REvenant: Алхимик Собственной Крови
Пролог
Равенство. Столь сладкое для слабых слово. В него вложено столько страха и веры никчемным и беспомощных, что в конечном итоге даже сильные поддаются влиянию этого яда, и навсегда утрачивают свой путь к становлению существом, стоящим выше всех и диктующим реальности свои условия.
Мир пронзали вопли, крики скорби и нежелания умирать. Запах гари пронзал нутро, а аура смерти окутывала всё ещё бьющиеся жаром сердца.
Тысячи людей, магических зверей и големов сражались в яростной битве против орды демонов и заклинателей в алых одеждах, которые были словно одержимы, бросаясь на смерть, не жалея своих жизней.
Средь этого хаоса, в небе, окруженный дымом, парил огромный чёрный дворец. Его окутывал переливающийся разными цветами барьер, находящийся на грани, будучи покрытым бесчисленными трещинами.
Громадный мужчина в стороне атаковал его снова и снова, будто не ведая усталости.
В стороне от барьера парило более сотни человек, и аура каждого заставляла изгибаться само пространство.
Но, можно было заметить, что эти люди были разбиты на две группы, и те разительно отличались.
Людей в светлых и богатых одеждах вёл статный мужчина из династии Сол-Игнис, его лицо было загорелым, а волосы алыми, и на них время от времени вспыхивали огненные проблески. Этот мужчина возглавлял свой дом и был одним из величайших огненных волшебников в Астралийской Империи, и по совместительству Инквизитор Церкви Солнца.
В отдалении, спиной к барьеру, расположилась другая группа. То были люди в тёмных одеждах, но не менее богатых, и вёл эту группу человек в белой маске, с бледными руками и алыми глазами – вампир и глава дома Ксарот, один из величайших демонологов современности из Дементориума.
Между двумя группами был явный контраст. Среди тёмных царила аура смерти, резни и тьмы. Многие из представителей этого лагера даже не были людьми. Вампиры, личи, нежить…
«Светлые» же излучали ауру умиротворения, отваги и порядка.
Однако, что странно, обе группы не сражались. Лишь один человек – сын главы дома Ван-Корделл, пытался пробиться через барьер. Величайший гений современности оправдывал своё имя и почти в одиночку сумел преодолеть барьер высшего порядка.
Остальные маги не спешили действовать. Всё из-за вековой вражды, которая могла разразиться в любой момент.
– Баал… Не думал, что этот выродок и тебе перейдёт дорогу… – Сухо произнёс глава Сол-Игнис, готовый в любой момент обрушить на врагов метеоритный дождь.
– Хо-хо, ты всё также приветлив, старина Эдгар. Мы не виделись уже сколько? Пятьдесят лет? – Мужчина в маске проявил хриплый и насмешливый голос, от которого у любого из смертных всё сжималось внутри. Высший вампир устрашал одним своим присутствием.
– Пятьдесят пять. – Процедил сквозь зубы Эдгар.
– Ха-ха, и вправду. В прошлый раз я почти отрубил твою самодовольную головёшку. Как думаешь, в этот раз тебе поможет твой папаша? Ах да… Его же прикончил Барраган. Ха-ха-ха…
Удивительно, но Эдгара нисколько не задели слова вампира. Он лишь скривил губы, говоря с отвращением:
– В этот раз я обойдусь своими силами.
– Хах, а ты всё такой же бесстыдный и самоуверенный. Думаешь, ты один стал сильнее?
– Хочешь проверить?
На мгновение между двумя магами воцарилась бессловесная борьба. Обе ауры столкнулись в воздухе, от чего пространство начало содрогаться и извиваться. Казалось, что оно в один момент взорвётся и разразиться бой, но…
– Ха-ха-ха, – вампир вдруг расслабленно рассмеялся и ослабил давление: – Да брось? Разве так общаются со старыми друзьями? Мы оба знаем, что сейчас не время и не место. – Говоря это, он скосил взгляд на трескающийся в стороне барьер:
– Этот мальчишка здорово вам насолил, а? Даже я не ожидал, что он утащит принцессу. Интересно, почему сюда не явился сам Император? Неужто его это совсем не задело? Хотя, о чём это я? У него же почти десять дочерей. Одной меньше или больше…
– Его Императорское величество не станет опускаться до того, чтобы резать бешеных собак.
– Хо-хо, я бы на вашем месте не был так беспечен. Этот сопляк сумел увести принцессу у вас из-под носа, разве это не позорно?
– Довольно твоей чуши, Баал. Зачем явился? Собираешься встать у нас на пути?
– Что ты… – Вампир замахал руками, продолжая смеяться: – У меня и самого есть к нему одно дело.
– Что за дело? – Вскинул бровь инквизитор.
– Хе… – Баал ухмыльнулся: – Так я тебе и сказал.
– Не утруждайся, – хмыкнул Эдгар: – Полагаю, это он стоял за истреблением дома Верду? Или, быть может, дело в Проклятом Сердце?
Вампир на мгновение притих. Его взгляд полыхнул убийственным намерением, но быстро сменился на насмешливый:
– Всё-то ты знаешь…
– Не стоит недооценивать Империю. – С гордостью произнёс инквизитор.
И был тут же прерван смешком со стороны:
– Империя. Оплот праведности и справедливости. Забавно, что этот головорез родом из ваших земель. Помниться, это он обезглавил своего отца и брата, а затем истребил весь свой род. Даже у нас не рождался такой талант. Как жаль, что он совершенно не уважает старших, а я так хотел взять его в ученики… – Голос лича был хриплым, словно металлом по стеклу.
– Мраак, предатель дома Кель-Дориан… Какая честь. – Буквально прорычал Эдгар. Единственный, кого из присутствующих он по-настоящему опасался, был этот старик, напоминающий живого мертвеца. Тот был одним из немногих, оставшихся на земле смертных до сего дня, и даже Император не ведал причину этого. Появление этого старого монстра здесь и было причиной, по которой барьер всё ещё держался и силы Империи не захватили преступника. Они просто не могли повернуться спиной к этому монстру.
– Ке-ке-ке… – Старик жутко рассмеялся: – Малыш Эдгар. Я помню твоего деда. Он был такой душка. Так любил юных мальчиков.
– Закрой свою пасть, некромант! – Когда зашла речь о его дедушке, великом и гордом инквизиторе, Эдгар не сдержался. Все эти отвратительные слухи порочили честь его рода!
– Ке-ке-ке…
– Ну-ну, не нужно ссориться, господа… – В диалог спокойно вмешался Баал: – Мы ведь здесь не как враги, а скорее, как коллеги. Мы пришли за юношей, а вы пришли за принцессой. Так как насчёт объединить силы и получить своё?
– Объединиться с вами? За кого вы меня принимаете? – Раздраженно и с презрением отозвался инквизитор. Будь его воля, он бы уже избавил мир от этих чудовищ. Однако, он не смел пойти против приказала Императора. К тому же, хитрый преступник, наверняка устроивший эту встречу, точно этим воспользуется.
Взгляд Эдгара сместился к полному ярости юнцу, продолжающему ломать барьер. Никто ему не препятствовал, но, если так и дальше пойдёт, кто знает, что станет с принцессой. Его силы точно не хватит, чтобы разрушить барьер в ближайшее время.
Объединиться с врагом? Что за вздор! Но, мог ли он их прогнать?
«Чёртов мерзавец…»
Коварство и жесткость юнца, за которым они пришли, устрашала даже его. Он не только собрал целую секту преступников, которые сейчас бились внизу с силами инквизиции, но и привёл сюда тёмных магов из Дементориума, и уж кто если не Эдгар знал, что они наверняка не дадут мальчишке умереть, а он должен был умереть во чтобы то ни стало! Он и так слишком много жил и вот чем это обернулось. Дай ему достигнуть седьмой ступени, и мир точно ждёт рождение очередного Баррагана!
– Мальчишка лишиться головы. Это даже не обсуждается. – Сквозь зубы процедил Эдгар, чем заставил Баала смеяться:
– Вот он инквизитор Империи во всей красе, ха-ха… Вместо того, чтобы спасать принцессу, он продолжает стоять на своём. Ты ведь понимаешь, что из-за твоего упрямство, милая принцесска может быть уже взята во всех позах и во все отверстия?
Лицо Эдгара потемнело. Конечно же он думал об этом! Но, работать с ними? Чёрта с два! Он был инквизитором, но кем бы он стал, если бы объединился с поганой нежитью?!
Вся эта ситуация выводила его из себя! Послать ещё кого-то на разрушение барьера? Это было легче сказать, чем сделать. Всё потому, что в момент прибытия, Тёмные Маги заградили область, оставив лишь наследника Ван-Корделла у барьера, которые не отступил лишь потому, что ярость застилала ему глаза.
Позиция Тёмных была очевидна. Они хотели добраться до «убийцы рода» сами. Ничего удивительного, ведь для них подобный монстр был куда ценнее живым, чем мёртвым.
– Ке-ке-ке, – вдруг засмеялся лич: – Я бы не был так категоричен. Зная Маркуса, думаю, его больше волнует тело девицы совсем в «ином смысле».
Тёмных магов явно забавляла вся эта ситуация и они совершенно не спешили действовать, но и не препятствовали юнцу шестого шага, бросившего все силы на спасение возлюбленной. Какой смысл? Их целью был лишь один человек, а смерть принцессы – лишь забавная случайность. По их мнению, Маркус был уже у них в руках, как и Проклятое Сердце, украденное им не так давно.
Между тем, словно не замечая всего того, что твориться снаружи. Внутри замка, в просторной лаборатории, в которой каждый предмет был аккуратно разложен, стоял высокий мужчина в алых одеждах. В его темных волосах проступала седина, а руки и кожа были покрыты чёрными, жуткими венами. Когда-то он был явно очень красив, но некий недуг всё изменил. Впрочем, это не изменило его глаз, сияющих как никогда ярко.
Маркус Вейн.
Бастард, некогда принадлежащий дому среднего звена – Альтеран. Ныне изгой и преступник.
Однако ничто из пережитого за многие годы не только не ослабило его решимости, но и приумножило её, иначе он никогда бы не зашёл настолько далеко, чтобы похитить принцессу Империи.
Всё это стоило того. Каждый шаг. До этого дня.
Стоя в нарисованной кровью пентаграмме, Маркус тихо читал слова заклинания, заставляющие воздух вокруг него извиваться.
– Ана амр. Аста. Ашраб. Ансахаб ваетель.
Между тем, прямо напротив, в центре кровавого круга парила необычайной красоты девушка с мерцающими словно солнце, волосами. Она была настолько прекрасна, насколько вообще было возможно. Словно богиня, сошедшая в мир смертных.
Изящное личико, точёная фигурка и неземной шарм… Ради такой красоты, многие не щадя самих себя бросились бы в глубины ада на борьбу с самым ужасным злом.
Однако, в данный момент бледное личико принцессы было искажено в гримасе ненависти, а слова, вырывающиеся из её уст, совершенно не сочетались с её аристократичной натурой и ангельским очарованием.
– Ублюдок! Выродок! Как ты мог?! Я доверяла тебя! Я отдалась тебе! Ненавижу! Будь ты проклят!
Но, Маркус совершенно не обращал внимания на бросаемые ею проклятия. Закончив с заклинанием, он выдохнул, после чего седых волос на его голове заметно прибавилось. Даже самый никчемный маг бы понял, что этот юноша находился на грани. Как маг шестой ступени, он должен был прожить не меньше нескольких сотен лет, но его срок подходил к концу всё стремительнее.
Бросив безразличный взгляд на принцессу, Маркус изогнул губы в насмешке:
– Да брось, красавица, мы оба знаем, что любовь чувство мимолётное. Для тебя это лишь очередная забава, а для меня… Больше, чем ты можешь себе представить.
Несомненно, он провёл её. Соблазнил, а затем выкрал, и вот – они здесь. Жертва и охотник. Безжалостный, цепляющийся за любой шанс. Беспощадный до ужаса. Но именно поэтому – всё ещё живой, некогда отвергнутый, презираемый бастард без таланта. Не будь он таким, давно бы уже кормил червей, даже не достигнув совершеннолетия. В мире магии не было место бесхребетным и самоотверженным. Лишь наивные принцы и принцессы, оберегаемые своими отцами, руки которых были по локоть в крови, смели верить в честь и достоинство. Те же, кому выпала участь оказаться в самом низу – не грезили о справедливом мире. Отнюдь. Они принимали его таким, каков он есть.
После сказанного, Маркус вскинул руку, а затем и без того тёмную лабораторию вдруг накрыло мраком. Светящиеся камни у стен в миг потускнели, а неземная красота принцессы словно померкла. Даже её ярко-золотые глаза заметно потемнели и наполнились страхом.
В следующее мгновение перед Маркусом воспарило сердце. Чёрное сердце!
Оно походило на человеческое, но заметно больших размеров, и аура, витающая вокруг него, была чистым проявлением зла и порока! Кому бы оно не принадлежало прежде, то уже не был человек, а нечто осквернённое и ужасающее.
– Э-это… Это же! – Принцесса с дрожью воскликнула: – Проклятое Сердце!
Она не могла поверить своим глазам. Как же эта проклятая вещь оказалась в его руках?! Будучи некогда прилежной ученицей, да ещё и при дворе Императора, она конечно же знала всю ужасающую историю этой реликвии. Некромант, умертвивший миллионы людей, и обратившийся в лича с этим самым Проклятым Сердцем. Именно её дедушка в были времена вырвал его у того из груди, а затем уничтожил!
– Т-ты… Неужели? – Она могла принять всякое, что угодно, но, чтобы он совершил нечто подобное?
Бровь Маркуса изогнулась. Он взирал на сердце безразлично, так же, как и на перепуганную принцессу.
– Брось, когда бы я успел? – Он издал ироничный смешок. Теми же губами, которые так её очаровывали. Теперь она видела его настоящего. Беспринципный, коварный лжец!
Он будто читал её, говоря, одновременно с этим направляя сердце к потолку силой магии:
– За мной гонялись многие годы, такая жертва уж точно не осталась бы незамеченной. С другой стороны, что взять с написанных правителями легенд? – Маркус колко ухмыльнулся:
– Куда нам смердам, до великих замыслов всемогущих Императоров? Впрочем, из-за их устремлений, я и сумел заполучить это сокровище. Представляешь? Оказывается, его не уничтожили, а отдали Морвейну.
– Ты… Ты лжёшь! – Принцесса не могла поверить в услышанное. Чтобы Император взял и отдал такую проклятую вещь этой Нечисти?! Это было невозможно!
Закрепив сердце высоко, Маркус опустил руки и бросил на принцессу сочувствующий взгляд:
– Помниться, у тебя был ручной тигр?
– Что? Почему ты вдруг спрашиваешь?! – Она не могла понять ход его мыслей.
Маркус склонил голову на бок, после чего резко вздёрнул руку, а затем…
Одежда принцессы разорвалась на лоскуты!
– Ах! – Она вскрикнула и покраснела, но едва ли могла что-то поделать в своём положении. Её силы были полностью ограничены.
– ТЫ! ПОДОНОК!
Но, Маркус проигнорировал её крик и обошёл со спины, продолжая свой неспешный ритуал. Он знал, что у него всё под контролем, и от результата ритуала зависело всё. Потому и спешка была ни к чему.
– Такие как твой отец или этот Морвейн, все они похожи на этого ручного тигра. Погрязшие в роскоши в своих дворцах, окруженные трепещущими слугами, позабывшие то, для чего им нужны клыки и когти. Будь по-другому, говорили бы мы с тобой сейчас? Сомневаюсь. Они бы прихлопнули меня, как муху.
– Что… Что за чушь ты несешь?! Ах! – Принцесса не успела договорить, вскрикнула и попыталась развернуться, а всё потому, что её спины коснулось нечто теплое.
То была кровь.
Маркус разрезал свою ладонь и начал чертить руны на её хрупкой спине.
– Ах! Что ты делаешь?!
Мужчина продолжил не спеша говорить, игнорируя её вопли:
– Чем выше ты поднимаешься, тем стремительнее тебя развращает гордыня. Гордыня не позволила им подняться с трона и прийти сюда. Гордыня вынудила послать своих пешек. И ты взгляни на них… Они бездействуют. Гордый инквизитор столкнулся со злыми силами. И покуда такие как ты существуют, милая принцесса, такие как я всегда смогут воспользоваться этим. Ведь у нас нет гордости. И это самое больше преимущество в этом безумном мире.
– Ты сам безумец! Ненормальный! Отпусти меня!
Маркус начертил круг кровью, после чего нахмурился и достал флакон с ярко переливающейся жидкостью, после чего начертил ещё несколько изящных рун, попутно говоря:
– Даже этот рыцарь, влюблённые в тебя по уши, погряз в гордыне. В то время пока я отыгрывал роль бедного, раненного мальчика без толики гордости и самоуважения, этот тип задирал нос и ждал, что ты сама бросишься к нему в объятья, а теперь он здесь, тщетно пытается показать, какой он отважный. Разве не забавно?
Девушку трясло, а по щекам лились слезы:
– Б-будь ты проклят… Мерзавец!
– Не утруждайся, – Маркус обошёл её и, с нежной улыбкой на устах, ласково провёл тыльной стороной ладони по влажной и прекрасной щеке: – Если бы слова умели убивать, то в мире не осталось бы людей. Гордыня, тщеславие, неуёмная алчность… Кто бы ни был их создателем, он оказал мне большую услугу. С опытом этой жизни, я смогу насладиться следующей сполна, и будь уверена, дорогая принцесса, твой дар не пропадёт напрасно.
– М-маркус… – Ощутив тепло его руки, девушка задрожала: – Почему?
– Потому что я так хочу.
Заметив в его взгляде нечто жуткое, она запаниковала ещё сильнее, однако, уже в следующее мгновение – весь её мир потемнел.
– Ах! – Рука юноши пронзила прекрасную грудь. На его лице не дрогнул ни единый мускул, но глаза полный нежности совершенно не сочетались с сотворённой жестокостью.
Он наблюдал как из неё вытекает жизнь, а она в недоверии теряет себя…
Обратив взгляд к чёрному сердце, он хмуро подсчитал:
«Её культивации может не хватить, но, я и так слишком долго ждал…»
Маркус лучше кого бы то ни было знал, как мало ему осталось. Годы беспощадного развития привели к тому, что ни одно лекарство на нём уже не работало. Всё, на что он мог положиться – это путь некромантии. Однако, он не сулил ничего, кроме вечной жизни. Но, на кой чёрт ему сдалась жизнь мертвеца, забившегося в какой-то пещере, без возможности развиваться? У него было слишком много врагов.
Всё или ничего.
– Ты действительно подарок свыше.
Пока её не верящие глаза стекленели, а кровь вытекала по изящным изгибам, Маркус поднял свободную руку к Проклятому Сердцу, после чего произнёс слова заклинания.
– Атни фрса тхайни.
Второй шанс поплыл к нему в руки вместе со скорбным хохотом. Проклятое Сердце ликовало, наконец обретя нового хозяина, но оно и не подозревало, что уготовил для него этот тёмный колдун.
– Хм! – Схватив его словно тряпичную куклу, Маркус сжал сердце, после чего резко вонзил его в открывшееся в груди девушки отверстие!
– Кха! – Она выплюнула кровь и потеряла сознание, а затем началось самое ужасное…
Между тем, старый некромант, неподалеку от дворца, резко обернулся. Его безжизненные глаза дрогнули.
«Что он творит?!»
Он не мог поверить, что этот сопляк выкинет нечто подобное!
Всё это время они полагали, что раненый дурак станет очередным личом, но… Зачем он сделал это с принцессой?!
Даже столь древний и тёмный маг не мог понять мышление этого сумасшедшего юнца.
К сожалению, действовать было уже слишком поздно.
Всё произошедшее после было словно в ускоренной съемке…
Всё тело принцессы покрыли чёрные вены, которые следом засверкали прекрасным, звёздным светом!
Взгляд Маркуса наполнился восторгом.
«Успех!»
Едва ли кому-то пришло бы в голову использовать Проклятое Сердце подобным образом. Впрочем, с другой стороны, знай они о секрете её магических каналов…
Верно. Он использовал Проклятое Сердце лишь с одной цель, и вскоре он вырвал его прямо из бездыханного и сморщенного тела некогда великой красавицы.
Он даже не взглянул на неё, взгляд юноши приковывало лишь чёрное сердца, вокруг которого словно змеи извивались завораживающего цвета каналы. Они мерцали, словно сами звезды!
Вены Реинкарнации.
До сего момента он не видел их полных жизни и энергии. Они были поистине великолепны!
Как жаль, что даже император не ведал, каким сокровищем обладала его дочь. Будь иначе, Маркус бы не обрёл свой шанс.
Гордыня действительно затмевала глаза. Любой гоняющийся за знаниями должен был понимать это. Утратив остроту взгляда и погрязнув в этой отраве, даже император был вынужден проиграть.
Всё что оставалось Маркусу – это забрать всё себе!
И последующая за этим боль была ужасающей. Но, он сжимал зубы, скалился и терпел, ведь в его груди уже многие годы горел неугасимый огонь. Огонь, способный сжечь весь в мир на его пути!
– ГРРРР!
Его собственные вены сгорали, а новые сплетались с некогда потрескавшимся ядром ниже пупка – признаком шестого шага. Некогда он был в шаге от седьмого, но теперь… Силой мысли, он разрушил ядро! Разрушил всё, что накопил за эту жизнь!
Это был последний, завершающий шаг на пути к цели и, первый на грядущем, ещё более великом пути.
В ту же секунду в чёрном дворце прогремел взрыв, а затем и сам дворец разорвало с ужасающей силой, настолько страшен был взрыв мага шестой ступени!
Все присутствующие замерли в шоке. Никто не мог поверить, что…
Впрочем, оно было и неважно, ведь в тот миг некто словно поставил мир на паузу, и все искорёженные лица присутствующих окаменели, а вскоре и вовсе начали растворяться, словно дым на ветру.
Солнца испарилось, а затем взошло заново. Древний Зверь открыл глаза, а барьер, окруживший мир содрогнулся. После чего, время повернулось вспять.
Глава 1: Пробуждённый в гробу
Континент Астралис, самый большой из шести существующих и один из четырёх освоенных людьми, а если точнее – заклинателями или, говоря проще – магами.
Астралис целиком и полностью принадлежал одноимённому государству – Астралийской Империи, настоящему гегемону этого мира. Дабы обойти принадлежащие империи земли с запада на восток, обычному человеку потребовались бы месяцы, а то и годы. С другой стороны, маршрут этот скорее всего был бы относительно безопасным, по сравнению с тем, что ожидало бы путника в Ноктэле, куда меньшим по масштабам континенте, но в сотни раз более опасного соседа Астралиса.
Астралийская Империя существовала более тысячи лет, со времён «великого переселения», о котором помнили лишь единицы. С тех пор магия претерпела кардинальные изменения. Впрочем, с тех пор неизменным оставалось одно – существование двенадцати великих династий, давшим начало магии, а ныне, по сути, контролирующих всю империю руками сотен меньших династий.
На землях одной из таких династий, доме среднего звена – Альтеран, произошел пренеприятнейший случай, который в последствии обернулся для всего мира невероятными переменами. Такова карма. Никто и не подозревал, даже величайшие из провидцев, что в тот день, запертый в темноте, пробудиться человек, чей дух невозможно было сломить, а волю подчинить и обуздать. Колдун, чьи помысли были под стать реальности в которой он был взращён, и под стать миру, на который он взирал с большой иронией и циничностью. Он любил жизнь также сильно, как и наслаждался каждым пройдённым шагом на пути к знаниям.
Маркус Вейн открыл глаза, и встретила его лишь тьма.
Какое-то время его взгляд оставался пустым, а затем вновь обрёл яркость. Глубина этих глаз была подобна бездне. Прошедший через множества испытаний, он вернулся к моменту, когда в былые времена начинался его путь.
И этот взгляд абсолютно не сочетался с его юным лицом. Словно древний старик, помолодевший на целую жизнь.
Маркус молча взирал в тёмный, древесный потолок. Он совершенно не беспокоился о своей ситуации. Его не пугали ни замкнутые пространства, не какой бы то ни было плен. Не было нужды попусту растрачивать энергию, едва осознавая собственные пределы. В тот момент он проверял своё состояние, и в результате сделал неутешительные выводы.
«Даже не первая ступень…»
Но, это открытие не только его не разочаровало, а скорее даже обрадовало.
– Я преуспел… – Прошептал он, с удовольствием прикрыв мерцающие восторгом глаза.
Вернуться к столь слабому положению было довольно необычным опытом. За прожитые годы он уже и позабыл, какого это, не иметь культивации.
Словно стать инвалидом.
Если раньше он мог взирать на мир множеством способом, то теперь оставался лишь один – глаза. Но и те ничего не видели.
При этом не обошлось и без разочаровывающего момента…
– Сердца нет… – Этот вывод сделать было не сложно. Будь оно у него, в теле бы накапливалась энергия смерти. На самом деле, перед тем как приступить к реализации плана, он предполагал, что шанс забрать с собой Проклятое Сердце был не выше десяти процентов.
– Жаль.
С Венами Реинкарнации и Проклятым Сердцем удалось бы вернуть утраченное за считанные годы, привлекая меньше внимания и растрачивая в разы меньше ресурсов. Но, увы… Жизнь не была так чудесна. Придётся действовать по старинке и, признаться, Маркус в душе предпочитал этот вариант. Помимо обретения знаний, сам процесс доставлял ему неподдельное удовольствие, а испытания их преумножали. В конце концов, всё что доставалось легко – не имело никакого веса.
Подняв руку, Маркус прикоснулся к потолку. То было шершавое дерево.
Одно забавное воспоминание тут же всплыло в его памяти.
– Гроб… Хах… Братец, как же я скучал…
Он невольно вспомнил прошлое. Тот день, когда старший брат затолкнул его в гроб и бросил в яму, после приказав слугам закапать его живьём. В прошлом Маркус воспринял это довольно серьёзно и его без того огромная ненависть к брату возросла многократно. Однако, теперь, вспоминая эти детские прокази, он лишь ласково улыбался.
Шутка не особо изящная, но для ребёнка вполне ничего.
Невольно он вспомнил, как также подшутил над ним в последствии, разложив перед ним головы его детей, жены и остальных членов клана.
– Я был таким вульгарным.
Испытывая легкий стыд из-за своих варварских методов, Маркус наконец закончил с приготовлениями, которые начал накапливать сразу после того, как открыл глаза.
В то же мгновение он подвёл ладонь к солнечному сплетению, уткнул в него указательный и средний пальцы, после чего собрал на них крупицу энергии и со смешком резко пронзил свой живот!
Чуть покривившись, парень выдохнул:
– Так-то лучше… – Ощутив приток магической энергии и резкий скачок в развитии, он почувствовал себя заметно лучше.
В следующее мгновение он вытащил окровавленные пальцы, а затем направил их в потолок, и буквально сразу же из его руки ударила магическая сила, настолько мощная, что крышка гроба вместе с землей взметнулась в небо!
Солнечный свет обжег глаза, от чего Маркус скривился, резко поднялся и прыжком покинул свою «могилу».
– Ух… – После приземления он слегка пошатнулся.
Было довольно непривычно двигаться в этом теле.
Такое слабое, неуклюжее, с крупицами магии, да ещё и раненое. В былые времена он мог телепортироваться и летать, а теперь…
– Придётся полагаться на старые добрые конечности.
Хлопнув по своим коленям, парень выпятил грудь и вдохнул свежий лесной воздух.
– Ха-а!
Как приятно было чувствовать себя живым!
При том не проклятым… Мало кто выживал после проклятий Баррагана, а если такие и преуспевали, то жизнью это было тяжко назвать. Не просто же так Маркус избрал не излечение, а «возвращение».
– И не прогадал.
Правда, он не мог рассчитать точное время. Но, теперь это уже и неважно. Начало пути тоже неплохо.
Покрутив конечностями, и привыкнув к солнцу, он огляделся.
– Знакомые места.
В детстве он часто здесь играл. Отрывал хвосты ящерицам, ловил и ощипывал птиц… А как-то раз его едва не сожрал волк. Маркусу едва удалось выдавить тому глаза и спастись.
– Эх, эти детские воспоминания…
В прошлой жизни его последний визит сюда был совсем не таким. Хотя и довольно запоминающимся.
Этот лес принадлежал династии Альтеран. Он помнил его как свои пять пальцев, поскольку большую часть времени проводил здесь, будучи изгоем. Однако, в этот раз был не прочь повидать старые лица… Но, не сейчас. Из его живота струилась кровь, и с этим требовалось что-то сделать. Один пробужденный меридиан едва ли ставил его выше обычных людей в плане живучести.
– Это никуда не годиться.
Смотря на свои грязные руки, надетое на тело тряпьё и окровавленный живот, Маркус неодобрительно качал головой.
Чёрные непослушные волосы блестели от грязи и закрывали его голубые глаза, под которыми были тёмные круги от недосыпа. Эти глаза достались ему от отца… А лицо… Что ж, этим он, пожалуй, пошёл в мать, и, если был бы помыт и причесан, вполне мог сойти за привлекательного сына аристократа.
При этом из-за недоедания он был щуплым и невысоким.
«Исправим».
Обернувшись в сторону гроба, Маркус хмыкнул.
В прошлом, он выбрался отсюда совсем иначе, хотя и немного похожим образом. В тот раз у него начал кончаться кислород и в результате стресса он пробудил первый меридиан, а затем сорвал крышку гроба. Вполне обычная практика – стресс плюс пубертатный период.
Обычно маги полностью формировали магические каналы к шестнадцатилетию. Конечно, были и уникальные случаи, но в среднем так и было. Как только они это делали, существовало несколько способов перехода на первый шаг – открытие первого меридиана. Однако, без полного формирования каналов, открытие меридиана сулило инвалидностью.
Всего на первом шаге было семь меридиан. Накапливая энергию в определённых областях, маг открывал их последовательно и становился сильнее, в основном за счёт того, что меридианы выступали хранилищем магической энергии, а также облегчали процесс притяжения энергии из вне, а также формирование заклинаний.
После открытия семи меридиан можно было ступить на второй шаг культивации. Его брат, например, в данный момент открыл пять меридиан, а когда тот достиг второго шага, Маркус едва открыл третий. Таково было различие в их таланте. Впрочем, он не понаслышке знал, что талант переоценивают, иначе как бы он в последствии поставил весь дом Альтеран на колени?
Разумеется, почти никто не открывал меридианы столь варварским методом, как он. В первую очередь это было крайне опасно, а меридиан в последствии оставался поврежденным и требовал лекарств для восстановления, причём не дешевых. Высшие династии Империи или Дементориума конечно же знали этот способ, но прибегать к нему для них было бессмысленно. Зачастую таланты их семей пробуждали сразу несколько меридиан, так ещё и в куда более молодом возрасте формируя каналы. Взять хотя бы принцессу, которую он пленил. Несмотря на «каналы реинкарнации», она полностью сформировала их аж к пяти годам!
Да и никто не распространялся об этом методе. Даже Маркус узнал его случайно, ограбив одного тёмного заклинателя из Дементориума.
«Жаль, но я гол как сокол».
Будь у него ресурсы – он бы сразу открыл все семь. С этим было бы заметно проще продвигаться. Хотя, с другой стороны, такой резкий скачок в силе не остался бы незамеченным.
Вытянув руку, Маркус собрал на ней небольшое магическое завихрение и быстро провёл расчёты.
«Канальная дизадаптация… Ускоренное формирование и повышенная чистота маны. Эти каналы оправдывают себя».
В прошлом у него были самые обычные. От того даже сформировать поток маны было в разы труднее. Даже со всем его многолетним опытом, он скорее всего не смог бы повторить что-то вроде этого…
– Доа.
Проведя расчёты в голове и сформировав мысленную конструкцию из рун, Маркус произнёс ключ-слов после чего на его ладони зажегся свет.
Это было базовое заклинание света. Обычно на одном меридиане его могли сформировать спустя несколько дней обучения. Притом интенсивность свечения была бы заметно меньше, чем у него, а затраты маны выше.
Магия в этом мире работала особым образом, почти невозможно было просто прочитать книгу и что-то повторить. Каналы каждого человека имели разную структуру, пропускную способность и многие другие не менее важные переменные. Таким образом, простое заклинание света требовалось подстроить под себя, и от количества ошибок и затрат магической силы зависел результат. Другие же, более сложные заклинания – были ещё сложнее, и порой даже соответствуя культивацией и имея полное представление о структуре заклинания, маг мог потратить годы, чтобы подстроить его под себя в соответствии с огромными расчётами.
Именно поэтому культивация для мага порой значила куда меньше, чем понимание и арсенал заклинаний. Какой толк от большой культивации, если уровень твоих заклинаний низкий? От того Барраган был так силён. Его понимание магических формул было настолько высоким, что он мог сражаться с магами почти на целую ступень выше его в плане культивации. Как бы мир не воспринимал этого человека, факт был в том, что он являлся гением магических расчётов, оперируя в голове огромными схемами и числами за считанные секунды.
Благо, Маркус был похож на него, хотя в этой области и имел слабый талант, но, усердие всё перекрывало. Его культивация всегда уступала, поэтому он провёл годы за экспериментами и исследованиями, таким образом вскоре развив своё понимание до уровня, когда он мог считывать структуру заклинаний на ходу, и даже красть чужие, не особо сложные заклинания.
Можно сказать, что помимо «каналов реинкарнации» – развитое понимание и математическое мышление были ещё одним козырем, который он принёс из прошлой жизни.
– Алтензив.
После очередного заклинания, вся грязь на теле Маркуса вдруг воспарила, а затем осыпалась.
В один момент он полностью преобразился, после чего поднял руку и сухо произнёс:
– Анакас.
В миг на его руке собрались магические потоки, отразив бледное лицо юноши, будто зеркало.
Задумчиво оглядев накрытой копной волос отражение, парень вскинул руку, и направил магическую энергию в палец, укрепил её, а затем…
Подстригся.
Это был ещё один базовый трюк контроля магии. Его часто применяли боевые маги для покрытия своих тел и клинков. Это было даже проще создания заклинаний. В случае отсутствия таланта к заклинаниям и обучению, человеку оставалось лишь идти по этому пути.
В результате юноша преобразился. Теперь он был по-настоящему красив и совершенно чист.
Короткая прическа, бледное лицо. Даже несмотря на синяки – молод и красив.
– Пока что сойдёт.
В данный момент он не мог исправить больше, но зато теперь не выглядел жалким. Несомненно, внешность оборванца могла стать козырем в определённой ситуации, но, Маркус пока такой ситуации не видел. Совсем скоро ему предстояло покинуть поместье, и внешность в грядущем была важна, как и сила. С чистой репутацией ему не было нужды всё время держаться в тени.
– Магическая настройка далась проще, чем я думал.
Перед регрессом он многое рассчитал и подготовился. Успех был гарантирован.
По сути, в данный момент он обладал огромным арсеналом, куда большим чем весь его «род» вместе взятый. Оставалось лишь повысить культивацию и переработать арсенал под нынешние реалии.
Каналы реинкарнации имели фатальную слабость – они крайне сильно усложняли развитие. Скорость была на уровне обычных, но резервы почти в два раза выше. Таким образом, для продвижения на втором или третьем шаге Маркусу потребовалось бы в два раза больше усилий и ресурсов, чем в прошлой жизни. Не говоря уже о перестройке структур рун и повышенному количеству расчётов для формирования ядра.
«Это всё равно того стоило».
Он никуда не спешил, решив разобраться с базовым заклинанием «лечения». Удалось это довольно быстро, и кровь вскоре остановилась. Но, состояние всё равно медленно ухудшалось, поэтому Маркус поднялся и двинулся глубже в лес.
Настало время найти жертву.
В данной ситуации он мог полагаться лишь на ортодоксальные методы, поскольку был бастардом, на которого не стали бы тратить ничего лучше половой тряпки.
Благо, этот лес кишел разнообразной живностью и парень вскоре остановился.
– Артх.
Склеры его глаз заволокла тьма, а зрение стало размытым, но, при этом, следы зверей на земле начали подсвечиваться алым сиянием.
«Стаи волков будет достаточно».
Маркус двинулся по следу и вскоре вышел в небольшую низину, с протекающим там ручьём и россыпью огромных камней. Прямо там, на этих самых камнях расположилась целая волчья стая.
Глаза парня начали медленно преображаться, став такими же как прежде. После этого он неспешно забрался на дерево и принялся ждать. Заклинание «следопыта» было базовым, и совершенно бесполезным для кого-то после третьего шага. Зрение магов того уровня было настолько острым, что им не требовались большинство зрительных заклинаний низшего уровня. Сейчас же, даже нечто столь простое заметно вымотало его.
Могло показаться, что раз волшебник вбирает в себя магию из мира, то может сражаться бесконечно, но это далеко не так. Открытие меридиана обычно сопровождалось ускоренным пополнением этого самого меридиана, но это был лишь базовый процесс перехода в развитии, ничего подобного не случиться после. Этот небольшой резерв придётся пополнять самостоятельно. По сути, это и было путём развитие всего первого шага – трата и пополнение, из раза в раз, до тех пор, пока не откроется второй меридиан и резервы не увеличиться в два раза. После этого все прежние формулы заклинаний не только придётся перестраивать под себя заново, но и сила их заметно упадёт, до момента полной переработки. Такова была магия – крайне тяжелая наука, подвластная лишь самым упорным, и от того она так нравилась Маркусу.
Выжидая на дереве, он пополнял ману, попутно прорабатывая структуру базового заклинания устрашения.
«Жаль это не магические звери».
Такие в мире не были редкостью, но их было непросто встретить вблизи поселений династий. Маги часто зачищали область, оставляя лишь самых обычных зверей. Но, продвигаться глубже могло быть опасно. В областях скопления монстров первого ранга часто можно было встретить куда более сильных существ, от которых убежать было бы непосильной задачей.
Таким образом, спустя несколько минут, Маркус наконец восполнил свои резервы, после чего вскинул руку и прицелился.
– Дбад хиван.
В то же мгновение из его руки выскользнул чёрный туман, после чего обратился в облако и двинулся к стае волков.
Парень слегка побледнел. Затраты маны соответствовали размеру облака. Но иначе было нельзя. В стае было почти двадцать особей, и покрыть требовалось всех.
Выдохнув, Маркус прикрыл глаза и приложил руку ко лбу:
– Гер мриех.
Вены на его лбу и вокруг глаз тут же вспучились, а затем он открыл глаза и прищурился. Свет стал ярче – всё обострилось. Однако, благодаря этому он сумел заглянуть в движущееся облако, на которое наконец среагировали волки.
– Гр-р…
Все подскочили, в том числе большой вожак, начав рычать на приближающееся заклинание. Волки были довольно чувствительными зверьми, поэтому среагировали. Но, увы, недостаточно умны…
Чёрное облако соприкоснулось с первым из зверей, от чего шерсть того тут же встала дыбом, и он жалобно заскулил, прижавшись к земле!