Я гоблин-алхимик

Глава 1

Сквозь сон я услышал пение птиц. Потом почувствовал, что лежу на душистой траве, которая пахнет летом и солнцем. Хотя, казалось бы, откуда ей взяться в однокомнатной квартире на втором этаже старой пятиэтажки? Квартиру эту я купил месяц назад по очень низкой цене в спальном районе небольшого подмосковного городка, с подачи моего старого друга – одноклассника Сереги Ивашова, который в данный жизненный момент времени осваивал профессию риелтора. Перед пробуждением, я вспомнил только то, что вчера вечером была пятница и я, наконец, пригласил друзей к себе домой с целью отметить новоселье. Как обычно народ быстро накидался, мальчики водочкой с самогончиком. А ведь все знают, что в самогонке, кроме градусов, ничего лишнего нет, поэтому она такая вкусная. Девочки, сначала пили мартини с вином, а вино, как известно, – оно не для пьянства, оно для оптимизма и здоровья. А здоровье нам нужно чтобы пить самогон. Вот потом все пили всё подряд. В итоге, быстро наступило завтра. Я встал рано утром, умылся, позавтракал сделал легкую уборку, на большее не было сил, и решив сделать себе день отдыха, скачал бета версию какой—то новой, совершенно не знакомой фэнтезийной РПГ игры с незамысловатым названием Свободные миры Торра.

После установки сразу открыл игру и, недолго думая, просто для тестирования, выбрал первый попавшийся персонаж гоблина—алхимика, после чего появилась табличка, которая требовала подтверждения входа в игру выбранным персонажем. Я навел стрелку мышки на огромную красную кнопку, на которой по кругу было написано, – Готов погрузиться в огромный мир Торра?

–Да, – сказал я монитору и активировал кнопку.

Наступила темнота и полная тишина.

Я стоял на лесной тропинке, широко открыв глаза. Вокруг теснились громадные вековые деревья с остроконечными кронами и узкими фиолетовыми листьями треугольной формы. Свежий, кристально чистый воздух наполнял легкие, ярко изумрудный травяной ковер пестрел разноцветьем довольно высоких цветов, над которыми кружили красные пчелы.

Я ощущал, что здесь, в этом удивительном месте, время теряло свое значение. Этот мир открывал свои тайны и загадки передо мной, приглашая исследовать его безграничные просторы. Я стоял на лесной тропинке, чтобы впитать в себя всю красоту и волшебство этого мира.

– Это не сон, – подумал я, глядя на свои узловатые, зеленоватые руки с длинными, когтистыми пальцами на узких ладонях. Я решил продолжить исследовать себя и окружающую местность, чтобы понять, как действовать дальше.

Мою голову прикрывал кожаный потертый шлем, на ногах почти новые черные короткие сапоги, в которые были заправлены темно—зеленые свободные штаны из плотной ткани. Кожаную безрукавку с нашитыми на нее в качестве усиления защиты круглыми медными бляшками, стягивал широкий пояс алхимика, с множеством кармашков с правой стороны, и деревянными ножнами короткого меча с левой стороны. Рядом, прямо на тропинке лежала малая сумка травника. Почему именно пояс алхимика и малая сумка травника? Не могу точно сказать почему я так думаю, но могу просто сказать ЗНАЮ. Вернее, что теперь уже знаю. Потому что в этот момент я замер, схватился за голову, в глазах потемнело так, что чуть не потерял сознание от огромного массива информации, который стал вливаться в мой мозг. Перед глазами мелькали образы людей, гномов, эльфов, животных, растений, книг, рецептов, магических заклинаний, зданий и много еще того, чего я не смог разглядеть и классифицировать. На столько, быстро все произошло. Это мне напомнило установку новой системы на ноутбук, вот еще черный монитор, вот пошла загрузка дистрибутива и наконец, радостный сигнал динамика сопровождает появление долгожданной таблички на экране, УСТАНОВКА ЗАВЕРШЕНА.

Теперь я в недоумении стоял на тропе и размышлял. С одной стороны, помню, что я Михаил Сенин, мне двадцать шесть лет – житель Подмосковья, школа, армия, приборостроительный колледж, работа в Компьютерной торговой компании, из которой я, кстати, собирался увольняться. А с другой стороны, я гоблин ученик алхимика, зовут меня Мих, живу в предгорном королевстве Андовилль. В данный момент возвращаюсь в поселок Речной, к своему учителю алхимику – мастеру Клугу. Малая сумка травника под завязку набита соцветиями магических цветов, которые заказал мне мастер для своих экспериментов. Забросив сумку за плечо, бодрым шагом направился к поселку, пытаясь вспомнить хоть что—то из моей жизни гоблина. Пока память предоставила мне довольно скудную информацию.

Я сирота и мне семнадцать лет. Десять лет назад наш клан был на грани вымирания в северных землях из—за холода и враждебных действий белых троллей. Шаманы убедили вождя клана переселиться в королевство Андовилль. Все шло хорошо, пока однажды, на одном из последних переходов, горная лавина смела в пропасть шесть повозок, в которых были и мои родственники. Я остался один, без крова и родных. Но судьба улыбнулась мне, когда мы прибыли в баронство Лорна. Здесь нас приняли с радостью и предложили защиту и помощь.

В том же году, когда основали поселок Речной на пять десятков домов, моя судьба изменилась навсегда. Меня отдали в услужение мастеру алхимику, он был известен своими уникальными магическими зельями, способными исцелять раны и полностью восстанавливать здоровье. Клуг появился у нас лет пятнадцать назад. Наш клан, впрочем, как и остальные, всегда неохотно принимал к себе чужаков. Но мастер обладал уникальным мастерством алхимика и лекаря, поэтому вождь с шаманами с радостью приняли его. Как я узнал позже, Клуг два года обучался в гильдии алхимиков в королевстве Олхэм, но был вынужден прервать учебу, подписав выгодный контракт с гильдией наемников и войти в состав каравана в качестве лекаря. С хуманами, ну, или как они себя называют, людьми, мастер ходил с караванами лет пять. В составе каравана он смог проявить себя как наемник и лекарь, спасая жизни своим боевым товарищам. Его знания и умения были неоценимы в диком мире, где битвы и болезни стали повседневностью. После долгих путешествий и накопив достаточно золотых монет Клуг вернулся в гильдию алхимиков, чтобы завершить свое обучение. Он был принят с большим почтением, успешно закончил обучение, после чего ему был вручен перстень мастера алхимии и магическая печать, позволяющая набирать учеников. Первые два года моего пребывания у мастера Клуга, я трудился как пчелка, выполняя все задания, связанные с домашним хозяйством и обслуживанием алхимической комнаты. По прошествии двух лет мастер поручил мне помогать ему смешивать ингредиенты и записывать новые рецепты. Я ощущал, что мои мысли и действия становились ближе к тайнам магии, что каждый день приближал меня к пониманию таинственного мира алхимии. Я быстро приобретал навыки, обучился грамоте и старался быть полезным мастеру. Все изменилось в тот день, когда я нашел в лесу редкие магические соцветия. Мастер Клуг удивился тому, что я смог найти эти растения. Он понял, что во мне таится магический потенциал и начал обучать меня своему ремеслу. Мастер открывал мне тайны алхимии, наставлял на пути к магическому знанию. Надо сказать, что мастера Клуга часто упрашивали взять в ученики сыновей влиятельных жителей поселения, но тот, наотрез отказывался, мотивируя тем, что не видит в них нужного дара и самое главное желание учиться. И вот на днях заканчивается срок моего обучения, если я выполню заключительное задание мастера, стану алхимиком, не мастером, конечно, но и не учеником. При посвящении меня в ранг алхимика у меня появится своя волшебная книга, в которую по моему выбору мастер своей рукой напишет один из своих рецептов, тем самым подтверждая мою квалификацию. После чего я уже сам смогу составлять и записывать свои новые рецепты. Каждый новый, а самое главное полезный рецепт гильдия алхимиков охотно выкупает щедро оплачивая. Наслушавшись, множество увлекательных историй от путешественников я с детства мечтал отправиться в увлекательное путешествие через всю империю к южному морю. Однако для осуществления этой мечты мне нужно было сначала подрасти, а потом заработать достаточно денег. И вот я оказался в одном шаге от моей мечты. У меня появился шанс заработать на фургон и пару меринов, чтобы отправиться в путешествие к берегам теплого южного моря с друзьями.

Поднявшись на крепкий деревянный мост, я оглядел величественную картину перед собой. Широкая река, медленно протекающая через лес, образовывала подковообразную дугу, охватывающую наше поселение. Вдалеке виднелись горы, покрытые белесым туманом. С этими мыслями—воспоминаниями я перешел мост через реку, и пройдя по центральной улице поселка вдоль невысоких деревянных домиков с соломенными крышами, утопающих в тени фруктовых деревьев, подошел к воротам мастера и вошел во двор. Мастер Клуг сидел на высоком деревянном крыльце, и курил маленькую трубку в тени высокого дерева, плоды которого напоминали абрикосы.

– Что так долго? – спросил мастер, и выпустил пару колечек белого дыма, свернув губы в тонкую дудочку

– Пришлось до черных топей идти, и не зря, – улыбнулся я, снял сумку травника и достал из нее огромное черное соцветие.

–Нихренасе, – удивился алхимик, дважды затянулся фруктовым табачком и быстро выдохнув, продолжил, – это же Черноцвет! Давно ты меня так не радовал.

Я, молча, протянул ему раскрытую сумку, доверху наполненную ингредиентами. Он посмотрел сначала на содержимое сумки, затем на меня, положил трубку на специальную медную подставку, чуть кряхтя, поднялся и жестом руки пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в алхимическую комнату, которую учитель так и не приучил меня называть ее лабораторией, остановились у рабочего стола.

– Вот! – показал указательным пальцем, на стол, заваленный медными алхимическим инструментом, кастрюльками, мерными стаканами, ступками, чашками – Вот, твое последнее задание. Сразу скажу у меня не получилось сделать то, что может быть получится у тебя, а времени осталось мало.

Увидев мои удивленные глаза, он в задумчивости почесал подбородок и продолжил:

– Наш главный шаман, духи его забери! Начудил на общем совете у верховного шамана. Ты же знаешь его слабость. Ну, вот и нажрался он там синих грибов и запил их настойкой гномов. Потом поспорил с верховным шаманом —ставка, пятьсот золотых монет, на то, что наши алхимики, это значит я, могут сделать настойку крепче, чем у гномов! Представляешь? А ведь всем известно, что место для поселка, которое отдали нам на совете вождей кланов, Верховный приберегал для своего старшего сына вождя клана Серых волков. Ургос уже смирился с этой потерей, и вдруг ему такой подарок, этот дурацкий спор! Конечно же он этим воспользовался!

Учитель последние слова уже кричал в гневе, но взял себя в руки, создал успокаивающее заклинание и активировал его на себя. Он спокойно продолжил рассказывать эту историю.

–Так как сказанное слышали все приглашенные главные шаманы двадцати кланов, этого уже было не замять и спор был официально зафиксирован.

Хитрый верховный шаман специально назвал такую огромную сумму. Просто он уверен в своей победе, но цену за эту сумму запросил суровую. Если не случится чуда, и спор будет проигран, то последует жестокое наказание не только шамана, который лишится своего родового жезла и будет изгнан из клана, но и весь наш род должен покинуть это место и искать новые земли.

– Что я получу, в случае успеха? – поинтересовался я, внимательно осматривая лабораторию.

– Мих, ты сегодня какой—то странный? Не падал с дерева, а может тебя, покусали красные пчелы и тебе нужно полежать пару дней? Нет? Так какого падшего духа, задаешь такой идиотский вопрос.

–И вообще, – он непонимающе и настороженно посмотрел на меня, – что ты озираешься, как, будто в первый раз сюда зашел?

Учитель был недалек от истины, в памяти гоблина Миха не было никаких подробных воспоминаний о работе в лаборатории, просто он знал, что работал здесь и что умеет и неплохо пользоваться всеми инструментами алхимика. Я задумался, ведь что получается? В эту тушку гоблина, каким—то образом помещен я, разумный человек и разум гоблина, или может быть просто какой—то игровой код. Все что касается памяти Михаила, здесь все в порядке, я все помню, а вот что касается памяти Миха – гоблина, здесь одни провалы, и не понятно восстановится ли память будущем. Поэтому я— Михаил решил взять все под свой контроль в этом теле, и для начала извинился перед мастером.

– Извини учитель, но мне показалось, что шаман мог бы нас с тобой отблагодарить. Мне много не нужно, будет достаточно, если я за выполненное задание получу обещанный от тебя навык алхимика, а от него какой—нибудь навык, например, Дух предка или Дух леса. И потом ты сам мне говорил, что после получения магической книги алхимика наши дороги с тобой расходятся.

–Да, ты прав, – окончательно успокоившись, сказал мастер Клуг —, в таком маленьком поселении достаточно и одного алхимика, если готов заключить магическую сделку, приступаем.

Я поднял левую ладонь над плечом, учитель сделал так же, у нас на ладонях проявились и тут же погасли золотистые треугольники магической печати подтверждения сделки.

–Теперь Мих, эта комната и все что в ней находится в полном твоем распоряжении, до завершения задания и помни времени очень мало, всего три луны. Если у тебя все получится, я поговорю с шаманом на счет передачи навыка, – он с сомнением посмотрел на меня и продолжил, – но это будет очень сложно сделать, ты же знаешь какой он скряга.

С этими словами учитель вышел из алхимической комнаты, а я стал разбирать инструмент смотреть, что мне пригодится. Через десять минут стало понятно, что кроме большой пяти—ведерной медной кастрюли с крышкой в этой комнате больше ничего нужного мне, нет. Я с расстроенным видом вышел на крыльцо сказал учителю, что пойду к кузнецу и закажу нужное мне оборудование, заодно уточнил, сколько настойки нужно сделать и сколько сейчас она стоит у нас в таверне? Получив ответ, уже выходя со двора мастера, услышал в след вопрос:

– У тебя уже появились мысли что делать?

Мысли у меня были, не зря же я в своем мире помогал деду Николаю, соседу по даче, совершенствовать его примитивный самогонный аппарат со змеевиком – охладителем в простом цинковом ведре, так называемый, деревенский вариант, до появления на свет медной бражной колонны, которая уверенно выдавала крепость самогона восемьдесят градусов. Я медленно пошел по центральной улице, память гоблина услужливо предоставляла мне ответы на мои мысленные вопросы. Наш поселок был разделен на две части дорогой из тесанного желтого камня. Вдоль этой дороги стояли деревянные дома с соломенными крышами. Фруктовые деревья, которые росли вдоль дороги, создавали спасительную тень в жаркие дни, придавая поселку особый шарм.

Каждый дом имел невысокий забор с резными воротами, который был своеобразным атрибутом каждого жилища. Жители поселка гордились своими домами и ухоженными участками, украшенными цветами и фруктовыми деревьями. Вечером, когда солнце начинало садиться за горизонт, дома засыпали в уютной тишине, а уличные фонари освещали желтую каменную дорогу, создавая загадочный и сказочный облик поселка.

Вот слева за невысоким забором и широкой калиткой и высокими резными воротами, в тени сливовых деревьев находилось жилище нашего самого опытного охотника, которого я очень хорошо знал. Не только потому, что все детство лазил к нему в сад за сливами, но и потому что после того, как меня взял к себе в ученики мастер Клуг, на меня легла обязанность принимать, оценивать и оплачивать заказанные учителем ингредиенты. А справа, под огромным дубом, расположилась довольно большая и уютная таверна, в которую я и направился. Таверна "Под Дубом" – одно из самых удивительных мест в поселке Речном, где обитают гоблины. Это место, где каждый путник может найти уют и покой после долгого путешествия. Дочь хозяина таверны – Гелла, создает великолепные блюда, наделяя их магическими свойствами.

Когда вы входите в таверну "Под Дубом", вас первым делом поражает интерьер. Массивные резные столы и стулья из красного дуба придают помещению особый шарм. А изящное освещение в виде летающих светлячков делает таверну сказочно уютной. На стенах висят ткани, украшенные золотыми вышивками, изображающие сцены из древних легенд. В углу стоит огромный камин, из которого идет приятное тепло и аромат пряностей. В центре зала находится огромный дуб, вокруг которого и была построена таверна. Ствол огромного дерева сквозь крышу устремился ввысь к небу, а его раскидистая крона полностью закрывала таверну от солнца, и даже в самую жаркую погоду в зале была приятная прохлада.

За прилавком дочь хозяина таверны, молодая довольно симпатичная по местным меркам девушка гоблин Гелла, натирала чистым, белым полотенцем медные литровые кружки. Она увидела меня, поставила, кружку на, стойку прилавка и, улыбнувшись, спросила:

– Привет, Мих! Тебе, как всегда, кружку темного бархатного пива?

– Нет, – протянул я девушке пять серебряных монет, – сегодня мне чарку гномьей настойки и хлеба с куском окорока.

Гелла быстро налила в медную чарку гномьей настойки, отрезала тонкий ломоть черного, ноздреватого хлеба накрыла его сверху тоненьким куском окорока, положила все это на маленький медный поднос и пододвинула его ко мне.

Народу было еще мало, время только близится к обеду, но уже через час, здесь трудно будет найти свободное место. В нашем скромном поселке таверна была настоящим центром всех событий. Пользовалась она огромной популярностью, и, на мой взгляд, это было по двум причинам. Первая причина заключалась в том, что таверна была единственным уютным местом во всем поселке. Здесь можно было насладиться теплой атмосферой, общением с друзьями и, конечно же, вкусной едой и напитками. Владелец таверны Ульф —отец Геллы, старый повар—кулинар, тщательно следил за качеством блюд, а обслуживание было всегда на высоте. Однако вторая причина, на мой взгляд, была самой главной. Год назад, отец Геллы, приобрел у заезжих торговцев артефактами довольно редкий обучающий свиток заклинания. Этот свиток содержал в себе навык ученика повара—кулинара, и главный шаман Крон удачно его активировал, привязав ауре девушки. С этого момента Гелла приобрела необычный дар – способность улучшать блюда созданное своими руками, придавая ему особую нотку волшебства. Именно благодаря этому дару, каждый, кто посещал таверну, испытывал непередаваемые чувства и эмоции, открывая для себя новые вкусы и ароматы.

Я сел за массивный дубовый стол в дальнем углу зала так, чтобы любопытная Гелла не видела моих манипуляций. Поднес чарку с настойкой к носу и ощутил ядреный запах плохо очищенного самогона, пробовать на вкус сразу расхотелось. Бутерброд с окороком положил на стол, и вылил содержимое чарки на поднос и наклонил подсвечник с горящей свечой к самогону. Судя по тому, что жидкость не загорелась, а только в месте соприкосновения с пламенем свечи появился слабый тлеющий огонек синеватого цвета, который быстро погас, крепость настойки около тридцати градусов, это уже говорю, как специалист самогоноварения с пятилетним стажем. В итоге я вернулся к стойке, отдал девушке поднос с разлитой настойкой и спросил, что это она мне налила? Получив ответ, что это самая что ни на есть, настоящая гномья настойка, отличного качества, которую гномы заказывают каждый раз, когда заезжают к ней поужинать.

За одну медную монетку я купил кружку темного ржаного кваса, запил им бутерброд, который быстро съел и уже в хорошем настроении вышел на улицу. Свернув на тенистую и прямую как стрелу улицу мастеров, которая заканчивалась у самой реки, я уже почти дошел до кованых ворот кузницы, когда увидел, что у раскрытых ворот хлебопекарни, три крепких гоблина со значками учеников гильдии наемников пытались дубинками пробить защиту высокого светловолосого хумана. Тот легко отбивался от них деревянным посохом, отмахивался как от назойливых мух. И если бы не злобные, искаженные яростью лица этих трех крепышей, можно было бы подумать, что парни отрабатывают приемы боя.

Я подошел к воротам и спросил:

–Бор, привет, тебе помочь?

–Неа, —с ленцой протянул хуман, сам управлюсь.

–Ну, так давай быстрее, мне с тобой поговорить нужно.

В течение следующих трех секунд дубинки были выбиты рук нападающей троицы, а посох стал вращаться с такой скоростью, что я услышал шум воздуха, рассекаемый резным навершием посоха. Гоблины подняли разлетевшиеся дубинки и, отбежав назад на несколько метров, быстро направились в казарму наемников, выкрикивая на ходу угрозы хуману.

Бор был ученик мага – хумана, который поселился в лесу на другой стороне реки лет пять назад. Высокий, худощавый, с длинными светлыми волосами, он на первый взгляд казался слишком медлительным. Но под этой маской скрывался великолепный боец, владеющий двуручным деревянным оружием, таким как посох или шест. Бор был обучен нескольким магическим школам и знал множество заклинаний. Его магические способности были поразительны, и даже сам маг, учитель Бора, не мог не признать его талант. Мы сразу нашли общий язык, он был моим одногодком, сирота, как и я. Сразу после знакомства мы стали вместе бродить по округе, выполняя задания своих мастеров. Я собирал ингредиенты для рецептов, а мой новый и единственный друг создавал магические плетения, в основном боевой магии и разбрасывал по целям, которые я ему указывал. Для тренировки боевой магии нам приходилось уходить очень далеко от поселка, почти к Черным болотам, и чтобы скоротать время, делились друг с другом тем, чему обучались у мастеров.

Хочу пояснить, что все разумные существа этого мира обладают магическим даром. Вот только у кого—то он близок к нулю, у кого—то запредельно высок, но есть у всех. Магия – это неотъемлемая часть жизни в этом мире. Она окружает нас повсюду, пронизывает все существующее и дает нам возможность изменять реальность вокруг себя. Маги и шаманы используют свой магический дар для достижения своих целей. Они могут вызывать стихийные бури, лечить болезни, создавать иллюзии и многое другое. Но самое важное то, что этот дар можно развивать и усиливать. Любой разумный может научиться использовать магию в своих целях. Для этого им нужно лишь найти наставника, который поможет им развить свой дар. Учение магии требует много времени и усилий, поэтому не каждый решится на этот шаг. А самое главное, обучение дорогое удовольствие, и многие разумные, обладающие достаточно высоким магическим даром так и остаются, охотниками, поварами, подмастерьями, наемниками. Ведь кроме силы дара и объема манны, необходима учеба и практика. Обучение заканчивается привязкой выбранного навыка к ауре разумного его учителем. После привязки аура становится своеобразной печатью, которая показывает силу магии и специализацию ее обладателя.

Так вот через три года нашего общения, я мог создавать заклинания на уровне ученика бытовой магии, а Бор научился распознавать магические растения для создания зелий по восстановлению маны и здоровья, а также пользоваться походным столом алхимика.

– Мих, о чем хотел поговорить? – поинтересовался ученик мага.

– Мастер дал мне последнее задание, срок его исполнения три луны, но, думаю, управлюсь раньше, потом привязка навыка, и я собираюсь покинуть поселок. Хочу пойти на юг империи к теплым морям, если ты не передумал, то начинай собирать все необходимое. Надеюсь, что за это время заработаю достаточно золотых монет на одну большую повозку, дорога предстоит дальняя.

– Нет, не передумал, и у меня привязка навыка боевого мага будет через три седмицы, но где ты столько сможешь заработать?

– Это как раз связано с последним заданием мастера, подробнее расскажу после его выполнения, а пока вот возьми, – я достал из потайного кармашка в сумке травника большой, почти правильной круглой формы прозрачный кристалл—накопитель магии, который нашел три дня назад у дальнего горного ручья, – ты давно такой хотел.

– Ну, спасибо, друг! Такой королевский подарок, – он радостно похлопал меня по плечу и спросил, – помощь нужна для выполнения задания?

– Неа! – протянул я с ленцой, копируя его голос, – сам управлюсь!

Мы посмеялись, договорились встретиться вечером в таверне, чтобы подробно обсудить наши действия по подготовке к дальнему путешествию, после чего разошлись по своим делам.

Глава 2

Я перешел улицу, открыл хорошо сколоченную массивную калитку и вошел во двор кузнеца. Кузница "Железная наковальня" была известна в нашем баронстве как место, где создавалось уникальное оружие, не уступающее по своим характеристикам мастерам гномов. Владельцем этой кузницы был кузнец Горн – орк, который мог превратить самый обычный кусок железа в настоящее произведение искусства.

При входе в кузницу сразу бросалось в глаза огромное количество инструментов, разбросанных по всему двору. Молоты разного размера, щипцы, кувалды – все это было необходимо для того, чтобы создать идеальную заготовку для будущего оружия. У стены стоял дубовый чан, в котором охлаждались заготовки после нагрева в печи.

Возле горна, спиной ко мне, стоял громадный кузнец и держал в щипцах заготовку двуручного волнистого клинка, разогревая его до белого цвета. Его сын Грилф лет двадцати, он же подмастерье, почти такого же роста, как и его отец, без усилий раздувал мех горна. Увидев меня, приветственно оскалился, это он считал лучезарной улыбкой. Я неоднократно просил Грилфа не делать этого, по крайней мере, в моем присутствии и особенно в общественных местах. Если местные жители уже привыкли к этому набору крупных клыков, то разумные впервые увидевшие эту добрую улыбку, реагировали по—разному. Одни нервно хватались за оружие, другие старались резко изменить направление своего движения, переходя на бег, но чаще всего молча протягивали ему свои кошельки, с тоской в глазах. Но зато после того, как им объясняли, что не было злого умысла в действиях парня, а только ярко выраженная радость от знакомства с новыми разумными, обычно слышались вздохи облегчения, и предложение Грилфу распить кружечку, другую пива в таверне. Чем он, кстати, почти всегда пользовался.

Я присел на широкую лавку возле чана с водой, и стал ждать, когда освободится кузнец.

Мастер Горн освободился минут через десять, не спеша всполоснул руки в чане с водой, взял с рабочего стола большую глиняную кружку с темны пивом и присел рядом со мной.

– Ну, говори, с чем пожаловал, – поинтересовался кузнец, опрокинул литровую кружку и в два глотка осушил ее.

–У меня срочный заказ, мастер Горн, – сказал я и, достав лист чистого пергамента и черный угольный грифель, добавил, – очень важный!

–Малой, ты же знаешь, что у меня срочный заказ от гильдии наемников, я не могу приступить даже к заказу твоего учителя, а ты говоришь срочно! Он недовольно посмотрел на пустую пивную кружку и крикнул подмастерью, который в это время охлаждал заготовку клинка:

–Сынуля, сгоняй, быстренько в таверну и принеси малый бочонок темного пива, да смотри не пугай там приезжих, на тебя уже стали жаловаться. Не дело это!

–Да, мастер, сделаю все, как ты сказал, – положив на верстак сухо протертую заготовку, Грилф быстрым шагом направился к калитке.

Я не стал ходить вокруг да около, а сразу спросил:

–Мастер, ты знаешь про спор главного шамана?

–Да, но если тебе про это рассказал мастер Клуг, то все очень плохо, так?

Утвердительно кивнув, я продолжил:

– Мой учитель дал мне последнее задание, которое как раз, связано с этим спором и времени у нас всего три луны.

– Да, знаю, знаю, – кузнец нетерпеливо перебил меня, – но почему Клуг сам не взялся за это?

– Уважаемый Горн, я не могу ответить на этот вопрос, – я демонстративно расстелил пергамент на скамейке, провел грифелем первую вертикальную линию, – но зато я смогу выполнить это задание, если в течении двух трех дней сможешь сделать нужный мне инвентарь, по моему рисунку.

Кузнец, молча, откинулся на спинку скамьи, осмотрел внимательным взглядом сначала меня, а затем свою кузницу, обратился ко мне подозрительно вкрадчивым голосом:

–Мих, а ты точно знаешь, что нужно делать? Ты же понимаешь, какова цена?

– Да все будет нормально, – успокоил я мастера, и тут меня посетила интересная мысль, и я продолжил, – Мастер, не хочу показаться наглецом, но у меня есть предложение, которое возможно тебе понравится.

Увидев, что заинтересовал кузнеца, продолжил:

Я, как и ты понимаю, если мы не выиграем спор, нам придется покинуть эти земли и неизвестно где нас примут так же хорошо, как в этом баронстве. Знаю, что ты любитель крепких напитков, и что даже несколько раз в споре кто больше выпьет, одержал победу над гномами, получив в качестве призов великолепную секиру работы подгорных мастеров и зачарованную кольчугу! Так вот мое предложение, я сделаю напиток, который в два раза будет крепче настойки гномов, первым ее попробуешь и оценишь ты, мастер. Тебе подарю малый бочонок напитка, а назову его Настойка Горна! Уверяю, тебе это принесет огромную известность и не только в нашем королевстве.

Кузнец скептически вглядывался в пергамент, на котором я уже закончил рисовать схему колонны.

–Что это? Похоже на подкову из трубы, только одна сторона короче другой в два раза? – спросил мастер, потом ненадолго задумался и спросил, – Чего, ты хочешь от меня?

Я постарался сделать беспечно—радостное выражение лица и тихо заказал:

– Мастер, я прошу всего—на всего навык мелкого ремонта уровня подмастерья. Ведь это не очень высокая цена, как думаешь?

– Как я думаю? – возмутился Горн. – Я считаю, что твой мастер не уделял тебе должного внимания, или ты просто не достаточно воспитан! Ты хоть знаешь, сколько стоит такой навык? Десять золотых монет!

–Мастер, давай просто посчитаем, – я постарался незаметно отодвинуться от рассерженного орка подальше, – Скажи, сколько стоит чарка настойки гномов?

–Пять серебряных монет, – недовольно пробурчал кузнец.

–Так, – продолжил я, – в малом бочонке двести чарок, это я узнал у Геллы в таверне. Значит, бочонок с настойкой стоит тысячу серебряных монет или десять золотых, так?

– Так! – воскликнул кузнец, почесал затылок и, помолчав, добавил: – Беру свои слова назад. Твой мастер – отличный учитель, он тебя всему научил, даже считать и рисовать схемы механизмов! Получается, если у тебя все получится, мы остаемся на этих землях, я получу бочонок самого крепкого напитка в империи, который ты назовешь в мою честь, и это принесет мне огромную известность!

Горн вскочил, и стал нарезать круги вокруг огромной наковальни, но вот он остановился напротив меня, неуверенно произнес:

– Хорошо, я согласен, при условии, что это не будет отравой!

– Хорошо, – хитро прищурился я, – согласен, при условии, что инициировать навык будешь сам, но только в том случае если настойка тебе понравится.

– Нет, ты все—таки наглец, – заржал орк, – ладно показывай свои каракули, говори, что нужно делать.

В течение следующих десяти минут я подробно рассказал, что нужно сделать и точные размеры. На прощание сказал, что завтра в это же время принесу еще одну деталь, медную крышку и расскажу о дальнейших действиях. На том мы и расстались довольные друг другом. Грилфа я так и не дождался, хотя он был нужен мне, как в прочем и его отцу кузнецу, который все еще ждал бочонок пива. Чутье мне подсказывало, что подмастерье сегодня сильно огребет от папаши.

Почти все время до вечера я провел в алхимической комнате в подготовке к самому важному событию – дню перегонки. Занимался тем, что отрабатывал плетение малой заморозки на высокую медную мензурку с водой, имитирующую основной узел охлаждения бражной колонны. Моей задачей было добиться такой силы заклинания, чтобы вода не превращалась в лед, но была холодно—ледяной. После многих часов экспериментов и тщательных настроек, наконец—то я достиг нужного результата. Тонкий баланс между холодом и ледяной структурой воды был достигнут. Когда заклинание наконец было воплощено в реальность и записано мною на пергамент, который используют для создания магических свитков, я решил немного отдохнуть и сходить к местному виноделу гоблину Ромосу. Он был искусным мастером своего дела и всегда рад был поделиться своими сокровищами с теми, кто ценил его труд. А я его труд ценил вдвойне, если принять во внимание то, что дегустировал его вина бесплатно, не спеша и в дружеской беседе.

Внутреннее убранство гостевого зала винокурни было украшено коврами и изящными картинами, созданными мастерами своего дела. Прекрасной работы столы и стулья из красного дуба, украшенные резьбой , приглашали гостей насладиться великолепным вином и закусками, которые готовились по старинным рецептам. Ромос был владельцем и искусным мастером винокурни. Его изысканное обоняние и утончённый вкус позволяли ему создавать восхитительные напитки, которые очаровывали и воодушевляли всех, кто их пробовал.

Вот уже десять минут я сижу в зале рядом с Ромосом и с лёгкой грустью слушаю его историю о том, как трудно стало найти и, что самое главное, привезти в наш посёлок качественный виноград.

Ромос, слегка пошатываясь, налил себе в медный стакан белого молодого вина и, с лёгкой обидой в голосе, начал жаловаться:

– Представь себе, Мих! Седмицу назад нам привезли десять двадцати ведерных бочек Стромского белого винограда. После того как мы его перебрали, оказалось, что две бочки испортились. Можешь себе представить, какие убытки я понёс?

– Сколько стоит одна бочка? – поинтересовался я, потягивая молодое вино.

–Пять золотых! – грустно ответил винодел, не забывая при этом шмыгать носом.

– За сколько ты продашь мне эти две бочки? – снова спросил я, рассматривая довольно приятное, но слегка мутноватое вино в своем стакане.

Ромос, удивленно посмотрел на меня, подумал пару секунд и тихо выдохнул:

– Один золотой, – и тут же добавил —, но бочки с возвратом.

Он хотел еще что—то добавить, но я не дал ему этого сделать, протянул ему руку и сказал:

– Согласен, договор?

– Договор, – радостно согласился винодел, и мы ударили по рукам, – завтра утром привезу обе бочки к дому алхимика.

–Скажи, Ромос, а почему вино у тебя не прозрачное, слегка мутноватое, хотя на вкус очень неплохое?

–Ну, ты и спросишь! Это же молодое вино, вот постоит десять или двенадцать лун в бочке, состарится, вот тогда и будет прозрачным. Потом ты же знаешь, что поэтому прозрачное вино и стоит в несколько раз дороже молодого.

Во мне вдруг проснулась коммерческая жилка, собственно, почему бы и не заработать, деньги мне понадобятся уже очень скоро. Я хочу путешествовать по миру в комфорте, удобстве, безопасности и при этом ни в чем себе не отказывать. Для этого я присмотрел крепкую, надежную повозку, из которой сделаю просторный фургон путешественника, что бы в нем свободно могли находиться три или четыре разумных.

Пока я думал, как правильно задать вопрос виноделу, тот опередив меня и пьяно захихикав, спросил:

– А что это ты так заинтересовался виноделием? Я не смогу тебя обучить, мне не удалось закончить обучение в гильдии виноделов.

Он хотел, что—то добавить, но я его перебил:

–Извини, Ромос, но я хотел уточнить, твой дядя Торес все еще глава гильдии виноделов нашего баронства?

–Да, этот старый скряга, еще заправляет гильдией. Зачем он тебе?

–У меня есть технология осветления вина, – ответил я и поставил пустой стакан на низкий винный столик, затем посмотрел на удивленные широко открытые глаза винодела и начал сначала.

– У меня есть секрет, который я не могу раскрыть. Но я могу приготовить зелье, которое сделает вино прозрачным, как слеза ребёнка, всего за один день, и при этом не повредит его качеству. Ромос заржал как мерин и чуть не упал с низкого табурета, на котором сидел:

– Ну, насмешил, давно я так не смеялся, спасибо тебе Мих! Давай я тебе налью красного Торского вина? Попробуешь?

– Благодарю, Ромос, но не мог бы ты уточнить, какую сумму готов предложить твой дядя за возможность быстро очищать вино от мути? И подскажи, как лучше поступить: продать ему рецепт или продавать через тебя магический порошок, когда он понадобится?

Ромос, поперхнулся вином, звучно откашлялся и практически трезвым голосом твердо сказал:

– Если ты мне друг, то давай все сделаем через меня! Но смотри если ты снова меня не разыгрываешь, как в прошлый раз, когда принес мне два ведра гигантской болотной облепихи, которые выдал за желтую драконью ягоду! Помнишь, что было, когда я сварил из нее вино?

– Нормально все было, – посмеиваясь ответил ему я, – хочу напомнить, что у тебя вместо какой—то, непонятной бормотухи из драконьих ягод, получилась прекрасная микстура абсолютного отрезвления от алкоголя из болотной облепихи. И, кстати, ты запатентовал рецепт?

– Да, а что толку, пока еще не было ни одной продажи.

– Не переживай, пройдет совсем немного времени и все изменится.

В общем я убедил приятеля, что это не розыгрыш и что возможно через пару дней принесу ему на пробу немного зелья, а после полученного результата определимся с ценой.

Распрощавшись с Ромосом, я направился в таверну, где меня должен был ожидать мой друг – ученик мага Бор.

– Мих, иди сюда, мы здесь! – услышал я громоподобный голос Грилфа, из дальнего угла зала таверны, – мы уже все заказали, давай быстрее.

Присев на тяжелый дубовый табурет, я взял кусок пирога с рыбой, с удовольствием откусил большой кусок, запил его темным пивом и посмотрел на Грилфа, который в этот момент, о чем—то увлеченно разговаривал с молодым гномом, сидящим за соседним столом в компании своих сородичей.

–Эй, Грилф, ты здесь так и сидишь с обеда, тебя наверно отец заждался?

Орк повернулся ко мне, и хотел, что—то ответить, но я, заметив лиловый фингал под его левым глазом, махнул ему рукой и ехидно сказал:

–Вижу, папаня тебя все—таки дождался!

– Да, ерунда, – заржал Грилф, – через пару дней все пройдет, а в глаз я получил не от отца, а от мастера мечника Оллфа. Сегодня изучали бой без оружия, я думал, что это будет просто драка, а там целая наука.

– Это, какая же может быть наука в простом мордобое, – поинтересовался Бор. – хотя, конечно, Оллф просто зверь, а не орк, один из лучших бойцов нашего баронства, это точно!

– Я и сам так сначала думал, – ухмыльнулся Грилф, – но, когда с первой же его атаки схлопотал в глаз, мнение свое изменил. А вот когда чуть позже он подсечкой сбил меня с ног, и мы начали бороться, вернее это он меня борол и заламывал по – всякому, я уже почти начал понимать, о том, что мне нужно еще многому научиться. И не зря отец договорился с Оллфом, на счет моего обучения.

– Бор потягивая пиво, как всегда тягуче – лениво спросил:

– Иии, когда ты окончательно понял, что обучение обходимо?

–Когда он свернул меня в бараний рог, так что я увидел перед собой чью—то задницу и со злости ее укусил.

– И что было дальше? – поинтересовался заинтригованный Бор.

– Что, что, было очень больно, это была моя задница— громко заржал Грилф, тут уже, и мы Бором не выдержали и загоготали, привлекая внимание к нашему столику.

Сделав по глотку пива, мы успокоились, и стали думать, где и как заработать денег на нормальное транспортное средство. Я рассказал друзьям про поход к Ромосу, и что, скорее всего, получится заработать нужную сумму, но договорить мне не дали.

– Эй, паря! – обратился ко мне старый гном из—за соседнего стола, – не ты ли ученик алхимика?

– Да, мастер, я – это он! – ответил я, и мы с друзьями заржали, им понравилась моя шутка. Похоже, гному она тоже пришлась по душе, он мелко затряс головой, сметая при этом своей громадной рыжей бородой как веником, крошки хлеба и рыбью чешую со стола. Было очень смешно. Это заметил не только я и мои друзья, но и гномы, сидящие с ним за одним столом. Первым не выдержал Грилф, уже не было сил сдерживать смех, он просто закатил глаза к потолку, и хрюкал. То ли глядя на хрюкающего орка, то ли на своего товарища, гномы тоже загоготали. До рыжебородого гнома быстро дошло, почему все вокруг смеются, он стукнул своим кулаком, очень похожим на кузнечный молот по столу, и крикнул сидящим с ним гномам:

–А ну цыц, недомерки, с вами я в отряде поговорю, – и уже обращаясь ко мне, – а ты, паря шутник, как я посмотрю.

Он подошел к нашему столу, положил около меня сверток и, развернувшись ко мне спиной, пошел к выходу из таверны, сказав:

–Передай мастеру Клугу. Скажи от Рыжего Барни.

Дальше вечер прошел, как обычно, выпили еще по паре кружек пива под жареные ребрышки кабана, помечтали будущем путешествии, и не дождавшись выступления местного менестреля Лютика, покинули таверну.

Утром меня разбудил шум у ворот, как оказалось, это винодел уже прислал две бочки забродившего вина. Их привез его помощник Ромоса, невысокий, но очень широкий в плечах орк, на низкой телеге, которую без труда тащила пара меринов, поскрипывая огромными деревянными колесами. Орк, играючи, легко и быстро разгрузил двадцати ведерные бочки в беседку, которая стояла слева от дома алхимика в окружении высоких деревьев и, получив оговоренную сумму, быстро исчез за воротами, покрикивая на медлительных меринов.

Я, не спеша позавтракал, экипировался для похода в лес, вышел на главную улицу поселка и направился претворять свои планы в жизнь. Первым делом решил навестить купца Кена, который специализировался на закупках всяких сладостей. Мне от него нужно было килограмм тридцать прошлогоднего засахарившегося меда, который я добавил в бочки с забродившим и раздавленным мной виноградом для ускорения процесса созревания браги. Затем меня ждала довольно долгая пробежка до Черного ручья, который брал свое начало на Красной горе. Многие километры, довольно быстро спускаясь с нее до Черных болот, вымывая, на своем пути породу и камни, среди которых попадались довольно редкие экземпляры магических кристаллов.

Эти пробежки стали для меня уже привычным делом. Тридцать километров в одну сторону я пробегал за час, приняв, сваренные, мною же зелья ускорения и выносливости. По дороге, чтобы не терять время, я тренировал свои магические навыки, создавая над собой плетение бытовой магии в виде небольшого, освежающего дождика, или разбрасывал по сторонам от себя молнии первого уровня боевой магии, которой научил меня Бор. Благодаря таким практически ежедневным тренировкам мой внутренний источник манны постоянно увеличивался, и на сегодняшний день по силе я, практически, не уступал мастеру магии.

Сейчас я приближался к своей запруде на Черном ручье. Уже у самого ручья увидел несколько разноцветных кристаллов почти идеальной круглой формы, каждый с голубиное яйцо, которые светились магическим светом на дне неглубокой запруды.

– Вот это, мне привалило богатства, давно уже таких крупных не было – подумал я, погрузил руки в холодную, чистую воду ручья и, достав кристаллы, аккуратно спрятал их в потайной кармашек в сумке травника. Кристаллы оказались не простыми, если прозрачный был просто аккумулятором магической энергии – маны, то три штуки темно – синего цвета оказались довольно мощными усилителями магии, а последний кристалл красного цвета – мощный усилитель здоровья и силы. Это я определил, когда брал каждый из них в руки. Взяв синий кристалл, почувствовал, что у меня увеличилась магическая сила как минимум в два раза, но положив его в сумку травника, сила вновь вернулась на прежний уровень. То же самое произошло с кристаллом красного цвета, только я почувствовал такой прилив сил и здоровья, что был готов побороться с нашим кузнецом—орком. В прочем это желание исчезло сразу после того, как я спрятал артефакт в сумку.

Ручей весело журчал, перетекая через невысокую запруду, которую я сделал еще два года назад, и исчезал темных водах Черного болота. Из болота торчали сотни мелких островков, покрытых невысокой жесткой травой синеватого цвета. По ним с огромным трудом можно добраться до огромного острова, который располагался в центре. Про этот остров шепотом рассказывали страшные истории в нашей таверне старые охотники и купцы—путешественники.

Одни утверждали, что на острове есть портал, который раз в три луны открывается, выпуская на сушу существ из нижнего мира – от мелких бесов до пепельных упырей и вампиров.

Другие же, напротив, посмеивались над теми, кто любит нагонять страх на местных жителей, и говорили, что портал ведёт как минимум на другой континент, а возможно, и в иные миры Торра.

Однако все эти разговоры оставались на уровне сплетен. Никто из разумных существ не утверждал, что лично видел портал или существ из нижнего мира. Лишь однажды кто-то упомянул, что примерно сто лет назад была экспедиция на Чёрный остров, но она не обнаружила там ничего, кроме древних развалин.

Однажды года два назад, я и Бор с большими трудностями добрались до острова, приходилось промораживать дорожку от острова к острову и передвигаться по ледяной тропинке, когда наконец, добрались до острова не смогли пройти в глубь и пяти метров. Оба ощутили волны ментального воздействия в виде дикого страха, и не стали испытывать судьбу, поспешно покинули остров. После этого случая Бор почти все свое свободное время тратил на изучение ментальной магии. Маг наставник мастер Марон мало чем мог помочь с его основной специальностью боевого мага, но ввиду того, что он хоть и закончил имперскую академию магов много лет назад, а первые два года прошли в изучении общей магии, и азам ментальной магии маг обучил Бора всему что знал. Спустя год мы еще раз попробовали зайти на остров, но безрезультатно, хотя, продвинуться удалось, на большее расстояние, чем в первый раз. После того случая мы оставили попытки попасть на остров.

Это я вспомнил, уже возвращаясь в поселок. На обратной дороге после небольшой пробежки я решил изменить направление и посетить заброшенную шахту, в которой гномы добывали медную руду. Легенды рассказывали, что здесь гномы трудились на протяжении многих лет, пока вдруг однажды произошла таинственная катастрофа. Примерно семьдесят лет назад шахта была полностью выработана. Гномы, которые веками жили и трудились здесь, бесследно исчезли. Остались лишь руины их подземных жилищ и тоннели, уходящие в глубины земли.

По слухам, гномы прорыли эти тоннели до самых недр земли в поисках новых залежей драгоценных камней. Но то, что они обнаружили, оказалось совсем не тем, чего они ожидали. Когда гномы достигли глубин, они наткнулись на древние руины. Это были остатки цивилизации, гораздо старше, чем можно себе представить. Среди руин они нашли странные артефакты, которые обладали невероятной силой.

Гномы попытались изучить эти артефакты, но вскоре поняли, что пробудили что-то страшное и что они не смогут справиться с пробуждённым злом, гномы приняли решение покинуть это место. Они оставили после себя лишь руины своих подземных городов и разрушенные тоннели, которые стали символом их великой тайны и трагедии.

С тех пор шахта остаётся заброшенной. Лишь изредка смельчаки или искатели приключений решаются проникнуть в её тёмные глубины, надеясь найти ответы на свои вопросы. Но те, кто осмеливается войти в эти тоннели, редко возвращаются. Говорят, что зло, пробуждённое гномами, всё ещё таится в недрах земли, ожидая своего часа.

Мне же нужно было посмотреть на отвалы светло желтой глины вокруг этой шахты. Моя память человека выдала информацию, что такая глина ни что иное, как бентонит, который применяют на земле практически все виноделы для осветления вин. Добравшись до ближайшего отвала, я растер на ладони не большой кусочек глины, она превратилась практически в желтоватую пудру.

– Да, это что нужно – обрадовался я, затем быстро набрал глины в матерчатый мешок, направился в поселок.

Вскоре я уже находился в комнате алхимика, где с энтузиазмом и очень быстро растер глину в большой медной ступке до состояния муки, ссыпал ее в тот же мешок, в котором принес со своей прогулки и положил в угол у двери. На этом мои действия были прерваны шумом с улицы. Выглянув в окно, увидел мастера, который заметив меня, энергично замахал руками, приглашая выйти во двор.

– Мих, давай уже быстрее шагай, нас ждет главный шаман, – с нотками нетерпения произнес мастер и продолжил, – мне, кажется, он пришел в себя и понял, что натворил, и у нас есть шанс получить от него то, что мы хотим. Только он вряд ли пойдет на магическую сделку, ты готов?

– Да, готов, готов, – подтвердил я, и мы направились в центр поселения к дому шамана.

Глава 3

У ворот просторного двухэтажного жилища главного шамана нас встречал старший ученик, он же старший сын шамана Дрек. Недавно ему исполнилось двадцать два года, но он ещё не прошёл посвящение и пока оставался учеником шамана. Это его раздражало, и он часто был в плохом настроении, что делало его нервным и вспыльчивым, из-за чего он нередко попадал в неприятности. Вот и сейчас начал что – то недовольно бурчать на тему того, что таким занятым и уважаемым разумным, это значит, отцу – шаману и ему, приходится ждать, не пойми кого. За что тут же получил звонкую оплеуху от мастера Клуга и, развернувшись, медленно пошел к дому, опустив плечи.

В большом зале для гостей на первом этаже нас ожидал главный шаман клана. Он восседал в массивном кресле, обтянутом кожей. Когда мы вошли, он не поднялся, чтобы поздороваться, а лишь небрежно указал на стулья, стоявшие, напротив.

–Я пригласил вас, – прокашлялся и, хриплым голосом обратился к нам шаман, после того как мы уселись на стулья, – и хочу услышать, что уже сделано, и каких результатов уже достигли?

После чего он стал буравить меня своим тяжелым, взглядом.

По молчанию моего учителя стало ясно, отвечать придется мне.

– Великий мастер Крон, результат будет через одну луну. И с уверенностью могу сказать, что все получится, – и заметив ироничную улыбку шамана, быстро добавил, – но я хотел бы заключить с тобой магическую сделку.

По недовольному взгляду я понял, что главный шаман за свое спасение не собирался награждать нас с учителем, что меня совсем не устраивало, а магическая сделка подразумевала обязательства обоих сторон.

–И что же вы хотите получить от меня в благодарность за услугу? – по интересовался шаман.

Мой учитель снова промолчал, тогда я встал со стула и, глядя в насторожившееся лицо гоблина, озвучил наши условия договора. По мере того, как я говорил лицо шамана вытягивалось, а глаза увеличивались в размерах. Когда я закончил говорить, его зеленоватое лицо приобрело чудный серый цвет. Это показывало высшую степень негодования. Мой учитель, только кряхтел и моргал своими глазками, но это я так думаю, от смущения. А я всего – то попросил у шамана два навыка с инициализацией для себя и сто золотых монет для учителя, исходя из принципа, больше попросишь – больше получишь.

– Клуг, темные духи, тебя забери! – заорал, дико вращая глазами шаман, – кого ты вырастил, это точно твой ученик? Да? А я уже подумал, что это торговец серых пустошей, такой же тупой и алчный!

Я решил прервать эту гневную тираду в мой адрес, тем более что поддержки от учителя уже не ждал. Поэтому подошел к красивому резному столику из красного дуба, который стоял с левой стороны от кресла, налил в медную кружку пива из большого глиняного кувшина, залпом выпил его, вернулся на свое место и под изумленные взгляды присутствующих в этой комнате обратился к шаману:

– Я бы согласился с тобой, Великий мастер Крон, на счет того, что я тупой и алчный, но тогда мы оба были бы неправы. Позволь, поясню.

Шаман машинально кивнул в знак согласия, и я продолжил:

– Если бы я был тупым, мой учитель никогда бы не взял меня в ученики и, как мне кажется, не предложил бы это задание. Теперь о жадности. Насколько я помню, ты, Великий, поспорил на пятьсот золотых монет и поставил на кон судьбу клана и свою жизнь.

– Правильно? – спросил я, и сам себе ответил, – Правильно! Так что из этого следует? А то, что ты в итоге получишь четыреста золотых монет, клан повысит репутацию. Все будут знать и завидовать, что у нас лучший алхимик, а по авторитету ты едва ли будешь уступать верховному шаману. И за всю эту красоту я прошу у тебя всего лишь сто золотых для учителя и два навыка для себя!

Во время моей пламенной речи шаман снова сел в кресло и немного успокоился, переваривая все мною сказанное. В комнате повисла тишина, у дверей с ужасом в глазах, тихо икая, стоял старший ученик шамана, пытаясь слиться со стойкой, на которой стояли магические посохи.

Мастер Крон медленно поднялся с кресла, подошел ко мне пристально посмотрел мне в глаза, затем повернулся к учителю и сказал:

– Мастер Клуг, твой ученик, хоть и наглец, но сумел меня убедить в том, что цена, которую вы просите не чрезмерно высока. Я готов отдать тебе сто золотых, но что касается тебя Мих, – он развернулся ко мне – могу предложить только один навык Дух предков.

Увидев, что я хочу возразить, быстро добавил:

–И тату возврата! Но это все!

–Да, – моментально ответил я, – договор?

Когда мы вышли из дома шамана учитель обозвал меня пройдохой, и с довольным видом пошел в таверну. Я же почти бегом направился в алхимическую комнату, где взял медную крышку от огромной пяти-ведерной кастрюли. Дальше по плану мне нужно было попасть к кузнецу, но сразу за воротами дома алхимика столкнулся с троицей гоблинов гильдии наемников, которых вчера слегка помял мой друг Бор. Они явно поджидали меня, наверно решили, что с травником будет легче справиться, чем с учеником мага.

–Ну, что опять, Крыс! – обратился я к их заводиле, – говори быстрее что нужно, я очень спешу.

–Сколько раз тебе говорить, что меня зовут не Крыс, а Крис, нет, ты точно сейчас огребешь! – обиженно закричал гоблин, – я предупреждал, чтобы ты не приставал к Гелле, а вчера что – то ты очень долго любезничал с нею!

– Иди в отряд к своему мастеру и займись делом, начни осваивать профессию, —резко прервал я Криса, – поверь, очень стыдно видеть, как три почти уже воина наемника огребают от ученика мага. Да и друзей своих забери, они тебе не помогут.

В ответ они молча достали дубинки и начала окружать меня с трех сторон, я понял драки не избежать, залез правой рукой в сумку травника, тут же вытащил, зажав в кулаке кристалл силы и стал ждать. Первым не выдержал Крис, сделав два быстрых шага быстро широко размахнулся дубинкой слегка крутанув ее кистью руки, и отлетел на два метра от моего не сильного, но резкого удара, в который я вложил едва ли пятую часть своей силы. Наемники медленно убрали дубинки, и опасливо оглядываясь на меня, подошли к неподвижной тушке друга.

–Дышит, – радостно сообщили друзья Криса —, потащили к лекарю!

–Ну и слава богам, что на смерть не зашиб, – подумал я, и положив кристалл силы в сумку травника, не спеша направился к дому кузнеца.

Мастер Горн сидел на скамейке у кузницы и рассматривал заготовку, которую недавно сделал, увидев меня протянул ее:

–Принимай работу!

Я взял изделие осмотрел ее со всех сторон, качество швов и пайки колонны меня порадовали, о чем я и сообщил мастеру. А еще через час я вышел из кузницы с крышкой и надежно приваренной к ней бражной колонне. Полдела считай сделано, аппарат готов, осталось подождать дней десять, пока не созреет брага.

Дальше по плану поход к виноделу. Отсыпав бентонита или вернее, теперь уже, магического порошка из расчета на пару ведер вина, поспешил к Ромосу. Винодел встретил меня на удивление трезвым, с интересом поглядывая на мешочек, который был у меня в руках. Я ему сказал, что взял волшебного зелья для начала на два ведра вина. Попросил вскипятить литр воды в чистой кастрюле, после того как это было сделано я высыпал мой порошок в кастрюлю, помешивая довел ее содержимое до состояния кипящей сметаны. Затем в двухведерную бочку с молодым красным вином, вылил сваренное зелье и быстро все перемешал специальным деревянным веслом.

– Все, теперь ждем завтра до обеда, и по результату посчитаем стоимость порошка, – я протянул виноделу весло.

Ромус машинально взял деревяшку и удивленно спросил:

– И это все? Что—то не похоже на волшебство, кажется, еще больше помутнело!

Ничего не ответив Ромусу, я молча закрыл крышкой бочку и пошел к выходу из винодельни. И только, закрывая калитку, успокоил приятеля:

– Завтра все сам увидишь, не переживай и бочку до тех пор не трогай!

Я решил не спеша пройтись по главной улице поселка и подумать над информацией, которая появилась у меня за последние сутки. И так, начнем!

Мой учитель самоустранился от важной проблемы – спора между шаманами и всю ответственность возложил на меня. Это минус, но зато я могу потребовать с него кроме инициализации в ранг алхимика, его самый ценный рецепт, который он тщательно скрывал от меня. Это зелье временного усиления навыка алхимии, его удивительный эффект в том, что любой алхимик, выпивший малый фиал этого отвара, почти десять часов может варить зелья в три раза мощнее, используя стандартные рецепты и ингредиенты! А это огромная экономия времени и средств! И это плюс! Дальше идет главный шаман с его бонусами. Если с навыком Дух Предков более—менее ясно, вызываешь духа раз в сутки, задаешь один вопрос или просишь магической помощи, и получаешь то, что заказал, и конечно конечный результат будет зависеть от правильно сформулированного вопроса. А вот про тату Возврат мало что известно. Судя, по тому, как быстро мне его предложил шаман, прихожу к мысли, что это какой—ни будь никчемный атрибут, или же шаман сам не знает истинного назначения этого артефакта и поэтому решил избавиться от него. Впрочем, это я узнаю после инициации. И наконец, кузнечный навык мелкого ремонта даст мне возможность создавать качественные инструменты, оружие и механизмы, очень нужное ремесло в мире, в котором нет ни заводов, ни станков. На этот навык я возлагаю большие надежды. Однажды Грилф проговорился, что создание новых механизмов в несколько раз, если не больше, ускоряет процесс накопления магического опыта кузнеца. И в один момент, известный только богам, происходит качественный скачек, и кузнец начинает создавать свои изделия на следующем, более высоком уровне. Уровнем гранд мастера механики на нашем континенте еще никто не мог похвастаться, даже гномы, хотя у них на этот момент были самые передовые технологии и огромное количество различных гильдий мастеров практически в каждом крупном городе. Так в размышлениях я не спеша брел по тенистой улице, пока не был выведен из этого состояния, громким грубым голосом, около таверны.

– А ну стоять!

Я по инерции продолжал движение, но решил оглянуться и посмотреть на крикуна. Это оказался десятник наемников Эндри, он стоял в полном боевом облачении, рядом с ним топтались два дружка Криса.

– И, вам, здрасьте! – вежливо ответил я, но решил не останавливаться.

Я знал Эндри, репутация этого гоблина была на довольно низком уровне. Даже для наемника он был слишком туповат, как ему удалось стать десятником никто не понимал. Возможно, его ценили за силу и мастерство?

– Ученик алхимика, я к тебе обращаюсь! Если не остановишься, сочту это оскорблением и брошу тебе вызов! – заорал наемник, выдвигая при этом нижнюю челюсть вперед, полагая, что это придает ему более грозный вид.

Я остановился и посмотрел с удивлением на него.

– Выпиваешь, Эндри? – с жалостью в голосе поинтересовался я, – совсем умом поехал? Кто тебе, мастеру мечнику, даст право на бой с учеником алхимика, да еще и в поселке, подумай своей головой, или ты в нее только пьешь? Говори, чего надо, у меня полно дел.

–Ну, так, это! Значит! Я хотел узнать, как это тебе удалось отправить в лазарет моего лучшего ученика, может эти, – мечник вернул нижнюю челюсть в нормальное положение и небрежно кивнул в сторону, переминающихся рядом с ним двух гоблинов, – все врут? А если не врут, то с тебя двадцать серебряных монет, за лечение, значит!

Меня позабавил рэкет этого фэнтезийного мира, я, ехидно улыбаясь, ответил:

– У меня другое предложение, ты и три твоих ученика скидываетесь мне по двадцать пять серебра, это ровно один золотой. В этом случае твой капитан не узнает, что ученик алхимика побил трех твоих лучших учеников—мечников. Как думаешь, что он сделает с таким великим учителем? И как долго после этого ты будешь десятником?

Увидев, что Эндри застыл на месте, переваривая услышанное, я пошел к таверне и уже на ходу напомнил наемнику:

– Сегодня у меня ужин с друзьями в таверне, очень надеюсь на твой золотой.

В таверне заказал как всегда большую кружку темного пива и огромный ломоть мясного пирога, уселся в темном уголке зала за двухместный столик и снова задумался, впрочем, не забывая запивать свежеиспеченный пирог, холодным ароматным пивом. Для себя я сделал вывод – мне здесь нравится. Скоро получу навыки трех разных магических направлений, буду иметь стабильный доход от гильдии виноделов, плюс постепенно начну внедрять простые технологи моего земного мира в этот мир, такие размышления привели меня в хорошее настроение.

Не заметил, как в сумраке зала ко мне подошел, слегка покачиваясь от выпитого мой учитель, и только после того, как он сел напротив меня и что-то спросил, я вышел из состояния задумчивости, и переспросил:

– Мастер, извини, задумался, не расслышал.

– Да, вот хотел узнать, преуспел ли ты в выполнении задания? – он, не очень трезвым взглядом посмотрел на меня и продолжил, – Очень хочу надеяться на успех. И хотел перед тобой извиниться за то, что от меня нет помощи, и пояснить у меня просто нет таких знаний и навыков, одна надежда на тебя!

Затем мастер медленно поднялся из—за стола, пару раз по—дружески похлопал меня по плечу своей узкой ладонью, и не спеша вернулся за свой столик.

Постепенно зал стал наполняться посетителями, и я решил занять одно из лучших мест у самой сцены. Надо сказать, это сделал вовремя. Большая группа хуманов, шумно ввалилась в зал, они заняли рядом со мной два больших стола. Это были купцы и их охрана, стало очевидно, что прибыл новый караван и скорее всего они останутся в поселке до утра. Один молодой наемник в кольчужном доспехе, сияющим как новая серебряная монета, сделал попытку уговорить меня пересесть за другой стол, но в этом не преуспел и с недовольным видом, вернулся к своему отряду за соседний стол. В городе, скорее всего это привело бы к конфликту или драке, боец был здоровым, наглым и видно, что у него зудели, и чесались кулаки, но он сдержался. Все вновь прибывшие были извещены о том, что разборки, драки и вызовы на бой чести, только за пределами поселка. Такое решение принял наш вождь и главный шаман после того, как лет семь назад в таверне схлестнулась охрана хуманов, с эльфами, которые оскорбили людей своим высокомерным поведением и насмешками. Закончилось все тем, что очень, много воинов с одной и, с другой стороны, попали на перерождение к своим богам, а таверна была полностью разрушена боевыми магами. Кроме огромного штрафа, на золото от которого в последствии была построена эта таверна «Под Дубом», наш главный шаман поставил метки в аурах всех, кто был причастен к этой резне, не обошел стороной так же купцов и обслугу караванов, привязав их метки с аур к главному магическому камню – оберегу нашего поселка. И теперь любой обладатель этой метки, будь то, хоть самый последний погонщик мулов, караванщик или благородный эльф, не мог зайти в наше поселение, не попав под заклятье Гнев предков, с последующим и скорым отбытием на перерождение к своим богам.

Пока на меня бросал гневные взгляды наемник, ко мне подбежала одна из подавальщиц в зале, чтобы принять заказ, я заказал по максимуму и на своих друзей тоже, и не став мелочиться, оплатил сразу все вместе с малым бочонком темного пива, отдав золотой. Пока я ждал свой заказ на сцену не твердой походкой вышел менестрель, прибывший с новым караваном. Он сел на высокий табурет достал из кожаного дорожного мешка инструмент похожий на нашу земную лютню гитарного типа вандерфогель, и начал его настраивать. После пяти минут настройки музыкант хриплым голосом запел фривольную песенку про пастушка и пастушку. Память мне подсказала, что почти у всех менестрелей, был практически одинаковый репертуар, и появление новой песни всегда было событием. Но сегодня, похоже, ничего нового не ожидается, и хорошо, если менестрель сможет продержаться еще хотя бы пару часов. Вскоре пришли мои друзья, и нам принесли мой заказ, который их очень сильно удивил и порадовал. Музыкант после каждой баллады выпивал по большой кружке темного пива, и уже через час ушел, как он сказал, на большой перерыв. Публика недовольно загудела, все хотели хлеба и зрелищ. Обстановка в зале стала накаляться. Но вот помост вышел купец хуман в богатой одежде, массивная золотая цепь на шее показывала о его высоком положении в гильдии купцов, он поднял руку, в зале стало тихо.

– Уважаемые! Наш караван после длинного перехода из Серых земель, который длился почти две луны, наконец, в родных землях, завтра к вечеру мы уже будем дома и все мы хотели повеселиться сегодня и отдохнуть.

Затем он подошел к табурету, на который менестрель положил лютню, взял ее и продолжил:

– Этот магический инструмент я специально купил для нашего менестреля, что бы он во время похода балладами поднимал настроение и боевой дух отряда, но признаюсь, он не оправдал наших ожиданий. Как менестрель он не преуспел, зато преуспел как виночерпий не забывая поднимать настроение себе чаркой да не одной.

В зале послышался смех, но тут же стих, так как купец встал на самый край помоста, протянул руку с лютней в зал и громко сказал:

– Если найдется в таверне менестрель, да такой что бы всем был по душе, выходи тогда и играй, до той поры, пока мы все в зале веселимся, по окончании будет подарок от меня – эта лютня, слово даю!

В зале все стали переглядываться. Наш местный менестрель Лютик был уже не в состоянии держать инструмент, он и в трезвом виде не очень радовал своим мастерством, и держали его в таверне только потому, что в нашем поселке хорошие менестрели не задерживались, вот и приходилось мириться с тем, что было. Года два назад у меня было желание научиться играть на лютне, довольно долго я ходил к Лютику, но получалось плохо, то ли у меня были руки—крюки, то ли учитель больше пил чем учил, в итоге мне пришлось прекратить занятия.

Я оглянулся, за стойкой выдачи стояла Гелла с растерянным видом, и как мне показалось, в ее глазах блестели слезы, готовые вот—вот скатиться по зелененьким щечкам. Молча поднявшись из—за стола, под удивленные взгляды моих друзей, я шагнул на помост. Осторожно взял инструмент одной рукой, другой подвинул табурет ближе к залу.

– Малой, а получится у тебя, дело то не простое? – ехидно поинтересовался купец.

Должно получиться, – ответил я, – попытка, как говорил один великий вождь, не пытка!

И про себя подумал, должно получиться, в своем мире я довольно неплохо играл на гитаре, по крайней мере, почти на каждом корпоративном празднике приходилось развлекать коллег и коллежек застольными песнями, да и дома частенько эксплуатировал полу акустический Фендер, исполняя уже для себя хиты любимых групп.

– Ну, дерзай! – одобрительно хлопнул меня по плечу купец и пошел за свой стол.

Я сел на табурет и стал настраивать инструмент на гитарный строй, заодно, осматривая лютню. Это был прекрасный инструмент из дорогих пород дерева, с довольно большим корпусом и декой из красной сосны с небольшим круглым резонатором – розеткой и врезанными в нее двумя кристаллами—усилителями магии. Двадцати ладовый гриф, инкрустированный перламутровыми вставками из хитина гигантского пустынного скорпиона, как будто сделанный на заказ, удобно разместился в моей левой ладони. Наконец подтянув последнюю струну хитрым колковым механизмом работы гномов, правой рукой я провел по серебряным струнам, проверяя, окончательную настройку, и взял первый аккорд. Над залом, поплыл чудесный мощный кристально чистый звук, я подумал, что неплохо бы прибавить басов, и инструмент словно услышал меня, верхние басовые струны ярко засияли серебристыми искорками и в аккорд добавились басы так, как я и хотел. Зал замер, такого волшебного звука еще не слышали стены этой таверны, да и я немного ошалел от осознания того, что это действительно магический инструмент, и он реагирует на мысли, желания и состояние музыканта, то есть, играть он сам не может, но может с большой точностью отразить в вибрациях магических струн мощь и силу, радость и печаль. Решив проверить свою теорию, начал играть мелодию старинной английской баллады Зеленые рукава, добавив немного объема и реверберации в звучание инструмента.

Великолепный звук лютни наполнил зал, как волшебство, приковывая внимание всех присутствующих. Я, вложил всю свою душу в мелодию, которая разносилась по залу, заставляя сердца трепетать и души пылать страстью.

Все замерли, никто не прикасался к еде, подавальщицы застыли с подносами, Гелла и ее отец стояли у стойки выдачи и растерянно переглядывались. Со стороны могло показаться, что всех накрыло мощным заклинанием паралича, но вот я закончил играть. Зал взорвался криками восторга, кто—то топал ногами, кто—то стучал кружками по столам.

Наконец стало тихо, все смотрели на меня и ждали, что я скажу, но тут неожиданно меня выручил Лютик, он громко икнул и сказал:

– Этто, мой ученик, вот так—то!

Все, кто знал Лютика, недоверчиво на него посмотрели, затем махнув рукой, расселись по местам и дружно закричали, что пора бы и продолжить вечер.

Я судорожно перебирал песни, которые можно спеть сразу, без адаптации под этот мир. Наконец, вспомнил такую, быстро пропел мысленно первый куплет убедился, что текст и рифма близки к оригиналу, обратился к залу.

– Уважаемые, действительно мой учитель Лютик, если бы не его талант и желание помочь мне, я не смог бы сочинить, эту веселую песню о Странствующих менестрелях, слушайте.

Я настучал пальцами по деке ритм песни, мысленно дал команду поддерживать его на протяжении всей песни и начал играть риф на басовой струне потом взял первый аккорд и запел:

– Ничего на свете лучше нету,

Чем бродить друзьям по белу свету…

После третьего куплета уже весь зал, стоя на ногах и приплясывая, весело и дружно орал:

Ла, ла ла лала, лала, лала, ла, ее, ее.

Пользуясь тем, что народ был в радостно – возбужденном состоянии, и начал усиленно делать новые заказы, так что подавальщицы не успевали разносить заказы, я оставил лютню на табурете и спустился к своим друзьям.

– Нихренасе, Мих! – заорал мне в ухо Грилф, – да ты лучший менестрель из всех тех, кто здесь выступал!

Потом он подозрительно посмотрел на меня, достал тесак из—за пояса и зловеще прошептал:

– Дай, руку!

– Зачем, – поинтересовался я, на всякий случай, убирая руки под стол.

– А, вдруг это в тебя вселился темный дух и управлял тобой. Что бы проверить я отрублю тебе кисть руки. – он зловеще оскалился и продолжил, – и, если она у тебя отрастет, значит ты уже не Мих.

–А если не отрастет, придурок! – завелся я.

–Ну, значит, я ошибся, —он виновато посмотрел на меня, и заржал – Повелся!

Бор ухмыльнулся, и спросил, – Как тебе удалось столько времени скрывать это от нас? Это действительно, не похоже на тебя.

Я ничего не ответил, налил себе полную кружку пива, взял жареное ребрышко молодого кабанчика и впился в него зубами, не забывая запивать пенным напитком. Друзья не отвлекали меня и дали спокойно поесть, в ожидании моих объяснений. Но им было не суждено услышать мою историю, так как ко мне подошел десятник Эндри, молча протянул мне золотой, пробормотал невнятно:

– Надеюсь, сегодняшний инцидент останется, между нами. – и ушел за свой стол.

– Не расслышал, что он тебе сказал и за что дал золотую монету, – заорал Грилф.

Я решил пошутить и прокричал в ответ, показывая ему золотой:

– Он, заказал мне слезливую балладу, пойду, исполню.

В зале услышали нас и одобрительно зашумели.

Раздались первые аккорды, зал снова замер, я начал петь и вторую песню из мультфильма Бременские музыканты:

Луч солнца золотого

Тьмы скрыла пелена

И, между нами, снова

Вдруг выросла стена

Последние строчки припева, – Солнце встает, – все пели стоя и всем залом, размахивая в такт пивными кружками, и не хотели останавливаться, зрелище было завораживающим, я понял, наконец, силу этого инструмента. Он усиливал и передавал эмоции менестреля, зрителям и они переживали или радовались с ним, все это было на грани колдовства.

Я сыграл заключительный аккорд, в зале стало тихо, затем всех охватила радостная эйфория, послышался добрый смех, появились улыбки.

А дальше пошли заказы песен, я что—то пел, импровизировал на ходу меняя слова песен, экспериментировал и был поражен на сколько точно инструмент управляет эмоциями разумных. Стоило взять мажорный аккорд и начать петь веселую песню половина зала пускались в пляс, другая половина подпевала мне в такт, размахивая кружками с пивом. После минорных аккордов в печальных песнях даже у наемников, неоднократно побывавших в серых землях, подозрительно поблескивали глаза.

Все хорошее, когда—то заканчивается, закончился и этот вечер. Ко мне подошел купец, протянул круглый серебряный гостевой знак—пропуск торгового дома

Андовилля и негромко сказал:

– Если бы мне кто—то сказал, что такое возможно, клянусь, светлыми богами – не поверил бы. А побывал я в разных краях. Дарю тебе лютню и гостевой знак великого торгового дома с единственной просьбой, как будешь в столице нашего королевства, один или с друзьями, найди меня в таверне «Золотой дракон». Зовут меня мастер Фролл, для начала хочу предложить тебе бесплатное проживание с полным пансионом на пять дней за одно выступление. Ну, все бывай, надеюсь, еще встретимся.

– Мих, ты знаешь, кто это? – выпучив глаза в восторге, прошептал Грилф, наливая, всем нам пива, когда купец вышел из зала.

– Теперь, знаю. – отпив, из кружки ответил я – Это купец, мастер Фролл, судя по серебряному гостевому пропуску дома Андовилля, который он мне подарил, не последний человек в столице нашего королевства.

– Ну, ты… даже слов не могу подобрать, как тебя обозвать! – громко зашептал мне на ухо Грилф, – это младший брат главы Великого дома Андовилль, он отвечает за торговлю по всей империи, а еще без его разрешения не откроется ни одна новая таверна в столице или самый захудалый портовый кабак. А таверна Золотой дракон это одна из самых лучших в империи, а может и лучшая. Там часто останавливаются короли, и даже несколько раз приезжал император, посмотреть новые представления в самом большом доме лицедеев нашего королевства, который тоже называется Золотой дракон. И все это принадлежит великому дому Андовилля, вот так!

– И, что дает нам эта информация? – не спеша протянул Бор, – Нам то что?

–Да, как что! – с энтузиазмом стал втолковывать нам Грилф, – Вы что, совсем не слушали мастера Фролла? Он же ясно сказал, что ждет Миха, и его друзей в Золотом драконе!

– Но, про друзей он сказал как—то, в скользь, ты не заметил? – невозмутимо спросил Бор, с удовольствие запивая темным пивом жаренную гусиную ножку.

Я не стал ждать дальнейшей словесной перепалки, и поставил жирную точку на зарождающемся споре:

– Все, парни, по домам, о предложении мастера Фролла подумаем на трезвую голову. Меня может не быть в поселке три или четыре дня, есть срочные дела, а вот через седмицу после выполнения последнего задания получу ранг алхимика, и начнем основательную подготовку к дальней дороге.

Бережно взяв инструмент, я попрощался с друзьями и отправился домой, день был тяжелый, но он прошел, слава богам.

Глава 4

Следующие пять дней были похожи друг на друга, утром немудреный завтрак, пробежка до черного ручья с отработкой заклинаний и поиск кристаллов, на обратной дороге сбор глины, которую я решил заготовить впрок. Затем проверка состояния браги и работа в комнате алхимика, где я плотно занялся варить зелья восстановления здоровья и магии. Вечером встреча с друзьями легкий ужин, где мы отчитывались, друг другу о проделанной работе и подготовке к путешествию.

Меня просили еще раз выступить, но так как купец Фролл уже покинул наш поселок, а у меня не было обязательств перед хозяином таверны, я отказался, сославшись на занятость. Самым значимым событием этих пяти дней стало то, что на второй день после моего выступления ко мне прибежал Ромос и с восторгом сообщил, что у нас все получилось, и вино в бочке стало прозрачным как слеза младенца, а мой магический порошок совсем не повлиял на вкус. В итоге я выдал ему один мешок магического порошка весом в десять килограмм и запросил свою долю десять золотых, сколько содрать со своего дядюшки скряги, Ромос решит сам, на том и порешили. Пять золотых монет я в тот же день отдал Грилфу, дал ему задание выкупить фургон и начать оборудовать его.

Наконец настал день, которого я так долго ждал. Брага была готова, и пришло время сделать первый перегон. Закрывшись в комнате алхимика, я начал процесс, который длился почти пять часов, в результате получил почти двадцать литров сорокаградусного самогона. Мой учитель несколько раз порывался зайти ко мне, но в мои планы не входило открывать свой секрет, и поэтому я не открыл ему дверь, сославшись на невозможность отойти рабочего стола из—за сложности процесса. На следующий день провел второй перегон, который длился еще дольше, чем первый. Но в итоге на выходе я получил пятнадцать литров прекрасного самогона крепостью около шестидесяти градусов, прозрачного как родниковая вода и с легким ароматом винограда. Этот напиток был перелит в небольшой пустой бочонок, вмещающий около десяти литров. Ранее в нём хранилось белое креплёное вино из виноградников Солнечной долины, южного королевства Тэрус. Остатки разлил по литровым медным флягам сложил все богатство в свой рабочий шкаф и закрыл его заклинанием «Малого замка». В тот же день я столкнулся со своим наставником в местном трактире. Он уже был слегка под хмельком от выпитого пива и, заметив меня, с воодушевлением предложил разделить с ним трапезу. стол:

– А, Мих, присаживайся и рассказывай, как у тебя дела?

– Сейчас присяду. – сказал я, направился к стойке выдачи, где стояла Гелла и, как всегда, до блеска натирала медные кружки и стопки.

Я попросил у нее две стопки, одну с настойкой гномов, а другую пустую, заказал тарелку с мелко нарезанным соленым салом лесного вепря и двумя ломтями черного хлеба, затем вернулся к столу своего учителя и сел напротив него.

– Мастер, я выполнил твое задание, как и договаривались. Завтра можно идти к главному шаману, у меня все готово.

– Вот, делааа! – с сомнением в голосе протянул Клуг —, и можешь сейчас показать, что у тебя получилось?

В это время к нам подошла Гелла, поставила поднос на стол, и встала за моей спиной, с интересом наблюдая, что мы будем делать с таким необычным заказом.

Я взял ломоть хлеба, положил на него нарезанного тонкими пластинами сало, сверху слегка присыпал солью. Под удивленным взглядом учителя Клуга достал из сумки травника флягу с самогоном и налил его в пустую стопку.

– Мастер, вот отведай крепкой настойки и сразу закуси вот этим. – я пододвинул поближе к учителю только что налитую стопку и бутерброд с салом.

Мастер Клуг взял стопку, принюхался и медленно выпил ее, затем с широко открытыми глазами схватил хлеб с салом, откусил огромный кусок прожевал его и откинувшись на спинку стула с восторгом спросил:

– Как? Как тебе это удалось? Я слышал от своего старого учителя, что только древние могли делать такие крепкие настойки, но их секрет был давно утерян!

– А теперь, сразу пей настойку гномов. – прервал я учителя и подал ему стопку с настойкой.

– Да, что—то уже расхотелось! – учитель принюхался к налитой стопке, поморщился и отдал ее Гелле. – боюсь, теперь я и вовсе перестану пить их настойку, а ведь еще вчера не поверил бы, что такое возможно.

Мастер поднялся из-за стола:

– Мих, ты успешно завершил моё последнее задание! Завтра состоится твоё посвящение в ранг алхимика. А сейчас я отправлюсь к главному шаману, чтобы сообщить радостную новость. Пусть он созовёт общий совет шаманов. Однако учти, что до его созыва пройдёт не менее недели. – С этими словами он поспешно покинул таверну.

Только Гелла собралась задать мне вопрос, но, к моему счастью, её окликнул новый посетитель, и она с явным неудовольствием направилась к нему. Я воспользовался моментом поспешно покинул таверну и направился в дом алхимика Клуга. Когда я вошёл в лабораторию, меня окутал аромат лесных трав, а также в воздухе витал запах остывших зелий и дыма. На рабочем столе алхимика были разложены колбы, тигли, ступки и другие приспособления, которые используются для приготовления зелий и проведения опытов. До позднего вечера я работал за алхимическим столом, в результате сварил в большом количестве магические зелья скорости и малого восстановления здоровья.

Поздним вечером мы с мастером Клугом наслаждались ужином в его уютной гостиной. Мы заказали блюда из местной таверны и теперь с аппетитом их поглощали.

После ужина я не пошел в таверну, а сразу направился в свою комнату. Там я начал готовиться ко сну. Завтра меня ждал насыщенный день, и мне было необходимо отдохнуть и восстановить силы.

Наконец-то настал день, которого я ждал с нетерпением последние несколько лет. Учитель провел меня в свою комнату, святая святых каждого мастера, там стоял магический алтарь. Подойдя к алтарю, на вершине которого находилась книга, обложка которой была обтянута змеиной кожей, я положил на нее ладони. Учитель прикоснулся к алтарю и громко прочитал заклинание. В меня хлынул поток магии, такой силы, что в какой—то момент я представил себя воздушным шариком, который вот—вот лопнет от огромного объема воздуха, который в него накачивали. Но вскоре все закончилось, и я с облегчением спросил:

– Что это было, учитель? Я думал, что меня сейчас разорвет на мелкие клочки!

– Это, была инициация, Мих, но такой мощи я никогда не видел, да что не видел, и не слышал про такое! Ты только посмотри на алтарь, – он с растерянным видом посмотрел на меня, – ты поглотил всю его магическую энергию, а ведь он был полностью заряжен, сколько же в тебе сейчас маны?

– Я не могу объяснить, что произошло. – продолжил учитель, – Это было, нечто, что выходит за рамки моего понимания. Возможно, ты обладаешь удивительным магическим потенциалом, о котором я и не подозреваю. Но это не имеет значения сейчас. Главное, что ты цел и невредим.

Я взял книгу с алтаря и протянул ее мастеру Клугу.

– Какой рецепт зелья тебе написать? – спросил меня учитель.

Я, не задумываясь и с легкой дрожью в голосе ответил:

– Мастер, напиши рецепт зелья «Временного усиления навыка алхимии».

Учитель усмехнулся и, немного подумав, предложил:

– Напишу тебе рецепт, но при одном условии. Мы заключим договор о том, что секрет рецепта останется, между нами.

– Согласен, мастер, договор!

Мудрый алхимик, улыбнулся мне и сел за стол, достал магическое перо, и начал писать. Его рука легко скользила, оставляя за собой строчки изящного почерка.

Он передал мне книгу, и сказал:

– Запомни рецепт хорошенько, как только закроешь книгу, страница вновь станет чистой, а ты получишь ранг алхимика. И уже сможешь сам записать этот рецепт. Вот, тебе магическое перо работы гномов, дарю. Поздравляю, теперь ты алхимик! – закончил свою торжественную речь Мастер Клуг, и протянул мне ручку.

Я еще раз посмотрел на рецепт, понял, что уже запомнил его, решительно закрыл книгу, и взял магическое перо из руки мастера. Мне пришла идея, как зашифровать записи в магической книге. Открыв её, я начал писать рецепт «Временного усиления навыка алхимии». Буквы сами лились на бумагу, складываясь в слова. Я быстро закончил и дописал по-русски: «Усиление навыка алхимии». По тексту пробежала рябь, и он засиял серебристым светом на странице.

Учитель удивленно крякнул:

– Кхе, ловко у тебя получилось! А теперь пойдем к главному шаману, не забудь захватить флягу с настойкой.

Шаман, одетый в длинный плащ из тёмной ткани, встретил нас у входа и пригласил пройти в дом. Мы прошли через несколько комнат, украшенных старинной мебелью, и наконец оказались в каминном зале. Это было просторное помещение с высокими потолками, украшенными резными балками. В центре зала стоял большой камин, в котором потрескивали дрова, наполняя комнату теплом и ароматом древесины. Вдоль стен зала располагались высокие стеллажи, заполненные древними свитками, книгами и артефактами. На полках стояли старинные глобусы, магические амулеты, ритуальные маски и другие предметы, которые могли бы принадлежать только настоящему шаману. Каждый свиток был аккуратно перевязан красной нитью, а книги имели кожаные переплёты с золотыми узорами. Шаман жестом пригласил нас сесть у камина, и мы расположились на мягких креслах за небольшим круглым столом, сервированным фруктами и подносом с тремя серебряными стопками, расставленными возле пузатой глиняной бутылкой с настойкой гномом. Я сел за стол, после того как оба мастера расположились на удобных стульях, молча достал флягу с моим самогоном и разлил его по стопкам. Мастер Крон взял стопку поднес ее к своему крючковатому носу и принюхался.

– Пахнет очень недурно, —оценивающе покачал головой шаман, – проверим на вкус. Он лихо, я даже сказал бы профессионально опрокинул стопку, оторвал пару ягод от большой грозди белого винограда, которая лежала на подносе с фруктами и замер, не став закусывать.

– Светлые духи, – выдохнул мастер Крон, – вам удалось создать то, о чем я просил.

Я решил воспользоваться моментом, наполнил стопку шамана с горкой и спросил:

– Мастер Крон, я ведь выполнил задание? Моя уникальная настойка, ее крепость и вкус превосходят настойку гномов?

– Да, тебе это удалось, не скрою я удивлен, и очень рад этому. Про обещанную награду помню, ее ты получишь сразу после совета шаманов. Увидев мое расстроенное, лицо он ухмыльнулся и продолжил:

– Но так как, у меня уже нет сомнений в исходе спора, а твоя настойка действительно крепче, да что крепче, но и вкуснее напитка гномов, можем хоть сейчас пройти в комнату ритуалов. Готов?

Я хотел было убрать флягу в свою сумку, но увидел укоризненный взгляд шамана, поэтому оставил ее на столе и сообщил мастерам что, это мой подарок, и что у меня есть еще одна фляга, которую я принесу на совет Шаманов.

Мастер Крон провел меня в комнату ритуалов, где я увидел алтарь, на котором горели свечи и разложены амулеты. Я вздрогнул, когда мастер достал два свитка и начал произносить длинное заклинание. Воздух наполнился магической энергией, и я почувствовал, как легкое жжение пробежало по моему левому предплечью. Я осторожно прикоснулся к свежей татуировке на плече и почувствовал жгучую боль, которая быстро исчезла, оставив лишь теплое покалывание, это был знак того, что ритуал закончился, что и подтвердил шаман.

– Вот и все, – с довольным видом похлопал меня по плечу мастер Крон, – жжение на плече, это эффект от привязки тату, а вот привязка навыка проходит незаметно. Запомни, чтобы активировать навык надо сосредоточится и ясно представить, что ты хочешь. В твоем случае, можешь раз в день задать любой вопрос, спросить совета у Духа предков или попросить магической защиты. На счет тату «Возврат», ничего толком не знаю, думаю, сам со временем разберешься. Теперь иди отдыхай, а мне с твоим учителем еще надо много, о чем поговорить. Я понимающе кивнул и пошел на выход тем более, что все обещанное уже получил. А на счет того, о чем они будут говорить, тут даже самому тупому троллю было бы ясно – просто нажрутся крепкой настойки. В общем через два часа у них уже наступит завтра, а у меня сегодня еще много дел, по сему, я покинул дом шамана. Уже подходя к своему жилищу, я подумал, что неплохо было бы, вызвать Дух предков и подробно узнать у него про свойства тату «Возврата», если таковые вообще есть, и это не просто красивая наколка, в виде каменной полукруглой арки с набитыми на ней магическими символами.

Войдя в свой дом, я закрыл за собой дверь и начал приготовления. Я зажёг свечи, устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза и начал медитировать. Постепенно реальность вокруг меня стала терять очертания, и я почувствовал, как моя душа начинает своё путешествие в астральные сферы. Я увидел себя стоящим возле древнего алтаря, окружённого свечами, которые тускло мерцали в темноте. И вот я почувствовал, как что-то невидимое прикоснулось ко мне. Дух предков был со мной, и я попросил его помочь мне разгадать тайну тату «Возврата». И я услышал его голос в своем сознании.

– Для активации умения Возврата, тебе нужно четко представить место куда ты желаешь переместиться, откроется портал на десять ударов сердца и закроется сразу после того, как ты пройдешь сквозь него.

Поклонившись Духу предков, я вернулся в реальность. Ну что же, теперь я знаю, как воспользоваться тату Возврата. Интересно, смогу ли я переместиться в свой мир, или она действует только в пределах этого магического мира, куда я попал. Для начала я решил попробовать переместиться в пределах нашего поселка. Положив для верности правую руку на тату, ощутил легкое покалывание в ладони и представил себя возле кузницы. В следующее мгновение я оказался на том самом месте, которое только что мысленно представлял. Это было удивительно! Я смог переместиться всего за мгновение.

– Превосходно, завтра попробую увеличить расстояние перемещения. – подумал я и открыл калитку, ведущую во двор кузнеца.

Мастер Горн и его сын Грилф сидели пол навесом кузницы за небольшим круглым столом и потягивали пиво.

–Сын, – обратился мастер Горн, к Грилфу, – ты уже достаточно опытен, чтобы сделать первый самостоятельный клинок. Завтра начнем работу над новым мечом для капитана наемников. Это будет твоим последним заданием. Он поставил двухлитровую кружку с пивом на стол и посмотрев на меня продолжил, – И сразу после этого получишь ранг кузнеца, как, я погляжу твой дружок Мих уже, алхимик, а ты все еще ученик на побегушках.

Грилф стремительно поднялся из-за стола, чуть не опрокинув бочонок с пивом, и с ликованием бросился ко мне, громко выражая свою радость и поздравляя меня.

– Ну, Мих! Ну, Молодец! Поздравляю!

Каждое слово он сопровождал дружеским ударом своей лопатообразной ладони по моему плечу, а своей изумительной клыкастой улыбкой показывал всю свою не мерянную радость. Я сумел удержаться на ногах, и увернувшись от очередного удара сел на лавку рядом с кузнецом.

– Мастер, может и мне завтра сделаешь привязку навыка «Мелкого ремонта»? У меня все готово!

Кузнец Горн поставил свою кружку на стол, внимательно посмотрел на меня и сказал:

– А чего завтра ждать? Тащи бочонок, сейчас за полчаса управимся, алтарь у меня полностью заряжен.

Меня не надо было уговаривать дважды, я сразу сорвался с места и помчался домой. И вот я взял бочонок с напитком и начал наливать его в стопку, слегка улыбаясь. Запах крепкого самогона наполнил воздух, придавая атмосфере особую теплоту и уют. Мастер Горн, орк с зеленоватым лицом и грубыми чертами, словно вырубленным из камня пододвинулся ко мне, протянув руку за стопкой. Я внимательно следил за его реакцией, когда он приблизил стопку к носу и вдохнул аромат напитка. Его ноздри раздулись, и он с удовольствием принюхался.

– Что это за напиток, Мих? – спросил он, поднимая бровь в удивлении.

– Это, напиток, который я обещал тебе, Мастер, – ответил я, улыбаясь. – Попробуй, не пожалеешь.

Мастер Горн хмыкнул и довольно долго изучал содержимое стопки, словно оценивая его качество. Затем, словно изысканное вино, медленно выпил напиток. Его лицо выражало удивление и восторг, когда он поставил стопку на стол.

– О, это действительно великолепный напиток, – признался Горн, улыбаясь. – Ты настоящий мастер своего дела.

Я поклонился орку, благодарный за его одобрение. Дальше все прошло примерно так же, как у главного шамана, я встал у алтаря в комнате мастера Горна, и он довольно быстро привязал навык мелкого ремонта уровня подмастерья к моей ауре. В подарок я получил малый набор инструментов, и уже хотел приобрести средний или даже большой набор, чтобы начать создавать что—то по—настоящему великое. Но мастер остудил мой пыл, пояснив мне исчерпывающе: пока что нет смысла покупать более качественные и дорогие инструменты, так как с моим текущим навыком я просто не смогу ими пользоваться. В общем, уровень навыка должен соответствовать классу инструмента, и нужно постоянно прокачивать навык, создавая простые предметы, а еще лучше механизмы, чтобы выйти на более высокий уровень. Следующий час мы предавались дегустации моего напитка. Однако, несмотря на приятное времяпрепровождение, у меня были еще дела в столярной мастерской. Я помнил, что мастеру Долсу нужно было подробно рассказать о некоторых деталях по изготовлению и компоновки фургона, который он взялся переоборудовать для нас. Поэтому, собрав волю в кулак, я попрощался с Грилфом и направился к реке, где располагалась мастерская. Изделия мастера Долса всегда впечатляли своей изящностью и качеством исполнения. Он был настоящим профессионалом своего дела и умел создавать удивительные вещи из древесины. Подойдя к мастерской, я услышал звуки пилы и стук молотков, которые говорили о том, что Долс и его подмастерья заняты работой.

Под высоким навесом столярной мастерской мастера Долса стоял огромный двухэтажный фургон, уже почти полностью обшитый досками южного Желтого дерева – крепкого, легкого, с красивой структурой древесины. Этот фургон был не просто транспортным средством, а настоящим произведением искусства и моим домом. Его деревянные панели светились мягким золотистым светом, словно впитали в себя тепло солнечных лучей. На фасаде фургона виднелись изящные резные узоры, напоминающие древние руны. Окна—бойницы, неприкрытые ставнями, темнели на фоне светло—желтого корпуса, но в их глубине светились мягким голубоватым светом стекла. Это было не простое стекло, а магически зачарованное. Оно позволяло видеть всё, что происходило снаружи, и одновременно защищало от чужих взглядов. Фургон был окружен слабым магическим полем, которое защищало его от пыли и грязи, а также его окружало два контура охранного плетения, которое было невидимым для тех, кто не обладал магическим зрением.

Огромные полутораметровые деревянные колеса, гармонично вписывались в общую картину. Я поднялся по откидной лестнице внутрь фургона и начал осмотр. В нижней части фургона было два отделения. В одном из них, залитом мягким светом, находилась большая комната, которая служила одновременно гостиной и столовой. Её интерьер был украшен резными деревянными панелями и гобеленами с изображением сельских пейзажей. В центре комнаты стоял дубовый стол, вокруг него небольшие удобные кресла с мягкими подушками, часть стены занимали кухонные полки и массивная дубовая столешница для готовки. Вторая половина была предназначена для установки малой кузни, магического алтаря и стола алхимика. В центре комнаты, установлен пьедестал, на котором, будет стоять алтарь. В углу комнаты уже стоит небольшая переносная кузница, где можно было ковать оружие и доспехи, используя магию огня и металла.

Санузел с душем находится в отдельном помещении, скрытом за плотной занавеской. В нем было все необходимое для удобства в том числе и не большая медная ванна, шкафчики с мылом и полотенцами. Второй этаж был отведен под четыре спальные комнатки, но он еще не был готов, поэтому я вышел из фургона и подошел к мастеру Долсу. Увидев меня, он перестал за что – то отчитывать подмастерья и обратился ко мне:

– Мих, почти все сделано, осталось установить рессоры по твоему рисунку. Да, по нашему договору я их запатентовал на нас с тобой в равных долях, пятьдесят на пятьдесят! Видел бы ты как кривились рожи у гномов в гильдии механиков, когда они ставили магическую печать на патент. А главу гильдии мастера Гнорра, чуть паралич не разбил, когда он прикинул какую прибыль мог бы с этого получить.

Мы еще немного поговорили об отделке, и внутренней планировке второго этажа фургона, затем я отправился к виноделу, он сегодня должен был вернуться из столицы баронства, от своего дяди.

Ромос меня обрадовал известием из гильдии виноделов, они были готовы закупить пробную партию моего порошка осветлителя на сто золотых, и через седмицу я должен предоставить гильдии сто килограмм своего изделия. Это были огромные деньги, мне здесь определенно, стало нравится. Я вспомнил свою работу в родном мире, где у меня был не богатый выбор. Можно было работать в техническом зале компании на сборке компьютеров, или если очень устал и сделал норму пойти в торговый зал продавать, готовую продукцию. Все мы, работники низшего звена, были универсалы, технари –консультанты, с минимальным окладом и процентом от продаж. Скромного дохода мне было достаточно, ведь я был холостяком, конечно хотелось побольше, но это был потолок в данной компании, поэтому я искал новую работу. И похоже, что уже нашел, правда не в том мире, немного не по профилю, но зато прибыльную и интересную.

Глава 5

Попрощавшись с Ромусом, в размышлениях и думах я медленно шел через весь поселок, пока не остановился под дубом у таверны и сел на резную скамейку, которая утопала в тени его мощных раскидистых ветвей, рядом со столбом объявлений. Вокруг меня кипела жизнь: торговцы, ремесленники – все спешили по своим делам. Вдали слышался звон оружия – это наемники тренировались после обеденного перерыва. Однако мне было не до этого: у меня появилось время, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги. Еще, хотелось бы понять, смогу ли вернуться в свой мир, но сначала я должен об этом получить полную информацию от Духа предков. До отъезда из посёлка оставалось восемь дней. За это время друзья должны были завершить обучение и подготовиться к путешествию.

Мои размышления прервал шум, со стороны моста, к нам в поселок медленно заходил большой караван хуманов. Десяток наемников на великолепных боевых конях в сопровождении старосты нашего поселения направились в сторону пустующей пока стоянки для караванов. За ними потянулись фургоны и крытые телеги. От обоза отделилась пятерка конных воинов и направилась к таверне. Когда они приблизились я понял, что ошибся, воинов было трое, а еще два всадника были магами. Один молодой лет двадцати, с полным почти круглым лицом и маленькими близко посаженными глазами над огромным носом пуговкой. Он был в ламинарном доспехе, но судя по ауре, боевым магом. Второй мужчина, пожилой, был одет в фиолетовую походную мантию, под которой угадывались очертания лёгкого кожаного доспеха. Из-под капюшона выбивались длинные седые волосы. Он был магом-менталистом! Аура у него была удивительного темно фиолетового цвета с серебристым ореолом. Я отвлекся на огромный фургон, который замыкал караван, и по размерам показался мне даже больше чем мой, который на днях будет уже готов, и пропустил момент, когда молодой маг обратился ко мне:

– Эй парень прими коней, накорми, напои и…

– И спать уложи! —перебил я его— давай ты мне не будешь указывать что мне делать, а я не скажу куда тебе идти.

Я как ни в чем не бывало сидел скамейке и спокойно смотрел на гневное лицо молодого мага. Старый маг хмыкнул и обратился к своему попутчику:

– Ларс, голубчик, ты разве не видишь, что непозволительно грубо обращаешься к нашему коллеге, неужели так устал что не можешь прочитать ауру?

– Ой, лэр Гринфолл, да какой же это коллега? Просто мальчишка, которого только что инициировали в ранг алхимика, да еще неизвестно чему его могли здесь обучить.

Я встал с лавки, посмотрел в глаза наглеца и констатировал:

– Приятель, ты просто перегрелся, тебе нужно охладиться, не так ли?

– А хоть бы и так, что ты мне можешь предложить или сделать? – с этими словами он довольно ловко спешился.

Я молча создал над ним заклинание проливного дождя площадью около метра в диаметре, и активировал его. На боевого мага за несколько секунд вылилось ведра три ледяной воды в виде сильнейшего ливня.

Лэр Гринфолл замер с широко раскрытыми глазами, а затем разразился таким смехом, что сначала я подумал, будто это ржёт его конь. Однако оказалось, что смеётся сам старый маг.

– Лэр Гринфолл, что это значит, зачем вы это сделали, – обескуражено, спросил молодой маг.

– Да, о чем ты говоришь, я же не владею бытовой магией, – ответил Лэр Гринфолл, отсмеявшись и спешившись с коня.

– Охладил тебя этот молодой человек. – и он весело посмотрел на меня

– Да, как так—то, он же алхимик? —поеживаясь, спросил Ларс.

– Возможно, он нам расскажет, за кружкой другой – и уже обращаясь ко мне, продолжил, – Давай знакомиться парень, меня можешь называть мастер Гринфолл, моего попутчика мастер Ларс.

Я подошел к старому магу и представился:

–Меня зовут Мих, алхимик, – потом повернувшись к мокрому с ног до головы мастеру Ларсу, сказал ему, —А обучал меня алхимик мастер Клуг, пройдемте в таверну там есть возможность просушить вещи.

Мы вошли в зал таверны, и я провел магов на свое любимое место, у окна в дальнем углу, там было тихо, уютно и никто не отвлекал. Как только мы сели за стол, к нам подошла Гелла, с интересом поглядывая, то на меня, то на магов, вот ведь любопытная. Мастер Гринфолл сделал заказ на всех, всем мяса с тушеными овощами и хлебом, себе и мне по кружке темного пива, а мастеру Ларсу еще и две стопки настойки гномов. Я под удивленные взгляды магов попросил принести еще две пустые стопки и черного хлеба с соленым салом, на что Гелла понимающе мне кивнула и пошла собирать заказ. Не могу объяснить почему, но у меня прошло раздражение, которое было вызвано поведением Ларса. Молодой маг, видимо, был излишне самоуверен и часто забывал о приличиях. Я решил сгладить свое резкое действие по отношению к нему, достал из сумки травника флягу со своей настойкой и поставил ее на стол.

– Хочу угостить вас настойкой Горна, тем самым сгладить легкое недопонимание при первой встрече, – обратился я к магам.

Мастер Гринфолл снова, заржал как конь, видимо он по натуре был веселым и жизнерадостным человеком.

– Не представляю, Ларс, что могло случиться, если бы это было не легкое, а серьезное недопонимание? – шутливо поинтересовался маг. – Ладно, ладно, шучу! Посмотри, тебя кажется, приглашают в комнату для просушки экипировки.

Мастер Ларс пошел приводить себя в порядок, а я поинтересовался у старого мага:

– Мастер Гринфолл, ваш караван идет с юга нашей империи? Мне так хотелось бы услышать, и если можно подробнее про южные моря, королевства и про жизнь в тех краях?

– В этих землях царит благодатная погода, цветут экзотические растения обитают необыкновенные животные, а воздух пропитан ароматом моря, южных цветов и магии. Королевские дворцы утопают в роскоши, а жители королевств живут в изобилии и достатке. – не спеша поведал мне, старый маг, немного задумался и продолжил, – Но не все так гладко, как кажется на первый взгляд. В этих землях скрываются мрачные тайны древних разрушенных магическими войнами городов и развалин родовых склепов. Дорога на юг империи лежит через серые земли, где силы зла, которые стремятся уничтожить мир и принести хаос, очень часто в последние годы Темные боги открывают порталы нижних пределов, из которых в наш мир перемещают армии не упокоенных, зомби, личей, пепельных вампиров, костяных лордов и прочей нечисти.

– А вот и Ларс – прервал свой рассказ маг – приступим к трапезе.

Пока я с огромным интересом слушал рассказ мага, Ларс успел переодеться в сухую одежду, отдать прислуге мокрую и вернуться к нам за стол. Надо сказать, вовремя, нам как раз принесли заказ и можно было приступать к еде. Я наполнил пустые стопки самогоном из своей фляги. Поставил рядом с ними небольшой деревянный поднос, на котором был нарезан тонкими ломтями черный душистый хлеб, с уложенными на него и слегка обсыпанными крупной солью тонко нарезанными и слегка подмороженными кусочками соленого сала.

– Попробуйте мою настойку, только обязательно закусите хлебом с салом, это самая правильная закуска для такого напитка, – обратился я к магам с интересом поглядывая на них, ожидая их реакции. Гелла не отходила от нашего стола, ее очень заинтересовал мой напиток, и она жестом показала, что ждет меня после трапезы у стойки выдачи.

– Невероятно! –едва прожевав сало с хлебом пробормотал старый маг, – никогда не слышал, что такое возможно, удивительная крепость, приятный вкус и ни капли магии! Поздравляю тебя Мих, скоро ты станешь знатным и богатым, уж поверь мне! Только не вздумай патентовать процесс изготовления или рецепт, что там у тебя я не знаю, но, когда на кону будет огромная прибыль, гномы на все наплюют и сами начнут производить эту настойку выдавая ее за свою.

Я не доверчиво улыбнулся мастеру Гринфоллу, и спросил:

– А как же магическая печать на патенте, и дикие штрафы за нарушения?

– Эх, молодость! – старый маг махнул рукой так не определенно, что я не понял был ли это жест негодования к нарушителям закона или жест, призывающий меня налить еще настойки, я на всякий случай налил им еще по одной, после чего мастер продолжил, – гномы, такие пройдохи всегда найдут лазейку в законе.

Маги снова выпили, закусили и мы приступили к трапезе, я потихоньку потягивал пиво, внимательно слушая разговор новых знакомых. Они обсуждали очень интересную для меня тему, касающуюся того, сколько могут заплатить в столице империи за этот напиток. В итоге остановились на сумме в сто золотых за малый бочонок. Гелла, которая так и не ушла от нашего стола и все это время откровенно грела ушки, услышав сумму, быстро метнулась к своему отцу, который только что достал из жаровни огромных размеров пирог, и что – то зашептала ему на ухо изредка поглядывая на меня.

Когда мы утолили голод, два волшебника, слегка захмелевшие от двух порций крепкого самогона, который они запивали пивом, несмотря на мои предостережения о нежелательности смешивания этих напитков, с удовольствием откинулись на высокие спинки удобных деревянных стульев. Мастер Гринфолл хитро прищурился и спросил:

– Мих, может быть, ты расскажешь немного про себя, чем занимаешься, какие планы на будущее? И где сумел достать обучающий свиток бытовой магии? Я кратко рассказал про себя не забыл учителя и друзей, про наши планы и очень удивил магов тем, что азы бытовой магии я осилил с помощью ученика мага —моего друга Бора и его конспектов. Закончил рассказ тем, что обратился к магам:

– В последнее время я увлекся изучением магии различных направлений, тех, которые были мне доступны. Мне было интересно познакомиться с различными способами манипуляции магической энергией, понять ее сущность и потенциал. Недавно я стал алхимиком. И вот на днях, когда я успешно проделал работу по одному из договоров с местным шаманом, он решил вознаградить меня. Он передал мне навык, который откроет передо мной новые горизонты в магии. Но это было еще не все. Тот же день я получил еще один подарок от кузнеца нашего поселка, с которым я тоже заключил договор на изготовление настойки, которую вы только что пробовали. За это он передал мне один из начальных навыков кузнеца. Я сделал большой глоток пива, посмотрел на внимательно слушающих меня магов и продолжил:

–Не хочу показаться наглецом, надеюсь вы меня поймете, но у меня к вам вопрос. Возможно, у вас мастер Гринфолл, есть обучающий свиток или возможность привязать на меня навык вашей магии? Конечно же не бесплатно, могу предложить вам несколько видов оплаты, что скажете?

Старый маг смотрел на меня большим удивлением, и подозрительно трезвым взглядом. Он показал на стопки, и я снова их наполнил.

– Так понимаю, что это один из видов оплаты? – сказал мастер Гринфолл и с удовольствием выпил настойку.

– Про второй вид оплаты не спрашиваю, он вытекает из первого. – заметив недоумение во взгляде мастера Ларса, старый маг пояснил ему, – это же так просто, Ларс! Мих продаст настойку, и он ее продаст наверняка, а получит за нее, что?

– Ззоолото! – слегка заплетающимся голосом, ответил на вопрос молодой маг.

– Воот! – утверждающе, поднял вверх указательный палец левой руки мастер Гринфолл, и уже обращаясь ко мне, – ну, и какой третий вид оплаты?

– Кристаллы. – кратко ответил я и осушил свою кружку с пивом.

– Как интересно – в задумчивости почесывая подбородок, как бы, сам с собой заговорил маг, – золота у меня хватает, настойка—достойная оплата, результат ее действия уже виден по Ларсу, на счет кристаллов есть некоторые сомнения, но стоит проверить.

Мастер Гринфолл открыл свою походную сумку и достал небольшой кожаный мешочек, не спеша развязал его, вынул из него несколько разноцветных кристаллов и положил на стол возле меня. Затем выбрал из них два кристалла сначала прозрачный затем синий и пододвинул их ко мне.

– Если у тебя есть такие же, можно немного помельче, то за каждый кристалл я готов предложить по обучающему свитку ментальной магии или просто привязать навыки из тех, которыми владею, – старый маг с интересом смотрел на меня.

Я же замер, практически не дыша, боясь упустить удачу и судорожно пытался вспомнить сколько же таких или гораздо крупнее этих кристаллов у меня в сумке. Показывать их все, у меня не было желания. И я в задумчивости выдал фразу типа:

– Огласите пожалуйста весь список, навыков!

Наверно у меня был довольно дурацкий вид, и я снова услышал веселое ржание в исполнении старого мага, от которого вздрогнул уже почти заснувший Ларс.

– Расскажу только о тех навыках, которые ты сможешь осилить в данный момент, пока их три, – начал мастер Грилф, справившись с приступом ржания.

– Позволь мне объяснить тебе, в мире, где правят законы магии, существует один из самых могущественных её видов – ментальная магия. Она представляет собой искусство управления разумом.

Ментальная магия создаёт иллюзии, защищает и атакует. В ней много умений, которые развиваются через заклинания

С помощью магии можно создавать иллюзии, обманывающие чувства человека. Маг может внушить страх и подчинить своей воле нескольких людей одновременно.

Защитная ментальная магия создает щит от враждебных воздействий на разум.

Ментальная магия, направленная на атаку, позволяет магу проникнуть в чужое сознание, подчинить его и контролировать.

Маг, владеющий этой магией, способен достичь глубин сознания своей цели, изучить её мысли и желания, а затем полностью подчинить их своей воле. Маг прервал свой рассказ и обратился к Ларсу,

– Мой, друг! Может быть тебе пойти и немного отдохнуть? До ужина еще четыре часа, я скажу коридорному что бы он тебя вовремя разбудил. Иди, иди, ты сегодня всю ночь был в охране каравана и отдых просто необходим.

Мастер Ларс поднялся, посмотрел на нас осоловелым взглядом, согласно кивнул головой и направился к лестнице, ведущей на второй этаж и уже на ходу сказал, что оплатил проживание для него и мастера Гринфолла, соответственно, девятый и десятый номера.

– Продолжим! – улыбнулся мне маг, пришло время озвучить те навыки и умения, которые тебе будут по силам.

– Первый навык, который редко встретишь, – «Абсолютная память». Это основа любой магии. Ученик должен овладеть им в первую очередь и конечно одноименное заклинание первого уровня. Маг, обладающий этой способностью, способен не только запоминать огромное количество заклинаний и рецептов, но и производить мгновенный анализ любой ситуации, находя оптимальное решение.

Второй навык – «Мыслеобраз» – это своего рода массовая иллюзия или мираж, созданный с помощью ментальной магии. Он позволяет передавать свои воспоминания и ощущения другим существам, а также, в редких случаях, считывать информацию. Маг, владеющий этим искусством, может создать образы и картины, которые проникают в сознание других, заставляют их видеть и чувствовать то, что он желал передать. Это не просто иллюзия – это настоящее влияние на мысли и чувства разумных. Чем чаще будешь применять заклинание этого навыка, тем быстрее прокачаешь уникальный навык мага иллюзиониста.

И наконец, третий навык, который могу предложить это Ментальный Блок— который защитит мага или тех, на кого маг повесит защиту, от внешнего ментального воздействия. Все эти навыки первого порядка, а всего их десять порядков ну или уровней магии, как и любого другого вида магии будь то алхимия, кузнечное дело или магия артефактов. Напомню десятый уровень, это ранг гранд—мастера, какой уровень у архимага никто не знает, но ходят слухи выше двадцатого, но нам это не грозит. Как прокачивать уровни ты должен знать, но повторюсь. Чем больше ты будешь практиковаться в создании и применения заклинаний выбранного навыка, тем быстрее достигнешь следующего уровня.

Я впитывал всю эту информацию затаив дыхание, что не ускользнуло от внимания старого мага и он спросил:

– На каком виде оплаты остановишься?

Я молча достал из своей сумки кожаный кошель, в котором были только прозрачные кристаллы накопители магии, самые мелкие были как раз того размера, кристаллов, которые лежали на столе передо мной и достал первые попавшиеся. Два были такого же размера, как и у мастера Гринфолла, а вот третий почти в два раза больше.

– Однако! – брови старого мага в удивлении полезли на лоб, но он быстро справился с собой и спросил, – откуда такое чудо, ты в курсе что один такой крупный кристалл можно обменять на три вот таких, которые поменьше?

Я подтвердил ему о том, что знаю цену кристаллов и напомнил, что на протяжении многих лет общаюсь со своим другом, учеником мага и кое-что усвоил и запомнил.

–Да, да, конечно. – задумчиво пробормотал себе под нос маг, взгляд его все это время был прикован к моим кристаллам, но вот он посмотрел на меня и сказал: – Мих, хочу быть с тобой предельно честным, и поэтому те три навыка, о которых я рассказал, только что, войдут в цену одного большого кристалла. У меня, конечно, есть и другие свитки навыков ментальной магии, но они для более высокого уровня. Сам понимаешь, тебе сейчас нет смысла их покупать, но мне очень нужны кристаллы накопители, и я могу предложить навыки начального уровня других магических школ. И не смотри на меня таким удивленными глазами, думаешь ты первый, кто захотел стать магом универсалом? Многие пытались, в том числе и я, но это было в далекой молодости, и в то время мне удалось освоить шесть школ начального уровня, но мастером я стал только по двум. И вот сейчас все чаще думаю, возможно зря я так распылялся, и надо было остановиться на какой—то одной школе?