Зелёный маг

Попаданец

Я проснулся от невыносимой щекотки, открыв глаза, увидел настоящего дракона, сидящего на лице и весело машущего хвостом. Не подумайте, это не я большой, это дракон был размером с крупную бабочку, с фасеточными глазами, как у мухи или стрекозы. Первая реакция – испуг, машинально я попытался смахнуть зверя, но тот улетел, и по гадёнышу, откладывавшему яйца или справляющего нужду на моей щеке, я не попал. Подняв вертикально туловище из положения лёжа, оглядевшись вокруг,  убедился, что похожих существ вокруг летало в избытке. На улице было светло, по внутренним часам где-то полдень. Сам я сидел посреди небольшого луга, усеянного диковинными цветами и травами, казалось, что всё вокруг было мне знакомо, но такие цветы я видел впервые: вот вроде бы ромашки, но лепестки тёмно-серые, а сердцевина красная.Даже края травы здесь были волнообразные и округлые, а не как у нас – прямые и заострённые на конце. Поляну со всех сторон окружал лес, деревья напоминали наши лиственные породы, вот только их окутывала редкая сеть лиан, как в тропиках.

– Не понял. Что за фигня? – я по привычке вслух произнёс то, о чём подумал. Говорят, что это улучшает мыслительный процесс, по крайней мере, я так себя успокаиваю, что это совсем не странно.

Голова раскалывалась, и я начал судорожно вспоминать, что произошло и как оказался в этом странном месте. Память неохотно подкидывала мне события вчерашнего дня. Вечером я возвращался с прогулки с друзьями и наткнулся на гоп-компанию, мерзко пристающую к девушке, и я, будучи по натуре рыцарем, попытался вмешаться.Драться я не особо умел, простой середнячок, но вот язык был подвешен хорошо. Я отвлёк отморозков на себя, спросил, как пройти до ближайшего метро, ребята отвлеклись, а девушка убежала. А дальше я запомнил только пьяный выкрик: «Ах ты, п…р!» и летящий мне в лицо кирпич. Я машинально дотронулся до лица, но никаких повреждений на родненьком не почувствовал, что тоже было странным. И снова подъехала порция воспоминаний.

Сначала была полная темнота, и я куда-то падал или наоборот взлетал, потом я увидел точку света, затем ещё одну. По мере приближения количество их росло и стало напоминать скопление звёзд в центре галактики, картина была завораживающая и пугающая одновременно. Моё внимание привлекла одна звезда, из всего множества лишь она отдавала зеленоватым цветом.Отчаянно захотелось взглянуть поближе, и меня начало притягивать к её свету, затем вспышка – и вот я здесь.

– Получается, я умер?

Ущипнув себя, я почувствовал боль. И в этот момент пришло новое понимание – руки не мои! Кисти грубее и больше, бицепсы более накаченные.Встав, я обнаружил, что кажусь себе выше: рост, судя по всему, чуть больше ста восьмидесятисантиметров, последний раз мой рост составлял сто семьдесят пятьсантиметров, хотя сравнивать не с чем, природа тут другая, и размеры окружающих вещей, быть может, тоже. На мне были надеты коричневые штаны из грубой ткани, напоминающей лён, поношенная выцветшая белая рубаха, перетянутая коричневым кожаным ремнём, на котором висел небольшой кинжал, и кожаная сумка в цвет пояса. Я открыл сумку и увидел в ней сложенный кусок кожи, напоминавший лист бумаги с неровными краями.Развернув его, убедился, что это была записка. Буквы напоминали мне грузинский алфавит, которого я в принципе не знал, но не раз сталкивался в интернете. К моему удивлению, я свободно понимал содержание.

«Я,Радан из Облачных гор, прошу никого не винить в моей смерти. Оставшись совершенно один на этом свете, я лелеял единственную мечту– стать магом. Но проклятая судьба словно в насмешку наделила меня бесполезной зелёной магией, похоронив мечты о великих свершениях, оставив в удел лишь выращивание земляных клубней и кормёжку ими рылоклыков. Но не думай, о нашедший моё бездыханное тело и эту посмертную запись, что я не попытал счастья вступить в магическую академию, пусть даже и на самый слабый факультет землепашцев, но и там меня ждала неудача. Не видя больше смысла в этой жизни, я испью яда сиреневого бутона, питающего назойливых дракокрылов. Жизнь моя была бессмысленной и бесполезной, никто меня не любил, как, впрочем, и я никого никогда не любил. Потому, читающий это прощальное письмо, возьми шесть серебряных монет, оставшихся в суме, и выпей за моё перерождение в существо более достойное, чемникем не любимый зелёный маг-слабак Радан из Облачных гор».

В голове вихрем крутились мысли.Значит, я как-то оказался в теле депрессивного суицидника– да ещё и мага.

– Очень интересно, магия…

И память выдала очередной финт: слово «магия» не удивляло меня, будто это было нормой, более того, память порционно выдавала моё географическое местоположение, я интуитивно пользовался знаниями предыдущего владельца тела, словно к моему мозгу подключили дополнительный, который хранит информацию наподобие жёсткого диска компьютера. Отметил, что тут очень красиво, словно выехал на природу далеко за город, только в какую-то экзотическую страну. Климат, как я понял, тут был немного теплее, чем в матушке России, но далеко не тропики, случались и снежные зимы, но местным лианам или вьюнам это никак не мешало.

–Хмм, очень интересно.

Снова произнёс я вслух.

Потом из нового мозга попробовал достать что-то из раздела про магию и неожиданно переключил зрение в другой диапазон, увидев движение зелёной энергии во всей растительности вокруг. Посмотрев на свои руки, я лицезрел, как по ним, словно по венам, текли такие же потоки энергии зелёного цвета. Ручейки этого света соединялись в области солнечного сплетения, это напомнило строение человеческой кровеносной системы. Память подсказывала, что я могу высвобождать энергию, подливая её в растения, и медленно ускорять их рост. Я попробовал влить света в первый попавшийся под руку цветок, и он начал увеличиваться, я добавил мощности к потоку, и растение моментально завяло, превратившись в труху. Я знал, что так будет, точнее, прошлый владелец тела знал, и всё равно мне нужно было увидеть процесс собственными глазами. Правда, объяснить физически происходящее предыдущий владелец тела не мог, а вот я уже сделал ряд предположений.

Это было очень круто – ощущать, что ты настоящий волшебник, хоть память Радана и подсказывала мне,что быть зелёным магом в этом мире как минимум не престижно. Тем более, что больше ничего магического он практически не умел и не знал. Единственным полезным навыком была способность отгонять вредителей от сельскохозяйственных культур, именно этим способом бывший владелец тела добывал себе на пропитание.

«Да и плевать. Всё равно это очень круто!» – подумал я и улыбнулся. Но тут меня начала накрывать хандра. Голову буквально разрывали разные мысли: «Блин, я же хрен знает где, что с моими близкими дома? Что с мамой?Выдержит ли сердце отца моё исчезновение? Или смерть? Охренеть, я же и вправду, видимо, умер. Долбанные гопники, чтобы вы сдохли, твари!».  Моё отчаяние стало перерастать в гнев на этих уродов, ни за что убивших такого классного парня. Мне было двадцать пять лет, работал системным администратором в офисе, хотя сам по образованию юрист, но как-то профессия мне не зашла, а вот компьютеры я любил с детства и немного в них понимал. В целом, я был всесторонне развитым, но каких-то углубленных знаний не имел. Не женат, детей нет, да и девушки на момент кончины не было. Жил от зарплаты до зарплаты, вечерами гулял с друзьями или залипал на компе в «Контру» или «Доту». И вот, в один миг всей моей размеренной жизни вдруг не стало, хреновенько, однако…

– Так, Руслан, соберись!Ты дышишь, а значит всё ещё побрыкаешься. Надо не просрать и эту жизнь. В конце концов, если тут есть волшебство, может быть, имеется и вариант вернуться домой? – эта мысль вдохновила меня.

– Да, нужно вернуться домой и настучать по рогам уродам, отправившим меня сюда.

Я собрался с мыслями и направился в сторону ближайшего поселения, о котором помнил мой новый мозг.В пути я стал выуживать всё из памяти Радана об этом мире. Задавая себе вопросы и получая на них ответы. Этот мир, как и у нас, делился на государства, только технологически тут было раннее средневековье. В представлении Радана мир был одной сплошной землёй с несколькими морями, что за его пределами, и есть ли этот предел, он не знал. Зато я догадывался, что это такая же шарообразная планета, как и Земля, пространство освещало такое же, как и у нас, солнце. Мир назывался Креор, сейчас я находился в королевстве Мирил, в котором заправлял монарх и его четырегерцога. О политике я больше ничего особо не знал, Радан перемещался больше по глухим деревням. Теперь я был простолюдином. «Не фартануло, да, в принципе, и в прошлой жизни из серебряной посуды не ел, так что не привыкать». А вот по населению всё было гораздо интереснее. Мир населяли люди, эльфы, гномы, орки. Животный мир тоже был разнообразен, память находила совпадения в виде оленей и волков, рылоклыки– аналог свиней и кабанов, населяли планету и чудища, о которых Радан только слышал, но никогда не сталкивался. Судя по картинкам из книжек, прочитанных старым владельцем тела ранее, это были существа, напоминающие гигантских насекомых, рептилий и различных гадов.

Вообще, особыми знаниями моё теперешнее тело не владело, а многое было откровенным информационным мусором в виде средневековых суеверий. Но и того, что есть, хватит для задачи номер один – выжить! Память подсказывала мне, что нужно скорее выбираться из леса, пока не стемнело и не пришло время хищников. Я вышел на тракт и прибавил шаг, в сумерках добрался до поселения, окружённого частоколом. По местным меркам, это был достаточно большой посёлок с трактиром и постоялым двором. Под сотню домов, большинство зданий деревянные, но были и из камня с черепичной крышей. В целом напоминало небольшую деревню с европейским колоритом. В крови бурлил адреналин, скоро будет первый контакт с местными, и хоть память и подсказывала, как себя вести, волнение никуда не делось.

Трактир был большим каменным двухэтажным зданием, с незамысловатой табличкой, на котором была нарисована тарелка и ложка. Я зашёл внутрь. Взгляду предстала барная стойка, которую протирал полный лысоватый мужчина.Стены обиты деревом, возможно, сначала это был сруб, который позже обложили камнем, сверху словно давил невысокий потолок, обитый обработанной доской, а с него свисали закоптившиеся со временем масляные лампы на железных цепях. Возле стойки была винтовая лестница на второй этаж, в зале стояло с десяток столов с деревянными лавками. Несколько посетителей в простых одеждах вроде моей в разных концах заведения потягивали какой-то напиток, по виду напоминающий пиво. Хозяин за стойкой кивнул мне как старому знакомому – Радан ночевал здесь перед своим самоубийством.

Я кивнул ему в ответ, к счастью, тоже его помнил. Снял комнату на втором этаже, благо серебро имелось на целый месяц жизни в гостинице с трёхразовым питанием. В общем, у меня было время подумать, прежде чем придётся искать средства на пропитание. На втором этаже полностью обшитого деревом коридора висел рукомойник с зеркалом, и я наконец смог увидеть того, чьё тело занял. Конечно, вторая память прекрасно помнила моё нынешнее отражение, но видя всё своими глазами, испытываешь совсем другие ощущения, тем более до повстречавшегося зеркала я вообще не думал о своей внешности.

Радан был практически моей копией, только немного старше, около тридцати лет, тёмно-русые волосы, голубые глаза, высокий лоб.Он был явно крупнее меня, и, в отличие от моего, его лицо украшала небольшая борода. Увидев знакомые черты,я почувствовал себя гораздо легче гораздо легче, ну хоть лицо моё, да и тело помощнее, так что не всё так плохо. Плотно поужинав, принялся изучать новые возможности организма, магические умения буквально завораживали меня. Разумеется, посмотрел вниз, немного переживая за то, каким богатством меня наделила природа, но всё было хорошо, даже лучше, чем раньше, и я облегченно выдохнул.  Дальше стал рыться в памяти нового тела, вытаскивая оттуда информацию о том, как управлять этой зелёной энергией. Знаний откровенно было мало, бывший хозяин тела действовал по наитию.Как я уже говорил, он обладал лишь средневековыми представлениями о мироустройстве. Выходец из сельской местности, он просто не мог прогрессировать без наставника. Ну а я знал гораздо больше. Как минимум уже вдвое больше. Проанализировав память предшественника, пришёл к выводу, что многое из неё представляет собой информационный мусор, за исключением каких-то бытовых вещей. Потому решил минимизировать использование старых знаний. И вот я приступил к практической магии. Первым делом сформировал своеобразное зелёное пламя на ладони и начал пристально его рассматривать. Впрочем, ничем внешне по структуре от просто огня оно не отличалось, за исключением разрядов тока, напоминающих миниатюрные молнии, которые появлялись и исчезали в его пляске, ещё от него не веяло теплом. По моим предположениям, энергия – своего рода биотоки организма, только гораздосильнее, чем в моём родном мире. Более того, она подчинялась моей воле, словно слышала мысли и даже могла менять форму, я попытался создать из неё шар, для чего необходимо было приложить определённые мысленные усилия, и у меня получилось. Сгусток на ладони по природе своей был хаотичным, по крайней мере, мне так казалось, и постоянно возвращался в изначальный огненный вид, и силы понемногу уходили из меня. Я погасил пламя, сжав кулак, затем снова сформировал его и запустил в стоящую на столе кружку, но ничего не произошло. Огонёк долетел до цели и,ударив по ней, сразу исчез. Запустил второй, уже с желанием уничтожить предмет – и опять тот же эффект. Подойдя ближе, увидел, что изменился цвет самого стола, в том месте, где стояла железная кружка. Так, моя сила влияет только на органические объекты?

Память подсказывала, что взаимодействовать можно только с растениями. Я вышел на улицу, набрал цветов и какой-то травы возле гостиницы и вернулся в комнату. Стал кидать сгустки зелёной плазмы в мишени.Уничтожались они мгновенно, превращаясь в труху.Попробовал ту же операцию провести на найденном там же насекомом, но результат нулевой. Я мог воздействовать только на предметы, содержащие ту же энергию, что и у меня.  И такая была, судя по всему, только во флоре, в общем, боевой маг из меня никакой, видимо, я мог только вырастить дубинку и ей настучать по голове тем, кто захочет меня обидеть. Но и тут был облом, ускорить рост даже небольшого куста, не превратив его в труху, оказалось задачей архисложной. Но в чём причина? Я обратился к памяти Радана и его бесплодным попыткам вырастить что-либо, и у меня тут же возникла идея, почему у него не получалось. По представлениям моего суицидника, магия – своего рода волшебство, которое невозможно объяснить, и все процессы, связанные с ней, являются обыкновенным чудом. Потому он упрямо воздействовал на растение, желая его роста, но он не знал, что в материальном мире всё появляется из чего-то. Что нужно для роста, например, цветка?  Питательные вещества и свет, и вот на счёт веществ этот горе-волшебник даже не думал, а потому не пускал энергию в рост корней.

Размышляя, я между делом швырял сгустки плазмы в импровизированные мишени, разливал её по полу, пытался выяснить, насколько большим может быть пламя, увеличивая его мощность, и в какой-то момент просто потерял сознание. Пробуждение последовало не из приятных, очнулся рано утром, были ощущения, что из центра моей груди словно вытащили органы. Тут до меня дошло, что же со мной случилось. Переключив зрение на энергетический спектр, я посмотрел в место неприятных ощущений.Ядро моей силы уменьшилось и отрывисто пульсировало. «Ну здравствуй, магическое истощение, и что теперь делать?»  Подумалось, вдруг я умру, но память подбросила мне способ выхода из положения. Оказывается, я мог ещё и поглощать зелёную энергию. С трудом выйдя на улицу, присел на траву и стал жадно тянуть из неё силу, газон вокруг меня начал быстро увядать, и я остановился, не хотелось превращать трактирную лужайку в безжизненную пустыню, но мне определённо стало легче. Уже более уверенно я вышел за пределы деревни и направился в сторону леса. Я начал качать разлитую вокруг силу, питающую все растения, и она подобно воде тоненькими ручейками стала всасываться в центр груди, в мой источник, своего рода магический узел. Настроение заметно улучшилось, потом появилось чувство сродни насыщению пищей, но немного другое. Память подсказала: «Теперь я полон сил».

Снова обратившись к воспоминаниям, осознал, что количество усваиваемой мной энергии критически мало. Средние маги этого мира могут несколько часов запускать небольшие фаерболы и даже не выдохнуться. Ну а меня срубало очень быстро. И я снова начал вспоминать, как было у Радана в самом начале. Раньше узел в груди был гораздо меньше и не такой яркий, а это означало, что его можно прокачать. Полностью придя в себя, вспомнил о вчерашней догадке с ростом корней и тут же решил провести испытание. Стал вливать энергию в цветок, похожий на ромашку, одновременно думая и о росте его корней, и поглощении ими питательных веществ из почвы.Результат не заставил себя ждать, на моих глазах двадцатисантиметровый цветок вырос до метра в высоту, разумеется, став объёмнее. Я остановился, взглянул на свой энергетический узел и ужаснулся– ещё чуть-чуть, и меня опять бы отключило.

– Так не пойдёт, нужно что-то с этим делать. –проговорил я вслух. «Интересно, а можно ли одновременно закачивать и выкачивать энергию?»  Я обратился к памяти, но там было пусто. Тогда попробовал сам – оказалось, можно. Я стал работать по принципу насоса, выкачивая энергию из окружающего леса и вливая её в мой цветок-мутант, который стал уже с меня ростом. Посчитав, что на сегодня достаточно, я отправился назад в свою каморку. Эксперименты с силой я проводил ещё в течении двух недель. И за это время многое узнал: зелёная энергия была программируемой, задавая мысли-команды, она взаимодействовала с растительной флорой, просто нужно было чётко представлять, чего хочешь. Потому я мог вырастить дополнительный лист или ветку на дереве. Зелёные потоки направлялись в нужную мне точку и ускоряли деление клеток объекта. Знания о молекулах и атомах в этом мире пока ещё известны не были, как минимум, широкому кругу людей точно. Ускорение деления клеток и программирование творили настоящее волшебство.  На моём полигоне были десятки огромных цветов причудливой формы, деревья с неестественными прямыми ветвями, а ещё полуметровые грибы, которые, как я помнил, и не совсем растения, а нечто среднее, имеющее связь и с животным миром. Выращивать грибы было труднее, потому как их энергетическая сущность хоть и была родственна моей, но всё же не идентична. Победить голод в мире, если таковой тут имелся, я пока не мог, мои цветки-мутанты выкачивали все необходимые вещества из почвы и являлись по сути сорняками, убивающими другие растения. Подозреваю, то же самое ожидает и садовые культуры. Я смогу вырастить гигантское яблоко, но при этом в радиусе пятидесяти метров ничего больше расти не будет. Как бы там ни было, процесс полностью поглотил меня, это был захватывающий опыт, я вытаскивал из памяти двух личностей все воспоминания, что мог, объединял их, экспериментировал, сопоставлял и делал заметки в приобретённом мной блокноте на местном рынке, листы были из кусков кожи, а ручку мне заменяло гусиное перо, что, если честно, жутко раздражало, особенно постоянные кляксы и чернильные разводы. Из чего были чернила, я понятия не имел, но, к счастью, сохли они быстро. Приятным бонусом стал заметный рост сил– работая магическим насосом и перекачивая целые реки зелёного потока, я усилил свой магический узел, теперь без подпитки я мог швыряться плазмой в десять раз дольше. Более того, запрограммировал свой центр силы на подачу сигнала – в случае опустошения источника до уровня, близкого к критическому, зрение начинало переключаться с магического на простое, получалось своеобразное мерцание окружающего пространства. Но даже несмотря на все свои новые умения, я был очень слабым и посредственным магом. Память Радана отчётливо подкидывала воспоминания о том, на что способны сильные волшебники. Воздушники умели летать, вызывать смерчи, одним кастом скашивать целую просеку вековых дубов. Маги огня были способны сжигать целые города, оставшиеся без магической поддержки. И подобным могуществом обладали архимаги каждого направления, кроме моего, насколько мне известно, среди нашего брата не было человека даже уровня мастера. Официально магических классов было пять:

Первый – одарённые, кто-то вроде Радана, обладающие силой, но не умеющие ей толком пользоваться. Второй – ученики, которые уже имеют некое представление о силе и умеют кастовать простейшие заклинания. Вот на этом уровне и были самые продвинутые зелёные маги. Единственное, что, по мнению большинства, в этом мире мы могли сделать убойного, это вырастить поляну цветов, чтобы враги ослепли от такой красоты. Но я был уверен, мы способны на большее. Третий– мастера, хорошие середнячки. Четвёртый– адепты, очень сильные маги. Пятый – архимаги, сила которых не поддавалась измерению, о таких Радан слышал только в легендах.

Новый друг

На третьей неделе пребывания в этом мире, после серии экспериментов, под вечер я вернулся в свой трактир. Как обычно осмотрелся, несколько столов было занято одинокими путниками вроде меня, и лишь за одним сидела шумная компания криминального вида. Точнее, шумел один из них, человек с красноватой кожей, с таким же бандитским лицом, как и у четверых его спутников, только было в нём какое-то благородство, он выгодно отличался от своей компании, подтянутый, с озорной искринкой в глазах, парень громко и заразительно ржал, а его спутники  снисходительно и как-то высокомерно посмеивались. «Орк», – подсказала мне память, он в принципе ничем не отличался от людей, только красный цвет кожи, заострённые уши и раскосые глаза выдавали расу. На нём была безрукавка с меховым воротником на голый торс, чёрные штаны из дублёной кожи и грубые сапоги в тон. На спинке стула висел изогнутый меч наподобие катаны, пояс с нагайкой и несколькими ножами. Сам орк был сухого телосложения и состоял из жгутов мышц, почему-то я вспомнил в этот момент Брюса Ли. Голову украшала объёмная шевелюра, закрывавшая лоб.  Краснокожий, очевидно, был под градусом и толкал тосты с заметным акцентом.

– Когда в стэпи ты смотришь в шэст глаз магиры, ничэго нэ остаётся,кромэ плеча и мэчавэрного друга. За друзэй!

– За друзей! – подхватили собутыльники, которые были людьми.

Один из компании незаметно вылил содержимое стакана на пол и нехорошо переглянулся с собутыльником напротив. Я отвернулся, пока на меня не обратили внимания, и направился к стойке. Заказал у трактирщика куриную похлёбку и сел подальше от шумной компании, погружённый в собственные мысли.

Спустя какое-то время я вернулся в комнату. Лёжа на жестком матрасе, набитом сеном, пытался уснуть, но постоянно думал о том, как жить дальше, чем заняться и куда направиться. Поворочавшись около часа, решил выйти отлить и подышать свежим воздухом. Санузел был обычным деревенским туалетом на улице с дыркой в полу. Когда я зашёл внутрь, меня чуть не сбил с ног исходящий из ямы смрад. Будучи изнеженным горожанином, решил выйти и помочиться снаружи. Зайдя за туалет, я сделал своё грязное дело и услышал шаги, мне стало неловко, что пописал в неположенном месте, а потому решил не выдавать своего присутствия. Это были двое из-за стола шумного орка, мужики что-то оживлённо обсуждали.

– Да, хороший меч, да и ожерелье из зубов степных шакалов можно толкнуть алхимику.

– Что-то как-то стрёмно, лысый.

– Чего ссышь?

– Видно же, что этот краснозадый умеет железками махать.

– Так он упился в хлам, на улицу выведем, а там сзади ножичком и обработаем.Ненавижу этих мразей. Тупой как пробка, повёлся, что мы ему друзья.Ха, ну орки, ну бараны!

– Хорошо, только надо быстро, чтобы не опомнился. Искать орка всё равно никто не станет, кому он сдался?

Я сидел как мышь– быть убитым дважды в один месяц мне как-то не хотелось. А то, что непрошеного свидетеля уложат прямо у этого сортира, сомнений у меня не было. Облегчившись, двое направились назад в трактир. Выждав минут десять, я отправился вслед за ними,молясь, чтобы они не заподозрили меня в том, что я слышал их разговор.

– Так, Рус, не вмешивайся, это не твоё дело, это разборки местных. – уговаривал я себя, но долбанный рыцарь внутри меня, а может,ещё и совесть настойчиво требовали предупредить краснокожего об уготованной ему ловушке. Но как его предупредить, заорать на весь трактир: «Они хотят вас убить!»? Не вариант.Зайдя внутрь, я увидел орка, стоящего у стойки и заплетающимся языком требовавшего у трактирщика принести ещё вина. Поняв, что вот он, тот самый момент, я тоже подошёл к стойке. Объяснять что-то пьяному не самая лучшая идея, как бы он сам меня не прирезал, но выбор был сделан. Пока трактирщик спускался в погреб за пойлом, я встал в нескольких шагах от орка, положив локти на стойку. И несмотря в его сторону, произнёс:

– Уважаемый, ваши собутыльники вам не друзья. Я слышал, что они хотят вас убить и ограбить. Не выходите с ними на улицу, на вас нападут сзади с ножом.

Орк положил руку мне на плечо, я сразу напрягся. Пришлось посмотреть на него. Он был в том состоянии, когда шея с трудом держала голову, и она была немного наклонена, из этого положения он медленно повернул её ко мне, посмотрел в моё напрягшееся лицо, улыбнулся и хитро подмигнул. И тут я осознал, что грабители круто просчитались, и вовсе не он их добыча, а наоборот. В этот момент хозяин трактира вылез из погреба с бутылкой спиртного, орк взял напиток и, притворно качаясь, побрёл к компании.

– Ну что, братва,гуляэм!

Я заказал стакан молока, посидел некоторое время за стойкой бара, дабы не вызывать ни у кого подозрения, и отправился к себе в комнату, лёг на жесткую кровать и провалился в глубокий сон. Утром встал, пошёл завтракать, заказал каши. Настроения не было, да и откуда ему взяться, когда ты помер и оказался в другом мире? Тут мне на плечо упала твердая как камень рука.

– Привэт, друг!

На меня смотрело улыбающееся до ушей красное лицо орка.

– Здравствуйте.  – разочарованно протянул я. Теперь, походу, меня ждут проблемы, память подкидывала мне все местные стереотипы об этой расе. Грубые, мечтающие обмануть людей, любители подраться – последнее, как позже выяснилось, оказалось правдой, по крайней мере, с данным конкретным орком.

– Позволь тэбя угостить.

– Да не надо, я уже заказал, спасибо.

– Ээ,дарагой, дай хатябы заплачу. Ведь ты достойный чэловек.

Я промолчал, обдумывая, как бы избавиться от непрошенного компаньона, тем временем орк продолжал.

– Знай, друг, Геро из Сухих трав добро нэ забываэт, тэпер у тэбя есть верный друг в этом мирэ. – произнёс он без улыбки на полном серьёзе. – А как тэбя зовут?

Я хотел было представиться именем Радана, но потом подумал, а пошло оно всё, останусь при своём.

– Руслан! Руслан с далёкой Земли. Друг, говоришь? А где твои вчерашние друзья?

Геро уловил иронию в моих словах и совершенно серьёзно сказал:

– Во-пэрвых, я ни разу нэ назвал их друзьями, а тосты о дружбэ никто не запрэщает. Да жэ?

И он снова улыбнулся во все тридцать два зуба или сколько их там у орков?

– Ладно, не придерёшься. –улыбнулся я в ответ. Орк обезоруживал своей искренностью и беззаботной улыбкой. Да и вообще, был приятным на вид парнем, конечно, лицо всё ещё оставалось бандитско-хулиганским, но было видно, что этот человек, то есть орк, не крыса. С виду Геро был моим ровесником– лет двадцать пять, не больше. Растительность на лице отсутствовала, видимо, орки её лишены. Вблизи он выглядел как самый обычный паренёк с некоторыми незначительными нюансами, вроде всё тех же заострённых ушей.

– Вот другой разговор. А эти кончэнные больше не обидят никого, разве что вонью распугают чэрвей в выгрэбнойямэ. Ха-ха-ха!

«Блин, да он их в сортире, походу, утопил, опасный малый».

– Не жалко? Людей, разумные всё-таки.–подсказала мне память.

– Нэт, в этих краях много кто сгинул по милости этих разумных. Они мнэ всё рассказали, когда я им кишки выпускал и наматывал на свой ятаган. Ха-ха-ха-ха!

«Вот блин, угораздило с садистом познакомиться». От внимания Геро не скрылось моё изменившееся лицо.

– Даа,ээ, расслабься ты, сдал я их мэстной страже, но скорээвсэго они не жильцы, повэсят, к провидцу нэ ходи. А людэй они и правда много извэли, твари.

– Ну и шуточки у тебя, друг Геро, – улыбнувшись, сказал я.

– Ты бы видэл своё лицо, небось про орков много чэго слышал, да?

– Да.

Не стал отрицать я, подумав: «точнее, слышал предыдущий владелец тела, но это формальности».

– Вот это мэня и удивило, зачэм предупредил? Чэстно скажи, вэд рисковал жэ, вижу, что нэ воин, а нэ побоялся, предупредил, да ещё и краснокожего злого орка.

– Честно?

– Да чэстно!

– Просто я замечательный человек. – сказал я с самым серьёзным лицом, на которое был способен. Но потом не выдержал и прыснул со смеха.

– Ха-ха-ха-ха!

Геро буквально разрывало от хохота.

– Убил, ты мэня убил, ха-ха-ха-ха-ха! А вэд и правда замечтаэльныйчэловэк! Ха-ха-ха!

Имы оба ржали в голос.В тот день я действительно обрёл настоящего друга, каких мало. Как сказали бы в моём мире,настоящего братана.

Как выяснилось позже, Геро направлялся в столицу соседней с королевством империи попытать своё счастье и поступить в магическую академию, в которую несколькими месяцами ранее не поступил Радан, любезно оставивший мне своё тело. Мне было нечего делать, и я решил идти с ним, может быть, у меня получится то, чего не получилось у Радана, да к тому же в компании нового друга хандру и депрессняк снимало как рукой.

Дорога

Я стоял посреди поля злачницы – это местный аналог кукурузы – и накладывал заклинание защиты от вредителей. Геро валялся рядом на травке, закинул руки за голову, закусил прутик во рту и рассказывал байки со своей родины. Я слушал вполуха, сконцентрировавшись на потоках зелёной энергии. У моих ног валялось полуживое насекомое, любезно пойманное Геро. Оно напоминало саранчу, только размерами было с голубя и выглядело довольно жутко – мерзкая, кусачая и очень шустрая тварь, которую поймать не так просто. Образец нужен был для снятия отпечатка её ауры, которая у всех существ была разная, подобно ДНК. Мои манипуляции с энергией, или, как тут его называли, заклинание распознавало ауру травожуев и било подобием тока каждую тварь, посягнувшую на защищённые мной владения. Процесс работы выглядел так: в указанных фермером границах я устанавливал исходные точки по периметру примерно в несколько гектаров, накачивая до максимума зелёной энергией стебли злачницы. Переполненные моей силой, они были своеобразным маяком, которые я видел магическим зрением на огромные расстояния. Если я перекачивал энергию, растение умирало, и мне приходилось повторять процесс.  Всего таких маяков было около сорока, по десять на каждой из сторон поля. Затем я выпускал из рук энергию. Выглядело это как разряды тока, переходящие от стебля к стеблю. Напоминало плазменную лампу Николы Тесла и смотрелось довольно красиво. Энергия доходила строго до установленных мной точек, маяки равномерно притягивали к себе потоки. Я немного усовершенствовал метод обработки поля, предыдущий владелец делал это небольшими квадратами, устанавливая по пять-шесть маяков, я же, будучи очень ленивым, придумал, как отработать всю территорию сразу. Фермер был сильно удивлен скоростью и сначала даже не поверил в мою добросовестность, но взяв тушку насекомого, он проверил работу – при приближении к злачнице тушки травожуя её лупило разрядами зелёной энергии. Не сказав ни слова, работодатель отсчитал мне семь серебряных монет. За день работы это были неплохие деньги. Правда, столько времени ушло лично у меня, другие травники – так нас тут называли– тратили от трёх дней до недели. Я взял кровно заработанные, качнул головой расслабляющемуся на траве орку, показав, что мы уходим.

– Сегодня угощаю я. Ты и так меня кормишь несколько недель.

Геро лишь беззаботно улыбнулся и дальше погрузился в свои мысли. За месяц совместного пути я уже неплохо изучил его и знал, что сейчас парня лучше не трогать. Орк периодически уходил в себя, а подумать ему было над чем.

   Геро – воин не из самого богатого и знатного рода кочевых племён орков, что впоследствии сказалось на его судьбе. Парень до безумия влюбился в дочь вождя из самого могущественного стойбища и,не долго думая, прямолинейный парень пошёл просить руки кровиночки к папке, прямо во время большой сходки орков, благо обычаи формально позволяли свататься к кому душе угодно, ибо дело достойное и соответствует кодексу чести краснокожих. Плюс любой вождь считался первым среди равных. Но это, как говорится, на словах, на деле же, как и везде, на первом месте стояла политика, династические браки, в общем, всё как у людей. Сама девушка отвечала моему новому дружбану взаимностью, но благословение родителей для орков обязательно. Геро не был дураком, а потому сделал предложение публично, в противном случае был бы послан далеко и надолго. А тут перед местными авторитетами папик не стал терять лицо и для начала предложил показать свою силу, раз замахнулся на одну из самых завидных невест в степи, у вождя было десятьдочерей и двенадцать сыновей от трёх жён и наложниц. Геро предложили схлестнуться с первым мечом стойбища до первой крови, и каково было удивление окружающих,когда в сущности молодой пацан, по меркам орков, уделал лучшего бойца. И вот тут бы и быть счастью молодых, если бы не нежелание папки невесты породнится со слабым родом. Тогда он выставил нереальное условие, сказав, что дочь, чей руки Геропросит, стоит головы яманбаса, сражённого воином в одиночку. Яманбас–пятиметровый богомол с молниеносными рефлексами, полным иммунитетом к магии и хитиновой бронёй как у танка, он по праву считался ужасом степи.  В общем, условие невыполнимое, но Геро не был бы собой, если бы не согласился. Поклявшись памятью предков, парень обещал выполнить задание в течениетрёхлет или умереть. Это окончательно взбесило папку девушки, ибо даже если задание не будет выполнено и Геро протянет ноги в жвалах гигантского степного насекомого, Лейсан– так звали девушку– теперь сможет выйти замуж только за убийцу гигантского насекомого, это было дело чести. А таких дураков, как мой друган, в орде не было, ибо такую животину в одиночку победить не удавалось ещё никому. А вот если бы Геро склеил ласты раньше, до встречи с монстром, то всё можно было переиграть, и никакого тебе урона чести стойбищу. В общем, будущий тесть решил по-тихому прирезать слишком активного потенциального зятя и с маниакальным упорством стал подсылать к нему убийц. Но Геро победил первый меч клана Ай не случайно, парень был отчаянным рубакой, а потому убийц превращал в кровавый фарш. Как и большинство орков, Геро обладал зачатками магии ветра и здраво рассудил, что овладей он этой способностью, шансов победить тварь заметно прибавиться.

Горе-жених отправился в крепость магов-наставников –аналог магической академии у орков, но вездесущий потенциальный тесть и тут подсуетился, и парня, разумеется, не приняли. Тогда Геро решил отправиться к людям, которые хоть и недолюбливали орков, но состояли в давнем союзе, а влияние стойбища Ай имело некие ограничения.Конечно, тесть мог подгадить и тут, но для этого нужно было затратить слишком много политических очков и быть должным бледнокожим, на что, как справедливо надеялся мой товарищ, папенька не пойдёт. Люди были универсалами, среди нас встречались в равных долях как маги ветра, так и маги огня, а также маги воды и земли, ну, и разумеется, самые бесполезные по здешним стандартам зелёные маги, как ваш покорный слуга.

Вот так Геро оказался на моём пути. Приятным открытием для меня стало, что спутник был не только крутым воином, но и очень умным и начитанным парнем, хоть он и был из далеко не самого уважаемого рода среди орков, но принадлежал к элите нации, будучи племянником главы своего клана Жел. Обладая недюжинным интеллектом, он ко всему прочему неплохо знал историю, этикет, разбирался в дворянских домах сопредельных государств и не понаслышке знал, что такое интриги. А потому дома все удивились его выходке с кланом Ай, неохотно, но родне пришлось отстраниться от Геро, таким образом они дали знать самому могущественному стойбищу, что сватовство – это индивидуальная инициатива парня и он в этом деле сам по себе. Умом горе-жених понимал возможные последствия, но сердцу не прикажешь, парень буквально сгорал в пламени страсти. Как я понял, и у девчонки тоже снесло крышу – такие орочьи Ромео и Джульетта. Геро делился со мной самым сокровенным, видно было, что у него не осталось никого, с кем он мог поговорить. Орк открылся для меня с неожиданной стороны, в то время как для посторонних он надевал маску придурковатого имбецила, который не прочь поучаствовать в мордобое. Впрочем, подраться он любил и в самом деле и делал это мастерски, как с оружием, так и без. Возможно, так он глушил свои сердечные терзания.

 –Слющай, брат, гдэ ты этому научился? Я,конэчно, нэ спэциалист, но нэ раз видел, как Травники тратят кучу врэмэни на обработку полэй, а ты – рраз, и готово.

– Талант. – с улыбкой ответил я.

– Вот уж нэ поспоришь, правда, талант.

Я постоянно расспрашивал Геро о магии, хоть мы принадлежали к разным классам, он воздушник, хоть и слабый, я был ещё слабее. Геро умел запускать воздушные кулаки, которые, правда, были не очень плотными, один такой выброс ветра немного отталкивал назад человека, не причиняя, впрочем, никакого вреда. Также он мог ускорять себя с помощью ветра. Прыгал выше простого человека и быстрее бегал. Ещё он мог направлять потоки на свои руки, что увеличивало скорость и мощность ударов. Правда, во время поединка с первым мечом клана Ай, по правилам, магией пользоваться он не мог, что, впрочем, ему было на руку, ибо соперник был гораздо продвинутее его.

– Слушай, наши сильныэ маги могут вминать бронзовые щиты силой вэтра. А то, что умею я, лишь баловство. А вообщэ, я первый из рода, кто обладает такой силой, потому и учить мэня было нэкому–делился со мной он.

В этом мире лишь одиниз десятитысяч обладал способностями, да и то далеко не всем удавалось получить хорошее образование и использовать дарованные силы в полную мощь. Геро – один из таких, все его умения были завязаны на личных опытах и интуиции. Как работала его сила, он не имел никакого понятия. А вот я уже что-то понимал и делился с ним.

– Смотри, воздух – это вещество. Как бы тебе объяснить?Вот, видишь?Земля– это тоже вещество.

– Но как?Эээ, воздуха же нет, а земля – вот она.

– Если мы чего-то не видим, это не значит, что этого не существует. Представь себе, что воздух – это вода, она тоже вещество, но более плотное, поэтому мы её видим и чувствуем, но и плотность воздуха тоже можно почувствовать. Например, когда ты скачешь на лошади, ты же чувствуешь сопротивление, словно что-то толкает тебя.

–Да.

– И чем быстрее будет твоя скорость, тем большеплотность воздуха, с которой ты сталкиваешься. Представь, что воздух – это лёгкая вода. Своей силой ты меняешь его плотность и потому у тебя получаются воздушные кулаки, которые могут оттолкнуть взрослого мужчину. Но у тебя они слишком большие, с низкой плотностью, и не причиняют особого вреда, вот если ты сможешь сжать воздух и сделать меньше кулак, то сила удара заметно вырастет.

Потом я битый час объяснял Геро, что такое плотность, ну, по крайней мере, как её понимал я. Он тоже понял. И за пару дней орк стал выбивать щепы из деревьев,словно бил по ним кувалдой. Геро был в дичайшем восторге, на много бросков его не хватало, в истинном зрении было видно, что его магический узел по величине был как у прошлого владельца моего тела. Но в бою даже пара таких ударов могла спасти жизнь. Я в свою очередь продолжал эксперименты с программируемой зелёной энергией.

– До трактира полдня пути, ээх, нам бы лошадей. Кстати, ты же дворянин, а почему тогда пеший?

– Эээ, лошадь загрызли волки, нарвался на стаю пятьдесят дней назад. Элэ отбился, вон дажэ сапог продырявили. Ну а с деньгами сам знаэшь, клан от мэня отвэрнулся. Но ничэго, когда я кину голову яманбаса к ногам вождя Ай, ситуация сильно измэнится.

Так, разговаривая о том о сём, мы и добрались до трактира, стоявшего посреди тракта. Во дворе было людно, служки метались туда-сюда, у коновязи стояли с десяток лошадей. Заведение было поприличнее того, где мы познакомились с орком, территория больше раза в два, красная крыша покрыта чем-то вроде черепицы.

Мы зашли внутрь, на нас сразу уставились десятки подвыпивших лиц. Точнее, всё внимание было обращено к моему другу. Я сразу почувствовал себя неуютно, а вот орк, наоборот, заулыбался во все свои тридцать тризуба или сколько там их у них. Проходя мимо столика с самыми злыми взглядами, Геро ещё и доброжелательно кивнул им.

– Господа!

Я откровенно стал потеть. А мой напарник, кажется, получал огромную массу позитивных эмоций. Его улыбка словно стала шире, а интонации максимально благожелательными. Вот только жизнь орка ничего не стоила в мире людей – охотно подсказывала моя старая память. Да и за порчу шкуры простолюдина вроде меня никто никого особо напрягать не станет, особенно если испортили её дворяне – а это были именно они. Молодые, бритые наголо, необлагороженные интеллектом лица выражали крайнюю степень презрения. Они буквально испускали волны злобы и высокомерия, один их вид начинал сильно бесить, что со мной случается редко.

– Слышь, красножопый, ты не заблудился?

Прошедший мимо компании Геро не сбавил шага. Никто этого не заметил, но взгляд его моментально изменился, хотя улыбка с лица так и не сошла.

– Обезьяна, я к тебе обращаюсь.

Мы с орком обернулись и увидели ухмыляющееся лицо самого здорового из компании воина в лёгком доспехе. На колене у него сидела бледная и плачущая официантка, которую тот попутно грубо лапал, делая девушке больно. Видя, что потенциальный насильник переключился на нас, она вырвалась и убежала, это явно испортило настроение подонку.

–Проститэ, сударь, вы назвали моэго друга краснозадой обэзьяной?

– Ха-ха-ха, он ещё и тупая обезьяна! Нээт, это я тебэ, морда нээмытая. –передразнил его дворянин. И вся компания дружно заржала.

– То эсть вы, сударь, назвали дворянина краснозадой обэзьяной, я вас правильно понял?

– Я назвал не дворянина, а дворнягу.

Договорить он не успел, в лицо мордоворота полетел дубовый стул. Такого поворота никто не ожидал. Даже раскосые глаза Геро стали шире от удивления на какие-то доли секунды. Да, каюсь, стулом запустил я, ночтобы простолюдин напал на дворянина – это было из ряда вон. Моя нервная система просто не выдержала, упало воображаемое забрало, а дальше всё было как в тумане.  Дури в теле Радана было много, выросший на свежем воздухе, пивший экологически чистое молоко, питавшийся не менее экологичным мясом и творогом, я был теперь сильнее своего земного аналога раза в два-три. А потому тяжёлый деревянный стул казался мне его пластиковым собратом. Хамившего дворянина вырубило до конца драки, да и продлилась она считанные секунды. Геро за один удар сердца вырубал по молодцу, которые уже успели встать из-за стола и даже начали вытягивать из ножен мечи.

После побоища к нам подошёл хозяин трактира и попросил уйти, шёпотом он добавил:

– Это сын местного барона, если вас поймают, даже судить не станут, сразу повесят, барон очень мстительный человек, бегите, судари, как можно дальше.

– Спасибо. – также шёпотом ответил я.

Рассудив, что пешими далеко из баронства мы не уедем, пришлось выложить все деньги, что у нас были, и купить у хозяина двухлошадей.

Геро был на редкость задумчивым всю дорогу и с досадой косился в мою сторону.

– Что? На лице остались остатки еды? –я машинально стал стряхивать с физиономии предполагаемые частицы пищи.

–Эээ, лучшэ бы это была эда. Мы, как ты любишь выражаться,конкретно встряли, друг.

– Да ладно, выскочим из баронства, и ищи ветра в поле. А там уже в столице затеряемся. –неуверенно, но с наигранной бравадой сказал я. Потому что Геро я ещё не видел в таком расположении духа.

– Ты пэрвый пустил кровь дворянину, а потому эсли тэбя поймают, то чэтвэртуют. Ты мог вступить в схватку, в случае нападэния на мэня и суд встал бы на нашу сторону, хоть и с нэахотой, но тэпэрь ты прэступник.

Я побелел, память запоздало начала подкидывать мне все эти очевидные для этого мира истины… Я преступник государственного масштаба. Плюс ещё и Геро подставил, получается.

– Блин, братан, подставил я нас. В общем, езжай в академию, а я как-нибудь уж сам попробую выкрутиться, со мной тебе теперь ничего не светит.

– Ах-ха-ха-ха!

– Что смешного?

– Да вспомнил лицо этого подонка, когда в нэго лэтэл стул. Вот он удивился. Ах-ха-ха-ха!

– Я серьёзно, Геро, уходи. – не оценил юмора орка я. – У одного тебя проблем не будет, максимум оштрафуют, а со мной это уже укрывательство и соучастие.

С лица Геро вмиг слетела благодушная улыбка с фирменной хитрецой в глазах. В голосе прозвучал металл.

– Никогда Геро из Сухих трав, благородный сын клана Жел нэ оставит друга. Запомни это,Руслан с далёкой Земли.

И большэ таких ошибок нэ дэлай, а то прирэжу. Ах-ха-ха-ха-ха!

– «Не оставлю, но прирежу», – повторил я его слова.– Не самая радужная альтернатива. Так не доставайся же ты никому, друг? –и мы вместе продолжили смеяться, как два идиота. При том не останавливая лошадей и всё дальше удаляясь от злосчастного трактира.

Барон Метрих фон Терс действительно оказался мстительным гадом. То, что его тупоголового отпрыска вырубил простолюдин на глазах у публики, сильно беспокоило феодала. Во-первых, его семья выглядела уже не настолько авторитетной, а потому наглеца, то есть меня, надо было примерно наказать. Во-вторых, ему нравилось издеваться над людьми, а законная охота на человека развеивала его скуку. Фон Терс баловался и незаконной охотой на своей земле, убивая крестьян и одиноких путников, за которых никто не мог отомстить.Такие вещи негодяй выведывал сразу, прежде чем вручить бедолаге ржавый меч, отправить его в лес и спустя час пуститься в погоню вместе с собаками, так что шансов у его жертв не было. Один человек против полусотни отборных воинов, как и их хозяин, любящих убивать. Противопоставить этой своре объект охоты ничего не мог. По большим датам к забаве присоединялись и другие любители разумной дичи, вот к этой дате мы как раз и подвернулись.

«Хоть орк и простолюдин на лошадях, их скотина устанет» –, справедливо думал барон.Маг наложил чары на коней, и теперь они могли скакать без устали три-четыре дня.

   С полсотни врагов застигли нас в небольшом глиняном каньоне. А десяток арбалетов со всех сторон взяли на прицел.

Геро как всегда беззаботно улыбнулся и бросил всё своё оружие на землю,сказав мне пока не рыпаться и ждать момента. Дальше нас начали избивать, долго и больно. Потом приехал сынишка барона и стал отбивать мне почки. К счастью, его остановили, сказав, что я не доживу до игры. Побитых нас доставили пред светлы очи барона, он безразлично мазнул по моему окровавленному лицу взглядом и приказал:

– В яму падаль, скоро приедут гости, к их прибытию сделайте так, чтобы он смог бегать.

– А с орком что? –спросил кто-то из воинов.

– Этого зверя тоже в яму.

Меня опять переклинило, когда заговорили о Геро в таком ключе, и я рыком попытался вскочить, но мне прилетела чья-то подошва в лицо, и я провалился в беспамятство.

Когда пришёл в себя, Геро поинтересовался моим здоровьем, я сказал, что в норме.

Он посмотрел на меня и начал как всегда заливисто смеяться.

– С ума сошёл, друг? – поинтересовался я.

– Нэт, просто отпечаток сапога на твоем лице со звэздой во лбу – очээньсмээшно.

Я вспомнил Пушкина: «А во лбу звезда горит», и тоже заржал.

Со стороны мы казались психами, закованные в цепи, в яме, с решёткой вместо потолка.

Охранявший нас часовой подошёл к краю, плюнул вниз и чуть не попав в Геро, произнёс:

– Через пару недель вам будет ещё смешнее, когда приедут господа дворяне с голодными псами.

–Уважаэмый, плюйте в другую сторону, пожалуйста!–наигранно возмутился Геро.

– Шути, шути, животное.

– Животное тебя на свет родило, образина! – снова вскипел я из-за расовых пассажей местных.

Охранник не обиделся, мерзко хихикнул и так смачно плюнул в меня, что я еле успел увернуться, после чего он отошёл к своему месту.

После этого Геро серьёзно сказал мне:

– Контролируй гнэв, Рус, эсли бы мы нэбыли нужны барону, эта сволочь ужэ выпустил бы тэбэ кишки.

– А зачем мы ему, судить будут?

– Нэт, пока ты тут отдыхал, я поговорил с другим охранником, и он рассказал, что мы живая дичь. Мэстная знать развлэкаэтся охотой на разумных. Обычно это провинившиеся крэстьянэ, ну а сэйчас им попался орк, воин, маг и красавчик в одном лице и его друг травник.Должна быть славная охота, вот и собираются друзья барона. Эти сволочи дэлают ставки, и кто убьёт нас, тот выиграэт много золотых монэт.

– И что делать будем?

– Быстро бэгать, ах-ха-ха-ха!– снова беззаботно заржал Геро.

Мой друган был откровенным маньяком, он не боялся делать больно другим, но и за свою шкуру не трясся. А вот мне, честно говоря, было страшновато, но без боя сдаваться я тоже не собирался.

И пока было время, продолжил практиковать свою читерскую способность в виде магии. Мой энергетический узел был уже ярче прежнего, я тренировался на корешках, торчащих из земли вокруг, заставляя их расти и двигаться согласно моей воле. По мне, смотрелось жутковато, словно сотни маленьких щупалец осьминога вырвались из земли. В это время Геро беззаботно дрых, как выяснилось позже, на него повесили антимагический ошейник, определив в нём воздушника, а вот травника они не боялись, чему я был бесконечно рад. За время практики по обрывкам знаний и сведениям, известным Геро, я узнал много интересного о магической энергии. Местные называли её «Каплями творения», или маной, по преданию она обрушилась с небес в незапамятные времена, когда Бог закончил создание мира, излишки энергии как-то попали на эту планету, подобно каплям краски, упавшим с холста художника,и мана наполнила этот мир. Так ли это было на самом деле, не имело особого значения. Главное, что я понял – это умная энергия, нечто способное созидать, энергия, подчиняющаяся воле мага, и чем больше знаний о законах мироздания ты имел, тем чётче мог отдавать приказы. А у меня этих знаний человека двадцать первоговека было предостаточно. И я точно знал, что вся материя в мире – это энергия с низкой вибрацией, то есть если понизить вибрацию зелёных потоков, то получится что-то твёрдое. Доступная мне энергия являлась составной частью растений, и если запрограммировать её на уменьшение колебаний, то, по идее, должно получиться что-то живое и, возможно, цветущее. Увы, представить такое было трудно, потому что я не знал, как выглядят частицы энергии и как происходит эта самая вибрация, да и на сколько нужно её уменьшить, тоже понятия не имел. Плазменный шарик в моей руке не становился материальным, как бы я ни старался. «А если использовать настройки готовой материи, сможет ли энергия частично её заменять?»– подумал я. Ещё несколько часов опытов, и проблема с отмиранием всего живого вокруг моих цветов-монстров отпала – сама энергия стала питать их. При этом и влага, и земля были жизненно необходимы, просто в меньшем соотношении. Самое сложное – соблюдать баланс между питательными веществами из почвы и питанием растений силой. Это был прорыв! На сколько подсказывала память, никто в этом мире не мог делать подобного. Оставалось только прокачивать свой магический узел и увеличивать запасы зелёной маны. А какие это открывало возможности, трудно было вообразить. Нас неплохо кормили, готовя к охоте, даже приходил целитель, подлатавший наши побитые организмы. Он с удивлением посмотрел на мой узел, но не предал особого значения, ну что может простой травник? А я кое-что уже умел. Скорость роста моих корешков выросла до скорости удара копьём крепкого воина, деревянные шипы буквально выстреливали из земли, после чего я забирал энергию назад, и они осыпались прахом. Было и ограничение: без особых энергетических потерь вырастить такой отросток я мог высотой максимум на полметра, а всё, что больше, жрало уйму маны, и я выдыхался через несколько десятков кастов. Но и с имеющимися результатами можно было наворотить кучу дел. Во время моих тренировок Геро стоял на шухере и в случае приближения стражников давал сигнал. Наблюдая за мной, он хищно улыбался, предвкушая лица уродов, которым мы преподнесем массу сюрпризов. Геро тоже не сидел на месте, постоянно тренировался: отжимался, подтягивался на решётке, и я делал это вместе с ним, он показывал движения с воображаемым мечом и копьём, объяснял принципы боя, благо какие-то основы за время нашего путешествия он уже в меня вложил.

Так прошло несколько недель, затем ещё. Время играло в мою пользу, по местным мерка я развивался очень быстро, спасибо воспоминаниям из прошлой жизни. Теперь я не просто видел энергию, развивающуюся в растениях, я буквально чувствовал её каждой порой своей кожи, словно я сам становился корнями или цветком, на который бросил свой взгляд. Успехи меня радовали, но настроение портила яма, в которой мы сидели,сырость после дождя и откуда-то появляющиеся крысы. С серыми пришельцами я справлялся в два счёта, насаживая их на корешки, выскакивающие из земли. После чего мои деревянные спруты медленно обматывали тушки и утаскивали под землю, превращая их в удобрения. Получалось безотходное производство. За время нашего заточения приводили ещё больше пленников, не брезговали никем.В соседние ямы бросали женщин, стариков, детей. Кто-то выл от ужаса, и его успокаивал древком копья местный страж. Настроение у всех было упадническое, с кем-то из узников удалось переговорить, пока наш охранник находился на другом конце площади с ямами. К нам подселили местного простолюдина по имени Дрейк, ранее служившего у барона, это, конечно, был подарок судьбы, он в красках рассказал нам, что дворяне делают с попавшимися в их руки во время охоты. Парень не раз прислуживал барону на таком мероприятии, но вот провинился и сам стал дичью. Местная мразь особенно любила мучить пойманных женщин и детей, и отдельным пунктом в развлечениях были пойманные мать с маленьким ребёнком.Их не убивали до конца охоты, пытая поочерёдно, потом давали надежду на то, что отпустят, и в последний момент убивали малыша. Как правило, мать либо сходила с ума, либо накладывала на себя руки под хохот дворян, смакующих винцо в шатрах. Меня откровенно трясло, нет, не от страха, а от бешенства.Никогда не отличался кровожадностью, но в этот момент я хотел убивать. Но главное, мы получили массу полезной информации.

Охота

Рано утром нас по очереди вытащили из ям и приказали искупаться, дабы не портить настроение господам своим непотребным видом, отобрали старые вещи и выдали простые мешковатые тряпки с рунами по всей поверхности.От новой одежды словно исходил какой-то неприятный запах, но я не придал этому значения, наконец-то сухие, чистые вещи. Всю толпу в сорок человек и одного орка загнали в тёплый барак, где нас снова осмотрел целитель, подлечив тех, кому это требовалось перед предстоящим забегом. Во время перехода из землянок я рассмотрел территорию вокруг, огромная площадь, огороженная деревянным частоколом размером с футбольное поле, по периметру забор окружали небольшие деревянные вышки с лучниками на них. В стену вмонтированы синие светящиеся кристаллы на значительном удалении друг от друга, по крайней мере, это то, что мне удалось увидеть. Воспоминания Радана идентифицировали их как артефакты, что конкретно они делают, я не знал, но точно что-то магическое, в центре всей этой территории и были несколько десятков ям, в одной из которых мы сидели. Остальное пространство застроено деревянными бараками, и один из них достался нашей компании.

Так мы жили ещё несколько дней, Геро играл с детьми, которые не понимали, что их ждёт, а я прокачивал через себя всю доступную зелёную энергию. К моему счастью, маги видели потоки только родственных им стихий и магический узел. Лекари – жизненную энергию внутри пациента, всё остальное только через дорогостоящие артефакты. Подозреваю, что для травников таких даже делать никто не стал, быть может, чисто в научных интересах в каких-то академиях. Я знал это наверняка, спасибо старой памяти Радана, а потому качал безбожно много, отвлекаясь только на еду и сон. Единственное, зелёным светились мои ладони.

 Геро отваживал от меня детвору, а взрослые пребывали в апатии, ожидая смерти. Было в этой толпе и четверо живчиков, державшихся особняком, тёртые жизнью, настоящие бандиты. Прибыв в барак, они попытались установить свои порядки, сходу хватая самых симпатичных девчонок с целью последующего изнасилования, но Геро быстро им объяснил, что так делать нельзя, повыбивав уркам зубы, теперь они сидели в отдалённом углу, злобно на нас косились, при этом что-то тихо шепелявя. Когда Геро спал, я сидел на страже, потому они даже не пытались больше подойти. Спустя ещё неделю нахождения в тёплом и сухом бараке за нами пришли. Поместили в повозки с решётками и повезли в сторону местного замка – типичная средневековая твердыня, похожие не раз показывали в кино, да и предыдущий владелец тела на них насмотрелся, потому я не особо впечатлился и больше думал о том, как выжить.

Нас привезли на ристалище, где, очевидно, проводились рыцарские турниры, со сшибанием всадников и прочими забавами. Выстроили в ряд перед цветом местного общества, часть из которого находилась на возвышенности. С виду это были нормальные люди, никогда бы не подумал, что это кровожадные маньяки. Особенно почётные гости возлежали на ложах с балдахином, устланных матрасами и разноцветными одеялами, другие сидели на стульях, больше напоминающих троны.Эти были более собранными, что ли, видимо, главные охотники. Собралась приличная толпа – мужчины и женщины, все одинаково плотоядно смотрели на нашу шеренгу. Молодая девушка, стоявшая рядом со мной, стала рыдать, девчонку звали Лора, за неделю я знал практически каждого обитателя барака. Незаметно схватив её за руку, сквозь зубы буквально приказал:

– Не реви, им это нравится. Разозлись, подруга, представь, что плюёшь гадам в лицо.

Лора немного пришла в себя, но всё равно похныкивала. А я откровенно бесился, наверное, изменился после смерти.Откуда во мне было столько смелости, которой раньше не наблюдалось, непонятно, видимо, подсознательное понимание того, что жизнь не кончается с отключением организма, придавало мне уверенности. Но меня не пытали, «небольшие побои не в счёт», вот тогда, возможно, я бы поумерил свой пыл и был бы более покладистый, умом я это понимал, но эмоции брали верх. Тем временем местный аналог ведущего сообщил нам радостную новость.

– Рабы, вы свободны! Милостью его сиятельства герцога Итерна Ландайского вам дарована жизнь, но уйти вы можете только в сторону Артанских гор. Кто ослушается его милость, того отдадут на растерзание собакам. С собой вы можете взять один предмет по желанию, в пределах разумного, разумеется, никаких драгоценностей и артефактов вам никто не даст.

Я посмотрел на Геро, чтобы увидеть его довольную красную морду, понятно было, что он выберет. Ведущий продолжил:

– Итак, подходим к стойке, говорим громко, что нужно, так, чтобы и господа слышали. Затем отходим в сторону и ждём, когда вам это принесут.Уйдёте через ворота на другом конце площади.

Первым вышел мой широко улыбающийся друг, сделал грациозный реверанс в сторону дворян и громко сказал:

–Привэтствую, господа. Попрошу вэрнуть мне мой мэч.

В толпе зашушукались, что-то обсуждая, женщины захихикали. Жирная морда за балдахином, попивающая вино, благосклонно кивнула посмотревшему на него распорядителю игр. Жирдяй был тут старшим, наш барон чуть ли не вприпрыжку бегал вокруг ложа высокого гостя, пытаясь ему всячески угодить. В очередной раз подойдя к боссу, он негромко сказал, кивая в сторону орка:

– Это он, ваша светлость, лютый волчара.

Герцог продолжал жевать виноград, не выражая никаких эмоций. Геро, как и было сказано, отошёл в сторонку и стал дожидаться свою железяку, лихо улыбаясь и подмигивая дворянкам, те махали веерами, томно краснели и перешёптывались.

Затем вышел я и повторил за орком.

– Господа!

Только вот я сделал крестьянский поклон – руки по швам и согнулся буквой «г».

– Лопату! –попросил я.

В толпе над моей просьбой откровенно ржали. Кто-то начал громко шутить, что смерд решил сразу себя закопать, выдав тем самым, что нас не собираются отпускать. Впрочем, мы это и так прекрасно знали. В яме мы вытрясли из Дрейка, сидевшего с нами, всю возможную информацию о предстоящем забеге. Расклад был такой: на бегство жертвам давали четыре дня, в это время знать бухала и предавалась плотским утехам. Выяснили, что с магов не снимали ошейники, так что Геро не сможет кастовать. Обычно на пятый-шестой день конники уже нагоняли отстающих женщин, детей и стариков. Ловили, издевались, кого-то убивали или отдавали на развлечение тем, кто любил измываться над слабыми. Любители более острых ощущений загоняли мужчин. Особенно ценились воины, которые могли дать отпор. Высокие гости делали различные ставки на то, сколько продержатся и даже скольких слуг покалечат беглецы.Убить кого-то из охотников ещё никому не удавалось, их было много, а раненых, даже тяжело, вытаскивали сильные маги-целители. Обычно охота длилась дней десять, максимум на памяти Дрейка гонялись двенадцать дней за особенно прытким рейнджером, который хорошо ориентировался в лесу. Как находили беглецов, слуга не знал. Это понял я. Скорее всего, руны на наших рубахах оставляли след, недаром, будучи магом, я почувствовал от них что-то напоминающее запах.

После меня крестьяне наперебой тоже стали просить топоры и верёвки, несколько копий, огнива, всё, что нужно в пути. Женщины и дети, коих было пятнадцать человек: десять женщин и девушек от пятнадцати до шестидесяти лет, четыре пацана в возрасте от трёх до одиннадцати и одна семилетняя девочка. Большинство брали провизию: сушёное мясо и сухари, две девушки заказали материалы для шатров, в бараке мы заранее договорились, кто что возьмёт, потому что у нас было кое-какое представление о недалёком будущем.

Я спокойно стоял в новой шеренге обречённых и ждал свой инвентарь, а Геро уже нежно поглаживал меч.

–Муган, мой друг, как бы я бэз тэбя смог.

– Так я же твой друг.–  прикололся я.

– Друг, но Муган– лучший друг.

– А вот это было обидно.

В это время кто-то буравил меня взглядом, я посмотрел на толпу дворян и увидел ухмыляющееся лицо сынка барона. Парень явно предвкушал, как будет накручивать мои кишки на свой меч. Я решил поиздеваться над недоноском и пантомимой показал поднятый воображаемый стул, затем последовавший за ним удар, после чего с высунутым языком наклонил голову вбок, напоминая засранцу, как вырубил его стулом. Спесивая улыбка слетела с лица мордоворота, и он бросился меня убивать, но его с разных сторон схватили дружки, при этом говоря что-то явно успокаивающее и бросая взгляды в сторону герцога. Я знал, что сейчас меня не тронут, ну точно не при начальстве. Потому решил добить гада, показывая рукой, как на моей голове растёт воображаемая шишка. Младший барон был красный как рак, но ничего поделать не мог, напоследок я подмигнул ему и отвернулся с максимально пренебрежительным видом. Меня словно физически окатила волна ярости.Прикинувшись шлангом, я стал демонстративно скучающе ковыряться в носу.

И вот всю нашу толпу выпустили. Геро шёл и улыбался, как на параде. Махал зрителям и кричал:

– Спасибо, Гэро, из Сухих трав, всэгда будэт помнить вашу доброту и доброту эго сиятельства! Будете в наших краях, заходитэ в гости!–отыгрывал наивного дурачка орк. Дворяне лицемерно хихикали, а мы всей толпой шли и глупо улыбались.

Четыре утырка, те, что пытались изнасиловать девчат в бараке, с выбитыми зубами и выбранными копьями побежали вперёд, бросив всех остальных, но мы на них и не рассчитывали. Они прекрасно знали, что нас не отпустят, а потому долго не думали. А вот мы, разумеется, женщин и детей бросить не могли, а потому шли всей массой в сторону леса и видневшихся вдали гор. Дойдя до скопления деревьев, мужики быстро соорудили переноски, чтобы нести маленьких детишек. Старики задерживали, но ничего с этим поделать было нельзя. Мы шли несколько дней, специально выстроившись в цепь, дыша друг другу в затылки, это было частью нашего коварного плана. На одном из привалов разрезали материалы для шатров и с помощью верёвок сделали примитивные одежды для всех беглецов. Затем скинули выданную униформу, от которой смердело магией и по которой нас, судя по всему, собирались выслеживать и убивать. Сложив её в одно место, мы переоделись в новое. Через несколько часов несколько крестьян, отлично ориентировавшихся в этих лесах, взяли всю снятую нами одежду и понесли её дальше. Это было первой частью плана. А мы тем временем остальной толпой свернули направо и пошли параллельно горам, как уверяли местные, через неделю этого пути можно будет уйти за пределы королевства в вольные земли, где люди барона и герцога не имеют власти.

Мы шли ещё сутки, но не просто так, один очень талантливый зелёный маг замыкал цепь и заметал следы с помощью своей силы. Наше соприкосновение с природой оставляло следы, видимые не только физически, но и в энергетическом пространстве, а я возвращал всё в прежний вид. И там, где я восстанавливал зелёные потоки, расправлялся растоптанный цветок или придавленная травинка, возвращал свою прежнюю форму раздавленный мох, отрастали сломанные ветки. Делал это на автомате, даже особо не напрягаясь, лес питал меня, тут я был в своей стихии. Вообще местная флора радовала взгляд: огромные вековые лиственные деревья, напоминающие секвойи, дубы и ели, и всё это было пронизано сетью лиан. Лес жил своей жизнью, пару раз мы встречали оленей, в отдалении слышали хрюканье кабанов, но близко зверьё к нам не подходило. В конце концов мы с Геро развернулись и пошли обратно, я проделывал те же процедуры, заметая следы. Вдвоём до точки разделения мы добрались быстрее и пошли догонять удалившихся крестьян с одеждой. Вернувшись на первоначальный курс к горам, я стал выполнять обратные действия с энергией – ломал структуру, создавая больше видимых следов вокруг, запомнив, как это выглядит после прохода нескольких десятков человек. План был прост: отслеживающие перемещение одежды маги не должны будут ничего заметить, вещи продолжали перемещаться в нужном направлении, тем временем мы отвели людей как можно дальше и замели следы, теперь у них будет приличная фора, по крайней мере, я на это надеялся.От собак защищала пыльца белых цветов, которую мы разбрасывали по пути – идею подкинул Геро. Я собрал несколько образцов растения и быстро размножал их. Мы шли по следам ушедших вперёд парней, как и договорились, они бросили тюки с одеждой через сутки пути и тоже свернули в сторону вольных земель. Несколько часов я заметал уже их следы, которые отчётливо видел магическим зрением. Нам снова пришлось вернуться, взять тюки с одеждой и двигаться в сторону гор, уводя погоню за собой.

Марлен фон Терс

Старший сын барона был вне себя от бешенства, Марлен фон Терс прокручивал в голове момент своего позора перед сыновьями виконтов и других баронов в таверне, какой-то простолюдин посмел ударить ЕГО, да ещё и стулом. Остальная компания тоже позорно проиграла, но ДВОРЯНИНУ, пусть даже это и орк. До Марлена стали доходить слухи, что за глаза его уже прозвали «Марлен-табурет». Убить гадёныша ему не дали, хоть он с наслаждением и отпинал наглеца, обладающие даром были нужны для предстоящего обряда, и орк с травником вовремя попали к ним в руки, пусть даже ради этого и пришлось понести некоторый репутационный урон. Но скоро он искупается в крови обидчика, причём в прямом смысле, потом съест его сердце, ну или почки, смотря, что достанется– думал Терс-младший. Похожие мысли были и у самых приближённых к Герцогу вассалов, которые любили побаловать себя мясом разумных. Несколько лет назад местная знать продала свои души инферналам в обмен на обещанную власть в этом мире. А преданность идеалам они должны были доказывать с помощью каннибализма. На первой кровавой вакханалии, где были съедены несколько крестьянок, Марлена тошнило, но со временем подобные пиршества начинали приносить удовольствие. Их семья угощала «деликатесным» мясцом и людей непричастных, которых они со временем пытались переманить в свой стан. Так понемногу весь цвет местной элиты постепенно становился каннибалами, а кто отказывался, незаметно умирал от яда или становился обедом, в зависимости от обстоятельств. В обмен инферналы давали им возможность открывать проходы и вызывать различные зубастые сущности из тёмных миров. Но пользоваться новыми способностями, не привлекая внимания клириков Братства Единого, было затруднительно. Потому, пока их культ не набрался силы, тёмная магия инферналов была для них табу и приходилось обходится стандартными средствами. Просто пожирать людей знати было скучно, и они придумали один из немногих знакомых им видов развлечений – охоту.

В погоне за беглецами Марлен вместе со всем молодняком шёл впереди основной свиты Герцога, ненадолго опережая её. На этот раз охота непонятно почему затягивалась, ещё никого настигнуть не удалось, и вот наконец приставленный маг-целитель доложил, что несколько беглецов прячутся в дупле одного из деревьев, которое было спрятано за густым кустарником. Первым к цели добрался виконт Дарийский со своими людьми, они азартно стали рубить кустарник и пробираться к заветному мясу. Судя по всему, там пряталась мать с ребёнком, молодой дворянин обожал мучить такие парочки, а потому рвался к их схрону активнее всех.

– Выходите, мои хорошие, я рыцарь и пришёл спасти вас!

Сальным голосом вещал виконт, возбуждённо пробираясь через кусты, от переизбытка чувств у него возникла эрекция, которую было видно невооружённым глазом. Как и все охотники, он был одет в лёгкий кожаный доспех и шлем. Доспехи были способны защитить тело даже от стрел, выпущенных из охотничьих луков. Ничего тяжёлого надевать не было смысла, да и что им могут сделать несколько голодранцев. Опасен был только орк, но один в поле не воин. Тем временем виконт всё ближе подбирался к заветной цели, чуть ли не пуская слюни от предвкушения.

Но сына барона игрища Виконта не волновали, все его мысли были о проклятом простолюдине. Будучи огромных размеров, являясь потомком рода воинов, которые честным клинком получили свой титул, Терс-младший не знал поражений – и тут такой конфуз в виде прилетевшего в лицо стула. «Всему виной алкоголь», – успокаивал он себя, но облегчение не приходило. Более того, перед его глазами снова и снова всплывало наглое лицо простолюдина и его кривляния на ристалище, он поклялся себе, что теперь смерть травника будет более долгой и мучительной, чем планировалось ранее. Предаваясь этим сладким мыслям, Марлен, наконец, услышал истеричный вопль женщины.

– Первая попалась! – улыбнувшись, сказал своим людям Терс-младший. Но что-то в этом визге было знакомое и отдалённо напоминало голос виконта Дарийского. Подойдя ближе к дереву, он действительно увидел дворянина, визжащего как женщина, из его ноги и паха фонтаном била кровь. Подоспевший целитель усыпил виконта прикосновением руки и начал заживлять раны. А Марлен тем времен зашёл внутрь изрубленного кустарника и увидел причину страданий раненого. Виконт провалился в небольшую яму, которая была усеяна острыми кольями. Обойдя её, Терс-младший попал внутрь дупла у самого основания дерева, внутри валялось два комплекта одежды с отслеживающими рунами. Подсветив факелом, он увидел отчётливую надпись, вырезанную лопатой: «Хотели развлечься? Тогда отымейте друг друга, девочки». Все, кто видел надпись, багровели от гнева, но докладывать герцогу не посмели, так их ещё никто никогда не унижал.

Что это работа травника, не было никакого сомнения. Взятая им на ристалище лопата говорила и о природе вырытой ямы, в которую и угодил виконт. Только теперь охотники поняли, почему так долго не могли настигнуть первых жертв. Вместо обычных одного-двух дней погони они скакали третьи сутки. Беглецы как-то узнали о зачарованной одежде. «Значит, придётся полагаться на следопытов и собак, маг стал практически бесполезен, а у травника и орка появилось больше форы»,– раздражённо думал Марлен. Но это лес его рода, и ещё никому не удавалось уйти от возмездия Терсов в этих краях. Да и чем дольше проживёт травник, тем слаще будет месть!

К Марлену подбежал один из слуг.

– Докладывай. – высокомерно сказал наследник барона.

– Раненого виконта отправили в замок, теперь он долго не сможет развлекаться с женщинами, но благодаря целителю всё останется в рабочем состоянии. Собаки взяли след.

Марлен хищно улыбнулся, в его крови снова забурлил адреналин, он обожал охоту, особенно на разумных, а потому в эти минуты был по-настоящему счастлив. Хоть в этот раз абсолютно всё шло не по сценарию: собаки, люди, лошади всё чаще стали падать в такие же неглубокие замаскированные ямы с деревянными шипами, представлявшими собой ровные, заострённые корни деревьев, это сильно замедляло движение передовой группы.

– Ловушки умело маскируются травником, народ стал откровенно побаиваться наступать на места, где были какие-либо растения. Трава, мох или цветы, могут таить под собой опасность.

Докладывали об этом следопыты, впрочем, он видел это и без них. А потому постоянно держал впереди нескольких слуг.

Ведь, в одну из ям угодила даже лошадь герцога, и он всей своей массой упал лицом в грязь, злобно вереща.

– Найти, разорвать травника на части! – орал Итерн Ландайский.

В гневе он стал избивать кнутом кинувшихся к нему слуг, одному бедолаге даже выбил глаз,после чего приказал разбить палатку, ибо больше не хотел рисковать своей жизнью. Сюзерен велел привезти травника живым.

Марлен не сильно расстроился, потому что ему позволяли пытать жертв, и он вполне может насладиться обществом этого недомага.

Теперь охотники шестами проверяли дорогу перед собой, словно шли по болоту. По пути нашлись остальные меченые вещи, рейнджеры уверенно шли по следу и уверяли, что вся дичь продолжает идти гуськом в одном направлении. Через несколько дней поймали разбойников, которые с самого начала отделились от основной группы, за ними выслали отдельный отряд. Недовольные тяжёлой охотой дворяне отрывались от души – пытали, исцеляли и снова пытали. Герцог самолично занимался истязанием, требуя больше рассказать о травнике, но всё было тщетно. Следы беглецов вели к узкому скальному ущелью, где их и должны были настигнуть. Две параллельные стены отвесных скал тянулись на почти целый день пути, пешим ни за что не уйти от конников. Высота гор в этих местах была в тысячу саженей, забраться наверх было делом практически невыполнимым, а потому все предвкушали скорое развлечение. На подходек скалам их ждал очередной сюрприз. Проход был завален деревьями, кустарниками и прочим хламом, дорогу расчищали маги воздуха и слуги, убирая весь деревянный мусор на пути, на это ушло несколько дней. Наконец, погоня выбралась на открытое от скал пространство, представляющее собой всё тот же лес, который рос на несколько лиг вокруг, опоясывая подножие всего горного хребта. Настроение Марлена испортилось ещё больше.

– Следы беглецов пропали, словно они улетели или стали прыгать по деревьям. Собаки тоже потеряли их из-за пыльцы Белого многоцветника, откуда здесь столько этих цветов, непонятно. – докладывал рейнджер дворянам.

– Мне понятно,– прорычал Марлен,– проклятый травник, это его работа.

Марлен буквально рычал от негодования, теперь его семья попадёт в опалу к Герцогу, ведь это они устроили охоту, в которой всё их воинство было опозорено. Очевидно одно, ни травника, ни даже простой сбежавшей крестьянки им сейчас не настигнуть.

Отправленные на поиск семеро воздушных магов тоже ничего не обнаружили. Несколько недель понадобилось рейнджерам, чтобы понять, куда делась их добыча, но было уже поздно.

Свобода

Я очнулся от постоянной тряски, глазам предстали ноги Геро, облачённые в местный аналог лаптей. Орк почувствовал, что его ноша зашевелилась, и положил меня на землю. Он стоял в одной набедренной повязке, а второй кусок материи от палатки приспособил под петлю для меча. «Ну настоящий вождь краснокожих!» – подумалось мне, и я тихонько хихикнул.

– Вижу, всё в порядкэ, раз уж ты смэёшься. А я вот спины нэ чувствую, полдня тэбя нёс, а ты эсшо смэёшься надо мной.

– Прости, вспомнилось из прошлой жизни. Ничего такого.

Меня выключило от магического истощения, основные силы ушли на завал всяким хламом дороги в ущелье, преследователи уже были на хвосте, собачий лай подстёгивал, а потому я не скупился, расходуя ману. Я ломал деревья и кустарники, росшие на склоне скал, чем дальше был объект, тем больше усилий нужно было приложить, но сработало как надо. Потом выращивал Белый многоцветник, а Геро рассыпал пыльцу по пути нашего следования, чтобы сбить собак. Затем ваш покорный слуга долго и упорно заметал следы, и вот тут-то и пришла темнота. К счастью, всё получилось, и в схватку вступать не пришлось. Наши ловушки, судя по всему, тоже сработали как надо, Геро как сумасшедший копал небольшие ямки глубиной в полметра, а я выращивал острые корни и маскировал их. В сущности, капканов мы вырыли не так много, больше нужен был психологический эффект, чтобы замедлить погоню.

    Несколько дней мы шли по горам, пару раз замечали человеческий силуэт в небе, это были воздушники, как Геро.Я в очередной раз восхитился магией: «Парни умеют летать, это так круто!». Но и мы не лыком шиты, нас с Геро накрывало плотной листвой, и мы становились невидимками в зелёном океане леса. Позже я сделал нам маскировочные костюмы из листьев лиан и веток, и мы стали походить на два ходячих куста. Спали на мягкой постели из травы, выращенной в несколько слоёв, такая трава-мутант. Сверху нас накрывал шалаш из деревьев, который напоминал ледяные дома эскимосов иглу, только мой сделан из деревьев и листьев, и стены были очень плотными.Огонь мы разводили ночью, чтобы враги не засекли дым. Небольшой костерок горел в предварительно вырытой яме, дабы не спалить деревянное убежище, в крыше нашего древесного иглу была дыра, из которой тянул воздух и дым. С помощью магии я мог решать массу бытовых вопросов, добывал кроликов на обед, один из которых сейчас жарился на углях, мои новые навыки охраняли нас от хищников, которые водились в этом мире. Ночью по периметру нашей палатки я выращивал множество острых кольев, торчавших из земли под углом, получалась приличная засека, которую было трудно преодолеть, не проткнув свою тушку. Пару раз она спасала нас от волков, которые кружили вокруг нашего лагеря, судя по следам, животные были размером с земных алабаев, это напрягало. Но мой друг беззаботно улыбался и был расслаблен, что успокаивало. На привалах мы, как всегда, болтали.

– Геро, а ты встречал чудовищ?

– Вэй, да в стэпи они под каждым кустом. Но я нэ встрэчал. – улыбнувшись, признался орк.

– Но эсли встрэчу, башка вжих, и дэло в шляпе. А почэму ты спросил? Почувствовал что-то? – напрягся Геро.

– Да нет, просто любопытно. Тоже никогда не встречал, но слышал. «Точнее,Радан слышал». Вообще, у меня мало информации об этих существах.

– А знаешь, почэму?

– Почему?

– Потому, что нэкому рассказывать. Обычно тэ, кто их встречал, становились их обэдом. Ах-ха-ха-ха. Лишь только такиэ вэликиэ воины, как я, потом могут что-то рассказать. Ыыы! – снова широко улыбнулся орк.

– И оооочень скромные.

Подколол я его, хотя он и правда был очень крут, знаю не понаслышке. Но нечего выпендриваться, а то зазнается ещё. Но Геро словно не обратил внимание на мою издёвку и продолжил.

– Поэтому их и называют чудовищами, Рус, практичэски полная нэвосприимчивость к магии, толстая шкура или невообразимая скорость дэлают их страшными противниками. Но нам с Муганом они нэ страшны, правда жэ, мой красавчик?

Геро обратился к своему мечу, нежно поглаживая его по лезвию, разве что не целовал железяку, по крайней мере, при мне. Потом орк продолжил.

–Эсть ещё такиэ виды, которыэ подчиняют слабый разум, как у тэбя. И жэртва сама идёт к ним в пасть.

– У кого это тут слабый разум? –наигранно возмутился я.

– А кто дворянина стулом по мордэ ударил?

Конструктивно парировал Геро. Крыть было нечем, но я всёже попытался.

– Зато скольких людей спасли, а?

– Тупой с добрым сэрдцем, тут нэ спорю.

– И это говорит орк, разговаривающий с железякой, ну-ну.

–Муган нэ жэлэзяка, нэ слушай эго, мальчик.

Геро нежно прижал меч к щеке. Потом мы как обычно долго ржали друг над другом, словно и не было на хвосте погони из толпы негодяев, жаждущих нашей смерти, и не рыскали в ночи голодные волки размером с маленьких медведей. Мы беззаботно смеялись и обменивались колкостями, словно находились на шашлыках в загородном доме. С Геро я становился таким же отмороженным на всю голову, видимо, это заразно.

Через три недели пути в небе перестали появляться парящие маги, от погони мы явно оторвались, но будучи немного параноиком, я продолжал заметать следы. Перед уходом прятали кострище, шалаш разрушали, после чего на этом месте вырастал небольшой кустарник. Снять антимагический ошейник с Геро не удалось, требовался кузнец, это жутко раздражало, орк – наша главная боевая единица, случись что. И по закону подлости, это что-то случилось, когда мы шли между двух склонов гор с подъемом примерно в тридцать градусов с обеих сторон на участке без деревьев, где вокруг были обильно разбросаны древние куски скал. Геро внезапно остановился, а его заостренные уши слегка шевельнулись. «Настраивает локаторы», – пришла мне в голову глупая мысль. А дальше было не до приколов, с одного склона посыпалась каменная крошка, и из травы стали подниматься здоровенные человекоподобные существа зелёного цвета, несколько прятались за валунами, всего их было семнадцать.

– Горные вэликаны, задэри меня магира. Да ещё цэлая стая. – разочарованно протянул Геро.

– А чего они хотят? – с надеждой на лучшее спросил я.

– Сожрать нас, конэчно. – уверенно заявил мой друг.

Размером гуманоиды были под три метра, сухие, жилистые, сморщенная кожа напомнила мои распаренные руки после купания. Лица хищные и отталкивающие, словно скрестили змей со свиньями, лысые головы, вертикальные зрачки в красных глазницах, змеиный лоб, перетекающий в свиную харю. Один из них открыл рот, обнажив множество острых зубов-игл одинакового размера, и истошно завизжал, у меня аж сердце в пятки ушло, и на какой-то миг я просто остолбенел. Но Геро больно ударил меня в плечо и закричал:

– Бэжим!

И мы почему-то помчались на противоположный склон. Благо существа передвигались не так быстро, как могли бы при их росте, они даже не бегали, а как-то несуразно и неуклюже ходили, словно им тяжело было поднимать ноги. Тем не менее, великаны неминуемо сокращали дистанцию.

–Убэжать нэ получится, займём высоту и там их встрэтим. – со сбивающимся дыханием проговорил орк.

– Тогда мне нужно дерево поблизости.

– Гдэ я тэбе дэрево возьму?

– Вон, там.

Я указал на выступ в ста метрах от нас.

– Нэ успээм.

Я обернулся – один великан сильно обогнал остальных и уже был в тридцати человеческих шагах от нас.

– Ты бэги к дэреву и нэ оглядывайся. Я догоню.

Склон горы не был равномерным, а сменялся небольшими равнинами, по принципу лестницы, выбегая на равнину, мы пропадали из поля зрения монстров.Вот на одном таком месте и остановился Геро, спрятавшись за камень, а я побежал дальше по склону, к спасительному дереву.

Великан был так сосредоточен на погоне, что не заметил ушлого орка, выскочившего как чёрт из табакерки. Одним ударом Геро подрезал ему сухожилие на ноге, и тот припал на колено, второй удар меча отсёк людоеду голову. А я тем временем, задыхаясь, поднимался к своей цели, периодически поглядывая назад. Ноги уже стали свинцовыми, дыхание сбилось, но я упорно продолжал бег. Спотыкаясь, падая на четвереньки и помогая себе руками, рвался к цели. К тому моменту, как я добрался до маленького кривого и неказистого дерева, напоминающего японский бонсай, в глазах начало темнеть. Но отдыхать времени небыло. Геро драпал со всех ног, к нему уже тянулись зелёные когтистые лапы, и, словно у него были глаза на спине, орк быстро крутанулся на месте так, что его силуэт на миг размазался в моих глазах, это выглядело как маленький торнадо. Людоед вмиг лишился лапы, после чего противно заскулил, обильно окатив обидчика своей чёрной кровью, фонтаном хлынувшей из культи. Но и я не сидел на месте, подключившись к энергетическим потокам деревца. Когда Геро достиг нужной точки и к нему тянулось уже две пары лап, из земли выстрелили деревянные колья толщиной с мужское предплечье, вонзившиеся в животы передних монстров. Такого великаны не ожидали и все разом остановились, услышав крики боли товарищей. Великаны напоминали насекомых, насаженных на иголки энтомолога.

Я воспользовался паузой и стал выращивать деревяный частокол с остриями, направленными в сторону врагов, одновременно покрывая стволы обильной листвой, которая нас в итоге спрятала. Дальше вырастил множество корней под деревом, после чего превратил их в прах, так под ним образовалась миниатюрная пещера, в которую мы юркнули, а на месте лаза выросли корни, закрыв его полностью от глаз монстров, оставив лишь небольшую щель для наблюдения за людоедами.  Великаны снесли мой частокол за полминуты и начали нелепо оглядываться, не понимая, куда мы подевались. Минут через десять умственных усилий, которые им давались явно с трудом, кто-то из них наконец додумался, что надо бы проверить под деревом, попытался вырвать его с корнем, схватившись за ствол, но его ждал неприятный сюрприз в виде полуметровых колючек, выросших в один миг на коре. Тогда они взялись за камни и начали ломать наше укрытие. Мои силы были на пределе, потому оказывать должного сопротивления, выстреливая деревянными кольями, я не мог. Геро готовился к бою, разминая шею, делать больше движений не позволяла теснота нашей пещерки. Мы оба собирались отдать наши жизни подороже, я покрепче сжал лопату, которую до сих пор не бросил, и ждал момента, когда ко мне потянутся когтистые лапы, но буквально в мгновение что-то резко изменилось. Звуки, издаваемые гигантами, похожие на уханья сов, с деловито-расслабленного переросли в панический, беспорядочный, многоголосый хор. Великаны начали убегать в разные стороны, в их случае быстро и нелепо уходить. Спустя минуту мы увидели то, отчего они драпали. С вершины нашего склона спускалась гигантская змея, размеры животины поражали: голова чудовища была размером с Камаз, остальное тело тянулось на добрую сотню метров. Гад был точной копией чёрного полоза, которого я не раз видел в программах о животных, холодный взгляд немигающих глаз словно вынимал душу. О твёрдости чешуи говорили перетираемые в пыль булыжники, попавшие под её тушу. Когда чудовище, а это было именно оно, проползло мимо нас, мне показалось, что змея словно бы заметила двух теплокровных в корнях дерева, но, к счастью, не остановилось, а стало догонять уходящую пешком добычу.Выглядело это забавно и в то же время жутко. Я сидел и откровенно злорадствовал. Но мою радость обломал орк.

– Он видэл нас и вэрнётся. Змэй умээт выслэживать добычу, которую учуял.

– Так, а чего он нас сразу не схарчил?

– Великаны болээ сытный обэд, нэ просто такую тушу прокормить.

– Тогда бежим.

Под натиском моей магии корни дерева разошлись в сторону, словно дверные шторы, и мы продолжили утомительный марафон, только сейчас враг был пострашнее.

– И эшё одно, Рус!– на ходу сбивчиво сказал орк.

– Что?

– Никогда, слышишь, никогда болшэ не спрашивай мэня о чудовищах.

– Ну ты же «вэликий воин». – спародировал я друга.

–Канэчно, вэликий, но о чудовищах при мнэ больше ни слова. – С улыбкой резюмировал орк.

– Честно? Сам не рад. Я-то не великий воин. Хотя есть у меня один друг, если что, он разберётся.

– Дажэ нэ сомнэвайся. – сказал Геро, оглянулся и побежал ещё быстрее.

– Подожди, о великий воин. – снова не удержался я от укола.

– Нэ могу, впэрэди мэня ждут враги и приключэния. Потому и спэшу.

– Ну, тогда ладно, бежим быстрее. Нельзя врагов заставлять ждать.

Подыграл я ему. Смеяться на ходу мы не могли, хоть оба и были близки к истерике. Через несколько минут лёгкой трусцой по диагонали два измученных беглеца спустились по склону, дабы вернуться на прежний курс. Змей уполз в другую сторону, а потому мы надеялись, что времени ещё много. Спустя полчаса снова стали забиваться ноги, но перспектива быть проглоченными заживо давала стимул не останавливаться. Так мы вышли к достаточно спокойной реке, протекавшей в перекрёстном ущелье. Наконец часто дышащий орк остановился, а я облегчённо свалился на траву. По сравнению со мной Геро выглядел бодрячком, моё же обливающееся потом тело бежало на чистом упрямстве.

–Рэка может сбить слэд.

Я встал на ноги, согнувшись пополам, поднял руку, показывая, что мне нужно время, чтобы отдышаться. Потом сказал:

– Сделаю нам посудину.

Из ближайшего дерева я вырастил множество корней, переплетая их косичками, придал судну форму круглого тазика, энергии и так оставалось кот наплакал, потому щели стали обрастать выращенной травой, на которую тратилось меньше маны, трава росла по тому же принципу, что и корни, плотно обтягивая каркас, получилось мягенько и водонепроницаемо. Лопату приспособил в качестве руля, Геро срубил палку, которую мы в дальнейшем использовали как шест там, где это требовалось. Змей не стал нас преследовать или и вправду потерял след. Сход по реке был лучшей частью побега из герцогства. Набравшись сил, я постепенно совершенствовал нашу лодочку. Буквально вырастил крышу из веток и лопухов, сделал удобные лежанки из мха.

Погода была тёплая и сухая, ночью мы приставали к берегу и обустраивали лагерь по отработанной схеме. В горных пейзажах наш кораблик плыл пять дней, всё это время мы рыбачили с помощью гарпунов, охотились в лесу, который, как выяснилось, опоясывал практически весь хребет, собирали грибы и ягоды. Я легко находил нам всё нужное для жизни в этом зелёном океане – память Радана выручала. Орк лишь благодушно улыбался, уминая очередную вкусняшку. Потом вышли на равнину, где величественные горы сменились редким лесом и неухоженными полями с высокой травой, так прошло ещё несколько дней.  И вот в одно прекрасное утро мы увидели остроконечные крыши зданий.

– Земля, три тысячи чертей! Вставай, юнга! – громко прокричал я, что, конечно, не понравилось спавшему орку.

– Отвали Рус, хватит дурака валять.

– Нет, правда. Смотри город, ура!

–Оо, я бы нэ особо радовался на твоём мэсте, – сонно пробурчал Геро, – посмотри, во что мы одеты.

Я взглянул на наш внешний вид и приуныл: два бомжа в набедренных повязках, без копейки денег. Из ценностей: лопата да меч, который, разумеется, не продавался. Но всё это было мелочью. Из города нас давно заметили, а потому на одной из многочисленных рыбацких пристаней уже ждал конный разъезд. Их было человек сорок. В кожаных доспехах, вооружённые до зубов, они сурово смотрели в нашу сторону. Из этой массы словно луна в ночном небе выделялся здоровенный усатый мужик, напомнивший мне Чапаева, выглядел дядька лет на пятьдесят. Подтянутый со строгим, но честным взглядом, который одним своим видом вызывал трепет и уважение.   Полностью закованный в рыцарские латы, ярко блестевшие на солнце, он крикнул нам красивым баритоном с легкой хрипотцой:

– Мы стража Негзита. Немедленно пришвартуйтесь.

Мне почему-то на ум пришли земные гаишники, только вместо короткой полосатой палки у них были длиннющие копья, а вместо автоматов – взведённые арбалеты.

–Будэт сдэално,уважаэмый страж, мы чэстныэ разумныэ. – примирительно подняв руки, сказал Геро.

И вынув лопату из рулевого кольца, орк в несколько гребков пришвартовался к причалу.

– Именем герцога Арианского вы арестованы.

– Ну, вот. Приплыли. – разочарованно сказал я.

Дальше, ничего не объясняя, нас разоружили. У меня забрали так полюбившуюся мне лопату, у Геро же – его Мугана. На орка смотреть было страшно, он расставался со своим кривым мечом чуть ли не со слезами на глазах.

– Нэ пэрэживай, Муган, я за тобой приду.

– А это уже как решит его высочество.– вмешался в разговор усатый.

Так мы снова оказались в застенках, правда, в более комфортных условиях. Замковая темница была на удивление чистая, в ней не воняло, а в нашей камере на полу валялась большая копна сухого, а главное, свежего сена, которое тут, видимо, регулярно обновляли. «Не чета яме барона, чтоб ему пусто было». В углу стояло ведро, именно в него приходилось справлять нужду. Потом мы сами выносили его, выходя на прогулку. Да, нас выгуливали во внутреннем дворике тюрьмы, прям продвинутая пенитенциарная система, видимо, местный владыка оказался человеком прогрессивных взглядов. От тёмного коридора узников отделяла стальная решётка. К счастью, моим соседом по камере оказался Геро. Больше арестантов вокруг замечено не было, остальные семь отсеков были пусты.  Кормили тут три раза в день, так что, можно сказать, мы даже немного отдохнули. Между делом подшучивали друг на другом и постоянно смеялись. Ещё узникам выдавали новую одежду, ну, не совсем новую, но, по крайней мере, роба из мешковины надёжно прикрывала наши причинные места, которые наслаждались сквозняком последние несколько недель.

Единственное, что портило настроение, это неизвестность. Нам не предъявили никаких обвинений и не объяснили, почему арестовали. Хотя мы догадывались, что без Герцога Ландайского тут не обошлось. К сожалению, мы не покинули Мирил , а просто оказались в соседнем герцогстве. Потому не сложно было сложить факты воедино, но какой-никакой план у нас всё же был. На меня снова не надели антимагический ошейник, и я спокойно тренировал свои способности. На этот раз работая с плотностью растений – делая их более крепкими и в то же время эластичными. Прототипом служил цветок, выращенный мной на земляном полу темницы, растение я сорвал по пути в замок и воткнул себе в волосы, никто даже не обратил внимания. Для такого маленького объекта не нужно было много энергии, за то требовалась филигранная работа на энергетическом и молекулярных уровнях.

Приключения в замке

Я постоянно находился в трансе, постигая секреты зелёной энергии, и не мог оторваться от процесса. Мне всё ещё не верилось, что человек способен владеть таким чудом. Единственным расстройством стало то, что магический узел больше не рос, точнее, рос, но с каждым днём всё медленнее и медленнее, видимо, я достиг определённого предела, и на расширение моих возможностей уйдут годы.В любом случае, в сравнении с тем, что было, когда я попал в этот мир, нынешний светящийся шар внутри стал больше и гораздо ярче. Геро тем временем продолжал тренировки и периодически гонял одного травника. Я безропотно выполнял все инструкции Геро, потому что, глядя на его ошейник, понимал, зачем они мне могут пригодиться в будущем.

И вот, в один прекрасный день за нами пришли стражники.

– Оба на выход. – сухо кинул один из них.

Меня охватило лёгкое волнение, но я не подал виду. Встал, отряхнулся от соломы и пошёл вслед за орком. Нас вели по длинным каменным коридорам куда-то вглубь замка, в этой части мы шагали впервые. Прогулочная площадка была в десятке метров от нашей камеры, а при первом конвое мы шли другими путями. Поднявшись по винтовой лестнице, нас завели в большой каменный зал под стать остальному замку.Обстановка была вполне спартанской, и в тоже время находившиеся тут вещи явно были дорогие и очень хорошего качества. У стен стояли стражники в начищенных латах и шлемах с вытянутыми забралами, напоминавшими клювы. Воины держали алебарды и чуть покачивались, в противном случае, от макетов их было бы не отличить. Где-то стены украшали гобелены с рисунками битв людей и рогатых существ, напоминавших демонов.

«Оо, знакомые мотивы», – подумал я. Зал освещали магические светильники, встроенные в огромную серебряную люстру.  С потолков свисали красные портьеры с каким-то витиеватым гербом в самом низу, узор напомнил мне гарду шпаги мушкетёров. Между двумя такими шторами нас встречала целая толпа людей, сидевших на лавках. С виду это был типичный суд. В центре на резном стуле за столом восседал судья, только в простом камзоле из качественного материала. Мужчина был уже в годах, седина давно коснулась его волос, но назвать такого стариком не повернулся бы язык. Коротко стриженный, сухой, среднего роста, с небольшими усиками, как у Петра первого, острым и умным взглядом голубых глаз. Это был типаж строгого университетского профессора, которые, по правде, меня всегда недолюбливали, с первого взгляда определяя во мне раздолбая.

Недалеко на возвышении сидел знакомый нам герцог Ландайский, но не так высоко, как судья, он явно был на правах высокого гостя, в то же время хозяева замка подчёркнули, что главный тут не он. На половине лица вельможи красовалась ссадина и синяк под толстым слоем косметики, он буравил нас холодным взглядом акулы перед тем, как та съест свою жертву.  За спиной жирдяя стоял мой «фанат», баронский сынок, который торжествующе смотрел на меня. Я любовно погладил спинку стула, напоминая ему об инциденте в таверне, после чего мило улыбнулся, смотря на него с самым невинным взглядом, на который был способен.Гадёныш покраснел, а улыбка на его лице превратилась в оскал. «То-то, утырок, умение “троллить” уродов в моём прошлом мире – дело привычное для интернет-пользователя, да ещё и благое, а ты в своём средневековье словно беззащитный младенец перед брутальным качком». Но лицо моё выражало полную смиренность и покорность. Геро тоже прикинулся шлангом. Кивнул залу и сказал:

– Господа!

Встав к судье лицом, он с достоинством поклонился ему, заложив правую руку за спину. После чего, повернувшись к жирному герцогу, продолжил.

– Ваша свэтлость, какоэ счастьэ видэть вас снова. Милость вашэго высочэства тронула моё орчьэ сэрдцэ, я обязатэльно сложу стихи о вашэй добротэ, когда научусь их писать.

Я вторил ему, включив опцию крестьянина-идиота, не переставая кланяться всем подряд, включая стражников, нелепо сгибаясь буквой «Г» во все стороны.

– Ваши светлости, ваши милости. Спасибо, спасибо.

Зал откровенно недоумевал отвида нас двоих, по рядам скамеек пошли шепотки.

Представление прервал судья. Голосом, не терпящим возражений, он сказал:

– Молчание в зале!

Дважды повторять не пришлось, воцарилась полная тишина. Главный продолжил.

– Милостью короля Рональда первого, во славу нашего отечества мы начинаем суд. Дело рассматривает судья и сюзерен этих земель герцог Марийский, то есть я.  Подозреваемые: орк, младший вождь клана Жел, Геро из Сухих трав и простолюдин Радан из Облачных гор обвиняются в нарушения кодекса чести и законов Мирила. А именно: свободный простолюдин, не будучи слугой дворянина, ударил стулом по голове аристократа Марлена фон Терса. Тем временем вместо того, чтобы выдать преступника властям, Геро из Сухих трав стал укрывать его, что является преступлением не меньшим. Признаёте ли вы свою вину, обвиняемые? Положите руку на артефакт и говорите. Первый отвечает Радан из Облачных гор.

«Ну,точно как на учёбе», – подумал я. Подойдя к встроенному в стол белому шару, находящемуся посередине зала между судьей и зрителями, я положил на него свою кисть.

– Ваше имя.

– Радан из Облачных гор, или Руслан с далёкой Земли.

Как я понял, шар был местным аналогом детектора лжи, и сейчас его настраивали. Дабы не погореть на первом же вопросе я выдал всю правду, потому что не считал себя Раданом, по крайней мере, полностью. Артефакт засветился чуть ярче белым цветом.

– Хм, два имени?Интересно, но не важно. Признаёте ли вы свою вину?

– Целиком и полностью, ваша светлость.

В глазах сына барона блеснула искорка торжества, он был счастлив, представляя, как меня четвертуют на площади.

– Расскажи нам подробности, смерд.

И я начал пересказывать все детали нашей драки в трактире,закончив следующими словами:

– После чего не выдержал, схватил стул и врезал по этой самодовольной мо… лицу.

Местный герцог лишь недовольно скривился, ну что за идиот ему попался, наверное, думал он, с такими подробностями описывает все детали преступления. Да захоти он меня помиловать, не поняла бы общественность. Ему лишь оставалось придумать, четвертовать меня или колесовать. И тут я выдал:

– Только вот я не понимаю, почему нас с другом арестовали ваша светлость, в чём мы провинились?

В этот момент решивший промочить горло судья аж поперхнулся.

– Надо по спине постучать. – посоветовал я, когда он закашлял. Не обратив внимание на мои рекомендации, он задал ироничный вопрос:

– А нанесение увечий дворянину для тебя мало?

– Нет, конечно, ваша светлость, убивать таких гадов надо.

– Ну вот! Ты и ответил.

– Ну так а мы причём?– снова включил дурака я. – Мы никого не трогали, ну разве что пару великанов, но они-то не дворяне. Или за них тоже судят, ну, так они нас сожрать хотели, или мы нарушили кодекс по защите животных?

Артефакт продолжал светить белым, что означало, что я говорю чистую правду. Герцог недоумённо смотрел на артефакт и на меня.

– Так ты же сам признался во всём, что ударил дворянина стулом.

–Ааа, это! Ну так нас его светлость простил, дай Бог ему здоровья, и отпустил в лес. За что нас сейчас-то судят? Не понимаю.

На лице судьи появилась кривая усмешка, он повернулся в сторону жирного коллеги и спросил, как бы в воздух:

– А ведь и вправду, за что?

Герцог Марийский терпеть не мог владыку Ариана, и тут появилась прекрасная возможность утереть ему нос. Жирдяй совсем забыл, что милостиво и прилюдно отпустил нас в лес. Правда, позже собираясь убить, но кто об этом знает? Не рассказывать же ему, что он развлекается богомерзкой охотой на разумных. Поняв, что эту битву он проиграл, жирдяй не реагировал: ни один мускул на лице не показал его эмоций, держать удар толстяк умел, не зря управлял огромным регионом, вот только взгляд из холодного превратился в очень злой. После меня выступил Геро, который снова в мельчайших подробностях рассказывал детали драки, со смаком раскрывая каждую секунду, особенно много внимания уделил моменту удара стула по лицу, поведал о меняющемся выражении лица оскорбившего его человека из высокомерного-самодовольного в удивлённое. Припомнил даже, как брызги крови разлетались в разные стороны, словно события происходили в замедленной съёмке. Марлен дважды за вечер пережил события того дня,и, в отличие от своего хозяина, эмоции прятать не умел, что очень веселило, особенно когда он бросал на меня взгляд. В этот момент я начинал чесать несуществующую шишку на голове.

В конце орк подтвердил мои слова о том, что нас действительно отпустили на свободу и даже вернули ему меч. После чего поблагодарил «прэкрасного гэрцога».

– Кому есть что добавить, милости просим к артефакту. – с довольной улыбкой сказал судья. Но дураков опровергать наши слова не было.

– Тогда обвинения снимаются, подсудимые могут быть свободны. Отдайте им личные вещи.

– Спасибо за лопату, ваша светлость, очень пригодилась! – крикнул я жирдяю.

Тут его самообладание дало трещину, и он, забывшись, потёр ссадину на своём холёном лице. «Оо, так это наша работа», – понял я. «Ну что же, теперь если поймают, будут убивать медленно и с наслаждением, в Ландай по своей воле мы больше точно не пойдём»,–подумал я, а когда нас повели обратной дорогой – тихо спросил орка:

– Геро, ты понял, откуда у нашего благодетеля синяк на пол-лица?

– ЫЫ,– осклабился орк,– крупная жирная рыбка попалась в малэнькую ямку. Тэпэрь она хочэт схарчить самих рыбаков, потому и приехала. Только нэ пойму, почэму цэлитэли нэ свэли синяк, это жэ совсэм просто.

Герцог Ландайский

Несколько часов спустя после «дурацкого суда» герцог ехал в своей карете вне себя от злости. Проклятые инферналы запретили ему сводить синяк, в наказание за провал на охоте. Рогатым уродцам нравилось издеваться над людьми, и даже владыка Ланды не был исключением. Такого унижения он ещё не испытывал, ему никогда не забыть этот насмешливый высокомерный взгляд Марийского владыки и предложение обратиться к его лекарю. «Но хорошо смеётся тот, кто смеётся над трупом врага. Я ещё доберусь до тебя, старый лис, и зажарю твою худосочную тушку на вертеле, но сначала сварю суп из этого травника, а орка пущу на шашлыки». Но даже эти приятные мысли не приносили облегчения. Сейчас его раздражало буквально всё, особенно этот тупой выродок сынишка барона, которого он заставил сожрать собственного папку, за такую «великолепную» охоту. Герцог снова автоматически потёр больное место на лице.

– Марис!!! – прокричал он и к окну кареты подъехал старший слуга.

– Жду приказаний, ваша светлость.

– Зайди ко мне.

Марис ловко спрыгнул с лошади, встал на ступеньку транспортного средства, после чего открыл дверцу и вошёл внутрь, расположившись на лавке напротив своего хозяина.

– Чем могу быть полезен?

– Слушай сюда, отправь щенка Терсов за головой этой парочки, пусть берёт своих людей.

– Вы позволите, ваша светлость?

– Говори.

– Марлен хороший воин, но боюсь, поручать ему такое задание опрометчиво. Эти двое показали, на что способны, при том на орке ещё был ошейник-блокиратор, который снимут. Марлен сильный воин, но скорее всего, краснокожий его выпотрошит.

Герцог жестом остановил слугу:

–Терс-младший безнадёжно туп и злобен и никакой ценности не представляет. Конечно, он предан нам, но сожрать собственного отца, это, пожалуй, слишком даже для культа. Если новоиспечённый барон подохнет, то и инфернал с ним. Меня начали раздражать эти Терсы. В конце концов он виновник встречи с этими негодяями. Ну а если принесёт нужные головы, быть может, я передумаю от него избавляться. Потому навредить он не может, а вот принести пользу вполне, даже если сдохнет. Так что исполняй. Свободен!

– Сейчас же передам ваше распоряжение, ваша светлость.

Слуга змеёй выскользнул из кареты, к нему подвели его лошадь, и он направил её в конец длинной колонны, где плёлся впавший в немилость новоиспечённый барон фон Терс.

Марийский замок

Сразу нас из замка не выпустили, но сняли с Геро ошейник, вернули ему меч, а мне – лопату, железяки, правда, пришлось оставить охране, когда уже знакомый нам усатый стражник снова повёл нас обратно в замок. И вот мы сидели в местной столовой с большими витражами. Длинные столы, стояли перпендикулярно главному, за которым обычно сидели местные шишки, очевидно, тут они пируют. Но сейчас были только мы с Геро, две тарелки супа и большой ломоть варёного мяса по середине. Усатый стражник усадил нас за стол и ушёл, не сказав ни слова. А мы принялись набивать животы приличной едой, не задавая вопросов уходящему. «Сами скажут чего хотят, а пока надо покушать, раз есть такая возможность». Доев, мы какое-то время сидели и помалкивали, вдруг нас слушают. Ждать пришлось около получаса, пока его светлость герцог Марийский лично не соизволил к нам спустится в сопровождении усача и двух гвардейцев. Владыка местных земель сел напротив и, особо не рассусоливая и ничего не объясняя, властно приказал:

– Рассказывайте всё, в мельчайших деталях.

В конце концов мужик нас не убил, за что ему большое спасибо, потому мы даже не спрашивали, что рассказывать, и больше не прикидываясь дурачками, поведали всё с момента драки с сыном барона, до развлечений аристократов из соседнего региона, увлекающихся охотой на разумных. Но герцог не особо удивился, видимо, местная разведка работает как надо. Ну, у такого строгого дядьки не забалуешь, везде в его владениях чувствовался порядок, начиная от замка и заканчивая улицами, по которым нас вели ранее, когда задержали. Мощённая камнем мостовая напоминала кремлёвскую площадь, вокруг стояли добротные дома горожан: двух-, трёхэтажные, с крышами, покрытыми красной черепицей.Мне почему-то вспомнились картинки старой Праги, в которой я сам не был. Город Марий был приличных размеров и тянулся на километры в ширину. На улицах было чисто, жители тоже прилично одеты, по дорогам бегали детишки, в сравнении с другими герцогствами королевства, где мне посчастливилось побывать, Марийское было, пожалуй, самым ухоженным и благополучным. Дослушав наш рассказ, герцог спросил:

– Какие у вас планы?

– Мы хотим поступить в магическию акадэмию импэрии Велты и направляемся туда. – ответил за нас обоих Геро.

– Что же, можете идти, вы мне ничего не должны, а я – вам. Верните казённые вещи на склад и свободны.

– Ваша светлость, вы позволите?

– Говори, травник.

– Так уж случилось, что мы остались в набедренных повязках и без гроша в кармане, но у меня есть хорошая лопата, оставьте нам робы, а я отдам в казну её.

– Нет, не пойдёт, по моим улицам не будут ходить люди в тюремной робе, да и в набедренных повязках вам тут разгуливать не дадим, но можете немного поработать на меня.Как я понял, ты хороший травник, ну а орк – мечник, потому условия такие: месяц ты занимаешься полями, а ты, Геро, в это время поспарингуешь с моими ребятами из стражи. Заплачу по окладу стражника каждому. Жить будете при казармах, питание за мой счёт. В любом случае академия будет набирать студентов ещё не скоро, так что вы можете смело задержаться тут месяца на три.

Мы переглянулись с Геро и синхронно кивнули друг другу. Особо выбора не было, бегать в костюме индейцев по улицам города не хотелось, да и кто бы нас нанял в таком виде? Потому предложение выглядело просто шикарным.

– Согласны! – произнесли мы в унисон.

– Тогда переходите в распоряжение сэра Тарка,– указал он на усатого,– разговор окончен.

Герцог Марийский встал и молча удалился.

– Господа, следуйте за мной. – сказал наш старый знакомый.

– Нэ простой у вас сюзэрэн. Мало кто в эго положэнии стал бы разговаривать с простолюдином и нищим орком.

– Его светлость оценивает людей не по знатности, а по личным качествам и полезности для государства. Потому в Марийе сильнейшая армия после королевской, конечно, и идеальный порядок.

– Да, хороший хозяин. – согласился я.

Нам выделили две койки в местной казарме, по соседству стояло около 10 деревянных кроватей. Это был продолговатый деревянный барак с тремя комнатами, ничего интересного: по несколько окон с разных сторон в каждом помещении, задние выходили на замковую стену, всё вокруг было сделано из древесины, которую обработали чем-то вроде лака. Молодые служки принесли нам простую, но добротную одежду – при казармах работали только ребята, женщинам сюда доступа не было, «дабы не совращать солдат и не портить дисциплину». В итоге мы разжились двумя парами серых кафтанов с закрепленными поясами, серыми широкими штанами и мягкими кожаными ботинками бежевого цвета. Каждому выдали по два комплекта нижнего белья, который представлял из себя тонкую льняную ткань в форме букв «T» с завязками, по мне та же набедренная повязка, просто более продвинутая и закрывающая низ. Мылись местные правоохранители в бане по соседству, куда мы с Геро отправились прежде, чем облачиться в новые вещи. Помывшись и переодевшись,мы отправились к казначею для получения небольшого аванса в несколько серебряных монет на карманные расходы. «Герцог действительно мужик что надо».

Сэр Тарк приставил к нам рыжего пацанёнка лет двенадцати, который показал нам, куда тут можно было идти, а куда пускали только с разрешения начальства. Когда Сэр Тарк сообщил, что на сегодня дел нет, мы решили прогуляться в качестве свободных людей по местным улицам. Спросили у мальца, где тут у них рынок – Геро нужны были ножны для Мугана. Вышли из ворот замка и отправились по широкой улице, где спокойно могли разъехаться две кареты, в указанном парнишкой направлении. Через двадцать минут пути натолкнулись на процессию всадников при оружии, во главе которой ехал наш знакомый сын барона.

– Ну вот мы и снова встретились, травник! – сказал он, медленно вытягивая из ножен свой полуторный меч.

Старые “Друзья”

Геро хищно оскалился, а я, честно говоря, знатно так струхнул. С этим мордоворотом было человек двадцать на конях. Чуя предстоящую заварушку, гулявшие или шедшие по своим делам горожане начали разбегаться в стороны, прячась по лавкам, которые были в изобилии разбросаны на протяжении всей улицы по разным её сторонам. С врагами мы столкнулись в таком месте, где отсутствовали перекрёстки и повороты, можно было двигаться либо вперёд, либо назад. Ну или забежать в ближайшую лавку, где прятались люди. Так поступить мы не могли, всё-таки уроды пришли по нашу душу, остальные в этом не виноваты. Несмотря на конкретный мандраж, виду я не подал лишь вальяжно подошёл к столикам летнего кафе, заботливо расставленным хозяином. Взял первый попавшийся табурет в руку, улыбнулся барончику и сказал:

– Ну, привет, привет. За добавкой пришёл?

А дальше события начали развиваться очень стремительно. В нас разрядили с десяток арбалетов, но на пути болтов поднялась плотная стена из песка, брусчатки и корней, выращенных мной из ростка маленького деревца, которое только начинало пробиваться в щелях дорожных камней. Я просканировал местность на предмет растений в момент, когда шёл за стулом, и увидел этот маленький спасительный зелёный огонёк, при этом подав жестом сигнал орку, чтобы он держался ближе ко мне. Мы отрабатывали с Геро подобный и другие сценарии боя на привалах во время спуска по реке. Один раз арбалетчики нас уже заставили сдаться, больше такого допускать было нельзя. В мою стену ударила струя огня, словно кто-то бил из огнемёта.

– Огнэвик! – озвучил очевидный факт Геро. Долго преграда продержаться не могла, дерево спасали налипшие куски земли, глины и камней, но счёт шёл на секунды. Вдруг огненный натиск прекратился. «Видимо, магическая перезарядка», – подумалось мне.

– Я пошёл! – крикнул мой друг и, придав себе инерцию попутным ветром, буквально взлетел на крышу дома. Без блокирующего магию ошейника орк был ещё более страшным бойцом. За несколько секунд по крышам преодолев расстояние до врагов, Геро запустил в мага огня воздушный кулак и прыгнул следом. Магический удар разбился о прозрачное поле, окружавшее огневика, за ним последовал второй, но и его ждал тот же эффект. «Это был защитный артефакт», – подсказала мне память. «Какая нужная вещь?» – подумал я,– «нужно будет тоже таким разжиться». Маг заметил летевшего на него с крыши краснокожего воина, но было поздно, Муган снёс ему голову. Быстро перемещаясь между лошадьми, орк смёл ещё двоих всадников в лучших традициях кунг-фу, по крайне мере, мне это напоминало фильмы про восточные единоборства. Вот только развить успех ему не дали, среди врагов был ещё один маг, который стал забрасывать орка воздушными кулаками, тем временем остальные воины спешились и, сомкнув щиты, стали оттеснять его к стене дома. Но и про меня не забыли, отделившись от остальной группы, в мою сторону помчалось пятеровсадников во главе с Марленом.

– Травник!!! – бешено орал сын барона.

Моё защитное сооружение рассыпалось за ненадобностью и по причине того, что большая его часть просто сгорела. Поэтому мы прекрасно видели друг друга. Я развернулся и побежал прочь. Конечно, от лошадей уйти было невозможно, но никто и не собирался этого делать. Когда до меня оставалось расстояние в метров десять,из земли выскочили двухметровые деревянные колья, на которые и напоролась погоня. Кого-то проткнуло насквозь вместе с лошадью, кто-то упал и свернул себе шею, Марлен приложился башкой о брусчатку, но, видимо, из-за отсутствия мозгов, весь в крови, он сумел подняться на ноги. К счастью, гадёныш еле стоял на ногах, а у меня осталась треть от всего запаса маны, поэтому он уже был не противник.

Но барончик сумел неприятно удивить, вскинув руку и визгливо что-то пропищав.Я увидел, как  между нами в воздухе образовался подпространственный карман, так я его обозначил в голове, из которого повеяло чем-то нехорошим. Я стал отступать назад, тем временем из этой щели появилась когтистая лапа размером с ногу крупного мужчины, после чего показалась и морда обладателя конечности. Шесть человеческих глаз, посаженных в выпуклости, как у хамелеона, расположенных по бокам и смотревших в разные стороны, в мгновение сфокусировались на мне. У монстра была морда, отдалённо напоминавшая человеческое лицо, только деформированное с вытянутой челюстью на манер собачьей. Из пасти торчали приличного размера клыки, тело как у крупной кошки наподобие льва бугрилось мышцами.

Когда тварь полностью вышла из портала, я понял, почему она так напомнила мне человека, все дело было в точно такой же коже, как у нас, только с редкой засаленной шерстью. Словно кто-то смял людей, будто это пластилин, и слепил вот этот ужас. Лысую голову украшали маленькие рожки. Тварь в один удар сердца преодолела расстояние в несколько метров и сбила меня с ног. Прижав лапой к земле, она открыла пасть, из которой повеяло очень неприятным запахом тухлого мяса. Челюсти уже смыкались на моей голове, когда из земли выстрелили колья, пронзившие брюхо и приподнявшие её в воздух. Пастьс щелчком закрылась в миллиметре от моего носа. Я кувырком откатился назад и для верности воткнул в неё ещё один кол. Монстр разочарованно завизжал, но явно не от боли, а скорее от обиды и кастанул в меня из центра лба чем-то чёрным, напоминавшим кляксу.Гадость больно впилась в плечо, и я снова упал, заорав от боли. Тем временем, колья, проткнувшие гадину, начали гнить, покрываясь чёрной слизью. Было видно, что ущерба кроме задетого самолюбия они ей не нанесли. «Сука, да что это за зверь?» – подумал я, и память Радана выдала: «Нечисть», я напряг свой мозг и стал искать инфу, чего боится нечисть. «Огня – не то, клириков Братства Единого – не то, серебра – не то, хотя, стоп!». В кармане приятно позванивали монетки из аванса, любезно выданного нам герцогом. «Ай, спасибо, дорогой ты наш». Всё ещё корчась от боли, я вытащил монетку, вырастил небольшой корешок, который опутал её.Тем временем высоко подпрыгнувшая освободившаяся тварь уже падала на меня сверху, а мой росток мгновенно увеличился в размерах и опять пронзил её брюхо. Снова зависшая воздухе на любезно предоставленном мной деревянном коле, тварь тонко завизжала от боли, почти на грани ультразвука, так, что закладывало уши.На меня стали вываливаться чёрные вонючие потроха, настолько хреново мне не было никогда, на месте плеча словно была дыра, и оно невыносимо болело. Сознание стало покидать меня. Окружающая реальность исчезала и снова появлялась: вот я вижу новых всадников во главе с усатым сэром Тарком, затем темнота. Вот злобно улыбающийся Марлен пропадает в таком же портале, из которого вышло существо, и снова темнота. Вот стражники тащат под руки окровавленного Геро. «Жив отморозок!» – радостно подумал я и отключился.

Проснулся в просторном помещении с длинными продолговатыми окнами, на одной из коек, выстроенных ровными рядами. «Больница»,– первое, что пришло мне в голову. Заметил мужчин в серых рясах, снова обвёл взглядом помещение.Лечебница при местном храме, выглядевшая как аналог костёла изнутри. Только вместо сестёр милосердия братья со строгим, но добрым взглядом. Вот я и в Братстве Единого.

– Проснулся, наконец. Моё приветствие, я брат Тик. – сказал кто-то, стоявший у моих ног, я повернул голову, поморщившись от боли в плече, и увидел благообразного старичка, худощавого, небольшого росточка с длинной седой бородой и живым насмешливым взглядом. Заметив моё кривляние, дедушка в рясе добавил:

– Пока поболит сынок, но пройдёт. К счастью, руку лекарям удалось спасти, знатную дырку в тебе оставил пёс скверны. Скажи мне кто раньше, никогда бы не поверил, что травник одолеет такую тварь. А вот он ты, передо мной. Живу больше сталет и уже думал, что ничему не удивлюсь, но Создатель снова показывает мне, что я лишь дитё малое на весах мироздания.  Ты молодец, быстро сориентировался и угостил падаль серебром. – похвалили меня дедушка.

– Спасибо. – с пересохшим горлом сипло ответил я и с трудом продолжил:

– Геро, где мой друг?

– Вот и снова удивил. Простолюдин дружит с орком, да где такое видано? Конечно, они такие же, как и мы, хоть и выглядят иначе. Да и среди братства немало краснокожих клириков, но то братство! Для нас все добрые души одинаковы. Но среди простолюдинов о других разумных много домыслов, да и орки в друзья не набиваются. Как так получилось?

Дед рассуждал вслух, напрочь забыв о моём вопросе.

– Геро? – напомнил я.

– Ох прости старого, Радан из Облачных гор. Жив твой друг, покромсали его хорошо, но и он упокоил семерых. Помощь братства ему не потребовалась, потому лекари оставили орка в замковой лечебнице. А вот тебя приложили скверной, тут без помощи братства было не обойтись. Как только мы очистили рану от грязи, маги заживили её.

– Спасибо большое.

– Да пустое, это тебе спасибо, травник. Тварь могла натворить бед, если бы вошла в силу.

– Так это была слабая нечисть?

– Да, но схарчив пару бедолаг, она бы родила подобную себе.Заметил её сходство с человеческим телом?

– Да, что-то отдалённо напоминало – кожа, глаза.

– Всё верно, псы скверны сделаны из разумных: людей, эльфов, гномов и орков. Когда этот вид нечисти пожирает нас, то очень быстро размножается, и за несколько часов они могут уничтожить практически целый город, потому истреблять их надо быстро и сразу.

– Тогда они уже давно должны были распространяться по миру. Маги и ваше братство есть не везде.

– Да, ты прав, травник, но милостью Создателя больше суток под нашим светилом они жить не могут. Лишь только сильные инферналы способны находиться тут неделями, при этом теряя в магической мощи. Ещё есть те, кто завладел человеческим телом, такие не испытывают дискомфорта. Но их находим мы и убиваем.

– Без ошибок?

– Сложно ошибиться, когда человек бьётся в конвульсиях, окроплённый заговорённой водой. Но сынок, как ты понял, я по делу. Позже можем поговорить о видах нечисти, это дело полезное и богоугодное. Лучше расскажи мне о том, кто вызвал тварь в наш мир.

– Сын барона Фон Терса, Марлен Фон Терс. У нас ранее был небольшой конфликт, с поломкой мебели. Вот он и не успокоится.

– Он уже сам Барон, копчёную руку его отца нашли в сумке лошади. Братья узнали её по остаточной ауре.

– Не понял, а зачем ему рука отца?

– Чтобы съесть, конечно.

– Серьёзно?

– Это одно из условий служения инферналам, поедать себе подобных. Правда, барончик возил в фураже мясо отца, что даже для культистов перебор.

– Извините, можно ещё один вопрос?

– Спрашивай.

– А что нужно этим инферналам?

Общая информация у меня была, в этом мире только глухой о них не слышал, но узнать из уст профессионального борца с нечистью дополнительные сведения дорогого стоило.

– Они пожиратели миров, проще говоря, их цель всех съесть, затем направиться в другой мир и сделать тоже самое. Судя по летописям, впервые на Креоре они появились три тысячилет назад, тогда-то и сформировалось наше братство.

– А зачем тогда люди с ними сотрудничают?

– Жажда власти порой затмевает собой здравый смысл. Но продолжим наш разговор. Расскажи мне всё, что тебе известно, сынок.

И я выложил всё, что знаю об охоте на людей, о том, что в забаве участвует знать Марийского герцогства. Старик внимательно слушал, выпрямлял рукой бороду и хмурился.

– Говорят, они измываются над пойманными женщинами и детьми. Но про то, что едят людей, честно, не слышал.

– Да, очень похоже на скверну, и юный барон был в свите герцога. Срочно нужно провести расследование. – задумчиво проронил дедушка.

Насколько я знал, власть братства в этом мире сильно ограничена. В сущности, это были волонтёры-бессребреники, посвятившие жизнь борьбе с нечистью, больше их ничего не интересовало. Они были прекрасными воинами со своими тайнами и умениями, но если дело не касалось инферналов, в политику не лезли и поддерживали нейтралитет даже в межгосударственных конфликтах, которые тут случалось довольно часто. Такое положение устраивало всех, братство не лезло в дела королей и императоров, а сильные мира сего оказывали им всяческую поддержку. Ведь братья занимались спасением людей, на которых держалась экономика и власть правителей. Из-за нежелания клириков заниматься политикой и наживать богатства среди них не было карьеристов. Их любили в народе, считалось за честь пригласить брата в дом, ведь ходили слухи, что после него нечисть не сможет зайти в жилище в течение года, что, конечно, было неправдой. Сражались они небольшими группами по пять-шесть разумных или вообще по одиночке.

Организованных вооружённых сил у них не было, но при нашествии полчищ нечисти, которые случались довольно редко, могли собраться в небольшую армию. Сначала Братство Единого казалось мне аналогом земной инквизиции со всеми вытекающими, но на деле это были реально хорошие парни, с принципами и крепкой верой в правое дело. Брат Тик оказался очень открытым человеком, его так и хотелось называть святым отцом. Да и информации для размышления он дал мне очень много. Судя по всему, тогда в лесу нас чуть не съели, и это не считая великанов и змея. Прислужников инферналов, ну, или демонов по-нашему, по-земному, называли культистами, и Марлен совершенно точно был одним из них, а вот доказать причастность герцога Марийского ещё предстоит.Со слов брата Тика, они напишут королю, и тот обязательно примет меры, ведь обладание силой инферналов может пошатнуть его трон, а правители такого не любят.

    Я провалялся в больнице ещё несколько дней, меня постоянно навещал брат Тик, с которым мы подолгу говорили. Я расспрашивал его о видах нечисти и способах борьбы с ней, узнавал, как она двигается и какой силой обладает, что умеет кастовать. Повторную гадость мой организм может не пережить, потому надо было быть готовым ко всему. Да и Марлен от меня, видимо, не отстанет.  Нечисть не любила серебро – «ну, это мы и так знаем», у неё была аллергия на определённые виды деревьев, я сразу вспомнил вампиров и осиновые колья. Растение именовалось колючница из-за обилия шипов. Также нечисть терпеть не могла огонь и заговорённую клириками воду, про себя я называл её святой водой, так привычнее. Ещё отлично работали заговорённые ими же клинки, либо рунные клинки, которые ковали гномы и эльфы. Тварей ослабляли молитвы и внутренний свет клириков – этот вид магии разумные получали со вступлением в братство, потому такой свет мне не светил. Собственно, моим вариантом были вода и серебро. С водой попроще, финансовой ценности она не представляла. Но и серебром нужно будет запастись. Нечисть обладала магией тьмы, что просто разъедала всё живое. Какая-то часть, например, относившаяся к типу вампиров, была нежитью, ещё были оборотни, которые могли принимать облик различных зубастых существ.                      Собственно, сами инферналы тоже были разных видов и расцветок, о количестве которых не знали даже в братстве. Чудовища к нечисти не относились, это были просто местные зверушки, которые, впрочем, тоже были не прочь полакомиться разумными, но справедливости ради, они пожирали всё, что двигается.

– Тик, а можете заговорить меч моего друга? – спросил я старца в одномиз наших разговоров.

– А он уже заговорённый, орки делают это также, как и мы. – обрадовал меня клирик.

– Здорово, а мне пока и заговаривать-то нечего, кроме лопаты.

– Можно и лопату. –  спокойно сказал Тик. – Всё, что разит врагов разумных – во благо. Где она?

– В замке осталась, под моей койкой.

– Я распоряжусь.

Так моя любимая универсальная лопата теперь стала оружием против нечисти. Выписавшись из местного госпиталя, я направился в замок, в плече пока чувствовался дискомфорт, но как таковой боли больше не было. По пути несколько горожан улыбнулись и поприветствовали меня, а за спиной были слышны вопросы к тем, кто поздоровался:

– Это он, тот самый травник?

– Да. – отвечали они. «А я стал популярным!», было даже немного приятно, хоть и непривычно. Особенно радовали искренне улыбавшиеся мне девушки. В какой-то момент за мной увязалась детвора. Самая смелая девочка с русыми волосами и курносым носиком лет пяти подошла ко мне и сказала:

– Дядя травник, а вы и правда победили нечистую силу? А покажите нам вашу магию, а то Санка хвастается, что видела драку, и нос задирает.А нам обидно, мы бы тоже посмотрели, не побоялись бы, честно-честно!Просто не знали, что сражаться-то будете, вот. В следующий раз прибежим обязательно, только сейчас можете показать? – тараторила без остановки малышка.

Тем временем я очень строго спросил девочку:

– Как тебя зовут?

– Ханна.

– Так вот, Ханна, если услышишь, что где-то драка, прячься, поняла? И голову не высовывай. Обещаешь?

– А вы нам магию свою покажете? – хитро спросила она, наклонив головку с двумя косичками набок.

– Если пообещаешь прятаться, покажу.

– Обещаю! – забавно сдвинув брови, серьёзно заявила девочка.

– И вы, ребятня. – обратился я к её группе поддержки.

– Обещаем, обещаем!– хором заговорили дети. Тогда я повернулся к длинномугоршку, в котором росли красивые розовые цветы, выставил вперёд руку и вырастил из лежавшего в почве семечка такой же цветок, только в пятьраз больше. Глаза детей блестели от восторга. Я сорвал цветок и воткнул девочке в волосы со словами:

– Ну всё, беги, красавица, и помни: ты мне обещала прятаться, чуть что. И вы тоже, малышня.

Ребят как ветром сдуло, каждый хотел потрогать цветочек, но Ханна отбивалась со словами:

– Он мне его подарил, не трогай, сломаешь!

А я в приподнятом настроении пошёл по направлению к замку, который прекрасно был виден издали. На входе представился стражнику, меня проводили к сэру Тарку.

– Сэр Тарк, здравствуйте! Благодарю за своевременную помощь, без вас мы погибли бы.

– Не стоит,– забасил рыцарь,– это без вас, сударь, город мог погибнуть.

– Сэр, не откажите в просьбе увидеться с Геро.

– Кто же отказывает герою? –весело сказал начальник охраны.– Рим, проводи господина травника к раненому.

– Ну, вы скажете тоже: «господину», я обычный простолюдин.

И я точно знал, что в этом мире к нам так не принято обращаться.

– Я бы так не сказал, – хитро прищурился сэр Тарк.

Не обратив внимание на его подозрительное поведение, я пошёл за стражником, которого отправили со мной.

Геро лежал весь перебинтованный, но с тем же озорным блестящим взглядом. Увидев меня, орк широко улыбнулся.

–Оо, отмыли ужэ, в послэдний раз я тэбя видэл купающэгося в испражнэниях пса скверны.

Засмеялся, немного корчась от боли, мой друг. Я, тоже широко улыбаясь, ответил ему:

– Во-первых, не в испражнениях, а во внутренностях. Во-вторых, что ты там мог видеть, у тэбя всё лицо было в крови, да и сам ты больше походил на труп.

– Просто орки умэют хорошо притворяться. – отшутился он.

– Вот уж и правда, притворился так притворился. Не думал в актёры податься?

– Нэт, вэд я уже вэликий воин, что мнэ эти лицэдэи, пусть играют мэня.

– Ну, а серьёзно, как ты, великий воин?

– Да задэли пару раз зачарованными клинками, плохо срастаются раны, но ничэго, до свадьбы заживёт.

– ЫЫЫ!– снова осклабился орк.

– Если тебя раньше не сожрёт яманбас. – добавил я ложку дёгтя в мечты Геро. Напомнив о том, что прежде чем жениться, ему предварительно предстоит сразить чудище. У меня сразу возник логичный вопрос к орку.

– А кто сильнее, змей или яманбас?

–Змэй, бэзсомнэний, он больше, шкура крэпче. Яманбасов ужэ убивали отрядами, а вот чтобы гдэ-то висэла голова змэя, я нэ припомню.Ты думаэшь, Геро бы взялся за бэзнадёжноэ дэло, друг? Нээт, Геро умный, а главноэ, сильный.

– Ага, а голова у Геро чтобы в неё есть – знаем, знаем.

– Голова дана, чтобы бить эю врагов. – поддержал мою шутку орк.

Пока ты спал

Пока краснокожий лечился, я продолжал эксперименты с плотностью растений и ещё придумал, как стать более автономным и не зависеть от флоры той или иной местности. Как показала практика, в разгар боя искать объект, чтобы его вырастить, а потом бежать к нему сломя голову, мягко говоря, не практично. Потому мне было нужно что-то под рукой. На выручку пришли плоды деревьев наподобие желудей, которые я рассовал по карманам. И теперь в случае опасности мог вырастить дерево практически в любом месте и даже в воздухе. Выглядело это так: когда я бросал жёлудь, в землю впивалась тонкая нить для подпитки снаряда микроэлементами из почвы, затем спустя доли секунды из него выстреливали колья толщиной с большой палец руки, с повышенной плотностью, они могли пробивать деревянный щит. Вот только дальность была ограничена силой моего броска. Да и чем дальше находился объект каста, тем больше маны я расходовал, а она, как известно, имеет свойство быстро кончаться. На большом расстоянии потоки энергии вообще рассеивались, и я не мог ничего вырастить дальше сорока метров от себя, и это было очень грустно. Но если растение находилось возле меня, то я легко мог двигать его рост в нужном мне направлении, до тех пор, пока не кончится мана, так получалось гораздо дальше, энергия не рассеивалась, а как по проводнику двигалась в заданном мной направлении, тем не менее, расходуя ресурсы. В общем, моим уделом был ближний бой, с выстрелами кольев из земли, метанием желудёвых гранат и купольной защитой.

Я напросился на тренировки к местной страже замка.  Сэр Тарк обучал меня работе с щитом, азы меча и копья Геро мне успел дать, но, конечно, этого было мало. С копьём было попроще такому новичку, как я, ведь оно длиннее, но хотелось стать максимально универсальным, да и нравится мне меч, чего греха таить. Ещё я был в дичайшем восторге от Мугана – меча Геро, но ему об этом не говорил, а то «вдруг приревнует к своей железяке».

Видя мой начальный уровень, Сэр Тарк разрешил мне комбинировать махание тренировочным железом с моими способностями. Так и его воины узнавали что-то новое, а я совершенствовался сразу по нескольким направлениям. С магией стало гораздо веселее. По технике владения мечом я уступал тут даже сопливым пацанам, но вот с читами одолеть меня было той ещё задачкой. Один на один это удавалось только сэру Тарку, который, как и Геро, обладал нечеловеческой скоростью, что я просто не успевал ему ничего противопоставить. При первой же попытке замаха рукой для каста рыцарь уже стоял за моей спиной, обозначая, что отрубил одному магу голову. Подозреваю, без хитростей тут не обошлось, вот только что именно использовал рыцарь, я не знал.