Последний Ковчег
Космос шепчет невнятицу звезд, напоминает шёпотом холодных ветров прошедшего века. Ночь прошла гладко, сон плотно затянул кожу сном суровым, тревожным, почти животным. Когда пришло утро, Илья проснулся от звуков голосов за окном. Они шли снизу, из сада, где стояли железные скамейки, увитые лозой винограда. Человеческий гул послышался раньше обычного – раньше шести утра. Голоса вели разговор тихий, но настойчивый. Спокойный, уверенный тон мужчин смешивался с детским плачем и женским ропотом.
Шаги гулко зазвучали в коридоре, рядом хлопнула дверь. Илья поднялся, торопливо натянув штаны и футболку. Затем подошел к окну и распахнул створку настежь. Утро на дворе дышало свежестью: прохладный ветер колыхал листья, туман медленно таял в солнечных лучах. Из дома напротив вышла женщина средних лет, прикрывая рот рукой. Рядом стоял мужчина, высокий, крепкий, крепко сжимавший плечо ребенка, чей крик прорезывал утреннюю прохладу.
Мужчина обернулся и увидел Илью. Незаметно взглянув вверх, он поднял руку в приветствии. Мужчина представлял собой фигуру внушительную, плотную, одетую в старую армейскую куртку и грязные джинсы. Лицо мужчины покрывали морщины усталости, взгляд выражал твёрдость и спокойствие. Женщина попыталась успокоить ребёнка, но тот продолжал плакать.
Около дверей появился третий человек, державшийся особняком. Высокая фигура, худощавая, лысая голова блестела в свете солнца. Лысый мужчина сделал знак рукой, позаботившись о тишине. Остальные тут же притихли, прислушавшись к чему-то, слышимому лишь ими.
– Что случилось? – спросил Илья, высунув голову из окна. Мужчины посмотрели на него непонимающим взглядом.
Высокий мужчина слегка улыбнулся и протянул ладонь к горизонту.
– Всё спокойно, сынок. Просто идут разговоры. Ты слышал новость?
Илья нахмурился, чувствуя тревогу нарастающим напряжением. Снаружи снова раздался детский плач, потом женский вскрик. Женские голоса перешептывались взволнованно, женщины стремились утешить детей, удержать их подальше от окон.
Высокомерный вид третьего мужчины резко изменился. Он повернулся к высокому мужчине, беспокойно постучав пальцем по руке.
– Павел Иванович, мы знаем правду. Зачем притворяться?
Голос резким металлическим звуком вспорол тишину. Высокий мужчина, названный Павлом Ивановичем, вздохнул тяжело и грустно.
– Да, Михаил Васильевич, правда известна многим. Но важно помнить, что истина должна прийти мягко, плавно, незаметно.
Михаил Васильевич пренебрежительно махнул рукой, сплевывая на землю.
– Мягкость хороша, когда голодному ребенку отдаешь последний кусок хлеба. А сейчас…
Раздался шум двигателей снаружи. Машины подъехали к дому. Двое молодых парней выскочили из автомобиля, подбежали к мужчинам. Их лица выражали волнение и напряжение.
– Начальник милиции позвонил, товарищи. Приказали срочно прибыть в центр управления, провести совещание по чрезвычайной ситуации.
Павел Иванович коротко кивнул.
– Быстро собирайтесь, ребята. Время терять нельзя.
Машины отъехали, сопровождаемые гулом сирены. Толпа возле дома рассосалась, словно растворившись в воздухе. Остался лишь запах дыма и пыли, оставленный проезжающими машинами.
Илья отошёл от окна, задумчиво посмотрел на часы. Было семь утра. Ничего не предвещало беды, кроме шума машин и странных криков соседей. Размышления прервал звонок телефона. Илья снял трубку.
– Алло, слушаю тебя.
– Илья Викторович, это Пётр Петрович. Собирайте вещи, садитесь в машину. Надо ехать в штаб оперативного центра.
Голова потяжелела от тяжести новостей. Он знал Петра Петровича как опытного специалиста, спокойного и надежного руководителя. Сейчас в голосе коллеги ощущалась напряженность, граничащая с отчаянием.
Собирая необходимые вещи, Илья смотрел на портрет родителей, висящий на стене кабинета. Старенькие фотографии отца и матери излучали тепло воспоминаний детства. Дом был уютным, просторным, привычным, теплым местом. За окном солнечные лучи отражались от крыш домов, улица наполнялась знакомыми звуками автомобилей и детских голосов.