Эволюция монстра. Том 3

Глава 1

– Я не собираюсь сидеть сложа руки! Сейчас же отправляюсь на место! – переключив на громкую связь, открываю сообщения и нахожу то самое, в котором указан адрес особняка.

«Хорошо, что в прошлый раз узнал точное расположение».

Закончив разговор с агентом, я сразу же ввёл координаты в приложение-навигатор, и маршрут построился.

«Совсем позабыл о коллегах…» – поворачиваю голову и вижу, что из девятерых только двое пришли в себя.

– Кристиан, ты как?

– Голова раскалывается, – массировал виски мужик. – Где мы вообще? Что с боссом? Что с остальными?

– Уже снаружи. Босса я убил, а ребята позади тебя.

Бык осмотрелся. Заметил обессилевших охотников.

– М-м-м, понятно, – Торрес всё ещё пребывал в плавающем состоянии. – Стоп, ты сказал, что сам завалил боса?! В одиночку?!

– Мне просто повезло. Не бери в голову. Пока сирена была занята остальными, я успел нанести критический удар в слабое место. Этого оказалось достаточно, чтобы прикончить тварь.

– Вот оно что… – собеседник неспешно поднялся с земли. – Помоги мне с ребятами. Нужно привести их в чувство.

– Извини. У меня дела, не терпящие отлагательств. Оставляю команду на тебя.

На подробные объяснения и прочие дела не было времени. Взглянув на маршрут в телефоне, я определился с направлением и активировал фантомное ускорение.

«Ждать такси или машину ассоциации – не вариант. Это займёт слишком много времени. Своими силами быстрей доберусь, – я решил, что на своих двоих смогу лучше управиться. – Если уж по Новозеландским лесам с их дебрями рассекал будь здоров, то на асфальтированной дороге меня ничто не остановит!»

Не прошло и десятка секунд, как мне удалось подтвердить догадку. Скорость бега была не просто высокой, а невероятной! Даже водителю автомобиля, что двигался по прямой, пришлось вдавливать педаль газа в пол, чтобы хоть на мгновение поравняться.

Через пятнадцать минут я прошёл больше половины пути. За это время «Фантомное ускорение» прокачалось со второго до четвёртого уровня, благодаря чему эффективность навыка снова выросла.

Вскоре из динамиков смартфона прозвучал синтезированный девичий голос:

– До прибытия в пункт назначения остался один километр.

– Уже почти на месте. Славно, – когда оказался на территории коттеджного посёлка, быстренько осмотрел местность. Отключив навигатор, убрал телефон. – С той стороны идёт дым. И без подсказок видно, где цель.

Обновив ускорение, вмиг приближаюсь к искомому месту. Не знаю, насколько величественным выглядел особняк дедушки ранее, но теперь от него камня на камне не осталось: кованные решётки забора были погнуты, машины до невозможности помяты, а само здание больше ничем не отличалось от кучки раскрошенных кирпичей.

– Здесь будто прокатился отдельный танковый батальон, – поражаюсь увиденному, но сразу прихожу в себя, когда замечаю с десяток человек, разгребающих завалы. – Нельзя просто наблюдать. Нужно им помочь!

Подхожу чуть ближе, и меня останавливает человек в то ли военной, то ли агентской форме. У Анны с Ульяной она была немного иной.

– Вы – Алексей Коновалов, если не ошибаюсь?

– Да, это я, – киваю в ответ. – Моих сестёр ещё не нашли?

– За время работы наши люди обнаружили в особняке только самого Глеба Фролова и его личного охранника. Ваш дедушка был отправлен в больницу и на данный момент, насколько мне известно, находится в коме. Охранник получил увечья средней тяжести. Девочек пока не обнаружили. Полагаю, они по-прежнему где-то здесь, но на поиски потребуется больше времени.

Я не стал размусоливать, и вместо этого перешёл к действиям – присоединился к группе, что занималась устранением последствий происшествия. По мере поисковых работ мне с каждой секундой становилось всё неспокойней.

«А что, если под завалами будут лежать тела девочек?» – эта тревожная мысль то и дело жужжала в голове. Сердце пропустило пару ударов.

Чтобы не зацикливаться на плохом, я ушёл в дело с головой: для быстрого перемещения использовал фантомное ускорение, а когда требовалось, усиливал тело с помощью управления маной. Оно, к слову, само по себе стало куда выносливей и мощнее, чем до эволюции. Приподнять увесистую балку или куски бетонной плиты не было проблемой.

– Все сюда! – крикнул рабочий. – Я кого-то нашёл!

– Кто это? – подбегаю самым первым, но вместо сестёр, на радость или беду, вижу мужчину в форме.

– Должно быть, это один из охранников, – агент присел рядом и осмотрел только что вызволенного мужчину. – Он в критическом состоянии! Срочно на носилки его!

Тут же подбежала бригада врачей. Я и сам не успел заметить, когда к месту происшествия подъехало три кареты скорой помощи.

– Продолжаем поиски! – отдал приказ главный. – Работы ещё непочатый край!

Следующие полчаса, а может быть час мы одного за другим находили людей. Кто-то из них, также как и предыдущий, находился в среднетяжёлом состоянии, кому-то повезло отделаться небольшими ранениями, а остальные, когда из вызволяли из плена, уже не дышали…

– Босс, мы закончили! – отчитывался перед агентом руководитель бригады.

– Всё осмотрели?

– Больше нет мест, где могли бы быть люди.

– Ты уверен?

– На все сто.

– Прискорбно, – потирая подбородок, он посматривал на меня. Видимо, не знал, как сообщить, что девочек не нашли.

Ему повезло, что я уже минут пять об этом знал и успел немного остыть. Как мне это удалось? Довольно просто: во-первых, одна из моих новых способностей позволяла чувствовать дыхание живых существ, которые находились поблизости, а во-вторых, как только Геката вернулась из своего теневого пространства после отдыха, – в битве с боссом ей пришлось сильно поднапрячься, – я попросил её разведать местность и, как и ожидалось, никого обнаружено не было.

– Алексей, не хотелось бы этого говорить, но… – начал главный, но был прерван.

– В какой больнице лежат охранник с дедом?

– Что? – растерялся собеседник. – Они ведь ничем не смогут помочь. Оба в тяжёлом состоянии.

– Мне всё равно, – осознавая, что ради информации можно потратить парочку зелий, я выпытывал сведения. – Просто скажите адрес.

– В Павловской участковой. Здесь недалеко.

Достав смартфон, вновь открываю навигатор и ищу нужное место. Показываю экран агенту, чтобы удостовериться, не напутал ли он чего. Он кивком подтверждает, и я использую «Фантомное ускорение», но тут…

Где-то неподалёку, из-под обломков, раздаётся писклявый звук. Такой устанавливался по умолчанию на звонилках тридцатилетней давности. Даже если вокруг будет стоять дикий шум, ты всё равно услышишь эту противную мелодию.

– Что там? – повернулся агент, в то время как я направился прямиком к источнику звука.

Дохожу до центра развалин, приподнимаю кусок раскрошившейся стены и вижу лежащую на земле мобилу. Как и предполагалось, это был самый обычный кнопочный телефон. Кто-то на том конце не переставал названивать.

Я поднимаю устройство, нажимаю кнопку ответа на вызов и подношу к динамик к уху:

– Алло.

Пару секунд ответа не было, но потом раздался игривый женский голос:

– Ну как, тебе понравился наш подарочек?

– Кто ты? – тон, с которым говорила неизвестная, сразу меня взбесил.

– Ой, ты нервничаешь? – повеселела она. – Что-то потерял? Или, может… кого-то?

– Что ты сделала с моими сёстрами?

– Тише, тише. Остынь. Сделай глубокий вдох, а потом выдох.

– Молись, чтобы я нашёл тебя не слишком рано…

– Боюсь, продолжать общение в таком духе мы больше не можем, – вздохнула женщина. – Мне как-то некомфортно слышать угрозы в свой адрес. Ах, как же жаль! А ведь я как раз собиралась сообщить, что у нас в гостях сегодня парочка миленьких девочек!

– Если не скажешь, куда ты их забрала, то клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы…

– Какой же ты неугомонный! Мне не нравятся навязчивые мальчишки! – продолжала играться женщина, и это безумно выводило меня из себя. – Ладно, так уж и быть, расскажу тебе кое-что интересненькое. Твои ненаглядные сестрички и вправду у нас. Взрослая – это Олеся, а младшая… эм-м-м, – Настенька, верно?

Вместо ответа из меня вырвался злобный, почти звериный рык. Как бы по-человечески я не выглядел, физиология монстра временами проявляла себя.

– Ого, да ты прямо дикий зверь! Неужто так разозлился? Да ладно тебе, не стоит принимать всё так близко к сердцу! – девушка наигранно вздохнула. – Хорошо, пока ты ещё способен здраво мыслить, расскажу, что к чему. В общем, твои младшенькие сейчас рядом со мной и, судя по ним, совсем не против увидеться с братиком, вот только нехорошие люди разлучили членов семьи! Какая трагедия! Но тебе повезло: в телефоне, который у тебя на руках, записан адрес, куда нужно отправиться! На всё про всё у тебя есть ровно час, иначе одна из принцесс может пострадать. Ох, не хотелось бы видеть страдания столь милых барышень, но ничего не поделать. Мои компаньоны не так терпеливы, как я, а потому, если задержишься, могут дать волю рукам. Боюсь даже представить, что может произойти!

Неизвестная ненадолго замолкла, но затем продолжила:

– Думаю, не стоит объяснять, чтобы ты пришёл один? Без агентов и прочих злых дяденек. Не забывай – у тебя ровно один час. Не справишься, и сильно пожалеешь. Время пошло!

Женщина закончила говорить и, не дав мне вставить ни слова, бросила трубку. Я попробовал перезвонить, но вместо гудков слышал лишь робота, который сообщал, что номер более недоступен.

– Чёрт! Вот же тварь! – сжав мобильник покрепче, я едва не разбил его об землю, но моментально вспомнил про адрес. Выдохнул. По порядку проверил все функции этого древнего аппарата, в заметках нашёл координаты и поспешил добавить их в навигатор. – Готово!

Не обращая внимания на то, что говорил агент, я ринулся в путь. Пункт назначения был достаточно далеко. Повезло, что добраться можно было по шоссе. Именно туда я первым делом и направился.

Я бежал со всех ног, изредка поглядывая на экран смартфона. Фантомное ускорение работало не переставая. Мана текла рекой, но мне повезло, что в подводном подземелье добыл предостаточно золота, чтобы не переживать о расходе зелий.

– Быстрее! Быстрее! Мне нужно стать ещё быстрее! – времени оставалось не так много.

[Уровень навыка повышен! Способность «Фантомное ускорение – 4 уровень» стала «Фантомное ускорение – 5 уровень»]

[Уровень навыка повышен! Способность «Фантомное ускорение – 5 уровень» стала «Фантомное ускорение – 6 уровень»]

[Уровень навыка повышен! Способность «Фантомное ускорение – 6 уровень» стала «Фантомное ускорение – 7 уровень»]

Прошло минут пятьдесят, и навык успел прокачаться до поразительно высокого уровня. До максимального значения оставалось всего три пункта.

– Уже совсем близко, – проверяю местоположение по карте. – Поверну здесь, а затем срежу через равнину.

Долго бежать не пришлось. Ровно через пять минут на горизонте показалась одинокая бетонная коробка, стоявшая посреди пустыря.

«Следует быть настороже, – думал я, разглядывая конструкцию со стороны. – Скорее всего он подготовили знатную ловушку».

Я не стал сломя голову лезть на рожон и взял небольшой перерыв на составление плана:

«Невидимость уже откатилась, кольцо тоже готово к применению, арбалет на бедре, а глефа в руках, – помимо проверки навыков, заглянул в инвентарь. Закончив с приготовлениями, вновь уставился в сторону короба. – Хотите со мной поиграть? Ну так давайте поиграем!»

Активировав режим незаметности, оббегаю здание по периметру. Вход только один. Я подхожу к нему и, схватившись за ручку двери, тяну на себя.

– Закрыто? Неужели пришёл не туда? – достаю телефон и перепроверяю. С облегчением выдыхаю. – Ошибки быть не может. Я в правильном месте.

Снова дёргаю ручку, но результат всё тот же.

– Заблокирована? Тогда применим силу!

Выполняю взмах оружием, и сталь разрезается словно масло. Проржавевший метал легко поддался усилиям. Не потребовалось даже использовать навыки.

Прохожу вперёд. Внутри слишком темно, но это меня не волнует. Я знал, что через пару секунд глаза адаптируются. Вот только этих секунд не хватило, чтобы в полной мере осознать куда угодил: стоило сделать шаг, как почувствовал, что на что-то наступил. Под ногами раздался тихий щелчок. Будь я человеком, вряд ли смог бы услышать, но благодаря улучшенному восприятию, сумел уловить даже столь слабый звук.

Все органы чувств в едином порыве кричали об опасности. Я понял, что моей жизни угрожает опасность и, использовав разом «Управление маной», «Доспех маны» и «Фантомное ускорение», отпрыгнул в сторону.

Едва убрал ногу, как вместе с оглушающим хлопком в воздух поднялся столб пыли, а земля, перемешавшись с кусками железа, разлетелась в стороны. Взрыв был невероятной мощности.

– Ублюдки! Они заложили здесь мины! – поднявшись на ноги, обнаруживаю на прежнем месте почерневшую воронку. – Если бы не броня и доспех маны, меня бы изрешетило!

Через секунду чувствую боль в руке и шее. Проверяю. Всё же задело осколками.

– Если это всё, на что они способны, то, как только найду – покрошу выродков на мелкие кусочки! – достав из хранилища зелье, восстановил здоровье и продолжил осмотр здания. – Очевидно, что здесь никого, но мне нельзя терять времени!

Решив не испытывать судьбу, вызвал пантеру, чтобы она проверила оставшуюся часть помещения. Через некоторое время Геката сообщила, что все ловушки обезврежены. Со спокойной душой я занялся исследованием территории.

– Пусто… – прошло совсем чуть-чуть, но я уже успел проверить каждый уголок этого опустевшего склада. Кроме мусора здесь ничего не было.

Разъярённый достаю аппарат, чтобы ещё раз попробовать дозвониться до похитителей, но мне вновь отвечает дурацкий автоответчик.

– Она сказала, что у меня ровно час. Осталась всего минута…

Ожидание было настоящей нервотрёпкой. Сам не знаю, чего ожидал, но я продолжал стоять в центре комнаты.

Вновь смотрю на часы. Время вышло, но ничего не произошло. Начинаю паниковать.

«Эта больная грозилась навредить девочкам. Как бы чего не случилось… Пусть только попробует, и тогда…» – мысли прерывает сигнал. Очередной противный звонок, но поступает он совсем не на тот телефон, а раздаётся откуда-то сверху.

Я поднимаю голову и замечаю коробку, стоящую на металлической балке. Каким способом её туда поместили остаётся загадкой, но одно было ясно наверняка – эти чудилы надо мной издеваются. Им это с рук не сойдёт.

Сперва спросил Гекату, не сможет ли она до туда добраться. Пантера даже не показалась из тени.

Я попробовал подпрыгнуть, наполнив всё тело густой маной, но не хватило пары метров. После этого задумал бросить глефу, но быстро отказался от глупости. Сподручней было использовать арбалет.

Достав орудие дальнего боя, нацелился на коробку. Задержал дыхание. Приготовился выстрелить.

«Стоп! Так же можно случайно разломать её вместе с содержимым. Лучше уж балку сломать».

Сменив цель, выпускаю прицельный выстрел. Одна, две, три атаки…

Конструкцию сильно тряхануло, но коробка каким-то чудом всё ещё держалась, словно её посадили на клей.

– Ничего страшного, – протянул я. – Маны у меня предостаточно, а значит, заряды не скоро закончатся. Буду стрелять, пока не добьюсь результата!

Не меняя позиции, атакую вновь. Снаряды один за другим, будто единой очередью, вылетают из Ветрокрылого пронзателя.

Наконец один конец балки не выдерживает и летит к земле. Коробка падает вслед за ним.

Одним движением возвращаю оружие в кобуру, а в следующий миг лечу на перехват. Если не успею поймать, то телефон может разбиться, и тогда пиши пропало. К счастью, скорости реакции тела хватает, чтобы не потерпеть крах.

– Поймал, – держа картонную коробку в руках, выдохнул я, после чего залез внутрь и достал телефон.

Тут же отвечаю на звонок.

– Долго же ты… – раздаётся в трубке. – Я-то уж думала, нет больше нашего молодчика. Подорвался на мине, и вспоминай как звали. Мои мальчики даже грозились отправить сестричек вслед за братцем, чтобы не было одиноко на том свете. Скажи спасибо, что отговорила! Я единственная, кто в тебя верил!

– Если с их головы упадёт хоть один волос…

– …Я тебя убью! – передразнила она, перебив на полуслове. – Слышали, знаем. Говоришь как шаблонный герой мыльной оперы, ей-богу! Ну, да и фиг с тобой. Вместо того, чтобы бросаться пустыми угрозами, лучше бы тебе меня выслушать. Для начала прими мои поздравления! Ты не только добрался вовремя, но и смог выжить после небольшого подарочка! Похвально! Твои способности поистине безграничны! Чего и стоило ожидать от обладателя системы!..

Глава 2

Стоило женщине упомянуть систему, и я сразу понял, что это ублюдки из Уробороса. Не получилось убить меня в тот раз, потому решили выманить, используя сестёр в качестве приманки.

– Может уже перейдём к делу? – не выдержал я. – Или ты так и будешь трепать языком?

– Что? Разве ты не удивился? Тебе не интересно, откуда я об этом знаю?

– Говори. Где. Мои. Сёстры, – отчеканил в ответ.

Было очевидно, что каким-то образом люди из Уробороса способны находить владельцев системы. Не мог же их мёртвый прорицатель более десятка лет назад вычислить имена будущих носителей.

– Пф-ф-ф, какой же ты скучный! Надоел! – недовольно вздохнула собеседница. – Ну ладно, вот тебе следующий квест…

Телефон зажужжал, сигнализируя о том, что поступило сообщение.

– На этот раз немного усложним задачку: дуй по адресу, указанному в смс. На всё про всё у тебя полчаса. Не успеешь, и кто знает, какая из принцесс пострадает первой?

Закончив объяснение, женщина повесила трубку. Я залез в сообщения и обнаружил географические координаты, затем открыл навигатор и ввёл показания широты и долготы. На экране высветился адрес.

«Чего? Какого чёрта оно так далеко отсюда? – расстояние до пункта назначения было немалым. Уж точно больше, чем я прошёл от разрушенного особняка до этого заброшенного склада. – И как мне добраться туда за полчаса? Даже при безостановочном использовании фантомного ускорения шанс минимален…»

Пускай и жаловался сам себе, но всё-таки без промедления отправился в путь. На кону стояло слишком многое. Мне нельзя было расслабляться.

Первые десять минут повезло бежать по шоссе. Как ни странно, трасса была пустынной, потому я смог отвлечься на внутрисистемный магазин.

«Нужно что-то, что сможет повысить скорость передвижения, – на счету находилось почти двести тысяч золотых, а потому можно было позволить себе много чего. – Есть ботинки, но они всего-навсего F-ранговые и дают незначительный эффект. Не подходит. Шлем крылатого странника – позволяет совершать пространственный скачок на десять метров вперёд. То, что надо! Блин, у него перезарядка десять минут. Тогда в этом нет смысла…»

Следом за бронёй был просмотрен раздел с оружием, затем с расходниками. Часы показывали, что осталось всего десять минут, а пройдена только половина пути. Я даже спросил у Гекаты, нет ли какого способа переместиться сквозь тень, но пантера лишь издала ленивый рык, как бы отмахнувшись от глупого вопроса.

– Твою мать! – через несколько сотен метров дорога закончилась и на пути оказались лесные дебри, пробраться через которые с одним лишь фантомным ускорением было бы невозможным. – Так мне ни за что не успеть!..

Я остановился, чтобы внимательно проверить карту, но обнаружил, что расстояние до обходного пути больше, чем до пункта назначения. Оставалось идти напрямик.

В этот самый момент замечаю, что во время беготни открыл магазин на вкладке навыков. Смотрю в окошко и тут же подмечаю одно из умений.

[Переход в пустоту (уникальный)

Категория: Активный навык

Потребление маны: 25% максимального запаса маны при активации

Описание: Вы попадаете в мир Пустоты, существующий параллельно с вашим. После активации в мире Пустоты можно находиться не более 5 минут]

– Стоит сто пятьдесят тысяч, но среди доступных навыков – это единственный, который по описанию похож на то, что мне нужно. Лучше уж выбросить деньги на ветер, чем совсем не пытаться!

Выбираю нужный навык в магазине и в следующую секунду со счёта списывается необходимая сумма.

[Вы получили новый навык: Переход в пустоту (уникальный)]

– Ну что ж, – я сделал глубокий вдох, а затем сфокусировался на способности, – начали!

Едва использовал навык, как солнечный свет исчез, а я сам будто оказался среди бескрайних полей. Мне по-прежнему были видны очертания деревьев и прочего, но, когда попробовал прикоснуться, ладонь прошла насквозь. Моё тело в этом месте ощущалось почти невесомым, что позволяло прилагать меньше усилий, при этом получая лучший результат.

«Всё-таки не зря потратился! Теперь мои шансы многократно возрастут!» – радовался собственному выбору.

Время не стояло на месте, потому я поспешил продолжить путь. Навигатор, что было вполне логично, не работал в мире Пустоты. Хорошо, что в моей памяти отложился примерный маршрут.

Не прошло и пары минут, как я преодолел лесной массив, да при этом ещё и прокачал фантомное ускорение до восьмого уровня. Ещё минуту спустя способность деактивировалась, и меня выкинуло посреди луга. Взглянув на карту, определил, что до цели не больше десяти километров. Я не стал медлить и вновь активировал оба навыка.

«Скорость просто на грани фантастики! – моему изумлению не было предела. – Теперь можно не переживать, что опоздаю!»

После того, как использовал навык в третий раз, я добрался до пункта назначения.

«Вокруг ничего… – оглядываюсь по сторонам, но не вижу ничего примечательного. – Где же они?»

В поисках здания я осмотрел каждый уголок и уже собирался отдать команду Гекате, как вдруг неподалёку с противным скрипом открылся металлический люк.

«Они здесь? В бункере? – подобравшись ближе, я заглянул вглубь подземного входа. – Никогда бы не подумал, что встреча состоится в подобном месте».

Перед тем, как спуститься, я восполнил ману зельями и достал оружия из инвентаря. Арбалет повесил на бедро, а глефу взял в руки. Конечно же, не забыл предупредить Гекату, чтобы не теряла бдительности.

Преодолев полсотни ступеней, я оказался в тёмном коридоре. Расовый навык сработал моментально. Даже не зная описания изменившегося умения, было ясно, что оно стало гораздо сильнее. Мне совсем не требовалось наличие источников света. Мельчайшие детали на поразительном расстоянии были видны чётко и ясно.

То же самое относилось к прочим чувствам: обоняние позволяло учуять запах металла и пота впереди, слух улавливал самые крохотные звуки, вкус помогал разложить на составляющие недавно выпитое зелье, – хотя сказать, что именно за ингредиенты, было почти невозможно, – а осязание подсказывало, в каком месте скачки температуры и как движется воздух внутри помещения.

«К этому нужно привыкнуть, – заключил я, когда понял, что концентрироваться на всех органах восприятия разом ещё слишком сложно. – Пока буду использовать только зрение и слух».

Идя вдоль коридора, я по звуку определил не только местоположение комнаты с заложниками, но и примерное количество врагов: «Не больше десяти. Вместе с Гекатой справимся».

После очередного поворота оставалось пройти всего сотню метров, и передо мной будет то самое помещение, где держат девочек. Пятьдесят метров, двадцать, десять…

– О-о-ох, какие люди! – раздался знакомый женский голос. В обтягивающих джинсах и кожаной куртке на ящике сидела главарь похитителей. – А мы тебя уже заждались!

По углам просторного помещения стояли её подсобники. Когда показался у них на глазах, они не сдвинулись с места. Видимо, ждали команды.

На полу, у самой стены, сидели связанные Олеся с Настей. Их беспомощный вид вкупе с ухмылкой на лице похитительницы меня не на шутку разозлили, и я в тот же миг замахнулся глефой, чтобы бросить её в предводительницу, но тут…

На тело, словно по щелчку пальцев, свалилась невероятная тяжесть. Оружие выпало из рук. Меня затрясло, но не понятно, из-за нагрузки или от злости. Я упал на колени, и единственное, что мог сделать – беспомощно смотреть на довольную рожу девки.

– Ну как? Тебе понравилось? Согласись, наша новая игрушка крутая? – проследив за её взглядом, я заметил штыри, торчащие по периметру. В первый раз мне показалось, что это просто опоры, но теперь, когда они горели огнями, пришло осознание. – Если думаешь, что эта штука нужна только для того, чтобы тебя ослабить, то ты ошибся. Попробуй-ка воспользоваться помощью своей хвалёной системы! Давай же, не стесняйся! Ну как, не выходит?

Я попробовал достать вещь из инвентаря, но не сработало. Затем приложил усилия, чтобы вызвать окно статуса, но и тут результата не было. Всё было в точности так, как и сказала женщина – система будто исчезла без следа.

– Забавно, да? Расставил пару излучателей, и S-ранговый охотник, да ещё и с системой, лежит у твоих ног! – радовалась она. – Хотя я так и говорю, но стоит признаться, ты неплохо держишься. Моя предыдущая цель и головы от земли оторвать не могла, а тебе удаётся стоять на четвереньках. Должно быть, тот факт, что ты – морф, сыграл свою роль. Физическая сила просто поразительная!

Я напряг каждую мышцу тела, и всё-таки смог подняться. Чтобы не рухнуть снова, попытался использовать «Управление маной».

«Работает! Систему заблокировали, а умения не смогли! Пока есть мана, могу сопротивляться, – тут же попробовал связаться с пантерой. Та ответила в своей привычной манере. У меня на лице появилась мрачная улыбка. – Хе-хе, отлично!»

Отдав команду Гекате, я тут же перешёл к действиям. Пока очки маны не исчерпаны, нужно было уничтожить это дурацкое устройство.

«Стоит его разбить, и эти ублюдки отправятся прямо в ад!»

– Девочки, – смотрю на дрожащих от страха сестёр, – прикройте глаза.

Они послушно следуют указаниям.

Моментально снимаю с бедра арбалет и делаю три прицельных выстрела в один из столбов. К моему удивлению, устройство едва погнулось, так и не прекратив работу. Единственной пользой, что принесла атака, была смерть лысого мужика, которому не повезло оказаться на пути снаряда.

Я провёл очередную серию выстрелов, но и в этот раз ничего не вышло. После пяти атак мана почти закончилась и тяжесть вновь взяла надо мной верх. К сожалению, на той самой хреновине, которую пытался сломать, не осталось даже царапины. Она была настолько крепкой, что B-рангового оружия вместе с использованием навыка оказалось недостаточно.

– Устройство о-о-очень прочное, – виляя бёдрами, женщина шагала в мою сторону. – Тебе придётся приложить чуточку больше усилий, если хочешь от него избавиться!

Похитительница наклонилась, провела рукой вдоль моей щеки, играючи коснулась рогов, а затем, будто ей всё это надоело, повернулась спиной:

– Я была бы и рада дать тебе ещё немножко времени, чтобы взглянуть, что из этого выйдет, но нам уже пора, – она сделала размашистый жест и кивнула своим подчинённым. – Мальчики, заканчиваем!

– Правда, что ли? – не успели те сделать и шага, как я, резко вскочив, обхватил рукой горло их командира и приставил к голове заложника арбалет. – Советую вам прямо сейчас отключить устройство, иначе её мозги украсят стены!

– Думаешь, они тебя послушают? – усмехнулась женщина. – Как наивно! Наша единственная задача – забрать твою жизнь. Ради своей цели организация пожертвует десятками, нет, даже сотнями таких, как я. Хочешь стрелять? Действуй! Только учти одну небольшую деталь: стоит мне умереть и вон те забавные ошейнички, закреплённые на твоих сестрицах, сделают БУМ!

Возможно, она ожидала, что я сразу её отпущу, но не тут-то было. Сказанное похитительницей немного изменило мои намерения, но отказываться от плана не собирался.

Вскоре женщина-детонатор сама поняла, что что-то пошло не так:

– Что? Где девки? – удивилась она, кинув взгляд в сторону, где ранее находились Олеся с Настей. – Придурки, вы упустили заложников?! А ну быстро пошли…

Выкрики главаря было невыносимо слушать, а потому одним мощным ударом по затылку я её вырубил. Тело женщины поникло, и меня чуть не повело следом, но всё же удалось кое-как сохранить равновесие.

– Он вырубил босса! Валите его!

– Вы двое, бегите к выходу и найдите девчонок, – взял на себя руководство один из людей, – а мы займёмся уродцем!

– Эй, тут кто-то ломает устройство! – сообщил другой.

– Ну так убей его!

– Не могу! Оно не умира… – не успел парень договорить, как клинок рассёк его горло.

– Он освободился! – заметив искры со стороны одного из столбов, спохватился главный. – Все, стреляйте! Живо!

– Поздно, – пробасил я, и тут же исчез из поля зрения врага. Сработал эффект слияния с окружением.

За считанные секунды я осушил склянку с зельем маны, а затем догнал пару ребят, которые устремились к выходу, и рассёк глефой пространство перед собой. Головы синхронно свалились с плеч, обнажив на шеях идеально ровный сруб. Моментальная смерть.

Следом за ними пришёл черёд остальных. Выпад – убийство. Рассечение – минус ещё двое. Минуту спустя всё помещение было залито кровью. Единственной выжившей среди группы похитителей осталась та сумасбродная особа, и то лишь потому, что её пока нельзя было убивать.

Я подошёл к центру комнаты, где без сознания лежала женщина, и достал из инвентаря прочные верёвки, которые прикупил в туристическом магазине. Крепко-накрепко связал ноги, а затем руки. Сделал это с таким усердием, что у заложницы на коже появились отметины.

Перекинув её, словно мешок картошки, через плечо, я направился наружу. Там как раз уже дожидались девчонки, которых вызволила из плена Геката.

– Братик, это ты? – сквозь слёзы спросила младшая, стоило ей увидеть очертания фигуры, выходящей из бункера.

– А кто же ещё? – я подошел к ней и погладил по голове. – Протяни ручки. Нужно развязать эти узлы.

Младшая покорно вытянула худощавые руки, и я избавился от верёвок.

– Теперь твоя очередь, – поворачиваю голову в сторону Олеси.

После освобождения старшей, достал из хранилища слабенькие зелья здоровья и заставил девочек выпить. В этот момент заметил на шеях те самые устройства, о которых говорила похитительница.

Где-то с минуту сёстры молча наблюдали за мной, видимо, пытаясь сопоставить того брата, которого видели в последний раз и меня нынешнего. В то же время я пытался найти способ избавиться от грёбанных бомб.

Приблизившись к Олесе, я с особой тщательностью рассмотрел устройство. Оно представляло собой почти бесшовный обруч, сбоку которого время от времени мигали огоньки. Спустя некоторое время стало ясно, что самому мне не справиться. Конечно, было желание просто отправить ошейники в инвентарь, но вдруг это не сработает, а сделает только хуже? Всё-таки от моих действий зависели жизни девочек, а потому на такой риск я был не готов.

Я направился к пленнице из Уробороса, которую бросил недалеко от входа. Хотел выпытать из неё информацию, но до того, как мне это удалось, где-то в траве зазвенел рингтон.

«Совсем забыл, что оставил его здесь, – оглядываясь по сторонам, я искал смартфон, который на всякий случай спрятал снаружи. Так сказать, оставил след, чтобы Ассоциация охотников смогла обнаружить это место. – Нашёл! Вот он!»

Подняв трубку с земли, отвечаю на входящий звонок:

– Ульяна, чего-то хотели?

– Что за странный вопрос? Ты хоть понимаешь, в какой опасности находишься? Почему так долго не отвечал?

– Мне было не до этого.

– Только не говори, что они уже вышли на тебя?

– Именно.

– Полагаю, раз мы сейчас разговариваем, то проблема временно решена.

– Так и есть.

– Слава богу! Ещё пять минут, и я бы начала собирать команду спасения из свободных охотников.

Я не стал уточнять, почему она просто не отправила агентов. Вероятно, была какая-то причина, но подобная информация сейчас меня совершенно не волновала.

– Хорошо, что всё обошлось, – голос Электры теперь звучал менее напряжённо. Даже не знаю, почему замглавы вообще так переживала. – Кстати, ты уже нашёл сестёр? Как они?

– Об этом я и хотел поговорить. Дело в том, что…

После того, как узнал, что её младшая сестра тоже владеет системой, всё встало на свои места. У меня была уверенность в том, что они обе знают мой секрет, а следовательно, скрывать от них это особого смысла не было. Я максимально подробно объяснил текущую ситуацию и даже рассказал о своей затее избавиться от бомб инвентарём.

– Ни в коем случае так не делай! Мы с Никой провели кучу тестов и определили, что таким образом невозможно переместить предмет. Но это ещё не всё: если бы сделал подобное, то мог случайным образом активировать детонацию! – подполковник тяжело вздохнула. – Раз дело приняло такой оборот, тогда вам с девочками лучше дождаться группы поддержки. Я прибуду вместе с ними. Просто жди!

Глава 3

– Лёша, кто это был? – интересовалась Олеся.

После смерти родителей у меня не было времени водить дружбу хоть с кем-нибудь, а потому и звонить было особо некому. Видать, её удивил тот факт, что я так активно общаюсь с незнакомцем по другую сторону.

– Ульяна Громова. Знаешь такую?

– Ч-что? – перешла на ультразвук сестра. – Та самая Ульяна Громова, которую постоянно показывают в новостях? Из Ассоциации охотников?

– Ага.

– Но… откуда ты её знаешь?

– Долгая история. Если вкратце, то она некто вроде куратора, – осмотрев с ног до головы Олесю, я улыбнулся. – А ты подросла за эти три месяца.

Девушка не успела ответить, так как в разговор тут же вклинилась младшая:

– А я? Я подросла, братик?

– Тебя совсем не узнать! Стала высоченная, – я осторожно поднял её на руки. – Скоро меня догонишь!

– Ты тоже изменился, братик!

– Вот-вот, – кивнула старшая, – кто бы говорил. Сам-то как изменился: не только прибавил в росте, но и мускулы появились! Волосы переливаются синевой, будто специально покрасил. Это я ещё про самое очевидное не сказала.

– Ах, ты про рога? – улыбнулся в ответ. – Ну да, раньше их не было.

– Братик, а можно потрогать? – Настя потянула свои маленькие ручонки и встала на носочки.

– Тебе можно, – я опустил голову, чтобы она могла дотянуться.

– Ва-а-ау, они прямо как у козлика!

– Пхах, скорее, как у барашка, – еле сдерживая смех, подкидывала идеи старшая.

– Братик, так ты козлик или барашек?

– Хм, да сами вы обе козлик с барашком! Чтобы вы знали, я скорее дракон!

– Ого, а почему тогда рога, как у козлика? – продолжала Олеся.

– Да-да, почему? – подхватывала мелкая. – Почему, братик?

– Всё, отстаньте. Издеваются над старшим братом. Совсем совести нет.

– Кстати, Лёш, – стала серьёзной Олеся, – а ты не знаешь, что случилось с дедушкой? Когда нас уводили из дома, я видела взрыв…

– Я тоже! Там был огонь! – махала руками Настя. – Было громко-громко!

– Мне сказали, что он сейчас находится в коме. Точно не знаю, насколько всё серьёзно.

– Тогда нам надо к нему! – без раздумий ответила девушка. – Он ведь пострадал из-за нас! Нас похитили, а ему из-за этого навредили!

– Если уж кто виноват, так это я. Вы стали целью только ради того, чтобы выманить меня. Честно говоря, забери я вас раньше срока, и никто бы не пострадал…

– Неправда! Уверена, те уроды нашли бы иной способ! Сам подумай: у дедушки была одна из лучших охранных систем в стране, но им удалось её обойти и в лёгкую избавиться от опытных телохранителей, некоторые из которых, между прочим, в прошлом были S-ранговыми охотниками!

– Тоже верно, – я согласился с доводами Олеси.

Она была абсолютно права. Если уж оборона одного из влиятельнейших людей в стране не справилась с атакой Уробороса, то что мог сделать я, который достигнув пятидесятого уровня, еле смог справиться с какой-то технологичной игрушкой?

– Несмотря на то, что мы с дедушкой не так давно знакомы, он нам сильно помог, когда ты исчез. Дедушка не плохой человек. Мы должны его навестить!

– Не сейчас, – я указал на ошейники. – Для начала вас нужно избавить от этих штуковин.

– Хах! – донеслось позади. Повернув голову, замечаю, что пленница уже очнулась. – У тебя ничего не выйдет! Они спроектированы таким образом, чтобы их нельзя было деактивировать. Целью организации было твоё убийство. Пошевели мозгами, на кой чёрт нам держать при себе двух бесполезных девчонок?

– ГР-Р-Р! – кровь монстра дала о себе знать и из-за нахлынувшей злости из горла вырвался звериный рык.

– Давай же, убей меня! Твоим сестричкам в любом случае не выжить!

Если честно, мне действительно хотелось достать из хранилища глефу и располовинить тварь, но вместо этого в моих руках оказалась ещё одна невероятно крепкая верёвка из турмагазина. Она тут же была пущена в ход.

– Вот и отлично, – отряхивая руки, я довольно смотрел на результат своих трудов. – Больше не придётся выслушивать твои гнилые речи.

Дабы не переживать о том, что враг сможет улизнуть, я перенёс её на самое видное место – к одинокому дереву, стоявшему неподалёку, и воспользовался всё теми же верёвками, чтобы закрепить.

– Теперь уж точно не скроешься. Жди здесь, – я хлопнул по стволу дерева и довольно ухмыльнулся. – Никуда не уходи.

Через некоторое время по небу распространился шум. Это была непрерывная трель лопастей вертолётов. Обещанная команда из ассоциации прибыла на место.

Едва летательный аппарат посадили, как из кабины выпрыгнула Ульяна. По какой-то причине вместе с ней была Ника. Девушки находились в сопровождении охотничьего отряда, среди которых я заметил пару знакомых лиц из последнего рейда.

«Видать, в ассоциации действительно не хватает рук, раз уж в спасательный отряд взяли обычных охотников».

– Лёша, а ты не шутил, когда говорил, что знаком с Электрой, – чуть не уронила челюсть Олеся, увидев Ульяну в боевом обмундировании.

– А зачем мне шутить? Она такой же охотник, как и я, только гораздо стар… – по спине прошёлся холодок. К счастью, я не успел договорить.

Подполковник будто издалека учуяла, что разговор шёл о ней, и каким-то чудом в один миг оказалась возле нас:

– Ты же хотел сказать «обладает большим опытом», я верно услышала? – наседала блондинка.

– Так и есть, – кивнул в ответ. Любой знал, что у неё, несмотря на молодую внешность, есть пунктик на возраст. Стоит ляпнуть при ней что-то подобное, и окажешься в чёрном списке. – Кстати, у меня для вас есть подарочки.

– Ну-ка, ну-ка, что такое?

– Посмотрите туда, – я указал в сторону дерева, к которому не так давно привязал агента Уробороса.

– Я так понимаю, это та самая глава группы похитителей?

– Именно. Подумал, вам будет интересно попозже с ней пообщаться.

– Сколько же мороки с этим Уроборос… – вздохнула блондинка. – Они за сегодня не только устроили разгром особняка твоего деда, но также совершили ещё с десяток налётов. Вкупе с возникновением всё большего числа прорывных врат это добавило нам работы на год вперёд. Благо хоть смогли накрыть несколько вражеских баз и вычислить пару кротов в управлении.

– Вот оно что, – я понял, что мои догадки были верны. – Оставшаяся часть сюрприза ожидает внутри бункера. Я бы внимательно осмотрел странное изобретение, что в дальней комнате.

– Обязательно прикажу ребятам всё проверить.

После того, как раздала указания, охотница подошла к Олесе и принялась внимательно изучать ошейник. Навернув пару кругов, она переключилась на Настю. Спустя минуту женщина резко остановилась:

– Могу обрадовать – задача пусть и непростая, но посильная. Мы уже имели дело с разблокировкой подобных устройств. Дай нам немного времени, и вскоре девочки будут свободны.

– Вам?

– Угу. Мне и Нике. Она тоже участвует в обезвреживании.

– Но разве не будет лучше, если…

– Я знаю, что делаю, – перебила Ульяна и бросила сердитый взгляд. – Судя по всему эти устройства могут быть модифицированы – снимешь один ошейник и второй тут же сдетонирует. Потому, вместо того чтобы возникать, лучше поблагодари мою младшенькую, что отложила все дела и согласилась прибыть сюда вместе со мной! Доверься мне. Мы справимся.

Закончив объяснения, Электра полностью сфокусировалась на задаче. Ника внимательно слушала инструкции подполковника и выполняла в точности, как ей сказали.

– …После этого берёшься вот здесь и пускаешь заряд. Через пару секунд ты почувствует отклик. Как только это случится, увеличивай мощь до предела, но при этом не забывай о контроле. Если непробуждённого ударит с такой силой, он вряд ли выживет. Будь предельно осторожна, поняла?

– Д-да, – кивнула Ника. Они ещё даже не начали, а на лице девушки уже виднелись капельки пота.

Мне не хотелось отдавать судьбу девчонок в руки того, кто впервые занимается подобным, но вмешаться не мог. Во-первых, сами сёстры Громовы рисковали не меньше. Во-вторых, по словам Ульяны, у неё уже был опыт обращения с подобными устройствами, что вселяло некоторую надежду. И в-третьих, только они среди знакомых мне людей владели необходимой силой, чтобы избавиться от ошейников.

Наказав своим людям держаться подальше, Ульяна отвела нас в сторону. Мы нашли поваленный ствол дерева и использовали его в качестве лавочки.

– Присаживайтесь, девчонки, – указала Электра. – Сейчас мы снимем с вас эти опасные штуковины, а вы постарайтесь не двигаться. Если боитесь, можете закрыть глаза.

– Я не боюсь! – первой отреагировала младшая. Задрав нос, она с горделивым видом смотрела на Нику.

– Молодец, – похвалила мини-Ульяна, погладив Настю по голове. – Ты очень храбрая.

– Ага, знаю, – корчила из себя взрослую малявка.

– Готовы? – вклинилась Громова старшая. Она поочерёдно заглянула в глаза каждому из нас, явно требуя абсолютной тишины. – Приступаем!

Словно по щелчку пальцев взгляд обеих блондинок вмиг зафиксировался на взрывных устройствах. Казалось, даже выстрел из танка не сможет отвлечь их в этот момент. Процедура напоминала работу хирургов, которые с филигранной точностью проводили сложнейшую операцию. К слову, со стороны слаженные действия девушек так и выглядели: тоненькие пальцы то и дело бегали вдоль устройств, изредка испуская едва заметные искры.

– Уль, чувствую отдачу, – спустя пару минут после начала уведомила Ника. – Мне наращивать мощь?

– Секунду, – остановила замглавы. – Дождёмся ответной реакции моего ошейника и пустим заряд одновременно. Пока не скажу, продолжай поддерживать силу на прежнем уровне.

– Угу.

Последующие действия Громовых длились не больше пары десятков секунд, но и для них, и для меня это время текло настолько медленно, что на мгновение показалось, будто оно совсем застыло. Напряжение, повисшее воздухе было неимоверным. Даже мои стальные нервы вкупе с хладнокровностью, присущей монстру, почти дали сбой. Тем не менее я продолжал следить за процессом.

Во время очередного перебора пальцами по ободу из устройства внезапно выскочила искра. Я уже дёрнулся в сторону Олеси, чтобы предпринять хоть что-то, но Ульяна махнула рукой и предостерегла:

– Всё под контролем. Не лезь, – блондинка с невозмутимым видом продолжила работу, но вскоре замерла и кивнула напарнице. – Есть! У меня тоже появился отклик. Наращиваем мощь на счёт три!

– Хорошо.

– Раз, два, ТРИ!

Только отсчёт закончился, как ладони обеих спасательниц покрылись переливами молний, а сразу после этого, вместе с яркой вспышкой, заряды электричества перетекли внутрь устройств.

Огоньки на ошейниках, которые прежде лишь размеренно перекликались друг с другом, словно сломанный светофор, беспорядочно замигали.

– Сестра! – повернула голову Ника.

– Не отвлекайся! – прикрикнула подполковник. – Продолжай!

То, что я мог лишь наблюдать за происходящим со стороны, не давало покоя. К счастью, в тот самый момент, когда уже был на пределе, огоньки на ободках разом загорелись, перестав мигать, а в следующий миг устройства с отчётливым щелчком раскрылись.

– Мы сделали это! – измученно протянула Ника, снимая смертельный капкан с шеи Насти.

– Ага, справились, – Ульяна делала ровно то же самое с Олесей. – Теперь осталось…

Стоило снять обручи, как замки обратно защёлкнулись и раздался почти незаметный, словно полёт комара, противный писк. Я сразу понял, что кроме меня его никто не слышит. Под тревожный аккомпанемент разыгралось моё чувство тревоги, которое прежде ни разу не подводило.

– Осторожно! – я мгновенно подлетаю к сёстрам-блондинкам, резко вырываю из их рук устройства и, активировав переход в пустоту, использую ускорение, чтобы отбежать как можно дальше.

«Нельзя, чтобы остальных зацепило взрывом!»

Хотя описание недавно приобретённого навыка говорило о том, что пользователя переносит в параллельный мир Пустоты, всё ещё было неясно, могут ли события изнутри повлиять на реальный мир.

Отдалившись на сотню метров, я поспешил избавиться от угрозы, но как только ошейники соскользнули с рук, прогремел мощный взрыв.

[Внимание: прочность предмета «Маска кровопийцы» снизилась до критической отметки!]

[Внимание: прочность предмета «Кираса кровопийцы» снизилась до критической отметки!]

[Внимание: прочность предмета «Рукавицы кровопийцы» снизилась до критической отметки!]

[Внимание: прочность предмета «Набедренники кровопийцы» снизилась до критической отметки!]

[Положительный эффект «Кровожадность» отключен]

[Внимание: показатель здоровья опустился до критической отметки! Рекомендуется принять меры!]

Ударной волной меня отбросило назад, и вместе с этим выкинуло из мира Пустоты. В ушах стоял звон, глаза различали лишь смазанные силуэты, а боль сковала всё тело. Реальность в очередной раз дала понять: каким бы сильным телом ты не обладал и сколь невероятным бы не было снаряжение, это не делает тебя неуязвимым. Даже набрав полсотни уровней и пройдя через две болезненных эволюции, я остался всё таким же хрупким. Всегда существует опасность оказаться раздавленным подавляющей мощью.

Спустя некоторое время меня вернул в реальность голос сестры:

– …Лёша! Лёша, ты слышишь? Это я, Олеся! – она активно махала руками перед лицом, не переставая кричать. Настя повторяла за старшей.

– Руки… – я попытался шевельнуть пальцами, но ничего не почувствовал. Олеся ничего не ответила. К сожалению, её выражения лица разглядеть не удалось.

– У него контузия, – подошла одна из блондинок и приподняла мою голову. – Ника, дай, пожалуйста…

– Держи, – не дослушав просьбу, младшая Громова передала что-то Ульяне.

Через миг я почувствовал, как по горлу течёт живительная прохлада, а боль улетучивается. Стало очевидно, что тем предметом было зелье здоровья, причём не абы какое, а сильнодействующее. У меня в загашнике хранился всего лишь один бутылёк такого на всякий пожарный.

– Ну как, теперь получше?

Я кивнул в ответ и попробовал встать, но ноги всё ещё не слушались.

– Нечего строить из себя крутого! – Ника закинула мою вялую руку на шею и помогла подняться. – Если плохо, так и скажи! Тоже мне Рэмбо…

– Ник, отведи их к вертолёту, а я пока проверю обстановку.

– Сделаю, – коротко ответила девушка и направилась к летательному аппарату.

Путь оказался недолгим. Совсем скоро мы были у фюзеляжа.

– Олесь, сможете сами забраться?

– Конечно! – старшая взяла младшую на руки, перенесла в салон, а после залезла следом. – Давай помогу. Он же тяжеловат для тебя одной.

– Б-буду признательна, – кряхтела блондинка, приподнимая меня за ноги. Когда закончила, Ника разогнула спину и протяжно вздохнула. – Фу-у-ух, справились. Что же у тебя за доспех такой? Сколько он весит? Тонну? Две?

– Не знаю. Кто же их взвешивает?

– Ну что, готовы отправляться? – объявилась Ульяна в сопровождении пары охотников.

– А остальных с собой не берём?!

– Полетят вторым рейсом. У них ещё есть, чем заняться. Тем более мне нужно скорее вернуться в штаб. Там опять что-то случилось…

Как только все посадочные места заняли, кабину закрыли, и вскоре снаружи послышался шум вращающихся винтов. Вертолёт плавно поднялся в воздух, после чего слегка наклонился вперёд и направился к пункту назначения.

Находясь в полулежачем положении, я занимал целых два кресла, ещё и расположившись головой на коленях Олеси. Органы чувств окончательно вернулись в норму, но руки по-прежнему висели, словно две верёвки.

«Думаю, стоит просто подождать, пока состояние само не стабилизируется».

Во время полёта общение с остальными было попросту невозможным, а потому я воспользовался свободным временем, чтобы сделать то, что никак не мог с момента закрытия подводного подземелья, а именно – проверить нынешний статус.

[Имя: Алексей Коновалов

Раса: Драконид

Класс: Охотник Бездны

Титул: Бесстрашный

Уровень: 50

Опыт: 16549/117700 (14%)

ОЗ: 6942/6942

ОМ: 4259/4259

Характеристики

Сила: 113

Выносливость: 113

Ловкость: 376 (+200)

Интеллект: 245 (+75)

(Доступно очков характеристик: 8)

Навыки

Активные:

Объединение (уникальный)

Переход в пустоту (уникальный)

Выпад – 10 уровень

Приручение – 3 уровень

Удар пустоты – 6 уровень

Выстрел хаоса – 3 уровень

Руби и кромсай – 2 уровень

Стремительный росчерк – 6 уровень

Прицельный выстрел – 4 уровень

Управление маной – 3 уровень

Доспех маны – 1 уровень

Подводное плавание – 1 уровень

Фантомное ускорение – 8 уровень

Пассивные:

Проницательность (расовый)

Природное восприятие (расовый)

Тело драконида (расовый)

Скрытие присутствия – 4 уровень

Управление питомцем – 7 уровень

Владение древковым оружием – 4 уровень

Владение стрелковым оружием – 5 уровень

Снаряжение

Глефа громоборца (C)

Ветрокрылый пронзатель (B)

Маска кровопийцы (B)

Обман обольстительницы (B)

Побег обольстительницы (B)

Кираса кровопийцы (B)

Печать повелителя крови (C)

Рукавицы кровопийцы (B)

Набедренники кровопийцы (B)

Сапоги кровопийцы (B)]

Глава 4

Я досконально изучил каждую строчку и вскоре добрался до последнего блока со снаряжением. Добрая половина предметов была помечена системой ядовито-красным цветом.

«Даже с учётом недостающей прибавки характеристик из-за состояния брони мои показатели не особо высокие… Эволюция в драконида не дала такого же роста, как это было во время первой трансформации. С другой стороны, я ещё не проверил изменившиеся навыки».

Взгляд поднялся на графу пассивных умений. Там как раз находились два обновлённых: «Проницательность», которая пришла на замену мудрости, и «Тело драконида», заменившее собой драконью чешую.

[Проницательность (расовый)

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Скорость получения новых навыков повышена на 150%, а скорость роста имеющихся на 100%. Количество опыта, получаемого при убийстве противников выше уровнем, увеличивается на 100%]

Судя по описанию, «Проницательность» была чем-то вроде улучшенной версии мудрости – значения показателей выросли, но в целом навык не особо изменился. Хотя меня это вполне устраивало.

«Я использовал фантомное ускорение около двух часов кряду, но за столь короткий срок поднял его аж до восьмого уровня. Получается, всё дело было в обновлённой способности».

[Тело драконида (расовый)

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Снижает получаемый физический урон на 50%, а урон от всех стихий на 30%. Невероятная стойкость драконида с 80% шансом нейтрализует воздействие негативных эффектов]

Второе умение тоже выглядело модифицированной версией предыдущего, вот только здесь помимо подросших чисел появилось кое-что новенькое – шанс нейтрализовать воздействие негативных эффектов.

Если бы после обновления не исчезло умение «Сопротивление параличу», мне пришлось бы ещё долго гадать, что конкретно имеет ввиду система, говоря о негативных эффектах. Теперь было понимание: к этому относятся как минимум эффекты контроля.

Что же касаемо моих обострившихся чувств, то тут ситуация была немного запутанней. Новых навыков, связанных с чем-то таким, у меня не было. В списке имелось лишь «Природное восприятие», которое лишь обостряло имеющиеся способности.

В итоге я пришёл к выводу, что дело в сочетании этого навыка и последствиями становления драконидом. После эволюции во мне произошли изменения, которые совсем не отразились в числовом выражении, хотя я определённо ощущал себя сильнее.

Когда закончил со статусом, полез в инвентарь.

«Раз уж есть время, то сначала нужно починить снаряжение, а после этого проверю, что конкретно выпало с сирены».

На ремонт ушло не больше минуты. Да, это заставило меня потратиться на «Великолепный ремонтный набор», так как перчатки взяли на себя удар, и их прочность понизилась до ноля, но оно того стоило.

«Минус двадцать тысяч за раз, – вздыхал про себя. – Недешевое это удовольствие, однако…»

Внизу окошка инвентаря на меня глядела сумма в жалкие девять тысяч золотых.

«Ладно, глянем, что там у нас осталось».

Поднимаю взгляд и рассматриваю содержимое хранилища.

«Ах, да, совсем забыл. Там же помимо ключей какой-то мешок выпал».

Пару секунд я смотрел на ячейку, в которой находился «Большой мешок с золотом», после чего поспешил его открыть. Стоило это сделать, как мои девять тысяч превратились в сто девять тысяч! У меня чуть глаза не вывалились из орбит.

– Брат, что с тобой? – подметила Олеся. – Тебе поплохело?

– Н-нет, всё в норме, – старался скрыть удивление. Всего секунду назад жаловался сам себе на то, что потратил всё золото, а теперь вновь стал богачом.

«Всё-таки эти мешки – лучшая награда, нежели случайные безделушки, – довольно хмыкнул я. – Тот же топор с орка или посох-кинжал только и могут, что занимать место в инвентаре».

– Мы почти на месте, – предупредила Ульяна. – Встать сможешь?

– Вроде как… – схватившись немного ватными руками за сиденье, я неторопливо поднялся.

– Ну и отлично, – кивнула блондинка. – Одной заботой меньше.

Вертолёт приземлился на площадку. Мы поочерёдно выбрались наружу. Вид с крыши высотки ассоциации был поразительным: город казался таким маленьким, словно игрушечным.

– Полагаю, наши сегодняшние посиделки придётся отложить, – подполковник взглянула на экран смартфона. Я успел заметить, что у неё прорва сообщений. Похоже, действительно много дел. – Чёрт, ещё одно нападение! Эти фанатики устроили массовое представление. Мне пора.

Уже через минуту мы находились у служебного лифта. Ника вышла вместе с сестрой, а мы с девочками направились к подземной парковке, где уже должен был поджидать автомобиль.

– Добрый день! – едва открылись двери, как нас встретила Анна. Она заметила моё состояние и измученные лица сестёр. – Или не добрый…

– Зачем вы здесь?

– С сегодняшнего дня я вхожу в команду по вашей защите.

– Вы? Моей защите? – я искренне не понимал, чем она сможет помочь. Если охрана деда, состоявшая из S-ранговых охотников, не справилась с обороной особняка, то чем помогут рядовые агенты?

– Именно так. Это не обсуждается. К тому же вы временно должны переехать в квартиру, предоставленную Ассоциацией охотников.

– Зачем?

– Не стану врать, что это только ради вашей защиты. Есть ещё одна причина – так будет проще поймать террористов.

– Делаете из меня приманку?

– Вы всё равно являетесь их целью. Как считаете, прекратят ли они охоту на вас только потому, что пару раз провалились?

– Навряд ли.

– И я о том же. Уроборос обязательно заявится вновь. И когда они покажутся, нам будет куда сподручней действовать на своей территории. Если всё ещё не согласны, подумайте о девочках: пускай сами сможете защититься, но получится ли в одиночку обеспечить и их безопасность? Что будет, если на этот раз придёт кто-то посильнее, чем пара шестёрок?

Я не мог ничего противопоставить Анне, а потому лишь кивнул в ответ. Она говорила верные вещи. Сейчас было не самое лучшее время забывать об осторожности.

– Брат, а как же дедушка? – дёрнула за рукав Настя.

– Не волнуйся. Раз обещал, значит сходим к нему, – успокоив младшую, поворачиваюсь к агенту. – Анна, перед тем как отправиться с вами, нам с сёстрами необходимо заехать в пару мест.

По кислой мине капитана было заметно, что она против такого предложения, но выбора у неё не оставалось:

– Хорошо, – девушка дошла до внедорожника и открыла переднюю дверь. – Куда едем?

– Сперва к нам на квартиру. Нужно забрать некоторые вещи.

– Понятно. Садитесь.

Как только залезли в салон, машина тут же тронулась с места. За нами следовало ещё два авто.

– Полагаю, это и есть наши защитники?

– Верно.

– Как всё серьёзно…

По словам Анны в городе была объявлена чрезвычайная ситуация из-за очередной волны возникновения врат и массовой террористической атаки. Из-за всего этого на улицах оказалось не так много транспорта, а потому до дома добрались очень быстро.

Я собирался забежать за Умброй и заодно прихватить шмоток, но сёстры настояли на том, чтобы подняться вместе со мной. Анна тоже не собиралась меня отпускать одного под предлогом того, что наверху может оказаться ловушка.

Стоило выйти из машины, как несколько амбалов с пушками наперевес оцепили периметр. Мы впятером, – с капитаном был ещё агент, – поднялись на нужный этаж и подошли к квартире. Никаких следов, указывающих на то, что кто-то пытался проникнуть внутрь, не оказалось.

– Мы подождём здесь. Не будем вас стеснять.

– Вот и славно, – достав ключи, я отворил дверь. – Девочки, заходите!

Не успел оказаться за порогом, как заметил на пороге Умбру. Хвостатая в полусонном состоянии сидела у входа, но из-за шума сразу очнулась и с грустным видом посмотрела на меня.

– Братик, ты что, пока нас не было рядом завёл себе новую сестрёнку?!

– Лёша, если ты вдруг не знал, подобное называется похищением и карается по закону! – вмешалась Олеся. – Откуда она вообще здесь взялась?

– Братик, – захныкала Настя, – получается, мы тебе больше не нужны?

– Лёша, ты всё ещё не ответил на вопрос!

Мне хотелось остановить этот блиц-опрос, но тут в разговор вступила Умбра, чем только сильнее всех запутала:

– Братик! – ящеродевочка подошла ближе и протянула руки. – Братик! Братик!

– Лесь, я была права! У братика появилась новая сестрёнка!

– Братик! – не унималась Умбра. Ей явно понравилось повторять за Настей. – Братик!

– Чего-чего, а подобного от тебя я совсем не ожидала…

Девочки всё никак не замолкали, продолжая нагнетать, и я не выдержал:

– Хватит! Прекратите балаган! Может хотя бы меня выслушаете для начала?!

Троица перестала шуметь и наконец настала тишина, которую, к слову, тут же прервало урчание в животе Умбры.

– Вы давно ели?

– Утром.

– Тогда шагом марш на кухню! Там всё и обсудим.

Следующие полчаса ушли на готовку, во время которой я поведал о произошедшем со мной с момента входа в Гнилотопь и до сегодняшнего дня. Про систему напрямую рассказывать не стал, потому я объяснил, что являюсь одним из особенных пробуждённых.

– Говоришь, совсем недавно она была ящерицей?

– Саламандрой, если быть точным.

– Ага, – Умбра уже сидела на коленях Олеси, а та её подкармливала. – А теперь, значит, человек.

– Не совсем. Ты видишь её человеком. Это иллюзия. На деле она больше похожа на меня.

– Рога тоже есть? – она пыталась нащупать на голове отростки, но ничего не обнаружила.

– Рога, хвост, чешуя – полный комплект.

– Удивительно. Для меня она, как вполне обычная девочка.

– Согласен. Самому было интересно, насколько правдоподобна её мимикрия.

– Братик, – закончив с трапезой, Настя отложила вилку в сторону, – получается, она – наша новая сестричка? Теперь я не буду самой младшей?

– Что-то вроде того, – не стал переубеждать мелкую. В моих планах было оставить рядом с ними обоих питомцев ради защиты. Будет неплохо, если Умбра с Гекатой поскорее привыкнут к девчонкам.

– Ура-а-а! – воскликнула Настя. Она спрыгнула с кушетки и подбежала к хвостатой. – Пошли со мной, сестрёнка!

– Сестрёнка? – недопонимала саламандрида.

– Да, ты теперь наша сестрёнка! – радовалась мелкая.

– Сестрёнка! – подхватила Умбра.

Одна малявка схватила вторую и утащила её в комнату.

– А они неплохо поладили, – глядя на резвящихся детей, подметила Олеся.

– Это точно. Лесь, скажи мне, что взять с собой.

– Пошли.

На сборы потратили ещё минут десять. Когда уже заканчивали, раздался стук в дверь:

– Алексей, мы не можем надолго задерживаться! Это слишком опасно! – предупреждала Анна. – Вы готовы ехать?

Я переглянулся с Олесей. Та кивнула. Затем отправил последнюю стопку вещей в хранилище и ответил:

– Почти всё. Скоро выйдем.

– Пожалуйста, поторопитесь!

Закончив с подготовкой, спустились к машине. Анне доложили, что ничего подозрительного за время нашего отсутствия не происходило, после чего вереница машин отправилась в дальнейший путь.

На этот раз пунктом назначения была частная больница, в которую должны были перевезти дедушку после оказания первой помощи. Хотя дорога до туда занимала полтора часа, она была не так далеко от нашей будущей квартиры-крепости.

За время поездки мне удалось не только вдоволь наговориться с сестрёнками и узнать, каково им пришлось в последние месяцы под опекой дедушки, но и вместе с этим прокачать «Управление маной» с третьего до шестого уровня, а «Доспех маны» с первого до третьего.

«Всё же эволюция не прошла даром. Скорость развития навыков стала феноменальной!»

Скрип тормозов ознаменовал наше прибытие. На воротах стояла вооружённая охрана. С первого взгляда было ясно, что государственную больницу даже сравнивать с такой глупо.

– Приехали, – повернулась Анна. – Это то место, куда поместили Глеба Фролова. Нам удалось выяснить, что сейчас он находится в тяжёлом состоянии, но никаких подробностей не раскрыли.

– Ничего страшно. Врачи ведь должны сообщить об этом его родственникам?

– Думаю, да.

– Тогда пошли внутрь.

На этот раз конвой остался в автомобилях, а с нами пошли только двое – Анна и её компаньон. Когда мы зашли внутрь, я только и мог, что смотреть по сторонам. Лечебница своим видом скорее напоминала какой-то космический корабль.

– Здравствуйте, – едва заметила стойку регистрации, Олеся побежала туда. – Подскажите, пожалуйста, в какой палате находится Глеб Фролов?

– А вы кем ему приходитесь? Посещения разрешены только для родственников.

– Внучка.

– Документы с собой?

– Да, конечно.

Регистратор отсканировала паспортные данные, после чего попросила проходившего мимо санитара нас проводить. Когда поднялись на нужный этаж, Анна с напарником остались сторожить вход у лестничного пролёта, а мы вчетвером направились прямиком к палате.

– Тут триста первая палата, а нам нужна триста двадцатая.

– В эту сторону, – подзываю девчонок.

Мы прошли вдоль коридора и оказались напротив крайней палаты. К слову, выделить её среди остальных было проще простого: словно два сигнальных огня, по обе стороны дверь внутрь охраняли два рослых мужика.

– Дедушка тут?

– Да. Палата триста двадцать. Нам точно сюда.

Олеся пыталась пройти, но парочка её остановила:

– Сюда нельзя.

– Что? Почему это?

– У нас приказ никого не впускать.

– В палате находится наш дедушка, и мы имеем право его навестить!

– Пропустите!

Она вновь попыталась проскочить, но на этот раз была грубо отброшена. Благодаря рефлексам, я успел подхватить сестру. Меня взбесила выходка охранника. Я собирался отвести девчонок чуть подальше и разобраться лично, но вдруг дверь открылась изнутри и показался парень в дорогом костюме с зализанными волосами. Он всего на секунду взглянул на нас, после чего обратился к тем двоим:

– Что за шум? Какого чёрта здесь происходит?

– Ничего такого, – замямлил один из бугаёв. – Просто эти люди… Они пытались пробраться внутрь, но мы, как вы и велели, никого не впустили.

– И? Похвалы от меня ждёте?! Это ваша работа, за которую вы деньги получаете! Нашли чем хвастаться! Может, ещё премию выписать за отличную службу?! – парень вновь обратил взор на нас. Даже мне, человеку в теле монстра, его глаза показались какими-то дикими. – Попрошу по-хорошему только один раз – уходите отсюда. Дедушке нужны покой и тишина. Посетителям к нему нельзя.

– Но ты ведь сам только что оттуда вышел! – голос Олеси прозвучал выше. Она никогда не могла спокойно смотреть на то, когда с кем-то поступают несправедливо, а сейчас это происходило с ней самой. Естественно, подобное отношение было ей не по нраву.

– Мне к нему можно. Как-никак, я – его прямой наследник.

– Значит и нам! Мы тоже его родственники! Но тебе и самому это известно, не так ли, брат?

– Брат? – нахмурив брови, я посмотрел сначала на Олесю, а затем на напыщенного индюка в дверях.

– Не называй меня так! Не хочу даже связывать себя с какими-то дворнягами! Возвращайтесь туда, откуда выползли, а к деду вас никто не пропустит.

– Почему? – не обращая внимания на издёвки, спросила сестра. – Врачи сказали, что он больше не в критическом состоянии и уже очнулся. Значит мы имеем право его видеть!

– Ничего подобного. Выход деда из комы не означает, что из его палаты можно сделать проходной двор, – парень достал из внутреннего кармана расчёску и вновь зализал волосы. – У него в крови нашли токсины. Очевидно, что кто-то из его ближайшего окружения мог подмешать отраву. Ты ведь жила в особняке дедушки вместе с ним, не так ли? Подозреваю, виновником вполне можешь быть ты. Что, не удалось прикончить с первого раза, так пришла, чтобы закончить начатое, пока он беспомощен?

– Бред какой-то! Это точно не я!

– Тебе не кажется странным, что отравление случилось сразу же после того, как у него объявились так называемые «внучки»? Стоило ему взять небольшой отпуск для того, чтобы провести время с бедными родственничками, как вдруг происходит отравление. Если бы не сегодняшний случай, то об отраве так никто бы и не узнал до самой его смерти! Ты на это рассчитывала?!

– Что? Да как это вообще связано? Зачем мне делать подобное с дедушкой? Он же нас спас, когда мы остались одни!

– Мне-то откуда знать, ради чего? Может, положила глаз на наследство, а может были другие причины. В любом случае, мне всё равно, – мельком взглянув в мои объятые гневом глаза, парень поспешил обратиться к своим защитникам. – Без моего ведома внутрь никого не впускать! Разрешаю стрелять на поражение, если осмелятся сделать хоть шаг!

Глава 5

– Что значит «никого не впускать»? – Олеся не выдержала наглости двоюродного братца и попыталась растолкать охрану. – Пропустите! Мне нужно увидеть дедушку!

– Прочь! Не слышала, что сказал юный господин?! – нахмурился амбал, стоявший в проходе.

Стоило сестре попытаться пройти, как он сразу же оттолкнул её, приложив значительно больше силы, чем требовалось. Я вовремя подхватил Олесю, не дав ей упасть, но поведение этих придурков меня окончательно разозлило.

– Девчонки, встаньте за мной, – повернувшись, говорю спутницам, и с неконтролируемым рычанием смотрю на «защитников двери». – Убрались с прохода!

– Ч-что ты собираешься делать? Хоть понимаешь, с кем связываешься? – напускная уверенность стиляги перешла в злобу. – Попробуй меня хоть пальцем коснуться, и я превращу твою жизнь в сущий ад! Тебе мало не покажется! Проведёшь остатки своей жалкой жизни на койке!

– Всё сказал? – моя ладонь с силой опускается на плечо обидчика. – Если так, то свали с дороги! Мешаешь!

Хват становится жёстче, и через секунду швыряю горе-родственника поверху с куда большей силой, нежели его шестёрки пытались толкнуть Олесю. Он пролетает несколько метров и приземляется на спину. Кряхтит, что-то мямлит и пытается встать на ноги, но не может.

– Босс, вы в порядке?

– Разберитесь с уродцем! Если он зайдёт в палату, – вы потеряете работу! Это вам ясно?

– Да!

Бугаи синхронно достали пистолеты. Я уже было приготовился рассечь их алебардой, как только наставят на меня пушки, но через секунду заметил, что это совсем не огнестрельное оружие, а тазеры – стреляющие зарядом на расстоянии электрошоки. Раз уж они не собирались биться насмерть, то и мне не было нужды сражаться слишком серьёзно.

Один из охранников уже был готов нажать на курок, когда я, наполнив руку крошечной частью маны, ударил противника в горло. Мужчина схватился за шею и, еле удерживаясь на ногах, попытался восстановить дыхание.

Второй, заметив, что остался со мной один на один, явно занервничал. Это было заметно по дрожащим рукам. Пускай для других он выглядел устрашающе, но я совершенно не чувствовал угрозы со стороны даже если тот выстрелит.

– Чего замер?! – истерил так называемый брат, который всё никак не мог успокоиться. –Стреляй в него! Живо!

– Слушаюсь! – чтобы пересилить страх, враг на секунду прикрыл глаза, после чего и направил ствол, вот только в самый последний момент оказался на полу без сознания. Мне не пришлось использовать ни одного умения, чтобы его вырубить. Всё решил один точный удар по виску.

«Чуть не прибил, – глядя на распухшую голову противника, подметил я. – Нужно бы научиться контролировать свои силы, а то так можно случайно прибить кого-нибудь по неосторожности».

Отопнув амбалов подальше с прохода, я приоткрыл дверь в палату:

– Прошу, – делаю жест, приглашая девочек внутрь.

– Спасибо, – улыбнулась старшая и, едва увидев лежащего на койке старика, взяла за руку Настю и ускорила шаг.

Это не могло не заставить парня в испачканном костюме завопить:

– Куда попёрлись?! Вам кто-нибудь разрешал?.. – крикун собирался продолжить, но, заметив, как яростно я на него смотрю, моментально притих и переключился на дела насущные: прильнул поближе к стене, чтобы использовать её в качестве опоры для подъёма. Это было более правильным решением с его стороны, нежели недавние попытки разозлить того, кого не следует.

– Дедушка! – подбежав к койке, девочки уставились на старика.

«Так вот он какой, – встав позади, я стал рассматривать своего нового родственника. – Некоторые черты и вправду схожи с мамиными, хотя лицо более грубое, с морщинами и потемневшими веками. Видимо, его и вправду отравили чем-то сильным».

– Олеся, что с дедулей?

– Он просто устал и теперь спит.

– А мы можем его разбудить?

– Боюсь, что сон слишком крепкий. Вряд ли дедушка так просто очнётся…

Сёстры находились в подавленном состоянии. Они думали, что смогут пообщаться с дедом, но реальность была такова, что даже выход из комы не гарантировал приход старика в сознание.

Пока они сидели возле больного, я открыл системный магазин. Во вкладке расходников было много всякой всячины.

«Может быть найдётся что-то вроде универсального антидота?» – подумалось мне.

Страницы листались одна за одной, а лоты просматривались с невероятной скоростью. К несчастью, несколько минут изучения товаров были потрачены впустую. Не нашлось ничего, что могло бы решить ситуацию с отравлением.

«В таком случае остаётся надеяться на зелье здоровья. Возьму то, что подороже».

Подтвердив, что на балансе достаточно золота, я вновь вернулся к лотам и прокрутил обратно кверху. Именно тут находились лечебные средства. Изначально мой взгляд пал на великое зелье здоровья и малый кристалл здоровья.

«Кристаллы? Их я ещё ни разу не использовал. Нужно выяснить, в чём их отличие от привычных бутылок с зельями».

[Предмет: Великое зелье здоровья

Ранг: C

Класс: Расходуемое

Описание: Самое сильное целительное зелье из возможных. При употреблении восстанавливает до 3000 очков здоровья]

[Предмет: Малый кристалл здоровья

Ранг: B

Класс: Расходуемое

Описание: Небольшой осколок целительного кристалла. При употреблении восстанавливает до 50% от максимального запаса очков здоровья]

Для сравнения глянул на строку здоровья в собственном статусе.

[ОЗ: 6942/6942]

«Получается, ключевая особенность кристаллов – это процентное исцеление. Хотя они гораздо дороже, но при этом более универсальны. В соотношении цены с качеством мне куда выгодней использовать C-ранговое зелье, но, когда его действие будет еле заметным, в любом случае придётся перейти на кристаллы, – я обошёл койку с другой стороны и приблизился к деду. – Какое же зелье ему лучше дать? Конечно, можно сразу потратиться на малый кристалл, но в нынешней ситуации это будет расточительством. Я не чувствую исходящей от него силы. Вполне возможно, что он простой человек. Следовательно, будет опасным испытывать на истощённом организме сильнодействующие зелья. Начну с самого простого, а дальше посмотрим».

Купив самое обычное зелье, тут же взял его в руки. Благо рядом стояла капельница, а у меня в арсенале было пол-аптеки, которую я опустошил ещё во время прогулки по магазинам. Там как раз нашлись шприцы.

– Лёш, что ты делаешь?

– Не переживай. Это должно помочь.

Одним плавным впрыскиванием в капельницу попало вещество, после чего я принялся внимательно наблюдать за состоянием больного. Прождав минут пять, так и не заметил улучшений. Лицо старика было по-прежнему мертвецки бледным, а дыхание крайне слабым.

«Обычного зелья недостаточно, – напрашивался вывод. – Думаю, можно перепрыгнуть ступень и использовать большое зелье здоровья».

Вслед за F-ранговым в капельнице оказался D-ранговый лечебный раствор. На этот раз долго ждать не пришлось: буквально на глазах кожа старика стала нормального оттенка, а потемнения под глазами немного исчезли.

«Ему явно стало лучше, но этого всё ещё недостаточно».

Осознав, что зелья не способны навредить, я решил использовать самое эффективное. Тысяча золотых исчезла с моего счёта, а в следующий миг вещество уже перетекало по трубке прямиком в тело пациента.

Не прошло и минуты после завершения процедуры, как старик резко открыл глаза. Было вполне очевидно, что его состояние стало во много раз лучше.

Едва пришёл в сознание, он медленно приподнялся с лежанки и, оглядев комнату, заметил девчонок:

– Олеся, Анастасия, как же я рад, что с вами ничего не произошло! – вздохнул старик. – Полагаю, раз вы здесь, то всё худшее позади?

– Угу, – кивнула Олеся, вытирая намокшие от слёз глаза. – Лёша разобрался с нападавшими и вызволил нас. Пока он рядом, те уроды не смогут нам навредить. Тем более теперь мы находимся под защитой ассоциации.

– Ого. Должно быть, вас считают важными персонами.

– Не нас, – сестра повернула голову, – брата.

Дед проследовал за взглядом Олеси и безмолвно осмотрел новоиспечённого внука с ног до головы. Он не был удивлён и не изучал меня, словно диковинного зверя. Во взгляде читалось любопытство и радость.

– Стало быть, ты и есть Алексей, – заговорил он, протянув руку. – Рад нашей встрече. Извини, что знакомство происходит не в лучших условиях, но выбирать не приходится. Меня зовут Глеб Фролов, но если захочешь, я буду не против, если станешь обращаться ко мне так же, как и девчонки – просто «дедушка».

– С этим повременим. Пока что…

Я не успел закончить фразу, как в палату с грохотом ворвалась Анна вместе со своим коллегой. Последний держал в руке рацию, по которой с активно велись переговоры агентов сопровождения.

– У нас проблема! – взволнованно доложила капитан.

– В чём дело?

– Четыре тонированных фургона остановились у въезда, – прошипело из рации. – Изнутри выбралось несколько групп.

Анна вырвала из рук соратника рацию и поспешила уточнить:

– Каково точное количество противников?

Вместо ответа из устройства доносились только помехи и треск.

– Вот оно что, – поджала губы девушка. – Скорее всего у них с собой глушилка.

Агент подбежала к окну и пальцами раздвинула жалюзи:

– Как минимум пара десятков, – она налету изучала ситуацию. – Бронежилеты, автоматы и кто его знает сколько ещё различных примочек помимо глушилок. Они основательно подготовились.

Снаружи послышался скрип колёс. Прибыло ещё два фургона. Число врагов росло как на дрожжах. Такое развитие событий не понравилось Анне, и это было заметно по её поведению.

– Надо убираться отсюда, – достав с пояса пистолет, поторопила она. – Задержимся ещё хоть на минуту, и окажемся в окружении батальона вооружённых до зубов головорезов.

– Но мы не можем оставить здесь дедушку!

– Вот только взять его мы не можем. Он находится на лечении и только вышел из комы. Вряд ли он в состоянии хотя бы встать… – Анна оборвала фразу так и не закончив мысль, потому что заметила старикана, без стеснения избавлявшегося от больничного халата.

– Не знаю почему, но я в полном порядке! – весело отвечал дед, напяливая брюки. – Даже хромота, мучившая меня последние десять лет, куда-то испарилась! Даже не думал, что в этой больничке такие отличные доктора!

«Ага, как же, – я мысленно закатил глаза. – Больше тысячи золота с моего системного счёта – вот, что действительно сотворило чудеса».

– Вы же понимаете, что их цель – ваш брат. Если оставим дедушку здесь, его не тронут.

– Нас уже использовали как приманку для Лёши. Что им помешает сделать тоже самое с дедушкой?!

– Капитан, нам пора! – поторапливал агент.

– Ладно, некогда спорить. Берём его с собой. Только вы поможете ему добраться до машины.

– Да не нужна мне никакая помощь, – отнекивался старик. За короткое время он уже почти застегнул рубашку. Оставалось лишь накинуть пиджак. – Всё, я готов! Видите?

Секунду-другую мы смотрели на то, как бахвалится дед, пока не услышали автоматную очередь. Во дворе уже во всю воевали.

– Капитан!

– Да-да, пошли! – подтвердила Анна. – Ты вперёд, остальные за мной! Не отставайте!

Стоило мужику с пистолетом выбраться в коридор, как Анна заставила остальных пойти следом.

При помощи связи хозяина и питомцев я передал указания Умбре с Гекатой. Их ключевой задачей стала защита девчонок.

Всего за несколько вздохов мы добрались до лестницы. Агент придерживал дверь открытой, потому я сразу услышал отчётливый звук шагов. Он доносился снизу. Группа людей бодро поднималась по лестнице.

– Враг уже здесь, – предупреждаю соратников и вместе с тем останавливаю деда с сёстрами. Достаю арбалет. – Готовьтесь к атаке.

Пару мгновений спустя в пролёте показался вооружённый мужчина. Форма, броня, оружие, шлем – всё было матово-чёрным. Единственный опознавательный знак – нашивка со змеем на плече.

– Вижу цель! – крикнул боец, заметив меня, и тут же направил оружие.

– Открыть огонь! – Анна не стала ждать, пока из нас сделают швейцарский сыр и одной пулей прострелила супостату горло. – Цельтесь в открытые места.

Следом за первым был убит следующий террорист. Его прикончил не я, а сослуживец капитана Волковой. Хотя он особо не выделялся, но знал своё дело и стрелял без промаха.

К тому моменту, как я использовал пронзающий выстрел, – который, между прочим, прочно пригвоздил одного из Уроборосов к стене, – союзник успел штатным пистолетом нейтрализовать четверых.

«Всё же мастерство важнее грубой силы», – подметил я, наблюдая за ведением боя агента.

Совсем недавно мне казалось, что защита Ассоциации охотников для человека вроде меня – пустая трата ресурсов, но теперь это предубеждение стало меняться.

Разобравшись с группой бойцов, мы спустились на первый этаж. По идее у главного выхода должны были находиться наши ребята, но, когда мы подобрались чуть ближе к дверям, обнаружили, что вместо союзников на нас направляются две группы вояк в чёрном.

– Все в укрытие! – крикнула Анна, завернув за угол. – Шевелитесь!

Я остановился, осмотрелся и поспешил спрятать девочек вместе с дедом. После этого подыскал укрытие поближе к выходу и затаился.

«Походу, следует взяться за дело всерьёз. Обычные пули меня не возьмут, но Настя с Олесей могут пострадать. Чтобы минимизировать риск, следует использовать всё, что имею».

До того момента, как начнётся очередная перестрелка, я должен был подготовиться. Первым делом на мне оказался комплект брони, а через секунду в руках появилась глефа, заменившая арбалет.

– Пока не стреляйте, – я предупредил союзников и, убедившись, что они услышали, активировал маскировку.

Двери в больницу открылись и внутрь проскользнуло двое. За ними прошла ещё пара, а за этой ещё несколько бойцов.

Анна с напарником, как и договаривались, не высовывались, ожидая действий с моей стороны, тогда как я терпеливо наблюдал за продвижением врага.

Чтобы не упустить момент, нужно было подтвердить, что все цели в здании. Не хотелось гоняться за бойцами или давать им шанс сбежать. Я планировал нанести одну смертельную атаку и разом избавиться ото всех.

«Геката, начинаем!» – едва последний из группы переступил порог больницы, я за секунду подобрался к целям, затесавшись посреди строя.

С помощью клонов пантера остановила тех, кто был впереди, а я в тот же момент применил «Стремительный росчерк», не забыв усилить тело маной для большего эффекта.

Лезвие, будто полностью игнорируя любую броню, рассекало всё на своём пути, оставляя только безжизненные тела.

Цепная молния не сработала, зато активировался «Смертельный танец». Благодаря ему я смог продолжить росчерк в движении. В сочетании с фантомным ускорением навык не просто представлял угрозу, а стал поистине смертоносным. Вражеская защита не была способна сдержать натиск, так что у противника не осталось ни шанса.

Клинок продолжал разрезать плоть людей в чёрном, а те не могли даже ответить. За считанные секунды из шестнадцати бойцов мне удалось избавиться от десятерых и ранить ещё двоих.

Я размахнулся, чтобы повторить предыдущую атаку и тем самым добить остальных, но к этому моменту показались Анна с напарником и завершили начатое за меня, изрешетив оставшихся недругов пулями.

– Знаете, на вашем месте я бы как мог экономил патроны.

– Зачем? – капитан подошла к телу вояки, что лежало ближе всего, и, присев на корточки, принялась обыскивать. – Нам принесли всё необходимое на блюдечке. Осталось только взять то, что нужно.

Добыв совместно с сослуживцем пару пистолетов и запасные магазины, девушка сняла бронежилет и подошла ко мне с сёстрами:

– Будет неплохо, если поможешь девочкам это надеть.

– Ага. Тоже об этом подумал, – я принял из рук Анны жилет и поспешил закрепить его на Олесе.

– А я помогу тебе, – дедушка тоже не стоял без дела. Он успел стянуть комплект обмундирования другого бойца и уже во всю наряжал Настю.

– Дедушка, тебе тоже нужен жилет! – показывала пальцем пятилетка.

– Умница! Дедушке тоже неплохо было бы принарядиться! Обязательно так и поступлю, но сперва нужно обеспечить твою защиту.

После того, как закончили укомплектовывать сестёр, пришёл черёд старика. Я решил, что не будет лишним застраховать Умбру, а потому занялся ей. Правда это было не только ради защиты, но и дабы избавиться от лишних вопросов. Не объяснять же Анне и её агентам, что у мелкой есть навык, который в несколько раз крепче обычной брони.

– Ну что, все готовы? – за то время, что мы были заняты, капитан успела разведать обстановку. – Раз так, тогда пора выбираться отсюда!

Глава 6

Попросив трясущийся от страха персонал закрыть за нами все двери, Анна повела группу наружу. С улицы всё ещё доносились выстрелы, но куда реже. Видимо, тамошнее сражение тоже подходило к концу.

– Отсюда видно наш внедорожник. Вон там, – ненадолго остановившись, указывала капитан. – Как только покинем больницу, со всех ног бежим к нему. Старайтесь лишний раз не высовываться.

Девушка проверила пистолет, после чего рванула вперёд. Я не мог не заметить, насколько чёткими были её действия. Ни одного лишнего движения. Всё как по методичке.

Едва оказавшись на крыльце, она наметила ближайшие вражеские цели и сообщила напарнику, а уже через пару секунд противники, стоявшие на пути, были устранены совместной работой агентов.

– Проход свободен, – сообщала Анна между делом. – Скорее к машине!

Мне казалось, что всё шло довольно гладко, но, к сожалению, недавний отстрел «помех» привлёк ненужное внимание. Одна из групп террористов перешла к более агрессивной стратегии, забросав наших людей гранатами, после чего, прячась за автомобилями в качестве укрытий, поспешила в нашу сторону.

– Капитан, у нас гости!

– Вижу. Ты отвечаешь за защиту, а здесь я сама разберусь.

– Это слишком опасно!

– Делай, что говорит старший по званию!

– Есть… – поник парень, но быстро вернул самообладание. – За мной! Капитан, я доведу их до безопасного места и вернусь к вам!

– Не торопись, – вмешался я. Какой смысл убегать и прятаться от таких слабаков, если можно всё решить раз и навсегда? – Геката, начинай! Умбра, ты охраняешь девочек, поняла?

– Угу, – кивнула саламандрида.

На этот раз я не полез в ближний бой. Это было ни к чему. Хватило арбалета и навыков контроля пантеры. Я использовал до безобразия простую тактику: пока Геката удерживала врагов, мои «стрелы» методично избавлялись от нападавших. Ни броня, ни металлические коробки автомобилей не спасали террористов от урона, нанесённого прицельными выстрелами.

Во время сражения возникло такое ощущение, что Уроборос меня сильно недооценил. В противном случае зачем было посылать за S-ранговым охотником обычных людей, пусть даже с военной подготовкой?

Стоило подумать, что здесь что-то не чисто, как вскоре со стороны контрольно-пропускного пункта донёсся скрип тормозов и мощный грохот. Звук привлёк внимание каждого. Чёрный бронетранспортёр, один в один как те, которые обычно используют военные, снёс шлагбаум и влетел во двор.

Когда я увидел транспорт, всё встало на свои места. Очевидно, что целью первых групп было задержать нас, а задачей тех, кто прибыл на бронемашине скорее всего являлось последующее устранение.

Вскоре бронемобиль замедлился. Едва заглох двигатель, как открылись боковые двери и изнутри выбрались две фигуры. Ими оказались закованные в тяжеловесную броню стрелки. В руках у каждого было по пулемёту. Следом за ними вышла следующая двойка, а затем ещё и ещё.

– Капитан, кто они такие? – не сводя глаз с новоприбывших, поражался агент.

– Всё те же террористы, что и раньше. Подумаешь, чуть лучше вооружены.

– Чуть лучше? Да они будто консервные банки. Сомневаюсь, что обычные пули им навредят.

В этот момент группа агентов, что находилась ближе всего к бронированным солдатам, устроила обстрел, но, как и предполагал напарник Анны, результатов это не дало. Даже осколочные гранаты, которые остались от убитых Уроборосов из первой волны не смогли пробить защиту врага.

– И что теперь делать? – продолжал нагнетать напарник капитана.

– Садиться в машину и уезжать!

– Но ведь у них пулемёты! Вряд ли его тоненькая броня нас укроет.

– Выбора нет. Либо пытаемся проскользнуть мимо этих ребят, либо из нас делают решето, – Анна резко открыла дверь и села на место водителя. – Забирайтесь!

Пока девчонки со стариком устраивались в салоне автомобиля, я несколько раз выстрелил из арбалета по бронесолдатам. К несчастью, даже сильнейшего навыка дальнего боя было недостаточно, чтобы остановить продвижение противника. Максимум, что мне удалось достичь – вывести парочку стрелков из равновесия, но на этом всё. Любая другая атака словно гасилась какой-то энергией, наполняющей их костюмы.

– Алексей, чего застрял? Залезай скорее! – поторапливала Анна. Она уже завела двигатель и была готова вот-вот укатить подальше отсюда. – Нельзя задерживаться! Мы в невыгодном положении!

– Уже иду, – я открыл заднюю дверь, подвинул родственников и, высунувшись из окна, продолжил обстрел.

– Что ты делаешь? Видишь же, их защиту не пробить.

– Кто сказал, что я собираюсь что-то делать с этой бронёй? Всё, что мне остаётся – растолкать уродцев. Этого будет достаточно, чтобы выиграть немного времени.

– Только не схвати пулю! – предупредила капитан и тут же вдавила педаль газа.

Внедорожник резко сорвался с места, а через пару секунд сделал крутой разворот.

– Советую пристегнуться, – девушка ненадолго обернулась, после чего крепче сжала баранку и ухмыльнулась. – Вперёд!

Но не успела машина проехать и сотни метров, как закричал дед:

– Стойте! Остановитесь, пожалуйста!

– Что? – замедлила ход Анна. – В чём дело?

– Там мой внук! Он на улице! Нельзя его оставлять! Его же не пощадят!

– Какой внук? – внедорожник встал, и агент посмотрела сквозь пассажирское окно. – Ах, вы про того с кучей геля на голове?

– Вон он! – указывал старик.

– Дед, ты хоть понимаешь, что именно он мог подсыпать тебе отраву? А чтобы мы не могли помочь, специально никого не впускал в палату. Учитывая это, ты всё ещё хочешь его спасти?

– Лёша, ты не прав, – отнекивался старый. – Да, Серёжу сильно избаловали, из-за чего он вырос таким мелочным, но несмотря на плохие стороны, он всё же мой родной внук! Я не считаю, что в моём отравлении есть его вина. У парня кишка тонка пойти на что-то вроде убийства. И даже если ошибаюсь, он по-прежнему мой внук, моя кровь! Я не оставлю его здесь, наедине с террористами!

– Алексей, оставляю решение за тобой, – подытожила Анна. – Только не медли. Те ребятки уже очухались и, чувствую, они крайне недовольны.

– Лёша, давай поможем, – взялась за локоть Олеся.

– Да-а-а! – поддержала Настя. – Спасём братика!

– Хватит вам! Делаете из меня какого-то тирана… Забираем его и валим!

Мы проехали несколько метров до тех пор, пока Анна не развернула машину так, чтобы появилась возможность подсадить ещё одного пассажира.

– Забирайся! – открыв заднюю дверь, прикрикнул дед. – В машину! Живее!

– Но как же мои люди? – проявил невиданное до сих пор беспокойство Сергей.

– Ничего с ними не будет. Переждут в больнице.

– Вы слышали моего дедушку? – родственничек избавился от амбалов, что помогали ему добраться до автомобиля, и нырнул в салон. – Спрячьтесь в здании. Я свяжусь с вами позже.

– Теперь всё? – повернула голову капитан. – Можем ехать?

– Погнали!

Внедорожник выровнялся и начал бешено набирать скорость. Бронесолдаты успели оклематься, а потому принялись расстреливать машину.

– По нам стреляют? – взвизгнул Серый.

– А ты догадливый, Шерлок! – хмыкнула Анна. – Хочешь жить, пригнись и помалкивай!

– Зачем вы меня вообще сюда затащили?! – надулся братец. – Мало того, что толкаемся здесь вшестером, так ещё и под обстрелом! Уи-и-и! Пуля! Я вижу, как пуля застряла в двери!

– Слушайте, а может ещё не поздно поменять решение? Может выкинем его за борт? Как раз местечко освободим.

– Я же пошутил! И вообще, не нужно быть таким серьёз… – машина делала вираж за виражом, из-за чего новоявленный попутчик прикусил язык. Единственное, что теперь доносилось с его стороны – это болезненные стоны.

– А-а-ай! – машину тряхануло, а Олесю с Настей повалило в сторону. Град пуль не прекращался. – Братик, мне страшно.

– Потерпи. Скоро всё будет хорошо.

– Л-ладно…

– Чёрт, – цыкнула агент. – Ещё пару залпов, и машина превратится в металлолом! Не знаю, почему она вообще ещё на ходу.

Я понимал, что под таким давлением выбраться будет нереально, а потому вновь высунулся из окна и начал отстреливаться. Геката тоже помогала, выпуская теневые копии, а Умбра повернулась лицом к заднему стеклу и попробовала применить «Воспламенение».

Через миг одного из бойцов заволокло яркое пламя. Он оказался в ловушке внутри тяжёлого доспеха и моментально сгорел заживо.

«Молодец! – похвалил хвостатую через ментальную связь. – Продолжай в том же духе!»

«Поняла!» – довольно ответила мелкая.

За короткий миг методичный обстрел с вражеской стороны прекратился и перерос в настоящий хаос. Мне даже не пришлось напрягаться. Всю работу сделали Умбра с Гекатой.

– Отлично! – улыбнулась капитан. – Ещё немного, и будем на…

Несмотря на недавнюю радость в голосе Анны, транспорт внезапно затормозил. Это было настолько неожиданно, что все, кто был сзади, чуть не повылетали с сидений. Благо я вовремя среагировал и подхватил деда с сёстрами перед тем, как что-то случилось.

– Что за напасть? – недовольно причитал агент с переднего пассажирского. – Вражеское подкрепление?

– Эти козлы перекрыли дорогу!

– А ты не можешь их…

– Так и собиралась поступить, – Анна потянулась к ремню безопасности, а через секунду прозвучал щелчок. Девушка повернулась к нам. Она звучала серьёзно. – Мы идём на таран! Держитесь крепче!

Машина дала задний ход. Водитель планировала набрать скорость, чтобы хватило для прорыва. Каждый из пассажиров понял, что нас ожидает серьёзная встряска, а потому хватались за всё подряд: ручки, подголовники, сидения и даже друг друга. Лишь бы перетерпеть будущий удар.

Автомобиль остановился, ненадолго замер на месте, после чего рванул на огромной скорости. Было очевидно, что этого вполне достаточно, чтобы подвинуть машину, стоявшую на пути, но стоял один вопрос – останемся ли мы целыми после такого столкновения.

– Не бойтесь, – подбадривал агент. – Наш капитан прошла курсы езды по бездорожью и управлению транспортным средством в экстремальных условиях. Такое для неё словно семечки щёлкать.

– Надеюсь, нас самих при этом не щёлкнут, – указала Олеся на лобовое стекло. Спереди уже выстроилась группа врагов, направлявших пистолеты.

– Оно бронебойное, – продолжал успокаивать мужчина. Казалось, что таким способом он скорее убеждал сам себя, нежели остальных. – Десяток прямых попаданий вполне выдержит.

Разговоры так бы и продолжились, если б не столкновение. Наш транспорт на полной скорости врезался в переднюю часть вражеского авто и, как ни странно, с лёгкостью пододвинул его. Всё прошло по плану: Анне удалось выполнить рисковый манёвр, благодаря которому появился шанс протиснуться.

– Ула! Мы выблалифь! – шепелявил Сергей. Если честно, с прокусанным языком парень звучал как комедийный актёр, а потому таким он мне нравился больше.

– Внук, лучше помолчи. Побереги силы.

– Холофо дедуфка.

– В следующий раз никаких отклонений от маршрута, – причитала Анна, которая наконец смогла выдохнуть. – Скажут ехать на охраняемый объект, значит так и сделаем! Никаких больше приключений.

– Полагаю, это камень в мой огород, – скривился я.

– Угадал. Так и есть, – фыркнула она. – Обычная перевозка превратилась в перестрелку с армией террористов! Я вам не Рэмбо, чтоб разбираться с такими вещами!

Пока капитан жаловалась на насыщенный событиями денёк, её напарник пытался связаться по рации и телефону с союзниками. К сожалению, стоило человеку на том конце взять трубку, как звонок сорвался. На горизонте, позади нас, показалась вереница машин. Тех самых, что встретили нас на выезде из больницы.

Я поспешил сообщить об этом водителю:

– Походу, перестрелка плавно перетекает в погоню.

– И само собой у них есть глушилки, – подхватил мысль агент, откладывая телефон в сторону. – Капитан, я избавлюсь от хвоста, а вы сконцентрируйтесь на дороге.

– Рассчитываю на тебя, – кивнула Анна, и тут же прибавила газу.

– Я тоже поучаствую, – в моих руках вновь оказался арбалет.

– Стреляй по колёсам, – советовал агент. – Это самый действенный способ.

– Постараюсь не мазать.

После того, как мысленно попросил помощи Умбры, я схватился за ручку над дверью и высунулся из окна. Хотя трафика не было, для стрельбы на ходу мне не хватало умения. Оказалось, что попадать по движущимся с непостоянной скоростью мишеням достаточно сложно. Тем более, когда над головой свистят вражеские снаряды.

Несколько раз я выстрелил без использования умений, но урона банально не хватило, чтобы пробить колесо. Только после пяти попаданий и благодаря помощи Умбры, которая расплавила продырявленную покрышку, удалось избавиться от одной из машин преследователей.

Агент-напарник тоже не сидел без дела, вот только он больше занимался устранением противников, нежели их транспортом. Как-никак для него, в отличие от меня, даже одна вражеская пуля могла стать смертельной.

Немного привыкнув к сражению на ходу, я был готов перейти к более дерзким манёврам. На этот раз настал черёд использовать навыки. Едва супостат высовывался из окна, как я тут же палил по нему выстрелом хаоса, а сразу после этого бил по колёсам прицельными выстрелами.

Метод сработал на ура, и через пару минут мы оставили врага позади. Оставалось лишь добраться до пункта назначения, и тогда мы окажемся в безопасности. Так я думал, но у прилипал из Уробороса были свои планы.

– Вот подонки! – выругалась Анна, вдавливая педаль тормоза в пол. – Они позаботились о том, чтобы мы не могли отсюда выбраться.

Впереди, в паре сотен метров, стоял длинный грузовик. Он перегородил дорогу так, чтобы у нас не было и шанса проехать дальше. Ладно бы просто стоял, так его прицеп имел несколько опор, что позволяли надёжно зафиксировать транспорт на месте. Такой не протаранить даже аналогичным грузовиком, пока не убрать крепления.

– Что будем делать? – интересовался агент-напарник.

– Разворачиваемся, – без доли сомнения в голосе озвучила своё решение командирша.

Вот только обратный путь довольно скоро перестал быть вариантом, ведь и его перекрыли два бронированных автомобиля. Нас зажали в тиски, явно не собираясь отпускать с миром.

– Несмотря на громоздкость, они довольно быстрые, – подметила капитан. – Не думала, что тяжеловесные бронемобили смогут нас нагнать. Те, что я видела у военных, совсем не такие. Помню, на учениях они еле плелись.

– Они только внешне похожи на военные. На деле этот транспорт куда манёвренней и прочней благодаря новому сплаву, который используется в обшивке. Ко всему прочему внутри него находится куча различной техники. Например, те самые устройства подавления радиоволн, из-за которых мы не можем ни с кем связаться.

– Погодите, – прищурилась спутница. – Откуда вам это известно?

– Это разработка моей компании. До того, как ушёл на больничный, я вплотную занимался этим проектом и готовился представить его общественности. Вот только полгода назад он всё ещё находился на этапе разработки и без крупных инвестиций его попросту было бы невозможно реализовать за столь малый срок. Тем более в нескольких экземплярах.

– Хотите сказать, что ваша фирма в этом замешана? Нимбус сотрудничает с террористами?!

– Поосторожней с заявлениями, милочка! Я такого не говорил! Вероятно, кто-то использовал наши наработки и выпустил готовый продукт раньше нас самих, – лицо старика стало темнее тучи. – И мне кажется, что я знаю, кто в этом замешан.

– Ладно, отложим этот вопрос на потом. Сейчас нам следует… – Анна не успела договорить, как началась пальба со всех сторон. – Всем пригнуться!

– Дедуфка, тепель мы умлём? – прослезился тот, кто не так давно всем своим видом извергал напыщенность и уверенность в себе, когда выпендривался перед нами в больничном коридоре. – Я не хофю больфе фдефь офтаватьфя!

Парень потянулся к ручке двери, но Анна заранее просекла, что подобное может случиться, а потому заблокировала все двери.

– Без моего разрешения покидать машину запрещено! Это ясно?!

– Яфно, – послушно кивнул Серёга.

– Вот и ладушки, – девушка достала пистолет и проверила магазин. – Кто не может сражаться, пригнитесь и оставайтесь в машине. Все остальные, по моей команде выходим наружу. Наша цель – устранить экипаж бронемобиля и забрать один из них себе.

– Но ведь там бронированные бойцы! – подметил дед. – Как вы с ними справитесь?

– Будем действовать по ситуации. Больше нам ничего не остаётся…Кстати, Алексей, ты не мог бы заняться прикрытием?.. – Анна была довольно умной девушкой, а потому вполне логично, уже догадалась, что предыдущие возгорания врагов были не случайными.

– Отправлю Умбру с вами. Поджарка тех ребят – её заслуга.

– Отлично. Это нам сильно поможет.

– Что будете делать с грузовиком? Он по-прежнему стоит на пути. Пускай на бронемобиле, но мы всё ещё не сможем его отодвинуть.

– Я этим займусь.

– Алексей, уверен, что сможешь?

– Без проблем. А после этого присоединюсь к вам.

– Рада слышать. Тогда начинаем на счёт «три», – Анна сделала глубокий вдох.

Раздался щелчок открытия замков.

– Раз…

Я потянулся к ручке двери.

– Два… – в спокойном темпе отсчитывала девушка. – ТРИ!

Глава 7

По сигналу наша четвёрка выбралась наружу. Агенты вместе с Умброй остались у машины, прикрывшись дверьми. Они стали ждать, пока покажется враг, тогда как на моих плечах было устранение преграды.

Едва коснулся ногами земли, как в ту же секунду вошёл в пространство пустоты и активировал ускорение. Подобраться к предполагаемому месту стоянки грузовика удалось за пару вздохов.

Я отменил действие перехода в пустоту и вернулся обратно в реальный мир. Память меня не подвела. Оказался как раз там, где надо.

Перед глазами находился высоченный грузовой контейнер. По бокам, над парой колёс, виднелись те самые стальные упоры, крепко впечатавшиеся в асфальт.

Взмахнув глефой, попробовал разрезать металл. То ли не хватило сил, то ли оружие было недостаточно мощным, но конструкцию даже не поцарапало.

Было какой-то дикостью то, что высокоранговый вроде меня не способен разрушить жалкую опору. Это слега раззадорило, а потому вместо обычного удара последовала первая часть движения из навыка «Руби и кромсай». Мне думалось, что теперь-то наверняка всё получится.

Удар! Когда клинок соприкоснулся со сталью, по конструкции разлился едва видимый свет. Звон металла был таким громким, что привлёк всеобщее внимание. Но не это было проблемой. Во время работы я не прекращал следить за окружением, используя свои усиленные чувства. В том числе и слух. Потому и без того непереносимый звук в разы усилился и ненадолго меня оглушил. Единственное, что теперь могли уловить уши – это противный высокочастотный отзвук, который доставлял ещё больше дискомфорта.

После небольшой передышки я вновь взялся за дело и проверил результат последней атаки.

«Опора не сдвинулась ни на миллиметр. Даже царапины не осталось. Как так?!»

Присмотревшись повнимательней, заметил, что конструкция сделана из материала, который я прежде видел.

«Те столбы устройства-глушителя из подвала Уробороса были точь-в-точь такими же! И ни один из навыков против них не работал».

Чтобы окончательно подтвердить свою теорию, в последний раз замахнулся глефой и применил сильнейший навык ближнего боя – «Удар пустоты». Тёмная сфера за секунду поглотила часть контейнера, обнажив раму грузовика, с которой соединялись опоры. Оказалось, что она тоже сделана из этого сплава.

– И вправду, напрямую ни один навык, данный системой, не способен повредить эту хреновину, – вместо того, чтобы обдумывать, что это за материал или в чём его секрет, я пытался разобраться с делами насущными, то бишь выяснить, как разрушить эту опору. – Что же я сделал в прошлый раз?

– АЛЕКСЕЙ, ТЫ ТАМ СКОРО? – Анна кричала с такой силой, что даже сквозь пелену мне удалось её расслышать. – НАМ БЫ НЕ ПОМЕШАЛА ПОМОЩЬ!

Группа девушки по-прежнему прикрывалась дверьми внедорожника, перестреливаясь с бронированными солдатами, вот только толку от атак агентов не было. Результат приносило лишь методичное поджигание недругов Умброй, тогда как капитан с напарником служили отвлекающим манёвром.

«Вот оно что! – наблюдая за сражением осознал я. – Броня солдат точно из такого же материала, что и опоры! И как я сразу до этого не додумался?! В этом была причина «неуязвимости» этих ребят к моим атакам. Урон банально гасился странным сплавом. Вот только тут есть один нюанс: материал не способен нивелировать урон от питомцев, так как они – не считаются носителями системы! Их умения – это результат родословной. Они получили свои силы при рождении».

Не желая понапрасну терять время, через ментальную связь попросил Гекату подослать свои копии. Секунду спустя из сгустков тени рядом со мной образовались пантеры. Они без промедления принялись грызть крепления. В следующий миг послышался треск и грузовик сдвинулся с места.

– Отлично! Два из шести креплений разрушены!

Покончив с одной парой, тени отправились к следующим. Мне даже приказывать не пришлось. Геката самостоятельно справлялась с задачей.

Ещё через пару секунд сломались центральные опоры. Этого уже было достаточно, чтобы попытаться сместить грузовик подальше.

Убрав оружие за спину, я занял удобную позицию позади махины. Сделав глубокий вдох, направил как можно больше маны в руки и сделал шаг.

– Не думал, что будет так тяжело, – от напряжения я сжал челюсти, но продолжал толкать. Нужно было любыми средствами освободить дорогу для проезда. – ХА-А-А!!!

С последним рывком кончилась мана. Мышцы болели так, будто все разом порвались. Я еле стоял на ногах. Благо в инвентаре было достаточно зелий, чтобы быстро восстановиться.

«С этим закончили, – осушив банку с живительным нектаром, я довольно кивнул. – Пора разобраться с остальными делами».

Когда показался из укрытия, не мог не заметить состояние нашей машины. Внедорожник выглядел крайне плачевно: от дверей почти ничего не осталось, стёкла были выбиты, а дыр на кузове оказалось больше, чем в швейцарском сыре.

Пассажиров внутри не оказалось, да и выстрелы уже прекратились. В нескольких метрах спереди, под колёсами бронемобилей, лежали обгорелые тела террористов. Вывод напрашивался сам собой – сражение закончилось, причём в нашу пользу.

– Просили помощи, а в итоге и без меня справились… – я заглянул в автомобиль, изнутри которого доносился шум.

– Как видишь, – взмахнула руками Анна. В салоне оказалось довольно просторно. – У тебя там как? Решил проблему?

– Путь свободен. Можем отправляться хоть сейчас.

– Нет, не можем, – из-под приборной панели вылез дед. – Машина напичкана электроникой. В том числе противоугонной системой. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы поскорее убраться отсюда, но на это нужно время.

– Не знал, что основатель Нимбуса так хорошо разбирается в технике.

– Хех, ты что, думал, я – один из этих болванчиков, которые только и могут сидеть в кабинете да штаны протирать? Поверь, мне не просто так удалось превратить небольшой магазинчик в огромное предприятие. Я лично участвовал во всех значимых проектах. Вы должны благодарить судьбу, что одним из таких проектов была разработка подобного бронехода. Хотя «подобный» – неверное слово… Его буквально срисовали с наших чертежей. Вот вернёмся в город, и я разберусь с той крысой, которая слила секретные данные террористам!

Старик соединил провода, пробежала искра, а в следующую секунду индикаторы на приборах засветились.

– Готово! – седобородый вытер лоб рукавом. Он встал с пола, хрустнул косточками, выпрямился и сделал довольный вид. – Вот теперь можем ехать.