Сила души

Пролог

Хоть и было только начало осени, но все вокруг уже сделалось серым. Дожди шли почти не переставая, от чего всюду была грязь. В такую погоду всегда хочется сидеть дома. Но несмотря на такую погоду какой-то безумец стоит на холме и смотрит на деревню, что простилается перед ним на равнине. Этот человек был облачен в кольчужную броню, поверх которой надета черная ткань с красным крестом на спине и груди. Отсутствие шлема показывало лицо, которое было покрыто густой темной бородой, из-за чего было трудно угадать его возраст. Но были видны его глаза, в которых читалась мудрость.

– Лейтенант, когда мы уже начнем? – раздался молодой голос из-под шлема откуда-то сзади.

Крестоносец, до этого смотревший только на деревню, обернулся и увидел перед собой воина, в кольчужной броне, но уже с белой тканью и крестом спереди и сзади, державшего в руках щит.

– Уже скоро. Как все получат новые мечи, так мы сразу выдвинемся. А ты чего шлем надел? – спросил лейтенант с удивлением.

– Так… для защиты – с негодованием ответил солдат.

– Для защиты от крестьян? – с усмешкой спросил крестоносец – Так это ты, значит, новенький?

– Так точно – отсалютовал солдат.

– Значит, и не умирал ни разу?

– Нет, и не хотелось бы. Поэтому и надел шлем.

– Лучше сними, мешать только будет – посоветовал крестоносец.

Новобранец последовал примеру и снял шлем. Под ним оказался парень лет восемнадцати. Недолго думая, он убрал за спину и щит.

– Вот, не правда ли так лучше видно?

Но солдат проигнорировал этот вопрос. Он молча стал рядом с лейтенантом и посмотрел на деревню.

– Ты и правда так рвешься перебить всех жителей деревни? – с горечью поинтересовался воин.

– Истребить?! – с негодованием воскликнул солдат – но у нас ведь приказ…

– Истребить всех, если они не согласятся отдать еду и детей на службу. Никто не согласится на такое. Еду, может, еще бы и отдали. Многие уже привыкли умирать с голоду, но вот детей – не отдадут. Магистры знают, что жители не пойдут на такие требования и начнут бунтовать. Тут мы и должны будем испытать новые мечи. Все продумали заранее – с этими словами крестоносец молча достал недавно полученный новый меч и начал осматривать его.

Новый меч почти ничем не отличался от обычного, кроме синего свечения.

–“Использовали души” – подумал лейтенант.

– Все получили новые мечи – сообщил подошедший солдат – мы готовы выдвигаться.

– Прикажи всем седлать коней – с этими словами солдат пошел разносить приказ. Через несколько минут все уже были готовы выдвигаться. Все, кроме новобранца. Он так и продолжал смотреть на деревню, осознавая сколько людей погибнет, если план магистров удастся.

Небо, как будто чувствуя, что произойдет, раздалось раскатами грома, предвещая приближение очередного дождя. Как только крестоносцы въехали в деревню – все жители бросили свои дела: мужчины начали окружать солдат, женщины уводили детей в дома. В сторону чужаков посыпались разные крики: кто-то бранился, кто-то кричал им проваливать. Но все возгласы закончились так же резко, как и начались. Жители начали кого-то пропускать. Из толпы, с трудом опираясь на палку, вышел пожилой мужчина в тряпичной одежде. Был он невысокого роста, с залысиной на голове, с козлиной бородкой. Из-за его худощавости можно было подумать, что перед тобой стоит не человек, а скелет. Не удивительно, что он всем телом опирается на палку, без нее он бы просто упал.

– Что вам на этот раз от нас надо? – начал старик.

– Я, Мирослав Лучак, лейтенант отряда тамплиеров особого назначения. У нас приказ собрать всю вашу еду, и забрать всех детей для служения нашему божеству и Богу – с этими словами лейтенант протянул старейшине приказ. Но старик его даже не взял.

– Я, Францишек Сковроньский, старейшина этой деревни. И как старейшина этой деревни, я отказываюсь выполнять этот приказ. Вы и так забираете у нас почти всю еду, оставляя совсем немного для детей. Но на этот раз решили забрать не только всю еду, но и еще отнять наших детей. Можете убить нас всех, нам уже не привыкать, но детей вы не получите! – начал уже кричать старик.

– Тогда я вынужден отдать такой приказ – Мирослав кивнул одному из тамплиеров.

Тот подошел к одному из мужчин, молниеносным движением вытащил из ножен меч и вонзил его в самое сердце несчастного. Деревенский упал замертво. Но никто даже не шелохнулся, все стояли и ждали. Но вот уже прошла минута, а ничего не происходило, тогда уже жители начали нервничать и перешептываться. Чтобы хоть что-то разобрать – Мирослав стал прислушиваться.

– Он уже должен был встать… – начал первый.

– Но не встает – перебил его второй.

– Вы заметили? – вмешался третий.

– Заметили – что? – хором спросили оба.

– У того тамплиера необычный меч, он светится синим сиянием. Что, если Кароль умер навсегда? – со страхом в голосе предположил третий.

Видимо, это услышали и остальные, поскольку среди жителей деревни началась паника. Кто-то начал в ужасе убегать, кто-то взял первое, что попалось под руку и начал нападать на тамплиеров. Старейшина пытался всех успокоить, но было уже поздно. Крестоносцы обнажили свои мечи и ринулись в атаку.

Сколько в тот день пролилось крови. Дождь начался такой силы, что казалось, будто сами небеса плакали. Никто не мог спастись. Кто пытался драться – погибал точным попадание в сердце. Кто пытался убежать – от удара в спину. Убегать от тамплиеров на конях – это была глупая идея, но что человек только не сделает под давлением сильного страха. Один лишь старейшина не сдвинулся с места. В его глазах читалось понимание, понимание того, что все предрешено. Он встретил смерть от рук Мирослава. Когда никто уже не мешался под ногами, тамплиеры ринулись в дома. Из них разносились мольбы о пощаде, но они быстро прекращались.

Пока все выполняли приказ, где-то в стороне, прикрыв лицо руками, на лавочке сидел молодой крестоносец. Мирослав, заметив это, решил подойти к нему. Почти подойдя к парню, послышался всхлип.

– Я предупреждал, что будет именно так – начал лейтенант.

– Но почему?! – с всхлипом вскрикнул парень – мы ведь крестоносцы, служители нашего божества и всеобщего Бога, мы должны защищать людей, а не убивать их.

– Мир уже давно превратился в ад для всех, кроме богатых и влиятельных людей – с тоской произнес Мирослав.

– Но зачем тогда выполнять все эти приказы? – не унимался молодой боец.

– Чтобы был хоть какой-то шанс попасть в рай – Мирослав хотел закончить на этом разговор, но решил все же кое-что узнать – тебя как звать?

– Меня? – с удивлением произнес парень.

– Я могу еще к кому-то обращаться? – с небольшой усмешкой произнес Мирослав.

– Алойзий Романовский.

– Мирослав Лучак – с этими словами мужчина протянул парню руку, которую тот пожал.

Их перебил подошедший солдат.

– Одна из женщин оказалась темным магом.

Лейтенанта эта новость очень удивила, “в какой-то деревушке прятался темный маг, кто бы мог подумать”, но он постарался не показывать этого.

– Вы ее схватили?

– Возникли трудности при задержании…

– Какие еще трудности!? – вскрикнул лейтенант.

– Мы знаем, что по закону мы не можем причинять вред даже темным магам, но пока они сами не причинят вред нам – намекнул солдат – Но это не самое важное, у нее есть дети.

Алойзий, сидевший все это время на той же лавочке, совсем утратил нить разговора. Увидев его непонимающее выражение лица, Мирослав объяснил ему, что магистры, жрецы и белые маги очень заинтересованы детьми темных магов. Им интересно, могут ли способности передаваться по наследственности. Поэтому похищают детей у черных магов, ведь на таких магов всем плевать. Но если ты хоть как-то навредишь белому магу или его родным – за тобой вышлют крестоносцев. С серыми магами все немного по-другому, если ты навредишь им, тебя объявят в розыск.

– Я хотел бы взглянуть на них.

Трое тамплиеров оказались в маленьком деревянном домике, состоящем из двух комнат, в одной из них у окна стоял стол со стульями, печкой у стены, в которой горел огонь. Вторая комната уже была интереснее: в ней повсюду висели разные травы.

– “Женщина была не только темным магом, но и местным знахарем” – понял Мирослав.

Алойзий, вошедший в комнату, первым делом заметил женщину, лежавшую на полу, а рядом с ней трех тамплиеров. Она была облачена в тряпичную одежду и лежала на животе, а рядом с ней валялось древко с небольшим хрустальным шаром, который переливался синеватым оттенком внутри.

– Почему она одета так? – поинтересовался парень.

– А ты ожидал увидеть ее в черном одеянии? – с улыбкой спросил Мирослав.

– Ну… эм… – замялся парень.

– Каста мага – это не цвет его мантии, а его отношение к Богу – пояснил лейтенант – Ты сказал, что у нее есть дети, так где они? – обратился он к тамплиеру, что проводил их сюда.

– Они спят в подвале. Мать хотела их там спрятать, но не успела – с этими словами он аккуратно открыл люк.

Внизу в кроватке спали два ребенка: одному не больше двух лет, второму – года.

– Пускай еще немного поспят, пока проверяют остальные дома. Магистры будут очень довольны находкой.

Глава 1

Приют

Солнечный свет освещал Краков: его мощеные дороги и тротуары, множественные дома с уникальными фасадами. Даже фасады местами имели свои уникальные сценические композиции: на одной изображен парень, который признается в любви даме сердца, на другой, из белого камня, – белый маг, сопровождаемый двумя жрецами. Улицы переполнены людьми, спешащими по своим делам, но многие из них торопились на рынок, расположенный в центре города. Везде царил покой и порядок. Везде, кроме приюта.

Приют расположился за стенами города около реки. Некогда величественный и прекрасный Вавельский замок был перестроен, чтобы сироты могли где-то жить. С высоты птичьего полета приют напоминал внушительных размеров четырехугольник с огромным внутренним двором. Весь приют составлял двенадцать гектар, один из которых – был внутренний двор, и еще один – внешний. Внешняя архитектура здания полностью состояла из камня и имела тонкие колоны, перевязанные посередине лентой. На капителях этих колонн помещены каменные кувшинчики, поддерживающие деревянную балку навеса крыши. Внутри он был еще прекраснее: полы были из белого мрамора и покрыты коврами из дорогих тканей, всюду висели картины разных художников. Помещение состояло из множества коридоров, освещаемых в ночное время настенными светильниками, спальных комнат, классов, кабинета Смотрителя, кухни, столовой и огромной библиотеки. Спальни друг от друга не отличались: четыре кровати в разных углах, столько же шкафчиков для вещей около кроватей, стены и пол из мрамора (все помещения были из мрамора) и окно, с видом на город, посередине стены. Кухня и столовая были типичными для того времени. Классы состояли из двадцати парт. Всего классов было четыре и каждый из них предназначался для своего предмета: история мира, вероисповедание, латынь и правила этикета. В северной части здания расположились спальни, в южной – главный вход, всю западную часть заняла библиотека, в восточной – классы, кабинет Смотрителя, кухня и столовая. Через все четыре корпуса можно было попасть во внутренний двор. Внутренний двор представляет собой тренировочное поле, где детей обучают владению оружием. Внешний же двор – был местом отдыха и дурачества детей. Вся территория приюта была окружена железным забором.

– Юлиан, отдай мне книгу! – вскричал паренек, пытаясь догнать “похитителя”.

– А ты сначала догони меня! – с улыбкой на губах ответил Юлиан первому, повернув голову, но не переставая убегать – ты слишком много читаешь, надо ведь иногда и двигаться, а то в камень превратишься.

Юлиан был парнем двенадцать лет, с золотистыми волосами, карими глазами и весьма крепкого телосложения для своего возраста. Жертве же “ужасной” кражи было одиннадцать лет. Его волосы были темно–каштановые, глаза (точнее радужки) – темные, как сама ночь, и был наоборот: достаточно худощав.

Они бегали по внешнему двору, пока за этим наблюдали двое взрослых.

– Опять Юлиан достает Здислава – заметил человек в простой городской одежде, но с надетой сверху черной тканью с двумя крестами: спереди и сзади. Эта одежда выдавала в нем лейтенанта тамплиеров. Лицо этого человека покрывала борода. Хоть лейтенанту и было всего лишь двадцать восемь – в его глазах уже читался опыт. Волосы были темного цвета и прятали почти всю шею. Телосложение же было богатырское.

– Пусть побегают, физическая нагрузка будет полезна Здиславу – ответил человек в синей мантии. Капюшон вместе с густой бородой скрывали лицо. Только руки выдавали, что это человек уже в возрасте. Но несмотря на это, он почти не уступал в габаритах лейтенанту.

– Да стой же ты! – вновь вскричал Здислав.

– Не остановлюсь, пока не догонишь – отвечал ему Юлиан.

Здислав уже начал выдыхаться, но, к несчастью для Юлиана, заметил камень, валявшийся на земле. Не переставая бежать, Здислав схватил камень и ловким движением кинул в ногу догоняемого. Юлиан отвлекся на небольшую боль от попадания камнем и на секунду замедлился. Этого было достаточно. Здислав догнал Юлиана и повалил его на землю.

Оба наблюдателя были поражены увиденным.

– Вот почему я не люблю, когда достают Здислава. Он кого-угодно готов покалечить из-за своих книг – с раздражением сказал лейтенант.

– Алойзий, ты их чересчур оберегаешь – заметил человек в мантии.

– Конечно оберегаю: они хорошие, послушные дети, которые обучаются лучше многих дворянских детей – парировал тот – Все, – продолжил он – кроме Здислава – с горечью заметил Алойзий.

– Не стоит забывать, кем была его мать, в которую он, в отличие от своего брата, пошел.

– Лучше бы и он не пошел. Был бы как Юлиан, и мне было бы проще.

– А тебе лишь бы проще – с улыбкой сказал его собеседник – твое дело обучать их искусству меча, остальное – уже моя забота.

– Когда тебя повысят, я заберу твою мантию и поменяю методы обучения здесь – издевательски заявил Алойзий.

– Мечтай – с этими словами человек в мантии направился к братьям.

– Так не честно! – завопил поваленный Юлиан.

– Ты сказал тебя догнать, а как – не уточнил – с улыбкой заметил Здислав.

Второй поднялся с книгой в одной руке, а вторую протянул брату. Тот ухватился за нее и потянул ее на себя. Ничего не подозревавший Здислав не смог устоять на ногах и упал на землю. Пока брат лежал на земле, Юлиан быстро поднялся, схватил книгу, и хотел уже было бежать, как вдруг кто-то положил руку ему на плече. Не ожидавший этого Юлиан подпрыгнул на месте и тут же повернулся кругом. Перед ним оказался человек в мантии.

– Может хватит уже убегать от Здислава с его книгой? Он тебя догнал. Не стоит нарушать правила, которые сам же и установил – спокойным, почти убаюкивающим голосом произнес подошедший человек.

– Смотритель, но он догнал меня не честным способом! – возразил Юлиан.

– Но догнал же – поднимаясь с земли, вмешался Здислав.

– Но…

Юлиан молча протянул книгу обратно брату.

– Простите меня, Смотритель – извиняющимся тоном произнес Юлиан.

– Не передо мной тебе надо извиняться – заметил Смотритель.

Юлиан на секунду замялся, будто не совсем понял – перед кем нужно извиняться. Повернувшись к брату, не успел он открыть рот для извинения, как Здислав его перебил.

– Не стоит извиняться, я не обижаюсь – было весело – с улыбкой сказал тот – в следующий раз, когда захочешь подурачиться, просто скажи мне. Не надо забирать книгу.

– Я говорил тебе, но ты не хотел отвлекаться от книг – заметил Юлиан.

– Значит я был занят и не нужно было меня отвлекать – уже раздраженно сказал любитель книг.

Смотритель хотел пресечь начинавшуюся ссору между братьями, но заметил книгу, которую читал Здислав. На ней было написано: “Разновидности магии”.

– Здислав, а что за книгу ты читаешь на этот раз?

Здислав не ожидал такого вопроса. И, хоть и понимал, что Смотритель уже увидел название, с надеждой на иное.

– Священную битву – попытался выкрутиться он.

На самом деле он уже давно прочитал эту книгу, поэтому и решил выбрать ее. Чтобы было проще отвечать на вопросы, если они последуют.

– Ты опять ходил в секцию для учителей? – неожиданно спросил Смотритель.

– Ты же знаешь, что нельзя туда ходить – не дожидаясь ответа продолжил Смотритель.

– Я знаю, но после упоминания о магии на одном из уроков по истории мира… мне стало интересно о ней узнать.

Смотритель посмотрел на Здислава оценивающим взглядом и о чем-то задумался, но его раздумья прервали.

– Смотритель! – окликнул его кто-то.

Смотритель посмотрел в сторону окликнувшего и увидел человека в белой, как снег, накидке, которая, казалось, состоит из самого мягкого материала во всем мире, сопровождаемого двумя тамплиерами в полном вооружении. Даже на руках были белые перчатки. Только черные волосы были темным пятном на белом цвете. Смотритель направился к человеку в накидке.

– Смотри, Здислав – жрец! – с явным восторгом в голосе произнес Юлиан.

–Вижу. Смотри! Он передал какое-то письмо – в глазах любителя книг вспыхнуло желание прочитать это письмо.

Видимо, этот блеск заметил Юлиан.

– Даже не думай.

– Да брось, тебе же тоже интересно, что там – искушающим голосом произнес Здислав.

– Но воровать у Смотрителя – неуверенно произнес Юлиан.

– Мы не будем ничего воровать, просто прочитаем письмо и положим его на место – не успокаивался Здислав – если поможешь мне – я буду меньше проводить времени за книгами и больше с тобой дурачиться.

Перед таким предложением Юлиан не мог устоять.

– Идет. Но как мы прочитаем его?

– Я позже придумаю, а пока –никому об этом ни слова – строго показывая палец, произнес Здислав. Юлиан согласно покачал головой.

– Что это за письмо? – поинтересовался Смотритель, когда его вручили.

– Это письмо от магистров.

– Что им нужно на этот раз?

– Как ты смеешь так непочтительно относиться к магистрам?! – перешел на крик человек в белом одеянии, в его серых глазах блеснул огонек гнева. Но вспомнив, что их разговор могут услышать – понизил голос – Твое непочтение к магистрам однажды не доведет тебя до добра.

С этими словами он, вместе со своими сопровождающими, покинул приют.

– Что жрецу было нужно от тебя? – спросил подошедший Алойзий.

– Не жрецу – магистрам – поправил Смотритель подошедшего лейтенанта – Жрец – всего лишь посыльный.

– Так что же? – не успокаивался Алойзий.

– Он передал какое-то письмо. Потом прочитаю.

– Не забудь, как прочитаешь, рассказать мне его содержимое – с улыбкой сказал лейтенант.

– Может быть – Смотритель явно не хотел посвящать Алойзия – дети уже ждут тебя, иди, тренируй будущих тамплиеров.

Алойзий направился к тренировочному полю, а Смотритель – в свой кабинет.

Глава 2

Письмо

Был уже поздний вечер, когда два брата направлялись из библиотеки в свою комнату.

Как уже говорилось, библиотека занимала всю западную часть здания и делилась на две зоны: для учителей и для сирот. Зоны ограждались друг от друга стенкой с деревянной дверью по центру. В зоне для учителей хранились книги о магии, ангелах, демонах, драконах и других необычных созданиях. Поскольку из детей готовили обычный солдат – магистры не хотели, чтобы сироты знали то, что им не следует знать. Но Здислав постоянно пробирался в эту секцию. Как же ему это удавалось? Среди детей есть ребенок, который увлекается различными механизмами, в результате чего, со временем, разобрался, как взламывать замки. Однажды юный взломщик заметил четные попытки Здислава вскрыть замок. Он предложил ему помощь. В результате чего дверь была открыта. Здислав был поражен таким навыком и попросил обучить его. С тех пор Здислав уже сам умеет пробираться в запретную зону. А со взломщиком они с тех пор стали друзьями. Уже ни раз, Здислав, Юлиан и Марек выбирались ночью из приюта и гуляли по полям. Однажды они попробовали пробраться в город, но их чуть не поймали, с тех пор они перестали выбираться из приюта.

– Здислав – начал Юлиан – Так что насчет письма?

– Тише! – прошипел Здислав – Никто не должен об этом знать. Или ты забыл?

– Да помню я – обижено ответил Юлиан.

– Мы проберемся в кабинет Смотрителя ночью, когда все уже будут спать. Смотри только сам не засни.

– Я не засну – с обидой в голосе заявил Юлиан – А если Смотритель будет в кабинете?

– На этот случай мы возьмем с собой Марека.

– Еще секунду назад говорил, что никто не должен знать, а теперь… – с улыбкой заметил старший брат.

– Говорил, но план немного изменился.

Они даже не заметили, как дошли до своей комнаты.

В комнате, помимо братьев, жили: Марек и Эдвард. Последний был гордостью учителей по вероисповеданию и владению оружием. “Великий крестоносец растет” – отзывались о нем учителя. Все учителя носили желтые мантии. За исключением Алойзия: он предпочитал носить черную ткань, показывая всем, что он лейтенант. Эдвард был чем-то похож на Юлиана, такие же золотистые волосы, такая же мускулатура. Лицо его было прямоугольной формы и имело мягкие очертания. Он был похож на рыцаря. Благородного и дотошного до веры рыцаря. А вот Марек был почти точной копией Здислава. Они были очень похожи на братьев. Оба имели небольшую бледность от недостатка кислорода. Оба предпочитали проводить свободное время не во дворе, а за чтением книг или механизмами. У обоих было сердцевидное лицо с острым подбородком. У окна спали Здислав и Марек, у двери же – Юлиан и Эдвард.

– Уже поздний вечер, где вас носило? – спросил Эдвард, стоило лишь братьям пересечь дверной проем в комнату – Опять в библиотеке задержались?

– И что с того? – с раздражением в голосе поинтересовался Здислав.

Он недолюбливал Эдварда, с его строгостью к соблюдению правил и фанатичной верой.

– Уже поздний вечер – вы давно должны были вернуться в комнату – упрекнул он их.

– Как раз потому, что уже поздний вечер – мы и вернулись – вмешался Юлиан.

Эдвард явно был сбит с толку таким “грандиозным” аргументом, что даже замолчал. В этот момент братья быстро прошли к своим кроватям. Расположившись на них, они быстро переглянулись, словно давая понять друг другу, что из-за Эдварда план усложняется. Юлиан покачал головой, давая понять брату, что сегодня пробраться в кабинет не получится. Качать головой было ошибкой: это движение заметил Эдвард.

– Что вы задумали? – тут же требовательно спросил он.

– А мы разве что-то задумали? – с усмешкой спросил Юлиан.

– Не делай вид, что… – ему не дали договорить.

– Может вы уже замолчите? – вмешался в разговор Марек, который все это время пытался заснуть – Эдвард, ты сам сказал, что уже поздний вечер, так что замолчи и дай мне поспать. Или ты решил нарушить правила приюта за компанию с Юлианом и Здиславом? – продолжал говорить он, не открывая глаза.

Этот аргумент подействовал и уже скоро все четверо спали.

На утро ни у кого из братьев не получилось рассказать о своей задумке Мареку и пришлось идти на урок по истории мира.

В классе было пять рядов по четыре стола, напоминающих парты. На стене, рядом с небольшим возвышением на полу, откуда вел свой урок учитель, весело настенное бра. Так выглядели все четыре класса. И все четыре класса выходят своими окнами на поля, что раскинулись на многие гектары.

Юлиан всегда сидит на третьем ряду и возле окна. Вместо того чтобы слушать учителей, он всегда любуется видами из окна. Эдвард всегда сидит на первом ряду и впитывает все как губка. Марек же предпочитает сидеть на последнем ряду, где никто бы не отвлекал его от мыслей. Здислав всегда предпочитает садиться на первом ряду, впитывая все знания, как и Эдвард. Но на этот раз сел на подальше от лишнего шума, исходившего от учителя, чтобы придумать план: как прочитать письмо так, чтобы никто не заметил, и как отвлечь Эдварда, который что-то заподозрил.

Учитель рассказывал о Священной войне. О том, как Бог отправил Божеств на помощь человечеству, о том, как милосерден он был к людям. Но людям всегда всего было мало, поэтому они развязали войну, в надежде стать новыми богами. Тогда Бог наслал на человечество Черную смерть. Люди осознали, как были грешны и покаялись, за что Бог прекратил страдания людей. После всех этих испытаний, Бог не отвернулся от людей, а даровал людям силу веры. Веры, с помощью которой можно оживлять погибших. А Божества стали управлять странами, чтобы больше не было напрасных жертв.

Это была история, придуманная специально для обычных людей и детей из приюта. Здислав знал правдивую историю Священной войны из книги, найденной в закрытой зоне. На самом деле, люди были вынуждены начать войну против Бога. Бог требовал жертвоприношений, что перестало устраивать людей начала четырнадцатого века. Когда началась война, некоторые Божества поддержали людей и присоединились к ним в битве. Остальные Божества остались верны Богу, но вскоре были вынуждены отступить к вратам, расположенным в Риме. Тогда Бог послал в битву ангелов – хранителей врат – и существ, созданных им лично. Позже эти существа получили разные названия: от гарпий, до химер. Но даже такая мощь не могла остановить напор человечества, который не ослабевал несколько десятилетий. И тогда была послана Черная смерть. Этот поступок помог Богу победить в войне. Божества, предавшие его, были убиты, а существа разбрелись по всему миру и редко появляются на людях. Но Черной смерти Богу было недостаточно, и он сделал всех бессмертными. Только насладившись страданиями людей, он даровал самым верующим людям силу, позволяющую даровать человеку покой, отправив его душу на небесный суд. Людей, получивших силу, сразу стали называть жрецами. Также в войне участвовали и маги, и драконы. Но откуда они взялись – не указано даже в этой книге.

И тут Здислав наконец придумал план действий. Но нужно было как можно быстрее посвятить всех в план, особенно Марека. Здислав чувствовал досаду, что не взял на заметку идею Марека: придумать жесты для некоторых обстоятельств. Сейчас как раз было такое обстоятельство.

Но вот прозвенел набат, ознаменовав конец урока. Но никто не сдвинулся с места, пока учитель этого не разрешил. Юлиан тут же направился к брату, в надежде наконец услышать план действий.

– Надо сперва догнать Марека – сказал Здислав брату, когда тот подошел.

– Он наверняка сейчас будет в комнате за изучением очередных механизмов.

– Тогда ты и иди за ним. Встречаемся у нашегоместа – приказал Здислав.

Юлиан кивнул и в тот же миг исчез среди людей в коридорах.

“Нашимместом” эти трое называли молодой дуб, который растет на внешнем дворе в западной части приюта. В жаркую погоду, трое друзей всегда приходят посидеть в тени этого дуба. Юлиан – пытается не помереть от жары, наслаждаясь каждым порывом ветерка, как человек наслаждается отдыхом, после длительных и изнурительных тренировок. Здислав продолжал читать книги, изредка отвлекаясь, чтобы полюбоваться красивым видом, что открывался им под деревом: бескрайние поля, вдоль которых течет река; лес, что расположился за лугами и которому не видать конца; горы, что еле-еле виднеются где-то вдали. По легенде, там живет один из последних драконов. А Марек дремал, ведь в такую погоду, по его словам, лучше всего спится.

Когда Юлиан с Мареком подошли к дубу, Здислав сидел на земле, облокотившись спиной к дубу, и любовался пейзажем.

– Все в сборе, теперь можешь рассказывать суть плана – начал Юлиан.

– Начну с того, что план изменился. Юлиан – обратился Здислав к брату, не поворачивая головы – тебе придется отвлечь на себя внимание Смотрителя и Эдварда.

Здислав заметил, что после получения письма Смотритель начал следить за каждой тренировкой сирот. Поэтому он изменил план, ведь больше не нужно опасаться, что Смотритель будет в своем кабинете. Что касается остальных детей на тренировочном поле: они все отвлекутся на поединок двух сильнейших учеников.

– А как я это сделаю? – искренне не понимая, поинтересовался Юлиан.

– За это не переживай. Я все сделаю, тебе нужно будет только подыграть.

Юлиану явно не очень нравилось, что придумал Здислав.

– Ну а я вам зачем? – не дождавшись всего плана поинтересовался Марек.

– Ты откроешь дверь – повелевающим голосом ответил Здислав на вопрос.

– Ты ведь и сам уже неплохо умеешь взламывать дверные замки – подметил Марек.

– Я буду стоять на стороже.

– Ладно, но, если нас поймают – я просто проходил мимо – с улыбкой заявил Марек.

Юлиан же не смог сдержать смешок. Здиславу потребовалось немало усилий, чтобы продолжать выглядеть серьезным, а не засмеяться. Но это заставило его наконец повернуть голову к собеседникам.

– Нас не поймают – с важным видом заявил он.

– Тогда идет – согласился Марек.

– Идет – поддержал его Юлиан.

Здислав встал с земли, повернулся к ним всем телом и произнес: “Тогда за дело”.

Дети занимались на тренировочной площадке. Марек был наготове и дожидался Здислава около одного из входов в здание, Юлиан же познавал владение мечом со всеми остальными. Здислав, в свою очередь, выжидал момент. За тренировкой следил Смотритель.

Вот Эдвард вновь одержал победу в очередном поединке. На его лице светилась яркая, как солнце, улыбка от побед.

– И как ты все время выигрываешь? – поинтересовался у него Здислав, изображая дурочка.

Если бы Эдвард не был в тот момент опьянен радостью от череды побед – понял бы, что Здислав что-то затеял. Здислав, конечно, понимал, что в этот момент Эдварду было не до братьев и они могли бы пробраться в кабинет Смотрителя, но он хотел насолить любимчику учителей.

– Тренировки и моя вера в Бога – с гордостью ответил тот.

– Спорим, что твоя вера не так сильна, как вера Юлиана? Ведь он, в отличие от тебя, ни разу еще не проигрывал в поединке.

– Я тебе докажу, что это не так! – с яростью в голосе произнес Эдвард – Юлиан, иди сюда! – завопил он на все тренировочное поле, чем привлек внимание и Смотрителя.

– “Получилось даже проще, чем я предполагал” – подумал в тот момент Здислав.

Юлиан не понимал, что Эдвард от него хочет. Но как только он заметил брата, стоящего рядом с тем, сразу понял, что пора подыгрывать.

– Да, тебе что-то нужно? – поинтересовался он, подходя к Эдварду.

– Пора проверить, чья вера сильнее! – с вызовом произнес тот.

Несмотря на уроки вероисповедания, Юлиан, как и его брат, был не сильно религиозен.

– Как пожелаешь – с усмешкой произнес он.

И их мечи сошлись в бою. За всем этим с интересом наблюдал Смотритель. Воспользовавшись этим, Здислав пошел к Мареку, и они вместе направились в кабинет Смотрителя.

Им пришлось пробираться до кабинета с большой осторожностью: повара, ничем не занятые, ходили по коридорам здания. И вот, они добрались до кабинета. От письма их отделяла только деревянная дверь.

– Приступай, я постою на стороже.

Мареку понадобилось несколько минут, чтобы открыть дверь. Но для Здислава эти минуты тянулись несколько часов.

У окна, расположенного на стене, противоположной двери, стоял хорошего качества стол со стулом с богатой отделкой из драгоценных тканей. Смотрителю словно не хватало книг в библиотеке, ведь справа от стола стоял книжный шкаф, полностью забитый разными книгами.

– А кабинет Смотрителя неплохо обставлен – подметил Марек.

– Мы сюда не любоваться кабинетом пришли, а за письмом – напомнил Здислав.

– Помню, но где оно может быть?

– Нужно все осмотреть, но аккуратно, чтобы Смотритель не понял, что здесь кто-то был.

И они принялись осматривать комнату: Здислав – книги, а Марек – стол. Некоторые книги оказались документами. Но они не интересовали Здислава, поэтому он их даже не просматривал.

– Нашел! – воскликнул Марек – Это оно? – поинтересовался он, показывая красный конверт вместе с листком бумаги.

– Да! – торжествующе произнес Здислав.

Он жадно вцепился в письмо и листок бумаги и принялся читать: сначала письмо, затем листок. На его лице мелькнул ужас.

– Что там? – с опаской спросил Марек.

– Надо бежать из приюта – это все, что Здислав смог произнести спустя минуту молчания.

В ходе долгого поединка, победу все же одержал Юлиан. Эдвард не мог поверить: это означало, что Бог почему-то благословил кого-то другого, а не его. Смотритель, наблюдавший поединок, ждал возвращения Здислава с Мареком из своего кабинета.

Глава 3

Побег

Стоял теплый майский день. Листочки дуба только начали распускаться и были еще совсем маленькие и окрашены в желтовато-зеленый цвет. Вместе с ними появляются сережки, пучками свешивающиеся с ветвей. Вместе с тем зацвели и цветочки на дубе. Марек бы дремал в такую погоду под самым дубом, но сегодня у него этого не получилось. Здислав собрал всех, чтобы обсудить прочитанное.

– Цветы на дубе начали зацветать, скоро будет похолодание – не знал с чего начать Здислав.

– Ты нас собрал, чтобы любоваться дубом или зачем? – напомнил Марек ему суть собрания.

Здислав продолжал любоваться дубом. Но в его глазах читалось не восхищение красотой дуба, а волнение: он не мог начать обсуждение прочитанного.

– Я… – собравшись с духом начал он – Нам надо выбираться из приюта, пока не поздно – с большим волнением в голосе произнес Здислав.

– Объясни сначала, что было в письме – произнес Юлиан.

– И на листочке – добавил Марек.

– Там говорилось о…

И Здислав поведал им, что письмо было от магистров. Они требовали от Смотрителя отобрать пятьдесят самых сильных и верующих детей и отправить их на территорию Московской Руси. Остальных же – отправить жрецам в Рим для экспериментов с душами. Из них троих, только Юлиан отправится в Московию. Об этом было написано на листочке, найденном с письмом.

На лицах Марека и Юлиана читался ужас.

– Ч-ч-что за эксперименты? – с трудом выговорил Марек.

– Там не могло быть так написано – возразил Юлиан.

Он отказывался верить в услышанное.

– И все же… так было написано – с горечью в голосе произнес Здислав.

– И как ты предлагаешь нам сбежать? – поинтересовался взявший себя в руки Марек.

– Давайте не будем спешить, вдруг это письмо фальшивое? Вдруг его кто-то туда подложил? – все еще отказывался верить Юлиан.

–Юлиан, послушай меня – успокаивающим голосом обратился Здислав к брату – Это было то самое письмо, которое жрец вручил Смотрителю. Из нас здесь выращивают… выращивали – поправился он – будущих преданных солдат магистров, чтобы мы разили неугодных им…

– Но все уроки истории… – перебил его Юлиан

– Нам всем лгали, я уже давно прочитал правдивую историю мира в книге из закрытой зоны. Бог не такой уж милостивый, как нам рассказывали. Если мы не сбежим, как можно скорее – мы больше не увидимся.

– А вдруг еще есть способ попасть к тем, кого отправят в Московию – предположил Марек – Если мы сбежим, то навряд ли выживем за пределами приюта.

– Сможем – возразил Здислав – с моими знаниями, твоими навыками взлома и умением Юлиана обращаться мечем…

– Этого будет недостаточно – хором заявили те.

– А что вы предлагаете?! – чуть не крича, произнес Здислав – Отправка состоится уже завтра. Даже если и возможно попасть в другую категорию – мы уже не успеем.

– Завтра? Письмо ведь пришло только вчера – Юлиан был в явном недоумении.

– Видимо, магистры что-то замышляют и им как можно быстрее нужны воины – предположил Здислав.

– Тогда нужно как можно быстрее бежать. Ночью.

– Как раньше. Под покровом ночи. Только на этот раз нам может помешать Эдвард, после проигрыша – заметил Юлиан

– Даже если попытается, со всеми нами ему не справиться – подметил Здислав.

– А если мы попытаемся уговорить его пойти с нами? – переменился во мнении Юлиан.

– Этот остолоп ни за что не поверит, что мы говорим правду – с небольшой печалью произнес Марек.

– Пускай остается, он в категории выбранных. Он будет этому только рад, когда узнает – возразил Здислав.

– Тогда ночью выдвигаемся – подытожил Марек.

С этими словами троица направилась по своим делам. Здислав в библиотеку, Юлиан в спальню, Марек отправился посмотреть: не сменили замки на воротах. Убедившись, что замки остались прежними, он тоже направился в комнату.

– Алойзий – обратился Смотритель к нему – Скоро меня уберут с поста Смотрителя, и я должен оставить после себя преемника.

– И ты хочешь выбрать меня? – с улыбкой поинтересовался Алойзий.

– Ты доказал, что достоин этой должности. Нужно обсудить все детали. Встречаемся в таверне “Грифон” сегодня в полночь.

– Хорошо – с восторгом в голосе согласился Алойзий – Но почему в полночь?

– Никто из детей или учителей не должен ничего узнать раньше времени.

После этих слов Алойзий кивнул в качестве согласия и Смотритель направился в свой кабинет.

– “А людям в таверне значит можно знать раньше времени” – подумал Алойзий, направляясь в свою комнату.

Таверна “Грифон” была любимой таверной Смотрителя. Он частенько появлялся в ней, чтобы поесть. Поэтому он выбрал ее местом встречи. Таверна славилась самой вкусной едой на всю Польшу. Также она славилась и своим вином, которое любили сами магистры. Но Смотритель не любил выпивать и предпочитал посещать ее только ради вкусной еды. А вот такое время – полночь – он уже выбрал по иной причине.

Ночь окутала все вокруг. Единственным источником света в приюте были лампы в коридорах. Свет горел только в классе вероисповедания, где Эдвард делился своими опасениями с учителем, и в кабинете Смотрителя, хотя его самого там не было.

Трое друзей уже собрали вещи и с большой осторожностью направились к выходу. Они двигались настолько тихо, насколько только могли. Шаги Марека и Здислава были почти бесшумны, чего нельзя сказать о шагах Юлиана. Каждый его шаг, казалось, разносился по всему приюту. Марек с Здиславом каждый раз надеялись, что никто не проснулся от этих шагов.

– Можешь идти тише? – прошипел Марек Юлиану.

– Я стараюсь, как могу – шепотом ответил тот.

Пока Марек упрекал Юлиана в слишком громкой ходьбе, Здислав любовался картинами так, как будто видел их впервые. На одной из картин было изображено Божество, которое отвечает за Польшу. Оно представляло собой человекоподобное существо, у которого было лишь очертание лица. Ни глаз, ни рта, ни носа, ни ушей или волос – не было. Кожа была серебряного цвета, словно состояла из серебра. Никакой одежды на нем не было. Половые признаки отсутствовали. Руки были длиннее человеческих и достигали колен. Во всем остальном это Божество выглядело как человек.

Здислав читал о них. Бог их создал, когда люди достигли врат. Их прозвали ангелами. Ангелы, которые отличились в войне, заняли места казненных Божеств. Несмотря на кажущуюся хрупкость, они обладают прочной кожей. Если бы не помощь Божеств – люди бы проиграли в битве с ангелами. Как же они все видят, несмотря на отсутствие глаз? Точно не известно. В книге написано, что ангелы чувствуют души. Но как тогда они сражались с теми, у кого не было души? Здислав задавался этим вопросом ни раз, но так и не смог найти ответа. Как у человека может не быть души? Все просто, жрецы, Божества, и, соответственно, Бог – могут использовать души людей в разных целях. Например, чтобы зачаровать мечи или для превращения людей в различных существ. Об этом всем, Здислав прочитал в книге, которую украл из кабинета Смотрителя. Наткнулся он на нее, пока осматривал книжный шкаф. Она стояла в самой глубине, за всеми остальными книгами и документами. Здислав, когда взял эту книгу, заставил теперь пустое место, словно она по-прежнему там, в надежде, что Смотритель ничего не заметит.

И вот, троица уже достигла ворот. Юлиан знал, что ворота закрыты, но решил убедиться в этом. Он слегка толкнул ворота, но они не поддались.

– Убедился, что они все же закрыты? – со смешком спросил Марек.

– Марек, приступай уже – приказал Здислав.

Марек в тот же момент посерьезнел и приступил к взлому. В отличие от двери кабинета, ворота пришлось взламывать около десяти минут. И тут раздался тихий щелчок.

– Получилось! – радостно воскликнул Марек.

– Отлично – похвалил его Здислав – теперь уходим.

Когда они уже пересекли ворота, Юлиан остановился и обернулся в сторону Приюта. Он верил брату насчет прочитанного в письме, но в нем все равно таились сомнения: “Вдруг это не настоящее письмо” – мелькала мысль у него в голове.

– Ну же, нужно идти – обратился к нему Здислав.

– Знаю, но… – Юлиан резко замолк.

– В чем дело? – поинтересовался Здислав.

Здислав посмотрел на ворота и замер. Марек последовал примеру обоих и повернул голову. Все трое стояли, не смея пошевелиться. Около открытых ворот стоял Алойзий и смотрел на них. Он резко двинулся в их сторону, и только это заставило друзей сдвинуться с места. Они побежали к городу, что было сил, надеясь, что ворота будут открыты и у них получится проскочить мимо стражников. Заметив это, лейтенант тоже побежал.

– Стойте! – кричал он им, когда уже начал их нагонять.

– Главное добраться до города, там мы сможем затеряться – из последних сил повторял Марек.

До города оставалось всего ничего, когда Алойзий догнал их. Он схватил за руки Марека и Здислава.

– Почему вы убегаете? – спросил он.

Но вместо ответа, схваченные, одновременно, с разворота, ударили по коленям преследователя. От боли Алойзий разжал руки, и в этот момент Здислав с Мареком отскочили в сторону, а Юлиан с разбега, со всей силы, ударил лейтенанта кулаком в лицо. От такой атаки Алойзий отшатнулся в сторону, но это не надолго вывело его из строя. Уже спустя несколько секунд он вновь преследовал друзей

– Быстрее! – крикнул Юлиан.

Троица уже приблизилась к воротам, но они были закрыты. Но вот дверь, она была открыта. “Странно” – подумал тогда Здислав, но размышлять было некогда. Они нырнули в открытую дверь и оказались в городе. Они бежали не оглядываясь. Наконец, пробежав лабиринтам города и свернув в переулок, друзья остановились, не в силах больше бежать.

– Кажется, отстал – произнес Юлиан, заглядывая за угол.

– Теперь нужно понять, где мы находимся – сказал Марек.

– Сначала нужно отдышаться – тяжело дыша, заметил Здислав.

– Вот они! – крикнул стражник, появившийся из-за угла.

Спустя секунду около проулка стояли четыре стражника (крылатых гусар) и двое в накидках с капюшонами, прячущими их лица.

Здислав уже хотел было бежать, но человек в капюшоне ловким движением кинул в него нож. Нож попал в самое сердце, и Здислав упал замертво. Юлиан не мог поверить в произошедшее, он кинулся к брату и склонился над ним. На его глаза наворачивались слезы. Тут он поднял голову и обратился к Мареку.

– Помоги – дрожащим голосом взмолил он.

В глазах Марека читался ужас и сожаление, он повернулся и побежал прочь, оставив братьев в руки стражи.

– Ему может помочь лишь твоя вера – произнес взявшийся из неоткуда Смотритель – Но сначала, тебе нужно вынуть нож из его груди.

Юлиан быстро так и сделал, не обращая внимания, что рядом стоял Смотритель. Вытащил нож и начал молиться. Он произносил все молитвы, которые только мог вспомнить. И спустя минуту, Здислав начал приходить в себя.

– Получилось! – радостно воскликнул Юлиан.

В этот момент, один из стражников подошел к нему и ударил его рукоятью по затылку. У Юлиана в глазах все в миг потемнело.

– Не волнуйся, ты отправишься в Рим, но не для экспериментов – начал Смотритель, видя ужас в глазах Здислава – Мне было приказано отобрать не только воинов и подопытных, но и тех, из кого могли бы получиться маги или жрецы. Не волнуйся ты так, если повезет – вы еще увидитесь, однажды.

Здислав попытался ударить Смотрителя, но у него ничего не получилось. Ловким движением Смотритель увернулся и ударил его в солнечное сплетение, после чего швырнул Здислава в стену. Здислав ударился головой и потерял сознание.

Утром, из приюта выдвинулось одиннадцать повозок: в пяти были будущие воины, в пяти– подопытные, и лишь в одной – будущие маги и жрецы.

Смотритель знал, что такой день однажды настанет, и потому хранил посох матери братьев, чтобы отдать его тому, у кого будет хоть какая-то тяга к магии. Оба братьев были до сих пор без сознания, благодаря заклинанию белого мага, который прибыл вместе со жрецом, чтобы проследить за отправкой. Маг, жрец и человек в красной мантии стояли около ворот, дожидаясь своей кареты.

– Твои методы весьма эффективны, хоть ты и не очень почтенно относишься к магистрам. Хотя, может, это теперь в прошлом? – с усмешкой поинтересовался жрец у человека в красной мантии.

– Может хватит сомневаться в методах Мирослава? – поинтересовался маг у жреца.

В этот момент к ним подъехала карета, и все трое сели в нее.

Алойзий, искавший беглецов по всему городу, вернулся только днем. Какого было его удивление, когда он не обнаружил ни души в приюте. Где бы он не смотрел – никого не было. Когда он зашел в кабинет Смотрителя – он заметил сложенную синюю мантию на столе, с лежащей на ней запиской.

“Дорогой Алойзий, мне пришлось пригласить тебя в таверну, чтобы ты заметил побег ребят и заманил их в город. Мне жаль, что пришлось использовать тебя, как гончую. Но твое повышение – это правда. Мантия – одеяние Смотрителя приюта, и теперь, она твоя. Скоро в приют приедет жрец он магистров, он тебе все объяснит. А пока отдыхай.

Мирослав”

Глава 4

Храм

– Может, ты уже проснешься? – расслышал сквозь сон Юлиан.

Заклинание уже сильно ослабло и почти не действовало, но он все равно не хотел просыпаться. Это явно не пришлось по душе говорящему, и в следующий миг, спящий почувствовал легкий пинок по ноге. Это заставило его, наконец, открыть глаза.

Солнечный свет тут же ослепил его. Он спал на спине, головой около выхода из повозки, куда попадал солнечный свет. По краям, вдоль фуры, были лавочки, на каждой из которых могло поместиться пять человек. Пнувшим оказался Эдвард, который сидел слева на лавочке.

– Где мы? – садясь поинтересовался Юлиан.

– Ты не предупредил, что нас собираются посвятить в тамплиеры, а я, значит, должен тебе еще напоминать: где мы?

– Посвятить в тамплиеры?

И в этот момент Юлиан все вспомнил: побег, смерть и воскрешение брата, предательство Марека.

– Ты не понимаешь, что происходит! – взъярился Юлиан.

– Я прекрасно все понимаю. Как я уже сказал: “Нас собираются посвятить в тамплиеры” – спокойно произнес Эдвард.

– Да нет же!..

– Белый маг предупредил нас, что ты подслушал его разговор со жрецом и Смотрителем и так сильно обрадовался, что не мог уснуть. Поэтому магу пришлось использовать на тебе сонное заклинание, чтобы ты смог выспаться. Но у заклятья есть побочный эффект: ты какое-то время не будешь понимать, где сон, а где – нет.

Юлиан не мог поверить ушам: заклинание с побочным эффектом. Разве такие бывают? Будь Здислав сейчас здесь – он бы все рассказал о такой магии, если она существует. Но даже без разъяснений брата, Юлиан с трудом верил в существование такого заклинания.

– А где тогда все остальные?

– Их повезли в Рим – вмешался один из кучеров.

У каждой повозки было по два кучера. Облачены они были в одежду из хорошей ткани, сверху была надета накидка с капюшоном на голове. Все лицо – кроме глаз – скрывала тканевая маска.

– “Это были они” – вспомнил Юлиан неизвестных из сна, если это был сон.

– А теперь замолкните. Иначе как вы хотите стать тамплиерами, если не можете выполнить такой простой приказ? – с издевкой спросил второй кучер.

До привала все молчали. Юлиан сел рядом с Эдвардом и погрузился в раздумья. Он хотел выпрыгнуть из повозки и побежать прочь, но заметил, что их фургон едет первым. Поэтому сопровождающим не составило бы труда поймать беглеца.

Привал устроили в открытом поле поздним вечером. Повозки поставили по кругу, образовав из них подобие стены, а в центре развели кострище. Всем сиротам выдали по тушеному куску мяса и булке хлеба. Еды было всего на один раз и хранилась она в мешочках, что были у кучеров. Юлиану не понадобилось много времени, чтобы понять: “раз еды всего на один раз – мы приедем завтра в пункт назначения”. Все дети расселись вокруг костра, почти все конвоирующие следили за обстановкой вокруг лагеря. Только двое из них рассматривали карту и что-то обсуждали.

– Эдвард – шепотом обратился к нему Юлиан – куда нас везут???

– В Московию.

– Тебе не кажется, что еды не хватит до нее?

– Еды… – Эдвард на секунду задумался и затем обратился к одному из сопровождающих – А сколько еще ехать в Московию?

– Меньше дня.

– Но до нее ехать около месяца! – с недоумением возразил Юлиан.

– Мы воспользуемся храмом в Варшаве – с этими словами этот провожатый двинулся к тем двум, что до сих пор рассматривали карту.

– Чем нам поможет храм? – поинтересовался Юлиан у Эдварда.

– Некоторые храмы связаны друг с другом магическими кругами. Похоже, нас собираются переместить – предположил тот.

– Мы рано выдвигаемся – ложитесь спать – произнес один из сопровождающих.

Дети расположились вокруг кострища, пятеро провожатых – внутри повозок, остальные остались наблюдать за обстановкой. Юлиан долго раздумывал: “был ли тот сон правдой”. Но в итоге эти размышления его утомили, и он даже не заметил, как уснул.

Повозки двинулись в путь на рассвете. Все сидели молча, словно не могли произнести ни слова, только провожатые иногда о чем-то переговаривались. Дети не могли дождаться прибытия в Варшаву, особенно Эдвард. Он все время ерзал на месте, в ожидании посвящения. Хоть Юлиан и с опаской дожидался прибытия, но, видимо, ему все же передалось нетерпение остальных: он начал пытаться рассмотреть дорогу впереди через всех сидящих. Когда время перевалило за полдень – на горизонте наконец показался город.

Он был не на столько огромен, как Краков, но это не удивительно. Он делился на две зоны, которые были разделены стеной и рекой. Город был окружен внешней стеной, что защищала зону для простолюдинов. В самом центре, на островке, была зона для приближенных. В нее можно было попасть только через мост. Когда повозки проехали первые ворота – Юлиан увидел, в каких условиях живут горожане. Улицы были усеяны бездыханными телами, всюду слонялись попрошайки, что подходили к повозкам, поэтому стражникам приходилось отгонять их. Многие здания были в полуразрушенном состоянии, остальные же – разрушены вовсе. В городе витал запах помоев, от которого дети начали кривить нос. Когда повозки достигли моста – их встретила группа тамплиеров из восьми человек. Горожане, увидев их, сразу ринулись прочь от повозок. Зона для приближенных кардинально отличалась. Стены, казалось, настолько прочные, что их невозможно разрушить. Проехав ворота Юлиан ахнул от увиденного. Перед ними открылся храм невероятных размеров. Он занимал почти всю зону, только где-то около стены расположились казармы. Повозки остановились около статуи Божества, что располагалась у входа в храм.

– Вылезайте! – приказал повелительным голосом один из провожатых.

Сироты повиновались его приказу. Уже через минуту они все стояли в шеренгу возле статуи. Двери храма распахнулись, и из них вышли жрец с белым магом, у которого, как у многих чародеев, на голову был накинут капюшон, скрывающий его лицо. Юлиана удивила его мантия, которая отличалась от тех, что носили маги: на нее были нанесены различные руны. И посоха у него не было, но была какая-то сумка на пояснице. Жрецу было на вид уже около семидесяти. Волосы поседели, а местами проглядывала лысина. Стоял он, облокачиваясь на руку мага.

– “ Уже совсем ослаб, но все равно продолжает служить Божеству” – подумал Юлиан.

– Дети – обратился к ним жрец на столько слабым голосом, что его было еле слышно – Добро пожаловать в Варшаву. Место, где расположен главный храм Польши. Вы, должно быть, устали с дороги. Следуйте за тамплиерами, они вас проводят в комнаты, там вы сможете отдохнуть, затем вас накормят. А завтра вы уже отправитесь дальше в путь.

– Поделитесь на группы по десять человек – скомандовал один из крестоносцев.

–“ Видимо, здешний лейтенант, но почему тогда на нем белая ткань?” – задумался Юлиан.

Как только все дети поделились, к каждой группе подошел тамплиер и повел их по комнатам. Миновав огромную дверь, в которую пройдет даже великан, взору детей предстало несколько коридоров: два небольших, что уходили влево и вправо, и один огромный, что вел вперед. Их повели налево. Уже скоро дети переоделись в новую одежду, что ожидала их в комнатах.

– Ух ты! – на всю комнату воскликнул Эдвард – Одеяние тамплиеров!

Им выдали простую одежду вместе с белой тканью крестоносцев.

– Всего лишь ткань – подметил один из детей.

– И все же, это первый шаг к становлению крестоносцами – не унимался Эдвард.

Комнаты были обставлены совсем просто: десять кроватей, стоявших друг напротив друга, и ничего больше. Ткань была слишком большой для детей, в нее могло поместиться сразу двое. Она была почти до лодыжек Эдварда, единственного, кто надел ее.

– Зачем они выдали нам ткань такого большого размера? – размышлял Юлиан вслух.

В дверь раздался стук, и уже через секунду в нее вошел тамплиер, что сопроводил их до комнаты.

– Надеюсь, вы уже переоделись – через несколько минут на стол подадут еду. Поэтому готовьтесь идти.

Он кинул взгляд на Эдварда, который все не мог налюбоваться белой тканью тамплиеров.

– С ними, она пока вам не нужна. Наденете, когда пройдете посвящение – с этими словами он вышел в коридор и стал ждать детей.

Юлиана поражало, что в коридорах такого огромного здания не было ничего, кроме голых стен из белого камня, освещаемых настенными лампами.

Столовая была небольшого размера. В ней помещалось всего четыре длинных стола, за каждым из которых помещалось до двенадцати человек. На столах стояла разная еда: булочки, жаренное мясо, виноград и прочее. Столовые приборы были из серебра, а не из дерева, как в приюте. Помещение освещал свет, что проникал через витражные окна, и настенное бра. Все расселись за столами и начали жадно уплетать пищу, кроме Юлиана и Эдварда, которым не хватило места. Они остались стоять. В коридоре, через который сироты пришли, послышались шаги. Спустя несколько секунд показался жрец, с трудом опирающийся на трость.

– Прошу прощения за опоздание. Ах, вы уже начали есть, не дождавшись меня? На сколько же вы проголодались – он начал осматривать детей, и тут увидел Юлиана с Эдвардом – Я, так понимаю, не хватило места? Я ведь распорядился, чтобы мест хватило всем – с небольшим гневом в голосе произнес он – Давайте тогда пройдемся по храму, пока не освободятся места для вас. Если вы, конечно, не возражаете – прищурившись, смотря в самую душу, предложил он.

Юлиана немного насторожил взгляд жреца, и он решил пойти, чтобы не искушать судьбу. Эдвард же был в восторге от такого предложения. Спустя некоторое время они оказались в комнате, в которой стояла очередная статуя божества, но уже меньшего размера. По бокам от нее стояли две свечи, освещая ее. Божество стояло, немного наклоненное вперед с вытянутой рукой, словно оно предлагало помощь всем, кто сбился с пути истинного.

– Это зал молитв – пояснил жрец – Все жильцы храма обязаны каждый день приходить сюда для молитв.

– Нам тоже нужно? – поинтересовался Юлиан.

– Конечно нужно! – с негодованием воскликнул Эдвард.

– Вы – наши гости, так что только по желанию.

– “ Все жильцы храма” – повторял у себя в голове Юлиан – “Но где они, кроме жреца и мага мы больше никого не видели”.

– Что ж, места для вас уже должны были освободится – ступайте – он сделал жест рукой – И еще, зайдите ко мне вечером.

Когда они пришли в столовую – там уже почти никого не осталось. Сидели всего несколько детей да один сопровождающий. Юлиан решил сесть подальше от всех: около окна. Эдвард последовал за ним.

– Будешь меня упрекать за тот вопрос? – спросил Юлиан, уже зная ответ.

– Он был очень глупый. Ты не почитаешь Божеств, как и твой братец.

– Здислав! – Юлиан вновь вспомнил “сон”.

– Чего ты орешь? – с негодованием спросил Эдвард.

– Ничего, просто вспомнил кошмарный сон – выкрутился тот.

– Надо будет спросить у мага, сколько побочный эффект еще будет длиться.

Пока они продолжали разговаривать – с них не сводил глаз сопровождающий, сидевший в противоположном углу помещения. Когда оставшиеся дети поели, человек в капюшоне провел их в спальню.

Вечером, когда все ложились спать, двое детей направились к двери.

– Как думаешь, что жрецу нужно от нас? – спросил Юлиан.

– Наверняка хотят посветить нас раньше остальных – грезил Эдвард.

Стоило им закрыть за собой дверь, как их кто-то окликнул. Повернувшись, они увидели мага.

– Мне приказали проводить вас – его голос был полностью без эмоционален.

– Извините, можно у вас кое-что спросить? – поинтересовался Эдвард.

Он немного волновался спрашивать что-либо у мага, но состояние друга его начинало беспокоить.

– Если у вас есть вопросы – задавайте их жрецу.

– Но это связано с магией.

Эдвард надеялся, что акцент на этом заставит чародея все объяснить, но в его глазах читалось равнодушие. Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Кабинет жреца был небольшого размера, не имел окон – единственным источником света были светящиеся камни с какими-то символами на них. У одной из стен стоял стол с несколькими драгоценностями: амулетами и кольцами. У другой стоял книжный шкаф, заполненный до отказа, а рядом с ним стоял стул из простой ткани. Напротив двери стоял деревянный стол, за которым сидел жрец и читал какую-то книгу.

– Говорящий – обратился к нему маг – Я привел детей.

Жрец оторвал глаза от книги и посмотрел на сирот.

– Наконец-то – радостно произнес он – я уже вас заждался. Пришлось сесть за книгу, чтобы скоротать время.

Заметив, что гости до сих пор стоят в дверях – он сделал приглашающий жест рукой. Маг сразу пошел к столу с драгоценностями и принялся их сортировать. На лицах детей виднелось удивление. Говорящий заметил это и сразу понял, что их так озадачило.

– Так называют всех высших жрецов: мы единственные, кто может разговаривать с Божествами, даже магистры не удостоены такой привилегии.

В глазах Эдварда на секунду мелькнуло желание стать жрецом. Юлиану же не давили покоя камни.

– На них использовали руны – жрец указал на мага, что выгравировал на драгоценностях руны.

– Руны?

– Магические символы, каждый из которых обладает своей особенностью, если его зарядить. Я вас пригласил сюда не просто так.

– Я же говорил тебе, сейчас нас посветят – радостно прошептал Эдвард Юлиану.

– Я не уверен, что этим занимаются жрецы.

– Я хотел вам вручить особые амулеты, как самым лучшим мечникам – он жестам приказал магу принести драгоценности.

– Носите их не снимая, на них наложены защитные руны.

– Большое вам спасибо – от всей души отблагодарил его Эдвард.

– Благодарю вас – поддержал Юлиан.

– Нам нужны такие солдаты.

После этих слов, этих двоих повели обратно в спальню, но на этот раз их сопровождал тамплиер. Пока они шли в спальню, Юлиан заметил нескольких жрецов, что молились у статуи.

– “Где они все это время были?” – задался вопросом он.

– Амулет точно подействует?

– Я трудился над ним днями и ночами с тех пор, как пришло то письмо. Но это действительно сработает? – с сомнением в голосе поинтересовался маг.

– Порой, так трудно отличить, где сон, а где реальность.

Эдвард надел медальон сразу, как получил его. Юлиан же – лежа в кровати, осматривал его. Он состоял из серебра и был в форме креста.

– Что могут означать эти руны? – вслух размышлял он.

– Это руны защиты – вмешался Эдвард, чья кровать стояла рядом – Нам ведь сказали. Хватит его осматривать, надевай, давай, они сказали носить его не снимая.

Все уже спали, кроме них двоих.

– Помню – после этих слов амулет оказался у Юлиана на шее.

Глава 5

Новый дом

Юлиан видел всю ночь лишь один сон: побег из приюта. Его, как и всех детей, разбудил громкий звук от удара набата. Проснувшись, он бы уже точно уверен, что побег – это всего лишь сон. Благодаря привычке, что им всем привили в приюте, спустя несколько минут уже все стояли в шеренгу около двери. Но здесь, вместо учителя, вошел тамплиер.

– Идите за мной, в колонну, и возьмите с собой все свои вещи – было все, что он сказал.

– Извините, а куда мы идем? – поинтересовался один из сирот у него, когда они уже шли по коридору.

– Неужели вы не узнаете коридоры? – удивился провожатый – мы направляемся в столовую.

Коридоры были переполнены жрецами, которых еще вчера практически не было, но никто не обратил внимание на такое изменение: все были в предвкушении перемещения, о котором упоминал Эдвард.

На этот раз мест хватило всем. Когда дети почти поели, в столовую вошел жрец, вновь опираясь на руку мага.

– Я знаю, вы ждете телепортации, и надеюсь, что все к ней готовы.

Он что-то прошептал чародею, и тот удалился. Говорящему пришлось опираться на стену.

– Быстрее ешьте, у нас есть для вас подарки и сюрприз – радостно, насколько только мог, произнес жрец.

Эта новость возымела нужный эффект, и дети начали есть с необычной быстротой.

Они оказались около входа, но на этот раз их повели по большому коридору. В конце располагалась еще одна громадная дверь, около которой стоял маг с кем-то в белоснежном плаще и капюшоне. Фигура была невысокого роста.

– Знакомьтесь, это София – жрец указал на человека в капюшоне – Она отправится с вами и возглавит вас в будущем.

Маг что-то прошептал ей, после чего она сняла капюшон. Перед детьми предстала девочка двенадцати лет. Ее красота поражала воображение: белоснежные волосы, выразительные карие глаза, в которых хочется утонуть, аккуратные черты лица. Юлиан не мог отвести от нее взгляд, как и все остальные, кроме Эдварда.

– Почему она будет главной?! – взъярился он.

– Она уже прошла спец подготовку, в отличие от вас – равнодушно объяснил маг – Нам известно, как ты любишь поединки на мечах, можешь потом бросить ей вызов и убедиться, почему именно она.

Эдварда немного усмирило это объяснение, но он не собирался успокаиваться и вознамерился позже последовать совету чародея.

– Познакомься – это Юлиан и Эдвард, самые искусные мечники в твоем отряде – продолжил чародей, показывая на этих двоих.

– Рада знакомству – с очаровательной улыбкой произнесла София.

От этой картины у всех перехватило дух. Н�