Уже не новобранец. Том 3

Глава 1

Снаряжались мы впопыхах, буквально вкидываясь в броню. Я помогал Нике, Ника помогала мне, при этом вокруг нас крутилось несколько некогда воинов, ныне ветеранов, которые сейчас находились, по сути, на службе у нас. Мелкие нюансы, чтобы они не пропадали, оставались при деле, но не на войне. Удобно, что все бы хотели быть в составе охраны, при этом законно буквально бездельничать. Следить за рабами, которые тоже, как оказалось, лояльные, но просто так их из рабства освободить не могли… в общем, одна конспирология вокруг меня. И все мне помогали. И Нике.

Точка сбора была у нас около северной оконечности города. Ворот как таковых не было, но что-то наподобие… да. И вот возле этого подобия ворот мы и решили собраться. Примчались мы одними из первых. Самым первым прибыл Митрокл, так как его снаряжение находилось у царя в тот момент. Затем и все остальные с разрывом максимум в десяток минут.

Здесь же по приказу царя для нас снаряжали скакунов. Ровно тринадцать штук. Не больше и не меньше. Самых быстрых. Самых выносливых. В общем… самых-самых. И все они были породистые, все они некогда возили на своих спинах именитых командиров и воинов. В реалиях последних лет, конечно. Да и именитых в рамках современности. Но суть ясна. Они были гордостью царя.

– В общем, так, – запрыгнул на своего скакуна Митрокл. – Задание срочное. Найдена пещера, в которой завелись твари. Причём твари… крайне опасные. Им смотреть в глаза вообще нельзя. Но от тех, кто был изображён в легендах… отличаются. Как – я не понял до конца, но отличия есть, они слабее, по словам разведчиков.

– А о ком речь-то? – возмущался восьмой.

– Горгоны, – тяжело проговорил командир. – Медузы чёртовы. Притом что в истории она была всего одна… но, видимо, это её дети либо другие несчастные дамы, кого Гера поразила своим проклятием. Вроде бы Гера. Поправьте меня, если я не прав.

– Афина, – хмуро ответил Мелл. – Она прокляла девушку, у которой были длинные волосы. Если верить мифу, то там Посейдон вовремя не остановился, и вышло, что вышло. Но не будем ворошить прошлое. Ибо кто его помянет…

Договорить он не успел, мимо нас проскакала целая десятка кавалеристов. Судя по их виду… они были ранены, но все живы. Правда, один буквально лежал на шее своего скакуна. И все они спешили к царю, один даже что-то кричал про важное послание для Александра. Но расслышать я не успел. Но это точно не монстры… подсознание мне подсказывало, что что-то тут не так.

– Этого ещё не хватало, – стиснул поводья в руках царевич. – Неужели возле Коринфа боестолкновение было?

– Мит, не вникай лучше, – посмотрел на командира его заместитель умоляющим взглядом. – Для войны с другими государствами есть Легионы. Они справятся. Сейчас нас немного переквалифицировали, сам знаешь. И нам нужно выполнить свою работу.

– Согласен, – кивнул уже я. – Если Афины решили развернуть против нас военную кампанию, зная о такой тяжёлой битве… значит, они готовились к войне заранее и просто искали повода. Не думаю, что царь не был готов к этой войне. Нам лучше сосредоточиться на том, чтобы самим живыми остаться. Это уже пятый тип монстров в нашем мире. Пятый. А сколько ещё не появилось?

Мои слова явно никого не утешили, но направили мысли в нужное русло. Война с людьми… не моя забота. Я был Советником иного направления, которому и так выдали миссию. Зачистить пещеру, которая располагалась на расстоянии марафона. Больше сорока километров пути! И при этом нам нужно было преодолеть их сегодня. И благо, нам выделили коней для этого. За пару часов сможем добраться до нужной точки.

Больше особо мы не общались, просто молча запрыгнули в свои сёдла, когда скакуны были запряжены целиком, и направились на северо-запад, по дороге. Сейчас нам нужно было обогнуть западные горы и найти пещеру на их северном выступе, восточнее Мессены. Кстати, там до Мессены даже ближе будет, чем до Спарты.

По пути мы повстречали ещё несколько партий разведчиков и докладчиков. А когда мы удалились примерно на расстояние километров пяти, до нас донеслись далёкие отзвуки горнов. Война. Всё же афиняне действительно решили на нас напасть. И именно в тот момент, когда мы разбили врага возле нас. Кто-то нас предал… но тот, кто предал, точно передал не самую точную информацию своим повелителям и повелительницам.

Но, как я уже и озвучил, это нас не касалось. Мы должны были обеспечить более-менее надёжный тыл, а для этого нужно было обнаружить противников на нашей территории. И сейчас наш противник – горгоны. Не факт, что Медузы, ибо она была одна, самая знаменитая из трёх сестер, кстати, несовпадение. Изнасиловали только одну девушку в храме Афины, а в итоге горгон было три. Думаю, кто-то где-то и когда-то специально исказил историю, чтобы мы чего-то не узнали. И суть этого искажения может проявиться сейчас. Не факт, что вообще девушку изнасиловали. Не факт, что вообще было проклятие. Скорее, они просто были, прятались среди нас, а потом показали свою личину, напав на храм Афины. Вот и всё. А потом попытался обелить монстров в глазах людей обычных.

– Монстр всегда будет оставаться монстром, – сжал я свои поводья покрепче, так как мы начали ускоряться.

Больше за первый час мы никого не встречали, но из уст командира становилось понятно, что афиняне напали сразу по нескольким направлениям. Первое, самое главное – возле Коринфа. Там они перешли по перешейку и осадили город, по крайней мере это казалось самым логичным. Уже как двести лет полуостров Пелопоннес полностью под Спартой… а нашим соседям это не нравится.

Второе направление удара – морская блокировка городов Аргос и Тиринф. Это достаточно чувствительные удары, так как через них шло снабжение группировки войск Коринфа через Микены. Конечно, в Микенах оставались запасы вооружения и резервные Легионы, но даже так… слишком удачное стечение обстоятельств.

Если так подумать, то тут сразу несколько неблагоприятных условий для нас в этой войне. Первое, у нас по всей территории бродят буквально орды монстров. Второе, уничтожен один из самых важных торговых городов – Артоскопеион, мой родной город. Ну и третье, мы понесли достаточно чувствительные потери в последней битве. Конечно, они могли быть и больше… но тот, кто предал, не мог об этом знать, так как все Легионы так и не вернулись в город. Они отправились за пополнением по деревням и сёлам, призывая тех, кто готов к службе.

На втором часе нашего пути нам стали попадаться добровольцы, которые стекались в Спарту. Пока лишь одинокие ветераны и юноши, которые не хотели бросать своё государство в трудный час, но один раз, буквально перед самым поворотом, возле мелкой деревеньки, которую кто-то в шутку обозвал Мегаполисом, мы встретили аж целых три десятка воинов.

– Итого сотня, – хмыкнул Грек. – И это только за первый час, когда только слухи могут распространяться, а никак не истина.

– Я даже горд, что живу в таком государстве! – ударил себя по груди шестой, а его брат повторил за ним, после чего все сделали то же самое, хотя этого не требовалось.

Пафос… зато чувствуется единение, братство!

– Так, – сверился с картой командир. – Нам сейчас на юго-запад.

Ещё минут десять мы двигались по нормальным дорогам, а потом свернулись на какую-то тропу. Пришлось буквально слезать со скакунов и тянуть их за собой, так как они с нами бы просто переломали себе копыта. А ведь нам ещё нужно было бы вернуться назад. Наверное. Насчёт дальнейших распоряжений никто и ничего не говорил, так что вернуться в Спарту придётся. И вероятнее всего – сегодня. Так что… от войны мы не отвертимся. Хотя кто знает, как Хаос решит поиграть с Мойрами. Кто знает…

До пещеры мы добирались ещё примерно час. Сама она выглядела невзрачной, обычным взглядом точно бы не обнаружили. Но… наши разведчики на то и Спартанские разведчики, что они видят даже невидимое. Утрирую, конечно, но они же как-то смогли найти эту пещеру. И не представляю, каких им это стоило трудозатрат.

– Так, – посмотрел на нас командир. – Нужно разбить лагерь, прежде чем пойдём дальше. Твари не выползли, а значит, округе ничто не угрожает. Если что, сможем дать им бой тут. Главное! Никто не снимает броню. Оружие держать на расстоянии максимум двух шагов, чтобы своевременно защититься и нанести удар. Разведчики докладывали, что они владеют таким же оружием, как Астер…

– Глефа, – перебил я тут же командира, чтобы пояснить, тот кивнул.

– А также длинными луками, – продолжил он как ни в чём не бывало. – Так что, если нападут, могут быстро нашинковать нас, если будем не готовы к этому. Также, со слов разведчиков, у них множество сетей, которыми они могут запутать свою жертву, чтобы утащить в своё логово. Так они одного бойца и потеряли.

– Так, – хлопнул ладонями десятый. – Второй и третий, на вас охрана входа в пещеру, чтобы ни на шаг от неё. Одновременно. Один постоянно должен быть рядом. Отойти можно только по одной причине. С четвёртого до девятого, на вас палатки и укрепление нашего лагеря. С одиннадцатого по тринадцатого, вместе со мной, бродим по лесу, собираем хворост, охотимся. Жратвы с собой никто не брал, так что придётся этот недостаток компенсировать. Если что, – снял с пояса горн десятый и бросил его второму, – как только нападут, сразу труби.

– Понял, – кивнул тот. – Нападают – трублю.

Дальше были мелкие уточнения, кому что делать, после чего мы разбрелись по лесу, но сначала привязали всех коней к стволам различных деревьев, сняв с них седла, чтобы отдохнули. Я даже погладил своего скакуна по гриве, посмотрев ему в глаза. И улыбнулся. Он чувствовал во мне уверенность, как мне показалось, так как легонько боднул меня своей мордой.

– А ты ему понравился, – усмехнулась Ника. – Заберёшь его с собой?

– Скорее всего, да, если переживем этот день, как и все последующие, – спокойно проговорил я, ещё несколько раз проведя рукой по гриве.

Дальше мы с Никой ушли на восток, а Мелланипос с Аваллоном направились на запад. У них была сработавшаяся по последнему бою двойка, решили не ломать систему. Да и мы с Никой неплохо работали вместе, хорошо дополняли и прикрывали друг друга.

Оленя удалось найти достаточно быстро, как и пристрелить. Из нашего оружия-то! Поэтому уже через двадцать минут в лагере занимались разделкой туши, ну а нас отправили на сбор питьевой воды. Ручей тоже находился восточнее, впадал в реку, которая уходила на север, только и река была далеко, и ручей не близко. До него пришлось на своих двоих, с двумя десятками бурдюков у каждого, топать практически целый час.

– Как думаешь, долго мы будем возле пещеры стоять? – уточнила у меня воительница, присев рядом. – Не логичнее было бы сразу напасть на горгон в пещере, а после уже устраивать трапезу?

– С одной стороны, верно, – кивнул я. – Но срочность заключалась именно в том, чтобы блокировать пещеру, а не чтобы всех уничтожить. Видимо, царь знал о том, что будут нападения, поэтому такая срочность. Возможно, пещеру нашли куда раньше, просто охраняли всё это время. Тропинка-то относительно свежая, но всё равно было видно, что по ней часто ходили.

– Из Мегаполиса воины ходили сюда и сменяли друг друга? – словно саму себя спросила она, посмотрев куда-то в сторону течения ручья. – Звучит весьма… разумно. Ведь пещера эта примерно минутах в сорока от самой деревеньки. Так что… скорее всего, да, нашли куда раньше. Сообщили. Просто нас не беспокоили, пытались дать возможность оценить всё то, что лежало на складе у Люцуса.

– В любом случае, кроме нас, никто не сможет уничтожить здесь тварей, как мне кажется, – повел я одним плечом, так как рука начала слегка затекать. – Чёрт… придётся менять панцирь в ближайшее время. Еще немного золотых усилений… и броня на мне буквально в разные стороны разлетится…

– З-з-золотые ус-с-силения? – послышался шипящий голос из того места, откуда вытекал ручей.

Я моментально отбросил незаполненный бурдюк в сторону, схватился за щит, который висел на ремне за спиной, прикрылся, а глефу взял как копьё. Ника повторила все те же действия. Здоровая паранойя, но противник заговорил первым… так что стоит проявить к нему уважение и хоть спросить, кто перед нами. И просто начал говорить, а не нападал. И подглядывал за нами, видимо, долго.

– Вы – герои прош-ш-шлого, о которых в ас-с-с-стральном плане с-с-столько с-с-судачат? – показалась на свет та, кто обладал этим достаточно красивым голосом.

Это была Медуза. Однозначно. Но вместо змеиных голов на… волосах там были хвосты. Множество-множество хвостов, которые постоянно двигались. Они постоянно переплетались между собой и в свете Гелиоса даже слегка отблескивали. Это выглядело не то что приятно… да кого я буду обманывать? Это выглядело достаточно отвратно.

Но вот то, что я видел дальше… привлекало глаз на самом деле. Достаточно красивая внешность юной девы. Маленький носик на идеальном овале лица, большие глаза с густыми ресницами… не силён я в описании внешности, но одно скажу – её лицо явно в моём вкусе. Тонкие, слегка приподнятые с внешней стороны бровки, широкие, но не сильно выступающие скулы, полноватые, но не до безобразия губы. Причём на зеленоватом лице они единственные обладали красным оттенком.

Глаза же… судя по всему, она была слепа. Они были бледными, а у правого глаза вообще не было зрачка, он словно растворился в радужке, сделав её чуточку темнее. А на лбу при этом были какие-то костяные выступы, словно клеймо. Спираль, а под ней точка, словно капля.

– Ты кто? – всё равно не переставал я прикрываться щитом, слегка выглядывая из-за него. – И почему не напала?

– Медуз-з-за, – ещё чуть сильнее выступила она вперёд, показавшись чуть ниже чем по пояс: стало заметно её зелёное платье, ожерелье с ониксом меж весьма привлекательных изгибов, а также золотые украшения на плечах и предплечьях. – Не напала… нет с-с-смысла. Я приш-ш-ш-шла предупредить.

– Зачем и о чём? – спросила уже Ника, слегка опустив своё оружие. – Можешь выйти целиком, если не собираешься на нас нападать. Свет Гелиоса для тебя, по всей видимости, опасности не представляет.

Немного помедлив, наша собеседница медленно кивнула, после чего очень и очень осторожно вышла. Именно что вышла, а не выползла. У неё было две ноги, что никак не сходилось с тем, что я видел на рисунках художников, что ещё больше добавляло неясности в то, кто она на самом деле такая. Но я всё равно был готов в любой момент дать ей бой.

– Так, о чём предупредить? – спросил я ещё раз.

– О с-своих… дочерях, – более чётко произнесла она, после чего её кожа при дневном свете стала обретать человеческий оттенок. – Блаженство… давно я не испытывала этого… только по приглашению я могу покидать пещеры Эллады…

– Ты слепа? – спросила моя жёнушка.

– Да, – кивнула она, направив на неё своё… лицо, получается, взор был тоже точно направлен на Нику, но она её же не видела. – Так что опасности я для вас не представляю. Как и в прошлом не представляла. Но мои дочери… вот кого следует уничтожать. Дочерей, внучек… и их потомков.

– Почему? – опустила оружие Ника, но не выпускала его из рук, по её виду мне было понятно, что она в любой момент готова дать бой. – На оба момента. И про приглашение, и про дочерей.

– Меня же прокляли, – усмехнулась Медуза. – Спасибо Посейдону и Афине. Но у этого проклятья есть обход… и вот он. Я на свету превращаюсь практически полностью в деву мирскую, обычную… только… эти чёртовы волосы меня выдают. Никакой магией я не обладала. А вот мои первые три дочери… от Посейдона… они – да. Именно они могут обращать людей в камень. Я пыталась их остановить… и смогла со всех нас частично снять проклятие.

– Из-за этого и нет голов на волосах, – хмыкнул я, чуть расслабившись, но всё равно тоже был достаточно собран, чтобы моментально начать защищаться.

– Именно, юный герой, – кивнула она. – Но мои дочери всё ещё могут обращать в камень. Их глаза никто у них не отнял. Камни не потускнели, – показала она большим пальцем на свой оникс. – Остерегайтесь их взора. Он обращает в камень… за двадцать секунд. Но эффект обращается вспять, если не завершено превращение. Ровно за тот же промежуток времени, что эта магия творилась.

– Почему ты нам это рассказала? – снова спросила Ника.

– Потому что хочу жить… как смертная, – робко улыбнулась та, которой было точно больше восьми сотен лет по Теогонии.

Глава 2

Я смотрел на Медузу с подозрением, не хотелось верить ни единому её слову, но… сомневаться в искренности тоже не было поводов. Сомневаться – да. Взвешивать, осторожно обдумывать, но не принимать как истину и не отвергать сразу. Даже если она где-то обманывает, то делает это убедительно. А чтобы обман звучал убедительно, нужно разбавлять его каплей правды. Всё как в чёртовой политике… помню, как отец ругался, когда всякие дамы приходили к нему в гости. Опять память дала о себе знать.

– А что по поводу предупреждения? – снова решила выступить в роли переговорщика Ника, задав очередной вопрос. – Ведь ты ради этого в основном вышла… и, кстати, почему нет хвоста змеиного? Тоже частичное снятие проклятия?

– Я хвостом умею управлять, – застенчиво улыбнулась опять она, после чего прикрыла глаза, напряглась всем телом… и её ноги буквально на глазах начали обрастать чешуёй, сливаться, образуя основание хвоста, мощное, а сам хвост растянулся метров эдак на двенадцать.

– Мощно, – приподнял я щит на всякий случай, так как в её камне на груди начали бегать красные всполохи. – Но явно эта форма побуждает в тебе не самые лучшие желания?

– Истинно, – кивнула она, после чего хвост осыпался пеплом, а она снова оказалась на своих двоих, словно обычный человек. Словно. – А по поводу предупреждения… я разве не сказала? – Мы одновременно покачали отрицательно головами. – Вам готовят ловушку. Карту пещеры я вам точно не скажу… но это будет третий поворот, большой грот, с виду безопасный. Но там много трещин, в которых будут прятаться мои потомки. Убейте их всех. Прошу… они страдают от своих сил.

– Будем знать, – кивнул я. – А тебе от этого какая выгода?

– Чем меньше моих дочерей, тем выше шанс, что проклятье ослабнет, тем выше шанс, что я ещё больше сил смогу вложить в его разрушение, – сделала она предвкушающее лицо. – Ибо даже боги не всесильны. Моё проклятие частично распространилось на потомков. И вместе с ними эти части проклятья умирают. Поэтому я могу всё больше вот таких… фокусов проводить.

– Но этого явно не хватит, чтобы завершить начатое, ведь так? – хищно улыбалась Ника, на что Медуза просто кивнула. – Так что нам мешает тебя уничтожить сейчас?

– А что, если я скажу, что я такая же, как вы? – вот теперь хищно улыбалась наша собеседница, а мы стояли в откровенном шоке. – Да, вы не ослышались. Я слышу ваше дыхание. Чувствую, какие нотки ауры формируются вокруг вас. Я тоже вижу эти буквы. Видела. Я тоже могу применять… способности из камней. Некоторых камней. Но пока на мне проклятье… не могу этого делать. Нужно снять. И тогда я вам буду помогать в будущем. Клянусь Хаосом, что я сдержу своё слово!

Частичка Порядка поймана… и зафиксирована в пространстве. Клятва услышана. Отступление от слов – моментальная смерть.

И это удивило нас ещё больше. А пока мы стояли и не могли выдавить из себя и слова, Медуза развернулась и спокойно ушла обратно в свою расщелину, где и скрылась. Мы же только смотрели на пепел, который остался после неё. И хрен пойми, что меня дёрнуло собрать его, но я взял несколько горсточек и положил в мешочек на поясе.

– Пригодится, – на вопросительный взгляд ответил я Нике, после чего мы продолжили заниматься тем, чем занимались до появления неожиданной… союзницы.

В конечном итоге мы вернулись в лагерь, где в подробностях рассказали о том, что сами услышали, описали внешность и характерные черты современных горгон, уточнили, чего именно надо опасаться. В общем, информация – сила. Даже не сила… информация – всё. Тот, кто владеет нужной информацией, сможет владеть всем. Вот и сейчас у нас появилось некое преимущество.

– Когда выступаем? – уточнил я на всякий случай, смотря на зажаренную оленину, которая приятно шкворчала над костром.

– Поедим, немного отдохнём, а потом направимся внутрь пещеры, – посмотрел через листву в сторону Гелиоса командир. – Смысла не вижу откладывать этот вопрос. Ибо что-то мне подсказывает, что на отдых у нас точно нет времени.

Приём пищи не заставил себя долго ждать. Примерно ещё минут пятнадцать, и мы разместились на земле, поедая весьма приятное на вкус мясо. Кто-то притащил с собой специи, соль, так что… мясо пресным назвать было ну никак нельзя. После этого нас предоставили самим себе. Это вызывало какое-то двоякое чувство неестественности. Рядом враг… а нам дали в прямом смысле слова вздремнуть. Командир и десятый же сменили на посту охранников возле пещеры, дав тем перекусить и также отдохнуть.

Ну а спустя час нас всех подняли. Еда уже провалилась, тяжести в животе не было, так что мы спокойно направились вглубь пещеры. Ну как спокойно… проверили всё своё снаряжение, все свои стрелы, уточнили некоторую информацию, попросили меня ещё раз проговорить особенности горгон, построились… и только после этого двинули вперёд.

Пещера только первые метров двадцать была узковатой, но чем дальше мы пробирались, тем шире она становилась, из-за чего в какой-то момент мы спокойно разместились в проходе стандартным клином. Командир, как обычно, был во главе отряде, прикрываясь щитом.

До первого поворота ничего не было, вообще никаких следов присутствия противника. А вот за ним… начала попадаться слизь, стали попадаться обрывки змеиной кожи. Это… напрягало, вызывало некое чувство отвращения. Но не более. Мы просто шли и старались огибать все такие противные места. Нутром чувствовали, что ничего хорошего с нами точно не будет, если мы ступим в эту… субстанцию.

Вот за вторым поворотом было уже интереснее. Появились следы боя, причем не то чтобы очень старого. И статуи. Две штуки. Обе – воины-разведчики, облачённые в весьма добротную броню. Броня, кстати, как и одежда, как и оружие, оказалась нетронута магией, то есть сохранила свой вид. А также несколько уже начавших гнить горгон.

– Ну и вонь, – явно сдерживая позывы, проговорила Ника.

Да и все остальные явно еле сдерживались, чтобы их недавний ужино-обед не оказался снаружи. Тут и так не благоухало, особенно от той чёртовой слизи, а вот рядом с мёртвыми потомками Медузы тем более… словно им было плевать на своих дочерей, матерей и сестер. Отработанный и брошенный материал. Странно… или это было сделано специально. Ведь за вонью трупа не чувствовались многие другие запахи. Если так… то довольно хитрый ход.

– На всякий случай, – практически шептал я, когда вонь немного ослабла. – В определённый момент вы можете почувствовать странный заряд бодрости. Не удивляйтесь. Скажем так, это я применю свою новую способность, которую ранее не использовал по тем или иным причинам.

– Потому что не было? – так же шёпотом уточнил Митрокл, но почему-то он звучал так неестественно громко, что я невольно напрягся.

И не зря. Из закутка прохода на нас накинулась первая тварь. Ее глаза полыхали, образно говоря, светились изнутри, переливаясь красным. Так же красным сияли камни на её груди и на животе. Они были меньше, но их было больше, чем у её предка. И взгляд… его довольно сложно было отвести. Особенно от знака на лбу. Если бы не толчок Ники… я бы, наверное, окаменел. И ведь не прошло и пары секунд, как мои ноги полностью окаменели. Две секунды! И всё по верхнюю треть бедра каменное!

Эта особь, кстати, выглядела не так красиво, как Медуза. Черты лица более угловатые, вся грязная, неухоженная, в отличие от первой. В общем… убивать её было даже не жаль. И убили её почти сразу, как только меня вывели из ступора. Три стрелы: в лоб, в шею и в грудь, ровно по центру, в чёрное сердце, судя по крови.

Тварь даже не визжала, просто забилась в конвульсиях, причём весьма энергично, хвост несколько раз крутанулся, после чего она застыла. Пламя в её глазах моментально потухло, камни также потускнели. И тут я решил проверить одну теорию. Подошёл к мертвой горгоне, присел на одно колено, достав ножи, после чего попытался выковырять камень. И каково было моё удивление, когда я осознал, что они являются буквально частью тел этих тварей. К ним вели какие-то каналы, похожие на вены.

– Отвратительно, – сжал я как следует этот «камень», который лопнул и раздался брызгами чёрной густой крови. – Скорее всего, это их сосредоточие силы. Если его уничтожить, то и тварь помрёт. Как мне кажется. Но именно выстрел в лоб её прикончил. Ибо только к той стреле она и тянулась.

Я вырвал стрелу оттуда… и действительно, из неё ударил целый фонтан крови. Ну как фонтан… фонтанчик. Довольно много капель чёрной крови следом за стрелой устремилось ввысь. Пришлось даже убирать лицо с траектории их полёта. Не хотелось мараться.

– Ну да. Удар был именно в лоб смертельный. Кто туда попал, тот лучший. Информация точно пригодится в будущем… и не только нам, – спокойно проговорил я, переламывая стрелу пополам, так как наконечник оказался довольно сильно повреждён.

Дальше мы шли куда осторожнее. Старались как можно реже дышать. Старались как можно внимательнее смотреть по сторонам. Змеи… они всегда стараются напасть неожиданно, быстро, резко, прикончить одним ударом. И в этом их сила. Они могут это сделать на самом деле. Неожиданное появление первой враждебной горгоны это только подтвердило.

– Может, стоило отрубить ей голову? – спохватился весьма поздно двенадцатый, но возвращаться мы не стремились, так как подошли к тому самому повороту, за которым нас должна ждать засада.

– И не соврала, смотри-ка, – хмыкнул первый. – Кольцо. Смотреть по сторонам. Прикрывать тылы. Не давать им загипнотизировать вас. Иначе – смерть. Станете статуей, которую никто и никогда не увидит. И богами прошу… будьте осторожнее.

Кольцо. Самое редкое построение, так как Черти довольно редко оказываются в окружении. А сейчас… оно было просто гарантированным. Поэтому мы и решили сразу встать так, чтобы встретить противника, который попрёт на нас со всех сторон. Плечом к плечу. С лучниками с каждой стороны. Поэтому, когда ловушка «сработала», когда мы оказались в центре этого воистину огромного грота, мы были готовы встречать орды противниц. Готовы… и встречали.

Тут же начали хлопать луки в наших руках, отправляя стрелу за стрелой в тварей. Тут же шипение и визг боли наполнили пространство, достаточно больно ударяя по ушам. Но каждая противница, которая только попадалась на глаза, становилась мишенью. Иногда одной стрелы не хватало. Мало того что они были больно подвижными, так ещё и напрямую на них смотреть было строго запрещено. И всё же я смог положить шесть тварей прежде, чем мне пришлось схватиться за глефу.

Плотного строя противницы создать просто не могли, им требовалось много места для маневра, для уклонения. Но вот сил им было не занимать. По моему оружию пришёлся всего один удар… но даже меня это заставило пошатнуться и напрячься всем телом. Шутить с ними было точно нельзя. Но одно радовало – их тела были мягкими… податливыми… вот только они не обращали внимания даже на отрубленные руки. Им больно становилось только тогда, когда повреждались именно камни в амулетах и одежде, когда разрубался или пронзался символ на лбу, выкалывались глаза. Они были бессмертны, но их смерть была заключена в весьма очевидных вещах.

За пять минут нас сместили с весьма удобной позиции – естественной возвышенности – к дальнему проходу, в который нам надо было бы пройти, если бы мы всех положили. Это был достаточно тревожный звоночек… ибо твари явно поняли, что с нами просто так не справиться. Нет, были прецеденты: Нику один раз чуть не превратили в камень, шестого, девятого, одиннадцатого. Твари вырывались словно из-под камня, словно мимикрировали под него. Они впивались когтями в плечи и вплотную направляли свой взор в наши глаза. Конечно, близстоящий моментально помогал… но это давало противницам возможность проявить себя ещё больше. Мы не давали.

На двадцатой твари меня охватило золотое сияние. Нику же оно охватывало тут аж целых два раза. Это говорило о том, что они довольно сильные, сильнее тех же кентавров, не говоря о сатирах. Возможно, их можно было поставить на один уровень с минотаврами. Только если те были просто живучими и невероятно сильными, то эти – подвижными, фактически бессмертными, за исключением пары нюансов… и обладали опасной магией.

– Полукруг! Два ряда! – скомандовал десятый, так как первый сдерживал натиск сразу трёх тварей.

И повод для того, чтобы перестроиться, был. Мы практически упёрлись в свод пещеры, а с его стороны не было горгон. Точнее, как… они были, но уже в форме трупов. Поэтому мы смело раскрылись в полукольцо, я занял позицию во втором ряду, тут же вооружился своим луком… и начал поливать уродин своими стрелами.

Отступать у нас больше не было возможности, но и сместить нас в явно ещё один капкан больше мы не давали возможности. Чем меньше угол для ведения огня, тем плотнее этот огонь. Чем меньше пространства перед нами, тем меньше влияет численность противника. А чем меньше врагов и больше стрел летит в него… тем быстрее он умирает. Получается так.

Поэтому стрела за стрелой я всаживал в тварей. Даже не считал. Всё равно стрел у горгон было достаточно много, можно было собрать после бойни. Если мы её переживем, конечно. Но твари не сдавались. Казалось, что на место одной приходили сразу две. И сколько бы усилий ни прилагали… они пёрли на нас бесконечно.

Вот очередная стрела улетела ровно в лоб тварине. Она за неё схватилась, её глаза моментально начали тускнеть, и та рухнула без сил. Вот следующая стрела вонзилась в шею монстру, который её даже и не заметил. Горгона продолжала ползти в нашу сторону, но далеко не получилось, так как уже вторая разбила камень на груди.

Потом пришлось срочно отстреливать тех, кто оказался подле моих товарищей. Даже пришлось применять способность… я тут же ощутил прилив сил, начал даже быстрее стрелять из лука, да и мои товарищи стали весьма эффективнее сражаться. А вроде всего десять процентов. Десять! Но если учитывать, что ещё два эффекта ауры периодически включались, чтобы усиливать нас, то эти десять процентов становились… уже явно больше.

В какой-то момент мой колчан опустел. Я даже удивился этому событию. Поэтому пришлось снова сменять лук на глефу и вступать в достаточно ожесточённый бой. Сражаться на трупах склизких горгон было тем ещё удовольствием… но их податливая плоть… это некое блаженство, с точки зрения бойца. Ведь я даже через спину умудрялся доставать до камней, которые находились спереди.

Пару раз я даже падал. Твари этим незамедлительно пользовались. Что-что, а пользоваться возможностями они умели, тут можно отдать им должное. Но они были, как оказалось… тупы. Даже не глупы, а просто тупы. Если сатиры, как и кентавры, во время битвы пытались хоть как-то отвлечь, угрожали, то эти старались в основном действовать по возможности. Не создавать эти возможности, а именно действовать по возможности.

Спасибо, что я сражался лишь чуть впереди плотного строя, из-за чего меня, хоть и ругаясь каждый раз, когда я поскальзывался и падал, затягивали внутрь, убивая ту, которая пыталась превратить меня в камень. И каждый гребаный раз у меня сердце буквально в пятки улетало. Природный страх сковывал… или это были их чёртовы чары? Я так и не понял.

– Да на хер ты вылезаешь каждый раз?! – возмутился пятый, когда меня затянули уже в третий раз.

– Да потому что я своей глефой на хер вас всех порублю в строю! – возмутился я в ответ, после чего выскочил в очередной раз вперёд и снова начал буквально выкашивать противниц.

Вот только этот раз оказался последним. В прямом смысле слова. Ибо я успел разрубить трёх тварей… как они закончились.

– Чё? – удивился девятый. – Все сдохли, что ли?

– Получается, что так, – кивнула Ника, внимательно осматриваясь по сторонам. – Так, я вроде лечила много раз, но никто не ранен?

– Ника-а-а-а! – недовольно, крайне недовольно протянул я, когда перед глазами появились новые строки, которые не предвещали ничего хорошего.

Глава 3

Божественное задание!

Название: «Старшая дочь – Горгона!»

Цель: уничтожить старшую дочь Медузы, которая своим существованием угрожает Спарте и всей Элладе!

Примечание: вы не имеете права на отступление!

Награда: случайный камень усиления имеющихся умений

– Чёрт… – нахмурилась моя жена. – Теперь неудивительно, почему тут эти твари так вольготно себя чувствовали и так рьяно пытались защищаться.

– Защищали свою мать, – кивнул я, посмотрев на остальных, которые явно не понимали, что происходит. – Что? Тут одна из трёх дочерей Медузы. Про неё нас первая горгона не предупреждала, видимо, сама не знала. Или специально умолчала. В любом случае… само мироздание дало нам понять, почему тут эти твари поселились.

– Тогда сейчас отступим, отдохнём и снова пойдём в путь, – начал было разворачиваться первый, но остановился, когда заметил мой взгляд. – Что? Мироздание говорит, что мы не можем этого сделать?

– Больше скажу, не имеем на это права, – хмурился я. – Последствия не описаны… но, думаю, они и так известны. Лично я не хочу, чтобы Спарта превратилась в город статуй.

Командир выругался, но всё же снова вернулся к бойцам, которые, к слову, не сдвинулись с места, так как в плане общего руководства лидером в отряде был я. Только тактика оставалась за первым и десятым. И, к слову, этот момент достаточно быстро проявился, когда именно мое слово было важнее.

– Чёрт, а руководить самим царевичем довольно приятно, – широко улыбнулся я, а десятый тут же заржал как конь, явно ожидая этой колкости с моей стороны.

Митрокл только что-то пробубнил себе под нос, но не стал ничего выговаривать достаточно громко вслух. Я-то слышал всё до последнего слова: что он чувствует себя юнцом, мясом чёртовым, которое должно сдохнуть, ну и что я лишнее сболтнул. Но, как завещал его отец, все мы в Легионе равны, все мы – смертные в первую очередь, а не командиры–подчинённые. Ибо сдохнуть можем одинаково быстро.

– Пошли, – сделал он глубокий взгляд, после чего сделал первый шаг.

Вот теперь остальные направились за ним, как и я с Никой. На самом деле нас никого не радовал тот факт, что нельзя отступать, а нужно переться только вперёд. Вообще не радовал… но куда нам было деваться? Если боги говорили, что отступать нельзя, значит, отступать нельзя. К слову, и не зря пошли. Только по пути мы нашли с десяток тварей, которые остались живы, просто решили притвориться мёртвыми, чтобы нанести удар в спину. Не такими уж и тупыми они оказались, как виделось по их повадкам и манерам.

До входа в следующий виток пещеры мы шли минут десять точно. Просто пришлось рассредоточиться и проверить, остались ли живые твари ещё где-то. Остались. Пришлось один раз даже мчать и спасать одного из близнецов, так как тварь оказалась невероятно подлая: спряталась в расщелине, даже в трещине, небольшой, неуютной, и замерла, ожидая кого-нибудь. Дождалась, выскочила, повалила наземь нашего бойца, дёрнув того за ногу, после чего начала превращать в камень. Но я оказался достаточно близко, чтобы метнуть свою глефу и точно попасть в голову твари. Не убил, но сбил с… хвоста, повалил. Ну а потом просто снёс голову, этого тоже хватало для убийства.

– Смотри-ка, – присел я к голове, стараясь не смотреть ровно в глаза, – а символ на лбу всё ещё горит. Как и глаза… видимо, магия вот именно в этом символе заключена у них, а не только жизнь.

– Ну, они могут и жить за счёт магии, в принципе, – подошёл ко мне первый, который так же оказался недалеко и был готов помочь пятому. – Уничтожили источник магии – уничтожили их.

– Звучит логично, – хмыкнул я. – Есть у кого мешок?

На меня посмотрели как на полоумного, ну а я что… я просто с невозмутимостью переспросил ещё раз в надежде, что мешок будет… и он нашёлся. Кто и зачем его взял, я так и не выяснил, так как он прошёл через небольшую вереницу рук, но сам факт радовал. Трофеи все хотят собрать.

Убрав туда голову, заметил, что мешок изнутри немного просвечивает. Сияние было мощным, а значит, магии в голове было сосредоточено достаточно много. Радовало. Значит, можно будет пустить голову в ход. Ну не просто же так я её с собой взял. Даже злую магию всегда можно направить в дело. Главное, чтобы с мешком ничего не произошло, а значит, спрячем его под щит… за спину.

– Фу, как она противно хлюпает, – сморщила носик Ника, посмотрев на меня. – Да ещё и кровоточит своим чёрным непонятно чем…

– Просто у тебя нет второй головы, вот ты и завидуешь, – рассмеялся я, но мою шутку никто не поддержал, что было в некоторой степени обидно. Ну смешно же…

Собравшись вновь, как раз когда прошли эти десять минут, ну, может, чуточку больше, мы направились дальше. Моментально на нас никто не напал, просто мы вытянули на себя всех, кто был достаточно близко. Поэтому и шли первое время, практически расслабившись, но не теряя бдительности.

Мы проверяли всё. Каждую складку. Каждую щель. Если сомневались, то наносили удар. Если думали, что там мог быть враг, но не могли дотянуться – стреляли. Всё просто. Не уверен? Бей. В нашем случае нужно сначала атаковать, а потом уже спрашивать. Союзников тут точно нет.

Примерно сто пятьдесят шагов спустя мы нарвались на очередную группу горгон. И что меня удивило… они разговаривали! Нормально разговаривали. Ну как… сильно шипели и шепелявили, одна даже картавила, но они точно были более разумными, чем их сёстры. Или дочери? Не суть важно.

Но что меня удивило ещё… снаряжение. На них были панцири, которые они явно сняли с убитых ими воинов, а также копья с полосами. Правда, синими, но всё же это лучше, чем ничего. Для них лучше. А для нас, наоборот, ситуация стала чуточку хуже. Но минус для них… отсутствие щитов и оружия дальнего боя. Поэтому до нас они не смогли добраться. Но намёк был понятен.

– Первая разведывательная сотня пятого Легиона, – присев на колено возле одной из горгон, Митрокл протёр от чёрной крови опознавательные знаки на панцире. – Ещё неделю назад, по докладам, целиком пропала. А оказывается, вот куда именно она угодила… видимо, тут где-то есть ещё проходы. Либо твари выходили на охоту и просто стянулись после все сюда.

– Скорее всего, тут система пещер, связанных друг с другом, – крутанул головой Мелл. – Ибо этот вход охраняли примерно дней десять. И особо твари сюда не совались. Видимо, не думали, что мы тут можем нанести удар… или не хотели привлекать внимания к этому месту.

– А почему они не хотели привлекать внимания? – довольно жёстко улыбнулся я, поймав на себе снова множество недоумевающих взглядов. – Ну вы чего? Вроде тут я с потерей памяти и повреждёнными мозгами, а не вы. Сопоставить факты не можете?

– Не привлекают внимания, враги сначала особой разумностью не отличались, но их было много, взрослые и разумные особи после… – начал загибать пальцы Митрокл. – Так. Внимание обычно пытаются не привлекать к тому, где есть что-то важное. Глупые твари могут быть только из-за того, что знаний в их голову не вложили. Взрослых особей мало… и они были облачены в броню, значит, что-то охраняли. Кладки?

– Во-о-о-от! – показал я свободной рукой на командира. – Человек разумный, здравомыслящий.

– Думаешь, из-за этого нам запрещено было отступать? – уточнила моя жёнушка, и тут же перед нашими глазами – ну как, перед моими точно, а про её мог сказать только по косвенным признакам – появился текст.

Божественное задание!

Название: «Старшая дочь – Горгона!»

Цель: уничтожить старшую дочь Медузы Горгоны, которая своим существованием угрожает Спарте и всей Элладе! Уничтожить кладки горгон, не дать новым тварям появиться на свет и заполнить Элладу целиком!

Примечание: вы не имеете права на отступление! Отступив, вы позволите распространиться опаснейшим тварям по миру!

Награда: случайный камень усиления имеющихся умений за устранение Горгоны, случайный камень умения за уничтожения всех кладок.

– Ну, вот тебе ответ, – недовольно пробормотал я под нос, но Ника услышала, кивнула. – Ну что. Ещё нужно искать кладки и уничтожить их. Разделяться… опасно, но, видимо, придётся. Временных ограничений нет, но что-то мне подсказывает, что нужно спешить.

– Да твою мать… – простонал один из бойцов, и как же я его понимал.

Ещё через сто шагов было первое разветвление пещер. Как я и говорил, разделяться было опасно, но нам пришлось это сделать. Условились, что вернёмся к этому месту через час, если сводить весь их разговор именно к часам. Кстати, удобная мера исчисления времени… нужно будет намекнуть Александру, что следует провести реформу по этому поводу.

Деление отрядов произошло плюс-минус по равным условиям. Чётные с чётными, нечётные с нечётными. Только одиннадцатая и двенадцатый были поменяны местами, чтобы и в том и в другом отряде был человек, обладающий магическими способностями. Соответственно, со мной был Митрокл в отряде, а с Никой – Мелл.

Ещё через семьдесят шагов мы буквально наткнулись на небольшой «склад» этих статуй, в которых и обнаружили тех самых пропавших разведчиков. Двадцать человек, некогда человек. Каждый застыл в боевой позе, прикрывая глаза. Как оказалось, прикрытых глаз не хватило. И только у одного из них было удивлённое лицо. Остальные, видимо, знали о том, что их ждёт.

Задерживаться мы около тел не стали. Когда пещеры будут пусты, можно будет забрать их… или кого-то прислать. Родные этих бойцов имеют право узнать, что же именно с ними произошло, а также организовать достойные проводы из нашего мира, даровав каждому по две монеты. Ведь Харон перевезёт по Стиксу только в том случае, если есть чем мертвецу оплатить «проезд». Значит, тела надо было вернуть.

Потом некоторое время мы не встречали ничего, кроме затаившихся в складках пещеры тварей. Иногда приходилось даже проявлять прыть и смекалку, чтобы их достать и самому не подставиться. Например, привязали один раз к дори мою глефу… выглядело забавно, но в итоге смогли достать тварь, которая спряталась за камнем.

И это были последние мгновения спокойной жизни. Очередной поворот… и за ним нас ждали. Строй горгон. К слову, весьма плотный строй. Щиты в руках, копья выставлены вперёд, все они с браслетами на предплечьях, защищающими их, в шлемах, панцирях. В общем… это был не просто отряд случайный. Это были воительницы их племени. Или всё же полноценного общества?

– Наруш-ш-ш-шители! – прошипела одна, после чего они начали дружно двигаться в нашу сторону.

Ну а я что? Взял камень в руку, активировал свою Ауру Аполлона… да и метнул камень. Световая вспышка ослепила всех их, но не нас, так как мы успели отвернуться. Камень, врезавшись, буквально взорвался интенсивным светом, который даже обжёг некоторых змеюк. А пока они были дезориентированы, мы сократили дистанцию и нанесли свой удар.

Нас было шестеро, их было больше тридцати. Но стоило нам приблизиться, как их численность сократилась сразу на семь особей. Каждый из бойцов забрал жизнь одной из тварей, ну а мне удалось прикончить сразу двух. Удачное стечение обстоятельств, опущенные руки, ярко горящие точки, которые так и манили нанести удар, плюс работающая Аура Аполлона… вот я и воспользовался ситуацией, одной разрубив верхнюю часть грудины, второй снеся треть головы.

Ну а потом началась мясорубка. Пока твари не пришли в себя, каждый решил выложиться по максимуму. Я даже решил поддержать их и активировал свою новую способность. И дело моментально пошло ещё бодрее. Так что… уже через полминуты все твари лежали мертвее мёртвого, а если нет, то мы быстро исправляли это недоразумение.

– Вот они, – с тяжёлой одышкой говорил царевич, показывая на мёртвую тварь своим копьём, – гарантированно что-то охраняли. Ну не могли они просто так тут стоять… с такой организацией. Так что… идём дальше. Чую, скоро найдём первую кладку.

– Кажется, уже нашли, – указал так же копьём пятый куда-то в сторону.

Я присмотрелся и кивнул. Там действительно был проход, боковое ответвление пещеры. Мы к нему приблизились, осторожно, медленно… и заметили там просто невероятное количество яиц в какой-то зеленоватой слизи. А вонища стояла такая… гниющие трупы и то благоухают по сравнению с тем, что было тут.

Но это был не самый главный минус. Тут были работницы, которые постоянно перемещались меж сотен яиц, постоянно следили за их состоянием, парочка даже простукивала их при нас. Им словно было плевать на тот факт, что мы были тут. Им главное было – работать, следить за здоровьем потомства. Они были словно… куклы, марионетки.

– Смотрите на их… волосы, – проговорил девятый. – Они строго направлены куда-то… чуть левее наших спин. И как бы они ни поворачивались, волосы всё равно продолжают смотреть именно в ту сторону.

– Антенны, – проговорил я, и в очередной раз на мне скрестились ничего не понимающие взгляды, но сейчас я просто махнул рукой, чтобы на меня не обращали внимания. – В голове всякий бред крутится иногда. Не обращайте внимания. А так… думаю, они указывают в сторону их повелительницы, старшей, именно той, кого нам нужно устранить.

– Кстати, да, похоже на то, – кивнул третий. – По крайней мере звучит логично… тянутся туда, откуда идёт сила… как ты их там назвал? Антенны, да? Что это значит?

– Устройство для приёма сигнала, – пожал я плечами. – Откуда это в моей голове, даже не спрашивайте. Я сам ни черта временами не понимаю. Но вот тут… ну это явно эта хрень. Причём откуда эта хрень, я вам тоже не скажу. Просто… знаю. И всё. Просто данность.

– Надо будет с тобой потом поговорить на эту тему, – довольно сердито посмотрел на меня командир. – Причём основательно поговорить. Если в твоей голове есть что-то полезное для Спарты…

– Наверное, будет, – дёрнул я плечами. – Но оно всплывает как-то спонтанно. Так что, я не знаю, что и когда я смогу узнать… или, скорее, словно вспомнить. Даже не знаю, как правильно это описать.

– Потом поговорим, – отвернулся он от меня и поудобнее перехватил своё копьё. – Мы немного не для этого пришли.

– Ату их! – рассмеялся пятый и самый первый рванул на лишённых воли тварей.

– Сам ты пёс, скотина! – ругнулся девятый, но побежал следом.

Ну а потом рванули и все остальные, неся добро и справедливость, причиняя радость и счастье… для человечества, но не для этих монстров. Их тела были ещё более податливыми, словно состояли наполовину из желе, а не костей и мышц. Они умирали спокойно, причём у них не было камней и печатей на лбу. Так что, хватало одного удара для того, чтобы лишить их жизни. А потом мы приступили к яйцам. Одно за другим, несколько тысяч, методично, но быстро уничтожали их.

– Ви-и-и-и-и-и-и-и-и! – раздался далёкий визг, который не предвещал нам ничего хорошего.

– Кажется, кто-то не особо доволен нашими действиями… – пробормотал я, а потом на всякий случай приблизился ко входу в этот карман.

И не зря. Тут же на меня накинулись три особо агрессивные твари. Все мои товарищи были достаточно далеко, чтобы оперативно среагировать, поэтому мне пришлось активно защищаться, действуя больше на инстинктах. Но мне не хватало скорости, не хватало прыти, не хватало ловкости, они раз за разом доставали меня, старались подловить и начать превращать в камень. Но в конечном итоге я психанул и сделал то, что нужно было сделать с самого начала.

– Да идите вы в задницу! – рыкнул я, тут же применяя мощный выпад.

Первый удар пришёлся куда-то в хвост, в то место, где у нормального человека колени. Никаких дополнительных эффектов не сработало, оружейных, по крайней мере, но то, что произошло… этого хватило, чтобы твари завизжали от боли, забились в конвульсиях.

Я им что-то повредил… но я не обратил внимания, что именно, ибо я крутанул глефой и нанёс ещё один колющий удар, на этот раз в живот. И тут сработал эфемерный след, из-за которого рана стала ещё страшнее, ещё больше, буквально срывая всю плоть с их тел. Последний же укол пришёлся в лоб. Я не опасался глянуть, понимал, что даже если их магия и сработает, то эффект будет минимальным. И этого удара хватило, чтобы не просто повредить печать, а буквально взорвать их головы, ибо сработал шанс критического удара.

– Сгорите в Тартаре, твари, – прорычал я, вставая в стойку, готовясь нанести ещё один удар, если появятся новые твари.

Глава 4

Подготовился к новому нападению я не зря. Стоило полечь первой тройке, как за их спинами оказалась ещё одна группа противниц. В глаза я им не смотрел, как и на камни, но их туловища, их хвосты были отличными ориентирами. Достаточно отсечь туловище от длинной и подвижной части, как угроза со стороны этих тварей спадала на нет.

– Уничтожайте яйца! – крикнул я себе за плечо, пока ещё была такая возможность. – Этими тварями я займусь!

Никто спорить, благо, со мной не стал. Просто каждый занялся своим делом. Ну а мне предстояло немного поиграть в героя и немного «подпалить» свою собственную шкуру. Игра стоила свеч. Поэтому я и встал настоящей горой на проходе к этой кладке, не пропуская ни одну тварь.

Сначала я старался сражаться в коридоре, рубил и кромсал, клал горгону за горгоной. Но стоило мне расправиться с одной группой, как к ней подходила очередная. Приходилось изворачиваться, изгаляться, придумывать буквально на ходу новые приёмы, совершенствуя своё мастерство. Но твари гибли, это радовало. Гибли… и смещали меня всё дальше назад. И вот последнее не радовало. Если они смогут пройти через меня, то смогут добраться до кладок, точнее, до тех, кто их уничтожал. А яиц тут было явно многовато для обычного гнездовья… хотя кто говорит про обычное? Мироздание уже дало понять, кто тут находится.

Череда слабых групп закончилась, и мне выпал шанс отдохнуть. Я мельком посмотрел по сторонам и удовлетворённо хмыкнул. Больше ста тварей за десять минут. Десять тварей в минуту примерно, одну – раз в шесть секунд. Невероятный показатель. Прям отдельным видом спорта на следующие Игры при Олимпе можно устраивать. Вот только дожить бы до них…

И все предпосылки к тому, чтобы сдохнуть, тут имелись. Буквально две минуты передышки, я снова вышел из помещения с кладкой, как на меня накинулись твари, облачённые в довольно хорошую броню. У одной даже была золотая полоска на щите. Вот только кто сказал, что это им поможет?

Три твари. Все сразу попытались активировать свои чары, моментально заставляя меня опустить взгляд. Горгоны знали, что магия не подействует, но сразу начали действовать так, как надо. Наносили удары в основном сверху вниз. Отбивался я от них чисто по наитию, по теням, которые тут мелькали. Кстати про тени… если я сначала удивлялся тому, что в пещере светло, то сейчас как-то попривык. Просто казалось это… естественным.

У центральной твари были меч со щитом, причём меч – спата. Как тут оказалось оружие римлян… это ещё предстоит узнать, но сам факт… она наносила удары достаточно быстро, причём неестественно быстро, примерно как и я. И это дико раздражало! Нет, мне хватало внимания и ловкости, чтобы уходить от её атак и отражать удары… но, чёрт, я почти никогда не мог поймать окно для того, чтобы ударить в ответ. Те мгновения, которые оставались, занимали её сёстры с копьями в обеих руках по обе стороны от центральной. Просто тупо кололи, но не давали ударить старшую.

В какой-то момент я буквально взревел, психанул, так как увидел, что к этим трём подходит очередное подкрепление. Не стал уворачиваться от очередной атаки, а просто подставился под неё. Клинок центральной горгоны ударил остриём мне в область шеи. Я тут же начал задыхаться, кашлять, но руки двигались сами по себе. Она не смогла достать до сердца, но пробила лёгкие, пару вен, артерий… если я сейчас не закончу – умру.

И поэтому я сначала отрубил ей руку, обезоруживая, принял удары обоих копий, которые вонзились мне в ноги. Пытались остановить, чтобы я не дрыгался, но именно это сыграло с ними злую шутку. Я не мог кричать, иначе бы это сбило темп, иначе бы это заставило меня вздохнуть. Поэтому я просто крутанул глефу перед собой так, чтобы и этим тварям отрубить руки. Они тут же начали отступать, я уже не мог их достать.

Как хотелось зловеще улыбнуться, сказать им пару ласковых, особенно про их смелость… но я сдержался. Просто выдернул левой рукой сначала первое копьё и метнул его, а потом и второе. Обе фланговых твари погибли, оставалась только центральная. Она настолько испугалась, что даже магия перестала действовать. Что-то шипела про помилование, видя, как у меня на ногах зарастают раны, с какой скоростью они это делают. Но я был непреклонен. Сначала надо думать, а потом просить пощады.

Вытащив из раны меч, что позволило мне, наконец, залечить её, я начал двигаться вперёд. Медленно. Уверенно. Контролируя ситуацию. Ибо если слишком сильно промедлю, то успеет подойти новая группа, которая обязательно попытается меня убить и спасти это существо, которое просит пощады. И ведь эта горгона также накинется на меня, только дай ей повод.

– Сдохни, – прорычал я, после чего метнул её же меч ей в шею, разбивая кристалл, который там был.

Щитом она не прикрылась, думала, что я нанесу удар сверху вниз, рассекая её голову и знак во лбу. Просчиталась, слишком много думала. В битве думать – плохо. Нужно действовать на инстинктах, моментально пользоваться сложившейся ситуацией, крутиться и вертеться так, как только возможно. И до битвы оттачивать свои навыки. Если каждый идиот будет брать оружие в руки, то это не значит, что он сможет сражаться им нормально. Это значит, что этот идиот готов умереть, так как потенциально решился убивать. И горгоны в том числе.

С новой группой проблем было уже меньше. Сначала я похожим методом, что и в прошлый раз, избавился от фланговых копейщиц, потом быстро смог подловить мечницу со щитом. Сначала просто отбил её меч одной стороной глефы, нанося удар в её оружие, а потом на противоходе, ведь когда враг сам добавляет энергию в удар – проще, рубанул по хвосту. Тварь упала… ну а там дело просто парочки ударов.

Дальше я как-то увлёкся. Методично вырезал раз за разом наступающих на меня монстров, даже войдя в какой-то транс. Я даже начал наслаждаться этим действием, иногда сам страдал, что отрезвляло, но чаще я просто… убивал. Или защищался? Скорее, да, защищался. И неважно, что мы сами пришли в это логово и стали тут всех уничтожать и уничтожать кладки. Это монстры, которые своим существованием угрожают Элладе. Так Мироздание сказало. А оно врать не будет. Да-да.

– Вот это ты повеселился, – вышел первый самым первым, даже присвистнув, когда я положил очередную группу тварей. – Сколько тут? Сотни под две будет?

– А хрен его знает, – дёрнул я плечами и нахмурился. – И в каком, на хрен, смысле, повеселился? – машинально я потёр место, куда мне вонзили клинок, ибо оно продолжало чесаться. – Вам бы такое веселье… вы бы до смерти развеселились. Умники…

Хотя грех на самом деле было жаловаться. Один раз точно я вспыхивал золотистым сиянием, из-за чего все мои силы восстановились, и я был готов к действию вновь. Причём полноценному. И с капельку увеличившимися силами. Не это ли счастье? Нет. Счастье будет тогда, когда все монстры во всём мире будут истреблены и не будут угрожать мне, Нике, да и всем людям.

Дальше мы шли снова всемером, каждая новая мини-волна тварей не вызывала у нас никаких проблем. Мы их просто… уничтожали. Окружали с трёх сторон, закалывали фланговых, даже если они были со щитами, ну а потом убивали и центральную. Уже больше никто не попадался на их чертовы взгляды, а если получали ранения, то я быстро их восстанавливал.

Следующая кладка расположилась примерно на расстоянии в двести пятьдесят шагов. Снова такое же боковое ответвление, снова там работали «трутни», как их прозвал первый. Чем-то они на них походили на самом деле. Щуплые, безвольные, созданные только для того, чтобы служить. Даже в какой-то степени было их жаль… но всё равно мы их убивали.

Перед тем как зайти в «комнату» с кладкой, я взглянул в том направлении, откуда мы вышли. Помещение закруглялось. Скорее всего, эта часть пещеры и представляла собой круг, по внешней стороне которого располагаются кладки, ну а где-то в центре, если верить направлению отростков на головах трутней, находится местная «царица».

И вновь пришлось уничтожать яйца. Опять раздался визг, который на этот раз имел весьма неприятный эффект. Буквально надавило на уши, из-за чего пришлось за них схватиться. Видимо, Горгона чувствовала, что ее яйца уничтожают, злилась, но ничего по каким-то причинам сделать не могла. А просто посылала на нас тварей.

И вот только в этот раз пришлось сражаться в паре. Пока пятеро уничтожали кладку, я и Митрокл в узком проходе весьма успешно отбивались от горгон. Что самое интересное, теперь их наседало на нас разом по четыре твари. И даже один раз мы промедлили настолько, что пришлось сражаться с пятью монстрами сразу, ибо просто не успели из прошлой волны убить одну тварь. Но справились, и это уже радовало.

На этот раз остальные воины справились даже быстрее. Или яиц было меньше, или ещё что, но я даже не успел окатиться золотом, как мы двинулись дальше. К очередной кладке. И, как и ожидалось, отростки на головах трутней снова были направлены в центр. И если один раз – совпадение, второй раз – исключение, то третий раз – закономерность. Примерно то же самое проговорили все. Но не это главное, а то, что кладка была действительно меньше. И стало понятно почему, когда одно яйцо буквально взорвалось, а оттуда выскочила уже взрослая особь, которая, впрочем, долго не прожила.

– Значит, чем дальше от входа в пещеру, тем меньше яиц остается, тем старее кладка… рождаются, твари… рождаются… – хмурился седьмой, осматриваясь после уничтожения уже третьей кладки. – Значит, следующая будет ещё более пустой. Вроде и работы меньше, а вроде это как-то меня не радует. Значит, что вот так вот горгоны будут всё чаще на нас выскакивать.

– Слушай, – посмотрел на него двенадцатый. – Мы справились сейчас примерно за четыреста ударов сердца. В прошлый раз потребовалось пятьсот пятьдесят, в первый вообще больше тысячи. Чего ты жалуешься? Да и только родившиеся твари невероятно тупы, они даже не понимают, что происходит вокруг. Так что не ной и продолжай сражаться, брат.

– Да, брат, – ударил тот себя кулаком по груди, и мне это что-то напомнило, особенно этот лязг металла о металл… не хватало какой-то фразы, которая была не совсем уместна. Ну и пофиг с ней. У нас всё равно нет такого человека. Да и вряд ли будет. Наверное. Не факт… посмотрим, к чему меня жизнь приведёт. Что-то меня в не совсем понятный юмор тянет…

Дальше мы примерно пять сотен шагов шли и просто уничтожали тварей. Новых ответвлений не было, из-за чего пробраться нам удалось достаточно далеко. Относительно пещеры, конечно. Даже до нас начали доноситься звуки боя с противоположной стороны, что не могло не радовать.

– Там наши! – радостно воскликнул третий, вырывая свой клинок из твари, копьё ему сломали, из-за чего он довольно-таки сильно сокрушался. – Поможем им?

– Поможем, если уничтожим вон ту кладку, – указал своим гладиусом первый, тяжело дыша при этом, ему до сих пор приходилось принимать первые удары на себя. – Уничтожим все яйца там, поток тварей схлынет и нам будет куда проще. Конечно, есть ещё помещение напротив, но что-то мне подсказывает, что там нам будут особо не рады, и нам придётся туда идти всей толпой…

– Горгона, старшая дочь Медузы, – проговорил я, смотря словно через стенку. – Да, она там. А ещё там самая большая кладка, которая постоянно обновляется. И бой с той тварью точно лёгким не назовешь. Гарантированно будет постоянно заставлять из яиц вылупляться своих недоразвитых, но обладающих магией дочерей.

К финальной кладке мы пробивались через довольно плотный отряд тварей. Конечно, его разбить на мелкие отдельные группы не составило труда – заряженный камень с помощью Ауры Аполлона творил чудеса… но всё равно это здорово нас замедляло.

Но в конечном итоге мы пробрались. Сколько именно монстров было уничтожено, не считал вообще никто. Точно больше пары тысяч суммарно. И нас всего тринадцать воинов тут, если считать оба направления. Даже как-то страшно становилось в таком случае… ну ничего, перебьём и уничтожим ещё больше. Делов-то…

Последняя кладка на внешней стороне оказалась на удивление полной. Стоило нам войти, как тут же примерно десяток яиц взорвалось, и оттуда вывалились новые горгоны, которых мы тут же прикончили. Нечего плодиться. Но, помимо трутней, тут также находились и охранницы. Также находились те, кто снаряжался для боя с нами.

И тут пришлось повозиться на самом деле. Мне приходилось отвлекаться сразу на два направления. Защищать и восстанавливать тех, кто занимался кладкой и трутнями. Отбиваться от тех, кто наступал на нас со стороны «покоев царицы». Последнее сначала давалось сложно, а потом мы как-то свыклись. Мы – я и Мит, ибо ему приходилось постоянно носиться со мной, чему он вообще не был рад. Я-то выносливее и быстрее, чем он. Причём в разы.

– Зато сильнее станешь! – с усмешкой проговорил я, когда мы вернулись к проходу в полость в пещере.

– Да-да-да, – хмурился он, согнувшись буквально пополам. – Только что-то у меня лёгкие хотят вырваться наружу… вообще ни разу не здоровее становлюсь, как кажется…

– Да ладно, немного осталось, – похлопал я ему по спине, легонько, но от моих ударов он как-то сильнее прогнулся и гневно на меня посмотрел. – Прости… мне казалось, что я вообще силы не прикладываю.

Царевич хотел было что-то мне сказать, но на нас в очередной раз напали. И сразу больше двух десятков тварей. То-то мы примерно минуты полторы спокойно стояли и болтали, при этом не мотаясь из стороны в сторону. А тут вот в чём дело. Горгоны просто решили скопить кулак для удара и вытеснить нас. И, если честно, у них это даже получалось. Пятиметровый в длину и трёхметровый в ширину проход позволял им нас отталкивать назад. Не сильно, по шагу каждые десять-двадцать секунд. Но этого хватало, чтобы за несколько минут вытеснить нас на относительно открытое пространство… и окружить.

Вот только будто бы вмешались боги, за спинами монстров появились наши союзники, ровно шесть человек: пять воинов и одна воительница. Все в крови. Все в непонятной жиже. Все злые до чёртиков. И они неистово начали рубить и кромсать, резать и пронзать всех тварей со спины. И, естественно, глупые новорожденные не поняли сначала, что произошло, а когда осознали… было уже поздно. Последняя тварь рухнула мне под ноги, пытаясь протянуть руку к скорлупе яйца. Я ей, естественно, этого сделать не дал, пробив голову в месте метки глефой.

– Задержались, – немного устало проговорил я, слегка запыхавшись во время последней схватки.

– Знаешь, – возмущённо смотрел на нас десятый, – это вас было семеро, и среди вас был герой с большим спектром способностей. Не в обиду твоей жене будет сказано. Но признаюсь… если бы не она, мы бы погибли великое множество раз. Ты знал, что если вовремя приложить голову к телу, то она успеет прирасти?

– Кому-то отрубили голову? – с не то что удивлением, а с искренним шоком спросил я, осматривая бойцов.

– Да, – буркнул четвертый, Грек, – мне отрубили. Я даже сдох. Уже видел Харона на лодке, который протягивал руку, требуя платы… а потом меня буквально схватили золотистые руки и вернули в мир. И теперь, кстати… вижу буквы около оружия. Непонятные… но вижу.

– Инициирован? – удивился я.

Нет. Скорее, стал «осведомленным». И ты так не сможешь сделать. Твоя целительная магия слабее. Частичный доступ к божественным силам. Но ты не отвлекайся. Яйца уничтожены по периметру, но не в центре пещеры. Как и та, которая хочет уничтожить созданный из Хаоса мир… кто бы мог подумать, что эта частичка Порядка мне так понравится?

И почему-то я не был удивлён, что сам Хаос решит дать комментарий по этому поводу. А вообще, он был прав. Оставалось сделать самый последний рывок – уничтожить царицу этого места. И всё… можно будет возвращаться в Спарту и докладывать царю о том, что тут было проделано. Но сначала один момент…

– Люди вымотаны, командир, – обратился к царевичу десятый. – Требуется хоть некоторое время отдохнуть. Иначе они просто не выдержат последующий бой. Мы реально начали допускать фатальные ошибки, которые стоили жизни. Если бы не Ника, Грек бы умер. Прошу учесть.

– Ника, Астер? – сведя брови, посмотрел на меня командир. – Сможете прикрыть нас? Время от времени мы вам будем помогать, если так необходимо будет.

– Сможем, – кивнул я, видя, насколько бодра моя жена. – Только отдыхать чур вон там, – указал я на пространство перед входом в логово Старшей. – Иначе твари смогут по всей пещере расползтись. И если это будут делать с яйцами, как сейчас, как сюда… то будет печально.

– Добро, – кивнул командир, после чего подозвал всех бойцов, которые действительно были вымотаны, и мы покинули это ответвление.

Оставалось сделать последний рывок. И всё… наверное.

Глава 5

– Как в воду, блин, глядели, – пробубнил я недовольно себе под нос, выдирая глефу из очередной полоумной твари, которая решила вырваться из покоев королевы гнездовья. – Как думаешь, сколько там вообще может быть яиц? И сколько нам ещё отражать эти однобокие нападения?

– Тысячи? – с лёгким налётом удивления ответила вопросом на вопрос моя жена. – Ас, я, честно, не знаю. Если ты думаешь, что я тоже девушка, как и они, из-за чего смогу ответить на этот вопрос, то ты очень и очень сильно заблуждаешься. Не смогу. Ибо… ну, существа мы немного разные.

– Угу, разные физиологические особенности, – проговорил я не совсем понятную мне фразу, которая казалась весьма уместной в данный момент, просто что-то подсказывало мне это. – А вообще… мы уже третий час тут стоим и отражаем нападение за нападением. Видел, ты уже минимум два раза золотом сияла, я ещё один разок. А они там отдыхают. Даже нам не дают сходить поесть.

– А запах-то какой… – с завистью проговорила она. – Если они не дадут нам перекусить, я лично им головы откручу. Они отдыхают, ржут, жрут, а мы тут должны их задницы прикрывать? Они что, совсем охренели?! Сможешь тут пару минут постоять один?

– Смогу, – кивнул я и довольно улыбнулся.

Ника тут же направилась в сторону развёрнутого лагеря, после чего оттуда донёсся крайне недовольный крик. Причём мне вообще не хотелось оказаться на месте тех, на кого она орёт. Но это сработало. Сначала на замену мне прилетела троица со второго по четвёртого, а потом и остальные направились ко входу в последний грот. А нам дали отдохнуть. Всего полчасика, но это лучше, чем ничего. И мы имели полное на это право. А ещё приятно, когда за тебя кто-то решает проблемы. Крайне приятно.

Перекусив, мы с Никой решили не тянуть коня за хвост, встали, размялись и направились к нашим товарищам, которые уже сражались с новой волной тварей. И весьма успешно сражались, применяя все особенности своего оружия. Было забавно смотреть на то, как кто-то из бойцов ближнего боя ловил шлемом каждый удар. Забавно… и почему-то больно. Я прям прочувствовал на себе каждый удар по голове. Это ведь всё через этот металлический котелок передаётся голове…

Когда мы вмешались, группа из десяти горгон окончательно развалилась, и мы моментально перебили их. Дальше уже стали медленно продвигаться через узкие своды пещеры к последней нашей цели – королеве этого места. И, если честно, чувствовалось некое давление на нас, чувствовалось, что она буквально через толстые своды смотрит на нас, прожигая взглядом, ненавидя. И, на самом деле, мы оказались не так далеко от истины.

– С-с-смертные, – с отвращением, пренебрежением, гневом, злобой, ненавистью… что там ещё можно добавить?.. со всем этим в голосе прошипела она на нас, стоило нам выйти в просто гигантский грот, который буквально был забит тысячью яиц. – Вы ответите за вс-с-сё, что с-с-сегодня с-с-сотворили… вес-с-сь ваш-ш-ш род будет страдать… вс-с-се вы превратитес-с-сь в камень!

– Круг, два, Астер, давай! – крикнул первый, после чего рванул вперёд.

Все наши бойцы моментально рассыпались в разные стороны. Пока не было множества противников, у нас была уникальная возможность быстро разделаться с противницей. Да, она больше нас раза в три. Да, она явно сильнее нас. Да, она, сто процентов, в разы живучее, чем остальные. Но то, что это она, я был уверен. Ибо над её головой буквально красным полыхало имя.

Горгона – первая дочь

Я взял в руку несколько камней, пока воины окружали огромную тварь, которая тут же стала применять свою способность. Прицелился, пока она не смотрела на меня, следом бросил первый камень. Ослепительная вспышка света заставила монстра пошатнуться, обратить на меня гневный взор. Но стоило её злобной морде повернуться в мою сторону, как тут же был нанесён следующий удар, ровно в левый глаз.

Тварь заверещала. Ей не нравился свет самого бога. А я улыбнулся, ибо в этот момент потухло красное сияние её камней, печати и, наверное, глаз. Магия отключилась, ибо её подавила аура бога. В этот же миг лучники начали активно лупить из всего, поливая тварь снарядами. Помогало не очень. Словно какая-то неведомая магическая сила отбрасывала большую часть стрел. Лишь немногие пробивались через этот воздушный поток, который циркулировал буквально вокруг её тела.

Но я не стал от них отставать. Когда тварь снова раскрыла свою морду, отведя руки в стороны, когда она только-только захотела зашипеть на нас, ей в другой глаз прилетел ещё один камень. И снова она закрыла своё лицо, снова заорала так, словно её резали. Хотя почему словно? В данный момент к ней уже вплотную подступили мои товарищи и пытались активно пробить её воздушную броню.

Последний бросок развязал мне руки, я схватил свой лук, вложил в тетиву стрелу и сделал первый выстрел. Белоснежный с лёгкой позолотой луч ударил по камню по центру груди твари, но вместо того, чтобы уничтожить его, стрела просто отскочила, озарив своим светом всю пещеру тут, уничтожив сразу несколько яиц. Случайно.

– Сама виновата! – зачем-то крикнул я, после чего разрядился целой чередой выстрелов в её руки.

Как оказалось, именно руки она практически не прикрывала своей магией. Ей же нужно было как-то сражаться с нами, а магия явно просто отталкивала. Плюс… в сам момент активации её проклятой магии окаменения тоже аура на голове отключалась. Значит, нужно ловить именно такие моменты. И я ведь ловил! То в один палец попаду, то в кисть, то вообще стрела попадёт в локтевой сустав, причиняя довольно много неудобств.

Вот только долго нам такую вольность никто не хотел предоставлять. Когда боль от ауры прошла, тварь крутанулась вокруг своей оси, снося своим хвостом всех, кто был рядом с ней. С криками и бранью бойцы разлетелись в разные стороны, но быстро встали на ноги. Кроме девятого. Тот пытался встать, но тут же падал, гневно ругаясь.

– Давай, – кивнул я Нике, и та рванула к нему.

Дальше я не контролировал, что происходило. Просто… сражался. Когда закончились стрелы, а это произошло очень быстро, снова схватился за глефу и начал кружить вокруг твари. Но всё казалось тщетным. Даже если нам удавалось пробивать этот чёртов воздушный поток, то рана быстро зарастала. Регенерация у этого монстра была просто невероятной.

Но я не сдавался. Не позволял себя поймать. Не позволял себя схватить, не позволял по себе ударить. Крутился, активно атаковал, а когда рука королевы оказывалась рядом, наносил целую серию уколов, усиленных мощным выпадом. Это причиняло невероятную боль монстру… ну и чего душой кривить, отрывало эти огромные пальцы. Правда, они практически сразу вырастали буквально на наших глазах…

– Уроды! С-с-с-сдохните-е-е-е-е! – буквально провизжала тварь, чем ещё больше проехалась по ушам, так как шипение с визжанием… это уже перебор.

Тут же взорвалось свыше сотни яиц. Поступила команда уничтожать каждую тварь, только мне и Нике было приказано дальше сдерживать королеву. Я не следил за тем, что именно делают мои братья, я просто сдерживал монстра как мог. Как оказалось, одному это делать было невероятно трудно. Ну как одному … вдвоём, но не суть важно. Горгона была проворной, быстрой и сильной. А ещё нам было ни хрена не понятно, причинили ли мы ей хоть какой-то вред или все наши потуги впустую?

– Гре-е-е-е-ек! – прокричал десятый, пытаясь прорваться к своему товарищу, причем на его лице была паника и злость, даже неистовая ярость.

Я быстро перевёл взгляд в ту сторону, где именно находился Грек… и выругался. Того буквально со всех сторон облепили молодые горгоны, а одна смогла поймать его голову руками, сорвать шлем и начала активировать свои чары. Я видел, как он постепенно превращался в камень. И ничего не мог сделать. Ибо в тот миг, когда я уже замахивался для броска глефы, меня сбил огромный хвост, а огромная тварь нависла надо мной. Её победоносное выражение лица и красные глаза говорили о многом… но я тут же ткнул ей глефой в глаз, заставив его взорваться. Активировать способность вышло как-то подсознательно. Что удивительно, у нескольких тварей вокруг лопнули не просто глаза, а головы целиком.

– Ши-и-и-и-и-и-и! – буквально отскочила от меня тварь, забившись в конвульсиях, каждым ударом своего неконтролируемого в данный момент хвоста уничтожая десятки яиц.

– Сдохните! Сдохните-сдохните-сдохните-сдохните-сдохните! – буквально сорвался с катушек десятый, работая мечом так, как я не видел прежде; он не обращал внимания на раны, коих было великое множество, просто пёр напролом, часто работая щитом как топором, раскраивая черепа его острой стороной.

– Помоги ему! – крикнул я Нике, поднимаясь на ноги.

Когда девятый пришел в себя и тут же вступил в бой, Ника моментально рванула в сторону десятого. Они были относительно близко, так что уже через пару мгновений она оказалась рядом с ним. И мало того что помогла избавиться от трёх тварей, так ещё и вылечила, высказав ему что-то попутно.

А Грека было уже не спасти. Он превратился в статую со злым и удивлённым выражением лица. Он явно не ожидал, что сказка окажется правдой, что их магия начнет действовать. Он, видимо, до последнего не верил в те доказательства, что мы повстречали по пути. Гнев начал пробирать меня до костей, из-за чего, пока королева билась в исступлении из-за раненого глаза, я рванул и начал высекать всех с невероятной скоростью. Один удар – сразу несколько трупов.

Снова методичный транс, снова удар за ударом, снова я не останавливался, превратив умерщвление этих тварей в настоящее искусство, магию движений и ударов, магию самого Аида, смерти. Я не собирался сдаваться, не собирался умирать и не хотел, чтобы мои товарищи гибли из-за этих монстров. Я уже как-то привык к этим одиннадцати воинам, привык к их иногда мрачности, иногда занудности, иногда добродетели. Они мне были реально как братья. А ведь прошло всего ничего. И именно поэтому я кружил и уничтожал всех. И иногда головы тварей – а метил я именно в них – взрывались прямо в их «капсулах», внутри скорлупы их яиц.

– Ты за это ответиш-ш-ш-шь! – рванула на меня с огромной скоростью тварь, буквально снеся с ног.

А дальше начался какой-то хаос. Удар за ударом она пыталась оторвать мне голову, руки, ноги… пару раз точно ломала мне колено. Пару раз точно сминала челюстью, точно больше пяти раз ломала мне руки. Но я не сдавался, не давал ей полностью меня прикончить. Вилял и крутился под ее ударами так быстро, как только мог.

Вот только этого оказалось вообще недостаточно. Пока она использовала против меня руки, медленно подводила хвост, после чего вмиг, отклонив туловище, обхватила, обвила целиком меня им… и активировала магию. Я прищурился, отвернулся, но всё равно чувствовал, как медленно каменею. Вот только я знал одно. Товарищи уже расправились с её потомками.

– В глаза! – проорал я, после чего я услышал сразу несколько щелчков тетивы и шороха стрел, разрезающих сам воздух.

И стоило им вонзиться в глаза – а второй уничтоженный мною глаз тоже восстановился, – как тварь рухнула, опять схватилась за своё лицо, отпустив меня. Камень крошкой начал спадать с моего тела, я вмиг нашёл свою глефу, которая оказалась повреждена, стала представлять из себя два коротких копья… и со злостью накинулся на тварь.

Её тело больше не прикрывалось магией, поэтому я, цепляясь за него своим «новым» оружием, удерживался за тварь. Когда была возможность, я применял свои способности, когда был вариант, наносил серии ударов, чтобы добавить монстру проблем. И всё ближе и ближе подбирался к камню. Печати на лбу, кстати, у твари не было. Был такой же знак внутри самого камня. А значит, именно он – источник магии для всех, кто тут. Значит, именно его нужно уничтожить… и все нерождённые твари, которые не обрели свой источник, сдохнут. Почему-то в этом я был уверен.

Пока я полз, видел, как над тварью пролетали стрелы с верёвкой. Пока я рубил, видел, как мои товарищи пытались удерживать тварь прижатой к земле. У них не особо-то и хорошо получалось, но даже так она меньше билась в исступлении, даже так мне стало чуточку проще перебираться по её телу. И в конечном итоге я оказался возле него, камня – пульсирующего, завораживающего… так и тянуло дотронуться до него, обнять его…

– Твою ж, – мотнул я головой, сбрасывая наваждение, после чего со всей дури всадил два обломка моего оружия в этот источник чёрной магии.

Оба клинка вошли не то чтобы легко, но усиленные магией мощного выпада, укрепленные Аурой Аполлона, с увеличением моих физических возможностей от моей новой способности… он не выдержал. Оба клинка вонзились в камень, в этот кристалл на всю длину лезвия, разрядились магией, после чего камень начал покрываться огромным количеством трещин… и меня буквально отбросило мощнейшим взрывом в сторону.

Что происходило дальше, я не особо запомнил, видел моментами. Вот тварь бьётся в конвульсиях, а я судорожно пытаюсь встать на ноги, хватая ртом воздух. Вот мои товарищи начали рубить её столь неистово, что даже я мог позавидовать. Вот тварь больше не дёргается, а я пытаюсь куда-то и зачем-то ползти. А потом её лицо… Ники… она нависла надо мной и плакала. Но стоило мне шире открыть глаза, как она тут же улыбнулась и ещё сильнее разрыдалась, обняв меня, прижав мою голову без шлема к металлу своего панциря. А это было не так приятно, если бы она меня прижала к тому же месту, но без панциря…

– Стой-стой-стой… – я буквально чувствовал, как деформируется мой череп под напором её усилившихся рук. – Сейчас голову мне проломишь…

– Прости-прости, – тут же отпустила она меня, из-за чего я почувствовал свободу, лёгкость… а также отсутствие давления на мой многострадальный череп. – Что вообще произошло? Ты почему сам себя не лечил?

– Я пытался, – пожал плечами, отвечая на ее вопрос. – Но магия меня не слушалась после того… взрыва. Просто не хотела работать, и всё. Словно кто-то заблокировал мне возможность творить её.

– Это ненормально… – с опаской проговорила она. – Если во всем виновата Горгона…

– Кстати, убили? – уточнил тут же я. – Или не выходит?

– Не выходит! – ругнулся царевич. – Мы её рубим, колем, режем, а ей плевать. Просто всё заново зарастает. Но без камня она вообще ничего не может сделать. Тело её не слушается.

– У меня есть одна идея… – кряхтя поднялся я на ноги, достав из-за спины мешок, который до сих пор прикрывался моим щитом. – Как там говорится? Клин клином вышибают?

– Что ты хочешь? – нахмурился десятый, которого до сих пор потряхивало от злости.

– То, что может убить нас, скорее всего, убьёт и её, – хмыкнул самодовольно я. – Когда-нибудь видели огромную статую горгоны?

Взобравшись на её тело, я достал голову её потомка и приблизился к глазам королевы. Она страдала, ей было больно. Всё тело мелко дрожало. Со стороны этого не было видно, но, стоя на ней, я это явственно чувствовал. Не самые приятные ощущения… лёгкая вибрация под ногами… бе.

– В…вы опоздали, хи-хи-хи… кха… – она не собиралась сдаваться, но регенерация явно не совсем справлялась со всеми внутренними травмами. – Ваш-ш-ш… Мес-с-с-с…

– Мессена? – уточнил я, но эта тварь, поняв, что сболтнула лишнего, тут же буквально откусила себе язык и загоготала полным безумия смехом.

Это была её агония. И это нужно было заканчивать. Направив взор её потомка на её лицо, я начал видеть, как постепенно тварь каменеет, превращается в огромную статую. И что самое удивительное, на лице было облегчение. И когда магия закончила действовать, огромная тварь превратилась действительно в статую… ну а голова рассыпалась прахом, видимо выработав свой ресурс. И только надпись и взрывающиеся изнутри яйца говорили о том, что задание выполнено.

Божественное задание выполнено!

Название: «Старшая дочь – Горгона!»

Цель: уничтожить старшую дочь Медузы Горгоны, которая своим существованием угрожает Спарте и всей Элладе! Уничтожить кладки горгон, не дав новым тварям появиться на свет и заполнить Элладу целиком!

Примечание: вы не имеете права на отступление! Отступив, вы позволите распространиться опаснейшим тварям по миру!

Награда: случайный камень усиления имеющихся умений за устранение Горгоны, случайный камень умения за уничтожение всех кладок.

Глава 6

Снова по моему желанию материализовались два камня умений. Один – для усиления других умений, второй… новое умение. Я смотрел на них… но чувства радости не было, так как камни… сейчас один из моих товарищей стал камнем, причём в прямом смысле этого слова. Не было злости. Не было радости. Не было ничего. Но внутренний жаб всё же решил посмотреть, что именно мне там дали, поэтому я пригляделся, чтобы понять, что именно мне попалось на этот раз.

Камень поддержки: экономия энергии

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Этот камень был максимально универсальным. По сути, можно было его вставить в самоисцеление и в два раза больше его использовать, но на частоте-то использований это никак не сказывалось, а энергии мне и так хватало. Значит, итоговая эффективность самоисцеления с этим умением может упасть. Мощный выпад, моё единственное боевое умение, также не стоило резать. Тут была суть в разовой выкладываемой мощи, а экономия с урезанием этой мощи к добру не приведет. Не хватит, сразу почувствуется, сразу будут потери. На фиг, на фиг.

Оставалось выбрать между аурой и волной силы. Сначала хотел было усилить волну силы… но опять, это итоговая мощь не только моя, но и вообще всех союзников вокруг. А вот Ауру Аполлона можно было порезать в силе, ибо с этим камнем поддержки я смогу поддерживать её бесконечно долго. Что-то мне подсказывает, что моё море восстанавливается быстрее, чем полпроцента в секунду. Плюс, воздействует Аура не на всех, а только на трёх сильнейших союзников, что так же дает волне силы баллы.

– Тебе тоже экономия энергии выпала? – уточнил я у Ники, которая подошла ко мне с двумя камнями в руках.

– Да, – с сомнением в голосе ответила она. – Вот только не знаю куда… самоисцеление… или Ауру Асклепия?

– Второй вариант лучше, – твёрдо произнес я. – Сможешь как минимум в разы дольше поддерживать ауру, при этом чем чаще золото вокруг тебя будет сиять, тем больше твоя энергия будет восстанавливаться. Соответственно, в какой-то момент ты даже не заметишь эти полпроцента. Да и поменять камни местами никогда не поздно.

– Логично, – кивнула она, и тут же камень пропал из её рук.

Второй камень – камень активного умения. Он был тяжелее тех, что я встречал. Даже тяжелее того, который лежал только что в другой руке. И это казалось мне как минимум странным. Я начал присматриваться… а он не опознавался! Первые несколько секунд, конечно, но чувство, что меня где-то обманули, как бы ни подумать грубее, возникло.

Боевой камень умений: удар отвердевания

Удар, нанесённый с помощью этого умения, заполняет иллюзорную шкалу отвердевания любого существа на 5% (чем сильнее душа существа, тем меньше фактический процент), что может привести к полному превращению в камень. Начало сокращения иллюзорной шкалы отвердевания начинается через 10 секунд после последнего удара со скоростью 1% в секунду.

Потребление энергии: 20% энергии за применение.

Внимание! Данный камень умений получен после поглощения вами частички сил сражённого вами Легендарного существа. Поздравляем!

Я даже не знал, радоваться мне или унывать. По сути… умение отличное. Да, можно было бы в него воткнуть экономию, но, учитывая, что душа может оказаться невероятно сильной, это может срезать эффект на нет. Да и десять ударов… мелочь. Так, попугать противников если только. Если и усиливать это умение, то только в сторону его итоговой эффективности.

– Фигня какая-то, – хмурился я, поглощая новое умение, встраивая его в какую-то внутреннюю ячейку, привязанную к самой душе. – Пять процентов за удар, который жрёт пятую часть внутреннего моря… а тебе что выпало?

– Идеальный разрез, – широко улыбалась девушка, протягивая мне ещё не поглощенный камень, чтобы я его смог нормально изучить.

Боевой камень умений: Идеальный разрез

Овладев искусством врачевания, вы увеличиваете энергию удара в 1,3 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран. При попадании по области с жизненно важными органами есть 2% вероятность их повреждения вне зависимости от того, пробили вы броню врага или нет. Траты энергии составляют 3% от ваших запасов.

– Неплохо-неплохо, – присвистнул я. – Похоже чем-то на мой мощный выпад. И я искренне рад, что ты не осталась без атакующего умения. Только твоим оружием должно стать почти на постоянной основе что-то режущее, а не колющее… копьё тебе не особо подходит.

– Именно поэтому у меня на поясе висит клинок, – широко улыбнулась она. – Только нужно найти какой-нибудь годный, тут вроде как есть склад.

– Кстати, да, – опомнился тут же десятый. – Раз мы победили, то можем собрать трофеи, а потом двинуть к выходу со статуей Грека. Нужно будет передать… тело его семье.

По Меллу было видно, что ему довольно тяжело далась смерть Грека. По всей видимости, они были достаточно близкими друзьями, так что причина такого потрясения, с такой точки зрения, весьма понятна. Но на нём действительно лица не было. Не знаю, как бы я поступил в таком случае.

Склад оказался буквально за королевой этого места, уже окаменевшей и начавшей распадаться на куски. И тут было на что посмотреть на самом деле. Сотни видов различного вооружения, как обычного, так и экзотического. Глаза разбегались, но мне нужен был конкретный тип вооружения, и я сразу направился к нему и протянул руку, ибо это оказалась единственная глефа среди всего, что тут было. И стоило мне взять это оружие, как тут же остальное пропало из моего взора. Союзники разглядывали, а я нет.

– Какого? – потёр я глаза, а потом присмотрелся еще раз. – А какого хрена я не вижу оружие?

– Чего? – посмотрел на меня первый. – В смысле не видишь? Вот же оно, лежит, стоит, висит… кстати, хороший меч. Возьму… у тебя тоже всё пропало, когда взял своё оружие?

– Угу, – кивнул я и тут же обратился к остальным. – Выбирайте с осторожностью. Тут какая-то магия, которая не даёт нам забрать всё… что странно. И почему-то тут нет брони, нет щитов… хотя твари на нас нападали во всеоружии и хорошо защищённые.

Обоюдоострая глефа с длинными лезвиями

Ранг: IV

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий – выше среднего, режущий – очень хороший

Прочность: хорошая

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 50 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину

Свойства рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Огонь Гестии – каждый удар с вероятностью 5% поджигает противника Вечным Пламенем, которое невозможно потушить.

Я даже присвистнул, когда прочитал описание. Вообще ни разу не пожалел, что заменил оружие. Во-первых, два старых свойства остались, но при этом стали чуточку сильнее. Площадь поражения увеличилась ещё на десять процентов, при этом шанс вызова фантомного оружия увеличился на один процент. Конечно, шанс усиленного удара в два с половиной раза пропал, но вместо него появилось свойство увеличения оружия. Причём я видел, как это работает: глазу незаметно, но удар наносится.

Но вот новое свойство… это буквально нечто. Каждый двадцатый удар в среднем будет поджигать противника… Вечным Пламенем. Если мне память не изменяет, то это у нас жертвенное пламя, сто процентов, есть скрытое условие – например, что я должен быть именно защитником. Хотя могу ошибаться. Надеюсь, Хаос подскажет.

Не ищи подвоха там, где его нет.

А вот и ответ. А ещё означает, что он слышит мои мысли, что не особо радовало… но на то он и Хаос Первородный, мы все состоим из него, он – в нас, а мы – в нём… если я правильно понимаю философию этого… этой сущности. Даже богом его язык не повернётся назвать, ибо даже боги мельче него.

Каждый выбрал себе оружие, которое было ему под стать, да и выбору, в общем-то, я не удивлялся. Больше было интересно, что именно попалось моим товарищам. И каково было моё разочарование, что ни у кого более, за одним исключением, не было божественных свойств. Только новый меч Ники был благословлён богом, и не абы каким, а ей покровительствующим. Совпадение? Нет, не думаю.

Греческий копис

Ранг: IV

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий – средний, режущий – очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Урон в момент удара с вероятностью 1% увеличивается в 2,5 раза;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Внимание Асклепия – каждый удар с вероятностью 5% передаст вам 10% жизненной силы противника, восстанавливая ваши раны, если они есть, в ином случае увеличивает временно силы в равной доле со скоростью потери сил 2% в секунду.

По сути… при удачном стечении обстоятельств, если атаковать с достаточной скоростью, Ника может стать фактически бессмертной. Главное – не забывать защищать голову и сердце. А остальное, судя по нашей магии, зарастёт. Да и голову, как оказалось, можно разместить на месте и приживить. В прямом смысле этого слова.

– И снова нам искать пополнение, – с грустью, после тяжёлого вздоха проговорил Митрокл. – Никогда с такой скоростью наш состав не менялся… даже во время самых кровопролитных войн потери составляли не более двух человек. А тут уже… пятеро?

– Ромул, – загнул первый палец Мелл, – Грек, напарники, кстати… надеюсь, Аид удостоит их достойного посмертия. Анчарсис, десятка… Ахил, уже четыре, – покачал головой Мелл. – Итого четверо. Ну, если не считать ушедшего на пенсию до всей этой истории бойца. Талроса.

– Последнего не считаем, – кивнул командир. – Четверо… ну вот. И это далеко не конец. Не самые радужные перспективы на самом деле.

– Прорвёмся, командир, – проговорил четвертый, имя которого я всегда забывал, но вот сейчас почему-то оно само всплыло в памяти, Оеклус. – И не через такое дерьмо проходили.

– Иногда мне кажется, он немой, – хмыкнул я, посмотрев на него. – Кстати… когда Горгона умирала, она говорила что-то про город на востоке… и он был в видении. Как думаете, стоит туда рвануть? Или не стоит? Лучше решить всё через царя?

– А ты какого хрена молчал? – с наигранно доброй улыбкой, но при этом с гневом в глазах проговорил царевич, медленно повернув в мою сторону голову. – Что там сказала эта тварь?

– Ну, она ничего толкового и подробного не проговорила, – дёрнул я плечами. – Просто упоминала первые четыре или три буквы Мессены. Что мы опоздали или что-то в таком роде.

– Твою мать! – взорвался в крике командир. – Быстро уходим и седлаем коней! Грека оставляем тут. Отправим письмо из Мегаполиса, всё равно через него ехать. А там быстро поскачем в сторону Мессены. Лишь бы мы не опоздали… лишь бы все успели вовремя.

Все мои товарищи с грустью взглянули на статую Грека, по которой было видно, что умер он воином. Его доспехи буквально сияли, их кто-то оттёр, пока мы с Никой разбирались с новыми умениями, а оружие было осторожно вложено в руку. Было жаль на самом деле его тут оставлять… но, видимо, судьба у него такая.

– Не беспокойся, брат, – подошёл к нему десятый. – Мы тебя рано или поздно отсюда заберем.

– Мелл! – рыкнул на заместителя командир. – Идем! Времени нет! Даже лагерь сворачивать не будем! Станет ориентиром. Четвёртый! Бегом коней подготавливать! Всё равно быстрее тебя никого у нас нет.

Я бы, конечно, с этим доводом сейчас поспорил, да и командир точно понимал, что я с Никой уже давно быстрее четвёрки… но он нами, видимо, просто не стал рисковать. Что логично, с определённой точки зрения: мы – ценные вложения в безопасность нашего государства, Спарты. Вот только… если умрёт Оеклус, то виноватым буду считать себя именно я. Потому что я мог оказаться быстрее. Потому что я гарантированно сильнее… потому что… да много можно перечислить пунктов.

– Темнеет, – подметила Ника. – Словно со смертью Горгоны начала магия покидать это место.

– Хм-м-м, – покрутил головой девятый, после чего кратко добавил: – Действительно.

Все остальные же решили промолчать. Мне пока дискомфорта снизившееся освещение не доставляло, я спокойно вышагивал следом за командиром, который то и дело отпинывал трупы горгон. А я смотрел на их тела… и даже страшно становилось, сколько их тут было, насколько сильно нам повезло напасть на гнездовье, в котором твари только-только начали появляться на свет.

И ведь действительно, что бы было, если бы мы не успели? Сколько тысяч тварей могло покинуть эту пещеру и начать творить хаос по всему миру? Или это не хаос, а обратная сторона Порядка – эдакая его извращённая версия? Ведь твари тоже существуют по своим законам, иначе бы они все вымерли, да и мы все были свидетелями, что у них есть некое командование.

К выходу из пещеры я шёл с неким напряжением в глубине души. Я очень сильно надеялся, что тут не произошло никакой схватки. И когда я увидел четвертого, то паранойя решила отступить, которая особенно сильно разыгралась после битвы, после того как на несколько мгновений моя магия буквально перестала действовать. Нужно быть осторожнее…

Оседлав коней, мы направились на север, по дороге в сторону Мегаполиса, где нашли пост стражи с посыльными. Там командир довольно сильно и громко высказался по поводу организации и всего такого, но я не особо слушал, как и все остальные Черти. Что-то там было на тему пера и свитка… но в конечном итоге всё нашлось.

Примерно минут пятнадцать он вырисовывал литеры, чтобы составить более-менее вменяемый доклад, после чего скрутил бумажку, обвязал верёвкой и капнул на неё воском. И, конечно же, при нём было кольцо с печатью, которой он это самое письмо опечатал, вложил в тубус и вручил уже готовому посыльному, у которого перед входом стоял оседланный скакун.

– Своей жизнью отвечаешь за это письмо, понял меня? – с какой-то жестокостью и раздражённостью проговорил командир. – Не дай боги это письмо не попадёт к царю… я лично лишу тебя головы.

Посыльный нервно сглотнул, кивнул, после чего забрал тубус и убежал, развернувшись на пятках. Мы все проводили его взглядами, после чего Митрокл ещё минуты три высказывал начальнику стражи в этой деревеньке по поводу организации и расхлябанности.

– Чувствую, кто-то лишится своей должности, – проговорил восьмой, смотря на всё это.

Я только молча покивал, так как это был разумный вывод из происходящего. Мало того что по деревне не ходили патрульные, так ещё и спали все по большей части. А мало того что у них под боком были различные монстры, которые в любой момент могли напасть на них, так ещё и война началась, из-за чего тут патрульные буквально на каждом шагу должны быть… а не было. Идиоты…

В конечном итоге мы покидали деревню в ещё большей спешке, чем спешили на выполнение задания. Коней мы буквально загоняли… мне их становилось жаль, ибо они с высокой вероятностью после такого забега просто не доживут до утра… но если мы не успеем, то будет худо. Ещё одна часть пророчества, еще один момент, который мы могли исправить, поправить.

– Если мы не успеем… – бубнила себе что-то под нос Ника, но сильные порывы ветра сильно приглушали её слова.

Но примерный конец её слов я представлял. Если мы не успеем, то пророчество начнёт сбываться. Не успели в одном месте – не успеем в других. И все проблемы на нас начнут сыпаться как снежный ком. Они будут становиться всё больше и больше, пока наше государство не рухнет. Пока не рухнет Спарта. А если проиграем мы… то не сможет выиграть никто. Ибо мы – Спартанцы, государство воинов.

– Кентавры! – донёсся до меня крик второго, из-за чего мне пришлось наклониться, чтобы увидеть противника.

И я увидел. Там действительно были кентавры, целый отряд. И они скакали в сторону Мессены. И явно не просто так. Так что я отдал достаточно важный приказ.

– Одного взять живым!

Глава 7

Кентавры явно не ожидали, что им в спину ударят какие-то там людишки. Наверное, думали, что только они могут на четырёх копытах быстро по ветру скакать… вот только они скакали вообще не быстро, да и, когда мы обратили на себя внимание, замешкались. Ну а потом быстрый обстрел из луков: кому-то перебили копыта, кого-то сразу прикончили, так что в конечном итоге нам пришлось врага просто добивать.

К слову, в живых остался командир этой группы. Понять примитивную логику этих разумных тварей было не так-то уж и сложно. У командиров всегда было самое лучшее снаряжение, при том что они старались прятаться за спинами своих подчинённых. Вот только и подчинённых было мало, да и сам командир оказался трусоват… поэтому информации из него удалось вытащить достаточно много. Очень интересной и тревожащей.

– Так, – вытирал руки после пытки командир, выбросив после этого кусок какого-то тряпья в сторону. – Они направлялись в какой-то большой лагерь возле Мессены. Нападения как такового не было. Если верить этому… кентавру, то нападение должно состояться через три дня. Сколько именно призывают монстров в лагерь, он не знал, но точно немало. Мессена не Спарта, там тоже есть свои защитники в размере одного Легиона… но его с высокой вероятностью может не хватить.

– Тогда нам надо спешить, – кивнул десятый. – И что-то предпринять… может, устроить поджог? Сжечь лагерь противника? Но это, скорее всего, дорога в один конец… у кого какие предложения?

– А почему бы и не попытаться сжечь? – усмехнулся я, после чего кратко объяснил принцип работы своего оружия.

Удар. Пять процентов за удар. Но что такое удар? Только ли по живому существу? О нет. Удар есть удар. Я, даже просто тренируясь, наношу удар. И когда крутил своей новой глефой, заметил, что иногда её лезвия будто раскалялись. И, скорее всего, именно в этот момент мог быть поджог. Так почему бы в ночи не подкрасться к лагерю врага и не использовать это свойство? Оружие лишь слегка начинает светиться. Так что в темноте я себя точно не выдам.

– Самая проблема в том, – мы уже не гнали коней, а спокойно скакали, так, чтобы была возможность спокойно общаться, – что лагерь точно будет охраняться и просматриваться со всех сторон. Сколько патрульных, сколько дозорных, сколько соглядатаев на вышках? Всё это придётся разузнать прежде, чем мы совершим свой налёт. А для этого нужны ещё пленные.

– А значит, нужно сначала в Мессену, – хмыкнул десятый. – Сначала требуется предупредить наших граждан, что им угрожает опасность. Призыв на службу был… но это против чёртовых афинян… к монстрам они точно не готовы. Что думаете?

– Думаю, что ты прав, брат, – спокойно проговорил седьмой. – Враг может готовиться, а наши, скорее всего, просто находятся в неведении. Нужно сделать так, чтобы они начали готовиться… и начали действовать против чёртовых монстров, которые точно пытаются наблюдать с расстояния.

– И с воздуха, – сердито проговорил я, показывая своей глефой в небо, на стаю «непонятных птиц», манера полёта которых очень сильно мне напоминала гарпий. – Ненавижу гарпий…

– Их никто не любит… – буркнула под нос Ника, помотав головой.

Дальше мы проделывали путь в основном молча. Ещё пару раз нарывались на секреты, на засады противника, но замечали их мы, как правило, сильно заранее. Да, монстры старались совершенствоваться в военном ремесле, но до нашего уровня им было как до Олимпа раком. В общем… не успеют они набрать тут опыт, сдохнут все быстрее. А потом оживут… почему Мироздание к ним так лояльно, а к нам нет?

Первые люди начали попадаться на подъезде к городу. Люди работали в полях, начали собирать первый урожай, какие-то цветочки. Если не ошибаюсь, клевер. Странно, что он так быстро вырос… или это я ничего не понимаю? В любом случае эти мужчины и женщины точно не понимали, что происходит, смотрели на нас со всем удивлением. Только редкий не тыкал в нас пальцем, продолжая спокойно работать в полях.

Ещё немного дальше начали попадаться рабы, которые строили новые здания, прокладывали дороги. Наше государство активно развивалось, требовалось всё большие и больше рабочей силы. А где её искать? Правильно, в других государствах. Наши же граждане должны жить во благе, ни в чём себе не отказывать… по крайней мере так думали все властители, как прошлые, так и настоящий.

К самому городу мы добрались к закату. Гелиос приятно слепил глаза, а на лице невольно появлялась улыбка. Конечно, закатом это было назвать сложно, так как светило садилось за местные горы… но это выглядело вдвойне интереснее и красочнее. Как-то даже таинственно… в общем, мне нравился этот вид. Но в любом случае мы прибыли сюда не любоваться закатным Гелиосом, а предупредить местных о том, что где-то тут засел враг.

И с самого начала всё пошло через одно место. Никто не знал, где находится Легат, все боялись его потревожить, переживали, что им за это достанется… и всё в таком духе. И каждый раз царевич намекал информаторам о том, с кем именно они говорят. И если раньше при упоминании Легата люди бледнели, то, осознав, что напротив них представитель царской семьи, они белели, причём в прямом смысле этого слова. Один даже в обморок упал.

– Так… – упёр руки в бока царевич, когда составил примерную картину происходящего. – Второй час мы уже бродим по этому полису из трёх домов, стараемся найти хрен его пойми кого, хрен его пойми где, хрен его пойми из-за чего. И мало того что он пропал… так ещё и все его подчиненные запуганы. Удивительно, делают всё, что хотят.

– Хорошо, что местный народ не начали трясти и не устроили террор, бродя по домам и отбирая имущество, – мрачно добавила Ника. – Это какая-то жопа… в нашем городе такого раздрая не было.

– О, вон ещё один полупьяный идёт, – усмехнулся уже царевич, у которого был просто спортивный интерес – найти местного мифического Легата.

Но на этот раз я ошибся. Сначала разговор пошёл примерно в ту же степь. Боец сначала дерзил, возмущался, даже пообещал командиру, что он того просто прикончит, если не будет слушать какого-то там десятника какой-то там сотни… ну а потом командир достал меч и прямо сказал, кто его сейчас убьёт за ту дерзость, что пролилась в его сторону.