Соло #2

Глава 1

Поместье рода Тельмар, клан Огня

Город Тримус

– Вы не выполнили заказ! – Тяжёлый голос Орланта Тельмара, мага огня восьмого ранга, мог задавить практически любого человека. – Уже прошло три месяца с начала учёбы, а маг хаоса всё ещё жив!

– Возникли осложнения, – спокойно ответил его собеседник. На голове мужчины находилась непроницаемая маска, что скрывала не только лицо, но также волосы и цвет глаз. Всё, что можно было сказать про этого человека – что кожа у него настолько белая, словно никогда не видела дневного света.

– Я платил вам не за отговорки, а за результат! – Орлант старался держать себя в руках.

Представитель гильдии убийц залез в кисет путника и извлёк из него несколько увесистых мешочков с монетами.

– Гильдия убийц признаёт, что не выполнила заказ в обозначенные сроки, – произнёс мужчина в маске. – Мы хотим не только вернуть вашу плату, но и предоставить внушительную компенсацию. Здесь шестьсот золотых. Мы признаём свою оплошность.

– Мне не нужны деньги! – Глава рода Тельмар ударил кулаком по столу. – Мне не нужны отговорки! Мне нужен мёртвый маг хаоса!

– Тем не менее деньги мы хотели бы вернуть, – спокойно ответил убийца. – Как я уже сказал, возникли некоторые осложнения, вызванные нападением на принцессу Розалин. Специалист, отправленный в магическую академию Тримуса по вашему заказу, был схвачен до того, как выполнил задание. Однако, несмотря на возврат денег, гильдия не отказывается от дела. Маг хаоса будет ликвидирован. Собственно, ради этого в Тримус прибыл я. Филиал гильдии в вашей области не справился с поставленными задачами.

– Задачами? – Орлант сузил глаза. – Значит, я не единственный, кто заказал мага хаоса? Кто ещё?

– Это закрытая информация, – ответил убийца. – Но да – у нас есть два невыполненных заказа на одного и того же человека. И два схваченных специалиста, один из которых являлся просто невероятно способным ликвидатором.

– Вы прибыли сюда жаловаться? – грубо спросил Орлант. – Мне неинтересны проблемы вашей гильдии. Мне нужен результат!

– И вы его получите, – заверил убийца. – В связи с беспрецедентным контролем пробраться в магическую академию Тримуса сейчас невозможно. Мы можем отправить туда нового специалиста лишь со следующим набором. Но это будет через год. Не думаю, что вас устроит такая задержка. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Вы же хотите, чтобы ваш сын попал в имперскую академию?

Убийца знал, куда давить. Несмотря на все деньги и влияние в области, ни один из старших детей Орланта Тельмара не заслужил права обучаться в имперской магической академии. Ректор игнорировал все предложения, просьбы, даже мольбы. Собственно, это была основная причина того, что Орлант жаждал увольнения этого мага света. Отправляя в академию младшего, Брандера, глава Тельмаров даже не надеялся на благополучный исход.

– Он только на первом курсе, – заявил Орлант, стараясь унять заколотившееся сердце. – Говорить на эту тему ещё рано.

– Нет, господин Орлант, говорить на эту тему никогда не рано. Нам известно, что ректор магической академии Тримуса выбирает отличившихся студентов не по результатам третьего курса, а за все успехи, достигнутые студентами за все три года учёбы. Если ваш сын не отличится в этом учебном году, ему будет трудно попасть в списки.

– Ближе к делу! – нетерпеливо потребовал Орлант. Пустые разговоры его утомляли.

– Практика в проклятых землях, – заявил убийца. – Больше пятидесяти лет назад император издал указ, обязывающий областные центры устраивать зачистки проклятых территорий. После прорыва первой стены об этом указе забыли, но его не отменяли. Глава области может подать прошение в академию о предоставлении учеников для исполнения указа императора. Мы считаем, что набор будет добровольным и ваш сын сможет в него попасть. Мы приставим к нему проверенную группу и поможем закрыть Брандеру Тельмару несколько разломов высокого ранга. Ректор не сможет не оценить такой подвиг и начнёт смотреть на Брандера благосклонно.

– При чём здесь маг хаоса? – нахмурился Орлант.

– Нам известно, что он является личным учеником ректора, – пояснил убийца. – Специализируется на уничтожении разломов, но сейчас он ограничен теми, которые были переданы академии. Ректор не сможет устоять от соблазна отправить своего любимчика в проклятые земли, чтобы утереть нос имперской академии.

– Маг хаоса настолько силён? – удивился глава рода Тельмар.

– Его сила не имеет значения, – произнёс убийца в маске. – Яд одинаково хорошо убивает магов как первого, так и десятого рангов. Всё, что нам нужно, – желание Тримуса исполнить волю императора и ресурсы на организацию зачистки. Академия будет просить многого.

– Империя оплатит, – задумался Орлант. Он крутил предложение убийц и так, и этак, не находя слабостей. – Хорошо! Тримус инициирует зачистку!

Императорский дворец

Город Криалон, столица империи

– И как мы такое допустили? – холодно спросил советник императора, Ксавьер Флэймворд, маг огня десятого ранга. Мало кто знал, но именно учитель младшей принцессы являлся главой тайной службы империи. Дознаватели, агенты, диверсанты, дезинформаторы – Ксавьеру подчинялись все те, на встречу кому не хотел попадать ни один житель империи.

– Это оказалась самодостаточная общность, господин, – взял слово Фрэд Дерлин, глава контрразведки империи. – Они ни с кем не пересекались, находились на полном самообеспечении. Даже продукты питания сами выращивали, чтобы не попасться на глаза крестьянам.

– И тем не менее маги хаоса прекрасно знали о том, что принцесса отправилась в Тримус, – заявил Ксавьер Флэймворд. – У них есть осведомители во дворце. Их нужно найти.

– Мы этим занимаемся, – ответил Фрэд Дерлин. – Мы нашли их поседение, но оно уже пустовало. Маги хаоса куда-то переехали. Мы контролируем все крупные поставки продуктов питания – без своих ферм у них нет шанса скрыться.

– Они прятались шестьдесят лет, – заявил глава тайной службы. – Ты серьёзно думаешь, что это их единственное поселение в империи? К тому же не забывай о соседних королевствах. В Дертане маги хаоса всё ещё в почёте.

– Магов хаоса можно выманить на живца, – предложил Леорис Флэймворд, глава отдела аналитиков. – Они не могут не заинтересоваться Соло. Маг хаоса, взявший пятый ранг в столь юном возрасте, в одиночку закрывающий разломы, словно их легендарный Тарин. Можно сыграть на лояльности Соло к империи, но я бы предложил использовать его втёмную. Так будет эффективней. На почве того, что Соло желает основать свой род и восстановить клан Хаоса, можно устроить какое-то мероприятие, что сделает мага хаоса известным в империи. Какой-нибудь необычный вызов. Например, сольное закрытие разлома шестого ранга или спасение группы, что отправилась в подобный разлом, но пропала. Маги хаоса обязательно захотят наладить контакт с Соло, но мы будем только следить, не предпринимая никаких действий. И уже после того, как выясним все их тайные логова, пронесёмся по ним карающим мечом.

– Нужны детали, – после паузы кивнул Ксавьер Флэймворд. – Проработайте этот вариант. Маги хаоса пожалеют о том, что напали на Флэймвордов!

Тайное поместье Ордена круга

Город Криалон, столица империи

За столом сидели семь магов десятого ранга. Семь представителей сильнейших родов, фактически управляющих всей империей. Каждый знал имена других, но в рамках Ордена круга все называли друг друга только по номерам.

– Маги хаоса вышли из тени, – заявил Второй. – Это может стать проблемой.

– Не такой большой, как наша нынешняя проблема, – ответил Третий. – Пусть хаосом занимаются Флэймворды. Нам нужно сконцентрировать внимание на третьей стене. Её строительство – наша первостепенная задача.

– Разломы растут слишком быстро, – отчитался Шестой. – Войска не успевают их останавливать. Начало появляться слишком много мелких разломов, отвлекающих ресурсы.

– Считаю, что пришло время отдать мелкие разломы проклятых земель магическим академиям, – произнёс Первый, считающийся негласным лидером Ордена круга. – Они смогут разгрузить войска.

– Рискованно, – засомневался Шестой. – Что могут сделать необученные слабые маги?

– Они могут взять на себя разломы до пятого ранга включительно, – заявил Первый. – Пусть отрабатывают вложенные в их образование усилия. Что касается заявления Второго, я с ним согласен. Маги хаоса могут стать проблемой. Они сумели организовать покушение на принцессу на закрытой территории. Кто знает, на что они ещё способны? Пятый, пусть твои убийцы займутся поисками магов хаоса. Мы обязаны закончить то, что начали шестьдесят лет назад. Хаосу нет места в нашем мире!

Поместье рода Блэквуд

Город Тримус

– Отец, позволь представить Соло, что помог нам с крысами, и мою подругу Милену, – произнесла Натали Блэквуд. – Соло, Милена, это Кайрос Блэквуд, глава моего рода.

– Добро пожаловать в мой дом, Соло и Милена, – добродушно произнёс Кайрос Блэквуд. – Давно хотел лично познакомиться с тем, кто помог нам утереть нос Тельмарам. Покажите гостям их комнаты.

– Отец… – замялась Натали. – Мы не останемся. Всё, что мы можем себе позволить – побыть дома часа три, не больше.

– И речи не может идти о такой глупости! – возмутился Кайрос Блэквуд. – Моя дочь настолько отличилась, что заработала двухдневный отпуск уже на третьем месяце учёбы, а ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили через три часа? Нужно оповестить соседей, родственников, собрать их всех на званый ужин в вашу честь – на всё это уйдёт время! Ни один Блэквуд до сего дня не получал отпуска в магической академии. Да что Блэквуды – я вообще не слышал, чтобы хоть кто-то из первокурсников заслужил такое право! Это какой удар по репутации Тельмаров и их прихлебателей!

Натали с мольбой посмотрела на меня, ища поддержки, но её не было. Я прекрасно понимал желание отца показать всему Тримусу умницу дочь, поэтому не мог ему перечить.

– Оставайся. – Я подбадривающе сжал ладонь Натали и отпустил. – Порадуй отца. Я провожу Милену домой, а через два дня заберу вас обратно в академию.

– Ты не останешься со мной? – искренне удивилась Милена. – У отца большой дом, и мы могли бы…

– У нас у всех есть свои обязанности и дела, – перебил я девушку. – Вы должны радовать родителей своими успехами, а я – заняться делами хаоса. Раз выпал шанс вырваться на пару дней из академии, им нужно воспользоваться.

– Но мы же хотели погулять все вместе! – не согласилась Натали. – Ты сам об этом говорил!

– Соло и Милена могут присоединиться завтра вечером к нашему торжеству, – тут же предложил Кайрос Блэквуд. – Двое студентов первого курса, получивших право на отпуск, да ещё являющиеся друзьями моей дочери, будут желанными гостями на званом балу, что устроит мой род. Что скажете?

– Соло? – Натали с мольбой посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на Милену: – Мила?

– Я согласна. – Милена не сомневалась ни секунды, после чего вздумала меня огорошить: – У меня в планах было провести эти два дня с Соло, но, раз он не останется в моей деревне, делать мне там тоже нечего.

О как! Не помню, чтобы я обещал кому-то провести с ним всё время. Однако следовало ответить. Ещё раз обдумав свои планы, я неохотно кивнул:

– Постараюсь успеть, – заявил я. – Если не к началу, то к середине. Милена, ты доберёшься до дома сама?

– Я уже не ребёнок, чтобы меня за ручку водить! – недовольно заявила девушка.

– Вот и замечательно, – произнёс я, сделав вид, что не заметил реакцию мага природы. – Встречаемся здесь завтра вечером. Кайрос, я могу прийти в форме академии или мне нужно найти костюм?

– О, не забивай голову такими глупостями! – улыбнулся мужчина, мысленно уже решающий, кого оповестить о грандиозной встрече первыми. – Формы академии будет более чем достаточно.

– В таком случае вынужден откланяться, – произнёс я. – Дела!

За Милену я не переживал. Кроме уроков правильного поведения за столом и бальных танцев её обучали, нещадно гоняя на тренировочном полигоне, превращая в серьёзного бойца. Теперь она могла выйти не только против разломных тварей третьего, а то и четвёртого ранга, но также против любого мага своего ранга. О каких-то разбойниках, что могут повстречаться ей на пути, и говорить не приходилось – Милена их даже не заметит. Впрочем, как и Натали, – обе девушки продемонстрировали поразительный прогресс за три месяца учёбы. Ворваться в число сильнейших магов курса, учитывая, что там обучаются высшие аристократы не только нашей области, но ещё и из графства Дебура, – это сильно. Если они будут прогрессировать такими же темпами, то к концу первого курса смогут стать сильнейшими во всей академии!

Мой путь лежал к телепорту Тримуса, что располагался в мэрии. Соваться в телепорт академии мне не хотелось. Обладатели серых одежд продолжали там дежурить, поэтому мне придётся объяснять, по какой причине я вздумал отправиться в Рубзак. Это был ориентированный на сельское хозяйство город, точнее, огромная деревня, получившая статус «город» из-за огромного количества проживающих в ней жителей. Из того, что я успел узнать, Рубзак выращивал больше половины всей сельскохозяйственной продукции области, являясь важнейшей частью Тримуса. Вот только ничего интересного в этом поселении не было – лишь бескрайние поля, уходящие до самого горизонта. Все появляющиеся разломы тут же закрывались, все разбойники уничтожались.

Тем не менее мне нужно было именно туда. Ближайший схрон группы «Истина», доступный мне на текущий момент, находился в Рубзаке. Остальные были разбросаны по другим областям, что превращало их в недоступные. Тяжело объяснить, что делает студент магической академии Тримуса в другой области. Я не знал, что находится в схроне Рубзака – такие детали вместе с памятью группы мне не передались. Только само наличие схрона и то, как его отыскать. Так что не факт, что мне удастся найти хоть что-то полезное. Но даже любой артефакт сделает меня сильнее, чем сейчас. Потому что у меня, кроме кисета путника и кольца хаоса, ничего-то и нет.

В мэрии на меня смотрели не самым дружелюбным образом. Охота Тельмаров на мага хаоса закончилась, вот только осадочек остался.

– Рубзак, – произнёс я, подходя к телепорту.

– Десять золотых! – заломил цену контролёр. Я не сомневался, что цифра взята с потолка, лишь бы мне отказать, но спорить не собирался. Молча достал десять золотых и положил на стол, ещё раз повторив:

– Рубзак. Прямо сейчас.

Лицо контролёра скривилось, но не выполнить свою работу он не мог. Меня не было в списках людей, которым нельзя путешествовать порталами империи. Сграбастав монеты, положив в специальный ящик только одну из них, контролёр начал настраивать артефакт.

– Портал в Рубзак открыт, – пробурчал маг огня, и амулет в его руках загорелся зелёным. Протокол безопасности пользования порталами требовал не только открытия, но и голосового подтверждения, чтобы не было никаких случайных перебросов в неизведанные места.

Я смело вошёл в мерцающую пелену, успев уловить опасность. Контролёр явно сейчас побежит к руководству, чтобы обо мне доложить, и по возвращении меня будет встречать большая делегация. Пусть встречают. Возвращаться я буду через портал академии – они ждут моего прилёта из Халдора, так что никаких вопросов не возникнет.

Пространство перестало мельтешить, и я очутился в большой светлой комнате. Рядом сидел контролёр портала со стороны Рубзака. Артефакт, отвечающий за регистрацию, мгновенно считал данные моего студенческого браслета, так что вопросов со стороны контролёра ко мне не было. Он мельком скользнул взглядом по мне, отмечая форму академии, после чего продолжил смотреть в окно.

Я вышел из администрации Рубзака и сощурился. Яркое солнце жарило нещадно. Несмотря на приближающиеся холода, в Рубзаке всё ещё было жарко. Собственно, благодаря климату этот город и занял лидирующие позиции по производству овощей и фруктов.

Повозки здесь были самими обычными, не самоходными. Поймав одну из них, я назвал нужную мне таверну, даже не представляя, цела ли она ещё.

– Господин маг, а вы уверены? – засомневался извозчик. – Это не самое хорошее место, особливо для аристократов. Может, вас лучше в «Виноградную лозу» доставить? Лучшая наша таверна, там вас и накормят, и обслужат подобающе. А в «Серой цапле» господам магам делать нечего.

– Ты не языком мели, а за дорогой следи, – жёстко произнёс я. – Поехали!

Извозчик был прав – мы отправились на окраину Рубзака. Беженцы из проклятых земель нагрянули и сюда. Но если у Тримуса они жили у городских стен, то здесь заняли целый район.

Привыкшие к безделью лоботрясы глазели на нас изо всех щелей. Стражи, как и в трущобах у Тримуса, здесь не наблюдалось. Мой извозчик постоянно оглядывался, словно опасаясь нападения, что стало для меня весьма неожиданной новостью. Судя по тому, что я выучил про Рубзак, здесь бандитов не водилось. Ибо их сразу уничтожали. Вот только то, что я видел, противоречило тому, чему учат в магических академиях. Трущобы Рубзака мало чем отличались от притонов Тримуса. Такая же вонь, такие же злые люди, такая же витающая в воздухе опасность.

– «Серая цапля», господин маг! – с нескрываемым страхом произнёс извозчик, когда повозка остановилась. Я вышел наружу и едва вступил на землю, извозчик хлестнул поводьями и помчался прочь из этого района. Оставаться здесь хоть на лишнее мгновение он не желал.

– Ля, какой красавчик тут нарисовался! – послышался грубый голос. – Малыш, а что ты забыл в наших краях?

Рядом с таверной «Серая цапля» стояла группа массивных мужиков. Выглядели они не как привыкшие к работе крестьяне. Скорее, как парни, что обожают тёмными ночами встречать случайных путников, избавляя последних от лишних вещей.

Ощущение опасности ударило по мне сразу со всех сторон. Ещё раз мысленно поблагодарив Шира за двухмесячный кошмар, почему-то называемый им тренировками, я сумел определить направление удара. Выбитое окно в доме сбоку, крыша позади меня, окно в самой таверне. Четверо мордоворотов, к слову, опасности не представляли. Они здесь выступали не более как массовка.

– Не хочу никого убивать, но, если потребуется, рука не дрогнет, – произнёс я, повернувшись к окну таверны, из которого в меня метили из арбалета. Запрещённое оружие в руках обычных граждан, даже если они маги. Нагрянь сюда городская стража, будет обязана всех убить. Но в трущобах, как я понял, настолько привыкли к безнаказанности, что стража их уже не пугала.

– Ты что там мямлишь, малыш? – Заводила сделал вторую попытку вызвать меня на агрессию, но я упорно смотрел в окно таверны, не обращая внимания на окружение.

– И что же тебе надо, маг хаоса? – послышался новый голос. Двери таверны открылись, и оттуда, держа меня на прицеле из арбалета, вышел одноглазый мужик лет за пятьдесят. – Ты же не возражаешь, если мы тебя проверим? Мало ли кто тут ходит, сверкая серой шевелюрой.

– Хорошо. – Я окутал кулаки серым туманом «касания хаоса». – Кто будет проверять?

– Да уже всё, проверили. – Мужик опустил арбалет и опасность как-то разом уменьшилась. Не исчезла, но прямо сейчас меня убивать не собирались. – Проходи, поговорим.

Четверо мордоворотов отступили, но бросать на меня неприятные взгляды не перестали. Ещё и рожи корчили, словно недовольные тем, что я избежал наказания.

Внутри «Серой цапли» было серо, убого и уныло. Пара посетителей зыркали на меня исподлобья, опустив руки к ножам на поясе. Несколько человек уже валялись на столе, перебрав лишнего. Между столами ходили такие официантки, что только лишённый на несколько лет женского внимания мужчина обратит на них внимание и попробует потискать.

Одноглазый владелец арбалета положил своё оружие на стол, уселся и уставился на меня.

– И что тебе нужно в моей таверне, юный маг хаоса?

– Твой подвал, – ответил я, присаживаясь напротив. Для того чтобы разговор шёл в правильном русле, я вытащил один золотой. – Причём нужен он мне без лишних глаз. Что бы там ни происходило – никто не должен туда за мной спускаться.

– Не светил бы ты здесь такими кругляшками, – произнёс одноглазый. Я был с ним полностью согласен – даже спящие пьянчуги проснулись и уставились на золотой кругляшок в моей руке. Опасность усилилась, но недостаточно, чтобы обращать на неё внимание.

– Ещё две таких получишь, когда я выйду из подвала, – добавил я.

– А что помешает мне забрать у тебя всё? – с неприятной ухмылкой спросил одноглазый.

– Чувство самосохранения. – Я выдержал взгляд единственного глаза владельца таверны. – Ты видел, как я активирую заклинание, и этого оказалось для тебя достаточно. Ты знаешь, кто такие маги хаоса и что они умеют. Сейчас меня не интересует, откуда ты знаешь других магов хаоса. Сейчас меня интересует только твой подвал. О магах хаоса мы поговорим после.

– Это обычный подвал, – задумался одноглазый. – Такой же, как в любом другом месте. Зачем он тебе нужен? Там нет ничего!

Я молча крутил золотой, не желая развивать тему. В подвал я попаду в любом случае, но мне не хотелось бы оставлять за собой трупы.

– Ладно, давай сюда золотой и вали, – решился одноглазый. Я ловко подкинул монету в воздухе и пошёл за барную стойку, взяв по дороге лампу. За мной никто не пошёл, хотя я нутром чуял, как меня раз тридцать убивают, чтобы забрать все монеты. Вот только местные поразительным образом были осведомлены о магах хаоса и их возможностях, так что даже золотая монета не вынудила их рискнуть.

Подвал использовался как погреб. Повсюду стояли ящики с едой, бочки с каким-то пойлом, даже созданный магами воды ледник имелся, где хранилось мясо. В отдельной подсобке лежал инвентарь, какие-то инструменты, но меня они не интересовали. Судя по воспоминаниям, полученным от группы, проход в схрон начинался у дальней от входа стены. Сейчас там находился стеллаж с овощами.

Пришлось повозиться, перетаскивая ящики на свободное место. Достав из кисета путника кирку, что позаимствовал у Зарга, я примерился к стеллажу и начал его бессовестно разрушать. Золотого, который я передал одноглазому, хватит на сотню таких стеллажей.

Расчистив стену, я начал долбить пол, выковыривая тяжёлые камни. Здесь пришлось потрудиться – проход в схрон находился под двумя слоями камней. Для того чтобы создать эту нишу, Свет в своё время пригнал сюда целую гору рабочих, и, судя по воспоминаниям, никто из них после стройки не выжил. Тайна группы «Истина» должна была остаться тайной. Не самый красивый поступок, как по мне, но вполне объяснимый.

Откинув камни, я добрался до стальной круглой крышки. Загнав кирку в особое отверстие, я с трудом открыл доступ в вертикальную шахту. Вот он, слабый момент моего плана. Если сейчас за мной спустится кто-то из местных, ему ничего не будет стоить закрыть крышку, оставив меня под землёй. Выбраться-то я выберусь, но на это потребуется время. А я завтра обещал быть у Блэквудов.

Однако отступать я не собирался. Подсветив лампой, увидел вбитые в стену скобы. Спустившись в шахту, я очутился в небольшом помещении, заполненном вспенившимися эликсирами. Время оказалось неумолимо к спрятанным ценностям – практически у всех флаконов крышки вырвало. Эликсиры испортились и, словно какой-то компот, забродили.

Достав шпагу, я начал ворошить флаконы, пытаясь найти хоть что-то ценное. Ничего – всё оказалось испорчено. Конечно, даже пустые флаконы представляли немалую ценность, но не для меня. Пусть они достанутся одноглазому – он придумает, как их использовать.

Я же перешёл к единственному предмету, что мог представлять здесь хоть какую-то ценность – обитому металлическими пластинами сундуку. Приподняв лезвием шпаги крышку, я поднёс лампу ближе и удовлетворённо хмыкнул. Да, это то, чего мне так недоставало в моей новой жизни. В сундуке находились мерцающие артефакты. Что ж, пришло время посмотреть, что такого интересного нашла группа «Истина» в своих походах по разломам.

Глава 2

– Господин маг, я не понимаю, о чём вы, – твердил одноглазый владелец таверны «Серая цапля», поглядывая с опаской на мои новые перчатки, словно те могли его сожрать. Что на самом деле было вполне реально.

В сундуке оказалось не так много полезных предметов. Этот схрон группа «Истина» сделала в начале своего становления, заглядывая в него лишь несколько раз. Собственно, поэтому мне оказалось доступно это хранилище – никаких тайн здесь не водилось. Однако даже кажущиеся на первый взгляд простенькими артефакты сделали меня значительно сильнее. Подходящие стихии хаоса перчатки позволяли усиливать магию, а универсальный амулет холода забирал часть тепла из нагревающегося источника. Немного, но процентов на двадцать количество заклинаний стало больше.

Несколько защитных амулетов требовали подзарядки. Кристалл силы, что был в них вставлен, разрядился от времени, но возиться с защитой я сейчас не стал. У меня всего источника не хватит, чтобы их зарядить. Амулеты предназначались для магов шестого-седьмого рангов и требовали соответствующего количества силы для подзарядки. Требовалось сходить в разлом, чтобы восстановить артефакты. Другие пути для меня сейчас были закрыты.

Остальные предметы, к сожалению, оказались привязаны к стихиям. Такие же перчатки, как у меня, только для стихии воды, а также по два усиливающих амулета и пояса. Когда я понял, к каким стихиям относятся эти артефакты, мне оставалось лишь усмехнуться при мысли о превратностях судьбы. Вода и природа. Лежать без дела наследие группы «Истина» не будет.

– Могу повторить, – спокойно произнёс я. – Мне нужно встретиться с магами хаоса.

– Да откуда я их возьму, господин маг? – Одноглазый играл роль идеально. Я ему практически поверил. – Все маги хаоса давно повымирали. Один вы остались.

– Хорошо, пусть они все умерли. В следующий раз, когда пойдёшь на их могилки, поведай трупам о том, что к тебе приходил ученик ученика Тарина-Сольника.

– Ученик ученика кого? – красочно нахмурил лоб одноглазый, однако по тому, как расширился зрачок во время произнесения моего прошлого имени, многое стало понятно. Этот человек хоть и был лишён магии, но прекрасно знал о том, кем являлся Тарин-Сольник.

– Меня можно найти в магической академии Тримуса, – продолжил я, игнорируя красочную игру владельца таверны «Серая цапля». – Это остаток платы за подвал.

Две золотые монеты появились на столе, чтобы тут же исчезнуть.

– Да что тут творится? – Один из «спящих» неожиданно проснулся, заметив жёлтые кругляшки. – Откель столько золота? Может, и с нами поделитесь, мил сударь? На опохмел, так сказать! От вас же не убудет, верно?

Пьянчужка встал из-за стола и неуверенной походкой пошёл в мою сторону, роняя по пути стулья, двигая столы и вызывая ругань других гостей таверны. Мужик делал всё, чтобы привлечь к себе внимание, в то время как трое его подельников двигались у стены, заходя ко мне за спину.

– У тебя с ними какие-то дела? – Я посмотрел на одноглазого владельца таверны.

– Какие дела, господин маг? Обычная пьянь, забывшая, что такое страх.

– Забыли о страхе? Что ж, время напомнить, кто такие маги хаоса, – холодно произнёс я и активировал четыре «касания хаоса».

Сработало идеально. Пьянчужка и его подельники рухнули на пол, хрипя от чудовищной боли в горле. Лицо одноглазого вытянулось – он явно оказался не готов к моим действиям. Рука владельца таверны потянулась к арбалету, что всё ещё лежал на столе, но я лишь покачал головой, предлагая этого не делать. Вскоре шум затих. Моё заклинание насквозь прожгло горло бандитам, и даже защитные амулеты им не помогли.

В таверне повисла мёртвая тишина. Все неожиданно проснулись, отрезвели и сразу как-то сконцентрировались.

– В следующий раз, когда кто-то забудет о том, что такое страх перед магом хаоса, уничтожу всех, кто находится в таверне, – продолжил я холодным тоном. – Приберись здесь и помни о моих словах, когда пойдёшь на могилки моих собратьев. Если трупы неожиданно восстанут, пусть дадут мне о себе знать. Например, любым пространным письмом о том, как велик хаос. Так я пойму, что тебе оставили контакты, как связаться с теми, кто считается умершим.

– Зачем вам это, господин маг? – Едва ли не впервые, после того как я завёл разговор о магах хаоса, одноглазый стал серьёзным.

– Мой учитель постарался, чтобы я чётко уяснил, что произошло шестьдесят лет назад, – заявил я. – Остальное я скажу уже самим воинам хаоса.

– Никто сейчас их так не называет, – произнёс одноглазый.

– Я называю, – заявил я и поднялся, заканчивая разговор. – Внизу схрон старых времён. Я оставил тебе просроченные эликсиры. Не вздумай ими пользоваться – отравишься. Но древняя тара штука ценная, наверняка придумаешь, куда её деть.

– Схрон старых времён? – Единственный глаз владельца таверны округлился. То, что он усидел на месте, а не бросился сразу в подвал, было удивительно.

Но меня это уже не интересовало. Всё, что я хотел сделать в этом месте – сделал. И артефакты получил, и воинам хаоса обозначился. Меня не устраивало, что сделала империя с магами хаоса. Власть имущие обязательно заплатят за уничтожение моих друзей и братьев по стихии, но перед этим мне необходима сила. И знания. После уничтоженного разлома пятого ранга я получил часть памяти группы «Истина», где мелькал некий Орден круга. Подробностей не было, но я не сомневался – именно этот Орден виновен в уничтожении клана Хаоса. Но никак не принцесса Розалин, которую маги хаоса желали уничтожить.

Информация и ещё раз информация. То, чего мне так недостаёт.

Новость о том, что произошло в таверне «Серая цапля», уже вовсю разлетелась по трущобам Рубзака. Повозок здесь не было, так что мне пришлось пройтись, но в мою сторону никто даже не думал косо смотреть. Ощущение опасности вспыхивало всего несколько раз, но ничего серьёзного, что требовало бы моего внимания.

Браслет студента первого курса магической академии сыграл свою роль, поэтому меня отправили сразу в академию, а не в Тримус. В учебном заведении на мне сразу же использовали артефакт, проверяющий личность – агенты тайных служб не дремали. Убедившись, что я тот, за кого себя выдаю, ко мне потеряли интерес, я же вновь вернулся к порталу. Меня ждал Тримус.

Раз я так быстро справился с основной задачей, нужно переходить к другой, не менее важной. Поймав самоходную повозку, я отправился в гости к роду Блэквуд. Но не в центральное поместье, где всё кипело в приготовлениях к завтрашнему мероприятию, а к одному интересному алхимику.

Альмириус Блэквуд готовился ко сну. Уже вечерело, а завтра у него, как и у всего рода, намечался суматошный день. Слуги долго не хотели меня пускать к алхимику, ссылаясь на приказ, но я оказался настойчивым.

– Что ещё за маг хаоса такой? – С недовольным ворчанием Альмириус Блэквуд появился в дверях. Ещё и магическую палочку в руке держал, словно готовясь отразить нападение. Только после того, как учитель Натали осознал, кто стоит перед ним, его лицо прояснилось:

– Соло, какой неожиданный и приятный сюрприз! – Алхимик повернулся к слугам. – Бестолочи, сразу надо было сказать, что ко мне пришёл Соло, а не какой-то маг хаоса! Пошли прочь, дармоеды! Чтоб глаза мои вас сегодня не видели!

– Судя по твоей реакции, общественность оценила эликсир стимуляции источника? – спросил я.

– «Оценили» не то слово! – Старик устроился в кресле и взглянул на меня внимательней. – Пятый ранг? Всего за три месяца? Чем тебя там кормили в академии, что ты так вырос?

– Скорее, поили. – Я правильно понял вопрос алхимика. – Вот только питьё было моё, и оно закончилось.

– Будем делать эликсир стимуляции источника для пятого ранга? – Альмириус расплылся в довольной улыбке, а в его глазах начали мелькать золотые монеты, которые заплатят роду Блэквудов за такую ценность.

– Для третьего и пятого, – произнёс я, вгоняя старика в ещё большее состояние эйфории, но тут же опустил его на землю. – Вот только меня смущают два момента, которые нужно обсудить. Первое – создание этих эликсиров будет идти полностью за счёт рода Блэквуд. У меня ресурсов такого уровня нет.

– Что-то дорогое? – заволновался алхимик. Эйфория начала сталкиваться с суровой реальностью. Я по-хозяйски подошёл к ближайшему столу, нашёл там бумагу с пишущими принадлежностями и быстро набросал перечень всего необходимого.

– Вот список. – Я протянул лист Альмириусу, и тот с облегчением выдохнул. Да, многие ингредиенты являлись редкими, но не настолько, чтобы хвататься за голову.

– Всё это у меня есть, – заверил алхимик и в нетерпении потёр ладони. – Можем приступать прямо сейчас! Стой, у тебя же было два условия. Что со вторым? Поверь, Соло, род Блэквудов готов выполнить любое твоё пожелание! В разумных, конечно, пределах.

– Второе условие как раз с разумными пределами и связано, – улыбнулся я. – Я собираюсь дать роду Блэквуд рецепты клана Хаоса по созданию зелий стимуляции источника второго, третьего, четвёртого и пятого рангов. Первый у вас уже есть. Вот только я не собираюсь стоять в стороне, наблюдая за тем, как маги воды процветают. Я хочу получить двадцать процентов с продаж моих эликсиров. И да – это требование действует на все продажи зелья первого ранга, что вы уже успели продать. Мы заключим официальный договор и завизируем его в имперской канцелярии. Так как клана Хаоса не существует, только в столице могут официально утвердить документ такого уровня.

– Двадцать процентов? – Альмириус едва не задохнулся от возмущения. – С нашими ресурсами, нашим производством, нашими каналами сбыта? Молодой человек, в своём ли ты уме? Ладно бы один процент, ну два. Хорошо, ради того, что ты сделал для моей ученицы – пять. Целых пять процентов! Откуда ещё пятнадцать?

– Уважаемый Альмириус Блэквуд, я не собираюсь торговаться, – твёрдо ответил я. – Род Блэквуд получит рецепты, аналогов которым в открытом доступе на рынке нет. Предложи я такое тем же Тельмарам, они с радостью отдали бы мне тридцать, а то и все пятьдесят процентов. Только хорошее отношение к Натали побудило меня обратиться именно в род Блэквуд и предложить такой маленький процент. Поэтому, если ты решишь и дальше прогибать меня по процентам, давай сразу заканчивать наш разговор.

– Такие вещи я не могу решать единолично, – нахмурился алхимик.

– Ложь, – произнёс я. – Натали успела мне рассказать, что её учитель забрал на себя весь процесс производства и сбыта алхимической продукции рода. Кайрос Блэквуд доверяет тебе, Альмириус. Ещё бы, единственный алхимик седьмого ранга во всём Тримусе. Даже у Тельмаров такого нет. Естественно, что тебе создали все условия и отдали все процессы, связанные с алхимией. Двадцать процентов, Альмириус. Это моё требование, и отказываться от него я не собираюсь.

– Эликсиры стимуляции источника первых пяти рангов? – хмуро спросил старик. Золотые горы в глазах померкли. Не исчезли, но неожиданно стали на пятую часть меньше.

– С обязательным визированием договора в имперской канцелярии, – подтвердил я. – Ты получишь рецепты, аналогов которым нет уже шестьдесят лет, с момента исчезновения клана Хаоса.

– У нас могут быть проблемы с их использованием, – попытался Альмириус. – Клан Хаоса был предан забвению.

– Значит, придётся рискнуть, – пожал я плечами. – Но, как совет, никому не говори о том, где взял рецепт. Пусть будет личной разработкой рода Блэквуд, воссозданной по старинным книгам. Которые, к сожалению, были утеряны, так что предъявить их проверяющим, если таковые вообще появятся, не получится. И да, не забудь о двадцати процентах с тех эликсиров, которые уже успел продать. Золота много не бывает.

– Когда и как мы это сделаем? – Альмириус размышлял недолго и сразу решил взять процесс в свои руки. – В Криалон сегодня уже поздно прыгать – канцелярия закрыта. Завтра у нас у всех безумный день, связанный с отпуском моей ученицы.

– Насколько мне известно, завтра планируется званый ужин, а не званый завтрак, – напомнил я. – Полагаю, мы сможем отправиться в канцелярию с самого утра, как только она откроется. Сегодня же мы можем переместиться в столицу, пройти все процедуры проверки и провести эту ночь в какой-нибудь гостинице. К обеду уже вернёмся в Тримус. Даже пообедать успеем перед торжественным мероприятием.

– Всё продумал? – печально вздохнул алхимик. – Жди! Мне нужно собраться и подготовить документы. Постой, а зачем тебе эликсир третьего ранга? Оно же тебе уже бесполезно.

– Не мне, – пояснил я. – Нужны два эликсира третьего ранга. Для Натали и Милены.

Старик какое-то время непонимающе смотрел на меня, словно видел в первый раз.

– Им-то зачем? Они же только-только источник открыли. Ещё и полугода не прошло, как они на первом ранге. Эликсир третьего им навредит.

– То есть ты свою ученицу сегодня не видел? – Я постарался сдержать ухмылку.

– Куда там! Кайрос забрал её и повёз по магазинам. Она же завтра будет гвоздём программы, должна сверкать, как самый настоящий бриллиант! Постой, хочешь сказать, что Натали третий ранг взяла? Всего за три месяца? Вот почему вам так рано отпуск дали! Так, я хочу посмотреть, какие каналы она создала! За такое время нельзя что-то серьёзное сделать. Нужно будет всё проконтролировать, чтобы в будущем проблем не возникло…

Альмириус заволновался, напрочь откинув идею отправиться в столицу. Все его мысли сейчас были заняты ученицей и тем, как ей помочь.

– У Натали такие же каналы, как у меня, – пояснил я. – Приедем в столицу – позволю на них посмотреть. Так что собирайся – нам нужно успеть сделать всё до того, как завтра состоится великий день рода Блэквудов.

Старик явно был недоволен, но ничего поделать не мог. Натали уже взрослая, и с ней можно будет поработать как-нибудь потом, а вот деньги могут утечь здесь и сейчас. Вдруг я действительно пойду к Тельмарам? Откуда Альмириус знает про все сложности моих взаимоотношений с этим родом огненных магов? Так, мелкие недоразумения.

Чтобы собраться, алхимику много времени не потребовалось – уже через полчаса мы двигались к магической академии Тримуса. Изначально Альмириус желал отправиться в столицу через портал мэрии, но мне удалось убедить его сменить маршрут. Всё же я студент, и перед отправкой в столицу мне наверняка нужно заверить какие-то бумаги.

Не буду же я говорить Альмириусу, что у портала мэрии меня ждёт смерть? Стоило только подумать о том, чтобы воспользоваться этим способом перемещения, как в груди всё начинало сжиматься. Тельмары знали, что я улетел из города, и ждали моего возвращения. Причём явно не одни и не для того, чтобы расспросить об успехах в учёбе.

– В столицу? – Контролёр портала магической академии посмотрел на меня с удивлением. – Что нужно студенту Тримуса в Криалоне? Да ещё в такой интересной компании?

Будь сейчас любая другая ситуация, я бы ответил, что задача контролёра заключается в том, чтобы активировать портал по требованию пользователей.

– Какие-то проблемы? – К нам подошёл ещё один обладатель серых одежд.

– Хотят в Криалон, – ответил контролёр.

– Я тебя подменю, – заявил маг огня. Первый агент какое-то время смотрел на него, словно не понимал причин, но подчинился и ушёл. Явившийся агент посмотрел на меня и повторил вопрос: – Для чего тебе в столицу?

– Для заключения партнёрского договора между воином хаоса Соло и родом Блэквуд, – охотно ответил я. Агенты тайных служб всё равно узнают о цели нашего путешествия, поэтому правда в этом случае является отличным оружием.

– С каких пор для заключения партнёрского соглашения требуется путешествие в столицу? Я уж молчу о том, какое может быть соглашение между студентом и целым родом!

– Суть соглашения является коммерческой тайной, – ответил я. – Столица нужна для того, чтобы завизировать соглашение в имперской канцелярии и открыть счёт в банке. Понимая, что сегодня уже всё закрылось, мы тем не менее всё равно отправляемся сейчас, чтобы пройти все процедуры проверки и явиться в канцелярию с самого утра.

Обладатель серой одежды явно хотел продолжить разговор, но прекрасно понимал – дальше пойдёт превышение полномочий. Я отвечал чётко и по делу, не вдаваясь в какие-то подробности. Придраться было не к чему.

– Завтра до конца дня ты должен вернуться в академию, – напомнил контролёр и активировал артефакт, назвав цель нашего визита. Появилась мерцающая пелена, и Альмириус первым вошёл в столицу. Я последовал за алхимиком, но меня остановили. Причём довольно фривольно – за рукав.

– Когда вернёшься, артефакты придётся сдать для исследования. – Агент тайной службы кивнул на мои перчатки, после чего перевёл взгляд на амулет. – Будет проведена полная проверка, включая содержимое кисета путника.

– Понял, – кивнул я. Ожидаемо, но неприятно. После произошедшего с принцессой Розалин тайная служба начала внимательно следить за всеми магами хаоса. В том числе и за их артефактами. Хорошо, что агент прямо сейчас не стал допытываться, откуда за неполный день у меня взялось сразу два артефакта, что явно предназначались не для магов первого-второго ранга? Да и на поделку какого-то дешёвого ремесленника они не похожи. Значит, где-то же я их взял?

– И ещё… – Контролёр отвёл взгляд. – Завтра состоится мероприятие у Блэквудов. Есть информация, что туда могут заявится Тельмары, несмотря на отсутствие приглашения. Причём заявятся они не одни, а в составе гостей из столицы. Городская стража предупреждена и постарается держаться от поместья Блэквудов подальше. Наши полномочия распространяются только на академию. Мы не имеем права вмешиваться в дела области. Уходи. Портал пора закрывать.

О как! Оказывается, агенты тайных служб бывают людьми! Нет, в своё время я со многими из них работал, но это было шесть десятков лет назад, да и работал я как Тарин-Сольник, а не безродный студент Соло, но факт остаётся фактом – обладатели серых одежд предупредили о грядущих неприятностях.

Впрочем, я и сам не сомневался, что Тельмары обязательно что-то придумают. Если они организовали «тёплый приём» у портала мэрии, то и к Блэквудам обязательно нагрянут. Вопрос только в том, каким образом они всё обыграют. Просто убьют из-за угла? Вызов на дуэль? Отложенное проклятие? Вариантов было много, и ни один из них мне не нравился.

Хоть вообще туда не ходи!

Я даже улыбнулся мысли, что меня посетила. С каких пор я стал бегать от проблем? Особенно когда точно знаю, что эти проблемы будут?

– Я могу обратиться за помощью? – спросил я контролёра. Агент перестал смотреть в стену и уставился на меня, словно впервые видел.

– Мы не имеем права вмешиваться в дела области, – повторил он.

– Мне не нужна защита, – заявил я. – Мне нужна огласка. Что требуется сделать, чтобы весь Тримус узнал о том, что завтра у Блэквудов будет чествование не только младшей дочери главы рода, но ещё и её друзей?

– Род Блэквуд прекрасно с этим справляется и сам, – нахмурился мужчина.

– Они всех приглашают, для того чтобы показать силу Натали. Я же хочу сделать так, чтобы все узнали ещё и о том, что там будет присутствовать воин хаоса. Причём не просто присутствовать, а для того, чтобы вручить младшей дочери главы рода и её подруге артефакты, достойные их заслуг.

– Артефакты? – напрягся мужчина.

– Ты же не обычный агент, верно? – вопросом на вопрос ответил я.

– Мы меняемся, – ответил агент. – Пришла моя очередь стоять у портала. Ты сам это видел. Артефакты, которые ты передашь своим ученицам, будут изъяты для проверки.

– Меняетесь вы, как же, – усмехнулся я. – Никто из простых людей не называет Натали и Милену моими ученицами. Только ректор, Шир и его светлость Ксавьер Флеймворд – пожалуй, всё. Ты не похож ни на кого из них. Так что, я могу рассчитывать на огласку? Её могут даже сами Блэквуды сделать, главное, им об этом сказать.

– Ты выбрал не того человека, маг хаоса, – произнёс агент.

– Я выбрал правильного человека, маг огня, – не согласился я. – С меня ответная услуга в будущем.

– Смысл от твоей будущей услуги, если тебя завтра убьют? – прямо спросил мужчина. – Сегодня в Тримус прибыла тройка ликвидаторов седьмого ранга. Почему Тельмары так яростно желают тебя убить?

И после этого агент будет рассказывать, что просто так явился на смену? Темы, которые были затронуты в нашем разговоре, говорили о том, что этот агент в курсе того, что происходит в Тримусе. Но явно не знает всего. Что ж, сейчас проясним ему кое-какой момент.

– Из-за этого. – Я вытащил деактивированный ошейник, что снял с первой крысы. – Тельмары создавали армию крыс с такими ошейниками и куда-то их продавали. Куда – хороший вопрос, но не думаю, что куда-то в империю. Вы бы о них уже знали. Ставлю два золотых, что продажи шли либо в королевство Кимур, либо в королевство Дертан. Как давно род Тельмар так делает, не знаю. Взрыв в их поместье – результат нестабильности артефакта. Они взрываются из-за нарушения целостности крысиной туши.

– Весомых доказательств у тебя, конечно же, нет. – Агент, который не агент, взял ошейник словно великую ценность.

– Доказательств чего? Того, что род Тельмар активно снабжает пусть и не враждебные, но явно недружественные нашей империи королевства взрывающимися крысами? Нет, таких доказательств у меня нет.

– Зачем тебе огласка? – после паузы спросил мужчина. Ошейник уже исчез в его кисете путника.

– Это приглашение, – ответил я. – Ты сказал, что Тельмары могут заявиться на мероприятие Блэквудов с тройкой убийц? Меня не устраивает слово «могут». Хочу, чтобы они точно знали – я их зову. И, если всё же явятся на встречу, всё будет выглядеть так, словно это не они решили навестить Блэквудов, а явились по моему зову. Мелочь, конечно, но мне приятно. Пригодится в будущем.

– Если оно у тебя вообще будет, – ответил после паузы мужчина. – Информация о том, что ты вручишь своим ученицам артефакты, завтра утром станет достоянием высшего света Тримуса. Как и весть о том, что ты лично приглашаешь род Тельмар. Не умри на этом мероприятии, Соло. С тебя ответная услуга.

– Кому я её должен? – спросил я.

– Верой Флеймворд, – представился агент. – Глава группы быстрого реагирования тайной службы, отправленный в магическую академию Тримуса. Троюродный брат принцессы Розалин и тридцать шестой кандидат на корону империи. Вот кому ты должен услугу, воин хаоса.

Глава 3

Что могу сказать, при нынешнем императоре столица похорошела. Криалон и раньше радовал глаз своими ухоженными чистыми улицами, красивыми парками, величественными домами, сейчас же всё это возвели в какой-то абсолют. И дороги превратились в плотную гладкую ленту без единой ямки, и тротуары отделялись от проезжей части красивыми заборчиками, чтобы пешеходы не мешались самоходным повозкам, и сами повозки, к слову, двигались на разломных кристаллах. Никаких животных.

Но больше всего меня порадовал запах – в городе работали маги природы, которые только и делали, что нагоняли в Криалон свежий горный воздух. Никакой вони, запахов канализации или людского пота. Как по мне, отличное вложение финансов! Даже плохо, что во времена Тарина-Сольника до такого не додумались. Жизнь стала бы куда приятней.

Но чем столица мне не понравилась – так это пропускным пунктом. Раньше как было? Вышел из портала и иди по своим делам. Даже если у тебя нет браслета жителя столицы. Сейчас всё изменилось – нас встретил отряд магов высокого ранга, и в их сопровождении мы с алхимиком, а также ещё несколькими десятками прибывших, отправились в отдельное строение, где нас не просто проверили артефактами, но ещё и потребовали предоставить все сумки для контроля. Интересно, а пространственное хранилище, доступ к которому осуществляется заклинанием, они тоже каким-то образом проверяют?

Досмотру подвергались не все. Когда через портал прошло несколько магов, стражники лишь мазнули по ним взглядом, не смея задерживать. Нашивки родов были мне незнакомы – из-за особенности моего обучения с Широм историю империи я пропустил. Точно не представители императорской семьи. Но сам факт того, что все равны, но кто-то всегда равнее, меня порадовал. Люди всегда остаются людьми.

В моём кисете путника находилось много материалов из первых двух разломов, поэтому меня проверяли дольше, чем Альмириуса. Алхимик благоразумно не взял в столицу ничего, что могло бы вызвать вопросы у стражи. Так что он стоял и смотрел, как проверяющие копаются в моих вещах, выкладывая их одну за другой на стол. Будь я каким-нибудь аристократом, такое отношение терпеть бы не стал. Но браслет магической академии Тримуса чётко дал знать стражникам, что я обычный простолюдин. Хоть и маг. Вот они и отрывались по полной, только что не надкусывая разломные материалы. Вдруг внутри них находится контрабанда?

Тем не менее придраться было не к чему, и страже пришлось меня отпустить. Нам с алхимиком выдали гостевой пропуск в виде артефактной таблички и настоятельно рекомендовали её не терять. Ибо в этом случае нами будет заниматься уже отдел тайной службы его императорского величества. Бюрократия, которая практически полностью отсутствовала шестьдесят лет назад. Видимо, не всё со временем становится лучше.

Мы переночевали в обычной гостинице и утром прибыли в имперскую канцелярию. Несмотря на рань, народа собралось немало. В основном жители столицы – их выдавали специфические браслеты. Пришлось отстоять немалую очередь, чтобы попасть к окну регистрации.

– Цель визита? – спросила сухая женщина голосом, полным недовольства. Словно я отвлёк её от какого-то жизненно важного дела.

– Регистрация иностранного гражданина, услуги юриста по формированию договора между иностранным гражданином и родом клана Воды, визирование договора в имперской канцелярии, – отчеканил я заранее подготовленную фразу.

– Гражданин какого государства? – У регистраторши проснулся интерес.

– Королевство Яндар, – заявил я. Шестьдесят лет назад это небольшое королевство находилось на далёком западе нашего материка. В том районе располагалось какое-то невероятное количество мелких государств, что постоянно враждовали между собой. Они то исчезали, то появлялись вновь, так что неудивительно, что из этих стран народ старался сбежать при первой возможности.

– А, западник. – Сухая женщина недовольно скривилась. – Происхождение?

– Простолюдин, – не стал я выдумывать себе знатное происхождение. Слишком поздно я узнал про возможность такой регистрации, и много влиятельных людей уже знали меня как простолюдина. Если я вдруг окажусь аристократом, пусть даже самого низкого статуса, у кого-то может возникнуть желание проверить меня чуть пристальней. Возможно, даже отправятся в королевство Яндар, чтобы найти моих потенциальных родичей.

Можно было, конечно, оставить всё как есть – после окончания академии я стал бы подданым империи с официальными документами, но чем ближе общался с Флеймвордами, тем меньше мне хотелось подставляться. Хотят они, чтобы я стал их подданым? Пусть согласуют восстановление клана Хаоса и создание моего рода. В таком случае мной можно будет командовать. Для иностранного же подданого даже слово императора не более чем рекомендация. Обязательная к исполнению, конечно, но всё же рекомендация.

– В качестве документа, удостоверяющего личность, только браслет студента магической академии Тримуса? – Регистраторша правильно всё поняла, поэтому не стала требовать того, чего у меня нет. – Имя?

– Соло, – ответил я.

Какое-то время регистраторша возилась с бумагами, после чего выдала мне целую стопку.

– Вначале в сорок седьмой кабинет на четвёртом этаже, там регистрация. Затем в двадцать шестой к юристу. После чего к начальнику канцелярии – иностранными гражданами он занимается лично. Это первый кабинет на первом этаже. Следующий!

Дальше началось муторное хождение по кабинетам, причём тремя мы не ограничились. Регистрация иностранного гражданина требовала сканирования энергетической структуры, как это было когда-то сделано с группой «Истина» – этим занимались в отдельной пристройке. Затем, когда у меня наконец-то появился браслет гостя империи с именем Соло, мы потратили несколько часов на юриста, объясняя ему суть нашего договора. Первый юрист, услышав фразу «рецепты клана Хаоса», благополучно сбежал, вверив нас руководителю юридической службы. Прибыли агенты тайной службы, но они просто сидели в кабинете, не задавая никаких вопросов. В общем, было весело.

Вишенкой на торте стало визирование договора у начальника имперской канцелярии. Технически попасть к нему мы не могли – плотный график такого видного начальника требовал записи за несколько недель, а то и месяцев, но тут нам неожиданно помогли. Тайная служба империи желала довести наш договор до финальной точки, поэтому главный бюрократ столицы принял нас буквально через полчаса после формирования текста договора.

Регистрация, присвоение номера, открытие банковского счёта, привязка его к договору и моему артефакту – мы провозились практически до вечера. Альмириус постоянно бурчал, что не успеем на важное мероприятие, но отступить уже не мог. Слишком много вокруг нас собралось народа, ссориться с которым никому не хотелось. Иногда словосочетание «клан Хаоса» может и помочь.

– Наконец-то! – выдохнул Альмириус Блэквуд, как только у нас на руках появился официально оформленный договор. Теперь в рамках двух недель мне нужно передать алхимику рецепты и наслаждаться падающим на счёт золотом. – Скорей, Соло! Мы ещё можем успеть!

– Для того чтобы успеть, нужно опаздывать, – философски заметил я. – А мы никуда не опаздываем. Как мне говорили, учитель не опаздывает – он всегда приходит вовремя. Просто иногда вовремя для одного не означает вовремя для другого. Но ты прав – стоит поспешить.

Десять минут – и мы наконец вернулись в Тримус через портал магической академии.

– Экипаж ожидает! – произнёс контролёр, как только осознал, кто прибыл. – Командир приказал обеспечить безопасную доставку в поместье Блэквудов и обратно. Внутрь заходить нам нельзя. Ещё просил добавить, что твоя просьба выполнена.

Самоходная повозка с гербом магической академии Тримуса действительно ждала нас неподалёку от главного здания. Альмириус весь извёлся, пока мы ехали, и, как только дверца открылась, выбежал, скрывшись в доме. Повозка не просто доставила нас к поместью Блэквудов, нас ещё и к главному входу подвезли, как самых видных гостей.

– Представитель королевства Яндар, студент первого курса магической академии Тримуса, Соло! – раздался громкий голос, как только я вошёл в главный холл. Артефакт, отвечающий за озвучивание имён, считал данные с моего нового документа и озвучил их во всеуслышанье.

Огромная толпа народа обернулась в мою сторону. Сразу мелькнуло ощущение опасности, но пока угрозу только обозначили, без какой-то конкретики. Ощущения, что прямо сейчас меня хотят убить, не возникло.

Я пошёл вперёд, и толпа расступилась, освобождая путь к Натали. Виновница торжества стояла в центре зала и принимала поздравления от многочисленных гостей. Мероприятие длилось уже не первый час, а приглашённые всё продолжали поздравлять студентку с её успехами.

Милена стояла рядом с подругой и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Если Натали купалась во внимании, радостно улыбаясь любому подошедшему, то улыбка Милены больше походила на злобный оскал. Да, дочь кузнеца приветствовала всех, кто к ней подходил, перебрасывалась несколькими ничего не значащими словами, но в её поведении не было лёгкости. Работать с ней ещё и работать.

Обе девушки были одеты в красивые платья, выгодно подчёркивающие их стройные и тренированные тела. Я даже успел перехватить несколько завистливых взглядов дам и заинтересованных взоров мужчин разных возрастов. Начиная с наших сверстников, заканчивая уже вошедшими в почтенный возраст старцами. Младшая дочь обычного рода из клана Воды неожиданно стала весьма привлекательной партией. И, как мне кажется, пришла пора сделать эту партию ещё более выгодной.

– Дамы, выглядите потрясающе. – Я добрался до Натали и Милены, оттеснив нескольких юношей. На меня тут же посмотрели с максимальным презрением, но я проигнорировал взгляды павлинов, что распустили хвосты перед моими ученицами.

Хаос, да я уже сам их так называю! Всё же сказывается привычка обучать молодёжь. Перед событиями в боевой академии клана Хаоса у меня стабильно было от трёх до четырёх учеников. Да, сейчас ситуация не совсем подходящая – в моё время считалось, что нельзя называть учеником представителя другой стихии. Но события последних шестидесяти лет, видимо, наложили свой отпечаток на устоявшийся подход. Теперь важны отношения между учителем и учеником, а не единообразие стихий. Вон даже Шир хотел сделать меня учеником, при том что он воин тьмы.

– Соло, наконец-то! – произнесла Милена с такими эмоциями, словно я был той единственной соломинкой, что не позволит ей утонуть. – Я уже начала думать, что ты испугался слухов, что ходят по Тримусу, и не приедешь.

– Слухов? – удивился я. – Я только что из столицы, так что ни о каких слухах не знаю. Посвятите меня в суть происходящего?

– Поговаривают, – слово взяла Натали, глядя на меня с нескрываемым интересом, – что некто Соло, маг хаоса, настолько поверил в себя, что во всеуслышанье объявил о том, что собирается вручить виновнице сегодняшнего мероприятия какой-то артефакт. Мало того, он по какой-то странной причине решил, что ему недостаточно гостей, приглашённых моим отцом, и он самолично решил позвать Тельмаров. Практически приказал им явиться, но всё же недостаточно грубо для того, чтобы представителя правящего рода области вызвали его на дуэль. Вот такие вот слухи ходят весь день, будоража общественность.

Я заметил, что толпа вокруг нас притихла, боясь упустить хоть слово. Даже двое «павлинов», что продолжали гневно на меня смотреть, временно сложили хвосты.

– Слухи? – удивился я. – Нет, ученица, это не слухи. Это реальность.

Когда окружающие услышали слово «ученица», послышался приглушённый шёпот. Новость для окружающих оказалась необычной. Натали покраснела, но промолчала и не стала возражать, чем вызвала ещё большие обсуждения.

– Однако кое-что слухи всё же не передали, – продолжил я. – Да, я пригласил род, что какое-то время охотился за мной по всему Тримусу, чтобы лично спросить о причинах такого поведения. Вдруг между нами есть какая-то вражда, а я о ней не знаю? Кстати, Тельмары прибыли?

– Нет, – откуда-то сбоку послышался голос Кайроса Блэквуда, отца Натали. – Они прислали гневное письмо, сообщив, что не собираются присутствовать на мероприятии, где чествуют мага проклят… мага хаоса.

– Что ж, это печально, – вздохнул я, с трудом удержавшись от довольной ухмылки. Мелкая пакость сработала, и Тельмары сюда не явятся. Значит, за мной пришлют только тройку убийц седьмого ранга. Тоже опасно, но уже не так смертельно, как встреча с главой рода. Насколько я успел выяснить, огненный маг давно получил восьмой ранг и считался сильнейшим в Тримусе. Просто потому что всех остальных высокоранговых забирали в столицу.

– Однако не будем расстраиваться, – продолжил я. – У нас сегодня праздник в честь Натали Блэквуд, а не расстроенного главы Тельмаров. Натали и Милена! Ректор магической академии Тримуса и его светлость Ксавьер Флеймворд считают, что я являюсь вашим учителем. Кто я такой, чтобы спорить с такими уважаемыми людьми? А любой учитель обязан заботиться о своих учениках. Не только давать им знания, но и обеспечивать ценными предметами, необходимыми для обучения. Так, что-то я затянул с вводной частью. Натали, начнём с тебя. Руку, ученица!

Ошарашенная девушка вытянула руку, словно соглашаясь на танец, и окружающие шумно ахнули, когда я быстрым движением ножа порезал тыльную сторону ладони Натали. Пошла кровь, но она тут же впиталась в артефакты, что я прикладывал к ране.

– Будут лучше служить, если сразу их привязать, – пояснил я суть своих действий. – Милена – заклинание лечения.

Зеленоволосая даже не спорила. Она вытянула в сторону подруги руку, и рана исчезла. Даже шрама не осталось. Сама Милена побледнела – лечение было заклинанием пятого ранга, а девушка ещё находилась на третьем. С технической точки зрения, такая магия была Милене ещё недоступна, вот только выжженые каналы связи и уверенность в том, что я не стану вредить, сделали своё дело. Маг природы могла лечить и, судя по глазам, сама только что это осознала.

– Перчатки воды пятого ранга значительно усилят твою магию. – Я начал передавать Натали её артефакты. – Амулет воды шестого ранга начнёт охлаждать источник и усилит