Авалон: жизнь после

Пролог

Легкий бриз со стороны моря разгонял Приморскую августовскую духоту. Посетители небольшого кафе, расположившегося на обновленной набережной Владивостока, заняли все столики на уютной террасе. Официант принес и поставил три кружки и стеклянный чайничек с фруктовым чаем на стол, за которым сидела пожилая пара. Их возраст приближался к седьмому десятку, но выглядели они моложе своих лет. В его широких плечах оставалась крепость, взгляд выражал решимость, волю и ясный ум, а она сохраняла свою красоту и шарм. Некогда золотистый цвет волос сменился сединой, но не натуральной, а благодаря окрашиванию, поэтому серебряный блеск хорошо гармонировал с ее нынешним образом. Пара вела непринужденную беседу, явно наслаждаясь замечательным днем в обществе друг друга. Разговор резко прекратился, их взгляд устремился на гуляющих рядом с кафе горожан, которые радовались редкому в этом сезоне ясному дню. В сторону террасы шла эффектная блондинка, с белоснежными волосами и прической под каре. При приближении на её лице появилась нежная улыбка, поприветствовав пожилых супругов – поцелуями в щечки, она присела на диванчик напротив старичков.

– Пап, что-то случилось? На выходных ты не выглядел таким озабоченным.

– Сонечка, у нас к тебе серьезный разговор – прочти вот эти документы, – седой мужчина протянул старомодную папку, обтянутую искусственной кожей.

Молодая девушка, пробежавшись глазами по содержимому переданных ей бумаг, удивленно приподняла бровь, а потом нахмурилась.

– Что происходит, зачем завещание? – с нотой обиды задала она вопрос.

– Потому… что мы приняли решение на оцифровку сознания, с одновременной эвтаназией.

– Зачем?! Я не понимаю! Вы еще не такие старые, сейчас люди спокойно до ста лет живут! Полина, скажи ему!

– Соня, это наше совместное решение. Старость – не радость, дожить до ста лет и остаться в здравом уме не у всех получается, а твой отец – со своей буйной фантазией, точно скоро свистанет.

– Ну, спасибо, дорогая, – мужчина нахохлился, но этот вид был больше напускной, чем говорил о какой-то обиде.

– Ха-ха-ха, не обижайся, ты сам говорил, что твоя последняя книга больше похожа на творение наркомана, чем на фантастику.

– У меня творческий кризис.

– Так, не уклоняйтесь от темы разговора, как будто ничего не произошло. Саша и Лев знают о том, что вы решили с собой сотворить? – молодая девушка проигнорировала игривый настрой престарелых супругов.

– Мы сегодня им позвоним и все расскажем.

– Когда это произойдет?

– Завтра утром начнется оцифровка, в обед все будет закончено.

– Я не согласна…, – девушка не удержала свои эмоции, закрыв лицо ладонями, заплакала. Пожилой мужчина пересел к ней, приобняв, прижал к себе, пытаясь успокоить свою дочурку. При этом его сердце от волнения готово было выскочить из груди.

– Для нас это решение не менее сложное, оно носит больше вынужденный характер.

– Почему? – отпрянув и вытерев слезы салфеткой, она посмотрела в глаза отца.

– Врачи сказали, что у меня не больше полугода, потом только постельный режим и жизнь в качестве обузы семьи.

– Ты болен?

Достав из папки медицинские документы, он передал ей их. Объяснять дополнительно ничего не требовалось, диагноз в последнее время очень часто освещался по федеральным каналам, а медицинское образование подсказывало ей об отсутствии эффективных методов лечения.

– Зачем вы скрывали от меня?

– Эти знания принесли бы тебе только горе, лучше так.

– Но… надежда всегда есть!

– Ложная надежда – самая страшная вещь, она только продлевает мучение.

– Узнай я раньше, то больше времени могла бы уделить вам, а не работе.

– Мы оцифровываем сознание не для того, чтобы жить вечно в виртуальном пространстве, а больше для возможности остаться частью семьи и общаться с вами и внуками.

– Я не верю, что ваши личности перенесутся и это будете вы, а не дурацкий виртуальный образ. Все это рекламный ход.

– Возможно, ты права, но я общался со своим знакомым, кто прошел уже через эту процедуру и отличий не заметил.

– Мне страшно, не хочу терять вас…

Прижав молодую девушку, он поцеловал ее в макушку, а по щеке покатилась скупая мужская слеза. Дальнейший разговор не клеился. Эмоции переполняли собеседников. Пожилая пара, принимая решение, руководствовалась рациональностью – никто не хотел оказаться обузой для близких людей в последние дни своей жизни.

– Сонечка, ты завтра должна засвидетельствовать перенос сознания, а потом забрать после кремации наш прах.

– Нет, я не пойду, – она надула щеки и стала похожа на маленькую упрямую девочку, которая не хотела идти в садик по утрам. Будь сейчас под рукой плед, она бы попыталась натянуть его себе на голову, чтобы спрятаться от настойчивого родителя.

– Пойми, мы не можем ждать, а твои братья вернутся не раньше, чем через месяц, ты единственная, кто вправе это сделать.

– Если меня не будет, то ничего не случится? – с нотой надежды спросила она.

– Случится, но наше сознание будет заморожено в облаке, и придется ждать, пока кто-нибудь из близких не подтвердит соблюдение условий переноса.

– Хорошо. Я приду.

Дальше разговор пошел на положительной ноте. Девушка рассказывала, что нового произошло с момента последней встречи с их любимой внучкой. Теперь у всех за столом на лицах появились искренние улыбки.

Блондинка отправилась по своим делам, переставляя стройные ножки по брусчатке набережной – легкой походкой, приковывая к себе взгляды противоположного пола. Пожилой мужчина, взяв трость, преодолевая боль в коленях, встал и протянул руку своей супруге. Держась за руки, они побрели вдоль моря, наслаждаясь последним днем в этом мире.

На следующее утро в офисе компании «Жизнь после» шли последние подготовительные процедуры. Клерк в дорогом костюме заполнял анкету и задавал уточняющие вопросы.

– Александр и Полина, вы ознакомились с условиями договора и выбрали мир для погружения?

– Да, мы решили перенестись в Авалон.

– Хм, фэнтези? – сотрудник компании явно не ожидал от пожилой пары такого выбора.

– Это проблема?

– Нет, это игровой мир – захватывающий, со своей физикой и механикой. Обычно люди вашего возраста выбирают Виртуальную Землю.

– Ха! Бесконечно валяться на пляжах и лазить по горам я не собираюсь. Кроме того, с восьми лет меня занимают компьютерные игры и застрять в одной из них – это хорошее завершение жизни.

– Любимый! Ты мне обещал походы в горы!

– Владимир, в этом мире есть горы?

– Да, конечно, и множество живописных мест, – сотрудник компании развернул красочный буклет с рекламой и продемонстрировал все достоинства их проекта.

– Вот! Будут тебе горы, дорогая!

– Смотри мне, – дама, прищурившись, вглядывалась в улыбающееся лицо супруга.

– Ваши аватары, сгенерируются автоматически на основе ваших прижизненных фотографий. Какой возраст взять за основу?

– Двадцать лет. Выбор класса и расы как происходит?

– Также автоматически, после оцифровки Искин1 Авалона сам определит ваши классы на основе психоматрицы.

– Если мне не понравится его выбор, я смогу сменить специализацию?

– Механика мира позволяет вам заниматься любыми делами и развивать нужные навыки, но, к сожалению, способности к магии ограничены стартовым классом, если вы не маг, то заклинания – это не ваше.

– Если мне не понравится моя внешность, ее можно изменить? Не хочу оказаться зеленокожей орчихой, – прекрасная половинка супружеской пары задала свой вопрос с нотой волнения в голосе.

– В основу образов будет заложена ваша прижизненная внешность. Думаю, вам не стоит волноваться.

– Хм, а в этом мире только оцифрованные личности?

– Нет, есть НПЦ2, которые формально управляются Искином, еще полно игроков, использующих капсулы виртуальной реальности с полным погружением, мы их называем виртами.

– Что значит формальное управление Искином?

– Мир создан процедурной генерацией, в том числе его население. Для того, чтобы персонажи не были похожи друг на друга, искусственный интеллект каждого наделил своей историей, характером и зоной ответственности, но потом прямо ими не управляет. Сложно объяснить, если кратко, то Авалон живет своей жизнью.

– Нас убить могут? – пожилой мужчина уже знал ответ на этот вопрос, но решил не мешать своей жене удовлетворять свое любопытство.

– Нет, на уровне исходного кода зашит запрет на смерть игроков. Если вас победили или произошла трагедия, вы возрождаетесь в безопасной зоне, испытывая легкий дискомфорт. Цифровое бессмертие четко отрегулировано законом, и мы приняли все положенные меры предосторожности.

– Мне все ясно, любимая, у тебя еще есть вопросы?

– Мы вместе в Авалоне появимся или в разных местах?

– В одном, оцифрованные личности прибывают в порт Ферат на корабле, это ваша стартовая локация, там же вы сможете пройти обучение.

Разговор прервался, так как в офис компании приехала София. Она подошла и обняла нас. По ее виду стало понятно, что ночь она проплакала.

– Вы не передумали?

– Сонечка, нет. Возможно, я буду эльфом.

– Пфф, папа тебе не пойдет, вот викингом – больше твое, – улыбнувшись, она потрепала родительскую бороду.

– Приступим? – сотрудник компании положил на стол документы для подписания.

Мы прошли в помещение, где стоял ряд белоснежных капсул. Нас нарядили в приталенные комбинезоны с нашивкой компании, ввели внутривенно специальные растворы и уложили в соседние капсулы. Я повернул голову, поймав взгляд своей второй половинки, улыбнулся ей и послал воздушный поцелуй.

Глава 1. Прибытие

Оцифровка и эвтаназия прошла безболезненно, мы уснули, а в Авалоне появились наши персонажи. Сложно сказать, является ли это продолжением жизни. Споры в обществе идут до сих пор, но сторонников цифрового бессмертия с каждым годом становится все больше. Точно можно сказать, что все прошло успешно – наша память, характер, привычки и другие особенности личности перенесены в виртуальное пространство – и теперь там живут наши аватары.

Открыв глаза, обнаружил, что лежу на кровати в каюте корабля. Стены и потолок отделаны красным деревом, в борту имелся иллюминатор, через который пробивался дневной свет. Лучики солнца падали на соседнюю койку, где лежала она. Эльфийка – с утонченными чертами лица, которые мне хорошо знакомы, с милыми удлиненными ушками и золотыми волосами. Встав, преодолевая незначительную качку, неуверенными шагами подошел к ней и, поцеловав в сочные губы, произнес.

– Просыпайся, спящая красавица, твой принц пришел.

Ее глаза открылись, а зрачки расширились, следом мне прилетела мощная пощёчина.

– Ай! Ты чего?

– Ты кто?!

– Муж твой, не узнала?

Приглядевшись, она погладила меня по покрасневшей щеке и удивленно произнесла.

– Прости меня. Не узнала без бороды. Ты на анимешку похож с такой прической!

– Ха! Это мне эльфийка говорит.

– Что?!

В ответ я кивнул ей на небольшое зеркало, висящее на стене. Она с грацией кошки соскочила и приблизилась к заветному предмету интерьера. Подойдя к ней со спины, тоже посмотрел на свое отражение. На меня смотрела моя копия двадцати лет отроду – шатен с густыми волосами, нос имел горбинку и хорошо гармонировал с волевым подбородком и скулами. Вот с бородой оказалась беда, идеально гладкое лицо, надеюсь, она отрастет и облик станет завершенным. Созерцание своего молодого лица так увлекло, что не сразу до меня дошло, что изнуряющей боли в суставах, особенно в коленях, больше не было. В реальной жизни я настолько привык к ней, что не сразу обратил внимание на это, и теперь можно двигаться свободно, не выбирая более здоровую ногу.

– Любимая, как твоя спина?

Пытаясь разглядеть свою великолепную фигуру в небольшое зеркало, услышав мой вопрос, она замерла, а потом повернулась. Улыбнувшись, ответила.

– Не болит! Вообще чувствую себя великолепно! Как я тебе?

– Богиня красоты! Грудь огонь!

– Опять четвертый размер, я думала, эльфийки по конституции полагается максимум второй!

– Ха! Последнее время длинноухих изображают с гораздо большими формами, скажи спасибо, что не шестой или десятый достался.

– Ой, а ты бы прям расстроился, – блондиночка, обхватив руками свои достоинства, проверила их упругость и с нескрываемым интересом посмотрела на меня.

– Сиськи не главное, я тебя люблю не за них.

– Ну-ну, а у тебя там все нормально? Может, проверим?

Спустя час.

– Хорошо снова стать молодыми, ничего не болит, все подтянуто и красиво, мне уже начинает здесь нравиться, – лежа на животе, она не стеснялась своей наготы и оперев подбородок на свои ладони, смотрела, как я одеваюсь.

– Собирайся, моя эльфийка, нас целый неисследованный мир ждет.

– Куда торопиться, мы же бессмертны.

– Пунктуальность во всех мирах не твое? – улыбаясь, полностью готовый к выходу в город, присел на край кровати.

– Ха-ха-ха! Нет!

В каюте мы обнаружили стартовые наборы, упакованные в рюкзаки из кожи. Из одежды мне достался темный костюм странного фасона, вроде не спортивный и не официальный, скорей всего, это мужская туника, а к ней штаны с широкими штанинами. Вот моей половинке повезло больше. На ее фигурку хорошо подошло легкое светлое платье, его длина еле достигала середины бедер, а в районе груди имелся вырез – все, как она любит. В сумках мы нашли по пятнадцать монет, карты местности, записные книжки, карандаши и по одному – на каждого, странному жетону, похожему на полицейские.

Пока мы одевались и проверяли свой инвентарь, корабль прибыл в точку назначения, о чем нас известил звон корабельного колокола, дверь в каюту автоматически отворилась, тем самым приглашая проследовать на палубу.

Авалон встречал ясной погодой и яркими красками. С моря дул легкий теплый ветерок. На палубе царило оживление, матросы убирали паруса и ставили лестницу для схода на пирс. Мы подошли к борту, чтобы оглядеться и понять, куда нас занесло. Небольшой портовый городок напоминал своей архитектурой Венецию – имелись небольшие каналы с перекинутыми через них мостиками. Дома, построенные из белого камня в сочетании с красным кирпичом, украшены колонами, а балконы – балюстрадами. На улочках озеленение гармонировало с архитектурными ансамблями и добавляло ярких цветов, создавая уют и ухоженность пространства. Лазурное море дополняло антураж. Самое главное, что нам понравилось – отсутствовала вонь канализации и застоявшейся воды. На пригорке, в восточной части города, возвышался огромный кафедральный собор, который больше бы соответствовал столице государства – он приковывал к себе внимание, так и хотелось, сразу его посетить.

Покинув корабль, направились к одноэтажному зданию, через которое осуществлялся выход в другую часть городка. Внутри так называемой таможни ощущалась приятная прохлада. После яркого полуденного солнца глаза не сразу привыкли к искусственному освещению, которое обеспечивалось за счет светильников, испускавших голубоватое свечение. В большом зале среди белокаменных колон сновали туда-сюда рабочие, переносившие грузы, а моряки, разбившись на небольшие группы, облюбовали редкие скамейки. Увидев стойку с табличкой «Регистрация», мы направились туда. Моя златовласка первой подошла к клерку для прохождения бюрократической процедуры.

– Добрый день! Рад приветствовать вас в Ферат, единственном портовом городе на южном побережье королевства Сегат. Положите ваш жетон в шкатулку, – местный чиновник указал рукой, куда нужно класть предмет из инвентаря.

Выполнив его требования, супруга ожидала дальнейших инструкций.

– Замечательно. Как вы хотите, чтобы к вам обращались?

– Полина.

– Указанное имя уже занято.

– И что? У вас тут всего одна Полина на весь Авалон? – искренне удивилась прекрасная эльфийка.

– Любимая, это выбор ника3, чтобы система не путала игроков, допускается только однократное упоминание, придется придумать другой псевдоним, по которому к тебе будут обращаться местные персонажи.

– Хорошо, давай попробуем. Называй меня – Госпожа!

– Указанное имя уже занято.

– Дейнерис.

– Занято.

Перечисление вариантов растянулось на пару десятков имен, устав ждать, решил помочь своей половинке с выбором.

– Помнишь, как автозамена смешно исправляла твое имя в смсках, попробуешь его? Будет оригинальный ник.

– Полировка?

– Принято, – бюрократ, хоть и являлся НПЦ, но, видно, тоже имел свой характер и терпение.

– Что?! Я не выбирала! – глаза на милом личике от возмущения расшились, а на щечках появился румянец.

– К сожалению, исправить имя можно только купив новый жетон.

– Давайте новый, я не хочу, чтобы меня все Полировкой называли.

– С вас пять тысяч монет.

– Ого! Любимый! Это подстава! – расстроилась она не на шутку, с глаз проступили слезы, губы сложились бантиком. Прижав к себе обиженную жену, гладил ее по голове и на ушко успокаивал.

– Не расстраивайся, заработаем и купим этот жетон, не думаю, что это колоссальная сумма.

– Обещаешь?

– Обещаю, – поцеловав свою любимую и вытерев ей слезы, повернулся к клерку и положил свой жетон в шкатулку.

– Как вы хотите, чтобы вас называли?

– Дементор.

– Указанное имя занято.

Моя эльфийка захотела отыграться и готовилась предложить свой вариант, который явно не соответствовал моим ожиданиям.

– Может…

– Дементорz, – я успел опередить ее.

– Принято.

От удивления у моей половинки отвисла челюсть.

– Так можно было?!

– Да, – улыбнувшись, ответил ей.

– Придушу тебя…

– Уважаемый, что нам делать дальше? – поинтересовался я у клерка.

– Вы оба мистики, рекомендую посетить школу магии. Извините, но у меня дела. Удачи вам Полировка и Дементорz.

– Не называй меня так, гад!

Я не успел отреагировать, блондиночка стукнула бюрократа своим рюкзаком, тот в свою очередь заорал на весь зал.

– Стража! Убивают!

– Любимая, бежим! – схватив разбушевавшуюся длинноухую за руку, потянул ее за собой и помчался в город. В спину нам доносился смех пострадавшего таможенника. Обернувшись, убедился, что преследования нет, погрозил кулаком шутнику и уже легким шагом направились на поиски местной альма-матер магических искусств.

Поймав первого встречного горожанина, установили местность назначения. Оказалось, интересующая нас школа располагалась в величественном соборе, который впечатлил своей красотой в первые минуты нахождения в этом мире.

Пробирались узкими улочками и любовались местным колоритом, при этом, на нас накатывали чувства ностальгии, когда в прошлой жизни, также за ручку гуляли по итальянскому городу. К сожалению, здесь нет гондольеров, с их великолепным репертуаром, но в свою очередь радовало отсутствие неприятных запахов. Тротуары и стены домов блистали чистотой, клумбы изобиловали цветами, от которых шел приятный аромат.

– Красиво здесь, есть определенная романтика, – находясь в эйфории от окружающей обстановки, приобнял супругу за талию.

– Мне тоже нравится, это все прохожие такие же оцифрованные люди?

– Навряд ли, обычно в играх большинство населения не игровые персонажи, их называют НПЦ, они создают массовку, выдают задания, торгуют, конфликтуют друг с другом. Можно сказать, они элемент антуража.

– А ты различаешь, где игроки, а где искусственные персонажи?

– Пока нет, этот бюрократ в порту оказался хорош, он явно действовал не по алгоритму.

– Гад он!

– Не исключено…

– Смотри, какая красота! Жалко телефона нет, пофоткал бы меня на фоне собора.

– Ха! Спасибо Авалону, что тут нет фотика!

В ответ жена прищурилась и обиженно надула щечки. Собор, а точней школа магии действительно тянула на шедевр зодчества. Высота основного сооружения комплекса составляла не менее ста метров – колоны, шпили, витражи – были колоссальных размеров. Ко входу вела гранитная лестница шириной как современная автомагистраль. Арка, через которую можно пройти внутрь главного зала, спокойно пропустила бы самого крупного мамонта.

С открытыми ртами от восхищения мы вошли. Убранство школы говорило об отсутствии религиозного предназначения здания. В центре зала располагалась круглая стойка, в середине которой возвышалась мегаколонна, используемая как книжный шкаф. С верхних полок книги при помощи магии планировали вниз к служащим, суетящимся за ресепшеном, одетым в одинаковые серо-коричневые балахоны. К ним нескончаемым потоком тянулись другие персонажи. Остальное пространство помещения было занято множеством столов разных вариаций – со стульями, диванчиками, лавками. На одной из стен висел огромный билборд, на которым красивым вычурным почерком записана куча объявлений.

Пока мы пробирались к стойке и заняли очередь в регистратуру, заметил, что присутствующие обращают на нас внимание, а точнее – на эффектную длинноухую красотку в коротеньком платьишке. От такого чрезмерного внимания непроизвольно приобнял ее и прижал к себе, она в ответ улыбнулась. Ждать своей очереди пришлось недолго.

– Я вас приветствую в школе магии имени Серафима, вложите жетоны в шкатулку, – молодой клерк с откинутым капюшоном улыбался и пожирал глазами эльфийку.

Выполнив его требование, мы положили наши идентификаторы и ожидали продолжения.

– Полировка, мистик, как и все эльфы – способности к светлой магии, покровитель Астра, божество светлого пантеона, специализация клирик. Вы зачислены на факультет к декану Эстре. Получите книги, ключ от комнаты в общежитии. Вам назначена стипендия на период обучения – пятьдесят монет в месяц. Направляйтесь в корпус 4 и доложите декану о поступлении.

– А муж куда? – заинтересованно она спросила.

– Муж?

– Да, Дементорz.

– Здесь сложней. Он мистик, способности к светлой и темной магии в равной степени, покровитель отсутствует. Специализация не определена, – тут бюрократ подвис, его взгляд стал стеклянным.

– Эй, уважаемый, что значит, покровитель и специализация отсутствуют? – в моем голосе появилась нотка волнения из-за неопределенности.

– Я… Я не знаю, вам лучше обратиться к магистру Серафиму. Он решит вопрос о вашем зачислении. Направляйтесь в портал в конце зала.

Забрав медальон и выданные книги, мы отошли от стойки, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Подождешь меня или пойдешь пока в свой факультет?

– Пойду, познакомлюсь и узнаю, что там за общежитие, давай встретимся на этом месте через пару часов.

– Хорошо, будь осторожней, не нахватай лишних квестов по пути, – улыбнувшись, поцеловал свою супругу.

– Я постараюсь, – она легким движением развернулась и направилась к выходу, над которым был указатель с цифрой 4, а я, поглядев ей вслед минутку, отправился на встречу с хозяином школы.

Перемещение через магический портал напомнило получение пинка под зад. Не заметив, как оказался в просторном кабинете, застыл, озираясь в поисках магистра, одновременно потирая одной рукой ушибленное место. В кабинете никого не оказалось. Прождав десять минут на одном месте, прошелся взглядом по интерьеру помещения и, заметив в углу большой аквариум с песком и фигурками замка в окружении карликовых деревьев, приблизился к нему. По импровизированному пустынному ландшафту бегала миниатюрная мантикора. Кроваво-красный лев с хвостом скорпиона и перепончатыми крыльями – как у летучей мыши, обратил внимание на меня и бросился в агрессивном прыжке на незваного гостя, но, столкнувшись со стеклянной преградой, встрепенулся гривой и скрылся в игрушечной крепости. Постучав пальцем по стенке аквариума, чтобы привлечь забавного хищника, но в ответ услышал из-за своей спины хрипловатый голос.

– Кха-кхе, будьте осторожней молодой человек, яд мантикоры убивает очень быстро.

Резко повернувшись, обнаружил, что в метре от меня стоит низенький коренастый старичок с густой седой бородой, спускавшейся до его груди. Одет он был в темно-синюю мантию, на голове красовалась широкополая шляпа с конусом, изогнутым на один бок. На горбинке широкого носа сидели стильные очки, поверх которых на меня смотрели темно-карие глаза, излучавшие мудрость прожитых лет. Его взгляд давал понять, что он ждет объяснений моего присутствия здесь.

– Магистр, добрый день. Меня послали к вам решить вопрос о зачислении на факультет.

– Хм, без меня не справились? Странно, дайте ваш жетон.

Протянув местную замену паспорта, вспомнил, что стою прислоненный спиной к емкости, в которой живет опасный, хоть и мелкий хищник. Осторожно сместился и скосил взгляд на мини пустыню, где осмелевшая химера явно пыталась пробить ограждение и ужалить беспечного посетителя. Когда вернул взгляд на место, где должен стоять местный аналог Дамблдора, удивился его отсутствию. Магистр каким-то образом бесшумно переместился к стеллажам в другой части кабинета, достав объемную книгу, интенсивно листал страницы. Ожидание затянулось на полчаса, расположившись на удобном диване, я уже начал сидя дремать, когда что-то прояснилось.

– Очень интересно, если бы мне кто-то о таком рассказал, то я бы рассмеялся в лицо шутнику. Вы мистик, но у вас нет покровительствующего божества, так как пантеон серых богов уничтожен более трехсот лет назад.

– Что это значит в практическом смысле? Я смогу пользоваться магией?

– Теоретически да, способности у вас есть, но освоить их будет сложно, нет проводника между чистой энергией и тобой. Поэтому зачислить на какой-либо факультет не получится, нам нечему тебя учить.

– Вот это поворот! Что мне делать дальше?

– Мастера теней, даже в давние времена, являлись редкостью, а после смерти последнего серого бога о них не слышали. Эту школу я основал сто пятьдесят лет назад – мы собирали труды многих ученных и великих магов. В моей коллекции магистра Тути «Природа тени» – он был одним из магов света, участвовавшим в войне богов. Его труд посвящен изучению силы врага и методам противостояния им. Предлагаю вам начать с этой книги, попробуйте пробудить в себе источник силы, а я постараюсь собрать больше информации по этой теме, периодически навещайте меня.

Впихнув мне в руки книгу привычных размеров в кожаном переплете, старичок щелкнул пальцами. Я оказался ошарашенный возле регистрационной стойки школы, после мгновенного перемещения меня начало мутить. Придя в себя, покрутил головой, увидел свою эльфийку, сидящую на одном из диванчиков и мило беседующую с длинноухим красавцем. Ревность всегда была моей слабой чертой характера, а частичка восточной крови в родословной не добавила сдержанности. Быстро приблизившись, плюхнулся в кресло рядом с хихикающими однорасовыми.

– Ой! Любимый, напугал меня. Познакомься, это Альберт, он староста моей группы и тоже оцифрованный.

– Неприятно познакомиться, – буркнул я себе под нос.

– И мне… Приятно, – эльф, по канонам жанра, являлся эталоном красоты, утонченные аристократические черты лица, голубоглазый блондин, обаятельная белоснежная улыбка, ямочка на подбородке. Мое явное недружелюбие оказалось неожиданностью для него.

– Дорогая, мне нужно поговорить с тобой наедине.

– Что-то случилось? Хорошо. Спасибо за компанию, Альберт. Пока.

Подхватив ее рюкзак, мы вышли на улицу и присели на лавочку, стоящую в тени векового древа.

– Что за тип?

– Аха-ха, ты чего ревнуешь, старый? – она игриво улыбнулась.

– Уже не старый и ты, между прочим, тоже. Конечно, ревную!

– Ох, как приятно! Давненько такого не было, – моя половинка пользовалась моментом, поцеловав меня в щечку, прижалась ко мне, обхватив мою руку.

– Меня не зачислили. У тебя в общаге какие правила?

– Почему?!

Вздохнув, кратко пересказал разговор с магистром и продемонстрировал книгу.

– Блин, я надеялась, что мы вместе будем учиться. Общежитие у нас женское и у меня соседка есть. Давай снимем квартиру.

– У тебя занятия завтра начинаются?

– Да, с десяти утра и до вечера.

– Хорошо, пошли искать жилье.

Поиски заняли несколько часов, но этот квест мы выполнили успешно. За десять монет в месяц сняли уютную студию с мебелью и со всеми удобствами. Пробежавшись по торговым лавкам, поняли, что дешевле завтракать и ужинать в местном общепите. Встал вопрос, что стипендии супруги на нас двоих хватало впритык. Требовалось срочно найти мне заработок, альфонсом по жизни я не являлся и в новом мире становиться им не собирался.

Первый день завершился распитием бутылочки хорошего вина под обсуждение впечатлений от Авалона.

Глава 2. Будни

Проснувшись утром пораньше, выскользнул из кровати, не будя свою вторую половинку. Совершив утренний моцион, уселся за прочтение трудов магистра Тути. Первые главы рассказывали об извечном противостоянии добра и зла, а также появлении серого пантеона богов, которые по своей сути являлись отступниками из обоих противоборствующих лагерей и стремящихся найти компромисс – баланс, чтобы остановить вечную войну. Оказавшись между молотом и наковальней, они закалились, стали сильней, количество последователей увеличивалось, что заставило богов света изменить приоритеты и бросить свои легионы на пока еще не таких многочисленных адептов тени. Автор книги считал это правильным решением, так как по мастерству и смертоносности серые маги превосходили как светлых, так и темных коллег – в пять, а то и десять раз, что создавало, при равной численности сторонников, угрозу поражения домов света и тьмы. Для искоренения учений тени был создан орден Праведного клинка, который по всему Авалону отлавливал ненавистных адептов. Членом данного специального подразделения являлся магистр Тути, чем он несказанно гордился. В их ряды отбирали лучших магов и паладинов, а изнуряющие тренировки доводили до совершенства боевое слаживание между братьями по оружию.

За чтением книги не обратил внимание, что часы отстучали девять часов утра и настало время будить студентку. Повернувшись к кровати, увидел, что она уже проснулась и подтягивалась в постели, простынь немного сползла и оголила её великолепную грудь.

– Доброе утро, Любимая.

– Доброе, милый, ты чего так рано подскочил?

– Решил фэнтези почитать, – продемонстрировав раскрытую книгу, выданную магистром, ласково улыбнулся ей.

– Лучше бы жене спинку погладил. Давай, исправляйся быстрей.

– На учебу не опоздаешь?

– Пять минут есть, – перевернувшись на живот, она оголила спину до самых ягодиц. Молодой организм отреагировал правильно. По итогу в школу моя эльфийка опоздала, выбежав из дома в начале одиннадцатого часа.

Провожая взглядом убегающую магиню, вспомнил про наличие мутного старосты, хотел последовать следом, но потом взял себя в руки и пошел искать работу.

Спрашивая прохожих, требуется ли кому-нибудь наемный работник, понял, что заработать легко не получится. Мистики, как правило, занимали ниши по своей специализации – клирики в больницах, стихийники – в коммунальном хозяйстве и ремесленных кварталах, шаманы и друиды – в алхимических лавках. Я выпадал из этой системы, в городе не было работы для мага тени. На ремесленные вакантные места требовались в основном гномы, либо специалисты узкого профиля типа ювелиров. Один из горожан предложил мне купить удочку и наловить рыбы на продажу, оценив стоимость свежих окуней, посчитал, что на первое время можно занять себя этим делом.

Купив за три монеты орудие ловли и снасти отправился к ближайшему пирсу. Удочка напоминала современный спиннинг, но стилизованная под деревянную, с хорошей катушкой и леской. Место для рыбалки определил сразу, встал рядом с дедом в соломенной шляпе, в его ведре плескалась парочка рыбешек.

– Не помешаю?

– Тссс… – старичок всем видом показал, что не настроен на общение.

Закинув удочку, я оперся на балюстраду набережной и стал ждать. В реальной жизни не считал себя большим любителем рыбалки, но здесь мне это занятие понравилось. Рыбу тащил одну за другой, мой сосед вначале удивлялся и охал, а потом начал злиться и в итоге психанул, собрал свои снасти и удалился, ничего не сказав. Увлекся я не на шутку, даже забыл сходить пообедать, когда часы на здании порта отзвонили пять вечера, нехотя пришлось собрать улов и отправиться в сторону магической школы, по пути зашел на рынок и оптом продал всю рыбу, за что получил три монеты. Довольный собой пришел в альма-матер магических искусств, где присев на диванчик недалеко от регистрационной стойки, стал ожидать, когда моя суженная освободится.

Коротая время, разглядывал студентов. Все были разные, встречались орки шаманы из цивилизационных племен, гномы, эльфы, люди, друиды и еще непонятные недорептилии. Убедился, что нам очень повезло с аватарами, не хотелось всю жизнь прожить в теле жабы.

Увидев свою красу, на моем лице появилась улыбка, но тут же пропала, так как рядом шел Альберт, а в его руках болтался её рюкзак. Заметив меня, она помахала. Попрощавшись со старостой, забрала рюкзак и подошла к своему нахохлившемуся мужу, поцеловав, взяла за руку и потащила домой.

– От тебя рыбой так пахнет.

– Да, целый день рыбачил, оказывается, здесь это доходное дело.

– Хм и сколько заработал?

– Три монеты.

– Ха-ха-ха, так ты мне на новый жетон никогда не заработаешь.

– Я не собираюсь этим заниматься постоянно, так всегда в играх, вначале начинаешь с мелочей, потом опыт растет, доходы растут, – с видом эксперта объяснил карьерный рост в играх своей несведущей супруге.

– Опыт в рыбалке?

– Не только, в том числе экономике мира. У тебя как день прошел?

– Замечательно. Альберт меня прикрыл с опозданием. На лекциях так интересно, но часть пока не понятно, – при упоминании длинноухого красавца мое лицо исказилось, что не ускользнуло от неё.

– Ты ревнуешь? Он просто знакомый.

– Помнишь, что у меня есть огород и лопата? Ямы глубокие я копать не разучился.

– Ой, так приятно, давно я не слышала про твою лопату! Следующее будет ужастик про паранджу?

– Ха! Точно! Паранджа!

– Ну, нет! Такую красоту прятать нельзя. Тебе должно быть приятно, что у тебя такая красивая жена и все на неё заглядываются, – показав мне язык, она вырвалась вперед, оборачиваясь, провоцировала, чтобы я погнался за ней, и её желание исполнилось.

На следующее утро опять проснулся пораньше и продолжил чтение. В новых главах магистр Тути вел повествование о тактике борьбы с серыми магами. Так как источником их силы являлась тень, то основным способом борьбы можно выделить создание множества источников света, которые препятствуют её образованию, только после этого возможно нанесение атакующих заклинаний. На такую тактику враг ответил своей. В бой перестали вступать одиночки, действуя парами, они своими телами перекрывали источники света и создавали условия для затемнения. Автор восхищается и одновременно презирает противника, рассказывает, что бой с ними похож на танец смерти, ловкостью и координацией они не уступали мастерам клинка, чем не брезговали пользоваться в магическом поединке, неожиданно метнув нож или иной смертоносный предмет. В магическом бою для мистика один из главных факторов успеха – сохранение концентрации, и маг, утративший её, если его не прикроют товарищи, обречен. Серые маги ушли от классической школы, они больше времени уделяли тренировкам с холодным оружием и вплетали в свой рисунок боя элементы магии.

Памятуя о вчерашней нехватке времени на утренние сборы, я на полчаса раньше закрыл книгу и вернулся к мирно сопящей супруге. Поцелуями в шею начал будить её. План не опоздать на учебу опять провалился.

Помахав вслед убегающей в школу эльфийке, подхватив удочку и снасти, отправился к рыбному месту. Утро было прекрасное, лучи солнца подчеркивали краски весеннего города, что способствовало хорошему настроению. На набережной уже стоял старичок в соломенной шляпе.

– Как рыбалка?

– Тссс…

– Да-да, я помню.

Расположившись, приступил к ловле, после обеда сосед опять не выдержал моего успеха, сломал об коленку удочку и ушел. День в этот раз оказался удачным, и с запланированной нормой я справился пораньше. Заскочив на рынок, сбыл добычу и отправился в учебное заведение. До окончания занятий оставался еще час, поэтому я подошел к клерку, который прошлый раз меня отказался зачислять и спросил.

– Привет! Дамблдор на месте?

– При… Кто?

– Серафим у себя?

– Да, магистр сегодня в школе, проходите в портал.

Ради эксперимента, чисто с научной точки зрения, решил пройти магическую дверь спиной вперед. Результаты опыта можно смело отметить знаком минус! Делать так не нужно. Чтобы снять болевые ощущения, пришлось поприседать. За всем действием внимательно наблюдал хозяин кабинета.

– Магистр, добрый день. Вы уверены, что портал работает правильно?

– Абсолютно.

– Они все такие?

– Нет, этот особенный, я сам его заклинал.

– Вам нравится?

– Да, забавно.

– Чего забавного – по жопе получать каждый раз?

– Так я сам им не пользуюсь.

– Ясно. У меня возникли вопросы по моему статусу.

– Что именно?

– Вы ведь светлый маг?

– Ха! Сам догадался или подсказали? – с явным сарказмом старичок ответил на мой вопрос и поправил свои очки.

– Сам. Если вы светлый, а маги тени являлись врагами, то почему моя пятая точка до сих пор не греется на костре инквизиции в лице Праведного клинка?

– Точно! Я так и знал, что забыл прошлый раз что-то сделать!

– Эй-эй! Поспокойней, в вашем возрасте нельзя так усердно относиться к работе, может инфаркт миокарда стукнуть!

– Ха-ха-ха. Убедил! Отвечая на твой вопрос, немного углублюсь в историю. Появление серых богов было вызвано не внешним воздействием, а внутренними конфликтами в обоих пантеонах. На протяжении всей войны с серыми в каждом лагере имелись сомневающиеся и сочувствующие им. Не каждый светлый маг бросался на адептов вражеского пантеона. Велись дискуссии, переговоры, предлагались различные методы разграничения территорий, но партия войны оказалась более влиятельной и убедительной, что привело к политике полной нетерпимости. Одно дело пропаганда, другое – живое общение, особенно, когда тебе приказывают убить своего близкого родственника только лишь из-за его убеждений. Орден Праведного клинка после окончания войны расформировали и большинство его членов сейчас уже мертвы, поэтому – никто не будет устраивать крестовый поход ради единственного мистика без покровителя. Что касается меня, то я в первую очередь ученый, и мне интересно в живую наблюдать, чем закончится твой путь.

– Окей. Ничего нового для меня нет?

– Нет.

– Тогда я пошел.

– Стой!

Взяв флакончик с распылителем со стола, он подошел ко мне и побрызгал духами. Пахло приятно и грозило мне неприятностями.

– Завязывай с рыбалкой! От тебя воняет.

– Бл.ть! Ты чего сделал! Как я своей объяс…

Не дослушав мои возмущения, старичок щелкнул пальцами, и я ошеломленный появился возле регистрационной стойки, где меня ожидала моя любовь. Заметив мое появление, она подошла, поцеловала меня и принюхалась.

– Вкусно пахнет, где ты был и с кем?

– Дорогая, ты не поверишь, это духи магистра. Я днем рыбачил …

– Ну-ну. Рыбачил он. Духи женские!

– Нет! Ты что ревнуешь?

– Помнишь про ножницы?

– Всегда помню, клянусь, что это духи старикашки.

– Пошли домой, рыбак.

Следующим утром проснулся до рассвета, включив небольшой светильник, сидя за столом, углубился в труды члена Праведного клинка. На сегодня выпала часть, в которой описано сражение и гибель последнего серого бога. Имя божества и место гибели специально автором опускалось, видно упоминание о них хотели стереть из истории. Светлый легион под руководством ордена загнал небольшой отряд серых в пустыню, что, как они считали, являлось большим успехом, но победа оказалась пирровой. Преследователи угодили в ловушку, продвигаясь по четким следам, отряды светлых в спешке нарушили походную формацию и смешали свои ряды. В момент, когда из песка выскочили мастера тени, возникла путаница. Чтобы рассеять тени и лишить врага их основного оружия, маги стали зажигать магические лампы над головами собачей свалки, но их плотность оказалась недостаточной. Отсутствие строя и координации в первые минуты боя грозили полным разгромом, но потом на арену вышли два бога, Астра и Кариос, которые восстановили порядок и сломили ход битвы. Видя, что чаша весов склонилась к свету, из тени вышел серый бог. Он оказался грозным противником, серьезно ранив обоих своих соперников, но добить их не успел – члены ордена Праведного клинка успели подготовить артефакт, который обездвижил и сразил тень.

За окном солнце уже взошло, от чтения меня отвлекла тень от кружки, стоящей на столе рядом. Смотря на нее, я погрузился в свои мысли, о том, как взаимодействовать с ней и какие способности можно получить. Когда контур тени мелькнул, подумал, что это из-за меня, но посмотрев в сторону окна, понял, что ветер колыхнул занавеску. Плюнув на всю эту мистику, пошел будить свою студентку.

Опять опоздала. Легкое платье колыхалось, обтекая стройную фигурку удаляющейся эльфийки. Постоял с пару минут, думая о своем. Рыба себя сама не поймает, подумал я и отправился на свое хлебное место, где как всегда стоял местный житель.

– Зря вчера ушел, я вот такую рыбину поймал, с вот таким глазом, – продемонстрировал старичку размер глаза при помощи кулака. Рыбалка дело такое, приврать другому коллеге о своем успехе – не грех.

– Пф…

– Дааа, ты прям душа компании.

– Тссс…

Разложив снасти, задумался, насколько сегодня хватит терпения моего пожилого соседа. До обеда шло всё удачно, но в один момент, я почувствовал поклевку, дернув удочкой, чтобы подсечь, и тут меня так потянуло в ответ, что, перемахнув через ограждение, свалился в воду, выпустив орудие лова из рук. Вынырнув, услышал громкий хрипловатый смех. Вернувшись на место, сел на перила, свесил ноги и, болтая ими, произнес.

– Вот, а вчера вдвое больше была.

– Тссс…

– Вы не в библиотеке работаете? – в ответ мне был только хмурый взгляд из-под шляпы.

Собрав свои вещички и утренний улов, побрел на рынок. Доход сегодня составил одну монету и минус удочка. Пришлось купить новую, решил, что она последняя, с такой рыбалкой в минус уйти легко. Остаток дня прошел в поисках альтернативного заработка. Единственным вариантом оказалась работа грузчиком в порту. За десять ящиков, доставленных с корабля на склад, давали монету, по рассказам бывалых, за день можно до пяти монет заработать, но нужно проверять на практике.

Время клонилось к окончанию рабочего дня, и я пошел встречать супругу. Пока сидел на скамейке возле школы, ко мне подошел юнец в кожаной кепке на голове и перекинутой через плечо почтовой сумкой.

– Господин Дементорz?

– Ага, он самый.

– Вам письмо, получите и распишитесь.

Совершив требуемый ритуал, забрал конверт и сразу распечатал его, вчитываясь в строки. Письмо оказалось от Сони, она писала, что дела у них хорошо, прилетели во Владивосток Саша с Левой, чтобы вместе развеять наш прах, скоро от них придут письма. Дочка восхищается нашими аватарами и посмеялась над оригинальным ником Полины, ей понравилось – необычно. Очень скучает и любит нас. В конверте лежали бланки для ответного письма, решил вечером с женой вместе написать ответ.

Рядом со мной на скамейку плюхнулась моя краса и выхватив из рук письмо произнесла.

– Попался! Кто она?!

– Ха! Мимо! Это от Сони.

– Ладно, повезло тебе.

– Я так понимаю, ты перешла к тактике, лучшая оборона, это нападение. Как там твой Альберт?

– Он не мой! Пошли домой.

Войдя в привычный график, проснулся пораньше и сел читать последние главы книги «Природа тени». Надеясь найти в них какой-то ключ к своей силе, но горько расстроился, когда перелистнул последнюю страницу и увидел, что автор закончил повествование, не раскрыв сути. Жалкий трюк! Тути явно надеялся на выпуск трилогии, но сил к сочинительству не хватило. Можно сделать краткую выжимку из всего прочитанного. Мастера тени умело использовали свои магические способности в сочетании со школами боевых искусств, поэтому тренировками с оружием пренебрегать не стоит. Второй вывод, для использования магии нужен прямой контакт с тенью, хоть со своей, хоть от дерева, что вынуждает иметь в рукаве запасной вариант, как самому при световой блокаде создать затемнение. Самый интересный вывод, который сделал сам магистр, это его рассуждение о природе тени. Он разграничивает её с тьмой, той силой, которой владеет пантеон темных богов. По его мнению, тень от предмета – это отражение тьмы от него, как свет, отражаясь, создает изображение в зеркале. Спорный вывод, особенно сложно это принять жителю двадцать первого века, но мы в фэнтези, где я еще мог увидеть эльфийку с четвертым размером? Это вообще прямое нарушение канона и подрывает основы жанра. Магистр Тути закончил книгу фразой – «Тень – это дитя света и тьмы, в этом ее сила превосходства».

Из-за моей спины послышалось шуршание простыней и тихое – «Мур». Видно опаздывать на учебу кому-то очень нравится.

Проводив суженую на занятия, сам пошел добывать средства на пропитание. Кто же меня ждал на прежнем месте на набережной? Да, дед-соломенная шляпа.

– Ну что, старина, поймаем сегодня этого тунца?

– Тссс…

– Завидуй молча.

До обеда все опять шло отлично. Сделав выводы из вчерашних ошибок, привязал себя и удочку веревкой к каменным перилам. В момент, когда почувствовал резкий толчок, подсек и начал крутить катушку, попеременно опуская и натягивая удило и вот было достигнуто положение, когда ни я, ни рыба не хотели сдаваться. Уперев обе ноги в перила, выпрямив спину, завис в горизонтальном положении над землей. Я уже всем телом чувствовал, что сейчас она сдастся и я выдерну этого кита из воды, но случилось самое обидное, сломалось удило. Упав спиной на гранитные плиты набережной, моментально подскочил и выкрикнул.

– Бл.ть! Дед, где тут динамит купить?!

– Тссс… – на его лице читалось удовлетворение моим провалом.

Отвязав удочку от перил, отпустил её из рук, и она, следуя за морским жителем, скрылась в недрах морских глубин. Собрав вещи, повернулся и сказал.

– Покарауль тут, я еще вернусь за этим монстром.

– Тссс…

– Хм, на тебя надежды нет. Сейчас что-нибудь придумаем.

Найдя в ближайшем проулке небольшую дощечку и обломок уголька, закрепил её на перилах, в районе места своего провала, и нанес на ней надпись. Мои действия заинтересовали старичка, он заглянул из-за моей спины, чтобы увидеть, что я изобразил.

Надпись гласила – «Danger! Дед немой и психованный. Может уе..ть! Держите дистанцию».

Сложно сказать, какие эмоции испытал НПЦ, но табличку он не сорвал, а вернулся к своим делам. Возможно, он даже оказался удовлетворен, что рядом не появится еще один говорливый сосед.

Так как сегодня освободился пораньше, решил навестить одного знакомого магистра. Пройдя все процедуры, в том числе обидный пинок под зад от портала, оказался в кабинете школьного главы, а вот его на месте не застал. Подойдя к аквариуму, в котором жила мини мантикора, наблюдал, как она двигается, реагирует на появление опасности, пытается атаковать мой палец, упертый в стеклянную стенку.

– Интересно?

– Бл…ть! – резко развернувшись, обнаружил своего знакомого у себя за спиной, – Магистр, вам колокольчик на шею нужно повесить.

– Зачем?

– Говорят, сейчас это модно.

– Ха! Вот себе и вешай, я слишком стар до вашей моды.

– Жаль, вам бы пошло. Вот, возвращаю, – вытащив из рюкзака книгу, протянул старику. Он, взяв её в руки, пролистал, видимо, проверил, не вырвал ли я из неё страницы.

– И как тебе?

– Сюжет никакой, герои не раскрыты, концовка вообще смазана, продолжение есть?

– Нет, – мгновенно переместившись к книжным полкам, он убрал прочитанный мной том.

– Хм. Ты должен представлять результат заклинания. Например, светлые маги произносят определенные стихи. Вначале они учатся вызывать светлячка, шарик света, для этого они концентрируются и визуализируют его.

– Все заклинания требуют произнесение стихов?

– Да, некоторые еще требуют пасы руками и перемещение в пространстве.

– Тогда как вы без прочтения заклинания мгновенно перемещаетесь?

– Опыт не пропьешь!

– Вы пробовали?

– Когда постоянно пользуешься одним и тем-же трюком, оно переходит в разряд интуитивных, достаточно только подумать и сделать легкий жест, например, щёлкнуть пальцами, но для этого требуются годы практики.

– Дела… Мне нужно найти хотя бы одно заклинание из школы тени, чтобы пробудить в себе источник?

– В теории – да.

– А практически?

– Есть легенды, из которых следует, что первые маги все поголовно были интуитами, пробуждение у них происходило на фоне сильного эмоционального потрясения.

– Ясно, ничего нового почитать не предложите?

– Нет. Ты опять рыбачил?

– Стой! Не вздумай! Мне прошлого раза хватило.

– Но…

– Я могу у вас позаимствовать флакончик?

– Забирай, завязывай с рыбалкой.

– Да уже, практически бросил это неприбыльное дело.

– Всё, давай, я вообще-то занят, – не успел я ответить, как по щелчку пальцев старичка опять был вышвырнут из кабинета к стойке, где попал в объятия своей возлюбленной.

– Опять рыбачил?

– Да. У меня подарок.

Отдав флакон с духами ожидал, когда она нарадуется. Опрыскав себя и меня, эльфийка задала свой вопрос.

– У любовницы забрал?

– Да, она узнала, что я женат.

– Серьезно? – прищурившись, милая волшебница всмотрелась в моё лицо.

– Шутка, шутка… Хотя… – схватив её рюкзак, я быстро направился в сторону выхода. Когда из-за спины раздался выкрик «А ну, стой!» – прибавил ходу.

Новый день начался по прежнему расписанию, за исключением чтения. Решил сменить сферу заработка, оставить ловлю рыбы для более тяжелых времен. Прибыв в порт, записался в грузчики. Ящики оказались увесистыми и, донеся один до склада, понял, что эта работенка не для мистика, базовая конституция тела слабей, чем у воинов и ремесленников, но отступать – не мое. К обеду перенес чуть больше десятка. Присев отдохнуть и перекусить бесплатным обедом, выданным работодателем, заметил недалеко от себя мускулистого детину, обнаженного по пояс и с кожаной повязкой-полоской на голове. Его образ мне кого-то напомнил, но вот сразу вспомнить не смог. Держа в одной руке надкушенный сэндвич, подошел поближе к качку, чтобы разглядеть его.

– Еб…ть! Конан-варвар! – передо мной сидел вылитый молодой Арнольд Шварцнегер, практически один в один. Видно, игрок приобрел платный аватар, скопированный со знаменитости.

– Чё надо?

– Просто увидел знакомую морду, вот и обрадовался. Ты цифра или вирт?

– Вирт, а ты?

– Цифра, меня Дементорz кличут.

– Конан.

– Оригинально, сам бы не догадался.

– Пфф… Знаешь, сколько пришлось заплатить за этот ник и аватар?

– Представляю, батину машину, наверное, продал? – варвар нахохлился, кажется, немного обиделся.

– Ты чего оцифровался? Старость или инвалидность?

– Старость и перспектива инвалидности.

Вопрос применения технологии оцифровки личности имел резонансный характер, по факту – это добровольная эвтаназия, но подтверждение сохранения личности умершего вызывал у близких людей трепет и восхищение, что повлияло на правящие круги, и на уровне ООН была принята резолюция о праве пожилых людей, старше шестидесяти пяти лет, а также тяжело больных, произвести перенос сознания в виртуальное пространство. Все остальные для полного погружения используют капсулы с ограничением по времени ежедневного использования. При внедрении в индустрию развлечений технологии погружения в вирт без контроля привело к появлению массового психоза. Люди, проводившие большую часть дня в капсулах, потом не могли различить, где реальность, а где искусственный мир.

– Дед, а тебе сколько лет?

– Шестьдесят восемь, а тебе?

– Мне пятнадцать.

– Хм, у тебя ограничение контента стоит 18+?

– К сожалению, да, – по выражению лица стало понятно, что это больная тема для растущей юной личности.

– Ну ты так не переживай, в реале еще насмотришься.

– Угу. Обед закончился – надо работать.

До окончания смены я еле натаскал два десятка ящиков, за что получил две монеты. Физически вымотался очень сильно, придя в школу, плюхнулся на свободный диванчик, чтобы перевести дух. Когда нежные руки прекрасной леди, стоящей сзади, закрыли мне глаза, у меня не осталось сил сопротивляться потере зрения.

– Угадай кто?

– Хм, у Серафима руки немного грубей. Сейчас угадаю. Полировка! – получив заслуженный подзатыльник, вернул себе возможность зреть, кряхтя, встал с дивана.

– Оо, старость вернулась?

– Нет, спортом решил заняться.

– Бездельник. Пока жена кровью и потом грызет гранит науки, он рыбачит, ходит в спортзал.

– Кровью и потом? Чем вы там занимаетесь – что аж потеете? Альберт тоже потеет и откуда кровь?

– Сдался тебе этот Альберт, не нравится он мне.

– А кто нравится?

– Угадай?

– Хм. Сера…

– Ой, всё! Пошли домой.

Новое утро встретило меня неприятными ощущениями. Тело ломило, мышечная боль вынимала душу, я умолял добить меня, но у жены были другие планы. Традиции нарушать нельзя. Будни продолжались. Месяц прошел. Днем я таскал ящики, моя эльфийка осваивала азы магических искусств. Вечерами коротали времена в своей однушке, сил оторваться от дивана не было, но имелись и плюсы. У меня отросла бородка, от интенсивных физических нагрузок мышцы наросли, и с каждым днем выполняемая работа становилась легче. За это время сдружился с Конаном, хоть он еще юнец и разница в поколениях сказывалась в общении, мы нашли точки соприкосновения. В реале наш варвар имел проблемы с коммуникацией с другими людьми, что сказалось на количестве друзей и внимании противоположного пола, но парень воспитывался в хорошей семье, уважал старших и проблемами золотой молодежи не страдал.

За месяц периодически приходили письма от наших детей и пару раз удалось пообщаться по видео (магической) связи – посмотреть на внуков, что всех растрогало.

Новости из реального мира поступали через местные газеты – каких-либо значимых событий за период нашего отсутствия не произошло. Так начались наши будни, но мы сюда явились не нести бренное существование, а полноценно жить и исследовать новый интересный мир.

Глава 3. Бизнес-план

Подбив семейный бюджет, выделили двадцать монет на шопинг, и в первый нормальный выходной отправились к торговым рядам. Найдя лавку с нарядами, застряли там надолго.

– Как тебе это платье?

– Тебе идет.

– А это?

– Красивое, – сидя на банкетке в углу магазина, наблюдал за неугомонным вихрем, перемерившим большую часть платьев, блузок и юбок.

– Может в горошек взять?

– Не люблю горошек.

– Смотри, какой на этом вырез.

– Его только через мой труп.

– Тебе ничего не нравится?

– Уважаемый, у вас есть паранджа?

– Я поняла, тогда остановимся на красном и голубом.

– Хороший выбор, пошли домой, я устал.

– Хочу туфли!

– Пошли! Купим.

Прошло два часа…

– Смотри, какие длинные ноги в этих.

– Куда еще длиннее?

– Ой, смотри, это же лабутены!

– Лабу, что? Ого, они стоят!

– Как настоящие.

– Бери те, в которых ноги длинные, и пошли. Я есть хочу.

– С тобой невозможно по магазинам ходить! В следующий раз с подружкой пойду.

– С Альбертом?

– Ха-ха-ха. Я думаю, он согласится.

– Пошли дальше, что еще нужно?

– Шляпку.

Спустя еще пару часов …

– Смотри, какая удочка, с таким удилом я вытащу того монстра, – держа в руках произведение искусства, с улыбкой маленького ребенка, получившего заветную игрушку, разглядывал её.

– Ты же завязал с рыбалкой.

– Пока да, но у меня есть достойный противник.

– Ого! Тридцать монет, она из золота?

– Да, не по карману. Всё – домой?

– Мне нужна косметика.

– Зачем?! У тебя всё идеально!!!

– Нужна!

– Раз нужна, пошли купим.

Поздним вечером груженные свертками с нарядами мы вернулись домой. Ничто так не поднимает настроение женщине, как поход по магазинам. Немного передохнув, началась повторная примерка.

– Хм. Мне казалось, оно длинней было, почему ты меня не отговорил?

– Ага, – лежа на диване и наслаждаясь моментом, созерцал свою половинку в коротеньком платьишке.

– Его только дома теперь можно носить, мне стыдно на улицу выйти в таком.

– Хорошая идея.

– Ну нет, как так вышло! Мне опять нечего надеть, – расстроенная эльфийка плюхнулась рядом со мной на диван.

– Не расстраивайся, купим новое. Хочешь массаж сделаю? – решил применить действенный способ антистресс, который неоднократно помогал моей второй половинке выйти из депрессии.

– Да!

Меня начинал напрягать финансовый кризис, ранее в играх я никогда не испытывал ограничений в заработке и всегда мог без поддержки других игроков обеспечить себя всем необходимым, тут же это оказалось каторжным трудом. Возможно, сказывается, что я белая ворона, не встроенная в систему. Затронув эту тему с Конаном, понял, что от него здравых идей ждать не приходится. Как истинный варвар – он предложил совершить грабеж или найти пещеру с сокровищами.

В реальной жизни у меня имелся опыт в подготовке финансовых моделей производств и оптимизации затрат. Сейчас нам доступно только таскание ящиков, для воинов это один из первоначальных квестов – на увеличение силы, но для меня мистика не совсем целевое занятие. Для увеличения заработка и снижения трудозатрат пришлось подключить голову. Замерив время движения на всем пути от корабля до склада, вывел формулу, что семьдесят процентов занимает участок в триста метров ровной поверхности. Для облегчения и ускорения доставки ящиков нам требуется телега. Пройдясь по ремесленным кварталам, не нашел подходящей, кроме того, цены на них кусались, самая дешевая стоила пять сотен. Потратив один вечер на чертеж тележки с системой подъема платформы на основе домкрата, посчитал количество требуемого материала и определил их себестоимость в сто монет. Всей суммы у меня не было, поэтому объяснил идею своему юному качку и предложил скинуться для открытия совместного предприятия. Он идею принял с радушием, так как каторга его тоже достала сильно.

На изготовление тележки, по типу аэропортных ушло пару дней, но получилось шикарно, средства потрачены не зря. При помощи подъемного механизма груз поднимался на уровень разгрузочной зоны склада, тем самым не требовалось делать крюк по лестнице или рвать спину, закидывая его на платформу. Вместимость транспорта составляла шесть ящиков, и по моим прикидкам ежедневный доход на лицо должен увеличиться до десяти-пятнадцати монет.

Когда мы пригнали наш транспорт в порт, охренели все, даже НПЦ. Дело сразу пошло веселей. За рабочий день мы заработали по двенадцать монет и практически не устали. Хранить дома ценный девайс возможности не имелось, но рядом располагалась конюшня – планировалось парковать его именно там.

Вечером, сидя на полюбившейся мне скамейке, ждал свою ненаглядную и параллельно охранял от угона уникальное творение. Студентка-комсомолка легкой походной спускалась по лестнице, голубенькое платьишко развивалось при каждом шаге, оголяя её стройные ножки. Заметив меня, она улыбнулась и подбежав поцеловала в губы.

– Это и есть твое великое изобретение? – нота иронии присутствовала в ее голосе.

– Да, моя гордость!

– Ха-ха-ха. Надеюсь, ты не станешь дальнобойщиком.

– Нет, минимум владельцем транспортной компании.

– Меня это устраивает. Прокатишь свою даму? – кокетливо спросила она.

– Прошу на борт. Не забудьте поставить пять звездочек водителю.

Запрыгнув на тележку и прижавшись мягким местом к ручке, она крикнула: «Вези меня, извозчик!». Толкая транспорт с такой скоростью, чтобы поездка показалась с ветерком, мы направились в сторону нашей квартиры. Моя эльфийка только и успевала придерживать край своего платья.

Через две недели у нас попытались отжать наш бесценный источник доходов. В один из дней на обеде я отлучился на набережную, проверить висит ли моя табличка. Все было на месте – и старичок тоже, увидев меня, его лицо скривилось как от съеденного лимона. Но заметив, что у меня нет с собой орудий лова, выражение обратно приняло привычный вид.

– Тунца моего не поймали?

– Тссс…

– Хм, даже не покушались?

В ответ он уставился на меня как на умственно лишенного. Честно, соскучился по старику и хотел подонимать его еще немного, но мои планы нарушил Конан, который бежал в мою сторону, махая руками, привлекал внимание. Приблизившись, пытаясь отдышаться, он затараторил.

– Там! Нашу телегу! А я им говорю, что наша! А они, говорят, иди н…й! Дед, нас кинули!

– Хм, сколь их?

– Трое, здоровые.

– Ты драться умеешь?

– Да, я же варвар.

– Аргумент. Пошли на разборки.

Вернувшись в порт, застали картину. Нашу телегу безбожно эксплуатировали трое амбалов. С очень неприятными рожами.

– Дед, может новую сделаем?

– Не ссы, разбуди в себе зверя. Я про тебя в детстве фильмы смотрел, ты там посмелее был.

– Я не ссу!

– Пошли.

Подождав, когда наши оппоненты нагрузят телегу и подкатят к платформе склада, я встал так, чтобы мешать разгрузке.

– Съеб…л отсюда! – один из верзил, брызгая слюной, пытался оказать на меня психологическое давление.

– Слышите, ущербные, это наша корова и мы её доим!

– Пиз…а тебе!

Самый здоровый начал подтягиваться на руках, чтобы подняться ко мне, но ждать я не собирался. Двинув ему ногой по голове, скинул врага на плиты пристани. Взяв один из ящиков, сбросил на медленно поднимающегося на ноги рэкетира. Ему этого хватило. Воодушевленный варвар, разбудил в себе разрушителя, оторвав от стены доску, спрыгнул на пристань и начал гонять напарников поверженного типа, активно махая своей плоской дубиной. Получалось у него не очень эффективно, но жути нагонял солидно. Достав из карманов штанов кастеты, присоединился к веселью. Прижав еще одного к стенке, нанес ему серию ударов, парочку по торсу и боковым хуком отправил его в нокаут. Убедившись, что он больше не боец, повернулся проверить, как дела у моего юного друга, и тут мне прилетело доской по лицу.

Придя в себя, первым делом увидел улыбающуюся физиономию Шварца.

– Дед, мы победили!

– Это ты меня доской?

– Извини, я не специально. Зверь вырвался, всё как в тумане. Классовая особенность варвара, в берсерка превращаться.

– Что у меня с лицом?

– Огромный фингал! На – мясо приложи, говорят – помогает.

– Оно же теплое.

– Холодного не нашел.

– Ну да, лето же, чей-то я. Надеюсь, не человечина?

– Нет, из коробки вывалилось.

– Хорошо, помоги встать.

Приведя себя в порядок – навел жути в образе, направился к громиле, чьи ноги до сих пор торчали из-под ящика. Выдернув горе рэкетира и похлопав по щекам, добились возврата к сознанию.

– Слышь, браток, базар тянуть будешь или тебя притопить здесь?

– Чувствуется – старая школа, ну, давай побазарим, – бритоголовый верзила решил больше не нагнетать обстановку.

– Это наша телега. Можете пользоваться, но платите аренду.

– Сколько?

– Восемь монет в день.

– Них…се! Три!

– Пф… Конан, тащи доску, клиент не в кондиции.

– Стой! Шесть.

– Во. По рукам, с утра деньги передаешь мне, а в мое отсутствие ему, – ткнув пальцем в полуголого варвара.

– Хорошо, но все-таки мы тебе морду набили.

– Это я, – из-за моей спины высунулась виноватая ряха юнца.

– Странная вы парочка, но жесткая – уважаю! Мы сегодня тогда доработаем, чтобы понять, не прогадал ли я?

– Считайте это жестом доброй воли – в знак долгого и плодотворного сотрудничества.

Вечером, забрав телегу, направился к школе встречать супругу с занятий. Разглядывая вековое дерево, под которым стояла скамья, удивлялся, как великолепно проработан этот мир, все настолько реальное, что сомневаешься в искусственной природе всего этого. Разработчики даже не поленились и заселили мир насекомыми. Муравьи ползали по коре, перенося личинки гусениц. Разноцветные бабочки порхали возле куста с цветами, чем усиливали антураж и привлекательность растительности. В своих раздумьях не заметил появление своей половинки.

– Ого! Где это ты так?

– Гангстерская разборка.

– Теперь ты у меня гангстер? Может все-таки купим удочку, продолжишь рыбачить? Я за тебя переживаю.

– Бизнес – дело рисковое, но все хорошо закончилось.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Прокатить?

– Конечно!

За пару месяцев наш бизнес расширился до десяти телег сдаваемых в аренду. В день на лицо стало выходить по тридцать монет. Глава шайки, которая получила от нас по щам, оказался нормальным парнем, ник у него был смешной – Бондюэль. Он взял на себя роль посредника, арендовал у нас весь наш транспорт оптом, а дальше, либо сдавал в поднайм или искал наемных рабочих. Количество тележек ограничили, так как они начали мешать друг другу. Пассивный заработок предоставил мне возможность наконец заняться своими боевыми навыками.

Глава

4

. Основной квест

Собрав дневную плату в порту, вместе с Конаном пошли искать себе наставника по боевым искусствам. Ближайшим местом, где он мог обитать, являлось ристалищное поле, недалеко от города. На входе, возле яркой шатровой палатки, нас встречал латник. У него на голове красовался блестящий шлем, без забрала – по типу раннего бацинета4, а на лице торчали пышные рыжие усища.

– Приветствую Вас! Вы явно добровольцы в городское ополчение?

– Эээ, нет. Мы потренироваться пришли, – ошарашенный напором вояки, я немного опешил.

– Похвально, что есть еще сознательные горожане, которые думают заранее о своей безопасности.

– Кхм, а городу, что-то угрожает?

– Пока нет, но орки в своих степях опять собирают орду, несложно догадаться, куда они направятся.

– Куда?

– Вначале осадят город крепость Лезгурит, если он не выстоит, то внутренние регионы королевства подвергнутся разграблению. Маршалы проводят проверку войск и рекомендовали бургомистрам начать формирование отрядов ополчения.

– Вот-те на! Глобальный event5 начинается – интересненько.

– Особенно, когда орда ворвется в город и начнет всех резать и угонять женщин и детей в рабство. Всё, не отвлекайте меня. Лучники там, мечники там, тренируйтесь, – усач небрежными взмахами рук указал нам направления и, развернувшись, зашел в палатку, дав понять, что не намерен больше тратить на нас свое время.

В лагере мечников пристроил варвара к мастеру, владеющему техникой боя двуручным мечом. Думаю, юнцу будет самое то – маши оглоблей и головой, особо думать не нужно, а в режиме берсерка так и вообще. Сам пошел к лучникам. Всегда меня привлекал этот вид оружия, даже в реальной жизни пробовал, но там времени не было всерьез заняться.

– Привет, служивые! Кто из меня может сделать снайпера?

– Тебе к следопыту, иди в ту рощу, – группа лучников даже не стала задавать лишних вопросов, просто отправили меня к подходящему инструктору.

Рядом с ристалищем находилась небольшая роща из пары десятков деревьев, на краю которой маячила фигура в темно-зеленном комбинезоне. Подходя не спеша, разглядывал своего будущего наставника. Парень не старше тридцати лет со светлыми коротко остриженными волосами, стройный, но не совсем худой. В его образе было что-то такое эльфийское, хотя уши нормальные.

– Привет партизанам!

– Ты откуда узнал?

– Что узнал? – дважды ошарашенный за сегодняшний день, я подзавис.

– Про партизанский отряд, отвечай, контра!

– Тише, тише! Свои, пароль – Чебурашка.

– Ха-ха-ха! Почему Чебурашка?

– Ну, ушастый из ваших и друг у него зеленый, как у тебя комбез.

– А это откуда узнал?

– Да, бл…ть! Ты про что?

– А ты?

– Мы раньше не встречались?

– Исключено. Откуда узнал, что я полуэльф.

– Есть в тебе, что-то такое…

– Привлекательное?

– Педиковатое.

– Охренеть! Ты умеешь знакомиться, теперь я тебя точно не забуду.

– Пф… напугал, у меня жена эльфийка – я уже иммунитет выработал на ваши ушастые капризы. Ладно, пошутили и хватит. Сказали, что ты из меня снайпера сделать можешь.

– Ха-ха-ха, ты мистик же.

– А вот это было обидно.

– На правду не обижаются, не встречал еще ни одного мага снайпера.

– Невозможное возможно.

– Например?

– Какой ты душнила, чего пристал, будешь учить?

– Чисто поржать, давай попробуем. В месяц двести монет, в курс входит стрельба из лука, метание ножей и топориков, владение охотничьим ножом и кинжалом, разделка дичи, чтение следов.

– Охренеть ценник! Сколько месяцев учиться?

– Все зависит от тебя, когда ты поймешь, что это не твое.

– Ты точно НПЦ?

– НПЦ? Я слышал в городе, что некоторые горожане других так называют, но не понимаю почему.

– Ты местный или на корабле приплыл? Как тебя зовут?

– Местный. Сразу предупреждаю, в начале моего имени нет буквы К, а то некоторые переспрашивают и смеются, – полуэльф застыл в нерешительности.

– Иии?

– Уни.

– Да, с буквой К поприкольней. Буду звать тебя следопыт.

– Хорошо, завтра утром приходи, деньги не забудь.

– Окей.

Пока Конан проходил курс молодого бойца, я побродил по округе, нарвал полевых цветов и сделал очень приличный букет. Около трех часов дня забрал еле живого юнца. Тренер его не жалел, знание вбивал кнутом и пряником, сегодня сладостей варвару не досталось. Идя в сторону города по проселочной дороге под жужжание впечатленного подростка, немного задумался о будущем. Большая война в компьютерных играх всегда являлось увлекательным событием, но с каждым днём я принимаю Авалон за реальный мир, болевые ощущения не отличаются от восприятия в прошлой жизни и, когда мне доской прилетело по лицу, стало понятно, что больше не хочется. Когда усатый ратник описывал про зверства орков, меня пробрала дрожь, что это может случиться и под замес может попасть моя хрупкая и нежная вторая половинка. С учетом того, что мистик из меня никакой, полноценно защитить свою семью не смогу, поэтому жалеть денег и сил на тренировки не буду.

Уже месяц я не посещал магистра Серафима, так как кроме пинка под жопу меня там ничего нового не ждало, но надежда умирает последней. Попрощавшись со своим компаньоном, пришел в школу магии пораньше, чтобы навестить её хозяина. На ресепшене спросил разрешение воспользоваться порталом и забрал у клерка ранее оставленную мной небольшую подушку, которая выполняла роль жопного бронежилета и смягчала процедуру перемещения в кабинет. Магистр оказался на месте и сразу же обратил на меня внимание.

– Ох, букет мне?

– Нет.

– Жаль, мне нравится запах полевых цветов.

– Пока я здесь, можете наслаждаться.

– Тебе никто не говорил, что ты сама щедрость?

– Нет.

– Вот и правильно. Что привело? – магистр снял свои модные очки и принялся протирать их платком, внимательно смотря на меня.

– Для меня нет новостей, книг или ещё чего-нибудь? – эта фраза звучала в этом кабинете уже больше двух десятков раз, но я не сдавался.

– Нет.

– Бл…ть! – и эта тоже.

– Сидя в провинциальном городе, ты ничего нового не найдешь, нужно путешествовать по миру, тогда тебе может улыбнуться удача, и ты раскроешь секрет своей силы.

– Ага, пока я буду по ебеням лазить, этот однорасовый уши свои тереть будет к моей жене.

– Ха-ха-ха, у них скоро каникулы, возьми её с собой.

– Хм, есть мысли, где искать?

– В нашем регионе серые маги имели форпост, но в ходе войны его стерли с земли и из истории – где он, я не знаю. Эхо войны всегда оставляет артефакты и не все они найдены, ищи.

Пока магистр излагал свои мысли, я заметил изменение в обстановке кабинета. В одном углу стояла удочка! Причем видно, что непростая, раньше её точно не было.

– Да, все очень интересно, приму к сведению. Вы увлеклись рыбалкой?

– Не твое дело. Брысь отсюда, – щелчком пальцев, старикашка вышвырнул меня из своего кабинета. Сразу же я попал в объятия своей прелестной жены.

– Какие красивые! Спасибо любимый.

– Пожалуйста. У вас скоро каникулы?

– Да, целый месяц отдыха! Надоела эта учеба.

– Какие планы?

– Мы группой собрались в поход на местную достопримечательность, сопку Орлиную.

– Альберт идет?

– Да, он же староста.

– Я с вами.

– Ха! Ты же не любишь горы?

– Одна ты не пойдешь.

– Ой, так приятно. У тебя все равно не было выбора, ты бы и так пошел со мной, – поцеловав меня в губы, она забрала у меня букет и, отдав рюкзак, пошла к выходу.

До похода оставалось чуть меньше месяца, поэтому я занялся своей боевой подготовкой. На следующее утро явился на полигон, где меня ждал следопыт.

– Доброе утро, вот твои деньги, где мой товар?

– Товар? – инструктор удивленно посмотрел на меня.

– Давай, не тяни, делись знаниями.

– Хорошо, где твой лук? – его взгляд излучал плохо скрываемое ехидство. Тут мы начали играть в гляделки, я смотрю на него, он на меня. Простояв минут пять молча, не ушастый эльф сдался первым.

– Хорошо, ты прав, я пошутил, пошли.

На краю ристалищного поля стояла зеленная палатка-шатер, рядом с которой была установлена стойка с луками и колчанами стрел. Уни подошел, взял лук с двойным изгибом, натянул на нем тетиву и протянул мне. Перед тем как взять оружие, я достал из рюкзака кожаные наручи и перчатки из тонкой кожи.

– Хм. Подготовился. Значит знаешь, с какой стороны эту палку держать?

– Не бойся, в ногу себе не стрельну.

– Давай посмотрим, видишь в роще по ветке прыгает белка, попади в неё.

– Ты точно учитель? – щурясь, я пытался разглядеть, где он увидел белку. На минуточку, до ближайших деревьев расстояние составляло не меньше трех сотен метров. Заметив движение на верхних ветвях, натянул тетиву, особо не целясь, пустил стрелу с небольшим навесом, не надеясь попасть. Либо белка с испугу сама упала с высоты, либо мне фантастически повезло.

Мой наставник в момент выстрела следил за моими действиями и не отслеживал полет стрелы.

– Как думаешь, ты попал?

– Не уверен, но вроде да.

– Что? – на его лице отразилась растерянность.

– Я не разглядел, но что-то упало с дерева.

Коротко подстриженный блондин завис и уставился на меня. Видно, решил поиграть со мной. Вот опять – я смотрю на него, он на меня. Прошло пять минут.

– Ладно, пойдем проверим.

– Давно пора.

Дойдя до рощи и обнаружив под деревом подбитого пушистого грызуна с торчащей из глаза стрелой, стояли вдвоем и смотрели на лежачую на земле тушку минут десять.

– Это моя ручная белка. Она со мной с детства.

– Ну, извините. Сам попросил.

– Ты не должен был попасть.

– Вот так, доверяй тебе после этого. Попросишь побегать в лесу, а тебе потом хоп – и стрела в ж…пу!

– Подожди меня возле палатки.

Мне было дико интересно, расплачется он или нет, но настаивать на своем присутствии не стал.

Минут через двадцать следопыт вернулся с красными глазами. Плакал. В руках он нес рыжую шкурку.

– Так, продолжим.

– Ты её разделал?

– Да, мех хороший.

– Она же была тебе другом.

– И что?

– Хм.

– По стойке… ты стреляешь, как будто стоишь в шеренге лучников, которую прикрывает пара тысяч пехоты. В большинстве случаев у тебя такой возможности не будет, поэтому начнем с азов перемещения…

Тренировки оказались изнуряющими, помимо пускания стрел по мишеням, он гонял меня по полосе препятствий, развивая навыки удержания равновесия, перемещения гуськом и многое другое. За пару недель мы достигли результата, что я мог поразить мишень в ста метрах от себя, находясь на шатающемся бревне. Дальнейшие тренировки Уни приостановил, сказав, что мне нужно свое хорошее оружие, которое я буду чувствовать – как свою руку. Под хорошим оружием он понимал лук эльфийской работы из дерева черного дуба. Ближайшее такое дерево росло на Орлиной сопке. Известив его, что скоро, итак, планировал туда отправиться, получил неожиданное предложение.

– Я с вами пойду.

– Зачем? Там, итак, ушастых будет хватать, еще за тобой приглядывай.

– Не надо за мной приглядывать. Ты сам не подберешь нужного качества древесину.

– Будешь к моей жене приставать, получишь в глаз.

– Пф, нужна она мне больно.

– Я предупредил.

Пока выдалось свободное время, решил завершить свою битву с рыбой-боссом. Купив дорогую удочку, уверенный в своем успехе отправился на рыбное место. На набережной всё оставалось без изменений: старик в соломенной шляпе, моя табличка, были на месте. Заметив, что этот вредный рыбак держит удочку, аналог которой я видел в кабинете магистра, прошелся вокруг него. Он пытался понять, почему я кружу рядом, не поворачивая головы, одними глазами следил за мной.

– Меня терзают смутные сомнения, у Серафима удочка, у меня тунец…

– Тссс…

– Ты зачем у магистра удочку спер?!

В ответ он гневно посмотрел мне в глаза, что отбило всё желание выяснять обстоятельства приобретения ценного инвентаря.

– Если моей рыбы там нет… Я не стукач, но на тебя магистру стукану.

– Тссс…

Разложившись, приготовился к битве – привязался и стал ждать. До обеда, как и прежде – шла всякая мелочёвка. Когда солнце перевалило за зенит, я начал коситься на старика, а он на меня, но мои опасения не оправдались. Вдруг меня дернул знакомый толчок. Борьба шла не шуточная – никто не собирался сдаваться. Оперевшись ногами в ограждение, перешел в висящее горизонтальное положение. В момент сильнейшего напряжения, когда я думал, что мои коленные чашечки разнесет в дребезги, случилось непредвиденное, часть ограждения, куда упирались мои ноги, обрушилась. Благодаря веревке, я не свалился в воду, но с набережной улетел вниз и спиной приложился о подпорную стенку, но тут моя неудача не закончилась. Рыбина стремительно пыталась удрать и потянула меня за собой в сторону. По спине как будто наждачкой провели. Понимая, что я проиграл, достал нож и срезал леску. Повисев пару минут, вскарабкался на набережную, где меня ждала довольная морда в соломенной шляпе.

– Ой, всё! Лучше молчи, – расстроенно махнул рукой рыбаку.

– Тссс…

– Я еще вернусь, покарауль тут.

Поправив табличку и собрав свои снасти, побрел домой, где приняв душ и выкинув порванную рубаху, привел себя в порядок. Вечером, встретив свою эльфийку и вернувшись в уютное гнездышко, столкнулся со сложной задачей.

– Ты где сегодня был? – увидев меня с голым торсом дома, блондинка начала ревновать.

– Рыбачил.

– Почему у тебя вся спина в царапинах?!

– Там такая история, ты все равно не поверишь.

– Я жду!

– Эх, тогда слушай…

Красочно описав произошедшее сражение, с демонстрацией самых эффектных моментов, ждал вердикта.

– Вот у тебя фантазия работает. Сегодня спишь на диване.

Всю ночь проворочался, переживая, что мне не верят, присутствовало чувство обиды и тоски, хотелось перелечь в кровать и обнять свою любимую, но чувство гордости сдерживало. Решил предоставить наглядные доказательства. Утром, разбудив свою обиженную вторую половинку пораньше, показал ей разорванную рубашку, которую пришлось вытаскивать из уличного мусорного бака. Настояв, чтобы она собралась, отвел её на набережную, где следы разрешений окончательно доказали мою версию.

– Прости, что не поверила…

– Ты же знаешь, что я только тебя люблю, и больше мне никто не нужен.

– Я тоже тебя люблю, не представляю жизни без тебя.

Провожая вторую половинку, слушал её возмущение, что я тут живу на полную ногу, развлекаюсь чуть ли не каждый день, а она прожигает свои лучшие годы за партой, причем без особого результата. Подбодрив её, что это временно, пообещал в ближайший выходной прогуляться с ней по магазинам.

Перед самыми каникулами моя магиня пробудила в себе силу, чему она радовалась как ребенок, и в первый же вечер продемонстрировала мне свою магию, зачитав заклинание:

«Сверчок, светом тьму разгони

и путь мне озари».

В комнате завис шарик размером с мячик для гольфа, от которого исходил ровный белый свет.

– Вуаля! – довольная собой эльфийка, улыбаясь, развела руки в стороны и изобразила поклон.

– Мощь! Теперь враги света разбегутся по своим норам!

– Издеваешься?!

– Я в кладовке планировал убраться, посветишь мне?

– Сам себе свети! – обиженная она села на диван, скрестив руки на груди. Подсел к ней, поцеловал в щечку и сказал.

– Умница, я тобой горжусь, поздравляю тебя с освоением магии.

– Правда?

– Правда. Предлагаю отметить это в ресторане.

– Ура! Мне нечего надеть!

– Пу-пу-пу.

В первый день каникул отправились на шопинг. Помимо расширения гардероба нужно закупить ряд вещей для будущего туристического похода по списку. На первом же пункте возник спор.

– Любимая, ты уверенна, что у походного костюма должен быть вырез?

– Он же небольшой. И тут есть отворот на кнопке, если будет холодно, им можно прикрыться.

– Ладно, а цвет?

– Что цвет? Мне нравится.

Моя краса стояла одетая в обтягивающий её соблазнительные формы костюм цвета тиффани. Кофта имела вырез от шеи, через него просматривалась ложбинка упругой груди. Продавец уверял, что этот наряд изготовлен из магической ткани, которая сохраняет тепло и устойчива к изнашиванию. Образ дополнял короткий плащ с капюшоном.

– Хорошо, но если замерзнешь, не жалуйся.

– А ты мне зачем? Будешь греть.

Далее пошла обувь. Купили по паре хороших удобных сапог на ровной подошве. У меня костюм был в наличии, я его купил, когда начал тренироваться с луком. Коричневая куртка из тонкой кожи с подшитым внутри коротким мехом – для осени самое то. И черные штаны с кожаными нашивками на коленях и пятой точке. Для приобретения палатки, памятуя походы на природу из прошлой жизни, особенно те неудобства, связанные с переносом всего скарба на своем горбу, сразу направились в лавку магических вещей, где нас встретил гном – рунных дел мастер Пьезо.

– Палатка? Легкая и компактная?

– Да, и водонепроницаемая, но размером для четырех человек, вот такой конструкции, – протянув гному рисунок для демонстрации своих пожеланий.

– Хм, только на заказ, дня через два будет готова. Сто монет.

– Ого! Может скидку сделаешь?

– Скидку только постоянным клиентам.

– Ладно, дай мне время.

Пройдясь по лавке, собрал всякую мелочевку типа огнива с кресалом, походного котелка с посудой – выгрузил все на прилавок.

– Сколько за это?

– Две монеты.

– Держи. Теперь я постоянный клиент?

– Нет, нужна еще одна покупка.

– Окей.

В магазине имелся книжный шкаф, подойдя к нему, осмотрел корешки фолиантов, остановил свой выбор на произведении «Первые маги».

– Сколько?

– Пять монет.

– По рукам. Ну?

– Скидка десять процентов.

– Во, уже лучше, давай…

– Любимый, подожди, ты забыл, у кого в нашей семье талант торговли? – моя прекрасная половинка изящно оттеснила меня от прилавка.

– Точно! Извини, Пьезо, сейчас тебя разуют.

– Ха-ха, – истеричный смех гнома выдавал его страх перед грозящим разорением.

Помимо палатки мы с двадцатипроцентной скидкой приобрели теплое шерстяное одеяло, пару подушек, которые упаковываются в передвижное жилище, а также два магических рюкзака, облегчающих вес переносимого груза. В подарок постоянным клиентам он подарил переносного магического сверчка. Внешне это творение напоминало зажигалку Zippo – откинув крышку, вместо пламени появлялся белый шарик света. Когда моя эльфийка увидела этот девайс, то расстроилась и по пути домой высказывала, где она видела эту школу, в которой за полгода научили единственному бесполезному заклинанию.

Вечером нарядные мы отправились на набережную, где находился приличный ресторан. Супруга надела красное обтягивающее длинное вечернее платье, а я темный классический костюм. Ужин проходил великолепно. В зале с красивым интерьером играла непринужденная музыка. Свободных мест не было, но посетители практически не шумели, что создавало иллюзию уединения, преумножая романтическое настроение.

– Как мне нравится здесь, я уже забыла, что мы в виртуальном мире.

– Я переживал, что тебе не понравится. Дальше будет интересней.

– Да? Почему?

– Мы только в стартовой локации, когда твое обучение закончится, мы сможем путешествовать, проходить квесты.

– Мне надоела эта учеба, давай уже странствовать.

– Нет, пока есть возможность, надо закончить обучение – осталось полтора года, да и мне нужно навыки для самозащиты подтянуть.

– А для женозащиты?

– Ха-ха, и это тоже.

– О, смотри, Альберт с Дусей.

– Дусей?

– Она с нами учится. Ник у нее сложный, что-то там Дурисениколамус, но все её зовут Дусей, даже некоторые НПЦ сдались и стали упрощать к ней обращения.

В зал ресторана вошла названная пара, ненавистный мне принц эльфов в белом смокинге и рыжеволосая девушка в легком платье в горошек. Они стояли и озирались в поисках свободного столика.

– Ты не против, если я их к нам приглашу, мы с Дусей подруги.

– А с этим?

– С этим мы просто знакомые.

– Хорошо.

Махнув своим сокурсникам рукой, она посмотрела на мое лицо и взяла мою руку, чтобы успокоить. Я улыбнулся ей в ответ. Её друзья подошли к нашему столику, длинноухий откровенно пялился на мою жену, не стесняясь своей спутницы.

– Полина, ты великолепно выглядишь, добрый вечер Дементорz.

– Ой, спасибо, – пнув меня под столом моя эльфийка намекнула о необходимости ответной любезности.

– Добрый вечер, Дуся, рад знакомству, платье – огонь!

– Хм, а твоя супруга говорила, что тебе не нравится горошек.

Скосив глаза в сторону натянутой улыбки своей красы, произнес.

– Горошек горошку рознь, этот норм.

– Правда? – это уже меня решила добить вторая половинка.

– Может, выпьем? – пришлось резко сменить тему.

– С удовольствием! – длинноухий явно рад был предложению.

Распив пару бутылок вина, сокурсники перешли к обсуждению будущего похода, я же аккуратно разглядывал девушку Альберта, если с личиком дела обстояли еще нормально, то фигурка немного казалась непропорциональной, но образу единой пары мешало чувство резкой разницы в возрасте, она больше казалась его мамой, чем любовницей. Сделав пунктик, решил уточнить этот вопрос чуть позже.

– Дементорz, как рыбалка?

– Аа, нормально. Вот такого тунца поймал, с вот таким глазом, – продемонстрировав своим излюбленным уже жестом ответ на вопрос старосты группы.

– Аха-ха, наслышан!

Посмотрев с подозрением на свою половинку, но та сделала вид, что это не она источник информации.

Вечер завершился без драки, даже на положительной ноте. На обратном пути решил уточнить мучащий меня вопрос.

– Вы с Дусей давно дружите?

– Месяца четыре, а что?

– Она цифра? Сколько ей было?

– Семьдесят три! У нее это комплекс. Боится, что Альберт узнает и бросит её.

– А ему сколько было?

– Двадцать пять, его после аварии парализовало.

– Хм, давно они встречаются?

– Сегодня месяц был. Ты чего такой любопытный стал?

– Да так, интересно.

– Все хорошо?

– Великолепно…

Завершая романтичный вечер, прошлись не спеша по набережной и живописным улочкам Ферата. Погода сегодня была безоблачная, небо блистало россыпью ярких звезд, по пути домой пытались найти знакомые созвездия, но это оказалось нам не под силу.

Наконец, настал день похода, который имел определенный план. За дневной переход студенты должны добраться на телегах до подножия, переночевать, а с утра совершить восхождение, затем переночевать уже на вершине, утром следующего дня спуск – и по домам. Моему юному другу мысль сходить в турпоход показалась интересной, хотя его никто не звал, но кто откажет варвару-разрушителю. Отправной точкой являлась площадь возле магической школы.

Подходя к пункту сбора, увидели целый табор. Студентов в группе насчитывалось около тридцати персон, но в поход собралось больше, не меньше пятидесяти – видно, подтянулись желающие с других курсов и вторые половинки учащихся. Издалека заметил Конана и следопыта Уни, мы сразу направились к ним.

– Точно похож на Шварценеггера – такой накачанный, – эльфийка подошла к юному варвару и смущала его своим вниманием. Рядом стоял полуэльф и ухмылялся.

– Так, сразу расставим точки над i. Любимая, этому амбалу-эксгибиционисту всего пятнадцать. Ты, варварская морда, учти, ей шестьдесят восемь, она тебе в бабушки годится, хватит пялиться! – мой компаньон весь пунцовый пытался оторвать взгляд от выреза, и единственным выходом, как это сделать, было – повернуться спиной. От супруги мне прилетел подзатыльник и шипение в ухо.

– Не смей больше говорить, что мне столько лет!

– Для эльфов этот возраст как восемнадцать.

– Вот и говори всем, что мне восемнадцать. Понял?!

– Да.

Следопыт не выдержал и сам спросил, какая у него точка над i.

– Он жесткий извращенец.

– Почему? – эльфийка с удивлением посмотрела на инструктора и немного прищурилась. На ушко прошептал своей половинке мнение о нем.

– Что, правда, так зовут?

– Я УНИ! Без К!!!

– А белка? – второй вопрос моей супруги вывел его окончательно из равновесия.

– Да ну вас! – полуэльф махнул рукой и последовал примеру варвара, отвернулся от нас.

– Вот и ладненько, вот и познакомились, – хлопнув в ладоши, жестом предложил пройти к повозкам.

Дневной переход оказался скучным занятием, наш караван неспешно полз по грунтовой дороге, растянувшись на пару сотен метров. Первые часы все увлеченно рассказывали веселые жизненные истории, потом народ подустал и начал дремать. Моя эльфийка устроилась у меня на коленях, так как телега не имела рессор и сидеть на скамье долго было неприятно. Такой способ размещения её устраивал полностью, а у меня начинало все затекать, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей про онемевшие конечности, решил подоставать своих товарищей.

– Конан, ты долго голышом лазить будешь? В горах холодно.

– У меня соски чувствительные.

– Ха-ха-ха, не отморозь их.

– Я плащ взял, теплый, – вытащив из своего мешка волчью шкуру, он показал мне, что знает толк в походах.

– Дай попользоваться.

– Жарко же.

– Не важно, – запихнув отобранную шкуру под пятую точку, почувствовал небольшое облегчение. Следопыт лишь слегка улыбнулся, но свой плащ решил из мешка не доставать, видно побоялся, что я его тоже заберу.

– Уни, у тебя есть плащ?

– Есть, но тебе не дам.

– Хм, а та беличья шкурка далеко?

– Ой, все! – поняв, куда я клоню, он демонстративно отвернулся в пол-оборота и его взгляд уперся в мускулистое тело варвара. Немного осмотрев его, он тихо произнес, – вроде обычные соски.

– Ха! Я говорил – он извращенец! – с веселой ноткой я поддел своего наставника.

– Отвалите от моих сосков! – Конан, возмущенный чрезмерным вниманием к своей персоне, закрыл ладонями свои уязвимые места и нахохлился.