Душа техномага. Том 1

Глава первая

Холодная сталь клинка мягко скользнула по моей шее.

В темноте едва заметно светились зеленые огоньки на рукояти. Соул-клинок! Вот это да! Серая матовая сталь лезвия, простая круглая гарда – я знал это точно, сам не раз пользовался.

Вот только сейчас для меня это было плохо! Просто отвратительно! Это была окончательная, неминуемая смерть.

Клинок замер, горячие капли скатились по шее, наметив красный след. Меня не убивали, только готовились.

Я сглотнул, стараясь не двигаться. Нужно было сперва понять, что происходит. Скосил глаза вправо-влево, осмотрелся.

Крошечная темная комнат, бетонные стены без покраски. В единственное окно проникал свет, но такие крохи, что с трудом можно было различить хоть что-то внутри.

Прямо напротив меня стоял человек. Его силуэт выделялся черным на фоне окна. Ну конечно, кто-то же должен держать клинок. Почему-то я смотрел ему в район пупка. Неужели опять попал в тело ребенка? Черт! Незадача!

Пахло неприятно, так что я старался дышать неглубоко.

– Заканчивай с ним! Чего возишься? – раздалось позади, и я невольно постарался посмотреть в ту сторону. Голос был скрипучий неприятный.

Клинок ледяным острием впился в кожу.

– Не торопись, – произнес стоящий передо мной, обращаясь к кому-то за моей спиной. – Он последний. Дай насладиться.

Этот говорил весело и разнузданно, словно был пьян или под чем-то тяжелым.

– Хочешь сказать последнее слово?

Это он ко мне обращается?

Я поднял взгляд. На меня сверху смотрели черные щелки глаз над разинутым в усмешке ртом с тонкими губами.

– Кто вы такие? – спросил я.

Губы пересохли, язык еле ворочался. Что за тело? Как в таком можно жить?

За спиной словно заскрипели несмазанные петли. А-а, это у него смех такой.

– Он хочет знать, кто заберет его душу, – раздалось оттуда.

Это я неудачно попал. Не успел прибыть, а уже хотят отправить обратно. Билет в оба конца я не оплачивал. Правда и уходить я не собирался. Этот мир последний. Последний оставшийся, где за мою душу не назначена награда. А из предыдущего я едва сумел ускользнуть. Но ведь сумел! Предал кто-то из своих. Уроды! Наверняка еще и охоту объявят. Теперь знают, где искать. Так что отступать некуда. Мосты сожжены, двери закрыты. У меня нет больше мест, куда можно спрятаться. Я выбрал этот мир и здесь окопаюсь. А главное, у меня осталась последняя доза нанитов и ни единой души в запасе. Убьют сейчас – умру навсегда. А это в мои планы не входило.

Я попробовал пошевелить кистями рук. Связаны крест-накрест. Но веревка затянута так себе. Явный недосмотр. Халтура.

– Твоя душа отныне и навечно принадлежит клану Красной Лисы, – человек замолчал на секунду. – Если не в курсе, то нас называют «торговцы душами». Но ты не переживай, – успокаивающе произнес он. – Душа трусливого воина стоит не дорого. Так что глава клана может оставить ее себе, для коллекции. Много за такое не выручишь.

Оба засмеялись.

Трусливого воина? Какого черта?

– Я никогда не был трусом! – прохрипел я, раздирая звуком пересохшее горло.

Снова смех.

– Тогда как ты объяснишь, что стоишь передо мной на коленях?

– Воин никогда не встанет на колени перед врагом! Он будет сражаться!

С каждым словом говорить было легче, словно я изгонял из себя что-то, что заставило мое горло пересохнуть, а язык распухнуть. И я знаю одно такое чувство, но давно уже не испытывал его. И сейчас его не было. Остатки страха сохранились от предыдущего хозяина тела. Но это ненадолго.

– Именно! – воскликнул держатель соул-клинка. – Потому – ты трус! И стоишь ниже меня!

Дерзкий Собиратель душ попался, однако. И глупый. Говорить с жертвой строго запрещено. Это же, наверное, в первом классе наемных убийц проходят. Если только не требуется получить какой-то информации. Но этому от меня, явно, было нужно лишь одно – душа.

Я вывернул запястья так, чтобы кулаки смотрели вперед. Боль от впившейся в кожу веревки прогнала туман из сознания.

– Кончай его! – приказали из-за спины.

– Властью главы клана, твоя душа переходит в наше…, – начал говорить Собиратель душ, но закончить не успел.

Два ярко-желтых лезвия скользнули из моих разжатых ладоней. Свободного хода запястий как раз хватило чтобы сделать движение на подобие ножниц. Магические клинки не имеют представление о преградах. Они проходят насквозь что угодно. Мгновенно. Им что веревка, что кости. Кстати, в основе соул-клинка похожая магия.

Остаток магический сил я потратил на ослепление скрипуна. Не хватало еще, чтобы на меня со спины накинулись.

Собиратель поперхнулся словами, дернулся и стал короче ровно по колено. Остаточный свет от рассеивающихся магических лезвий осветил наши лица. Я улыбнулся прямо в его испуганные глаза. Нет, даже не испуганные. В глазах глупого Собирателя был ужас. Он лишь рос, когда урод осознал произошедшее, рос, когда понял, что ошибся во мне. Какое приятно чувство! Люблю удивлять врагов.

– Ну что, теперь мы на одном уровне? – чуть скривив губы спросил я, схватившись одной рукой за отворот черного плаща, а второй перехватил выпавший из трясущихся рук соул-клинок. – Кто теперь перед кем на коленях?

– Кто ты? – едва смог выдавить из себя Собиратель.

Соул-клинок чиркнул по потной шее, отсекая дурную голову.

– Тот, кто заберет твою душу, – ответил я, вскакивая и разворачиваясь.

Но этого недальновидный бывший член клана Красной Лисы уже не услышал.

Его товарищ – в отличии от Собирателя, одетый в белый плащ коротышка, вжался спиной в стену, тер глаза, стараясь снова начать видеть.

– Вас отдали нам! – проскрипел он. – Ты не имеешь права нарушать приказ!

Какой еще приказ? Чей? И с чего бы это я не имел права?

Я шагнул ближе, и коротышка упал на колени. Ну конечно! Ты-то не трус. Но душа труса это тоже душа, пусть и пустячная.

Быстро окинув комнату взглядом, я увидел девять обезглавленных трупов. Покосился на рукоять соул-клинка – десять тусклых зеленых огоньков. Понятно, десятый от Собирателя.

– Кто? – коротко спросил я.

Скрипун понял меня сразу.

– Десятник вашего клана сдал, – заблеял он.

– Какого клана? – не унимался я.

Глаза человека заметались из стороны в сторону, словно он быстро соображал, что к чему.

– Клана Черного Пса – вашего клана.

– Имя?

– Я его не знаю! – истерично выкрикнул он. И куда только скрип делся. – Не губи душу!

– Я и не собирался, – усмехнулся я.

– Кто ты? – словно осмелев, спросил коротышка.

Я улыбнулся шире.

– Точно не тот, кого вы решили оставить напоследок.

– Тебе все равно далеко не уйти! Соул-клинок отслеживают. Даже заполненный на треть он стоит целое состояние! Тебя найдут и твою душу уничтожат навсегда. Или продадут какому-нибудь редкому коллекционеру, который не позволит переродиться тысячу лет.

– А я и есть тот редкий коллекционер, – рассмеялся я и занес клинок.

– Ты обещал не губить! – закричал коротышка.

– Обещал и не стану. Просто заберу.

Клинок чиркнул и на рукояти зажегся еще один тусклый зеленый огонек.

Тело в белом плаще осело на пол вдоль стены.

Уф-ф-ф… Я с удовольствием выдохнул. Избежать неминуемой смерти – что может быть лучше? А две души в соул-клинке – это дополнительный бонус. Особенно, если это души врага.

Нельзя было оставлять свидетелей моего появления. Меня и так будет просто найти любому охотнику, прибывшему в этот мир по свежим следам. Того и гляди начнут появляться порталы или разломы. Интересно, кого мои враги отправят охотиться на меня в этот раз? Убивать монстров весело, но с людей я могу получить больше. Души воинов – это возможность пополнить свои запасы. Соул-клинок у меня теперь есть. Я бы сказал, мне повезло наткнуться на этих уродов. Похоже, новый мир готов был преподнести мне массу приятных сюрпризов.

Но времени у меня мало. Вскоре те, кто предал меня в прошлом мире поймут, что я снова ускользнул и пустятся в погоню.

Я знаю к какому клану принадлежу. Черный Пес – это даже забавно, ведь у меня кое-что было припрятано в межпространственном кармане. Случайность? Возможно. А может это судьба? В эти бредни я не верил. Нет судьбы кроме той, что мы себе выбираем.

Еще я знаю, с кем мой новый клан точно в контрах – клан Красной Лисы, да хоть Синего Медведя. А значит есть цели на первое время.

Моя задача сделать из этого мира непреступную крепость. Окопаться здесь, чтобы охотники остались ни с чем. А для этого мне нужны деньги, связи и возможности. Клан – отличное начало. От трусливого воина до лидера не такой уж долгий путь, как кажется многим. А война с кланом-противником не привлечет внимания к моему восхождению еще какое-то время. Как раз достаточное чтобы кое-что сделать. Тем более, когда у тебя есть такие возможности… поправочка… будут такие возможности, как у меня. Прежде чем я верну свои силы это тело придется немного усовершенствовать.

Охотники рыщут по мирам в происках техномагов, считая, что те способны забирать чужие души не используя соул-клинков. Причем не только душу воина, но и вообще любого человека. Ох, как бы все хотели заполучить себе такую возможность, поглотив душу техномага. Свойства передаются при поглощении и добавляются к тем, что были ранее. Вот только они сильно ошибаются, забирать душу простого человека очень непросто. Такое может делать только единственный человек во всем веере миров. И этот человек – я. Наверное, знай мой враги об этом раньше, устроили бы ловушку посерьезней. И еще кое чего они не знают. Но это тоже лишь мой секрет.

Пора было убираться отсюда. Скоро могут нагрянуть с проверкой. Соул-клинки кланов надолго из виду не выпускают. А этот мне пока нужен. Одиннадцать душ – это очень и очень много.

Я нашел ножны, вогнал в них клинок. Поле плавно затормозило лезвие, едва позволив гарде коснуться края. Ножны взял в левую руку. Я правша, так что, если потребуется, среагирую быстро.

Осмотрелся еще раз – одиннадцать тел. Быстро обшарил карманы. Нашел две пластиковые карты без имен держателей, значит на предъявителя и без пароля, ключ-брелок и маячок с системой возвратной траектории. Вот это отлично! Маячок я достал из кармана своего соклановца, значит добраться до места дислокации воинской части клана я смогу без проблем. Взглянув на траекторию, понял, без транспорта не обойтись. Покрутил на пальце брелок и решил, что смогу найти к чему он подходит. Такая элегантная форма… наверняка он, не от допотопного драндулета.

Темнота окутала меня, едва я вышел из подъезда. Ни фонарей, ни машин, ни луны в небе. Издалека слышался шум города – глухой монотонный звук. Виднелась засветка мегаполиса. Где-то совсем рядом лил дождь. Летняя прохлада ночи приятно коснулась кожи лица, чуть вспотевшего во время обыска карманов. Я вдохнул полной грудью и едва не закашлялся. Свежий напоенный влагой воздух обжег легкие. Красота!

Первые тяжелые капли упали на асфальт, когда я искал машину. Ключ-брелок явно указывал на ее наличие где-то поблизости. Тяжелый пакет оттягивал руку. Тащить такой груз без ручки было не слишком удобно, но я не жаловался.

Заброшенное трёхэтажное здание, где Собиратель душ клана Красной Лисы пожинал свой урожай оказалось на самом краю мегаполиса. В этом я убедился, забравшись в припаркованную за углом приземистую обтекаемую машину. Навигационная система легко подгрузила данные с маячка и построила маршрут.

Двухместный спорткар с широкими полусликам на задних колесах не подразумевал транспортировку десятка пассажиров. Значит остальных доставили отдельно. Но улица была абсолютно пуста, похоже, кто-то привез нас и отчалил. Неужели не оставили даже наблюдателя?

Я коснулся кнопки и открыл багажник. Крышка мягко скользнула вверх. С трудом поднявшись с низкого сиденья, я подхватил черный пакет, оставленный мной на асфальте, и забросил его на резиновый коврик. Не хотелось портить обивку багажника. Натечет еще, потом и на мойке хрен ототрут.

Низкое урчание двигателя вызвало в памяти приятные ассоциации. Бывали у меня тачки подобные этой. Правда давно. Совершенно в другом мире. Я уже почти и забыл откуда пришел.

Я глянул в зеркало и замер. В узком чуть выгнутом стекле отразилось совершенно растерянное лицо. Для пущей уверенности я потрогал щеки, подбородок, даже дернул себя за ухо. Точно зеркало не врет? А то может это какой-то видеоролик в крохотном экранчике? Но человек в зеркале в точности повторил мои действия.

Черт! Вот это жесть! С досады я врезал по овальному кожаному рулю. Ладонь отозвалась болью. Да что б вас!

Из зеркала на меня пялился подросток. Уже не мальчик, но еще не мужчина. Большие серые глаза смотрели с обидой, растерянно, но дерзко. Как?! Как, скажите на милость, это недоразумение, у которого даже щетина расти не начала, собирается стать главой клана и биться за выживание в этом мире? Да меня никто слушать не станет! «Мальчик, ты ошибся дверью! Тебе в песочницу!» Да, так и скажут, увидев эти глаза и соломенные волосы. Разве что девчонкам буду нравиться.

Так! Стоп! Успокоиться! Я вдохнул и медленно выдохнул через нос. Потер обеими руками щеки до красноты, взлохматил волосы. Выражение глаз перестало быть обиженным. Я чуть свел брови и прищурился. Теперь глаза стали жестче. Скулы широковаты, может от этого, я произвожу такое впечатление? Я втянул щеки. Сразу стал взрослее. Пухлые щечки. Я усмехнулся. Ничего – похудею. Немного посидеть на диете. Больше физических упражнений и… Да к черту! У меня есть наниты. В конце концов через пару месяцев, когда они адаптируются к телу, смогу стать кем угодно. Самое главное сейчас – прожить эти пару месяцев.

Мелькнула мысль, а не спрятаться ли? Не отсидеться? Бред! Так не выйдет. Меня найдут быстрее. Так что никаких пряток! Играем в салочки, и я важу! Единственный шанс успеть подготовиться. Успеть стать собой. И, встретив охотников, превратить их из хищников в жертву.

Я вздохнул, еще раз внимательно посмотрел на себя. Черты не изменились, но мой настрой придал им решимости. Уже что-то. А едва я тронулся с места, заставив тачку пару раз вильнуть жопой, настроение мгновенно улучшилось. Мне вновь удалось обмануть смерть, а сейчас в моем распоряжение еще одиннадцать шансов сделать это. И за эти шансы многие готовы выложить весьма кругленькую сумму. Но я пока не собирался продавать свое богатство. У меня был вариант приберечь его на черный день. Не зря же я назвался коллекционером. К тому же у меня на руках была пара пластиковых карт. Надо бы заскочить в банк и проверить баланс. Не думаю, что у скрипуна было много денег на счете, но Собиратели, как правило не бедствовали.

Вот только странно, если клан Красной Лисы знал, что его Собиратель нацелился на урожай из десятка душ, то какого хрена не приставили охрану?

Глава вторая

Тачка шла бодро. Стелилась над асфальтом, вжималась в него добавочным весом набегаемого на капот и задний спойлер воздуха. Движок рычал львом на разгоне, когда я поддавал пинка в акселератор. Кайф! Даже если придется избавляться от машины, эти минуты поездки уже награда. И настроение поднимают, и внимание привлекают.

Да-да, сейчас можно не таиться. Я на машине клана Красной Лисы. Это легко можно понять. Несмотря на то, что машина оказалась матово-черной, аэрография хищно оскалившейся лисьей морды на капоте говорила сама за себя. Чем больше сейчас правил я нарушу, тем мне же лучше. Пусть потом расхлебывают. Может здесь, конечно, не так строго следят за скоростным режимом и проездом на красный, но даже маленькая подстава врагу – радость мне. А работать в направлении усиления конфронтации кланов я был намерен и расположен.

Мимо скользили мокрые, ютящиеся друг к другу высотки – все из стекла, бетона и электрического света. Раскрашенные огнями реклам стены, освещенные белыми прожекторами крыши, очерченные красными точками сигнальных огней тонкие шпили. В небе движения почти не было. В этом мире еще не научились летать? Или застряли где-то на стадии самолетов? Это сейчас не к спеху, так что разберемся. Понятно одно, что колесные авто еще в тренде. Иначе Собиратель ездил бы на чем-то посолидней.

Я дал газу и обогнал бело-синюю машину с прямоугольной хренью на крыше. Колеса попали в лужу при обгоне, и поток грязной воды с дороги обрушился прямиком в приоткрытое окно тачки. Сорри, ребята, не спецом вышло.

За спиной зывало, замигало. Красное, синее, белое и снова по кругу. Кряканье сирен лишь на мгновенье удивило меня. Сорри ребята, знал бы что вы полиция, повторил бы маневр с лужей! Я даже рассмеялся. Ну ведь удачно вышло!

Вдавил педаль, и машину чуть понесло, аквапланирование, черт бы его побрал. Качнул рулем, выровнялся и, нажав сигнал, рванул вперед. На спидометре высветилось предупреждение и мигнули красным цифры скорости. Двести!

Я продолжил давить на газ. Высотки слились в одну линию светового табло с неразборчивой картинкой. Столбы с фонарями мелькали так, что перестали быть заметны.

В зеркале заднего вида мигалки медленно, но верно, стали приближаться. Вот же, неугомонные! Мало вам грязной воды в салоне?

«Черный спорткар, немедленно сбавьте скорость и прижмитесь к ограждению!»

Сквозь рычание мотора усиленный техникой голос был едва слышен.

Да пошли вы! Все претензии к клану Лисицы! Они заплатят. Я засмеялся в голос. А неплохо попал! Теперь главное уйти.

Медиа-система, отображающая состояние машины, вдруг мигнула и экран разделился. В одном окошке появилась толстая морда в полицейской фуражке. Съемка шла где-то с уровня зеркала заднего вида. Во втором виднелся салон моего авто. На экран попала моя щека и плечо. Я еще немного отодвинулся влево.

Черти! Взломали систему! Я не был знаком с техникой этого мира так хорошо, чтобы понять смогут ли полицейские заглушить авто удаленно, но решил не рисковать. Был бы я сейчас в нужной кондиции послал бы ответочку. Но пока… Оставалось только выкручиваться с помощью подручных средств.

– Немедленно остановитесь и заглушите двигатель! – вещал полицейский с экрана.

Волосы у него были мокрые и прилипли ко лбу. По лицу шли разводы. К тому же виднелись грязные потеки на форме, да и сам салон явно требовал уборки.

– Ага, щас! – ответил я, подражая скрипучему голосу одного из бывших хозяев тачки.

Я вдавил газ до упора, поднес к зеркалу ладонь и медленно сжал пальцы, оставив торчать только средний.

Навигатор показывал мне три километра прямого участка, затем развязка и съезд с трассы. Черт! Я быстро сбросил пункт назначения, стер трекер из памяти машины. Если тачку взломали, могли успеть и маршрут проверить. Но был шанс, что в пылу погони им было не до того.

Заверещала система, предупреждая, что в случае чего не сможет доставить меня в пункт назначения самостоятельно. Да и черт с тобой! Сам доберусь. Тем более, точку запомнил.

Машина все ускорялась. Я переключил лепестком на пониженную, и двигатель взревел, сиденье толкнуло в спину, вдавило. С тихим шелестом вылез еще сантиметров на пять задний спойлер. Шик! Динамические плюшки! Мигалки позади чуть поотстали.

Ладонь я все еще держал перед зеркалом, подвигал ей вверх-вниз.

– Красные Лисы, вы совсем охренели! – наконец заорал полицейский.

Экран со спидометром снова мигнул красным. Нет теперь бордовым! Триста! Ох, отлично разогнались!

– Остановитесь немедленно! В случае неподчинения выстрел по колесам!

Это верная смерть на такой скорости. На что надеются? Что испугаюсь?

– Хрен вам! – снова проскрипел я и проверил свой запас магических сил.

Маны прибавилось, но слишком мало. Я еще не восстановился после боя в другом мире, где сейчас над телом сидят в недоумении мои враги. Предатели чертовы! Ненавижу предателей! А здесь я уже успел потратить силы на клинки и ослепление. Ничего. Еще на одно у меня хватит. И на кое-что сверху. Только бы дотянуть до поворота. Риск, конечно. Особенно, если реально выстрелят. Если продырявят колесо, я разобьюсь всмятку. От меня даже рожек с ножками не останется. Я покосился на соул-клинок. Черт! Не хотелось бы им так скоро пользоваться. На всякий случай, я взял его и положил на колени. Для этого правда на секунду пришлось отпустить руль, но куда я денусь с прямой на такой скорости? Но нажать кнопку на клинке, в случае чего, я всегда успею.

Впереди замаячила развязка. Яркие линии громады высвечивались в темноте ночи. Освещена развязка была отлично, и это было плохо. На темной эстакаде мне было бы проще исчезнуть. Но ничего. Осталось немного.

Снаружи что-то чиркнуло по борту.

– Предупредительный, – зло прорычал полицейский. – Не остановишься – следующий пойдет в колесо.

Уроды! Тачка же, наверняка, дорогая.

Еще несколько секунд! Еще мгновение. Летящая навстречу развязка неумолимо приближалась.

Одновременно я сделал несколько вещей: вдавил тормоз, плавно уйдя вправо, скинул скорость ниже ста пятидесяти, отправил «ослеплялку» в полицаев и отрубил им всё оборудование, выключил габариты и фары у себя. А еще чуть глубже вдавил тело в кокон сиденья.

На скорости триста километров в час мимо меня пронеслась консервная банка с полностью ручным управлением. Даже сирены перестали моргать. Рулить смогут, не разобьются, главное не вертеть руль пока глазам возвращается зрение.

Я же, едва не чиркнув ограждение, вписался в поворот и ушел вправо на развязке, как раз куда мне и было нужно. Но полицейские этого вряд ли заметили. Им сейчас вообще не до меня. Электронные тормоза без автоматики не пашут. Так что катиться им еще километров десять, пока сопротивление воздуха и трение шин не сделают свое дело.

– Пока, ребятки! – сказал я на прощание и убрал ладонь с выставленным средним пальцем, все это время заслоняющую обзор камере.

Неплохо вышло. Теперь полиция наверняка нагрянет к Лисицам. Будет им чем заняться. А с учетом потери соул-клинка, и одной из важных фигур, то урон весьма внушительный. Даже если клан большой и клинков с Собирателями у них много.

Я вновь включил навигатор и сверился с маршрутом. Отлично. Не сбился. Теперь я скинул скорость до положенного максимума и покатил по двухполосной дороге. После гонок под триста, восемьдесят казались ползаньем улитки, но я терпел. Как раз было время подумать, что буду делать по приезду в расположение боевой части клана Черного Пса. Я снова усмехнулся. Ну надо же так! И нарочно не придумаешь.

Территория охранялась. Это было видно издали. Меня наверняка заметили, но я включил аварийную сигнализация и скинул скорость до совсем уже позорного минимума. Медленнее только пешком. Я видел, что вокруг территории стоит высокий глухой забор. По краям и через каждые сто метров смотровые вышки. База клана, чего еще ожидать? Наверняка верхушка сидит где-то в другом месте, но и сюда заглядывает. Не спроста так все охраняется.

Для пущей убедительности, и чтобы показать свои добрые намерения, я опустил стекло и высунул одну руку. Темнота вокруг растворилась в пронзительном свете прожекторов. На меня направили сразу несколько лучей. Еще бы, машина чужого клана ползет к святая святых своего. Чего ожидать? Хорошо хоть не стреляют. Хотя я бы и сам не стал. Иногда перебежчики из других кланов приносят много полезной информации. Не отказываться же от такого. Черт! Я поежился, мне даже ощущать себя мнимым предателем было неприятно. Пусть это и не так, но на вышках и все те, кто сейчас за мной следили думали именно в таком ключе. Одно грело душу, когда увидят, что я привез, ситуация в корне изменится. Причем будет две группы людей. Первые будут радоваться, а вторые нервничать. Сильно нервничать. Я надеюсь, так сильно, что я легко смогу вычислить их. Ведь я должен был знать своего десятника в лицо, но я конечно же не знал. Интересно, он один пошел на это предательство? Или в клане есть еще крысы? Скорее всего есть. Ничего, скоро выясним.

У перегороженного поднятыми из земли металлическими столбами проезда меня все же остановили.

Я полностью опустил стекло и широко улыбнулся.

Ко мне подошел парень, постарше меня. Хотя откуда в клане мог быть кто-то младше? Я скривил губы, вспомнив, что совсем подросток. Улыбка стала кривой, скорее похожей на оскал.

– Андрей? – удивленно произнес парень и тут же опустил ствол автомата в землю. – Ты что делаешь в такой тачке?

– Угнал, – усмехнулся я. – Гоню в родной клан. Трофей.

Парень с сомнение посмотрел на меня, словно не верил ни единому слову. Приехали. Неужели я тут самый дрищ, что мне даже на проходной вахтеры не верят? Глаза смотрели настороженно. «Вахтер» сунул голову в салон и осмотрел заднюю полочку, обтянутую кожей, что лишь по недоразумению называлась сиденьем.

– Пустой?

– С подарочком, – усмехнулся я. – В багажнике.

– Открывай.

Я нажал кнопку, и крышка скользнула вверх, одновременно совсем утапливая спойлер.

– Что там?! – крикнул проверяющий.

– Сам глянь, – усмехнулся я в ответ.

Сзади зашуршало, а затем наступила полная тишина.

Побелевший «вахтер», вернулся ко мне.

– Ты совсем псих, Строев!

Я не стал ничего отвечать только сильнее оскалился.

– Проезжай!

– Где сейчас начальник? – спросил я.

– Командующий принимает доклад от твоего десятника в общем зале.

Мне это ни о чем не сказало, кроме того, что предателя будет найти проще чем сам зал. Но парень как-то по инерции качнул головой в сторону корпуса, возвышающегося прямо в центре территории. Видимо, общий зал был там. Ладно, найду. Не потеряюсь. Если что спрошу уже внутри.

– Куда тачку загнать? – спросил я, надеясь получить еще какую-нибудь информацию о территории. Ну там, где гараж или стоянка.

– Бросай у входа в корпус, потом разберемся.

Н-да, не вышло, но ничего.

Я подкатил ко входу, но чуть подумав, все же убрал машину за угол в узкий проезд между главным корпусом и каким-то мрачным строением без окон. Нечего ей тут отсвечивать.

С улицы было видно, что внутри суетятся люди. Яркий свет и ничем не прикрытые окна. Все как на ладони. Что за беспечность? Любой снайпер с расстояния пары километров сможет увидеть цель. Как вам помогут вышки по границе, если вы элементарную безопасность не соблюдаете? Да уж, дел тут было много. Учить, учить, и еще раз учить. А кого-то, наверняка и мочить придется. За такую халатность можно и по жесткому.

Соул-клинок в ножнах я спрятал под коротким плащем, прицепил на вшитые ремешки. Воины клана носили правильную одежду. Все должно подчиняться одной цели – сражаться. А для этого где-то нужно хранить и носить оружие. Хорошо, что лезвие у клинка довольно короткое.

Прихватив тяжелый черный пакет, я вошел в холл. Заметил охранников, кивнул им на окна.

– Почему не закрыты?

Охранники на меня странно посмотрели, но ничего не ответили. Ага, как и предполагал. «Иди мальчик в песочницу играй!» Но ничего, наведу я тут порядок, дайте только время. Черт! Вот его-то у меня как раз было в образ. Придется действовать очень быстро. А в таких случаях действенными становятся только жесткие меры.

– Где начальник? – спросил я, проходя мимо поста охраны. Там второй обалдуй пялился в мониторы.

– Сто третья комната, – бросил мне обалдуй, не отрываясь от созерцания окрестностей. Ну, хоть этот нормальным делом занят.

– Спасибо! – поблагодарил я.

– Ага.

Комнату я нашел легко. Огромные двустворчатые двери были открыты. Внутри полно народу. В самом дальнем конце подковообразный стол. Во главе сидел человек в черном. Бледная кожа лица словно ссохшаяся маска. На вид ему было лет шестьдесят, но худой, я бы даже сказал тощий. Черная водолазка, высоким воротником наползала на длинную шею под самую челюсть. Ладони спокойно лежали на крышке стола, словно человек был полностью расслаблен или медитировал, но цепкий взгляд говорил об обратном – человек внимательно слушал рассказ. Сразу видно – главный!

За спиной главного на вытяжку стояли парни с автоматами. Не знаю, кто именно это такой, но точно не простая пешка.

С двух сторон от главного сидели еще по одному представителю «наделенных властью». Один в форме, весь в цветах хаки. Полное красное лицо вспотело. Этой физиономии больше подходило называться мордой. Свинячьи глазки так и бегали из стороны в сторону. Пухлые губы шевелились, словно вояка постоянно жевал.

Второй в темно-синем деловом костюме. Острые черты лица. Гладко выбритый, холеный. Галстук затянут по самое «не хочу». Противный взгляд мелкого клерка, выбившегося в большие начальники. Не люблю таких!

Я подобрался ближе, расталкивая слушателей. Здесь все были свои, так что на меня шикали, но ничего более. Доклад был общим, а значит не подразумевал ничего серьезного или секретного.

– Осторожней! – буркнул здоровяк, которого я постарался отодвинуть в сторону. – Андрей?

Он удивился и вдруг стал переводить взгляд с меня на стоящего в центре человека.

– Как так? – вопросил здоровяк, но я уже протиснулся мимо.

Перед главным внутри подковы стоял, чуть сутулясь, человек в штанах хаки, черной футболке и наброшенной поверх нее белой кожаной куртке. На ногах бутсы. Никакого оружия заметно не было. На плече куртки виднелась эмблема: оскаленная морда черной мохнатой собаки и буквой «Х». Или же это цифра? Ага, похоже это и есть наш герой-десятник.

– Что было дальше? – спросил главный за столом.

– Мне удалось спастись, ребята меня прикрыли, но сами все погибли.

– Кто напал?

– Кошки, – опустив глаза в пол, произнес десятник.

– Кхм-кхм! – громко кашлянул я, привлекая к себе внимание.

Пан или пропал. Если десятник не тот, мне сейчас влепят какой-нибудь выговор или еще чего посерьезней. Но я сильно сомневался, что за один день положили бы два отряда. Да еще с оставшимся в живых десятником.

Повисла гробовая тишина.

Десятник, обернувшись, застыл с отвисшей челюстью. Похоже, это был нужный мне человек. В его глазах мгновенно возник и тут же пропал страх. Я улыбнулся.

Главный в центре стола поднял голову и уставился сначала на меня, а затем скосил глаза на мою ношу.

– Кто такой? – негромко спросил он, но его голос словно пронесся раскатами по комнате.

Свое имя я уже знал. Хорошо, что запомнил его еще на КПП.

– Андрей Строев.

Вояка рядом с главным что-то быстро зашептал ему на ухо.

– Интересно, – произнес тот. – Очень интересно. И как это объяснит десятник?

Пристальный взгляд темных глаз впился в человека, что начал тихонько мелкими шажками подкрадываться ко мне.

Мне вот тоже было интересно. Во-первых, как он объяснит, а во-вторых, что он собрался делать? Чего ко мне крадется? Вопрос застал десятника на полпути в мою сторону.

– Тут все просто, командующий. Этот человек трус! Он предал нас и сбежал во время сражения. Я хотел сохранить его имя чистым и приписал к числу погибших, но он…

Выпад десятника был молниеносным. Я видел, как между его ладоней разворачивается тончайший серебристый тросик. Эту удавку десятник и постарался набросить мне на шею. Вот как? Решил заставить меня замолчать прямо здесь? Ну а что, потом скажет, что труса и предателя завалил. Вот только я не был ни тем, ни другим. И уж точно не был глупым новичком, что спокойно стоял бы и ждал, когда его придушат. Я готовился к чему-то подобному, так что легко скользнул в сторону, увернулся и снова встал лицом к командующему.

– Позвольте сказать мне? – успел произнести я, когда десятник вновь пошел в атаку.

– Стоять, – приказал главный, таким спокойным тоном, словно наблюдал за рыбками в аквариуме.

Десятник не внял. Пришлось увернутся еще раз. Драться я не хотел. Мне нужно было чтобы меня выслушали, а не решили, что я нападаю на старшего по званию.

– Стоять! – заорал человек в форме, вскочив из-за стола. Его толстая морда аж затряслась от натуги.

На десятника тут же уставились два дула автоматов. Охранники за спиной главного наконец-то проснулись.

Десятник замер, уронив удавку.

– Спасибо, – произнес главный, все так же тихо. – Говори, Андрей Строев, воин нашего клана.

При последних словах главный чуть усмехнулся и добавил:

– Видимо, не такой уж и трусливый воин, раз пришел сюда.

Я кивнул и сделал два шага вперед, встал рядом с десятником.

Пакет в моих руках и без того был на последнем издыхании. Я с силой тряхнул его, дно порвалось и на пол упало три отрубленных головы. Прямо к ногам десятника.

Глава третья

Я ожидал, что десятник хоть как-то отреагирует на подарочек, но он только стоял и смотрел на головы. Мне важно было понять, какова роль этого человека. Строить карьеру в клане стоило начинать с яркого и запоминающегося поступка.

Ожидание обернулось для меня наградой, я вдруг заметил, что он весь побелел, а страх полностью сковал его. И боялся он не меня или каких-то там голов. Нет. Их он повидал немало, а таких выскочек, как я, на завтрак слопал сотню и не подавился. Хотя нет, таких, как я он еще не встречал! Боялся он разоблачения. И вот это выдавало его с потрохами. А что касается меня, то не стоит недооценивать человека. Тем более, если видишь, что он поступает вопреки твоей логике.

Особенно меня поразило выражение лица десятника, когда он смотрел на мертвые лица врагов. В его глазах должна быть буря эмоций. От ненависти, до радости осознания отмщения. Но это только, если бы все было так, как он говорил. Но я увидел сожаление и немного презрения. Так, будто десятник жалел об упущенной выгоде. Подозреваю, так оно и было. Жаль, что я не мог видеть лица сразу всех членов клана. Я был уверен, что десятник действовал не один.

– И что все это значит? – спросил меня главный.

– Эти двое, – я ткнул носком ботинка в морды Лисиц, – Собиратель и один из низших офицеров клана Красной Лисы. Третий – мой друг и соратник, член моего отряда. Уверен, многие из здесь присутствующих знали его. И наверняка дружили. Так что вместе со мной жаждут выяснить, как вышло, что нас предали. Передали в руки вражескому клану, решившему собрать кровавую жатву с минимальными затратами сил.

– Предали? – удивился главный. – Где доказательства?

Я достал из правого кармана маячок с трекером. Левой рукой придержал ножны. Светить соул-клинок я не собирался.

Десятник незаметно скользнул на шаг назад. Я следил за ним краем глаза. Один маленький шажок, затем еще полшага.

Маяк – кругляш размером с крупную монету, я подцепил ногтем, и закрутив в воздухе, бросил главному. Он даже глазом не повел. Летящий маячок поймал вояка. Кругляш мгновенно утонул в его заплывшей жиром ладони. Как военный может так себя запустить?!

– Там есть маршрут до точки. Отправьте туда отряд и проверьте. Все доказательства там. Все девять наших и двое Лис, – предложил я.

Вояка недовольно скривился. Конечно, ему указывает что делать, какой-то сопляк.

Десятник отшагнул еще немного. Я чуть поправил полу куртки. При резких движениях клинок должен остаться незаметным. Знал бы, что машину не станут обыскивать в мое отсутствие, оставил бы его там, но гарантий не было.

– Как все это объяснит твой командир? – спросил главный, лишь коротко кивнувший вояке слева от себя. Тот развернулся и вышел из-за стола. Видимо, отправился отдавать распоряжение о проверке места побоища.

– Он все врет! – громко произнес десятник, но сделал еще шаг назад.

Черт! Если он не примет решение, может быть поздно.

Но я в нем не ошибся. Начав говорить какую-то чушь про мое бегство, десятник вдруг развернулся и рванул в сторону выхода. Там стояли люди, но полагаю, он решил, что сможет проскочить, пока все будут в замешательстве. Вот только я не собирался этого допускать.

Как стоял, с места, я прыгнул на спину десятника. Поймал урода за шею, навалился всем весом. Эх, веса-то во мне было маловато. Предатель пробежал еще пару шагов со мной на спине, но я сунул ногу вниз, поставив подножку. Десятник запнулся и повалился мордой вперед. В последний момент я убрал локоть с его горла, позволив шарахнуться об пол лицом. Может, чуть придержал голову в нужном положении для пущей драматичности.

Бряк! Хрясь! Чавк!

Морда всмятку, на полу красные разводы.

Я не удержался, скатился со спины. Десятник вывернулся и пнул меня в грудь. Сдаваться он не собирался.

Вокруг секундная тишина разорвалась криками. Кто-то кинулся к нам.

Я лишь криво усмехнулся, оттолкнулся от пола и с лету врезал десятнику кулаком в трахею. В последний момент из руки скользнуло светящееся лезвие – единственное, на что хватило моего запаса магических сил. Медленно восстанавливаются. Эх, медленно.

С обратной стороны шеи десятника высунулся белый кончик. Лезвие рассекло позвоночный столб и растворилось в воздухе.

Глаза десятника замерли, остекленели. Тело последний раз дернулось и завалилось на спину.

Ненавижу предателей!

Главный удивленно всматривался в происходящее. Потом перевел вопросительный взгляд на человека в костюме, что сидел с ним рядом. Тот молча пожал плечами.

Совсем рядом замерли десяток воинов клана, не успевших подоспеть вовремя.

Прямо напротив меня стояла девица и с интересом разглядывала. Ее стройная фигура была затянута в черную кожу. Штаны, плотно облегающие крупные бедра, узкая куртка с расстегнутым до середины груди замком. Шикарное декольте! Ее «подружки» словно смотрели на меня и говорили «привет!». Я улыбнулся им, но девушка тут же отвернулась, продемонстрировав мне короткую туго заплетенную русую косу. Мне даже показалось, послышалось хмыканье.

Я поднялся, не сводя взгляда с узкой талии девицы. Между поясом штанов и низом куртки виднелась ровная загорелая кожа. Подтянутый живот притягивал взгляд.

– Почему не оставил в живых? Дал бы Сборщику закончить работу, – спросил главный, словно ничего необычного и не случилось.

Я отвлекся от девушки, заметив в последний момент, что она вновь повернулась и глянула на меня. В карих глазах был интерес. Может хотела узнать, что отвечу, а может, мой короткий поединок вызвал в ней интерес. Девчонки часто падки на победителей.

– Душа предателя даже хуже души трусливого воина. Она ничего не стоит, – произнес я заготовленную фразу.

– Уверен в своей правоте?

– Абсолютно! – ответил я. – Я был там, я видел. К тому же, подельник из клана Лисиц сдал его. Я знал, кого ищу.

– Похвально. И весьма мудро, – сказал главный и даже два раза тихо хлопнул в ладоши. – Примешь на себя командование малым отрядом. Ты новый десятник. Людей тебе в подчинение назначим. На испытательный срок пятерых. Кандидаты у меня уже есть.

Номинально десятник, а по факту пятеро в подчинении? Что ж, для начала не плохо, но мне этого было мало. Это как получить только половину торта в подарок. А где вторая?

– Позвольте получить полный отряд, – с запалом произнес я. – Я справлюсь!

Главный медлил пару секунд, размышлял.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Вторую половину отряда тебе подберет генерал.

Вернувшийся за стол вояка в форме на секунду замер, словно соображая, как отказать, но затем четко произнес:

– Есть, командующий! Все сделаю!

– Браво! – похвалил главный. Вот теперь его голос звучал уверенно. – Похоже, в нашем клане появился самый молодой десятник! Поздравляю, Строев. В девятнадцать лет такого еще никто не достигал.

Я сглотнул. Девятнадцать? Я вспомнил свое отражение в зеркале. Да я б себе больше шестнадцати не дал. Но командующий знал наверняка. Ему вояка нашептал не только имя. Я сам делал такие короткие отчеты, да и принимать их приходилось. Имя, фамилия, срок нахождения в клане, биологический возраст и статус – обязательные составляющие доклада. Значит мне и впрямь девятнадцать. Тем лучше. Пиво в магазинах продадут в случае надобности. И та девчонка, что пялилась сейчас на меня сзади, будет при деле. Я даже не сомневался, что смогу ее заполучить. Если захочу конечно. Отношения техномага с женщинами – это отдельная тема. Нам они дают чуть больше, чем остальным. Но для этого мне, для начала, нужно вернуть своё.

– Благодарю за оказанную честь! – ответил я, коротко поклонившись.

Первый шажок я сделал. Но в клане наверняка был еще предатель или предатели. Такие вещи в одного не проворачиваются. Слишком высок шанс попасться. И думаю, что это дело я доведу до конца, а значит, можно двигаться дальше по карьерной лестнице. Правда, моя цель – должность командующего или на худой конец одного из его подручных. Тот, что в синем костюме, меня не интересовал. Адвокат, законник, как его ни назови – это не моё. А вот роль вояки вполне подойдет. На первое время. Туда мне еще только предстоит дойти. Но думаю, задел я выдал неплохой. И то, что генералу пришлось подчиниться прямому приказу, сыграет мне на руку.

Десятника уже утащили. Короткий разговор с командующим не дал мне ничего нового. Правда, все время он как-то странно смотрел на меня, словно хотел что-то спросить, но так и не собрался этого сделать. Странно… Зато с генералом командующий переговорил на повышенных тонах, отойдя в сторону. Что-то было не так. Я это чувствовал, но толпа народу не давала сконцентрироваться и разобраться.

Поздравление, знакомство с непосредственными начальниками-командирами и так далее. Я внимательно всматривался в глаза каждому. Наверняка предатель стоял выше десятника. Такие дела проворачиваются явно на другом уровне.

Но ничего подозрительного я не увидел. Может, взгляд замылился, а может, паскуда хорошо маскировался. К тому же, я все пытался найти взглядом девчонку, но она куда-то исчезла.

Через час меня оставили в покое, и я смог незаметно выскользнуть из зала. Все это время ко мне подходили люди, поздравляли, хлопали по плечу, что-то говорили. Я старался всех запомнить. Всех рассмотреть. Но как же мне сейчас не хватало моих способностей! А всего-то надо остаться наедине с собой, дотянуться до пространственного кармана и забрать оттуда свое. И еще прихватить крошечный черный шарик, что так кстати лежал там рядом с последним шприцом, наполненным нанитами. Чем раньше я доберусь до них, тем быстрее начнется адаптация. Месяц, максимум два, и я смогу развернуться в полную силу. А пока… то, что я умел делать лучше всего: сражаться, выяснять интересующие меня ответы на вопросы, лезть вперед и отрываться. Отрываться во всех смыслах этого слова.

– Эй, – окликнул меня парень в одежде, стилизованной под военную форму. – командующий приказал ввести тебя в курс дела и прикрепить к тебе бойцов.

Я совершенно не знал, что это за парень. Но решил, что если бы он меня знал лично, то окликнул по имени. А потому:

– Андрей, – представился я, протягивая парню руку.

– Данил, – произнес он в ответ. – Идем, все расскажу. Князь велел поторопиться. У нас вскоре намечается заварушка. Твой отряд пойдет в обкатку.

Князь? Так. Кланы – это мне было понятно. В аристократическое общество я еще не попадал. Тут поди и император имеется? Ага, придется выяснять, как тут обстоит дело с родовыми титулами. Интересно, а я кто?

Вслед за Данилом я прошел в одну из множества комнат, расположенных анфиладой вокруг центрального зала. Интересная конфигурация здания. По краям мелкие помещения, выходящие окнами на улицу. В центре общий зал, где и слушался доклад бывшего десятника. В целом, мне было все равно, как тут что расположено, но на всякий случай я это запомнил. Еще и план увидел на стене с надписью «Эвакуационная карта». Ответственно кто-то подошел к делу. Вот это мне нравилось. Все не одни обалдуи в клане. Это хорошо. Будет с кем работать.

– Как ты умудрился выжить? – вдруг спросил Данил, вышагивающий рядом со мной.

– Повезло, – коротко ответил я. – Враг потерял бдительность.

– Ты уж прости, если что не то говорю, но про ваш отряд ходили слухи, что у вас одни трусы. Самые слабые воины.

Вот так-то. Хотя это навело меня на новый виток размышлений о том, что происходит. Клан – это жесткая, где-то даже жестокая структура в плане дисциплины и полезности каждого члена. Трусы не нужны никому. Но в иерархическом обществе сынков каких-нибудь графов или бастардов князей, вполне могли по блату запихивать в кланы. Наверняка это было почетно, а заодно легко можно было отдалить незаконно рожденных, пихнув их на путь военной карьеры. Не в первый и не в последний раз такое делали. Вдруг еще, чего доброго, решат возбухнуть и заявить претензии на наследство. А в междоусобицах могло произойти что угодно. Шальная пуля, клинок врага, неудачное падение. А если еще и не оглашать происшествие, то и вовсе можно заявить, что погибли с честью, не посрамив род, пусть даже и не слишком, с точки зрения закона, он их. Но ведь все равно многие знают, кто и чей сынок.

Что мне все это давало? Да то, что предателем может быть кто угодно. Смотря, какую цель преследовали. Так что мое изначальное представление о ситуации может оказаться далеко от истины. Черт! Придется быть очень осторожным. Если командующий замешан, то «обкатка» моего нового отряда может быть летальной. Ну а что? Новичок-выскочка получил отряд. Не справился и всех погубил. Заодно погиб и сам. Может даже, как герой погиб. НО! Смотрите все и мотайте на ус. Нехрен выпендриваться! Не стоит лезть по головам. Брр! Мне снова стало противно от таких мыслей. Но я пообещал себе быть начеку. Всегда. Что бы и кто бы ни говорил.

***

В кабинете генерала

– Лев Петрович, помилуйте, не отправляйте с таким посланием к главам родов! – взмолился тощий мужчина, встав на колени перед генералом.

– Может, ты мне самому предлагаешь рассказать им об этом?! – взревел начальник, отчего его толстое лицо пошло пунцовыми пятнами.

– Но как могло случиться, что он выжил? И где клинок? – не унимался тощий, подползая ближе к собеседнику.

– Я не знаю! – рявкнул тот. – Клинок мы рано или поздно найдем, на нем метка. Но сейчас мы обязаны отдать десяти семьям по одной душе. Ты хоть представляешь, как это много?! Это целое хрЕново состояние! Чертовы душонки бастардов и пасынков! Они для этого нам их и отрядили. Строев, он ведь бастард Коршунова?

Генерал глянул в угол, где в глубоком кресле, забравшись в него с ногами, сидела девушка в черной облегающей все что можно одежде.

– Да, генерал. Заказ на него был от Коршуновых, – произнесла она, на секунду посмотрев в никуда, словно сверяясь с невидимым списком. – На остальных девятерых наряд отдали их родственники. Все записано и зафиксировано в закрытых документах клана.

Девушка чуть наклонилась вперед, стараясь сесть поудобней. Генерал скривился и отвел от нее взгляд, но через секунду вновь повернулся.

– Лена, какого хрена ты так вырядилась? У тебя грудь торчит наружу, словно ты ее всем показать хочешь! Застегнись! Не подражай своей матери!

– Моя мать всегда тебе нравилась, – бросила в ответ девушка уже без всякого соблюдения субординации, мотнула головой, хлестнув себя по шее короткой косичкой.

– Ты моя дочь, и я не позволю сверкать сиськами перед солдатней! – выкрикнул и без того раздраженный генерал.

Мужчина, что так и стоял на коленях посреди комнаты, попятился, разумно полагая, что в семейные разборки лучше не вмешиваться.

– Хочу и буду! – возразила Лена. – Ты мать всю жизнь строил, как своих подчиненных. Со мной такое не пройдет!

Она демонстративно расстегнула замок еще на пять сантиметров. Теперь стал виден самый край тонкой полупрозрачной блузки, которая, впрочем, совершенно не скрывала прелестей девушки.

– Еще раз так сделаешь и потеряешь свое место в клане! – взревел генерал.

Мужчина, не вставая с коленей, отполз еще дальше.

– Только попробуй! Уйду к Кошкам! Ты же не хочешь, папенька, что будет, если чужой клан узнает кое-какие секреты Псов?

Генерал застыл, тяжелым взглядом вперившись в глаза дочери. Та, не мигая, смотрела в ответ. Генерал отвел взгляд, переведя его на мужчину.

– Чего ждешь?! Быстро вали отсюда! – рявкнул Генерал, переводя свою злость на постороннего человека. Еще пару дней назад он непременно бы отправил его на какие-нибудь задворки и там порешил за то, что смел наблюдать семейную сцену. Но сейчас, когда он так облажался с заказом… сейчас требовались все люди, кто мог ему пригодиться. Все те, кто боялись его или сидели у него на крючке. Кто не рискнет сдать генерала командующему.

– Что передать семьям? – заблеял подчиненный.

– Пока ничего, – наконец решившись на что-то, ответил генерал. – Потяни время. Скажи, что все под контролем.

– Есть, генерал! Позвольте идти?

– Вали, – генерал махнул рукой и проследил, как мужчина покидает кабинет.

– Лена, у меня для тебя есть задание.

Двушка хмыкнула. Пару минут назад отец орал на нее, а теперь хочет о чем-то попросить?

– Посмотри в системе, где сейчас соул-клинок, – генерал склонился над столом и что-то написал на клочке бумаги. – На нем этот маркер Лисиц, я уверен, ты справишься с такой задачей.

Генерал продемонстрировал надпись девушке, та кивнула. Генерал нашел огромную хрустальную пепельницу, вытащил из стола массивную зажигалку и поджег листок. Дождался, когда от него останется лишь пепел и продолжил:

– Перешли мне на терминал досье Строева. Командующий недоволен. Спрашивает, как мы могли просмотреть его магические способности? Что за черт? Я уверен, у пацана их не было. Иначе его не отдали бы на заклание.

– Я тебе что, секретарша? – недовольно ответила Лена. – Сам взять не можешь?

– Ты, черт возьми, хакер клана! И можешь взять досье удаленно. В твоем тельце, что ты так бездумно выставляешь напоказ, полно хакерского железа, которое, кстати, оплатил я. И найди этого чертова Строева! Выясни, что там произошло.

– И как я это сделаю? Я с ним не знакома! – Лена вновь глянула в пустоту и словно на секунду зависла. – Досье у тебя, – мимоходом заметила она.

– Воспользуйся этим, – генерал сделал движение, словно поднимал грудь.

Девушка рассмеялась.

– Ты командовал матерью, заставлял ее красоваться перед мужиками, лишь бы тебе досталось место в клане, а сейчас делаешь то же самое со мной? – голос девушки дрогнул, но не потерял силы и злости. – Может мне его еще в койку затащить?

Генерал побагровел и выпучил глаза.

– Если этот урод хоть пальцем тебя коснется… – он шумно выдохнул. – Я сам урою его. Похороню ушлепка! Все. Выполняй, – девушка медлила. – Я сказал! – рявкнул на нее генерал.

Лена поднялась из кресла и шагнула к выходу.

– И застегнись!

Крик генерала догнал ее у самой двери.

Она развернулась и демонстративно резко расстегнула замок до конца. Полупрозрачная блузка не скрывала отсутствия под ней белья.

Генерал схватился за голову и отвернулся. Он не видел, как девушка показала ему средний палец и, зло ухмыльнувшись, вышла из кабинета. Лишь услышал, как хлопнула дверь, едва не сорвавшись с петель.

Глава четвертая

Вместе с Данилом мы прошли в одну из комнат. Он сказал, что нам выделили ее для знакомства с отрядом.

Здесь оказалось только шесть стульев и стол. Я развернул его так, чтобы стоял поперек комнаты напротив двери. Поставил свой стул по середине за стол. Остальные оставил, как стояли. Будет интересно посмотреть, кто и как будет их делить.

Данил взял один из стульев и расположился ближе к двери лицом ко мне.

Я молча наблюдал за ним. Кажется, он делал то же самое в отношении меня.

Высокий, чуть нескладный. Короткая стрижка в военном стиле, темные волосы и карие глаза. Я бы решил, что он с Кавказа, если бы не вздернутый нос и чуть широковатые скулы. При этом разрез глаз совершенно европейский. Мне даже стало интересно, откуда он. Но спрашивать я не стал. Не до того сейчас было.

Первым молчание нарушил Данил.

– Минут через пять придут бойцы, готов встретить?

Я только ухмыльнулся.

Готов? Да как тут скажешь наверняка. Единственное, что я знал точно – нельзя показывать слабину. Но и совсем уж нагибать своих будущих подчиненных не следовало. Они мне не враги. По крайней мере, я на это рассчитывал. Тут нужен баланс, но многое будет зависеть от ситуации.

Первыми пришли пятеро от командующего.

Каждый вошел и представился. Положил передо мной на стол пластиковую папку с личным делом. Я запомнил лишь позывные: Грач, Стрелок, Волк, Кабан и Стерх.

Все пятеро рядовые, но старше меня. Самому взрослому, Стрелку, было лет тридцать. Полагаю, человек командующего подбирал бойцов помоложе. Ясно же было, зеленому пацану сложно совладать с видавшими виды бойцами. Если бы они знали, кто я, то может так и не переживали. Но мой вид явно сбивал людей с толку. Точнее, вызывал предвзятые суждения. В общем-то, мне это было лишь на руку.

Я неспеша пролистал дела подчиненных. При этом никто из них не присел, хоть я и отдал приказ «Вольно».

Никаких вопросов у меня не возникло. Я не знал фамилии местных аристократов, так что, кто есть кто в моем отряде не представлял. Об этом я как раз хотел переговорить с Данилом чуть позже.

– У кого под началом состояли? – спросил я всех одновременно.

Каждый рассказал, кто был командиром. Мне это тоже ничего не дало, но на всякий случай запомнил фамилии и позывные командиров. Ждал я другого и получил, что хотел. Стерх оказался новичком. Только попавшим в клан. Для него этот отряд был первым. Отлично!

Данил попросил разрешения и взял слово. Все по правилам, все в соответствии с четкой субординацией. Сейчас в этой комнате я был равным ему по званию. Судя по нашивке, Данил тоже был десятником, но здесь мой отряд, а значит, его власти нет. Меня слегка смущал дополнительный бордовый росчерк на его нашивке, но сейчас было не время выяснять, что он значил.

Я разрешил ему говорить, и Данил ввел в курс дела салагу. Я и сам был рад послушать, ведь не представлял, что и как. Задание, конечно пока никто не озвучивал. Для этого требовалось собрать весь отряд, но некоторые правила Данил объяснил.

Отряд клана – самостоятельная боевая единица. Подчинение внутри беспрекословное. Десять отрядов объединялись во взвод. Шесть взводов – рота. Подчинение по старшинству: десятник, сотник, ротный. На текущий момент в клане было почти шестьсот бойцов за минусом моих бывших соратников. Самый старший по военной части – генерал Делянов Лев Петрович. С ним я был уже знаком. Верховная власть в клане принадлежала командующему. Он тут был самой большой и важной шишкой.

В дверь постучали.

– Войдите, – ответил я.

На пороге возникло еще пятеро. На этот раз бойцы были старше. Значительно старше. Лет по сорок, не меньше.

Данил быстро взглянул на меня и сглотнул. Я видел, что он недоволен.

Вновь прибывшие точно так же подошли и положили на стол свои личные дела. Я мельком взглянул. И снова отдал приказ «вольно».

На этот раз «битва за стулья» или игра в третий лишний развернулась нешуточная.

Я делал вид, что изучаю папки, но сам украдкой смотрел, что происходит. Четверо уселись на стулья, а один чуть замешкался и опоздал, но не стал смиренно стоять, а подошел и в приказном тоне заявил, что занявший стул должен встать. Тот послал его прямым текстом. Приказ «вольно» прозвучал, и я не собирался вмешиваться в разборки, только наблюдать и стараться понять, кто есть кто.

Один из сидящих толкнул пославшего бойца в плечо и тихо произнес: «вали». Тот послал и его. На него тут же зашикали товарищи.

Тот, что стоял и тот, что ударил в плечо, переглянулись. Трое других чуть затравленно сжались. Затем коротко пошептались и все разом поднялись, уступив место. Скривив надменную рожу, ранее стоявший уселся. И тут же расплылся в довольной улыбке.

Теперь двое сидели на стульях развалившись. Трое остались стоять.

Это было уже что-то новенькое. Разное социальное положение?

Позывные этой пятерки я тоже запомнил: Медведь, Лось, Суслик, Орел и Павлин.

У тех двоих, что сидели, на шее я заметил несколько шрамов. Горизонтальные полоски словно были сложены в стопку. Не сильно вглядываясь, я насчитал восемь у Орла и шесть у Павлина.

Я открыл их личные дела и прочитал внимательней. После фамилии каждого значилось – «граф». Вот так-то! Остальные в комнате были либо ниже по иерархической лестнице, либо бастардами. О Даниле я правда ничего не знал, но думаю, еще успею выяснить.

И самое главное, что было указано в деле – оба графа имели магические навыки. Как они остались рядовыми, я понял не сразу. Лишь спросив про бывших командиров выяснил, что не так все просто. Генерал подсунул мне подарочек. Оба графа оказались разжалованы из десятников в рядовые за систематическое неподчинение и регулярные дуэли. Я решил, что за этими двумя стану приглядывать пристальнее. Изо всех моих подчиненных я произвел должный эффект на Стерха, но тут понятно – новичок, и на Грача с Кабаном. Эти двое были в зале во время моей потасовки с бывшим десятником и больше других знали о произошедшем. Остальные смотрели на меня с легким раздражением и недопониманием. Но ничего, это ненадолго.

Правда я был уверен, что сюрпризы на этом не кончатся.

– Отлично, – громко произнес Данил, – Все в сборе. Меня попросили ввести новый отряд в курс сегодняшней операции. С разрешения вашего десятника, я начну.

Я кивнул на вопросительный взгляд Данила.

– Отряд, построиться!

Приказ Данила оказался для меня слегка неожиданным. Видимо, как и для остальных членов моего отряда. Никто из них не шевельнулся.

Логично, чужой приказ – пустой звук.

Я встал и повторил приказ.

Восемь человек тут же �