Охота

Солнце садилось за горизонт, когда Марк, уставший от долгого путешествия, наконец, смог увидеть родной город. Прошло почти десять лет с тех пор, как он покинул его в поисках приключений, но не было никаких сомнений – это тот самый город, где прошло его детство. Улицы, когда-то полные смеха и радости, теперь выглядели заброшенными и унылыми. Новая жизнь была ему столь же чужда, как и старые привычные места.

Марк вышел из машины, глубоко вдохнув свежий, но сладковатый воздух. Каждое здание, каждое дерево приносило с собой воспоминания: о беззаботных летних днях, о первом поцелуе, о Dreams и надеждах. Но со временем все это затмило горечь утрат. Он отслужил в спецназе, и те, кто ухитряются выжить после того, что видел и пережил, часто возвращаются домой с разными взглядами на жизнь. Ему сложно было смириться с тем, что в родном городе остались лишь фантомы прошлой жизни.

Первый день в городе был прибытием в безмолвную тишину. Он зашел в маленькое кафе на углу, где когда-то они с друзьями собирались после школы, но теперь оно выглядело запущенным, а за столиками сидели лишь пара одиноких клиентов. Чашка кофе в руках вернула ему кратковременное ощущение стабильности, но быстро угасла под давлением воспоминаний о том, сколько людей он потерял – друзей, которые не вернулись с войны, и брата, о котором он ничего не слышал с тех пор, как покинул этот город.

Он узнал, что летом пропал его младший брат, Алекс. Местные жители шептались о том, что он ушел в лес, окружающий город, где ходят легенды о загадочных существах – "Тенях". Никто не осмеливался искать Алекса в той глухомани, и никто не верил в возможность его возвращения. Это было настоящим шоком для Марка. Он был защитником, и если с его братом что-то произошло, он не мог оставаться в стороне.

Глубоко внутри Марка разгорелось пламя решимости. Он должен вернуть своего брата, после всего, что сам пережил. Вернуться в леса, которые, казалось, были наполнены страхами и неизвестностью, было бы опасно, но он не мог позволить себе страха. Он решил остаться в городе и начать собственное расследование – для этого ему нужно было найти друзей из прошлой жизни и наладить связи, которые могли бы помочь в поисках.

Местные жители шептались об Алексе в темных углах кафе и на углах улиц, обмениваясь взглядами, полными тревоги и недоумения.

С каждым новым разговором с жителями, Марк всё больше осознавал, какую угрозу представляли для них окрестные леса. Эти зеленые просторы, некогда полные веселья и приключений в его детстве, теперь внушали страх даже самым закоренелым жителям. Легенды о "Тенях" перешли в дальние углы городка с шепотами на устах – существ, которые, по слухам, похищали людей и навсегда оставляли их в тёмных глубинах леса. Сказания о "Тенях" говорили о том, что они могли принимать любые формы, даже облик близких и знакомых, чтобы завлечь своих жертв.

Безысходность настигла Марка, когда он пообщался с несколькими людьми, знавшими Алекса. Каждый из них, начав рассказывать о его последних днях, крепко сжимал кулаки.

Ближайшие друзья Алекса лишь смогли натянуть неуверенные улыбки и перевести разговор на другую тему. Они шептались, что брат Марка ушел в лес, чтобы сбежать от мира – его душа, по их словам, была угнетена чем-то , чем простые подростковые проблемы.

Местный старшина, седой и молчаливый, единственный, кто осмелился говорить о "Тенях", рассказал Марку о старинной легенде. Он говорил о том, как много лет назад, в то время, когда лес был полон жизни, несколько деревенских жителей исчезли, не оставив следа. Их находили спустя недели, но те возвращались другими: их глаза были пустыми, как будто в них не осталось и следа прежней жизни.

Страх Марка только усиливался. Он стал засыпать с мыслями о том, что, возможно, Алекс, его нежная и заботливая душа, мог столкнуться с чем-то, что вырвало его из повседневной жизни. Каждый шепот о "Тенях" разрывал его сердце и заставлял чувствовать, что он не может оставаться безмолвным свидетелем этой трагедии. Он стал собирать информацию о последних поступках Алекса, о том, с кем он общался.

Марк обратился к своей давней подруге, Лене, которая когда-то была близка с его братом. У нее были свои источники информации, и она лучше многих знала, что происходит в округе. Лена опаздывала на встречу, и Марк нервно ждал, прокручивая в голове все яркие моменты из их общего прошлого. В конце концов, когда она вошла в кафе, Марк увидел печаль в ее глазах. Когда она начала рассказывать о состоянии Алекса он узнал, что брат выглядел не в своем уме, и после этого просто исчез.

Лена осторожно говорила о жуткой истории. Говорят, что те, кто ушел в лес и сгинул, слышали шепот, который звал их по именам. Шепот был подобен голосам ушедших любимых, которые манят обратно в тьму. Эта история застряла у Марка в голове, пылая как факел надежды и страха, и он все больше осознавал, что открытие тайн леса, возможно, является единственным способом вернуть Алекса домой.

С каждым новым днем Марк чувствовал, что его столкновение с "Тенями" становится неизбежным. Он не мог смириться с мыслью о том, что его брат стал жертвой этих сущностей, и его решимость вернуться в лес лишь усиливалась. Время стремительно ускользало, и, оставаясь в бездействии, он лишь усугублял положение.

Когда Марк определился с решимостью расследовать исчезновение Алекса, он первым делом решил обратиться к тем, кто мог помочь – местным жителям. Вместо поддержки он столкнулся с барьерами недоверия. В кафе и на рынках, среди разговоров, с лёгкой настороженностью, к нему обращались лишь редкие знакомые лица. Каждый изображал выражение скорби и , что «в леса лучше не соваться».