому что ты и сам не знаешь? – ехидно прищурилась девушка.

– Всё я знаю! А ты, кроме как швыряться водяными серпами, ни черта не знаешь и не умеешь!

– Может, просто кто-то не может ответить на них?

От этого замечания Виктор покраснел и стиснул зубы. Его ладони сжались в кулаки. Ещё немного и драки снова было не избежать.

– Вы ещё здесь? – вышла к нам Ангелина с недовольной гримасой. – Отправляйтесь на задания. Наши заказчики ждать долго не будут.

Виктор и Анастасия ещё раз бросили друг на друга яростные взгляды и направились в сторону выхода.

Эх, жаль. Про магию я так и не узнал. Но ладно, теперь хотя бы будет время придумать её назначение и то, как именно она проявляется.

///

В этот раз кареты не было, а значит, на задание нам пришлось отправляться на своих двоих.

Деревушка, откуда пришёл заказ, располагалась в другой губернии и добираться до неё пришлось несколько дней. Сначала на поезде, потом своим ходом.

Бредя по лесной чаще, которая окружала место заказчиков, Анастасия всё время говорила о том, как сильно она ненавидела всех высокомерных идиотов, вроде Виктора.

Ну, неудивительно. Такие ублюдки вообще мало кому нравились. Особенно женщинам. Но, зная по опыту, объяснять им что-то или попытаться нормально поговорить было бессмысленно. Как и все высказывания девушки в его адрес.

Внезапно, когда мы уже подходили к деревне, я почувствовал неожиданный приток тёмной энергии. Самое странное, что её было много и скопилась она в одной точке. Я резко остановился.

– Иван, что-то не так? – удивлённо обернулась на меня Анастасия.

– Что-то не так, – тихо произнёс я и посмотрел в ту сторону, откуда шла концентрация.

– Ты что-то смог почувствовать? – уточнил Дмитрий.

Я ничего не ответил на его вопрос, лишь последовал по следу тёмной энергии. Ребята сначала молча переглянулись друг на друга, пожали плечами и отправились за мной.

Что же это? Откуда такой сгусток? Дыра? Нет, не похоже. Да и на демона тоже. Скорее нечто иное. Что-то знакомое, но я никак не мог понять, что именно.

Я ни разу сталкивался с подобным в Преисподние и мог отличить демона от дыры и от других проявлений тёмной магии. Правда, некоторые знания обрывались вместе с памятью, поэтому я должен был увидеть это лично.

Пройдя ещё несколько шагов, мы увидели сгусток чёрного тумана, который шёл из кустов.

– Что это? – округлила глаза от удивления Анастасия.

Я, не думая, сразу устремился туда, как внезапно меня одёрнул Дмитрий.

– Уверен, что туда стоит идти? Вдруг оно…

– Всё нормально, – спокойно убедил я его. – Не переживай.

Он удивлённо глянул на меня, а я подошёл к кустам. Раздвинув их, не на шутку удивился.

На животе лежал мальчишка. Лицо было уткнуто в землю, поэтому как он выглядел, разглядеть мы не могли. Но по белым одеяниям и гербу на плаще сразу поняли, что он из семьи Кожевниковых.

Из шеи у него истекала тёмная энергия.

– Он жив? – испуганно спросила Анастасия, не решившись подойти к нему.

Я подошёл и наклонился к телу. Прощупав двумя пальцами пульс, я спокойно выдохнул.

– Жив, – тихо произнёс я.

– Тогда ему срочно нужна помощь! – тут же воскликнула девушка.

– Подождите, а что за тёмная аура у него сочится из шеи? – удивлённо спросил Дмитрий.

Да, мне тоже было любопытно. Наклонившись ближе к шее, я увидел метку.

Вот, чёрт, я уже видел такое раньше. Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я вспомнил, что это такое. Беда. Если это, правда, то о чём я думаю, то дела плохи. Кажется, задание будет сложнее, чем просто закрыть пространственную дыру.

Глава 6

– Мы можем ему как-то помочь? – обеспокоенно уточнила Анастасия.

– Да, – твёрдо ответил я. – Только мне нужны травы.

– Ты знаешь, как от этого избавиться? – удивился Дмитрий.

– Ну, моя бабка была травницей, – неловко улыбнулся я и почесал затылок. – Так что, что-то да знаю по моим воспоминаниям.

– И что нужно?

– Аир, зверобой, мать-и-мачеха… – перечислял я, но, естественно, ничего из этого мне было не нужно. Просто занять этих двоих, пока я расправляюсь с печатью на шее мальчишки. – Ну и, подорожник.

– Подорожник?

– Ну да, – твёрдо кивнул я. – Он вообще от всех болезней помогает.

– Правда? Не знал.

– Ладно, – выпрямилась Анастасия. – Я знаю, как выглядят эти травы. Мы принесём их с Дмитрием, а ты проследишь за мальчиком?

– Да, конечно, – я этого и добивался.

Когда двое моих новых напарников ушли, я тут же вернулся к метке на шее мальчишки. Внимательно осмотрев знак, я начал вспоминать, где же я видел подобное.

В Преисподние, точно, но кто именно оставлял такие знаки? Обычные демонические твари низшего уровня не способны на такое. Высшего? Зачем им мальчишка, тогда? Если бы они просто напали, то от него вряд ли что-то осталось.

Может, он особенный какой?

Вот же блин, что же тут происходит?

Сконцентрировав на кончиках пальцев тёмную энергию, я прикрыл глаза. Всю свою силу, которая переместилась вместе со мной в это тело, я стал собирать в одной точке.

Когда тёмный клубок дыма стал просачиваться через пальцы, я тут же приложил их к метке. Внезапно в небо взвилась мешанина из двух энергий. Одна пыталась погасить другую, а вторая старалась оттолкнуть первую.

Стиснув зубы, я сильнее сдавливал наложенное на мальчишку проклятье, отчего вместе с тёмным дымом появились алые молнии. Они змеевидно стало обвивать шею мальчишки.

Алые молнии? Моё лицо вытянулось от удивления. Быть не может. Кажется, я понял, что здесь творилось.

Через несколько минут мне наконец удалось обуздать чужую магию, и метка с шеи мальчишки исчезла.

В этот раз я потратил много энергии. Отголосок слабины дал о себе знать. Я плюхнулся на землю и ловил ртом воздух.

Это было, действительно, сложно. Даже портал не сопротивлялся так сильно. Конечно, ведь здесь задействована чья-то сила. Неужели кто-то, кроме меня, способен призвать тёмную энергию? Но кто? Кто-то тоже был в Преисподние? Если это так, то дело – дрянь.

– Мы вернулись! – услышал я голос Анастасии с лекарственными травами в руках.

Когда они с Дмитрием увидели, как у меня на лбу выступили капли пота, а у мальчишки пропала чёрная дымка вместе с меткой, то не хило удивились. Поначалу. Потом Анастасия недовольно посмотрела на меня, я же ответил ей на это своей неотразимой улыбкой.

– Что здесь случилось? – требовательно спросила она.

– Ты что, смог подавить тёмную энергию? – удивился Дмитрий.

– Ну, не совсем так.

Я уже стал придумывать, что мне ответить, но мою бурлящую фантазию остановило мыканье мальчишки.

Все удивлённые взгляды уставились в его сторону. Ну что же, снова мне помог случай избежать очередного ответа на каверзные вопросы.

Немного покрутившись, незнакомец наконец-то открыл глаза и немного приподнялся на ноги. Ладонью он дотронулся до головы и потёр ушибленный лоб.

– Эй, ты как? – тут же не выдержала первой Анастасия.

Мальчишка сначала ничего не отвечал. Видимо, пытался отойти и прийти в себя после проклятия и удара. Потом, когда уже мог более ли менее нормально соображать, оглядел нас и удивлённо спросил:

– А вы кто? – мы не успели ответить, как он заметил на наших плащах брошь в виде герба гильдии. – А. Имперские маги, что ли? Понятно.

– А ты кто? – поинтересовался я с улыбкой.

– Я Евгений Алексеевич Кожевников, – представился он. – Старший сын Алексея Николаевича.

Минуточку. Чего? Старший сын?! У него ещё один есть. Ох, Алексей. Многого я о тебе, видимо, не знал.

Когда я это услышал, то едва заметно усмехнулся. Странно видеть, что мой лучший друг, мало того, что семьянином стал, так ещё и сразу двух детей настругал.

И когда только успел?

Единственное, что меня смутило, так это его внешность. Он совсем не был похож на Алексея. Если к Станиславу вопросов у меня не было, то здесь совсем иное. Нос, глаза, губы. Он скорее напоминал мне моих родственников, чем Кожевниковых.

Странно. Либо здесь было что-то нечистое, либо этот мальчик пошёл по стопам матери. Кстати, я так её и не увидел в особняке.

– Как вас занесло в эти леса? – продолжил я расспрашивать мальчишку.

– Я. Эм, – замялся он. – Это не ваше дело, – сев на землю, скрестил он руки на груди. – Я не обязан отвечать на этот вопрос.

– Нас отправили сюда на задание, – скорчив недовольную гримасу, произнесла Анастасия. – Здесь есть открытые порталы, с которыми нам необходимо разобраться. Так что, нас интересует любая информация, которая нам поможет справиться с нечистью.

– Это вам точно никак не поможет, – фыркнул он.

– Ну знаешь, кто тебя вообще учил общаться так неуважительно со взрослыми?

– А кто вас учил тыкать одному из членов благородного дома?

– Ну, знаешь, мелкий, – стиснула со злостью зубы Анастасия.

– Хватит, – сердито влез я в их спор.

Если честно, эти детские потасовки мне уже порядком надоели. Однако заметив на себе удивлённый взгляд обоих представителей дворянских домов, я неловко усмехнулся.

Чёрт, я периодически стал забыть, что нахожусь в теле простолюдина. А им, несмотря на то что сейчас мы оказались на одном уровне, всё равно нельзя было так разговаривать. Не привыкшие они к такому.

Но оправдываться мне перед ними явно не хотелось.

– Иван прав, – поддержал меня Дмитрий и скрестил руки на груди. – Анастасия, ты ведёшь себя слишком по-детски. Так, негоже вести себя представителю рода Меншиковых. А ты… – он кашлянул в кулак. – Точнее, вы, Евгений Алексеевич, будьте добры рассказать нам всё как есть. У нас не так много времени, чтобы пытаться вытянуть из вас информацию. Но если надо, то мы сможем это сделать. Даже не сомневайтесь.

Дмитрий был довольно умён и сразу видно, что более серьёзен, чем Анастасия или Евгений. Но его суровая последняя фраза дала понять, что он тоже не так просто, как кажется. Вроде молчалив, но страху нагнать мог.

Эх, Литниковы. Ничего-то о вас почти никто не знает. Но если судить по природной стихии, то они очень сильны, оттого и должны быть суровы. Во всяком случае, я так думал.

После его слов эти двое сразу замолкли и поджали губы. Я же поднялся с земли и отряхнулся. И сразу после этого Евгений как-то неловко опустил взгляд, потом стал бегать глазами, будто что-то важное скрывал.

Так, так. Интересно.

– Если я расскажу, – промямлил Кожевников. – Вы мне не поверите.

– Но если не расскажите, – подхватил я его фразу, – то может стать ещё хуже.

– На меня напали странные существа.

– Демонические создания? Как они выглядели?

– Как люди.

Внезапно на лицах всех присутствующих застыло удивление.

Демоны в виде людей? Я такого даже в Преисподние не видел. Если только он говорит не о том, о чём я только недавно рассуждал.

– Как люди? – переспросил его я.

– Да. Они… у них… – с каждой фразой его глаза наполнялись страхом. – Они были мёртвыми.

Отлично. Бинго. Как я и думал. По сути, только что, этот мальчишка подтвердил мою теорию.

Живые мертвецы.

Только они способны поставить такую сильную метку. К тому же предчувствие, что это необычные демоны сформировалось ещё до того, как мы подошли к Евгению. Сам сгусток чёрной энергии, который из него сочился, уже говорил о том, что здесь что-то не так.

Предположение о том, что кто-то, кроме меня, пользуется той же силой, уже не было предположением. В этом мире есть кто-то, кто способен призвать такую же энергию, как у меня.

Но кто? Кто побывал в Преисподние? Или же кому-то передали эти знания? Только демоны способны обучить человека такому. Но какому демоническому отродью это будет выгодно?

Мертвецам нужно много энергии для того, чтобы передвигаться и поддерживать свою форму. По сути, даже скелетами можно управлять, только толку в них никакого нет. Они более подвержены магии, чем недавно умершие люди.

– Что-то не так? – заметив мой задумчивый взгляд, поинтересовался Дмитрий. – Ты что-то понял?

– Есть одно предположение, – выдал я. – Но пока не уверен, что это так. Но всё указывает именно на это.

– Ничего не понял.

– Если те, кто напал на Евгения Алексеевича, действительно, мертвецы, то кто-то ими должен управлять. Но, помимо этого, и удерживать портал. Демонические порталы дают силу мертвецам долго не разлагаться, а магам с тёмной энергией – ими управлять. Но дело в том, что с порталами нельзя договориться. У них нет интеллекта. Поэтому их нужно удерживать. Они довольно истеричны в этом плане. Им плевать, кто ты или что ты. Оно лишь выпускает нужный уровень энергии.

– Значит, есть кто-то из нашего мира, кто это всё устроил?

– Да.

– Может, демоны? – влезла в разговор Анастасия. – Их сейчас по всей нашей империи полно. Брат говорил, что есть и те, кто обладает таким же интеллектом, как и люди.

– Есть такие, но вряд ли они были способны на такое, – рассуждал я дальше. – Есть интеллект или нет, им главное уничтожение. А судя по тому, как работал этот некто, у него есть какой-то план.

– И какой же?

– Хороший вопрос.

– Минуточку, – удивлённо смотрел на меня Евгений. – Вы так много знаете о порталах и тёмной энергии. Из какого вы дома? Не Рахмановы, случайно?

Уж не знаю, с чего он это взял, но мне было бы довольно лестно слышать, что я похож на члена императорского рода. Даже очень. Было бы. Если бы они не признали меня демоном в своё время и не скинули в ущелье.

– Нет, юный господин, – усмехнулся я. – Я здесь единственный без рода.

– Как без рода? – ещё больше удивился Кожевников-младший. – Совсем?!

– Совсем, – кивнул я. – Я обычный свинопас из села.

И вот, моя любимая минута молчания. Кажется, я даже услышал жужжание навозных мух где-то вдали.

А неловко-то как. Особенно, когда тишина неожиданно прервалась.

– Что-о-о-о-о?! – протянул Евгений, указывая пальцем в мою сторону. – Про… про… простолюдин?!

– Ну да, – пожал я плечами.

– Не верю! Простолюдины не могут иметь такие знания. Они не могут вступить в имперскую гильдию. Как вообще… как?!

– Ну, по воле случая судьбы, мне удосужилось пересечься с вашим отцом, который и дал мне рекомендацию.

– Что? Отец?! Ложь!

– Я не вру. Можете спросить у него лично по прибытии. К тому же я побывал в вашем особняке и успел попасть в библиотеку вашего рода. Оттуда мне всё и известно.

Ну ладно, ладно. Про библиотеку я опять соврал.

Ну а, что ещё делать?

Не говорить же мальчишке, что в прошлой жизни я побывал на всех занятиях разных благородных домов. И да, кстати, я Александр Волконский из того самого демонического рода. Приятно познакомиться. Надеюсь, вы не захотите сжечь меня на костре.

Не самое приятное первое знакомство, на мой взгляд.

– Простолюдины не умеют читать! Они безграмотные!

– Не все, – улыбнулся я. – И я тому доказательство.

– Это бред! Такого быть не может.

– Поверь, – тяжело выдохнула Анастасия. – Мы сами все в шоке. Но я сама лично видела его силу.

– Да, – кивнул в подтверждение Дмитрий. – Я тоже это видел.

– Ну и что? Может, он просто притворяется? Может, он и есть демон? Только они так хорошо знают законы тёмной энергии, – выдал Евгений.

Ух, а он молодец. Умный мальчишка. Ничего не скажешь. Но на его слова я лишь засмеялся.

Он прищурил глаза, всё ещё не доверяя мне. Ну, во всяком случае, сейчас мне было легко доказать, что к демонам я не имею никакого отношения. Если раньше такого доказательства было недостаточно, то сейчас, чтобы провести мальчишку и остальных, вполне.

Достав из-за пояса кинжал, я рассёк остриём свою ладонь и показать рану, из которой сочилась алая кровь.

– У демонов кровь чёрная, у людей – красная, – объяснил я Евгению. – Так что, вы ошиблись, юный господин. Я не демон.

– Всё равно не верю, – никак не мог отступиться он.

Эх, этот юношеский максимализм. Когда просто не можешь поверить на слово и должен держать марку перед другими. Ведь ты всегда прав, а остальные – идиоты.