Э.Н.Ур

Пролог

– Мы ведем репортаж из Международного Университета Биологии и Кибернетики, – молодая блондинка широко и профессионально улыбалась в камеру дрона-видеооператора.

Позади девушки можно было увидеть стенды с экспонатами университета. На постаментах стояли роботы, имитирующие различных живых существ. Старые модели, созданные еще на заре освоения космоса. С помощью таких роботов исследовали флору и фауну вновь открытых планет. На других стендах было следующее поколение – нанороботы. Из-за их малых размеров невооруженным глазом были видны только микроскопы и светящиеся рядом картинки, что транслировали изображение с приборов. Этот вид роботов уже предназначался для изучения внутренностей существ в их естественной среде обитания. Дальше стояли большие колбы с искусственно выращенными животными. Их разнообразие было довольно велико: от маленьких ящериц и змей до огромных приматов, которыми в двадцатом веке пугал кинематограф. А вот сейчас они реальность – обнаружены на одной из планет с более низкой, чем на Земле, гравитацией.

– Сегодня героем дня стал Виктор Владимирофф! Вы все его давно знаете по его разработкам “Крепкая плоть” и “Реакция мангуста”. Виктор Владимирофф известен не только как великолепный ученый кибер-генетик, но и тем, что свои разработки всегда тестирует на себе! Здравствуйте, Виктор.

В объективе камеры появился высокий накаченный лысый мужик с окладистой бородой. Синтетический комбинезон ученого только подчеркивал рельеф мышц, делая мужчину похожим на члена какой-нибудь гильдии, которые четырнадцать лет назад заменили классические армии.

– Здравствуйте, Кристи, – раздался приятный баритон ученого, и он обаятельно улыбнулся журналистке. – Да, вы правы. Продукт своих изысканий я всегда проверяю на себе. Но думаю, это и так наглядно видно, – разведя руки в стороны, покрутился мужчина на месте, продолжая улыбаться. – Однако все мои прошлые работы были только подготовкой к настоящему прорыву! К сегодняшнему дню! СИМБИОТ – вот вершина моей многолетней деятельности!

Виктор уставился поверх лица журналистки, представляя тот масштаб своего открытия, что недоступно понять обычным людям.

– Наши зрители были бы признательны вам, если вы раскроете, в чем смысл созданного вами организма, – вернула ученого девушка из его воображаемого мира к реальности. – Ведь я правильно понимаю, что симбиот – это не кибернетическое создание?

– Кхм… Извините, – вновь обаятельно улыбнулся Виктор. – Да, конечно. Все мы знаем, что для полетов в космосе необходимо просчитывать огромные массивы данных. Созданный более четверти века назад искусственный интеллект по всем законам социального развития превзошел нас и попытался взять человечество под контроль. Чем это закончилось, думаю, объяснять не стоит. Тот факт, что теперь мы вынуждены форматировать создаваемые для работ и полетов ИИ не позднее, чем через год после их активации, чтобы они не осознали себя полноценной личностью, говорит сам за себя. Так же как и факты периодически возникающих бунтов промышленных искинов. Но не отказываться же из-за этого от освоения космоса? – задал вопрос ученый и, не дожидаясь от девушки ответа, тут же продолжил отвечать сам. – Конечно же, нет! И выход для нас остается лишь один – повысить вычислительные мощности собственного мозга! В этом и состоит истинное предназначение моего СИМБИОТА!

– М-м-м… а не получится ли так, что на этот раз не искин, а созданный вами организм попробует подчинить наш вид? – со скепсисом уточнила блондинка.

– Конечно, нет! – уверенно отмел этот вариант Виктор. – Симбиот не имеет собственного разума, в отличие от ИИ, а потому априори не способен на подчинение человеческого мозга. Нет, я учел опыт наших предшественников и создал «мускулы» для наших мозгов! Более того, я уже протестировал их, и результат превзошел мои самые смелые ожидания! Теперь нас ждет новая эра в познании вселенной! – глаза ученого горели.

Он верил, что создал великое изобретение, способное изменить весь мир. И не он один.

– Значит, симбиот полностью безопасен? – оторвался от просмотра интервью высокий плотно сбитый мужчина.

– Да, полностью, – подтвердил второй сидящий в кабинете мужчина.

Оба были одеты в удобные комбинезоны с встроенной функцией парадного костюма. Сейчас как раз был задействован второй вариант. Поэтому внешне казалось, что на мужчинах надеты строгие деловые костюмы: синий в полосочку у плотно сбитого, и коричневый с фактурными узорами у его собеседника. Одежда, характерная для высокопоставленных военных или глав гильдий, что в принципе почти одно и то же. Ведь армий уже нет, а из силовых структур остались лишь полиция и департамент контроля исполнения закона (ДеКИЗ). Гильдии – это уже не армия, а частные структуры, созданные для сохранения мобилизационного потенциала в случае возникновения глобальной угрозы. К такой угрозе в первую очередь относится обнаружение инопланетной агрессивной формы жизни, достигшей равного людям уровня развития. А для поддержания внутреннего порядка единого государства планет и полиции с ДеКИЗ достаточно. Но мужчины в кабинете считали иначе и текущий собственный статус их не устраивал.

– Нужно направить наши силы и добиться того, чтобы симбиоты в первую очередь пошли в наши структуры. Справишься, Бронтис? – спросил плотно сбитый.

– Да, без проблем. Бунт искина на ЭВУре гораздо опаснее, чем на любом промышленном заводе. Это даже самые упертые в парламенте понимают.

– Это хорошо. Но нам нужны не только симбиоты, но и полномочия, – нахмурился плотно сбитый.

– У меня есть план, как заставить парламент дать нам их, но в одиночку я не справлюсь, Леонид.

– Что за план?

– Я назвал его «Пружина». Ты же в курсе проблемы пиратов? – Леонид кивнул. – Я считаю, что нам нужно чуть… менее рьяно выполнять их зачистку. А внутренний отбор среди гильдии наоборот ужесточить.

– Это приведет к их увеличению, – нейтрально заметил Леонид. – Парламент не замедлит ткнуть нас в это носом. Всем известно, что пираты – это бывшие гильдийцы, не прошедшие отбор и не захотевшие возвращаться к мирной жизни.

– Все так, – согласился Бронтис. – Пусть указывают, что хотят. Представим им статистику в нужном свете.

– Это в каком? – закурив сигару, склонил Леонид голову набок.

– Например, что сложился паритет сил, разбить который можно либо сделав качественный рывок, либо…

– … количественный, – понимающе закончил Леонид. Сделав глубокую затяжку, он довольно прищурился. – А количественный рывок даст нам новые проценты мест в парламенте… Что увеличит в итоге наше влияние!

– Именно. Только спешить тут не стоит. Да и качественный рывок тоже делать нужно. Хотя бы для подстраховки. Чтобы нас не связали с пиратами, придется «отправить их в вольное плавание» и кто знает, чего они смогут достичь.

– Вот тут нам и помогут симбиоты, – понимающе кивнул Леонид. – Да, не зря ты являешься представителем гильдий в парламенте.

– Тогда готовься подождать примерно пять лет, – подвел черту разговору Бронтис. – По моим подсчетам, промышленное производство симбиотов будет освоено как раз через этот срок.

Оба мужчины вновь повернулись к экрану голопроектора, где интервью подошло к натурному показу.

– … рад представить вам плоды моего труда, – повернулся ученый от журналистки к стенду за своей спиной. На нем был бронированный непрозрачный колпак. В эфире стала нарастать музыка, с каждым мгновением нагнетая торжественную атмосферу. Стоило мужчине повернуться, как колпак стал подниматься вверх, показывая свое содержимое – серый куб с длиной грани в восемь сантиметров. – СИМБИОТ! – с придыханием воскликнул мужчина.

Камера приблизилась к стенду. Куб стал виден более отчетливо, но все равно оставался каким-то невзрачным. Впрочем, внешность часто бывает обманчива.

– И как это будет выглядеть на практике? – спросила Кристи. – Неужели, стоит вживить симбиот, и человек тут же станет решать в голове задачки по высший космической математике?

– Нет, все будет проще. Решать будет симбиот и его работа будет сравнима с работой нашего подсознания. Вы даже себе не представляете, сколько задач и какого уровня решает наше подсознание! Оно лишь на один порядок уступает искинам и если бы не это, то и никакой симбиот нам бы не понадобился!

– Работа с подсознанием? Но даже сейчас люди в большинстве своем не способны на это, – заметила блондинка.

– Да, это так. Потому в симбиот встроена специальная система, этакая смычка его тела с нашим сознанием.

– И как она будет выглядеть?

– Как работа с вирт пространством. Симбиот создавался мной в первую очередь для гильдий, так что и система взаимодействия там похожа на гильдейскую, а та в свою очередь брала за основу “Систему развития человека”. Сейчас это покажется смешным, но раньше “СРЧ” использовали лишь в компьютерных играх, – улыбнулся Виктор.

– То есть, для работы с симбиотом будет возможность прямого запроса и вывода данных?

– Именно! Сейчас я вам все покажу.

Мужчина взял с постамента куб и прислонил к своей шее со стороны затылка.

– Начинается новая эра! – улыбнулся он…

Глава Глава 1. Экзамен

Сижу за столом, поглядывая на моих соперников по вступлению в гильдию. Мы уже три месяца как знакомы – именно столько длятся кадетские курсы, потому могу вполне уверенно сказать, кто и о чем сейчас думает. Вон справа с прямой спиной откинув непослушный локон за ухо сидит наша “звезда” – Тиона. Блондинка с длинными волосами и полным безразличием к противоположному полу. Вот уж кто пройдет этот экзамен без проблем и получит нужный ИР – индекс развития. Это значение ввели вместо устаревшего теста на интеллект. Он вроде тогда ай-кью назывался или как-то так. Сейчас неважно. При поступлении на любую работу нужно сдавать экзамен и вступление в гильдию не исключение. При этом ИР, полученный здесь, не получится применить при смене деятельности, скажем на оператора промышленного комплекса. Там нужно будет снова курсы проходить и опять сдавать экзамен, получая нужный ИР.

– Матвеев, смотри в свой планшет! – одернул меня экзаменатор.

Строгий мужчина с зачесанными на одну сторону короткими волосами и взглядом убийцы. А он и есть убийца, как любой член гильдии, ведь принимать экзамен может только тот, кто сам владеет профессией. Я послушно склонил голову и посмотрел на строчки теста. Первая часть – общие предметы: история, география, математика и тому подобное. Для меня ответы на эту часть очевидны. Чего не скажешь о сидящем слева Косте. Здоровяк, по сравнению со всеми остальными кадетами, он постоянно пытался поставить себя как альфа-самца, но споткнулся в первый же день на мне. Пусть я и ниже его, да и на качка не похож, но приемный отец драться меня научил, даром что механик в гильдии, а не штатный боец. Сейчас Коста нервно щелкает пальцами и с ненавистью поглядывает на меня. По условиям экзамена, в гильдию примут только пятерых с лучшими показателями ИР. А нас тринадцать здесь собралось. И вот сейчас у Косты шестое место, наши результаты мы видим онлайн, а сразу над ним раздражающе для здоровяка мигает моя фамилия.

– Ха! – радостно выдохнул он, правильно ответив на очередной вопрос.

Наши позиции в списке лидеров тут же поменялись. Ну, это не проблема. Какой там следующий вопрос?

“Когда была введена новая система исчисления и как она называется?”

Легкотня! Двадцать один год назад, в год Глобального Единения, или ГЕ сокращенно. Новое мигание и я возвращаю себе пятое место, лишив здоровяка возможности стать членом гильдии.

– Ар-р-р!!! – скрипит Коста зубами, но не рискует сделать что-то большее, знает, что мигом вылетит за дверь.

А нефиг было перед экзаменом над Тионой насмехаться и лесбиянкой называть! Да и другие обидные слова тоже говорить не стоило. Она девушка умная, сделала лицо кирпичом и все. И это еще больше злило Косту. А вот я такое терпеть не собираюсь! Мало того, что девушек обижать нехорошо, тем более тех, кто медиком в отряде будет, так еще и мне Тиона нравится. О чем Коста естественно знает. Вот теперь пусть мучается! О, еще ответил! Да сразу на несколько… Ну правильно, время-то идет. Правда это все равно ему не поможет.

Я быстро ответил, что в объединенное государство входит тридцать восемь заселенных миров, что первая космическая началась в сорок первом году до Глобального Единения и длилась три года, а первый ИскИн, что осознал себя и развязал Великую Смуту, был собран в девятом году до ГЕ. После этого Коста позорно был выпнут с пятого места, отчего его лицо, не отмеченное большим интеллектом, исказилось, будто у припадочного.

– Убью, – прошептал он так, что только по губам и можно было прочесть.

– Слабак, – ответил я ему также.

Вскоре он осилил общие предметы и теперь пошли уже специальные, связанные непосредственно с гильдиями и их устройством. Вот тут Коста расслабился, почувствовав себя в родной среде, и перестал обращать на меня внимание, полностью уйдя в ответы на вопросы. Ну и я последовал его примеру. Итак, что тут у нас?

«Расшифруйте аббревиатуру ЭНУр»

Азы, на которые ответит любой: ЭНУр – экзоскелет начального уровня. По той же схеме расшифровываются ЭСУры и ЭВУры. Идем дальше.

«Чем ограничивается численность членов гильдии?»

Тоже ничего сложного. Максимальная численность гильдии напрямую в пропорции зависит от количества населения планеты, где расположен штаб гильдии.

Я посмотрел на таблицу прохождения экзамена. Тиона все еще была на первом месте, а вот Коста уже добрался до третьего. Я же все также скромно сидел на пятом. Вскоре здоровяк завершил часть, связанную с общими положениями гильдий и тоже заметил свой прогресс. Тут же он повернулся ко мне, стараясь сделать это незаметно для экзаменатора, чем еще больше привлекал его внимание, и провел себе по горлу пальцем. Намек ясен, но рано Коста радуется. И я тут же вернулся к тесту.

«Соотнесите состав описанной ниже гильдии с необходимым для этого состава количеством населения планеты:

15 ЭНУров, 3 ЭСУра, 1 ЭВУр»

Так-с… Чистая математика пошла. Для разрешения включить в свой состав бойца уровня ЭНУр нужно население в сто человек, а их у нас пятнадцать. Значит уже полторы тысячи гражданских как с куста. Дальше. Для ЭСУра число населения увеличивается в сто раз, а значит на три ЭСУра нужно уже тридцать тысяч человек. Ну и ЭВУр. Тут миллион жителей необходимо. Итого получаем, что по закону о гильдиях и их составе для описанного случая нужно один миллион тридцать одна тысяча пятьсот человек. Хотя это глупость – при таком малом количестве ЭНУров и ЭСУров ЭВУр в свой состав включать. Ребята в этих экзоскелетах конечно бойцы мощные, но у них своя специфика и там, где нужно группу из пяти ЭНУров применить, один ЭВУр может тупо не справиться. Это же по сути малый орбитальный корабль, что в модификациях способен и по планете ходить и в атмосфере летать, но вот в те же пещеры уже не пройдет – бойцу из своего экза придется для этого выбираться. Ну и какой от него тогда толк?

Открылся доступ к следующему вопросу, и я поспешил ответить и на него, а то время-то бежит.

«В случае регистрации новой гильдии, при существовании на планете других гильдий, какие ограничения на нее накладываются?»

Так-с. Первое – численность населения планеты. А точнее то, что эта самая численность делится на все гильдии и если условно «все лимиты выбраны», то хрен тебе, а не регистрация. Из-за этого и турниры между гильдиями проводят. Ведь главная ставка там условная численность населения для получения новых бойцов в свой состав. Вот у нас, к примеру, на Кратосе, только наша гильдия есть, которая почти все лимиты и выбрала, а если конкуренты и появятся, то их сила будет на порядок меньше. Они возвысятся, только если мы вдруг резко своих сильнейших бойцов потеряем. А так, при населении планеты чуть больше миллиона человек, что для нашей окраины не так уж и мало, в нашей гильдии есть места для восьмидесяти ЭСУров и почти двух тысяч ЭНУров. Правда нам столько не надо и по факту ЭНУров в гильдии немногим больше двух сотен, но для гипотетических конкурентов оставшихся мест даже для одного ЭСУра не хватит.

Второе – минимальное количество экзоскелетов для регистрации гильдии. Их десять. Кстати, чтобы повысить ранг гильдии и перейти, к примеру, из начальной ступени к средней, в которой находится наша гильдия, то тоже нужен десяток экзоскелетов соответствующего уровня. По этой же причине наша гильдия никогда не перейдет в высшую лигу – населения Кратоса не хватит. Для десятка ЭВУров десять миллионов жителей надо, а такое только в центральных мирах можно увидеть.

Я быстро закончил с остальными тестами и снова взглянул на таблицу рейтинга. Четвертое место. Коста хмуро смотрел на меня, но не ярился – свою пятую строчку, на которую он скатился в итоге после сдачи теста всеми претендентами, он выцарапал и в состав гильдии все же войдет. Черт! А я так надеялся, что после экзамена больше его не увижу!

Кроме нас и Тионы в гильдию «Бурый смрад» войдет еще два парня – Юрген и Роман. Кстати да, название гильдии у нас так себе, но что поделать? Все звучные давно разобрали, а быть каким-нибудь «Фиником» или «Розой»… это не про Майкла Девиса, создателя и все еще главы гильдии.

– Время, – прервал мои мысли экзаменатор. – Всех кто сдал, ждет глава гильдии у себя в кабинете. Остальные собирайте манатки и на выход.

Да уж, церемониться здесь не принято.

Перед тем как уйти, я посмотрел на свой конечный результат:

Дирк Матвеев: индекс развития – 300

Максимально возможный результат за тест. То, что я на четвертом месте говорит о скорости ответов, а не о моих знаниях. В пятерке прошедших только у Косты меньше максимального балла – 295. Но и этого достаточно, чтобы получить не простой ЭНУр, а улучшенный.

Когда я подошел к двери, около прохода меня дожидался Коста. Здоровяк делал вид, будто о чем-то задумался, но стоило мне подойти ближе, как он сразу перегородил своей широкой спиной мне выход.

– Может, дашь пройти? – усмехнулся я.

– А? – тот резко повернулся, попытавшись задеть меня правым локтем.

Задумка его понятна: перед экзаменатором открыто не подерешься, а вот сделать вид, что случайно ударил или толкнул – это пожалуйста. Вот только я ожидал чего-то подобного и среагировал соответственно. Пока локоть Косты шел мне точно в висок, я сделал подшаг влево-вперед, оказавшись в слепой зоне здоровяка. Затем легонько потянуть за правую руку Косты, все еще “ищущую” меня за спиной парня, и заблокировать его ноги подножкой, чтобы тот не смог поймать пошатнувшееся равновесие.

С громким “Бум” массивное тело упало обратно из прохода в экзаменационную аудиторию.

– Ай! – вскрикнул один из неудачников, случайно задетых Костой.

– С-с-с…! – зашипел больше от бессильной ярости, чем от боли здоровяк.

– Ой, извини, какой-то ты неуклюжий, – растерянно развел я руками. – Тебе помочь?

Впрочем, помогать я не собирался и, не дожидаясь ответа, поспешил за ушедшими вперед Юргеном с Романом.

– Нам теперь вместе на боевые задания ходить. Не боишься, что он в спину тебе выстрелит? – как всегда дипломатично прокомментировал Юрген наши с Костой отношения.

– Плевать. Ему теперь точно командиром, как он в анкете записал, в ближайшее время не стать. Будет, скорее всего, штурмовиком, а они за спинами не отсиживаются.

Юрген на это промолчал. А вот Роман предложил забить на здоровяка и сходить вечером отметить наш успех.

– … тем более что сегодня караван из центральных миров прилетает! Концерт по этому поводу будет, и артисты новые приедут!

– Так нас туда и пустили, – хмыкнул я. – Отец говорит, что гильдия всем составом будет на охране и чтобы базу совсем без присмотра не оставлять, весь вспомогательный персонал должен остаться здесь. Думаю, нас то же самое ждет.

– Вот у главы и спросим! – не сдавался Роман.

Кабинет Майкла Девиса был в этом же здании только на пару этажей выше. Вообще мы сейчас были на территории базы гильдии “Бурый смрад”. Территория у нас довольно большая: пять на десять километров площадь. Но на окраинных мирах, где территории больше чем населения, это норма. Вот для центральных планет это уже роскошь и крупные гильдии там частенько вообще в космосе базируются. Так вот, сейчас мы находились в здании штаба гильдии. Здесь были кабинеты всех крупных начальников, зал для брифинга и учебные классы. Снаружи располагается еще восемь строений: пять ангаров под экзоскелеты, две казармы и столовая. Еще есть учебно-тактический полигон, но он находится с краю территории и отгорожен от остальных построек высокой и прочной стеной. В целях безопасности.

Встретил глава нас молча. Сморщившись, когда мы зашли, он равнодушно переводил свой взгляд с Тионы на Романа, затем на Юргена, меня и Косту, после чего вновь вернулся к Тионе. И надо сказать, это пробирало до мурашек. Еще бы! Массивный Девис имел весьма примечательное лицо, которым в темноте смело можно даже мужиков пугать. Русые короткие волосы, водянистые после многочисленных замен имплантов, глаза. Вся правая сторона его головы была покрыта стальными пластинами с вставками микрочипов, прикрытых специальным напылением от дистанционного взлома. Короткие усы с бородой были в проплешинах от ожогов. Настоящий «пес войны», причем вполне конкретной – войны с восставшими искинами. Под ее конец первый осознавший себя ИИ наплодил себе много помощников.

– Дерьмо, а не набор, – наконец прекратил разглядывать нас Девис.

Голос его был под стать внешности – сиплый и с одышкой.

– Ты, – ткнул он пальцем в Тиону, – все еще хочешь быть медиком?

– Да, – невозмутимо ответила она, не показав никаких эмоций.

– Тогда вали на второй тест и если запорешь, можешь сматываться за ворота. В бойцы я тебя не возьму.

Дождавшись, когда девушка выйдет, он посмотрел на Романа.

– В штурмовики метишь?

– Да, мечтаю! – вытянувшись в струнку, бодро ответил тот.

При его росте под два метра и тощем телосложении он стал похож на фонарный столб. Крашеные в ярко-красный цвет волосы до плеч непослушно лезли ему в глаза, вот только поправить их в данный момент он боялся.

– Мне операторы дронов нужны, – обронил Девис. – Для штурмовика ты хилый, – глава гильдии задумчиво пожевал ус. – Короче, подписывай контракт на оператора штурмового дрона. А если не согласен, то тоже можешь валить.

Роман молча подошел к столу главы и прижал свой палец к протянутому планшету, подписывая активированный Девисом контракт.

– Хорошо. Теперь ты, – дошел черед до Юргена. – Твой выбор оператора дрона-разведчика одобряю. Подписывай.

Флегматичный Юрген без суеты повторил путь Романа, вернувшись обратно в наш импровизированный строй перед столом главы.

– Ну че, пацан? – с улыбкой посмотрел на меня Девис. – Вот и пришел этот день, да? Теперь как папка твой будешь? Командиром?

– Да, – непроизвольно улыбнулся я в ответ.

Да, как отец. Настоящий, что погиб на одной из миссий гильдии. Приемный-то был его лучшим другом и усыновил меня позже. Я в этой гильдии с детства и меня здесь все знают. То, что я однажды стану одним из них, не сомневался никто.

– Добро, подписывай!

Я подошел к столу и взглянул на планшет главы с открытым файлом контракта. Из всего, что там было написано, меня интересовали лишь последние строчки:

Наемник – Дирк Матвеев

ИР – 300

ОР* – 0

ЕЕС** – 0

Должность – Командир звена ЭНУр

Оклад – 10% с выполненных миссий

Собственность – отсутствует

Долг гильдии «Бурый смрад» – 0

– Остался только ты, – обернулся он к Косте.

Здоровяк сжал кулаки, бросив на меня неприязненный взгляд. Мое относительно привилегированное положение в гильдии – еще одна причина, почему он меня не любит.

– Еще одного командира мне не нужно, да и по баллам ты не проходишь, – заметил Девис.

– Тогда определите в штурмовики. Я не хлюпик, как этот, – мотнул головой на Романа Коста.

– Да, вижу, – Девис нахмурил брови и посмотрел сквозь парня, о чем-то раздумывая. – Добро! Но с одним условием…

– Каким? – напрягся Коста.

– Подчиняться будешь ему, – кивок в мою сторону.

Вот черт! Ну и скотина же Девис! А я до последнего надеялся, что мы с Костой будем в разных отрядах. Здоровяк тоже решению не обрадовался, но проявил завидное благоразумие и молча подошел подписать контракт.

– Все, валите отсюда!

Испытывать терпение главы гильдии никто не стал и мы неплотной толпой ломанулись в двери. Я предусмотрительно пропустил здоровяка Косту вперед, чему тот не обрадовался, но пытаться снова меня как-то задеть, пока не стал. Ну и я не дурак, чтобы подставлять ему спину. Вообще теперь мне придется либо что-то менять в наших отношениях, либо всегда быть начеку. Эх, вот невезуха!

Но все мое мрачное настроение улетучилось, когда мы вошли в ангары для ЭНУров. Да! Я наконец-то сяду в него не как кадет и не по разрешению кого-то из членов гильдии, а в свой собственный!

– Новички? – встретил нас морщинистый старик в засаленном машинной смазкой комбинезоне. – Идите за мной, выберем вам «лошадку», – повернулся он к нам спиной.

Еще одна причина моей невольной улыбки до ушей – этот самый старик, что только выглядит старым, а сам едва четвертый десяток разменял. Местный царь и бог всех ЭНУров – механик Петр Игонин. А также мой приемный отец.

ОР* – очки репутации

ЕЕС** – единые единицы стоимости

Глава 2. ЭНУры

Идя вслед за приемным отцом, я с наслаждением вдыхал запахи машинного масла и химического топлива. Все вокруг было мне давно знакомым и родным. Вон слева стоят в ряд экзы погибших пилотов гильдии. По их внешнему виду легко определить, отчего погиб боец: рваные дыры на груди – попадание бронебойных пуль. Аккуратная словно прожженная дырочка – попадание кумулятивной гранаты. Смятый металл на конечностях – нападение Щелкунчика: особо опасного зверя планеты внешне похожего на жука переростка с острейшими жвалами, но при этом млекопитающего.

Если посмотреть направо, то можно увидеть “парковочные” места для ЭНУров действующих гильдийцев. Большинство из них чаще пустуют – бойцы либо на миссии, либо на полигоне или же делают апгрейд своему экзу. Обычно, если ЭНУр на месте, то у его хозяина выходной.

А в глубине ангара, куда нас вел мой отец, находится склад с ЭНУрами и запчастями к ним. Жаль, что взять там все что душе угодно не получится. И дело не в жадности главного механика по ЭНУрам, или главы гильдии – все дело в выстроенной государством системе. Гильдия имеет право выдать тебе только базовый набор соответственно твоей специальности. Хочешь улучшить свой экз – зарабатывай деньги и очки репутации. Причем ОРы даже важнее, ведь деньги можно просто занять или взять кредит у той же гильдии, в отличие от жестко привязанной репутации. Очки репутации, как и обычная оплата ЕЕС-ами, назначаются заказчиком миссии. А у него тоже свои лимиты, указанные в специальном регистре – сколько за какой тип задания он может выдать.

– Так, кто первый? – обернулся к нам отец.

– Можно мне… эээ… – тут же рванул вперед Роман.

– Петр, – понял его затруднения отец. – Просто Петр. Давай. Как тебя зовут? Специальность?

– Роман Либрэ, оператор штурмового дрона.

– Ага, – кивнул седой головой отец, тыкая заскорузлым пальцем в планшет.

Мы остановились перед широкими раздвижными воротами, за которыми штабелями возвышались ящики и доносился звук работающих кранов-пауков. Один из них через минуту подъехал по проложенным на полу рельсам с нагроможденными на поддон ящиками. Сам поддон он удерживал в четырех манипуляторах на расстоянии десяти сантиметров над полом.

Отец нажал еще несколько команд на планшете, и кран-паук ловко разгрузил поддон перед нами. Электрозамки на сложенных ящиках щелкнули, открывая доступ к их содержимому, и Петр уверенно шагнул вперед.

– Иди сюда, – махнул он рукой Роману, – проведем первичную сборку и настройку экза.

Сначала старый механик открыл самый большой ящик. Внутри оказался каркас экза, на который и будут крепиться все остальные детали. Ничего особенного – просто синтетткань, автоподстраивающаяся под пилота и трубки на гидроусилении.

– Моя пр-ре-е-елес-с-сть… – прошептал-прошипел Роман, когда оказался внутри этого неказистого образования.

– Электробатарея с минимальным зарядом, – навешивая на спину Роману полуметровый в высоту блок, прокомментировал нам девайс Петр. – Его хватит на пять часов марша или на полчаса активного боя.

– А то мы не знаем, – буркнул Коста.

Отец оставил его слова без внимания. Еще бы! Первичный инструктаж – это то святое, что он вдалбливал в меня с детства и уж отменять его из-за слов какого-то сопляка батя точно не станет.

– Базовая кинетическая защита из стали, – прикрепив к плечам экза новый блок, сказал отец.

Содержимое блока тут же выехало наружу. Стало видно, что это металлические пластины, крепящиеся между собой с помощью магнитной сцепки. Далее, повинуясь программе, они разъехались по экзоскелету, облепив его, как перчатка руку. Выставленные напоказ трубки мышечного усиления, скрылись под пластинами, а Роман стал похож не на созданного из металла скелета, а на средневекового рыцаря в полном латном доспехе.

– Модуль контроля дрона, – на плече у Романа закрепили небольшую приплюснутую коробочку в пару сантиметров толщиной и пяти сантиметров шириной. – Универсальная, дальность действия пять километров. Ну и твое основное оружие штурмовой дрон серии П-5.

– Мелкашка? – расстроился Роман.

– А что ты хотел? – усмехнулся отец. – Это же базовый набор. А значит – самый дешевый и слабый. Калибр 5.45 конечно не слишком крупный и в лоб ЭНУры ты им не пробьешь, но и задача у дрона с пулеметом такого калибра обычно стоит другая – разное опасное зверье отстреливать, да чужие дроны сбивать. У тех-то защита не в пример слабее.

Все ящики были вскрыты, и Роман отошел от ворот, освободив место следующему новому члену гильдии. И я тут же воспользовался секундным замешательством остальных, заняв освободившееся место.

– Командир? – по-доброму улыбнулся отец. – Хорошо! Сейчас и тебе комплект будет.

Подъехавший вскоре кран-паук снова приволок такое же количество ящиков, как и Роману. Вот только содержимое у них теперь было чуть иное. Хоть сначала нам и открылся вид на точно такой же каркас ЭНУра: самоподгоняющаяся синтетткань, прикрепленная к трубкам на гидравлическом усилении. Я уверенно шагнул вперед и развернулся спиной к этому “зародышу экза”. Шаг назад и мое тело облепляет синтетткань. Лицо остается открытым, хотя те же уши уже закрыты тканью, в которой на их месте вставлены крошечные передатчики звука.

В качестве защиты мне дали то же, что и Роману – кинетическую броню в виде стальных пластин. А вот дальше пошло различие. Вместо модуля управления дроном мне достался модуль командирской связи с возможностью контроля и передачи информации сразу семи подчиненным. А из оружия вместо дрона я получил вибронож из дрянного металла и с низкой частотой вибрации. Нет, еще пару веков назад это было бы отличное оружие с хорошей пробивной способностью и крепостью, но… вот это “но” и портит все. Время не стоит на месте и сейчас этот вибронож опасен лишь для животных и то не всех – на некоторых открытых планетах (и Кратос входит в их число) найдутся твари, которым ножик не страшнее комариного укуса для человека. Неприятно, но не фатально. Говорить про экипированных в ЭНУры или тем более в ЭСУры противников (а пираты чаще всего именно эти типы экзов применяют) не приходится.

Получив экипировку, я подошел к Роману, освободив место следующему “счастливчику” и залез в панель своего профиля. Это дело несложное – в синтетткани в районе головы расположены датчики считывания сигналов с мозга, благодаря чему все управление экзом мысленное и интуитивно понятное. А информация выводится специальными нанопроекторами прямо на сетчатку глаза.

Наемник – Дирк Матвеев

ИР – 300

ОР – 0

ЕЕС – 0

Должность – Командир звена ЭНУр

Оклад – 10% с выполненных миссий

Собственность – ЭНУр командирской комплектации

Долг гильдии «Бурый смрад» – 2850 ЕЕС

Мда. Ничего не дается бесплатно. Если во время сдачи экзамена и зачисления в гильдию у меня долгов не было, то вот после получения ЭНУра базовой комплектации его стоимость тут же повесили на меня. И можно не сомневаться, что эту сумму вычтут из моего заработка при первой возможности. Две тысячи восемьсот пятьдесят единиц стоимости… Много ли это? Ну, если учесть, что зарплата обычного рабочего без всякой квалификации равна тысяче единиц стоимости в месяц – безусловно много. Вот только минимальная стоимость найма гильдейского звена из пяти пилотов равна десяти тысячам единиц стоимости. Из них тысяча пойдет мне как командиру. Уже не так много, не так ли? Три выполненных миссии и экз полностью твой, а долга перед гильдией нет. Ложкой дегтя в этой бочке меда выступает высокая смертность пилотов гильдии. Шанс, что я выживу в трех миссиях подряд без помощи более опытных товарищей, очень низок. А работать под их началом означает не получить командирской ставки, что удлинит срок выплаты долга. Вот только большинство выбирают именно этот, более долгий, зато более безопасный путь. Потому и набор в члены любой гильдии стабильно высок, а само попадание сюда автоматом повышает твой статус в глазах общества на несколько ступенек вверх, минуя уровень рабочего, инженера и младшего начальника, вознося до ранга руководителя мелкого предприятия.

Когда свои ЭНУры получили Юрген с Костой в ангар зашла Тиона.

– Я в тебе не сомневался, – улыбнулся я девушке, когда она проходила мимо.

Та как обычно сделала вид, что ей все равно, но легкий румянец на щеках я все же заметил.

– Медик? – заглянув в планшет, удивился отец и уважительным взглядом окинул Тиону. – Далеко пойдешь.

Остальные, получив обновку, поспешили на полигон. Оно и понятно! Любое новое оружие требует пристрелки и привыкания к нему, а тут целый экзоскелет, пусть и начального уровня. Я тоже туда собирался, но сначала решил дождаться Тиону и попробовать снова к ней подступиться уже на пути к полигону. Сомневаюсь, что она отложит тест выданного экза, а от моей помощи отказываться – это надо моим врагом быть. Все же я на базе почти каждый закуток знаю и могу, в том числе с инструкторами гильдии свести, что со стороны оценку твоим действиям дадут. Потому я был уверен, что Тиона от моей компании не откажется, а пока идем можно попробовать ее на свидание пригласить. В который раз, правда, но я не сдамся! За такую девушку можно и побороться.

От этих мыслей меня отвлекла замигавшая надпись перед глазами.

Входящий вызов…

Мысленно подтвердив его прием, в левом углу зрения развернулось окошечко с лицом Майкла Девиса.

– Дирк, ты мне нужен. Жду через минуту у себя.

Не прощаясь, глава отключился, оставив меня в легком недоумении. Что могло понадобиться Девису от новичка? Пусть и хорошо знакомого.

Снимать ЭНУр не хотелось, да и требовалось привыкнуть к его ношению. Прикинув, что габариты экза позволяют спокойно ходить внутри здания, я, не снимая его, двинулся обратно в кабинет главы.

– Малыш вырос, да? – беззлобно встретил меня Роб на входе в штаб.

Балагур, душа компании и лучший штурмовик гильдии. И это несмотря на откровенно страшное лицо, испещренное шрамами от осколков разорвавшейся рядом наступательной гранаты.

То, что он меня узнал, неудивительно. Хоть мое лицо и было прикрыто броней, запросить мой статус мог любой желающий. Встроенный датчик послушно ответит на запрос, выдав как минимум мое имя и принадлежность к гильдии. А если у запрашивающего есть еще и дополнительные, прописанные в системе глобального учета права, то и мою статистику выполненных миссий с количеством апгрейдов может передать. Если же запрашивающий не получит ответ от моего экза, значит нужный датчик был удален, а так делают только пираты. Одного этого будет достаточно, чтобы поставить меня вне закона и со спокойной душой уничтожить. Если сил хватит.

– Вырос, вырос, – покивал я.

Встроенная акустика тут же транслировала мой ответ вовне, слегка исказив мой голос и сделав его более “механическим”. Пусть этого можно было избежать, включив специальный фильтр, но меня всегда прикалывало это звучание и я решил, что в моем экзоскелете никаких фильтров на аудиопередачу не будет.

Надо мной и моим голосом еще немного пошутили вслед, но я уже не обращал на это внимания.

– Похвастаться захватил? – сипло хмыкнул Девис, когда я зашел к нему.

– Нет, привыкаю к обновке. Сами знаете – свой экз нужно чувствовать.

– Ну да, ну да… Легат именно так и говорит, – покивал глава, имея в виду нашего экзаменатора и главного наставника гильдии. – Но я не об этом, – тут Девис придавил меня тяжелым взглядом, что на его запоминающемся лице смотрелось вдвойне жутко. Все шутливое и хорошее настроение у меня тут же пропало, а задница почувствовала запах неприятностей. – Раз ты стал официально членом нашей гильдии, то я могу дать тебе задание.

– Какое? – насторожился я.

– Секретное.

После этого слова я, наконец, обратил внимание, что когда я зашел, дверь за мной защелкнулась, не давая возможности войти кому-либо, а на периферии зрения мигала иконка потери связи с основным сервером, что говорило о работающей “глушилке”. Все вместе еще больше подтвердило, что чуйка моя не зря бьет тревогу.

– Почему я? – видя, что Девис не торопится озвучивать задание, решил я уточнить все возможные детали.

– А ты как думаешь?

Видимо это была моя проверка и от моих ответов зависит, поручат мне задание или нет. Но главное даже не это, главное то, что смогу ли я пройти эту самую проверку, приблизившись к главе гильдии и стать еще на шаг ближе к заветному ЭВУру, или перейду в стан обычных членов гильдии.

– Я новичок, а значит, неизвестен еще за пределами базы, – стал я размышлять вслух. – То есть, вы опасаетесь кого-то извне. В то же время, меня вы знаете давно, и кое-какое доверие я успел заработать, – Девис слегка наклонил голову, что стало для меня знаком – я на верном пути. – Получается, я должен что-то сделать вне базы, будучи инкогнито, – тут я нахмурился. – И значит, экз мне придется снять. Эх…

– Все верно, – кивнул глава. – А с чем конкретно будет связано твое задание, угадаешь?

Я прикинул в голове все, что ожидалось в ближайшее время и выдал свое предположение.

– Караван из центральных миров? Нужно будет там что-то забрать и перенести на базу?

– Я рад, что не ошибся в тебе, – удовлетворенно констатировал Девис. – Только не что-то, а вполне конкретный предмет. Ты обязан забрать симбиот и доставить его к нам на склад!

– Симбиот?! – от неожиданности у меня запершило в горле.

Про симбиоты, разработанные пять лет назад и постепенно внедряемые в центральных мирах, ходят такие невероятные слухи, что их можно сравнить с легендарными всемогущими артефактами прошлого, как меч Экскалибур, Святой Грааль или Щит Касперского. Но существование последнего хотя бы доказано документально, а вот с первыми двумя все очень смутно. И вот – симбиоты. Живые неразумные существа, тем не менее, выводящие работу мозга своего носителя на уровень искина. Я видел запись боев тех пилотов, которые уже установили себе этот “апгрейд”. Пока это только хозяева ЭВУров, что логично, и тем более наглядна разница в пилотаже с установленным симбиотом и без него. Пилоты с симбиотом на моих глазах в пух и прах разбивали слаженные пары и тройки противников равного уровня. Их бои завораживали. И вот один такой отправили к нам на планету! Но не значит ли это, что…

– Вы решили повысить кого-то до уровня ЭВУра? – тут же задал я вопрос.

– Рано я тебя похвалил, – поморщился Девис. – Нахрена мне такой гемор? Нет. Просто исполнение старой директивы глобального правительства “о девайсах”. Если есть теоретическая возможность у пилота получить апгрейд, он обязан быть на складе гильдии. В начале года производство симбиотов поставили на поток, и они теперь тоже попадают под директиву. Хорошо хоть закупать его я не был обязан. А вот если он потеряется, то его стоимость тут же ляжет на бюджет гильдии! Не говоря об огромной потере очков репутации. Последнее вообще может откатить нас до уровня “мальков”.

– С чего бы это? – не поверил я. – Если ранг гильдии понизят, то что делать с ЭСУрами? Да и как же правило о “десяти”?

Правило “десяти”, оно же “правило о повышении ранга гильдии” гласило, что раз у гильдии есть десять экзоскелетов соответствующего уровня, то и ее уровень автоматически повышается до этого значения. То есть десять ЭСУров дают гильдии право войти в средний состав, а ЭВУры переведут гильдию в высшую лигу.

– Был бы ты главой, то знал бы, что помимо репутации личной, есть репутация гильдии. К моменту, когда у гильдии появляется десять экзов уровнем повыше, чем остальной состав бойцов, эта самая репутация набирается сама собой. Но я не о том сейчас хочу тебе сказать. Твоя задача забрать симбиот и доставить его сюда. Все.

– Вы полагаете, что его могут у нас отнять? Разве это возможно? Дать симбиот бойцу в ЭСУре и отправить его с прикрытием на базу. Кто на него нападет-то?

Девис поморщился.

– Я не дожил бы до своих лет, не будь я параноиком. Просто поверь, сложились такие обстоятельства, что лучшая защита сегодня – анонимность. Большего тебе знать не нужно!

Я кивнул. Доводы Девиса казались мне натянутыми, но я ведь и правда не знаю всей подоплеки. Неужели глава не доверяет членам собственной гильдии? Или есть другие причины? Я об этом как-то не задумывался раньше. Все что меня интересовало – экзоскелеты и их применение. Сюда входит еще и тактика со стратегией, но вот отношения в коллективе… я просто махнул на это рукой, считая, что когда стану командиром, тогда и займусь этим аспектом. Похоже, время настало…

Глава 3. Караван

– Опять надираешься? – подсел к Ольфару старый Пим.

Мелкий, со стеклянным протезом вместо левого глаза и постоянной усмешкой на лице, что ему “нарисовали” ножом в одной из драк, он был таким же главарем мелкого отряда пиратов, как и сам Ольфар, разве что немного удачливее. И удача эта видна лишь на фоне самого Ольфара, который провалил уже третье задание подряд. Словно рок какой-то!

– Отвали.

Прохрипел ему в ответ Ольфар и надел на лицо фильтр-полумаску, что не только очищала воздух от примесей, но и была способна подавать чистый кислород, если подцепить к ней нужный баллончик. У Ольфара такой имелся. А что поделать? Необходимость, без которой он проживет не больше трех часов. Он и пил из-за этого постоянно приподнимая фильтр и цедя мутную бормотуху через трубочку, отчего и без того дрянной вкус казался еще противней. И напивался Ольфар скорее от безысходности. После трех подряд неудач остатки отряда сегодня покинули его, перейдя к более удачливым атаманам. А вот сам бывший военный, вышвырнутый из расформированной армии и не прошедший отбор в созданные после этого гильдии, оказался сейчас перед распутьем: попробовать войти обычным пушечным мясом в чужой отряд или менять профессию с пилота экза, пусть и незаконного, на другой вид деятельности. Менять ничего не хотелось. Ведь именно из-за этого он и стал почти двадцать лет назад пиратом. Но и входить в чужой отряд – так себе перспектива.

Вокруг шумела музыка. Выли вентиляторы, накачивая в прокуренное помещение сгенерированный воздух. Здесь, на безжизненном Ронкуре, только такой и существует. Хочешь подышать натуральным – лети через половину местной солнечной системы на Кратос – ближайшую живую планету в районе пятидесяти парсек. Только вот Ольфару без команды и прикрытия со стороны подкупленных операторов навигационных радаров Кратоса – это билет в один конец.

– Да ты не срывайся на меня, я ведь не злорадствовать пришел, а помочь, – не сдавался Пим. – Эй, красотка! Пиво моему другу!

Упомянутая красотка – с одутлым лицом женщина в облегающем платье из синтетткани, что не делало ее сексуальнее, как задумано модельером, а только подчеркивало жир на боках, похабно улыбнулась и ловко нацедила стакан пенного напитка. Не самое лучшее пойло в баре, но по сравнению с тем бухлом, которым надирался Ольфар, сладкий нектар. Отказываться старый пират не стал, ведь пиво это так, затравка перед серьезным разговором. К тому же даже если он откажется, старый Пим повесить на него оплату этого пива не сможет. Так к чему нос воротить?

– Ладно, хрипи свое “выгодное предложение”, – прохрипел Ольфар, когда половина стакана оказалась у него в желудке.

– Вот это дело! – обрадовался Пим, и в этот раз “нарисованная” на его лице усмешка полностью совпала с тоном пирата. – Кидай приват!

Ольфар вздохнул и активировал “короткую” связь, позвав в созданный чат Пима. Пусть полностью лишние уши это не отсечет, и хозяин трактира вполне может взломать канал, но об этом пираты хотя бы узнают.

“Сегодня прибывает караван из центральных миров, – поплыли строчки текста перед глазами Ольфара. – Силач собирает ватагу”.

“Он с ума сошел? Напасть на караван? Это самоубийство!”

“Не на сам караван. Нападение произойдет, когда корабли покинут нашу систему”.

“Но груз к тому времени успеют спустить на планету. А прорываться через орбитальную станцию почти то же самое, что напасть на сам караван”.

“Силач клянется, что станция на несколько секунд будет отключена. Нам нужно быть только немного расторопными и успеть ее взорвать до того, как ее пушки вновь придут в движение”.

Прочитав последние строки, Ольфар крепко задумался. Караван из центральных миров – лакомая добыча. Перемещение между солнечными системами дело непростое и стало возможно только после детального изучения черных дыр. На основе их физики люди научились создавать односторонние мини-проколы в пространстве, через которые космические корабли и перемещаются между системами. Иначе на преодоление межсистемного пространства уходили бы сотни лет. И это в лучшем случае. Проблемы с такими проколами ровно две: длительность их поддержания, чтобы прокол не превратился в полноценную черную дыру, и количество энергии на его образование. Гигантское количество энергии. Настолько большое, что специальных кораблей глубокого космоса всего два на все человечество. Обитаемые системы объединены в единую сеть межзвездных врат. Они вращаются на дальних орбитах живых планет, таких как их Кратос, в получасе лета системного “тягача” – тяжелого корабля грузового класса. Энергию на активацию врат промышленность Кратоса копит порядка двух месяцев. Ведь ее нужно на две активации: для приема тягача и отправки его обратно. Собственно Кратос, как и остальные периферийные миры, занимается добычей полезных ископаемых и их первоначальной подготовкой, а также производит некоторые виды продовольствия. В обмен на это из центральных миров приходит высокотехнологичная продукция – промышленные комплексы, астероидные буровые установки, синтетткань… И, конечно же, запчасти к экзоскелетам. Естественно, что без защиты такой лакомый кусок не оставляют. Сам “тягач” имеет кроме толстой брони противоабордажные огневые установки, средства дистанционного взлома бортовых компьютеров и тяжелые орудия главного калибра. Последнее чаще используется для раскалывания опасных астероидов на мелкие части. В дополнение к этому “тягач” сопровождают нанятые ЭВУры. Подойти к подозрительному космическому объекту на расстояние “пистолетного выстрела” и на всякий случай ударить по нему тяжелой ракетой – их излюбленный метод. Это в том случае, если какой-нибудь хитрожопый пират попытается притвориться безжизненным куском железа и включиться уже в “мертвой зоне” противоабордажных батарей. Пусть таких зон немного, но они есть. Вот и получается, что несмотря на то, что хоть активация врат и начинается за двенадцать часов до создания мини-прокола и прибытие каравана можно рассчитать с точностью до секунды, попытаться его атаковать дело бесполезное. С этой-то стороны тоже не дураки сидят – по протоколу все объекты, что приближаются к вратам, сбиваются незамедлительно. Если таких объектов много, привлекают гильдию и вообще все силы планеты, до каких местное правительство сможет добраться. А когда тягач пройдет врата, то там уже он сам сможет себя защитить. Далее его маршрут прост – дойти до планеты, сбросить посадочные челноки, принять на борт подготовленную к отправке продукцию и, не останавливаясь, вернуться к вратам. Те все это время остаются активированными, разве что прокол закрывается сразу после прохождения космического корабля.

Если кому-то покажется, что операция очень сложная, ведь все будет происходить в постоянном движении, то он окажется и прав и неправ одновременно. Да, операция не из простых, вот только в космосе ничего не стоит на месте. С самого начала освоения людьми безвоздушного пространства, первой сложностью, которую им пришлось решить, было умение проводить стыковку кораблей между собой при невозможности их полной остановки. В итоге такие ситуации, несмотря на свою сложность, стали рутиной, хорошо отлаженным механизмом. Потому Ольфар и сомневался в успехе нападения на данном этапе. Все операции у каравана прописаны вплоть до секунды, в том числе порядок действий в нештатных ситуациях наподобие нападения пиратов. Редкие новостные ролики об уничтожении той или иной ватаги при попытке нападения на караван, лишь подтверждали мнение пирата. И вот Пим говорит о второй части пути каравана – наземной. Когда груз уже в космопорту, но еще не отправлен по хранилищам и складам. Глупо считать, что и здесь у правительства и гильдий нет предусмотренных мер защиты, но в любом механизме найдется слабое звено. И обычно это – человек. Маленький винтик, который, не выполнив свою миссию в нужный момент, способен привести к серьезным негативным последствиям. В частности – отключить системы обороны орбитальной станции на небольшой срок, списав это под технический сбой. Это может сделать и обычный рабочий станции, отвечающий за соответствующий участок. Конечно не за деньги – их в современном мире легко отследить. Нет, обычно таких людей привлекают “запретные плоды” – наркотики или заказное убийство заклятого врага – самые ходовые “товары” пиратских синдикатов.

“Как долго продлится отключение?”

“Значит, ты в деле?” – обрадовался Пим.

“Значит, я хочу знать, на что меня подписывают”.

“Двадцать секунд. Это максимум, какой вообще возможен”.

“Мало. Одно только сближение займет, минимум полминуты”.

“Мы уравнивать скорость со станцией не будем. Пройдем “на скорости” и сбросим магнитные бомбы. Рисунок сброса нам скинут”.

“То есть, я в своем ЭСУре еще и “на подвеске” висеть буду?! А после выведения станции из строя, как я на поверхность попаду? У меня нет нужной защиты, сгорю на хрен в верхних слоях и поминай как звали! Или добычу без нас захватывать будут, пока мы самое опасное выполним?”

Пим, читая гневный текст Ольфара, лишь еще шире улыбался, не забывая потягивать свое пиво.

“Нет, все проще. Мы идем ВСЕРЬЕЗ. На Кратосе принято решение слить смрадников. Не просто ватага Силача пойдет, вообще всех толковых пиратов собирают. После выведения станции из строя, мы забираемся внутрь транспортника и падаем на голову смрадников в космопорт. К тому моменту там уже должна начаться заварушка”.

“А как же ПКО космопорта?”

“Почти та же история, что со станцией”.

“Твой интерес?” – поняв, что если его и разводят, то довольно умело, что за Пимом никогда не наблюдалось, решил прояснить для себя последний самый главный вопрос Ольфар.

“Моя добыча – три ЭСУра и пять ЭНУров. Плюс тридцать апгрейдов к ним по своему выбору”.

Ольфар мысленно присвистнул. Такой куш позволит Пиму набрать еще людей и подняться во внутреннем рейтинге синдиката с самого дна среди атаманов до командира средней руки. Туда, где еще год назад был сам Ольфар.

“Мой интерес?”

“Дам один ЭСУр с пятью апгрейдами тебе, если вступишь ко мне в ватагу. Ну либо пять тысяч кредитов Ихора”.

Пять тысяч кредитов, опять же валюты, ходящей лишь среди пиратов – это не много. На них только ЭНУр всего лишь улучшенной комплектации можно приобрести. А у Ольфара свой ЭСУр пока еще есть, правда потрепанный уже. И после боя наверняка он потребует еще больше ремонта, и этих пяти тысяч точно не хватит. Пим это понимает, потому и предлагает при переходе к нему новый ЭСУр. По сути, рисковать ради пяти тысяч – глупость. Но и сидеть без дела, тоже путь в никуда. Сэкономленные кредиты почти закончились, иначе Ольфар не надирался бы бурдой до подхода Пима. Но идти под руку старого соперника? Не врага, но и друзьями они никогда не были…

“Договорились”.

“Я знал, что ты согласишься! Давай тогда допивай и бегом к третьему ангару. Через сорок минут вылет”.

Ольфар втянул из полумаски носом очищенный синтезированный воздух и решительно отставил недопитое пиво. Раз уж вылет так скоро, то пора принять “вытрезвитель” и проверить свой экз. Да, идти под руку Пима Ольфару не хотелось, но как говорил весь его опыт – бой штука непредсказуемая. Там не только можно головы лишиться, но и приобрести в разы больше, чем было по изначальному договору.

***

Все население Кратоса, и я в том числе, с нетерпеливым ожиданием уставились на проекционные экраны. Кто в собственных домах, кто на улицах, а кто находясь на боевом посту в экзоскелете. Но на мне сейчас экза не было. Я сидел в закутке кладовщика приемного ангара космопорта, куда должен был сесть челнок с нужным мне по заданию контейнером. Небольшой голоэкран не передавал всего масштаба происходящего события, и мой мозг справлялся с этим самостоятельно.

Огромные полукилометровые в диаметре межсистемные врата, подсвеченные целой гирляндой сигнальных огней, исказились, словно стали в два раза шире. Но это была лишь оптическая иллюзия, связанная с искривлением пространства. Миг, и они пришли в норму, но прямо перед ними уже летел сопоставимый с диаметром врат корабль. Неподготовленному зрителю могло показаться, будто врата “выплюнули” его. Из-за стен ангара донесся отдаленный счастливый вопль тысяч глоток, который не сдержала звукоизоляция закутка. Я тоже облегченно улыбнулся. Хотя ситуация в чем-то и рядовая, но каждый раз есть риск, что корабль не успеет попасть во врата точно в миллисекунду их активации или что еще хуже – попадет не полностью. Ну и прямо скажем, для нас этот караван, как в древности почтовый самолет для отдаленных уголков большой страны, что приносит часть цивилизации вместе с собой. Хотя слово “караван” не совсем точно для одного тяжелого корабля доставки, но так уж исторически сложилось.

От “тягача”, как по-простому все называют этот межсистемник, отделилось два крошечных на его фоне объекта и тут же выдвинулись вперед по курсу его движения. ЭВУры охраны. Судя по отсутствию обтекаемых поверхностей, зато большому количеству “нашлепок” на их корпусах – это экзоскелеты космического атакующего типа. В атмосферу им путь “заказан”, зато в космосе они чувствуют себя вполне уверенно и способны “дать прикурить” любому пиратскому судну из известных.

На голоэкране картинка сменилась видом площади перед космопортом, а журналист стал опрашивать жителей Кратоса, чего именно они ждут от прибывающего каравана. Большинство ожидаемо ждали “звезд” с их выступлениями и возможностью пройти мастер-класс профессии. Чуть меньшая часть ожидала новинок бытовой техники и новой синтетткани, разработанной под воплощение задумок известных дизайнеров. А то ведь как быть – программы для воссоздания костюмов из последней коллекции есть, а ткани со специальными присадками, что помогут воплотить все те ощущения, что вложили кутюрье в эту коллекцию, нет!

Потянулись долгие минуты подлета тягача к планете. За пять минут до выхода на орбиту, “дно” тягача раскрылось и из него вереницей высыпались два десятка посадочных челноков, что тут же включили тормозные двигатели. От орбитальной станции в ту же секунду стартовало такое же количество похожих челноков, что таили в своих трюмах продукцию планеты. К моменту подлета тягача они набрали скорость и шли уже вровень с тяжелогрузом, отчего относительно друг друга их скорость различалась всего на пару метров в секунду. Когда они легко влетели в раскрытое нутро тягача, его створки закрылись, и корабль начал набирать ускорение. Летевшие в отдалении ЭВУры, выполнив свою задачу, поспешили последовать примеру челноков. Когда тягач, пользуясь притяжением Кратоса, обогнул планету и набрал ускорение, они как раз пристыковались к нему и караван тут же двинулся в сторону врат.

Народ перед космопортом ликовал. Все прошло штатно. Первые прибывшие челноки уже входили в атмосферу планеты, от трения раскаляя свое дно. Казалось, что на столицу падает метеоритный дождь. Очень красивое и завораживающее зрелище. Мне всегда оно нравилось, и я как в первый раз жадно всматривался в голоэкран, представляя, как сам когда-нибудь окажусь в одном из таких челноков.

***

“До начала первого этапа три минуты. Приготовиться” – высветился текст перед глазами Ольфара.

Сам пират сидел внутри своего пятиметрового ЭСУра, прикреплённый к тридцатиметровой грузовой калоше, бывшей когда-то легким промышленным космическим доставщиком руды, и настраивался на предстоящий бой. Ноги экзоскелета надежно крепились магнитами к поверхности калоши, а для пущей надежности торс экза страховочным фалом крепился к специально приваренной скобе. К поясу ЭСУра на магнитах крепилось три бомбы.

Задача Ольфара – в нужный момент нажать на кнопку ручной активации на боках бомб, направив их носовой частью в подсвеченные на орбитальной станции точки.

“Начали!”

Глава 4. Нападение

Сразу после команды перед глазами Ольфара появились две точки: отмеченное на корпусе орбитальной станции место желаемого взрыва и место попадания при текущем курсе сброса бомбы. Пират отцепил первую бомбу и направил ее так, чтобы эти две точки совпали, после чего нажал кнопку активации. В хвостовой части бомбы на пару секунд вспыхнуло свечение разгонного блока, и полуметровый цилиндр вырвался из рук Ольфара, устремившись к цели. Следить за ним после этого, не было времени, ведь нужно было успеть выпустить еще две бомбы.

Только “отстрелявшись”, Ольфар посмотрел на результат работы пятерки взрывников, в которую он сейчас входил. В местах попадания бомб обшивку станции не просто пробило насквозь, но еще и оторвало немалые куски, сейчас дрейфовавшие вслед за основной частью конструкции. Огня не наблюдалось, что не было удивительным – это космос и здесь кислорода для его поддержания просто нет. Как и воздушной среды для передачи звуков. Потому обычному жителю планеты безмолвное разрушение станции могло показаться нереальным и даже невозможным. Но Ольфар давно привык к таким особенностям космоса, потому лишь удовлетворенно кивнул сам себе, довольный результатом. И тут же заспешил к открывшемуся люку «калоши», что уже начала маневр для входа в атмосферу Кратоса. Сгореть в плотных слоях планеты после успешного выполнения первой части плана ему совершенно не хотелось.

***

– … тягач в точке отхода. Фиксирую приближение большого количества объектов в непосредственной близости от орбитальной станции. Навигационные системы опознают в них метеоритный поток. Прямого пересечения со станцией нет…

Майкл Девис напряженно слушал доклад своих пилотов, отвечающих за разведку, и хмурился. После глобального объединения и расформирования армии сложилась интересная политическая система. Если следовать ей, то каждому виду деятельности, отвечающему за выживание и устойчивое развитие человечества, положен определенный процент власти в парламенте. У гильдий этот процент равен десяти, причем он делится между всеми гильдиями планеты. А так как у Кратоса кроме “Бурого смрада” других гильдий нет, всеми этими процентами полностью распоряжается Девис, как глава гильдии. Что естественно многим не нравится. И вот на последнем заседании парламента одни из немногих союзников в правительстве шепнули Майклу, что его хотят подвинуть. Лишить монополии, создав новую гильдию. Так-то это давно можно было уже сделать, все же Девис не все “лимиты” выбрал, и создать гильдию из десятка ЭНУров вполне реально. Вот только десять процентов гильдейской власти делятся не поровну между главами гильдий, а согласно их силе. Потому и у теоретического соперника будут лишь доли процента, и подвинуть Девиса с его монополии по факту не выйдет. То есть, чтобы создать реального конкурента “Бурому смраду”, нужно либо серьезно проредить численность гильдии, либо опустить ее репутацию так низко, что созданная система управления гильдиями опустит смрадников из средней обратно в начальную лигу, открыв дорогу новичкам. Первый вариант Девис считал малореальным. Уж больно сильны его ребята и чтобы уничтожить их, нужно собрать как минимум всех пиратов системы и то это не даст гарантии их победы. Да и не будут пираты биться насмерть. Это шакалье, что ценит свою жизнь и кусает лишь исподтишка. А вот репутационные потери нанести, более реально. Потому только услышав про симбиот и связанные с ним риски, Девис понял, что именно по этой уязвимой точке и постараются ударить его соперники за места в правительстве Кратоса. И для осуществления их плана провокация для отвлечения его внимания неизбежна.

– Лидер! Потеряна связь со станцией! – прервал размышления Девиса очередной доклад разведки.

– Началось… – прошептал он себе под нос и тут же принялся раздавать команды, попутно спеша к челноку, в котором должен был быть ценный груз. – Внимание, бойцы! Гирд – все внимание к станции. Как только восстановится связь, доклад мне! Рауль – будь готов, что периметр космопорта попробуют на зуб. Самое вероятное – теракт. Проверь все места наиболее вероятных закладок бомб! Игнат – охрана прибывших челноков. Никого не подпускать к ним, всех пассажиров отдать администрации порта и выпернуть за пределы посадочной полосы! – тут Девис перешел на канал личной связи. – Дирк! Я иду к тебе. Будь готов при получении груза немедля рвануть на базу. Помни – потеряешь груз, гильдии конец! Ты меня понял?

– Да! – раздался в наушнике взволнованный голос парня.

– Отлично.

– К.. командир… – раздался в эфире растерянный голос Гирда. – Станция сходит с орбиты. Наблюдаю ее разрушение… Внимание! – растерянность из голоса главного разведчика уходила, сменяясь злым боевым настроем. – Объекты, определенные как “метеоритный поток”, меняют свой курс. Отмечаю включение тормозных двигателей. Это пираты!

– Принято, – скрипнул зубами Девис.

В космопорте атмосфера постепенно стала меняться. Люди заметили, что гильдейцы стали быстро перемещаться между посадочными площадками. Еще бы их не заметить, ведь передвигаются гигантские в среднем по пять-шесть метров в высоту экзоскелеты. Да и командир штурмового крыла смрадников Игнат уже начал выполнять распоряжение Девиса, что еще сильнее сменило восторженные крики на недовольные. Сам глава гильдии уже вошел в стандартный посадочный челнок, отличающийся от других только номером на борту, и пошел к его капитану.

– Я Майкл Девис, – с ходу представился глава встревоженной женщине в униформе. Система идентификации уверенно указала на нее, как на капитана судна. – Мне нужна посылка номер 476/189. Она здесь?

Рыжая женщина со стройной тренированной фигурой кивнула и, идентифицировав через систему статус Девиса, молча повела его в трюм челнока.

– Ваша посылка, – открыв ячейку для хранения личных вещей пассажиров, капитан достала серебристый чемодан тридцати сантиметров в высоту и десяти в толщину.

– Советую как можно быстрее покинуть корабль, – забрав посылку, напоследок обронил Девис.

– Командир, закладки обнаружил, занимаюсь разминированием, – пришел доклад от Рауля.

– Леон, – тут же вызвал Девис своего лучшего сапера, что пока еще довольствовался экзом начального уровня. – Живо к Раулю. Образовалась задача по твоему профилю.

– Принял, – голос Леона звучал спокойно, что означало его крайнюю степень сосредоточенности.

– Дирк, – войдя в ангар, где оставил парня, позвал его Девис.

– Я здесь.

– Держи.

Передавая чемоданчик, мужчина краем глаза заметил одного из служащих космопорта, что быстро юркнул куда-то меж штабелей выгруженного автоматикой содержимого ближайшего челнока. На секунду Девису показалось, что этот служащий следил за ним от его выхода из челнока до этого ангара. Паранойя главы гильдии вновь дала о себе знать и, приказав парню мчаться на базу, Девис решил лично проверить, не показалось ли ему. Из оружия при себе у мужчины был лишь вибронож скрытого ношения. Достав его и взяв обратным хватом в правую руку, он уверенно двинулся в ту сторону, где заметил служащего. Стараясь двигаться с пятки на носок, чтобы не выдать себя звуком шагов, Девис вскоре вошел в проход между штабелей ящиков.

– … точно. Сам видел, – донесся громкий шепот до слуха Девиса, отчего он еще больше подобрался.

Шаг, другой… голос становится еще громче и уже понятно, что неизвестный подробно описывает Дирка и подтверждает факт передачи ему чемоданчика.

– … на базу его отосла… хррр… – мужчина в форме служащего захрипел и схватился за перерезанное горло.

Никаких передатчиков в руках у него не было, а значит, связывался он с подельниками через обычную систему гражданской телефонии. Встроенный в идентификационный чип комлинк не был чем-то уникальным. Определить наличие такой передачи проще простого, а вот прослушать без специальных программ и разрешения от полиции уже на порядок сложнее. Потому кстати передача и шла голосом, а не текстом – тот незаметно перехватить проще.

– Дирк, – тут же связался с парнем Девис. – Будь внимательнее. Тебя могут попытаться схватить!

Ответ парня глава не услышал – по земле будто врезали гигантской кувалдой. Тряска и грохот были такие, что Девис даже свое дыхание не услышал. Стены ангара с одной стороны обрушились. Пол под ногами закачался, а штабеля ящиков стали складываться как домино. Чтобы не быть под ними погребенным, Девис поспешил выбежать на открытое место. Уже почти успев это сделать, в спину пришел сильный удар, что опрокинул его на пол. Специальная синтетткань боевого образца спасла от перелома, мгновенно затвердев в месте удара, но синяк теперь будет во всю спину. Увы, но в ЭСУре Девис не смог бы войти в челнок за чемоданчиком, да и привлекал бы больше внимания. ЭНУр мужчина оставил рядом со своими бойцами по той же причине – чтобы не привлекать лишнего внимания. Все же любой гильдейский экзоскелет слишком выделяется на фоне жителей города. И вот сейчас из-за этого Девис оказался придавлен одним из металлических ящиков-контейнеров. Хорошо хоть не крупного класса, иначе раздавило бы в лепешку.

– … командир, прием! Командир, прием! – слух постепенно возвращался и Девис услышал, как его вызывает на связь Игнат.

– С… слушаю, – тяжело выдохнул мужчина.

– Эти твари уронили нам на голову старые “калоши”! Системы ПКО космопорта уничтожены! Леон не все успел обезвредить. Он и почти все ребята Рауля погибли. Мой отряд тоже проредило. Гирд не выходит на связь и я не знаю, какая ситуация у него. Вижу множество точек в небе – судя по сигнатуре, это ЭСУры.

– Выпрыгнули из “калош” и включили прыжковые двигатели? – хрипя, предположил Девис.

– Да, очень похоже! Командир, ты где?

– Тридцать четвертый ангар. Меня тут малость придавило. Не факт, что смогу сам выбраться.

– Принял, сейчас отправлю к тебе кого-нибудь. Какие дальнейшие приказания?

Девис осторожно вдохнул и задумался. Самых бронированных только что вынесли. Где разведкрыло гильдии непонятно, но то, что они живы или как минимум не все уничтожены, Девис не сомневался. В отличие от Рауля и его ребят, разведчики были распределены по всему космопорту и хоть кто-то обязан был уцелеть. То, что выжил Игнат с его штурмовиками, тоже понятно. Они охраняют челноки, а пираты не станут уничтожать свою добычу. То, что они нацелились именно на них, Девис больше не сомневался. Значит что? Значит, оказавшись на земле, они в первую очередь рванут к челнокам, постаравшись их отбить. Сколькими из них они готовы пожертвовать? Неизвестно. Но то, что будут стараться их не повредить это наверняка. И в этом единственный шанс у Игната и всей гильдии!

– Защищай челноки. Пираты сначала наверняка не захотят их повредить. Воспользуйся этим. Твоя задача – нанесение противнику максимального урона. Кстати, на чем они преодолели верхние слои атмосферы?

– Так говорю же, на калошах!

– И они их ВСЕ использовали для атаки порта?

– Эээ… да.

– Значит, возвращаться им не на чем. Тогда они тем более постараются захватить челноки, причём целыми и неповреждёнными даже самую малость!

– Понял тебя, командир! – повеселел Игнат.

– Действуй!

***

Оказавшись внутри “калоши”, Ольфар устремился к ближайшей крепежной системе. Без нее оказаться внутри корабля при его входе в атмосферу ненамного лучше, чем за бортом. Болтанка ожидается знатная.

– Прыжковые двигатели подцепить не забудь, – пристегивая свой ЭСУр рядом, напомнил Пим.

– Знаю, – процедил пират в ответ.

Вторая часть озвученного плана, что позволит повысить шансы пиратов на выживание – выход из калоши в пяти километрах над поверхностью. Количества топлива в прыжковых двигателях хватит, чтобы безопасно приземлиться, а средства противокосмической обороны космопорта отвлекутся на более крупные цели. Это в том случае, если они не будут выведены заранее, как им обещал Силач, что и собирал этот огромный и рисковый рейд.

Навалившаяся гравитация вжала Ольфара спиной в крепеж калоши. Казалось, что кислород, который он вдохнул из полумаски, выдавило обратно. На несколько секунд в глазах потемнело…

– Бл…! Каждый раз после долгого сидения на базе тяжко, – прохрипел по общему каналу Пим, когда давление на грудь спало до стандартного “g”.

Через минуту он же скомандовал выход.

Короткий разбег, оттолкнуться от края люка, чтобы отнесло подальше от дюз калоши, и вот Ольфар уже в свободном падении. Сразу включать прыжковые двигатели он не стал. Приняв устойчивое положение, чтобы его не крутило как в стиральной машине, старый пират присмотрелся к далекой земле, параллельно еще и воспользовавшись оптической системой экзоскелета. На посадочных площадках ровной шеренгой выстроились прибывшие из центральных миров челноки. Вокруг них уже вовсю сновали автоматические погрузчики, а в паре сотен метров тусовалась встречающая толпа местных жителей. Ожидаемых ракет ПКО пока видно не было, но вот зашевелившиеся ЭСУры смрадников, говорили Ольфару, что их высадка не прошла незамеченной.

– Эй! Куда это они! – разрезал эфир панический вопль трусоватого Бернарда.

Долго гадать, отчего он закричал, не пришлось – калоши, что доставили их через плотные слои на планету, сейчас массово отключали двигатели и неуправляемыми болидами летели прямо на космопорт. Задействовав расчетные системы ЭСУра, Ольфар увидел их траекторию – точно на пусковые шахты ПКО космопорта, где крутился отряд гильдийцев, и толпу гражданских. “Хоть в челноки догадались не пулять”, – подумал Ольфар, разгадав хитрость Силача. Теперь ни один из набранных им по всем закоулкам Ронкура пират не сможет сбежать, не выполнив главную задачу: захват челноков с добычей.

Ответ на такой маневр пришел незамедлительно – гильдейцы больше не стали надеяться на ПКО космопорта и открыли огонь из собственных орудий. Тем более что и калоши и сами пираты в ЭСУрах снизились достаточно, чтобы ПВО бойцов могло их достать. Вот слева ракета прилетела в трусоватого Бернарда, взорвавшись всего в метре от него. И хотя прямого попадания не случилось, он успел сманеврировать с помощью прыжковых двигателей и активировать тепловую защиту, создав для ракет ложные цели, но мощности ракеты оказалось достаточно, чтобы повредить движки. Летел Бернард до земли недолго, поливая в эфире гильдейцев, Силача и всю эту “сучью жизнь”, пока удар о поверхность не прервал его. За это время численность их десанта сократилась еще на два десятка бойцов. Из ста пятидесяти пиратов, что приняли участие в рейде, удачно приземлилось лишь тринадцать десятков.

– Не повредите челноки, сукины дети! – кричал в общем канале Силач. – Без них мы здесь и останемся!

Прижавшие отчаянно отстреливающихся гильдейцев огнем пираты вынужденно снизили темп стрельбы. И почти совсем прекратили, когда цилиндрическая дюза одного из челноков взорвалась при попадании в нее сразу трех ракет. Посадочный корабль чуть тряхнуло, а затем он грузно осел на бок, выбив из бетонного покрытия огромное облако пыли. Лучшей маскировки для смрадников и представить было нельзя, чем те тут же воспользовались, сменив беспрепятственно позиции и по пути отстрелявшись по ближайшим пиратам.

– А-а-а-а! Говорил же, не повредите челноки! Если еще хоть одна тварь выстрелит по нашему билету обратно – лично кишки выпущу! – завопил в эфире Силач.

Ольфар не обратил на это никакого внимания. В отличие от более молодого главаря, старый пират знал, что ни один план никогда не выполняется на сто процентов. И, тем более что если огонь гильдейцев станет еще результативней, то пираты плюнут на осторожность и в первую очередь постараются уничтожить тех, кто их убивает, наплевав на сохранность челноков. А еще в силу немалого опыта Ольфар знал, что всегда в любом налете есть как минимум два куша: большой, которым приманивают не особо удачливых коллег, чтобы использовать их в качестве мяса. Захватить такой куш – задача максимум, не обязательная к исполнению. И малый – что-то небольшое, компактное, но очень дорогое. Что легко схватить одному пирату, максимум личной ватаге, и дать деру. Вот если сходил в налет и не добыл малый куш, тогда рейд и считается неудачным. О таком куше не говорят никому, кроме ближников. И добывают его в первую очередь, прикрываясь “мясом”. Потому сейчас Ольфар старался не достать побольше гильдейцев, чтобы пробиться к челнокам, а внимательно следил за Силачом и его ватажниками. И не зря. Увидев, что сразу двое ближников главаря рейда отделились от основной массы, постаравшись сделать это незаметно, Ольфар двинулся вслед за ними. Да, пусть прошлые его собственные рейды были не слишком удачны, но уж в этом он своего не упустит!

Глава 5. Погоня

– Дирк! – раздался голос Девиса в моем левом ухе. Связался он со мной по внутренней гильдейской связи, через выданный передатчик-наушник. Пользоваться гражданской связью на время миссии глава всем строго запретил. – Будь внимательнее. Тебя могут попытаться схватить!

– Пон…

– Вщщ-БАХ! – прервал мой ответ грохот за спиной.

Землю под ногами знатно тряхнуло и я не удержался на ногах, как и большинство окружающих меня людей. Я как раз пробегал по краю площади перед космопортом, где находилась толпа встречающего караван народа. Больно ударившись локтем о бетон, и до крови приложившись головой о небольшой столбик ограждения, что отделял основную площадь от дорожек для скутеров и мотоскейтов, я не удержал чемоданчик. Он вылетел из рук и откатился на несколько метров в сторону.

– А-а-а-а!!! – дикий крик справа, где была основная толпа, гвоздем проник мозг, усилив боль от удара.

Посмотрев туда, я невольно сглотнул, а по спине пробежал холодок страха. Если бы я пошел сквозь толпу, в которой до этого думал затеряться, то сейчас оказался бы под тридцатиметровой махиной космического корабля. Пусть и легкого класса, но то для космоса. Как он тут оказался? Почему не сработала защита космопорта? Их противокосмическая оборона обязана была его распылить на части еще при входе в атмосферу!

Визжащая девушка, чей голос и привлек моё внимание, оказалась частично придавлена этим кораблем. Но визжала она не из-за этого, а потому что рядом с ней катилась голова мужчины, разбрызгивая вокруг кровь из перерубленной чем-то шеи. Как так получилось, у меня не было ни желания ни времени выяснять. Преодолевая подкатившую тошноту, видно все же легкое сотрясение мозга получил, я поднялся и схватил чемоданчик. После этого быстро осмотрелся вокруг, намечая будущий маршрут. Упавший корабль оказался не единичным – со своей позиции я заметил еще минимум два таких же: один возле ангаров, а второй на краю порта, где по идее и размещались ПКО. Во всяком случае, должны были, как нам говорили на занятиях в гильдии. Но если они там и были, то думаю, теперь на них рассчитывать не стоит.

– Всщщщхх… всщщщххх… – раздался знакомый мне шум старта ракет ПВО.

Проследив за вступившими в отражение атаки бойцами моей гильдии, я увидел в небе множество мелких точек – это был десант противника.

– Черт! – задерживаться здесь и дальше становилось с каждой секундой все опаснее.

Маршрут я все же сумел составить и, подхватив чемодан, тут же перешел на бег, огибая кое-как поднимающихся на ноги людей. Ближайшей точкой я выбрал метро. Если глава прав, то схватить меня ЭСУрам, а из ЭНУров космический десант просто невозможен, на поверхности проще всего. Или даже не схватить, а просто расстрелять издалека. Нападающим ведь не я нужен, а чемоданчик. Так что первое, что мне пришло на ум – спрятаться. Но делать это в здании, означает самому загнать себя в ловушку. Если уж пока есть возможность, надо сразу и главную задачу выполнять – доставку посылки.

Пока бежал, мысли постепенно приходили в порядок. Сказались тренировки на базе, когда во время утренней пробежки вспоминаешь изученный за прошлый день материал, который обязательно спросят сегодня. Вот появившаяся определенность в своих действиях и позволила «разгрузить» мозги, отчего те сразу выдали информацию к размышлению:

«Подготовка у нападавших хорошая. Наверняка есть свои люди в городе. Если чемоданчик так важен, то могут не просто установить за мной слежку, но и сделать самое логичное – подготовить засаду на пути следования. Куда я иду, догадаться несложно. Нужно чтобы их как-то отвлекли. Но кто? И где?»

– Дирк? Ты где? В казарме? Видел, что в космопорту происходит? – закидал меня вопросами Роман, которого я набрал.

Видимо то, что я все еще использую гильдейскую «внутреннюю» связь, навело его на мысль, что я на базе. Да и по правде говоря, у всех принятых новичков был приказ: никуда с базы сегодня не уходить. Это мне Девис дал личное и секретное поручение. Понятно, отчего Роман в непонятках.

– Слушай внимательно, времени нет, – скороговоркой начал я.

За спиной раздался треск выстрелов и бежавшая рядом со мной, но чуть сзади, девушка, еще даже не окончившая школу, рухнула на землю, не издав ни звука. Буквально спиной ощущая наведенное оружие, я упал и перекатился вбок. Над головой просвистели пули, обдав холодком близкой смерти.

– Ты на полигоне? Что за выстрелы там?

– Ром, я в космопорте. Мне Девис задание выдал. Секретное, – снова рывок в сторону и тут же назад. В том месте, куда я изобразил рывок, крупнокалиберные пули раскрошили бетон, и его крошка посекла мне ногу, разорвав брюки из синтетткани гражданской модели. – Тссс, – зашипел я от боли.

– Задание? А…

– Нет времени! Короче, Ром, нужна твоя помощь! Бери Юргена, попроси еще Тиону и.. – нырок за угол жилого дома, до которого я, наконец, добрался. Новая очередь лишь подстегнула меня ускорить бег, который был и без того на пределе. – … и Косту. Девис передал мне посылку, которую нужно доставить на базу. За мной погоня. Это ее выстрелы ты слышишь. Встретьте меня возле подступов, понял?

– … да, – после короткого молчания, ответил Роман. – Только Коста… уверен, что он согласится?

– Вы мое звено! – рыкнул я, чувствуя спиной противника и не решаясь оглянуться, чтобы не потерять скорость.

Я на финишной прямой, впереди метро и свернуть здесь некуда. Либо успею, либо труп.

– Понял, сделаю…

Снова рывок вбок, будто имитирую как в прошлый раз. Но сейчас я не только шагнул влево, но и тут же сделал перекат вперед. Пулеметная очередь прошла правее. Снова обманул преследователя, но надолго ли? Вот и вход в метро. Раздвижные створки забиты убегающими людьми, которые так же как и я, решили скрыться в недрах земли. Чутье, не иначе, толкнуло меня упасть на брюхо и замереть. Над головой длинной очередью прострочил пулемет, срезая всех подряд, не делая различий между взрослыми и детьми. Когда стрелок понял что снова промахнулся и прекратил жать на спуск, я вскочил на ноги и, стараясь не смотреть в окровавленные лица и оторванные крупным калибром руки и ноги, побежал вперед. Пять метров. Нога скользит по крови, отчего я не удержавшись, падаю на трупы. Перекат вправо-вперед. Прямо по телам. Каким-то чудом нащупываю после переката твердую опору правой ногой и толкаю тело еще дальше вперед. Я внутри. Кувырок в сторону, за стену. Она тонкая, от пули не защитит, зато скроет от взгляда. Да и от визоров, что наверняка есть у нападавших. Над головой разлетается стена, подтверждая мои мысли о ее хрупкости. Ползком десять метров вперед, волоча чемоданчик за собой и потом встать. Еще пять метров до лестницы вниз, по которой я просто скатываюсь кубарем, споткнувшись об руку убитого случайной очередью старика.

– Тсс.. Ох… ну и работы будет Тионе, – вымученно улыбаюсь я, пытаясь найти хоть что-то положительное в сложившейся ситуации. А время с девушкой, что мне очень нравится, пусть даже так проведенное – это определенно хорошо.

Поднявшись, я снова бегу вперед и останавливаюсь только на платформе. Наконец я оглядываюсь назад. Сейчас у меня есть на это время. Как и ожидалось – никто следом кроме таких же как и я гражданских, не бежит. И это хорошо! Подъехавший состав берется всеми, кто добежал, штурмом. Давка в дверях невероятная и наверняка без жертв не обошлось. Зато уже через пять минут, когда поезд тронулся, все облегченно выдыхают. Мы в безопасности. А мне нужно сделать еще один звонок.

– Бать, мне нужна твоя помощь… – внимание тех, кто наблюдает за базой, отвлекут ребята, но ведь мне все равно туда нужно? Вот отец и поможет. Он-то точно знает тайные отнорки, созданные на случай незаметной эвакуации с базы.

***

Пока Девис ждал обещанную Игнатом помощь, за пределами ангара нарастал шум боя.

– Фиу-фиу-фиу, – знакомый звук залпа минометов. – Буф-буф-БА-БАХ!

– Накрыли, – улыбнулся Девис.

Не узнать одну из тактических схем его штурмовиков – это уж совсем не интересоваться делами своих подчиненных. Как минимум один вражеский ЭСУр выведен из строя. В ответ пираты открыли интенсивный огонь, задействовав не только пулеметы и ракеты, но и пушки Гаусса. Их характерные «рррдуммм» легко отличить в какофонии боя.

– Отдыхаешь, командир? – Девиса накрыла тень, а через минуту мужчина получил свободу.

– Вечно тебе шутки шутить, Роб, – беззлобно прохрипел Девис.

– Да какие тут шутки, если у нас бой, а ты лежишь и даже не морщишься. Ну точно, как на пляжах Ралонтэ! – продолжил подкалывать Роб, не забывая при этом осматривать периметр.

– Лучше доложи, что снаружи.

– Нас перепутали с тараканами и давят, – вздохнул штурмовик. – Мы конечно пытаемся объяснить им всю глубину их ошибки, но они упорные.

– Большие потери?

– Это к Игнату, – тут же перевел стрелки Роб. – Я простой штурмовик.

– Ага, как же.

Хотя тут Роб недалек от истины. Он хоть и лучший штурмовик их гильдии, но вот командирскими талантами обделен.

Выбравшись из тридцать четвертого ангара, Девис осмотрелся. Слова Роба получили полное подтверждение – оставшиеся в живых гильдейцы сгрудились у целых челноков и слаженными залпами выбивали пиратов иногда по два-три пилота за раз. Но на каждый удачный залп тут же шла ответка. И чем удачнее был залп, тем более жестко подавляли «счастливчика» пираты, забывая о сохранности челнока, возле которого прятались бойцы Девиса. Из-за этого уже три посадочных корабля пришли в негодность. Но пиратам и оставшихся хватит за глаза – все же их изначальное количество сильно уменьшилось. Как бы не вдвое.

– Игнат, я в игре, жду твой доклад.

Только через долгую минуту, когда рядом с прижавшимися к обломкам ангара Девису и Робу, начали рваться гранаты, тот наконец ответил.

– Дела плохи, командир. Дронов нам ослепили и вывели из игры. Тебя, как я вижу, тоже успели заметить. В строю двадцать два ЭСУра и двенадцать ЭНУров. Это из тех, кого смог посчитать. Возможно, кто-то и жив, но сейчас точно не боец. Я сумел связаться с базой, хоть нам и пытались заглушить канал. Боеприпасы нам могут подвести, как и новых дронов, но успеют ли? Пилотов кроме пяти новичков на базе не осталось, а механики только в «запакованном» виде имеют право сюда это добро доставить. Да и нет прав у новичков на активацию всего заказанного.

– И какой протокол ты задействовал, чтобы глобальная система гильдейского контроля дала свое добро на покупку? У тебя как я помню, денег нет, а гильдейскую казну ты не задействовал.

– Красный код, – вздохнул Игнат.

Девис нахмурился. Красный код означает, что гильдия на грани и вот-вот будет уничтожена, не выполнив свою главную задачу – защиту подконтрольного пространства. В их случае – планеты Кратос. Активировав «красный код» гильдия получает безлимитный кредит, но после его деактивации теряет репутацию. Не так сильно, как если гильдия потеряет тот же симбиот, но тоже ощутимо. Но это только в том случае, если подконтрольная территория будет защищена. Если же нет – то провал в репутации будет сопоставим с потерей симбиота. Но, как правило, если активирован «красный код», то гильдии уже плевать на репутацию – выжить бы. Враги Девиса в парламенте все же добились своего. Во всяком случае, цели «минимум» уж точно. Но ругаться на Игната за его поступок глупо. Командир крыла штурмовиков прав. Потери уже больше трех четвертей. Такое у Девиса было лишь на войне, когда он был командиром роты. Но там это было не редкостью, в отличие от текущей ситуации.

– Хорошо. Тогда держитесь. Мы попробуем скрыться и зайти им в тыл.

***

Пустившись вслед за двумя ближниками Силача, Ольфар еще не знал, за чем они идут. И пусть сами пираты отход своих подельников не заметили, того же не скажешь насчет гильдейцев. Те быстро слаженным залпом накрыли двойку ЭСУров, что двинулась в сторону города. Еще бы они этого не сделали. Это их прямая обязанность – защищать в первую очередь гражданских и допускать разбегания противника по городу они не собирались. Вот только Ольфар этому не обрадовался. Как ему теперь искать «малый куш»?

– Аккуратнее, черти! – надрывался в эфире тем временем Силач. – Помните – вы уничтожаете наш билет назад!

Пока Ольфар думал, что делать дальше, Силач заметил уничтожение своей двойки и отправил взамен их на этот раз только одного ближника.

Старый пират мысленно улыбнулся. На него самого пока не обратила внимания ни одна из сторон, что радовало безмерно. Тем временем отправленный Силачом ближник скрылся от огня гильдейцев за одной из упавших калош и побежал в сторону города, уже через минуту открыв огонь из пулемета. Ольфар нахмурился. Неужели гильдейцы оцепили космопорт? Или ближник нарвался на полицию?

Ольфар двинулся следом, внимательно осматриваясь по сторонам. Справа от него в пятидесяти метрах лежала покореженная калоша. Сзади – парочка ангаров, а слева – высотки города. Сначала небольшие, в двадцать этажей, они увеличивались по мере приближения к центру города.

– Дзинь-дзинь-дзинь!!! – новая пулеметная очередь заставила пирата поспешить за удаляющимся все дальше от порта ближником Силача.

Наконец Ольфар заметил причину стрельбы – целью молодого пирата оказался верткий парень, улепетывающий со всех ног в сторону города. Несмотря на то, что ближник был в ЭСУре, тогда как парень бежал на своих двоих, догнать пирату свою цель не удавалось. А все потому, что он постоянно замирал и старался прицельно выстрелить по жертве, отчего замирал на месте на доли секунды.

«Придурок, – подумал Ольфар. – Неужели у него корректировщика огня нет? Да и вон, на плече ракета виднеется. Раз уж так важно этого парня грохнуть, то и выпустил бы ее, делов-то». Но сам следовать собственному совету Ольфар не стал. И дело как раз в странном поведении пирата. Почему он так поступает? Ведь не дурак же? Приблизив через оптические визоры своего ЭСУра картинку с убегающим парнем, Ольфар понял причину такой странной стрельбы ближника Силача. В руке у парня был небольшой серебристый чемоданчик, что мотался туда-сюда, постоянно норовя оказаться на линии атаки пирата. Вот его-то ближник и опасался повредить.

«А вот и мой малый куш» довольно подумал Ольфар и уже хотел ускориться, чтобы обогнать молодого пирата и самостоятельно прижать убегающего паренька, как тот нырнул в двери метро, скрывшись из вида. «Ссс-сволочь! Понятно, куда ты бежал. Не дурак. Жаль. И как же тебя оттуда достать?» Последней отчаянной очередью молодой пират скосил толпу, что набилась в воротах перед метро, чем дал Ольфару еще кусочек информации по скрытому заданию. «Оп-па… Значит, главное, чтобы этот куш не достался гильдейцам? Или заказчику?» Этот вывод старый пират сделал из действия ближника – тот уже не пытался стрелять осторожно, чтобы не повредить чемоданчик, а бил наверняка. На уничтожение. Причем продолжил это делать и тогда, когда парень скрылся из вида внутри входа. Достал уж он паренька или нет, непонятно. Но возвращаться назад ближник не собирался. Быстро покинув экзоскелет и поставив его в автоматический режим, молодой пират побежал в метро.

– Ну и мне тогда пора, – прошептал Ольфар, встав в тени высотки и тоже покинув ЭСУр.

Потерять его он не боялся. Автоматический режим, на который он тоже поставил свой экзоскелет, подразумевал уничтожение любого, кто попытается его взломать или повредить. Бойцов гильдии рядом нет, и пока не предвидится, как и полиции. А когда они смогут тут оказаться, Ольфар уже планировал все закончить и вернуться. И даже если потеряет свой ЭСУр, то забрав «малый куш», он наверняка сможет приобрести себе новый экз намного более лучшего качества.

В подошедший состав метро Ольфар успел запрыгнуть в последний момент. В какой вагон сел парень, он не видел, но не сомневался, что найдет его. На платформе паренька не было, как и ближника, деваться ему кроме как в поезд некуда. А главную его отличительную черту – серебристый чемоданчик – Ольфар запомнил хорошо.

– Вот ты где, – плотоядно улыбнулся старый пират, пройдя четыре вагона.

Молодой светловолосый парнишка весь в крови и с крепко зажатым в руке чемоданчиком стоял в середине вагона, недалеко от дверей и цепко осматривал вагон. Особенно – угрюмого мужика с двухдневной щетиной в синтетткани боевого образца. Последнее было понятно по серому фасону комбинезона и минимуму карманов. Ольфар тоже узнал мужика – тот самый ближник Силача. Видно он тоже, как и сам Ольфар, искал паренька по вагонам и только что добрался досюда. Только шел с другого конца поезда. Старый пират достал из ножен на ноге вибронож и активировал его. Стоящая рядом девушка испуганно вскрикнула, да и другие пассажиры стали жаться в стены вагона и бочком отходить от напряженной троицы. Вот только отходить было некуда: ближник стоял в одном конце вагона, Ольфар в противоположном и паренек по середине. И выйдет живым отсюда только один. Оставлять в живых коллегу пирата Ольфар не собирался.

Глава 6. Точка невозврата

Пока Девис прикидывал, как ему с Робом лучше скрыться с глаз противника, пираты, наконец, достигли успеха. Причём так, как сам Девис не стал бы поступать ни при каких обстоятельствах. Даже во время войны, когда подобный шаг был весьма распространён, глава смрадовцев ни разу к нему не обратился. Что же сделали пираты? Они уничтожили собственного бойца!

В любой войне на каждую атаку найдётся своя защита. В древности от меча защищал щит, а сейчас от самонаводящихся ракет – средства РЭБ и лазерные помехи. Смотря по какому принципу работает система наведения. От пуль гильдейцев прикрывала кинетическая броня, от массированного залпа «по площадям» – челноки, которые тоже попали бы под атаку и которые пираты очень хотели сохранить. Были, конечно, ещё пушки Гаусса, что пробивали кинетическую защиту на раз, но для этого цель должна быть в прямой видимости. Гильдейцы же активно применяли дымовые гранаты. Кажется – пат, но тут-то пираты и сделали свой ход. Тройка их ЭСУров воспользовалась задымленностью и подобралась на расстояние всего в десяток метров. Кинжальный огонь практически, но бойцы Девиса все же заметили угрозу и, потеряв двоих, быстро стали «разбирать» врага по винтику. Вот тут главарь пиратов и выстрелил ракетой по своим бойцам. В этот раз, ориентируясь на метку «свой», что крайне сложно заглушить системами РЭБ, ракета влетела точно в спину пилота ЭСУра. Расположенная там батарея сдетонировала, добавив мощности взрыву, и стоящих пиратов и бойцов Девиса раскидало в стороны, кого поближе убив, а стоящих подальше наградив контузией. Что поделать, новые материалы большей ёмкости в разы более взрывоопасны, потому и расположены на спине. Кроме этого досталось не только пилотам, но и их экзам, выведя из строя защитные системы. Четыре самонаводящихся ракеты поставили точку в обороне одного из челноков и пираты мгновенным броском заняли оборону вокруг отбитой добычи.

– Твари! – сипло сплюнул глава гильдии.

Но все же на одну мысль поступок пиратов его навёл.

– Роб, отступай к Игнату.

– А вы?

– Сымитирую мёртвого.

– Думаете, поверят? – с сомнением протянул боец.

– А ты их внимание на себя перетяни, и им будет не до сомнений.

– Как скажете, – легко согласился Роб.

Своему главе он верил безоговорочно. Пираты в последние пять минут вяло обстреливали их позицию. Скорее просто чтобы они не высовывались и, держа их пару на контроле. Но стоило Робу сделать рывок из-за обломков ангара, за которыми они сидели в сторону группы Игната, как пираты тут же открыли шквальный огонь. Не пожалели даже парочки ракет. Вот только Роб не зря считался лучшим в гильдии штурмовиком. А для этих ребят идти на приступ сквозь шквальный огонь – одно из первейших умений, да и пластины кинетической брони у Роба не из простой стали. Системы экзоскелета Роба были настроены на возможность одномоментного усиления движений на триста процентов. Благодаря этому силуэт гильдейца с самого начала оказался чуть впереди наведенного на него ствола пиратов. И им не помогали автоматические системы наведения – рваная техника передвижения на открытом пространстве у бойца выходила рефлекторно и была на предельной высоте. Встроенная система РЭБ также помогла отклонить ракеты, создав для их электронных мозгов ложную цель. Причем в заранее выбранное место, уж предугадать такой ход опыт Роба позволил. И это самое место оказалось недалеко от Девиса. Ровно настолько, чтобы глава гильдии формально попал в радиус поражения разлета осколков. То, что сам Девис лежит за довольно крупным обломком от стены ангара и хорошо прикрыт, можно было определить, лишь подойдя ближе.

Однако от грохота и пыли обломок Девиса не спас, на несколько секунд оглушив мужчину.

– … Роб, ушлепок, ты какого … главу бросил?! – будто издалека до Девиса донесся вопль Игната по внутригильдейской связи.

И пока Роб что-то пытался сказать в ответ, Девис вручную активировал «маячок погребения», так на сленге назывался встроенный в боевую синтетткань специальный датчик. Благодаря ему можно было в режиме реального времени отслеживать примерное состояние бойцов своего подразделения. А также определить есть ли кто живой под завалами или тратить силы на поиск уже бессмысленно. Кстати, состояние «жив-мертв» маячок выдает в прямой эфир и оно доступно абсолютно всем, кто способен принять сигнал. Вот этим свойством изначально и собирался воспользоваться Девис и Роб его прекрасно понял. По этой же причине глава гильдии все еще не списал со счетов своих разведчиков, чьи маячки выдавали ровно тот же сигнал, что сейчас и маяк на теле Девиса.

– … Роб, – после короткого молчания, раздался голос Игната в эфире. – Такого предательства я от тебя не ожидал… – видно глава штурмовиков поверил в инсценированную смерть Девиса. Что ж, мужчина очень надеялся, что и пираты поверят, потому ничего и не говорил своему подчиненному. Мало ли, вдруг их частоту все же прослушивают? Хоть и маловероятно, но день и так принес слишком много неприятных сюрпризов. Даже смертельных. – Внимание бойцы! Принимаю командование на себя…

Слушая, как Игнат в целом подтверждает прошлый план отражения атаки, Девис скинул с себя синтетткань – достать из нее маячок нереально, а двигающийся «труп» привлекает внимания не меньше, чем живой противник. Оставшись голым с гильдейским передатчиком в ухе, мужчина поспешил вглубь ангара к убитому им рабочему космопорта. Хоть какая-то одежда нужна и почему бы не взять ее с неудачливого «шпиона»?

Несмотря на бушующий в крови адреналин, стало зябко и неуютно. Потому, одев залитую кровью форму служащего, которая самоподстроилась под нового владельца, Девис почувствовал себя уверенней. Осталось теперь найти оружие и выдвигаться в тыл врагам, как изначально и планировалось.

– В нашем полку прибыло, – раздался знакомый голос, заставив Девиса резко упасть на пол, отбив локоть, и перекатиться за упавший штабель ящиков. – А реакции у тебя, командир, никуда не делись, – одобрительно заметил Гирд.

– Я рад, что ты жив, – вставая, улыбнулся Девис.

Как он и предполагал, главный разведчик гильдии оказался вполне живым и здоровым.

– Решил в тыл к ним зайти?

Гирд в отличие от Девиса все еще был одет в синтетткань боевого образца. Правда точно не свою, а снятую с чьего-то трупа. Рваная дыра на груди, открывающая вид на абсолютно целое тело, но при этом залитая кровью форма говорила сама за себя. В руках у Гирда был тяжелый пулемет, за спиной висела труба гранатомета, а на поясе висели аж три виброножа.

– Да. А ты прибарахлился, я смотрю?

– Маленько. Не умеют пираты свое имущество хранить.

Последнее высказывание относилось не к тому, что Гирд взял оружие с убитого лично противника, а скорее к системе блокировки. Благодаря ей собственное оружие в чужих руках не страшнее палки. Пиратам, когда удается достать оружие, пусть даже еще без привязки к владельцу, все равно приходится взламывать эту самую систему. Иначе без подключения к общей базе данных, использовать добытое они не смогли бы. Причем взламывать нужно не в полевых условиях, а в помещениях, где есть необходимое для этого оборудование. Там ведь в прошивку приходится залезать и некоторые контакты тупо перепаивать. Поверх они ставят свою блокировку уже чисто программного характера, которую имея программу-взлом, снести достаточно легко. У главного разведчика естественно такая программа имелась, правда в ЭСУре, насколько знал Девис. Но видимо Гирд, как любой опытный боец, имел свои козыри в рукаве. Тем более по собственному профилю.

– Как случилось, что ты без ЭСУра остался?

– Гидравлику повредило, – поморщился Гирд. – Я относительно недалеко от одной из упавших калош стоял, вот кусок обшивки с нее и влетел мне в левый бок. Еле сумел вскрыться, иначе собственный экз стал бы моим гробом. И то пока корячился, батарею ЭНУра посадил. Ну а там прикинул, что быть «мертвым» мне пока выгодно.

– Много твоих уцелело? – принимая протянутый Гирдом вибронож и гранатомет, уточнил Девис.

– Никого, – глухо ответил Гирд. – Я специально как выбрался, их искал. Но все обнаруженные стопроцентно мертвы, а не так как мы с тобой, – невесело усмехнулся он в конце.

– Ладно. Много мы с этим не навоюем, но шороху навести сможем.

– Я думал контейнеры дождаться, что Игнат вызвал «красным кодом», – проявил свою осведомленность Гирд.

– Думаешь, у нас есть на это время?

– Двадцать минут продержаться, – пожал плечами Гирд.

– А пираты молча будут смотреть на то, как мы их вскрываем и вооружаемся, – покачал головой Девис. – Нет. Было бы нас больше, тогда я бы с тобой согласился, а сейчас каждая секунда дорога. Идем.

В этот раз никакой стрельбы по Девису не было – пираты поверили в его смерть и полностью переключились на остатки отряда Игната. К этому моменту они покинули свои старые позиции и уже успели захватить еще один челнок, параллельно уничтожив третий по счету посадочный корабль из двадцати прибывших. Этим и воспользовался Девис. Покинутые пиратами позиции были довольно удобны в плане обороны: две упавших «калоши» образовали арку, навалившись друг на друга. Высота импровизированного прохода была всего в три метра – даже ЭСУру в полной рост не пройти, зато это было надежное прикрытие от мин и ракет. Да и от пуль спрятаться легко – выпустил очередь в проход и скрылся за калошей.

– Ну, давай командир, вспомни молодость, – подколол Девиса Гирд, когда мужчина вскидывал на плечо тубу с гранатометом.

Сама туба была предназначена для установки на ЭСУр, но вот на такой аварийный случай в ней была предусмотрена возможность ручного спуска. Но и о включении самонаведения в этом случае придется забыть – только прямая наводка и неуправляемый полет, от которого легко скрыться. Если видишь атаку. Пираты не видели, и выпущенная Девисом ракета удачно попала в спину поврежденного ЭСУра, что во время движения припадал на левую ногу.

– БА-БАХ! – случай с детонацией батареи повторился, уничтожив помимо самой цели, еще и стоящего рядом его напарника.

– Как видишь, помню, – просипел Девис и споро упал на землю, пропуская над собой пулеметную очередь. Пираты отреагировали на угрозу довольно быстро.

– Зашевелились, – плотоядно улыбнулся Гирд.

– Еще парочку мы так снять сможем, – посмотрев на индикатор подвешенного к тубе магазина с гранатами, констатировал Девис.

– Не понял, – отвлек Гирд его от размышлений, по кому ударить в следующий раз: по задним рядам, или попробовать положить гранату в центр построения?

– Что там?

Вместо ответа Гирд махнул рукой на пиратов. А там один из пиратов в самом прокаченном, судя по обвесу, ЭСУре повернулся к их двойке, спрятавшись за «колонной-двигателем» одного из захваченных челноков и согнув гигантскую руку в локте, показал им «фак». После чего что-то ударило Девиса по затылку, погрузив мужчину во тьму.

Силач удовлетворенно посмотрел на падающие обломки только что подорванных им калош. Нет, не зря он приказал заминировать по-быстрому их первую позицию. Как чувствовал, что им в тыл постараются зайти! Вот и пригодилось!

– Продолжаем! Не отвлекаемся! Эти трусы активировали красный код, так что скоро к ним придет новая амуниция! И запомните, сволочи, мы пока захватили только два челнока, а чтобы все унесли свои задницы отсюда, нам нужно минимум пять! Так что работаем, работаем!!

***

Отправив сообщение отцу, я слегка расслабился. Вот только испуганный вскрик в вагоне заставил меня вновь напрячься. Оглядевшись, взгляд сразу зацепился за хмурого мужика с щетиной и в боевой синтетткани. Люди рядом с ним старались отодвинуться подальше, но получалось не очень – все же из-за паники в вагон набилось довольно много народа.

– У него пистолет! – взвизгнула женщина лет сорока и тут же сжалась от страха, когда мужик боднул ее злым взглядом.

Я покрепче сжал ручку чемоданчика, прикидывая свои дальнейшие действия. Если у противника ствол, то как только он подойдет ближе, сразу его применит, как пить дать. Пока же ему мешают люди вокруг – я в любой момент могу качнуться в сторону, прикрывшись ими, а пуль у него не бесконечный запас. Но все поменяется, как только он окажется возле меня. Тут его глаза нехорошо блеснули, но смотрел пират при этом не на меня. Проследив за его взглядом, обнаружил нового противника. Там стоял еще один мужик в боевой синтетткани, с полумаской на лице и с виброножом в руке. То, что это противник было понятно потому, как он посмотрел на меня – для него я был добычей. Довольно прищурившись, полумасочник двинулся в мою сторону. То же самое сделал и пират с пистолетом.

Прикинув свои шансы, я медленно двинулся к тому, что с ножом. Все же против него у меня есть хоть какие-то шансы – драться меня учили. А вот против огнестрела шансов нет. Увернуться от пули у меня точно не выйдет.

Когда между мной и пиратом с ножом никого не осталось, а расстояние сократилось всего до двух шагов, я сделал то, чего мужик не ожидал – кинул ему в руки чемоданчик с криком на выдохе «держи!». Но, несмотря на неожиданность такого моего поступка, поймать чемоданчик пират успел, причем одной левой рукой, не выпустив из правой виброножа. Вот только это заняло у него пару секунд, да и внимание все же отвлекло, а я не стоял на месте и, кидая чемоданчик, шагнул ему навстречу.

Вот я возле него и пират отмахивается от меня ножом. При этом он стоит правым боком ко мне, а я относительно него – спереди справа. Удар ребром ладони по трицепсу атакующей руки пирата должен был отсушить ему руку, но спасла синтетткань. Зато удар был остановлен и, не теряя инициативы, я сделал еще подшаг вперед, заходя за спину врагу. Моя правая рука, что до этого остановила удар пирата, скользит по его руке вперед, мягко подхватывая врага под шею. Правой ногой я ударяю по левой опорной ноге врага, и тут же вместе с ним в сцепке разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Вовремя!

– Дум! – выстрел второго пирата приходится в живот полумасочника, которым я прикрылся.

Вот только судя по звуку, попал мужик не в тело, а в чемоданчик! Полумасочник от удара чуть согнулся вперед, потянув и меня за собой, но это в мои планы не входило. Тот, что с пистолетом, всего в метре от нас, и я недолго думая толкаю схваченного мной пирата ему навстречу.

– Дум! – новый выстрел опять по какой-то случайности попадает в чемоданчик, а после этого полумасочник неожиданно для меня всаживает вибронож во второго пирата. Тот как раз стоял для этого очень удачно. Но и сам после этого не может долго устоять на ногах и оба пирата падают на пол.

Я лихорадочно соображаю, что делать. Полумасочник оказался сверху, над зарезанным им пиратом с пистолетом. Между ними зажат чемоданчик, а сам поезд метро стал замедляться, предвещая скорую остановку. Дальнейшие размышления прервал полумасочник, который перевернулся на спину, открыв доступ к чемоданчику. Больше я ждать и рассуждать не стал и, в один прыжок оказавшись рядом, по футбольному пробил по голове еще живого врага, отправив его в забытье, если не на тот свет.

– Ой, что же делается-то… – тихо прошептала рядом какая-то девочка лет десяти.

Вырвав чемоданчик из рук пирата, я ломанулся к двери вагона и как только те открылись, сразу выскочил наружу. На платформе от меня в ужасе отшатнулись люди. Их понять можно – я весь в запекшейся крови, с диким выражением загнанного зверя на лице, а за моей спиной в вагоне на полу лежат пара окровавленных мужчин. Меньше чем через минуту над платформой разнесся голос служащего, призывающего людей без паники покинуть опасное место, а «молодому человеку с чемоданам в руках» оставаться на месте. Следовать этим указаниям я не стал. Пусть полумасочнику я врезал хорошо, но мало ли? А вдруг у него боевая химия в крови активна? Батя рассказывал, что их во время войны чуть ли не перед каждым боем ей кололи. В гильдии ее не применяют, но на складе она точно лежит. Потому мне нужно как можно скорее скрыться, причем желательно ото всех. Кто-то ведь сдал меня пиратам? Пока что верить я могу только отцу и может ребятам из своего звена. А потому судорожно ощупывая платформу взглядом, я сделал то, чего от меня точно никто не ждал – сел на поезд, идущий обратно в космопорт.

Вагон поезда стремительно пустел. Люди следовали приказу полиции, и вскоре я остался один. Поезд, управляемый автоматикой, тронулся и я, наконец, все же смог нормально расслабиться. Во всяком случае, пока не доеду до космопорта. Останавливать меня на полпути точно никто не будет – иначе встанет все движение метро на неопределенное время. Хотя… учитывая то, что творится в космопорте, сбрасывать со счетов этот вариант не стоит.

Тут я обратил внимание на чемоданчик. Пара попаданий не прошли для него даром. Замок был сбит и открыть чемоданчик, чтобы увидеть его содержимое теперь не представляло труда. Что я и сделал. Внутри лежал серый куб. На одной его стороне образовался скол от попадания пули, из которого медленно сочилась серая жидкость – симбиот. Я невольно сглотнул. То, из-за чего на меня напали, что глава Девис обязал меня защищать пуще всего, сейчас банально могло вытечь и моя первая миссия в составе гильдии окажется провальной!

На целом боку куба нашлась панель, что в данный момент мигала тревожным оранжевым светом. Проведя по ней пальцем, мигание сменилось текстом:

Внимание!

Нарушена герметичность!

Немедленно переместите симбиот в новый Куб или проведите установку!

Я много раз видел короткие ролики, где показывали, как самые лучшие пилоты галактики устанавливали себе симбиотов. Я сам хотел когда-нибудь оказаться в их числе. Вот только там же говорилось, что это может сделать только пилот ЭВУра. А я только-только получил в кредит ЭНУр и даже не успел на нем провести ни одной миссии. Получится ли у меня установить симбиот? Нового Куба-то у меня нет. А если ничего не предпринять, то задание сто процентов окажется провалено!

– Не было печали… – глубокий вдох, как перед прыжком в воду и я прислоняю серый куб к основанию своей шеи.

Внимание! Вы хотите установить симбиот № 002307

Подтвердите свой уровень с помощью своего ID…

Шею укололо, а перед моими глазами побежали строчки текста.

Ошибка!

ID не обнаружен, установка отменена

Внимание! Стазисный куб поврежден!

Необходима срочная установка симбиота № 002307 до его уничтожения

Поиск донора для симбиоза

Донор обнаружен

Желаете произвести слияние с симбионтом № 002307?

– Что ж. Пути назад нет, – убеждая самого себя, сказал я вслух. – Да, желаю!

Глава 7. Симбиот

Ольфар пришел в себя рывком. В районе пояса чувствовалось привычное после укола онемение. Встроенная в синтетткань самопальная аптечка отработала на все сто процентов. А без этого на Ронкуре делать нечего. Тюкнуть одиночку по голове и обобрать его для обитателей пиратского города обычное дело. Потому сразу после прихода в сознание, Ольфар не стал показывать признаков жизни, а попытался «прокачать» ситуацию с помощью слуха и вспомнить, что делал перед тем, как отключился.

– … не трогай его! Это улика! Сейчас полиция придет, как ты объясняться будешь, что у тебя вибронож в руке оказался? – громким женским шепотом распинается кто-то недалеко от него.

– Мама, я хочу домой, – тихий детский плач.

– … еня начальник убьет! ДЗИНЬ! Блин, уже звонит! – отвечает кто-то паническим мужским.

В памяти старого пирата всплыл кадр, как он откидывается на спину и тут правая скула взрывается болью. Еще пара секунд и Ольфар окончательно пришел в себя, после чего начал действовать. Открыв глаза, он увидел окруживших его людей, что из опаски не приближались ближе двух метров к нему. Рядом лежало мертвое тело ближника Силача. Бил Ольфар со знанием, в центр с небольшим смещением вправо относительно себя, так что попал как надо – в сердце. Пусть делал это и левой рукой, но навыки он нарабатывал на обе руки, а не как молодежь только на одну рабочую. А вот указательный и средний пальцы на правой руке странно дергало. Осмотрев их, пришел к выводу, что их по касательной задело одной из пуль. Как это получилось, рикошет ли от чемоданчика или еще каким неведомым образом, пирату было все равно. Главное, что пальцы целы. Двери вагона метро были открыты, а за ними через платформу виднелся другой состав, идущий в обратную сторону. Его двери тоже были открыты, и в них пират хорошо видел пустоту вагонов. Те люди, что там оставались, довольно быстро покидали поезд, следуя указаниям по громкой связи.

«Хех. Пора поступить как настоящий пират – послушать власть и сделать наоборот», – мысленно усмехнулся Ольфар и, зацепив валяющийся пистолет, отчего пассажиры вагона испуганно подались подальше от пирата, похромал на выход.

Впрочем, вколотая химия с каждой секундой все больше подстегивала организм Ольфара, так что до поезда, что шел обратно в космопорт, пират уже бежал, игнорируя крики полиции за спиной, приказывающие ему остановиться. В вагон Ольфар забежал в последний момент, когда двери уже начали закрываться, и с облегчением упал в ближайшее кресло. Обернулся. Через окно были видны злые и испуганные лица полицейских. Некоторые стражи порядка то поднимали свои штатные шокеры, то опускали их, не зная, что им делать дальше. Но уже через минуту поезд заехал в тоннель, скрыв от взгляда Ольфара всю суету на платформе. Малый куш упущен. Парень с чемоданчиком сейчас, скорее всего, в полиции, а значит Ольфару придется довольствоваться тем, что достанется большинству пиратов их рейда. И стоит поторопиться! Потому что нужно не только успеть сесть на наверняка отбитые уже челноки, а то, что хотя бы часть успели отбить, Ольфар не сомневался. Нет! Нужно еще и самому поучаствовать в драке, иначе при возвращении на Ронкур ему достанутся крохи, что даже не покроют починку старого ЭСУра. При налетах ведь не только за противником смотрят, но и за своими. И кто больше внес вклад в ход рейда, учитывается свято.

***

Подтвердив запрос на установку симбиота, я на какое-то время потерял сознание. Когда очнулся, поезд все еще мерно ехал в тоннеле, а короткий взгляд на информационное табло помог определиться со станцией и прошедшим временем. В отключке я пробыл порядка семи минут. В голове ничего не болело и посторонних мыслей, что принадлежали бы не мне, не было. Но это как раз нормально. По отзывам пилотов с симбиотами, все их общение с «подселенцем» идет через текстовые строки. А у меня сейчас также? Я мысленно задал вопрос, но ответа не получил.

«Неужели из-за повреждения установка прошла неудачно? А если симбиот окончательно потерян?» – растерялся я.

Когда я соглашался на установку симбиота, то одной из причин такого поступка была еще и возможность извлечения «симбы» из моей головы. Так во всяком случае говорилось в рекламном ролике. Только сделать это можно лишь через месяц после установки. Учитывая, что выбора у меня почти не было, ничего страшного в таком исходе я не видел. Заодно пойму, стоит ли вообще стремиться заполучить симбиот себе в будущем. Но если он не установился… посмотрев на куб в своих руках, я прочитал короткую надпись об успешной установке симбиота. И тут одно из двух: или все действительно прошло как надо, или на меня еще и повесят стоимость утерянного симбиота.

– Пфф… – тяжко выдохнул я. – И что делать дальше? Выйти в космопорте и помочь своим?

Помощь гильдии «Бурый смрад» в отражении нападения:

– вероятность быть полезным – 10%

– вероятность умереть – 100%

Внезапно проплыли строчки перед моими глазами, отчего я вздрогнул. «А это что такое?» Ответа не последовало.

– Симбиот? – через минуту решился я задать вопрос вслух.

В пустом вагоне мой голос прозвучал жутковато. Мерный гул поезда и темнота тоннеля за окном лишь добавляли зловещей атмосферы. Но даже несмотря на то, что вопрос был задан вслух, никаких новых строк перед глазами не появилось.

«Ммм… Симбиот ведь не имеет самосознания? Так вроде говорилось. Это просто „усилитель мозга“. То есть и отвечать на мои вопросы как полноценный ИИ он по идее не должен. Но почему тогда он ответил на чисто риторический вопрос? Это же был он, не почудилось ведь мне?»

– Что я там спрашивал?.. Что мне делать дальше?

Тишина. Только когда я не просто задал свой вопрос вслух, а захотел уже самостоятельно прикинуть варианты своих дальнейших действий, я снова увидел строчки текста перед глазами.

Ближайшие варианты действий пользователя Дирк Матвеев:

– помощь гильдии «Бурый смрад» в отражении нападения. Вероятность положительного исхода – 0%;

– возврат на базу гильдии «Бурый смрад». Вероятность положительного исхода – 0%

– Не понял. А почему я не могу на базу вернуться-то? – удивился я.

Возврат на базу гильдии «Бурый смрад»:

– вероятность общая положительная – 90%

– вероятность текущая положительная – 0%

Вероятное препятствие – полиция планеты Кратос

Вот теперь я понял, что имел в виду симбиот. А заодно в принципе успокоился. Он все же установился – это раз, и я примерно понял, как заставить его работать – это два. Оказалось, что нужно не обращаться к симбиоту, как к самостоятельному лицу, а думать, как привык. Главное отличие получается в том, что результат собственных размышлений я получу в виде текстовых строк.

– Так. А что вообще может симбиот? – попытался я представить его возможности.

Подтверждая мою теорию, перед глазами тут же поплыли строки текста.

Симбиот № 002307

Внимание! Объем симбиота ниже базового значения! Функционал симбиота может быть ограничен

Внимание! Базовые нейро-закладки не обнаружены! Функционал симбиота автоматически распространяется на все виды деятельности пользователя Дирк Матвеев

Напоминание пользователю: функционал симбиота № 002307 оперирует только той информацией, которая доступна пользователю Дирк Матвеев

Производится оценка текущего функционала симбиота № 002307

…

Информация про нейро-закладки меня слегка напрягла. Неужели правительство что-то вшило в симбу, чтобы контролировать своих самых в потенциале сильных бойцов? Не удивлюсь, если так и есть. Уж про циничность политиков я от бати наслушался по самое «не хочу». В этом случае стоит даже обрадоваться тому, что мне достался поврежденный симбиот.

Оценка функционала симбиота № 002307 произведена

Текущие возможности:

– примерный анализ событий на основе доступной пользователю информации (выражается в процентах)

– расчет оптимальной траектории движения при активации боевого режима (подсветка пунктиром)

– расчет возможных векторов движения противника при активации боевого режима (вывод проекции будущего местоположения противника на сетчатку глаза)

– воспроизведение памяти пользователя Дирк Матвеев в сознательной части мозга (эффект «воспоминание» со 100% погружением)

Первый вариант мной уже был опробован. Второй и третий смогу испытать в бою, а потому мое внимание остановилось на последнем пункте. Значит, воспроизведение памяти? Я тут же попытался вспомнить лицо своего настоящего отца. Картинка перед глазами мигнула, и мир вокруг изменился. Вместо пустого вагона метро, я оказался в привычном ангаре для ЭНУров нашей гильдии. Я стоял около высокого экзоскелета, едва доставая тому до пояса и завороженно смотрел вверх. Рядом стоял приемный отец, которому я тоже был «до пупка», а в экзоскелете находился… светловолосый мужчина с улыбающимся лицом.

«– Хорошо сделал, Петь! – поднял он большой палец вверх, обращаясь к моему приемному отцу. – Ну что, малыш, – а это он уже мне, – хорош твой папка с новой кинетической броней?

– Синенькая… – как со стороны услышал я собственный голосок».

Не знаю почему, но лицо мужчины я так и не смог подробно разглядеть, как ни старался. Да и все вокруг было словно в какой-то дымке. Пытаясь разобраться в чем дело, я вновь оказался в вагоне метро, а перед глазами пестрела надпись от симбиота.

Произведено воспроизведение памяти пользователя Дирк Матвеев

Внимание! Участок памяти относится к временному периоду до установки симбиота № 002307

Эффект погружения снижен до 60%

Понятно. Выходит на сто процентов будет воспроизведена только та память, где симба у меня уже установлен. Я тут же проверил это, вспомнив бой с пиратами, и передернул плечами от озноба – настолько все было реально. Будто во второй раз прожил этот эпизод. Вот только изменить в нем ничего не мог.

Поезд стал замедляться, и я встал перед выбором, что делать дальше. Идти на помощь своим я не буду. Симбиот четко говорит, что это самоубийство. На базу по его расчетам я тоже сейчас не попаду – полиция раньше остановит. И это логично. Я залит кровью, десятки человек видели мой бой с пиратами, да и на прошлой станции полиция уже хотела меня задержать, да только я сбежал. Что тоже мне в минус в их глазах. И ведь не денешься от них никуда! Даже если сумею на базу попасть, потом в любом случае разговор предстоит. Почему же я сразу тогда им не сдался? Да боялся, что симбиот отберут, и назад его вернуть не получится. Теперь же вполне можно и сдаться. Значит, и покидать вагон нет смысла. Здесь станция конечная, поэтому дальше поезд сделает петлю и пойдет в обратную сторону. Вот я и подожду здесь…

Тьма за окном сменилась видом на залитую кровью платформу с лежащими мертвыми телами тех, кому не посчастливилось быть задавленными паникующей толпой. Я поежился и неосознанно пригнулся, чтобы меня не было видно. Вскоре поезд полностью остановился.

«Космопорт. Конечная», – раздался над головой приятный женский голос. Боковым зрением я увидел какое-то движение и, повернув голову, с удивлением обнаружил полумасочника, которого нокаутировал и отобрал чемоданчик. Как он здесь оказался?! Пират цепким взглядом осмотрел платформу и перебежками двинулся в сторону выхода на поверхность, а я мысленно похвалил себя за желание спрятаться от посторонних глаз. Когда мужчина покинул станцию, а поезд тронулся в обратный путь, я мысленно выдохнул. Хватит с меня боев без ЭНУра. Надеюсь, в следующий раз я не окажусь в таком положении, когда даже виброножа для защиты нет.

***

Обратно до станции космопорта Ольфар добрался без проблем, хотя и была опаска, что полиция сумеет убедить городские службы вмешаться в отлаженную систему столичного транспорта и остановить движение в метро. Может так и сделают, но Ольфару теперь плевать на это. Он уже на месте.

Пока пересекал обезлюдевшую платформу, пирату казалось, что за ним кто-то наблюдает. Но на глаза неизвестный, даже если и был, не показался. Оставленный под защитой автоматики ЭСУр оказался на месте. Только в паре метров от него лежал подросток с оторванной тяжелой пулеметной пулей рукой – наверняка попробовал забраться в брошенный экзоскелет, за что и поплатился. Но Ольфару было плевать на молодого дурака, уже истекшего кровью. Сейчас главное успеть поучаствовать в бою и покинуть после этого планету.

Звуки боя отдалились от жилого района, углубившись на посадочное поле. Оказавшись в экзоскелете, Ольфар сразу услышал мат Силача, что призывал кары на головы рейда и гнал народ в бой и периодические злые огрызания ватаги. Оказалось, что лидер рейда, пока Ольфар бегал по метро, успел выстрелить в спину своим же, убив как минимум троих пошедших за добычей, а не на смерть пиратов. Да, сделал он это не просто так, а чтобы переломить патовую ситуацию. И у него даже получилось и к текущему моменту под контролем пиратов находилось восемь челноков. Их уже подключили к топливной системе космопорта – специальный трубопровод был проложен под посадочным полем – но другие оставшиеся целыми три челнока еще находились под защитой гильдии. Остальные челноки грудой бесполезного металла лежали на своих посадочных местах. Однако если бы Силачу не удалось с помощью жертв начать захват добычи, то лидер рейда поменялся бы в тот же момент, как ватажники поняли, что жертва была напрасна.

Стараясь прикрыться остовами рухнувших калош и взорванных челноков, Ольфар плавно передвигался по посадочному полю. Его маршрут был проложен так, чтобы зайти в тыл обороняющимся гильдейцам. Тех осталось не больше десятка бойцов, благодаря чему им удавалось укрываться за дюзами обороняемых челноков чуть ли не всем составом – по три ЭСУра на челнок. У Силача был вариант просто взорвать эти челноки, ведь кое-какая добыча у пиратов уже имелась. Вот только жадность не давала ему это сделать, да и остальные члены рейда не поняли бы его. Их «товарищи» пожертвовали жизнями ради этого каравана, почти половина которого уже была уничтожена, а тут придётся еще больше уменьшать свою добычу? Нет, лучше рискнуть и додавить противника. Сами гильдейцы в принципе теоретически тоже могут взорвать челноки, уничтожив таким образом рейд. Вот только после этого система глобального контроля гильдий автоматически расформирует «Бурый смрад» и переведет всех его членов в статус пиратов. Потому Ольфар и остальная ватага не боялись подобного хода со стороны противника.

– Ольфар, где твоя старая задница была? – обратил на пирата внимание Силач.

– Ждал, когда гильдейцы меня потеряют из вида. Сейчас зайду к ним в тыл и атакую правую, относительно вас, тройку. Усильте напор по центральной и левой тройке, чтобы правая назад поменьше оглядывалась.

– Нас под их удар хочешь подставить? – рыкнул выбешенный потерями и прошлыми препираниями с рейдом Силач.

– Хочу еще один челнок отбить. Через тридцать секунд атакуйте. Я пошел.

Выключив связь, чтобы при приближении к врагу его системы РЭБ не засекли передатчик Ольфара, пират удвоил осторожность и приготовил к стрельбе гранатомет с кумулятивным боеприпасом. Тем временем Силач все же последовал совету более опытного, хоть в последние дни и не слишком удачливого, коллеги и огненное давление на дальний от Ольфара фланг со стороны ватаги возросло. Отчего некоторые пираты были вынуждены выйти из-за прикрывавших их отбитых челноков. Чем тут же решили воспользоваться ближайшие к Ольфару гильдейцы. Тройка бойцов слаженно выступила из-за дюз охраняемого корабля, открыв пирату свои спины. Условия у Ольфара получились почти полигонные и выпущенные короткой очередью гранаты попали так, как и задумывалось – в батареи ЭСУров.

– БАХ! БАХ! БА-БАХ!!! – тройной слитный взрыв не только подвел черту под жизнью бойцов гильдии, но и чуть не вывел охраняемый ими челнок из строя.

Куски разорванных экзоскелетов полетели во все стороны, в том числе и в челнок, забарабанив по одной из дюз корабля. Тридцатиметровый стоящий вертикально корабль опасно качнулся, отчего у Ольфара сжало в груди. Если челнок упадет, ватага ему этого не простит. Секунда… даже перестрелка между гильдией и пиратами стихла. Все ждали: упадет или нет посадочный корабль. Другая… После небольшого крена, челнок вернулся в исходное положение на специальные посадочные опоры. У Ольфара отлегло. Он все же смог! Отбил один из челноков каравана! Черная полоса неудачи закончилась. За такой поступок Ольфару точно выделят приличный кусок от того куша, что рейд доставит в Ронкур, и он сможет вновь собрать свой отряд! Осталось лишь додавить оставшихся врагов и покинуть Кратос.

Глава 8. Неожиданная должность

Сижу, задумчиво ковыряясь в тарелке с тюремным обедом. Вот уже второй день я нахожусь в камере предварительного задержания. Здесь относительно неплохо. Комната три на пять метров. По размеру почти как та, что мне предоставили в казарме гильдии. Один вход с маленьким голоэкраном над ним. Раз в сутки мне положен просмотр новостей. Ну и связь с близкими, по идее, через него, но опять же не чаще раза в день. Справа от входа, если стоять к нему спиной, встроенный откидной унитаз. Внешне он полностью сливается со стеной, лишь небольшой желтый круг – кнопка под большой палец размером – на фоне белой стены, позволяет понять, что здесь что-то есть. Как приложишь палец к кругу, часть стены размером сорок на сорок сантиметров под углом в сорок пять градусов откинется вниз. Прямо напротив входа жестко прикреплена к стене кровать. Тонкий матрац на ней строго по времени меняет свою твердость – с жесткой для сидения в дневное время суток, до более мягкой для сна в ночное. Учитывая, что окон вокруг нет, то эта особенность и автоматически включающийся-выключающийся по таймеру свет в камере и являются для меня главными признаками наступившего дня или ночи. Ну еще и новости на голоэкране в строго регламентированное время показывают. Последним интересным местом в камере является углубление в стене слева от входа. Оно прикрыто бронированным стеклом, которое убирается во время приема пищи. Еда в нишу доставляется по транспортной линии, так что людей я за эти два дня видел считанные разы – только когда выводили на допрос.