Автократия гоблинов 2

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

Когда-то давно.

Некогда бушующее море сгладилось, и даже ветер почтительно стих. Высоко над этой водной гладью и глубоко под небом, прямо в воздухе стояла мужская статная фигура, на вид почти ничем неотличимая от человека. Его тяжёлое дыхание было яростным и злым, грудь вздымалась словно волны некогда бушующего моря, а прямо напротив него стоял зверь совсем иного рода.

Ростом он был почти таким же как и человек, но с чёрной, словно пожирающей свет кожей. На фоне голубого неба он был словно дыра в самом небытие, а не живое, разумное создание.

– Почему ты так злишься? – Медленно спросил этот невообразимый монстр, а затем медленно сжал правую руку и сдавил удерживаемую ей шею безвольно обвисшей женщины. – Это не тот исход, что вы ожидали, верно?

Мужчина перед ним словно задыхался. Он хотел говорить, но не мог подобрать слов. Он хотел броситься вперёд, но жизнь этой женщины была целиком в руках его самого страшного врага.

Безмолвная сцена, длиной всего в несколько секунд тянулась почти целую вечность. Желание убить и ярость пропитало воздух столь сильным потоком, что море под их ногами буквально вспенилось и забурлило.

– Я должен был убить тебя ещё очень давно, – с ненавистью выплюнул из себя этот человек, а монстр перед ним лишь презрительно оскалился.

– Не обманывай себя, – коротко ответил тот. – У тебя никогда не было таких способностей. – Продолжая улыбаться словно дьявол, он поднял руку и презрительно взглянул на безвольное тело в его хватке. – Разве не поэтому мы сейчас здесь?

Всего несколько слов привели атмосферу вокруг до состояния полного хаоса, а вихри энергий двух таких страшных созданий породили вокруг настоящий шторм. Волны под ними взметнулись до самих небес, а морское дно глубоко внизу стало буквально рушиться.

Ещё не вступив в схватку друг с другом, они уже стали причиной настоящей катастрофы, а затем, уже начавшая трескаться земля резко застыла, словно её кто-то заморозил. На огромном расстоянии от них, на побережье человеческого континента и в тоже время в тысячах метрах под землёй взвыл дикий древний зверь. Волна силы пронеслась сквозь мир и вынудила двух жаждущих крови друг друга созданий сбавить свой пыл и на мгновение остановиться.

Лишь искоса взглянув туда, каждый из них негромко фыркнул.

– Хозяйка Великого Леса решила защитить своих зверушек? – Монстр в небе лишь мгновенье наблюдал, как на всей Северной части континента вздымается к небу огромная каменная стена, ограждая его от чудовищного катаклизма как непреодолимый вал.

– Она привела в мир так много высокомерных и не признающих никого тварей, а затем сотни веков из-за этого страдала, – так же раздражённо высказался смотрящий в сторону побережья человек, но его взгляд задержался на этой подпирающей небо стене значительно дольше. – Даже после всего этого она потратила столько сил, чтобы их защитить… – Сказав это, в его взгляде на полсекунды проскользнуло сожаление, словно он о чём-то вспомнил, а затем весь сдерживаемый гнев вскипел с новой, безудержной силой. Стиснув зубы, он повернул голову в сторону смотрящего на него монстра и увидел, что тот практически смеётся. Его взгляд был полон иронии и насмешки, как будто он увидел всё, что было скрыто за этим взглядом, и всё понял.

– В нашем мире достаточное количество слабых богов, – прищурился монстр, чеканя каждое сказанное слово. – Как хорошо, что мы с тобой к подобным не относимся, верно?

Его хватка на шее женщины стала ещё жёстче. Человек перед ним был готов к любому ходу своего врага, а монстр совсем его проигнорировал. Одним движением руки, державшее почти безжизненное тело тварь просто от этого тела избавилась, вышвырнув его в сторону континента со всей своей нечеловеческой силы. Мужчина перед ним даже не успел закричать, а населяющие землю существа увидели несущийся по воздуху пламенный росчерк, который падал с неба со страшным шумом и обрушился на землю, с сотрясающим континент грохотом разбившись о только что возникшие у его побережья горы.

Звук этого столкновения тут же облетел половину мира, а всё море у побережья высохло на десятки километров. Непреодолимая стена, воздвигнутая только что самим богом пошла трещинами и, в самом месте падения этого «метеорита» оказался огромных размеров кратер. Половина этого монструозного сооружения оказалась изуродованной, и в цельной стене появилась брешь.

– Хорошая стена, – оскалился монстр, любуясь результатом своего броска, а мужчина перед ним просто побелел, словно увидел призрака.

– Я никогда не прощу тебя! – Даже если его голос был негромким, его могли услышать абсолютно все, на любом из берегов этого моря. – Я никогда тебя не прощу!!

– Кому нужно твоё прощение! – Засмеялся тот, расставив руки и приготовившись к сражению. – Приготовься отправиться вслед за ней!

Удивительная история, подумал я и медленно захлопнул трофейную книгу, а затем и вовсе отложил её в сторону. Наконец-то я смог до конца её дочитать. Человеческая история, конечно, не очень надёжна, но грубое представление о мире даёт вполне неплохо. Теперь я знаю, как появилась эта огромная стена и долина, в которой мы тут поселились.

Судя по карте, к востоку от нас находится Великий Лес, и эта стена отрезала его и от нас, и от моря. Должно быть, живущее там божество действительно защищает своих детей так же ревностно, как наша Мать защищает нас.

– Кстати о ней, – буркнул я себе под нос и закрыл глаза. – Это, конечно, очень многое объясняет, но и вопросов оставляет едва ли не больше, чем ответов. Нужно будет…

– Атаман! – Стоит хоть на мгновение закрыть глаза, как чёртова бытовуха тут же захлёстывает с головой. Зараза, ни минуты тишины, ни минуты покоя.

«Здорово-то как…»

– Чего? – Распахнув глаза, я тут же отложил свои думы в долгий ящик и повернулся к дверям своего царственного домика, увидев торчащую из проёма голову моего самого смышлёного брата.

– Там это… – протянул он, стараясь подобрать нужные слова. – Шустрая снова потерялась. Наверное…

– Третий раз за сегодня, если я правильно помню? – Спросил я, приподняв бровь и тут же ощутив, как у меня начинает болеть голова.

– Возможно, – кивнул тот. – Я не считаю.

– Беда с этими новенькими, – выдохнул я, растирая ноющие виски. – Ладно, пошли искать. Когда найдём, сделаем ей большую цепь и посадим на поводок.

– Может мы этот поводок к Вонючему пристегнём? – Задумчиво спросил тот. – Пускай вдвоём потеряются.

– Когда это ты каламбурить научился? – захохотал я, хлопнув ухмыляющегося гоблина по спине. – Слишком большая концентрация опасных для общества гоблинов, да ещё и в одном месте – это нехорошо. Гляди и мир рухнет, что делать будем?

– Ясно, – кивнул тот. – Значит поводок нужно подлиннее сделать, да?

– Ха-ха-ха.

«Здорово-то как…»

Глава 2

Сколько себя помню, я всегда плохо ладил с детьми. Просто с людьми было очень сложно, и чем дальше, тем хуже, а с их несформированными версиями так и подавно. Вид маленького наглого засранца, который только кричит и что-то от тебя требует, действительно может привести в ужас. Хорошо, что у нас тут не детёныши людей из моего прошлого мира, а целый загон для личинок зеленожопых тёмных личностей. Целый пруд новорождённой гопоты, которая уже на третий день своего существования начала беспределить. Кретин, который дежурил у загона, умудрился проиграть одному из новорождённых в «камень-ножницы-бумага», а тот, на правах победителя, забрал у кретина автомат и вволю им наигрался, убив троих сокамерников и самого кретина. На четвёртый день два мелких лазутчика стали отказываться от еды, за что безжалостно отхватили по роже, а потом были нещадно обоссаны прямо в загоне.

«Наши детские ясли – просто сказка…»

Выводок у нас получился необычайно шебутной, и стоит только подумать о страшном будущем, когда эти придурки из своего загона вылезут, так геморрой в моей жопе увеличивается на целый сантиметр. Хорошо, что моего ребёнка там нет. Не уверен, что я смог бы его полюбить.

«Ладно».

Даже среди стольких «Особенных» детишек, были действительно особенные. Особенно, один из них. Подойдя к нашим импровизированным яслям вместе со Смышлёным, этот гоблин сразу бросается в глаза. В то время, как все поднимаются на ноги и несутся к нам, этот сидит в стороне и просто смотрит. Так же как Вонючий валялся в стороне когда-то, так же делает и этот, но вовсе не от недостатка разума. Напротив, его взгляд кажется достаточно разумным, но вот с ногами ему не повезло. Обе ноги этого гоблина сухие словно спички. В них как будто вообще нет никаких мышц, и он не может ими двигать и уж тем более стоять или ходить. Более того, этот недуг у нас не получилось вылечить нашим обычным способом.

Если предположить, что процесс исцеления, – это привод организма в нормальнее состояние, то вот это искалеченное от рождения тело и есть его нормальное состояние. Он такой же, как наш Толстый. Господин Святой Доктор – жирный просто по праву рождения. Я не смог бы объяснить его жирножопость, не используя слова – у него просто кость широкая, или – не обращайте внимания, он просто с самого рождения ни разу срать не ходил.

Такое чувство, что у гоблинов при рождении крутится колесо фортуны. На одной дольке лежит неплохой ум, как у нашего Смышлёного. На другой сила, Гоповатый отхватил этой характеристики даже больше, чем нужно, он до сих пор самый здоровый из нас в плане мускулатуры. Ну… а кому-то не повезло. Кто-то вышел толстым, и ничего с этим сделать просто невозможно, кто-то без ног и в диком мире обречён умереть, так как с самого начала просто вытянул плохой билет, ну а кто-то вообще… Вонючий…

– И куда твоя сестра намылилась в этот раз? – Ухмыльнулся я и спросил именно этого Безногого парня. Сидя поодаль ото всех, он несколько раз растерянно хлопнул глазами и задумался, склонив голову набок. Всего в этом загоне было тридцать новорождённых возмутителей спокойствия, на десяток больше, чем взрослых. Плодовитость гоблинов и правда очень хороша, но вот сейчас в этом вольере одной головы не хватало.

– К морю побежала, Атаман, – негромко ответил Безногий. Инстинкты этого парня подсказывают ему о своей судьбе, а я Лидер племени и, скорее всего, родись он в любой другой семье, то его жизненный путь уже вот-вот должен был бы подойти к концу.

– К морю, да… – задумчиво почесав бороду, я посмотрел на Смышлёного. – Как думаешь, если она хочет к морю, то выйдет?..

– Думаю, нужно поискать где нибудь в шахтах, – ответил тот с таким серьёзным лицом, что я снова едва не заржал.

«Блин».

Ну, в шахтах, так в шахтах. Эти подземные лабиринты мы ещё основательно не изучали, но я точно знаю, что там живёт много маленьких разношёрстных монстров. Опасности они не вызовут, пока мы на поверхности, а спустись вглубь, и одинокий гоблин может плохо кончить. Впрочем, эту дамочку вряд ли такая проблема коснётся. Почему-то моя жопка больше всего предчувствует будущий геморрой именно из-за этой новорождённой гоблинши.

Центральный вход в шахты оказался перед нами, а я ещё раз отметил, что Смышлёный своё имя не просто так носит. Стоило нам войти в этот широкий подземный туннель, как нам навстречу выбежало вот это мелкое чудовище. Быстрое, бойкое и невероятно обаятельное. Новорождённая гоблинша не сильно отличалась от других девочек, но вот её особенностью были ноги. Если Безногий вытянул билет со знаком минус, то эта бестия вытащила билет «SSS+». Её ноги были как у настоящего тяжелоатлета, а при детском и несформированном теле смотрелись почти нелепо.

Стоило нам её увидеть, как она тут же побежала вперёд, а затем свернула в сторону и поставила ногу прямо на стену. Туннель был почти идеально круглый, а она бежала с такой скоростью, что вторую ногу ей пришлось ставить уже на потолок над нами, а затем снова первую на стену, но уже противоположную от стартовой. Бегущая гадость оббежала нас по дуге прямо над нашими головами и погнала к выходу, желая смыться.

Вместе с такими мощными и сверхразвитыми ногами она получила невероятное количество энергии и неуёмное желание бегать. Возможно, ей просто нужно эту энергию тратить, или она умрёт, потому что она действительно постоянно убегает из своего загона и с каждым днём делает это всё чаще. Возможно, это не было бы очень большой проблемой, если бы вдогонку к такому первоклассному стартовому бонусу, ей не накинули просто невероятно обострённый синдром топографического кретинизма. Эта баба всегда знает, где хочет оказаться, но видит наша богиня, ни одному этому желанию не суждено сбыться.

– Ну-ка сидеть!! – Взревел я во всё горло, и улепётывающая со всех ног Шустрая просто села на жопу и проехала на ней ещё несколько метров из-за большой инерции.

Собственно, для этого меня Смышлёный и позвал. Третье качество нашей дамочки – это полное непринятие авторитетов. Она вообще никого не слушается и ни во что не ставит. Только мои слова имеют для неё вес, что, в принципе, в порядке вещей. Что странно, она так же слушается Тихую, но эта девочка сейчас за городом на задании, так что, в её отсутствие, я единственный, кто может эту торопыгу вернуть обратно в стойло.

– Делаем поводок? – Хохотнул Смышлёный, наблюдая, как я схватил эту девчонку за загривок как нашкодившего котёнка, а она просто закрыла глаза и так и поехала в свой загон, поджав под себя ноги.

– Койоты, попав в капкан, отгрызают себе ноги, – буркнул я, как следует встряхнув этого беглого койота, а она выгнула шею назад и от всего сердца показала Смышлёному язык. – Во! – хохотнул я, – видел?

– Может тогда клетку…

– На самом деле, лучше направим её энергию в нужное русло, – деловито заметил я, аккуратно подмигнув Шустрой, которая во все глаза на меня пялилась, будто я вердикт суда должен был озвучить.

– Атаман знает, как это сделать? – Тут же оживился мой спутник, а я неловко опустил голову и виновато протянул:

– Хрен его знает… – Впрочем, чтобы совсем уж в грязь лицом не падать и не терять веру в себя от своих подчинённых, я тут же взбодрился и сделал умудрённый опытом вид. – Скоро эти гады станут взрослыми, хотим мы того или нет. Раз так, то их придётся чем-то занять. Ты и Гоповатый должны отобрать гоблинов к себе в бригаду, которые подходят по критериям. Тихая уже несколько девочек себе присмотрела, а позже ещё раз всех посмотрит.

– Я тоже парочку уже присмотрел, – снова ухмыльнулся Смышлёный.

«Спорю на что хочешь, в эту парочку входит тот парень, который своего надзирателя вначале обыграл, а затем прикончил».

– Но некоторые из наших новеньких особенные, – сказал я, снова посмотрев на всё ещё безвольно болтающуюся в моей хватке Шуструю. – К выпуску из Яслей, нужно будет сделать для них некоторые подарки. – Сказав это, я даже небольшую театральную паузу выждал, наблюдая, как глаза Смышлёного медленно загораются. – А подарки нужно строить.

– Атаман действительно мудр, – тут же ухмыльнулся этот прохвост, а я подумал, что уже не совсем понимаю, он правда всё ещё так считает или просто подлизываться научился, чтобы работу поинтересней дали.

– Тогда так, – приподняв сжавшуюся в комок гоблиншу чуть повыше, я немного её покачал, словно хвастаясь добытым на охоте кроликом. – Сейчас закинем её обратно в вольер, а пока она будет готовить очередной побег, зайдём ко мне. Покажу тебе несколько весьма любопытных чертежей. Такое тебе строить ещё не приходилось.

Глава 3

Появление новых гоблинов – это прекрасно. Чем больше наша банда, тем больше у нас шансов выжить в этом ненавидящем нас мире. Разумеется, я знаю математику и не могу не заметить маячащую перед глазами формулу: Размер геморроя в моей жопе равен общему количеству гоблинов, умноженному на суммарный объём их мозга, поделённого на два. Впрочем, я могу с этим смириться. Увеличение численности моей семьи – это очень хорошо, даже если мне придётся проклинать весь этот свет несколько чаще чем обычно.

Сейчас эти ребята все просто валяются в своём загоне, целый день только и делают, что спят и едят. Это нормально, помнится, с нами было так же, когда мы росли. Когда мы вышли из пещеры, нам тут же пришлось сражаться насмерть, чтобы получить место в этом мире и свой собственный дом, у второго поколения таких проблем не будет. Домов в этом городе достаточно, и орки оставили после себя много места для нашего развития, но и это место не бесконечно. Уже первое потомство увеличило наше общее число с двух десятков до пяти. Не значит ли это, что когда появится третье поколение, нас уже будет больше сотни?

Проблема с жилплощадью встанет достаточно остро, а ещё сильнее встанет проблема с материалами. Я уже думал о том, что хочется нам этого или нет, но придётся вырубать лес и обрабатывать дерево. Возможно, сейчас для этого самое время.

Войдя внутрь своего дома, я тут же достал один из нарисованных мной набросков. Образ этой штуки уже давно крутился у меня в голове, ведь добывать дерево вручную достаточно хлопотно, а учитывая нашу уникальность, так и вовсе нецелесообразно, но с появлением нового поколения, эта штука может сыграть ещё одну очень важную роль. Вернее, она станет незаменимой для появившегося в этом поколении Безногого.

Этот парень не может ходить, он калека от рождения и, технически, должен быть обузой для племени, но я не могу от него отказаться, по понятным причинам. Тем более, что он не обделён интеллектом и сможет выполнять сложную работу, ведь даже такие задачи как «принеси-подай» не каждый гоблин способен выполнить. Раз так вышло, что он родился с таким фатальным недостатком, мне просто нужно обернуть этот недостаток в силу.

Ещё раз посмотрев на этот чертёж, я быстро пробежался глазами по изображённому на нём гоблиноподобному чудовищу, но превышающего рост самого высокого из нас практически в два раза.

– Атаман… – Смышлёный, который всё это время просто стоял сзади, смог рассмотреть чертёж через моё плечо и тут же с силой втянул носом весь воздух в моей комнате. – Что это?..

– Нравится? – Спросил я, медленно повернувшись к нему и сохраняя на лице спокойный вид, вот только это было только напускное. Даже я чувствовал возбуждение, ведь в отличии от оружия, которое я в этом мире воплотил, эта ужасная машина не существовала даже в моём предыдущем мире. Вернее, она была там, но только на страницах книг, или как инструмент придуманной и помещённой в видеоигру технологичной расы. Теперь же, эта вещь будет частью нашей расы, и мир, в котором мы живём вполне реален.

– Ге-хе… – Неуверенно крякнул Смышлёный, но затем хлопнул в ладоши, и огонь в его глазах стал так ярок, что за ним можно было рассмотреть безумие. – Уже не терпится начать!

В большом и людном городе, где люди уже чувствовали удушающий запах подступающей войны, по шумной улице шла целая группа вооружённых до зубов людей. Видя их приближение, простые обыватели старались опускать взгляд или обходить эту группу стороной, чтобы ненароком не накликать на себя неприятности. Даже если они не выглядели как рыцари, да и на людей с благородной кровью были непохожи, но даже воздух рядом с этой группой был тяжёл и сильно пах свежепролитой кровью. В этом мире люди чувствовали такой запах особенно сильно, и всегда старались держаться от источающих его людей как можно дальше.

Девочка-регистратор как всегда стояла за стойкой и немного скучала, а когда дверь этого здания открылась, то в её глазах застыл шок и удивление. Каждый из этих людей вошёл внутрь, но даже не удосужился на неё посмотреть, просто направившись к лестнице на второй этаж, а она решила сдержать слова приветствия, видя, что им не нужна ни её помощь, ни внимание. У каждого из них было право видеть главу этой гильдии по любой прихоти, и сейчас они направились именно к нему, так что она просто опустила взгляд. Лидер этой группы имел такое выражение лица, что для начала разговора с ним нужно было иметь просто колоссальное количество смелости, и девушка-регистратор даже была немного рада, что это дело утрясётся без неё, но всё ещё была удивлена, что весь отряд так скоро вернулся в этот город, ведь были слухи, что все они уже давно пересекли королевство и ушли далеко на юг.

…

– Мастер. – Насколько суровое, наполненное чувством превосходства лицо было у этих людей снаружи, настолько же уважительное и почтительное стало, стоило им оказаться внутри. Каждый из пятёрки низко поклонился и мог бы даже преклонить колено, если бы беловласый мужчина их не остановил.

– Вы, наконец, прибыли, – сказал он, подойдя к стоящему впереди этой группы мужчине, и по-отечески похлопал его по плечу несколько раз.

– Тяжёлое было путешествие, – ответил тот и улыбнулся. Его пышные и короткие усики подпрыгнули вверх и, в сочетании с длинным крючковатым носом, эта небольшая улыбка мгновенно уничтожила его грубый, жуткий образ, превратив его не то что в слегка комичный, а почти в нелепый.

– Садитесь, – кивнул лидер гильдии, не поведя даже бровью на такое резкое преображение, так же как и остальные члены этой группы, послушно принявшие приглашение сесть, словно все уже давно привыкли. Только один человек в комнате был в немом шоке. Девушка, что всё это время молча сидела на диване, едва увидев этого лидера, приняла его за сурового и прошедшего не одну войну ветерана, а стоило ему улыбнуться, как он тут же, на её глазах, превратился в доброго и глуповатого старичка, смахивающего лицом на какую-то заморскую птицу. Из-за столь резких метаморфоз она даже не сразу поняла, что её только что представили этой группе, а когда сообразила, то обнаружила, что все в этой комнате над ней смеются.

– Все так реагируют в первый раз, – сказал Лидер этой группы, продолжая держать на лице эту вводящую в дикое заблуждение улыбку. – Моё лицо довольно забавное. Впрочем, – сказал он, тут же став серьёзным и посмотрев на беловласого. – Ситуация сейчас меньше всего располагает к забавам, верно?

– Верно, – кивнул тот, тоже став очень серьёзным. – Совсем не располагает.

…

– Ясно.

На пересказ событий с огромным множеством деталей ушёл не один час. Глава Гильдии ничего не скрывал и выдал все свои соображения без остатка, словно даже на мгновение не переживал о последствиях, если эти слова попадут не в те уши. Стоило ему закончить, как вся комната наполнилась молчанием и каждый из членов этой группы быстро сделал для себя выводы, но, все как один, просто смотрели на своего лидера и ждали его решения.

– Гоблины, – сказал тот, задумчиво потерев подбородок. – Сложно поверить, что такие создания способны на описываемые вами вещи.

– Именно поэтому Королю потребуются неоспоримые доказательства их существования, – кивнул беловласый мужчина. – От этого задания зависит необычайно много, и сейчас, на самом деле, самое время.

– Почему? – Поинтересовался тот, удивлённо склонив голову.

– Сравнительно недавно, у наших берегов проходил Имперский флот, – с ухмылкой сказал Глава Гильдии. – Вот только им не повезло, и они не только подверглись атаке монстров, но ещё и попали в сильный шторм, из-за чего их флагман перевернулся, а ещё несколько кораблей стоят на ремонте в доках. Как вы уже поняли, из-за великой стены наши доки находятся чёрти где на западе, и то место таким большим шишкам не по нраву. Так как мы являемся зависимыми от Империи, то Лорд города вынужден каждый день уделять им огромное внимание. Уже какое-то время он не может думать ни о чём кроме Имперцев, и на починку их кораблей уйдёт как минимум пол года при самых благоприятных раскладах. Более того, я получил информацию, что он готовит караван, чтобы отправить в Империю кого-то важного, кого они конвоировали. Я не сильно знаком с ситуацией, но, вроде как, этого пленника нужно доставить в Империю как можно быстрее, и они не могут ждать, а чтобы больше не было никаких казусов, они формируют огромный караван и маскируют его под работорговцев. В общем, сейчас Лорду точно не до нас, и это развязывает нам руки. Сейчас самое время действовать.

– Я понял, – задумчиво кивнул лидер группы, потратив ещё несколько секунд на раздумья. – Тем не менее, нам нужно отдохнуть с дороги и как следует подготовиться. Как я понял, на этом задании мы не можем проявить даже намёк на небрежность.

– Всё так, – медленно кивнул тот. – Всё дальнейшее я оставлю тебе.

– Тогда, на том и порешим.

…

– Простите… – Уже обо всём договорившись, эти двое услышали тихий девичий голос с другого конца этого кабинета. Девушка, что сидела там, практически не принимала участия в разговоре и только один раз получила слово, чтобы рассказать о пережитых ею событиях в первой стычке с обсуждаемыми монстрами. Сейчас, когда разговор этих людей закончился, она привлекла их внимание и робко посмотрела на Главу Гильдии, тихо спросив: – Могу ли я… отправиться с ними?

Её вопрос был достаточно серьёзным делом, и зная, как этот человек о ней заботится, она ожидала, что он сейчас рассердится, но вопреки её ожиданиям на его лице появилась небольшая радость, а затем очень тёплая улыбка.

– Я очень многого от тебя жду, дитя, – Очень мягко сказал он и посмотрел на каждого из его воспитанников в этой комнате. – Когда-то я опекал их, так же, как сейчас опекаю тебя и, сказать по правде, ожидаю от тебя даже большего. Я знаю, что в том лесу ты пережила слишком много, и боялся, что поселившийся в твоей душе страх больше не позволит тебе выйти из города. – Медленно переведя взгляд на резко нахмурившегося лидера этого отряда, он серьёзно сказал. – Ты не понаслышке знаешь важность борьбы с внутренними демонами. Могу я попросить тебя оказать мне ещё одну услугу?

– Разумеется, – кивнул тот, даже не думая. – Можете на меня положиться.

Глава 4

– Ну, добро пожаловать во взрослую жизнь, – захохотал я, чувствуя себя как ректор института, выпускающий в общество толпу необразованных дебилов. – Помните, что этот мир – страшное место, и вообще он на вас срать хотел! И дипломы я вам не дам, в жизни они вам не пригодятся, а теперь хватит тратить время уважаемых гоблинов, как-нибудь, да разберётесь.

С добродушной улыбкой и гадким сердцем я закончил свою напутственную речь, которой очень гордился, а затем разрешил надзирателям открыть дверь наших яслей, и город гоблинов тут же пополнился тридцатью новыми жителями. Вернее, двадцатью девятью, тридцатая уже давно где-то там потерялась, потом её как-нибудь поищем.

Молодые гоблины давно ждали этого дня. Даже если им отроду всего неделя, они уже наслушались и рассказов от приукрашивающих свои боевые подвиги товарищей, и какой-никакой курс молодого бойца прошли. Что уж говорить, некоторые из них смогли дожить до выпуска из детского сада только благодаря божественному вмешательству, в прямом смысле этого слова. Не факт, что их будущая жизнь будет лёгкой, но уж точно будет весёлой.

Как на стадии «покупки» призывников в военкомате, некоторых гоблинов тут же расхватали и оформили в бригады под командованием моих самых доверенных лиц. Разница между первым и вторым поколением – примерно два месяца и, на самом деле, это различие между ними заметно просто невооружённым глазом. Даже самые глупые из моего выводка уже видели мир и понимают, как тут что работает, так что первое, чему они решили научить новобранцев, это значению слова «дедовщина».

«Ну да ладно».

Следующие пару дней будут очень шумными. Толпа гоблинов с почётом примерила на себя титул «Духов», а затем медленно рассосалась из учебки, шустро намотавшись на рабочку в своих ротах. Тихая взяла себе ещё трёх девочек, так что теперь их будет аж шестеро. Когда их доспехи перекрасят в нужный цвет, а новых юнитов обучат элементарным вещам, то следить за лесом будет легче. Гоповатый взял почти всех, а потом погнал всё это стадо на импровизированное стрельбище. Половина загона даже во сне мечтала пострелять, так что если они вернутся до наступления темноты, это будет чудом. Смышлёный тоже парочку ребят прихватил, но не очень много. Отбор в элитные отряды достаточно строгий, нужно хотя бы понимать, что прежде, чем сесть срать – необходимо снять штаны.

Прошло ещё пару минут, и шум в этом месте совсем стих, а почти все гоблины были отправлены на место проведения службы. У входа в ясли остался только я. Я и ещё один гоблин, который так и не вышел, просто потому что физически не мог. С самого начала он просто сидел там и ждал, не подавая звуков, а когда остался совсем один, с грустью посмотрел на меня.

– Атаман, – его взгляд был действительно разумен. Возможно, из-за такого дефекта он был вынужден быстрее поумнеть. Рядом со мной все гоблины чувствуют давление, ведь строгая иерархия у нашего вида зашита буквально в подкорку, а этот парень, будучи калекой, очень чётко чувствовал своё место в племени. Скорее всего, он уже знал, что его ждёт, так что даже не пытался как-то себя показать. На какой-то момент, я даже вспомнил своего раненого товарища. Это было так давно, но вряд ли когда-либо мой разум проявит милосердие и позволит мне это забыть. У него тоже был такой взгляд, он знал, что изменить ничего нельзя, и в этом взгляде не было ни злости, ни страха. Только гнетущее, тягостное понимание.

– Готов? – Спросил я, подойдя к этому гоблину.

На долю секунды всё его лицо обуяла пустота, а затем он сжал кулаки, но просто бессильно опустил взгляд и безвольно вздохнул.

– Вы сами… меня изгоните? – Спросил он, да ещё так, словно если бы это сделал лично я, то оказал бы ему великую, посмертную честь.

– Зачем? – Ухмыльнулся я, присев рядом с ним и посмотрев на моего новорождённого командира четвёртой бригады. – Зачем мне тебя изгонять?

– Это… – снова на несколько секунд он впал в ступор. Инстинкт ясно ему кричал, что всё уже кончено, а разум говорил, что похоже, это не совсем так.

– Пойдём, – решив не ждать, пока его новорождённый мозг перестанет троить, я подхватил Безногого парня правой рукой и посадил его себе на плечо. – Ты ведь уже слышал? – Спросил я, сразу как развернулся, и направился к выходу из этих яслей. – В моём племени есть гоблины куда бесполезнее тебя. Знаешь, почему я их не выгнал?

Шок от такого обращения у гоблина оказался немного чрезмерен, так что мне пришлось немного на него прикрикнуть, чтобы он опомнился.

– Нет, – он ответил совсем негромко, но, всё же, смог взять себя в руки и не впал в панику окончательно.

– Потому что мы семья, – медленно проговорил я, улыбнувшись с его поведения и мысленно его одобрив. Всё моё нутро говорило, что этот парень очень хорош, просто ему не повезло. – Каждый гоблин в этом племени – моя семья. Я никого не бросаю. За каждого из вас я буду драться насмерть, а взамен, я буду требовать того же от каждого из вас. Понял?

– Но я…

– У тебя нет ног, верно? – Спросил я, озвучивая его невысказанные слова. – Если у тебя нет ног, то я просто дам тебе новые!

…

Нужно было много чего рассказать, так что я не очень торопился и прогулка по городу заняла довольно много времени. К тому моменту, когда я добрался до расположения инженерной бригады, там уже толпился весь их личный состав. Смышлёный отвёл новичков туда задолго до моего прихода, но и они, так же как и первое поколение гоблинов, сейчас просто стояли и смотрели на это новоявленное чудо гобо-технического прогресса.

На полянке перед складом стояло гоблиноподобное чудовище на двух ногах. Сделанное из дерева, каждая нога этой машины была толщиной с приличную бочку, а высотой с целого гоблина. Вместо груди у него была полноценная кабина, с креслом, специально сделанным под Безногого, и вместо двери там была опускающаяся задвижка в виде зубастой челюсти. Вместо привычной пятипалой кисти на левой руке этой машины была клешня, способная своим захватом перемолоть камень, а на правой стремительно вращающийся зазубренный диск. Если бы перед пилотом этого монстра появился рыцарь в полном облачении, то этим диском он был бы разрезан пополам вместе с доспехом словно курица на разделочной доске. Разумеется, даже огнестрельное оружие предусмотрено, но на данный момент немного недоделано.

– Нравится? – Спросил я, ухмыляясь во все зубы, так как всем телом чувствовал трясущегося на моём плече гоблина.

Эта машина будет очень полезна и в быту, и на войне. Начиная от добычи ресурсов и простой заготовки дерева, заканчивая служением полноценным танком, вызывающим у врагов неподдельный ужас.

– Ноги, которые сделал Атаман? – Я ему уже вкратце объяснил, как и что у этой штуки работает, но слушать и делать – не одно и то же, особенно когда он эту вещь увидел. Даже если он разумен, он гоблин. Даже у меня кровь кипит, когда я смотрю на это новое оружие, а другие гоблины просто от зависти с ума сходят. Вчера были пробы эту бандуру запустить, так за право хоть минуту на ней покататься в лагере началась настоящая бойня.

– Попробуй, – сказал я, подойдя к этой машине, и поднял свободной рукой деревянную «дверь», открывая доступ к кабине. Со стороны такое действие выглядело, словно Атаман гоблинов разжал челюсти огромной, созданной из дерева твари, и несколько гоблинов вокруг снова возбуждённо загалдели.

Внутри кабины всё было до смешного просто. Было кресло пилота, на котором нужно сидеть, и четыре отверстия, по одному на каждую конечность. Усадив Безногого на кресло, я помог ему опустить его ноги в две предназначенные для этого ниши. Что касается рук, то он сам их поставил на место, да так быстро, словно каждая секунда ожидания причиняла ему боль.

– Как только закрою кабину, твои новые ноги оживут, – ухмыльнулся я, а затем отошёл назад и, схватив обеими руками эту деревянную челюсть, опустил её вниз и «Захлопнул», заперев Безногого внутри этой машины.

Одним прыжком я отступил назад, а затем ноги этого чудовища дрогнули. Как вековое дерево на ураганном ветру, медленно и со скрипом, огромное и смертельно опасное чудовище ожило. Деревянные ноги сделали шаг, заставив землю под ними вздрогнуть, деревянные клешни сжались, вызвав в наших душах холодок.

– Атаман… – услышал я слабый голос Безногого изнутри пробудившегося монстра. – Я правда… могу этим управлять?

– Разумеется, – громко ответил я, сложив на груди свои руки и задрав голову, чтобы посмотреть прямо в глаза этой гигантской по гоблинским меркам машине. Я был пилотом, я знаю, каково это – эту штуку пилотировать. Внутри кабины непроглядная тьма, но стоит тебе закрыть глаза, и ты тут же начинаешь видеть мир глазами этого монстра. Его руки ощущаются как свои. Его ноги ощущаются как свои. Стоит лишь закрыть глаза, и принудительно запущенный режим «виртуальной реальности» делает тебя с этим творением единым целым. – Добро пожаловать, – добавил я, оскалившись так сильно, что обнажил все зубы. – С этого момента ты мой новый командир, только что созданной бригады.

Глава 5

Четверо из пяти уже готовы. Моё поколение породило трёх талантливых командиров, и трёх возглавляемых ими групп было достаточно, чтобы поддержать наше существование на этапе становления. Теперь нас стало в два с половиной раза больше, а талантливых командиров родилось всего два. К счастью, они смогут закрыть некоторые наши потребности.

Монструозное чудовище вышло из ущелья и, сотрясая землю, вошло в лес. Деревянная лапа сжалась на стволе первого встреченного дерева, и визг вращающегося диска распугал вокруг всю живность. Даже если этот механоид пока что годится только для рубки леса, это всё равно уже много. Чуть позже на нём появится оружие, и тогда даже в условиях войны он сможет решать поставленные перед ним задачи. Наличие на поле боя тяжёлой техники может изменить всё. Не думал, что вместо гусеничных, привычных мне машин, моя танковая рота будет пилотировать Мехов.

«Ну…»

Так даже интереснее.

Безногий впервые смог ходить, так что вполне ожидаемо быстро впал в кураж, а я грешным делом подумал, что новенькая техника не продержится и суток. К счастью, дерево и правда крутой материал. Даже когда он попытался в этой машине залезть на скалу и шарахнулся о землю с пяти метров, то остался цел. Синяки на теле не в счёт.

Зато узнали точные возможности этой штуки. Бегает и прыгает он не сильно шустро, но гоблин внутри устаёт значительно меньше, если бы бегал сам. Это значит, что в транспортировке у танковой бригады тоже проблем не будет, и их вполне можно отправлять на марш. Единственное, что у них плохо, так это с переноской грузов.

Деревянный Мех очень просто расправился с деревом, срезал его под корень и швырнул в сторону, а затем так же не напрягаясь спилил верхушку. Срезал ветви и приготовил на земле нормальное такое бревно. В самый раз для дальнейшей обработки, но вот тащить его в город оказалось хлопотно. Мех может поднять это бревно и взвалить на «плечо», но тогда его кренит в сторону, и он ходит по дороге как бык поссал. Тащить за собой – это тоже неудобно, а ещё долго.

В общем, что-то такое я и предполагал. На счастье, у нас есть ещё один незадействованный командир, которому уже давно следовало бы найти работу. Надеюсь, что пользы от неё будет куда больше, чем вреда.

– Эй, – окликнул я одного из гоблинов, наблюдающих за этим механическим чудом с открытым ртом. – Где Шустрая?

Смущённый парень некоторое время молча хлопал глазами, а затем лаконично пожал плечами с виноватой рожей.

«Ну да…»

– Я так и знал…

Пока весь город извергался суетой, различным шумом и бранью, вдали от всего этого голубые морские волны неспешно накатывали на берег, а одинокая гоблинша упорно карабкалась на одну высокую, омываемую этими водами скалу.

– Наконец-то нашла море! – Забравшись на намеченное место, она почти взвизгнула, а затем просто плюхнулась на задницу, придя в такой восторг, что изобразить на лице ещё более довольное лицо чем это, у неё просто бы не вышло.

Любопытные глаза бегали по волнам, словно ни разу в жизни их не видели и, в самом деле, родившись совсем недавно, она в первый раз смогла увидеть это место, хотя уже десяток раз о нём слышала. Ещё будучи совсем маленькой, она хотела посмотреть. Используя свои от природы сверхразвитые ноги, она думала, что легко сможет сюда попасть, но с каждый разом она терпела неудачу, сама не понимая почему. Наконец, спустя столько попыток, она достигла успеха и была очень собой довольна.

– Нравится? – Негромкий, спокойный голос раздался сзади, от гоблина, приближения которого она даже не заметила. Голос, которому она не могла сопротивляться. Единственный голос в племени, от которого она не могла убежать. Невольно вздрогнув, она медленно обернулась назад.

– Атаман… – Подобное случалось раньше и оперируя своим уже нажитым жизненным опытом, она знала, что её снова поймали, и она снова не может убежать, но теперь, когда она наконец достигла искомого места, ей совсем не хотелось уходить. В этот раз, она даже попыталась заговорить с этим устрашающим Вождём, чьи слова были истиной для всего племени, но вот слова её вышли совсем уж тихими и жалкими. – Меня снова запрут?

Она уже приготовилась вновь ощутить на своём загривке цепкий захват, но вместо этого услышала лишь весёлый смешок.

– Зачем? – Вновь поймавший её гоблин, вместо применения силы, просто подошёл и уселся рядом с ней, а затем и вовсе стал молча смотреть на море.

Такое соседство заставило и без того запутавшуюся гоблиншу впасть в ступор.

– Нравится? – Снова повторил он, посмотрев на эту гоблиншу, и на его лице не было ни следа злости или чего-либо, чего стоило бы ожидать от строгого и могучего Вождя. – Ты много раз хотела сюда попасть.

– Нравится, – бестолково кивнула та. – Атаман не злится, что я снова убежала?

– Ты уже взрослая, – негромко сказал тот. – Знаешь, почему я тебя ловил? – Спросив это, он снова медленно повернулся к морю, но продолжил говорить, не дожидаясь ответа. – Просто я за тебя переживал. Я и сейчас переживаю. Как глава племени, я должен заботиться о каждом из вас. Я не хочу, чтобы кто-то попал в неприятности или сильно пострадал, так что я и дальше буду за тебя переживать. Вот только, больше я тебя ограничивать не буду. – Закончив говорить, он снова посмотрел на неё. – В этом месте очень тихо. Если ты хочешь на него посмотреть, то в этом нет ничего плохого. Такие вещи, ты теперь можешь решать для себя самостоятельно, как и подобает взрослым.

На глуповатом лице улыбающейся гоблинши проскочило несколько лучиков довольства, замешательства и даже паники, когда она осознала, как к ней относится этот некогда устрашающий гоблин. Несколько смущённая, она три раза бегло переместила взгляд с моря на своего собеседника и обратно, а затем снова улыбнулась и подсела к этому гоблину поближе.

– Атаман, – в этот раз её голос был громче, и в нём совсем не было страха, а скорее, просто целое море любопытства. – А есть ещё? – Спросила она с горящими, как факел, глазами.

– Что? – Спросил тот, смущённо почесав нос.

– Такие места, – ответила она и ткнула пальцем прямо в бушующие волны. – Шустрая слышала от других, что это место интересное. Вот и хотела посмотреть. Есть ещё такие?

– Интересные?

– Интересные!

– Разумеется, – улыбнулся гоблин. Подняв руку, он осторожно потрепал по голове и без того сконфуженную гоблиншу и о чём-то задумался, но всего на несколько секунд. – Я живу в этом мире больше тебя, но тоже совсем не долго. В этом мире есть существа, которые живут во много, много раз дольше, но я уже могу сказать, – я видел просто огромное множество интересных мест. Каждое из них было особенным, и каждое из них было интересным. Этот мир такой огромный, а жить тут можно так долго, что я просто уверен, – таких мест тут осталось ещё много. Очень и очень много.

– Хочу посмотреть… – почти истерично выдохнула гоблинша, начав ёрзать на месте от избытка чувств.

– Не торопись, – её собеседник тут же немного её осадил.

Похлопав гоблиншу по плечу, улыбающийся гоблин выждал, пока она немного успокоится, а затем легонько кивнул в сторону моря.

– Хочешь побежать туда прямо сейчас? – Хохотнул он. – Разве вдвоём смотреть на такие места не интереснее, чем убегать и всё делать в одиночку?

– Атаман хочет сбежать с Шустрой? – Удивлённо выпалила та.

– Я не буду бегать, – ухмыльнулся тот. – Если ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию, то тебе придётся меня отвезти.

– Отвезти. – Повторила та, а её лицо снова стало глупым.

– Мы со Смышлёным сделали для тебя одну вещь, – заговорщическим тоном сказал тот, продолжая ухмыляться. – Если захочешь, то на ней ты сможешь отвезти не только меня. Ты сможешь взять всех, кого захочешь. Отвезти туда, куда захочешь. Показать и посмотреть на всё, что ты захочешь.

Выждав небольшую паузу, гоблин посмотрел на гоблиншу и спросил:

– Интересно?

– Интересно!

«Хе-хе-хе».

Чувствую себя как богомерзкий продавец консультант, впаривающий глупенькой девице ржавое ведро по цене современного спорткара.

– Разрешите представить, – ухмыльнулся я, проводив даму и, держа её за руку, представив и ей, и уже столпившийся публике ещё одно чудо, порождённое моим воспалённым мозгом и обострённой работоспособностью Смышлёного.

Деревянная херня на четырёх колёсах. Это всё, что можно о ней сказать с первого взгляда. Мехов в моём мире не было, так что даже в таком виде они смотрятся круто, а вот это чудовище в моём мире обитало в сотнях вариаций видов и расцветок, так что есть с чем сравнить. Колёса деревянные – есть. Руль деревянный – есть. Дверей нет, – там просто дырка. Крыши нет, – там она нахер не упала. Днища тоже нет, но это только под сиденьем водителя. Кузов довольно просторный, там сзади можно и деревянные брёвна аккуратно сложить, и гоблинов пару кучек навалить, благо они куда хочешь без мыла залезут.

– Прокатимся? – Хохотнул я, занимая свободное из двух сидячих мест, находящееся по правую руку от водителя.

Шокированная гоблинша не сразу пришла в себя, а когда шестерёнки в её голове встали на нужное место, то она просто пулей уселась за руль, вцепившись в него двумя руками. Опустила ноги и через сквозную дыру в днище поставила их прямо на землю. Оттолкнулась вперёд и, громоздкая, неповоротливая херня, которая в теории даже в упряжке с парой лошадей с места не сдвинется, просто рванула вперёд, да так резво, что сама гоблинша перепугалась и тут же ударила по тормозам, а я со всего маху клюнул носом и шарахнулся головой о деревянный кузов.

– Проклятье, – выдохнул я, схватившись за голову.

Не успел пожаловаться, как Шустрая рванула влево, и вся «машина» просто прыгнула в воздух, налетев на один из разбросанных по долине камней. Выкрутив руль, гоблинша перебирала ногами по земле с огромной скоростью, словно бежать и тащить за собой такую бандуру ей было значительно проще, чем бегать «вхолостую».

– Гони за ворота, – захохотал я, стараясь не вывалиться из машины и что-нибудь себе случайно не откусить. – Посмотрим на что-нибудь интересное!

– Поняла! – Крикнула та, а скорость этого чудовища снова возросла. Вылетев из оврага, мы всеми колёсами встали на каменную дорогу, а мне почему-то очень сильно захотелось нашей богине помолиться.

– А на обратном пути захватим дерево, которое нарубил Безногий, и отвезём на склад.

– Поняла!

– Шустрая, ущелье в другой стороне!

– А, точно!

– А-ха-ха-ха!

Глава 6

– Увидимся, бабуль. – Молодая девушка запрыгнула в седло и помахала на прощание провожающей её группу старушке. Второй раз эта девушка шла в лес, но от вопросов, что же стало с её предыдущей группой, она всячески уклонялась, и вот. Её вновь провожали с улыбкой на лице, а девушка не могла избавиться от мыслей, что в прошлый раз такая вылазка закончилось трагедией.

– Хорошая у тебя семья, – мужчина, который возглавлял эту группу всадников, видел момент прощания и заговорил, стоило им отойти от деревни на сотню шагов.

– Да, – кивнула девушка, ещё раз обернувшись и посмотрев назад. – Я хотела забрать её в город, но бабушка не хочет отсюда уходить.

– В этом нет ничего удивительного, – раздался голос смуглого человека из их группы. – Старые люди очень упрямы. Скоро мы встретим целую деревню, целиком состоящую из вот таких вот дураков.

– Эй, – лидер группы немного поднял голос и окинул своего друга предупреждающим взглядом.

– Я не хотел никого обидеть, – тут же сказал тот. – Просто это факт, неважно, как вы к этому относитесь.

Тон, каким эти слова были сказаны, не оставлял места для дискуссии, да и в ней не было никакого смысла, так что Лидер группы просто пришпорил своего коня и прибавил скорость, а следующая за ним девушка и вовсе чувствовала себя среди них весьма неуютно и не хотела ни с кем ругаться.

В прошлый раз она вела группу наёмников, и они вошли в лес прямо у её родной деревни. В этот раз группу вёл другой человек, и он держал путь прямо на север по человеческой земле. Дорога, ведущая прямо к великой стене у моря, отдалялась от леса, и они просто шли по ней, а затем, когда эта огромная горная цепь уже была так близко, что приходилось задирать голову, чтобы на неё посмотреть, у самого её подножья стали маячить несколько ветхих домов.

– Вот и те, о ком я говорил. – Оборвал тишину тот самый человек, чьи грубые слова и стали причиной этой затянувшейся неловкой паузы.

Дорога на север, которая всё время от этого леса отдалялась, вновь вернулась к нему. Впереди, перед ними, всего в сотнях метров от огромного каменного монумента была большая деревня, насчитывающая больше тридцати больших домов. Вот только людей в этой деревне совсем не было видно. Не было ни привычного деревенского шума, ни бегающих по полю детишек. Единственный звук, который был отчётливо слышен, – это грохот бьющейся о камни реки.

Справа от этой деревни прямо с гор текла очень широкая и бурная река. Как разъярённый дракон, она разорвала и землю, и скалы, неслась вперёд с чудовищной скоростью и скрывалась в лесу на востоке отсюда. В этом месте, прямо рядом с деревней, брала своё начало широкая каменная дорога, сразу за крепким каменным мостом, переброшенным прямо над несущейся рекой.

Из-за разрушенных рекой скал её берег оказался утоплен в землю на несколько метров и, фактически, в этом месте она текла внутри относительно узкого, укреплённого скалами ущелья. Только тут можно было безопасно построить мост, и когда-то люди действительно это сделали.

– Очень давно в этом месте каждый день проходили десятки больших повозок, – снова заговорил тот мужчина, стоило их группе подойти к мосту. – Эта деревня пережила множество рождений. Она была военным гарнизоном. Она была перевалочным пунктом. Она была даже торговым городом. Вот только сейчас, когда великие копи истощились и это место стало никому ненужным, она стала просто призраком. Всё, что тут осталось, – это десяток стариков, которые грезят день и ночь былыми достижениями и ждут. Ждут, когда деревня возродится, или своей собственной смерти, кто их разберёт. Единственное, что я знаю, что сейчас это место время от времени даже забывают наносить на карты. Настолько оно всеми позабыто.

Идущая в конце группы девушка неосознанно бросила взгляд на деревню и в самом деле смогла увидеть одинокого человека, просто сидящего на одной из улиц и смотрящего в небо. Он даже не заметил, что к деревне приближается группа всадников, а они не желали тревожить его. Даже не заходя в эту деревню, Лидер группы направил коня в сторону моста, и все они пересекли эту беспокойную реку, став на поросшую травой мощёную дорогу.

– Дальше мы не идём, – Сказал он, лишь мельком взглянув на абсолютно ровный и открытый путь, пролегающий вдоль великой стены. Очевидно, он будет таким вплоть до самого ущелья, – цели их сложного и опасного путешествия. Обернувшись к своей группе, он остановил свой взгляд на своём друге, который недавно рассказал им историю этого места. – Ты много знаешь, – сказал он. – Я помню, как ты рассказывал, что родился в дремучей глуши. Неужели?

– Да, – кивнул тот, нацепив на лицо неловкую улыбку. – Я родился именно здесь. В то время по этой дороге ещё ходили патрули орков, и даже они легко бы нас заметили. Я хорошо знаю лес, возможно, мы сможем подойти к ущелью, оказавшись незамеченными.

– Это я и хотел услышать, – улыбнулся лидер, а его суровое лицо снова стало добрым и почти нелепым, вновь заставив следующую за группой девушку впасть в ступор от такого резкого преображения. Вид этого дедушки никак не вязался с видом купающегося в крови боевика, который она имела честь лицезреть всю дорогу до этого места.

Пришпорив коня, выбранный провожатым вышел вперёд и возглавил группу, свернув с дороги и углубляясь в лес, но перед этим он повернулся к их спутнице и заговорил с ней.

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он. – Как видишь, мы с тобой даже немного похожи. Просто, раз уж ты тоже была избрана Мастером, то тебе стоит учиться смотреть на мир несколько шире.

– Что вы имеете ввиду? – Спросила та, неловко склонив голову на бок.

– Наш Мастер – очень уникальный человек, – взял слово Лидер группы, задумчиво погладив свои усы. – Он не любит быть на виду, но ты даже не представляешь, как много у него друзей, и каждый из них – совсем не обычный человек. Более того, большинство из них были воспитаны именно им. Когда-то давно именно он собрал нас в эту группу, он приглядывал за нами так же, как сейчас приглядывает за тобой. Думаю, ты очень недооцениваешь свою значимость, ведь если он обратил на тебя своё внимание, то мы с тобой теперь не просто товарищи. – Сказав это, он глубокомысленно посмотрел на девушку, а затем кивнул головой в сторону своего друга, ведущего их группу вглубь леса. – Это он так пытался проявить заботу. Просто он болван, и у него это редко хорошо получается.

– Я всё слышу, – раздался голос впереди колонны, и все шестеро негромко посмеялись.

– Ладно, – сказал Лидер. – С этого момента прекращаем все разговоры. Теперь мы на территории врага.

Глава 7

– Ступайте осторожнее. – Избранная для этого задания группа состояла из невероятно опытных людей, и они двигались по лесу словно призраки, но из-за просьбы Мастера Гильдии они должны были взять с собой девушку, которая такими навыками похвастаться не могла. Двигаясь вперёд, она издавала шум, но Лидер группы не стал делать акцент именно на ней, а дал предупреждение для всей группы в целом.

Оставив лошадей позади и приближаясь к ущелью, каждый из них чувствовал напряжение, а последняя и вовсе вспоминала свою предыдущую встречу с гоблинами. Из-за этого, когда спереди до них донёсся громкий визг и скрежет, она фактически вздрогнула всем телом. Тут же села на землю и непроизвольно сжалась от страха, перепугав всю свою группу.

Даже не спрашивая в чём дело, каждый из них понял, от кого исходит этот шум. Вернее, никто из них не знал, что именно его производит, но они знали, что уже достигли нужного им места. Где-то впереди их уже ждал враг и, если бы ты в любой стране, в любом трактире заявил, что твой враг – гоблин, тебя бы тут же подняли насмех. Но слушая этот бьющий по ушам звук, никто из них больше не сомневался. Это племя и прям было странным, и действовать нужно было просто на пределе своих сил.

Лидер группы тут же кивнул головой одному из своих подчинённых, и тот быстро нашёл взглядом довольно пушистое и высокое дерево. Окрас его брони был сродни листьям на теле этого древа, и он медленно залез наверх по его стволу, надеясь рассмотреть источник этого шума прямо оттуда.

Укрывшись на месте, группа удостоверилась, что шум идёт от одного места и никак к ним не приближается, а значит, их ещё не обнаружили. Подняв глаза, Лидер отряда хотел узнать новости от своего разведчика и увидел, что тот просто пялится вперёд, а его глаза распахнуты так сильно, что вот вот выпадут из черепа. Если бы рядом пролетал рой болотных комаров, то они могли бы поселиться внутри его распахнутого рта, перепутав его с ульем. Одно то, что сверхопытный разведчик увидел что-то и так оторопел, что не торопился об этом доложить, ясно всем обрисовало ситуацию даже без слов.

Даже не удосужившись его окликнуть, Лидер группы мгновенно поднялся на это же дерево, но сохраняя осторожность, чтобы не раскрыть себя, и тут же едва с него не свалился, стоило ему встать на ветвь и поднять взгляд.

Впереди перед ними должен был быть лес, но вместо этого они видели круглую шершавую поляну. Десятки низеньких пеньков явно кричали о том, что здесь идёт обильная вырубка, да в таких масштабах, что вблизи работает неслабого размера лесопильня. Рядом с племенем гоблинов это была большая странность, и на эту большую странность он обратил своё внимание в самую последнюю очередь. С самого начала, то, что бросилось ему в глаза, и то, что заставило его разведчика впасть в такой ступор, было страшное, непостижимое чудовище, шагающее по этой поляне на двух деревянных ногах. Высотой в полтора человеческих роста и толщиной конечностей сопоставимой с винной бочкой, это неизвестное существо было похоже на пробудившуюся душу леса. На его ожившее, внушающее ужас, божество. Было похоже, но это совершенно точно было не оно. Если бы это было порождение леса, то оно бы не учиняло то, что эти люди наблюдали. Когтистая лапа на его могучей руке схватила ствол растущего дерева и сдавила так сильно, что они все услышали скрежет, но этот тихий «стон» был просто ничто перед воем вращающегося диска на его второй, пущенной в ход, лапе. Неизвестное чудовище в несколько шагов сделало работу, которую бы три пары плотников делали минут двадцать. Вращающийся зубастый диск прошёл сквозь дерево как раскалённый нож сквозь масло, а Лидер отряда невольно представил, что будет, если этот монстр вот так схватит одного из них, и от этого на его спине тут же выступил холодный пот. Даже рыцарь в полном облачении, если бы он просто позволил себя схватить, то его жизнь тут же была бы кончена, да ещё таким страшным, не несущим ни капли чести и достоинства способом. Он не знал, что это и как работает, но даже если оно из дерева, судя по его виду, бороться с этим в лоб просто чистой воды самоубийство и, если бы он видел только это…

Прямо рядом с этим работающим монстром шаталось несколько облачённых в броню гоблинов. Деревянные доспехи на них были сделаны на манер рыцарских, но значительно толще, и от этого гоблины смотрелись куда внушительнее и страшнее. Посмотрев на броню этих монстров, он тут же посмотрел на вырубающее лес чудовище, и у него в голове родилась мысль, от которой он едва не рухнул в обморок. Что, если этот страшный, вырубающий лес неизвестный монстр, вовсе не неизвестный? Что, если эта деревянная штука тоже всего лишь деревянная броня? Мысль была нелепая и смешная, даже взрослый человек никогда не смог бы такую махину просто сдвинуть, но, гоблины носили доспехи, и они были просто огромны! Они были такими, что двигаться в них должно быть тяжело даже опытному рыцарю, а они бегали и галдели, словно им не было тяжело вовсе! Более того, и эти доспехи, и это чудовище, – все они имели очень схожие черты. Не только внешние образы, но и «почерк» мастера. Если думать в этом ключе, то можно было рассмотреть несовершенства, оставшиеся после грубого вытачивания этих бросающих вызов любой логике вещей. Более того, всё это было сделано из дерева и, что делают гоблины прямо сейчас, перед ним? Добывают дерево в промышленных масштабах! Нелепая мысль. Страшная, но что если? Просто… если?

Медленный выдох Лидера группы был таким громким, что теперь даже ждущие внизу соратники стали заметно нервными и заняли удобные позиции, чтобы на это посмотреть.

– Какого… хрена…

Спустившись вниз, разум их лидера был почти пуст, но он всё ещё старался мыслить разумно. История никогда ничего подобного не видела, и он не слышал о таком никогда даже и близко.

– Нам нужно посмотреть поближе, – сказал он, а затем посмотрел на взрослую женщину из его отряда. С самого начала путешествия она не проронила ни слова, но это лишь потому, что она всегда делала ровно столько, сколько нужно, и не любила делать что-то, не имеющее смысла. Характер был не сахар, но в этой команде её безмерно уважали, и на неё всегда можно было положиться. Вот и сейчас, даже без его команды, она уже какое-то время сидела у дерева, закрыв глаза.

– Уже работаю, – невозмутимо ответила эта женщина, а затем из-за высокого куста рядом с ними медленно вышел пухлый, пушистый кролик. Совсем не боясь людей, он вальяжно прошёл мимо и направился в сторону кишащей гоблинами поляны.

Большой, созданный из дерева монстр закончил обрабатывать очередное поваленное дерево и оттащил его в сторону, свалив в кучу таких же готовых к использованию брёвен. Толпа гоблинов, праздно шатающихся вокруг, смотрели на эту огромную игрушку с завистью, но не мешали ему работать и, с большим удовольствием, выплёскивали своё раздражение прямо друг на друга. Игра в «камень, ножницы, бумага», которую они выучили сравнительно недавно, идеально для этого подходила. Три вооружённых парня просто играли друг с другом, вынуждая проигравшего не только терпеть позор поражения, но для пущего веселья ещё и физические, вполне ощутимые побои. Играли втроём, полностью игнорируя четвёртого, стоящего поодаль гоблина, который просто во все глаза и полным обожания взглядом пялился на работающую машину и пускал слюни как идиот, словно уже имел радость проиграть в этой немного жестокой игре раз эдак тридцать.

Игнорируемый всеми, он стоял там уже достаточно давно, просто лучась чувством восхищения и сгорая от желания когда-нибудь управлять чем-то подобным. Наблюдая, как эта машина вновь отправилась к лесу, он заметил маленькое белое создание, следующее за этим мехом просто по пятам.

– Еда? – Рассмотрев кролика, он даже на мгновение забыл о своём чувстве обожания к деревянному Меху и вспомнил о чувстве голода, которое просто не могло не появиться спустя столько времени стояния столбом.

Недолго думая, он тут же вскинул ствол своего оружия и нажал на спусковой крючок, не сильно утруждая себя тем, чтобы как следует прицелиться.

…

– Вонючий – тупой! – Раздался весёлый гогот трёх пропащих игроманов. Услышав стрельбу, они оторвались от своего занятия и увидели, как их туповатый друг ест только что подстреленного кролика. – Атаман говорил не есть сырое, живот болеть будет!

– А-х… – Женщина-маг, которая всё это время сидела у дерева болезненно скрючилась, а вся притаившаяся в лесу группа снова впала в ужас.

– Это оно? – Лидер отряда задал вопрос и посмотрел на девушку, уже сталкивающуюся когда-то с чем-то подобным, но, на самом деле, мог бы этого и не делать. Едва услышав эту стрельбу, девушка тут же побелела словно призрак. Даже если она думала, что сможет с этим справиться, но реальность оказалась куда суровее, и едва она услышала этот вой, как в её разуме тут же всплыли силуэты умирающих на её глазах наёмников. Даже если этот звук был немного другим, она всё равно так сильно задрожала, что ответ для каждого стал просто очевидным.

Гоблин применил оружие в своих руках и просто уничтожил свою цель, а затем ещё и сожрал без всяких раздумий. Мелкие, гадкие монстры, которые всегда были страшны только своей плодовитостью, сейчас казались ужасающими, жестокими, непостижимыми тварями. Каждая из которых носила с собой неизвестное и просто леденящее душу оружие.

– Неудивительно, что рыцарей Лорда разбили, – прошептал Лидер отряда, утирая со лба холодный пот. – Каких богов мы должны спросить – что это?!

– Он идёт сюда! – Не успел их Лидер перестать, как его оборвал голос разведчика с дерева, и вся группа снова вздрогнула.

…

Расправившийся с кроликом гоблин шустро вбежал в лес и, с полыхающим огнём взглядом, направлялся прямо к тому месту, откуда совсем недавно за ним наблюдали.

…

– Заметил магию? – Нахмурилась женщина, что совсем недавно страдала от боли из-за уничтоженного заклинания контроля. – Это же невозможно, верно? – Даже её спокойное сердце не могло не ощутить волнения.

– Приготовиться к бою! – прошипел Лидер, обнажив лезвие своего меча.

– Если они нас заметят, мы трупы! – Простонал один из группы, но не посмел нарушить приказ и достал оружие, занимая выгодную для себя позицию.

– Тогда мы должны прикончить его так, чтобы другие не заметили!

…

Вбежавший в лес гоблин быстро перепрыгнул через куст и, остановившись, стал озираться по сторонам, словно кого-то искал. Подобное действие вынудило наблюдающих за ним людей в очередной раз напряжённо взмокнуть. Стиснув зубы, все они даже дышать перестали, слушая стучащий по вискам ритм яростно бьющегося сердца. Каждый из них натянулся как стрела и видел, как замерший на месте гоблин повернулся в сторону вырубки и удовлетворённо кивнул головой.

– Не видят! – гоготнул он, нацепив на лицо довольную рожу, а затем шустро расстегнул механизм, удерживающий на нём деревянные штаны и, оголив зелёную задницу, сел на землю, принявшись натужно и с удовольствием срать.

…

– Да я сейчас сам чуть срать не начал!! – Провыл сквозь зубы наблюдающий за этим разведчик, закатив глаза и чуть не шарахнувшись с дерева.

– Господи… – вздох облегчения прокатился по всему отряду, и их лидер в очередной раз утёр лоб, наблюдая за обнажившим зад гоблином. – Это наш шанс, – сказал он, сориентировавшись практически мгновенно, а женщина-маг вновь поймала на себе его взгляд и тут же кивнула.

Обнаживший зад гоблин медленно покачивался из стороны в сторону и так был увлечён процессом, что даже не заметил, как прямо за его спиной воздух стал плотнее, а затем выстрелил ему в спину и, чётко попав в затылок, заставил беднягу клюнуть носом и удариться о землю. Неизвестная атака пришлась на защищающий голову шлем, но от удара о землю из такого положения он тут же вырубился и так и застыл, обращённый к сокрытому за лесом солнечному лику грязным днищем.

– Берём его оружие и уходим! – Лидер отряда отдал негромкий, но очень чёткий приказ, и два человека тут же выскочили из кустов. Один из них схватил выпавший из рук гоблина «артефакт», а второй подскочил к подстреленному гоблину.

– Что за херня!?

– Что за херня!?

Прошла секунда, но голос обоих нёс такое удивление, что даже притаившиеся неподалёку товарищи были этим обескуражены.

Державший в руках «Артефакт» мужчина, просто вертел его перед глазами и чувствовал, что только что над ним кто-то очень злобно и неуместно пошутил. Страшное оружие, ради получения которого они пошли на всё, на деле оказалось просто деревянной палкой!

– Он ещё жив! – Другой, кто подбежал к гоблину, тут же проверил его состояние и обнаружил, что заклинание их мага оказалось далеко не так эффективно, как обычно.

– Это невозможно! – Женщина маг просто не могла поверить, что её боевая магия не то, что не смогла убить какого-то гоблина, но даже его деревянный шлем не была способна поцарапать.

Лидер отряда тоже впал в ступор, когда рассмотрел добытый с боем «Артефакт». Посмотрев на гоблина, он понял, что оставаться тут больше нельзя и нужно уходить, но если они придут назад с этой деревянной палкой, то их ею же насмерть и забьют.

– Хватаем гоблина! – Скомандовал он. – Берём как есть и валим отсюда, быстро!

Взвалив полуобнажённого гоблина на спину, они спешно отступили в лес, нашли оставленных поодаль лошадей и стали удаляться от ущелья так быстро, как только могли. Сделали крюк, такой же, какой делали по дороге сюда, и вновь вышли из леса в том же самом месте, где в него и вошли. Пришпорили коней и во всю прыть устремились по каменному мосту, вперёд, спешно покидая королевство монстров и входя на территорию людей.

В тот же самый момент, когда они пересекали мост, недалеко от этого места на дереве сидели две гоблинши и наблюдали за рекой.

– Людей упустили? – Удивлённо сказала одна из них, наблюдая за скачущими всадниками.

– М-м-м, – в отличие от первой, вторая разведчица была более опытна и смотрела не на скачущих людей, а на груз, который они тащили с собой. Наблюдая за этим несколько мгновений, она растерянно хлопнула глазами. – Вонючего украли?

Глава 8

– бли-и-и-и-н, сколько же у нас всякого барахла…

Стоя посреди уже расширенного склада и смотря на вот эти вот горы необычайно крутого и абсолютно бесполезного мусора, у меня на лице сама собой кривая усмешка нарисовалась. Столько добра после войны с рыцарями осталось, что я в полной мере осознал причину, почему в моём мире были крестовые походы и почему поход хер знает куда и продолжительностью в несколько полных лет был колоссально популярным и прибыльным делом. Один набег на нас оставил под воротами такой дорогущий хабар. Вот только, даже если он дорогой, и другие люди маму родную за него продадут, нам он просто нахер не нужен.

Одних доспехов была почти сотня, если вычесть совсем уж искорёженные и непригодные для использования экземпляры. Любой феодал бы удавился за такую ценность, а мы просто собрали всё это барахло и построили очень живописную инсталляцию прямо в ущелье. Вот ржака будет, если люди туда доберутся, хотел бы я тогда видеть их рожи.

Ладно, смех смехом, но всё это едва ли половина от награбленного. Когда мы закончили войну и вышли из ущелья, люди так запаниковали, что всё тут же в кашу смешалось, кони, люди… Много говна мы оттуда награбили, в общем…

Пройдясь по трещащему от натуги складу, я собрал несколько маленьких мешочков, вышел на улицу и высыпал содержимое на землю прямо перед собой. Каждый мешочек был достаточно тяжёлым и открытие каждого из них сопровождалось очень характерным металлическим лязгом. Открыв каждый из них, я оказался перед целой кучей рассыпанных на земле монет.

Деньги этого мира достаточно интересные. Они большие и тяжёлые. Размер монеток одинаковый, и вес примерно один и тот же, хотя цвет немного разный. Даже если форму и вес местные ремесленники научились поддерживать на более-менее приемлемом уровне, с количеством примесей в металле у них имеются явные проблемы.

Зачерпнув рукой целую горсть этих монет, я подбросил их в воздух и глупо улыбнулся, позволяя себе пару мгновений поиграть в чахнущего над златом идиота. Забавно, что у меня много денег, но тратить их абсолютно не на что. Да и, чёрт возьми, мы же гоблины, На кой хрен нам нужны деньги? Особенно, если это деньги не наши.

На каждой монетке был изображён символ королевства людей. Достаточно странный, нужно сказать. С первого взгляда мне показалось, что это два кусочка детского пазла, которые идеально подходят друг к другу по фактуре, но между ними всё ещё есть небольшое расстояние. Как будто два кусочка одного целого находятся совсем близко, но не могут объединиться из-за какой-то непреодолимой силы. Интересный герб, но довольно странный.

– Эй! – Подняв голову, я увидел своего праздно шатающегося друга, и у меня тут же ещё одна тупая идея родилась. Играть в идиотов веселее, если ты не один. Засунув в рот два пальца, я громко свистнул и привлёк внимание Смышлёного, а затем ткнул пальцем в горсть рассыпанных монет. – У меня есть идея, – сказал я. – Хочу сделать кое-что прикольное, тупое и абсолютно ненужное. Ты в деле?

– Ещё как, – тут же оскалился тот и почти вприпрыжку подлетел ко мне.

«Я знал, что могу на тебя положиться, ха-ха-ха-ха!»

– Тогда слушай, – засмеялся я, собрав в кучу все рассыпанные по земле золотые монеты, пусть на общем фоне их было всего пару штук.

…

– Ге-хе-хе-хе! – Довольный гоблин схватил трофейный походный котелок и тут же оттащил его на горящий в городе костёр. Поставил на огонь и высыпал туда всё украденное у людей золото.

…

– Так, а вот это вот мне подойдёт, – наблюдая, как мой ухмыляющийся сообщник кашеварит у костра, помешивая ложкой плавящееся на костре золото, я вытащил со склада одно свеженькое полено и отрезал от него два круглых диска. Постарался сделать их как можно ровнее, чтобы на месте спила они идеально прилегали друг к другу, а затем взял маленький ножик и стал над этими дисками изгаляться.

…

«Прикольная получится монетка».

…

Ковыряясь ножиком в деревянном диске, я сделал углубление и стал выводить наш собственный герб. Нахер нам человеческие деньги, мы свои сделаем, красивее и ярче. Вместо нелепого пазла, красивое стройненькое тело, одна рука за голову, игривый взгляд и гоблинские ушки.

«Красота…»

…

Мастер я такой себе, но, вроде как, должно выйти довольно «эротишненько».

…

«для гоблинов…»

…

А на другой стороне… сделаем небольшую надпись по контуру монетки. «Ничто не истинно. Всё дозволено».

…

Очень ёмкая фраза, сказанная очень интересным человеком. Первая её часть указывает на зыбкость догматов социума, проистекающих из позабытых традиций, суеверий, привычек и общественного мнения. Вторая, в свою очередь, означает полное принятие ответственности за свои действия и собственную судьбу.

«Вот только, для гоблинов, это слишком сложно».

На монетке изображена порнуха, и сделана она гоблинами для гоблинов. Для слабого ума эта фраза звучит как оголтелый призыв к Анархии.

«Прикольно».

Мне нравится наша монетка.

Закончив возиться с формочкой для выпекания, которая очень смахивала на вафельницу, я кивнул Смышлёному. Надев на руки свои деревянные рукавицы, он схватил котелок и подошёл ко мне, вывернув всё его содержимое в сделанную мной форму. Расплавленное золото зашипело и, так как его было достаточно много, стало растекаться по форме и даже капать на землю.

«Да и плевать».

Захлопнув вафельницу, я прижал её сверху, и мы оба выждали некоторое время, давая возможность этой штуке затвердеть. Возбуждённый гоблин радовался как ребёнок, создающий новую игрушку своими руками, да и я тоже, если задуматься, на несколько мгновений вспомнил, как был ребёнком. Когда-то в детстве мы вот так же с друзьями плавили собранный свинец и делали из него разное бесполезное барахло.

Деревянная форма раскололась от моего удара, и я достал из груды деревянной трухи ровную золотую монетку. Намного больше, чем людские аналоги и значительно чище. Эта штука больше походила на медаль. Большую, яркую и красивую. Медаль, на которой какие-то извращенцы изобразили голую гоблиншу…

Заглянув в котелок, я увидел, что там на дне много всякого говна плавает. Неудивительно, что людские монетки были такими мутными, там действительно огромное множество примесей было.

«Сотни лет эволюции металлургии, пошли вы нахер, два гоблина уделали вас за пару минут».

– Ну как, – созданную нами игрушку я передал Смышлёному, а тот поигрался с ней несколько секунд и глупо посмотрел на меня.

– А что дальше? – Спросил он, почти сжигая меня своим полным ожидания взглядом.

– Ничего, – хихикнул я и пожал плечами. – Мы потратили несколько часов, чтобы сделать эту никому ненужную ерунду. Ты рад?

– Это… – бедняга едва не поперхнулся и на пару секунд просто завис. – Она никого не убивает?

В этот раз тем, кто завис, был уже я. Неловко почесав затылок, я глупо ухмыльнулся.

– Не убивает, – кивнул я, забрав у гоблина монетку и демонстративно поиграв ей в своей руке, перекатывая между пальцами. – Вообще, – добавил я, когда монетка в третий раз перескочила через указательный палец. – Есть кое-что, что эта штука может сделать.

Сказав это, я сжал руку в кулак и положил монетку поверх большого пальца, а затем, под пылким взглядом Смышлёного, резким движением подбросил её к небу. Раздался лёгкий звон, а я выбросил руку вперёд и поймал подброшенную монету, положив её на запястье свободной руки, показав ожидающему гоблину полученный результат.

– Смотри, – ухмыльнулся я, показав лежащую у меня на руке монетку. – Она упала картинкой вверх, значит – счастливая. Думаю, эта монетка принесёт нам с тобой большую удачу.

– Ясно, – хихикнул тот, а я даже заметил, что его взгляд на сделанную нами игрушку немного изменился.

– Атаман!!

«проклятье».

Едва я подумал, чем мне теперь снова нечем заняться, и на тебе. Никогда ещё такие крики ничего хорошего не приносили.

Одна из девочек-разведчиц бежала по лагерю, разыскивая меня, и я тут же привлёк её внимание, дожидаясь пока она приблизится.

– Вонючего украли! – Тут же выпалила она, а мы с моим другом просто шокированно в землю вросли.

– В смысле? – Выдохнул я, не совсем понимая, что происходит.

– Люди! – Быстро ответила та, пытаясь отдышаться. – Вонючего украли! На тех вкусных штуках увезли!

«На лошадях?»

Херня какая-то…

– Атаман, – ухмыльнулся Смышлёный и весело посмотрел на золотую монетку в моей руке. – Удача! Люди Вонючего украли!

– Ты дурак что ли?! – Выругался я, а затем, почти сразу, до меня, наконец, дошло. Резко развернувшись я заорал так громко, что всполошил весь лагерь. – Свистать всех наверх, тревога! Гоповатый, вооружай бригаду! Шустрая, седлай телегу, Вонючего украли!!

Весь гоблинский город тут же забурлил, как муравейник. Взбудораженные, маявшиеся от скуки гоблины тут же залезли в свои доспехи, похватали автоматы и столпились на площади. Шустрая пригнала свою карету, и больше двадцати туловищ набилось внутрь этого автомобиля как шпроты. Деревянные стволы и шальные головы вылезли из дыр в кузове этого автобуса и, под громкий воинственный гогот, вся телега ощетинилась как морской ёж и сорвалась с места. Вылетела из городских ворот, прыгая на кочках и, одним чудом не теряя облепивших её гоблинов, понеслась в погоню за людьми.

Глава 9

– Достаточно! Думаю, теперь можно остановиться на привал, иначе лошадей до смерти загоним!

Отряд из полдюжины всадников стремительно нёсся по дороге, и громкий крик их командира принёс небольшую толику облегчения для напряжённых до предела людей. Шум бьющихся о землю копыт стал становиться всё тише и тише, а затем вся группа остановилась и наконец смогла почувствовать себя в безопасности.

– Господи… – Один из всадников, который всё это время ехал в конце группы, просто громко выругался, не сдержав чувств, а затем скинул со своего коня связанного монстра. – Почему именно я должен везти этого вонючего ублюдка?!

За всё время пути, никто так и не удосужился помочь гоблину надеть обратно его расстёгнутые штаны, и он так и блистал грязным срамом на весь свет.

Рухнув с лошади и ударившись о землю, гоблин немного застонал и окончательно пришёл в себя, отойдя от полученного недавно удара в голову.

– Ге-хе! – Вздохнул он, покрутившись из стороны в сторону и попытавшись освободиться, но связан он был действительно крепко. Если бы не деревянная броня на груди, ему и вздохнуть было бы тяжко.

– Уже очнулся, – буквально выплюнул перевозивший этого гоблина человек и с омерзением пнул того по телу.

– Смотри не испачкайся, – тут же засмеялся его друг, который заметил этот удар, и вся группа тут же поддержала этот смешок своими, окончательно рассеивая витающее в воздухе напряжение.

Даже женщина-маг, которая редко на что-либо реагировала, сейчас немного посмеялась. На её спине висела сумка и, запустив туда руку, она достала отобранный у связанного гоблина «Артефакт». Ещё раз внимательно его осмотрела, и её улыбка вновь сменилась хмурым выражением.

– Как ни посмотри, это просто мусор, – хмыкнула она. – Моего зверя точно поразила эта палка?

– Ге-хе-хе! – Снова взвыл связанный гоблин, а затем толкнулся подбородком от земли и повернулся к ней. – Человек – тупой! – Изрёк он так громко, что все вокруг замерли на месте.

– Что ты сказал!? – Мгновенно пришла в ярость женщина-маг.

– Люди – тупые! – Снова загоготал гоблин, катаясь по земле. Горящим и веселящимся взглядом он посмотрел на двух своих похитителей, которые жевали походные лепёшки, на женщину, которая всё ещё держала в руках его оружие, и его взгляд стал почти высокомерным. – Люди едят невкусный мусор, как тупые! Не знают как стрелять, потому что тупые!

– Вонючий ублюдок! – Прорычал стоящий рядом с ним мужчина и снова ударил того ногой, да с такой силой, что поверженного гоблина даже немного подбросило в воздух.

– Даже Вонючий знает, как стрелять! – Снова загоготал гоблин, а его взгляд стал ещё более насмешливым. – Даже Вонючий лучше каждого из вас!

Лидер группы, который всё это время не встревал в перепалку и просто наблюдал со стороны, окинул взглядом этого гоблина предельно внимательно. Смотрел на скалящегося монстра и тоже с большим трудом сдерживал ярость. Этот тупой, связанный, валяющийся на земле без штанов и обосранной жопой гоблин, в самом деле считал себя выше всех присутствующих. С тех пор как все они получили признание, даже аристократы старались обращаться с его группой достаточно любезно, но этот гоблин в самом деле их ни во что не ставил. Даже в таком положении он просто над ними насмехался и это не было что-то напускное, он в самом деле так считал.

– Выходит, это оружие всё-таки стреляет? – Спросил он, сдерживая гнев и смотря на самодовольного гоблина.

– Конечно стреляет! – Тут же выпалил тот, снова посмотрев на этого человека как на идиота.

– Вот и отлично, – кивнул мужчина. Подойдя поближе, он присел на корточки и посмотрел на надменного монстра. – Когда мы прибудем в город, то я отдам тебя нужным людям и, хочешь ты этого или нет, ты всё им расскажешь. Даже боги могли бы заплакать от боли, попади они в их лапы, и ты расскажешь им, как стрелять. Расскажешь, как такое оружие сделать. Расскажешь всё, что они попросят. Ты будешь жить в клетке месяцами, годами, если придётся, и там тебе уже не будет настолько весело! – Он говорил медленно, чеканя каждое слово и надеясь рассмотреть в глазах этого надменного ублюдка страх, вот только, с каждым этим словом, в глазах гоблина отражалась всё более и более явная насмешка.

– Человек – тупой! – Снова оскалился гоблин. – Украл Вонючего и думает спрятать! Вонючий – глупый, но Вонючий тоже член семьи!

– И что это значит? – Спросил тот, ощутив в груди лёгкий укол годами тренируемого инстинкта выживать.

– Атаман – узнает, – оскалился гоблин во все зубы. – Атаман не Вонючий! Атаман – сильный! Атаман – умный! Атаман говорил, что Вонючий тоже член семьи, и он придёт! Атаман узнает, где Вонючий, и вся семья придёт!

– Да неужели? – Прошипел лидер отряда, ощутив как весь воздух вокруг них загустел, а его подчинённые снова заметно напряглись. – Ты говоришь, что из-за тебя одного гоблины войдут на территорию людей? Всего из-за одного вонючего сородича они пойдут на человеческий город? Не переоценивай себя!

– Ге-хе-хе-хе! – Снова засмеялся гоблин с таким тоном, от которого у людей в теле вся кровь заледенела. Он вновь ухмыльнулся, а его глаза вспыхнули такой верой в свои слова, что казалось, сам бог не сможет его переубедить. – Атаман – придёт! – Сказал он негромко, но абсолютно не терпящим возражений тоном. – Атаман – мудр! Атаман всегда всё знает. – Сказав это, он ненадолго замолчал, как будто упиваясь шоком на лице своего похитителя, и добавил. – Атаман уже рядом!

Стиснув зубы, лидер группы несколько секунд просто смотрел на замолчавшего гоблина, а затем резко вскочил с места.

– Отставить привал! – Скомандовал он. – Нам нужно ускориться и добраться до города как можно быстрее!

Все шестеро слышали слова этого гоблина, похожие на простое глупое бахвальство. Вот только тон, с каким эти слова были сказаны. Его самоуверенный и надменный взгляд, вновь пробудили в их сердце семя страха. Того самого страха, которое зародилось там, когда они были в лесу и видели те ужасные, никогда никем не виданные вещи. Даже если приказ бежать без отдыха был очень неприятен, никто из них не стал высказываться против. Наоборот, у каждого из них появилось чувство, что это правильно. Каждый из них ощутил в душе звоночек, оповещающий об очень скором приближении беды.

Глава 10

Сухой и мягкий летний ветер со свистом гулял по пустым улочкам давно покинутой деревни. Гоняя пыль по почти не топтанным дорожкам, он ласково трепал седые локоны сидящего на лавке и уже ждавшего смерти старика.

Легко дыша и сидя вот так, он просто смотрел на небо и считал пролетающие над ним облака. Радуясь время от времени, когда с этих облаков к нему спускалась стайка маленьких и пушистых птиц. Садясь на землю, эти пернатые тут же начинали настырно щебетать, а старик брал небольшую деревянную миску, припасённую заранее и бросал на землю горсть-другую хранимого в ней зерна.

– Спасибо, что зашли, – сказал он с улыбкой, провожая очередную вспорхнувшую в небо стайку. – Пока вы помните и об этой деревне, и об этом старике, вам тут всегда будут рады.

Закрыв глаза, старик слушал шум отдаляющихся птиц, а затем снова погрузился в свою меланхолию, тихо добавив.

– Пока вы обо мне помните, я буду оставаться здесь. Иначе куда же вы прилетите в следующий раз?..

…

«Ай, мать твою, мои зубы…»

Даже на каменной дороге это деревянное чудовище трясёт как какой-то адский блендер. И какой только придурок его спроектировал таким образом!?

Перебирая ногами с явным стремлением обогнать все существующие экспрессы на тот свет, Шустрая правила наш автобус вперёд, а я только слышал жалобные вопли позади себя, потому что там, в кузове, воообще начала происходить какая-то каша. Впервые я ударился затылком о деревянное кресло, а второй раз там уже была чья-то нога, а в третий – задница.

– Крепись, братва! – Крикнул я, на всякий случай помолившись, а в ответ получил громкий весёлый гогот. Даже если парни там умирают, им, по-моему, чертовски весело.

Деревянный автобус нёсся вдоль огромной каменной стены, и в перерывах между проклятиями я даже имел возможность ими полюбоваться. Наши разведчицы эту территорию уже облазили, но мне было как-то не до этого, так что я впервые видел и эту часть леса, и раскинувшийся над рекой огромный каменный мост.

Ещё когда мы впервые из этого леса вышли, я уже думал, что тут будет мост, и теперь я действительно его видел. Знал бы я тогда, что нам не обязательно переться через это чёртово болото, а нужно всего-то пройтись по территории людей, скорее всего так бы и сделал.

Деревянные колёса коснулись моста, а я посмотрел вниз и увидел невероятно быстрый и пугающий поток воды прямо под нами. На всякий случай даже за кузов покрепче ухватился, меньше всего мне бы хотелось вылететь с моста и угодить в пасть этого чудовища.

Прямо за мостом конец леса и территории нашей семьи. Вступая на территорию людей, мы будем в опасности, разумеется, если доживём, потому что, вот парадокс, там где начинается территория людей, там заканчивается нормальная дорога.

«Ох, жесть…»

Первый же овраг, и правое колесо так сильно подлетело в воздух, что я поцеловал потолок автомобиля своим копчиком.

– Шустрая, сбавь обороты, мы же подохнем!

– Атаман, куда ехать?!

«Да откуда мне знать, я даже дороги не вижу!?»

Усевшись на кресло и присосавшись к нему даже своей жопой, я высунул голову в окно и увидел прямо перед нами какую-то деревню.

Чёрт возьми, этой деревни тоже не было на найденной нами карте. Нужно сделать себе пометку, что карты этого мира полная херня!

– Давай в деревню, там спросим!

– Поняла, – раздался крик рулевого, и Шустрая тут же выкрутила руль, вынуждая свой автобус слететь с «дороги», и мчаться прямо по полю.

– Нам не в ту сторону!! – Заорал я, подавив в себе желание заплакать.

– Атаман, я хотела путь срезать!

– Не доверяй себе, Шустрая! – Тут же взвыл я. – Если ты в чём-то уверена, то это твоё «я» тебя обманывает!

– Атаман, я не совсем поняла…

– Неважно, вон старик какой-то! – Сказал я, снова высунувшись из окна и увидев будущий объект допроса. – Рули к нему!

– Поняла! Тут так интересно! – Взвизгнула та и прибавила ходу прямо по полю.

– Так, слушай сюда, козлы! – Крикнул я, обращаясь к хныкающим в кузове гоблинам. – Чтобы сейчас не случилось, улыбаемся и машем, ясно?!

Вспомнить бы ещё как с людьми нормально разговаривать. Я переродился гоблином совсем недавно, но такое чувство, что не говорил с людьми целую вечность. Не то, чтобы я сильно по этому скучал, но выбора особо у меня нет.

Деревянный автобус вылетел с поля и понёсся вдоль пустующих домов, а затем резко затормозил прямо рядом с деревянной скамейкой и сидящим на ней одиноким стариком. Весь несущийся на бешеной скорости короб буквально пустил корни и тут же замер, из-за чего изнутри снова послышались стоны, а затем из всех дыр в кузове наряду с ногами и руками наружу высунулись головы. Двадцать бандитских рож в одночасье посмотрели на вросший в лавку объект интереса и, все как один, направили на него дула своих автоматов. В силу небольшой свалки внутри кузова, парочка голов и автоматов высунулась даже из-под днища.

– Здаров дед, – Громко сказал я, дружелюбно махнув рукой. – Ты тут людей на лошадях не видел? Они нашего друга украли. Наглые – пиздец. Очень догнать хочется.

– Эт… Ам… – Ошалелый старикан крякнул как утка, заикнулся и почему-то решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы умереть.

– Уважаемый, мы правда заблудились! – Крикнул я и замахал руками, потому что на мгновение мне показалось, что он сейчас правда концы отдаст.

– Вы… кто? – На лице бедолаги так и читалась паника, но он таки смог что-то вразумительное сказать, а я обернулся к своим ребятам и глянул на них самым угрожающим способом, которым смог.

Мгновенно вспомнив сказанные мной слова, все гоблины как один тут же нацепили на лицо кровожадные ухмылки, умудрившись при этом очень добродушно помахать старику свободной рукой, не утруждая себя отвести от него прицелы своих автоматов.

– Живём рядышком, дед, – снова сказал я, сохраняя радушный тон. – Соседи практически! Родственника, говорю, нашего украли, вернуть очень хочется. Дорогу не подскажешь?

– Там, – протянул онемевший старикан, ткнув пальцем куда-то на юг. – только одна дорога… отсюда…

– Ясно, – кивнул я. – Спасибо, сосед! – А затем быстро повернулся к Шустрой и кивнул головой. – Двигаем!

– Поняла! – Тут же кивнула та, снова поставив ноги на землю и оттолкнулась с такой силой, что на годами утаптываемой тропе остались чёткие следы, а весь автобус снова бросило вперёд, да с такой скоростью, что все гоблины внутри снова начали хныкать.

– Не в ту сторону!!

– Атаман, я хотела сократить…

– Не доверяй себе, Шустрая!!

…

Одинокий старик сидел на лавочке с просто пустым, непроницаемым лицом, и даже спустившаяся к нему с неба стайка пушистых птиц не смогла вывести его из транса своим щебетанием.

– Ох… – схватившись за сердце, он болезненно крякнул и посмотрел туда, где совсем недавно скрылись его новые «соседи».

Будто пробудившись, он вскочил с лавки, перевернув стоящую там миску и рассыпав на землю все зёрна.

– Нужно найти бабку… – пробурчал он, направляясь куда-то вглубь деревни. – Что-то так в город захотелось…

Глава 11

Долгая ночь сменилась рассветом, и яркое утреннее солнце осветило землю. Коснулось своими лучами спешащих и весьма усталых всадников, пробудило людей внутри городских стен, знаменуя начало нового дня.

– Наконец, добрались. – Остановив скакуна, лидер группы посмотрел в сторону горизонта и увидел там очертания большого города. Высокие стены защищали его жителей от многих бед, а массивные ворота уже должны были вот-вот открыть, так как с первым лучом солнца жизнь в этих стенах закипает. Множество людей идёт на поля, большое количество караванов отправляется в путь. – Возможно, сегодня мы будем первыми, кто эти врата пересечёт.

– Такое тебе достижение… – протянул один из его подчинённых очень измученным голосом. Повернувшись назад, он с раздражением посмотрел на привязанного к лошади гоблина и испытал очень острое желание этого ублюдка придушить. – Заставил нас бежать всю ночь без отдыха. Думал, что если мы умрём от усталости, то ты сможешь сбежать?!

– Действительно, – поддакнул своему другу другой всадник, тот самый, который делил с гоблином одну лошадь и с таким же раздражением дёрнул рукой, ударив связанного позади себя гоблина локтем. – Ну и где твой Атаман, а?! Через час мы войдём в город, и для тебя всё кончится.

– Ге-хе! – Тут же выдал связанный монстр и озадаченно повертел головой. Казалось, что этот удар не причинил ему боль, а просто разбудил, ведь гоблин вёл себя так, словно весь тягостный путь до сюда просто сладко спал.

– Ублюдок… – Даже Лидер группы от вида сладко зевающего гоблина едва кровью не вырвал.

– Ге-хе-хе-хе, – захохотал сонный монстр, обернувшись назад. – Люди и правда тупые. Атаман – пришёл!

– Вокруг совсем ничего не меняется…

– Да, я заметил…

Шустрая всё так же резво перебирала ногами, а наша гружённая отбивным мясом повозка продолжала неспешно катиться вперёд. Пейзаж за окном не менялся от слова "вообще", и тут даже я бы мог заблудиться, встреть мы по пути пару перекрёстков, но нет. Всё, что тут было: дорога вперёд и больше ничего. Это было даже немного скучно.

– А ты как? – Спросил я третьего пассажира, оказавшегося в кабине совсем недавно. На самом деле, когда мы грузились в автобус, я думал тут только отборные лоботрясы уместились. Не думал, что туда пролезет ещё и Тихая. Так бы и не заметил, если бы на очередном повороте её просто оттуда не выбросило. Слишком уж она маленькая и лёгкая, не то что Гоповатый. Того беднягу уже давненько не было слышно, небось вот такими вот летающими гоблинами к полу прижало. На здоровяка – плевать, не помрёт, а вот остановиться и подобрать потеряшку пришлось, а заодно и в очередной раз скорость отрегулировать. Двигаемся мы теперь ещё медленнее, но, методом проб и ошибок, мы пришли к почти безопасному для жизни методу вождения.

– Удобно, – коротко ответила гоблинша и просто высунула голову из кузова. Даже в такой ситуации за разведку отрабатывает. Вернее, за какой-то вид грудастого перископа. А ещё задницей у меня на коленях елозит, отчего гоблинское нутро уже почти дымится, как у какого-то прыщавого мальчишки.

«Блин…»

Закрыв глаза, я прикинул пройденное нами расстояние. Мы уже так далеко от дома, на территории людей. Конечно, они уже о нас знают, а похищение Вонючего означает их желание украсть наши секреты, но я не совсем представляю, что делать. Как далеко мы можем зайти, чтобы достигнуть цели и выдержать последствия?

– Вижу Вонючего!

«Зараза».

Некогда думать, я понял. Громкий крик Тихой оборвал мои мысли, и я просто решил действовать по ситуации. Высунул голову наружу и увидел впереди огромный человеческий город, а прямо перед нами небольшую группу всадников, смотрящих на этот город так же как и мы.

«В последний момент нагнали, проклятье!»

– Несись со всех ног, Шустрая! – Взревел я. – Нужно нагнать их до того, как они пропадут из вида!

– Гья-а-ха-ха-ха-ха-ха!! – Вместо ответа Шустрой из кузова позади нас раздался вопль пробуждённого чудовища. Так же, как я высунул голову из дыры в автобусе, из него высунулись ещё двадцать таких же, а самая злобная из них нацепила на себя такую рожу, словно ей уже всё равно, кого убивать. Уже давно притихший Гоповатый просто растолкал других гоблинов и высунулся из машины почти по пояс, а затем схватил свой автомат и начал с остервенением палить в преследуемых нами людей прямо отсюда.

– Блин, – выдохнул я, легонько прикрыв глаза свободной рукой. – Сейчас начнётся…

…

– Ге-хе-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!

– Ги-хи-хи-хи!!

…

Весь несущийся автобус мгновенно подхватил безумие Гоповатого так же легко, как мог бы подхватить сифилис. Все оскалившиеся рожи по-высовывали наружу своё оружие, а кузов автомобиля вновь стал похож на ежа, и, спустя мгновение, весь этот ёж взорвался беспорядочной стрельбой во все стороны. Никто из этих дебилов даже не подумал целиться, а кто-то даже не понял, почему, собственно, стреляем. Если бы его спросили – почему? Он бы совершенно точно просто ответил – покайфу!

– Что это, во имя всех богов, такое?! – Вид несущегося по дороге несуразного чудовища просто ввёл всадников в ступор.

– Эй, – пнул один из них связанного гоблина. – Что это?..

– У нас нет времени, – оборвал его вопрос лидер группы. Со стремительно бледнеющим лицом он смотрел, как несущаяся сама собой повозка вдруг обросла со всех сторон зелёными рожами, а затем взорвалась тем самым грохотом, от которого у людей от страха начинают стучать зубы.

– Господи… – Молодая девушка, которая всё это время следовала за группой, уже дважды видела стреляющих гоблинов, но каждый раз это были просто единичные случаи. В этот раз шум от стрельбы был таким, что мог одним давлением остановить ей сердце. Грохот выстрелов разлетелся во все стороны, а бескрайнее поле под ними стало вздыматься к небу сотней тонких струек, будто где-то под землёй внезапно пробудились сотни крохотных гейзеров.

Гоблинские крики коснулись ушей командира группы, и он только сейчас осознал, насколько он близок к смерти, а затем резкий свист донёсся до его уха, и что-то мелкое пролетело совсем рядом, опалив огнём его правую щёку. Вскинув руку, он коснулся головы и тут же осознал, что истекает кровью. На его щеке появилась рваная рана, а ведь это оружие его практически и не задело.