Эхо Тьмы: Путь Избранного

Пролог: Тени Вечности

Ветер гулял по пустынному хребту, свистя между острыми скалами и разнося холодные звуки бескрайней тишины. Ледяной воздух пронизывал до костей, словно сама природа этого мира была создана для испытания тех, кто осмеливался ступить на его землю. Здесь не было деревьев, лишь серые камни, покрытые мхом, который светился слабым фиолетовым отблеском под лунным светом. Небо казалось живым – оно дрожало, переливаясь миллионами оттенков синего, зеленого и красного, будто само пространство трещало по швам.

Мир, известный как Альдриан, был местом, где законы реальности играли в свои игры, а люди были всего лишь их жертвами или участниками. Здесь существовала не просто магия – она текла повсюду, как река, питая всё живое, но одновременно и уничтожая тех, кто не мог её контролировать. Магическая энергия, называемая "Эссенция", была источником силы, но также и причиной хаоса. Она питала города, давала жизнь животным, растениям и даже нежити, которая бродила среди заброшенных руин древних цивилизаций.

Но сегодня ночь принесла нечто большее, чем обычное безмолвие. На вершине высокого утёса, скрытого облаками, стоял человек. Его фигура была едва различима в полумраке, но можно было заметить, что он был невысокого роста, худощавый, с растрепанными чёрными волосами, которые колыхались на ветру. Его одежда состояла из потертого плаща, застегнутого на одну единственную пуговицу, и простой рубахи, заправленной в такие же простые штаны. Ни единого украшения, ни символа власти – лишь простота, граничащая с бедностью.

Его имя было Кайен.

Кайен никогда не считал себя героем. Он был тем, кем его сделали обстоятельства: одиноким, слабым, никому не нужным. Родившийся в маленькой деревушке на окраине мира, он вырос, наблюдая, как другие получают то, чего ему никогда не достичь. Друзья, семья, богатство, власть – всё это оставалось для него недостижимым. Единственным его качеством было упрямство, которое иногда граничило с глупостью.

Сейчас он стоял здесь, на этом самом месте, потому что не имел выбора. Год назад его деревню уничтожили. Огонь и Эссенция смешались в страшном взрыве, превратив всё вокруг в пепел. Когда он очнулся, то увидел только тела своих соседей, искажённые болью и страхом. Среди них была и его мать, последний человек, которого он любил. Она протянула к нему руку перед тем, как умереть, прошептав одно-единственное слово: "Почему?"

Этот вопрос стал его проклятием. Почему? Почему именно они? Почему именно он остался в живых? Ответа не было. Только пустота внутри, которая со временем начала наполняться чем-то другим – жаждой правды. Он понимал, что мир больше не такой, каким кажется. За каждым углом скрывается тайна, которую нужно раскрыть. И теперь он искал ответы, пусть даже это стоило ему жизни.

Горизонт начал меняться. Издалека показалась странная дымка, которая медленно поднималась над горами. Она была ярко-красной, почти кровавой, и распространяла вокруг себя чувство тревоги. Кайен замер, чувствуя, как его сердце забилось чаще. Это была не обычная погода. Это было что-то другое, что-то древнее.

– Что ты такое? – прошептал он, глядя на приближающуюся волну.

Ответа не последовало, но внезапно воздух задрожал, и перед ним появилась фигура. Высокий мужчина в черном одеянии, с маской, полностью скрывающей лицо. Его глаза, видневшиеся через прорези, светились золотым светом, словно два миниатюрных солнца.

– Ты готов? – произнес незнакомец голосом, который звучал как эхо множества голосов одновременно.

– Готов к чему? – спросил Кайен, инстинктивно отступая на шаг.

– К тому, чтобы узнать правду. К тому, чтобы изменить свою судьбу. К тому, чтобы стать больше, чем просто человек.

Кайен замер. Эти слова звучали слишком соблазнительно. Но он не был наивным. Если кто-то предлагал ему силу, значит, это требовало платы. Однако что он терял? Жизнь, полную боли и одиночества? Может быть, пора попробовать что-то новое?

– Хорошо, – сказал он, кивнув. – Я готов.

Мужчина в маске улыбнулся, хотя Кайен не мог этого видеть. Его руки поднялись, и вокруг них начали вращаться потоки Эссенции, превращаясь в сложные узоры, напоминающие древние руны. Воздух наполнился странным жужжанием, а земля под ногами задрожала.

– Тогда следуй за мной, – произнес он. – Но знай: обратного пути уже не будет.

Кайен сделал шаг вперед, и в тот момент, когда его нога коснулась границы дымки, мир вокруг него исчез. Все цвета растворились, оставив только бесконечную тьму, а его тело стало невесомым. Он летел куда-то вниз, словно падал в пропасть, но вместо страха он чувствовал удивление. Что бы ни ждало его впереди, он знал одно: это будет началом чего-то нового.

Тьма поглотила его полностью, и последнее, что он услышал, был собственный голос, повторяющий те самые слова: "Почему?"

**Глава 1: Пределы Тьмы**

Кайен очнулся в странной пустоте. Его тело болело, будто он упал с огромной высоты, но при этом он чувствовал себя невесомым, словно его плоть была лишь иллюзией. Вокруг не было ничего – ни земли, ни неба, только бесконечная серая мгла, которая медленно колыхалась, словно дышала.

Он попытался подняться, но его руки прошли сквозь поверхность, которой не существовало. Кайен замер, осознавая, что стоит на чем-то, чего нельзя потрогать. Это чувство было одновременно пугающим и завораживающим. Он закрыл глаза, стараясь сосредоточиться, но внутри него всё ещё бушевала боль от того, что произошло в его деревне. Гнев, страх и горе смешивались в один сплошной водоворот эмоций, который он никак не мог контролировать.

– Добро пожаловать, – раздался голос, такой же эховидный, как у мужчины в маске.

Кайен резко повернулся, но никого не увидел. Звук шёл со всех сторон, словно говорящий находился повсюду сразу.