Домен Власти

© Findroid, 2025

Пролог

Восьмой год завоеваний Владетеля, 1771 год от Исхода старых богов.

За полтора года до Небесного раскола.

– Ну и жарища… – протянул Варрис Тэну, смотря на проходящих мимо людей. Зря он прибыл в Дармасс в это время года. Повремени хотя бы месяц, и не пришлось бы стоять на солнцепеке в надежде кому-нибудь что-нибудь втюхать.

– Вот тебе холодного лимонада, – улыбнулась Ульфа, его жена, и протянула мужчине бокал с напитком. Залпом выпив его, тот сразу почувствовал себя лучше и принялся зазывать народ.

– Лучшие товары со всех концов света! – горланил Варрис, мысленно проклиная зевак, которые подходят, смотрят и товар и уходят.

Он даже не заметил, в какой момент появилась странная красотка в черном закрытом платье. Её лицо было настолько хорошо, что мужчина аж запнулся, но лишь на мгновение.

– Госпожа, вас интересует что-то конкретное?

– Возможно, – подтвердила она. Изучающий взгляд метался по прилавку, словно женщина пыталась что-то найти.

– Может, вы хотите что-нибудь особенное? Например, вот эти чудные серьги из…

– Нет, – оборвала его женщина, даже не взглянув на торговца.

Судя по белоснежной коже и дорогим украшениям, состоятельная, следовательно можно хорошо заработать. Но товаров которые могли бы заинтересовать подобного клиента у Варриса было мало. Если вообще были.

– Может, вы опишите, что именно хотите, а я поищу это в своей кладовой? – расплывшись в подобострастной улыбке предложил торговец.

– Я хочу что-то необычное, – твердо заявила она. – Что-то, что ни на что не похоже.

– Ни на что не похоже?.. – торговец задумался. Через пару мгновений его осенило. – Подождите минуту.

Он забрался в свою повозку и стал перебирать вещи, пока руки не добрались до резной шкатулки-головоломки, сделанной из чистого серебра. Эта вещица – настоящее произведение искусства, совсем недавно попавшее в руки Варрису. Он собирался приберечь её до Невигарского аукциона, но если эта дамочка сможет заплатить тысячу… нет, две тысячи марок, то он готов отдать эту диковинку уже сейчас.

По правде говоря, этот предмет вызывал у торговца странный дискомфорт. От одного лишь взгляда на искусный орнамент блестящих граней становилось не по себе. Никогда за все время торговли ни с одном товаром не случалось подобного. Если бы не жадность, Варрис давно бы уже избавился от шкатулки.

– Вот, взгляните… – торговец протянул шкатулку и увидел то, что и надеялся. Молодая красотка в полном восторге. Глаза расширились, губы приоткрылись. Её пальцы дрогнули за миг до прикосновения, словно предвосхищая этот момент. Осторожно приняв головоломку, женщина стала с интересом её рассматривать.

– Она была изготовлена лучшими элкханскими мастерами для царя-царей Коллиоса Второго. По легендам внутри этой вещицы запечатан могущественный джин. Если кто-то сможет открыть головоломку, то он явит себя и исполнит три желания, – пьянчуга, продавший эту головоломку, говорил что-то отдаленно похожее, но Варрис уже не помнил и придумывал красивую историю на ходу.

– Царь-царей говорите… – задумчиво произнесла женщина, рассматривая вещицу в своих руках.

– Да. Он собирался подарить её своей возлюбленной на день рождения, но…

– Сколько?

– Три тысячи марок.

– Вы хотите очень многого.

– Это ценная вещь, – пожал торговец плечами. Варрис взял её за пятьсот и планировал выручить не меньше тысячи.

– Двести.

– Это слишком мало. Она из чистого серебра, одна его масса тянет как минимум на тысячу, не говоря уже о работе мастеров, которые над ней трудились.

Варрис ожидал услышать новое предложение, более реальное, но кажется, знатная незнакомка слишком увлеклась вещицей. Она крутила её в руках так и эдак, и мужчине в какой-то миг показалось, что диковинные символы на неизвестном ему языке едва заметно вспыхивают под её пальцами.

– Что вы делаете? – нахмурился торговец.

– Минутку, – ответила женщина, даже не посмотрев на него. – Весьма любопытная вещица… Никогда таких не видела.

Щелк.

От внезапного, пусть не очень громкого звука шкатулки вздрогнули и торговец, и покупательница.

– Верните её, пожалуйста, – вежливо попросил он. – Цена этой вещи – три тысячи марок, а никак не двести монет. Если вы не намерены покупать, то просто отдайте и подыщите то, что вам по карману.

Он ожидал таким образом задеть женщину, сыграть на её тщеславии, чтобы она в порыве гнева заплатила за эту безделушку требуемые три тысячи марок.

Но в этот момент раздался новый щелчок. А затем ещё один.

Узоры перестраивались, грани металлического серебряного куба двигались, а символы на поверхности вспыхивали.

– Что вы сделали?!

– Я… не знаю… – кажется, женщина тоже растеряна. – Я просто влила туда немного Иного.

«Иного?! Чертова ведьма! Значит, это не просто безделушка, а настоящий магический артефакт?!» – мысленно воскликнул Варрис. А это в в свою очередь значило что вещица стоила больше трех тысяч.

Секрет создания артефактов был утрачен ещё много-много сотен лет назад, так что эти вещицы могут стоить не просто много, а сумасшедшие суммы. Миллионы марок! К несчастью, многие из артефактов очень опасны.

Щелк.

Крышка куба отворилась, и яркий, ослепительный свет хлынул во все стороны. Настолько яркий, что Варрису на доли секунды показалось, что он ослеп. К счастью, очень скоро зрение начало возвращаться.

Дура! Проклятая дура, испепели её Свет!

Колдунья не сбежала. Она, как и торговец, оказалась дезориентирована и стояла на коленях, сжимая в руках открытую шкатулку.

– Отдай сюда! – торговец буквально вырвал шкатулку из её пальцев.

Ещё пять лет назад узнай Варрис, что перед ним одна из Ткачей Иного, он бы испугался, ведь мало ли что эти колдуны могут устроить, но благослави Свет Теона Альдрима, теперь в этих землях царит порядок. Законы одни для всех, а для Ткачей они даже строже, чем для простых людей.

– Как так?.. – опешил Варрис, заглянув внутрь открытой шкатулки. Внутри ничего не оказалось. – Ты что-то взяла! Украла!

– Ничего я не брала, – поморщилась женщина, потирая глаза.

– Врешь! Я не поверю, что… – но торговец не договорил, потому что неподалеку посреди толпы появился мужчина.

Он был молод, красив, хорошо сложен и абсолютно гол, но казалось, это нисколько его не волновало.

Ещё и сумасшедшего мне тут не хватало…

Обнаженный незнакомец как-то странно посмотрел по сторонам, провел рукой по своим длинным черным волосам, а затем задрал голову и взглянул на небо.

– Свобода… – произнес он и рассмеялся.

Люди косились на него, не понимая, что происходит, а вот реакция девицы-воровки Варриса удивила. Она вдруг упала на колени и заплакала, вся сжавшись, словно столкнулась с чем-то жутким и невероятным.

– Внемлите мне! Я, Модис Победоносный, вернулся в этот мир! Возрадуйтесь! Ваш бог тут!

Но окружающая толпа отреагировала совсем не так, как ожидал этот сумасшедший. Кто-то лишь рассмеялся, услышав громогласные вопли, кто-то просто делал, вид что не замечает безумца, и лишь какой-то торговец за прилавком неподалеку осмелился крикнуть.

– Ты вначале штаны себе найди, Модис, а потом в мир выходи. У меня, кстати штаны найдутся, но вот с марками у тебя, вижу, проблемы.

Лицо черноволосого мужчины было преисполнено радости и блаженства, но ровно до этих слов.

– Что ты сказал? – безумец стал серьезным.

– Говорю, ушел бы ты с площади, малец. Лишь срамотму разводишь.

Назвавшийся Модисом мужчина побагровел.

– На колени перед вашим богом! – закричал он во весь голос. Словно усиленный магией, он прогрохотал по всей площади. Варрис даже не сомневался, что мужчина использовал силу Иного для этого.

Он точно безумец. Это же преступление.

Разумеется, никто в здравом уме не стал бы становиться на колени перед этим типом, но на всякий случай народ начал расходится, стараясь держаться от него подальше.

– Значит, вот как вы встречаете своего бога… – лицо мужчины исказила гримаса ярости. – Похоже, этот город погряз в святотатстве, и лишь очистительное пламя может смыть ваши грехи. Кайтесь! Вставайте на колени и молите о прощении! Или умрите!

Теон замер перед настежь распахнутыми воротами в Дармасс. Он не был в своем родном городе больше пятнадцати лет, но едва ли испытывал радость или ностальгию по былым денькам.

Сейчас здесь пахло смертью.

– Теон, – женская рука коснулась плеча, и мужчина невольно вздрогнул. Моргнув, он повернулся и посмотрев Руннэт, на лице которой отражалось беспокойство. Помимо своей возлюбленной с ним было ещё двое: Мелина, что может оживлять картины прошлого, и Зарим, открывающий для Теона порталы.

Последнему он сказал ждать на месте, а сам в сопровождении девушек направился в Дармасс. Город встретил его непривычной тишиной, давящей и пугающей. Он помнил этот город бурлящим и полным жизни, что не удивительно, ведь здесь располагается один из самых крупных портов в стране, уступая только Невигару. Улицы даже ночью были полны народом, а сейчас тут нет никого.

Теон шел медленно, а под его ногами скрипел пепел, которым усеяна каждая улочка города.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила Руннэт.

– Ничего большего чем то, что уже известно, – спустя несколько секунд ответил Теон. – Силу и смерть…

Кто бы не устроил это, он обладал силой не меньшей, чем у Теона. Остаточный след невероятно яркий. Удивительно, что после такого всплеска ещё не объявились опустошители, но Теон не сомневался, что это временно. Они непременно появятся, нужно быть готовыми.

– Нам нужно найти эпицентр, – напомнила Мелина.

Она не слишком красива по общепринятым меркам. Длинные темные волосы, слишком длинный, крючковатый нос и тонкие, слегка скошенные губы, словно она всегда не в настроении. Фигурой природа её тоже обделила, Теону Мелина всегда казалась слишком угловатой.

– Да, я его чувствую, – кивнул мужчина. Ему гораздо проще искать потоки, чем спутницам, ведь он черпает свою силу изнутри, а не из окружающего мира, как остальные Ткачи.

Чем глубже они погружались в город, тем мрачнее становился Теон. Запах смерти и гари неприятно щекотал нос.

Сколько в этом городе жило людей? Сорок тысяч? Пятьдесят?

Все они умерли в один момент. Просто сгорели, оставив после себя лишь горстку золы, которой теперь усеян весь город.

Кто бы это не устроил, он за это заплатит!

Дорога привела их на центральную торговую площадь, где, судя по ощущениям Теона, все и произошло. Тот, кто убил всех жителей, находился здесь.

– Это тут, – Теон почти безошибочно смог определить место, на котором стоял неизвестный Ткач Иного во время применения своей способности.

– Хорошо, – кивнула Мелина, выходя вперед. – Времени прошло немного, вмешательства почти не было, а разлитая тут сила должна помочь.

– Начинай.

Мир вокруг тут же стал меняться. Троицу Ткачей Иного окружили полупрозрачные призраки. Сотни, может даже тысячи. Торговая площадь вернулась на два дня назад, за несколько минут до произошедшей трагедии. Лишь в одном была проблема: все они были немы. Духи разговаривали между собой, повторяя все, что произошло в тот день, но присутствующие люди ничего не слышали.

– Нужна речь, Мелина!

– Я пытаюсь, это не так просто… – ответила женщина, продолжая выстраивать плетения.

Спустя почти минуту то тут, то там начали проскальзывать звуки: обрывки фраз, возгласы, но пока что они не формировали цельную картину. Насколько Теон знал, восстановить звуки гораздо сложнее, чем картинку.

– Давай, Эрли, ты справишься, – подбодрила подругу Руннэт.

Внезапно у неё получилось. Площадь, которая пару минут назад была мертвой, ожила.

– Репа! Свежая репа!

– Хрусталь прямиком из Лондрана!

– Домашняя утварь! Только сегодня, распродаем остатки…

Теон на мгновение словно вернулся домой. Он отлично помнил те юные годы, когда носился по этим улочкам и крал кошельки у местных зевак. Мог ли кто-нибудь в тот момент подумать, что простой беспризорник покорит практически весь мир?

Тряхнув головой, мужчина отбросил воспоминания и сосредоточился на окружении. Нужно понять, кто именно убил всех этих людей, но пока что ни он, ни Руннэт не замечали ничего подозрительного.

– Не похоже, чтобы кто-то из них… – начал говорить Теон, но резко отпрянул, когда прямо перед ним появился новый дух. Он возник буквально из ниоткуда. Черноволосый, хорошо сложенный и… голый.

– Это ещё кто? – Руннэт тут же оказалась рядом с Теоном, с интересом разглядывая незнакомца.

– Хороший вопрос. Он взялся буквально из ниоткуда.

– Свобода… Внемлите мне! Я, Модис Победоносный, вернулся в этот мир! Возрадуйтесь! Ваш бог тут! – произнес дух и рассмеялся. В его смехе Теон уловил крупицы безумия.

– Погоди, он назвался Модисом? Одним из Старых Богов? – Руннэт напряглась, а Теон пока хранил молчание, наблюдая за мужчиной.

Модис ликовал из-за того, что обрел «свободу», что бы это ни значило, только вот люди вокруг не разделяли его восторга. Они смотрели на мужчину как на сумасшедшего, и были в своем праве. Теон бы на их месте поступил точно так же.

И это сильно разозлило человека, назвавшегося Модисом Победоносным.

– Похоже, этот город погряз в святотатстве, и лишь очистительное пламя может смыть ваши грехи. Кайтесь! Вставайте на колени и молите о прощении! Или умрите. – воскликнул он, а когда не увидел вокруг ни намека на повиновение, протянул руку и щелкнул пальцами, порождая волну из пламени, хлынувшую в все стороны и мгновенно превращающую всех вокруг в пепел.

Через мгновение площадь опустела.

– Это все. Дальше из-за всплеска магии история стерта. Мы не узнаем, что он делал после, с помощью моей силы, – сообщила Эрлисфиль.

– Верни немного назад, – попросил Теон, и женщина исполнила его просьбу. Призраки вернулись и стали проживать миг заново, но уже в обратном ходе времени.

– Стоп.

Мир замер, и Теон встал перед мужчиной, что именовал себя одним из Старых богов.

– Это же не может быть он, – тихо сказала Эрлисфильм. – Старые боги ушли и больше не вернутся!

– Ушли… Не вернутся… – пробормотал Теон, смотря на мужчину. Он не сомневался в том, что перед ними Модис Победоносный. Он отлично помнил лицо каждого из старых богов, встречающих пришедших в Тор-Санрэйз. Но почему-то сейчас, всматриваясь, Теон ощущал нарастающий гнев, но вовсе не потому, что бог одним махом уничтожил его родину. Это Банрат-Тан-Азур. Черному демону не свойственны эмоции, но сейчас Владетель ощущал, как ярость демона отравляет его душу, врезаясь в разум, заставляя терять и без того шаткий контроль.

– Если это действительно Модис, то… что ты намерен делать, Теон? – спросила Руннэт.

– Буду готовиться к бою, – ответил он. – Ведь нам только что объявили войну.

Глава 1

– Какая же я слабачка… – тихо произнесла Вестра, разглядывая потолок в своей комнате. Вчера её на флаере доставили обратно в Школу. Сейчас девушке положено соблюдать постельный режим вплоть до полного восстановления.

Врачи говорят, что она чудом выжила. Её разорванные внутренние органы собирали по частям, но теперь, благодаря регенеративным препаратам, фурия должна быстро пойти на поправку. Вот только Вестра не чувствовала себя радостной.

Она то и дело прокручивала в голове те несколько часов, что она провела с Теоном Альдримом в Обители Старых Богов. Это могло было стать самым потрясающим приключением в её жизни, если бы не финал.

Опустошитель.

Одна мысль о нем приводила девушку в ужас, тем не менее Вестра нашла в себе силы и смелость отвлечь на себя внимание монстра, чтобы Теон смог взять меч. Её воспоминания обрывались на моменте, когда Опустошитель насадил её на свои когти, но раз она жива, этот поступок был верным. Теон победил.

Я спасала его ценой своей жизни. И спасла. Даже я могу быть полезной.

Вестра Тебрил не слишком сильная фурия. Как и у большинства, у девушки есть два дара: малый и большой. Обычно чем сильнее большой дар фурии, тем слабее малый, но у Вестры они равнозначны.

С помощью дара «Скорость» девушка может ускорять себя до такой степени, что мир практически замирает. Довольно мощная и сильная способность, которой Вестра не очень-то и умеет пользоваться. А малый дар – «Воплощение». Фурия может создавать призрачные предметы и даже живых существ, однако она его почти не развивала.

Все вокруг, будь то друзья или специалисты, говорили, что у фурии с такими способностями большое будущее, что её потенциал огромен, но все-таки чего-то не хватает.

И Вестра прекрасно знала чего именно – стремлений.

Всю свою жизнь Вестра не ставила перед собой никаких целей. Она просто жила и наслаждалась сегодняшним днем. Ей было все-равно на собственные силы, она никогда не пыталась прыгнуть выше головы. Лифэтта, к примеру, всю свою жизнь провела в тени сестры, и потому все свои силы прилагала, чтобы когда-нибудь её превзойти, но для Вестры все это казалось таким чуждым и непонятным.

Она выросла в полноценной счастливой семье, и её единственным стремление было обрести такую же: любящего мужа рядом и ораву милых детишек. Вот и все стремления Вестры. Смотря на ту же Лифэтту, девушка подсознанием понимала, что её подруга никогда не станет счастливой. Никогда не построит семью. Вся её жизнь будет борьбой, как и у многих других фурий.

«Я не хочу такой жизни», – обычно говорила она себе.

Столкновение с Опустошителем все изменило, заставило иначе посмотреть на собственную жизнь и устыдится. Тренируйся она больше, все могло бы быть иначе. Будь её реакция гораздо лучше, Вестра бы, пусть и с трудом, но увернулась от той атаки.

Страх и нерешительность её погубили.

Семья? Дети? Ничего бы этого не было, если бы не Тео…

На глазах проступили слезы, но девушка тут же вытерла их. Она больше не хотела чувствовать себя слабой. Не хотела чувствовать себя обузой.

Сбросив одеяло, она поднялась на ноги и тут же поморщилась от боли. Голова закружилась и подступила тошнота.

– Я стану сильной… Обязательно! – решительно заявила она самой себе, прижимая руку к животу. В тумбочке она нашла баночку таблеток, которые ей прописали от боли, и проглотила сразу две штуки, после чего одела тренировочные штаны, а затем и майку. – Я стану сильной…

К моменту, когда девушка покинула свою комнату, таблетки подействовали, почти полностью погасив боль от ранения.

Надо было раньше выпить.

Вестра опасалась встретить кого-нибудь по пути. Арвин, например. Та обязательно загонит её обратно в постель, а затем ещё и сидеть будет, присматривая. К счастью, фурии повезло, и она дошла до тренировочного зала, так никого и не встретив.

Водрузив себе на голову обруч, связывающий её сознание с машиной материализации образов на Арене, девушка прошла к оружейной стойке. Она уже по привычке собиралась взять автоматическое оружие, питающееся энергией Иного, каким обычно пользовались они с Арвин, но одернула себя.

Оно было простым, но не подходило ни ей, ни её способностям.

– Ближний бой… – шепотом произнесла Вестра, взяв легкий одноручный меч.

Фурия прошла на Арену и запустила процедуру генерации. Она собиралась выбрать одного из обычных Опустшителей, но вновь одернула себя, вспомнив, что говорил Теон Арвин. Здесь фурии дерутся с упрощенными формами этих монстров, слабыми словно котята. Машина способна создать Опустошителя реальной силы, но Вестра понимала, что еще не готова к такой встрече.

– И как же мне быть?..

Внезапно фурия вспомнила о старике, с которым дрался Теон, а в последствии с ним тренировалась и Лифэтта. Он должен быть в системе.

Возможно, наблюдая за ним, я смогу научиться каким-нибудь приемам.

Сосредоточившись на обруче, она дала мысленную команду создать того самого старика, и система с готовностью выполнила запрос. Уже через секунду напротив неё появился худой морщинистый мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост.

Мастер Шу… кажется так он его называл…

Он стоял спокойно, расслаблено, но это было обманчивое впечатление. Вестра уже не раз видела, с какой скоростью тот способен обнажать меч.

– Мастер Шу, – обратилась она к призраку и приветственно поклонилась, чувствуя себя при этом очень глупо. Алетра, скорее всего, рассмеялась бы, увидев, как Вестра разговаривает и даже кланяется созданной машиной проекции. – Говорят, вы были учителем Теона, учили его искусству меча. Я… Ну… Научите меня, пожалуйста. Я хочу быть для него полезной…

Лишь закончив говорить, Вестра до конца осознала нелепость ситуации. Кровь прилила к её щекам, и девушка потупила взгляд, но произошло то, чего она никак не ожидала.

Старик поклонился ей.

Затем мастер Шу медленно извлек оружие из ножен и повернулся к девушке боком, после чего встал в боевую стойку.

Он… не нападает. Он… хочет, чтобы я повторяла за ним?

Это было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Перед ней же стоит лишь плотная голограмма, просто проекция, созданная из энергии Иного. Она не разумна, а выполняет заданные алгоритмы.

И тем не менее призрак мастера Шу был готов учить её своему искусству.

Разрядка – одна из важнейших частей в жизни каждой фурии, и вопреки расхожему мнению, сродни необходимости есть или справлять нужду. Во время разрядки фурии по большей части обмениваются собственной энергией, которая благотворно влияет на правильное развитие дара и улучшает контроль за ним.

После пробуждения сил молодым фуриям разрядка жизненно необходима, и чем регулярнее она будет происходить, тем быстрее девушки овладевают своими силами. С возрастом и обретением полноценного контроля эта потребность заметно снижается. Фурии без особого вреда для себя и окружающих могут годами жить, не прибегая к чему-то подобному, хотя разряжаться хотя бы раз в месяц все же рекомендуется.

Алетре разрядка нравится, в отличие, скажем, от Лифэтты дор-Мантэс, которая относится к ней с равнодушием, принимая ту, как данность, а не как что-то жизненно важное. Алетра и Лифэтта во время своих редких разрядок нередко устраивали дуэли в проекции. Сражались друг с другом используя все возможные силы, но уровень их синхронизации из-за этого был крайне низок. Лифэтта не раскрывалась, а ведь зачастую в этом и была суть.

Арвин Мейр была на один год старше Алетры, и когда управляющая поставила их в пару на разрядку, они поняли, что идеально друг дугу подходят. Между ними быстро зародилась крепкая дружба, и в итоге очень скоро они объявили об «сестринстве». Это не было прописано в уставе Школ, но фурии довольно часто формировали пары. Управляющие обычно снисходительно к этому относились, хотя все-равно изредка могли ставить в график разрядки других девушек. Это было нормальной частью обучения.

Прямо сейчас Арвин и Алетра занимались разрядкой, как обычно на полу комнаты Арвин. Сидели друг на против друга, сформировав шар из Иного между ладоний. Алетра создала для них настоящий парк развлечений. Работала над этой проекцией долго и упорно, и чтобы все функционировало как надо приходилось прилагать немалую концентрацию.

И когда Алетра привела Арвин сюда, то ожидала восторга подруги. И он был, действительно был. Они прокатились на горках, поели сахарной ваты, смеялись, но вместе с этим что-то было не так. Мысли Арвин то и дело, словно ветерок, проскальзывали по узам Иного.

– Арвин?

– М?

– Ты словно не тут… – нахмурилась Алетра.

– Тебе кажется, – рассмеялась Арвин, и махнула рукой.

– Вот только не ври, а? Я же чувствую.

Арвин перестала улыбаться.

– Извини… Я знаю что ты старалась, и это… – девушка окинула окружение рукой. – Это невероятно. Я даже пустую комнату создать не могу пока…

– Но?..

– Но это все не то, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – рассердилась Алетра, и разорвала их связь. Теперь она смотрела на подругу уже в реальном мире. – Это все из-за того мужчины? Ты только и думаешь что о нем.

– Ну не злись, Алетра, – вздохнула Арвин. – Тео… он… он особенный, понимаешь? Тебе тоже стоит с ним поговорить. Попросить провести разрядку. И ты тогда сама все поймешь. То что делаем мы с тобой, и то что делаю с ним, это две совершенно непохожих вещи. Как… не знаю… стейк и веганский стейк.

– Значит я для тебя веганский стейк? – сквозь зубы процедила Алетра.

– Нет, стой…

Но меднокожая дорнийка уже поднялась на ноги и направилась на выход.

– Полагаю что теперь мы больше не сестры, – бросила она напоследок.

– Стой, Алетра! Ты не…

Но Алетра и не хотела слушать. Она вышла в коридор и быстрым шагом направилась прочь, чувствуя себя преданной.

Девушка прекрасно знала что подруга однажды найдет себе парня, женится, обзаведется семьей. Это Истинный Путь учит что союз с мужчиной это слабость. Фурии самодостаточны, они стоят выше плотского, и мужчины лишь для размножения, в остальном же их удел служение и подчинение. Сама Алетра знала что не станет связывать себя с мужчиной, в конце-концов её мать была одной из жриц Истинного Пути. И пусть сама фурия не была такой ярой последовательницей, но некоторые вещи вбитые матерь слишком глубоко сидели в голове.

Но даже если случится невероятное, если она встретит мужчину который станет ей не безразличен, это не отменяет сестринства. Фурии становясь сестрами зачастую даже после обучения поддерживают связь и разряжаются по мере необходимости. И Алетра была уверена что как бы не повернется жизнь, она была бы желанным гостем в семье Алетры.

Но теперь появился Тео, и все рухнуло. Этот мужчина словно забрал её сестру, отобрал единственного близкого человека в жизни Алетры.

Так и не дойдя до лифта фурия разрыдалась, оперлась о стену и сползла по ней.

Алетра ненавидела внезапно появившегося мужчину всем своим сердцем, каждой клеточкой своего тела за то, что разрушил дорогие ей отношения, за то, что она сейчас чувствует себя разбитой и сломленной.

– Почему ты плачешь? – внезапный вопрос заставил её вздрогнуть и поднять глаза. Перед ней стаял ужасный монстр с черепом вместо лица, одетый в черный деловой костюм. Новый «гость» Школы.

Она мгновение смотрела на него, ощущая накатывающую ярость. Возможно, впервые за свои восемнадцать лет Алетра ощущала такую сильную ненависть, смотря на кого-то. Мужчина, способный касаться иного. Монстр, который олицетворяет все, что она ненавидит и презирает как адепт Истинного Пути.

Именно из-за таких, как он, произошел Небесный Раскол!

Алетра распалила свой гнев, слив его с энергией Иного, и обрушила эту мощь прямо на мужчину. Мощный поток пламени ударил урода в грудь, с огромной силой отбрасывая в стену.

После атаки ярость схлынула, и фурия внезапно осознала, что сделала. Ей стоило проверить, все ли с ним в порядке, но девушке просто хотелось убраться отсюда. Сбежать подальше и от черепоголового, и от Арвин, которая скорее всего услышала шум и пойдет посмотреть, что случилось.

Алетра бежала, сломя голову, и сама не заметила, как оказалась в собственной комнате. Лишь тут она смогла перевести дух.

– Дура! Дура! Какая же я дура!

Ей было плевать на раненого мужчину. Пусть он даже сгорел, это её мало волновало. Куда больше её беспокоили последствия такого поступка. Вновь Алетра пошла на поводу у своего гнева, который был одновременно её силой и слабостью. Чем сильнее она злилась, тем более сильное пламя могла создать.

– Помощь… Мне нужна помощь… Я хочу выбраться отсюда…

Помедлив секунду, девушка коснулась своего браслета-коммуникатора и выбрала функцию звонка.

Пока девушки числятся ученицами, их контакты с внешним миром сильно ограничены. Они могут сидеть в Сети в режиме чтения и звонить лишь после одобрения управляющей. Но у всего бывают исключения – один номер, на который фурии могут звонить без ограничений в любое время. Это номер матери, отца или опекуна, в зависимости от обстоятельств.

Гудки…

Девушке казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Алетра? – послышался слегка уставший голос матери. – Надеюсь, у тебя что-то срочное. У меня много дел.

– Это… очень срочное…

– Ты плачешь?

– Мама, послушай… я хочу… хочу уйти отсюда.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это невозможно. Пока ты не получишь одобрение о полном котр…

– Ты не понимаешь! Эта Школа… Ты видела мужчину по телевизору? Того, что якобы касается Иного? Он тут! Он прячется в этой Школе!

– Алетра, надеюсь, это не шутка, – голос матери мгновенно стал серьезным.

– Я бы не стала о таком шутить. Он тут, мама, и он действительно способен касаться Иного. Я читала в Сети, что многие принимаю это за фокусы, но нет. Я сама видела. Он обладает даром, и он тут…

Мать молчала, и это молчание говорило девушке об очень многом. Она не стала бы тратить драгоценное время на молчание в трубку, значит сейчас она всерьез обдумывает услышанное.

– Хорошо, дочь моя. Я тебя услышала.

Йондра Велв ещё несколько мгновений смотрела перед собой, положив трубку. Звонок дочери стал неожиданностью, но если все, что она сказала – правда, то это можно использовать. Пусть Йондра не происходит из знатной семьи, но как одна из верховных жриц Истинного Пути обладает не меньшим влиянием, чем кто-нибудь из архонтов.

– Я должна это как-то использовать… – задумалась она.

– Использовать что? – поинтересовалась её помощница, сидящая за собственным столом в кабинете жрицы.

– Звонила моя дочь, сказала, что ей известно, где скрывается человек, именующий себя Теоном Альдримом.

– Это же не шутка? – женщина отложила бумаги и удивленно воззрилась на собеседницу. – Ты ей веришь?

– Алетра, как мне кажется, не стала бы о таком врать. Она эмоциональна и вспыльчива, а ещё немного упряма, но не так глупа, чтобы обмануть меня. Если она говорит, что этот мужчина там, значит она действительно так считает.

– Школа, значит… Хорошее место, чтобы спрятаться. Режимный, закрытый от чужих глаз объект. Ты же можешь инициировать там проверку?

– Если надавлю на нужных фурий, но не думаю, что это что-то даст. Через два дня он должен явиться на встречу с представителями Арбитража, исход которой может многое поменять в этом мире.

– Они же его не признают! – воскликнула женщина, вскакивая из-за стола, и вместе с этим роняя часть бумаг. Её помощница была ярой фанатичкой, почти безумной. Однажды она отрезала язык мужчине который с ней заговорил.

– Кто знает… – задумалась Йондра. – Ситуация не так проста, как кажется. Я верю свой дочери, а она говорит, что этот мужчина действительно способен касаться Иного.

– Ты не собираешься ничего предпринять?

– С чего ты взяла? Я много чего собираюсь предпринять. Сама информация о его местонахождении не так уж важна, в конце концов место всегда можно поменять. А вот то, что он действительно Ткач Иного…

– Мы же его убьем? Мы обязаны его убить! Он оскорбление Истинного Пути!

– Разумеется, убьем, – кивнула жрица. – И не просто убьем. Мы распнем его, уничтожим публично, показав это всему миру! Мы отрежем его грязный член и выставим в музее, чтобы это было напоминанием! Мужчины, владеющие Иным, однажды чуть было не уничтожили мир. Наша задача в том, чтобы не допустить повторения тех событий.

– Надо сделать кубок для вина из его черепушки.

– Порой меня пугает твоя фантазия…

– Думаю, стоит попробовать обратиться к Держателю Костей, – предложила помощница.

От упоминания Алчущего Йондра поежилась.

– Он запросит не мало, – продолжила фурия, – но сделает свою работу качественно. А даже если ничего не выйдет… никто не узнает, что это были мы.

Йондра кивнула. Пусть ей и не хотелось связываться с костяным братством, но в том, что никакие нити не дотянутся до жрицы Истинного Пути, можно быть уверенной. Братство гарантирует полную анонимность, даже в случае провала они лишь потеряют деньги.

– Но пусть доставят голову. Мне нужна его голова!

– Разумеется. Ведь без головы чашу не сделать… – хищно улыбнулась собеседница.

Теон застыл в дверях, неотрывно смотря на рассевшуюся как ни в чем не бывало Руннэт. Его бывшая возлюбленная почти не изменилась за те семь сотен лет, что они провели в разлуке. Все та же идеальная кожа, темные словно бездна глаза и слегка вьющиеся рыжие волосы. Они у неё всегда были немного непослушными. Он много раз видел как она возится с ними, пытаясь сделать прическу.

– Привет, Теон, – её голос при произнесении имени слегка дрогнул. Она пыталась быть холодной и отрешенной, но это слишком сложно, учитывая, что произошло между ними и чем закончилось. – Думаю… нам надо поговорить.

– Руннэт… – его голос прозвучал хрипло.

Как же он желал этой встречи, но… одновременно страшился её. То что сказала Кейдра о роли Королевы Шипов намертво засело в его разуме.

Внутри него бушевала буря. Радость что он вновь видит её. Ярость от того что она в этом замешана. Боль и обида за возможное предательство.

На его языке бились вопросы. Вопросы на которые он страшился получить ответы.

Он медленно шел к Руннэт, а когда между ними осталось несколько шагов, взмахнул рукой, и одежда на её теле превратилась в пыль. Теон опасался, что она могла припасти что-то под одеждой, какой-нибудь магический артефакт времен старых богов или один из блокираторов, о которых он столько слышал.

Убедившись, что ничего нет, Теон сделал ещё один шаг, оказавшись перед женщиной вплотную. Он хотел вырвать ей сердце голыми руками, свернуть её шею или сделать что похуже, но… что-то его волновало, и он не сразу понял, что именно.

Она не сопротивляется.

Теон не мог воздействовать своей силой непосредственно на Ткачей. Руннэт достаточно было коснуться Иного, но по какой-то причине она этого не делала. Она могла освободиться в любой момент, но терпела давление его силы.

– Почему?

– Что?..

– Почему ты не касаешься Иного? – чем больше он прислушивался к ощущениям, тем отчетливее понимал что Руннэт пуста. Не просто гасит силы, а отрезана от них.

– Я… Не могу. Я приняла блокиратор.

Теон нахмурился.

– Ещё шесть часов я буду полностью лишена сил, – продолжила Руннэт. – Знала, что если я окажусь перед тобой, то так или иначе коснусь. Возможно, не нарочно, но в таком случае ты вряд ли станешь меня слушать.

Не слушай её! Сделай это! Убей её прямо сейчас! Она тебя предала!

Я этого не знаю…

Знаешь! Кейдра тебе всё сказала! Что ещё тебе нужно?

Теон поморщился, прогоняя наваждение.

– Знаю, ты растерян, не доверяешь мне после пережитого…

– Заткнись, ты и понятия не имеешь через что я прошел, – рыкнул Теон и своей силой заставил Руннэт замолчать. Она пару мгновений испуганно смотрела на него, прежде чем ослабил хватку. – Не ты лежала в гребаном гробу семь сотен лет! Не ты была предана людьми которым доверял! И все то время лежа в гробу, я надеялся и верил что ты придешь за мной. Что ты вытащишь меня из этой темницы! Кейдра сказала мне что гроб и все остальное – твоих рук дело. Это правда.

– Теон…

– ЭТО ПРАВДА?!

Она смотрела на него, после чего облизнула пересохшие губы и сделала глубокий вдох.

– Да…

И тут же её смело. Вбило в стену с такой силой что едва не сломались кости. Стоило Теону надавить чуть сильнее и её бы раздавило словно муху.

– Дай… Объясниться… Всё… не так как… ты думаешь…

Убей её! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!

И в какой-то момент Теон правда чуть это не сделал, но внутреннее упрямство не дало. Если он собрался это сделать, то не по приказу своего безумия.

Он ослабил хватку и Руннэт упала на пол, схватившись за горло и пытаясь восстановить дыхание.

– Знаю, что это ничего для тебя не значит, но… прости. Мне жаль, что я так поступила…

– Замолчи…

– Теон, нам НАДО поговорить.

– Ты предала меня, Руннэт.

– Всё гораздо сложнее. Я не знала, слышишь? Не знала что Шейн так поступит! – воскликнула она.

– То есть ты организовала заговор с целью избавиться от меня, но не знала что Шейн меня заколет? – Теон рассмеялся. – Вот уж чего-чего, а дурой я тебя назвать не могу. Думаешь я поверю в это дерьмо?

– Я не предавала тебя, Теон… – но она запнулась. – Слушай… Можно я просто расскажу? Пожалуйста.

Не слушай её! Просто убей! – продолжало вопить его безумие.

– Гроб, был моей идеей, – и уже одних этих слов было достаточно чтобы раскроить ей череп. Но Теон сдержался, и видит Свет, это стоило ему неимоверных усилий. Его трясло, ярость накатывала волнами, но ему хватало ясности чтобы понять что это наваждение. – Но всё должно было быть иначе… Он не должен был стать твоей темницей, и вообще, ты должен был лечь туда добровольно.

Из его горла вырвался сдавленный смешок.

– И с какой стати мне было это делать?

– Потому что я бы попросила.

– Теон, что ты помнишь о последнем месяце до Раскола?

Вопрос был неожиданным, заставившим мужчину покоситься на бывшую возлюбленную.

– Подготовка к схватке с Модисом. Саму схватку. Расколотую луну. Ваше предательство, – на самом деле Теон плохо помнил последние месяцы до Небесного раскола, но прямо говорить об этом не стал. – Я не понимаю, что именно ты хочешь от меня услышать?

Руннэт поджала губы, её взгляд забегал по полу, затем она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и решительно посмотрела на Теона.

– После уничтожения Дармасса ты стал меняться. Медленно, но уверено. Я и раньше замечала за тобой странности. Ты порой замирал, смотрел на что-то, но при этом никто из окружающих не мог понять, на что. Это было редко, но после начала войны с Модисом это стало прогрессировать. В последний месяц ты почти не спал, а когда тебе все-таки удавалось заснуть, ты просыпался с кошмарами. Даже ход твоих мыслей становился хаотичным. Ты на лету менял темы разговоров, отчего с тобой невозможно было беседовать. Мы могли говорить о стратегии, и посреди обсуждения ты совершенно внезапно начинал говорить об искусстве.

Руннэт замолчала на несколько секунд, давая мужчине осмыслить сказанное.

– Ты сходил с ума, Теон. И никто не мог тебе помочь. Ты помнишь Гренхейм?

– Нет, – Теону почему-то казалось знакомым это слово.

– А стоило бы. Гренхэйм – это город, который первым принял Модиса как своего бога. И ты его уничтожил. Полностью. Не оставил там камня на камне. Десятки тысяч людей погибли от твоей руки в тот день, среди которых были женщины и дети.

Теон удивленно воззрился на Руннэт.

Он это забыл.

После слов Руннэт он вспомнил свой гнев, и как впервые применил Рэман-дал-Тор. От осознания этого мужчину пробрал холодный пот.

– Теперь понимаешь? Это… это было чересчур. До этого момента каждый наш шаг был продиктован благими намерениями, но уничтожение этого города означало только одно: ты ничем не лучше, чем Модис.

– Ты потерял контроль, Теон, – продолжила она. – И я знала, что дальше будет хуже, и мы с Галатэей начали готовиться. Галатэя была уверена что все из-за твоей силы, что нужно было отсечь тебя от неё, хотя бы временно. Тогда мы и придумали кренталевый гроб. Он не должен был стать для тебя темницей, а лекарством, которое если не излечит твой разум, то хотя бы облегчит симптомы! Я даже пыталась с тобой поговорить об этом, но ты был слишком увлечен войной… А потом…Я лучше покажу…

Она поднялась, немного неловко прошла к нему и протянула руку. Теон мгновение медлил, а затем всё-таки взял.

Под действием блокиратора Руннэт не могла использовать силы, но для Аш’Макэй, касание душ, подобное не требовалось. Достаточно было само наличие у Руннэт дара.

И в следующий миг они оказались в прошлом. Теон почти не помни этого момента и этого разговора. Они были во дворце некогда принадлежащему Держателю Скал, стояли на балконе и кричали друг на друга. Вернее Теон кричал, рычал, и смотря на себя со стороны словно и не узнавал. А Руннэт отчаянно пыталась отговорить любимого от того чтобы драться с Модисом, но Теон был непреклонен. Его переполняла ярость, настолько сильная что выжигала все другие чувства.

Это было смесь проекции и воспоминания. Руннэт не пыталась показать те события своими глазами, а словно со стороны. Так что на том балконе было два Теона и две Руннэт. Прошлые, отыгрывающие сцену былого, и настоящие, наблюдающие за этим.

– Помнишь это?

– Нет…

– Я боролась за тебя, Теон. Боролась до самого конца, – на миг она показала другие воспоминания. Бесчисленные собрания приближенных, твердящие что Владетель безумен. И как отчаянно она спорила с ними. Каждый раз. – Боролась, пока ты меня не предал.

Настоящий Теон повернул голову и посмотрел на женщину стоящую рядом с собой, пытаясь понять о чем она говорит. А затем, в порыве ярости Теон толкнул её используя силу. Руннэт не ожидала такого, не окружила себя Иным, и вылетела с балкона.

Словно невидимая рука сдавила горло мужчины. Оба Теона бросились к краю, и взглянув вниз увидели Руннэт в крови лежащую на балконе метрах в десяти ниже.

– Я не помню этого… – забормотал настоящий Теон отступая. – Я…

Ему хотелось закричать что все это фальшивка, но какая-то часть его осознавала что нет. Это была чистейшая правда.

Руннэт, настоящая Руннэт, стояла чуть в стороне и по её щекам текли слезы.

– Когда я пришла в себя, то поняла что не могу пошевелиться. Лежала в луже своей крови, не способная произнести ни слова. Первые минуты я ожидала что сейчас ты спустишься, поймешь что натворил, и прибежишь на помощь. Но никто не явился ни спустя десять минут, ни спустя час…

Пока Руннэт все это говорила, Теон буквально проживал то же что и она. Время словно остановилось, и на долгие часы он стал ей. Беспомощной, потерянной и сломленной. И чувствовал то же что и она.

– Ты предпочел меня битве с Модисом. Бросил единственного человека который по-настоящему бился за тебя. И Небесный Раскол я встретила там, на балконе. Видела как взрывается луна, и молила чтобы один из обломков окончил мои страдания.

В тот момент Руннэт казалось что наступи конец света.

– Но ты жива…

– Жива, – подтвердила она и разорвала их узы. – Как и ты…

Её голос звучал глухо, отдаленно. Не только Теон пережил это сейчас, но и она. Снова. Воспоминания обычно блекнут даже для хозяина, но Аш’Макэй возвращает всё.

Мгновение он смотрел на неё, после чего снял с плеч пиджак и накинул на плечи женщины.

– Я распоряжусь чтобы тебе подыскали одежду.

Она отрешенно кивнула, словно ещё не могла никак выбраться из заново пережитых воспоминаний. Они сели на полу, у одной из стен, не зная что ещё можно сказать.

– Я не причастна к тому что было после, – наконец, спустя затянувшееся, казалось на целую вечность, молчание сказала она. – Кренталевый кол, и все прочее – дело рук Галатэи и Шейна. Они спрятали тебя, решили что миру будет лучше без Владетеля.

– Ты хоть меня искала?

– Вначале? Нет. Я тебя ненавидела. Ты… Ты…

– Я понимаю, – Теон все ещё ощущал остаточный эффект их уз. Те чувства и эмоции что переполняли женщину тогда, и сейчас.

– Покажешь мне? – попросила Руннэт, протягивая ему руку. Её ладонь все ещё подрагивала.

– Что?

– То что пережил ты. Гроб.

– Ты не хочешь этого, – Теон покачал головой.

– Хочу, – не согласилась она. Мужчина ещё несколько мгновений смотрел на ладонь, раздумывая стоит ли на самом деле это делать.

– Хорошо.

Он взял её за руку, синхронизровался, и дал её ощутить то что чувствовал он начиная с пробуждения в гробу. Сам при этом отстранился, закрыл собственное «Я», не желая проживать это вместе с ней.

Не второй раз…

Руннэт замерла, взгляд остекленел, а дыхание стало медленным. Так прошла минута, и Теон решил что хватит. Он разорвал связь и женщина бросилась вперед, упала на колени и её вырвало. Тело содрогалось от судорог, и ей потребовалось немного времени чтобы понять что всё кончено.

– Сколько?.. – это первое что она смогла произнести проблевавшись.

– Десять лет. Плюс-минус.

– Всего?.. – это её ошарашило и одновременно ужаснуло. – Я пробыла там всего десять лет?

– Ты правда хочешь чтобы я показал тебе все семьсот? – совершенно серьезно спросил он, на что Руннэт затрясло и она схватилась за голову. Её пугала перспектива возвращения в тот каменный ящик, да и Теона тоже, говоря честно.

– Да, – спустя долгую паузу выдала она. – Но… если позволишь, порционно.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – Так зачем ты пришла на самом деле Руннэт? Хочешь опять занять место моей правой руки?

Она отрицательно помотала головой.

– Я не смогу. Не снова, Теон.

– Тогда зачем?

Руннэт сделала паузу и глубоко вздохнула, после чего произнесла слова, от которых по спине у Теона пробежал холодок.

– Они вернулись.

– Кто? – в этом вопросе не было смысла. Ответ на него мог быть только один.

– Старые боги. Модис был лишь первым из них…

Глава 2

Теону на время пришлось прервать разговор. Он вышел из комнаты и вернулся в свою, скинул одежду и отправился в душ. Слова о Старых богах всколыхнули Банрат-тан-Азура, заставили терзать его душу и заливать её волнами безумия и ненависти.

Ему нужно было охладиться, очистить голову.

Там, стоя под струям ледяной воды он ощущал как его буквально ломает изнутри. Чувствовал взгляды призраков что притаились где-то рядом. А ещё он никак не мог выкинуть из головы Руннэт и то что сделал.

Он не помнил этого. Не помнил как вышвырнул её с балкона. Не помнил как ушел, бросив её там, возможно, умирать. Лишь ярость и жажду крови направленные на Модиса.

Выйдя из душевой кабины он ощутил что стало легче. Голова немного прояснилась, а эмоции подутихли.

Старые боги… слова Руннэт то и дело звучали у него в голове. Перед глазами четко предстал образ черноволосого мужчины, сила которого была настолько велика, что у Теона не было бы и шанса одолеть его без созданного Кригером меча.

Пазлы сложились. Зачем ещё ей мог понадобиться Владетель? Лишь он может использовать Убийцу Богов. Лишь он может хоть что-то противопоставить Старым богам.

Когда Теон вернулся в конференц-зал то увидел что вместе с Руннэт тут была Генриэтта. Она выдала его бывшей возлюбленной серую кофту и штаны, и сейчас, Королева Шипов без намека на элегантность сидела на кресле с кружкой горячего какао в руках. Руннэт все ещё не отошла от пережитого и сидела прижав колени к груди, сжавшись словно от холода.

– Генриэтта, оставишь нас? – попросил мужчина.

– В прошлый раз когда я вас оставила, гостья осталась без одежды, – Наставница многозначительно оглянула комнату и царивший в ней бардак. Тут словно была драка, да и рвота на полу говорила о многом.

– Всё не так как вы думаете, – сказала Руннэт. – Вы можете оставить нас, всё нормально.

Генри вздохнула, и не стала спорить.

– Если вдруг понадоблюсь, я буду неподалеку, – сказала она напоследок и оставила их вдвоем.

Они пару мгновений смотрели друг на друга, и Теон ещё раз спросил.

– Значит, ни про кол, ни про их планы ты не знала?

– Нет. Если не веришь, могу показать воспоминания. Гроб создавался для медитаций, уединения. Замок на него установила Галатэя, а не я.

– Могла бы сказать мне до того как сделать эту штуку.

– А ты бы стал слушать? – резонно спросила она. – Я пыталась, поднимать эту тему когда у тебя были прояснения, но даже тогда ты думал только о Модисе и том как его прикончить.

– Оставим пока прошлое, – решил он. – Сколько их сейчас?

– Мне известно о троих: Хозяине Ночи, Шлюхе и Молотобойце. Но их может быть гораздо больше.

– А что знаешь насчет того, что мужчины больше не могут касаться Иного?..

– Думаю, это дело рук Шлюхи.

– Думаешь? Ты не уверена?

– Они действуют не так, как Модис, Теон. Тот открыто заявлял миру о себе, подчинял города, создавал армии, но эти трое действуют иначе. Они таятся в тени, дергая за ниточки и перекраивая мир, как им заблагорассудится.

– И каковы их цели?

– Я понятия не имею, но едва ли их можно назвать хорошими. Баланс нарушен, и с каждым десятилетием становится все хуже, Теон. Без мужчин, способных касаться Иного, многие фурии не достигают той силы, какая должна у них быть. В нынешнее время они даже не способны полноценно сплетать потоки Иного, используя и развивая лишь то, что им даровано. А «разрядки» – просто смешно… Злая насмешка над Аш’Макэй. Лечение симптома смертельной болезни, поразившей этот мир. Нарушение баланса калечит нынешних фурий как физически, так и ментально, но этого никто не понимает, ведь из ныне живущих лишь такие, как мы с тобой, помнят, как все должно быть.

– «Давай спасем мир, Теон», «Давай сделаем его лучше», – вздохнул мужчина, испытывая раздражение. Он уже не раз слышал подобные речи, только раньше они были направлены не на Ткачей, а на простых людей. Теон до сих пор отлично помнил речь Руннэт о Держателе Скал. – Что-то мне это напоминает…

Все встает на свои места. Его пробуждение, попытка уничтожить Тор-Санрэйз и Убийцу Богов неизвестным врагом, и то, что не так с этим миром будущего.

– Ты Владетель, – продолжила Руннэт. – Был, есть и будешь им, хочешь ты того или нет. Даже твой поступок говорит об этом. Ты бы мог затеряться, скрыться из поля зрения и начать выслеживать меня и остальных, но нет. Ты вышел и объявил о своем возвращении миру, бросив всем вызов.

Теон хотел оправдаться, сказать, что все это чушь и ему нет ни до кого дела, кроме себя, но это не правда. И Руннэт это прекрасно знала. Точнее, думала, что знала.

Банрат-Тан-Азур шевелился каждый раз, когда заходила речь о Старых Богах. Когда бывшая возлюбленная сказала, что трое из них разгуливают по миру, Теон ощутил, как Черный демон скрутил его душу в порыве гнева. Он ненавидел Старых богов, и эта ненависть передавалась Теону.

– Домен Власти. Красиво звучит, – она попыталась улыбнуться. – Но это будет даже посложнее, чем захват Бонхарда и свержение Держателя Скал. Архонты не позволят тебе развернуться, но в то же время игнорировать мужчину, который касается Иного и обладает огромной силой, они не смогут. Ты правильно поступил, выступив в открытую. В обществе накопилось слишком много противоречий. Архонты опираются на церковь Истинного Пути, а у неё слишком много недоброжелателей, которые только и ждут кого-то вроде тебя – сильного лидера, способного сплотить их под своим крылом.

Теон слушал Руннэт и все больше вспоминал их долгие разговоры и планирования покорения мира. Фурия сейчас не говорила о своем участии, но крайне умело давала оценку текущей ситуации, напоминая, насколько она важна. Если бы не Руннэт, несмотря на всю свою силу Теон вряд ли смог бы стать Владетелем. Они были идеальным тандемом: Сила и Хитрость. Когда был бессилен Теон, Руннэт находила выход.

– …так что я думаю, нам стоит заручиться поддержкой одного из анклавов Немланда. Они часто грызутся между собой, хотя и изображают «единство». Это наш шанс получить ресурсы для твоего Домена. Разумеется, в ответ мы тоже должны будем что-нибудь дать, но у меня…

– Погоди, остановись, – Теон жестом попросил её замолчать. – Ты же говорила о том что тебе не интересно место моей правой руки, а теперь наваливаешь на меня предложениями и планам. Так чему верить?

– У нас с тобой общий враг. Да и старые товарищи не питают ко мне теплых чувств, из-за того что я сделала.

– И что же ты сделала?

– Разбудила тебя.

Теон уставился на неё, словно не веря в услышанное.

– Я же сказала что искала тебя, но это сложно. Галатэя хорошо заметала следы, а вступать с ней в прямое столкновение, даже для меня, самоубийство, ты понимаешь.

Теон кивнул, скрестив руки на груди.

Значит это всё-таки она.

– Я бы вытащила тебя раньше, если смогла. Но вначале был Раскол, мир буквально разваливался, а я тебя ненавидела, затем была Галатэя и её интриги. Я пыталась всех образумить, убедить что ты нам нужен, но остальные были уверены что ты их прикончишь сразу как выберешься.

– О, они были правы. Ещё как правы. Я оторву головы всем и каждому, особенно Шейну.

– Не сомневаюсь. Когда я подобралась достаточно близко, меня попытались убить. Думаю ты в курсе. «Мертвой» действовать было сложнее, потребовалось ни одно десятилетие для того чтобы найти где тебя прячут, а затем выкрасть. Твой гроб должны были доставить на юг, в Бонхард, но что-то пошло не по плану. Люди оказались не слишком надежными, да ещё и Магистериум мешался под ногами. Я понятия не имею, что там произошло, но кто-то вскрыл гроб, а что было дальше, ты уже знаешь.

– Знаю. Почему не привлекла Кригера, он был мне верен.

– Кригер? – Руннэт вскинула брови. – О да, Кригер был тебе верен, а ещё он такой же псих, без обид. Не знаю слышал ли ты, но кое-кто проболтался о том что с тобой сделали, и…

– Я знаю. Кригер тут.

– Он тут? О, да хранит нас Свет!

– Не драматизируй.

– Теон, Кригер бомба замедленного действия! Ох… ладно, давай не будем о нем, – она сделала глубокий вдох, и поднялась с кресла. – Я помогу тебе со старым богами. Советами, делами, и все в таком роде, но… я не останусь. Не стану частью твоего Домена Власти.

Вестра, несмотря на сильную боль в животе, не хотела возвращаться обратно в комнату и лежать на постели.

Нужно поесть, – решила фурия.

Голода она не чувствовала, даже наоборот, ощущала легкую тошноту, но несмотря на это девушка понимала, что телу сейчас нужно восстанавливаться, а следовательно, нужно есть даже через силу.

В столовой, впрочем, она оказалась не одна. За одним столиком сидели Арвин и Лифэтта, о чем-то разговаривая. Вестре до сих пор было удивительно видеть такое. До появления Теона они не очень-то ладили, а теперь словно лучшие подруги. Девушки даже не заметили, как раненая фурия подошла к автомату и получила свою порцию еды, тут же поморщившись.

Каша… Вестра терпеть не могла кашу, но ничего твердого в нынешнем состоянии ей нельзя. Каши, йогурты, сок, и так ещё как минимум неделю.

Особо не церемонясь, она поставила поднос с едой на стол девушек и села рядом с Лифэттой, отчего обе фурии удивленно на неё уставились.

– Вестра! Ты должна быть в постели, – Арвин как всегда слишком бурно реагировала. – Ты…

– Я сама знаю, что и как, – вздохнула Вестра, ковыряя ложкой кашу. Аппетита и так не было, а от вида этой жижи ещё и тошнота усилилась. – Я не настолько слаба, чтобы не поесть с вами в столовой.

Говорить о том, что только что почти целый час повторяла приемы за призраком древнего мастера, Вестра не стала.

– О чем вы болтаете? – спросила она, поспешив сменить тему.

– О Тео, о ком же ещё? Я предлагаю Лифэтте делить его по дням недели. К примеру, мне понедельник, среда и пятница, а ей вторник, четверг и суббота.

– А что с воскресением? – спросила Вестра, все-таки сумев проглотить ложку каши и поспешно запить её соком.

– Это всё не имеет смысла, – прервала обсуждение Лифэтта.

– Почему?

– Потому что нас не двое, Арвин. Теон, возможно, единственный мужчина что может касаться Иного в мире. Ты всерьез думаешь что он станет твоей… – Лифэтта скорее всего хотела сказать «сестрой», но вряд ли так можно говорить относительно мужчины, поэтому спешно поправилась. – твоим постоянным партнером?

– Ну… – Арвин замялась. – Вообще я думала что может смогу завоевать его и сделать своим парнем.

– Лучше просто выбрось из головы, – вздохнула Лифэтта, а Вестра поспешно спрятала снисходительную улыбку. – Это не продлится долго. и Вестре, когда поправится, стоит попробовать.

Вестра тут же покраснела. Мысль о том, чтобы устроить разрядку с мужчиной, её безумно смущала.

– О, наша крошка-кошка засмущалась, – усмехнулась Арвин, да и Лифэтта тепло улыбнулась. – Но Лиф права. Тебе правда нужно попробовать, когда поправишься. Это… что-то невероятное. Разрядка с мужчиной, способным касаться Иного, это словно иной мир! Никогда и ни с кем я так себя не чувствовала.

Удивительно, но Лифэтта согласно закивала.

– Значит… это правда, – задумалась Вестра.

– Что правда?

– Вы слышали о книге «Учение о двуединстве» за авторством Эрлисфиль дор-Крул?

– Первый раз слышу. Я вообще книги не читаю, – нахмурилась Арвин. Лифетта тоже отрицательно замотала головой.

– На самом деле это не удивительно. Пока лежала в кровати, все попыталась её найти, но не смогла. Похоже, её нет в сети, хотя некоторые научные труды ссылаются на неё. Но мне повезло. Несколько лет назад я находила её в городской библиотеке и читала, – заметив хмурый взгляд Арвин, Вестра осеклась, поняв, что слишком сильно отклонилась от главного. – В ней говорилось о Ткачах Иного. Не только о фуриях, но и о мужчинах. Там вообще хватало крайне необычных утверждений, например о том, что Ткачи Иного приходят в этот мир парами.

– Бред какой-то. Если это так, то почему мужчины, обладающие силой, больше не рождаются?

– Я не знаю, – Вестра пожала плечами. – Эта книга была написана ещё до Раскола. Кажется, Теон даже мог знать её автора, но в ней вряд ли могут быть ответы на вопрос, почему лишь фурии обладают силой.

Арвин хотела ещё что-то сказать, но Лиф в буквальном смысле заткнула девушке рот, внимательно слушая Вестру.

– Продолжай.

– Так вот… Сейчас об этом не говорят за ненадобностью, но мужская и женская энергии различаются. Мужская – словно огонь. Она яркая и мощная, но при этом может спалить обладателя дара. Женская – словно вода, она мягче, но при малейшем нарушении баланса начинает вытекать в мир.

– Огонь и вода, значит… – задумалась Лифэтта.

– Это условно, – поправила её Вестра. – Просто самая простая аналогия, на деле же, разумеется, все сложнее. В этой книге говорится, что всё связанное с даром Ткачей прямо завязано на балансе мужского и женского. Мужчина без женской энергии рискует просто уничтожить себя. Женщина же в большинстве случаев сжечь себя не может, но и развиться при этом полноценно не способна. Вода тушит огонь, не позволяя ему гореть слишком ярко, огонь же заставляет кипеть воду, значительно усиливая её.

– Крайне любопытная философия, – Лифэтта все ещё выглядела задумчивой. – После проведенной с Теоном разрядки я заметила на тренировке, что у меня словно стало больше сил. Что потоки Иного текут по жилам куда быстрее, да и уровень контроля словно стал лучше. Я даже смогла непроизвольно призвать крыло, хотя обычно для этого нужна большая концентрация.

– А я ничего не заметила, – задумалась Арвин.

– Потому что ты никогда не выкладываешься на полную.

– Непр… – хотела было возразить фурия, но передумала, прикусив язык. И по мнению Вестры, правильно сделала. После той истории с побегом Лифэтта тренировалась как сумасшедшая, постоянно доводя себя до грани. – Ладно-ладно… Я тренируюсь в меру сил, не собираясь себя при этом калечить… У меня, в отличие от вас двоих, не слишком-то боевые способности.

Тут Арвин не соврала. Про малый дар Вестра не знала, а вот большой – это проведение потоков Иного. Крайне распространенная сила, позволяющая фурии служить ходячей батарейкой для другой фурии. Зато проводники могут с большей эффективностью использовать оружие, проводящее Иное, в частности дистанционное. Вестра, к примеру, не может использовать автоматический огонь, и уж тем более точно контролировать мощность зарядов, в отличие от Арвин. Но на этом плюсы силы и заканчиваются. То, что может Арвин, может и любая другая фурия, просто с гораздо меньшей эффективностью.

– Так же в той книге говорится, – продолжила Вестра, оторвавшись от собственных мыслей. – Что, когда мужчина и женщина входят в Аш’Макэй, происходит что-то вроде духовного резонанса.

– Да-да! – тут же подтвердила Арвин. – Так и есть! Это вообще не похоже на разрядку с другой фурией!

– Думаю, это потому, что разрядка с другой фурией как раз-таки и является «разрядкой». Не просто же так мы называем это не сексом или трахом, а именно разрядкой. Мы обмениваемся энергией, немного снижая внутреннее давление в нашем энергетическом сосуде, не давая ему трескаться и давать течь, попутно обмениваясь воспоминаниями или создавая проекцию. Как при… опустошении мочевого пузыря. Хотя не уверена, что эта аналогия хороша.

– Ого… – кажется, Арвин только сейчас начала понимать, насколько важно все, что говорит Вестра. – Но… почему нам об этом не рассказывают?

– А какой в этом смысл? – хмыкнула Лифэтта. – Мужчин, способных касаться Иного, нет. Точнее, не было до появления Тео. К тому же к тому, что об этом сейчас практически не найти информацию, наверняка приложил руку Истинный Путь.

– Они могли, – подтвердила Вестра.

О церкви Истинного Пути фурия знала не так уж много, поскольку росла в нормальной семье с нормальными родителями, но одно точно – фурии оттуда мужчин, мягко говоря, не любили. Они винили их во всех бедах, и в той или иной степени почти всем фуриям учение Истинного Пути было близко.

А ведь Алетра из Истинных, её мать одна из верховных жриц… Наверное ей особенно тяжело находиться рядом с Теоном, ведь он, фактически, главный религиозный враг её церкви.

Стоило подумать об этом, как в столовую вошла Алетра. Меднокожая девушка замерла на пороге, увидев остальных учениц, и несколько мгновений раздумывала, не уйти ли, но затем гордо вздернула подбородок и прошла к автомату с едой.

Взяв свою обеденную порцию, Алетра прошла к соседнему столику и села за него, проигнорировав свободное место за столом остальных девушек.

– Алетра, – когда Арвин внезапно заговорила, Вестра сильно удивилась. – Ты бы послушала, что говорит Вестра. Она нам рассказала, что мужчины и женщины Ткачи должны существовать в балансе. Что их силы могут раскрыться, только соприкасаясь друг с другом. К примеру, Лифэтта. Ты же помнишь, как она сражалась раньше? Она очень редко призывала свое крыло. А с момента, когда они с Теоном провели разрядку, она стала гораздо сильнее. Ты же видела последний тренировочный бой! Она использовала его трижды, и даже могла поддерживать!

Алетра не проронила ни слова. Она даже не повернула головы, полностью игнорируя Арвин, и последнюю это очень бесило. Вестра видела как блондинка надула губки, сердито зыркая на лучшую подругу.

Лифэтта вздохнула и покачала головой. Она, как и Вестра, понимала, что так просто учение Истинного Пути из головы не выбить. Оно откладывается во всех фуриях в той или иной степени, а когда твоя мать – жрица Истинного пути, и ты растешь в нем, это сложнее втройне.

Но Арвин не унималась.

– Хорошо! – Арвин поднялась из-за стола и с вызовом посмотрела на бывшую подругу. – Если ты так хочешь сердится на меня, то… я вызываю тебя на дуэль. Решим наш конфликт как полагается фуриям!

– Арвин, не глупи, у тебя нет и шанса против неё, – вмешалась Вестра.

Мысль о дуэли была абсурдной, ведь девушки в совершенно разных категориях силы. Алетра – без сомнения боевая фурия, которая лишь немного уступает по силам и навыкам Лифэтте, а Арвин всего лишь проводник, фактически большой сосуд для энергии Иного.

– Если ты так этого хочешь.

Вестра закатила глаза, когда и вторая фурия поднялась, принимая вызов. Бросив взгляд на Лифэтту, девушке стало ясно, что та вмешиваться в конфликт не собиралась. Дом дор-Мантэс считался домом воинов, тех кто сражается в первых рядах против Опустошителей, и дуэли для неё были чем-то обыденным. Лиф нередко показывала Вестре во время разрядок их дуэли с Нефис, родной старшей сестрой.

Уже спустя несколько десятков минут они собрались в тренировочном зале. Девушки уже облачились в обтягивающие урталевые костюмы и вышли на арену, готовясь к схватке. Что сразу приметила Вестра, Арвин была на удивление энергичной и оптимистичной, словно собиралась устроить взбучку своей подруге, но причины такого настроя не понимала.

– Я думаю что нам всё-таки стоило их остановить, – сказала Вестра своей подруге. Лифэтта тоже пришла посмотреть на схватку, но по её лицу сложно было понять, правда ей интересно или она просто развеивает таким образом скуку.

– Это не наше дело. Им давно нужно было выпустить пар.

– Я все-равно против, – вздохнула Вестра, отчасти понимая правоту серебряновласой фурии. – С тобой я бы сражаться не стала.

Лифэтта в ответ на это улыбнулась и потрепала подругу за волосы.

У меня нет ни шанса! – повторяла про себя Арвин, но эти слова не несли в себе страха. Напротив, фурия, смотря на свою бывшую сестру, испытывала возбуждение и что-то вроде азарта.

Странное чувство, непривычное для девушки.

Алетра была сильна, даже очень. Огненная фурия, способная порождать пламя, что делает её очень сильным бойцом. Но… основная проблема девушки была в контроле. Эмоции – вот что является самым большим недостатком у дорнийки. Она слишком от них зависит. Чем больше её злость и решимость, тем сильнее пламя. Будь на месте Арвин Теон, её противница выложилась бы на полную, но против той кого считал подругой и сестрой, той с кем делилась самым сокровенным…

Она не решится сражаться в полную силу. И пожалеет от этом!

Первым делом Арвин сделала небольшую разминку. Алетра же смотрела на это с каменной миной, не считая нужным приготовиться.

Считает, что справится со мной, не напрягаясь. Ничего, уж когда она увидит мой новый прием…

[3]

[2]

[1]

Голографическое табло закончило отсчет, и урталевые костюмы синхронизировались с системой арены.

Победит тот, кто выведет соперника из строя.

В следующий миг в Арвин ударила струя пламени, заставившая девушку спасаться бегством. Противница не церемонилась, сразу сплетая огненные потоки из энергии Иного и обрушивая на фурию всю мощь огненной стихии.

– Это точно схватка? – вздохнула Вестра, наблюдая, как Арвин носится кругами, то и дело ускользая от пламени огненной фурии. Лифэтта никак не комментировала происходящее, лишь молча наблюдала. – Как ни посмотри, у Арвин нет ни единого шанса. Слишком велика разница в силах, чтобы…

Веста осеклась, когда Арвин неожиданно рванула прямо навстречу пламени. Вскинув руку, блондинка сконцентрировала энергию Иного в руке и резко её выплеснула, разрушая плетение противницы. Ещё шаг, и Арвин оказалась практически перед Алетрой. Дорнийка удивилась лишь на мгновение, а затем нанесла удар ногой Арвин в живот. Блондинку тут же опрокинуло на землю, и она, обхватив себя руками, зашлась в кашли.

– Это было… быстро, – хмыкнула Вестра, осознав, что все закончилось.

– Ой-ей-ей-ей-ей… – запричитала Арвин, пытаясь восстановить дыхание.

Неужели я уже проиграла? А как же мой новый суперкрутой прием?

– Арвин, ты в порядке? Я не хотела бить так сильно… – начала было Алетра, чувству явину и пытаясь помочь подруге.

– Все нормально, – Арвин вымученно улыбнулась и показала большой палец, поднятый вверх.

Вздохнув, Алетра помогла девушке подняться на ноги.

– Ты все это устроила лишь для того, чтобы я тебе врезала?..

– Нет, – честно ответила блондинка, но рассказывать, что у неё в голове эта схватка должна была выглядеть чуть иначе, не стала.

Арвин собиралась застать дорнийку врасплох и воспользоваться новым мощным приемом, но… все получилось иначе.

Все-таки глупо пытаться использовать прием ближнего боя, когда толком не умеешь драться…

Девушки ещё не успели покинуть арену, как в тренировочную комнату вошла управляющая. Генриэтта окинула девушек сердитым взглядом, скрестив руки под грудью.

– Насколько я помню, спарринги без моего надзора запрещены.

Арвин и Алетра виновато переглянулись, а Вестра сделала вид, что её вообще тут нет, спрятавшись за Лифэтту.

– А тебе было велено лежать в постели, – не укрылась от глаз управляющей разгуливающая по Школе раненая фурия.

– Простите…

– Ладно, не важно, – вздохнула Генриэтта. – У меня для вас новости, девочки. Школа закрывается.

Глава 3

– Значит это и есть знаменитая Королева Шипов? – спросила Самина, смотря на женщину через стекло. Гостья всё ещё сидела в конференц-зале, а Теон, Самина и Кригер обсуждали что делать с ней сейчас. – Красивая…

Самина смотрела на неё и испытывала странные чувства. С одной стороны – перед глазами была ещё одна живая легенда, а Истинный Путь вообще превозносит Руннэт Залмейр в ранг святой. И пусть Самина и не была адептом этой веры, как некоторые её знакомые, но всё-равно ощущала на себе влияние Истинного Пути на общество, и не могла относиться к её появлению спокойно.

Фурия невольно любовалась ей. Руннэт была красива, и как и Теон была выходцем с юга. Но если в мужчине дорнийские корни угадывались только в цвете волос, то у Королевы Шипов они так же влияли на цвет кожи, фурму губ и глаз. Она не была темнокожей как Алетра, но на её фоне Самина выглядела болезненно-бледной.

Но встречу с «кумиром» портила одна существенная вещь – Теон. И эта была та самая, другая сторона происходящего. Теон любил Руннэт, Самина это видела даже сейчас, в том как он смотрит на неё.

Между ней и Теоном что-то начало происходить после мотеля, или может быть даже раньше. Может с самой первой встречи… Изначально Теон не нравился фурии. Его вздорный характер, надменные усмешки, твердолобость и всё в таком духе выводили девушку из себя. Может, она уже тогда начала влюбляться в него, но просто не могла себе в этом признаться? Но после мотеля, после того как они переспали, в их отношениях произошел коренной слом. Самина позволила этому сдерживаемому желанию выплеснуться, и теперь не могла смотреть на него равнодушно.

Любил ли он её?

Сомнительно.

Самина давала себе отчет что зарождающийся между ними роман хрупок, и он может разрушиться от любого порыва ветра. А Руннэт Залмейр не ветер, это ураган сносящий небоскребы и крепости.

– Тебе лучше от неё избавиться, – как обычно безэмоционально посоветовал Кригер. За прошедшую со знакомства неделю она уже стала немного привыкать к нему, но от одного его присутствия по спине фурии регулярно пробегали мурашки. – Она тебя предала.

– Всё совсем не так.

Кригер не одобрял, это читалось в каждом его движении, но не голосе.

– Самина, – когда Теон обратился к ней, девушка вздрогнула словно от пощечины. Она так глубоко погрузилась в мысли о себе, Руннэт и Теоне что не ожидала вопроса.

– Д-Да? – икнула она, и тряхнула головой возвращая себе сосредоточенность.

– Ты же законник, у тебя должны быть кренталевые кандалы?

– Легист, – поправила она его. – И да, у меня есть кренталевые наручники в машине. Зачем тебе?

– Кригер сделает из них браслет, – сказал Теон и кивнул на Руннэт. – Я не могу ей в полной мере доверять.

– Отрежешь её от Иного? – поняла Самина.

– Пока это лучший выход. Если понадобится браслеты всегда можно снять. И ещё… – Теон повернулся прямо к Самине, посмотрел на неё своими едва заметно светящимися голубыми глазами. – Ты теперь официально мой заместитель.

– Стой… – фурия опешила от такого. – Я?! Это здорово, но… У тебя же есть Руннэт, есть он, – она указала на Кригера. – Есть Генриэтта в конце концов. Я, конечно, рада помогать, но едва ли…

– Самина, – Теон положил руки ей на плечи. – Руннэт я доверять не могу. Кригер, не годится для переговоров. Он мой карающий молот. А Генриэтта… скажем так, она не подходит. Мне нужен рядом человек который знает город, и главное, что может подвергать критике мои действия.

– Тебе нужен рядом человек что будет тебе перечить?

– Вроде того, – улыбнулся он.

Придурок! Не надо так улыбаться!

– И ты уже показала что отлично на это способна.

– Ну, допустим, – немного смутилась она.

– А ещё, мне нужен чтобы кто-то присматривал за Руннэт. Ты умеешь отличать правду от лжи, и это ещё одна причина почему ты мне нужна.

– Значит, я буду и твоим замом, и нянькой для Королевы Шипов? – Самина не смогла удержаться от язвительного тона.

– Тебе ещё многому предстоит научиться, так что твоим учителем станет Руннэт. Ты будешь присматривать за ней, следить за тем что она говорит. Не говори ей о своем даре. Если она будет врать – оповестишь нас. А теперь иди к ней, познакомься и передай всё что я сказал. Насчет браслета и её новой роли.

– А ты?

– Скоро подойду, – бросил он ей. – Нам надо обсудить кое-что с Кригером. Иди.

Самина хотела заупрямиться, но Теон буквально шлепнул её по заду и едва заметно, даром, толкну по направлению двери.

Ну точно придурок! Только придурок может просить свою нынешнюю побыть нянькой для своей бывшей…

– Старые боги… – от одного этого слова лицо Теона исказилось. – … если они действительно ходят среди людей, то мне нужны её знания.

– Старые боги, – повторил за Теоном Кригер, скрестив руки на груди. По голосу сложно было понять, какие мысли крутятся в его голове.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – Теон поспешил перевести тему на что-нибудь другое. Он и сам прекрасно понимал, что после Отсечения нужно избавиться от Руннэт, но находил кучу причин этого не делать.

– Немного. Только слухи, которые никто не принимал всерьез. Вам же прекрасно известно, что не всем слухам можно верить. До меня не раз доходили известия, что вы живы и начинаете завоевания заново то в Лотридусе, то в Гардианге. И я лично прибывал туда, чтобы проверить, но каждый раз находил фальшивку.

– Кто-то назывался моим именем? – Теон удивился.

– Да. Всего было шесть Лжевладетелей, появляющихся после Раскола. По крайней мере шесть достаточно крупных и сумевших завоевать как минимум несколько городов. И пятерых из них я прикончил сам. Каждый был достаточно сильным Ткачом Иного, но не идущим ни в какое сравнение с вами.

– Вот как… – информация была интересной, но вполне разумеющейся. После падения его империи из-за Раскола должны были найтись люди, которые хотели использовать сложившуюся ситуацию. – И долго продолжалось появление этих Лжевладетелей?

– Около полувека, почти весь период катаклизмов после раскола луны. Но когда мир начал приходить в норму, они пропали. Что же до Старых Богов, с того момента начали ходить упорные слухи о том, что луну раскололи не вы, а Старые Боги. Что они разгневались и наказали вас и тех, кто за вами следовал.

Теон криво усмехнулся.

– А затем перестали рождаться мужчины, обладающие силой. Это случилось не сразу, а происходило постепенно. Год за годом их рождалось все меньше, а к исходу первого столетия не осталось ни одного. Тогда Руннэт решила, что Модис мог быть жив или… он вернулся не один. Но даже спустя шесть сотен лет у неё не было ни единого доказательства кроме слухов и домыслов.

– То есть ты ей не веришь?

– То есть она для вас бесполезна. В мире и впрямь что-то происходит, но едва ли она поможет в этом разобраться.

Теон кивнул, принимая мнение старого товарища. В этом была одна из его положительных черт. Кригер всегда смотрел на ситуацию без каких-либо эмоций, основываясь лишь на том, что знает. Он никогда не врал и не лукавил, и эта ещё одна черта, почему его не любили остальные.

– Но, – неожиданно добавил он. – Если Старые боги действительно вернулись, они начнут что-то делать после твоего появления. Такие, как я или Руннэт, для них не страшны. Мы просто муравьи, но не ты. Рэман-дал-Тор уже сразил одного из них, и им это прекрасно известно.

Прискорбно, что Теон узнал об этом слишком поздно, иначе не стал бы торопиться делать такие поспешные заявления. Одно дело – выступать против зазнавшихся фурий, которые возомнили себя властителями мира, а совсем другое – против тех, кто ими являлся изначально. Один только Модис заставил Теона вести кровопролитную войну почти год, и это при условии, что тогда у него была целая империя, охватывающая большую часть трех континентов.

Сейчас в его распоряжении была лишь пара юных фурий, силам которых ещё только предстоит раскрыться, и Кригер. Теону нужна Руннэт, нужна её сила и знания.

Домен Власти… То, что Теон первоначально планировал как пощечину всему местному обществу, в итоге должно превратиться в новую армию, готовую дать бой сторонникам Старых богов.

– Полагаю, нам нужно готовится к войне. Нужны рекруты, оружие, ресурсы…

– Я займусь оружием.

– Даже не сомневался.

– Но для этого нужны компоненты. Лучшие материалы, какие можно только достать. Из абы чего хорошее оружие не сделать, а доступа к Тор-Санрэйз, как я понимаю, теперь нет.

– Пришлось уничтожить это место, – вздохнул Теон, по-прежнему об этом сожалея. Скорее всего, в кладовых Обители Богов оставалось ещё много полезных вещей, который теперь навсегда потеряны.

Теон вспомнил о красных трещинах и Опустошителе, который только и ждал появления чужаков. Кто-то пытался уничтожить Тор-Санрэйз, не в силах избавиться от меча. И теперь Теон догадывался, кто именно. Без меча он бы вряд ли что-то смог противопоставить Старым богам.

– Ничего, – продолжил Теон свою мысль. – Будут тебе материалы. Не сразу, но будут.

Кригер удовлетворенно кивнул.

– И Кригер.

– Да?

– Если все это какая-то уловка против меня. Если Руннэт на самом деле меня предала, то…

– Я сделаю что должно.

– Спасибо.

Кригер собрался уйти, но Теон его окликнул.

– Почему у тебя костюм подпаленный?

Кузнец бросил взгляд на обожженную ткань на своей груди.

– Дорнийская девчонка, – ответил Кригер спустя несколько секунд. – Я хотел узнать, почему она плачет, а в итоге получил огонь в лицо. Будь я простым человеком, мне пришлось бы не сладко.

– Ты ей ничего не сделал?

– Она убежала раньше, чем я успел научить её хорошим манерам.

Теон поморщился. Методы обучения у Кригера могли быть жесткими. Вернее жестокими.

– Ничего не предпринимай. Просто сообщи об этом Генри, и пусть она сама разбирается. В конце концов, именно она тут старшая.

Кригер покорно кивнул и покинул комнату, а Теон устало вздохнул и посмотрел разговаривающих женщин.

– Привет, – заговорила Самина, войдя в комнату. – Я…

– Моя нянька, – Руннэт улыбнулась краешками губ.

– Ну… да… вроде того… – Самине стало немного неуютно от того как легко это сорвалось с губ женщины. – Как вы догадались?

– Ты, давай на ты, раз уж нам придется проводить много времени вместе. Я Руннэт Залмейр, – женщина поднялась из-за стола и подойдя к фурии, протянула руку для рукопожатия. Самина помешкав мгновение протянула свою.

У старой подруги Теона был крепкой, даже немного властное рукопожатие, хотя Самина ожидала чего-то более мягкого.

– Самина Лэмфорд.

– Лэмфорд… – задумчиво произнесла Руннэт, оглядывая собеседницу новым взглядом. – Знакомая фамилия. Мы не встречались?

– Не думаю, – ответила Самина, про себя подумав что точно бы заметила такую яркую женщину.

– Лэмфорд… Лэмфорд… – повторяла Руннэт, уже выпустив ладонь фурии и пройдясь по комнате. Похоже фамилия застряла в её разуме словно заноза, а затем лицо Королевы Шипов просияло. Она резко обернулась и посмотрела на Самину, словно не веря. – Ты дочь Ханны.

Самина удивленно открыла рот, и тут же закрыла, собираясь с мыслями.

– Вы… Ты… – поправилась она. – Ты знала мою мать?

Руннэт кивнула.

– Она работала на меня.

– Она была легистом Зеленого Этажа, – нахмурилась Самина, не понимая как её мать могла работать на Руннэт.

– Верно, а ещё она выполняла для меня кое-какую работу. Тогда я была ещё Старшим Архонтом, но для работы в-поле мне были нужны люди. Ханна была одной из них. Показать?

Руннэт протянула руку. Самина мгновение сомневалась, но затем решилась на синхронизацию. Их души соприкоснулись и перед глазами Самины возникли чужие воспоминания. По большей части это были деловые встречи, в мотелях, пром-зонах и всё в таком духе. Хотя пару раз они встречались в парках или кафе.

Из обрывков разговоров Ханна Лэмфорд работала над чем-то крупным. Каким-то заговором внутри Арбитража в котором были замешаны высокопоставленные фурии. Руннэт не собралась вдаваться в подробности старого дела, и показывала ровно столько чтобы та поняла что они с Ханной были хорошо знакомы.

Наконец связь была разорвана, Королева Шипов отступила.

– Мама… – прошептала Самина, ощущая как её переполняют чувства. Воспоминаний о матери у неё было не так много, и она давно перестала пытаться их оживлять во время разрядок. Это было слишком личным. Но целый ворох нового заставлял сердце учащенно биться. Самина впервые видела мать такой. Живой, сосредоточенной и серьезной, и невольно находила в себе отражения её. Кажется они даже хмурились одинаково.

– Вы с ней очень похожи, – сказала Руннэт. – Нос, подбородок, а вот взгляд от отца. Видимо сам Свет свел нас вместе.

Это и впрямь казалось невероятным совпадением.

– Как ты ввязалась во всё это?

– Я как и мама работаю… работала, в легистии. И просто столкнулась с ним вскоре после того как он выбрался из гроба.

– И тебя словно затянуло в водоворот, – поняла она.

– Да, – нехотя признала Самина.

– Да, так это обычно и бывает. Словно сам мир приходит в движение вокруг него. Ты спишь с ним? – вопрос был задан так внезапно, так в лоб, что Самина немного растерялась. Она сама привыкла выводить людей из равновесия нужным вопросами, прощупывая их ответы даром, но тут прощупывали её. И она решила не врать.

– Да.

Руннэт не разозлилась, лишь снисходительно улыбнулась.

– Хочешь совет женщины что провела с ним? Не влюбляйся. Не совершай моей ошибки. Теон как огонь, а мы как мотыльки. Скорее всего рядом с ним тебя захлестывают чувства и желания. Это нормально, мы как два полюса между которыми возникает связь. Даже в былые времена, когда мужчин-Ткачей было много, она присутствовала, но теперь, когда ваш дар голоден, это подобно цунами. Используй это время для себя, чтобы расцвести, а потом беги. Беги и не оглядывайся. Ты не знаешь Теона, не знаешь ту тьму что живет в нем. Я много лет думала что смогу стать тем светом что её разгонит, но ошибалась. Для этой тьмы вы не важны, она переступит через ваши трупы, лишь бы достичь цели. Однажды и ты это поймешь, но будет слишком поздно.

Самина читала какую-то крайне унылую книгу о любви молодого безработного юноши в гордую и богатую фурию из знатного рода, и все это в антураже Бонхарда столетней давности. Фурия полюбила юношу, но всячески пыталась это скрыть, а он отчаянно добивался её внимания. А когда она наконец ответила взаимности, мачеха фурии, являющаяся фанатичной приверженкой Истинного Пути, решила убить юношу.

Больше всего Самину в этой книге раздражала её излишняя слащавость. Главные герои разводили такие пафосно-сопливые монологи, от которых у девушки порой сводило скулы. И все же Самина продолжала её читать.

– Самина, – вздохнула Генриэтта. – Когда ты перестанешь на меня злиться?

– Не знаю, но как минимум я все ещё жду извинений за то, что ты наставила на меня пистолет.

– Я не могу извиниться за то, что считала правильным. Ты была готова совершить страшную глупость. К тому же ты регенератор. Даже если бы я выстрелила тебе в ногу, ты бы быстро восстановилась.

Самина лишь сердито поджала губы, продолжая таращиться в книгу. Она уже не видела текста, а лишь ощущала раздражение и злость. Разумеется, она простит Генриэтту, ведь та действительно считала свой поступок верным. Но не сейчас. Когда лучшая подруга угрожает тебе оружием – это больно.

Генри устало вздохнула и, покачав головой, начала готовиться ко сну. Она слишком хорошо знала Самину. Пытаться её переубедить, когда та уперлась, как баран, бессмысленно. Нужно просто дать ей время все обдумать и успокоиться.

Управляющая погасила свет, отчего в комнате воцарился полумрак. Единственным источником света осталась маленькая настольная лампа возле кушетки. Самина сладко зевнула, дочитав до очередного драматичного поворота, и решила, что стоит остановиться.

Мысли невольно вновь вернулись к Теону. Это была первая ночь которую они проводят раздельно. И дело было вовсе не в Руннэт, просто Лифэтта попросила его о разрядке и у мужчины нашлось время лишь поздней ночью. Самина могла бы побыть с ними, но не хотела уж так влоб демонстрировать их отношения, к тому же это была возможность помириться с Генриэттой, но подруга даже и не думала просить прощения.

Отложив книгу, она уже собралась устроиться поудобнее и отправиться на боковую, как внезапно тишину разорвал сигнал тревоги, исходящий от браслета Генриэтты.

– Что происходит?

– Был активирован центральный лифт. – Генри уже сбросила с себя одеяло и внимательно изучала информацию с датчиков.

– Лифт? Опять Теон…

– Нет. Его активировали снаружи, используя резервные коды.

Самине не нужно было объяснять, что это значит. Только что на территорию Школы кто-то проник.

И вновь Теон оказался в этом месте…

Как давно это было последний раз? – промелькнула в голове мысль.

Он считал, что это карракская пустыня, раскинувшаяся в неделе пути от Бонхарда, но это было лишь предположение. На многие мили вокруг не было ничего, одна каменистая пустошь, а следовательно, нет и ориентиров, по которым можно отыскать это место.

И тем не менее Теон пытался.

За время своего заточения этот сон он не видел, но во время завоеваний он снился ему постоянно.

Внимание Теона сосредоточилось на двенадцати фигурах, сидящих на земле. Мужчины и женщины, разного возраста и происхождения. Черты их лиц Теон не мог разобрать, как не силился. Лишь двенадцатую фигуру, к которой были обращены взгляды всех присутствующих, Теон видел ясно.

В центре их круга сидел седовласый мужчина в дорогом наряде с вышитым золотом узором и символом Истинного Пламени на груди. Он был их учителем, человеком, заменившим собравшимся отца.

Когда Теон увидел этот сон впервые, то не понял его суть, но сейчас ему было ясно, что человек в центре круга не кто иной как Таргарон. Длань Света. Что он говорил своим ученикам, Теон не слышал ни прежде, ни сейчас, слова заглушались ревом ветра, но видимо что-то важное, потому что каждый из учеников с трепетом слушал.

А вот и ключевой момент… – вздохнул Теон.

Таргарон погрузил руку себе в грудь и извлек оттуда шар из золотого огня. Затем он стал вручать каждому по кусочку собственной души и с улыбкой гордого отца наблюдал за тем, как они поглощают дар.

Так и родились Старые боги…

Таргарон продолжил свой рассказ, но сразу после этого поднялась буря, скрывающая людей от взгляда Теона. Он знал, что так будет, поэтому просто прикрыл глаза, дожидаясь следующего этапа.

Когда ветер утих, а песок улегся, картина разительно изменилась. В центре круга по-прежнему находился Таргарон, вот только он был мертв. Из его спины, живота и шеи торчало несколько кинжалов, а ученики спорили и ругались, не обращая внимания на тело мертвого мастера.

Ты дал им Свет, а они ударили тебе в спину, – с грустью подумал Теон, наблюдая эту картину. – Им было мало твоего дара. Они хотели больше.

Вновь поднялась буря, смывая образы и меняя их на другие. Таргарон и его ученики исчезли, но круг остался там, где был. На месте Длани Света теперь находился меч Теона, Рэман-дал-Тор, а на местах, где раньше сидели ученики, были выставлены предметы. И один из них Владетель отлично помнил: шкатулку-головоломку, которая по предположению Эрлисфиль и Руннэт была чем-то вроде темницы для Модиса.

Теон смотрел на эту картину, дожидаясь окончания сна. Обычно на этом моменте все и кончалось. Солнце клонилось к закату, освещая меч и расставленные вокруг него предметы, а затем он просыпался.

Но в этот раз что-то было не так. Теон это ощутил, но пока ещё не понял, что именно. Осознание пришло неожиданно: позади него раздавались тяжелые шаги. Удивленный этим, Теон развернулся и столкнулся практически лицом к лицу с прекрасной молодой женщиной со светлыми волосами, облаченной в золотистую броню. Её глаза пылали золотым пламенем и словно смотрели насквозь, заставляя Теона отшатнуться. Каждая частица его души кричала, что она не тот противник, с которым можно сражаться.

– Кто ты? – от звука её голоса Теона буквально скрутило. Казалось, что он сейчас рассыпится, превратившись в пыль. Кажется, и женщина это поняла, потому что за миг до того, как Теон очнулся, на её лице отразилась едва заметная растерянность.

Теон беззвучно захрипел, скручиваемый судорогой, едва не разбудив спящую на соседней кровати Лифэтту. Фурия после разрядки осталась ночевать в его комнате.

Ощущения после сна были такими, словно его вывернули наизнанку, а затем вернули в исходную форму, и теперь он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в норму.

Девушка заворочалась, перевернулась на другой бок, но не проснулась.

Что это во имя Света только что было?! – мысленно спросил Теон.

Он быстро возвращался в норму, но воспоминания о пережитом до сих пор заставляли его содрогнуться.

Спустя несколько минут он окончательно пришел в себя и вернул себе способность трезво мыслить, но ни к какому внятному объяснению прийти не смог. Вернее… одно объяснение было, но оно слишком невероятное: Теона во сне посетила одна из Дланей Света.

В другой ситуации Теон посмеялся бы над этим с мыслью «Приснится же такое», но он до сих пор помнил тот взгляд горящих глаз, смотрящих прямо в душу. Даже Банрат-Тан-Азур в страхе отступил, попытавшись спрятаться за душой Теона.

Перевернувшись на спину, Теон взглянул на потолок и решил, что когда обзаведется нормальной резиденцией, то сделает стеклянный потолок в спальне. Он хотел видеть небо всегда, чтобы при пробуждении помнить, что он больше не заперт в ящике. Что он свободен.

Мысли Теона вновь и вновь возвращались ко сну, который исходил от Черного Демона. Его гнев, его ярость… Он чувствовал их каждый раз, когда оказывался в той пустыне и видел Таргарона и его «апостолов», которые в последствии стали именоваться богами.

Кто была та женщина?

В этот момент раздался едва слышный звук открывающейся двери, и Теон поморщился. Неужели Самина? Приподняв голову, он никого не увидел, лишь открытую настежь дверь, которая тут же закрылась.

Странно…

Кто-то решил проверить, один ли я?

Теон опустил голову на подушку, но в душе уже поселилось какое-то странное и знакомое чувство. Он вновь поднял голову и ощутил легкую ломоту в глазах, словно долго и упорно во что-то всматриваешься.

Мужчина ощутил движение воздуха рядом с собой и рефлекторно вскинул руку, а в следующую секунду его ладонь была пронзена костяным кинжалом, острие которого чуть было не вонзилось мужчине в глаз.

Кровь Теона брызнула в лицо. Воспользовавшись силой Теон, подхватил простынь и набросил её на невидимого противника, после чего что есть силы швырнул его в стену. Послышался удар и хруст ломающихся костей.

– Что происходит?.. – вскочила со своей кровати Лифэтта. Она ещё не успела осознать, что именно произошло, переводя ошарашенный взгляд то на Теона, то на нечто, валяющееся рядом со входом в комнату.

Внезапно ахнула и рефлекторно отступила на шаг. Костяной клинок скользнул по её горлу, разрезая кожу. Теон отреагировал не сразу, лишь в этот момент осознав, что враг не один. Не доверяя своим глазам, он бросился туда, где предполагаемо находился враг, не позволяя ему завершить начатое.

Врезавшись в невидимую фигуру, Теон отбросил её к стене и тут же вцепился в ворот одежды убийцы. Маскировка спала и Теон наконец смог увидеть его лицо. Ничего примечательного в нем не было. Немолодой мужчина с легкой сединой в волосах и мертвецки бледной кожей. Его глаза были словно затянуты туманом. Убийца не остался в долгу и вонзил свой кинжал Теону в грудь, точно в сердце, а в следующий миг челюсти Черного демона сомкнулись на его голове, дробя кости.

Теон бросил взгляд на зажимающее раненое горло Лифэтту и тут же услышал, как зашевелился человек обернутый в простыню. У него были переломаны кости, но он продолжал дергаться.

Ничего удивительного для Теона в этом не было. Бездушные не чувствуют боли. Черный демон схватил недобитого врага, начав его пожирать. Множество черных рук дробили ещё оставшиеся целыми кости, а челюсти с противным чавкающим звуком пережевывали плоть.

Лифэтта тем временем зажимала кровоточащую рану рукой, прижимаясь к стене. Опустившись перед ней на одно колено, Теон тихо произнес:

– Все будет хорошо, не волнуйся.

Глава 4

Кригер сидел чуть дальше по коридору от комнаты для разрядки, в которой в данный момент находилась Руннэт. Обычно мужчина точно выполнял приказы, но в этот раз решил воспользоваться лазейкой и присмотреть за пленницей самостоятельно. Даже если Руннэт Залмейр отрезана от дара браслетом, она все ещё остается одной из самых умных и хитрых женщин, которых Кригер знал, а Теон, несмотря на все, не может рационально мыслить, находясь рядом с ней.

Кригер не собирался ничего предпринимать насчет женщины, но присмотреть, чтобы она ничего не выкинула – это он мог. С расстояния, но мог. Тем более, как уже давным-давно понял Кригер, его новому телу практически не нужен сон. Ему хватало часа в неделю, а то и меньше, и даже если бы мужчина захотел, то спать больше у него не получалось.

Напротив, тело требовало действий. Особенно после десятилетий заключения. Кригер хотел заняться ремеслом или дробить кости врагам, и пока не был уверен, чего из этого ему хочется больше.

Откинувшись на стуле, он внимательно следил за коридором, ожидая, что рано или поздно в нем появится Руннэт. Что делать позже Кригер, пока не решил. Убивать её он не станет, а вот сломать пару костей…

Не думаю, что Теон сильно из-за этого расстроится…

В этот момент он заметил, что с противоположной стороны коридора показалась чья-то фигура. Первую секунду Кригеру подумалось, что это управляющая пришла проверить пленницу, или Самина, которую Теон назначил нянькой Королевы Шипов, но почти сразу понял, что ошибся.

Это был темноволосый мужчина с бледным лицом, облаченный в черную невзрачную одежду. Его Кригер тут видел впервые, и тем удивительнее, что сидящий в конце коридора «уродец» не вызвал у того никакой реакции. Мужчина смотрел только перед собой, игнорируя все вокруг.

Он прошел мимо Кригера, даже не повернув головы.

– Стой, – наконец сказал кузнец незнакомцу, хватая его за руку. Реакция последовала незамедлительно. С нечеловеческой быстротой черноволосый выхватил из-за пояса костяной кинжал и ударил им Кригера точно в висок. Оружие не выдержало столкновения с черепом Кригера и разлетелось на множество осколков. – Это ты зря.

Только что этот человек попытался убить Кригера, а это значило, что он точно не друг и не союзник. Кузнец сдавил запястье незнакомца, с легкостью дробя кости, но тот при этом даже не вскрикнул. Его лицо осталось безразличным к окровавленному месиву, в которое превратилась конечность.

Рука незнакомца метнулась к одному из карманов, но Кригер одним жестким ударом переломил тому кость в предплечье. И опять никакой реакции. Вторженец словно не чувствовал боли.

Ухватив его за ворот, Кригер не сдерживаясь швырнул мужчину в стену, но тот почти сразу начал подниматься.

– Убей его! – послышался возглас, и лишь тогда кузнец заметил Руннэт, покинувшую комнату.

– Я хочу знать, кто он такой, – ответил Кригер, смотря на поднимающегося на ноги человека. – А ты возвращайся в свою комнату, или я верну тебя туда сам.

– Это Бездушный!

Кригер нахмурился бы, если бы мог. Он много слышал о Бездушных, но никогда с ними не встречался. Идеальные убийцы, не знающие ни боли, ни страха.

Это и впрямь Бездушный? Или кто-то пришел пытаться освободить Руннэт и теперь она пытается сделать вид что они не знакомы?

Но размышлять об этом у Кригера не было времени, потому что мужчина со сломанной рукой сумел вытащить из кармана ручную гранату и тут же выдернуть из неё чеку.

Теон с интересом рассматривал то, что осталось от Бездушных, пришедших за его, а в этом он не сомневался, головой. Возникает вопрос, кто именно их прислал, и что с этим делать дальше.

Кригер принес тела наверх, в зал для приемов. Теону лишь оставалось поражаться тому, во что превратился его старый друг. Сейчас он выглядел потрепанным, а все потому, что пережил взрыв ручной гранаты в паре метров от себя.

Помимо Кригера в помещении находилась и Руннэт. Наконец подошли и остальные, включая Лифэтту. Горло девушки было перевязано, но сама она, на первый взгляд, была в порядке.

– Как себя чувствуешь?

– Просто царапина, – отозвалась серебряновласая фурия.

– А теперь, – тут уже заговорила крайне возмущенная Самина. – Что вообще произошло?!

– Меня тоже интересует этот вопрос, – поддержала её Генриэтта. Она была куда сдержаннее своей давней подруги, но по глазам было видно, что она в ярости. И Теон отлично её понимал: кто-то проник в Школу и ранил одну из девочек, не говоря еще о случившемся внизу взрыве.

– Если коротко, – начал Теон, окинув всех внимательным взглядом. – На нас напали.

– Да мы это уже поняли, – не смогла сдержать свой острый язычок Самина. – А можно подробности?

– Этот человек, – вмешалась в разговор Лиф. – Он был невидим. Я его ощутила, но не видела… Он такой же, как и вы? Один из Ткачей Иного?

– Руннэт, – женщина наверняка знает о нынешнем положении дел куда больше, так что Теон дал ей возможность разъяснить ситуацию.

Рыжеволосая фурия сразу поняла, что именно от неё требуется.

– Вы когда-нибудь слышали о Костяном Братстве и Держателе Костей?

Девушки удивленно переглянулись, после чего осторожно заговорила Вестра:

– Костяное братство ведь сказка… Страшилка…

– Алчущий посмеялся бы над тобой, – не смог сдержаться Кригер, но тут же умолк, заметив осуждающий взгляд Теона.

– Костяное Братство реально, это я могу вам сказать абсолютно точно, – заговорила Руннэт. – Это братство убийц, в которое вербуют только лучших из лучших. Держатель Костей, которого так же называют Алчущим, забирает их души, даруя способность становиться незаметными для людских глаз, не чувствовать боли и страха. Каждый из них – это тренированная машина для убийства, которая нанесет вам удар прежде, чем вы это осознаете.

– Братство убийц? – Самина едва не рассмеялась. – Больше похоже на какую-то городскую легенду. Я уже не один год работаю в легистии и слышала много всякого. Например, что блеск производят Дети Света, и что в подвалах церкви Истинного Пути есть пыточная, где фурии истязают мужчин. Но я ничего не слышала ни о каком братстве киллеров.

– Это неправда, нет в церкви никаких пыточных! – возмутилась Алетра обвинением в адрес церкви, но никто не обратил внимания на её возглас. Это настолько её оскорбило, что девушка едва не вышла из комнаты, но в итоге осталась, слишком заинтересованная ситуацией.

– В этом нет ничего удивительного. Костяное Братство – не та организация, которая выставляет себя напоказ. Этим они и страшны, – продолжила Руннэт. – Никогда не знаешь, где и когда ударят. Бездушные могут пройти через любую охрану, оставаясь незамеченными. Последний раз я слышала о них лет двести назад… На период катаклизма они залегли на дно, но во времена становления нынешнего общества к их услугам часто прибегали. Сейчас же Костяное Братство больше реликт далекого прошлого. Да и у нас с Алчущим был заключен негласный мир.

– Стоп, – вмешалась Самина. – Мир? Вы заключили мир с братством убийц?

– В тот момент это было наилучшим решением, – заговорил Теон. – Держатель Костей обладает весьма значительным влиянием. У него была огромная агентурная сеть и армия незримых убийц. Воевать с ним было бы куда сложнее, чем может показаться. Было решено, что он не лезет к нам, а мы – к нему.

– И тем не менее, он пришел за кем-то из нас. За тобой или Руннэт, – тихо произнес Кригер, но его потусторонний голос пробирал до самых костей.

– Да, – подтвердил Теона. Запрокинув голову, он несколько секунд молча смотрел в потолок.

– А вдруг это ошибка? – предположила Вестра. – Вдруг его обманули?

– Алчущего не обманывают, – покачала головой Руннэт. – Он отправляет Бездушных, лишь когда твердо знает, кто цель и где она находится.

– Значит он наш враг. Перемирию конец, – с легкой досадой сказал Теон. А ведь у него были мысли выяснить, существует ли Братство по сей день. Они могли стать для него хорошим инструментом, но теперь это не имело значения. Сегодня мог умереть кто-нибудь из присутствующих, и лишь чудом этого не произошло. – Алчущий сделал ставку не на нас.

– Скорее всего, – согласилась Руннэт. – Он всегда выбирает наиболее безопасный и выгодный путь.

– И все же очень странно… он прекрасно знал, что тут нахожусь я, – продолжил Теон. – Но послал всего троих… Бездушным меня не убить. Зачем ему все это? Разозлить меня? Заставить не чувствовать себя в безопасности?

– Не думаю, что мы сейчас узнаем ответ.

– Верно. А может это такое предупреждение? Вроде: «Я знаю, где вы, значит и они знают».

– Глупости, – не согласилась Самина, скрестив руки на груди. Теону казалось, что она возражала лишь потому, что ей хотелось, а не из-за каких-то веских причин. – Для этого достаточно было отправить записку или сообщение. Да и знай Арбитраж и Магистериум, где мы, они бы уже прислали штурмовой отряд из фурий.

– Речь не про Арбитраж, – нахмурился Теон.

– В смысле? – не поняла его Самина.

– Думаю, пришло время вам кое-что узнать. Враг, с которым я собираюсь сражаться – не Арбитраж и не Архонты.

– Теон, не думаю, что это хорошая идея. Порой лучше не знать, – попыталась образумить его Руннэт, но тут же замолчала, недовольно поджав губы, увидев его взгляд.

– Они в праве знать.

– Знать что? – нахмурилась Самина. Впрочем, это было почти её обычное состояние. Кажется, её брови не сходились на переносице лишь во время сна.

– То, кому именно мы объявили войну пару дней назад, – Теон собрался продолжить, но увидел за плечом Самины призрака Утрена, его старого учителя. Он положил свою гниющую руку фурии на плечо, но девушка этого и не замечала.

– Теон? Знать что? – повторила она свой вопрос, но инициативу в разговоре перехватила Руннэт.

– Мы объявили войну Старым Богам. По крайней мере нескольким из них.

Сказать, что присутствующие были удивлены – не передать и десятой доли их эмоций. Самина была в недоумении, Вестра изумлена, Алетра восприняла это как бред сумасшедшего.

– Стой-стой, – Самина вышла вперед и оперлась одной рукой о стол, за которым сидел Теон. – Ты говоришь, что Старые Боги, те самые, которые якобы существовали две с хреном тысячи лет назад, сейчас тут? Разгуливают по этому самому городу? И мы собираемся с ними сражаться?

Она даже не пыталась скрыть насмешку, но Теона это не задело.

– Перед тобой сидит бессмертный император всего мира, – заговорил Кригер из дальнего угла комнаты. – Так ли странно после этого существование богов?

Самина бросила на Кригера сердитый, обжигающий взгляд, но сказать что-то против этого аргумента не смогла.

– Зря ты это затеял, лучше им было не знать, – вздохнула Руннэт, после чего обратилась к присутствующим. – Давайте начнем с того, что именно вы слышали о старых богах.

Первой заговорила Вестра. Как Теон уже успел понять, она весьма сообразительная и эрудированная девушка.

– После того, как Тьма убила Истинное Пламя, Длань Света Таргарон пришел в этот мир и взял себе одиннадцать учеников. Он поделился с ними частицей своей души, но… Тьма оставила на нем свой отпечаток. В итоге он обезумел и возжелал испепелить весь мир, но ученики выступили против него и сумели его остановить. После этого наступил мир, Золотая Эпоха, когда Старые Боги с помощью своей силы развивали общество, а когда поняли, что больше не могут ничего дать, они ушли.

– Это ложь! – от тона Теона Вестра вздрогнула, да и остальные девушки попятились. Лишь тогда мужчина понял, что невольно зачерпнул энергии Иного, и каждая из присутствующих фурий это ощутила. Отпустив силу, он тряхнул головой, прогоняя нахлынувший гнев.

– Это ложь, – повторил он, уже гораздо спокойнее. – Тьма действительно тронула Таргарона, но он не был настолько безумен, насколько его описывают.

Даже я куда безумнее.

– Им двигали лишь благие побуждения. После смерти Истинного Пламени тысячи миров были уничтожены, а некоторые, и наш в том числе, уцелели, но прибывали в хаосе. Он пришел принести нам порядок, а те, кого мы называем Старыми Богами, прикоснувшись к его силе, предали его! Убили, принесли в жертву в угоду собственной алчности! Им было мало того, чем он поделился! Им было мало… Ещё! Больше силы! Ещё! Ещё! Они…

– Теон! – возглас Руннэт вырвал мужчину из мыслей, и он вновь понял, что потерял контроль. Он так крепко вцепился в подлокотник кресла, что тот треснул.

Воспоминания Черного Демона и его гнев накатывали волнами. Это случалось редко, но каждый раз Теону было тяжело удержать их под контролем.

– Думаю, будет лучше, если я продолжу, – сказала Руннэт.

– Да…

Теон прикрыл глаза рукой, ощущая, как его всего трясет. А ещё призраки… Сейчас их в комнате стало уже трое. Он ощущал даже с закрытыми глазами их взгляды и чувствовал вонь их гниющей плоти.

– Как уже сказал Теон, все это… не совсем правда. Мы не знаем, как было доподлинно. Источников того времени почти не сохранилось, но я могу сказать вам одно – Старые Боги были не такие уж хорошими, какими их сейчас принято считать. В наше время Старые боги оценивались крайне неоднозначно. Они действительно могли делать что-то хорошее, но и ужасов в те времена хватало. Пока Лейва Дарующая основывала торговые гильдии, создавая Великий Путь Лей, Молотобоец уничтожил Рамкасовый хребет, в один миг стерев с лица земли двенадцать городов и сотни тысяч человек. И таких примеров масса. Они творили с этим миром все, что заблагорассудится, и никто не мог им противостоять. Весь мир был для них игровой площадкой, где они устанавливали правила.

– Я никогда ни о чем таком не читала… – охнула Вестра.

– Не удивительно. Наш враг мастерски переписывал историю. Сейчас никто и не помнит о тех ужасах, что они творили.

– Но, если они действительно так сильны, то почему открыто не объявили о себе? Почему мы ничего не слышали о старых богах? Тем более половина из них были мужчинами, – спросила Лифэтта.

– Потому что я убил одного из них, – Теон улыбнулся самой жуткой и безумной из своих улыбок. В этот момент он просто не мог улыбаться иначе. – Они поняли, что тоже смертны.

Руннэт вздохнула, бросив на Теона недовольный взгляд, но вслух ничего не сказала. Да и нечего было говорить – Теон был не в себе, и так было почти всегда, когда дело касалось Старых Богов. В такие моменты Банрат-Тан-Азур и его эмоции брали над мужчиной верх.

– Что за ерунду вы говорите? – не сдержалась Самина. – Старые Боги ушли две тысячи лет назад, вы сами это сказали.

– Они не ушли, – ответила на это Руннэт. – Их запечатали.

– Что? – Самина удивленно выгнула левую бровь. – В смысле запечатали?

– Заключили в магическую тюрьму, пока однажды одна из фурий случайно не освободила Модиса.

– А может и не случайно, – мрачно не согласился Теон. Они так и не выяснили, как именно это произошло. Та «головоломка» ходила по рукам две тысячи лет, и совершенно внезапно её сумели открыть именно в тот день, в Дармассе?

– Как бы то ни было, Модис обрел свободу и испепелил всех жителей Дармасса. Ни осталось ни одного. Больше года мы вели с ним войну. Для него это была игра. Он, как и мы собирал армии, отправлял их в бой, захватывал крепости и города. А затем… – Руннэт запнулась и бросила на Теона короткий взгляд. – Затем они с Теоном сошлись в схватке, итогом которой стал Небесный Раскол.

– Двое мужчин решили подраться и уничтожили полмира, – рассмеялась Алетра. – Правильно, что вас лишили сил! Безумцы, возомнившие о себе слишком много.

– Ты кое-чего не понимаешь, девочка, – Руннэт ответила так холодно, что мгновение назад смеющаяся Алетра тут же нервно сглотнула и невольно отступила на полшага. – Не какая-то высшая сила, жаждущая справедливости, лишила мужчин сил. Это сделали Старые Боги. Они нарушили баланс, и это отражается на мире. Вы можете не видеть изменения, ведь вы прожили слишком мало, но ваши тела, ваша сила их ощущают.

Руннэт начала рассказывать присутствующим о собственных выводах на счет того, что делают сейчас Старые Боги, но все это Теон уже слышал. Сейчас основное внимание мужчины было сосредоточено на призраке Утрена. Его мертвый учитель что-то говорил, как и остальные призраки, но Теон никак не мог понять, что именно. Губы точно произносили слова, но язык… это точно был не мэнрейский, который ныне называют всеобщим. Именно он стал единым государственным языком Империи Теона. И это не язык, на котором говорили Несущие Свет.

Что же ты говоришь, старый ублюдок?

Когда Руннэт закончила, в комнате воцарилась молчание. Девушкам нужно было осмыслить сказанное.

– Теперь вы знаете все. Ну или почти все, – подытожил Теон. – Нам неизвестны их цели, но одно точно: они не хотят ничего хорошего для этого мира.