Автократия гоблинов 4

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

Счастлив ли я?..

…

Глупый вопрос… Кажется, с тех пор как я мог вот так лежать, просто смотреть и ничего не делать – прошла целая вечность. Скрипы корпуса плывущего по морю корабля уже не кажутся такими раздражающими, а закрывающий обзор на каюту капитана балдахин уже давно не смотрится нелепо. Большая кровать, которая досталась в наследство от предыдущих хозяев этого судна, кажется мне просто изумительной. Всё, что я сейчас вижу, – это шёлковые простыни и закрывающий нас как купол балдахин. Плотная бардовая завеса, укрывающая спящих на ложе от холода извне. Укрывающая меня, и вот эту маленькую зелёную ручку, вцепившуюся в обшитое шёлком одеяло.

Лёжа вот так и просто глядя в потолок, я знал. Настало время просыпаться. Эти моменты спокойной тишины должны закончиться. Длинное путешествие должно подойти к концу. А затем обязательно снова что-нибудь случится. И снова я буду очень занят. Снова буду за всех переживать, ну и пусть. Именно из-за этого я стал ценить каждое мгновение второй проживаемой мной жизни. Жизнь монстров от природы скоротечна. Возможно, именно поэтому то немногое, что они успевают пережить, они переживают невообразимо ярко. Веселиться до слёз, а воевать до смерти. Если жрать, то от пуза, а хулиганить, так до первых пиздюлей от Атамана.

Осторожно повернувшись на бок, я посмотрел на спящую рядом со мной гоблиншу. Удивительно, что мои спонтанные, сказанные когда-то давно слова о перерождении в монстра помогли мне достичь такой гармонии с самим собой.

Не удержавшись от лёгкой улыбки, я вытянул руку и осторожно коснулся её тёплой, почти бархатной щеки. Не знаю, что этой девочке снится, но очевидно, что что-то очень неплохое. Впервые вижу чтобы зелёные щёчки так сильно покрывались румянцем. Тихая лежала совсем рядом, свернувшись калачиком и спиной ко мне, а вместо привычного ночного храпа я слышал негромкий, почти эротичный стон.

Проведя кончиками пальцев по её щеке, рука сама собой скользнула вниз и очертила тонкую линию по обнажённой шее.

Каждый изгиб её тела – произведение искусства. Картина, от взгляда на которую перехватывает дух. Скульптура, которую хочется коснуться.

Указательный палец скользнул по плечу, опускаясь ниже, а потревоженная моими приставаниями девочка немного задрожала, и, не теряя сна, схватила мою руку, медленно прижимая к себе. На её сонном лице сперва отразилось беспокойство, а затем она снова довольно улыбнулась и мирно засопела.

– Пойман на месте преступления, – хохотнул я сам с себя, пододвигаясь ближе и прижимаясь к её спине. Не хотел её будить. Но теперь, будучи пойманным в ловушку этих двух грудей, просто задача «выскользнуть» немного осложнилась. Хотя, сложность скорее физиологическая, чем моральная.

Когда мы только сели на этот корабль и отправились домой, я искренне хотел, чтобы она немного отдохнула. Вот только, кажется, со мной эта девочка стала уставать даже больше, чем до этого. Так что я даже себя виноватым чувствую. Совсем чуть-чуть.

Нагнувшись вперёд, я практически коснулся носом её обнажённого плеча. Каждую ямочку на этом теле я уже знал. Каждый изгиб был изучен вдоль и поперёк. Каждое моё касание заставляло её дрожать поразному и вот, прижав её к себе совсем легонько, сделав вдох, я смог проникнуть в её сон, и розовощёкая гоблинша тут же сжалась всем телом, покрываясь «гусиной кожей» с головы до пят. Шальной пальчик на прижатой к её груди руке скользнул и вверх, и вниз, вынуждая эту девочку дышать прерывисто и жарко.

С хитрой улыбкой на лице, я опустился ещё ниже. Открыл рот и припал к её обнажённому плечу, совсем легонько его прикусив. Осторожно. Совсем чуть-чуть, а ножки пленившей меня девочки тут же задрожали. Укрытые пышным имперским одеялом бёдра сжались, а под багровым балдахином вновь зазвучал тихий, едва протяжный стон. Хватка на моей руке на мгновение ослабла, и я тут же смог освободиться из этого «капкана». Убрал руку и осторожно отпрянул назад, наблюдая как краска на лице моей любимой гоблинши начинает играть ещё сильнее.

Осторожно поправив одеяло, я накрыл им её обнажённые плечи. Откинул шторку укрывающего нас от внешнего мира балдахина и выбрался наружу. Оглянулся назад и несколько мгновений наблюдал, борясь с собой и любуясь этой красотой одновременно. Как бы мне ни хотелось остаться там, но мне пора вернуться к остальным. Она не единственный член моей семьи. Тем более, что в последнее время, с каждым днём, эта семья становится всё больше, и больше, и больше…

Надев броню и нацепив на себя привычный наплевательски-суровый вид, я осторожно толкнул дверь своей каюты и тихо её покинул. Мгновенно встретившись взглядами с местным населением. Даже в коридоре у капитанской каюты их тут как говна…

– Ге-хе…

– Атаман?..

Сразу две пары глаз посмотрели на меня, оказавшись прямо под ногами. Совсем ещё маленькие. Одному на вид дня три, а другому дней шесть. Ещё совсем маленький, но уже почти «взрослый».

– Чё это вы тут делаете? – Спросил я, приподняв бровь, а эти парни как-то по-тупому рожу скривили и отвели взгляд.

«Ну ясно…»

Даже без их ответа, я могу понять причину, почему они не сидят в яслях. Просто потому что там не хватает ни места, ни рабочих рук. Население нашего плавучего города стремительно растёт. Более того, оно начало расти по экспоненте, а не скачками, как раньше. До этого момента все наши девочки умудрялись разродиться в одно и то же время. Возможно из-за природных законов, а возможно из-за нашей насыщенной жизни. Но сейчас всё иначе. Судя по всему, не один я решил насладиться мирной поездкой домой, и наше население стало расти пугающими темпами. Из-за этого у нас стали появляться вот такие гоблины, которые рождаются с разницей в пару дней. Похоже, если наши мирные деньки как можно быстрее не закончатся, то производство новых юнитов просто встанет на поток.

«Даже представить страшно, чем это всё закончится…»

– Пойдёмте, – сказал я, кивнув головой в сторону лестницы. – Мы уже практически дома.

Глава 2

Под балдахином… было куда теплее. Терпеть не могу зиму и всё такое… холодное…

Наш дырявый, всратый гоблотилус медленно грёб по волнам, а снаружи, во внешнем мире, вовсю падал последний для этой зимы снег. Не знаю, как именно это работает, но местные говорят, что зима уходит и приходит в одно и то же время. Старики «двенадцать месяцев» у этого мира невероятно педантичны. Наверное, это правда. Даже если этот снег будет последним, его всё равно ещё много. Ему всё ещё нужно таять. В общем… поторопились мы с отплытием. Скорое возвращение предвещает какую-никакую, но зимовку. На земле, которую мы совершенно к этому не подготовили.

«Будем выкручиваться…»

Впрочем, как и всегда. С таким количеством личного состава, мы и не такое говно переживём. Но всё равно холодно. На континенте зверолюдей погодка мне нравилась куда больше.

– Ге-хе! Земля, Атаман!

Не успел толком спуститься в недра нашего плавучего города, как тут же прозвучал уже ожидаемый мной крик. Почему-то как чувствовал, что мы уже рядом. Словно знал, что сегодня мы все окажемся дома.

Праздные бездельники свили себе гнёзда где придётся, так что большой, по любым меркам, корабль – выглядел натуральной свалкой. Но стоило этому крику прозвучать, как полусонные рожи тут же пробудились ото сна и воспряли духом. Подорвались с насеста, и полусонный, придающийся всякому блядству муравейник вскипел как разворошённый улей. Едва вступив на красную дорожку, расстеленную посреди широкой общественной каюты, я хотел хоть что-то сказать, но из-за этого крика все гоблины тут же рассосались во все стороны, прикипев рожами к огромным обзорным иллюминаторам.

– Мда… – выдохнул я, опустив уже поднятый к небу палец и закатив глаза. – Да ну и хрен с вами.

Ступая по этой дорожке и проходя по освободившемуся центру этой каюты, я чувствовал себя каким-нибудь римским полководцем, который входит в Рим, получив «Триумф». Входит в Рим, все жители которого, по обе стороны о тебя, почему-то, повернулись к тебе жопой.

– Зато я буду первым, кто посмотрит на землю с нашей палубы, бе-бе-бе! – Громко крикнул я и ломанулся вперёд, когда миновал этот участок, тут же услышав как позади меня начинается нешуточная давка, перетекающая в мордобой.

«ха-ха-ха!»

– Вот мы и дома.

Холодный ветер этого континента действительно очень неприятен, но он практически такой, каким я его помню. Огромное море не взялось льдом, даже несмотря на то, что это крайний север. Вот только, даже если с причалом к берегу проблем практически не было, они появились сразу же как наше судно стукнулось о дно и немного заползло на берег, благополучно став на причал.

– Мда-а-а-а… – Наш корабль неслабо так над уровнем моря возвышается. Плюс мой рост, где-то метр с кепкой, но даже так, это явный перебор. Стоя на носу нашей посудины, я протянул вперёд правую руку и набрал в ладонь немного снега. Уровень которого, к моему удивлению, как раз достигал мне до груди. По всей, мать её, долине… – Не дохера ли тут снега лежит, а?!

Растерев в руках этот снежок, я оглянулся назад, посмотрев на уже толпящихся тут гоблинов.

– У кого-нибудь из вас в роду кроты были?

Тот парень, который людьми командует, конечно говорил, что тут много снега, но чтобы так… Похоже я недооценил сложность нашего преждевременного возвращения. Как тут орки до нас жили? Снегом питались что ли?!

Жизнь в этих краях не замирает на зиму, правильно будет сказать – полностью замерзает и впадает в спячку.

– Разжигайте костры, – скомандовал я своим парням, приказывая выгружаться на берег. Будем потихоньку обживаться, скидывать снег в море или ещё чего придумаем. Куда-то его нужно же деть.

А вообще, довольно красивое зрелище. Ледяной воздух носит по ветру гроздья расписных снежинок, а в большой нише у огромной скалы торчат из-под снега мелкие холмы. Скорее всего – шапки наших домиков, похороненные под этой пеленой. Все шапки, как одна, скрыты под снегом. Все до единой, кроме одной, особенной. Маленькое здание с куполом над ним, всё было изрезано следами бурной деятельности. Даже немного очищено от снега, пусть и неуклюже.

Улыбнувшись пошире, я отошёл назад. Взял разгон и, оттолкнувшись ногами, прыгнул вперёд, прямо в это снежное поле. Рухнул на землю, выбросив в небо целый фонтан из снега, скрывшись под ним с головой. Вновь применил силу и снова выбросил в стороны целые волны из этой красивой, но очень холодной мерзости. Повторил несколько раз и вот, здание, чья крыша была немного очищена от снега, теперь показалось во всей красе. Широкое святилище с деревянным куполом над ним, и маленькая деревянная фигурка на самом верху. Застывшая в довольной позе где-то на краю своей крыши и совсем не на том месте, где ей положено быть. Фигурка, которая, должно быть, немало кругов по этому куполу нарезала, оставшись тут в одиночестве, и которая так громко звала нас всех домой.

Запрыгнув на эту крышу, я уселся на самый её край, посмотрев в сторону берега и на моих копошащихся собратьев. Втянул носом ледяной воздух и едва не замурлыкал, ощутив, как с этим непродолжительным вдохом, в мою душу проникло чувство родства и какого-то покоя.

– Вот мы и дома, – сказал я совсем негромко. – Долгая же у нас вышла поездочка.

– Ага, – долетел до меня такой же тихий голос, откуда-то из-за моего плеча. Голос, которого я не слышал уже очень давно. – С возвращением.

Не ожидая ответа я сильно удивился. Опустил взгляд и не стал оборачиваться, а на моём лице сама собой появилась широкая улыбка.

– Детишек стало так много, – голос за спиной стал немного ближе. – Видеть их такими действительно очень радостно.

– Почему сейчас? – Спросил я, обернувшись назад и увидев прямо передо мной маленькую деревянную фигурку, которую я когда-то вырезал своими руками. Правда, глаза у неё были необычайно живые, а на лице отчётливо виднелась радость, которую я бы никогда в жизни не смог изобразить.

– Почему сейчас, что? – Игриво спросила она, наклонив голову на бок.

Вместо ответа, я приподнял вверх правую бровь и посмотрел на эту фигурку немного надменным образом, на что она тут же захихикала и подняла к небу обе руки, признавая поражение. Сделав несколько шагов по очищенной от снега крыше, она села рядом со мной, свесив ноги так же как и я, опустила взгляд и несколько секунд помолчала.

– Просто… раньше во мне не было нужды, – сказала она каким-то меланхоличным тоном. – Я не могла тебе помочь, вот и появляться не было никакого смысла. Я не могу дать тебе дельный совет. Не могу помочь в бою, но… Если уж ты не знаешь, что делать. Если тебе не с кем поговорить, то облегчить душу в разговоре со своей матерью разве не лучшее решение? Я думаю, заботиться о своих детях – это единственное, на что я действительно способна.

Невесело улыбнувшись, я тоже некоторое время помолчал. Начертил на снегу под ногами несколько фигурок, поднял правую руку и посмотрел на свою раскрытую ладонь.

– Я… не могу иметь детей, да?

Нас действительно очень много вернулось. Полный корабль, гружёный гоблинами. Все наши девочки принесли потомство. Некоторые умудрились разродиться даже дважды. Все, кроме Тихой. Сколько бы мы ни старались, но её животик так и не вырос.

– Она, можно сказать, всю жизнь меня добивалась, – сказал я. – Она действительно очень этого хотела, и то, как она смотрит на других гоблинш – красноречиво об этом говорит. – Зачерпнув с земли пригоршню снега, я скатал её в снежок и швырнул в сторону торчащей из белого поля деревянной заставы. – Хуже всего то, что когда я понял, что детей у меня так и не появится, то я в самом деле испытал большое облегчение.

Медленно закрыв глаза и подавшись назад, я лёг на спину, посмотрев на небо.

– Я думал, что уже решился. Думал, что готов, но, как оказалось, нет. Из-за этого я чувствую себя большим засранцем.

– Вот уж не думала, что первое, чего ты испугаешься, это собственных детей. Да ещё и будешь за это чувствовать вину.

– Правда что ли? – Усмехнулся я краем рта. – А разве вся моя нынешняя жизнь – это не последствие моих комплексов и страхов?

– Как знать, – улыбнулась та. – У тебя ведь уже есть один ребёнок. К тому же, она появилась почти так же, как появился ты. Да и пассия твоя в ней души не чает, так что…

– Это другое, – отмахнулся я. – Просто… что мне ей сказать? – Повернув голову, я посмотрел на эту деревянную фигурку. – Не хочу видеть, как она смотрит на других гоблинш с завистью во взгляде. А ещё больше не хочу, чтобы она винила во всём этом меня.

– Но и детей своих ты тоже не хочешь, да? – Спросила она с ироничной улыбкой.

– Ха-а, – выдохнул я, угрюмо насупившись. Хочу я того или нет, но каждый раз, когда я думаю о детях, то вспоминается моя человеческая жизнь. – Никто не ранит так, как самые родные… – прошептал я, закрыв глаза.

– Ты больше не человек, – сказала деревянная фигурка, подсев чуточку ближе. – Все мы – семья. Думаю, когда твой настоящий сын всё-таки родится, он в самом деле будет особенным как ты, но, в то же время, он будет монстром, как и все мы. Все мы – семья. Разве хоть кто-то из нас, хоть раз, заставлял тебя об этом пожалеть?

– Разве что Вонючий, – глупо хохотнул я, открыв глаза и снова посмотрев на эту дамочку. – Что значит – когда?

– Эм-м? – Потупила взгляд деревянная фигурка.

– Ты сказала «когда родится». Это значит, что это случится рано или поздно, да?

– Ну-у-у… – ответила та, отведя в сторону свой взгляд и неловко почесав подбородок. – На самом деле – понятия не имею.

«Да…»

– Да ты издеваешься! – Рявкнул я, плюнув в сердцах и, со всей силы, шарахнув по этой фигурке раскрытой ладонью, сметя её с собственной крыши и вогнав в снег. – Ты не знаешь?!

– Не кричи на меня! – Тут же раздался снизу глухой обиженный голос, а затем из снега подо мной вылезла тоненькая деревянная рука и ткнула в меня указательным пальцем. – Я тут помочь пытаюсь!

– Это нихрена не помощь!

– Но я правда не знаю! – Снова раздался обиженный тихий голосок. Вслед за рукой из снега вынырнула деревянная голова и на её лице отразилась какая-то тоска. – Я не очень умелая, – сказала она, пытаясь выбраться из снежного плена. – Все говорят, что всё, что я делаю, получается очень странным. Это потому что я не особо представляю, как с этим разбираться. Я просто знаю конечный результат, вот и всё. Я не слишком много об этом думаю. – На виноватом лице появилась толика задумчивости. – На самом деле, я даже не очень представляю, как в твой мир попала, ведь я просто хотела найти какого-нибудь странного человека и где-нибудь не здесь. Вообще, на самом деле, никто из нас не может это место покидать, да и по-моему, там тогда что-то сломалось, ну не суть. Так вот…

– Стоп, стоп! – Я замахал руками. – По-моему, это очень важно, нет?!

– Твоё тело странное, – сказала она, проигнорировав моё возмущение. – Впрочем, даже так, ты больше Апостол, чем какой-то странный бог. Апостолы тоже не могут иметь детей в процессе своего взросления. Ты невероятно быстро растёшь, но сила, которую я тебе дала – очень велика. Возможно, ты всё ещё не стал с ней одним целым.

– Эм-м-м… – протянул я. – Значит, со временем я стану ещё сильнее чем сейчас?

– Многим человеческим Апостолам нужны десятки лет, чтобы войти в стадию зрелости. Тебе же не исполнилось даже и года. Пусть в твоём случае всё идёт значительно быстрее, но я думаю, что дело в этом.

– Ясно…

– М-м? – хитро ухмыльнулась фигурка гоблинши. – Выглядишь довольным.

– Думаю, меня это устраивает, – ответил я с небольшой улыбкой. Нагнувшись вперёд, я опустил руку вниз, схватил сидящую в снегу фигурку и посадил её рядом с собой, помогая подняться обратно на купол. – У нас много проблем. Если я стану сильнее, то это отличные новости. Кто знает, когда новые неприятности из-под земли вылезут.

Замерев на полуслове, я заметил, как на лице этой фигурки какая-то странная улыбка повисла после последней фразы.

– Неприятности там… – тихо протянул я.

Странная улыбка ещё сильнее увеличилась.

– Вылезут…

И ещё немного сильнее.

– Чёт подозрительно!!

– Не понимаю о чём ты, – хихикнула та, вскочив с места и отряхнув деревянную юбку. – Пойду-ка я лучше своими делами заниматься. – Выдала она, резко повернувшись на месте и прыгнув задницей прямо на центр своего постамента.

– Эй, не убегай от ответов! – Ругнулся я, но эта дамочка просто расставила руки в стороны и так и застыла, превратившись теперь в действительно простую фигурку, вообще без следа жизни внутри.

«Вот блин…»

Подавив в себе желание снова её стукнуть, я поднялся на ноги и тоже немного отряхнулся.

– Пойду тогда помогу моим ребятам, а то они сами до весны этот снег расчищать будут…

Взяв упор, я уже хотел прыгнуть обратно в сторону берега, но ледяной ветер, что всё ещё носил по небу белые снежинки вновь донёс до меня тихие слова, доносившиеся откуда-то сзади.

– Возможно, ты уже забыл, но мои дети обижали меня больше, чем кто-либо. Но знаешь, я невероятно рада, что не испугалась и обрела тебя. Я бы очень хотела, чтобы ты тоже когда-нибудь такое испытал.

…

– Ага, – кивнул я, после долгого и очень тяжёлого молчания. – Когда-нибудь…

Глава 3

Ну, на самом деле, всё не так плохо, как показалось на первый взгляд.

Потратив какое-то время и прорыв себе дорогу через нашу небольшую долину, я добрался до заставы, а затем и вышел в лес. Вопреки ожиданиям, он совсем не был похоронен под снегом, как наши деревянные дома. Ледяной ветер, который постоянно дует с моря, должно быть очень редко меняет направление. Огромная каменная стена, которая защищает континент с этой стороны, как оказалось, защищает его и от снега, причём, совсем неплохо. С лесом перед нами всё хорошо. Снега много, но жить в этом лесу можно. Можно даже охотиться. Просто это нашим домикам не повезло.

Вернувшись обратно в ущелье и снова окинув похороненную под снегом долину, я выдохнул облачко тёплого пара, нагретого кипящей внутри несправедливостью, задрал голову к небу и подумал: Может нам этот снег взорвать?

– Да не… – Подумал об этом и тут же сам себе ответил, посмотрев на снежные шапки на каменной стене. – Что-то мне подсказывает, что из-за этого у нас работы только прибавится…

«Блин…»

– Смышлёного напрячь… – пробурчал я, делая взмах рукой и поднимая в небо небольшую снежную волну. – Может быстренько изобретёт нам какой-нибудь трактор… о!

Очистив от снега этот небольшой участок, я увидел торчавшую из земли фиолетовую шляпку.

– Здравствуй, маленький и вкусный парень, – ухмыльнулся я, усевшись на корточки, а маленький фиолетовый грибочек как-то странно задрожал. – Да ладно, не переживай, – ещё сильнее улыбнулся я, ткнув его указательным пальцем прямо в шляпку. – А тебе и под снегом хорошо, да? И холода не боишься? Славно, славно…

Только что появившийся под солнцем грибочек ещё сильнее подрагивать стал.

Мило улыбнувшись, я протянул руку и погладил этого славного парня по шляпке.

– Всё-таки ты самая классная еда, – сказал я, чувствуя как бедный грибок под моей ладонью стал сопливить и обильно пузыриться.

«Так, кому бы тебя отдать…»

Выглянув из-за сугроба и окинув взглядом копошащихся то тут, то там, гоблинов, я выбрал нужную цель из бригады Смышлёного. Лихо зачерпнул с земли пригоршню снега, скатал её в снежок и запустил через всю деревню, бабахнув избранного гоблина прямо по затылку.

Удивлённо крякнув, бедняга пошатнулся, сделал шаг вперёд, почесал затылок, расставил ноги в стороны как обосравшийся ковбой и начал вертеть головой из стороны в сторону, выискивая своего обидчика, и полнясь чувством праведной мести.

Подняв руку, я хотел привлечь его внимание, а тот уже выбрал свою цель, скатал снежок размером с гоблинскую голову и засадил им первому же своему соседу прямо по роже.

– Вот блин… – криво усмехнулся я, наблюдая очередную вспышку локального конфликта, и имеющую потенциал ещё долго не заглохнуть, если не остановить беспредел в самом зародыше.

Ничего не поделать. Поднявшись из-за сугроба, я поднял руку, снова желая привлечь внимание, и уже открыл рот чтобы крикнуть, заметив краем глаза какое-то движение. Маленькие ручки скатали снежок и швырнули его прямо в меня, и он послушно разбился прямо о мою поднятую к небу руку.

Почти с каменным лицом, я переместил взгляд и посмотрел на нашего капитана разведки, которая единственная заметила, кто первый снежок бросил и, по-видимому, посчитала это забавным.

– Веселишься? – Ухмыльнулся я, обнажая зубы. – Ну берегись!

Тут же скатав очередной снежок, я зашвырнул его в её сторону, а уже приготовившаяся к атаке девочка нырнула за сугроб и скрылась где-то в окопах.

– Ге-хе!

«Зараза…»

Только услышав это подозрительное «Ге-хе», я тут же резко сел, пропуская над головой несколько пущенных со стороны снежков.

– А вам кто это разрешал хулиганить, а?! – Резко развернувшись и сжав кулак, я со всей силы выбросил его в сторону ближайшего сугроба и поднял к небу белоснежную волну метра на три, которая смела не только парочку неудачливых стрелков, но и, кажется, какой-то соломенный домик.

…

– Ге-хе-хе!

– Атаман хулиганит!

– Ге-хе-хе!

…

– Ба-а-а-алин, – выдохнул я, закатив глаза. – О, шахта нашлась.

Удар по сугробу поднял в воздух небольшое снежное цунами, которое не только расчистило небольшой участок, но и смело огромный пласт снега у самой каменной стены, обнажив один из многочисленных входов в заброшенные шахты.

Посмотрев на вход в туннели, я медленно перевёл взгляд на пару сотен гоблинов, катающих снежки и как-то подозрительно поглядывающих то на меня, то друг на друга. Ещё раз на шахту. Ещё раз на гоблинов.

– Да, – сказал я сам себе, деловито кивнув головой. – Пожалуй, я сделал всё, что мог.

…

– Ге-хе-хе!

– Атаман убегает!

– Ге-хе-хе!

…

– Ха-ха-ха! – Захохотал я, мгновенно нырнув в тоннель и скрывшись от огромной беды, судя по звукам снаружи.

«Что-то мне подсказывает, что до вечера мы с этим снегом не управимся…»

– Блин, – держа на лице улыбку, я оглянулся назад, чувствуя себя немного неловко.

«А в шахтах и правда весьма гадко…»

Если вспомнить, тот человек говорил, что тут даже после наступления весны ещё долгое время работать невозможно. Совсем не удивительно, нужно сказать. С таким количеством снега снаружи, тут всё превратится просто в болото.

Решив немного прогуляться, я положил руку на стену и спустился немного ниже, чувствуя каждый метр этих покрытых льдом и снегом стен. Тут всё ещё холодно, но куда теплее, чем снаружи. Такое чувство, словно ледяные сосульки на деревянных опорах уже начинают таять.

– Пусть и тепло, но жить тут совершенно нереально… – выдохнул я, ещё раз осмотрев эти подземные туннели. Даже живущие тут комары либо куда-то делись, либо просто передохли.

«Облегчу душу и пойду успокаивать лоботрясов…»

Зов природы – это дело такое… В пределах лагеря я себе такое не позволю, а в этом месте – в самый раз; ловко оправдал я самого себя, щёлкая механизмом на «ширинке» своих гоблорыцарских штанов и поворачиваясь к стеночке.

…

Тук…

…

– Зараза, – снова ругнулся я, сразу как услышал какой-то подозрительный стук перед собой.

…

Тук…

…

Словно кто-то с той стороны стены роется…

…

Тук…

…

– Ну мы же только приехали, ну… – Почти застонал я.

…

Тук…

…

– Ну хоть пару дней бы без приключений…

…

Тук…

…

– То-то у моей мамочки такая рожа странная была…

…

Тук…

…

– Как я тогда сказал? Кто знает, когда новые неприятности…

…

Тук…

…

– Из-под земли вылезут…

…

Тук…

Звук ударов с той стороны этой стены был монотонным и увесистым, словно призрак умершего шахтёра, который был проклят вечно работать в этой шахте даже после своей смерти. С каждым разом звук удара становился всё громче и громче, а затем, всего через десяток секунд, стена передо мной пошла трещинами и осела вниз, открыв мне вид на странного вида кучерявую бороду.

Квадратного вида коротышка, вооружённый увесистой киркой. Бородатый, почти до пупка, хотя с его ростом, едва ли выше моего, подбородок от пупка не так уж и далеко находился.

– Это… – растерянно выдал он, заглянув в проделанную им дыру и встретившись со мной взглядом. Осмотрел туннель, а затем снова посмотрел на меня. Затем снова на тоннель и снова на меня. – Это – ага?

– Ага, – кивнул я, застёгивая ширинку. – Занято тут, зайди-ка в другую кабинку.

Глава 4

– Ага…

Шокированный голос карлика эхом отдавался от стен подземного туннеля. Выглядывая из-за осыпавшегося участка стены, он ещё раз осмотрел покрытые льдом стены. Внимательно оценил деревянные доспехи на моём теле и, легонько крякнув, развернулся на сто восемьдесят градусов буквально на пятках.

– Пойду я, пожалуй…

– Ну-ка стоять!!

Несмотря на мой крик, залётный иноземец закинул на плечо свою кирку и стартанул с места как какой-нибудь спринтер. Короткие ножки почти не сгибались в коленях, и я только и заметил, как этот потешный бородатый квадрат скрылся за углом собственноручно выкопанной шахты.

Недолго думая, я тут же подлетел к обрушившемуся участку стены и высадил её остатки, применив достаточно силы, чтобы все туннели наполнились грохотом.

– Помогите! Какое-то чудище выкопалось!!

– Это ты меня выкопал, возьми на себя ответственность!

Потешный квадратик улепётывал со всех ног, а услышав грохот позади себя, замер, обернулся назад и снова встретился со мной взглядом.

– Ты что такой, ага? В шахтах таких не было!

– Это мой вопрос, бородатый! – Рявкнул я ему вдогонку. – Говори, что за тварь! Пароли, адреса, явки, всё выкладывай!

– Хер тебе! – Тут же огрызнулся тот. Схватился за рукоять своей кирки и, со всего маху, запустил её в мою сторону. Причём сила этого броска была такой нешуточной, что окружающий нас спёртый подземный воздух громко засвистел.

Тут же взмахнув рукой, я запястьем встретил это летящее орудие, и вращающаяся в воздухе стальная кирка тут же разлетелась на осколки. Деревянная рукоять просто превратилась в труху, а стальные обломки вошли в стены подземного туннеля на десятки сантиметров.

– Ох, – крякнул гном, отступая назад и снова принявшись бежать.

– Ну-ка стоять!

Неизвестный мне тоннель был куда шире, чем шахты у нашего дома. Воздух тут был куда теплее, и никаких следов льда и снега не было. С одного взгляда понятно, что выход на поверхность если и есть, то далеко не здесь. Очень интересно, откуда эта бородатая дрянь к нам залезла.

– Слушай, зелёный, сожрёшь меня, и за тобой придёт призрак моей бабушки!

– Я очень надеюсь, что он будет – вкусным!

Улепётывающий гном понял, что сбежать у него не выйдет, так как я нагонял его вообще без каких-либо проблем. Вновь остановившись и повернувшись в мою сторону, он выхватил из-за спины одну вещицу, из-за которой я, собственно, и был так возбуждён.

Схватив за рукоять своё оружие, он приложил к плечу деревянный приклад и направил на меня длинный ствол какого-то оружия. Очень похожего на средневековый мушкет. Правда, никакого источника огня для воспламенения пороха на нём не было. Справа от ствола была небольшая квадратная приблуда непонятного мне назначения, но, скорее всего, именно внутри этой коробочки и происходят все процессы, после нажатия на спусковой крючок. Ствол этой винтовки был немного расширен у самого дула и подвёрнут как раскрывшийся цветок. Ещё одна непонятная мне техническая причуда, но это точно – стрелковое оружие.

– Не доводи, зелёный! – Басовито крикнул этот парень, хотя палец на спусковом крючке сильно подрагивал. – Если бахнет, – мозги не соберёшь!

До последнего оттягивал, прежде чем это оружие использовать. Должно быть, стрелять как попало он из него не может. Либо цена слишком велика, либо скорость перезарядки слишком большая. Оружие последнего шанса, так сказать.

– Пушками будем хвастаться, да? – Ухмыльнулся я. – Да разве у тебя пушка? – Тут же запустив руку под доспех, я вынул оттуда свой пистолет и нацелил прямо ему в голову. – Вот – пушка!

Презрительно глянув на меня, бородатый засранец цокнул языком.

– Да мой сын лучше игрушки вырезать может…

– Ага, – кивнул я, а затем щёлкнул указательным пальцем по деревянному сучку, и вылетевший из ствола камешек пролетел всего в сантиметре от головы ухмыляющегося гнома, вырвав тому клочок бороды. – Следующий будет в голову, понял?!

– Чи-ё-ё-ё-ё… – провыл тот прямо через ноздри, а его глаза тут же стали размером с две тарелки. Шок на его лице был таким, что прицел его винтовки сам собой к земле опустился. – Стреляет? – Спросил он, вообще забыв в каком мы положении.

Вместо ответа на этот вопрос, я сместил в сторону прицел и снова нажал на спусковой крючок, и снова грохнул выстрел, а пущенный снаряд разбился о стену подземного туннеля прямо за застывшим в прострации гномом.

– Аху… мда… в смысле?! – выдохнул тот, смотря на меня стеклянными глазами. – Да охереть, зелёный, да?

– Да вообще, – кивнул я.

– Да ну нахер!

– Да мамой клянусь!

Здоровенные лапы этого квадратного чудовища обмякли, и непонятная для меня винтовка тут же рухнула на землю, а этот парень смотрел на меня словно оказался под гипнозом.

Всё ещё стоя на месте, он медленно перевёл взгляд на мой пистолет. Вытянул шею словно какой-нибудь гусь и наклонил туловище немного в сторону, пытаясь рассмотреть моё оружие со всех сторон.

– А как так?

– Вначале на мои вопросы ответь!

– А дашь посмотреть?

– Да хер тебе!

Потешный бородатый квадрат, который до этого со всех ног улепётывал, теперь вообще все берега попутал. Перестав таращиться и тянуть шею, он стал осторожно перебирать ножками, словно надеясь, что я не замечу, и начал медленно приближаться ко мне.

– А как он так, а?

– К верху каком. Ты как тут вообще оказался?

– Слышь, дай подержать, а?

– Не наглей, бородатый!

Двигаясь на цыпочках как смущающаяся девочка, квадратный, сумасшедший придурок снова вытянул шею и деловито заглянул куда-то за мою спину.

– А у вас там ещё такие есть, да?

– Слышь, ты!

Закатив глаза, я уже всерьёз подумал, чтобы этого парня пристрелить, а он беспардонно обрулил меня по правую сторону и, лучась энтузиазмом, попытался просочиться мне за спину.

– Я сейчас правда тебя прикончу, понял? Я не шучу! Дыру в башке сделаю!

– А ещё что-нибудь такое есть? А? – Выдал тот, повернувшись прямо ко мне, а огонь в его глазах горел так ярко, что кажется, сжёг весь его мозг.

– Не твоё, нахер, дело, – выругался я, приставив дуло пистолета к его черепу. – Жить хочешь?

– Борода моей бабушки, я копал не зря! – Заорал тот, ломанувшись со всех ног в сторону моего дома.

– Да мать твою! – Схватив за шкирку бородатого безумца, я не дал ему сделать второго шага и швырнул обратно словно куклу.

Прокатившись по земле, тот ничуть не расстроился и снова глянул на меня.

– Да покажи, зелёный. Ну пожалуйста!

– Да иди нахер!

– Да пойду, только покажи! – Выпалил тот, почти влюблённым голосом. – Хочешь, я буду называть тебя своим дедушкой!

– Ну всё, ты меня достал! – Тут же взорвался я. – Убирайся отсюда, видеть тебя не желаю!

– Ладно, ладно, уже ухожу! – Замахал руками тот, принявшись идти в мою сторону и вновь надеясь проскочить мимо меня.

– Ну всё, ты нарвался! – Сплюнув в сердцах, я тут же шагнул ему на встречу и снова отшвырнул его в сторону. А затем догнал и влупил ногой прямо по его жопе, запуская ещё дальше как футбольный мячик. – Проваливай, чёрт тебя подери!

– Ухожу, зелёный! – Выдал тот, вскакивая на ноги, продолжая улыбаться. – Я ухожу! А ты стой! Да! Никуда не уходи! – Схватив с земли свою винтовку, тот стал улыбаться во все зубы как идиот и быстро пятиться назад, едва не спотыкаясь. – Никуда не уходи, зелёный! А я уже ушёл! Нет меня!

– Ублюдок, не беси меня!!

– Нет меня, зелёный! Смотри, я уже исчез!

Стоя в таком шоке, что у меня даже живот скрутило, я проводил глазами исчезающего вдали бородатого вторженца и, в порыве чувств, почесал себе затылок деревянным пистолетом, едва не сорвав кожу.

– Да ма-а-а-ать твою… а-а-а-а…

Глава 5

Вся северная область континента всю зиму была практически отрезана от мира. Суровые морозы и снега блокировали путь практически любому чужаку, но, так же как и всегда до этого, зима подходила к концу так же резко, как и наступала. Последний снегопад завершился, и уже на следующий день из центра континента, с вечносухой пустыни подули на север тёплые ветра.

Оседлав этот ветер и взмахнув могучими крыльями, в сторону столицы Объединённых Королевств влетел большой златоглавый зверь. Спикировал вниз и уселся на жердь, предназначенную для доставляющих почту птиц.

Смотритель этого места очень удивился, увидев столь большого и неизвестного зверя, похожего на почтовую птицу очень отдалённо, но всё ещё смог найти в себе решимость подойти, снять с его спины лёгкий закупоренный цилиндр и вынуть оттуда большое, украшенное гербом и запечатанное восковой печатью письмо.

Лишь глянув на имя получателя, брови этого мужчины взлетели от удивления до самих небес. Никто бы не стал посылать такое письмо обычной почтой, но затем он увидел приписку. «Главе Гильдии Авантюристов».

Прочитав её, он тут же всё понял и несильно улыбнулся краем рта. Тот, кто это письмо прислал, должно быть был не в курсе тех невероятных изменений, которые в этой стране произошли совсем недавно.

– Эй ты, – подозвал он к себе одного из посыльных, болтающегося без дела и протянул ему запечатанное письмо. – Доставь это в Королевский Дворец. Срочно.

…

– Ха-ха-ха!

Лишь сорвав печать с только что полученного письма, сидящий в кресле человек взорвался громким смехом. Посмотрев в окно, он самодовольно почесал бороду и вновь перевёл глаза на покоящуюся в руках бумагу.

– Империя просто невероятна, говоришь? – Сказал он, словно разговаривая со своим другом, находящимся где-то очень далеко. – Ты видел оружие, которое может стрелять на сотни метров? Видел непонятные машины и неприступные для простых смертных города?

Снова начав смеяться, мужчина отложил в сторону письмо и тут же достал из ящика в его столе лист белой бумаги.

– Какое совпадение, дружище. – Хихикнул он, начиняя писать ответное письмо. – Кажется, я видел то же самое. Давай-ка теперь я тебе расскажу, во что превратилось королевство, из которого ты так преждевременно сбежал.

…

– Зима уже почти подошла к концу. Надеюсь, эти гоблины смогли её пережить без каких-либо проблем.

– Ге-хе-хе… – Пришествие весны ещё не ощущалось, но один, глуповатого вида гоблин был невероятно счастлив. Бережно почистив от снега крышу маленькой соломенной кибитки, он самодовольно упёр руки в бока, задрав подбородок к самому небу и посмотрел сверху вниз на своих работающих недалеко собратьев. – Вонючий – почистил!

Из-за стремительно возросшей популяции не каждый гоблин мог похвастаться собственным жильём, так что он действительно был доволен, хвастаясь перед новичками и наслаждаясь чувством превосходства.

…

Тук…

…

Растерянно почесав бороду, он не обратил внимания на странный звук, но заметил появившуюся прямо под его ногами небольшую трещину.

…

Тук…

…

Потянувшись вперёд, он хотел схватиться за имитирующую дверь его дома шкуру. Отбросить её в сторону, и войти в свой только что очищенный от снега дом.

…

Тук…

…

Вытянув руку, он заметил, что вход в его дом стал на несколько сантиметров дальше, чем был.

– Ге-хе?!

…

Тук…

…

Вместе со странным шумом, появившаяся на земле трещина тут же расползлась в стороны. Земля в нескольких метрах по округе тут же осела вниз, а затем, бережно очищенная от снега хижина стала стремительно оседать вслед за ней и скрылась под землёй, с грохотом провалившись в появившуюся из-ниоткуда дыру прямо под ней.

– Ге… – выдохнул гоблин, неверящим взглядом смотря вперёд и всё ещё сжимая и разжимая кулак на вытянутой вперёд правой руке. Медленно опустил голову и увидел, как в появившейся прямо перед ним яме вспыхнули несколько пар алчных глаз каких-то очень знакомых созданий.

– Человек? – Всё ещё пребывая в шоке, гоблин увидел эти глаза и тут же взорвался праведным гневом. – Дом Вонючего сломали!! – Схватив свой висящий на спине автомат, он тут же нацелил его в эту яму, а неизвестное коротконогое создание выскочило из появившейся ямы, словно какой-то дикий зверь и вцепилось лапами в этот автомат, как в единственную в его жизни драгоценность.

– Отдай это мне! – Рявкнул появившийся из-под земли коротышка, почти безумным голосом.

– Это Вонючего!! – Ошалелый гоблин даже не успел толком осознать произошедшее. Попытался лягнуть появившегося карлика, но тот оказался таким крепким, что даже не поморщился. Напротив, воспользовался этим и с силой выдрал из рук гоблина деревянное оружие.

На звук обвала и скоротечного сражения тут же стали подтягиваться другие гоблины, а из появившейся в земле ямы вылезли ещё несколько возбуждённо озирающихся коротышек.

– Брат из-за деревяшки обезумел? – Спросил один из них, видя с какими глазами первый из появившихся гномов бросился на гоблина.

– Мой Автомат! – Взвыл утративший оружие гоблин.

Прижав к груди похищенное оружие, коротконогий разбойник быстро огляделся и увидел, как десяток окружающих его гоблинов почти одновременно направили на него точно такое же оружие, и тут же побледнел.

– Бежим!!

Даже не думая, он тут же рванулся обратно, схватив за бороду своего скептично настроенного братца и, спустя всего пол вздоха, вся территория на их месте покрылась шрамами от прилетевших со стороны гоблинов пуль.

– Мать честная, они стреляют! – Едва не задохнулся насильно утаскиваемый под землю коротышка.

– Я говорил, что я не спятил!

– Мать Гора, прими своих сыновей и проводи на тот свет с миром, – меланхолично выдавил из себя третий, смотря на воронки от пуль и слыша шаги несущихся к этой яме гоблинов.

– Делаем ноги, чтоб вам с дерьмовым элем отпевание устроили!!

– Мой Автомат! – Снова взвыл утративший оружие гоблин, рухнув на колени и смотря на отдаляющихся разбойников полными скорби глазами.

Десяток озверевших от такой наглости гоблинов подбежали к появившемуся провалу, взяв на прицел убегающих коротышек. Тот, кто тащил за бороду своего братца левой рукой, резко его отпустил. Обернулся назад, встретившись глазами со своей смертью. Почти привычным движением вскинул похищенное оружие, прислонив его приклад себе к плечу. Вскинул прицел и отточенным движением щёлкнул указательным пальцем по спусковому крючку. Деревянное оружие в его руках дрогнуло и, с небольшим, но отчётливо слышимым свистом выплюнуло в сторону обвала целый ряд из стремительно летящих камней.

Только что нагрянувшие гоблины видели, как похитивший оружие коротышка спустил курок и ряд пуль ударил по земле под ними. Поднялся выше и даже попал по груди нескольким из них. Деревянные доспехи защитили пострадавших, из-за чего попавшие под атаку гоблины просто отступили на пару шагов назад, но, даже так, появившийся в их глазах шок было просто невозможно передать. Все как один, ошалевшие от такого зрелища гоблины просто раскрыли глаза и замерли. Челюсть каждого из них просто рухнула на землю. Да они даже дышать перестали.

Сотворивший этот выстрел гном сам ошалел, но не так сильно. Его брат, который увидел, в какую прострацию впали гоблины, решил не терять последнего шанса, сам схватил отчаянного стрелка за бороду и потащил в туннели, спасаясь бегством.

Провожая появившуюся троицу глазами, онемевшие от шока гоблины просто неверящими глазами смотрели на опустевший провал и, только спустя какое-то время, несколько раз медленно переглянулись между собой.

– Коротконогие люди не тупые?!

– Коротконогие люди не тупые?!

…

– Мой автомат…

Глава 6

В этих тоннелях и в самом деле заметно теплее, чем в шахтах под нашим домом, но…

«Что с этими гномами, чёрт возьми, не так?!»

Проводив глазами улепётывающего коротышку, я потратил немного времени на то, чтобы привести мысли в порядок, а затем решил изучить прорытый этим засранцем коридор. Правда, почти сразу понял, что это – гиблая затея.

Когда мы только пришли в это место и стали изучать оставленные людьми шахты, то это уже было крайне трудным делом, без какой-либо карты на руках. В конечном итоге мы справились, но там я хотя бы знал, где у туннелей начало и конец.

Двигаясь вслед убежавшему гному, я видел много следов очень грубой работы. Силы этому парню не занимать, он вгрызался в скалу как какой-нибудь крот. Подземные ходы расположены вообще без какого бы то ни было смысла. Каждый второй подземный коридор – тупик. Такое чувство, словно он копал просто вперёд – буквально наобум. Если копал слишком долго, то ему, должно быть, становилось скучно, и он отступал назад на пару десятков метров и начинал копать снова. Влево или вправо, иногда вверх или вообще вниз. Частенько, такие коридоры натыкались сами на себя и, в результате, тут появился целый лабиринт, чем-то смахивающий на огромный муравейник.

– Проклятие, – выругался я, остановившись на ещё одной развилке нескольких путей, и понял, что вернулся к самому началу.

Где-то там, в дали этих туннелей, находится ещё одна свалившаяся мне на голову шальная раса. Не ясно, враги они нам или нет, а в этот раз нам даже разведчиков в их стан не заслать. В этом лабиринте даже мне сложно сориентироваться, и хрен знает, насколько далеко эти тоннели уходят. Даже если они идут на пару километров, мои гоблинши потеряются тут с концами, и мы будем искать их целую вечность.

Единственный возможный ориентир – это источники света. Похоже, подземный народец видит в темноте куда хуже, чем моя зелёная братия.

На стене у таких вот перекрёстков всегда висели какие-то приборы, внутри которых медленно тлел какой-то тускло светящийся фитиль. Какая-то керосинка с заделом на средневековый лад и поправкой на гномскую изобретательность. Если эти парни смогли создать ружьё, то уж осветительный прибор – вообще плёвое дело. Правда, и тут есть небольшая накладка.

Повертев в руках такую керосинку, вообще не ясно, чем она может мне помочь. Это не факел, который нужно постоянно менять. Не ясно, как долго эта штука горит. Возможно, она может висеть в этом месте несколько дней, а то и недель. На земле следы каких-то колёс, но их слишком много, чтобы разобрать направление.

– Такое чувство, что этот парень тут всё делал в одиночку.

Сам освещал себе путь. Сам вывозил землю на какой-то тачке. Сам долбился в стену как долбаный крот.

– Херня какая-то… – Выдохнул я, так и не добившись никаких результатов и решив возвращаться назад.

– Атаман!!

– Ах ты ж…

Едва решил идти назад, как громкий крик одного из моих парней эхом отразился от стен подземного туннеля. Довольно встревоженный. Неужели я так долго отсутствовал, что произошло что-то ещё?

…

– Атаман, завал!

– Завал?

– Обвал!

– Так завал или обвал?

– Дом Вонючего украли!!

– Чего?

– И автомат унесли!

– ?!

…

Ах ты ж… зараза… Чёртовы кроты, и когда только успели?!

Я же всё это время под землёй шастал, как они там организоваться умудрились, да ещё и новую дыру выкопать?!

– Атаман…

Здоровая дыра в земле у моего города явно ведёт не туда, где я только что наматывал круги и изучал развешанные по туннелям керосинки. Мы что, на пути подземной саранчи встали, которые теперь попрут к нам как в каком-нибудь хорроре? Мало того, эти черти ещё и моего Вонючего обидели!

Посмотрев на моего туповатого братца, который просто сидел рядом с появившимся провалом и едва не хлюпал носом, я действительно стал зол. С этим парнем всегда что-нибудь случается, но я впервые вижу его таким разбитым и подавленным.

– Не расстраивайся, приятель. – Сказал я, усевшись рядом с ним.

– Мой дом украли… – пожаловался он, смотря в эту яму стеклянными глазами.

– Твой дом всё ещё здесь, – усмехнулся я, похлопав его по плечу. – То, что у тебя украли – просто соломенная хижина. Мы построим новую, ничего страшного.

– И Автомат…

– Утеря оружия – это, конечно, косяк. За который тебя нужно наказать, – так же сказал я, немного угрожающим тоном. – Хотя знаешь. У нас тут вторжение врага произошло, прямо в наш город. А вы не только отразили нападение, но и отделались только потерей одного автомата. Так что, вас можно даже похвалить.

«Много ли делов там – новый автомат сделать, пф-ф-ф».

– Правда?! – В глуповатых глазах тут же огонь вспыхнул. – Вонючего похвалят?

– Ага, – кивнул я. – Хижину мы тебе новую построим, в этот раз из настоящего дерева. Автомат вернём. Так что не переживай об этом слишком сильно.

– Атаман… – выдавил из себя тот, ещё сильнее стараясь разрыдаться.

– Ладно, ладно, – тут же отмахнулся я, боясь что он сейчас мне на шею кинется. – Вообще, знаешь что?

Посмотрев на эту дыру в земле, я указал на неё пальцем и немного улыбнулся.

– Эти парни так землю роют, что кажется, будто они прокляты. Изрыли все горы как муравьи, и всё ради того чтобы наткнуться на нас. – Улыбка на моём лице стала ещё шире. – Возможно, тебе следует не обижаться на них, а даже немного пожалеть, м?

– Прокляты? – Повторил тот, похоже, не совсем уловив основную мысль.

Вообще, это действительно удивительно. Не то, что они к нам вот так залезли, теперь уже втроём, а то, что смогли украсть автомат и, более того, смогли из него выстрелить.

«Этот парень, конечно, казался сумасшедшим, но…»

Я действительно сказал ему, что эта палка может стрелять, и даже показал, как это бывает, но он правда ни разу не засомневался, когда увидел просто корявую палку с барабаном и сучком вместо спускового крючка? Что, даже намёка на сомнение не возникло? Он настолько сумасшедший?

«Или, может быть, он просто не успел как следует наш автомат рассмотреть?»

– Интересно, – ухмыльнулся я, снова посмотрев в появившийся под домом Вонючего провал. – Хотел бы я видеть их рожу, когда они внимательно изучат свой «трофей».

– Вонючий их немножко пожалеет, Атаман!

– …?

Глава 7

– Ха-ха-ха! Дай! Дай мне!

– Мне дай!

– Идите нахер, это я эту штуку украл!

Под тусклым светом горящей керосинки три коротконогих, бородатых Кубометра спрятались за очередным подземным поворотом. Тот, что бежал последним, взмахнул стальной киркой и ударил по стене за ними, а затем, всю округу тут же заполнил звук осыпающейся с потолка земли. Удар был выполнен словно наобум, но содержал ровно столько силы, сколько нужно. Земли осыпалось ровно столько, чтобы маленький обвал заполнил проход и отрезал их от возможных преследователей и тут же прекратился, оставив на одежде гнома лишь несколько слоёв осевшей пыли.

– Дай мне!

– Да сам посмотрю, отвалите!!

Бородатый бандюган прижимал к своей груди добытый автомат словно собственного сына.

– М-м-м, – простонал он, проводя рукой по телу трофейного оружия. – Деревянный приклад. Грубовато сделан, но размерчик неплох! Он весьма удобен.

– Стреляет! Стреляет как? – Тут же выпалил его возбудившийся братец.

– Кверху каком! – Огрызнулся тот, отрывая от груди своё сокровище и впившись в него жадными глазами. Пробежал по Автомату горящим взглядом, словно разглядывая женщину. – Деревянный! – Сказал он, раздражая своим голосом обоих возбудившихся дружков. – Рукоять тоже из дерева, хорошо! Патроны, наверное, здесь. Но тут как-то странно.

– Я тебя сейчас прикончу!

– Корпус тоже из дерева, – продолжил тот, игнорируя крики своего друга. – И ствол такой… кривой. И тоже из дерева. Да что за херня?!

– Ну всё, дай сюда! – Вспылил его брат, вцепился мёртвой хваткой в трофейный автомат и вырвал его из рук ошалевшего и как-то странно вылупившегося собрата.

Из-за внезапно ослабевшей хватки одного и недюжинных усилий другого, трофейный автомат просто вылетел из рук первого и ударился о стену. Его рукоять немного треснула у основания, отсоединилась от корпуса и, от удара о землю, из круглого барабана на корпусе оружия с шумом посыпались маленькие камешки.

– Ха-ха-ха, – захохотал третий гном, тут же усевшись на землю и схватив один из этих камешков. – Это пули, да? – Спросил он, впившись в камешек возбуждённым взглядом. – Круто! Круто… и странно!

– Да в жопу твоё странно! – Тут же ругнулся тот, кто этот автомат добыл. Подбежав к нему он тут же схватил повреждённое оружие и стал ещё настойчивее крутить его в руках. – Чёрт возьми, но он же стрелял, да?! Вы же это видели, как и я, да?!

– Ну да, – растерянно кивнул его брат.

– Тогда как, мать мою раскопай, я это сделал?! – Выпалил он, повернув дуло Автомата к своим друзьям, чтобы они увидели простой деревянный ствол, без какого бы то ни было отверстия внутри него.

– Э-э-э-э, – одновременно выдохнули эти оба, переглянувшись между собой.

– Смотрите, – продолжил тот. – Тут даже съёмных деталей нет! Простая, монолитная конструкция. Единственная деталь – это барабан для пуль, но, – сказав это он тут же повернул Автомат и снова показал его своим друзьям. В деревянном корпусе автомата пусть и была ниша под магазин, но она, к шоку всех собравшихся здесь, вообще никуда не вела. Просто втыкалась в автомат и всё, без какого-либо видимого смысла.

– Я… не понял, – растерянно сказал третий, машинально схватившись за собственную бороду.

– Ну ведь я же стрелял… – протянул первый, чувствуя как земля у него из-под ног уходит. – Как так-то?!

– Не паникуйте! – Сурово рявкнул его брат, глубоко нахмурившись. – Мы не тупые! Мы видели, что это работает. Раз так, то нужно просто понять – как!

– Верно. – Кивнул тот, собираясь с мыслями. – Те зелёные точно были гоблинами. Как мы можем не понять то, что создали гоблины? Это же просто смешно!

Переглянувшись между собой, все трое тихо вздохнули, медленно положили автомат на землю и сели вокруг него с трёх сторон, как какие-нибудь паломники и принялись ожесточённо на него пялиться.

– М-м-м-м, – протянул первый из них, спустя всего пару секунд тягостного лицезрения гоблинской инженерной мысли. – М-м-м-м…

– Нет, – закончил эту невысказанную мысль его брат вместо него.

– Да, – кивнул тот с сильным сожалением. – Нет.

– Может руны какие? – Спросил третий.

– Но их ведь там нет.

– Ну да… – сказал тот. – Их нет…

Парочка слов и все трое снова стали напряжённо пялиться на деревянный автомат.

– Может, магия какая?

– Бабушке бы моей такую магию!

– Будь у неё такая магия, ты бы уже сдох.

– Ну да… сдох…

Пламя висящей на стене керосинки едва заметно колыхнулось, постепенно начиная затухать. Много времени прошло, а в обществе оголтелых инженеров так и не наметилось прогресса.

– Может… камень какой? – Снова заговорил первый, устав бессильно скрежетать зубами, и решил просто извергать идеи, какие первыми приходят в голову.

– Камень… – повторил второй. – Что-то такое может сработать, но где гоблины их взяли? Да ещё так много?

– Откуда я знаю, может раскопали?

– Точно, камень! – Почти выкрикнул третий. Вскочив на ноги, он вытянул указательный палец и ткнул им в автомат. – Это точно должен быть какой-нибудь камень. Иначе я себе всю бороду выщипаю!

– Тогда проверим! – Решительно кивнул первый.

Подорвавшись с места, все трое резко кивнули головой и, ведомые чувством праведного любопытства и жаждой познаний, схватили лежащий на земле автомат. Прижали его к камню, мощью шести могучих гномских ладоней и, со всем усердием, начали его о этот камень тереть.

Противный визг и скрежет плачущего и умирающего оружия тут же разлетелся по туннелю, а деревянный корпус стремительно стал перетираться в кашу.

– В рукояти ничего! – Фыркнул тот, кто этот автомат похитил. С каждым его усилием его трофей превращался в груду опилок, и он чувствовал, что возможно, совсем чуть-чуть, они с друзьями слегка поторопились.

– Барабан! В барабане посмотрим. – Нервно вставил третий, когда уже половина автомата превратилась в мусор.

– В барабане тоже ничего, чёрт!

– Ну может в стволе будет, а?

– Ну пожалуйста…

…

– Дерьмо…

…

Под мощной хваткой трёх слетевших с катушек инженеров, образец вражеского оружия стал просто кучкой щепок и мелкой деревянной стружки. Кроме неё, рядом с ними валялись только маленькие камешки, высыпавшиеся из исчезнувшего навечно магазина.

– Да как так-то…

Вся троица растерянно плюхнулась на задницу, а на лицах каждого застыл сильнейший шок.

– Да не может быть.

– Да я же стрелял…

Переглянувшись между собой, все они практически одновременно посмотрели назад, в сторону совсем недавно образовавшегося завала.

– Нам нужно больше образцов.

– Как мы можем проиграть гоблинам!!

Глава 8

Две могучие руки сжались на рукояти увесистой кирки, и со всего маху обрушили её на каменный свод совсем недавно прорытого туннеля, вызвав в нём небольшой обвал.

Бородатый коротышка, который только что совершил этот удар вытянул руку, отщипнул от стены небольшой каменный кусочек и тут же закинул его в рот. Несколько секунд прожевал и, скривившись, выплюнул.

– Как-будто тут сама земля гоблинами пропахла, – пожаловался он. – Нам что, на голодный желудок работать?

– Тоже заметил, – кивнул его друг, ошивающийся рядом. – Это вообще нормально?

Третий карлик, слушая разговоры этих двоих, тоже подошёл к стене и, по примеру первого, отщипнул кусочек. Закинул в рот и так же его выплюнул.

– Если бы Мать Земля была жива, то всякая погань не смогла бы так легко…

– Заткнись, – рявкнул его друг, не дав тому закончить. А тот просто кивнул головой, решив не продолжать эту тему.

Махающий киркой коротышка отложил своё оружие в сторону. Упёр руки в бока и немного потянулся, разминая поясницу. Затем, подойдя к стене, он одним движением воткнул в неё свои пальцы, обхватив руками внушительного вида валун. Потянул его на себя, и тот легко этому усилию поддался, открывая за собой вид на заснеженный лес и позволяя холодному ветру со свистом ворваться внутрь этого только что появившегося туннеля.

Небольшая круглая дыра, размером с большой арбуз, появилась в вертикальной скале, на высоте метров в пять над уровнем расчищенного снега.

Тут же забыв обо всём на свете, три бородатые рожи ломанулись вперёд и вылезли из этой дыры одновременно, а их обладатели, естественно, застряли там своими плечами. Однако первое, что они увидели, был не заснеженный лес, а маленькая, но очень нахальная улитка.

Всё это время маленькое создание просто сидело на камне и смотрело вниз, а когда прямо позади неё из земли бородатые кроты попёрли, она медленно, хлюпая и двигая всем телом, повернулась на месте, вытаращившись на эти три появившиеся головы во все глаза. Уставившись на гномов практически в упор.

– Улитка… пещерная? – Тихо подытожил первый протиснувшийся наружу гном, немного шокированный от того, что кто-то разглядывал его вот так, глядя прямо в лицо.

– Снаружи, – кивнул второй, тоже очень удивлённый, а затем крякнул и попытался протиснуться дальше, но третий из них начал дрожать словно его током ударило.

– Хер с ней! – Выпалил он, и не имея возможности вытянуть руку, просто впился глазами во что-то под ними. – Смотри!

Из ущелья между скал, расположенного слева от них, взвился к небу ворох взбаламученного снега. Деревянная повозка, оснащённая огромным кузовом и внутри которой точно ехали гоблины покинула ущелье, направляясь к лесу.

– Сама едет, несварение меня разорви! – Завыл третий гном и стал так сильно барахтаться в этой только что проделанной дыре, что двое других тут же посинели от нехватки воздуха.

– Свалите, дайте посмотреть!

– Сами свалите!

Маленькая улитка, которая всё это время не моргая пялилась на эти три громко ругающихся застрявших головы, кажется, полностью утратила интерес. Так же как и до этого, она покачнулась всем телом и, медленно, хлюпая и покачиваясь, повернулась туда же, куда и эта троица. Принявшись смотреть на появившуюся машину вместе с ними и провожая её глазами до самого леса, туда, где даже в отсутствие снегопада всё небо было закрыто летающим по ветру снегом.

– Ха-а-а-а-а, – выдохнул я струйку тёплого воздуха и немного разогрел замерзающие ладони. Вроде и терпимо, а вроде и бесит – просто капец.

Может вместо постройки домов мне заставить Смышлёного какую-нибудь берлогу выкопать? Посидели бы там до весны, всей большой коммунальной семьёй на четыре сотни квартирантов…

«На самом деле…»

– Гоблинам же и полагается в пещерах жить, да? – Буркнул я себе под нос.

Вроде и логично. С нашей плодовитостью жить в пещерах – самое оно. С другой стороны… Был у меня как-то опыт пары месяцев проживания на съёмной комнате коммунальной квартиры. Вроде и соседей было всего десять, да и тупыми гоблинами были всего семь, но…

– Нет, – снова фыркнул я себе под нос. – Нахер, нахер… Безногий! Руби эти чёртовы деревья! Нам ещё столько домов строить, обосраться!

– Рублю, Атаман! – Загоготало проходящее мимо деревянное чудовище.

Вынашивая в голове план квартальной застройки, сразу после расчистки местности от снега я выгнал всех мехов в лес, начиная лесозаготовку.

Деревянные твари хватали своими клешнями стройные, готовые к быстрой обработке деревья, тут же чистили их от веток и грузили в гоняющую туда-сюда тарантайку.

– Министерство строительства что ли учредить… – Протянул я, помахав рукой только что прикатившей сюда Шустрой и одновременно отмахиваясь от налетевшего вслед за ней снега. – Интересно, смогу ли я найти в этой толпе какого-нибудь компетентного засранца, который займёт в нашем министерстве второе кресло. Сразу за министром Обоссывальных Дел…

– Атаман…

– Хе… – наклонив голову, я прослушал сообщение от припрятанной за пазухой улитки и немного улыбнулся. Обернулся назад и посмотрел в сторону ущелья, туда, куда снова покатила Шустрая, доставляя только что нарубленные стройматериалы. – Похоже, технический отдел только закончил, а «молчаливые наблюдатели» уже приносят свои плоды. Вот только интересно, и как это эти бородатые ублюдки в наших пещерах ориентируются лучше, чем мы, а?

Такие беспокойные соседи и в самом деле раздражают. Нужно решить, что именно нам с ними делать, да поскорее…

Глава 9

Длинный день закончился и солнце медленно исчезло, погружая мир во мрак. Строительные работы затихли, а лунный свет коснулся корпуса всё ещё стоявшего у причала корабля. В отличие от гоблинского города на суше, здешние обитатели даже не стремились укладываться спать.

В большой и просторной каюте стоял широкий обеденный стол, весь заставленный глубоким деревянными мисками. Хоть это и было похоже на шикарный фуршет, но в этих мисках была только вода, а из еды присутствовал только один обглоданный грибок, быстро исчезающий во рту одной из рассевшихся прямо на столе гоблинш.

– Так лучше, чем самой смотреть. – Довольно говорила одна из девочек, гуляя по этому столу туда-сюда, поглядывая в наполненные водой миски.

– Ага, – кивнула её уплетающая жареный гриб подруга. – Только не слышно.

– Не слышно, – согласилась та таким же кивком. – Зато не холодно.

– Не холодно, – снова кивнула первая.

– О. – Та девочка, что расхаживала по столу босыми ногами, резко нагнулась вперёд, вглядываясь в деревянную миску. – Вонючего побили.

– Почему? – Спросила вторая, отрываясь от трапезы.

– Непонятно. – Заключила наблюдающая за миской подруга.

– Ну и ладно?

– Ну и ладно.

Оторвав взор от миски, где показывали небольшое побоище, девочка прошлась дальше по столу и снова остановилась у очередной миски. Нагнулась пониже и тут же глупое лицо сделала.

– Непонятно? – Спросила её подруга.

– Непонятно…

Наблюдая пару секунд за своей жмурящейся подругой, та гоблинша, что всё ещё не закончила ужинать, решила подняться с места и подошла поближе, принявшись смотреть в деревянную миску вместе с ней.

На спокойной водной глади отчётливо было видно один из деревянных домиков, построенных совсем недавно. Небольшую улочку и вообще, вид был не очень хороший, однако, с правой стороны, где-то «за кадром» точно что-то происходило, потому что обе девочки точно видели прилетающие оттуда комья грязи.

– Почему она не поворачивается? – растерянно спросила одна из девочек, продолжая смотреть на непонятное действо.

– Смотрящие зверушки такие глупые… – рассерженно кивнула вторая, а затем, как будто услышав их недовольство, изображение на воде дрогнуло и стало медленно двигаться вправо.

– О, зверушка тоже заметила! – Тут же улыбнулась гоблинша, смотря как изображённый на воде деревянный домик исчез, сменившись изображением небольшой дыры прямо в земле. Дыры, вместе с тремя бородатыми лазутчиками, которые стремительно эту дыру расширяли.

– Снова копают… – растерянно сказала вторая, смотря в миску.

– Ага, – кивнула её подруга. – А они точно не тупые?

– Давайте, давайте, быстрее! Пока зелёный не увидел! – Махая руками как бульдозер, бородатый коротышка выбрасывал к небу целые комья грязи, наблюдая краем глаза за стоящим в прострации братцем. – Чем ты занят!?

– Да… как бы… – протянул тот, стоя с задумчивым видом и смотря на сидящую на скале упитанного вида улитку. Которая, в свою очередь, пялилась прямо на него во все глаза, даже не «моргая».

– Улиток не видел?!

– Такое чувство, что это она гномов не видела, – так же растерянно сказал тот, продолжая играть с этой штукой в гляделки.

Почесав бороду и не сильно обращая внимание на причитания обоих собратьев, он отставил в сторону правую ногу и, специально переигрывая, подтащил себя в сторону. Повторил это нехитрое действо пару раз, сместившись вправо на два метра. Всё ещё сидящая на месте улитка тут же зашевелилась, а затем, немного покачиваясь, так же чуть-чуть переместилась вправо, «наведясь» обеими глазами аккурат на растерянного гнома.

– Херня какая-то, – выдал тот, продолжая почёсывать бороду.

– Закончили! – Тут же раздался голос позади него, и вся троица тут же исполнилась энтузиазмом. Дыра в земле была довольно большая, так что, убедившись в её размерах, появившиеся из-под земли бандюги резко перешли к активным действиям.

Забыв о странной улитке и обо всём на свете, они бросились к тому самому дому, на который изначально эта улитка и смотрела, и уже начавшая поворачиваться назад, глядя им в спину.

– Ты ж моя ты прелесть, ах! – Выдохнул первый бежавший гном, только увидев перед собой стоящий без движения огромный деревянный Мех. – Моя сладенькая, иди к папочке!

– Ну ка, в сторону! – Тут же раздался голос второго гнома, буквально вцепившегося в ногу этой штуки. – Моя прелесть, папочка поймёт, как тебя завести, а затем войдёт в тебя, да?! – Почти простонал он, прижимаясь к деревянному монстру всем своим туловищем.

– Кхе-кхе, – тут же раздался со стороны немного смущённый голос, обрывая пускающим слюни извращенцам весь кайф. – Братан, я думаю, Безногий будет немного против…

Все троица без меры возбудившихся гномов мгновенно вздрогнула и переглянулась между собой, словно дети, пойманные за подглядыванием за девочками.

– Бежим!!

Даже не посмотрев, кто это, все трое среагировали просто молниеносно. Тот, что стоял дальше всех, и ещё не начавший любовную прелюдию с мехом тут же разогнался и со всего маху ударил этого пустующего меха в грудь, повалив на спину. Два стоящих под ним коротконогих братца тут же вскинули руки, поймали падающее чудовище, один под поясницу, второй под голову. Тот, что сшиб меха на землю, подхватил ноги и, все как один, они начали улепётывать обратно к дыре в земле, утаскивая на себе только что обласканный трофей.

– Ахереть… – Снова раздался чей-то голос рядом с ними, а тройка гномов только сильнее шаг прибавила, шустро утаскивая под землю большую деревянную игрушку как муравьи, таскающие над собой что-то, в разы превышающее их собственный размер и вес.

– Быстрее, быстрее! – Едва не застонал первый бегущий гном, только-только нырнув в тоннель. – Он за нами гонится?!

– Я не знаю! – Тут же раздался голос позади него.

– Я знаю, – прозвучал тихий голос на пару шагов позади них. – Он всё ещё за вами гонится.

– Ах, мать моя позеленей! – Тут же вспылил первый гном, ещё сильнее прибавляя ходу.

Шесть потешных ножек неслись вглубь подземного мира, каким-то образом умудрившись ни разу не споткнуться.

– А сейчас? Он всё ещё здесь?!

– Ага, – раздался голос прямо за ними. – Он всё ещё прямо за вами.

– Да блин! – Выругался один из бегущих гномов. – Зелёный, не гони! Ну мы же друзья!

– Вы, вообще-то, моего друга обидели. Вы в курсе?

Как бы быстро эта троица ни старалась бежать, следующий за ними гоблин, казалось, вообще не напрягался и просто прогуливался по пещере вслед за ними, не догоняя, но и не отставая от них.

– Ну было и было, чего зло таить?! – Взмолился убегающий гном.

– А далеко вы его тащите, стесняюсь спросить? – Заговорил гоблин, задумчиво почёсывая подбородок.

– Недалеко, – тут же ответил тот. – Домой отнесём. Почешем, погладим. Он как родной у нас будет, честно!

– Вот как, – ухмыльнулся тот, продолжая следовать за этой троицей всего в паре метрах от них. – Ну тогда я с вами прогуляюсь, ладно? Вдруг вы его обидите?

– Правда?! – Выкрикнули убегающие все разом и, к шоку преследующего их гоблина, замерли на месте. – Правда пойдёшь?!

– Ну… – выдохнул тот, как-то аж засомневавшись. – Изначально так и собирался…

– Хе-хе-хе… – захохотал один из троицы. – А пойдём! Гостем дорогим будешь!

– Чёт подозрительно… – ещё сильнее нахмурился гоблин, ловя на себе алчные взгляды выглядывающих из-под меха коротышек.

– Пойдём, пойдём, – заговорщически зашипел тот, а вся троица припустилась в бега с новой силой.

– Хм-м-м, – нахмурился гоблин, следуя за ними куда-то вглубь туннелей.

…

– А далеко идти-то?

…

– Да не, недалеко!

…

– Точно?

…

– Да, совсем близко!

…

– Хм-м-м, – следовал за ними гоблин, с каждой минутой продолжая хмуриться всё сильнее.

– Быстро придём, – поддакнул последний из троицы, спустя минут десять такого путешествия. – Недели две, может три. Тут совсем близко!

– Ох, вот как. – Кивнул гоблин, резко остановившись на месте. – Действительно, совсем рядом. – Сказал он, а затем резко развернулся на пятках и пошёл обратно с абсолютно невозмутимой рожей. – Пошли вы нахер, никуда я с вами не пойду!

– Ну зелёный, погоди! – тут же выкрикнул гном, так же остановившись на месте. – Ты же обещал!

– Я передумал!

– Ну ведь так нельзя!

Тот, кто шёл самым последним просто бросил на землю перетаскиваемого меха и вцепился в руку удаляющегося гоблина.

– Ну пойдём, зелёный! Ну чего ты!

– Отвалите от меня! – Взвыл тот, пытаясь вырваться из хватки повисшего на руке бородатого карлика.

– Ну зелёный, ну не уходи! – Взмолился тот, обвиснув на руке просто квадратной мёртвой тушей.

– Да чтоб тебя, – процедил тот сквозь зубы и уже хотел стряхнуть надоедливого карлика, а затем увидел впереди тоннеля кое-что знакомое и как-то удивился.

– Э-э, – удивился гном, заметив эти изменения. Посмотрел вперёд и тут же приободрился. – Удивлён?! – Спросил он с самодовольной рожей, гордо указав пальцем в конец широкого туннеля. Прямо на две деревянные, обитые тонким слоем железа рельсы, берущие своё начало прямо перед ними и тянущиеся куда-то в темноту. – Это подземная дорога! Там наши тележки стоят. Сейчас эту красавицу погрузим. Хочешь, тебя сверху посадим? Тебе даже идти не придётся! Пойдём, зелёный! С ветерком дотащим, тут совсем рядом!

– Хм-м-м, – протянул гоблин, посмотрев на обвисшего у него на предплечье гнома. – Руками дотащите?

– Ну да… – неуверенно кивнул тот, подняв голову и посмотрев гоблину прямо в глаза. – Дорога прям до дома идёт… руками и дотащим.

– Ты точно уверен, что хочешь, чтобы я к вам в гости заглянул?

– Ну да, – снова кивнул тот. – А что?

– Просто… мне кажется, что ты очень сильно об этом пожалеешь, – как-то не по-доброму ухмыльнулся гоблин, а затем продолжил двигаться обратно по тоннелю. Туда, откуда и пришёл. – Смышлёный! Иди-ка сюда, солнышко! Кажется, я только что изобрёл поезд!

Глава 10

Хорошие рельсы такие. Широкие. Кайф! Где тут моя деревянная каска.

…

– Эй…

Три заворожённых гнома стояли на месте и смотрели, как сравнительно узенький туннель резко превратился в один из ходов в гоблинский термитник. Пару слов и из одного конца этого туннеля такое количество гоблинов попёрло, что под землёй резко стало почти невозможно дышать.

– А что это они делают? Тачку?

– Ага…

– Много тачек.

– Ага…

– Больших тачек.

– И с окнами…

– Ага…

…

– Куда понесли, придурки?! Это ВИП ложе, тащите к голове поезда!

– Понял, Атаман!

Кто бы мог подумать, что стоять и гавкать – такая утомительная работа.

– Кто такие? Новенькие? Говно сделали! С такими колёсами нас на повороте о стену размажет, ну-ка пошли и посмотрели, как нормальные гоблины колёса делают!

– Ге-хе! Есть, Атаман!

– На жопу сесть! Колёса переделать!

– Жопу переделать!

– Нет, жопу оставить! Колёса переделать!

– Есть колёса к жопе переделать!

«Ох, что-то я устал…»

– Эй, почему второй вагон так болтается, хотя мы ещё никуда не поехали? Форчманите кто-нибудь на сцепку, да посильнее, а то половину личного состава потеряем!

– Госпожа Шустрая, извольте пройти ко второму вагону.

– У-у-у, Атаман, я не хочу к вагону!

– Не волнуйся, дорогая, мы Вонючего где-то в конце состава привязали.

– Ну ладно… а порулить дадут?

– Кто знает?..

…

– Дорога, дорога – осталось немного…

– Эй…

Бородатый коротышка прижался к стене, чтобы его ненароком не зашибли, но во все глаза наблюдал за гоблином в деревянной каске, который залез на только что сколоченную из говна и палок тележку и не переставая что-то орал.

– Ну-ка все резко построились как-нибудь поприличней!

Длительная суматоха вообще не давала гномам что-либо сделать, а очередной выкрик вождя Гоблинов породил настоящий хаос. Все кишащие по туннелям гоблины резко засуетились и выстроились в относительно ровные ряды позади странных, стоящих на путях огромных тележек.

– Эй, Зелёный… – острожно окликнул он главного гоблина, нервно сглотнув. С одной стороны, рядом с ним, наконец-то, стало немного попросторней, чтобы он мог хотя бы вздохнуть. С другой – дышать ему было очень сложно, так как он увидел, что кишащие как тараканы гоблины, только что по одному приказу резко построились как какая-нибудь армия. Вооружённые оружием и в полной экипировке, словно они на войну собрались. – Это… – протянул он, выискивая нужные слова. – А они что… все поедут?

– Ага, – непринуждённо кивнул тот, расплываясь в улыбке.

– Матушка Земля… что же я натворил… – зашептал тот, вспомнив слова гоблина, про то что он ещё сильно об этом пожалеет.

…

– Ну красавцы, – ухмыльнулся я, смотря на стройно-всратые ряды ждущих веселья ополченцев.

– Атаман! – Вскинул руку один из моих доверенных парней. – Еду не погрузили!

– Ага, сейчас погрузим, – кивнул я, глумливо посмотрев на трёх стремительно бледнеющих бородатых карликов.

– Зелёный… может не надо…

– Шутка. – Ухмыльнулся я. – Не будем вас грузить, в ВИП ложе поедете. Там даже ремни безопасности есть.

– Атаман, что такое ремни безопасности?

– Да не парься, на всех вас их делать слишком долго, – отмахнулся я от вопроса очередного гоблина. Задрал голову и упёр руки в бока с довольным видом. – Значит так, слушаем технику безопасности! Рожи под колёса не суём! Летящие камни зубами не ловим, если, конечно, вам это очень не надо! Кому посрать – смотрите, чтобы каким сучком вам днище не вырвало. Остановки вряд ли будут, так что если кто выпал, то он – кретин. Если кретин – это ты, тогда идёшь пешком! Можно назад, но там зима и холодно, так что лучше вслед за нами. Как-нибудь, да выйдешь! Всем ясно?!

– Ге-хе-хе!

– Ге-хе-хе!

– Отлично! – Рявкнул я. – Еду в последний вагон погрузить! Только смотрите, чтобы привязанное там чудовище к ней не добралось, а затем занимаем места согласно купленным билетам!

– Ге-хе-хе!!

Гогот такой, что сейчас потолок обвалится… ну да ладно. Нужно бы его ещё и заминировать, на всякий случай. Вместе со всем туннелем. В теории ведь, эти парни – союзники людей, верно? Раз так, то мы с ними, в теории, враги, а раз первые их представители на нас полезли, то откладывать проблему – только всё усугублять. Терпеть не могу стоять в позиции обороняющихся, особенно, когда против тебя такой непредсказуемый и малопонятный противник. Появляются из-под снега как подснежники, в любом месте и в любой момент времени. Было бы их больше, да парочка штук поумнее, мы бы тут изрядно натерпелись. Однако, одна дорога – это хорошо. Как приятно, что они имели глупость её нам показать. Просто заедем к ним в логово и посмотрим, что они из себя представляют. Будут дурить – перебьём там всех нахер.

– Еду погрузили!?

– Да, атаман!

– Искусство? Искусствоведы?!

– Здесь, Атаман!

– Ага, отлично! Безногий в багажном отделении валяется, я видел. Шустрая?!

– У руля, Атаман!

– Кто это тебе позволил?!

«Так, ладно…»

– Отряд снабжения, вооружить всех вёслами!

…

– Эй, Зелёный… – Очень странно взъерошенного вида гном осторожно подошёл к громко горланящему гоблину и подёргал его за край доспеха, словно смущающаяся девочка. – А это… – спросил он, кивнув головой в сторону загружающихся в поезд гоблинов. – А их это… много?

– Кто знает? – Ответил тот, непринуждённо пожав плечами.

– Ты не знаешь?

– Мужик, мы же гоблины, – выдал тот, посмотрев на коротышку сверху вниз. – Нас сегодня столько, завтра столько. Как именно я их пересчитывать должен?

– Ну… – выдохнул тот, переваривая услышанное и переместив взгляд на здоровенные телеги, появившиеся на рельсах всего за день. Пусть он и видел, как их собирают, вопросов это вызывало куда больше, чем давало ответов. – А мы… это?

– Это, – кивнул гоблин, панибратски похлопав этого парня по плечу и непринуждённо затолкав его в одну из таких тележек. – Уже почти поехали.

– Ага… а толкать кто будет? – Решил уточнить тот.

– В смысле – кто? – Приподнял бровь удивлённый этим вопросом гоблин. – А вёсла нам, по-твоему, нахера?

– Нахера… вёсла? – медленно повторил гном с абсолютно тупой рожей. Повернул голову, выискивая поддержки у своих собратьев, но те резко сделали вид, что они вообще ничего не слышали и просто камешками под землёй любуются.

– Просто педали на всех делать – слишком долго. Вёсла тоже сойдут. – Добавил гоблин с умным видом. – Смотри, какой в шахте воздух спёртый, хоть топором руби.

– Зелёный, клянусь бородой моей бабушки…

– Меня только гоблины интересуют, – тут же оборвал его тот, заталкивая всех троих коротышек в набитый доверху вагон. – Не очкуй, я так сто раз делал.

С обеих сторон от центрального туннеля были небольшие лавочки, на каждой из которых умещалось два гоблина и, все как один, они были вооружены короткими деревянными вёслами. В самом вагоне было светло, так как по центру болталась прихлабученная к потолку спёртая у гномов небольшая керосинка. Ряды ухмыляющихся рабов сидели в трюме подземной галеры, с улыбкой ожидая приказа своего вождя.

– Ну что?! – Загрохотал тот, подняв голос так, чтобы его слышали во всех вагонах этого подземного состава. – И р-р-р-раз! – прозвучала команда, а ряд связанных и стоящих на путях вагонов тут же ощетинился из окон крохотными вёслами. – И два-а-а!

– Ге-хе-хе! – несколько сотен добровольных рабов тут же выпрямили руки и почти одновременно рванули ими на себя, сидя спиной к голове этого состава. Весь подземный поезд, который мгновение назад просто стоял недвижимой грудой дерева, тут же сорвался с места с такой силой, будто ему в спину прилетел тысячетонный молот.

Даже главный гоблин, который просто стоял и ухмылялся в центре вагона, тут же оказался в его конце, со всей силой шарахнувшись затылком о деревянную стену, а три ошалевших коротышки едва не повылетали с окон.

– Аха-ха-ха! – Захохотал тот, схватившись одной рукой за оконную раму скакнувшего на рельсах вагона, а второй за бороду вылетевшего наружу половиной туловища карлика. – Я же говорил!

– Мать… зелёных. Мой тебя чёрт, туда гоблин, д-а-а-а-а??!!

Глава 11

С каждым рывком коротких вёсел, сопровождаемых гоблинским кряхтением, деревянный поезд катился вперёд, с каждым мгновением набирая скорость как какой-нибудь сверхскоростной болид.

С каждым рывком коротких вёсел висящая на потолке керосинка вздрагивала, пуская в пляс множество теней по абсолютно тихому вагону. ВИП ложе, где всё это время сидели три бородатых коротышки.

Каждый из коротышек по очереди медленно выглядывал из окна вагона, смотрел на пробегающие мимо них тени опорных столбов, возвращал этот взгляд назад, смотрел на своих друзей, вздыхал, а затем снова замирал с каменной рожей словно античная статуя.

…

– Ахереть, да?

– Ага…

После серии тяжёлых вздохов, первый из познавших жизнь гномов решил-таки заговорить.

– В вагонах, или как он там их назвал, едем…

– Ага…

– По подземной дороге.

– Ага…

– На вёслах…

– … Ага…

…

Снова осторожно выглянув из окна, безмятежно и почти одухотворённо выглядящий гном осторожно коснулся стены этого вагона.

…

– Из дерева.

– Ага…

– И колёса из дерева.

– Ага…

Посмотрев на своих просто кивающих друзей, он снова вздохнул.

– Не руны, да?

– Ага…

– Может, всё-таки, камни?

Два его друга подняли взгляд и посмотрели на него, а тот, глядя на это, просто неловко улыбнулся.

– Ага…

…

Неловкая тишина длилась ещё несколько минут, а затем один из этой троицы выгнулся в спине, замахнулся от плеча и влепил своему другу затрещину, да с такой силой, что она на мгновение заглушила весь гоблинский гогот из соседнего вагона.

– Ты нахера его с нами позвал, а?! Смотри, что ты наделал!

– Да что я, а? – Взвизгнул тот, спрятавшись от мгновенно озверевшего брата. – Откуда я знал, что они все поедут!

– А-а-а-х, – горько взвыл вспыливший драчун, обхватив своё лицо обеими руками. – Мы едем домой с целой вооружённой армией! Что мы наделали!

– Мать земля, прими нас в свои объятия… – Тут же почти запел третий гном.

– Заткнись!

– Заткнись!

…

– Кстати об этом…

…

Самый набожный гном, которого так сурово оборвали, дал своим друзьям некоторое время успокоиться, а затем сказал:

– Жрец в храме «копателей» всегда говорил, что статуя Матери Земли так и не разрушилась. Говорил, что возможно, частица нашего бога всё ещё жива. – Выглянув из окна вагона краем глаза, он посмотрел на ряды торчащих из поезда вёсел. Некоторые из них двигались друг с другом словно в унисон, другие отставали, третьи вообще не двигались, как будто отвечающий за них гребец просто на свою работу забил. – Может быть…

– Да не… – тут же отмахнулся от этих мыслей его друг. – Мы столько лет копаем, чтобы обрести надежду, и ты хочешь сказать, что какие-то гоблины выкопали её раньше нас?

– Это просто невозможно, – тут же кивнул третий гном.

– Да? – продолжая выглядывать из окна, где опорные столбы подземного туннеля продолжали пролетать мимо них всё быстрее и быстрее, набожный гном повернулся к своим друзьям. – Мы тут по подземной дороге едем. На вёслах.

На такой аргумент у его друзей что ответить не нашлось, так что все трое снова замолчали.

– Если подумать, – кивнул первый гном, после пары минут раздумий. – Их Вождь очень силён. Все гоблины пользуются оружием, но он очень опасен даже без этих деревянных ружей. Он точно необычен.

– Да все они чёртовы демоны… – прошептал набожный гном, продолжая поглядывать в окно.

– Демоны просто сильные, – ответил ему первый гном, тоже посмотрев в ту же сторону. – А эти гоблины – страшные…

– Может и хорошо, что они все поехали? – Подал голос третий. – Пусть они и гоблины, но с ними можно договориться. Попросим зелёного посетить храм «копателей» и всё узнаем. Может быть, нас даже не накажут, а?

– Может быть. – кивнул первый. – Мы должны понять, как они это делают.

– Болван, – выругался его друг. – Прежде чем это делать, нам бы следовало перед ним извиниться. Не удивлюсь, если он нас за идиотов сумасшедших считает.

– Хе-хе, – глупо улыбнулся тот, почесав кончик носа. – Наверное, мы правда немного перегнули. Пусть мы и «копатели».

– Кстати об этом, – тихо прошептал тот набожный, что всё это время продолжал в окно пялиться. – Судя по скорости, мы уже завтра будем в городе. Это, конечно, потрясающе, но… А кто там, завтра, будет на дежурстве, а?..

Он медленно переместил взгляд на своих товарищей, а те как-то очень нервно потупили взгляд. Тот, кто до этого глупо улыбался, стал предельно серьёзен. Вытянул руку, принявшись загибать на ней пальцы, словно что-то считая, а затем стремительно побледнел.

– «Взрыватели»…

– Вот дерьмо…

Все трое тут же нервно напряглись, заставляя извилины в мозгу набухнуть прямо через череп.

– Они же не знают, что мы едем, да? – Судорожно спросил первый. – Может они ничего не успеют предпринять? Может мы успеем им объяснить?

– Нам нужно сообщить и прямо сейчас! – Почти взвизгнул его друг, едва не начав грызть ногти.

– Да как мы это сделаем, мы же в поезде!

– Да я знаю!

– Тук-тук!

Начинающаяся перепалка резко оборвалась негромким голосом из появившегося в вагоне гоблина, вынудившим всех тут же переключиться на него.

– Хе-хе-хе, – нервно захихикал один из гномов, едва не подавившись. – Зелёный. Чего-то хотел? Мы тут дорогой любуемся…

– Да я… это… – как-то странно сказал гоблин, посмотрев в окно этого вагона. – Быстро мы как-то едем. Подумал вот, что если врежемся куда, то все ж помрём. Так что уточнить решил, нам просто прямо ехать, да? Прямо до города?

– Ну, э-э-э, – растерянно ответил гном, переглянувшись со своими собратьями. – Дорога под стеной идёт, а она прямая, как палка. Так что – да. Едем всё время прямо, прямо до города. По пути есть парочка выходов, где мы руду выгружаем, с людьми торгуем… Да и так, для особых нужд… – Сказав это, он как-то нервно сглотнул и тоже посмотрел в окно. – Слушай, Зелёный… – Нервно сказал он. – Может притормозим, а?..

– Да я, как-то, тоже об этом подумал… – согласно кивнул гоблин. Повернулся к сидящим в ВИП ложе гномам спиной, желая уйти, и, в этот же момент, весь состав резко рванулся в сторону, бросив и сидящих на скамейке гномов, и самого гоблина о стену. Рывок был не такой чтобы очень, но все четверо со всего маху приложились головой о деревянную стену, сгруппировавшись в однородную и ошалевшую от неожиданности кучу.

– Свернули… – Крякнул похороненный на дне этой кучи из бородатых и не очень тел гном. – Почему свернули?

– Я бы тоже хотел это знать, – выдохнул валяющийся рядом с ним гоблин, постепенно переходя с шёпота на громогласный крик. – Какого хрена мы свернули, Шустрая?!

Глава 12

– Хорошо у вас тут. В империи, должно быть, всё вокруг ещё всё снегом завалено.

– Ха-ха, да. Весна в наших краях – лучшее время года. Ещё не очень жарко, но уже и совсем не холодно.

Огромная каменная стена брала своё начало от самой северной части континента, отрезая Великий Лес от многих человеческих городов и поселений, ограждая его практически от всего мира. Ближе к центру континента, где всё ещё было прохладно и росла трава, но уже можно было увидеть носимые по ветру вековые пески центральной пустыни, эта огромная стена имела первую на этой части света брешь. Из большой трещины в её теле тянулась наружу выстроенная гномами подземная дорога, прямо к широкой и подготовленной к приёму множества повозок платформе. Платформе, к которой уже направлялось несколько десятков всадников и ещё столько же повозок.

Множество тележек, больших и не очень, стояло на рельсах на нескольких путях, каждая из которых доверху была набита рудой и какими-то камнями. Рядом с каждой из них стояли их хозяева, кучки бородатых коротышек, все как один поглядывая на приближающуюся процессию. Все приближающиеся повозки шли под одним флагом и, прямо перед ними, словно возглавляя процессию шла всего парочка солдат, держа флаг, не только отличный ото всех, но и несущий в себе достоинство, перед которым все вокруг только и могли, что преклонять колени.

Хозяин каравана, шедший рядом с этими людьми обходился с ними очень вежливо, почти услужливо.

– Чёртовы гномы и правда хорошо работают. Первая партия в этом месяце, и они уже готовы ровно в срок, даже несмотря на то что зима только что закончилась.

– Господин прав, – с улыбкой ответил хозяин каравана. – Но это и в их интересах тоже, ведь по приказу Империи ни с кем кроме нас они торговать не могут.

– Тоже верно, – высокомерно кивнул его собеседник. – Как империя сказала, так и будет.

Даже если его ответ и не понравился хозяину каравана, он ничего на это не ответил. На его лице не проявилось даже намёка на какой-либо протест.

Большая платформа больше походила на оживлённый базар. Прибывшие покупатели быстро осмотрели партию товара и, утвердив все детали, быстро пришли к согласию.

– Руда как всегда на высоте, – кивнул имперский надзиратель и добродушно хлопнул хозяина каравана по плечу. – Покупай.

– Хе-хе, – улыбнулся тот, передавая этот кивок очень раболепно выглядящему гному. – В таком случае, моё королевство покупает всю партию.

– Вот и порешили, – снова заговорил надзиратель. – Тридцать процентов можете оставить себе. Остальные семьдесят погрузите на корабль и отправьте прямиком в Имперский Город.

– А, – тут же запнулся тот, посмотрев на собеседника удивлённым и рассеянным взглядом. – Ваше Благородие, разве не пятьдесят?

– Стал бы я сюда тащиться, если бы всё было как раньше. – Ухмыльнулся тот, демонстративно поправляя оружие на своём поясе. – У Императора на этот год большие планы и поставки металла и камней придётся увеличить. Я здесь, чтобы это утвердить.

– Ох… – скорбно процедил тот, но не посмел высказаться слишком громко. – Как Империя прикажет… – сказал он.

– Да, – кивнул надзиратель. – Как прикажет – так и будет.

…

– Ге-хе-хе-хе!!

– Заткнитесь, идиоты!

…

Пусть разговор между этими двумя вёлся и не на повышенных тонах, но из-за их положения вся округа пристально к их словам прислушивалась. Естественно, тут же погружая и гномов, и людей в состояние беспокойства и апатии. Увеличение активности и без того невероятно активной Имперской армии не сулило ничего хорошо ни тем ни другим. Именно в момент тягостной тишины, нависшей над всей торговой станцией, со стороны горы раздался вначале странный стук, затем гул мчащихся колёс и громкий, противный гогот.

…

– Атаман, мы приехали?

– Приехали, но не туда!

– Нехорошо?

– Нехорошо!

…

И люди, и гномы повернулись к огромной каменной стене, из дыры в которой, прямо по рельсам, выкатилась целая вереница из странных деревянных вагонов, полностью набитых зелёными монстрами в полном облачении. Свистнула деревянными колёсами по железным рельсам и остановилась прямо вдоль торговой платформы, легонько толкнув стоящую на путях телегу с металлической рудой.

– Эм… – тихо выдохнул Имперский надзиратель, стараясь сохранить самообладание. Хотел спросить какого-нибудь гнома; что вообще за херня, но, увидел этот же самый вопрос написанным у каждого из гномов прямо на роже, так что сдержался.

…

– Шустрая, ну мать твою, ну подземная дорога же.

– Атаман, ну я как лучше хотела.

…

– Эй! – Громко крикнул Имперский надзиратель, хватаясь за рукоять своего оружия. – Кто такие? – Даже если он и старался сохранить самообладание, то всё равно видел количество монстров, которые сюда на этих телегах выкатились. Включая и людей, и гномов, едва ли его союзники могли похвастаться такой же численностью.

До этого вопроса, казалось, вся эта прикатившая толпа вообще плевать хотела на то, что происходит вокруг. Однако, стоило этому вопросу прозвучать, как все несколько сотен рыл тут же повернулись и удивлённо уставились на него.

– О, человек! Давно таких не видели.

– Это человек? Фу.

– Ага, говно!

– Зачем мы к человеку приехали?

– Атаман сказал – случайно.

– Он воняет, я домой хочу!

– А когда кушать будем?

– Вон вкусные штуки стоят. Может съедим?

– Только после людей помыть нада.

– Да!

Тут же переключив своё внимание с личных заморочек на высокомерного вида человека, вся толпа появившихся монстров мгновенно взорвалась проклятиями, обвинениями, странного содержания идеями, и всё на голову бедняги, который такое количество гадостей за всю свою жизнь не выслушивал и от ярости аж весь побагровел.

– Вы, ублюдки! – Тут же взревел надзиратель, почти слетев с катушек. Выхватил оружие, вынуждая всех людей выполнить тоже самое. Даже всё ещё стоящие в шоке гномы по-хватались за висящие на спине винтовки.

– Да ладно, чё вы начинаете! – Прозвучал голос гоблина из первого вагона. – Мы вообще сюда случайно заехали. Погодите секунду, щас штурману мозги вправлю и мы просто дальше поедем.

– Вы на территории Империи! – Взревел тот. – Никуда вы без моего приказа не поедете!!

Впрочем, вооружающихся и готовящихся к бою людей уже было не остановить. Гоблины, видя как люди хватаются за мечи, лишь скорчили гримасы, полные презрения, а из окон деревянных вагонов тут же вылезли сотни деревянных стволов, очень напоминающих гномские ружья.

– Гья-ха-ха-ха!! – В тяжёлой атмосфере ещё не начавшейся бойни, словно из ниоткуда прозвучал громкий гогот пробудившегося ото сна чудовища. Дремлющий в недрах вагона лысоватого вида террорист вскочил на ноги и, пока люди обдумывали ситуацию, а гоблины просто веселились, он, не теряя ни секунды, заполз в небольшую башенку на крыше центрального вагона. Схватил два рычага и, крохотная башенка повернулась в сторону, нацелив на схватившегося за меч человека два длинных ствола толщиной с человеческую руку.

Даже не раздумывая, он положил указательные пальцы на кнопки ведения огня, а едва приготовившиеся к стрельбе гномы увидели луч смерти, прошедший сквозь тело и Имперского надзирателя, и парочки рыцарей за ним. Оставив от парочки людей лишь багровую тучу и от парочки коней пол куска жопы.

Озверевший гоблин тут же дёрнул рычаги в сторону, поворачивая несущую смерть башню прямо на застывших со стеклянными глазами гномов.

– Эх… – прозвучал тяжёлый гоблинский голос, отдаваясь в ушах у всех присутствующих. – Гоповатый, ну-ка – фу!

Орудийная башня повернулась к гномам, наведя оба дула буквально на лоб только что торговавшего с людьми гнома, а тот, в свою очередь, так сильно побледнел, что у него начали трястись коленки. Видя, что башня не стреляет, он выронил винтовку и задрал обе руки к небу.

– А мы… это! – Выпалил он, болтая головой из стороны в сторону. – Мы не это! Да! Вы же ехали? Ехайте!

– Да? – Прозвучал тот же голос из первого вагона. – Извините, что потревожили. Мы быстро.

– Быстро, да! Конечно! В смысле, нет! Не торопитесь!

…

– Ой, Мать Земля! Это катастрофа! – Даже если люди и гномы снаружи поезда ещё не совсем всё осознали, просто пребывая в ступоре, то вот три гнома в ВИП ложе были просто в панике. Тот, что был самым набожным, просто схватился за голову и рухнул на колени. – Они же к нам едут! Это катастрофа!

– Точно, – закивал его друг. – Если война начнётся, мы же покойники!!

– Сообщить нужно! Сообщить! – Почти выдавил из себя третий. Кинулся к окну, чтобы крикнуть своим собратьям и донести новость, но оба его товарища тут же схватили его за руки и ноги, зажимая рот и не давая выкрикнуть хоть слово.

– Заткнись, идиот! А если ты их спровоцируешь!!

– Мать земля, по что мы ту чёртову пещеру выкопали…

– Заткнись! – Снова рявкнул третий, зажимающий рот одному крикуну и успокаивающий первого. – Написать нужно! Написать!

– Точно! – Высвободившись из его хватки, тот, кто только что хотел просто закричать, сейчас выхватил из кармана небольшую табличку и стал выцарапывать на ней ряд понятных гномам символов.

…

– Ну, чё встали? И р-р-р-р-аз! – Рявкнул громкий гоблинский голос.

– Вёсла…достали? – Напротив этого громкого и приказного голоса, по всей платформе тут же поползли тихие шепотки от наблюдателей. Видящих как огромная вереница из повозок убрала ружья, ощетинилась вёслами и начала ими дрыгать в разные стороны и совершенно не впопад, впрочем, всё ещё стоя на месте и абсолютно не двигаясь в какую-либо сторону. Смотрящаяся совершенно непонятно. То ли как рыба, что выбросилась на берег и теперь плыть не может, то ли как огромная кучка идиотов, которая решила на поезде с помощью вёсел поездить.

– Ах… точно. Из пещеры же выкатились, да? – Недовольным тоном снова заговорил гоблин из первого вагона, вылезая наружу. Неспешным шагом он обошёл этот вагон, выйдя на рельсы и, подняв ногу, поставил её на стену вагона сразу над колёсами. – Экий конфуз вышел… Нужно будет как-нибудь потом этот косяк исправить.

Пробубнив себе это под нос, он тут же выпрямил поднятую и согнутую в колене ногу, а весь стоящий на путях состав с такой силой толкнуло назад, что парочка гоблинов из предпоследнего вагона тут же стремительно залетела в первый. Под музыкальное сопровождение из противного свиста, скрежета, гоблинского гогота и плача, сорвавшийся с места поезд прокатился метров триста, закатываясь обратно в щель на теле огромной каменной стены.

…

– Мать… пушек. Побери гоблинов мою душу… – простонал недавно торгующийся с людьми гном, а его стоящий совсем недалеко напарник просто рухнул на спину как подкошенный. Шарахнулся о землю затылком, запрокинув ноги, а затем, как неваляшка, выгнулся обратно, уселся на задницу и отлепил от лица только что прилетевшую со стороны поезда каменную табличку.

– Немедленно сообщите «взрывателям», что… – Прочитал он гномские символы на табличке, которые явно были недописаны.

– Немедленно сообщите что? – Переспросил его босс, всё ещё с трудом осознавая произошедшее, а затем резко встрепенулся и повернулся в сторону идущего по рельсам гоблина. – Погоди-ка. Они что, к нам в город едут?!

…

– Эй уроды! Если хоть одна скотина дёрнет вёслами и вы без меня уедете, я вас догоню и всех, поголовно, отшлёпаю, ясно?!

– Ге-хе-хе!

– Ге-хе-хе!

Глава 13

Блин, снова гномов встретили. Правильно я сделал, что с места сорвался. Эти парни как какой-то вирус, живут за счёт того, что всё вокруг уничтожают. Такая огромная стена, а оказалось, что внутри её всю бородатые карлики обглодали. Один скелет остался. Подожди я ещё какое-то время, и эти козлы бы по-любому к нам в деревню целыми ордами хлынули, просто потому что у самих уже давно место под раскопки заканчивается.

«Вот только…»

Как с этим справляться, пока не очень понятно. Хотя парочка идей есть. Посмотрим…

Высунувшись из окошка своего вагона, я слушал стук колёс и уже знал, что мы почти на месте. Куча встречающихся на пути коротышек провожали нас взглядами, а затем, почти внезапно, длинный и почти бесконечный тоннель, наконец, закончился.

Без какого-либо предупреждения, контрольного пункта или чего бы то ни было такого, мы просто влетели в огромный по своим масштабам подземный зал. Вопреки здравому смыслу, железная дорога вывела нас из туннеля, и мы оказались в паре десятков метров над землёй, двигаясь вперёд по стоящему на тоненьких сваях мосту. Как тут гномы шастают – не ясно, но вот вид отсюда просто потрясающий. Прямо под мостом, раскинувшись во все стороны, красовался освещённый сотнями тусклых огоньков подземный город.

– Так, – выдохнул я, окинув этот подземный зал и ужаснувшись масштабами этого места. – А я надеялся, что городок будет поменьше…

Интересно, как там наши пленники из ВИП ложи поживают? Думаю, они уже изрядно так подобосрались, наблюдая за нами. Самое время выгнать их на улицу и попытаться поговорить с местным населением. Не зря же я столько времени сдерживался, чтобы этих парней не убить. Надеюсь, не все местные жители такие же сумасшедшие, как эта троица.

Подземный поезд нёсся по рельсам, снося встречающиеся по пути тележки с рудой и различным оборудованием, вынуждая их хозяев жаться к стене и таращиться на это всё с нескрываемым изумлением и шоком. Однако, в невысокой башне у огромного ангара, в самом центре подземного города уже начиналась нешуточная паника.