Расследование Равиля Хоэлла

Пролог

Всё шло наперекосяк. Годы планов, трудов и результатов исчезли в одно мгновение. Виной тому был всего лишь один человек. Сможет ли он помешать осуществлению мечты? Предпринятые меры безопасности убежища выкачали из банковской ячейки множество золотых монет, но всё было тщетным. Маг-следователь, словно по наводке, обошёл все ловушки. Его дар теней оказался слишком силён.

–Нужно от него избавиться, – с откровенной злостью прошипел мужчина и повернулся к своему творению.

Огромная сфера притягивала взгляд. Переливалась всеми цветами радуги. Магия во всех её проявлениях была запечатана внутри. Если коснуться стекла, можно почувствовать исходящее тепло. Понадобилось немало времени, чтобы добиться такого результата, и мужчина не собирался отступать от своих намерений.

Он ещё долго стоял и внимательно-сосредоточенно осматривал сферу в схроне. Новая поставленная защита его удовлетворила и, кивнув самому себе, он направился к лестнице. На втором этаже располагался его личный кабинет. Зайдя, первым делом мужчину встретил толстый слой пыли на рабочем столе. Раздражённо сморщил нос. Ему пришлось срочно бежать из Соединённого королевства Дартании, поэтому визит в эту часть континента для его подчинённых стал весьма внезапным. Убежище блистало чистотой, аромат хвои и цитруса витал в воздухе и забивал ноздри, но никто не посмел трогать личные рукописи хозяина кабинета. За нарушение этого правила он не раз наказывал. Однако одна папка оказалась новой и чистой.

Он стремительно подошёл к столу и взял свежий отчёт. Пробежался по названию. Это был список и краткое описание тех, кто находился здесь взаперти. Его интересовало только одно имя. Именно из-за неё он приехал в это место. Здесь ключ к уничтожению его главного врага.

–Господин, как и просили, я привёл пленницу под двадцать шестым номером, – раздалось позади него.

Мужчина кинул ненужную папку на стол и обернулся. Подчинённый толкнул в спину юную девушку, та, не удержавшись на ногах, плюхнулась на колени. Поскольку её руки были связаны позади, ослабевшая пленница не могла остановить дальнейшее падение. Ударившись лицом о пол, она даже не пискнула. Неудивительно, учитывая, через какие пытки проходили пленники, лёгкий синяк на щеке – это пустяк.

–Ты можешь идти, – приказал мужчина, небрежно махнув рукой. Не задавая лишних вопросов своему господину, бледный и худощавый парень поклонился и выскочил из кабинета. Хозяин не любил медленных исполнителей приказов.

Мужчина обошёл лежавшую девушку, нагнулся и освободил её от наручей, блокировавших магические способности.

–Встань, – очередная команда. – Можешь не бояться, сегодня выкачки магии не будет.

Девушка попыталась быстро подняться на ноги, но получилось только со второго раза. Организм слишком ослаб. Местная кухня не баловала пленников разнообразным питанием или дополнительными витаминами. Балахон висел на худощавом юном теле, как на вешалке. Девушка смиренно, опустив голову, стояла босиком на холодном полу. Единственный ковёр был только под рабочим столом хозяина комнаты.

–Три шага вперёд, и будет стул. Разрешаю сесть.

Мимолётная запинка. Она явно удивилась, помялась, теребя потрёпанную тюремную рубашку, но всё же пошла вперёд. Мужчина немного просчитался. Её шаг был маленьким, и, сделав третий, девушка аккуратно вытянула руки, стараясь нащупать деревянную спинку. Мужчина скривился, чтобы долго не наблюдать потуги пленницы, помог ей, потянув за руку.

–У меня для тебя есть поручение, Адель.

Плечи девушки дрогнули. Впервые он назвал пленницу по имени. От удивления она чуть подняла голову, готовая внимать его словам. Хозяин кабинета беззвучно усмехнулся. Глядя сквозь её грязные, запутанные волосы на лицо, лишний раз утверждался во мнении, что она его не подведёт. Ведь у неё будет стимул действовать по приказу. Для достижения цели придётся рисковать.

–Я нашёл способ вернуть тебе зрение, – не стал долго мучить её догадками.

Она не поверила. Нахмурилась. Рука невольно потянулась к глазам, затянутые белесой пеленой, но девушка одернула саму себя. Адель хотела было прервать молчание, но тут же прикусила язык. Говорить без позволения здесь было нельзя. От волнения и переживания у слепой девушки задрожала нижняя губа.

–Не всё так просто. Ты должна кое-что для меня сделать…

Подробно рассказав свой план, мужчина больше не сдерживал злобную улыбку. Он уже предвкушал громогласное поражение маг-следователя.

–Я не подведу вас, господин, – хриплым голосом уверенно произнесла пленница под номером двадцать шесть.

Глава 1

Равиль Хоэлл

Мехмобиль двигался по оживлённым улицам торгового города Морвууд. Водитель ловко маневрировал среди полос потока. Мимо проносились яркие вывески лавок, заманивающих посетителей, деревья возле входа в городской парк, украшенные разноцветными фонариками. Между высокими домами открывался захватывающий вид на бухту. Лазурное море сегодня было на удивление спокойное, позволяющее громадным грузовым лайнерам отправиться к другим континентам. Один из таких только что отошёл от порта, зажглись путеводные огни в сферах, и водные маги завели моторы, выпустив струи воды. В небе со стороны империи Хасим прибывал дирижабль. Он навис над посадочной площадкой и выпустил три огненных столба. Параллельно два длинных крыла компактно складывались, позволяя металлической птице плавно опуститься на платформу.

Сделав очередной поворот, лучи солнца ослепили идущий поток мехмобилей. Скорость заметно снизилась, все осторожничали. Утро. Не хотелось омрачать новый день столкновением и ремонтом дорогого транспорта.

Водитель провёл пальцем по спиральному диску, и оттуда сразу послышались голоса:

–Доброе утро, жители Морвууда, – слишком бодро и жизнерадостно столь для раннего часа приветствовал слушателей ведущий. – Сегодня последний день рабочей недели, разве это не повод всем нам улыбнуться?

–Ох, Николас, – с долей грусти ответил ему женский голос, – пять дней подряд лил дождь, а ветер только пару часов как успокоился. Долго ли мы будем видеть чистое небо, как сегодня?

–Льюис, поверь мне, после последней магической аномалии, которая пополам разрубила горный хребет, а потоки лавового огня высушили целое озеро, мне уже ничего не страшно. Кристан, поведай нам, что говорят метеокнижники из департамента погоды?

–Я к вам с превосходной вестью, дамы и господа, – присоединился третий комментатор из команды новостей. – В выходные ожидается потепление. Так что можно отложить утеплённые куртки и снова доставать теневые очки! Циклон шквалистого ветра и проливных дождей отправится дальше на юг, в сторону вечнозелёных лесов, но, как обычно, не дойдёт до Красной пустыни. Морской и воздушный путь открыли, поэтому тот кто планирует посетить другие города, стоит поторопиться и купить билеты. Однако не забывайте про наши рельсовые дилижансы!

–Чудесные вести! Как насчёт долгосрочных прогнозов?

–До конца осени нас ждёт тёплая и солнечная погода, спасибо циклону из столицы, – моментально ответил юноша.

–Привет жителям воздушных островов, – хором передали пожелания ведущие.

–Зиму обещают снежную и холодную, не обойдут нас и бури. Впрочем, как и в прошлом году. Водителям следует запастись капсулами с не застывающим газом.

–Кристан, ещё один вопрос, который интересует не только жителей торгового города, но и весь континент. Магической аномалии больше не будет в этом году? – в тоне Николаса прозвучала надежда и вера в лучшее будущее.

–Выводы неутешительные, – тяжело вздохнул юноша. – Судя по данным, метеокнижники ждут ещё один разрыв, и что, будет в этот раз, одному Богу- Отцу известно.

–Ох, Крис, спасибо, – из спирали заиграла незатейливая мелодия. Ведущий проронил парочку забавных строк из ленты сатиры и перешёл к последним новостям торгового города, расположенного на пересечении трёх путей.

Мужчина, сидевший на пассажирском кресле, не слушал выпуск погоды, как и не замечал мелькающий пейзаж за окном. Его мысли всё время возвращались к сегодняшней ночи, которая прошла бессонно. В этом не были виноваты девушки или пара рюмок алкогольного напитка, а очередное задание. Мужчина тяжело вздохнул, взъерошил и без того растрёпанные чёрные волосы. Провал дела лежал полностью на его плечах.

–Ше-еф, перестаньте, – кажется, его мрачное выражение лица увидели через зеркало заднего вида. – Никто же не пострадал.

–Ещё не ясно, что с мальчиком, – отозвалась с соседнего сидения девушка.

–Кими, цыц, – шикнул на неё водитель. –Уверен, парнишка тоже липовый. Если надо, я проверю…

–Не нужно, – тут же отозвался их шеф. – Я сам поговорю с его матерью. Возможно, было воздействие на память.

–Равиль, может всё-таки я? – с надеждой произнёс его помощник. – Я же псионик. Для меня плёвое дело…

–Нет, – непреклонно отрезал мужчина.

Кимико косо посмотрела на него, но ничего говорить не стала. Знала – бесполезно. Равиль отгораживал своих помощников от самостоятельной работы, как от красной чумки. Глава городской стражи не раз подшучивал над его чрезмерной опекой, а помощников называл «птенчиками». Только шефу частной конторы по магическим преступлениям было глубоко плевать. Он много кого похоронил и терять дорогих ему учеников не хотел совершенно. И так вытащил их из пучины страданий.

–Валент, останови, – уставшим голосом попросил Равиль. Водитель выкрутил руль и припарковался возле входа в сквер.

–Тут знак! Тебе мало прошлого штрафа?– возмутилась рыжая девушка, высунувшись из окна, чтобы разглядеть табличку.

–На пять минут можно всё,– широкая белоснежная улыбка украсила и без того идеальное лицо молодого мужчины. -Вас ждать, шеф?-крикнул он.

Равиль уже успел выйти из мехмобиля, но вопрос услышал. Махнул им рукой и направился в сторону торгового квартала.

Валент Нильманн

– Слышал слухи? Неужели правда? – задумчиво проговорила девушка, смотря своему непосредственному начальнику и другу вслед.

– Какие? – хмуро поинтересовался Валент, стуча по показателю уровня заряда. Лампочка продолжала гореть красным, показывая минимальную точку значения.

– А то, что наш Равиль княжеского рода из Соединённого королевства, – Кимико ближе наклонилась к водителю, а потом вовсе понизила голос, словно их могли послушать. – Верховный князь его выгнал из Дартании из-за провала задания, и теперь Рав пытается всеми силами заслужить прощение и поймать этого… ну, сам знаешь.

Валент сначала смотрел на подругу широко открытыми глазами, а после её монолога расхохотался.

– Кими, ой, умора, – похлопал рукой себя по коленке. – К тебе опять в медкабинет старички из соседнего дома приходили? Я тебе говорил, что их отправили в больницу к пустоголовикам?

– Они не сумасшедшие! – яро вступилась целитель за своих пациентов. – Сам доживи до ста тридцати лет, я на тебя посмотрю.

– Не-не-не, – помотал головой Валент, посмеиваясь, – я хочу дожить до такого возраста, чтоб меня сдали в дом старичков и за мной ухаживал молоденькие целители. Хотя если ты изобретёшь эликсир бессмертия, то согласен и на тебя.

– Не зря тебя кличут инкубом, – буркнула рыжеволосая девушка, отвернувшись к окну. Ещё обиженно руки скрестила на груди.

– Если серьёзно, Кими, то это не наше дело. У каждого из нас есть секреты. Только Рав наши знает, а мы его нет. Лично мне всё равно, родственник он князя или нет, выгнали его или нет, да хоть сам бастард императора.

– Просто не понимаю, зачем он скрывается… – Кими покрутила гайку в очках. Она всегда так делала, когда размышляла над чем-то.

– Ох, – закатил глазами Валент. – Ну, пойди крикни, что ты сбежавшая наследница природных магов…

Мужчина не успел закончить предложение, как получил тонкой ручкой по голове.

– Вал! Ты невыносим, – Кимико открыла дверь мехмобиля и вышла на улицу. Наклонилась, чтобы высказать ему напоследок. – У меня другая история.

Валент сморщил нос на хлопок дверью. С удовольствием проследил за миниатюрной фигуркой целительницы, гордо шествовавшей к скверу. Через него можно было выйти к дому травника, где Кимико часто покупала ингредиенты к своим зельям. Недалеко находилась их контора, так что Кими могла и пешком дойти.

– Эх, малышка, – похлопал панель управления мехмобилем Валент, – бросили нас одних, а мы есть хотим. Поехали, порадую тебя новенькой капсулой заряда, а себе куплю сочную ножку птички в лепёшке.

Равиль Хоэлл

Равиль остановился возле входа. Его внимание привлекла вывеска торговой лавки. Он много раз бывал здесь, но каждый раз засматривался на крутящиеся механизмы. Небольшой насос забирал воздух с улицы и пускал внутрь, заставляя маленькие шарики бегать по мелким трубкам. Шестерёнки разных размеров вращались то медленнее, то быстрее. Ядовито-жёлтая жидкость в колбочке активно бурлила, вскипала, но волшебным образом не испарялась, пар стремился по трубке вверх и поочерёдно зажигал разноцветные лампочки. Посередине всей конструкции находились часы. Опытные артефакторы сразу поймут; все эти махинации друг с другом не связаны, что всё это больше для красоты и для привлечения внимания. Равиль смотрел детским восторженным взглядом на вечно работающий механизм. Впрочем, как и все проходившие мимо люди.

Маг-следователь переступил порог лавки. Здесь были клиенты. Равиль по профессиональной привычке обратил внимание на внешность покупателей. Двое. Мужчина и женщина, одеты прилично, чистая одежда, обувь. Учитывая, что без верхней куртки, значит, приехали на мехмобиле. От мужчины исходит аромат табака, а от женщины тянулся шлейф дорогих цветочных духов. Стоят у стойки накопителей для водных резервуаров. Сам по себе взгляд опустился на чёткие контуры теней, отражающиеся на блестевшем от чистоты полу. Равиль тут же отвернулся. Если парочка из магов, то они поймут, что их читают по теням, а это чревато вызовом органов порядка, разбирательством и, возможно, назначением штрафа. Ему, как маг-следователю, ничего не будет, но терять время на выяснения попросту не хотелось. Вывод про пару он уже сделал – местные из респектабельных кварталов. Ничего интересного.

Движение справа он заметил быстрее, чем его позвал один из помощников мастера. Равиля мало кто мог застать врасплох.

– Добро пожаловать в мастерскую господина ди Тависа, – затараторил подбежавший юноша, но осёкся, когда новый посетитель неожиданно усмехнулся. Улыбка вышла чуть насмешливая и снисходительная. – Ой, простите, господин Хоэлл, не признал вас. Ночью плохо спал.

– Не забывай отдыхать, – проявил привычную заботу к окружающим Равиль. – Ты завтракал? Слишком бледный.

– Не успел, – сморщил нос парень, мотнув головой и растрепав уложенную чёлку. – Надеюсь, время до обеда быстро пройдёт.

Равиль посмотрел за стойку, где расплачивались клиенты за товар.

– Судя по свежему пятнышку на жилете, твой напарник уже успел второй раз позавтракать.

– Да? – воскликнул один из помощников мастера. – Вот хитрец! Значит, сейчас я пойду, – уверенно произнёс он, стукнув кулаком по ладони. – Клиентов всё равно пока мало. Не проснулись.

– Бертан у себя?

– Как обычно, – махнул в сторону лестницы вниз, а сам убежал в каморку на поздний завтрак или ранний обед.

Равиль пересёк стойки с товаром, обошёл водный купол, внутри которого росли кристаллы, и спустился в самое сердце торговой лавки – лабораторию. Дверь была нараспашку, но Равиль не стал вламываться, а остановился на пороге и легонько постучал костяшками пальцев по деревянному косяку. Бертан ди Тавис оторвался от копания в очередном сломанном артефакте, вскинул голову к посетителю, подняв на лоб очки с увеличительными стёклами.

– Рав, мой мальчик, – радостно воскликнул мужчина, вскочив со стула. На ходу снял защитную шапочку, некогда каштановые волосы прибавили много седины. Подойдя к маг-следователю, раскинул руки и крепко обнял его, похлопав по плечу. – Давно тебя не видел. Как ты? Как дела в конторе?

Равиль не успел вставить и слова, как его повели к удобным креслам в углу комнаты.

– Проходи-проходи. Сейчас лишнее уберём, – мастер взял стопку газет, пустых капсул, парочку прозрачных трубочек и скинул всё в ящик. – Тебе, как обычно, кофе без сахара?

– Спасибо, Бертан, но я ничего не хочу, – как можно вежливее отказался маг.

– Так, – остановил суету уборки мастер, выпрямился и упёр руки в бока. – Не нравится мне твой тон, – бегло осмотрев уставшее лицо маг-следователя, Бертан сурово нахмурился. – Неприятности, – констатировал он. – Подожди.

В следующую минуту дверь в лабораторию была плотно закрыта, а на внешней стороне вывешена табличка: «Не входить. Идут опасные работы». Мастер ди Тавис был настроен решительно провести допрос маг-следователю. Из тёмного шкафа достали запечатанную пузатую бутылку с явным содержанием чего-то алкогольного, причём крепкого, а также две маленькие рюмочки и тарелочку мясного ассорти. Мастер всё расставил на тумбочку, придвинул кресло ближе к Равилю и наклонился, приготовившись к разговору.

– Раньше ты нас ругал, когда находил в закромах бутылки, – Равиль тепло улыбнулся воспоминаниям, разглядывая быстро собранный аперитив, – а сейчас сам предлагаешь.

– Сравнил, – хохотнул его бывший директор закрытой школы. – Раньше вы глупые были. Таскали всякую гадость с ближайших кабаков, а сейчас… – Бертан взял наполненную рюмку, но остановился. Некоторое время задумчиво разглядывал янтарную жидкость. – Сейчас ты уже взрослый, – горько произнёс он в единственном числе. Тяжело вздохнул, но поставил стопку обратно на столик. – Рассказывай. Ты мрачнее сумеречного дня, Рав.

Маг теней обвёл невидящим взором содержимое лаборатории, вспоминая сегодняшнюю ночь. Яркие картинки вспыхнули перед глазами. Маг-следователь снова ощутил те неприятные и досадные эмоции. Резко встал с кресла, закинул руки за спину и принялся мерить комнату широкими шагами.

– Ложный путь, – раздраженно бросил Равиль. – Бросил мне наживку в виде очередного похищенного мага. Я поверил, потому что за день женщина приходила, говорила, что её сына несколько дней нет дома. Тут вызов от стражей, что нашли мальчика с похожим описанием. Нужно было поехать проверить дар. Его обнаружили практически возле доков. В одном из хранилищ. Как он туда попал, неизвестно. Только приступили к распечатыванию магического дара, срочно приходит всем вызов о нападении на группу одарённых детей из местной школы. Они ходили на экскурсию в театр. Место, сам понимаешь, затемнённое, дети в стороны разбежались, началась паника, – Равиль от досады стукнул кулаком по столешнице. Пустые колбочки опасно покачались, тревожно стуча друг о друга. – Он всё просчитал. Заманил меня в одно место, зная, что я не смогу оставить в беде юных магов.

– Рав, если нужно было просто проверить мальчика, он это или нет, почему не послал своего помощника? Ты же не один работаешь, – с тяжёлым вздохом напомнил об очевидном мастер.

– Нет, – тут же и непреклонно повертел головой маг теней, – это могла оказаться ловушка. Валент мог не справиться.

– Кто? Валент? – неожиданно раздражённо воскликнул Бертан, сняв и отбросив ненужные пока очки. – Он псионик! Он мысли читает на расстоянии. Уж его-то точно тяжело загнать в ловушку. Рав, ты должен понять, что один ты не справишься. Ты должен научиться отпускать своих воспитанников на самостоятельные задания.

– Они могут пострадать… – упрямо настаивал маг.

– Ох, Рав… – мастер затеял этот разговор уже не в первый раз. Приходилось повторяться. – Ты один пытаешься догнать стаю мотыльков. Действуешь предсказуемо, естественно, он давно изучил тебя. Использует в своих целях, вертит как хочет. Тебе следует поменять тактику.

– Да, нужно, – кивнул своим мыслям Равиль. – Я разработаю другой план.

– Я? Опять один в главной роли? – кажется, в голосе мастера прозвучало отчаяние.

– Я уже потерял близких мне друзей. Не хочу, чтобы Валент и Кимико пострадали.

– Как знаешь, – махнул на него рукой. – Что с детьми из школы? Их… – Бертан сделал паузу, боясь узнать печальные вести.

– Все живы, – ответил Рав и услышал вздох облегчения. – В этот раз обошлось. Хотя меня не покидает такое чувство, что он снова проверяет меня, продумывает ходы. Я готовлюсь к худшему, – признался он. – Попросил мэра о содействии, но ты же знаешь его. Ему главное, чтобы торговля шла да пути открыты были, а что творится с населением – всё равно. «Одни заменят других», – процитировал он слова градоначальника и сплюнул от досады. – Я специально кинул весть, что хочу на время уехать из города. Может, он расслабится и совершит ошибку? – надежду в голосе трудно было скрыть.

Мастер всё же опрокинул стакан, откусил половину куска солёного мяса и встал с кресла. Разговор был закончен, скоро маг-следователь снова уйдёт, и неясно, когда они увидятся вновь. Бертан подошёл и резко обнял своего бывшего ученика.

– Будь осторожен, мальчик мой, – голос мастера дрогнул. – Я каждый день молюсь всем наследникам и Богу Творцу, чтобы они послали тебе помощь. То, в чём ты нуждаешься.

– Я не подведу вас, наставник, – твёрдо и уверенно заявил маг. Его глаза заполонили тьма. – Я отомщу.

Глава 2

Валент Нильманн

Валент поставил поднос на стол. Лёгкий, едва прозрачный дымок плавно поднимался над чашкой. Чёрные чаинки медленно кружились, имитируя танец.

– Спасибо, – всхлипнула сидящая женщина. Она сразу же потянулась к напитку, чтобы хоть как-то успокоиться.

«Пару минут, и перестанет рыдать. Мы хоть поймём, в чём дело…» – подумал помощник маг-следователя, отойдя за спинку кресла, где сидел шеф. В травяной чай Кимико добавила капельки из сонной настойки. Доза маленькая, так что сейчас женщина вытрет слёзы и начнёт рассказывать, а после спокойно выспится в обед. Проснётся в хорошем настроении и даже без головной боли. Валент часто таскал эту настойку из запасов целительницы, только пил её после посещения ночного клуба, когда голова гудела от музыки и бессонной ночи.

– Миссис ти Илаит, пожалуйста, давайте ещё раз, – ровным тоном обратился Равиль к клиентке, – этот артефакт вам подарила мать вашего мужа, правильно? А сейчас он исчез?

Вся поза маг-следователя выражала доброжелательность, внимательность, а главное, сочувствие к беде. Даже если это простая памятная побрякушка. Для клиентки она важна, а это значит, миссис готова выложить любую сумму для её поиска.

– Да, – подтвердив, кивнула миссис Наито ти Илаит. – Вчера днём ещё был, а сегодня пропал, – снова хлюпнула носом. Равиль среагировал мгновенно: достал из кармана пиджака платок и передал женщине. Та благодарно кивнула и высморкалась.

Валент в этот момент закатил глаза. Расспрос мог затянуться, а сидеть до самого вечера и выяснять у местной швеи свадебных платьев, куда же делся подарок в виде золотых ножниц, которые резали любую ткань, не хотелось. Есть один способ узнать всё быстро – это применить дар. Вот только миссис сама была из магов, правда относилась к водникам, но всё равно могла обратить внимание на вторжение в мысли.

– Я так понимаю, пропажу вы заметили утром, придя на работу? – уточнил Равиль, когда получил очередной кивок, и продолжил задавать вопросы:. – Где вы хранили золотые ножницы? Вы видели следы взлома?

«Стихийные маги отличаются от остальных одарённых. Наш дар требует жизненные силы, а не заимствованные, поэтому если я тихонько проникну в её мысли, то извлеку информацию быстрее и…»

Тут Валент получил ощутимый тычок по ноге. Равиль укоризненно посмотрел на него исподлобья и незаметно для клиентки пригрозил кулаком. Маг-следователь, естественно, заметил манипуляции своего помощника. Валент горестно вздохнул и полез к себе в шкафчик доставать соглашение на чтение мыслей, заодно и договор на оказание услуг. Стоит ли говорить, что не каждый позволял лезть в голову и перебирать грязное бельишко.

– Стыдно признаться вам, господин Хоэлл, я сама виновата, – рыдания прекратились, и речь стала более уравновешенной. – Забыла код на сейф выставить. Так что и следов нет. Кто-то открыл дверцу и… – миссис Наито махнула рукой. И так было понятно, что проблем во взломе тайника не было.

– А в лавку? – тут же полюбопытствовал Равиль. – У кого-то есть ещё доступ к вашему салону?

– Есть, – затараторила она, – но мой муж не виноват. Мы вместе перерыли все ящики, шкафы, даже в остаточные лоскутки заглянули, но заветные ножницы не нашли. Я не думаю, что он причастен к пропаже.

– Миссис ти Илаит, а почему вы думаете, что они пропали? – вклинился Валент, положив перед женщиной несколько листов бумаги. – Может, действительно положили и не помните куда?

Равиль выразительно кашлянул в кулак. Валент не выдержал и установил ментальную связь.

«Сама потеряла, а мы должны искать!»

«Ты нетерпелив, друг мой. Получи сначала подпись, а потом копайся в её мозгах».

«Дело и серебрушки не стоит!» – продолжал возмущаться в мыслях Валент.

«Тебе лишь бы геройствовать да миленьких девушек спасать. Настоящий следователь должен помогать всем без исключения. Для неё это важное дело, а для нас – пустяк».

«Может, глава стражей правильно сделал, что послал её на…»

Маг-следователь мотнул головой, чуть растрепав уложенные чёрные волосы. Для женщины могло показаться, что у мужчины просто затекла шея. Равиль поставил щит, оборвав ментальную связь. Валенту пришлось угрюмо ждать заветной расписки.

– Ещё один вопрос: кому вы сейчас делаете заказ?

Валент удивлённо уставился на своего шефа. Зачем ему такая информация? Что она даст?

– Родной сестре мужа. Она второй раз замуж выходит, вот попросила волшебное платье. Знаете, она такая красавица в нём. От талии идут волны, а книзу белая пена переливается слегка розоватым оттенком…

«Срочно нужен чай! Мне!» – беззвучно взвыл ментальный маг.

Через час все документы были подписаны, аванс выплачен в виде векселя, остальное по факту наличными монетами в мешочке, а Валент получил-таки слепок проклятых золотых ножниц.

Равиль Хоэлл

Лавка швеи свадебных платьев ослепляла своей красотой. Поскольку миссис ти Илаит была водным магом, родом из острова Элий, платья имели в основном сине-голубо-белую гамму. Мастерица декорировала юбки водопадами, рукава переливались снежной вязью, а голову красавиц украшали диадемы из морских ракушек. Всё это блестело, сияло, мерцало, что у Равиля рябило в глазах. Магу теней интуитивно захотелось скрыться подальше, где-нибудь в подсобном помещении, где мало света. Но пока было нельзя. Равиль исследовал салон на предмет несоответствий. Это официальная версия, а сам подглядывал за Валентом, который мило общался со свекровью клиентки.

– Ох, господин, вы мне льстите, – женщина в дорогом бордовом костюме кокетливо прикрыла ладошкой рот.

– Что вы, светлейшая! Ваша красота затмила этот зал, как только вы вошли, – мурлыкал свои песни псионик. – Говорите, у вас есть запасной ключ?

– Что? У вас был ещё один ключ? – возмутилась Наито, чуть ли не выпрыгнув из-за стойки с каталогами. – Откуда?

Статная женщина высокомерно фыркнула и укуталась в своё пальто, словно закрывшись от невестки. Отвечать ей она не собиралась.

– Наверное, любимый сын одолжил, верно? – Валент смахнул невидимые пылинки с одежды старшей миссис ти Илаит. – Он вам безоговорочно доверяет. Скажете, как давно ключик у вас?

Ни одна женщина ещё не устояла перед «инкубом». Неудивительно. Валент был похож на венец творения Бога Отца. Высокий, с широким размахом плеч, идеальная светлая кожа без изъянов. Волосы цвета бежевого блонда волной спускались на плечи. Такого эффекта девушки добивались в салонах за двадцать золотых. В светло-серых глазах утонула уже не одна красавица. А голос… «уверенный, не позволяющий неподчинения, ласкающий, как бархат, и чуть хрипловатый, заставляющий сердце волнительно замирать». Кажется, так описывала его последняя девушка. Или не последняя. Вроде только десять дней прошло с момента их расставания, но Равиль не удивился бы, если он уже нашёл ей замену.

Равиль усмехнулся очередному завуалированному вопросу. Ох, если бы жертвы этого инкуба знали, какой он на самом деле. Вся его красота не от природы досталась. История его помощника весьма трагична. Равиль считал, что Валенту не повезло родиться в империи. Таких, как он, недолюбливают. Когда ему было десять лет, родители продали мальчика в рабство за долги аристократической семье. Поначалу хозяева относились более-менее нормально, давали нетрудную работу на кухне или в саду. В шестнадцать лет у Валента проснулся дар псионика, и отношение к нему резко изменилось. Дар стали использовать в алчных целях, а иногда и против закона для собственного обогащения. Внешность ему корректировали, чтобы он был больше похож на какого-нибудь лорда, а не обычного среднестатистического имперца. Знали о его прошлом только сам Равиль, который спас парня, да, Кимико не раз помогая, ему целительными настойками от ночных кошмаров.

«Она и про сейф знает!» – воодушевлённо донеслось от ментального мага.

«Так и думал», – усмехнулся Равиль, потирая уставшие глаза от яркого света. В отражении зеркала было видно, как выделялись мелкие сосуды.

«Думаете, это она?» – спросил Валент, а сам не подавал виду, что ведёт двойной разговор. Он всё так же обворожительно улыбался женщине.

«Миссис Наито шьёт платье для младшей дочери своей свекрови. Как видишь, сами они не в лучших отношениях. Именно за день до финальной примерки исчезают золотые ножницы, следовательно, платье не доделано. Свадьба под угрозой срыва. Следов взлома я не нашёл. Всё указывает на то, что они потеряны. Это лишний раз поссорит супругов ти Илаит, а может и приведёт к разрыву. Именно этого она и добивается», – Равиль кивнул в сторону собеседницы своего помощника.

«Ключ сын ей отдал пару дней назад», – в тоне голоса слышались ехидные нотки.

«Мистер ти Илаит уходил из лавки последним. Естественно, он заметил, что сейф не закрыт».

«Думаете, они работали вместе? Мать с сынишкой?»

«Хочу проверить».

Равиль спустился в подсобное помещение, и глаза тут же перестало щипать. Здесь было тепло, сухо, а главное, лишь один световой шарик тускло освещал помещение. Он обвёл взглядом комнату. Его не интересовали ткани, шкаф с инструментами, разбросанные эскизы будущих платьев, даже сейф, Равиль искал цветок. О нём говорила сама миссис Наито, подарок от одной из клиенток в знак благодарности за работу. Растение было весьма своеобразное, не любило яркий свет, но требовало много полива. Именно такое подходило хозяйка лавки. Поставила его в подсобку, чтобы могла любовалась им во время работы.

Маг природы обратился бы сразу к растению напрямую, может, ещё поболтал бы, как ему тут живётся вдали от родных пещер, находящихся на юге Элий, но у мага теней другой способ добычи информации. Читать по человеку легче, чем по животному или же растению, но выведать, был ли ночью посторонний, можно. Только заклинания нужны помощнее.

Равиль воззвал к своей силе. Его и без того тёмно-синие глаза заполонила тьма. Контуры помещения пошли рябью, световой шар померк, выделялась лишь яркая серединка, а теневая аура растения наполнилась красками.

– Привет, – поздоровался маг. – Расскажешь, что видел? Кто, кроме хозяйки, сюда заходил?

Разговаривать с цветком со стороны могло показаться забавным. Этому ему научила Кимико. Она не раз читала ему нотации, что вся живая природа может чувствовать, испытывать определённые эмоции, отвечать злом или добром на действия. Равиль не раз убеждался в этом, поэтому легонько потёр листочек, словно пожал ему руку в знак уважения. Обитатель пещер сразу же откликнулся, засветившись ярким синим цветом. У цветка нет зрения, слуха или обоняния, как у человека, он чувствовал дуновения ветра от открытия двери, когда спал. Кто-то прошёл мимо него к сейфу, встроенному в стену. Потом ослепил ярким светом. Равилю пришлось усилить своё зрение, для того чтобы различить контуры человека. Это мужчина или женщина? После цветок немного обиделся, что его не полили. Ведь хозяйка прекрасно знала, как он любит прохладную водичку с утра. Судя по дальнейшим ощущениям, прошло около четырёх часов, прежде чем наступило настоящее утро и зашла хозяйка салона.

– Спасибо, маленький, этого будет достаточно, – благодарно пощекотал стебелёк маг-следователь, вынырнув из омута тьмы.

Что ж, осталось объединить все осколки в мозаику, и дело закрыто, а Валент боялся, что до вечера не управимся. Вон, на поздний обед успеют.

Равиль вернулся в выставочный зал салона. Почему здесь всё настолько яркое?! Пришлось достать из кармана защитные очки.

– Миссис ти Илаит, – маг-следователь обратился к гостье этой лавки, – могу ли я сделать слепок вашей ауры тени, чтобы сравнить её с той, которую я нашёл?

Женщина от наглости вопроса хотела было возмутиться, но закрыла рот. Вздёрнула свой острый припудренный носик и гордо оповестила о том, что он и так знал:

– Вы… вы не имеете права, господин Хоэлл, – голос чуть сорвался от волнения. – У вас нет допуска!

Равиль довольно усмехнулся. Обычно, если человек не виноват, он сразу же предоставляет разрешение на прочитку, и не нужно лишний раз ездить к городской страже. Дарлис, работающий в карательных органах, был знаком с магом теней и мог свободно предоставить ему эту бумажку, проблем здесь не возникнет. Просто не хотелось терять время.

– Хорошо, – легко согласился маг-следователь. – Я передам слепок стражам. Думаю, через час они заедут к вам домой, – Равиль подошёл к дивану, где лежало его пальто. – Валент, поехали, у нас ещё много дел. Миссис ти Илаит, согласно договору, вы можете оплатить оставшуюся часть только после находки вашего артефакта. Уверен, вы можете его найти у своей свекрови. До свидания, дамы, – мужчина обернулся к остолбеневшим от новостей женщинам и галантно поклонился, а после вышел из лавки.

Погода к полудню совсем расслабилась. Выглянуло долгожданное солнце. Свет лучей отражался в лужах, приходилось щуриться в теневых очках. Равиль не стал застёгивать пальто, хотелось немного охладиться от душного места. Он услышал хлопок двери позади, Валент поравнялся с ним, и они отправились к мехмобилю.

– Эта тётка предложила мне некую сумму золотых, – со смешком поведал ему помощник.

– Лишний раз доказывает её причастность, – хмыкнул мужчина, садясь сегодня по соседству с водителем.

Валент активировал подачу энергии от капсулы к двигательному механизму, и они тронулись в сторону конторы.

– Соблазнился суммой? – из любопытства поинтересовался Равиль.

Тот лишь отрицательно мотнул головой.

– Правильно, ради парочки золотых монет не стоит губить свою карьеру, – напутствовал Равиль, хотя точно знал, что такой глупостью, как замаливание подозреваемых, его помощники не занимались.

По пути маг-следователь отправил сообщение с помощью аппарата связи ещё одному своему другу. Слепок ауры и дело о пропаже золотых ножниц попали в руки главе городской страже. Допуск на чтение они могут и не получать, это в их компетенции, а золотом Равиль, как обычно, поделится. У него давняя договорённость с начальником ди Райсом. Дисплей наручных часов засветился, и Равиль увидел знак «согласия». Значит, точно дело решится уже к вечеру.

После обеда, когда желудок был набит вкусной пищей, а веки стремились закрыться, пришла голосовая почта на рабочий агрегат связи. Равиль допивал горячий кофе, поэтому Валент отправился в кабинет для активации. Буквально через минуту в дверях маленькой кухни появился встревоженный псионик.

– Шеф, опять! – воскликнул Валент, протянув ему светившийся дисплей. – Пропала на этот раз девочка из магов.

Равиль помрачнел. Поставил недопитый кофе и с нарастающим чувством страха активировал запись голосовой почты.

– Что-то наш маньяк зачистил, – сказала рядом сидевшая Кимико. У неё тоже был перерыв в медкабинете. – Неделя всего лишь прошла с прошлого раза.

Равиль прослушал запись. Она ему не понравилась. Действительно, всё как в прошлый раз. Женщина сообщала о пропаже своей дочери. Взволнованная, со срывающимся голосом от слёз, повторяющая информацию из-за перевозбуждения. Девочка оторвалась от походной группы и потерялась где-то у подножья горного хребта. Туда часто ездили экскурсии, говорят, источники обладали целительной силой. Кимико только фыркала на такие заявления. Только в этот раз маг-следователь не будет бросать всё и бежать спасать подростка.

– Тебе что-то не нравится? – сощурил глаза Валент, заметив его задумчивое лицо.

– Да, – кивнул Равиль. – В первый раз я был слишком обеспокоен, он столько магов погубил, что я должен был быстрее найти мальчика. Сейчас сообщение словно повторилось, только место действия поменяли да пол подростка. Что-то здесь не так. Я потом у ди Райса спрашивал, был ли запрос на пропажу, знаете, что он сказал? – Валент и Кимико одновременно помотали головой. – Пусто, а женщину, которая к нам приходила, не нашли. Сейчас вот это, – указал на дисплей. Заклинание повтора закончилось.

– Специально отвлекает тебя от основного действия, – поделилась своими мыслями Кимико. – Нутром чую, случится что-то плохое.

– Тем не менее поступающую информацию следует проверить, – заключил Равиль, поднявшись из-за стола. – Поеду лично к главе стражей.

– Лучше я, и не к ним, – Валент схватил артефакт для записи. – Парочка плиток шоколада, и мне дадут доступ к городской связи. Зачем нам стражи, когда можно отследить поступающее сообщение. Люсичка всё для меня сделает, блондиночка… – Валент нахмурился, замялся, словно припоминая что-то, – …брюнеточка…

– Шатенка, – подсказала Кимико невесть откуда знающая, сотрудницу компании по коммуникации населения.

– Да, точно, – щёлкнул пальцами мужчина. – Короче, я к ней.

– Валент! – крикнул уже спине своего помощника. – Это долгий путь!

Поздно. Дверь конторы хлопнула. Когда не нужно, Валент был быстрее ветра и лишних вопросов не задавал.

– Может и недолгий, – пожала плечами целительница, допивая остатки чая. – В прошлый раз даже не проверили запрос, ты сразу же помчался всех спасать.

– Ты прекрасно знаешь, что его жертвы долго не живут.

– Знаю, – девушка потянулась на стуле и сонно зевнула. Её рабочий день начинался задолго до рассвета. – Ты часто нам твердишь о терпении, пора и тебе его проявить, – она светло улыбнулась.

Равилю ничего не оставалось. Возможно, в этот раз подход его помощника прольёт свет на эту ситуацию. Тем более Валент поехал к женщине, она скажет ему больше, чем того следовало. Как бы Равиль ни противился вынужденному отдыху, но выхода не оставалось.

Кими ещё раз зевнула и потёрла уставшие глаза под круглыми очками.

– Иди отдыхай, – проявил заботу мужчина.

– Обязательно разбуди, когда вернётся этот… блудливый, – строго пригрозила пальчиком рыженькая девушка.

– Иди-иди, – посмеялся он над её грозным видом. Его это не пугало, наоборот, умиляло.

Через два часа наручный аппарат связи замигал, и Равиль прочитал сообщение от Валента.

«Канал совпадает с адресом прошлого запроса! Передаю координаты. Это одна и та же женщина! Все эти пропажи – провокация. Вот гад, да?»

Что ж, этого маг-следователь и ожидал. Отправил ответ, что поедет к начальнику стражи, чтобы выехать к дому этой странной женщине. Целительницу Равиль решил не будить, пусть отдыхает, а получать по плечу миниатюрной ручкой ему не впервой.

Глава 3

Равиль Хоэлл

– Ты наступила ей на хвост, неблагодарная! – оскорблённый вопль донёсся с верхних жилых этажей.

– Она съела мои заготовки! – возмущённо прозвучало в ответ.

Равиль, зайдя в кабинет, первым делом перевернул листик календаря. На него смотрела одна из наследниц бога. Младшая дочь, именуемая Серафиной, сотворённая из кисти творца мира Ластер. Когда-то юная богиня отвечала за бытовую магию, которая была одной из самых простых и менее энергозатратных. Колдовавшему было достаточно правильно произнести заклинание-наговорку и сделать пасс рукой. Люди очень любили свою богиню, многие ей поклонялись. Старшие братья Кассий и Дарлис завидовали её славе и вскоре убили. За это Бог Отец наказал своих сыновей и лишил бессмертия, отправив их проживать смертную жизнь.

Со смертью Серафины несколько веков люди разучились пользоваться бытовой магией. Однако маг природы Юльсия в одном из своих походов по подземельям обнаружила вид металла, в котором остались остатки бытовой магии. Вскоре нашлись люди, которые раньше не обладали магическими способностями, зато могли изымать и изменять этот вид магии. В магическом департаменте предполагают, что эти люди имеют остатки наследия от Серафины. Всеми известный имперец Маркус из этого хрупкого вида металла изобрёл капсулы, позволяющие ему помещать внутрь заготовку бытового заклинания. Людей, работающих с этими изобретениями, стали называть артефакторами. В народе же пошли слухи, что есть избранные, которые являются перерождениями наследников Бога Отца.

– Надо было лучше следить за своими цветочками! Леди Луна не виновата!

– Что?! – голос целительницы перешёл на высокую ноту. – Я убью вас обоих!

Наступил первый день месяца, посвящённого именно этой богине. Сегодня начинался сезон большой охоты. Также вся сельскохозяйственная промышленность активно собирала последний урожай этого года и готовила поля к отдыху.

Дверь слегка приоткрылась, пустив белоснежную кошку с мелкими тёмно-синими пятнышками по всему телу. Она прошла к диванчику с гордо поднятым хвостом, ловко запрыгнула на мягкую подушку и чинно села. Её высокомерный взгляд говорил, что она за совершенное преступление не испытывала ни капли совести.

– Опять зашла на запретную территорию, – усмехнулся Равиль, почесав кошку за ушком. Та благодарно замурлыкала. – Ты же прекрасно знаешь, что Кимико тебя недолюбливает.

– Мр-рмя, – довольно мурлыкнула северная кошка.

– Или это своеобразная месть Валенту за то, что отсутствовал все выходные? Ревнивица, – ласково обозвал её мужчина.

Леди Луна выгнулась в спине, намекнув, что неплохо бы погладить её там. Долго уговаривать Равиля не пришлось. Шерсть была длинная, ровная, но между пальцами не запутывалась.

Часы на столе звякнули, оповестив, что жёлтая зона утра перешла в дневную, красную. В этот же миг дверь в кабинет маг-следователя чуть не слетела с петель.

– Ра-ав, он опять начинает, – жалобно простонала целительница, забегая первой.

Не заставил себя ждать и его личный помощник.

– Какой из неё маг природы?! – Валент гневно свёл брови к переносице и неприлично ткнул в Кимико пальцем. – Она живодёрка! Самая настоящая!

– Это твоя кошка! – девушка резко развернулась к псионику на каблуках, край её юбки взметнулся, да множественные амулеты звякнули на шее. – Ты её подобрал! Ты несёшь за неё ответственность, – Кими угрожающе наступала на Валента, тыкая в него своим острым ногтем.

Равиль не пытался их остановить. Уже привык. Не было дня, чтобы они не ворчали друг на друга. Валент относился к Кимико как младшей сестре: оберегал, охранял да не позволял другим мальчикам за ней ухаживать. Это частенько злило целительницу, а уговоры, что ей уже двадцать лет, никого не интересовали. Один раз Валент даже подрался из-за неё. Какой-то парень бросил Кими после третьего свидания, заявив, что она слишком дерзкая и своевольная. Вот тогда Равиль вмешался, оттащив разъярённого псионика от парнишки. На вопрос, почему сам Валент не встречается с Кими, в ответ оба фыркали и плевались. Поэтому их сценки-ссоры, наоборот, умиляли. До рукоприкладства никогда не доходило, а вот до пакостей…

Поток ругательств прервал входящий вызов на наручный аппарат связи. Равиль посмотрел на имя и нахмурился. Что-то случилось.

– Слушаю, Винсент, – поприветствовал голограмму начальника городской стражи.

– Рав, бросай всё и бегом к нам, – голос, как и картинка, слегка дрожали. Было видно, что мужчина в серой форме очень взволнован. – Мои ребята притащили еле живого парня из чащобы за городом. Похоже, что он сбежал от убийцы магов.

Маг-следователь напрягся. Убийцей магов называли того маньяка, кравшего и выкачивавшего дар из одарённых людей. Его врага. Краем зрения заметил, как подтянулись ближе помощники. Валент смотрел на ди Райса с недоверчивым прищуром.

– Почему ты так решил? – проявил скепсис Равиль, помня о недавней подставе. Даже две. – Ты его проверил?

– Тут такое дело… – замялся начальник стражей. – Похоже, парнишка головой поехал. Наш телепат сказал, что из-за выкачки дара была повреждена нервная система головного мозга. Поэтому он только мычит да руками машет. Сам знаешь, что происходило на самом деле, мы сможем только с помощью твоего дара.

Маг теней невольно дотронулся до своего амулета, который прятал под рубашкой. Это будет не просто чтение тени, как он это делал с цветочком. Придётся войти в межтеневое пространство, если он хочет увидеть больше, чем тот мальчик.

– Понял, идём, – коротко кивнул маг и отключился.

– Я с вами! – тут же непреклонно вставила целительница, не дав Равилю произнести и слова.

– Она с нами, – поддакнул Валент.

Равиль удивлённо посмотрел на двоих упрямых баранов, которые проявили синхронное единодушие, забыв о недавнем конфликте.

– Иначе она прибьёт Леди Луну, – закончил свою мысль Валент, изобразив страшные выпученные глаза.

***

Вид у парня был отвратительный. Худой, с ярко выраженными рёбрами, синяки под глазами, рваная и грязная одежда. Тело давно не знало ванны, поэтому от него попахивало. Волосы слиплись в непонятного цвета ком.

Когда пришёл Равиль с помощниками, парень никак не отреагировал. Продолжал сидеть на стуле, поджав ноги под себя, словно здесь было мало места. Его слегка покачивало назад и вперёд.

– Буйный? – только и спросил Рав, посмотрев печальным сочувствующим взором на бедного бывшего мага. Судя по ощущениям, его дар выжгли, точнее, полностью выкачали, из-за чего магические артерии самовольно истощились. Зато живой, а не как его предшественники.

– Нет, мы его накормили, чем могли, – поведал ему ди Райс. Глава городской стражи бегло просмотрел отчёт, свёл пушистые рыжие брови, коротко хмыкнул и отложил папку. – Мои ребята лес прочёсывают, но следов, откуда он пришёл, не нашли, словно телепортировался.

– Вряд ли, – протянул маг-следователь, оглядев парня. – Сам он такое не сотворил, а заклинания телепортации относятся к высшему порядку, не мне говорить тебе, кто на такое способен.

– Да-да, артефакты нужны, – поддакнул Винсент ди Райс, отмахнувшись от него. – В общем, Рав, на тебя одна надежда. Я буду здесь записывать всё, что происходит. Копию записи, конечно, дам.

Начальник стражи отошёл к своему столу, достал из ящика спиральную пластинку и активировал заклинание. Огоньки поочерёдно замигали, и загорелся первый по счёту. Значит, фонограмма пошла.

– Я могу его подлечить? – шёпотом спросила Кими, взяв Равиля за руку. Её взгляд, наполненный болью, был направлен на чёрные пальцы рук и ноги несчастного. Возможно, это обморожение.

– Заодно придержи, – разрешил маг-следователь. – Мне нужно, чтобы он сидел неподвижно.

Кимико достала разноцветные ампулы, открыла мешочек с сушёными растениями и приступила к лечению. Валент пока оставался не у дел. Телепатия здесь не поможет. Мозги у парня не особо соображали. Зато тень всегда показывала правду, которая также выглядела отвратительно. Без чёткого контура, рваная структура с яркими просветами. Этого не видели остальные, на такое способен только маг теней.

Равиль расстегнул две верхние пуговицы рубашки и достал на металлической цепочке кулон. На вид обычная безделушка – прозрачный шар, наполненный чёрным дымом. Любой другой маг сказал бы, что это артефакт накопления магической силы, но был бы прав только отчасти.

– Покажи, – требовательно произнёс маг теней, активировав дар.

Его очи заполонила тьма. Равиль зажал в руке кулон, чтобы другие не увидели, как чёрный дым начал клубиться и искриться фиолетовыми искорками. Мгновение, и тень перенесла мага в свои воспоминания. В этом мире нет звука, но если бы был, то Равиль услышал бы крик боли, страдания и ужаса от происходящего в прошлом. Образы мелькали перед глазами.

Темно. Душно. Очень хочется пить и есть. Всё тело словно горит. Агония. Когда же это закончится…

Бог Творец и его наследники услышали молитвы просящего. Боль стихла. Он видел магию, его магию, которую только что отобрали. Нет. Неужели он больше никогда не сможет создавать иллюзии. Как же тогда он развеселит свою младшую сестру? Ей так нравились бабочки, сотканные из лучей радуги. Проклятые фанатики! Это они виноваты!

Что-то случилось. Какое-то движение. Они отвлеклись на шум, доносившийся из подвалов. Это шанс… шанс украсть сферу!

Рывок. Нужно сделать единственный рывок.

Они не заметили пропажи из ящика. Идиоты…

Одна сфера светилась таким родным, тёплым светом. Это его дар. Его!!! Вторая переливалась зелёно-коричневыми бликами. Что это? Запах цветов? Здесь, под землёй? Это же магия природы… Стены здесь не обработанные, если он применит иллюзорную магию, то сможет сбежать. Укрыться от них. Земля спасёт его, земля вытолкнет наверх.

Он видел себя же. Кошмар… это он?.. Три года плена дали о себе знать.

Бежать. Бежать. Скрыться. Затаиться. Не кричать, даже если больно. Бежать. Бежать. Земля холодная, сырая… она во рту… забивает ноздри… Не кричать. Я не умру. Я вылезу отсюда.

Вспышка. Свет… Это свет… Солнце… Идёт дождь? Нет… Это слёзы радости… Я жив…

Равиль сделал шаг назад, разорвав контакт. Находиться в мире тени тяжело. Все эмоции, ощущения передаются читающему магу.

– Я рядом, – поддержал под локоть Валент.

Маг благодарно кивнул. Вытер тыльной стороной руки лоб, стирая несколько капель пота. Скинул с себя ненужные образы. Пока выравнивал дыхание, вспоминал, что он находился в здании отдела городской стражи. В кабинете ди Райса. Весь этот ужас и пережитые эмоции не его, а счастливого парня, который смог сбежать незамеченным.

– Ну как? Удалось? – спросил Висент, увидев, что взор мага приобрел ясность.

– Да, – хрипло отозвался маг теней. – Убежище рядом. Под поляной на северо-западе, прямо за чертой города, в лесной чащобе. Он переместился с помощью какой-то сферы с даром природы. Не понимаю, что это такое.

Винсент нахмурился. Почесал затылок, в котором поблёскивала лысина. Годы службы оставили на нём этот след.

– Никто не докладывал о сфере, – задумчиво протянул он, бегло пролистывая папку. – Выясню лично, – решительно стукнул кулаком по ладони и встал с места. Выключил записывающий артефакт, вынул пластинку и спрятал себе в карман.

– Судя по воспоминаниям, разум парень потерял буквально недавно. Их дар перекачивают в эти самые артефакты-накопители. У них там что-то произошло, они отвлеклись, а парень успел сбежать. Нужно торопиться, застанем врасплох.

– Сделаем, – живо кивнул начальник городской стражи. – Соберу не только своих, но и отряд карателей подключим. Я запрос мэру отправлю и сразу же туда.

Медлить ди Райс не любил. Он был истинным сыном Дартании, некогда переехавшим вместе с семьёй в северное королевство. Каждый дартанец ценит дело, а не слово. Подвижные, быстрые и не любящие отсиживаться за спинами товарищей. Равиль сам был такой.

– Я сделала всё, что могла, – подошла к нему Кимико, вытирая платком пальцы от мази. Конечности рук и ног у несчастного парня еле заметно уже начинали светлеть. – С разумом сложнее, – с горечью сказала она, прикусив нижнюю губу.

– Ты большая молодчина, Кими, – похвалил Равиль, хлопнув по плечу девушку. – Главное, что он живой. Кошмар плена позади.

– К нормальной жизни он никогда не вернётся, – тихо, практически шёпотом произнёс стоявший в углу Валент. Он облокачивался на стену, скрестив руки на груди. Могло показаться, что он расслаблен, но Равиль прекрасно знал своего помощника и друга: Валент зол. – Сколько жизней сломал этот ублюдок! Те крупицы, кого мы спасаем, не смогут жить, как раньше. Им трудно снова влиться в общество. Кто ему поможет? – кивок в сторону задремавшего парня. Видимо, боль отступила, и организм постепенно отключался, чтобы набраться сил.

– Я попрошу отвезти его к служителям храма Творца, – поведала Кими. – Там ему дадут кров и работу, когда ему станет лучше.

– Идёмте, – поторопил их маг теней и направился к выходу, – пора спасти других пленников, пока они ещё живы.

Глава 4

Равиль Хоэлл

Часть стражей на летательных байках окружила лес, отрезав путь противнику возможность скрыться. Поляну, которую Равиль видел через тень пленника, взяли в плотное кольцо. Стояла мёртвая тишина. Птицы, потревоженные внезапным вторжением, улетели подальше, возмущённо каркнув в ответ. Лесные животные притаились в своих норках, боясь показывать носы. Даже ветер не проникал сюда через гущу деревьев. Тихо, спокойно, и не скажешь, что под ногами в десяти метрах медленно умирают юные маги.

Командир отряда карателей поднял руку вверх с тремя пальцами. Отсчёт начался.

«Три… два… один…» – про себя отметил Равиль, смотря, как загибает пальцы грозный мужчина в форме.

– Вперёд!

Приказ был отдан, и первыми его исполнили маги природы, одним ударом отправив под землю широкую металлическую трубу. Синхронное движение руками вверх, и вся земля, попавшая внутрь, фонтаном вышла наружу.

– Четвёрка пошла! – следующий приказ командира, и отряд карателей со стрелковым оружием наперевес стремительно спустился по металлической лестнице вглубь трубы.

Послышался резкий звук активации световой гранаты и первые глухие хлопки. Судя по редким выстрелам, ярого сопротивления не встретили, значит, отряд мог обойтись только пулями с парализующим ядом. Хорошо, если они кого-то захватят, потому что в последние разы охрана убежищ активно сопротивлялась, что говорить о ловушках. Равиль учёл предыдущие попытки и передал информацию командиру отряда карателей, что лучше приобрести теневые защитные маски, а первым делом кинуть снаряд с эффектом нейтрализации магических каналов. Это даст время специалисту обезвредить ловушки.

– Вторая четвёрка, – махнул рукой командир, и ещё одна группа ушла на зачистку.

– Трое пленных, – пришёл отчёт на аппарат связи.

– Остальных убить, – отдал приказ голограмме.

Ожидание. Ожидание медленно грызло изнутри, желая поскорее спуститься и выяснить, там ли убийца магов, узнать все его секреты, вывернуть лично его душонку, отомстить за гибель друзей и остальных учеников закрытой школы, где он учился, за искалеченную жизнь своего наставника и директора…

– Ты ещё перекинься в теневую форму, – толкнул его в бок Валент.

Равиль помотал головой, приходя в чувство. Злоба и ненависть заполнили его разум, высвобождая дар. Фигуры стражей, и отряды карателей расплывались в глазах, а на поляну, словно легла тень от тучи. Равиль прикрыл глаза рукой, а сам опустил взгляд к себе под ноги. Теневые щупальца проявились и медленно поползли в стороны.

«Проклятие! Чуть не стал энергию всасывать. Нужно держать контроль над эмоциями», – отругал себя маг-следователь.

– Спасибо, – благодарно кивнул помощнику. Валенту однажды не посчастливилось на себе испытать его силу. Кажется, в тот день они и познакомились. Равиля тогда отрезвили эмоции псионика, он шёл умирать. День, когда его хозяева отвлеклись, и он сбежал.

– Хоэлл! – позвал его командир карателей. Вовремя маг теней пришёл в чувство. – Путь чист. Лёгкое сопротивление на втором уровне, но обошлось без потерь с нашей стороны.

– Командир ди Кролл, группа целителей прибыла! – подошёл ближе маг с зелёной нашивкой и отдал честь.

Равиль мрачно оглядел пятерых магов с полным набором зелий, рулонами бинтов и инструментами для инъекций. К ним без слов присоединилась Кимико.

– У меня дурное предчувствие, – признался Валент, оглядев компанию из девятерых целителей.

– Не без причины, – ответил ему ди Кролл. Достал из-за кармана штанов пачку с самовоспламеняющимися сигаретами и закурил. – Третий уровень забит пленниками. Их около тридцати.

Валент не сдержался и смачно выругался. Равиль же придержал словесные высказывания, наоборот, он испытал невиданное облегчение. Тридцать душ. Они спасли тридцать душ от мучений. Он был уверен, что они ещё живы. От мертвецов его давний враг �