Эволюция монстра. Том 2

Глава 1

– Братик? Что она имела в виду? – я пытался вспомнить, вдруг раньше слышал этот голос или манеру общения, но ничего не приходило на ум. – Как-то странно: кому могло быть известно, что со мной произошло? У неё неплохо со сбором информации, раз так быстро всё накопала. Вполне возможно, есть какие-то связи внутри ассоциации. А впрочем, какая разница? Нужно сходить на встречу и узнать самому.

Я определился с планом. То, что Ассоциация охотников пока не нашла сведения о местоположении Олеси и Насти, совсем не означает, что мне теперь нужно сидеть и ждать звонка. Я с ума сойду, если оставлю всё на самотёк. Не могу ничего не делать.

Эта неизвестная позвонила именно на телефон Олеси, а значит, вполне может быть связана с похищением. Четыре часа. Ровно через четыре часа получу ответы. Нужно подготовиться, но для начала…

– Пи-и-и!

– Да-да, уже иду. Сейчас что-нибудь тебе приготовлю.

После того как подкрепились, я нашёл в доме свой старый рюкзак и устроил там удобное гнёздышко для Умбры: сделал несколько отверстий для того, чтобы нормально циркулировал воздух и постелил мягких полотенец на дно.

Конечно, можно было бы оставить ящерку дома, но кто её знает, что бы она здесь натворила? Возьмёт и со скуки подожжёт что-нибудь, а мне потом разгребай всё это…

Показывать её на улице тоже чревато последствиями. Вдруг попадётся догадливый охотник вроде Ульяны Громовой? Потом хрен отвяжешься от них. Конечно же, можно оформить всё официально в ассоциации, но на это тоже нужно время. А решать вопросы силой вне подземелий – слишком опасное занятие. Можно и в тюрягу для пробуждённых угодить. Хотя если высокоранговые особо не жестят, то чаще всего отделываются штрафом.

– Ну что, пошли на прогулку?

– Пви-и-и! – радостно завопила Умбра.

Не успел выйти из жилого блока, как ко мне подошли два рослых мужичка. Сначала подумал, что они хотят драки, но вскоре заметил, что на них значки агентов ассоциации. Позади стояла тётя Клава всё в том же халатике.

– Это он! Угрожал мне! Я всю ночь не спала! Не знала, куда деться! Боялась, как бы не пришёл мстить!

Ребята нахмурились. Оба смотрели на меня, словно на врага, а я в это время думал: «Да что она такое несёт? На кой хрен ты мне вообще сдалась?»

– Полагаю, вы охотник, – начал один из агентов. – Не могли бы вы прояснить ситуацию?

– Да! – втиснулся в разговор его напарник. Второй явно проникся к Клаве симпатией. – Говори, зачем напал на свою соседку?! Что она тебе такого сделала? Не боишься, что мы тебя…

Вместо того чтобы потворствовать этому цирковому выступлению, я просто достал временную карту. Едва увидев, что на ней написано, мужчины переменились в лице.

Градус накала резко спал, после чего я рассказал свою версию событий, которая окончательно прояснила ситуацию.

Теперь охотники смотрели с недоверием уже на тётку Клаву. Ну а как иначе? Они прекрасно понимали, если высокоранговый «угрожает» простому человеку, то в таком случае одним испугом не отделаешься, а на ней не было ни царапинки. Да и эта постановка с крайне паршивой актёрской игрой не особо-то помогала женщине.

У меня были слабые подозрения, зачем она всё это задумала. Бизнесвумен-провокатор небось думает, что можно подать в суд на молодого охотника и вытрясти вечнозелёных за моральный ущерб. Какая же всё-таки меркантильная сволочь… Всегда ненавидел её за подобные выкрутасы.

– Мне некогда с ней возиться. Я пошёл. Сегодня ещё много дел, – я отмахнулся от всего происходящего и направился к лестнице.

– А? Да, хорошо! До встречи, господин охотник!

– Алексей, а вам куда? – поспешил догнать второй. – Хотите, мы вас подвезём? Тем самым загладим это недоразумение, а то как-то неудобно вышло…

– Кстати, – тут как тут показался его напарник, – вам же в таком… странном наряде будет неудобно ходить по городу, верно?

– Точно! Слишком уж вы выделяетесь, – агент показал пальцем на мою одежду.

Опустив голову, замечаю, что действительно выгляжу как клоун: на мне были кожаные сапоги из набора брони, потому что даже отцовские ботинки не налезали, джинсы с укороченными штанинами и обтягивающая вплотную рубаха. Так себе наряд.

Вот только надеть весь комплект ночного ужаса было бы тоже так себе идеей, ведь в таком случае я выделялся бы куда сильнее. По городу охотники не ходят в броне. Исключения бывают только в том случае, если рядом открылись врата.

– Ну так что? – агент настаивал на своём. – Как насчёт того, чтобы мы вас с комфортом довезли в качестве извинений?

– Угу-угу, – кивал его друг. – Только скажите куда, и мы мигом домчим!

– Не переживайте, нам нетрудно помочь уважаемому охотнику.

Отношение агентов совершенно отличалось от того, какое они проявляли в первые секунды знакомства. Мужчины явно старались мне угодить.

«Хорошо быть высокоранговым. В прежние времена эти ребята на меня даже бы не взглянули или максимум одарили бы презрительным взглядом».

– Ладно, – поддался на уговоры. – Раз так настаиваете, грех будет не воспользоваться вашей добротой.

– Отлично! Куда вас едем?

– Для начала в магазин одежды, – залезая в машину, отвечаю агенту.

– Вас понял, босс!

«Босс? Этот мужик какой-то странный. Называть так человека, с которым знаком всего минут пять…»

По дороге мы застряли в настолько огромной пробке, что я даже успел прикемарить. К счастью, продлилось это не так долго, а потому уже через час с небольшим мы добрались до ближайшего магазина одежды.

Место назначения было выбрано не случайно. Мне не хотелось вызывать переполох своим видом, а потому специально попросил отвезти не к торговому центру, а туда, где находились отдельные магазинчики.

Первым был магазин модной уличной одежды. Стоило мне показаться на пороге, как сразу вызвал то ли испуг, то ли удивление у продавщиц. Благо самому не пришлось ничего разъяснять, ведь за мной хвостиком тащились агенты. Ещё в машине мне довелось мельком услышать их переговоры с начальством, которое приказало ребяткам сопровождать уважаемого охотника, дабы я не вляпался в неприятности. Оно и понятно, ведь им же потом и разбираться.

Выбрав штаны свободного покроя и длинную мантию, сразу же снял отцовские маломерки. Более наряд не выглядел по-идиотски, а объёмный капюшон даже позволял спрятать рога. Хвост был достаточно тонким, а потому его тоже удалось скрыть под мантией.

Там же взял солнцезащитные очки, чтобы прикрыть звериные глазища. Янтарные зрачки вкупе с тёмными глазными яблоками могли напугать кого угодно.

Следом был обувной магазин. Консультанту пришлось побегать, чтобы подобрать кроссовки, подходящие как по стилю, так и по размеру. Взял сразу несколько пар. Так, на всякий случай.

О деньгах сильно не беспокоился. Более полутора миллионов на счету и десятки туш монстров в инвентаре давали мне уверенность в том, что могу развернуться на полную программу.

«Надо бы ещё и смартфон нормальный прикупить, а то мобила сестры вообще не держит заряд, а мобильник ассоциации будто из прошлого века».

Спустя некоторое время с покупками было покончено. С огромным баулом я сел в автомобиль и попросил довезти до нужной улицы. Вышел, не доезжая до пункта назначения.

Чтобы не приходить на место встречи со всеми пакетами, нашёл безлюдный переулок и там спрятал все вещи в инвентарь.

До встречи оставалось ещё полчаса, а потому я неторопливо шагал в сторону кафе. Как только оказался в более-менее людном месте, смог убедиться в том, что прикид подобран идеально. Прохожие не тыкали в меня пальцами, не удивлялись и не кричали. Можно сказать, они вообще перестали уделять мне внимание.

Через несколько минут ходьбы начались странности. Они были не связаны с моим внешним видом, а скорее с окружающей обстановкой. В месте, где обычно в такое время должна была быть куча народа, сейчас находилось не больше десятка людей.

– Объект в зоне видимости. Всем быть наготове!

– Вас понял!

– Снайперы, держите его на мушке!

Едва до моих ушей донеслись странные переговоры, сразу насторожился. Посмотрев по сторонам, обнаружил несколько крупных мужчин, неумело маскировавшихся под прохожих. Вот только на кой чёрт они делали это так неумело мне было непонятно.

Я решил не действовать опрометчиво и посмотреть, что же они задумали. Вряд ли среди них был кто-то из ранкеров уровня Ульяны Громовой, а потому особой опасности ожидать не стоило.

Разумеется, на всякий случай предупредил Умбру. Если решат напасть, тогда придётся отбиваться. Но пока этого не требовалось, да и мне по-прежнему нужен был ответ на вопрос, где же находятся девочки.

Когда прошёл ещё несколько метров, заметил сидящую за столиком темноволосую девушку. Большие очки, элегантное платье и даже шляпка – внешний вид буквально кричал о том, что её следует называть «леди».

Сажусь напротив и молча смотрю на неё. Параллельно прислушиваюсь к звукам, чтобы вовремя среагировать в случае нападения.

– Не переживай, это всего лишь моя охрана. Они не собираются на тебя нападать, братик.

– Почему ты меня так называешь? Я тебя в первый раз вижу.

– Ну и что? А как ещё мне называть своего брата?

Мне надоело, что со мной играются. Решил припугнуть. Опустив очки, показываю свои хищные глаза. Брови девушки лишь на секунду приподнялись, но какой-то бурной реакции не последовало. Подобным её было не напугать.

– Ну хорошо, – вздохнула собеседница, – тогда представлюсь первой. Может, хоть так до тебя дойдёт. Алина Фролова. Двадцать два года. Дочь Евгения Фролова, который ко всему прочему твой дядя.

И тут я вспомнил, что девичья фамилия матери – Фролова. Она нечасто говорила о своей семье, ведь после женитьбы с отцом они почему-то уехали из Москвы. Мне было известно, что где-то там живут какие-то родственники, но, так как мама не горела желанием касаться этой темы, я решил особо не донимать. Ну, есть они и есть.

– Вижу, ты кое-что припоминаешь, братишка?

Вместо того чтобы перекидываться любезностями с новоявленной сестрой, перешёл к делу:

– Полагаю, раз ты меня так быстро вычислила и вышла на связь, значит, ваша семья как-то связана с похищением моих сестёр?

– Ты про Олесю с Настей? – наигранно спросила она. – Ну-у-у, в какой-то мере ты прав. Хотя это нельзя называть похищением. Скорее уж помощью. Они преспокойненько живут себе за городом, в одном из дедушкиных поместий. Но это не то, о чём я бы хотела с тобой поговорить. Моя нынешняя цель – передать тебе послание дедушки.

– Не меняй тему! – эмоции вновь взяли надо мной верх. Очки, что сжимал в руках, треснули. Краем глаза заметил, как несколько человек двинулись в нашу сторону. – Я согласился на эту встречу только ради того, чтобы узнать, где вы прячете мою семью! Если прямо сейчас ты не скажешь мне то, что я хочу знать, тогда…

– СТОЯТЬ! – резко повернув голову, Алина приказала своим людям не двигаться, после чего вновь вернулась к разговору. – Понимаю, что ты зол и обеспокоен, но прошу тебя не действовать опрометчиво. Как-никак, мы же одна семья. Не хотелось бы, чтобы мы враждовали. Давай ты меня сначала выслушаешь, а уже потом будешь задавать вопросы.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы.

– Вот и отличненько! Чтобы больше не возвращаться к разговору о младшеньких, повторюсь: с ними всё в порядке, никто их не держит против воли, и даже больше – их оберегают от любой возможной угрозы. Едва до дедушки дошло известие о твоей смерти, как он тут же распорядился вытащить девчонок из той дыры и предоставить им лучшие условия. Они же всё-таки его внучки, родная кровь.

– Раз так, то, где он был со своей помощью, когда мы целый год выживали как могли? Что-то в тот момент этот дедушка не особо жаждал воссоединения. Да он банально на похороны мамы не пришёл! И это, по-вашему, семья? Да нахрена она такая сдалась?!

– Ты неправ! Дедушка, он… У него были на то причины! Он и так в одиночку пытается сохранить семью и вместе с тем удержать компанию на плаву! Он не всесильный. И вообще, ты ничего о нём не знаешь!

– Да-да, я не знаю о нём, он обо мне, и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Вот только сейчас мне приходится влезать в ваше болото, чтобы вызволить сестёр. Ты говорила, что позвала, чтобы назначить встречу?

– Верно, – кивнула Алина.

– Говори, где и когда. Я там буду, – хотя мне и удалось немного успокоиться, услышав, что с девчонками всё в порядке, хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы не прибить кого-нибудь ненароком.

– В это воскресенье в восемь вечера. За тобой заедет машина. С тобой предварительно свяжутся.

Едва получил нужную информацию, я резко встал из-за стола и сурово посмотрел на новоявленную сестру:

– Передай вашему деду, чтобы не устраивал фокусов. Если на месте встречи я не увижу девочек, то он сильно пожалеет, что решил играться со мной!

Как бы не хотелось поднять шумиху и, возможно, доставить горе-родственничкам проблем, я не стал действовать опрометчиво.

Во-первых, потому что слова, сказанные Алиной, звучали вполне убедительно. Не было похоже, что меня обманывают. Во-вторых, потому что моей силы было недостаточно, чтобы тягаться с неизвестным врагом.

Ну, захвачу я, допустим, Алину в заложники, раскидаю её ребяток и даже узнаю, где находится этот дед, но что дальше? Вдруг на их стороне есть охотники высших рангов? Кого-то уровня замглавы Ассоциации охотников будет вполне достаточно, чтобы разрушить мой план на корню.

А если вспомнить про многочисленные связи, которые помогли ей меня найти, то можно предположить, что жизнь после подобной выходки не станет проще. Как раз таки, чтобы этого не случилось, мне было необходимо стать сильней. Гораздо сильней, чем сейчас. Чтобы даже охотник с верхушки рейтинга не имел права смотреть на меня свысока!

Пока шёл вдоль дороги, я то и дело думал лишь о том, как повысить уровень за эти пять дней. Разумеется, ответ был вполне очевиден: нужно отправиться в подземелья и зачистить их столько, сколько успею.

Внезапно на телефон позвонили. Смотрю на экран – неизвестный номер. Поднимаю трубку:

– Алло, это охотник Алексей Коновалов?

– Да, я.

– Вас беспокоит специалист из разведуправления Ассоциации охотников. Мы выяснили, чью люди стоят за пропажей ваших сестёр. Некто Глеб Фролов, основатель группы компаний Нимбус. Слышали о таком?

– Мой биологический дед, верно? – отвечаю я, заранее зная, каким будет ответ.

– Д-да, всё так, – запнулся парень, но быстро понял, что к чему. – Значит, они уже на вас вышли?

– Угу.

– Получается, вам больше не требуется поддержка ассоциации, раз вы уже…

– Ничего подобного. Продолжайте искать, – хотя уже решил, что нужно поднять свою силу перед встречей, всё же хотелось иметь запасной вариант на тот случай, если всё пойдёт не по плану. – Буду очень признателен, если узнаете точное место нахождения моих сестёр.

– Мы попробуем раздобыть эту информацию, – пару секунд он просто молчал. – Если у вас нет вопросов, то вешаю трубку. Я сообщу, когда узнаем что-то новое.

– Хорошо, понял.

Не успел пройти и пары сотен метров, как слышу, что какая-то машина мне сигналит. Подхожу ближе. Через окно вижу знакомые рожи агентов, которые до этого любезно возили меня по городу.

В голове сразу же промелькнула мысль, что, должно быть, их приставили ко мне, чтобы следить. Я решил не придавать особого значения этой детали. Пока что Ассоциация охотников не проявляла ко мне открытой агрессии, – выстрел в плечо, полученный от того идиота, не в счёт, – а даже наоборот – всячески помогала.

«Ну что ж, посмотрим, чего им надо».

Стекло опускается и один из них начинает:

– Господин охотник, тут это…

– В чём дело?

– Не могли бы вы проехать с нами?

– Куда?

– В паре кварталов отсюда появились врата. Прорывные. Требуется любая помощь. На машине ехать всего пару минут. Начальство уже дало добро и обещает щедро вознаградить. Вы согласны?

Стоило мне только подумать о подземельях, как одно из них, будто по заказу, появилось неподалёку. Конечно же, это было всего лишь совпадением, но зато, каким удачным. По крайней мере, для меня.

Я не стал отнекиваться или строить из себя невесть что, а просто подсел в машину:

– Поехали!

Глава 2

– И что там за подземелье? – уточнял у ребят, пока мы ехали к месту назначения. – Какой ранг?

– Передавали, что S… – на мгновение агент затих. – Но вы не волнуйтесь, там будут и другие охотники. Прорыв случился недалеко от здания гильдии «Торрес». Эти ребята довольно сильны.

– Ты про ту гильдию, в которой одни мышцеголовые придурки?

– Н-ну я бы не стал их так называть. Как-никак их глава SS-ранговый. Пятое место в рейтинге по стране.

– Чем-то похож на меня, верно? – указываю на свои рога. Я отчётливо помню, как выглядят ранкеры. И глава этой гильдии – качок-переросток с огромными бычьими рогами. Морф.

– Хех, ну да. Вы правы, – водитель резко вырулил в сторону и прибавил газу. – А вы знали, что на самом деле Торрес – это фамилия главы? Его отец – испанец.

– Про фамилию знаю. Но не думал, что у него такие корни. Впрочем, какая разница. Скоро прибудем?

– Уже подъезжаем. Держитесь!

Едва водитель предупредил, как тут же сделал резкий поворот, из-за которого меня чуть ли не припечатало к двери. Гонщик недоделанный.

– На месте! – радостно озвучил мужчина, будто ожидая похвалы.

Поначалу я собирался найти укромное местечко, чтобы переодеться в броню, но, когда увидел, что из врат табуном валят какие-то черти, понял, что для этого нет времени.

– Помогите! Оно… Оно внутри меня… Что мне делать? – охотник, что находился ближе всех к монстрам, вопил от боли. – Помогите мне!

– Что произошло? – подбегает другой парнишка и вдруг замечает странность. – У тебя кровь из глаз!

Первый охотник начал как-то странно себя вести. Вены по всему телу, словно живые, извивались под кожей.

– Эй, с тобой всё в порядке? Где болит? – не унимался помощник.

Я наблюдаю за всем со стороны, чтобы оценить обстановку. Сначала смотрю на монстров. Те не особо спешат лезть в драку. Лишь защищаются от выпадов охотников. Правда весьма странным способом – вонзая свои то ли хвосты, то ли гибкие когти под кожу, а затем, словно теряя интерес к противнику, переключаются на других.

Вдруг происходит то, чего я увидеть совсем уж не ожидал: над головой того парня с кровоточащими глазами появляется самая что ни на есть настоящая бирка монстра.

[Обращённый-распространитель (демон) – 17 уровень]

– НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ! – кричу второму и, вооружившись алебардой, мчусь со всех ног.

– Что? Что ты… – паренёк не успел среагировать, и ему в лицо прилетел удар когтями. – Отвали от меня, урод!

Через секунду я оказался рядом с горе-помощником, оттолкнул его в сторону и тут же пронзил голову того, кто совсем недавно был человеком.

– ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОН УЖЕ… – я заметил, что спасённый парень сам закровоточил. На щеке рана. Видимо, его уже инфицировали. Да что это за демоны такие, которые клепают себе подобных?!

– А-а-ах, помогите! – истерично кричит женщина в дюжине метров. Не в силах игнорировать крик о помощи, я повернулся, и тут…

– Гуар-р-р! – парень всего за миг обратился и бросился на меня. Благо восприятие вместе с рефлексами не подвели и позволили увернуться от выпада.

– Вот же ж хрень, – вижу, что сознание паренька ещё не полностью ускользнуло.

– Убей… Больно! – охотник когтями раздирает лицо. Под его кожей пульсируют вены.

Пока думал, как будет лучше поступить, над его головой возникла плашка, а из тела выступили когти-щупальца.

[Обращённый-распространитель (демон) – 19 уровень]

– Ну зашибись…

Перед тем, как окажусь под ударом, сам делаю первый шаг: крепко держа оружие, завожу локти назад, а затем резким движением пробиваю грудину монстра. Он визжит, но при этом не умирает.

– Что за фигня? Прошлый же лёг с одной атаки… – смотрю под ноги и замечаю, что первого убил ударом в голову. – Вот оно что! Они словно зомби из фильмов.

Поднимаю алебарду повыше, размахиваюсь и одним хлёстким ударом разрубаю черепушку твари напополам. Тело недруга в одночасье падает замертво.

Едва покончил с одним, как слышу неподалёку рычание ещё нескольких. Охотники, что явились на защиту, оказались настолько слабыми, что у них не вышло противостоять демонам, чей уровень почти сорокового. Странно… Вроде же говорили, что Торрес должны прибыть первыми, а тут какие-то хиляки…

– ЭЙ, УЙДИ С ДОРОГИ! – кричат позади.

Оборачиваюсь и вижу несущуюся на меня тушу. Огромный рогатый мужик с пышными бакенбардами прётся напролом в сторону врат, попутно раскидывая и обращённых и демонов.

Мне хотелось посмотреть, на что способен SS-ранговый, а потому, вместо того чтобы пререкаться, легко отпрыгиваю в сторону, прежде чем наши с рогатым пути пересеклись.

– Впервые вижу такой… своеобразный тип сражения, – меня искренне удивило то, как дрался этот бугай в блестящей броне. Он использовал только руки, защищённые стальными щитками.

– Я тоже не могла оторвать глаз, когда увидела стиль боя главы, – начала разговор незнакомая девушка.

Повернувшись, вижу темноволосую длинноногую охотницу в обтягивающей броне с двумя клинками в руках.

«Странно… И как я не заметил её раньше? Невидимка какая-то?»

– А ты кем будешь? Видела тут, как сражаешься. Вроде, довольно ловкий, – брюнетка окинула меня оценивающий взглядом и протянула руку. – Меня Валентиной зовут.

– Алексей, – едва представился, как замечаю демона подобравшегося к прохожей, которая чёрт знает как оказалась на месте прорыва.

Активирую «Спринт», а следом «Выпад». Остриё алебарды летит в голову демона, но перед самым соприкосновением враг успевает развернуть тело так, что лезвие лишь немного задевает его висок.

Монстр моментально звереет. Позабыв о прошлой цели, он переключается на меня. Два когтя-щупальца по бокам противно виляют.

– Смотри, как умею! – дразню врага, и тут же испытываю на нём новый навык.

Первым «Руби» отсекаю одно щупальце, вторым – другое, и вот уже готовлюсь использовать «Кромсай», как вдруг…

– Пви-и-и!!! – из рюкзака вылезла Умбра и каким-то макаром заставила демона загореться. Не было выстрелов, как это происходило раньше. Пламя возникло из ниоткуда.

[Вы одолели слугу праматери! Получено 823 очков опыта! Получена 1 золотая, 2 серебряных и 7 медных монет!]

– Неплохая замена плевкам! Но больше не атакуй без спроса!

– Пвир-р-р.

– У входа всё чисто! – донеслось неподалёку. Замечаю военных, которые только подоспели.

– Оцепить территорию!

Вспоминаю, что перед тем, как напасть на демона, заводил знакомство. Смотрю, а она уже рядом с вратами.

– Валь, ты чего там зависла? Идём уже! Глава уже внутри.

– Да-да, иду.

Валентина была последней, кто зашёл в подземелье. Как оказалось, в её команде не было слабаков. Пока я разбирался с демоном, они прикончили монстров, которых пропустил их глава и успели запрыгнуть в портал.

– Докладываю: группа гильдии Торрес отправилась в подземелье, – поспешил сообщить военный.

– Не расслабляйтесь, – донеслось из рации. – Продолжайте следить за ситуацией.

– Есть!

Мне не хотелось оставлять всю добычу другим, а потому я пошёл следом за остальными.

– А они не просто так в топе гильдий! – от увиденного, у меня едва челюсть не выпала. На сотни метров вокруг были одни лишь трупы демонов. Какие-то убиты парой аккуратных ударов в голову, какие-то сожжены, а какие-то раскручены так, словно их переехал грузовик. – Ну раз они так сильны, то, думаю, не страшно, если я немного поэкспериментирую.

Через секунду у меня в руках оказывается ключ храбреца, который выпал с босса-орка. Раз выдалась отличная возможность, то почему бы не протестировать систему?

[Доступен героический уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ храбреца», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]

– Выходит, смена сложности работает и в прорывных вратах. Отлично, – немного погодя всё же отвечаю на уведомление. – Начинай!

[Ошибка: внутри подземелья обнаружены посторонние! Активация героического уровня сложности невозможна!]

– Вот значит, как… – убрав ключ обратно, почесал макушку.

Прояснилась ещё одна деталь – ключи можно использовать только при одиночной зачистке.

– Ну да ладно, с экспериментами закончили, так что можно заняться делом. Раз уж таймер не появился, значит, босса они ещё не грохнули.

Первым делом я переоделся в боевую форму. Рюкзак убирать не стал. Умбре было в нём гораздо удобней. Да и бояться, что спалит, не стоило, ведь больше она не плевалась огнём, а колдовала на расстоянии.

– Чёрт, я ведь их только купил, а они уже все заляпаны! – заметив пятна крови на купленных с утра штанах, я сильно расстроился. – Поганые демоны! Только попадитесь мне!

Я открыл карту, чтобы определиться с маршрутом. Довольно скоро осознаю, что и так понятно, куда идти. Дорога, вымощенная телами гадких существ, недвусмысленно намекала.

С природным восприятием в полутьме было довольно легко ориентироваться. Минут пять просто бежал под ускорением, пока наконец не вышел на группу охотников. Их было не больше десятка, но каждый из них излучал могучую ауру.

Сверившись с картой, я заметил значок босса.

«Ого, они уже почти зачистили подземелье! Получается, сейчас готовятся к схватке с боссом, – на пару секунд задумался, как лучше поступить. – Ну подсоблю ребятам, а то не хочется как-то терять опыт. Да и награда ассоциации будет маленькой, если отстоюсь в сторонке».

– Глава, там какой-то парень… – доложил один из них рогатому качку. Видать, он был разведчиком, раз так легко меня обнаружил.

– Скажи, чтобы не мешался под ногами, – прохрипел здоровяк, глядя на меня. – И ещё: попробует помешать – церемониться не буду. Разорву на месте.

– Что? Думаете он из тёмных?

– Плевать из каких. Так ему и передай.

– Не нужно ничего передавать, – на спринте я легко преодолел расстояние между нами. – И сам всё прекрасно слышал. Можешь не переживать, не собираюсь ничего делать.

– Б-быстрый! – среагировал разведчик.

– Угу, я тоже не заметила, когда он…

– Не собираешься вмешиваться, говоришь? – прищурился рогатый. – Тогда, что ты здесь делаешь?

– Вот, думал, вам помощь пригодится. Всё равно я уже здесь.

– Сами справимся. Можешь просто постоять в сторонке.

– Глава, – вмешался кто-то из группы, – позволь ему участвовать вместе с нами. Я видела, как он сражается. На новичка не похож.

Та самая Валентина, с которой пересеклись до начала битвы, решила вступиться за меня. Конфликтовать с SS-ранговым охотником особо не хотелось, а потому я был благодарен за помощь.

– Уверена, что не придётся за ним сопли подтирать? Это сложные врата, так что босс точно не будет слабаком.

«Ага, как же, сложные. Да вы их за считанные минуты своей группой зачистили! Я бы с ними возился полчаса минимум!»

– Если что, я за ним присмотрю. Можешь не беспокоиться.

– Тогда ладно, пусть идёт с нами, – бык, – а именно так его называли за глаза, – отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

Валентина, напротив, подошла ближе и похлопала по плечу, будто мы с ней старые знакомые:

– Ну что, ты готов?

– А как иначе? – я улыбнулся и проследовал за охотницей.

– Слушай, а какого ты ранга? По движениям не сказала бы, что низкоранговый, но среди ранкеров тебя не припомню.

– Перепробуждённый, – коротко отвечаю, чтобы не вдаваться в подробности.

– Ого! А кем раньше был? Ну там класс какой? Ранг?

– До этого я…

– Тс-с-с! – шикнула другая девушка. – Вы не слишком расслабились? Устроили тут междусобойчик! Босс уже близко. Потом наболтаетесь!

– Хорошо, молчу-у-у, – протянула Валентина и повернулась ко мне. – Позже поговорим!

Перед тем, как напасть на босса, глава группы вновь разъяснил правила: рассказал, кому, где стоять, что делать и как реагировать в случае непредвиденных ситуаций. Я сразу понял, что ранее ошибался на его счёт. Он далеко не безмозглая гора мускул, как это могло показаться на первый взгляд.

– Ты, – бык показал на меня, – следи за тем, что делаю остальные ближники, и повторяй за ними. Говорю атаковать – атакуй, говорю отходить – отходи. Всё ясно?

Я кивнул. В чужой монастырь, как говорится…

– Все готовы? – здоровяк окинул взглядом группу. – Тогда вперёд!

Не успел моргнуть и глазом, как рогатый оказался рядом с монстром. Очевидно, что у него была какая-то способность, вроде моего выпада.

Чудище выглядело отвратно: из необъятного туловища гусеницы торчала половина человеческого тела. Причём, явно женского. Задираю голову, чтобы прочесть надпись.

[Праматерь Гуз’Таах (демон) – 67 уровень]

«Получается, в подземелье никого кроме неё и так называемых слуг нет… – я задумался, какая связь может быть между этим прорывным подземельем и тем, что с орками. – И там и там, как ни странно, только один этаж. Больше ничего такого».

– Эй, ты чего там завис? – подозвала Валя. – Помогай!

Глава уже успел приковать к себе внимание праматери, а потому все остальные тоже вступили в схватку. Мне нельзя было отсиживаться.

Спринт вместе с выпадом, и я тут как тут. Затем рублю пока не накопится три кровотечения и кромсаю. Не хотелось показывать перед незнакомцами сильнейшее умение. Умбру тоже попросил не вмешиваться. Урона такой команды вполне достаточно, чтобы справиться с одним боссом.

– Все назад! – вопит разведчик. – С ней что-то не так!

Невооружённым глазом можно было заметить странное шевеление внутри тела этой гусеницы. Она была словно дрожащее желе.

Я отпрыгнул назад. Остальные тоже поспешили ретироваться.

По бокам тела праматери резко раскрылись отростки, напоминавшие крылья, обнажив склизкие внутренности существа.

– Фу-у-у! Что за мерзость?

– Не знаю, но будьте на стороже! – бык секунду подумал, но всё же дал приказ. – Дальники, открыть огонь! Что бы она не собиралась сделать, нужно ей помешать!

В тот же миг град стрел вперемешку с энергетическими снарядами полетели в монстра. Атаки выглядели достаточно мощными. Угоди я под такое, вряд ли спасся бы одним амулетом. Понимание того, что я ещё далёк от звания сильнейшего, сильнее укрепилось в моём сознании.

– КВИ-И-И-И-И!!! – пронзительно завопила демоница. Из отверстий вдоль её тела стали вываливаться покрытые слизью комья.

– Глава, что это?

– Похоже на… – он внимательно присмотрелся, – … свернувшиеся трупы.

– Они точно такие же, как те твари, которых мы убивали по пути сюда!

– Это она что, решила посреди битвы разродиться? – поразился лучник.

– Какая разница! Продолжай стрелять!

– Ребя-я-ят, а вы ничего не заметили? – Валя указала в сторону. Тело праматери сбоку обходила толпа демонов. – Они не только с нашей стороны появляются, но и с другой!

– Ближники, на вас мелочь! Дальники, не прекращать огонь! – среагировал бык. – Я попробую прикончить босса, чтобы прекратить всё это.

Только здоровяк закончил раздавать приказы, как сорвался с места и подлетел к человеческому туловищу монстра. Вероятно, думал, что стоит размозжить череп, как чудище сразу подохнет, вот только стоило ему приблизиться, как…

– Глава, берегись! Это приманка!

– Что? – находясь в нескольких метрах отсюда, он не услышал предупреждения.

Женское туловище, торчащее из гусеницы, разделилось напополам, обнажив зубастую пасть. План главы Торрес сработал против него самого.

Бык прикрылся руками. Наверное, надеялся, что это как-то его защитит. Да, он был танком, но как можно одними руками защититься от зубастой твари?

– Глава, держись! Я сейчас! – какая-то девчушка махнула железным посохом и вокруг здоровяка тут же появилась еле заметная сфера. Должно быть, это был магический щит. Повезло, что в команде такой сильный боец поддержки. Смогла с такого расстояния применить такое сильное заклинание.

Щелчок! На сфере, в которой находился бык, сомкнулись челюсти существа. Чудище всё сильнее сдавливало клыками щит, желая добраться до мягкой плоти.

– Больше не могу… – из носа девушки побежала кровь. На лбу вздулись вены. – Босс слишком силён…

Глава 3

Танк оказался в опасности. Всё выглядело так, что чудище вот-вот проткнёт клыками воздушный щит, наложенный девушкой, и проглотит быка.

Отрубив голову очередному монстру, я смог осмотреть поле боя. Большинство членов группы были заняты демонами-слугами, которые непрекращающимся потоком извергались из тела босса.

– Вот чёрт… – прорычав, я тут же сорвался с места. Если не поспешу, то лишимся танка, а там фиг его знает, сколько ещё придётся возиться с гусеницей. Да и спасение SS-рангового сыграет мне только на руку.

Под спринтом мне удалось за считанные секунды набрать скорость. Когда до рогатого оставалась всего дюжина метров, я резко присел и что было сил оттолкнулся от земли.

Такой ход сработал на отлично, и вот я уже направляюсь по воздуху прямо к своей цели и отталкиваю в сторону, но только через миг понимаю, что занял его место в этой смертельной ловушке.

Челюсти монстра неслабо вытянулись и теперь уже окружили меня. Само собой, амулет не сработал. Куда E-ранговой вещице тягаться с уроном, который наносит глобальный босс почти семидесятого уровня?

Несколько клыков вонзилось в броню. Как ни странно, здоровье почти не просело. Титул бесстрашного вкупе с драконьей чешуёй прекрасно справлялись со своей задачей – уменьшали урон, что наносил превосходящий по силе противник, более чем на половину.

[Внимание: прочность предмета «Капюшон ночного ужаса» снизилась до критической отметки!]

Перед глазами посыпались однотипные системные сообщения. За один удар гусеница-переросток проломила мою защиту.

«На этом всё не закончится, верно? – осознав, что броня пришла в негодность, понимаю, что пора бы использовать козыри. – Умбра, давай!»

В ту же секунду ящерка показывается из рюкзака и насылает на чудище огонь. Причём на этот раз это было не простое пламя, а самый что ни на есть огненный вихрь!

– Пви, пвир-р-р! – верещит саламандра, довольная тем, что ей наконец-то разрешили побуянить.

– КВИА-А-А-А-А-АК!!! – праматерь истошно вопит. Ей явно не понравилось, когда её внутренние органы так беспощадно сжигали.

Но мне уже было плевать. Атака Умбры позволила освободиться из плена. И вот я уже стою рядом с рогатым соратником, который едва оправился после падения и не совсем понимает, что именно произошло.

– Спасибо! – искренне поблагодарил бык, хлопнув по плечу.

– Не за что, – отвечаю здоровяку, не отводя взгляда от босса. – Давай всё же отложим разговоры на потом. Нужно как-то разобраться с этой хреновиной.

– Согласен. Вот только как?

– Я возьму на себя ту сторону и буду устранять вылезающих демонов, – показываю на заднюю часть гусеницы, откуда продолжают появляться прислужники, – а вы с ребятами продолжайте атаковать туда, куда и прежде.

– Замётано! – рогач показал большой палец, и без лишних слов рванул к остальным. По пути он голыми руками снёс головы нескольких демонов – Всем продолжать атаку! Бейте по боссу!

– Да!

Мне не хотелось больше возиться с гусеницей, когда можно было её прикончить. Потому и выбрал сражаться отдельно, ведь теперь я мог, не боясь, что за мной пристально наблюдают, использовать весь имеющийся арсенал.

Первыми в дело пошли выпады. Повезло, что демоны были хиляками, а потому уничтожались с одного тычка.

[Уровень навыка повышен! Способность «Выпад – 6 уровень» стала «Выпад – 7 уровень»]

– Отлично!

Вместе с Умброй разобраться с монстрами не составило особого труда. Уже через десяток секунд я оказался рядом с бочиной праматери.

– Что скажешь на это, м-м-м? – довольно хмыкнув, пронзаю тело гусеницы алебардой и вызываю сферу пустоты. Из пасти твари слышится крик. – Мы только начали!

Следом использую «Удар пустоты» во второй раз, чуть подальше от места предыдущей атаки, через пару ментров – третий, ещё через пару метров четвёртый, пятый, шестой… Прошло немного времени, и тело чудища, испещрённое следами ударов, выглядело словно швейцарский сыр. [Уровень навыка повышен! Способность «Удар пустоты – 3 уровень» стала «Удар пустоты – 4 уровень»]

Монстр дико визжал. Куда сильнее, чем прежде. Это могло означать лишь одно – я на верном пути. План отлично работает.

Не собираясь останавливаться на достигнутом, продолжаю бить сильнейшей способностью из тех, что у меня есть. Умбра тоже помогала, уничтожая прислужников, что так и норовили подкрасться со спины.

От воя праматери уже закладывало уши, но я старался не обращать на это внимания, пока внезапно вызов сферы пустоты не провалился.

[Для использования навыка недостаточно маны]

– Как-то быстро она закончилась… Ну ничего, я знаю, как её восполнить, – колеблясь не больше секунды, – ведь мне не особо хотелось касаться склизких внутренностей гусеницы, – всё же решился протянуть руку. Ладонь едва ли не потонула в кишках твари. Гадость какая! Не желая испытывать это противное чувство и секундой дольше, использую Печать повелителя крови. – Иссушение!

Едва скомандовал, как энергия бурным потоком через кольцо хлынуло в моё тело. Не сводя глаз с окна статуса, я поражался тому, с какой скоростью восстанавливались очки маны.

Не успел и глазом моргнуть, а больше трети всей маны уже восстановилось!

– Ничего себе! Вот это я называю быстрой подзарядкой!

Процесс шёл очень быстро до тех пор, пока число ОМ не достигло четырёхзначной отметки. Как только это случилось, передача энергии резко снизилась, словно кто-то перекрыл кран.

Но так было всего пару секунд. Вскоре кольцо изменилось: всё почернело и покрылось алой дымкой.

Послышалось шипение. Внутренности босса-гусеницы, будто пустынная почва, скукожились и стали трескаться. Монстр вопил и ёрзал как уж на сковородке. Мой уровень маны почти достиг максимальной отметки.

Когда иссушение закончилось, я вытащил руку. Печать на пальце вернулась к исходной форме. Пугающая вещица, но эффективная. Скинув алебарду с плеча, взялся за древко двумя руками:

– Ну что, самое время для второго раунда? – вонзаю наконечник в тушу и снова призываю сферу пустоты. – Получай!

Пока шинковал противника, больше всего фокусировался на природном восприятии. Это совсем не дело, когда крики монстров и смрад, исходящий от их тел, не дают сконцентрироваться на сражении. Мне потребовалось время, чтобы научиться нормально использовать эту способность.

– Да когда же ты сдохнешь? – недовольно бурчу себе под нос, продолжая наносить удары. – Опять мана почти на нуле! А зелья тратить как-то не хочется…

Я уже было приготовился колошматить вручную, но тут выскочило сообщение от системы.

[Вы одержали победу над глобальным боссом!]

[В связи с устранением превосходящего по силе врага множитель опыта временно разблокирован!]

[Вы одолели Праматерь Гуз’Таах! Получено 8690 очков опыта! Получено 8412 золотых и 64 серебряных монеты!]

[До закрытия врат осталось: 29 минут 59 секунд]

Разумеется, первым делом глянул в статус и только заметил, что в пылу битвы как-то проворонил момент получения уровня. То-то мне казалось, что слишком уж часто смог использовать удары пустоты.

«Кстати, с праматери что-то выпало или вещи не выпадают, когда ты не один в подземелье?»

Рассортировав уведомления, замечаю одно, которое похоже на сообщение о награде.

«Хоть бы навык… Хоть бы навык…»

[Обнаружен предмет: Клык праматери. Хотите изъять?]

– Конечно, хочу! Вот только что это такое? Кинжал или меч какой-то?

Открываю инвентарь.

[Предмет: Клык праматери

Ранг: A

Класс: Материалы

Описание: Один из тысячи клыков праматери. Будучи самым крепким, помимо невероятной проникающей способности, имеет свойство накладывать на цель «Разложение маны»

Разложение маны: При прямом контакте постепенно рассеивает любую магическую способность. Чем дольше воздействие, тем сильнее эффект

Свойства: Увеличивает физическое пробивание на 40%]

«Хм-м-м, вроде зачётная вещица, но как её использовать-то? Это ж не копьё и даже не меч, а тупо материал… Что мне с ним делать? Держать под рукой, так, на всякий случай? – выпавшая вещица действительно сломала мне мозг. Я не понимал, как её использовать. – Вполне возможно, в магазине системы найдётся ответ. В любом случае, позабочусь об этом позже».

– Эй, новичок, ты там как? – донеслось с другой стороны туши. Даже иссохший труп гусеницы был не меньше пары грузовиков.

– Всё в порядке! – кричу в ответ.

– Тогда давай к нам! Пора выбираться!

Перед тем, как активировать «Спринт», я в последний раз с сожалением посмотрел на уродливое создание, которое не так давно было живым. Мне было очень горестно от того, что придётся оставить этого здоровяка внутри врат. Сколько же миллионов за него могут выложить…

Правда вынести такой груз из подземелья было не по силам даже с помощью SS-рангового охотника, а показывать перед столькими незнакомцами инвентарь – не вариант. Да и кто знает, поместится ли в него эта громадина, если попробую? Праматерь в разы, а то и в десятки раз больше любого убитого мной ранее монстра.

– Ты чего там застрял? – поторапливал бык. – Хочешь в подземелье остаться?!

– Иду я, иду! – отвечаю ему и, спрятав перед отправкой несколько тел демонов-прислужников в хранилище, побежал к группе.

Когда догнал, заметил, что боевая атмосфера полностью испарилась. Не было никакого напряжения. По пути к порталу, люди весело общались между собой и смеялись.

– А вы видели, как он рванул, когда глава застрял в зубах той твари?

– Ага! Я думала, что не справлюсь с давлением, но повезло, что парень оказался не простым!

– Спасибо тебе ещё раз, за то, что спас мою задницу, – обратился ко мне рогатый, протягивая руку. – Что-то у меня уже плоховато с реакцией. Старею, видимо.

– Не стоит благодарности, – пожимаю руку в ответ. – Я всего лишь делал то, что необходимо. Было бы прискорбно, если в стране стало на одного SS-рангового меньше, да и без танка мы бы вряд ли так просто добили босса.

– Ха-ха, верно! – расхохотался бык. – Кстати, мы же ещё не представились друг другу. Меня зовут Кристиан. Кристиан Торрес.

– Глава, вряд ли в стране есть хоть кто-то, кто вас не знает… – закатила глаза Валентина.

– Не важно. Официально-то мы не были знакомы.

– Алексей Коновалов, – в очередной раз пожимаю ручищу рогатого.

– А ты довольно мускулистый. И, как и я – морф. Думаю, мы с тобой поладим! – Кристиан на секунду задумался. – Алексей, это же было твоё первое S-ранговое подземелье, верно?

– До этого только A-ранговые врата закрывал, – честно отвечаю ему. Скрывать такое бессмысленно, ведь детали можно в любое время узнать в ассоциации.

– Это какие? – удивился Кристиан.

– Да было недавно подземелье с орками. Но ему не успели дать название, ведь я его сразу закрыл.

– Погоди-ка, ты не про то, которое прошлым днём в Подмосковье появилось? Помнится, нам прилетал запрос из ассоциации, но его довольно быстро отменили.

– Скорее всего.

– Глава, – к здоровяку подошёл разведчик, и начал шептать, – говорят, у тех врат было зафиксировано излучение почти в двадцать тысяч! Этот парень довольно силён. Может нам его…

– Да, я уже и сам собирался, – перебил рогатый и, улыбнувшись, посмотрел на меня. Я насторожился. – И да, может уже прекратишь шептаться? Уверен, он прекрасно слышит каждое твоё слово.

Я кивнул, тогда как разведчика покраснел как помидор. Пытался секретничать, но вместо этого сгорел со стыда.

– Раз уж мы об этом заговорили, – голос Кристиана стал серьёзным, а он сам замер на месте. – Ты состоишь в какой-нибудь гильдии?

«Так вот, что он имел в виду. А я было подумал, что сейчас опять будет какая-то подлянка. Уже довелось походить с ублюдками по подземельям. Знаю, какими коварными бывают люди».

– Алексей! Алексе-е-ей, ты здесь? – он помахал рукой.

– Извиняюсь, задумался. Что касается гильдий, то на данный момент не числюсь ни в одной из них. Я не так давно повысил свой ранг, так что для начала мне нужно пройти переаттестацию, а уже потом…

– Погоди-погоди! – брови здоровяка чуть ли не улетели в космос. – Самостоятельно закрываешь A-ранговые врата, перепробуждённый, плюс ко всему – морф. Выходит, в лёгкую возьмёшь S-ранг! Давай так: сразу после подземелья, к тебе подъедет наш человек и обсудит условия? Если тебя всё устроит, то станешь одним из нас!

– В кои-то веки глава сказал умную мысль! – сострила Валентина. – В составе нашей команды как раз не помешает ближник!

– Эй, а кто тебе говорил, что он вступит в вашу группу? – заголосил лучник. – В первой тоже одни танки, да дальники. Кстати, в нашей команде много девушек, если вступишь, тогда о-хо-хо…

Предложение стрелка тут же было прервано мощным ударом локтя Валентины.

– За что? Кхе-кхе-кхе…

– Скажи спасибо, что не отрезала тебе кое-что!

– Ну так как? – рогатый смотрел на меня с горящими глазами. – Что решил?

– Да чего тут думать? Тебя же глава одной из сильнейших гильдий страны лично приглашает! Наша команда, между прочим, третье место по России занимает!

– Цыц! – махнул руками Кристиан. – Какое такое третье место? Эти рейтинги – полная белиберда! То, что двум другим гильдиям повезло зачистить на парочку подземелий больше, совсем не означает, что мы слабее! Вон какую хренотень мы завалили всего пять минут назад! И это без подготовки! Поверь мне, если выставить наши команды против групп из Пекла или Прайда, то мы не продуем!

– Вот зачем ты напомнил об этом соперничестве?! – протянула Валентина, с упрёком зыркнув на парня, который затронул тему рейтинга. – Его же теперь ничем не заткнуть…

– Пекло? Да кто вообще назовёт так гильдию? Понабрали к себе одних магов, а потом хвастаются: «Посмотрите, какие мы сильные! Как быстро зачищаем врата! Не то, что все остальные!» – пытался спародировать чей-то писклявый голос качок. – А Прайд? Эти вообще сплошь напыщенные индюки. Строят из себя какой-то клуб богачей, вместо того чтобы делом заниматься.

– Но глава, они же и вправду довольно богаты! Первое место в рейтинге, как-никак…

– Цыц, ещё раз тебе говорю! Достал со своим рейтингом! – прекратив тираду, бык в который раз взглянул на меня. – Ну, так что надумал?

– Эм-м-м, я…

– Глава, чего вы там медлите? – вмешалась девушка. – Прыгайте уже в портал. Вы последние остались. Снаружи наговоритесь.

– Хорошо, – кивнул бык и шагнул вслед за Валентиной.

Теперь я один в подземелье. На таймере оставалось больше десятка минут.

В голове до сих пор крутилась мысль, что до воскресенья нужно как можно скорее поднять уровень. Я не хотел оставаться таким же слабым.

«А что, если…» – спешу достать ключ из инвентаря.

[Доступен героический уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ храбреца», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]

«Что?! Теперь можно использовать?!» – такую возможность нельзя было упускать. Когда ещё выпадет шанс попасть в подземелье? Пока пройдёшь переаттестацию, пока вступишь гильдию… Да мне скорее всего придётся побыть браконьером, чтобы успеть.

– Да, – отвечаю системе.

В тот же миг всё померкло, и я попал в уже знакомую давящую атмосферу. Но проходит несколько секунд, и я оказываюсь вновь у входа.

– Как-то тут всё слишком переменилось… – и дураку было понятно, что я оказался совершенно в ином месте. Если раньше это была открытая местность, то теперь замкнутое пространство.

– Пи-и-и, – издала тихий звук Умбра. По связи передалось чувство замешательства и даже страха. Ящерке явно было не по себе. Это сказалось и на моём состоянии.

– Как-то я лажанул… Не стоило использовать ключ. Давай попробуем выйти. Вдруг найдётся какой-нибудь способ?

[В героическом режиме выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

– Зашибись… – упрекал сам себя. – И нужно было тебе так сразу использовать этот грёбанный ключ?

«Окей, незачем загонять себя, – делаю глубокий вдох. – В любой ситуации можно найти решение. Было бы желание».

Я открыл магазин и первым делом полез во вкладку, где продавались ремонтные наборы. Необходимо было починить броню, а уже после этого можно заняться всем остальным.

– Так-с, наборы, наборы… Где же эти наборы?.. – я торопливо перелистывал страницы магазина в поисках товара. – О, нашёл! Вот он – ремонтный набор для…

– МА-А-А-АУ! – откуда ни возьмись на меня выпрыгнул монстр, но промахнулся и скрылся в темноте.

Тёмная шерсть, острые клыки и холодные синие глаза. Мне не удалось распознать, какого вида этот зверь или разглядеть бирку над головой, но, судя по его ловким движениям, было легко угадать, что монстр не из слабых.

– МА-А-АУ!!! – снова нападает тварюга.

Перед лицом пролетают длинные когти, но благодаря прокачанной ловкости, я кое-как умудряюсь уклониться.

На этот раз животное не стало прятаться. Злобно шипя, оно прожигало меня взглядом. По всей видимости, пыталось определиться, с какой стороны ко мне подступиться.

– Да вы издеваетесь?! – я встал в стойку. Наконец-то удалось прочесть информацию о существе. – Какого хрена? Босс у самого входа?!

Глава 4

Врагом оказался скрытый босс. Монстр продолжал рычать, не сводя с меня взгляда, а я думал, как поступить. Сделаю резкое движение, и он тут же прыгнет.

[Предводительница теневых пантер (зверь) – 55 уровень]

– Так ты у нас главная на этаже? Но что скрытый босс забыл рядом с порталом?

– Ма-а-ау! – будто бы обозлившись, отвечала пантера.

– А в прочем неважно. Мне же нужно тебя всего лишь победить.

Едва я договорил, как перед лицом вновь промелькнули когти. На этот раз мне удалось вовремя контратаковать, но лезвие алебарды, которое определённо должно было задеть зверя, будто рубило один воздух.

– Что за хрень? – я непонимающе смотрел на приземлившуюся неподалёку пантеру. – Хорошо, давай-ка ещё разок!

На этот раз не собирался давать шанса кошке, а потому сделал шаг первым. Спустя мгновение я пролетаю с выставленным оружием мимо зверя.

– Чего?! Снова не попал? Но я ведь точно…

– РА-А-АВР!!! – увидев открытой мою спину, теневая пантера поспешила сделать свой ход.

Я уж думал, что прямо сейчас почувствую, как когти раздирают кожу, но вражеский удар оказывается недостаточно сильным, чтобы пробить защиту водных духов. В кои-то веки сработал амулет.

Тут же разворачиваюсь, делая разрез по горизонтали, чтобы наверняка попасть по кошаку, но едва лезвие приблизилось к шерстяному ублюдку, зверь сиюсекундно распался, став чёрной дымкой.

– Так вот в чём твой секрет! Умеешь исчезать или что-то вроде того? Боюсь, этого недостаточно!

Прислушиваясь к своим чувствам, я терпеливо выжидал, пока пантера появится вновь. Каждый раз, когда она ускользала, всегда появлялась в разных местах. Должно быть, в этом состоянии может передвигаться так, чтобы её нельзя было вычислить.

– Мва-а… – едва слышу зарождающийся звериный вой, как моментально поворачиваюсь лицом к цели и пару раз ударяю навыком «Руби». Получив хорошенькую порцию тумаков, пантера сразу же прячется в тень.

– Ха! Получилось! Не такая уж ты неуязвимая, как казалось. Нужно просто дождаться подходящего момента.

Раз уж метод оказался рабочим, то мне оставалось его повторять до тех пор, пока враг не будет повержен. Я вновь замер, выжидая, когда покажется существо. Но меховая тварь не спешила вылезать из укрытия. Ощутила на себе, что я не такой уж и безобидный.

– Ну куда же ты спряталась? Кис-кис-кис! Выходи!

– РА-А-АВР! – отреагировав на провокацию, теневая пантера показала себя, выпрыгивая откуда-то из-под земли. Если бы она не вопила каждый раз при атаке, то имела бы больше шансов на успех.

Животное сделало то же самое, что и раньше. Я ответил аналогично. Мне удалось оставить огромный порез на лапе монстра. Прихрамывая, пантера попятилась и в очередной раз пропала.

– Может уже перестанешь прятаться? Такими темпами мы не скоро не закончим.

Никакой реакции не последовало. Босс явно чего-то дожидался. Мне в голову пришла забавная идея – попросить Умбру создать вокруг несколько огненных завихрений, как те, которыми она атаковала праматерь.

– Поняла?

– Пи-и-и! – послушно ответила ящерка и уже через мгновение в нескольких метрах позади меня возник небольшой огненный вихрь. Теперь можно было не опасаться о нападении со спины.

Я продолжал высматривать недруга, тогда как Умбра один за другим призывала создавала пламенные преграды. Так продолжалось до тех пор, пока мана питомца не опустилась до нуля. Теперь оставалось лишь ждать, пока пантера покажет себя, но той всё не было, и я банально не знал, как поступить.

«Если сейчас отвлекусь, она же сто процентов этим воспользуется!»

– Ну же, выходи! Хватит скрываться!

– Р-р-рав! – как по заказу, в полуметре пролетел кошачий силуэт. Так и не задев когтями, она приземлилась и начала обходить по кругу.

– Так вот, почему ты так долго пропадала – умудрилась залечить раны!

В ответ было одно рычание. Чудище не сводило с меня взгляда.

Я поворачиваюсь спиной к одному из вихрей и медленно шагаю назад. Готовлюсь к будущей атаке.

Пантера, видимо, почуяв неладное, набирает скорость и прыгает. Я же делаю выпад. Наконечник оружия метит чуть пониже шеи босса.

«Как только проткну шкуру монстра, сразу использую сферу пустоты, и с врагом будет покончено» – так я думал, вот только мои ожидания не оправдались: стоило острию немного задеть пантеру, как внезапно тело существа разделилось.

– Чего? Теперь вас двое? – разглядывая покрытые тёмной дымкой силуэты, я не мог отличить, какая из них настоящая. – Правая? Левая? Или же обе?

– МА-А-АУ! – монстры не собирались давать мне времени на раздумья и разом набросились с двух сторон.

«Не дождётесь!» – вместо того, чтобы защищаться, резко пригибаюсь, и одна из пантер, не имея возможности сменить направление, прыгает прямо в огонь.

– Хах, выкуси!

– Р-Р-РАВ! – обозлилась вторая особь.

«Значит, та была ненастоящей».

– Что за? – почувствовав боль в ноге, смотрю вниз и замечаю отметину от когтей чуть ниже колена. Рана начинает пульсировать. – Ах ты ж зараза! Когда успела?

Строка в статусе показывает, что две трети очков здоровья без следа испарились.

Поднимаю взгляд, а пантеры и след простыл. Опять за своё…

«Умбра, прикрой меня!»

– Пви!

Не теряя времени, достаю из инвентаря зелье и залпом осушаю бутылку.

– Р-а-а-ав! – подгадав момент, кошка выскакивает из тени.

Умбра молниеносно реагирует, пытаясь поразить воспламенением противника, но не успевает. Пантера, словно почуяв опасность, вновь испарилась.

– Как же меня бесят эти кошки-мышки… – я взглянул в статус. – Ну, здоровье хотя бы восстановилось. Уже неплохо.

Следующие секунды провёл в напряжении: у питомца уже закончилась мана, а огненные вихри утихли. Зная, что пантера умеет разделяться как минимум на две отдельные особи, я сконцентрировался на восприятии.

Прикрыв глаза, смог гораздо чётче расслышать каждый звук, уловить любой запах, почувствовать еле заметные колыхания ветерка.

Как и предполагалось, противников оказалось двое. Лёгкие шаги раздавались с двух разных сторон.

«Выпад тут не поможет. Другие навыки тоже бьют по единичной цели. Что бы такое придумать?»

– МА-А-АУ! – синхронно взвыли пантеры и сиганули в мою сторону.

Времени на составление планов банально не хватало. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Десять метров, пять, метр…

Резко открыв глаза, делаю круговое вращение с алебардой, стараясь задеть сразу обе цели. Одно животное рассыпается на частицы и исчезает, а второе успевает вовремя среагировать и останавливается.

– Используешь свою копию как пушечное мясо? А ты довольно умна для животного!

В третий раз пантера не стала использовать копию, как и прятаться в тени.

«Что, мана закончилась? – улыбнулся я. – Тебе повезло, что колечко на перезарядке, а то бы устроил тебе тотальную сушку!»

Я сразу смекнул, что у неё скорее всего не осталось сил на использование навыков, а потому накинул на себя «Спринт» и уже был готов поразить врага выпадом, но монстр лишь невнятно рявкнул и… убежал прочь.

– И ты называешь себя боссом?! – я поражался тому, насколько развитым было чувство самосохранения у теневой пантеры. Прежде ни один монстр не сбегал посреди битвы. Все бросались на амбразуру, совсем не заботясь о том, выживут или нет, а этот оказался таким уникальным. – Убегать у тебя получается не хуже, чем скрываться!

Под спринтом я довольно быстро сравнялся с четверолапым, но как только это произошло, монстр нырнул в проход и исчез.

– Да ладно… Смогла восстановить немножко маны и опять за своё? – я тяжело вздохнул. – Умбра, можешь перекрыть выход вихрем?

– Пви-и-ир! – проверещала ящерка, и уже через пару секунд за моей спиной возникла огненная преграда.

– Теперь никуда не убежишь! – довольно произношу, параллельно посматривая на карту. Через секунду понимаю, что пещера, в которой нахожусь, ведёт на второй этаж. – Мне-то в любом случае зачищать всё подземелье, так что рано или поздно мы с тобой встретимся. Лучше выходи и давай закончим!

Ответа, конечно же, не последовало. Стояла полная тишина.

«Сдаётся мне, пантера уже на полпути к следующему ярусу…»

Перед тем, как пламя позади потухнет, попросил Умбру создать ещё один спереди. У неё как раз восстановилось ещё немножко маны.

Едва возникла огненная преграда, открываю магазин, нахожу лот с ремонтным набором и приобретаю сразу десяток. Раз выпал такой шанс, то лучше бы подготовиться к будущим сражениям.

Открываю инвентарь, выбираю только что купленный предмет. Появляется окно выбора.

[Выберите предмет для починки:

Капюшон ночного ужаса (D)

Туника ночного ужаса (D)

Перчатки ночного ужаса (D)

Поножи ночного ужаса (D)

Сапоги ночного ужаса (D)]

Выбираю капюшон, и тот возвращает себе первозданный вид, а в статусе возвращаются бонусные характеристики. Следом за капюшоном использую ремонтные наборы для исправления остальных комплектных предметов.

[Активирован эффект: Объятия ночи]

– Вот и отлично!

Дождавшись пока восстановится мана, я двинулся дальше, готовый в любую секунду использовать ускорение.

По пути мне ни встретилось ни пантеры, ни кого бы то ни было. Пару минут спустя я достиг второго этажа.

Декорации сменились: помещение стало просторней предыдущего, а повсюду торчали каменные глыбы, загораживающие обзор и образующие что-то похожее на лабиринт.

Я шёл неторопливо, стараясь смотреть под ноги и время от времени сверяясь с картой.

«Странно всё это. Вообще никого…» – как только подобная мысль пришла в голову, так сразу сбоку послышался какой-то шум. Затем из другой точки. После этого спереди.

– Не смогла одолеть в одиночку, и решила заманить меня в ловушку? – хмыкнул я, заметив, что окружён. Со всех сторон появлялись пантеры, что были ненамного меньше босса.

Звери громко рычали. Видимо, хотели запугать. Вот только страха не у меня не возникло. Было только спокойствие. Уже давно заметил, что во время боя эмоции как-то приглушаются.

Я пытался высмотреть предводительницу пантер, но её среди монстров не оказалось. Тем временем самих существ удалось насчитать больше десятка, и их всё прибавлялось.

– До сих пор прячешься? Слишком сильно надеешься на сородичей.

Мой голос подействовал на кошек-переростков словно красная тряпка на быка. Они в тот же миг приступили к активным действиям, но я уже был готов.

Едва один из «комков шерсти» оказался в радиусе моей атаки, как тут же был разрублен на две части. Против обычных монстров навыки работали безотказно. Один удар – один труп. Причём, даже разница в уровнях не была серьёзным препятствием.

Стоило расправиться с частью теневых пантер, как остальные, перепугавшись, прекратили нападение и, точь-в-точь как вожак попрыгали в тень.

– Этого стоило ожидать… – выдохнул я, готовясь повторить круговой удар, который использовал секундой ранее. Мне хотелось получить хоть какой-то навык, действующий по области, а раз условия самые подходящие, то почему бы не попробовать?

Как назло, монстры не стали нападать все вместе, а выпрыгивали из тени по одному. Несмотря на это, я всё равно, вкладывая все силы и стараясь зацепить врагов, размахивал алебардой.

Поначалу получалось не очень, и много промахивался. В такие моменты выручал амулет, но у него заряды были не бесконечны. На секунду даже задумался, а не отложить ли мне это дело на потом, но стоило пару раз прикончить этим приёмом кошаков, как система сообщила радостную весть.

[Вы получили новый навык: Стремительный росчерк – 1 уровень]

Я довольно улыбнулся:

– Всё же не прогадал! Ну что ж, попробуем!

Пантеры, как и их предводительница, умели скрываться в тенях. Увидев, как легко уничтожаю их собратьев, монстры не торопились лезть на рожон. Казалось, они будут прыгать из тени в тень до бесконечности или пока не подставлюсь под удар, но вдруг…

– РА-А-А-АВР!!! – громогласный рёв вожака поторопил чудищ.

Уже через секунду на меня летело сразу пятеро.

Я встал поустойчивей, хорошенько размахнулся и, выкрикнув название умения, – так мне было легче впервые его использовать, – резанул вокруг себя. Траектория движения лезвия чуть ли не автоматически поражала пантер, стоило им хоть на миллиметр заступить в зону атаки.

Одним ударом получилось прикончить всех нападавших. Поразительное умение! А что, если использовать его в связке со спринтом и выпадом? Можно же ворваться в толпу монстров и раскрошить разом десяток! Да я подземелья менее, чем за полчаса смогу зачищать!

Пока воображал, насколько сильным могу стать такими темпами, уничтожил ещё дюжину хвостатых. Непонятно, откуда они вылезали, но меньше их не становилось. Хотя, к чему жалобы? Я ведь и сам хотел поскорее поднять уровень, а это отличный шанс. Если это очередное умение вроде призыва, что было у шамана, то оно лишь сыграет мне на руку.

Прыгнули трое – убил, ещё парочка – рассёк в один миг, позади появилась особь с серебряной рамкой – прикончил в два удара. Несколько минут я разбирался с пантерами, и в итоге с ног до головы покрылся кровью.

Вот только радость от того, что смог прокачать едва приобретённый навык до второго уровня, не давала настроению так легко испортиться.

– Ты ждала, пока мои силы кончатся? К несчастью, малёк просчиталась, – достав зелье маны, выпил за пару глотков. Посмотрев на карту, сразу же определил, где прячется босс. Хорошо, что вне зависимости от трюков, которые выкидывал монстр, черепок по-прежнему отображался. – Что теперь будешь делать?

По тому, как легко её вычислили, пантера поняла, что нужно делать ноги и решила поступить также, как и раньше – исчезнуть с моего поля зрения.

– Сожалею, но мне уже надоело играть в догонялки.

Я в один момент сократил расстояние и, загнав в место, где был всего выход, попросил Умбру перекрыть пути отступления. Более у босса не оставалось иного выбора, кроме как сражаться.

Как по щелчку пальцев монстр разделился на два существа и тут же запрыгнул в тень. Он явно собирался воспользоваться проверенной тактикой – атаковать с двух сторон одновременно. Вот только на этот раз у меня имелся замечательный контрудар, благодаря которому можно было не бояться подобных выпадов.

Задержав дыхание, я внимательно прислушался. Ждал, пока появится противник. Позади кружил огненный вихрь, а потому монстр не мог напасть со спины.

– Ма-а-ау! – противник едва показал голову из тени, и я тут же махнул алебардой в его сторону.

Лезвие опустилось, готовое настигнуть цель, как вдруг сбоку выпрыгнуло второе чудище. Оно вцепилось зубами в древко и уже через миг его перекусило.

[Внимание: прочность предмета «Алебарда звёздного света» снизилась до критической отметки!]

– Зашибись! Самое время! – я скрестил половинки оружия, чтобы защититься от челюстей зверя, но тот каким-то образом смог добраться до моей руки и прокусить чешую.

Пантера не остановилась на достигнутом и повалила меня на спину. Я попытался её оттолкнуть, но толку не было. Она оказалась куда увесистей, чем могло показаться, а моей физической силы было недостаточно, чтобы хоть что-то противопоставить. Как назло, кошка вгрызлась именно в ведущую руку.

«Умбра, сейчас!» – командую по связи.

Над нами появляется саламандра, порхающая при помощи крыльев, сотканных из пламени, и поджигает шкуру босса.

– МРА-А-А-АУ!!! – вопит обгорелый враг.

На этот раз ему не удалось избежать атаки!

Хотя план сработал не так, как планировалось изначально, но всё же привёл к нужному результату.

Я кое-как вылез из-под тяжёлой туши монстра и первым же делом осушил склянку с зельем здоровья.

«Перед тем, как продолжить путь, следует пополнить запасы, а то мало ли, с чем столкнусь дальше».

– Кстати, а где там моё оружие? Надо бы его отремонтировать… – опустив голову, понимаю, что тело монстра исчезло. – Не может быть… Она что, прикинулась мёртвой и снова свалила?

Происходящее уже начинало меня бесить. Живучая скотина попалась!

Я внимательно просматриваю список уведомлений и, как и ожидалось, сообщения об убийстве босса там нет.

Понимая, что хитромордая кошка не сдастся так просто, приказываю саламандре обновить огненные вихри.

«Нужно покончить с ней здесь и сейчас! Мне уже надоели эти игры!»

– Эй, шаурма недожаренная, вылеза-а-ай! – чтобы привлечь внимание, специально выхожу ближе к центру, тем самым открывая свой тыл.

Рука уже почти зажила. В ней крепко сжимаю старый добрый тесак, который достал взамен сломанной алебарды.

– Кис-кис-кис!

Стоило отойти буквально на пару метров, как из-за спины доносится шум. Поворачиваюсь и вижу, как пантера, раны которой тоже затянулись, цепляясь когтями, пытается взобраться на стену.

– И куда это мы собрались?! – недовольно спрашиваю и без лишних слов использую «Выпад».

Клинок со свистом разрезает воздух, и уже вот-вот вонзится в монстра, но я резко увожу его в сторону и метал впивается в стену.

Нет, это было не милосердие. Я не собирался жалеть пантеру из-за проявленных ею качеств.

Я не убил её лишь потому, что надпись над её головой изменилась. Там появилось два новых слова, которые смогли привлечь моё внимание.

[Предводительница теневых пантер (зверь) – 55 уровень

Можно приручить]

Глава 5

– Можно приручить? – прижимая пантеру локтем к стене, я с непониманием смотрю на надпись.

Вызвав описание навыка, вижу, что счётчик слотов питомцев увеличился на единицу.

– А ведь и вправду! У меня же уровень навыка поднялся. Вероятно, поэтому доступно ещё одно приручение.

Всего мгновение я обдумывал, стоит ли убить босса и получить с него добычу или же сделать его своим товарищем. Разумеется, выбор пал в сторону последнего. Опыта с пантеры почти не получу, а с предметами вообще полная лотерея. Ко всему прочему, такой питомец сильно повысит мою боеспособность.

Чтобы не упустить момент, сразу же протягиваю руку, чтобы коснуться лба животного. Пантера вертит головой, очевидно, боясь, что наврежу.

– ЗАМРИ! – дико рычу, из-за чего та впадает в ступор. – Вот так…

Едва приложил ладонь, произношу:

– Приручить!

Предводительницу теневых пантер на мгновение обуял яркий свет, а в следующий миг проявился знак, отличающийся от того, что был у саламандры. Глаза пантеры перестали излучать холод и стали какого-то серебристого цвета. Затем символ на лбу исчез, и выскочило уведомление.

[Вы приручили предводительницу теневых пантер! Подробная информация о существе доступна в разделе «Питомцы»]

В голове появился дополнительный поток мыслей. Эти мысли звучали сумбурно и периодически прерывались. Их будто что-то глушило.

На всякий случай решил разъяснить своему новому товарищу положение дел, но та лишь тихонько слушала, а затем её стало клонить в сон.

– Это один из побочных эффектов приручения или тебя просто битва так вымотала?

Пантера никак не отреагировала. Её плавающий взгляд было трудно уловить.

– Эй-эй, если ты заснёшь прямо здесь, то мы не сможем отправиться дальше! Нам нельзя задерживаться! – питомец понял, в чём дело. Он молча нырнул ко мне в тень и исчез. – Чего? Ты и так умеешь?

Удивлённый подобной способностью, быстренько открываю список питомцев. Выбираю безымянную пантеру, и появляется длинный список.

[Имя: Отсутствует

Вид: Предводительница теневых пантер

Классификация: Зверь

Ранг: S

Уровень: 55

Опыт: 13991/26866 (52%)

ОЗ: 1153/3648

ОМ: 300/2436

Характеристики

Сила: 74

Выносливость: 68

Ловкость: 124

Интеллект: 93

Навыки

Активные:

Укус – 7 уровень

Удар когтями – 10 уровень

Теневые копии – 3 уровень

Пассивные:

Сокрытие в тенях – 10 уровень

Исцеление тьмой – 6 уровень]

– Логично, что скрытый босс в героическом S-ранговом подземелье не будет слабаком, но, чтобы настолько крутым? Даже Умбра на ранг ниже.

Пробегая глазами по характеристикам, я не мог не удивиться. Особенно после того, как прочёл подробное описание навыков. «Укус» и «Удар когтями» были обычными умениями, вешающими кровотечение, но оставшиеся были крайне занимательными.

Навык «Теневые копии» позволял на время создать из тьмы неотличимого клона, который, между прочим, тоже мог наносить урон, хотя и заметно меньше оригинала. Пассивка «Исцеление тьмой» увеличивала скорость регенерации здоровья и маны, пока пантера использует «Сокрытие в тенях», которое давало возможность прятаться в некоем теневом подпространстве. Кстати, любая тень служила всего лишь дверью в это подпространство, так что чисто технически пантера не находилась в моей тени, а была к ней лишь привязана.

После детального изучения данных, я попробовал изменить имя пантеры, но ничего не вышло. Для этого требовалось, чтобы животное находилось передо мной, а прямо сейчас она отдыхала, полностью игнорируя любые попытки наладить связь. По всей видимости, сражение её сильно вымотало.

После того, как разобрался с пополнением в команде, вернулся к делам насущным, а именно – починке алебарды. Оружие было разломано пополам. Повертев обломки в руках, я даже не знал, можно ли такое починить. Скорее всего, тут потребуется полная замена древка. Строка в описании указывала на то, что уровень прочности снизился до ноля.

Открыв инвентарь, выбираю ремонтный набор, но тот не показывает ничего, кроме покусанных перчаток.

– Может в магазине что-то найдётся?!

Немедля перехожу в магазин и ищу что-то, что помогло бы починить сломанное оружие. Минут пять листаю страницы лотов, но нахожу только «Великолепный ремонтный набор», в описании которого сказано, что способен залатать любое снаряжение вплоть до S-ранга.

– Конечно, можно попробовать, но двадцать тысяч? Не дороговато ли по сравнению с обычным ремонтным набором? Это же весь мой бюджет…

Тяжело вздыхая, кладу обломки в хранилище и продолжаю штудировать магазин:

– Раз уж нельзя починить то, что имею, тогда придётся раскошелиться на что-то другое. Не могу же я зачищать подземелье с низкоранговым тесаком?!

Открываю вкладку с оружием и перехожу к разделу с древковыми. Перед глазами появляется поразительно огромный список с копьями, алебардами, косами и прочими видами оружия, названий которых я до этого момента даже не слышал.

– Нужно что-то, с чем проще будет управиться, – на глаза попадаются несколько трезубцев. – Ну это точно не по мне. Тем более, что увеличивают один лишь интеллект. Что тут дальше? Бердыш даёт большую прибавку к силе, но ни капельки к ловкости – не подходит…

Я перелистывал страницы, пока не заметил довольно крутую штуку. В ней было хорошо всё: внешний вид, прибавка к характеристикам, ранг, который на один выше, чем у прежнего оружия, эффекты, а самое важное – цена. Она укладывалась в рамки бюджета.

– Прощайте, семнадцать тысяч…

[«Глефа громоборца» отправлена в ваш инвентарь]

Тут же закрываю все лишние окна и достаю из инвентаря обновку. В руках ощущается приятная тяжесть и металлический холод.

– Да это не оружие, а произведение искусства!.. – у меня, как и у любого парня, загорелись глаза при виде новой крутой игрушки.

На клинке были высечены волнистые узоры, между которых, ярко сияя, пробегали искры. Завораживающее и неподдающееся логике зрелище. Даже ремесленники неспособны творить столь чудесные вещи.

[Предмет: Глефа громоборца

Ранг: C

Класс: Древковое

Описание: Выкованное с помощью первородной молнии оружие, наделяет владельца способностью «Громовержец»

Громовержец: При атаке с 3% шансом может вызвать удар цепной молнией, которая поражает до 5 целей и накладывает эффект паралича

Свойства: +20 к силе и +30 к ловкости]

После осмотра оружия, мне захотелось его протестировать. Сначала просто немного помахал глефой. Она удобно лежала в руках, имела идеальный баланс и ощущалась немного легче алебарды.

Я подошёл к массивной глыбе, что одиноко стояла в стороне, и нанёс быстрый удар. Результаты были ошеломительными: мало того, что на камне остался глубокий ровный след, так ещё при атаке вылетела небольшая молния, которая, не обнаружив цели, тут же пропала.

– Супер! – не выпуская оружия из рук, поражался я. – Уже хочется опробовать его в деле! Но перед этим нужно проверить ещё кое-что.

Вновь залезаю в статус, смотрю в графу с активными навыками и выбираю тот, что получил в недавней схватке с пантерами.

[Стремительный росчерк – 2 уровень

Категория: Активный навык

Потребление маны: 135 единиц за атаку

Описание: Наносит до 200% урона обычной атаки всем целям в радиусе двух метров. При убийстве врага есть небольшой шанс вызвать эффект «Смертельный танец». Перед применением необходимо находиться на одном месте. Для использования требуется древковое оружие

Смертельный танец: На протяжении 10 секунд навык можно использовать в движении]

– Выходит, именно из-за этого у меня не получалось сойти с места, когда отбивался от кошаков? – я вспомнил, что происходило во время недавней битвы, и всё сошлось. – Способность позволяет буквально стать непробиваемой крепостью, когда нападает много противников, но не без минусов: бабахни по мне кто-то издалека, и будет не очень прикольно. Хотя всё же есть небольшой шанс применить навык в движении, но рассчитывать на это особо не стоит. Сработает – и хорошо.

Завершив подготовку, я внимательно изучил карту, чтобы определиться с направлением. Долго бродить по второму этажу не пришлось. Уже минут через пять случайно обнаружил переход на следующий.

Поднявшись, обнаружил себя в ещё более тёмном месте. Определить, насколько мало или велико пространство было почти невозможно даже с природным восприятием. Казалось, будто повсюду непроглядный туман.

«Умбра, пальни-ка разок!» – скомандовал ящерке, и в паре метров возник огненный вихрь. Вместе с ним послышалось то ли шипение, то ли визг, а уже в следующий миг показалось странное существо, которое без пометки системы я бы вряд ли заметил.

[Исчадие тьмы (демон) – 57 уровень]

«Что это такое? Вроде и похоже на теневую пантеру, но с щупальцами и ведёт себя как-то странно, – было сложно опознать, что за тварюга передо мной, но определённое сходство с кошачьими было. Вполне возможно, что те самые теневые пантеры на этом этаже по какой-то причине стали такими. – А, неважно. Меня это не касается. Умбра, пальнуть по ней можешь?»

«Да-а-а! – передалось через связь, но через миг, когда исчадие тьмы испарилось и возникло вновь, голосок ящерки звучал уже не так радостно. – Не выходит…»

Тут ясно без слов – у демонов такая же неприятная способность прятаться в тени, а потому задеть их направленной атакой будет довольно сложно.

Для начала я попробовал сделать стандартное комбо из спринта и выпада, но скорости оказалось недостаточно, чтобы хоть чуть-чуть задеть демона. Как только клинок должен был задеть монстра, так существо моментально растворялось во тьме.

– А что, если попробовать так? – я замер на месте, чтобы использовать росчерк, вот только враг не стал подходить, атакуя своими теневыми щупальцами издалека. Стоило их отрубить, как на том же месте вырастали новые. – Боюсь, это затянется надолго…

Я оказался прав. Не успел разобраться с одной тварью, как рядом образовалось ещё несколько особей, одна из которых была с серебристой рамкой.

«Нужно только подобрать метод…» – отбиваясь стремительным росчерком от непрерывных атак щупальцами, я пытался придумать план. Мой второй питомец по-прежнему отмалчивался, а потому на него можно было не рассчитывать.

Умбра пробовала атаковать в момент атаки монстров, но те оказались куда проворнее теневых пантер. И даже огненные вихри не помогли прибить хотя бы одну тварь. Но я точно помнил, что в самом начале битвы демона удалось зацепить. Неужели это всего лишь удача?

«Ладно, можешь не жалеть маны. Пали на полную!» – отдаю приказ ящерке создать столько вихрей, сколько вообще возможно, а сам готовлюсь воспользоваться моментом и подлететь к группе тварей, чтобы использовать «Удар пустоты» вблизи.

Ставка была на неожиданность и особенность атаки: раз уж щупальца отрезать получается, тогда сфера пустоты даст нужный результат. Конечно, это были всего лишь мои догадки, основанные на знании похожего навыка у теневой пантеры, но вдруг сработает?

Сказано-сделано: как только Умбра создала первую парочку вихрей, взбаламутив тем самым исчадий тьмы, я под ускорением подлетел к первому и в момент его исчезновения успел призвать сферу.

[В связи с устранением превосходящего по силе врага множитель опыта временно разблокирован!]

[Вы одолели исчадие тьмы! Получено 1287 очков опыта! Получено 27 золотых, 17 серебряных и 38 медных монет!]

«Работает! Помимо этого, ещё и опыт нормально дают. Может из-за столь высокой разницы в уровнях? Довольно странно, ведь в подземелье с оборотнями мой уровень тоже сильно отличался от тамошних обитателей…»

На размышления и детальный анализ времени не было. Я оказался в окружении дюжины исчадий, которые так и норовили меня исполосовать. При свете пламени удалось разглядеть, что в помещении их куда больше, нежели пара десятков. Они заполонили всё помещение, но по какой-то причине не смели подходить.

«Может у них проблемы со зрением?! Я ведь стою на самом видном месте, так чего не приближаются?»

– Пви, – Умбра сообщает, что израсходовала всю ману.

– Молодец! Можешь пока отдохнуть.

В меня летит несколько пар щупалец, и я на автомате защищаюсь стремительным росчерком. Атакой задеваю двух монстров, отчего один из них умирает. В мозгу словно что-то щёлкает, и я понимаю, что теперь могу использовать рассечение на ходу.

В тот же миг проворачиваю новое комбо, во время которого срабатывает «Громовержец», и цепной молнией поражает сразу несколько целей. Исчадия тьмы, как и положено, попадают под оцепенение, а я, не теряя ни секунды, повторяю прошлую атаку. В один момент погибает полдесятка существ.

– Вот это мощь! Да я такими темпами в два счёта управлюсь! – я никак не нарадуюсь тому, что получилось устранить несколько исчадий, полностью позабыв, что шанс вызвать молнию ещё хоть раз ничтожен. Несмотря на это особо не переживаю: достаю из инвентаря припасённый ранее эликсир опыта, быстренько выпиваю и, пока выдалась свободная минутка, окидываю помещение взглядом. – Раз уж за вас дают столько очков, то почему бы не воспользоваться небольшим допингом?

Следующие минут двадцать, я носился от одной группы монстров к другой, то и дело размахивая глефой. Оказалось, что молния, несмотря на столь низкий шанс срабатывания, появляется довольно часто, особенно если использовать массовые атаки по типу стремительного росчерка. Вполне возможно, что атакой в этом случае считается единичное поражение каждой цели.

Временами, когда восстанавливалась мана, к сражению подключалась Умбра, и в эти периоды всё становилось немного проще. Может так было из-за того, что монстры отвлекались на пламя, а может, потому что область, охваченная огнём, сильно освещалась. Суть в том, что это сработало, а почему конкретно – дело десятое.

– Отлично! – взяв небольшую паузу, подсчитал количество уровней, полученных за убийство примерно половины всех тварей на этаже. – Плюс три уровня у меня и пять у Умбры. Ко всему прочему немного прокачались навыки. Результат, как мне кажется, здоровский. Хотя неплохо было бы ускориться. Действие эликсира не бесконечно, да и я уже довольно долго сижу в подземелье. Снаружи могут возникнуть вопросы. С другой стороны, мне этого не избежать в любом случае, не так ли?

Я понимал, что зачистка этого героического подземелья – не самое сложное, что ждёт впереди. Если другим охотникам можно будет что-то наплести и отмазаться, то как отнесётся к такой «случайности» замглавы ассоциации? Она и так что-то подозревала и даже установила за мной слежку, а теперь и подавно поймёт, что здесь что-то нечисто…

Чтобы избавиться от внезапно накатившего стресса, я решил продолжить устранение демонов. Опыт лился рекой, золота тоже давалось немало, а потому грех было жаловаться.

«Стану как можно сильнее, и не придётся ни перед кем отчитываться. Правда за сильными, верно?»

И снова началась череда неугомонных метаний по всему этажу с глефой наперевес. Клинок только и успевал разрезать теневых тварей. Периодически попадались исчадия с серебряными и золотыми рамками, награда за которых была чуть выше, что не могло не радовать.

– Вроде остались только эти? – спрашивал сам у себя, разглядывая группу врагов в самом углу. – Странно, что ни босса, ни прохода на следующий этаж не нашёл…

Я подлетел к последней кучке монстров и уже через десяток атак передо мной оставалось последнее исчадие.

– О, как совпало: завалю тебя и получу тридцать третий! – заношу глефу назад, а затем выпускаю сферу пустоты.

[Вы одолели исчадие тьмы! Получено 1298 очков опыта! Получено 32 золотых, 80 серебряных и 65 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

[Уровень навыка повышен! Способность «Удар пустоты – 4 уровень» стала «Удар пустоты – 5 уровень»]

– Все монстры устранены. Куда дальше идти? – я открыл карту, чтобы проверить, не пропустил ли чего. Никаких отметок портала и перехода на следующий ярус не нашёл. – Может спуститься на первый этаж и там посмотреть?

Сам не заметил того, как добрался до выхода, вот только…

– Закрыто?! – протянув руки, нащупал стену. Приглядевшись, заметил, что она соткана из таких же теней, что и тела исчадий тьмы. – Но чьих это рук дело? Здесь же больше никого не осталось…

Внезапно по спине пробежал холодок, и я ощущаю на себе чей-то пронзительный взгляд. Чутьё трубит об опасности.

В подтверждение этого позади раздаётся пронзительный визг:

– КВИА-А-А-А-А!!!

Глава 6

Над головой просвистел снаряд, и в ту же секунду нечто врезалось в стену, оставив после себя огромный след.

– Фу-у-ух, – выдохнул я, понимая, что еле успел уклониться.

Поворачиваюсь и вижу в центре зала чудище, внешне напоминающее исчадий тьмы, но при этом куда большего размера.

– Что оно творит? – недоуменно смотрю на то, как тёмная дымка, ранее исходившая от тушек мёртвых исчадий, ныне активно поглощается существом.

Тело врага медленно изменялось: из спины выросла ещё одна пара щупальцев с закрученными шипами на концах, морда вытянулась, а шерсть, – если так можно назвать слизистую субстанцию, покрывающую туловище монстра, – взъерошилась.

Пока тварь была занята делом, я мельком взглянул на карту.

– И в самом деле босс.

– КВИА-А-А!!! – закончив трансформацию, существо обратило всё внимание на меня и стало дико вопить, будто пыталось напугать. Все четыре пары щупальцев поднялись в воздух.

– Умбра, можешь создать вихри?

Повесив мордочку, ящерка огорчённо пищит. Я понимаю, что придётся справляться самому.

«Хорошо, что уровень недавно повысился, а то зелья маны уже кончились».

Удар! Второй! Третий! Монстр явно не собирался давать мне передышку.

– Гадство! – в районе шеи почувствовал острую боль. Острые щупальца пробили мою чешую и оставили порез. – Медлить нельзя!

Осознавая, что одними уклонениями тут не справиться, я приготовился перейти в нападение. На дальней дистанции у босса было слишком огромное преимущество, потому первым делом мне следовало подобраться поближе.

Едва сделал пару шагов, как одно из щупальцев пронзило пол в нескольких сантиметрах от меня. Вывод напросился сам собой: «Лучше передвигаться зигзагами, чем по прямой».

Под спринтом, виляя из стороны в сторону и уклоняясь от участившихся атак, подбираюсь на достаточное расстояние, с которого можно будет совершить выпад. Один скачок, и я уже рядом с монстром. Поднимаю голову и уже могу рассмотреть имя противника.

[Великое исчадие тьмы (демон) – 68 уровень]

«Как и думал: это простое исчадие тьмы, только чутка побольше и поглотившее теневых пантер, – пара отростков летят мне в грудь, но при помощи стремительного росчерка оба отсекаются. Я с удивлением наблюдаю за регенерацией чудища. – Уже восстановилось? Как быстро!»

Мне хотелось как можно скорее использовать сильнейший удар, но чудище не позволяло приблизиться. Вместо этого я был вынужден раз за разом использовать росчерк, чтобы защищаться. И в этом вся сложность: пока разбирался с одной парой щупальцев, восстанавливались другие. У меня банально не было шанса на контратаку.

«Эй, пантера, ты там до весны собираешься отсыпаться?!» – через связь пытаюсь достучаться до второго питомца, но результат нулевой. Ни ответа, ни привета.

– Умбра, ты-то хоть можешь подсобить?

– Пи! – отвечает саламандра и сразу кидает на врага «Воспламенение».

Монстр, видимо, зазевался, а потому проворонил атаку. Он завопил от боли, но даже не предполагал, что это было лишь началом.

Скоростным выпадом я бью босса в бочину и без промедлений использую сильнейшее умение. Возникает крохотная сфера пустоты, которая за доли секунды разрастается до внушительных размеров, поглощая при этом плоть монстра.

– Ну как, понравилось? – подначиваю противника, наблюдая за тем, как тот, пошатываясь, пятится. – Не-не-не, никуда я тебя не пущу!

Делаю пару шагов к цели и применяю второй «Удар пустоты». На этот раз удар пришёлся в область шеи. Стоит появиться сфере, и уведомление об убийстве босса не заставит себя долго ждать. Мне казалось, что победа уже у меня в кармане, но…

– КВИА-А-А!!! – с оглушающим выкриком существо успевает прикрыться двумя парами щупалец, а остальными отталкивается и уходит в сторону.

Сфере пустоты удалось поглотить лишь отростки, которые спустя несколько секунд отрасли заново. Всё выглядело так, будто у этих «дополнительных рук» была своя воля.

Я осмотрел противника. Оказалось, что его тело уже целиком восстановилось. Не было ни следа от первой атаки. Монстр, озлобленный моей недавней выходкой, тут же атаковал всеми щупальцами. Мне только и оставалось, что прыгать из стороны в сторону, изредка отрезая извивающиеся отростки.

Как только представился удачный момент, вновь сближаюсь с противником и поочерёдно использую весь арсенал. Мне повезло, что во время одного из ударов сработал эффект громовержца и босс на пару секунд перестал двигаться. Это позволило тут же проткнуть череп существа и призвать сферу.

Параллельно с этим прошу Умбру использовать весь запас маны на то, чтобы не дать противнику сбежать. Мало ли какие трюки ещё есть у него в запасе.

– Кхи-и-и… – напоследок чудище хрипло взвыло и грохнулось на бок.

[Вы одержали победу над боссом подземелья!]

[В связи с устранением превосходящего по силе врага множитель опыта временно разблокирован!]

[Вы одолели великое исчадие тьмы! Получено 15093 очка опыта! Получено 5047 золотых, 58 серебряных и 25 медных монет!]

– Ну наконец-то, – я тяжело выдохнул, радуясь исходу, но вскоре понял, что здесь что-то нечисто: никакого прохода на следующий этаж не возникло, а путь обратно был по-прежнему перекрыт густой тьмой. – Будто бы и не убивал никого. Ещё и предметы не выпали…

Чувство опасности внезапно дало о себе знать, и я тут же защитился росчерком. Оборачиваюсь и вижу непонятную форму жизни. Не успеваю даже прочесть надписи над её головой, как в меня прилетает очередной снаряд, но уже сбоку.

– Да сколько же вас тут? – осмотревшись, смог насчитать восемь тварей. Сверился с картой – столько же черепков. Все поголовно были боссами и у каждого вместо хвостов по щупальцу, которые ранее торчали из спины великого исчадия. – Значит, перед смертью успела расплодиться?

Обнажив оружие, подлетаю к монстру, готовый вот-вот рассечь недруга пополам, но не успеваю. Остальные кучей выстреливают шипами из хвостов. Ублюдки не дают сконцентрировать внимание на ком-то одном. Мне остаётся лишь защищаться.

– Убмра, давай вихрь!

– Пви-и-и!

С двух сторон начинает кружить огонь, и тем самым закрывает меня от большинства существ. Они, как и ожидалось, прекращают стрелять, а я тем временем убиваю того, что перед глазами.

Клинок вонзается в голову существа, и в ту же секунду возникает сфера пустоты.

[Вы одержали победу над боссом подземелья!]

[В связи с устранением превосходящего по силе врага множитель опыта временно разблокирован!]

[Вы одолели теневого шипохвоста! Получено 13176 очков опыта! Получена 2921 золотая, 5 серебряных и 50 медных монет!]

– Ого! За них даётся довольно много опыта! Немногим меньше, чем за прошлого босса.

На пару секунд я задержал взгляд на трупе врага и даже разок рубанул по щупальцу, чтобы предотвратить восстановление существа. Убедившись, что никаких сюрпризов не предвидится, направляюсь к ближайшей группе хвостатых.

– А вот и я! – моментально врываюсь в толпу и раз пять использую «Стремительный росчерк». Шипохвосты не были столь непрошибаемыми, как исчадия тьмы, а потому возни с ними было гораздо меньше. Как только убил всю троицу, сработал эффект смертельного танца. – Хах, как вовремя! Огненные вихри как раз только утихли.

В тот же миг обновляю «Спринт» и, сделав несколько шагов навстречу оставшейся кучке врагов, сокращаю расстояние выпадом.

[Вы одержали победу над боссом подземелья!]

[В связи с устранением превосходящего по силе врага множитель опыта временно разблокирован!]

[Вы одолели теневого шипохвоста! Получено 13176 очков опыта! Получена 2921 золотая, 5 серебряных и 50 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

[Уровень навыка повышен! Способность «Выпад – 9 уровень» стала «Выпад – 10 уровень»]

– Отлично! – довольно выдал я, парируя на ходу росчерком град выстрелов. – Чего уставились?! Получайте!

Под эффектом восстановления не боюсь использовать свой единственный массовый навык несколько ряд подряд, благодаря чему в два счёта уничтожаю оставшихся особей. Шипохвосты один за другим грохаются на землю, успевая лишь прошипеть напоследок.

– А неплохо вышло! Побольше бы таких боссов. Глядишь, мигом возьму максимальный уровень, если его вообще возможно достичь…

Не успел нарадоваться, как увидел, что в центре зала возникла тёмная воронка, своим видом сильно напоминающая портал.

– Это ещё что за штука? Впервые такое вижу, – я подошёл поближе и стал рассматривать диковинное явление. – Что-то раньше не слышал о возникновении чего-то подобного внутри врат…

Вместо того, чтобы опрометчиво ступать внутрь, открываю карту. На ней появилась отметка. Всё указывало на то, что эта штука и есть проход дальше.

– Сообщения о закрытии врат не было, значит подземелье ещё активно, – размышляя вслух, я посмотрел в сторону прохода на прошлый ярус. – А тьма никуда не рассеялась. Значит, выбора у меня нет. Либо прыгаю в этот непонятный портал, либо остаюсь куковать здесь…

Можно сказать, что я уже всё решил. Но перед тем, как действовать, всё равно должен был подготовиться: отремонтировал вещи, которые требовали ремонта, восстановил запас зелий, и, увидев, что на балансе более тридцати тысяч золотом, раскошелился на средний эликсир опыта, который действовал дольше обычного и давал в два раза больше бонусного опыта.

После всего этого мы с Умброй хорошенько перекусили. За время прохождения трёх этажей подземелья силы истощились и голод дал о себе знать. Я попытался позвать ко столу пантеру, но та по-прежнему не отвечала. Молчит, да и фиг с ней.

– Ну что, пошли дальше? – спрашиваю напарника, находясь всего в полуметре от портала.

– Пвир-р-р! – соглашается ящерка.

Я делаю пару шагов и проваливаюсь в пустоту. Всего на миг оказываюсь под огромным давлением, которое возникает при переносе, но уже в следующую секунду в глаза ударяет яркий свет.

– Что? – кручу головой по сторонам, и замечаю рядом заблокированные врата. Присматриваюсь к окружению. Понимаю, что оказался в том же месте, где начиналось подземелье на обычном уровне сложности. – Так вот оно как устроено.

Открываю карту. Вижу, что большая лишь треть яруса открыта:

– Получается, сам этаж стал шире. Интересно.

Не проходит и секунды, как замечаю группу врагов. Обычные монстры вперемешку с двумя золотыми.

[Истинный последователь праматери (демон) – 72 уровень]

– Судя по всему, главный босс – всё та же гусеница. Это хорошо. Можно будет придумать, как нафармить опыта. С другой стороны, то, что её последователи семьдесят с гаком уровня – немного настораживает. Я же в два раза ниже их по уровню. Вдруг не справлюсь? Помнится, на обычной сложности этих демонов были сотни ещё до встречи с боссом…

Вместо того, чтобы устраивать нападение на первую попавшуюся группу, подумал, что для начала лучше исследовать территорию и оценить масштаб «трагедии».

Под ускорением разведка заняла не так много времени. Уже через десяток минут я примерно знал, где что находится, а ещё выяснил, что здесь есть, чем поживиться: на этаже находилось неисчислимое количество демонов, каждый из которых был как минимум шестьдесят восьмого. Исходя из моих наблюдений, такой разницы в уровнях было достаточно, чтобы опыт не урезался системой.

«Самое главное – не брать на себя больше, чем смогу выдержать. На вид они довольно хлипкие. Если воспользуюсь своим основным преимуществом – скоростью, то точно управлюсь».

Перед тем, как наброситься на первую толпу демонов, проверил статус. Усиление от прошлого эликсира опыта уже закончилось, потому я не стал тянуть кота за хвост:

– Как раз прикупил эликсир помощнее. Самое время его испробовать, – достаю из инвентаря бутылку, откупориваю и глоток за глотком выпиваю. По телу пробегает небольшой холодок, но в целом ощущения точно такие же, как и после обычного эликсира. – Погнали!

Уже через секунду с выпада врываюсь в толпу монстров и убиваю двоих. Выжившие с удивлением смотрят на нежданного гостя и вдруг начинают вопить как оголтелые, выставляя когти для атаки.

– Ага, так я вам и позволил, – стремительный росчерк моментально раскраивает с десяток черепушек, а я получаю тридцать пятый уровень. Довольный столь эффективной стычкой, прячу более-менее целые тела в инвентарь и тут же мчусь к следующей группе.

Со второй пачкой противников поступаю точно также, как с предыдущей и, на мою удачу, срабатывает «Смертельный танец». Не замедляя хода, бегу вперёд, кружась с глефой как волчок. Поначалу были опасения, что может стошнить, но организм драконорождённого кобольда оказался куда выносливей.

Во время следующей атаки сработал громовержец, который лишь упростил задачу по убиению монстров.

Раз за разом повторяя одни и те же простые действия, я избавлялся от демонов, получая уровни и золото, пока запасы маны и зелий с ней не закончились. Прошло всего полчаса с момента начала зачистки этажа, а я уже был с ног до головы покрыт кровью:

– Хорошо хоть додумался взять из дома побольше воды и сменной одежды. Нужно не забыть перед выходом привести себя в порядок.

Перед тем, как продолжить мясорубку, – а монстров оставалось ещё предостаточно, – я закупил ещё зелий. Одно выпил сразу. Пока мана восстанавливалась, одним глазком взглянул на уровень.

[Уровень: 38

Опыт: 8526/82130 (10%)

ОЗ: 3748/3748

ОМ: 2460/2460]

– Очешуеть! Такими темпами я смогу… – я уже успел обрадоваться, но вдруг на меня словно вылили ведро ледяной воды. – Если двухкратная разница в уровнях уже исчезла, то разблокировки множителя опыта можно больше не ждать…

Мне захотелось поскорее подтвердить гипотезу.

«Вот сейчас и узнаем, так ли это», – думал я, глядя на группу бродящих последователей праматери.

На полной скорости забегаю в стан врага и без промедления рассекаю тела полдюжины тварей.

[Уровень навыка повышен! Способность «Стремительный росчерк – 4 уровень» стала «Стремительный росчерк – 5 уровень»]

[Вы одолели истинного последователя праматери! Получено 1479 очков опыта! Получено 290 золотых, 74 серебряных и 8 медных монет!]

Сообщения посыпались рекой, но, как и ожидалось, предположение было верным.

– И в самом деле множитель заблокирован. Система будто сообщает, что нет смысла соваться в высокоуровневые врата ради опыта. Ради этой цели можно без всяких потерь зачищать A или даже B-ранговые подземелья, – открыв инвентарь, взглянул на строку с монетами.

[Монеты: 54510 золотых 72 серебряных 42 медных]

– С другой стороны причина всё-таки есть, причём ощутимая, и измеряется она в золоте! Как бы иначе я получил столько монет на своём уровне?! Определённо, риск того стоил!

Покончив с оценкой ситуации, возвращаюсь к первоначальной задаче. Я и так уже больше двух часов бегаю по подземелью, и чем дольше задержусь внутри, тем больший переполох поднимут снаружи.

Следующий час с небольшим, позабыв об усталости, я только и делал, что носился по четвёртому ярусу, очищая его от демонов. Время от времени встречались особые монстры с серебряными или золотыми рамками рядом с именами, но и у этих сил было не особо много.

Как бы не старался понять, почему так легко справляюсь со столь высокоуровневыми существами, так и не смог отыскать единственно верный ответ: благодаря мощным навыкам, экипировке или же своей расе.

К концу кровавого похода я преодолел планку в сорок уровней. Даже без всяких усилений системы результаты оказались выше всяких ожиданий.

[Уровень: 42

Опыт: 12952/91900 (14%)]

Я с дурацкой улыбкой пялился на цифры:

– Вылазка уже с лихвой себя окупила. Пятнадцать уровней в один присест! Не знаю, могу ли теперь потягаться с подполковником Громовой, но то, что бык мне больше не соперник – однозначно.

Пока рассматривал окно статуса, неспешно шагал в сторону босса. Туда, где вместе с гильдией Торрес сражались с праматерью.

На подходе к логову праматери, издалека заметил похожую фигуру гусеницы-переростка. Надписи над её головой не наблюдалось, потому было сложно понять, жива ли она или нет.

Когда оказался поблизости, смог внимательно осмотреть существо, но так и не заметил никакой активности. Ко всему прочему чудище выглядело иссохшим, словно лимон, пролежавший пару лет в холодильнике.

Я обошёл гусеницу со всех сторон и наконец отыскал зацепку – вдоль всего тела шёл огромный разрез, обнажая внутренности существа. Вот только внутри ничего не оказалось. Осталась только пустая оболочка.

– Это похоже на кокон. Будто она сбросила скорлупу.

Глава 7

На секунду показалось, что слышал какой-то жужжащий звук. Повернувшись, не заметил чьего-либо присутствия.

– Странно как-то… – поворачиваюсь обратно к сброшенному кокону. Хочу попробовать пусть и не целиком, но хотя бы по частям утащить с собой, как вдруг снова раздаётся этот звук, только на сей раз не исчезает, а наоборот, нарастает с каждой секундой. Вновь делаю разворот и подымаю голову. – Так вот где ты была!

Надо мной летает огромных размеров гуманоид. По форме явно женщина, но с огромными крыльями бабочки и длинными когтями.

– Не пойму, что там написано… – пытаюсь рассмотреть бирку, но из-за высокой скорости цели не могу определить даже её уровень. Смотрю на карту и вижу, черепок с рожками. – Значит она тот самый босс? Но летает слишком высоко. Атаками не достать. Умбра, сможешь её задеть?

– Пви!

– Тогда действуй!

Ящерка использовала меня как трамплин: взобралась на голову, а затем прыгнула вперёд. Казалось, что сейчас шмякнется, но в метре от земли за спиной саламандры появились крылья пламени, и она взлетела ввысь.

– Крутая способность! Мне бы такую.

Умбре удалось довольно быстро привлечь внимание врага, нарезающего круги в воздухе. Ящерка не стала летать за боссом, а дождалась, пока тот приблизится на достаточное расстояние, и затем пустила несколько огненных вихрей.

Массовая атака задела женщину-бабочку, из-за чего та высоким голоском завизжала.

Босс стал активно искать нападавшего, пока не заметила крохотную саламандру, которая уже успела вернуться ко мне на плечо.

Не прошло и десятка секунд, как крылатый монстр бросился в бой. Скорость полёта существа была невероятной. Я не успел сориентироваться и использовать хоть какой-нибудь навык, и лишь уклонялся. Благо вскоре она угомонилась.

[Обольстительница Гуз’Таах (демон) – 88 уровень]

– Значит, из праматери стала обольстительницей, – я осматривал зависшую в воздухе девушку, – если, конечно, так можно было называть это крылатое существо, – и не мог не заметить её форм. Идеальные пропорции тела в сочетании с облегающей хитиновой бронёй придавали облику особую обворожительность, вот только… – Эти длинные когти, огромные крылья и странный шлем на голове всё портят.

Демоница, будто услышав в моих словах презрение, резко повернула голову. В её глазах появился опасный блеск. Очевидно, она готовилась к настоящей атаке, а то, что произошло ранее, было всего лишь разминкой.

– Хах, думаешь, буду стоять и ждать пока нападёшь? Как наивно! – повесив ускорение, я моментально рванул на монстра. Она тоже опомнилась и полетела навстречу. Это обещало быть настоящей схваткой, но…

Едва я сделал выпад и орудие коснулось кожи врага, как демон-бабочка взлетела ввысь, а меня окружила какая-то пудра, переливающаяся на свету. Должно быть, это была пыльца.

В тот же миг у меня начался дикий кашель и заслезились глаза.

– Кха-кха! – я поспешил отпрыгнуть в сторону, вместе с тем протирая глаза, чтобы скорее восстановить зрение. – Умбра, прикрывай!

Вскоре послышался свист. Босс направлялся сюда. Нужно было срочно что-то предпринять. Вряд ли саламандра в одиночку справится с напастью.

Кое-как мне всё же удалось избавиться от влияния пыльцы, но враг уже был совсем близко. Единственное, что поможет в данной ситуации – это «Стремительный росчерк». Всё остальное попросту не успею использовать.

И вот бабочка уже в пяти метрах. Скорость, как и прежде, невообразимая. Даже не знаю, почему на своём сорок втором я способен засечь такие передвижения.

Три метра, два, один…

Мысленно уже применяю навык, но вдруг…

Плечо рассекают острые когти, а меня от удара переворачивает на спину. Даже заранее зная, что будет, не успел среагировать. По телу разливается адская боль. Причём настолько сильная, что рука непроизвольно отказывается слушаться.

«Это ж какой силой нужно обладать, чтобы пробить броню, чешую, так ещё и действие титула нивелировать?!»

Пока я стоял и беспомощно озирался по сторонам, крылатая заходила на второй круг. Должно быть, ощущала себя хищником, играющим со своей добычей.

Опираясь на древко, поднимаюсь на ноги и достаю зелье.

«Нужно успеть выпить до того, как бабочка вновь…»

Из-за свиста обрываются даже мысли!

Когти пролетают над ухом, оставляя порезы у основания шеи. Чешуйки и наросты, что должны были защищать тело, с лёгкостью рассекаются. Ни я, ни Умбра не успели хоть что-то предпринять, чтобы предотвратить налёт.

– Ы-ы-ых… – терпя боль, отправляю оружие в инвентарь и прошу саламандру окружить нас пламенем, чтобы выкроить хоть немного времени. Поспешно выпиваю зелье и возвращаю глефу. Порезы быстро заживают. Проверив карту, определяю местоположение врага и впиваюсь взглядом в девку-насекомое. – Ну что, продолжим? Давай, нападай!

Отреагировав на провокацию, бабочка набрала высоту, а затем, выставив руки перед собой, пикировала. Скорость была ещё выше, чем прежде. Даже для моих глаз это выглядело словно смазанная воедино линия.

– Умбра, запускай вихрь по моей команде!

– Пи!

Я не мог точно определить, как скоро босс настигнет меня, а потому понадеялся на расчёты и удачу:

– Сейчас!

В небе вспыхивает огонь, а бабочка пролетает сквозь него. От сильного визга, пробирающего до дрожи, уши чуть ли не сворачиваются в трубочку.

Обнажив орудие, я ожидаю пока противник окажется рядом…

Удар! Лезвие натыкается на когти соперника, но я резко увожу тело в сторону и разрезаю крыло существа.

Снова дикий визг. Демоница явно не ожидала такого исхода.

– Понравилось? – хмыкнул я, глядя на то, как бабочка пытается упорхать с одним крылом.

У неё не получилось нормально взлететь, а потому обозлённая демоница резко развернулась и огромными прыжками, словно какая-то блоха, понеслась на меня.

Когти полетели мне в лицо, но я успел защититься клинком и отбить удар. Бабочку повело в сторону. В этот самый момент делаю выпад и добиваю ударом пустоты.

– Вот скотина вертлявая! – наблюдаю за тем, как обольстительница прикрывается вторым крылом на манер щита. Сфера пустоты поглощает кожу, – ну или из чего у неё там крылья, – и демоница опять визжит. Причём так сильно, что у меня закладывает уши, а сам я всего на миг отворачиваюсь и теряю врага из виду.

– Где она? – озираясь по сторонам, пытаюсь определить местоположение существа.

Открываю карту. Отметки нет.