Пепел и сумерки. Том 1. Восход Неизбежного

Доверие – самая хрупкая из всех иллюзий. Оно создаёт связь, но в один миг способно разрушить всё. Мы строим его на словах, поступках, взглядах… но что, если за масками скрывается нечто большее?

В этом мире не только люди носят маски. Гораздо глубже, за пределами реальности, сплетаются древние нити судьбы. Магия, забытая большинством, продолжает шептать в тени, пробуждая тех, кто осмелится услышать. Но у силы есть цена – и не всякий сможет её заплатить.

Доверие – это риск. Оно способно спасти, но может стать ножом, вонзающимся в спину. Есть ли разница между светом и тьмой, если оба ведут к бездне?

История, что ты держишь в руках, – это путь через сомнения и страх, боль и предательство, поиск истины и себя. Но что, если истина давно наблюдает за тобой?

Готов ли ты шагнуть в этот мир? Ведь однажды сделанный выбор уже не отменить.

Глава 1. Пробуждение Тайны

Весенний ветер мягко колыхал листву, наполняя воздух запахом свежей травы и влажной земли. Солнечные лучи скользили по асфальту, играя в лужах, отражая небо и редкие облака. Мир жил привычной, спокойной жизнью: дети смеялись на площадке, пожилые люди кормили голубей, кто-то выгуливал собаку.

Но для Лёши всё это было фоном – размытым, далёким. Он чувствовал себя по ту сторону стекла, как будто наблюдал за этим миром изнутри запертого аквариума. Всё это не касалось его. Не трогало.

Он сидел на лавке в парке, ссутулившись и уткнувшись взглядом в экран телефона. Волнение поднималось волнами. Сегодня он должен был встретиться с ней.

С Сашей он познакомился в интернете. Их переписки были неожиданно лёгкими, почти естественными, как будто они уже давно знали друг друга. Она не задавала лишних вопросов, не навязывалась, но… слушала. Это и зацепило.

Он снова посмотрел на экран. Прошло уже шестнадцать минут с назначенного времени. Лёша выдохнул, хотел встать, как вдруг пришло сообщение:

«Извини, задерживаюсь, уже бегу».

Он невольно усмехнулся. Странно… кто-то извиняется перед ним. Он давно не чувствовал, что кому-то важно, как он себя чувствует.

Ещё через пару минут он увидел её.

Высокая, с длинными светлыми волосами и внимательным взглядом карих глаз. Она была не такой, как он себе представлял, но именно в этом было что-то правильное, живое. Она подошла, чуть запыхавшись, и улыбнулась.

– Прости за опоздание, – сказала она.

– Всё нормально, – тихо ответил он, стараясь казаться спокойным. Но внутри будто дрогнуло что-то – тонкая, хрупкая струна.

Они пошли гулять по парку. Говорили о пустяках, но эти пустяки вдруг оказались важнее всего, что происходило с ним за последние месяцы. Саша смеялась, удивлялась, когда узнала, что у Лёши нет друзей. Она не осуждала – скорее, искренне не понимала. Как можно быть таким… одиноким?

Он лишь пожал плечами. Привычно.

На одной из тихих улиц, где деревья заслоняли небо, и ветер стих, им навстречу вышел мужчина. Лет за тридцать, небритый, с покрасневшими глазами и шаткой походкой. Запах перегара чувствовался ещё на расстоянии.

– Ох, какая красавица! – протянул он, ухмыляясь. – Может, познакомимся?

Саша даже не замедлила шаг.

– Нет, спасибо, – спокойно ответила она.

Но мужчина не отставал. Его ухмылка стала шире, а шаг – быстрее. Он протянул руку, словно собирался схватить её за запястье.

Мир замедлился.

Лёша не думал. Не анализировал. Просто шагнул вперёд – и ударил. Кулак, висок, глухой звук.

Мужчина рухнул, как марионетка с перерезанными нитями. Секунда тишины. Саша замерла. Лёша тяжело дышал, сжав кулаки. В голове звенело. Он не знал, что страшнее: то, что он только что сделал… или то, насколько это оказалось легко.

– Нам лучше уйти, – прошептала Саша, дёрнув его за рукав.

Он молча кивнул.

Они шли быстро, почти бегом, и только когда оказались у её дома – улица Еваниловская, 39, – она предложила подняться. Чтобы отвлечься. Перевести дыхание. Он согласился.

В квартире пахло чаем и какими-то духами – лёгкими, цветочными. Саша предложила сыграть в карты. Они играли несколько партий. Он выиграл трижды подряд, и она рассмеялась:

– Может, ты не такой уж и тихоня, каким хочешь казаться?

Лёша попытался улыбнуться, но внутри всё сжималось. Что-то подсказывало: слишком хорошо, чтобы быть надолго.

И вдруг – беспокойство. Внутренний толчок.

– Мне пора, – сказал он резко.

– Ты уверен?

Он не ответил. Просто встал и ушёл.

Дома пахло спиртом. Отец сидел за столом, опершись на локти, и смотрел в одну точку. Когда Лёша вошёл, он поднял глаза. Мутные, тяжёлые, злые.

– Где был?

– Гулял…

– Гулял? – Отец встал. – А мне плевать!

Удар. Всё померкло. Боль, вспышка – и темнота.

…

Он очнулся в больнице. Голова гудела. Веки открылись с трудом. Рядом сидела Саша. Когда она увидела, что он пришёл в себя, её глаза наполнились облегчением.

– Ты в порядке? Я так переживала…

– Всё нормально, – прохрипел он.

Она взяла его за руку. Лёша не отдёрнул её. Было тепло.

Но вскоре она сказала, что должна идти. И ушла.

Через пару дней его выписали. Он написал ей. Она ответила коротко: «Извини, у меня много дел». Встречаться она больше не захотела.

Дома было пусто. Отец не вернулся. Лёша сел на кровать, смотрел в пол. Злость медленно ползла по телу. Он не боялся. Боялся раньше. Теперь – нет. Теперь в нём что-то изменилось.

Он встал, подошёл к окну. Вечер. Тусклое небо, чужие окна напротив.

И вдруг… чувство.

Будто на него смотрят.

Он резко обернулся. Комната была пуста. На улице – никого. Ни движения, ни звука.

Но это чувство не исчезло. Оно жгло затылок, тянуло изнутри.

Он подошёл к зеркалу. В отражении – он сам. И всё же… нечто чужое присутствовало. Незримо. Молча. Безмолвно следило.

Тьма, притаившаяся в глубине его души, сделала первый осторожный шаг наружу.

А где-то далеко, нечто древнее открыло глаза.

Глава 1 окончена.

Глава 1.1 Карты

Лёша впервые увидел, как отец играет в карты, когда ему было семь лет. Вечерами в их доме собиралась небольшая компания мужчин – старые друзья Сергея Михайловича. Они раскладывали карты на столе, громко обсуждали ходы и иногда ссорились. Лёше запрещалось приближаться, но он всегда наблюдал из-за двери, жадно впитывая каждое слово.

Со временем он начал запоминать правила. Когда отца не было дома, Лёша брал спрятанную в тумбочке колоду и раскладывал партии, представляя себя одним из игроков. Он учился просчитывать ходы, запоминать комбинации, понимать тактику. Он не просто хотел играть – он хотел выигрывать.

Однажды, когда ему было десять, он набрался смелости и предложил отцу сыграть. Тот, усмехнувшись, согласился, явно не воспринимая сына всерьёз. Однако Лёша победил в первой партии. Затем во второй. И в третьей. Отец нахмурился.

– Откуда ты знаешь, как играть? – спросил он, пытаясь скрыть раздражение.

– Я запомнил правила, когда смотрел, – солгал Лёша, хотя на самом деле он месяцами тренировался в одиночку.

С тех пор он продолжил совершенствовать свои навыки. Он изучал все возможные стратегии, анализировал ошибки, тренировался на любых, кто соглашался с ним сыграть. Вскоре он понял, что карты – это не просто удача. Это наблюдательность, расчёт, психология. Он мог считать мимику, движения рук, мельчайшие колебания интонации. Видеть сомнение. Чувствовать неуверенность.

Теперь, когда он садился за карточный стол, он уже знал, кто проиграет. Он не оставлял шанса даже тем, кто играл годами.

Глава окончена.

Глава 1.2 Мысли

Лёша лежал в темноте, поглощённый своими мыслями, которые не отпускали его, несмотря на усталость. Месть – эта мысль не давала ему покоя. Он не мог избавиться от образа отца, который преследовал его в памяти. Детские воспоминания возвращались, как волны: удары, крики, насмешки. Презрение в взгляде Сергея Михайловича, словно он был ничем не более чем тяжёлым грузом. Лёша не раз пытался забыть, откинуть это ощущение, но оно словно врастало в его душу.

С каждым годом он всё яснее осознавал, что был для отца пустым местом, чем-то ненужным, что только тянуло его вниз. Он пытался представить, как было бы, если бы он мог ответить ему той же монетой. Это всегда было его мечтой – заставить Сергея Михайловича испытать ту же боль, которую он переживал годами. Он видел себя в своих мечтах, избивающим его до полусмерти, ломая его уверенность, заставляя почувствовать себя слабым, как он чувствовал себя всегда. Но мог ли он? Смог бы поднять руку на него, когда настанет момент?

Он тяжело вздохнул, вглядываясь в потолок, в темноту, которая казалась всё глубже. Гнев, что горел в нём так ярко, постепенно угасал, растворяясь в пустоте. Ненависть, которая была центром его жизни, вдруг казалась бессмысленной, как пламя свечи, поглощаемое холодным ветром.

Но тогда пришло другое воспоминание – запах ванили. Он ощутил его почти физически, как тёплый, знакомый аромат, наполняющий комнату. Мягкие руки, заботливо поправляющие его одеяло. Голос, нежный и тёплый, словно летний ветер, обвивающий его, когда он, ещё совсем маленький, пытался сопротивляться сну.

– Спи, мой хороший, – шептала мама, когда он не мог заснуть. Она гладила его волосы, целовала в лоб и начинала рассказывать сказку. Он помнил, как её слова наполняли его сердце спокойствием, как её прикосновения дарили ощущение безопасности и тепла.

Но этого не было давно. Вся эта нежность растворилась в прошлом, ушла, как песок сквозь пальцы. В такие моменты ему казалось, что она всё ещё рядом, что её голос слышится в тени, что её руки касаются его, словно невидимый мост между прошлым и настоящим.

Его мать, Василиса, погибла в 2002 году. Фура, вылетевшая на встречную полосу, врезалась в такси, на котором она возвращалась домой. Машину отбросило на обочину. Все выжили, кроме неё. Это было так давно, но ощущение утраты не стало легче. Он узнал об этом не от отца. Тот никогда не говорил о ней, будто её вообще не существовало. Лёше пришлось собирать её образ по частям – случайные разговоры соседей, старые вещи, фотографии, которые он находил в потайных местах, тщательно скрытых от него самим Сергеем Михайловичем.

Но больше всего его потрясла одна случайная находка. Когда ему было двенадцать лет, он случайно услышал разговор двух женщин в соседнем дворе.

– …Захар Кирилович… Бог ему судья, конечно, но не верю, что он случайно выехал на встречку… – одна из них сказала с нескрываемым осуждением.

Имя – Захар Кирилович. Он сразу почувствовал, как сердце сжалось. Он бросился домой, вскакивая на ступеньки, и стал искать в интернете, хотя знал, что это ничего не изменит. Через час его поисков всё совпало: имя, обстоятельства, статья о старом деле, где говорилось, что "приговорён к десяти годам, но освобождён досрочно через два года."

Десять лет. За то, что забрал у него мать. Но этот человек был свободен уже через два года. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Лёша пытался представить, как выглядит этот человек, что он чувствует, где живёт. Он не хотел знать ответа.

Он не искал ответов. Он искал только мести.

Он найдёт его. Однажды он найдёт его и заставит заплатить за всё.

С этой холодной решимостью Лёша наконец закрыл глаза. Ему нужно было дремать, но мысли, как обычно, не отпускали его. И перед тем как погрузиться в сон, он на мгновение подумал, что, возможно, где-то в темных уголках мира есть такие же, как он, потерявшие всё и идущие по тому же пути.

Может, это были те, кто когда-то стоял рядом с его родителями. Он не знал, кто был за этим разрывом, но ощущение было странно знакомым, как эхо далёкого прошлого.

Глава окончена.

Глава 2. Ледяной путь

Лёша проснулся от резкого звонка телефона. Он сонно прищурился на экран – Саша.

– Доброе утро! – бодро сказала она, едва он поднёс трубку к уху. – Сегодня отличный день, пойдём гулять!

– Сколько времени? – пробормотал он, потирая глаза.

– 09:31. Вставай!

Лёша вздохнул, сел на кровати и провёл рукой по лицу.

– И куда идём?

– Можно в зоопарк, можно в лес, – предложила она.

– Давай и туда, и туда.

Саша рассмеялась.

– Хорошо, тогда встречаемся на остановке в 12:40.

Лёша кивнул, хоть она и не могла этого видеть, и начал собираться.

Саша уже ждала его на остановке, раскачиваясь на носках и улыбаясь.

– Ну что, готов?

– Конечно.

Зоопарк оказался не таким уж хорошим решением. Толпы людей, крики детей, резкие запахи еды и животных – всё это быстро их утомило. Спустя час они уже стояли у выхода, переглянувшись с одинаково уставшими лицами.

– Может, в лес? – предложила Саша.

– Да, там спокойнее.

Они вышли на улицу, и первые капли дождя упали на тёплый асфальт.

– Отлично, дождь! – Саша запрокинула голову, закрывая глаза, и подставила лицо каплям.

Лёша скептически взглянул на неё.

– И тебе это нравится?

– Конечно. – Она улыбнулась, словно ребёнок, которому позволили гулять под ливнем. – А тебе всё не нравится! Ну, скажи, хоть раз ты наслаждался моментом, просто так?

Лёша усмехнулся и сунул руки в карманы.

Лес оказался оживлённым. Дети бегали по тропинкам, взрослые сидели на скамейках и вели неспешные разговоры. Воздух был свежим, пропитанным запахом мокрой земли. Лёша и Саша выбрали дальнюю скамейку и сели.

– Красивые деревья, – сказала Саша, проведя пальцами по влажной деревянной поверхности скамьи.

– Ага. Тут спокойно.

Они помолчали.

– Слушай, – Лёша посмотрел на неё. – У тебя много знакомых парней?

Саша ухмыльнулась.

– Ревнуешь?

– Нет, просто интересно.

– Только ты, мой отец и брат, конечно.

Лёша удивлённо посмотрел на неё.

– Вообще никого больше?

– Ну да. А у тебя?

– Только ты.

– Воу, прости, забыла.

Она улыбнулась, потрепала его по волосам и встала.

– Пойдём дальше?

– Да.

Когда начало темнеть, они вернулись в город.

– Можно я провожу тебя?

– Конечно. Только будь осторожен, когда пойдёшь обратно, ладно?

– Ага.

Лёша посмотрел, как она скрывается за дверью подъезда, затем повернулся и направился домой. Вечерний ветер пробрался под одежду, заставляя его зябко передёрнуть плечами. Чтобы сократить путь, он свернул в переулок.

Из-за угла вышли двое парней лет двадцати. Когда Лёша проходил мимо, один из них резко толкнул его плечом.

– Аккуратней, мудила! – огрызнулся тот.

Лёша сделал шаг назад, сжал кулаки. Они уже отвернулись, но раздражение вспыхнуло внутри.

– Пошёл ты, чертила!

Один из парней тут же развернулся. Второй попытался его удержать, но тот лишь оттолкнул друга и бросился к Лёше.

Время замедлилось.

Странное покалывание пробежало по руке, сначала лёгкое, но с каждым мгновением становилось всё более ощутимым, словно жар от раскалённого металла. Лёша взглянул на свою ладонь. Воздух вокруг неё начал колыхаться, как если бы его кожу обвивал невидимый огонь. Чувство было странным, почти как ощущение чуждого присутствия, что пульсировало внутри.

Парень подбежал ближе, но Лёша, в панике, вскинул обе руки. Огонь сжёг воздух, и с ладони вырвался огненный шар. Он взмыл вперёд, не давая Лёше времени осознать, что произошло.

Глава 2 окончена.

Глава 3. Одиночество среди людей

Лёша замер. Огонь вырвался из его руки, с ревом пронзил воздух и ударил в мужчину. Всё произошло так быстро, что он не успел осознать, что сделал.

Что я сделал? Он умрёт? Какого чёрта? Откуда этот огонь? Это не может быть… Я схожу с ума?

Паника сжала горло. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно сейчас вырвется из груди. Лёша взглянул на свою ладонь, ожидая увидеть ожоги. Но кожа была чистой. Как будто ничего не случилось.

Мужчина закричал. Одежда вспыхнула, и огонь быстро расползся по телу, оставляя на животе обугленный след. Он сбил пламя, осыпая землю проклятиями. И в тот момент пошёл снег.

Лёша стоял, как вкопанный. Конец апреля, но снежные хлопья кружились в воздухе, медленно падали на пепел, застывая на земле.

Это ненормально… Это я сделал?

Он не стал разбираться. Развернулся и побежал домой. Ноги едва слушались, будто тело отказывалось подчиняться.

Дверь была заперта. Лёша ударил ногой, и она с треском распахнулась. В нос ударил запах перегара. Отец валялся на кровати, раскинув руки, тяжело дыша во сне.

Лёша опустился на пол, закрыв глаза. Адреналин стремительно спадал, оставляя тяжёлое чувство усталости. Он больше не мог думать. Закрыл глаза и провалился в забытьё.

28 апреля. 06:10

Телефон завибрировал в руке. Сообщения от Саши:

Ты в порядке? Ты видел снег?

Он долго смотрел на экран, сомневаясь, что ответить. В конце концов, набрал:

Всё нормально. Да, я видел снег.

Руки всё ещё слегка дрожали. Он сел у окна и уставился в пустоту. В голове всё ещё звучал крик того мужчины. Как это вообще возможно? Огонь, снег… Что происходит со мной?

Зазвонил телефон.

– Ты точно в порядке? – голос Саши звучал настороженно.

– Просто только что проснулся, – солгал Лёша.

– Но ты ведь уже с утра не спишь.

Он сжал телефон, понимая, что солгал неубедительно. Саша начала понимать его реакции.

– Ладно, – выдохнул он. – Просто был один момент… не хочу это обсуждать.

– Что случилось?

– Да ничего серьёзного. Какой-то пьяный полез ко мне, а потом резко пошёл снег. Странно, но бывает.

– Ты уверен?

– Конечно.

Саша помолчала, явно не уверенная.

– Ладно… просто будь осторожен, хорошо?

– Постараюсь.

Три года спустя.

Лёша почти забыл о той ночи. Или, по крайней мере, старался забыть. Жизнь шла своим чередом, и он не хотел думать о прошлом.

Теперь ему девятнадцать, Саше двадцать. Они встречаются два с половиной года, и всё было спокойно, пока Саша не предложила познакомить его с родителями.

– Почему бы и нет? – Лёша пожал плечами.

Перед выходом его остановил отец:

– Куда намылился таким прилизанным? – усмехнулся он.

– Не твоё дело, – огрызнулся Лёша.

Ответом был удар. Лёша больше не терпел. Резко вскинул руку, и кулак впечатался в лицо отца. Тот заорал, но Лёша уже вышел за дверь.

В зеркале он заметил покраснение на щеке. Саша сразу заметила:

– Кто тебя ударил?

– Отец.

Она обеспокоенно посмотрела на него, но он лишь махнул рукой.

– Не бери в голову, всё нормально.

Позже, когда разговор зашёл о странностях, он не стал вдаваться в детали. Просто пожал плечами и сменил тему.

Через час пришли её родители. Отец, Виктор, предложил познакомить его с друзьями. Лёша согласился.

23:19.

Лёша собирался уходить, но Саша настояла, чтобы он остался.

Ночью в дом ворвался мужчина в чёрной одежде. Он двигался бесшумно, словно тень. До того как Лёша успел среагировать, незнакомец молниеносно ударил его в шею. В глазах потемнело, тело ослабло. Он рухнул без сознания.

Саша резко вдохнула, но вместо громкого крика из её горла вырвался лишь сдавленный всхлип. Боль резко пронзила её живот, и она осела на пол, хватая ртом воздух. Её пальцы дрожали, когда она дотронулась до места удара, пытаясь прийти в себя.

Отец Саши ничего не услышал.

Мужчина подхватил Лёшу и унёс его в ночь.

Глава 3 окончена.

Глава 4. Скрытая угроза

Лёша очнулся в незнакомой комнате. Чистая, аккуратная обстановка: деревянный стол, стул, шкаф с книгами. Всё выглядело мирно, но дверь оказалась заперта. В комнате было довольно темно, и не было окон. Лишь слабая лампочка мигала в углу, отбрасывая дрожащие тени. Его сердце билось быстрее. Запертая комната. Незнакомое место. Где он?

Он начал вспоминать. Дом Саши, странный мужчина в чёрной одежде, удар… и затем всё потемнело. Паника поднялась в груди, но он заставил себя дышать ровно. Спокойствие. Нужно понять, что происходит.

Щелчок. Дверь приоткрылась, и вошёл тот самый мужчина. Его взгляд был сосредоточенным, но не злым.

– Ты знаешь, почему ты здесь? – спросил он.

Лёша напрягся.

– Нет. Кто ты?

– Меня зовут Тайна. – Мужчина склонил голову набок, изучая его. – Ты умеешь пользоваться магией, не так ли?

Лёша молчал. То, что случилось тогда, с огнём… Случайность или нет?

– Допустим, – осторожно сказал он.

Тайна усмехнулся.

– Я тоже когда-то не знал, что способен на это. Но тебе повезло – я помогу.

Лёша не знал, можно ли доверять этому человеку. Но в глубине души он чувствовал: он хочет знать правду.

– Что ты предлагаешь?

Тайна подвёл его к круглому символу, вырезанному на каменном полу.

– Это древний ритуал пробуждения. Ты увидишь, что скрыто внутри тебя. Но предупреждаю: это больно.

– И если я откажусь?

– Тогда никогда не узнаешь, кто ты на самом деле.

Лёша закусил губу. Он не мог просто уйти.

– Что мне делать?

Тайна протянул кинжал с выгравированными символами.

– "Кровь за силу". Сделай надрез на ладони и пролей кровь на символ. Затем повторяй за мной.

Лёша стиснул зубы, провёл лезвием по ладони. Кровь капнула на камень, и ритуальный круг вспыхнул тёмно-красным светом.

– Теперь произнеси: "Тьма внутри. Свет снаружи. Открой мне истину".

Он повторил. Резкая боль пронзила его тело, словно тысячи игл вонзились в кости. Он застонал, упал на колени.

– Держись! Не дай магии сломить тебя! – голос Тайны звучал откуда-то издалека.

Мир рассыпался. Лёша видел образы – пылающие глаза, древние города, кровь, камни, что дышали, как живые существа. Голоса шептали ему, манили.

И вдруг всё оборвалось.

Он лежал на холодном полу, сердце колотилось. Тайна молча наблюдал за ним.

– Ты выжил. Теперь ты один из нас.

Лёша медленно поднял ладонь. Между пальцев мерцал слабый огонёк.

Он чувствовал себя измотанным, но внутри было странное возбуждение. Лёша не понимал, правильно ли поступил.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь ты должен учиться. Или погибнешь.

Тайна не стал задерживать его.

Когда Лёша вернулся домой, его встретила Саша.

– Где ты был?! Я думала, ты умер!

– Всё нормально, – выдавил он.

Но было ли нормально? Он не мог сказать ей правду.

Как только он вошёл в дом, раздался гневный голос отца:

– Где тебя носило, мерзавец?!

– Его похитили! – воскликнул отец Саши. – Ты хоть раз спросишь, что с сыном?!

Отец Лёши только разозлился.

– Не лезь не в своё дело, очкарик!

Завязалась драка. Лёша почувствовал, как злость вспыхнула внутри, и не сдержался – он ударил отца.

– Лёша, хватит! – закричала Саша, удерживая его.

Он вырвался, выбежал на улицу. Руки дрожали. Он достал сигарету, но, затянувшись, тут же выкинул её.

На следующий день он встретил компанию знакомых.

– Лёха, будешь с нами? – спросил Макс.

– Смотря чем занимаетесь.

Макс достал из кармана пакетик с белым порошком.

– Интересует?

Лёша посмотрел на него.

– Нет.

Макс усмехнулся.

– Тебе бы не помешало расслабиться.

– Мне норм.

Макс пожал плечами и убрал пакетик. Лёша ушёл, чувствуя неприятный осадок. Когда он уходил, он обратил внимание на то, что к ним пришла девушка. Светлые волосы, светлая одежда. Но Лёша не увидел её лица.

Позже он направился в безлюдное место. Ему нужно было проверить себя.

Он поднял руку, сосредоточился. На ладони вспыхнул слабый огонь… а затем всё исчезло.

Резкая слабость захлестнула его, и мир потемнел.

Когда он очнулся, был уже в больнице.

– Усталость, истощение, – говорили врачи.

Саша приехала первой.

– Всё будет хорошо, – сказала она, сжимая его руку.

Но Лёша знал: назад дороги нет.

Глава 4 окончена.

Глава 4.1 Наследие крови

Когда круг вспыхнул алым светом, Лёша почувствовал, как его тело сковал холод. Будто невидимые руки схватили его за горло, а воздух в лёгких превратился в густой дым. Каменный пол под ним задрожал, и странные символы начали пульсировать, наполняясь силой.

Тайна наблюдал. В его взгляде не было тревоги – лишь ожидание.

– Держись, – его голос казался далёким.

Лёша хотел что-то сказать, но язык онемел. Мир перед глазами разорвался на части, и он провалился в темноту.

Он стоял на каменном плато среди пылающих руин. Небо было багровым, а в воздухе витал запах гари. Повсюду виднелись очертания странных существ – тени, извивающиеся, словно пламя. Они говорили, но слов он не понимал. Они звали его.

– Ты один из нас…

– Тьма приняла тебя…

– Оставь себя…

Голоса наполняли его разум, и с каждой секундой становилось сложнее сопротивляться. В груди разгорался огонь, но не как боль, а как чувство принадлежности. Будто он всегда был частью этого места.

Но что-то внутри его не позволяло сдаться.

Тогда тени отпрянули. Из пламени шагнула другая фигура – высокий человек в старинном плаще, с глубокими чёрными глазами.

– Кто ты? – спросил Лёша, хотя не был уверен, что хочет знать ответ.

– Я… твоя кровь. – Голос незнакомца звучал древним эхом, как будто существовал вне времени. – Ты должен вспомнить. Ты должен принять.

Лёша стиснул зубы. Перед глазами вспыхнули образы: древние символы, книги с иссохшими страницами, магические круги, люди, погружённые в ритуалы. Его предок. Маг, живший столетия назад.

– Что это значит? – он чувствовал, что ответ уже в нём, но не мог сложить картину воедино.

– Тебе дали дар, который не должен был проснуться. Но ты – единственный, кто смог бы вынести его. И теперь ты принадлежишь не только себе.

Мир снова рухнул.

Лёша очнулся с криком. Его тело горело, как будто каждая клетка кричала от перегрузки. Он лежал на холодном камне, а над ним склонился Тайна.

– Ты жив, – сказал он. Впервые в его голосе промелькнул оттенок удивления. – Это… неожиданно.

Лёша тяжело дышал. Рука горела, и когда он разжал пальцы, увидел, что на ладони осталась тонкая тёмная линия – метка, выгравированная силой ритуала. Его пальцы слегка дрожали, а между ними, вспыхивая и угасая, плясал слабый огонёк.

– Что это? – он поднял взгляд на Тайну.

– Это твоя сила. Но это только начало.

Лёша сжал кулак, пряча пламя.

В груди ещё гудело эхо чужих голосов. Вопросов было слишком много, но один из них звучал громче других: если это только начало, то что будет дальше?

Глава окончена.

Глава 5. Предел

Утро, 1 мая, 07:14

Лёша проснулся от настойчивого звонка телефона, доносящегося из соседней комнаты. Это был не его телефон. Он прислушался – в коридоре раздались тихие шаги. Отец. Лёша повернул голову к окну. Серое утреннее небо обещало тёплый день. Он перевёл взгляд на потолок и замер, позволяя себе ещё немного полежать, прежде чем подняться.

Всё было спокойно. Почти непривычно спокойно. После долгих месяцев напряжения, ссор и недопонимания они с отцом наконец помирились. Это казалось странным, но в то же время приятным. Он встал, умылся, почистил зубы и приготовил завтрак. Спокойные рутинные действия позволяли ненадолго отвлечься.

После еды Лёша взял телефон и попытался дозвониться до Саши. Гудки шли, но ответа не последовало. Он нахмурился, убрал телефон в карман и уже собирался выйти на улицу, когда заметил движение за окном.

Тихий голос раздался снаружи, и Лёша едва не дёрнулся от неожиданности. Он резко повернулся и увидел знакомый силуэт. Тайна.

– Фух, зачем так пугаешь? – недовольно бросил Лёша, выходя на крыльцо.

– Есть дело на миллион. Пойдём со мной, – ответил Тайна, даже не поздоровавшись.

Лёша почувствовал лёгкое беспокойство, но всё же шагнул вперёд, следуя за другом. Тайна уверенно вёл его за город, пока они не оказались на открытом поле. Здесь было солнечно и тихо, но странная напряжённость не покидала воздух.

– Я привёл тебя сюда не просто так, – наконец заговорил Тайна. – Ты – единственный из моих знакомых, кто владеет магией. Мне нужна твоя помощь. Скоро сюда придут люди, обладающие такой же силой, но они сильнее тебя. Я помогу, но их цель – мой тайник. И я не позволю им забрать его.

– Это всё из-за денег? – спросил Лёша, пристально вглядываясь в глаза друга.

– Нет. Там вещи, которые мне дороже жизни, – голос Тайны стал жёстким.

Лёша кивнул. Он не стал задавать лишних вопросов. Если Тайна так говорит, значит, причина действительно важна.

– Хорошо. Я помогу.

– Они уже идут. Будь готов, – Тайна напрягся, вглядываясь в горизонт.

Через несколько минут из-за деревьев вышла группа людей. Лёша сразу узнал среди них Максима. Тот ухмыльнулся, явно радуясь встрече.

– О, знакомое лицо! Лёшка, значит? – протянул он насмешливо. – Как дела?

– Лучше всех, – спокойно ответил Лёша.

Максим сузил глаза, ухмылка исчезла.

– Ты меня уже порядком достал, – его голос стал холодным. – Всегда ставишь себя выше других. Думаешь, лучше нас?

Лёша молча смотрел на него. Это злило Максима ещё сильнее.

– Ты несёшь бред, – спокойно ответил Лёша.

Максим стиснул зубы, его руки вспыхнули пламенем.

– Я покажу тебе, кто здесь сильнее! – взревел он, создавая огромный огненный шар.

Лёша не двинулся. Тайна вскрикнул:

– Ты что творишь?! Бежим! Он нас сожжёт!

Но Лёша не слушал. Что-то внутри него щёлкнуло, инстинкты начали перехватывать контроль. Огненный шар сорвался с руки Максима и полетел в его сторону. В этот момент тело Лёши само приняло решение. Он поднял руку, и вокруг неё начала стремительно образовываться ледяная энергия. Морозная вспышка затмила солнце, и в следующий миг перед ним возникла ледяная глыба – огромная, словно кусок ледника, вырванный из вечной мерзлоты. Его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.

Он никогда не использовал магию на таком уровне. Внутри разливалось нечто древнее, тёмное, заполняющее каждую клетку тела. На мгновение ему показалось, что кто-то наблюдает за ним из глубин тьмы. Что-то древнее.

Максим замер. Лёша чувствовал его страх. Огненный шар в его руках угас.

– Никто не тронет тайник, – прошипел Лёша.

Максим бросил быстрый взгляд на своих спутников и коротко кивнул:

– Уходим. Быстрее.

Они начали отступать, но Лёша вдруг понял, что не может остановиться. Ярость кипела в его жилах, пламя внутри него вспыхнуло сильнее. Он чувствовал, как энергия его магии выходит из-под контроля. Кожа не горела, но тело пылало. Мир расплывался перед глазами, превращаясь в вихрь красного и чёрного.

Он сделал шаг вперёд. Второй. Его рука сама поднялась, готовая уничтожить врага.

– Лёша, стой! – голос Тайны звучал далеко, будто сквозь плотную завесу.

Но Лёша уже не слышал. Он шагнул к Максиму. В тот же миг мир вокруг него взорвался белым светом, и он рухнул в темноту.

Глава 5 окончена.

Глава 5.1 Между сном и реальностью

Тьма окутывала Лёшу плотной, удушающей волной. Она двигалась, текла, словно была живой, проникая под кожу, заполняя лёгкие. Он пытался вдохнуть, но воздух был густым, липким, будто состоял из пепла и дыма.

В ушах звенела пустота.

И вдруг—звук. Тяжёлый, глубокий, как удары сердца. Но не его. Оно билось слишком медленно. Громко. Бесконечно.

Что-то двигалось в темноте.

Пелена вокруг дрожала, рвалась, словно чьи-то когти разрывали её изнутри. Затем—вспышка. Холодный свет, слабый, но реальный. Не из пустоты. Перед ним.

Фигура.

Размытая, зыбкая, словно её не существовало. Но он чувствовал её взгляд кожей, каждым нервом. Глаза… они были не белыми, не светящимися. Скорее слишком пустыми.

– …он услышит тебя…

Голос пришёл отовсюду разом. Он был шёпотом и громовым раскатом одновременно.

– Ты сделал первый шаг…

Шаг? К чему? Лёша попытался спросить, но губы не двигались. Как будто не существовало его тела—только сознание, подвешенное в пустоте.

Фигура склонила голову, прислушиваясь.

– Ты не забыл… – Голос звучал глубже, тише. – …и он не забыл.

Что-то мелькнуло перед глазами—тень? Вспышка? Нет, имя. Чьё-то имя. Оно было здесь. Оно было важно. Оно…

Холод.

Резкий, пронзающий, как удар лезвием. Он пришёл изнутри, пронёсся по позвоночнику. Тёмная пелена задрожала, словно живая, затем рванулась вперёд, поглощая его.

Лёша проснулся.

В груди колотилось сердце. Висок пульсировал, словно его ударили. В лёгких ещё чувствовалась тяжесть, будто он действительно задыхался. Он резко сел, кожа покрылась липким потом. Воздух в комнате казался… другим.

Чужим.

Сон уходил, размывался, но чувство осталось.

Тревога.

Глава окончена.

Глава 6. Тайны прошлого

Лёша очнулся от болезненных ударов по щекам.

– Эй, очнись, наконец! – кричал Тайна.

Мир вокруг плыл, сознание возвращалось рывками. Лёша попытался заговорить, но губы были сухими и не слушались. Всё тело гудело от боли. Щёки горели от ударов. Тайна не прекращал его хлестать, пока кожа не стала пунцовой. Только тогда он шумно выдохнул и пробормотал что-то себе под нос, отводя взгляд.

Лёша медленно разлепил веки и сфокусировался на силуэте Тайны. Его дыхание сбилось, когда он заметил, что у того не было левой руки до локтя. Рана была грубо прижжена, но крови не было – видимо, он справился с болью.

Мысли путались. Как он всё это время бил меня одной рукой? Откуда у него силы? И почему он так спокойно воспринял мою магию? Любой бы пришёл в ужас, а он даже не удивился…

Лёша сглотнул, пытаясь заговорить, но вместо слов вышел сиплый хрип. В этот момент он услышал знакомые голоса, зовущие его. Они пробились сквозь шум в голове, и он сразу их узнал – это была Саша и её отец.

Тело среагировало быстрее сознания – Лёша перекатился за ближайший куст, затаив дыхание. Он не хотел, чтобы они увидели его в таком состоянии, но было уже поздно.

– Лёша, стой! – закричала Саша, бросившись к нему.

Оправдания не успели сложиться в голове, как она уже была рядом. Её глаза расширились от ужаса, когда она заметила ожоги и запёкшуюся кровь на его теле. Отец Саши медленно приблизился, глядя с холодным выражением лица.

– Лёш, что с тобой случилось? Ты попал в пожар?

– Авария, – выдавил он. Голос был чужим, сиплым, будто принадлежал не ему. – Машина загорелась. Я потерял сознание и очнулся здесь…

– Боже… А кто был с тобой? Где остальные?

Лёша опустил глаза.

– Позже расскажу… дайте мне прийти в себя.

Отец Саши кивнул, отступая назад, но в его взгляде читалось подозрение.

– Ладно. Если тебе что-то нужно, скажи.

– Спасибо… мне нужно в город, я сам доберусь.

– Хорошо, но мы ещё поговорим об этом, – отец Саши смотрел на него пристально, будто пытался прочитать его мысли. – Дочурка, попрощайся с Лёшей, нам пора.

Когда машина скрылась за поворотом, Лёша выдохнул. Из кустов показалась голова Тайны.

– Они не заметили меня? – спросил он.

– Нет, – ответил Лёша, всё ещё чувствуя слабость. – Но ты бы спрятался получше.

Тайна выбрался наружу, отряхнулся и нахмурился.

– Тот мужчина… это отец твоей девушки? У него странная аура. Будь осторожнее.

Лёша нахмурился. Что он имеет в виду? Обычный человек не стал бы говорить о «странной ауре»… Откуда он это знает? Чем больше я с ним общаюсь, тем сильнее ощущаю, что он что-то скрывает.

Он посмотрел на свои ладони.

– Я… правда сжёг Максима? – тихо спросил он.

– Да, ты убил его, – спокойно ответил Тайна. – Твоя аура была бешеной, я потерял сознание от неё. Но мои сокровища… их кто-то забрал, пока мы были без сознания! Это был мой смысл жизни!

Лёша тяжело вздохнул. Он не мог просто игнорировать всё, что случилось. Он убил человека. Он воспользовался силой, о которой ничего не знал. Но что его действительно тревожило, так это Валера… Он ни на секунду не усомнился в происходящем. Он словно знал, что я могу это сделать… или даже ожидал этого.

– Мы их вернём. Но мне нужно время, я ещё не восстановился.

Тайна сжал кулаки, но кивнул.

– Ладно. Но нам нужно спешить.

Они направились в город, и вскоре Лёша добрался домой. Тайна ушёл, а Лёша, едва дойдя до кровати, провалился в сон.

Ночь, 2 мая. 03:32.

Лёша резко открыл глаза. Горло сжало, тело охватил жар, воздух пах дымом. Он посмотрел на руки – кожа была целой. Ожоги исчезли.

Но что-то было не так.

Он резко сел. Простыня под ним медленно тлела, но он не чувствовал боли. Сердце билось, но не его… Оно звучало иначе, глубже, сильнее. Он поднял руку перед глазами. Вены темнели, словно внутри не кровь, а нечто иное, живое.

Шёпот в голове.

«Ты проснулся…»

Лёша замер. Он услышал этот голос так ясно, как будто кто-то стоял рядом.

«Ты принял её… теперь она примет тебя…»

Внезапный озноб пронзил его спину. Он вскочил, стянув с себя простынь, которая тут же обратилась в пепел. Что со мной происходит?

Это было не просто восстановление… Такое ощущение, что тьма внутри меня ожила, подчинилась. Или я подчинился ей?

Он больше не мог сидеть в этой комнате. Через час он уже стоял у двери Тайны, чувствуя, как его трясёт.

Дверь распахнулась, и Тайна, даже не удивившись, усмехнулся.

– О, а я уже хотел тебя будить.

– Мне не спалось. Я готов искать твои сокровища.

Тайна недоверчиво оглядел его. Лёша выглядел так, словно пережил что-то, о чём не мог рассказать. Его глаза были тёмнее, чем раньше. Тайна медленно кивнул.

– Так быстро? Ха… Ну ладно. Но путь будет долгим и опасным.

Лёша кивнул. Он смотрел на Валеру, пытаясь найти на его лице хоть тень сомнения, но не находил. Всё это тревожило его. Почему он принимает мои силы так спокойно? Он ведёт себя так, будто уже видел нечто подобное… или знал, что это случится.

– Я готов.

Они двинулись в ночь, туда, где их ждали ответы.

Глава 6 окончена.

Глава 6.1 Тот, кто сгорел

Валера, которого позже прозвали Тайной, родился в 38-м роддоме. Его рождение было сложным, и операцию по его спасению провели с помощью кесарева сечения.

Операция длилась дольше обычного. Риски были колоссальными: врачи опасались, что ребёнок не выживет, но, к счастью, всё обошлось.

Однако его мать не пережила эту операцию. Она умерла, так и не увидев сына, из-за сильной боли и перенесённых мучений. Отец Валеры бросил семью ещё на 12-й неделе беременности, что стало для матери сильным ударом и ещё больше увеличило риск выкидыша.

После смерти матери опекуном мальчика стал её брат – Василий Иванович. Василий был строг и жесток. Он часто выпивал и регулярно поднимал руку на Валеру. Жизнь мальчика была тяжёлой: он постоянно ходил в синяках, не посещал школу и практически не выходил из дома. Весь его мир ограничивался двором и книгами, которые он находил в доме. Они стали для него спасением. Читая, он забывался, уходил в другие миры, где не было боли, где он мог быть кем-то значимым.

Но реальность всегда возвращала его назад.

Когда Валере исполнилось 14 лет, всё изменилось. Очередной приступ ярости со стороны дяди закончился иначе, чем обычно. Василий был пьян, его голос напоминал рычание, а глаза горели злостью. Вонь перегара, пота и табака смешалась в едкий, тошнотворный запах. Он поднял руку, готовясь снова ударить.

Но в этот раз Валера не сжался в углу.

Что-то внутри него сломалось. Он устал. Устал бояться, терпеть, прятаться. В этот момент мир словно замедлился. Он чувствовал жар, разливающийся по венам, жгучую боль в груди, словно что-то внутри рвалось наружу.

Василий не успел ничего понять.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Оно было неестественным, словно сотканным из чего-то большего, чем просто огонь. Красно-чёрные языки охватили тело дяди, проникая под кожу, разрывая плоть. Крик боли и ужаса разорвал тишину дома. Валера смотрел, как огонь пожирает его, но сам не двигался. Он видел, как кожа лопается, как дядя пытается сбить пламя, но оно не гасло. Только становилось ярче. Только горело сильнее.

Его руки дрожали, но не от страха. Сердце колотилось в груди. В голове не было ни единой мысли – только оглушительный шум, пламя, и осознание, что он только что сделал что-то, чего нельзя было исправить.

Но он не чувствовал вины.

Только пустоту.

Он сбежал.

Бежал, не разбирая дороги, пока не оказался на краю города. Где-то глубоко внутри он ощущал странную пульсацию, жар, который не утихал. Его пальцы покалывало, будто через них проходила энергия. Он поднял руку – и увидел, как она светится. Паника пронзила его. Что это? Что с ним? Внезапно огненный шар сорвался с ладони и с глухим звуком ударился о землю, рассыпаясь искрами. Валера отшатнулся, глядя на свои руки. Он не понимал, как это сделал, но интуитивно знал: это было не случайно.

Вернувшись домой, он собрал всё, что могло пригодиться в дороге. Среди вещей был его единственный друг – старый плюшевый медведь. У него не было глаз: когда-то Василий в приступе ярости вырвал их. Валера назвал его Шариком – единственное имя, которое запомнил из фильмов, которые видел.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд случайно упал на старую книгу с выцветшей надписью: «Тайна мёртвых. Глава 3.»

Он взял её в руки. Перелистал несколько страниц. Бумага была жёлтой, с запахом плесени и времени. Слова казались бессмысленными, но чем дольше он смотрел на них, тем отчётливее понимал: он их понимает. Хотя раньше никогда не видел таких символов. Страницы были исписаны символами, которые будто шевелились в полутьме комнаты. Сердце заколотилось быстрее. Как будто книга что-то знала. Как будто ждала его.

Он закрыл её и взглянул на обгоревшие стены своего прошлого.

– Тайна… – пробормотал он. – Теперь это моё имя.

Так он ушёл, оставив позади всё, что было связано с болью и страданием.

Глава окончена.

Глава 7. Отголоски вины

– Только перед тем как пойдём, мне нужно увидеться с Сашей. Мало ли что может случиться, – сказал Лёша, опустив взгляд.

– Хорошо, иди. Я пока подготовлю всё необходимое для нашего похода, – ответил Тайна, кивнув ему.

Лёша моргнул – и уже стоял перед домом Саши.

Ощущение, будто время сжалось. Он не помнил дороги, только мгновение назад был с Тайной, а теперь оказался здесь. Воздух стал густым, удушающим, тени вокруг дрожали, словно их что-то выдавливало из реальности.

Холодок пробежал по спине.

– Ну, привет, Лёшка.

Он вздрогнул и медленно повернулся.

Максим.

Обугленная кожа трескалась, будто высушенная солнцем земля, один глаз заплыл, а второй горел холодным синим огнём. На секунду за Максимом Лёша увидел чью-то тень – высокую, но не безликую.

– Ты не можешь быть здесь… – прохрипел он, пятясь назад.

– Ты лишил меня жизни, Лёша, – голос Максима был глухим, словно доносился из-под воды.

– Н-нет… – Лёша сглотнул. – Это была не моя вина…

– Твоя! – Голос стал пронзительным, разрывая сознание. – Я уходил, а ты догнал меня и сжёг!

Позади него зашуршали тени.

Он обернулся.

Тьма.

– НЕ МОЯ!!! – заорал Лёша, сжимая голову руками.

Всё исчезло.

Перед ним стояла Саша.

Её руки дрожали, когда она обняла его.

– Это моя вина… из-за меня он умер, Саш… – выдохнул он.

– Лёш, не сейчас… Просто успокойся. Всё будет хорошо.

Её голос дрожал, но в нём было что-то странное. Он прижался к ней, вдыхая знакомый запах, чувствуя тепло её тела, которое немного возвращало его к реальности. А затем её губы мягко коснулись его.

Трепет. Спокойствие.

Но что-то было не так.

Где-то в глубине сознания вспыхнула тревога. Лёша замер, его ладони дрогнули на её плечах.

Тень позади неё сгустилась.

Он резко отстранился.

– Откуда… откуда ты знаешь?

Она вздрогнула.

– Ч-что?..

– О магии. О Максиме. О том, что я сделал! Откуда ты знаешь?!

Саша не ответила.

Шаг.

Она делает шаг назад.

Позади раздаётся скрип.

Лёша поворачивается.

Её отец.

– Оставьте… оставьте нас… – пытается сказать он, но голос предательски срывается.

Сквозь мутное сознание он видит, как мужчина заносит руку.

Резкий удар в висок.

Тьма.

Он очнулся в пещере. Холод, влажный, липкий воздух давил на грудь. Где-то далеко капала вода, но чем больше он прислушивался, тем отчётливее понимал – это не вода. Это кровь.