Мастер 8

Глава 1

Алекс вовсе не забыл свои недавние мысли и чаяния во время того самого последнего нападения, и сейчас в очередной раз перелопачивал свои архивы. Но так пока и не смог подобрать для себя подходящие боевые конструкты. И дело было даже не в долгом времени и сложности формирования практически любого мощного конструкта. Просто то, что он хотел бы по характеристикам и конечным результатам, было ему пока «не по плечу». Что-то по-настоящему мощное, что уже можно было противопоставить серьезной современной боевой технике, начиналось с ранга старшего магистра. А то, что ему сейчас было доступно, уже его не устраивало.

Да, старший магистр боевого направления, мог даже один натворить немало дел на поле боя, но современные ударные системы, хотя и уступали по разовому урону, но зато превосходили по скорострельности и запасу энергии. Потому и активно развивали это направление, не смотря на немалую стоимость изделий и долгий изначальный период зарядки и накопления энергии. Алекс в общем-то и раньше это знал, потому и делал упор на маскировку, защиту, оружие и ударные системы, но последнее столкновение показало ему, что еще желательно иметь в запасе какую-то собственную ультимативную штуку.

Но пока ничего подходящего подобрать так и не смог, все-таки он был целителем, и это накладывало свои ограничения, даже не смотря на поглощенные камешки. Так что на данный момент оставалось только продолжать искать, и заодно пока двигаться прежним путем. И он как раз вскоре ждал в гости Вальтера, чтобы проконсультироваться по поводу запасов энергии и энергетических накопителей. Алекс просто чувствовал, что до следующего ранга ему еще далеко, не смотря на серьезные целительские нагрузки. Все-таки на более высоких рангах «прокачка» и развитие происходят достаточно медленно. И с этим ничего не поделать особо, у него и так была достаточно интенсивная нагрузка в клиниках. Кроме того, он в общем и целом понимал, что развивается неплохо и достаточно быстро, просто хотелось бы еще быстрее.

От этих размышлений и поисков его оторвал неожиданный вызов лэрда Агелая. Тот попросил его принять и провести процедуру своему бывшему капитану одного из космических кораблей, сейчас вернувшемуся на Новый Орион в связи с выходом на пенсию. Алекс немного удивился, поскольку эта процедура была достаточно типовой и известной, и ее могли провести практически в любой приличной клинике. Но отказывать в подобной просьбе, конечно же не стал, и естественно согласился принять отставного капитана.

Хотя сейчас он не брал пока новых пациентов, у него и так была полная загрузка. Во-первых, большой список желающих пройти процедуру «Имперский жемчуг». Несмотря на существенное ускорение процесса, все равно на каждого клиента уходило по несколько дней, вместе с обследованием и прочими лечебными процедурами. А обещаний представителям Золотых Родов он раздал, как оказалось достаточно немало, рассчитывая, что не все захотят сразу воспользоваться такой возможностью. Но, как оказалось, земля слухами полнилась, и многие уже разузнали, что у него процедура проходит легче и быстрее. Так что желающие пройти процедуру прямо сейчас, как-то все не переводились.

Во-вторых, были еще и его старые клиенты из местных элит, после открытия клиники естественно вспыхнула очередная волна интереса к нему. Здесь ему приходилось уже кому-то и отказывать, но далеко не всем, тем более, что он планировал закрепиться на Новом Орионе. И в-третьих, он по-прежнему продолжал вести практику в трущобах, и также не собирался от нее отказываться, пока находился здесь в городе.

Но все же, одной из основных причин было то, что он снова планировал «путешествовать». С вводом в строй объектов и увеличением вычислительных мощностей, информация постепенно собиралась, и он понимал, что в какой-то период времени потребуется уже его личное участие. Поэтому принял решение, что каждые два-три месяца будет переезжать и путешествовать, а затем возвращаться на Новый Орион. Тем более, вести целительскую практику он мог где угодно. Так что он уже запланировал поездку в столицу, поскольку предполагал, что его участие в «экспансии» на Гелиос все же может понадобиться, по крайней мере, на первоначальном этапе. И потому, по рекомендации Кристофера уже даже нанял архитектора и дизайнеров, для отделки и приведения в жилое состояние его столичного особняка.

***

Новый Орион. Город Ганза. Территория усадьбы Алекса

Они с Вальтером привычно отправились на лужайку у теперь уже нового дата-центра компании. Серый увязался следом за Алексом еще из кабинета, а приятелю на колени запрыгнула рыжая Муська, появившись откуда-то из кустов.

– Такое ощущение, словно у них очередь расписана. Каждый раз другие кошка или кот. Сколько их всего у тебя? – произнес Вальтер, гладя довольно мурчащую кошку.

– Естественно, я составил и утвердил им график, чтобы приходили по очереди и не путались под ногами. – с полной серьезностью в голосе, проговорил Алекс, переводя мысль приятеля в шутку. – А всего их пятеро, три кота и две кошки.

– Я тут просматривал отчет Алекс. Ты словно собираешься открывать собственный вычислительный центр. Зачем тебе столько серверов для своих нужд, если это не секрет? – задал следующий вопрос излишне наблюдательный приятель.

– Ты прав Вальтер, сейчас пока незачем. Просто, я могу себе это позволить, вот и воспользовался служебным положением. Я тут как-то подумал на досуге, и решил создать собственный серверный центр. Пока есть такая возможность приобрести и смонтировать самое совершенное оборудование. Тем более, подвал под домом у меня большой и пустой. Так что пусть лучше будет, вдруг для чего-то срочно понадобится, а у меня уже есть. – ответил он Вальтеру, и эта версия была не хуже чем другие.

Тем более, что он действительно установил в подвале под жилым домом часть серверного оборудования, и ни кого туда не допускал. Зато появилось четкое объяснение для всех, куда исчезла большая партия оборудования, а так, просто выкупил для собственных нужд. Тем более, что у каждого Рода полно своих различных секретов и неочевидных проектов, и излишне интересоваться подобным было не принято, на что он собственно и рассчитывал.

– Нет, ты точно перестраховщик и параноик Алекс. – проговорил с улыбкой Вальтер. – Впрочем, я тебе уже это говорил.

– А я тебе на это отвечал. – с усмешкой произнес Алекс, и поспешил перевести тему разговора на более актуальную для себя. – Кстати, после последнего инцидента, я понял, что тогда ты был прав по поводу запаса энергии. И сейчас меня интересуют самые мощные, нестационарные энергетические накопители. Что можешь сказать по этому поводу?

– Все так же, ничего особо хорошего. Нет, такие накопители естественно производятся и даже не одной серьезной компанией. Но, как ты догадываешься, в свободной продаже их нет, и не будет. Все объемы выкупаются крупными игроками – военно-промышленными корпорациями или влиятельными Родами и Домами. Мы работаем с подобными накопителями, когда их предоставляет заказчик, но прямых выходов на подобных производителей ни у меня, ни у отца нет. – сообщил ему в общем-то известную информацию Вальтер, здесь в целом была схожая ситуация, как и с серверным оборудованием последних поколений.

– Да я понимаю. Но самих производителей и собственников ты можешь назвать? – спросил он у приятеля.

– Это без проблем. – усмехнулся Вальтер, и по памяти перечислил ему больше десятка компаний и их реальных владельцев, а Алекс все это старательно записал для виду, хотя Ника и так запомнила, и уже начала собирать самую общую информацию из сети.

– Будешь пытаться найти на них выходы? – спросил его Вальтер.

– По крайней мере, попробую. Но ты все равно заказывай самые мощные накопители из доступных к приобретению, пусть их и придется подождать. Пока будем усиливаться ими, а там видно будет. – произнес Алекс, поскольку догадывался, что просто так выйти на серьезных производителей не получится.

– А я тебе еще тогда это предлагал Алекс, сейчас бы уже все было в наличии. – улыбнулся Вальтер.

– Так я же не отрицаю, я уже все осознал и принял. – ухмыльнулся в ответ Алекс.

***

Гелиос. Столица. Загородный клуб «Три сосны»

На территории дорогого развлекательного комплекса сейчас было достаточно шумно и весело. Сегодня здесь отдыхали представители одной из самых больших и влиятельных в Содружестве миров столичной гильдий целителей. И они себе ни в чем не отказывали, хотя в целом все проходило вполне даже пристойно, все-таки они были целителями, а не буйными боевиками после удачной военной кампании. На террасе второго этажа, откуда открывался замечательный вид на ухоженную территорию и озеро, так и вовсе стояла поначалу тишина, встроенные артефакты отсекали любой лишний шум, и обеспечивали конфиденциальность.

Но, кроме того, на террасе были активированы еще и принесенные гостями артефакты, обеспечивая дополнительную защиту. Поскольку, за большим и богато накрытым столом собралось руководство гильдии, во главе с председателем. Дела у гильдии развивались вполне себе неплохо, особых проблем тоже не было, так что, обсудив вначале итоги работы и будущие планы и перспективы, члены правления тоже отдали должное закускам и горячим блюдам, ну и само собой разнообразным, но при этом очень качественным и дорогим напиткам.

Постепенно и на террасе атмосфера раскрепощалась, пошли уже общие и индивидуальные разговоры, и естественно, в том числе были последние слухи, сплетни, и обсуждение коллег. Как более, так и конечно же менее удачливых, все-таки члены правления являлись самыми обычными людьми, и ничто человеческое им было не чуждо. Но через какое-то время и очередное количество выпитого алкоголя, нашлась все же достаточно актуальная и даже болезненная и неприятная для многих тема.

– Господа, господа целители. Мне недавно удалось раздобыть достоверные сведения из первых рук, как проводит процедуру «Имперский жемчуг» этот появившийся непонятно откуда молодой целитель. – громко заявил, перекрывая шум голосов, один из собравшихся на террасе, уже достаточно подвыпивший мужчина среднего возраста, и его конечно услышали.

– Мне удалось переговорить аж с двумя его клиентками, а потом и обследовать их. – продолжил мужчина, после того, как привлек всеобщее внимание к себе. – И я честно скажу, что ничего не понимаю. Хотя, как вы прекрасно знаете, занимаюсь целительством уже более двадцати лет, и уже минимум пять лет провожу эту процедуру.

Как я выяснил, у него большая и прекрасно оснащенная клиника в Ганзе на Новом Орионе, но работает он всегда почему-то только один. Никаких помощников и ассистентов, даже регистраторов или секретарей нет, вообще никого, если не считать огромной собаки и кошек. Он сам встречает у входа людей, сам проводит обследования, и предварительное лечение, и сам же проводит процедуру. Никаких других специалистов и профессионалов, только сопровождающие лица и охрана, что само по себе уже удивительно и непонятно.

Но главное господа, сама процедура проходит всего полтора часа. Полтора часа господа. И после нее он спокойно продолжает ходить, говорить и даже проводить обследования и какие-то мелкие процедуры. А его клиенты уже через час-полтора достаточно спокойно отправляются к себе домой. Это похоже на какое-то мошенничество господа, хотя проведенные обследования показали просто идеальное состояние клиенток, и тот самый эффект «жемчужной» кожи. Я не понимаю господа, как такое может быть, но тут явно что-то не так. Я чувствую, что там точно есть какой-то подвох. Тем более господа, насколько я слышал, у него всего лишь ранг младшего магистра.

После его эмоциональной речи, заговорили практически все одновременно, все-таки алкоголь не идет на пользу даже целителям. Из общего шума выделялись отдельные фразы и обрывки, создать комиссию… пусть все подробно покажет и докажет… отозвать лицензию и разрешение… возмутительно… этого нельзя так оставлять. Молчали только председатель гильдии и его первый заместитель. Во-первых, они уже знали эту информацию, причем значительно раньше остальных, а во-вторых, понимали, что никаких оснований и прав для каких-либо официальных действий, и тем более проверок у них нет. К тому же свои, пусть и устные договоренности молодой целитель полностью выполнял. А самое главное, у парня не было ни одного недовольного клиента, а вот покровительство серьезных Золотых Родов, как раз было. Дав всем сумбурно выговориться и выплеснуть эмоции, председатель гильдии заговорил.

– Я прекрасно понимаю и разделяю вашу озабоченность господа. – произнес председатель уверенным и хорошо поставленным голосом стараясь привлечь все внимание и заодно успокоить собравшихся. – Поскольку если вдруг что-то такое всплывет впоследствии, то это несомненно нанесет удар по нам всем. Но и вы должны понять, что с наскоку здесь действовать не получится. Не просто так он сначала заручился серьезной поддержкой, и тем более не просто так засел на другой планете. Так что, он явно не случайно выбрал именно Новый Орион. Вы все наверняка неплохо знаете, как там ведутся дела, и как легко раздаются разрешения и лицензии. Но вы правы господа, с этим определенно что-то надо делать, и мы обязательно над этим подумаем. И если понадобится, то подключим все наши связи и возможности. А вас я попрошу проявлять сдержанность господа, насколько я знаю, не смотря на возраст, он достаточно опытный и прожженный делец.

Даже под действием алкоголя, все притихли, поскольку понимали, что в целом председатель гильдии прав. Но вместе с тем, все четко осознавали, что с этим вопросом точно нужно что-то решать. Поскольку практически все члены правления, или сами, или представители их Родов, проводили в своих элитных клиниках процедуру «Имперский жемчуг». И все понимали, что уже скоро начнут появляться вопросы по процедуре, причем не к этому молодому целителю, а как раз к ним. А их клиенты не те, чьи вопросы можно игнорировать. В общем, никто пока не понимал, что с этим делать, но вот то, что делать что-то нужно, как раз хорошо понимали все.

***

– Добрый день… лэрд Алекс? – полувопросительно произнес крепкий мужчина в возрасте, вовсе не выглядевший пенсионером, видимо его несколько смутил возраст Алекса.

– Да, проходите лэрд Михаэль, я вас жду. – улыбнулся посетителю Алекс.

– Прошу прощения лэрд Алекс, просто не ожидал, что вы так молоды. – проговорил мужчина. – Позвольте еще раз представиться по всей форме Михаэль Дымов, капитан первого ранга космического флота в отставке. Правда, до сих пор не могу к этому привыкнуть. Я бы и дальше летал, но эта болезнь нарушила все планы. В общем, решил перебраться на Новый Орион, я ведь отсюда родом, а лэрд Агелай посоветовал обратиться к вам.

– Ничего страшного, лэрд Михаэль. Но не будем затягивать, прошу, проходите сразу в процедурный кабинет. Проведем диагностику, и если все подтвердится, то сразу и проведем процедуру. – ответил ему Алекс и они перешли в соседнее помещение.

Он устроил пациента в полулежачее кресло-трансформер, и приступил к полной диагностике. Как и обычно в его практике, Алекс всегда проводил полный комплекс обследований, если пациент попадал к нему первый раз. Хотя для подтверждения заявленной процедуры, в принципе было достаточно всего пары диагностических конструктов.

– Что-то не так лэрд Алекс? – спросил отставной капитан. – Просто вы проводите больше процедур, чем флотская комиссия, при подтверждении ежегодного допуска по здоровью.

– Пока все так, лэрд Михаэль. Но в целом вы правы, я действительно провожу расширенное обследование по своим собственным нормативам. Просто я не знаком с регламентом флотской комиссии, так что вполне возможно, что даже в большем объеме. Но я почти всегда так делаю, когда пациент попадает ко мне в первый раз. – ответил ему Алекс, продолжая формировать один конструкт за другим.

– Ну все, лэрд Михаэль, я закончил обследование. – проговорил Алекс, занося в карточку все данные. – Процедура вам действительно показана, и как раз подходит очередной срок. Так что, можем начинать саму процедуру.

– Хорошо, начинайте лэрд Алекс, раз показана. – со вздохом проговорил отставной капитан.

После ухода капитана Алекс забрался в семейный архив. Синдром рассеянного внимания периодически случался у одаренных, занятых на сложной ответственной работе, требующей большой отдачи, напряжения, и сопряженной со стрессами и повышенными нагрузками. И обычно он проявлялся с возрастом и естественным старением организма. Проявлялось это в том, что периодически человек «терялся», просто забывал, что делает в данный момент. От этого помогало проведение лечебной процедуры раз в полгода, и дальше человек мог практически полноценно жить. Но от серьезных нагрузок и слишком ответственной работы рекомендовалось воздерживаться, так как при больших нагрузках и стрессах синдром мог снова проявиться, не смотря на процедуру.

Но вот общие результаты обследования несколько удивили и насторожили Алекса, у капитана оказалась явно хорошая наследственность и очень мощный естественный иммунитет. Несмотря на возраст, в целом здоровье у него было отменное, и организм находился в очень приличном состоянии, гораздо лучше, чем у большинства его сверстников. И тут вдруг этот синдром, что достаточно нехарактерно в конкретном данном случае. Видимо ранее никто не пытался глубоко разбираться, потому как по возрасту, роду службы со стрессами и нагрузками он как раз подходил, да и явных отклонений и заболеваний у него не было.

Так что Алекс продолжил искать, и после обычного комплексного обследования, применил еще несколько уже узкоспециализированных конструктов из архива своего Рода. Неслучайно отставной капитан заметил, что он слишком долго занимается диагностикой, тем более, что у того явно был большой опыт прохождения различных обследований.

И в конце концов Алексу удалось кое что заметить, небольшую аномалию в глубине энергокаркаса. Капитану он сразу ничего не сказал, не хотелось пока ни обнадеживать, ни наоборот дополнительно огорчать. С этой внешне крайне незначительной аномалией еще предстояло разобраться. Является ли она возможной причиной синдрома, а главное, лечится ли она, и вообще влияет ли на организм. К сожалению, не смотря на возможности целителей, был в архиве и раздел практически неизлечимых болезней и отклонений, обычно проявляющихся при наложении сразу нескольких негативных факторов.

Потому позднее он внимательно изучал те разделы семейного архива, что как раз были посвящены этой теме. И по всему выходило, что предки капитана оставили ему в наследство не только мощный иммунитет и крепкое здоровье, но и редкую передающуюся на генном уровне аномалию, приведшую со временем к синдрому рассеянного внимания. Но, самое главное, он нашел, что эта наследственная аномалия, и ее последствие в данном случае в виде синдрома, поддаются лечению.

Как оказалось, этот синдром рассеянного внимания достаточно частое заболевание среди стареющих придворных, и даже членов императорской семьи, стрессов и нагрузок у них там хватало с избытком. Так что этой теме и ее изучению уделялось повышенное внимание. Потому и неудивительно, что одна из разработанных техник вполне подходила под данный случай. Естественно первым делом Алекс проверил, доступны ли ему к применению эти лечебные конструкты. И как уже не раз было с семейным архивом, техника была на грани его возможностей, поскольку во дворце работали лучшие и достаточно сильные целители. Но все-таки он мог ее использовать.

Так что капитану повезло, что Алекс оказался очень внимательным и въедливым, и кроме того у него в архиве нашлась подходящая техника. Лечение предстояло достаточно длительное, несколько сеансов в течении трех месяцев, но что-то ему подсказывало, что отставной капитан вряд ли откажется от такой возможности. И пусть у капитана нет кучи денег и связей, это было не страшно, денежных пациентов у него и так хватает. А вот использование очередной техники практически на пределе, плюс отработка на практике очередного редкого направления, это и для него самого будет достаточно полезным.

***

В который раз уже Алекс просматривал найденную информацию по владельцам компаний, занимавшихся производством самых мощных энергетических накопителей последних поколений. Но даже этой самой общей собранной в сети информации ему вполне хватало, чтобы сделать выводы, что просто так к ним попасть и пробиться не получится. Хотя ему и нужно-то было относительно небольшое количество накопителей. Здесь, как и на Саарде, серьезные производители самой совершенной и технологичной продукции, тоже были очень закрытым сообществом.

На отдельном экране у него был выведен список людей, что теоретически могли составить ему протекцию в этом деле. Но проблема была в том, что всех этих людей не интересовали просто деньги, в ответ им наверняка что-то потребуется в будущем. То есть на нем повиснет неизвестный пока долг, который может оказаться несопоставимым с оказанной услугой. Как говорил его наставник, в этом деле всегда вход один золотой, а выход уже два. То есть, проще говоря, за казалось бы обычным звонком с просьбой о небольшой услуге, могут скрываться какие-то серьезные договоренности, уступки, послабления, или сделки не имеющие к предмету просьбы никакого отношения. Вот и с него могут спросить потом кратно больше, и влезать в это дело ему пока очень не хотелось. А должников такого уровня у него не было. Так что вопрос по-прежнему оставался открытым.

Но накопители все же были нужны, пусть и не так срочно. Он уже хотел было закрыть экраны и заняться другими делами, но потом вспомнил одну из своих теоретических задумок по поводу производителей серверного оборудования.

– «А почему бы собственно и нет. Вероятность конечно мизерная, но попробовать все же стоит. По крайней мере, здесь я ничего не теряю, а там глядишь и подвернутся другие варианты». – проговорил он мысленно сам себе.

Так что Алекс попросил Нику подготовить нейтральные, и ни к чему не обязывающие письма от его имени владельцам компаний, где выражалась заинтересованность в приобретении их продукции. «Фирменные» бланки своих «деловых» писем они с Никой уже приготовили раньше, там ненавязчиво и лаконично упоминалась его клиника, и услуги любой сложности, в том числе и «Имперский жемчуг». Это пока была одна из немногих серьезных услуг, которая могла бы заинтересовать этих людей.

Прочитав текст подготовленного письма несколько раз, и не найдя что поправить, добавить или убрать, он дал добро Нике на отправку писем на официальные почты Родов. Он конечно не очень-то и рассчитывал на успех этой затеи, но никаких других приемлемых вариантов на данном этапе у него не было.

Глава 2

После недавних событий и нападения, минивэн пришлось в очередной раз серьезно переделать. Теперь он уже точно стоил как пара-тройка «Майбахов», но полноценной крепостью от этого все равно не стал. Просто в нем стало еще меньше места внутри, да и грузоподъемность немного снизилась. Срочно пришлось увеличивать количество накопителей энергии, и это повлекло за собой замену двигателя на более мощный, но заодно спереди появился таран, на подобии, как у десантных модулей. Эти изменения привели к изменению развесовки, энергосистемы и прочего.

Специалисты Вальтера, конечно же витиевато ругались, но они уже постепенно стали привыкать к нестандартным заказам Алекса. А Вальтер по секрету сообщил ему, что они даже ждут его странных заказов, так сказать от обратного, им самим было интересно, получится у них очередная дичь или нет. Тем более, что заказчик за все платит.

Так что очередная, хотя и временная, как он рассчитывал переделка завершилась. Минивэн стал мощнее, совсем немного быстрее и гораздо энерговооруженее. Теперь уже можно было рассчитывать минимум на четыре выстрела системы номер один. А вот на другой уровень без мощных накопителей нового поколения уже было не перейти. Но Алекса и это на данном этапе устраивало, поскольку свои поездки в аномальную зону он прекращать не собирался. Хотя и сейчас непосредственно охотой не занимался. Вернее как раз занимался, но от последствий его «экспериментальной охоты» не то что ингредиентов, но порой и следов от искаженных тварей не оставалось.

Вот и сегодня в очередной свой выходной он снова отправился в аномальную зону, подгадав время, когда там не было спутников наблюдения. Заодно он немного изменил свой порядок выдвижения. Едва въехав в трущобы, где переставала действовать система подавления дронов, он выпускал сразу три звена, одно из которых искало просто любые отличия от предыдущих выездов и прочие аномалии. Так что на окраине приходилось пережидать дольше времени, а иногда еще приходилось ждать, пока пройдет усиленное сканирование на подозрительном участке. Но зато, таким образом, он рассчитывал избежать ловушек, на подобии той, в которую угодил прошлый раз.

Проехав по полукругу в аномальной зоне, он выбрался в самую дальнюю ее часть от города. Нет, искаженные твари там были точно такие же, как и везде, просто ему не нужны были случайные свидетели и наблюдатели. Оставив минивэн, он аккуратно под маскировкой пробрался на территорию обитания одного из достаточно крупных прайдов, установил несколько датчиков, и так же осторожно вернулся обратно, хотя и пришлось пройти не одну сотню метров. Остановившись неподалеку от минивэна, он замер и сосредоточился, прикрыв глаза. Рядом бесшумно шнырял Серый, да и дроны под управлением Ники тоже контролировали округу, так что он сосредоточился на самом эксперименте.

Сложный объемный конструкт напитался энергией и активировался. В первый момент он дернулся с непривычки, но быстро освоился. Просто пока еще не привык, что картинка появляется не на экране, а как бы сразу в глазах. Сейчас он «парил» на землей и управляя конструктом, перемещал его подвижную часть к нужному месту. Не сразу, но он определил сверху место, где недавно устанавливал датчики. Стая тварей также находилась неподалеку, и он приступил к следующему этапу, постановке магической метки. Сложность заключалась в том, что захватить меткой предстояло всю стаю. Не с первой попытки, но он справился.

Свернув конструкт, он оставил лишь соединяющую нить, и следом сразу начал формировать новый, еще более сложный и объемный конструкт. Он не спешил и делал все неторопливо и аккуратно, сейчас важно было просто провести эксперимент, и не более. Напитав энергией очередной объемный конструкт, он отправил его по удерживаемой нити к цели, облегченно и устало выдохнув при этом. А через недолгое время уловил достаточно мощное магическое возмущение на удалении. И следом просмотрел запись, дроны разведчики подтвердили уничтожение всей стаи, пусть и не очень большой.

Затем он подошел к мобилю и просмотрел показания прибора, датчики ожидаемо вышли из строя, но перед этим успели зафиксировать нанесенный урон. То есть, очередной эксперимент прошел вполне удачно. Но в ходе этих экспериментов, ему уже вовсе не казалось, что его источник такой уж большой и мощный, усталость и некоторое опустошение явственно ощущались.

Хотя этот конструкт еще не дотягивал по мощи, до тех значений, как ему бы хотелось, и как он планировал ранее, но приходилось учитывать реалии, свою специализацию и свой ранг. Так что он пока подобрал несколько боевых конструктов из доступных, которые на данном этапе были ему «по плечу». И сейчас как раз проводил натурные испытания, определяя уже свой фактический урон, время формирования и прочие околонаучные данные, вроде тех, как он себя чувствует, после формирования. А потом он выберет пару-тройку самых эффективных и подходящих для него, и уже займется их отработкой. Кроме того, предстояли испытания отобранных конструктов и в пределах прямой видимости.

Заодно Алекс уже заранее испытал и проверил на практике технику наведения боевыми магами мощных дальнобойных конструктов на цель. И это оказалось отдельным непростым испытанием, но после нескольких неудачных попыток, у него стало получаться. Да, конечно Ника с помощью дронов и сканирования могла поставить метку гораздо быстрее и эффективнее, и кроме того, как оказалось, у военных, тоже были похожие соответствующие технологии. Но, вдруг когда-то ему понадобится наводить конструкт в городе, где глушат дроны, так что он естественно не стал отлынивать и освоил «ручную» постановку меток. Саму же возможность применения он сразу проверил, как у него стало получаться. Да, городские системы глушения и защиты на эту технику тоже влияли и не в лучшую сторону, но использовать ее все же можно было. Просто расход энергии получался гораздо выше, и требовалась повышенная сосредоточенность, но с этим у него как раз проблем не было.

Зато сейчас он стал лучше понимать, почему так уважают и опасаются гранд-мастеров. Получалось, что никакие технологии, защита и боевая техника до конца не помогут и не защитят, если гранд-мастер издалека наведется на цель и ударит чем-нибудь ультимативным. Этакий сдерживающий фактор для особо ретивых, со стороны влиятельных Родов. У тех же Гилфордов к примеру только официально было пять гранд-мастеров.

Так что пока он отрабатывал и испытывал то, что ему сейчас подходило, остальное придется осваивать позднее, хотя этого «позднее» было совсем немного. Наверняка, были и другие более мощные и эффективные конструкты, которые могли бы ему подойти уже сейчас, но проблема была в том, что выбор у него был крайне невеликий. Что-то он нашел в архиве своего Рода, что-то подобрал из архивов своих наставников, но список все равно оказался достаточно коротким. Что, в общем-то, было и не удивительно, просто потому, что специализация Родов была совсем иная, а в открытом доступе, и тем более в базовых справочниках, конструктов и техник такого уровня не было.

Но не все было так печально и сурово, испытания показывали достаточно неоднозначные, но позитивные результаты, которых от него вряд ли ожидают. Как оказалось, штрафы на применение боевых конструктов, вполне компенсировались его возросшими возможностями. Так что ему сейчас были доступны боевые техники рангов младшего магистра и частично магистра. Плюс размер его источника и резерва позволяли применить даже нескольких подобных конструктов, ну может не несколько, но пару-тройку точно.

И кроме того, и это могло стать его самым главным козырем, различными потоками сознания, он мог формировать одновременно сразу два подобных конструкта. Предварительно он прикинул, что должно получиться, но это предстояло еще проверить и испытать. Так что некоторый задел на будущее, чтобы удивить соперников у него был. Другой вопрос, что все это приходилось выяснять и проверять только опытным путем, чем он сейчас как раз и занимался.

***

Неожиданный вызов застал его во время вечерней «чайной церемонии», и поскольку лужайка, где он сейчас находился, была достаточно защищена от постороннего внимания, да и Черныш с мохнатой бандой бдили, так что он взял в руки планшет и ответил. Вызывал его Алексис Нахимов, тот самый заместитель главы службы безопасности корпорации «Накатоми Индастриз», и как Алекс подозревал, много еще кто на самом деле.

– Добрый вечер лэрд Алекс. Мы можем сейчас приватно поговорить? – как и в прошлый раз, практически без предисловий начал разговор собеседник.

– Добрый вечер лэрд Алексис. Да, я сейчас один и в усадьбе, так что можете спокойно говорить. – ответил ему удивленный Алекс, поскольку никакого вызова и разговора не ожидал.

– Это по поводу нашего самого последнего момента в разговоре, лэрд Алекс. Вопрос с добровольцем еще актуален? – продолжил его собеседник, частично прояснив причину звонка.

– Да, актуален. – кратко ответил Алекс, ожидая продолжения.

– Просто у нас появился подходящий кандидат для проведения испытаний. И он как раз сейчас находится на Новом Орионе. Вы готовы его принять лэрд Алекс? – лэрд Алексис не забыл о его словах, и похоже нашел ему желающего поучаствовать в эксперименте гранд-мастера, что было достаточно неожиданно.

– Да, лэрд Алексис, я готов его принять. И как раз завтра у меня свободный день. Так что он может подъехать в усадьбу в любое время. Но лучше, конечно же с утра. – ответил ему Алекс.

Он уже понял, что очередного выходного у него не будет, а потом сообразил, что его собеседник возможно даже знал об этом, поскольку выяснить график приемов ему не так уж и трудно. Но с другой стороны, появилась возможность провести эксперимент с «Гармонией» и пушистыми помощниками, и для этого стоило пожертвовать выходным.

– Тогда он подъедет к вам к девяти часам. Всего вам доброго лэрд Алекс. – проговорил его собеседник.

– И вам всего доброго лэрд Алексис. – ответил ему Алекс, уже размышляя, кого из пушистой банды взять для проведения эксперимента.

Утром другого дня, без пяти минут девять к воротам подъехал самый обычный с виду и неброский мобиль. Открылись ворота, и он сразу заехал на территорию. Из салона выбрался мужчина неопределенного возраста, чем-то неуловимо походивший на «простых мужичков» из анклава. И он так же не определялся, как сильный одаренный, да и вообще не определялся, как гранд-мастер. Настолько умело он скрывал свою ауру.

– Доброе утро лэрд Алекс. Меня зовут Дмитрий. – произнес мужчина, подходя к нему, и следом задал вопрос. – Надолго затянутся процедуры?

– Доброе утро, лэрд Дмитрий. Это как пойдет, но скорее всего, может затянуться и на весь день. – ответил ему Алекс.

– Тогда я пожалуй отпущу мобиль. – проговорил мужчина и ненадолго вернулся к своему транспорту, а затем, когда мобиль выехал за ворота, они сразу отправились в здание клиники.

– Лэрд Дмитрий, мне необходимо провести полное обследование. Так что не могли бы вы снять свою маскировку. – проговорил Алекс, когда они зашли в процедурный кабинет, и практически сразу после этого почувствовал очень тяжелое давление ауры.

– Прошу вас устраивайтесь в кресле лэрд Дмитрий. – произнес Алекс, внутренне подобравшись, чтобы снизить влияние давления, а когда мужчина устроился в кресле, сразу приступил к диагностике.

И то, что он увидел и определил, ему сразу же очень не понравилось. Он не знал, да и точно не хотел знать, где был, и чем занимался совсем недавно этот гранд-мастер. Но одно было совершенно точно, совсем недавно тому пришлось выложиться до предела, а возможно и за пределом. Энергокаркас этого гранд-мастера был весь перекручен и поврежден, аура была сильно уплотнена по одному краю, похоже, даже могучий иммунитет и повышенная регенерация не справлялись. И скорее всего, мелькнули у Алекса мысли, подобное мог совершить с ним только другой гранд-мастер, или судя по насыщенности ауры и мощи давления пациента, даже возможно несколько гранд-мастеров.

Но судя по тому, что его пациент был жив и здесь, похоже, им это не особо помогло. Правда, к текущим проблемам Алекса, сейчас это точно не имело отношения. И главное, пока он даже не понимал, что нужно делать, ну не было у него опыта лечения гранд-мастеров. Да и возможно даже ни у кого особо не было, обычно могучие организмы высших одаренных справлялись сами. Но делать все же что-то нужно было, так что он дал срочное приоритетное задание Нике, найти в архивах любое упоминание подобных или чем-то похожих случаев, а сам пока занялся дальнейшей диагностикой.

Сейчас перед ним был наглядный пример того, почему он и сомневался, обращаться с просьбой по поводу накопителей, или нет. Поскольку у этих людей ничего не делается в простоте. Вот вроде как они просто выполнили его пожелание по поводу кандидата, но случайно «забыли» изначально уточнить, в каком состоянии здоровья он должен пребывать. А потом «забыли» оповестить, в каком состоянии тот реально находится. Да он и сам, стоит признаться не уточнил, поскольку даже не предполагал, что гранд-мастера в спокойное мирное время тоже оказывается, могут иногда выкладываться по полному, и вот это «полное» он сейчас и получил в качестве одолжения. Расслабился он и как-то привык считать, что это просто столпы и гаранты, и потому не учел, что они могут сцепиться между собой. Тем более он действительно ни разу вживую не видел боевого применения сил гранд-мастером, что его никак не оправдывало, внимательнее нужно относиться к договоренностям в будущем, особенно с подобными людьми.

– Что лэрд Алекс, все плохо? – спросил у него гранд-мастер, когда он закончил диагностику.

– Честно признаюсь, пока что не знаю. Нет у меня подобной статистики и наблюдений. Так что будем пробовать устанавливать это опытным путем. Вы готовы лэрд Дмитрий? – ответил ему Алекс абсолютно спокойным и ровным голосом.

– Готов. Хуже чем есть, уже точно не будет. – так же спокойным, но уставшим и тихим голосом проговорил его собеседник.

Поскольку Ника пока еще ничего не нашла и не подобрала, Алекс начал с того, что скорее всего, особо не поможет, но точно не помешает. Он начал одну за другой создавать и накладывать на пациента все техники релаксации, которые знал, повышение тонуса, магический массаж, вывод токсинов и шлаков и прочее. И неожиданно это даже немного помогло. Нет, аура естественно не пришла в порядок и повреждения не стали исчезать, но пациент немного расслабился, и боль, явно терзавшая его, частично отступила.

Он повторял эти техники по кругу, несколько раз отправляя пациента в душ после очистки организма от накопившихся шлаков и токсинов. А после Ника все же нашла одну высокоуровневую технику, подстегивающую естественную регенерацию, и еще одну, снимающую внутреннее напряжение. Так что, он сразу приступил к следующему этапу, по ходу внося корректировки. Когда он запустил первую технику, пациент напрягся так, что затрещало кресло, пришлось срочно накладывать дополнительно обезболивание. Эти техники он повторял, пока не понял, что больше они не приносят результата.

Наконец Ника подобрала еще одну высокоуровневую технику из его семейного архива. Несколько раз прочитав описание, он понял, что это уже вполне может подойти, и кроме того там была сноска, что данный конструкт может применяться перед использованием основной стабилизирующей техники. И он сделал вывод, что речь как раз может идти о «Гармонии», так что он решил ее использовать. Да, некоторые риски конечно же были, но, как и сказал его пациент, хуже уже точно не будет.

Вообще-то целительские техники не могли навредить напрямую, если не использовать их совсем уж неправильно и ровно наоборот, к примеру вместо остановки кровотечения, усилить циркуляцию крови.

Однако косвенно навредить бесполезными или неправильными техниками все же можно, напрасно расходуя ресурсы и силы организма, и тем самым ослабляя его, в то время как болезнь или ранение не устранены и не устраняются. Но, как говорила наставница, любой гранд-мастер крайне живучий… одаренный, если сразу не прибили, то со временем выкарабкается и оклемается. Другой вопрос, что на это возможно могут потребоваться годы, и все это время тот не сможет нормально оперировать силой, то есть будет уязвимым для врагов, да и те же боли никуда не денутся.

За всеми этими манипуляциями время незаметно приблизилось к обеду, так что Алекс решил сделать перерыв. Пообедать и заодно восстановить собственный резерв, он чувствовал, что энергия ему еще сегодня понадобится. Они пообедали с неожиданным сложным пациентом там же в клинике, и приступили к очередному этапу. Лэрд Дмитрий не задавал никаких вопросов, молча выполнял все его указания, а на его очередной вопрос ответил предельно просто.

– Делайте, что считаете нужным, лэрд Алекс.

Так что он приступил к созданию очередного сложного конструкта, перед этим усыпив пациента, поскольку конструкт должен действовать, согласно описанию, два с лишним часа. Конструкт воздействовал почти четыре часа, и после него Алекс снова провел полную диагностику. Картина стала значительно лучше, по крайней мере, энергокаркас частично выправился, и аура просматривалась более равномерно. Да и сам пациент выглядел бодрее и расслабленнее, боли явно уже не терзали его так сильно. Потому Алекс решил все же приступить к «Гармонии». Поскольку как он понял из описаний, здесь было только два варианта, пациент может долго и медленно восстанавливаться естественным путем, либо попробовать провести процедуру.

– Остался последний и самый сложный этап. – проговорил Алекс все тем же спокойным и ровным голосом. – Мы можем отложить его на завтра, чтобы вы могли отдохнуть и немного восстановиться. Либо мы можем провести все сейчас, на ваш выбор лэрд Дмитрий.

– Если возможно лэрд Алекс, то хотелось бы закончить сегодня. – практически без раздумий ответил ему гранд-мастер.

– Хорошо лэрд Дмитрий. Тогда я займусь подготовкой. – ответил ему Алекс. – Процедура может затянуться на несколько часов. Так что если нужно кого-то предупредить, то самое время это сделать.

Лэрд Дмитрий взглянул на часы и потянулся к смартфону, а Алекс занялся подготовкой к процедуре, вернее даже не к ней самой, а к процессу долгого ожидания. Он сходил в кабинет, и поставил вместительную артефактную термокружку к кофе-машине, потом принес несколько бутылочек с тоником, водой и энергетиком. Затем подумал, и принес несколько энергетических батончиков, на случай если ожидание затянется. И следом закончив эти «лечебные» приготовления, усыпил пациента.

– Серый, где ты там, пора работать. – произнес Алекс в открытую дверь, но в ответ получил только смутный образ.

– Даже так. Хорошо, тебе видней. – удивленно проговорил Алекс и отправился к дверям, поскольку Серый вызвал остальную мохнатую банду.

Кошки, как по команде беззвучно расположились вокруг пациента, Алекс тоже устроился в своем удобном кресле, и на всякий случай проверил подачу энергии от накопителей здания. Все было в порядке, и он приступил к созданию своего самого сложного пока конструкта. Снова зеленые кольца, словно коконом стали окутывать тело пациента. И опять конструкт потреблял просто чудовищное количество энергии, так что, достаточно быстро почувствовав близость опустошения источника, он сразу подключился к стационарным накопителя здания и процесс продолжился дальше. Наконец конструкт «насытился», и он запустил его в работу, наблюдая, как поток разделился сразу на пять ответвлений, и через пушистых помощников потек к пациенту.

В этот раз процедура пошла не совсем так, как в случае с дедом Василем, кроме того, что энергии потребовалось значительно больше, так еще и энергетический канал не прервался и потихоньку продолжал тянуть из него энергию. Но сейчас пока хватало возможностей восстановления собственного источника. Похоже, не зря он провел все свои приготовления, скорее всего особо отлучиться и не получится.

Почти девять часов потребовалось конструкту, пока он не развеялся, и это не смотря на помощь пушистых помощников. Еще, уже ближе к концу снова усилился отток энергии, так что опять пришлось присоединяться к накопителю, видимо конструкту не хватило запаса. Но наконец-то все вроде как завершилось. Вначале Алекс отнес пушистых помощников отсыпаться в другую комнату, потом сделал себе чашку крепкого кофе, и только потом приступил к диагностике.

Аура пациента практически выровнялась и сейчас была достаточно однородной, энергокаркас тоже более-менее выправился, да и значительная часть повреждений исчезла. Но самое главное, сейчас уже во всю работала естественная регенерация мощного организма гранд-мастера. Так что, как предполагал Алекс, полное восстановление пациента, это вопрос самого ближайшего времени, и его помощь уже не потребуется. Он не стал больше откладывать и принялся будить гранд-мастера. Тем более, что завтра, вернее даже уже сегодня, поскольку была глубокая ночь, предстоял очередной рабочий день.

Лэрд Дмитрий открыл глаза и как-то сразу подобрался, а мощная тяжелая и давящая аура заполнила все пространство. Потом он видимо осознал, где находится, и давление немедленно схлынуло, вернее вообще исчезло. Он осторожно приподнялся на кресле и сел, затем очевидно погрузился в себя, оценивая состояние, и следом поднял удивленный взгляд на Алекса.

– Я конечно знаю, что чудес не бывает. Но это действительно невероятно, и раньше я бы сказал, что невозможно. Примите мое искреннее уважение лэрд Алекс. – проговорил лэрд Дмитрий и продолжил. – Когда мне порекомендовали обратиться к вам, я не очень-то верил в успех вашего эксперимента. Но то, что вы сделали, это выше всяческих ожиданий. Я благодарю вас лэрд Алекс.

– Я рад, что все удачно сложилось лэрд Дмитрий. Но я действительно не знал, получится или нет, так что нам с вами повезло. – ответил ему Алекс.

– Удачи и везения на пустом месте не бывает лэрд Алекс. Это практически всегда результат длительной подготовки, упорства и труда. – проговорил лэрд Дмитрий, потом немного помолчал и продолжил серьезным тоном. – Я признаю долг перед вами лэрд Алекс. Мне как раз сейчас никак нельзя быть… В общем, я оставлю вам контакт, вы всегда можете обратиться ко мне с практически любой неразрешимой проблемой.

Град-мастер сделал весомый упор на слове любой, так что Алекс прекрасно понял его, он примерно догадывался, чем тот занимается, а большего он и сам знать не желал.

– Я услышал вас лэрд Дмитрий. – так же серьезно ответил ему Алекс.

– Могу я помочь вам лэрд Алекс уже сейчас, в чем-то менее… серьезном? – спросил у него гранд-мастер.

Алекс на мгновение задумался, не обратится ли по поводу подходящего боевого конструкта, раз подвернулся подходящий случай и возможность, но не стал пытаться выжать из ситуации максимум.

– Благодарю вас лэрд Дмитрий, но пока ничего такого не требуется уровня гранд-мастера. – ответил ему Алекс.

– Ну что же, тогда мне пора собираться. Еще раз благодарю вас лэрд Алекс. – произнес лэрд Дмитрий и потянулся к смартфону.

Когда гранд-мастер уехал, Алекс устало посмотрел на часы и решил остаться в клинике и все же немного поспать перед утренним приемом. Поедая очередной батончик, он запивал его очередной чашкой кофе и размышлял. Сегодня он получил просто бесценный практический опыт, который вряд ли смог бы получить где-то еще. Кроме того, он получил долговое обязательство от гранд-мастера боевого направления с весьма специфическими умениями, так что о нем вряд ли известно широким массам. И вдобавок не просто боевого, а явно практикующего, и заодно чудовищно сильного. Он хотя и ощущался слабее, чем тот же дед Василь, но точно не так и намного.

Зато стал понятней один из моментов удержания власти республиканцами среди могущественных Родов и Домов. Скорее всего, к самым непонятливым и чересчур возомнившим, однажды приходил такой вот Дмитрий, или как его там зовут на самом деле, а самое главное вряд ли он такой один. Мелькнула было мысль, попросить Нику поискать в сети информацию у какого Дома или серьезного Рода совсем недавно произошли глобальные неприятности. Но он отмел ее, ни к чему это, он и так теперь знает, что подобные люди есть, а тайн ему и своих хватает.

Его размышления прервал появившийся совершенно сонный Серый, тот подошел к креслу запрыгнул к нему на колени, и тут же снова уснул, свернувшись в клубок. Алекс тоже решил отбросить на время все мысли и все-таки поспать, но, уже засыпая, вдруг осознал, что непосредственно задуманный эксперимент он так толком и не провел. Осталось совершенно непонятным, хватит ли одного кота помощника на гранд-мастера или нет, и сколько все же часов и энергии потребуется на обычную процедуру. На этой мысли он окончательно и провалился в сон.

Глава 3

Алекс сидел перед экраном и просматривал в ускоренном режиме очередной ролик для своего канала. Его вмешательства в создание контента требовалось все меньше и меньше. По сути, он в основном вел периодические удаленные переговоры по поводу рекламных контрактов, да просматривал ролики, практически уже никогда не внося в них правки. Теперь его доходы не так уж и зависели от поступлений с канала, но все равно это был достаточно стабильный поток, и отказываться от него он не собирался. Тем более, что подавляющую часть работы за него делала Ника.

От просмотра очередного ролика его отвлекло поступившее письмо от местной администрации, так что он немного насторожился, и не стал откладывать его на потом. Но оказалось, он совершенно зря беспокоился. Это была информационная рассылка и заодно персональное приглашение на закрытый ежегодный городской аукцион распродажи конфискованного имущества. Прилагался и список выставляемых лотов с указанной начальной ценой. Удивленный Алекс стал просматривать список, пока еще не совсем понимая, толи его уже признали за местного, и потому выслали приглашение, или это инициатива его местных и достаточно высокопоставленных пациентов, или еще что. Но в любом случае, он отложил пока в сторону ролики, и занялся внимательным изучением списка имущества, выставленного на торги, поскольку начальные цены были весьма даже привлекательными.

Из всего длинного перечня его заинтересовали только три позиции, два коммерческих помещения в городе он рассматривал с практической точки зрения вложения денег. А еще одна позиция вызвала у него обычное любопытство и интерес, поскольку, как указывалось в описании, выставлялся этот лот на продажу уже далеко не первый раз, и в очередной раз на него была снижена стартовая цена. Так что он не стал откладывать, и сразу позвонил своим риэлторам. Они естественно были в курсе предстоящего аукциона, и даже уже имели практическую информацию по всем лотам недвижимости, потому быстро его сориентировали по максимальной приемлемой стоимости присмотренных им объектов. А вот по поводу третьей позиции он решил сначала поинтересоваться у приятеля, возможно, тот что-то и знает.

– Привет Вальтер. Ты в курсе, что скоро состоится аукцион конфискованного имущества? – сразу решил он перейти к интересующей его теме.

– Привет Алекс. Да, в курсе. Я даже раньше пару раз был на этом аукционе с отцом. И да, нам уже прислали приглашение и список лотов. А в чем вопрос Алекс? – ответил ему приятель.

– Меня интересует лот номер сорок семь, космический курьер «Дискавери-3Д». Ты что-нибудь знаешь о нем? – озадачил он приятеля.

– Только не говори мне Алекс, что хочешь его купить. Мы подобной техникой точно не занимаемся. – несколько эмоционально произнес Вальтер.

– Чтобы что-то покупать, желательно обладать максимально возможной информацией о товаре. А я практически только что вообще узнал об этом аукционе. А этот лот меня удивил тем, что стоимость всего двадцать миллионов экю. Я уже посмотрел в сети, стоимость новых курьеров только начинается от ста миллионов. Этому же курьеру всего тридцать лет, насколько я понял, для подобной техники это совсем не много. К тому же это «атмосферник». Но его уже пять лет не могут продать. Вот и решил узнать, в чем там подвох, если ты знаешь об этом конечно. – успокоил он приятеля Алекс.

– Ну хорошо Алекс. Насколько я помню, это какая-то экспериментальная модель, якобы даже основанная на технологиях Древних. Не знаю, насколько это так, но у разработчиков явно что-то пошло не так, и проект быстро свернули. Не особо вникал, в чем там дело, но одно известно точно, у него проблемы с управляющим ИИ, а специалисты так и не смогли найти и устранить причину этого. Далее, каким-то образом этот челнок попал к контрабандистам. А поймали их, как раз потому, что у челнока снова заглючил ИИ, причем прямо в космосе. Так что они по сути сами и вызвали спасателей, и первым прибыл наш патруль.

Челнок естественно конфисковали, и выставили на продажу за шестьдесят пять миллионов. Но информация о неудачном проекте, и заодно о серьезных проблемах с искусственным интеллектом каким-то образом уже расползлась среди наших местных интересантов. У нас здесь тоже есть грамотные специалисты, и все друг друга знают, так что желающих купить его не нашлось.

Правда, позднее все же нашелся один покупатель, только недавно перебравшийся на планету. Он предложил за свой счет заменить штатный ИИ, и дальше, если все будет нормально на ходовых испытаниях, тогда он приобретет челнок. Ему пошли навстречу, поскольку за хранение и обслуживание челнока на орбитальной станции республиканцев, администрации приходилось постоянно платить. После замены ИИ начались ходовые испытания, но и в этот раз совершенно новый ИИ заглючил практически сразу. Так что пришлось опять буксировать челнок на орбитальную станцию, а покупатель естественно отказался от такого приобретения, он и так уже понес немалые издержки. С тех пор этот челнок уже пятый год выставляют на продажу, а цена уже снизилась, как ты видел до двадцати миллионов, но желающих купить, пока так и не находится. Будь это полноценный коммерческий или пассажирский корабль, возможно, кто-то и заморочился бы с модернизацией и полной заменой основных узлов, а на достаточно специфический курьерский челнок желающих не нашлось. – вполне так подробно выдал ему информацию приятель.

Вот чем Алексу и нравились Новый Орион и Ганза, вроде бы как живешь в большом и комфортном городе, но при этом, здесь как в деревне, практически все знают достаточно подробно о всех значимых событиях и происшествиях. Он рассчитывал получить от приятеля какую-то самую общую информацию и отправную точку, но по итогу получил практически полный расклад. Хотя возможно Род Вальтера тоже собирал в свое время подробную информацию по этому лоту, но в любом случае картина достаточно прояснилась.

– Спасибо Вальтер за такой достаточно подробный расклад. Ты полностью удовлетворил мое любопытство. Но у меня складывается ощущение, что ты возможно сам хотел купить этот челнок. – не удержался и подколол приятеля Алекс, глядя на него с усмешкой, на что Вальтер только молча махнул рукой, но отрицать при этом ничего не стал.

Они попрощались, и Алекс вернулся к просмотру роликов, поставив мысленно галочку, что данный вопрос отработан, а вот в аукционе по двум объектам коммерческой недвижимости он решил поучаствовать. По крайней мере, поторговаться до указанной риэлторами цены.

***

Новый Орион – Гелиос. Онлайн конференция акционеров компании «Пионер Системс»

– Как вам уже известно, господа акционеры, я подобрал наиболее подходящие нам по основным параметрам объекты. Пришлось искать не только в столице и пригородах, но и в других крупных городах, поскольку, к сожалению, выбор объектов не так и велик. Подробные описания вам были направлены на почту для согласования. – проговорил монотонным и невыразительным голосом Асаши Накатоми.

А у Алекса мелькнула мысль, что таким манером он скоро внешне превратится в одного из Накатоми с «каменным лицом». С другой стороны, возможно, таким и должен быть директор по развитию, невозмутимым, нечитаемым и непробиваемым, ведь ему постоянно придется, да и уже приходится общаться с различными чиновниками и контрагентами, между тем Асаши продолжил свою неспешную речь.

– Общими усилиями, как вы наверняка помните, мы отобрали и согласовали несколько наиболее перспективных объектов. Список был представлен вам для окончательного согласования и утверждения. – Асаши продолжил повторять уже знакомые всем данные, и только проговорив все это, наконец-то перешел к сути дела, ведь это он запросил срочную конференцию. – Но, когда я стал связываться с владельцами объектов, то получил ответы, что объекты либо уже проданы, либо сняты с продажи.

После этого господа акционеры, уже без согласования с вами, я связался с другими продавцами прочих не вошедших в основной перечень объектов, и получил практически те же ответы, что уже проданы, или сняты с продажи.

Кроме этого, еще на стадии подготовки, параллельно с объектами для покупки, я подбирал и возможные подходящие площадки для строительства в пригородах столицы. Далее, отобрав предварительно самые перспективные, я вначале связался с продавцами, и уточнил, что участки до сих пор продаются.

И уже после этого я обратился в департамент имущественных отношений, указал назначение площадок и запросил предварительное одобрение сделок. Но получил отказы по всем предполагаемым сделкам со ссылкой на постановление правительства… Тогда я запросил текст постановления, но мне снова отказали, ссылаясь на то, что это закрытое постановление.

– То есть ты хочешь сказать нам Асаши, что все это вовсе не случайности. – первым не выдержал мерного и монотонного повествования Кристофер. – И нам намеренно препятствуют и ставят палки в колеса. И кроме того, эти люди настолько серьезные и влиятельные, что смогли согласовать и протащить это на самом высоком административном уровне.

– Примерно так Кристофер, если очень кратко. – улыбнулся Асаши, легко сбрасывая маску матерого бюрократа.

А у Алекса мелькнула следущая мысль, что, несмотря на нарисованную безрадостную картину, Асаши все равно молодец, не стал сразу поднимать панику, а проявил инициативу и предпринял дальнейшие, и главное вполне правильные и разумные действия.

– Что говорит ваша служба безопасности Асаши? – задал следующий вопрос Кристофер.

– Молчат как рыбы, словно ничего и не происходит. – ответил Асаши.

– Наши тоже молчат. Хотя я как-то не верю, что они совсем ничего не знают. – задумчиво проговорил Кристофер.

– Я полагаю. – к разговору неожиданно подключился Вальтер. – Они наверняка уже что-то точно знают, если не все. Но скорее всего, сейчас ожидают нашей реакции и действий, как мы будем вести себя и выкручиваться из ситуации.

После этих слов Вальтера, все некоторое время помолчали, а затем опять заговорил Кристофер.

– А ты что скажешь Алекс? – поскольку он до сих пор сидел молча с невозмутимым видом, и никак не реагировал на полученные сведения.

Алекс конечно же не ожидал, что все у них пойдет по накатанной и будет легко и просто, но и такого серьезного и мощного, а главное превентивного противодействия, он точно никак не мог предположить, и сейчас находился в некотором замешательстве.

– Пока что ничего господа акционеры. Слишком мало информации для анализа. – проговорил Алекс спокойным и ровным голосом.

Он намеренно говорил неторопливо, немного копируя манеру Асаши, поскольку Ника уже срочно анализировала столь неожиданную информацию и заодно постепенно накидывала ему тезисы. Да и ему самому нужно было быстро осознать и принять эту новую реальность, и заодно немного успокоиться, как без этого. Так что он продолжил говорить все так же неторопливо.

– Вернее скажу, что все вы наверняка в чем-то правы. А еще повторю, что нам сейчас не хватает детальной и конкретной информации. Пока что мы можем только предполагать, что какой-то крупный и влиятельный игрок, а скорее всего, судя по размаху, несколько крупных игроков восприняли наше появление на рынке чересчур уж серьезно.

Опять же могу только предполагать, что всполошились они явно не из-за нас, не того уровня у нас компания. Просто возможно решили, или им опять же кто-то подкинул эту мысль, что это именно Рода Накатоми и Гилфордов решили перекроить рынок. Вот и решили они действовать на опережение, иного господа мне пока не приходит в голову.

Тогда, по крайней мере, становится понятно, откуда такой размах, и серьезность их действий. Кроме того они, скорее всего, объединили усилия и ресурсы на время. И вот тогда получается, что одни надавили на мелких продавцов, другие, подключив свое влияние, деньги и административный ресурс, смогли протащить в правительстве какое-то закрытое постановление, иначе чиновники, да и продавцы не рискнули бы так себя вести.

А что касается ваших СБ, они наверняка уже в курсе, как и главы Родов. Но с той стороны тоже явно сидят не дураки, и наверняка они все до последнего держали в строжайшей тайне. Так что опять же могу только предположить, что они тоже узнали об этом после того, когда отыграть назад уже было нельзя. И теперь господа, это наша с вами проблема.

И получается господа акционеры, мы вернулись к тому, с чего я начал, что нам не хватает конкретной информации. Мы пока не знаем, с кем конкретно имеем дело и насколько все плохо. С этого и надо начать, составить поименный список «друзей», как компаний, так и конкретных персоналий, выяснить суть запрета и тогда уже что-то думать и решать.

– То есть, по сути, ты сейчас просто предлагаешь нам опять же обратиться в свои СБ. – проговорил задумчиво Кристофер.

– А почему нет. Если на минутку отвлечься от этой конкретной ситуации, вы же так и поступаете во всех нестандартных ситуациях. А эта проблема уж точно нестандартная. Лично я в первую очередь займусь сбором информации по своим каналам… А что вы на меня так смотрите. Да, у меня нет своей службы безопасности, но зато у меня есть благодарные пациенты из самых разных сфер, и думаю, что они не откажут мне в этом вопросе. – Алекс понял, что несколько увлекся, и наговорил лишнего от расстройства, так что пришлось срочно импровизировать, и вроде как вышло вполне удачно.

– Значит, придется заморозить пока основную деятельность. – не то спросил, не то констатировал Асаши.

– В любом случае, нам это пришлось бы сделать, пока мы не поймем глубину зад… ямы, в которую мы угодили господа акционеры. – произнес задумчиво Алекс.

– А может, по твоему примеру Алекс, начнем пока строить объект на территории моей личной усадьбы на курорте. Места там хватает с избытком. – подал идею Кристофер, и тут же сам ее отверг. – Хотя нет, наверняка так же откажут в согласовании, ссылаясь на правительственное постановление.

«Откажут… правительственное постановление…», словно эхом мелькнули обрывки фраз в мыслях у Алекса. А следом, сама идея и предложение Кристофера, и заодно упоминание правительства натолкнули его на достаточно здравую идею, практически лежавшую на поверхности, похоже мозг уже начал работать конструктивно в сложившлейся ситуации.

– Пожалуй ты прав Кристофер. Но я кажется, знаю одно такое место, где на запреты республиканцев всем наплевать. Так что уже сегодня постараюсь связаться и переговорить с теми, кто там принимает решения. Не будем пока загадывать, но возможно у нас все же могут вскоре появиться новые объекты Асаши. Как говорил мой наставник, планы для того и существуют, чтобы от них отступать. – проговорил Алекс, уже мысленно прикидывая предстоящий разговор с дедом Василем, потому решил озвучить еще один момент. – Но, наверняка придется отдать какую-то долю местным.

– Я понял, что ты имеешь в виду Алекс. Этим действительно наплевать, в отличие от других миров Содружества. – усмехнулся Кристофер. – И мне кажется, что если там грамотно все организовать, то мы можем и там со временем попробовать стать практически монополистами. Так что доля для местных это не страшно. Я целиком поддерживаю эту идею.

Остальные тоже одобрили затею, парни они были толковые, потому все и всё поняли без дополнительных разъяснений, тем более других идей пока не было. Так что конференция завершилась на более спокойной ноте, хотя основные проблемы пока никуда не девались.

После завершения конференции Алекс какое-то время хмуро смотрел на экраны, поскольку уже понимал, что значительную часть вычислительных мощностей придется теперь отвлечь от основных задач. У него даже мелькнула мысль, не стоит ли Нике начать более «агрессивно» собирать информацию, но пока он ее все же отверг. Еще он прикидывал, что возможно стоило бы перенести поездку в столицу. Но по размышлению он и от этого отказался. Во-первых, он уже договорился со многими клиентами, что проведет им процедуру в столице, и не очень корректно и правильно будет снова отыгрывать назад. А во-вторых, уже набралось достаточно информации по Дому Кедра и его главе. Тот как раз в последнее время постоянно проживает в столице. Так что вполне может представиться возможность навестить его. Потому, все же не стоит ничего откладывать и переносить.

Зато теперь Алекс стал лучше понимать специфику работы спецслужб. Он изначально даже и не предполагал, что всего лишь постоянный доступ к самым обычным камерам городского наружного наблюдения, ну и заодно к системе распознавания лиц, а главное наличие достаточно длительного количества времени для наблюдения и анализа, дадут такой результат. Естественно, без специализированного искусственного интеллекта, это бы все не сработало, но у него как раз была такая возможность.

Поэтому сейчас он знал практически поименно, и даже в лицо всех людей, постоянно проживающих и бывающих в основных усадьбах Дома Кедра. Знал, каким транспортом пользовался глава, и другие члены Дома и Рода. Кроме того знал количество охраны, и примерный состав защитных систем. И еще многое другое, включая «слепые» коридоры и подходы, пустующие помещения и здания поблизости, и даже графики завозки продуктов в усадьбы, расписание работы персонала и прочее. А кроме этого были еще и другие методы, и способы сбора и добычи информации. Так что пусть все идет, как ранее запланировано. Алекс на время выкинул из головы эти размышления, и переключил экран, пора было связываться с дедом Василем.

***

Новый Орион. Город Ганза. Ресторан «Времена года»

Алекс сидел сейчас за столиком ресторана, прикрытым с трех сторон стеной и декоративными ширмами, что создавало впечатление некоей приватности и заодно уюта. Это был один из облюбованных им ресторанов, список которых он давно уже себе составил. А Ника по его просьбе сделала небольшую программку, которая случайным образом выбирала для него очередное из облюбованных им заведений, и заодно определяла, на террасе он будет обедать или в помещении, чтобы сложнее было просчитать его предпочтения и пристрастия.

В ожидании очередной перемены блюд, он неторопливо размышлял о состоявшемся разговоре с дедом Василем и остальных событиях, последовавших после этого. Он не стал ничего особо скрывать, и сразу сообщил собеседнику о серьезном противодействии их бизнесу, возможно даже на правительственном уровне. На что дед Василь только хмыкнул и усмехнулся, но у Алекса сложилось впечатление, что тот уже имел кое какую информацию по этому поводу. И на мгновение у Алекса ворохнулось в душе недовольство, и в первую очередь естественно на себя, получалось, что кроме него и его приятелей, все уже были в курсе.

Но отбросив пока все эти ненужные эмоции, он сразу прямо задал вопрос собеседнику о возможности строительства дата-центров в анклаве. Поскольку его собеседник был не тем человеком, с которым стоило пробовать хитрить, по крайней мере, точно не сейчас и не по этому поводу. Тем более какие-то отношения с республиканцами у анклава точно имелись. Дед Василь снова хмыкнул, и… сразу дал принципиальное согласие. А еще сразу заодно затребовал достаточно скромные десять процентов акций будущего предприятия.

После дед Василь сообщил Алексу, что вскоре с ним свяжется человек, который и будет отвечать на все технические и прочие вопросы, и заодно разрешать их. После они с дедом Василем, недолго переговорили на другие темы, завершили разговор. А Алекс окончательно убедился, что оказался прав в своих первых предположениях. Они не только были в курсе, но даже явно просчитали варианты его предполагаемых действий, и следовательно возможного сотрудничества. Тем более, что на данном этапе это было не так и сложно сделать, выбор у Алекса действительно был совсем небольшим. Впрочем, его это вполне устраивало, пока он не привык еще ко всем этим хождениям вокруг, да около.

«Вскоре свяжется…», оказалось действительно быстро и несколько неожиданно, Алекс едва только успел связаться с Асаши, и озадачить его предварительными расчетами нового проекта, как к нему уже пришел посетитель. Это оказался Роман, один из «мужичков», отвечавший за деятельность торгово-складского и логистического терминала здесь в Ганзе, он и ввел Алекса в курс дела, попросив не разглашать информацию другим больше необходимого.

Как оказалось, в горах в анклаве находился когда-то большой исследовательский комплекс Древних. Где они, в том числе проводили и эксперименты с животными. Так что и здесь Алекс был прав в своих предположениях по поводу своих питомцев. И так получалось, что большинство помещений этого комплекса сохранились в весьма хорошем состоянии. Но главным все же было не это, а то, что часть помещений, надежно укрытых в скалах, и имеющих всю необходимую техническую и энергетическую инфраструктуру, была до сих пор никак не задействована местными.

И по всему выходило, что они и сами были весьма заинтересованы в размещении там какого-то бизнеса или производства, просто не хотели пускать туда чужаков. И размещение там именно дата-центров их полностью устраивало, плюс естественно плата за аренду помещений, охрану объектов и территории, и заодно выплаты обслуживающему персоналу из местных. Потому, и доля в десять процентов при этих прочих условиях выглядела вполне неплохо и логично, так сложилось, что этот объект оказался выгоден обеим сторонам, потому и не возникло проволочек.

Так что уже тем же вечером, Алекс сначала выступал связующим звеном между анклавом и Асаши с командой доверенных специалистов, пока они утрясали различные исходные технические и прочие вопросы и расчеты. А потом он переключил их напрямую на Романа, поскольку каждый должен был заниматься своим делом. Тем более, никаких тайн он не раскрывал, да и не собирался. Они предварительно договорились с Романом, что получать, монтировать и запускать оборудование будут сами местные. Оказывается, были у них подобные специалисты, и кроме того, местные срочно отправят еще несколько групп для обучения. А вот на приемку и запуск объекта, они определились и договорились, что приедет сам Алекс, в чем он и сам был крайне заинтересован.

Кроме того, они договорились, что будут стараться сохранять все в тайне до последнего, в том числе и очередную новую компанию, которая в последующем войдет в «Пионер Системс» Алекс так же зарегистрирует, когда все практически будет готово к запуску. А оборудование будут пока завозить небольшими партиями на свой терминал в Ганзе, и уже оттуда кораблями лэрда Агелая будут доставлять на Афину. В общем, проект уже понемногу завертелся, причем достаточно быстро, и Алекс очень надеялся, что все будет происходить без его активного участия.

Появился официант с горячим, и Алекс отбросил все эти размышления, но только он собрался приступить к еде, как его отвлекли. Он вдруг почувствовал направленное на себя внимание, а чуть позже увидел подходящего к его столику человека. Кому-то видимо никак не помешали все его предосторожности с выбором заведения. И кроме того в этот раз, очевидно для разнообразия человек не стал дожидаться окончания обеда. Возле столика остановился самый обычный парень в приличном, но неброском деловом костюме, определявшийся, как средний одаренный, но главное от него не чувствовалось угрозы. То есть, этакий среднестатистический человек, без особых примет, что уже как бы намекало.

– Добрый день, лэрд Алекс. Позвольте отвлечь вас буквально на пару секунд. Меня просили передать вам конверт. Всего хорошего, лэрд Алекс. – произнес незнакомец, и тут же отправился обратно и вскоре исчез, под удивленным взглядом Алекса.

Он проверил послание, пока не прикасаясь к нему, заодно это сделала и Ника, затем взял его в руки, и они проверили его еще раз, но похоже это был самый обычный конверт. Так что он не стал больше откладывать, и просто открыл его. Внутри оказался свернутый листок самой обычной бумаги, который он развернул. На листке оказался изображен очень сложный и объемный конструкт, а ниже шли краткие пояснения. И даже судя по скупым описаниям, это явно был очень мощный и дальнобойный конструкт, а еще Алекс уже не особо сомневался, что он точно подойдет ему по уровню и возможностям.

И скорее всего, это был дополнительный бонус ему от лэрда Дмитрия, или от лэрда Алексиса. Но тогда получалось, что все его тайные мероприятия вовсе не являются для них такой уж тайной, каким-то образом они отследили его эксперименты. Он нахмурился, размышляя об этом, а потом решил отбросить все эти мысли, поскольку горячее остывало. Так что он отложил размышления на попозже. И как оказалось, это было правильным решением. Уже после десерта он даже без подсказки Ники догадался, как они смогли это сделать, ответ лежал на поверхности.

Тот самый магистерский и выше конструкт для прицеливания, это он мог использовать его пока на несколько сотен метров, а вот для гранд-мастера это расстояние наверняка составляло уже многие километры. Так что при желании они могли достаточно легко отследить его эксперименты, при этом сами не попадая в зону сканирования и наблюдения. Осознав это, он сразу успокоился, вряд ли гранд-мастера будут постоянно заниматься слежкой за ним, он точно не того уровня и значимости фигура. Потому это явно была разовая акция.

И скорее всего, их специалисты удаленного наружного наблюдения просто засекли его нестандартные маневры и скрытность, вот и отвлекся от дел кто-то из серьезных одаренных, проследил за ним, и сделал соответствующие выводы. Но саму такую возможность подобной слежки, стоило на будущее иметь в виду. И кроме того наверняка у гранд-мастеров имеются и способы противодействия подобному наблюдению, и это тоже стоит учитывать на будущее, а лучше бы разузнать, как это делается.

Но в первую очередь его мысли уже занимал новый конструкт, хотелось сразу же поехать в аномальную зону и испытать его. Так что пришлось ему даже сделать некоторое усилие над собой, чтобы снова переключиться на текущие и менее боевые планы и рабочую рутину. А еще, уже покидая ресторан, он зафиксировал для себя очередное «жизненное» наблюдение, что нормальные здравые люди вовсе не ждут окончания обеда, чтобы подойти. Но пока, для окончательных выводов по этому вопросу ему не хватало статистических данных.

Глава 4

Алекс проснулся утром в свое привычное время, и еще лежа в кровати, осознал и понял, что его до сих пор не отпускают мысли о том самом космическом челноке. Сейчас вся информация уже уложилась в голове, так что он стал раскладывать ее на составляющие, пытаясь понять, что его все-таки цепляет. Предельно низкая для курьера «атмосферника» цена, это конечно достаточно существенно, но явно не совсем то, тем более там есть непонятные проблемы с ИИ. Потом, когда он уже окончательно проснулся, и выпил чашку кофе, его мысли выстроились наконец-то в единую цепочку. Экспериментальный челнок, проблемы с управляющим искусственным интеллектом, а по сути просто с продвинутым алгоритмом. Но которые почему-то так и не смогли устранить разработчики, и забросили проект. Возможно, наверху просто посчитали его менее перспективным, чем другие. Затем продажа, и видимо перепродажа челнока и очередной отказ ИИ. Конфискация, замена модулей искусственного интеллекта на новые, и снова очередной отказ.

Он наконец-то понял, что в этой последовательной цепочке, до этого он упускал одну из фраз Вальтера «якобы даже основанная на технологиях Древних…». Да, он знал и понимал, что многие знания утеряны, тем более по технологиям Древних, и возможно в этом и кроется ответ на проблемы с ИИ у челнока. А вот у него как раз есть возможность это проверить, или хотя бы попытаться это сделать.

За завтраком он продолжил размышлять, как воплотить свои догадки в более реальную плоскость. Не покупать же на самом деле челнок для простой проверки, которая может по факту оказаться просто пшиком. Он естественно помнил слова Вальтера, что челнок сейчас хранится на орбитальной станции республиканцев. А единственный человек, которого он знал в их структуре, был тот самый майор Тед Маерс, из пятого управления военно-космических сил республики Гелиос, как подсказала ему Ника. А еще она подсказала, что это наверняка одно из подразделений службы безопасности. Но главным для него было то, что майор показался ему вполне здравым и адекватным человеком, который если и не поможет ему, то хотя бы подскажет к кому обратиться, чтобы ускорить процесс. Потому Алекс не стал откладывать и сразу после завтрака набрал номер майора.

– Доброе утро господин майор. Вас беспокоит Алекс Ан Берген. Мы как-то встречались с вами по поводу нападения ЧВК на дата-центры. – произнес Алекс, когда собеседник ему ответил.

– Доброе утро лэрд Алекс. Я помню тот случай. Чем могу вам помочь? – вполне доброжелательно ответил ему майор, и Алекс понял, что тот действительно сразу его узнал, а скорее всего ему помогла программа, которая вывела тому на экран установочные данные.

– Я к сожалению не знаю устройства вашей структуры. И потому не знаю, к кому обратиться. – произнес Алекс, а после сразу перешел к сути дела. – Меня интересует космический челнок, выставленный на продажу, и хранящийся у вас на орбитальной станции. Хотелось бы узнать, имеется ли возможность его осмотреть?

– Когда вы хотели бы это сделать лэрд Алекс? – спросил майор, не став его сразу переправлять к другим специалистам.

– Хотелось бы в ближайшее время господин майор. Поскольку аукцион состоится уже через несколько дней. – ответил он собеседнику.

– Сколько ожидается человек на осмотр, и с каким оборудованием и приборами? – задал уже вполне практический вопрос майор.

– Я буду один господин майор, и без всякого оборудования. – ответил ему Алекс, чем вызвал некоторое удивление.

– Тогда я не вижу проблем лэрд Алекс. Завтра с утра вас устроит? – спросил у него собеседник, и получив утвердительный кивок, продолжил. – Я закажу на вас пропуск и оформлю заявку. И заодно забронирую место на нашем служебном шатле на десять часов утра. На станции вас встретят наши специалисты и все устроят. А вам в ближайшее время придет сообщение на почту по этому поводу.

– Благодарю вас господин майор, за помощь и столь оперативное содействие. Не буду больше вас отвлекать, всего хорошего. – ответил ему Алекс и после прощания майора отключился.

Как оказалось, вопрос решился предельно легко. А по поводу странности своей просьбы осмотра в одиночку без специалистов и оборудования, он не особо волновался. Поскольку уже знал, что у одаренных и тем более родовитых, бывают и более странные запросы и пожелания, и все к подобному уже привыкли. Тут и наличие редких артефактов, тайные или явные навыки, дары и прочее, а кроме того никто не отменял и даже просто суеверий. И вообще у старых Родов довольно много всяческих тайн и странностей, непонятных другим, и спрашивать об этом было непринято. Так что на этом фоне он не особо выделялся, ну хочется молодому одаренному и целителю осмотреть космический челнок самому, пускай смотрит. Тем более там наверняка есть и видеонаблюдение и прочие охранные и сканирующие системы, и они точно ничего не пропустят.

***

Утром он заблаговременно прибыл в космопорт, и выпив чашку кофе в одном из заведений, чтобы скоротать оставшееся время, отправился в отдельный небольшой терминал, откуда отправлялись шатлы на орбитальную станцию республиканцев. Там он предъявил «АйДи» дежурному офицеру, и его без проблем и дальнейших досмотров пропустили на посадку. Но пока он шел, почувствовал несколько различных сканирований, которые естественно ничего не обнаружили. Заняв свободное место, он вместе с остальными пассажирами, которых было совсем немного, отправился в полет к орбитальной станции.

На выходе из шлюза его уже поджидали два лейтенанта-техника в комбенизонах, но если один из них действительно был техником, то второй, скорее всего, был представителем службы безопасности, и достаточно сильным одаренным. Лейтенанты представились, и они, все вместе, покинув терминал, отправились куда-то вокруг станции на гравиплатформе по явно техническому коридору. Через некоторое время платформа наконец замерла возле ничем не примечательных гермодверей, причем никаких номеров и видимых обозначений Алекс не увидел.

Один из сопровождающих приложил карточку, и они, пройдя несколько шлюзов, оказались в огромном ангаре, где на большой платформе расположился челнок. И когда они подошли ближе, Алекс без всякого наигрыша с удивлением произнес.

– Не думал, что курьерский челнок такой большой и внушительный… чувствуется от него какая-то скрытая мощь. – произнес он с явным интересом и некоторым восхищением, до этого он ни разу вживую и целиком не видел ни одного космического челнока, да и другого корабля естественно. – Господа офицеры, здесь можно снимать?

– Можно. – усмехнулся безопасник. – Но только чтобы мы не попадали в кадр, и если задаете вопрос, то съемку сразу отключайте.

Алекс сразу достал смартфон и пару минут снимал и фотографировал челнок с разных сторон и ракурсов, хотя естественно Ника тоже вела запись, и даже сканирование на определенных частотах, не определяемых местными системами безопасности.

– Все, я готов к дальнейшему осмотру, господа офицеры. – произнес Алекс, выключая запись и убирая смартфон.

Техник, который был действительно техник, пошел с ним вдоль корпуса челнока, и сверяясь с планшетом, сообщил, что состояние корпуса и обшивки удовлетворительное. Дополнительно сообщил, что капитальный ремонт корпуса, противометеоритной и атмосферной защиты точно не потребуется в ближайшие годы. Алекс подошел к самому корпусу и провел по нему рукой, ощущая шершавость наружной обшивки. Потом они направились к трапу, ведущему внутрь челнока. Бронированная наружная герметичная створка сейчас была открыта, а кроме того к челноку подходили несколько кабелей и шлангов, а специалист пояснил, что они проводят постоянное техническое обслуживание челнока согласно регламенту.

Осмотр, а вернее даже полноценная экскурсия началась, техник оказался общительным и словоохотливым, и потому достаточно подробно рассказывал и показывал все блоки, элементы и помещения. А Алекс оказался достаточно благодарным и внимательным слушателем, который вдобавок всем живо интересовался с этакой почти детской непосредственностью, и вовсе не боялся задавать порой глупые вопросы. В общем, экскурсия достаточно надолго затянулась. А Алекс не просто так порой прикасался к стенам и агрегатам, в паре мест он прилепил прозрачные тонкие магнитные пластинки, с запаянными в них микросхемами, места естественно подсветила ему Ника.

Это были внешне обычные электронные метки, которые используют техники, когда пошагово проверяют блоки и системы корабля, чтобы знать, где они уже проверили. Но Ника с помощью Алекса и некоторых несложных артефактных и технических манипуляций, и перепрограммирования, заранее превратила их во временные точки доступа. А Алекс как раз разместил их поблизости от точек аварийного подключения к системам челнока. И сейчас он живо и непосредственно интересовался всем и вся в челноке. Во-первых, ему действительно было по настоящему интересно, а во-вторых, Нике требовалось время для аварийного подключения, маскировки и сканирования всех систем челнока. Так что он периодически, после расспросов вел съемку и делал фотографии.

Сигнал от Ники об окончании, поступил крайне вовремя, когда они уже осматривали грузовые отсеки, и дальше затягивать экскурсию было бы достаточно проблематично. Хотя ему было все интересно, и челнок ему действительно понравился. И вдобавок, по словам специалиста, находился тот в весьма приличном состоянии, и если бы не сбои и неустранимые проблемы с ИИ, то он наверняка нашел бы покупателя. Так что в любом случае он неплохо и интересно провел время, даже если и не удастся разобраться в проблеме сбоев.

На той же гравиплатформе они вернулись обратно в терминал, Алекс поблагодарил сопровождающих и отправился в бар, коротать время до ближайшего обратного рейса. А Ника пока взяла тайм-аут, ей предстояло проанализировать все логи, изучить электронный бортовой журнал, найти в сети схемы и многое другое. Так что он по-прежнему оставался пока в неведении, что в прочем не испортило ему настроения, поездка действительно получилась интересная, он словно вернулся в детство. Хотя в его детстве таких экскурсий точно не было.

– Ну что скажешь? – спросил «техник» у другого техника, который, как оказалось, так же являлся не только техником.

– Не понятно. – поморщился не только техник, а потом продолжил. – Очень похоже, что это на самом деле была просто экскурсия, по крайней мере, эмоции у парня были настоящие. Ему действительно все это было интересно. И он порой вел себя, как восторженный и любознательный подросток. Так что я не удивлюсь, что он по итогу возьмет и купит этот челнок. Насколько я понял, денег у него явно хватает. Да и сам знаешь, представители имперских Родов почти все со своими тараканами в голове, и порой творят еще не такую дичь.

– Тут ты прав. – произнес «техник». – И ничего другого не заметил?

– Нет. Никаких скрытых артефактов, техник, сканирований и прочего.

***

Алекс сидел перед несколькими большими экранами и изучал недавно поступившие данные. Поскольку уже накопилась некоторая информация по поводу «заговора» против «Пионер Системс». Часть сведений предоставили Кристофер, Асаши, и даже Вальтер, а часть собрала уже Ника в сети. Тема эта, как оказалось, была «остывающая», так что слухов, домыслов и мнений «экспертов» вполне хватало, но вместе с тем, и полезная информация порой проскакивала.

Как изначально и предполагалось, искать далеко не пришлось, за всем этим, и явно во главе всего стояли несколько Золотых Родов из «красной» и «желтой» фракций, естественно имевших обширные интересы в этом бизнесе. И при этом достаточно значимых и влиятельных Родов, вовсе не боявшихся противостоять Накатоми и Гилфордам. К тому же, они еще и объединили усилия и ресурсы на время. Нашлась и некоторая информация о том самом закрытом правительственном постановлении. Что-то там связанное с возможной дестабилизацией рынка стратегически важных объектов инфраструктуры и защитой системно значимых компаний отрасли. В общем, их юристы придумали красивое, серьезное, а главное значимое и весомое обоснование.

Проще говоря, инициативная группа неких предпринимателей обратилась в профильное министерство с жалобой на Накатоми и Гилфордов, о том, что они, используя свое доминирующее положение, пытаются дестабилизировать значимый рынок ЦОД (центров обработки данных). И в министерстве «почему-то» к ним прислушались, появилось закрытое постановление, и была создана закрытая правительственная комиссия. Которая и будет аж в течении целого года разбираться в этой ситуации, и после принимать решение, а на это время блокируются любые новые сделки и проекты по строительству или покупке дата-центров для всех компаний так или иначе связанных с Накатоми и Гилфордами.

Но не все оказалось так печально и жестко, как думал поначалу Алекс. Кристофер переговорил с отцом и дядей, отвечавшим за безопасность, и они ему вкратце обрисовали ситуацию и ее дальнейшее развитие. Во-первых, для них самих это тоже оказалось достаточно неожиданным. Особенно учитывая, что они не особо пристально следили за этим направлением, поскольку оно не являлось хоть сколько-нибудь приоритетным. Да и вообще, к подобным приемам и практикам прибегали крайне редко. Так как стоило это весьма дорого, как в деньгах, так и в будущих ответных услугах. И кроме того, для подобных действий должны быть веские основания и причины, и вот с этим еще предстояло тщательно разобраться. Во-вторых, и что более важно, его уверили, что комиссия естественно не найдет никаких существенных нарушений, тем более об этом дополнительно позаботятся юристы Родов, да и не только юристы если потребуется.

Так что получалось, что компания «Пионер Системс» просто попала под раздачу в играх «больших дядей», и теперь потеряет год для возможного развития, и на этом практически все. Ответные «подарки» инициаторам и зачинщикам их уже никак не касались, это внутренняя кухня и дела Золотых Родов. Тем более, что ответные действия могут вовсе никак не касаться их направления бизнеса. Да и как оказалось, смысл всей этой дорогостоящей затеи, был совсем в другом. За этот год, пока якобы идут «разбирательства», крупные игроки просто проведут реструктуризацию бизнеса, подгребут под себя наиболее прибыльные активы и избавятся от малорентабельных. И заодно проведут срочную внеплановую реконструкцию устаревшего оборудования, чтобы в дальнейшем успешно противостоять и конкурировать на рынке.

Потому для компании «Пионер Системс» все закончилось, практически не начавшись. И по сути, им просто устроили принудительный незапланированный и неоплачиваемый отпуск на год. Так что идея с дата-центрами на Афине приобретала уже новые значения и смыслы. Но все выделенные вычислительные мощности с этого дела Алекс убирать не стал, ему все равно был нужен как можно более полный список «друзей», вдруг в дальнейшем придется как-то пересечься, ведь там участвовали не только Золотые Рода.

Но и в целом, он ничего забывать не собирался, и как минимум будет использовать свое правило «ИксТри», то есть отныне его услуги для фигурантов списка будут стоить в три раза дороже, если вдруг они обратятся к нему. В остальном же определился, что будет смотреть по обстоятельствам, пока вот эта подковерная борьба и интриги его никак не привлекали, тем более, что сейчас это был явно не его уровень.

Но вот чего Гилфорды пока не знали, как и сам Алекс естественно, это того, что некоторые веские основания для подобных действий у «красных» и «желтых» Золотых Родов все же были. Тот самый дальний родственник из Золотого Рода, и по совместительству однокашник Гилфорда старшего, естественно не собирался вмешиваться в неприятности, настигшие родственный ему Серебряный Род. Хотя и во многом, им самим и спровоцированные, и приведшие к потере существенных активов на Новом Орионе. Но вот злобу он естественно затаил, и когда поднялся некий шум, по поводу появившегося на рынке дата-центров нового игрока, сумел воспользоваться этой ситуацией и «подлил масла в огонь».

Как обычно, через цепь посредников, он удачно сумел подкинуть «инсайдерскую» информацию через своих доверенных людей в спецслужбах. Тем более, для убедительности, за основу была взята абсолютно достоверная информация. Во-первых, это тот факт, что Накатоми постоянно отгружают оборудование компании «Пионер Системс». А во-вторых, так удачно по времени совпало, что Гилфорды как раз оформляли очередной кредит в Гелиос банке.

Этот источник информации в спецслужбах был ранее достаточно надежным. Вот он и сообщил на условиях анонимности, что Накатоми планируют, большую часть производственных мощностей перевести на поставки «Пионер Системс», а Гилфорды берут огромный кредит под эти нужды. Тут на руку «инсайдеру» сыграло то обстоятельство, что Никатоми и Гилфорды старались тщательно скрывать свою деятельность, так что при проверке на первый взгляд факты в целом подтвердились. Отгрузка оборудования действительно постоянно происходила, и кредит на самом деле оформлялся. А вот то, что партии оборудования были совсем небольшими, поскольку остальные контракты и поставки никто не отменял, да и кредит был вовсе не «огромным», и брался совсем под другие нужды, проверить реально было достаточно сложно. Так что получилось то, что получилось.

***

Алекс и Серый разглядывали изделие, стоявшее сейчас на столе в кабинете. И если один из них рассматривал его с удовлетворением и интересом, то вот второй смотрел с явной настороженностью и даже некоторым возмущением, ощущая некий скрытый подвох.

– Ты пойми Серый, это я знаю, что ты у меня самый умный, воспитанный и правильный кот. – проговорил Алекс, гладя Серого. – Но другие-то этого не знают, да и все время под маскировкой ты не можешь находиться. А еще там могут оказаться дети, которые обязательно полезут тебя тискать. Тебе вот оно надо? Так что я только о тебе забочусь.

Кот все еще с подозрением и укоризной смотрел на Алекса, но вместе с тем чувствовал, что тот действительно искренен. Поэтому, еще раз обнюхав подозрительное изделие, осторожно забрался внутрь, готовый в любой момент дать деру.

– Ну вот, ничего не случилось. Тебе еще и понравится, выходить не захочешь. – произнес Алекс, он закрыл клапан и взял в руки изделие, потом поставил его и снова открыл клапан.

– Хорошая штука получилась, удобная и комфортная. – проговорил он выбравшемуся Серому.

А тот ничего не ответил на это, он еще до конца не привык к первому «подарку», аккуратному ошейнику, сделанному из шкуры искаженной твари. И слова Алекса о том, что главное в ошейнике это артефакт с отводом глаз и щитом, его до конца пока не убедили. Это Черныш без малейших возражений принял свой ошейник, тоже сделанный и шкуры искаженной твари, но более широкий и с жесткими вставками, защищающими горло. И естественно так же, как у кота с артефактом отвода глаз и щитом.

А сегодня как раз доставили переноску для Серого, сделанную по индивидуальному заказу. Так же изготовленную из шкуры искаженной твари, просторную, с мягкой подстилкой, со встроенным микроклиматом, и даже встроенными автопоилкой и кормушкой, вряд ли у многих кошек была такая. А возможно, это была и вообще единственная такая. «Подарки» для своих питомцев он заказал у серьезного местного артефактора, и стоили они очень даже не дешево. Но даже так, тот мог бы за них не взяться, если бы не являлся его пациентом. Так что по итогу они договорились, к взаимному удовольствию. Тем более, что Алекс как раз уже заказал билеты на тот же комфортабельный лайнер, на котором он в прошлый раз путешествовал до Гелиоса.

А Черныша и Серого Алекс собирался брать с собой, тем более он подозревал, что они и без его согласия увяжутся за ним. И да, конечно же его питомцы и сами могли постоять за себя, но как говорится, защиты лишней не бывает.

***

Новый Орион. Город Ганза. Здание, где проводится аукцион конфискованного имущества

Алекс со стаканчиком кофе в руке стоял вместе с Вальтером в просторном холле здания, где в скором времени должен был состояться назначенный аукцион. Народу собралось уже достаточно много, что говорило о достаточном интересе к этому мероприятию, и соответственно возможно и к объектам недвижимости, на которые претендовал и он. Но это его почти не беспокоило. Да, объекты были неплохие, но если и не удастся их купить, то ничего печального не произойдет, поскольку это были не профильные активы, а лишь очередная возможность вложить деньги в коммерческую недвижимость.

А вот по поводу покупки космического челнока он так и не определился. Нет, Ника уже закончила свой анализ, и с большой долей вероятности нашла возможную причину отказов управляющего искусственного интеллекта. И да, в этом челноке действительно частично использовались сохранившиеся технологии Древних. И более того, даже пара установленных модулей оказалась выпущена еще во времена их присутствия. Вот в одном из этих самых модулей, похоже, и крылась причина сбоев, которую так и не смогли обнаружить и устранить специалисты.

Нет, сам этот модуль оказался полностью исправным, что видимо и сбивало с толку техников. А вся проблема была в том, что разработчики или монтажники просто не заметили, что этот модуль немного отличается от других. Это оказалась очень редкая модификация, отличавшаяся всего одной дополнительной буковкой в длинном и многосоставном артикуле. И скорее всего, разработчики даже и не подозревали о наличии подобной модификации. Этот модуль отличался от других себе подобных, наличием дополнительного встроенного блока с алгоритмом управления. А фактически значительно упрощенным вариантом искусственного интеллекта, и естественно оказавшимся по итогу не синхронизированным с управляющим ИИ.

И как предварительно определила Ника, в некоторых нестандартных и пиковых режимах работы алгоритм явно мог подключаться и блокировать работу основного управляющего ИИ. Более точно она могла это подтвердить только при прямом детальном углубленном сканировании. Но с другой стороны никаких других неполадок и сбоев ни она, ни проверявшие ранее челнок специалисты так и не обнаружили. Так же предварительно она указала, что с большой вероятностью не потребуется даже замена этого модуля, и возможна его интеграция в существующую систему управления, но проверить это можно было опять только практическим путем.

Но его сомнения и метания были вовсе не в этом, он верил, что Ника была права. Просто он не мог до конца определиться для себя, зачем ему нужен этот челнок, и нужен ли вообще. Коммерческой составляющей он пока что не видел, и где-то в глубине души понимал, что это будет очередной большой пылесос для денег. Но с другой стороны, челнок ему понравился, да он и раньше помнится, мечтал о собственном самолете, а тут сразу целый космический челнок. Так что он до конца так и не определился, и метался в своих желаниях, помыслах и здравом смысле туда-сюда.

Наконец всех пригласили в аукционный зал, и он отбросил все эти мысли, так пока и не определившись. Аукцион проходил, как аукцион, просто народу было гораздо больше, чем он привык, да разброс лотов был достаточно большим, от партии конфискованной обуви, до того самого космического челнока. Алекс заранее зарегистрировался и получил табличку с номером сто двадцать семь, а Вальтер просто составил ему компанию, поскольку зарегистрировался его отец, впрочем, и тот вроде как ничего покупать не собирался, а просто выбрался пообщаться со знакомыми.

При таком разнообразии номенклатуры, как и предполагалось, торги проходили очень по-разному. За какие-то лоты шла нешуточная борьба, другие уходили после вялой торговли, а были и такие, которые уходили по минимальной начальной ставке или вовсе не продавались. Алекс с некоторым интересом наблюдал за текущей торговлей, а мысли и сомнения о покупке челнока он пока просто отпустил. Решил, что понимание само придет в последний момент, тем более что вскоре должны были выставить на торги, интересующие его лоты коммерческой недвижимости.

За первый интересующий его лот сразу развернулась борьба, он даже не стал пока вступать в торговлю, а потом и вовсе цена перепрыгнула рекомендованную его риэлторами планку. Так что он сразу потерял к нему интерес, поскольку тот становился для него невыгодным, вернее не эффективным вложением. За следующий интересный ему лот борьба была значительно менее оживленная, потому он тоже включился в торговлю, раз за разом, понемногу поднимая ставку. И вскоре они вели торговлю уже вдвоем с незнакомым ему покупателем, сидевшим неподалеку.

Постепенно цена приблизилась к пороговому значению, и соперник в очередной раз поднял ставку. Алекс так же поднял ставку в ответ, уже немного перепрыгнув установленную планку. Его соперник еще раз поднял стоимость, и Алекс не стал дальше участвовать и уступил. Просто помог его навык, удалось уловить эмоции соперника, тот намерен был и дальше торговаться. А ему это было уже не интересно, и на время он снова стал просто наблюдателем, дожидаясь торгов космического челнока и заодно подсказки своего подсознания или еще чего-то.

– Лот номер сорок семь господа. Малый космический курьерский челнок «Дискавери-3Д» в прекрасном состоянии. – громко проговорил аукционист, не обращая внимания на раздавшиеся кое-где смешки. – Подробная информация была направлена всем вам рассылкой господа. Стартовая цена двадцать миллионов экю.

Некоторое время в зале стояла относительная тишина, наконец, аукционист заметно удивился, но заодно и оживился.

– Двадцать миллионов покупатель под номером сто двадцать семь. – громко выкрикнул он, и большая часть людей в зале стала оглядываться, в поисках неожиданного покупателя. – Двадцать миллионов раз… двадцать миллионов два… двадцать миллионов три. Продано покупателю под номером сто двадцать семь.

– Вот я сразу не поверил, что ты просто так спрашиваешь Алекс. – негромко проговорил ему Вальтер, на что он только безмятежно улыбнулся.