Антидемон. Книга 18
Глава 1
Эйсон, столица Аргента
– Что конкретно случилось? – спросил я, подскакивая с кровати.
Хоть меня и внезапно разбудили, я был полностью готов действовать. Черт с ней, с одеждой, но сумку со всем необходимым и эспандер я уже подхватил. Пожалуй, и не выжил бы на войне, не выработай достаточно быстро эту привычку. Нападение демонической армии на лагерь – не тот случай, когда можно долго прочухиваться ото сна. Успел добежать до открытого архимагами портала и прыгнуть в него – будешь жить. Не успел – будешь убит или попадешь в плен… Из которого, будучи молодым и поэтому особенно вкусным с точки зрения высших демонов, быстренько попадешь к ним на стол.
– Нашествие монстров на столицу! Сильных монстров! – возбужденно выпалила Джоан. – Отец сообщил! Велел не высовываться из-под защиты магического барьера и опасаться тварей, что могут проникнуть под него из-под земли. В городе уже сотни убитых…
– Это не может быть тварь из Темного пятна? – Я бросил сумку и эспандер на кровать и начал торопливо одеваться. По крайней мере, ничего настолько срочного, чтобы бегать по городу в нижнем белье.
– Нет, точно! Тварей множество, и они самые разнообразные! Десятки видов! Из Темного пятна никогда не приходило больше одного монстра.
И это верно… Те монстры, что вырываются из Темного пятна, не терпят конкуренции. Это всегда очень могучие одиночки. Но что же тогда произошло?
Очень редко бывает, когда внезапно в городе или около него откроется спонтанный портал, и из него полезут монстры или разумные расы – орки, гномы, эльфы или другие нелюди. Но обычно это монстры одного вида или максимум двух-трех. На моей памяти подобные вторжения множества разных видов монстров были только в одном случае – когда высшие демоны, незадолго до войны, подкидывали опасных монстров в города. Чтобы впоследствии обвинить в их появлении тех магов, что не имели своего маркона и сохранили свою свободу воли, арестовав их и казнив под радостные крики толпы. Но к чему им делать это сейчас? В данный момент до войны еще очень много времени, они сами понятия не имеют, кто из магов заведет к тому времени питомца и подпадет под их влияние, а кто – нет, и должен быть уничтожен… Что же такое творится?
И тут перед глазами всплыло довольное лицо Мартона, сообщавшего о том, что король разнес по кирпичику пять отделений секты «Новых практиков»…
– Скорее всего, это сектанты! Мартон сообщил мне, что штурмовым отрядам короля удалось разнести под утро пять отделений секты «Новые практики»… Похоже, то, что творится, – это их способ сказать, что они недовольны…
– Ага… – сказала Джоан и тут же замерла. – Погоди минутку…
Принимает коммуникационный портал, догадался я, увидев характерное сияние около лица.
– Что, папа? Секта? Ага, Эйсон тоже так думает. Откуда он знает? Так Мартон рассказал… Да, они сблизились с наследным принцем, тот теперь очень ценит Эйсона. Хоть что-то хорошее от этой миссии в Бельбе. Ага, спасибо, я никуда из-за барьера выходить не буду.
Закончив разговор, Джоан повернулась ко мне:
– Ну, ты сам все слышал. Папа доволен, что вы так сдружились с Мартоном. Просил никуда не уходить из-под барьера и держаться около Седнеша и Юрака. Сказал, что вылезли твари высшего уровня, некоторые невидимые…
– Ну да, мы таким не противники еще, – с сожалением сказал я, – хотя при поддержке Седнеша и Юрака и могли бы дать им достойный бой…
– Согласна, только они работают на папу, а не на нас, и вряд ли он разрешит им вытащить нас в город на охоту на высших монстров…
– Да понимаю… Ладно, но мне точно придется на некоторое время отлучиться.
– Эйсон, с чего вдруг? – всплеснула руками Джоан.
– Джерел, – извиняющимся жестом развел я руками, – сколько я ему ни говорил, он так и не обзавелся магическим барьером вокруг его дома. А у меня есть запасной усадебный артефакт, с которым не так давно расстался тот самый клан, что начал заигрывать с сектантами. Надо отнести его Джерелу и установить его у него.
– А если с ним связаться по коммуникационному порталу, а потом Седнеш откроет ему портал, чтобы он к нам перебрался?
– Это Джерел-то? Чтобы он бросил свою лабораторию, все свои недоделанные артефакты на разграбление монстрам или грабителям, что обязательно воспользуются хаосом?
– Ну да… – поджала губы скептически Джоан. – Что прав, то прав, он скорее предпочтет там погибнуть вместе с ними…
– Для высшего монстра архимаг-артефактор – так, легкая закуска… – вздохнул я. – Хоть у него там куча боевых артефактов, так ими же еще нужно уметь пользоваться. Сильно сомневаюсь, что он был на портальной охоте за последние десять лет хоть один раз. А потерять Джерела мы никак не можем. Это будет огромный удар по нашему клану, не говоря уже о том, что я лично считаю его своим другом.
– Значит, нужно попасть к нему, установить усадебный артефакт и вернуться? – признав, что я прав, начала размышлять Джоан. – Ну так давай попросим Седнеша или Юрака открыть портал прямо туда и через несколько минут обратно?
– Джерел слишком ценен для нас, чтобы выдавать наши с ним тесные отношения даже Седнешу или Юраку, – покачал я головой, – мы же не знаем, на кого будут работать Седнеш или Юрак после нас. Вполне может быть, что на наших врагов.
– Тоже верно, – начала Джоан нервно ходить по спальне, – но можно же открыть портал в паре сотен метров от его дома? Так они не поймут, куда ты потом направишься?
– Лучше даже три сотни, – сказал я, – там как раз есть хороший пустырь неподалеку…
Радовало, что сама Джоан со мной не просилась. Понимала, что Седнеш и Юрак в этом случае просто не откроют портал, а тут же свяжутся с ее отцом. И после этого мне придется отправляться к Джерелу уже не порталом, а самостоятельно, что намного более рискованно. Как и возвращаться…
А вот одного меня грандмаги будут готовы отправить куда мне нужно. Несмотря на то, что спустя пару минут после нашего разговора с Джоан уже всем стало ясно, что в городе происходят странные вещи. Земля стала содрогаться, как при землетрясении, хотя землетрясений в нашем районе отродясь не было. Люди массово стали выбираться на крыши, и вид на окрестности к тому времени уже успел несколько измениться. В километре от нас, в частности, исчезла одна из ярко-красных крыш жилого здания. Так что, когда я достал из тайника нужный усадебный артефакт и направился к открытому Седнешем порталу, сразу человек пять попросились пойти со мной, от братьев и Хастера до Эрли и Ху-Сина. Решили, что нужно идти со мной, чтобы меня защищать. Всем ответил отказом, хоть и знал, что обидятся, – но все же не та ситуация, когда стоит рисковать членами клана. Здесь-то я уверен в их безопасности – наш клановый магический барьер, да еще более мощный Академии Дерзких, да два грандмага – вполне достаточно для безопасности, если налетит какой-нибудь сильный монстр даже высшей категории. Вот если два или три, но в такую ситуацию я не верил – не любят высшие монстры совместные атаки. Разве что совсем не повезет и на Академию наткнется стая… Стая высших монстров, да, может создать проблемы и для королевского дворца…
Седнеш только с удивлением спросил меня, точно ли я хочу уходить сейчас в незащищенный город из-под надежной защиты и стоит ли это того? Ответил, что стоит. Больше он вопросов не задавал, просто покачал головой и открыл портал.
Выйдя из портала, я осмотрелся. Сразу же, не увидев никого поблизости, принялся перемещаться бросками эспандера в сторону дома артефактора. На открытые порталы монстры реагируют с очень большим интересом, так что нужно поскорее убраться отсюда. Ну а что использую эспандер, так на лице маска, и плевать, что светло, – после того как разберутся с монстрами, у горожан будут истории поинтереснее, чем то появляющийся в воздухе, то пропадающий мужик. Про скрыт все слышали, решат, что это он и есть. А мне в любом случае не стоит торчать на одном месте больше нескольких секунд – многие высшие монстры прекрасно маскируются, атаковать могут в любой момент, если появиться в поле зрения такой вот твари. И чтобы меня еще спасли мои защитные артефакты… Кто его знает, какие именно порталы открыли возле города сектанты…
Последний бросок совершил в небольшой сад у дома Джерела и вскоре уже стоял на пороге его двери. В районе пока что разрушений не было, но стояла противоестественная тишина. Видимо, информация про монстров в городе уже распространилась. А на это реагируют совсем не так, чем когда кричат – пожар! Вот тогда все бегают и орут. А узнав про монстров, все прячутся и ведут себя тихо. Хоть и редко такое происходит, но историй о разрушенных городах после прорыва монстра из Темного пятна полно… И сказками их никто не считает.
Барабанить рукой в дверь с криком – это Эйсон! – не стал, не стоит приманивать громкими звуками монстров. Замок у архимага был паршивый, я давно ему говорил об этом, так что просто тихонько открыл его отмычками и скользнул внутрь. И уже внутри негромко позвал:
– Мастер! Здесь Эйсон! Мастер!
А то еще решит, что какой-то монстр или грабитель проник внутрь, и вдарит по мне…
Сначала наткнулся на слугу, и уже он привел меня к Джерелу, наплевав на то, что в дом меня не впускал. Знал прекрасно, что у нас с архимагом очень хорошие отношения, да и был перепуган известием про монстров. А когда люди, не имеющие своей магии, да и в целом не бойцы, опасаются монстров, первое желание у них – видеть рядом побольше магов, способных их защитить. Рассказал мне торопливо, что полчаса назад по всему району пробежали стражники с предупреждением, что монстры проникли в город, велев сидеть тихо.
Джерел, как обычно, над чем-то корпел в своей лаборатории, наплевав на нешуточную угрозу… Ну кто бы сомневался…
– Мастер, доброе утро! Хотел пригласить вас в свой клан, под защиту двух магических барьеров. Ну и у нас там еще два боевых грандмага…
– Ну, утро не совсем и доброе, и я удивлен, что ты здесь! Мог и коммуникационным порталом воспользоваться, нечего было так рисковать, – ответил мне Джерел, не отвлекаясь от работы, но по лицу я понял, что он рад меня видеть.
– Если бы думал, что вы согласитесь, воспользовался бы.
– Ну так я и так не соглашусь, что вообще тогда пришел? Не брошу я свою лабораторию, разграбят ее!
Вздохнув, я сказал:
– Ну вот потому и лично пришел. У меня тут усадебный артефакт завалялся лишний, вполне себе неплохой. Давайте его установим!
– В этом нет нужды, – покачал архимаг головой, – минут пять еще – и я смастерю себе свой собственный. Он у меня почти собран был, просто не нашел еще кому продать, вот и не завершал. Так что зря ты так рисковал.
Вот оно как… Ну, если бы знать заранее…
Не стал его отвлекать болтовней, пусть уж доделает артефакт без помех. Изделие сложное…
Ну не пять минут старику понадобилось, но через десять артефакт он приготовил. А затем сразу включил и принялся настраивать.
– С другой стороны, хорошо, что ты здесь, сразу и настрою артефакт на тебя, чтобы пропускал беспрепятственно, – сказал Джерел, продолжая хлопотать.
Не стал ему напоминать, что мне не проблема преодолеть этот барьер. Не до таких мелочей сейчас…
– Но вы же понимаете, что по-настоящему сильного монстра этот барьер не остановит, только задержит? – спросил архимага.
– Если я артефактор, это не значит, что я не разбираюсь в этом, – нахмурил брови архимаг.
– Я это сказал, не чтобы обидеть, а чтобы вы, если по барьеру начнутся атаки, сразу коммуникационным порталом связались со мной – у нас же там два грандмага. Сразу и прибудем на выручку.