Графиня-изгнанница

Глава 1: Последний бал перед падением

Золотые свечи в канделябрах горели ровным, почти нерушимым светом, отражаясь в высоких зеркалах бального зала. Казалось, сам воздух был пропитан ароматом воска, дорогих духов и предвкушением скандала. Графиня Элиана де Вальмон медленно провела веером перед лицом, скрывая улыбку, которую не должен был видеть никто, кроме одного человека.

Её муж, граф Рейнар де Вальмон, стоял в нескольких шагах, безупречный в тёмно-синем камзоле, с холодным выражением на резко высеченном лице. Придворные шептались, что он – один из самых опасных людей в королевстве, но лишь она знала правду.

Он мой.

Мысль грела её сильнее, чем вино в бокале.

– Ваше сиятельство, – настойчивый голос заставил её обернуться. Перед ней стоял маркиз де Ланже, с лицом, которое она давно мечтала исцарапать. – Король желает с вами говорить.

– Как любезно, – её голос звучал сладко, как отравленный мёд.

Она окинула взглядом зал, отмечая, как затихают голоса, как дамы прячут улыбки за веерами, как мужчины следят за ней с тем же голодом, что и всегда. Пусть смотрят. Пусть хотят.

Рейнар встретился с ней взглядом. Его глаза – серые, как сталь перед ударом – выдавали лишь ему понятное напряжение. Она едва заметно кивнула. Терпи.

Король восседал на возвышении, окружённый фаворитами. Его улыбка не дотягивала до глаз.

– Графиня, – он протянул руку, и она сделала реверанс, достаточно глубокий, чтобы соблюсти приличия, но недостаточно почтительный, чтобы это не заметили. – Вы, как всегда, затмеваете всех.

– Ваше величество слишком добр, – она опустила ресницы, но не смутилась.

– Доброта – не моя сильная сторона, – король откинулся на спинку трона. – Но я ценю… преданность.

Последнее слово повисло в воздухе, словно нож, занесённый для удара.

Рейнар подошёл, его присутствие ощущалось, как гроза перед дождём.

– Ваше величество, – его голос был спокоен, но Элиана знала – он уже готов убить.

– А, граф! – Король усмехнулся. – Как удачно. Я как раз хотел обсудить с вами… ваши последние решения.

Тишина в зале стала гулкой.

Элиана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Они знают.

Но её лицо оставалось бесстрастным.

– Конечно, – Рейнар склонил голову, но его пальцы сжались в кулаки.

Она ловко вставилась между ними, касаясь руки мужа так, будто это жест нежности. На самом деле – предупреждение. Не сейчас.

– Мы будем рады ответить на любые вопросы вашего величества, – её голос звучал как шелк, обёрнутый вокруг лезвия. – Но, возможно, не стоит портить бал такими скучными делами?

Король замер, затем рассмеялся – слишком громко, слишком неестественно.

– О, графиня, вы правы. Но завтра… завтра мы поговорим.

Когда они отошли, Рейнар прошептал ей на ухо:

– Они что-то затевают.

– Я знаю, – она улыбнулась, словно он сказал ей что-то восхитительное. – Но пока – танцуй со мной.

И он повиновался.

Всю ночь она ловила на себе взгляды – восхищённые, завистливые, ненавидящие. Всю ночь она чувствовала, как напряжение в зале растёт.

И лишь когда они вернулись в свои покои, когда дверь закрылась, и Рейнар рухнул перед ней на колени, целуя её пальцы с яростью загнанного зверя, она позволила себе дрожь.

– Они хотят нас уничтожить, – он прошептал.

– Пусть попробуют, – она схватила его за волосы, заставляя поднять голову. – Но запомни: я решаю, как мы ответим.

И в его глазах, как всегда, было покорное согласие.

За окном грянул гром.

Бал закончился.

Начиналось что-то куда более интересное.

Глава 2: Донос

Рассвет застал Элиану у окна, с тонкой пергаментной бумагой в руках. Утренний свет, бледный и холодный, скользил по строчкам, выведенным чужой рукой – слишком аккуратным почерком, слишком ядовитыми словами.

"Его Величеству Королю… Граф Рейнар де Вальмон и его супруга замечены в связях с мятежными домами… Хранят переписку с врагами короны… Намерены свергнуть…"

Губы её искривились в беззвучном смехе. Как банально.

Дверь в спальню распахнулась без стука – только Рейнар позволял себе такое. Он вошёл, бледный, с запавшими глазами, в руках сжимая идентичный свиток.

– Ты уже знаешь.

Это не было вопросом.

– С минуты на минуту придёт капитан гвардии, – его голос звучал хрипло, будто он всю ночь кричал. – Нам дадут сутки, чтобы покинуть столицу.

Она медленно поднялась, позволив пергаменту упасть на пол.

– Кто подписал донос?

– Де Ланже.

– Естественно.

Она подошла к зеркалу, будто в последний раз любуясь своим отражением: высокие скулы, тёмные волосы, собранные в сложную причёску, губы, которые так много целовали – и не только мужа.

– Собирай только то, что можно унести с собой. Документы, деньги, украшения. Остальное – сожги.

Рейнар замер.

– Ты говоришь, будто это приговор.

– Это шанс, – она резко обернулась. – Они думают, что сломают нас изгнанием. Ошибка.

Его пальцы сжали её плечи, слишком сильно, почти до боли.

– Элиана, если нас поймают на границе…

– Нас не поймают.

Она прижала ладонь к его груди, чувствуя бешеный стук сердца.

– Ты забываешь, кто здесь главный.

Его дыхание перехватило.

Через час дом наполнился суетой. Слуги, ещё не знавшие о беде, удивлённо наблюдали, как графиня лично отбирает драгоценности, а граф сжигает в камине бумаги.

– Ваше сиятельство, – старый мажордом дрожал, – капитан гвардии у ворот…

– Впустите его, – Элиана поправила рукав платья, будто готовилась к светскому приёму.

Капитан вошёл с десятком солдат. Его лицо было каменным.

– По приказу Его Величества…

– О, сэкономьте время, – она прервала его, протягивая руку для поцелуя. – Мы уже собираемся.

Капитан покраснел, но поцелуй не принял.

– Вам запрещено появляться в столице под страхом смерти.

– Какая скучная формулировка, – она вздохнула.

Рейнар шагнул вперёд, но её взгляд остановил его на месте.

Когда гвардия ушла, Элиана наконец позволила себе улыбнуться.

– Теперь начинается интересное.

В её глазах горел огонь, который не мог потушить даже король.

Глава 3: Побег

Графский особняк погрузился в неестественную тишину. Последние слуги, получившие щедрые выплаты и строгие наказы молчать, разошлись по задним дворам, растворяясь в предрассветном тумане. Только старый мажордом остался у парадного входа, его морщинистые руки дрожали на дубовой трости.

Элиана стояла посреди опустевшей гардеробной, холодными пальцами перебирая оставшиеся украшения. Каждое – память: изумрудный гарнитур – подарок на первую годовщину, жемчужное ожерелье – взятка за замолчанное убийство, кинжал с рубином в рукояти – напоминание о том, что даже в шелках она опасна.

– Ты уверена, что это необходимо?

Рейнар замер в дверях, его могучая фигура казалась неестественно сжатой в узких рамках проема. В простой дорожной одежде, без родовых колец и шпаги с гербом, он выглядел чужаком в собственном доме.

– Положительные эмоции – роскошь для беглецов, – не оборачиваясь, бросила Элиана, завязывая мешочек с драгоценностями. – Возьми это.

Она протянула ему плоский ларец с инкрустацией.

– Материнские письма? – он приподнял крышку, мгновенно узнав почерк.

– Единственное, что ты пожалеешь, если мы их потеряем.

Ее голос звучал ровно, но пальцы на мгновение задержались на его ладони.

Глухой стук в дальнюю дверь заставил их обоих вздрогнуть.

– Время вышло, – прошептал мажордом, вбегая в комнату с факелом в руке. Его тень плясала по стенам, как предвестник беды. – Гвардейцы у городских ворот получили приказ обыскать все выезжающие кареты.

Элиана резко кивнула, набрасывая темный плащ с капюшоном.

– Коней к задним воротам.

– Супруга графа де Вальмона не станет убегать, как вор! – Рейнар ударил кулаком по резной тумбе, сбрасывая хрупкую фарфоровую статуэтку.

Треск разбившегося фамильного сервиза прозвучал как выстрел.

– Нет, – Элиана медленно подняла обломок с гербом их дома, – супруга графа де Вальмона сделает то, что сочтет нужным.

Ее пальцы разжались. Фарфор рассыпался у его ног.

В конюшне их ждали три лошади – две верховые и одна вьючная. Элиана провела рукой по шее гнедого жеребца, почувствовав дрожь в его мышцах.

– Они напоили их чем-то, – скрипя зубами, констатировал Рейнар, проверяя подпруги.

– Чтобы мы не смогли ускакать далеко, – она уже вставляла ногу в стремя. – Обычная тактика.

Старый мажордом внезапно ухватил ее за руку:

– В восточном квартале говорят… король подписал указ о конфискации всех ваших земель.

– Пусть берет камни, – Элиана резко дернула поводья, заставляя коня встать на дыбы. – Мы заберем обратно то, что важно.

Они выехали через полуразрушенную калитку в садовой стене – ту, что использовали только садовники и любовники. Город еще спал, когда троица теней проскользнула по задворкам к речной пристани.

– Лодка? – удивленно поднял бровь Рейнар, увидев утлое суденышко под грубым брезентом.

– До первого селения вниз по течению, – Элиана уже сбрасывала плащ, превращаясь из знатной дамы в беглянку. – Там нас ждет…

Громкий окрик перекрыл ее слова.

– Стой! По приказу короля!

Из переулка высыпали пятеро стражников с факелами.

– Беги! – крикнула Элиана, резко толкая Рейнара к лодке.

Но граф уже выхватил из складок плаща короткий кинжал.

– Я прикрою…

– Дурак! – она ударила его по лицу открытой ладонью. – Мы не дерёмся – мы бежим!

Первая стрела вонзилась в борт лодки с противным дребезжанием.

Они прыгнули в утлое судно одновременно, как будто годы брака научили их двигаться в унисон. Мажордом, неожиданно проворный для своих лет, толкнул лодку шестом, и течение сразу подхватило их.

– Прощайте, ваши сиятельства! – старик размахивал шляпой, пока тени не скрыли его от взгляда.

Элиана не оглядывалась. Она сидела на корме, сжимая весло, и смотрела вперед – на изгиб реки, на темный лес, на первые лучи восходящего солнца.

– Куда мы плывем? – спросил Рейнар, вытирая кровь с разбитой губы.

– К месту, где нас не найдут, – она повернулась к нему, и в ее глазах горел тот же огонь, что и в ночь их свадьбы. – А потом…

Стрела просвистела у самого уха, вонзившись в дно лодки.

– Потом мы научим короля бояться собственных снов.

Река несла их все дальше от прошлой жизни, а Элиана уже составляла в уме списки – кто предал, кто должен будет заплатить, и какие союзы стоит заключить в изгнании.

Лодка скользила по воде, оставляя за собой лишь легкую рябь, которая исчезала так же быстро, как их прежнее положение. Но одно Элиана знала точно – они вернутся.

И когда это случится, королевство содрогнется.

Глава 4: Первая ночь в изгнании

Тусклый свет догорающего костра отбрасывал дрожащие тени на стены покинутого охотничьего домика. Сквозь прогнившие ставни пробивался ледяной ветер, заставляя пламя метаться в попытках вырваться из каменного очага. Элиана сидела на грубом деревянном табурете, медленно расплетая волосы – некогда роскошные, теперь спутанные и пропахшие дымом.

Рейнар стоял у двери, его могучая фигура заполняла весь проем. Он прислушивался к ночным звукам леса – каждый треск ветки заставлял его пальцы сжимать рукоять кинжала.

– Они не найдут нас до утра, – сказала Элиана, не глядя на него.

– Ты не можешь этого знать.

– Могу. – Она бросила в огонь золотую заколку, наблюдая, как драгоценный металл чернеет. – Капитан гвардии дал нам сутки. Он человек слова.

Рейнар резко обернулся:

– Ты спала с ним?

Вопрос повис в воздухе, острый как лезвие.

Элиана медленно подняла глаза. В них не было ни смущения, ни злости – только холодная уверенность.

– Это имело бы значение?

Он пересек комнату за три шага, сбивая табурет ударом ноги. Элиана даже не вздрогнула, когда ее спина ударилась о грубые половицы.

– Я твой муж!

– А я твоя госпожа, – она не сопротивлялась, когда его пальцы впились в ее плечи. – Или ты забыл?

Его дыхание стало прерывистым, горячим.

– Мы потеряли все…

– Ничего существенного. – Она провела пальцем по его щеке, оставляя кровавый след от только что сломанного ногтя. – Дома можно отстроить. Земли – отвоевать.

Он дрожал, как натянутая тетива.

– А честь?

Элиана рассмеялась – низко, горько.

– Честь – для тех, кому нечего больше предложить.

Рейнар рычал, когда ее зубы впились в его нижнюю губу. Они рухнули на грязный пол, сцепившись как звери – не в любви, а в ярости.

Когда он вошел в нее, Элиана впилась ногтями в его спину, оставляя кровавые полосы.