Туземка Шени. Амулет

Глава

1

Очнувшись, Джейсон открыл глаза и понял, что лежит на спине, поэтому ничего кроме потолка не видит.

«Если я вижу потолок, значит, я в помещении», – пронеслась у него в голове вялая мысль. Звучало это логично.

Джейсон с трудом поднялся и сел, прислонившись спиной к холодной стене. Теперь он мог видеть всю комнату. В углу горел факел, который сильно дымил, но к счастью, дым уходил через единственное окно, размещенное довольно высоко от пола. Джейсон повернул голову и почувствовал, как она сильно заболела. Осторожно потрогав в том месте, где болело, Джейсон обнаружил, что волосы слиплись от крови. Это было плохо, но не смертельно. Желая проверить, нет ли переломов, он сначала согнул одну ногу, потом вторую. Вроде бы все нормально – это его утешило.

В этот момент Джейсон вспомнил, что с ним была Шени. Он оглянулся, надеясь увидеть ее, но в комнате он был один. Посидев еще немного, Джейсон поднялся на ноги и, сжав зубы от боли в голове, медленно направился к двери. Она оказалась запертой, чему Джейсон несмотря на свое состояние, не удивился.

Он принялся стучать, требуя чтобы его выпустили, но все его старания были напрасны. К нему никто не пришел. Поняв бесполезность своих усилий, он повернулся и побрел на прежнее место. И тут Джейсон пронзила страшная мысль – он попал в плен к Амутоку. Если это, действительно так, то его здесь ожидает мало приятного. Джейсон мало знал о племени конхи, но об их жесткости был наслышан.

Стоять быть тяжело, и он опустился на каменный пол. Тело все болело, и Джейсон растянулся во весь рост, стараясь расслабить измученное тело. Думать сейчас Джейсон не мог – единственное чего он хотел в тот момент, так это отдохнуть душой и телом, и восстановить свои силы. Спустя некоторое время Джейсон уснул и приснился ему кошмарный сон. Как будто бы он скачет на убитой лошади, а она все время поворачивает к нему голову и смеется, раскрыв морду с желтыми зубами. Да к тому же подмигивает одним глазом. Подобные кошмары снились ему всю ночь, и когда под утро скрипнула дверь, он сразу проснулся.

Дверь открылась, и Джейсон увидел человека среднего роста с небольшим котелком в руке. Из котелка шел пар, и пахло чем – то довольно вкусным. За поясом туземца был заткнут меч, лицо бородатое и с маленькими глазками. Он безразлично посмотрел на Джейсон аи вошел в комнату. Затем положил котелок на пол, и достал откуда – то деревянную ложку. Сделав все это, он повернулся и вышел из комнаты, не сказав при этом ни слова. Джейсон аэто удивило, но не очень. Сейчас его больше интересовало, что находится в котелке. Пока молчаливый туземец запирал дверь на замок, Джейсон подумал, что тот факт, что о нем не забыли, дает определенные надежды на будущее, но загадывать наперед он не стал.

Прихватив оставленную ложку и котелок, Джейсон сел в углу и сначала осторожно принюхался.

«Как будто есть можно», – подумал он, разглядывая похлебку, которая вполне могла сойти за суп.

Джейсон даже заметил небольшой кусочек мяса, плавающий среди незнакомых ему овощей. И если бы ему кто – то сказал, что это разновидность лягушки или крота, то он от полученных сведений, не стал бы есть с меньшим аппетитом. Джейсон с большим удовольствием съел все до крошки и отодвинул от себя котелок. После непродолжительной трапезы, настроение его улучшилось и его уже не так пугало то, что он находится в плену у Амутока, вождя племени конхи. Джейсон решил, что если его не убили до сих пор, то, возможно, не убьют и в дальнейшем. Но рассчитывать на это он не стал, и поэтому принялся думать, как выбраться отсюда. Запоздало он подумал, что не помешало бы поговорить с туземцем и попытаться выяснить все, что его интересовало. Но туземец ушел, и оставалось ждать, когда он снова придет.

Джейсон еще раз пожалел об упущенной возможности и принялся думать дальше. Его очень интересовало, где находится Шени, и он не исключал, что она, возможно, тоже в плену. Ведь они скакали на одной лошади и она, скорее всего, где – то поблизости. Джейсон не забыл и о том, что Амуток долгое время желал заполучить Шени себе и теперь, вероятно, он добился своего. Если это так, то нужно попытаться освободить ее. Это намного усложняло дело. Будь Джейсон один, тогда все было бы намного проще. Но в тоже время, он не мог оставить Шени в руках Амутока, и сделает все для того, чтобы освободить ее.

Потрогав карманы куртки, Джейсон обнаружил, что бластер по – прежнему находится там. Вероятно, туземцы не обыскивали его, поэтому оружие осталось у него. Это обстоятельство придало ему уверенности, и он подумал, что прямо сейчас может сжечь дверь, которую туземец так старательно запирал на замок. Но, что его ждет за этой дверью, он не знал и поэтому решил ждать, вспомнив к случаю древнюю пословицу, которая гласит, что выигрывает тот, кто умеет ждать. Джейсон пока не знал так это или нет, но в его теперешнем положении ожидание было самым подходящим занятием.

День тянулся очень долго, и Джейсон время от времени бросал нетерпеливые взгляды на окно, надеясь, что свет в окне начал темнеть. Заняться было совершенно нечем, и он мерял шагами небольшое помещение, скрестив на груди руки. Несколько раз он пытался подпрыгнуть и ухватиться руками за край окна. После нескольких неудачных попыток ему это удалось и Джейсон , повиснул в воздухе, держась за край окна руками и подбородком. Но как он ни старался, ничего не смог разглядеть. Из такого положения ему была видна всего лишь верхушка одного дерева и кусок голубого неба с редкими высотными облаками. Повисев еще немного, Джейсон разжал пальцы и спрыгнул обратно на пол. Походив немного взад и вперед, он решил проверить стены и пол, желая выяснить, нет ли каких – нибудь потайных дверей или ходов. Но к большому разочарованию полуторачасовое лазание на коленях по полу и простукивание стен ничего не дали. Стены были, словно монолитные.

Джейсон унадоело это занятие, он сел на каменный пол и, не сводя глаз, стал смотреть на дверь, гадая, когда же она снова откроется. Вскоре день начал клониться к концу и Джейсон с облегчением заметил, что свет в окне постепенно меркнет. Еще через некоторое время в коридоре послышались шаги, которые приближались. Джейсон замер ожидая, к нему это или нет. Но вот снаружи послышался шум, кто – то открывал замок. Джейсон поднялся на ноги и с независимым видом оперся о стену.

Дверь со скрипом открылась и перед его глазами предстал тот самый туземец, который приносил ему еду утром. Сейчас Джейсон смог его лучше разглядеть. Туземец, как впрочем, и все дикари, был хорошо сложен. На правой руке, от плеча и до локтя, тянулся безобразный красный шрам. Вероятно, он получил его в сражении от удара мечом. Одет туземец был в кожаную куртку без рукавов и в кожаные штаны. В руке он держал котелок с едой, а в коридоре на полу стоял высокий кувшин. Туземец положил его, когда открывал дверь.

Джейсон молча смотрел на тюремщика, но тот не обращал на него ни малейшего внимания. Туземец положил на пол котелок с едой и принес из коридора кувшин. Потом забрал пустой котелок и повернулся, собираясь уйти. И тут Джейсон заговорил:

– Скажи мне, где я нахожусь, и кто ты?

Туземец, услышав его слова, повернулся к нему лицом.

– Или ты не понимаешь то, что я тебе сказал? – снова спросил Джейсон .

Но туземец его понял, потому что в следующую секунду заговорил на языке Джейсон а. Правда, с сильным акцентом, но понять его слова, можно было без особого труда.

– Тебя взял в плен Амуток, вождь племени конхи, когда ты был без сознания.

«Значит, Шени тоже у них», – подумал Джейсон , слушая туземца.

– Я твой охранник, – продолжал говорить туземец, – меня зовут Ноук. У меня приказ охранять тебя, и если ты попытаешься напасть на меня, то я должен убить тебя. И сделаю это не без удовольствия, – закончил он, криво усмехаясь.

У Джейсон авозникло острое желание задушить этого самодовольного дикаря. Но он сдержался, и его лицо по-прежнему оставалось спокойным, не выражая никаких чувств.

– Ноук, скажи мне, где находится Шени, дочь вождя Инэмана?

Охранник, похоже, не считал нужным скрывать это и ответил почти сразу.

– А-а, ты об этой девчонке, – протянул он, продолжая криво усмехаться, – так она тоже здесь, в соседней комнате, – он кивнул головой в сторону, – Я слышал, Амуток в скором времени собирается позабавиться с ней. Правда, она брыкается, и он дал ей время подумать. А по…

– Хватит, – оборвал туземца Джейсон , – передай Амутоку, что мне надоело сидеть в этой дыре и скажи, что я хочу его видеть. Мне нужно ему кое – что сказать.

– Ты его увидишь, пленник и очень скоро. Завтра утром за тобой придут, и отведут к дому вождя.

После этих слов Ноук вышел в коридор, заперев за собой дверь на ключ, и унося с собой пустой котелок. Шум его шагов отдалился и вскоре затих.

Джейсон стоял посреди комнаты, освещенной факелом, и раздумывал над тем, что он услышал от надсмотрщика. Ему многое удалось узнать у этого болтливого дикаря, и главной новостью, которую он узнал, было сообщение, что Шени тоже в плену. Этот факт его не удивил, а лишь подтвердил его предположения.

«Значит, Шени не успела спастись, – подумал он, ударив слегка кулаком по ладони. Надо было что-то делать, как-то ей помочь, но как именно, он пока не знал. Единственное на что он рассчитывал – это на побег, – на удачный побег», – мысленно добавил он.

Не мене важным было и то, что его завтра выведут из этой норы. Тогда у него появится возможность хорошенько осмотреться и запомнить дорогу. Вполне возможно, что это пригодится ему в дальнейшем. После этого он сможет придумать план действий. Хорошо еще, что Шени рядом. Обдумав все детали, Джейсон растянулся на полу, заложив руки за голову. Если все хорошенько рассчитать, и если ему хотя бы немного повезет, то уже послезавтра он будет на свободе.

Из – за своих размышлений, он совсем забыл о еде, которую ему оставил Ноук. Вспомнив о ней, Джейсон поднялся и подошел к котелку. На этот раз туземец принес не суп, а жареное мясо, посыпанное мелко нарезанными листьями. Джейсон уселся на пол и, положив перед собой котелок с едой, принялся за свой поздний ужин.

Как и в первый раз, он не стал особо приглядываться к тому, что он ест. Главное, что это было вкусно и питательно для его организма. Съев все, что было в котелке, он заглянул в кувшин. В нем оказалась не вода, а местный напиток чем-то напоминающий земное вино с незнакомым и приятным запахом. Джейсон сначала осторожно попробовал на язык и, убедившись, что пить можно, сделал несколько больших глотков. Потом хмыкнул и отодвинул кувшин с напитком в сторону.

«Похоже, добавили что-то похожее на земной наркотик», – подумал он, глядя на кувшин. Утолив голод и жажду, Джейсон прилег и задремал.

Глава

2

На следующий день, когда взошло солнце, дверь открылась, и к Джейсон увошли два воина, одетых в кожаные крутки и с мечами в руках. Джейсон уже ждал их, стоя посредине комнаты с лицом, на котором ничего не выражалось. Воины знаками показали, что он должен следовать за ними. Джейсон понял это, и не заставил себя ждать. Ничего не говоря, он уверенно направился к выходу и остановился в коридоре.

Осмотревшись по-сторонам, он увидел, что коридор тянется в обе стороны. Справа он выходил на крепостную стену, где взад и вперед расхаживал стражник. Джейсон атуземцы повели влево. Руки ему не стали связывать, и он шел, опустив одну руку в карман куртки.

По узкому коридору они шли несколько минут, и всего один раз свернули в боковой. По дороге Джейсон ничего интересного не увидел. Коридор плохо освещался и был скрыт в полумраке. Вскоре они вышли на улицу и Джейсон остановился, прикрыв рукой глаза от яркого солнечного света. Но туземцы не дали ему времени долго разглядываться. Один из них толкнул Джейсон ав спину, давая понять, что нужно идти дальше. Двор куда его вывели, был большим и имел форму круга. У одной стены возвышался трехэтажный каменный дом. Вот к нему как раз и направились туземцы.

Джейсон по пути удивлялся тому, как мало туземцев он встретил – всего несколько всадников и ни одной женщины. Он шел, и все время вертел головой, стараясь как можно больше увидеть. Стены, окружавшие замок были высокими и с виду надежно построены. На равном расстоянии друг от друга, размещались шесть башен, две из которых были полностью разрушены. Еще Джейсон увидел нескольких туземцев, которые с оружием расхаживали на крепостной стене. Опустив взгляд вниз, он увидел у ворот охрану, которая от жары пряталась в спасительной прохладе под стеной.

Тем временем они подошли к дому и стали подниматься по ступеням. У большой, обитой железом двери, стояло двое громил стражников. Они стояли, опершись на рукоятки огромных мечей, которые держали перед собой. Джейсон оценивающе осмотрел их и смерил взглядом ширину плеч.

«Да, с такими справиться трудновато», – заключил он, разглядывая черные металлические шлемы, под которыми были спрятаны лица стражников.

Громилы, смерив его взглядами, расступились в стороны, давая ему пройти. Двое туземцев ввели его в большую комнату, а сами покинули дом. Джейсон стоял, скрестив руки на груди, и со спокойным выражением на лице разглядывал незнакомое ему помещение. Первое впечатление у него было такое, словно его привели на экскурсию в древний земной замок. В глубокой юности, ему доводилось принимать участие в подобных мероприятиях. Правда, всего пару раз.

Первое, что бросалось в глаза, так это большой трон посередине комнаты. Он был накрыт шкурой какого-то зверя, но Джейсон по меху не смог определить какого именно. Спинка трона, искусно вырезанная из дерева, была украшена головой зверя с разинутой пастью. Поскольку в комнате никого не было, то Джейсон продолжил свой осмотр.

Стены замка были украшены головами зверей, и под каждой головой висело самое разнообразное оружие. Это Джейсон аничуть не удивило, что-то похожее он видел в доме Инэмана. Правда, там вместо голов висели шкуры. В этот момент в противоположной стене открылась дверь, и ему пришлось прервать свой осмотр убранства комнаты.

Человек, вошедший в комнату, был огромного роста, где-то на голову выше Джейсона. Увидев эту большую, властную фигуру, Джейсон ни на миг не сомневался, что это и есть Амуток вождь конхи. Приблизительно минуту они молча разглядывали друг друга. Вождь обладал мощной мускулатурой, которую не всяким кулаком пробьешь. Как и все его воины, он был одет в кожаную куртку и штаны. Он был без оружия, считая, вероятно, что ему нечего опасаться в собственном доме.

Амуток подошел к трону и, развалившись, уселся на него. Он смотрел на Джейсон а, и с его лица не сходило скучающее выражение.

«Самый настоящий туземный царек», – мелькнула в голове Джейсона мысль. Его немного развеселила надменность и самоуверенность этого дикаря, и Джейсон невольно улыбнулся. При желании он мог бы убить Амутока в два счета, но он не был самоубийцей и решил послушать, что тот скажет.

Вождь конхи заметил его улыбку.

– Я вижу тебе весело, пленник? – прозвучали его первые слова.

Джейсон не стал бы это утверждать, но промолчал. Не забыв, правда, удивиться, что дикарь неплохо разговаривает на земном языке.

– Кто ты, и что ты делал среди воинов Инэмана? – задал Амуток следующий вопрос голосом, в котором явно звучала угроза.

– Мое имя Джейсон , я безопасник, – с некоторым вызовом ответил Джейсон . О вожде иборо, он решил пока умолчать.

Амуток на это не обратил внимания, и некоторое время молчал. Потом снова заговорил:

– Я вижу, ты смелый человек, пленник, но это тебя не спасет, и скоро ты умрешь. Еще никому не удалось уйти отсюда живым.

Джейсон этому верил, но слова Амутока его не испугали. У него уже был план спасения. Прежде чем его реализовать, он хотел узнать о судьбе земных колонистов. За этим он и прилетел на эту планету.

– Послушай, Амуток, что я тебе хочу сказать, – Джейсон на миг замолчал, обдумывая как лучше начать, – у себя дома я тоже вождь племени, но ты напал на поселок людей с неба и захватил моих людей в плен. Так вот, я предлагаю тебе освободить их, иначе сюда прилетит много людей с неба, и они зажарят тебя смертоносными лучами.

Джейсон мог говорить все, что взбредет в голову. Ведь Амуток все равно пообещал ему неминуемую смерть. Так что, хитрить не было смысла. Но слова Джейсон ане произвели на Амутока ни малейшего впечатления, словно Джейсон и не говорил ничего. Правда, Амуток несколько оживился и громко рассмеялся. Он смеялся несколько минут, не переставая, а когда успокоился, проговорил:

– Ты и вправду смелый человек, если угрожаешь мне – Амутоку, вождю племени конхи. И меня это рассмешило, но завтра, – лицо Амутока снова сделалось безразличным, – ты увидишь, что мы делаем с пленниками, и я обещаю, что после увиденного, тебе самому жить не захочется, – сказав это, Амуток поднялся с трона, намереваясь уйти. Он считал, что разговаривать им больше не о чем.

– Одну минуту, Амуток. Позволь мне задать еще один вопрос, – остановил его Джейсон .

– Говори, я слушаю.

– Скажи, что ты собираешься делать с дочерью Инэмана – Шени?

– С Шени? – переспросил вождь, – я возьму ее себе в жены. Много лет я ждал этой минуты, и она наступила. Ее отец не хотел принять мое предложение, и мне пришлась его убить. – Амуток наклонил голову вперед и посмотрел на Джейсон а. – Жаль его, храбрый был воин, но дурак, – сказав это, он замолчал. Потом повернулся к двери и громко позвал: – Эй, стража, где вы там?

Послышался топот ног и дверь открылась. На пороге стояли те же воины, которые привели Джейсон ав дом вождя.

– Возьмите пленника и отведите его обратно. Он мне больше не нужен.

Стражники, исполняя приказ своего вождя, схватили Джейсон апод руки и потащили к выходу.

– И смотрите, чтобы он не сбежал, – вслед им прокричал Амуток, – иначе останетесь без головы.

Джейсон снова очутился на улице. Двое громил закрыли за его спиной окованную железом дверь, и молча смотрели на него сквозь прорези в шлемах.

Обратно его вели той самой дорогой, и Джейсон постарался хорошенько все запомнить. Но сделать это ему мешали стражники. Они то и дело толкали его в спину, считая, что он не знает дороги. Джейсон уот такого обращения хотелось развернуться и врезать туземцам, но он сдержался и, сжав зубы, шел дальше.

В это время дня туземцев в крепости было намного больше. Они занимались своими повседневными делами, и мало кто из них обращал внимание на пленника. Вероятно, они уже привыкли к подобному зрелищу, и поэтому Джейсон под стражей не вызывал интереса.

Мимо них проносились всадники, крича, чтобы они посторонились и Джейсон , со своими конвоирами, поспешно прижимались к стене, уступая дорогу. Через некоторое время, они снова очутились в полутемном коридоре. Звук от их шагов глухо отбивался от потолка и, повторяясь, ширился дальше. Стражники, посчитав, что в прямом коридоре он найдет дорогу, перестали все время толкать его.

В голове Джейсон ак этому времени начал уже вырисовываться некий план спасения. Это был всего лишь набросок, и требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Наконец они подошли к нужной двери и остановились. Один из стражников открыл ее и грубо толкнул Джейсон авнутрь. Джейсон выругался про себя – лишний шум ему был ни к чему. Дверь с противным визгом закрылась, и он остался один. Джейсон сосредоточился и не обращал больше внимания ни на что.

План побега почти был готов, и можно было начинать действовать. Если ему удасться выбраться из этой норы, то он попытается бежать через крепостную стену. Когда его вели к Амутоку и обратно, он заметил, что кладка в стене неровная и камни выступают достаточно для того, чтобы спуститься вниз или подняться вверх, в зависимости от желания. В этом месте его плана было слабое место. То, что камни выступают с внутренней стороны, он видел сам. Но он не знал, выступают ли они с внешней стороны. Джейсон наделся, что выступают. Так, что шанс спуститься вниз у него был и для этого веревка не понадобится, которой, впрочем, у него и не было. Оставались только мелочи, вроде тех, что ему придется убрать минимум двух стражников. Первый – это Ноук, и второй, охраняющий стену с внутренней стороны периметра.

«Как минимум двое, – подумал Джейсон , щелкнув пальцами, – и то, если все обойдется тихо и без шума».

Джейсон как профессионал изучал и владел многими видами боевых искусств. Поэтому с охранниками он справится. Единственная проблема заключалась в Шени. Ему уже было известно, что она попала в руки Амутока, но вот, где именно она находится прямо сейчас, он не знал. Хорошо, если она в соседнем помещении, как говорил Ноук. А что, если она в замке Амутока? Шансов вытащить ее оттуда у него было немного. Но выбирать ему не приходилось.

Действовать Джейсон решил этой ночью, сразу после того, как стражник принесет ему еду. Но сначала нужно дождаться наступления темноты. Джейсон прилег на полу и начал в сотый раз обдумывать свой план.

Прошло много долгих часов, прежде чем солнце скрылось за горизонтом и свет в окне начал темнеть. Увидев это, Джейсон резко вскочил на ноги и решил немного размяться. Ведь сегодня ему предстоит хорошенько поработать. После часовой разминки, Джейсон чувствовал себя в отличной форме, и был готов к схватке с любым туземцем, даже с самим Амутоком.

Время шло, но стражник все не появлялся и Джейсон стал понемногу беспокоиться. Он понимал, что-то случилось или Ноук просто забыл о нем, и где-то застрял. К этому времени уже совсем стемнело, и в окне появились звезды. Джейсон решил подождать еще немного.

Правда, больше ему все равно делать было нечего. Но когда по его подсчетам прошло два часа, а к нему так никто и не пришел, ему стало ясно, что ждать больше нет смысла. Слегка расстроившись, он решил лечь спать, чтобы завтра утром быть отдохнувшим и в отличной форме. Так он и сделал.

Глава

3

На следующий день Джейсон аповели на площадь перед замком. По дорого он несколько раз пытался заговорить с сопровождавшими его туземцами, но те упорно молчали и только бросали на него хмурые взгляды. Джейсон их нежеланию говорить нашел два объяснения: первое – это то, что они не знают его языка, а второе, они получили приказ не разговаривать с ним и теперь старательно выполняют его. Но как бы там ни было, на площадь они пришли молча.

Все свободное место перед замком было заполнено туземцами. Стоял невообразимый шум. Большую часть толпы составляли мужчины: женщины тоже были, но их было так мало, что они просто терялись в толпе. И над всем этим сборищем дикарей витало предвкушение зрелища, которое вот-вот должно было разыграться.

Возле стены замка Джейсон увидел помост, который специально был сооружен для этой цели. На помосте находился трон, на котором развалившись сидел Амуток. Одет он был как всегда в кожаную куртку и штаны. Одной рукой он опирался на огромных размеров меч, а второй медленно поглаживал большого зверя, привязанного к трону золотой цепью.

Джейсон на несколько секунд задержал свой взгляд на этом звере, которому нравилось поглаживание вождя, и он тихо поскуливал. Громилы, которые охраняли Амутока, были тут же. Они стояли возле трона и с опаской поглядывали на любимчика своего вождя.

Стражники, сопровождавшие Джейсон а, направились прямо на толпу и принялись кулаками и пинками прокладывать себе дорогу. Джейсон , проходя сквозь эту орущую толпу, старался выглядеть спокойным и время от времени бросал на туземцев, как ему казалось, презрительные взгляды. Хотя, если бы он смог посмотреть на себя со стороны, то увидел бы, что это далеко не так. Скорее всего, взгляд его был растерянным.

Туземцы, которые были любопытней, протягивали к нему руки, стараясь дотронуться до него. Один из стражников достал плетку и принялся хлестать по рукам, при этом что-то выкрикивая. Руки туземцев под ударами плетки быстро оставили Джейсон ав покое, и он мысленно поблагодарил стражника, что он избавил его от своих надоедливых соплеменников.

Джейсон апровели сквозь толпу и он, взойдя на помост, остановился перед вождем. На миг все происходящее показалось ему какой-то бутафорией, декорацией к фильму. Несмотря на все приключения и участие в сражении, Джейсон увременами казалось, что все это сон. Вот он откроет глаза и все исчезнет. Но ничего не исчезало.

Амуток продолжал сидеть, развалившись на троне, и гладил своего зверя, который временами открывал пасть, показывая ряд внушительных по размерам клыков. Увидев Джейсон а, он скользнул по нему безразличным взглядом и промолвил:

– Послушай, пленник, что я тебе скажу.

– Я слушаю, Амуток, – сразу отозвался Джейсон и посмотрел прямо в глаза вождю.

Амуток что-то промычал и сжал рукоять меча, но сдержался и продолжил говорить.

– Мои воины много сражались за последнее время, и теперь они хотят повеселиться. Да, пленник – веселья и зрелищ, – Амуток убрал руку со спины зверя и выпрямился на троне, – Так вот, пленник, я велел привести тебя, чтобы и ты смог принять участие в нашем празднике, – при этих словах Амуток злорадно усмехнулся. – Сейчас мы будем казнить пленных, и я надеюсь, тебе это зрелище доставит большое удовольствие, как и нам впрочем, – после этих слов Амуток снова запустил пальцы в гриву зверя, который от прикосновения снова стал поскуливать от удовольствия.

Джейсон аохватило предчувствие, что готовится что-то страшное по своей жестокости. Он помнил рассказ Микано о том, как конхи расправлялись с пленниками в поселке колонистов.

В этот момент толпа зашумела громче и он, желая узнать в чем дело, повернулся лицом к туземцам. Он увидел, как к помосту под стражей привели десять пленников: четырех женщин и шестерых мужчин. Джейсон сразу определил, что все мужчины принадлежат к племени Инэмана и, скорее всего, были захвачены в последнем сражении. Почти всех их перед этим долго били – это было видно по опухшим и окровавленным лицам. У одного туземца была сломана рука и висела неподвижной плетью вдоль тела. Туземец морщился от боли и с трудом сдерживал стоны.

Женщины, которые были среди пленников, принадлежали к земной колонии. На это указывало все: и одежда, и внешность, и белый цвет кожи. Джейсон смотрел на них и видел, что они, словно затравленные зверьки, озираются на орущую толпу туземцев, мало понимая, что происходит. Выражение ужаса и смертельного страха не покидало их лиц.

Одна из женщин случайно посмотрела на помост, где находился Амуток и его телохранители. Взгляд ее, не задерживаясь, пробежал по туземцам и остановился на Джейсон е. Увидев среди дикарей человека в форме безопасника, она, несмотря на свое положение удивилась, и в ее глазах появилась надежда на спасении и избавление от этого ужаса.

Она смотрела на Джейсон ас мольбой и по ее лицу текли слезы, капая на изорванную одежду. Джейсон видел все это, но что он мог сделать, если сам был не в лучшем положении. В любой момент по прихоти Амутока он мог очутиться среди пленников приведенных на казнь. И все же, он невольно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Увидев это, охранники подскочили к нему и схватили его за руки. Джейсон не стал сопротивляться и его по приказу Амутока отпустили.

Тем временем события на площади продолжали разворачиваться. Толпа туземцев в нетерпении свистела и ревела. Амуток, видя это, поднялся с трона и хлопнул в ладоши. В тот же миг двое туземцев подбежали к жавшимся друг к дружке женщинам и, схватив одну, стали тащить на середину площади. Женщина кричала и пыталась удержаться за своих таких же несчастных подруг, но туземцы силой оторвали ее и потащили дальше.

Женщина упиралась ногами и молила о помощи, но туземцы ее не слушали и тащили дальше. Когда она очутилась на середине образовавшегося круга, один из тащивших его туземцев принялся срывать с нее одежду. Толпа, увидев это, одобрительно взревела.

Джейсон , который с напряжением следил за происходящим, увидел как один из воинов Амутока, выскочил на середину круга и, отбросив меч, кинулся к обнаженной женщине с намерением изнасиловать ее. Но туземец, который срывал с нее одежду, сильным ударом кулака отбросил его всторону. Толпе это не понравилось, и она неодобрительно взревела. Тогда туземец, не зная как поступить, посмотрел на Амутока, и тот одобрительно кивнул головой. Воины, увидев это движение, радостно закричали.

Лежавший на земле туземец стер с лица кровь, бросился к женщине и, навалившись на нее, стал насиловать. Несчастная, извиваясь всем телом, пыталась сбросить его с себя, но воин одним ударом оглушил ее и она, вскрикнув, затихла. Сделав свое дело, он поднялся и довольно скалясь, отошел в сторону. За ним последовал другой, потом еще и еще, и это продолжалось до тех пор, пока были желающие.

Джейсон , который не мог больше смотреть на эти издевательства, перевел взгляд на Амутока и увидел, что с того слетело все его напускное безразличие, и он превратился в хищного зверя, чувствующего близкую добычу. Джейсон едва сдержался, чтобы не броситься на помощь земной женщине. Конечно, он не смог бы ей помочь, но и смотреть на ее мучения, было для него невыносимо.

Тем временем события разворачивались дальше. Недалеко от помоста, где по-прежнему восседал Амуток, были вырыты две глубокие ямы, накрытые сверху металлическими решетками. В первой яме плавали мелкие, безобразные твари, которые имели отдаленное сходство с земными аллигаторами. Во второй яме извивались шипящие клубки ядовитых змей.

Джейсон догадался, для чего были предназначены эти ямы и содрогнулся от ужаса. Через несколько секунд он увидел, как двое туземцев схватили лежавшую на земле бесчувственную женщину, которую только что насиловали и потащили к яме со змеями. Отодвинув решетку, они бросили женщину вниз и, положив решетку на место, побежали за следующей жертвой.

Змеи, которых перед этим долго не кормили, с голодным шипением набросились на несчастную жертву. Из ямы стал доноситься крик о помощи, который потом перешел в нечеловеческий вопль. Змеи ядовитыми клыками разрывали обезумевшую женщину на части и заглатывали, раздуваясь при этом, как бочки. Джейсон не мог больше смотреть и слушать эти ужасные крики, которые все еще продолжали доноситься из ямы. Он отвернулся и, стиснув зубы, ждал, когда все это закончится. Но это было только начало. Такая же страшная участь постигла и остальных женщин. Толпа, доведенная до исступления, ревела и требовала продолжения: и оно последовало.

С пленными мужчинами туземцы поступили иначе. Рты им завязали темными тряпками, чтобы они не кричали и содрали со спины всю кожу. Потом их бросили в яму с местными аллигаторами, и потом долго еще был слышен треск ломаемых костей. Джейсон смотрел в сторону и думал, что этот треск никогда не стихнет, и он будет слушать его всю свою жизнь. Но вскоре все закончилось и этот отвратительный треск стих.

Тогда Амуток поднялся со своего трона и властно велел всем разойтись, сказав, что на сегодня достаточно и нужно оставить пленников на другой раз. Недовольная толпа туземцев после его окриков постепенно начала расходиться, и через несколько минут площадь опустела. В наступившей тишине слышалось только жадное чавканье тварей, сидевших в ямах.

Зверь Амутока, поднялся на ноги и, учуяв кровь, повернул морду к ямам и глухо ворчал. Громилы, охранявшие вождя, отошли на еще более безопасное расстояние, и наблюдали за раздраженным зверем. Амуток ласково потрепал его по спине и что-то негромко проговорил. Зверь повернул к нему голову и, помедлив, снова улегся у трона своего хозяина.

Амуток посмотрел на Джейсон а. Хищное выражение уже исчезло, и лицо вождя снова было безразличным и скучающим.

– Ну как, пленник, тебе понравился наш праздник? – с ухмылкой спросил он, – ведь было так интересно, – на один миг на его лице появилось хищное выражение и снова исчезло.

Джейсон молчал, не зная, что сказать.

– Думаю, завтра мы продолжим наш праздник. И знаешь, кто будет главным в нашем завтрашнем празднике? Не знаешь? – деланно удивился Амуток, – Я могу сказать кто – ты! – выкрикнул он и громко рассмеялся, как тогда в замке.

Джейсон со сжатыми кулаками молча слушал его, и ярость так и кипела у него внутри, готовая в любую секунду вырваться наружу.

«Нет, Амуток, ты ошибаешься. Я не доставлю тебе такого удовольствия», – подумал он, но вслух ничего не сказал.

– Я что-то не вижу на твоем лице радости, – проговорил Амуток, когда перестал смеяться, – или тебе не понравилось то, как мы празднуем наши победы, Пленник, почему ты молчишь? И, где твоя храбрость, с которой ты угрожал мне? – Амуток злорадно усмехнулся и погладил привязанного зверя.

– Ладно, пленник, завтра мы увидим какой ты храбрый, и как ты примешь смерть. – Амуток поднялся и жестом подозвал одного из громил.

– Отведи его обратно и смотри, чтобы дверь была хорошо заперта, – приказал он.

Громила, выслушав вождя, кивнул головой, скрытой под черным шлемом и направился к своему замку, ведя на золотой цепи страшного и странного одновременно зверя.

Глава

4

Уже находясь в своей комнате, Джейсон долго сидел на полу, и перед его глазами невольно возникали картины увиденного. Он старался их отогнать, но ему это не очень удавалось. От этих плохих и тревожных мыслей отвлек его скрип открываемой двери. Джейсон поднял глаза и увидел на пороге Ноука с котелком в одной руке и с кувшином в другой. Ноук тоже был на площади. Джейсон сумел разглядеть его в толпе, как и то, что он тоже принимал участие в изнасиловании женщин. Глаза тюремщика еще продолжали гореть животным огнем.

Ноук, посмотрев на Джейсон а, крякнул и, положив на пол посуду, вышел в коридор, заперев дверь на замок. Джейсон на этот раз не пытался заговорить с ним, как это он делал в предыдущие дни. Он продолжал сидеть на полу и дорабатывал в голове план побега. Есть ему не хотелось совсем и еда, которую принес Ноук, осталась нетронутой. Джейсон взглянул на котелок, а потом на дверь.

Итак, сегодня ночью – сегодня или никогда. Завтра, наверняка, будет поздно. Жаль Ноука, его, видимо придется убить, но другого выхода Джейсон не видел. К тому же, он не сомневался, что если бы он поменялся с охранником местами, то тот поступил бы точно также по отношению к нему.

Джейсон уоставалось только ждать, надеясь, что сегодня все пойдет как надо и ему ничто не помешает осуществить свой план. Иначе с наступлением рассвета он превратится в покойника, а такая перспектива, разумеется, его никак не устраивала.

Наступил вечер и быстро стало темнеть. Свет в окне сначала померк, а потом и вовсе погас. Джейсон посмотрел в окно на небо и увидел, что уже начали появляться первые звезды. Еще немного и придет Ноук. Джейсон поднялся на ноги и принялся разминать тело, одновременно осматривая комнату. Еще раньше он заметил небольшой карниз над дверью, на узкой площадке которого мог поместиться один человек. План Джейсон абыл связан с этим карнизом.

Наконец в коридоре за дверью послышались размеренные шаги, которые приближались. Это был Ноук. Джейсон подбежал к двери и, подпрыгнув, ухватился руками за край карниза. Затем подтянулся и резким движением забросил тело на узкую площадку. Затаившись, он стал ждать. Шаги приблизились к двери и стихли. Джейсон услышал, как щелкнул замок и сверху увидел, как со скрипом распахнулась дверь.

Ноук вошел в комнату, как обычно с котелком в руке. Не увидев Джейсон а, он вытаращил глаза и с удивлением крутил головой, не понимая, куда мог деться пленник.

– Эй, ты где? – недовольно крикнул он, – а ну, выходи, – при этом сам он стоял спиной к Джейсон уи, к счастью, не додумался посмотреть вверх.

Джейсон тихо спрыгнул вниз. Ноук услышал что-то подозрительное и быстро повернулся. Увидев перед собой Джейсон а, его глаза расширились и он, выронив котелок, схватился руками за меч. Джейсон , не дожидаясь, когда он его вытащит, нанес мощный удар ногой в пах. Ноук от удара отлетел в сторону, но на ногах удержался. Он стоял, шатаясь и, согнувшись пополам, стонал от боли. Джейсон , не дожидаясь, когда он придет в себя, подскочил к нему и со всего маху врезал Ноука ребром ладони по шее. Охранник, не издав ни звука, свалился на пол, и замер не двигаясь. При падении он ногой опрокинул котелок, разлив все содержимое.

Джейсон замер, прислушиваясь, но ничто не нарушало тишины. Он повернул бездыханное тело на спину и быстрым движением вытащил из – за пояса меч. Затем пошарил рукой за поясом, пытаясь найти ключи.

– Ага, есть, – Джейсон схватил ключи и положил себе в карман куртки. Потом снял с Ноука кожаный пояс и, закрутив руки охранника за спину, крепко связал их этим поясом.

После этого ножом отрезал кусок штанины Ноука и сделал что-то наподобие кляпа, который и запихнул тому в рот с расчетом, чтобы Ноук не смог выплюнуть его и позвать на помощь, если придет в себя. В чем Джейсон очень сильно сомневался. Откатив тело охранника к стене, он поднялся на ноги и подошел к двери. Затем осторожно выглянул в коридор: нигде никого не было. Джейсон закрыл за собой дверь и, прижимаясь к стене, направился к соседней, где, как он рассчитывал должна находиться Шени.

Очутившись перед нужной дверью, Джейсон выбрал из связки один ключ и вставил в замочную скважину. Он не подошел. Джейсон быстро его вытащил и вставил другой. Этот тоже не подошел. Чертыхаясь, Джейсон покрепче зажал под мышкой меч Ноука и выбрал еще один ключ.

С третьей попытки замок поддался, и дверь со скрипом открылась. Джейсон быстро вошел внутрь и прикрыл ее. Помещение, в котором он очутился, освещалось единственным факелом, как и то, где до этого находился он. Быстро осмотрев его, Джейсон увидел в углу кровать, на которой кто – то спал. Стараясь не шуметь, он тихо подошел к кровати и, наклонившись, заглянул в лицо спящему человеку.

К большой своей радости, он увидел, что это Шени. Она спала, тихо дыша, и на ее лице светилась едва заметная улыбка. Джейсон с минуту смотрел на нее, любуясь ее красивым лицом. Потом быстро зажал ей рот рукой, чтобы она, проснувшись не закричала. Шени широко открыла глаза и испуганно вздрогнула, но, увидев, что это Джейсон , она расслабилась, и ее глаза вспыхнули от счастья. Джейсон , увидев, что она его узнала, убрал руку и улыбнулся в ответ.

– Джейсон , я знала, что ты придешь, и я ждала тебя.

– Отлично, Шени, только сейчас нам нужно выбираться отсюда. Я убил одного охранника и его долгое отсутствие может вызвать подозрение.

Шени, понимая его, быстро вскочила с кровати и взяла его за руку. Джейсон хмыкнул и вместе с ней пошел к двери. Придерживая Шени за своей спиной, он открыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Слева никого не было. Справа расхаживал стражник, охраняющий крепостную стену. Но он был довольно далеко от них и вряд ли смог бы увидеть их. К тому же, он и не смотрел в их сторону.

Джейсон обратил внимание, что стражник появляется в проеме коридора всего секунды на две. Остальное время стены скрывали его, пока он не возвращался обратно. Подождав, пока он скрылся в очередной раз, Джейсон взял Шени за руку и осторожно вышел с ней в коридор скрытый полумраком. Джейсон достал связку ключей и запер дверь на замок. Потом, прижимаясь к стене, они подошли к двери комнаты, в которой раньше находился Джейсон . Он ее тоже закрыл на замок. Пусть туземцы думают, что он все еще находится внутри, а Ноук где-то загулял.

Вдоль стен коридора на одинаковом расстоянии размещались неглубокие ниши. Джейсон спрятался в последней нише вместе с Шени и стал дожидаться, когда придет стражник. Шени стояла, прижавшись к нему, и Джейсон чувствовал, как она дрожит. Он обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе.

Когда послышались шаги стражника, Джейсон вытащил меч, ключи и отдал все это Шени. Он рассчитывал на внезапность нападения и если ему не удастся обезвредить стражника в первые секунды, то меч мало поможет ему. Шум битвы услышат остальные стражники и сбегутся на помощь. А это означает для него верную смерть.

Стражник, ничего не подозревая, прошел мимо них и пошел дальше. Джейсон вышел из ниши и выглянул за угол. Туземец стоял в нескольких шагах, повернувшись спиной к нему. Джейсон посмотрел в другую сторону, там никого не было. Более подходящего момента трудно было себе представить, и он начал действовать.

В сильном прыжке он очутился на спине туземца. Левой рукой Джейсон обхватил его шею, одновременно с этим пытаясь обхватить ногами его тело. Но стражник, не ожидавший нападения, не растерялся. Он резко нагнулся вперед и перекинул Джейсон ачерез плечо. Тот, перелетев, упал на спину. Туземец, увидев, что он без оружия, не стал звать на помощь, посчитав, что сам сможет с ним справиться. Он выхватил меч и бросился вперед. Джейсон мигом вскочил на ноги и сильным ударом по руке выбил меч туземца. Меч, описав в воздухе полукруг, скрылся в темноте, упав с внешней стороны стены. Стражник, потеряв оружие, растерялся, и какой-то миг с непониманием смотрел на свою пустую руку.

Джейсон был напряжен до предела. Подпрыгнув в воздух, он с разворота нанес сокрушительный удар пяткой в челюсть противника. От удара туземца подбросило в воздух, раздался треск сломанной кости челюсти и в следующую секунду стражник мешком грохнулся на каменные плиты. Джейсон присел и молниеносным ударом прикончил его. После этого он быстро оглянулся по-сторонам. Никого не заметив, он схватил мертвого стражника за ноги и подтащил к краю стены. Еще одно усилие и тот полетел вниз. Сделав это, Джейсон выпрямился и поискал глазами Шени.

Ее он увидел в тени коридора. Девушка стояла, сжав в руках меч, и с нескрываемым восхищением смотрела на него. Увидев, что все уже закончилось, она подбежала к Джейсон уи обняла его за шею. На секунду, прижав ее к себе, Джейсон вдохнул приятный запах ее тела, затем отпустил Шени и посмотрел вниз, но в темноте ничего не смог увидеть.

– Джейсон , ты самый великий воин, – прошептала Шени, снова обняв его за шею. – Мне было очень интересно наблюдать за тем, как ты ловко его убивал, – Шени поцеловала Джейсон аи весело засмеялась.

– Я рад, что тебе понравилось, – с долей иронии ответил Джейсон .

– А ты меня научишь так делать? – спросила Шени, копируя его движение рукой.

– Как-нибудь в другой раз, Шени, а сейчас помолчи, иначе мы не выберемся отсюда, – охладил ее Джейсон и опустился на колени.

Он хотел проверить свое предположение и шарил рукой по каменной стене. Ему повезло, стена оказалась неровной, и камни выступали достаточно для того, чтобы на них можно было удержаться. Убедившись в этом, он усадил Шени себе на спину и велел ей крепко держаться. Шени в знак согласия мотнула головой и покрепче обхватила Джейсона руками и ногами.

Глава 5

Спускались они очень медленно, потому что в темноте трудно было отыскивать камни достаточной величины, чтобы на них удержаться. К тому же, Джейсон убыло тяжело, но он рассчитывал на свои мышцы, надеясь, что они его не подведут. Шени во время спуска помогала ему, чем могла. Она тоже шарила руками по стене и, отыскав подходящий камень, хваталась за него руками, помогая Джейсон уудержаться на стене. Этим она немного облегчала ему задачу, по-крайней мере, не сидела у него на спине совсем бесполезным грузом.

Когда они спустились наполовину, Джейсон почувствовал, что мышцы рук начинают уставать, и ему становится все труднее удержаться на стене. Несколько раз, то одна, то другая рука срывалась, и секунду ему приходилось держаться одной рукой. В такие мгновения Шени тихо вскрикивала и еще сильней прижималась к нему.

На высоте нескольких метров от земли пальцы рук Джейсон аокончательно забастовали и разжались. После короткого мига падения Шени и Джейсон очутились на земле. Все обошлось хорошо, если не считать мелких ушибов. Джейсон поднялся на ноги и помог встать Шени. К этому времени их глаза достаточно хорошо привыкли к темноте, и они молча оглядывались по-сторонам, желая понять, где очутились. Первое, что они увидели, так это лес, который вплотную подходил к стене замка.

Джейсон аэто успокоило – лес был тем самым местом, где они могли спрятаться от возможного преследования. Джейсон ничуть не сомневался, что Амуток вряд ли откажется от намерения заполучить Шени обратно, ну и от удовольствия разделаться с ним. Но прежде, чем куда-то идти, он решил узнать у Шени, знает она эти места или нет.

– Шени, ты знаешь, где мы сейчас находимся? – тихо спросил он.

– Конечно, – не задумываясь, ответила она, – мы возле замка Амутока.

Джейсон , услышав такой ответ, хмыкнул и почесал затылок.

– Это верно, Шени, но знаешь ли ты дорогу обратно?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Нет, Джейсон , я никогда не бывала здесь раньше. Будь с нами Микано, то он, наверное, сумел бы найти дорогу домой.

– Возможно, ты и права Шени, но его здесь нет и нам самим нужно выбираться отсюда, – ответил Джейсон .

– Знаешь что? – оживилась вдруг Шени, – Вот если бы найти реку, за которой начинается земля моего народа, тогда я бы нашла дальше дорогу, и мы спаслись бы от конхи.

Джейсон подумал, что Шени говорит дело.

– Хорошо, Шени, об этом мы подумаем немного позже, а сейчас нам следует как можно дальше уйти от этого замка. Ты как, согласна?

– Согласна, Джейсон , – ответила Шени и посмотрела вверх.

Джейсон взглянул и себе, стена была пустой, и никого не было видно. Чтобы не сбиться с пути и не вернуться обратно к замку, Джейсон выбрал в ночном небе яркую звезду и решил ориентироваться по ней.

После этого он взял у Шени меч убитого стражника, а ключи выбросил. Сделав это, он дал знак, и они тронулись в путь. Шени шла следом за Джейсон ом, и старалась не отставать от него. Сам Джейсон рассчитывал идти целую ночь, и только утром остановиться на отдых. После чего он планировал изменить направление и идти дальше. Это было трудной задачей, но необходимой. Главное, как думал Джейсон – это чтобы Шени выдержала такой напряженный темп. Но здесь он большие надежды возлагал на то, что она туземка и выросла физически крепкой и здоровой.

Они быстро и неутомимо шагали вперед. Разговаривали мало, да и то в основном говорила Шени. Джейсон слушал ее, и время от времени просил говорить немного тише, на что Шени презрительно фыркала и заявляла, что она говорит так, как ей этого хочется. Джейсон терпел ее болтовню, сколько мог, но потом не сдержался и прикрикнул на нее. Шени сразу же насупилась и замолчала. Джейсон облегченно вздохнул и проверил направление по звездам.

– Между прочим, Амуток мне нравится, – неожиданно сказала Шени, желая позлить Джейсон а.

Тот, услышав ее слова, на миг опешил и остановился.

– Но ведь он убил твоего отца?

– Это другое, – возразила Шени.

– Хм, – ответил Джейсон и, не оборачиваясь, зашагал дальше. Но через несколько шагов он повернул голову и спросил, – так почему же ты не осталась с ним?

– Потому, – ответила Шени, и вяло махнула рукой.

– Ясно, – проговорил Джейсон и продолжил идти.

…Шли они много часов подряд. Джейсон , не останавливаясь, поднимал голову вверх, и проверял по звездам правильно ли они идут. Так как звездная сфера все время двигалась, то ему приходилось делать поправки. Все это было грубо и примитивно, но выбранное направление, в основном, оставалось правильным.

Преодолев еще километров десять, Джейсон несмотря на ранее принятое решение, остановился на отдых. Хотелось очень пить, да и сеть тоже. Он начал в шутку сожалеть, что сначала ему следовало поужинать, а потом убивать Ноука. От этих мыслей его отвлек шум в кустах. Джейсон вскочил с поваленного дерева, на котором они сидели, и с мечом в вытянутой руке стал ждать, что будет дальше. Но из кустов никто так и не появился.

– Это, наверное, токлак, – сказала Шени, вставая и себе.

– Он опасен? – спросил Джейсон , не опуская оружие.

– Как когда, Джейсон . Если хочет есть, то нападает, а так нет.

– Будем надеяться, что сейчас он не голоден, – ответил Джейсон и снова сел на бревно.

– У него очень вкусное мясо, – проговорила Шени и, вздохнув, опустилась рядом.

Джейсон ничего не ответил и промолчал. Он понял намек Шени, но желания лезть в кусты за этим токлаком у него не было. Утром он, пожалуй, рискнет сразиться с еще одним представителем местной фауны, но не ночью. После этого Джейсон с удовольствием начал думать о том, что он, наконец, свободен и ему удалось вырваться из лап Амутока, да и Инэмана тоже. Ведь отец Шени тоже не собирался его отпускать.

И вот теперь он сможет вернуться на свой корабль и покинуть эту планету. Подумав об этом, он улыбнулся своим мыслям и посмотрел на Шени, которая сидела, откинув голову назад и смотрела на звезды. Ее в эту минуту одолевали несколько другие мысли. Будущее ее мало интересовало. Главное, что она вырвалась от Амутока, которого раньше не любила, а теперь, когда его воины убили его отца, и вовсе ненавидела.

Мысль об отце вызвала у нее вспышку ярости и желание мести. Но Шени хорошо понимала, что отомстить Амутоку она не сможет, и ей пришлось смириться с этой мыслю.

– Ладно, Шени, нам пора идти, – сказал Джейсон , вставая.

Девушка молча поднялась на ноги и, не отставая, пошла за ним. Когда небо на востоке начало сереть, они все еще продолжали идти. Шени чувствовала, что вот-вот свалиться на землю от усталости, но она держалась из последних сил и упрямо шла вперед.

Джейсон тоже шагал медленно и чувствовал, как его ноги подгибаются от усталости. Но он упорно шел вперед, не останавливаясь ни на минуту.

Глава

6

Микано открыл глаза и увидел, что лежит в луже крови убитой лошади, которая лежала рядом с ним, оскалив желтые зубы. Это была его лошадь. Микано медленно вытащил из-под туши ноги и, шатаясь, поднялся. Ему можно сказать повезло, и он уцелел в сражении.

Когда воины Инэмана стали отступать в лес под натиском Амутока, он тоже поскакал туда. Но ему преградили дорогу несколько конхи. Микано пришлось отбиваться от них, и как раз здесь была убита лошадь под ним, а сам он был ранен. К счастью, ранение оказалось поверхностным, и он только потерял много крови.

Еще до этого он видел, как воины Амутока убили лошадь Джейсон а, а его и Шени связали и увезли на тот берег реки. Микано все это видел, но помочь не мог. И вот теперь он стоял один, раненый на поле сражения. Хотелось пить, в голове от потери крови шумело.

Микано, стараясь не упасть, осторожно побрел к реке и, опустившись на колени, по-звериному долго и жадно пил мутную воду прямо из реки. После этого он принялся смывать с тела засохшую кровь и грязь. Микано очень удивлялся тому, что конхи не добили его и оставили в живых. Но потом подумал, что они, увидев его всего в крови, решили, что он мертв и не стали проверять так ли это на самом деле.

Умывшись, Микано поднялся на ноги и принялся внимательно осматривать берег реки, на котором происходило сражение. Везде куда бы он ни посмотрел, лежали тела мертвых воинов и туши убитых лошадей. Микано сразу заметил, что воинов его племени полегло намного больше, чем конхи, и это его не удивило.

Микано медленно шел среди неподвижных тел, стараясь отыскать подходящее оружие. Своего меча он лишился и даже не знал, где он. Проходя мимо одного из убитых конхи, он увидел рукоять меча, торчащую из-под трупа. Недолго думая, Микано перевернул мертвеца и вытащил меч. Он был совсем новым и ярко сверкал в солнечных лучах. Правда, некогда острое лезвие притупилось в сражении. Но несмотря на это, оставалось достаточно острым. Микано ловко покрутил им над головой и остался доволен – меч ему понравился. Теперь он был вооружен и чувствовал себя уверенно.

Единственное чего ему не хватало, так это лошади. Но и эта проблема быстро разрешилась. На берегу реки и в лесу бродило много лошадей, потерявших своих всадников. Так что Микано оставалось только выбрать.

Через полчаса он сидел уже в удобном седле лошади конхи и неторопливо ехал, объезжая трупы людей и туши лошадей. Микано искал тело Инэмана и никак не мог найти. Он видел, как вождя предательски убили и теперь он хотел привезти его тело в деревню, чтобы похоронить со всеми полагающимися почестями. Но, как он ни всматривался в лица убитых воинов, Инэмана он так и не нашел.

Микано после некоторых раздумий решил, что его тело забрали уцелевшие воины. Ведь не Амуток же увез его. Зачем ему мертвый Инэман. Приняв такое решение, Микано остановил лошадь и задумался. Он не знал, что ему делать дальше. Возвращаться обратно в деревню он не хотел, да и не мог. Инэман убит, а его дочь попала в плен к давнему врагу Амутоку, который наконец-то достиг своей цели, что Микано вынужден был признать.

Прошло еще несколько минут, и он круто повернул лошадь к реке. Микано решил поехать в земли Амутока и попытаться освободить Шени. Он понимал, что это трудное и почти невыполнимое задание, но он уже принял решение и не собирался его менять. К тому же вместе с Шени должен быть Джейсон , если конхи его еще не убили. Джейсон нравился Микано, и тот считал его своим другом.

Приняв решение поехать к Амутоку, он подвергал свою жизнь очень большому риску. До него еще никто не решался добровольно отправиться в логово конхи, из которого еще никто не сумел вернуться живым. Но Микано был воином и умел смотреть в лицо опасности. Он направил лошадь прямо в воду. Она не стала возражать против принудительного купания, поэтому пофыркивая, поплыла к противоположному берегу.

Микано, как это делали конхи, плыл, держась за седло, помогая себе ногами и свободной рукой. Ему повезло, в это время в воде не было никаких тварей, и ему никто не мешал. Все они потревоженные шумом сражения ушли в более спокойные места и продолжали там охотиться. Конечно, они вернутся, но это будет потом, а сейчас вода была тихой и спокойной.

Глава 7

Реку лошадь переплыла довольно быстро и вскоре выходила уже на берег. Микано не мешкая, вскочил в седло и направил ее в лес, стараясь спрятаться среди деревьев. Пока что он никого не заметил, но все могло быть. Например, какой-нибудь отставший отряд конхи или охотники. Ни с теми, ни с другими у Микано не было желания встречаться.

Он никогда раньше не был в этих местах и, если бы не большое количество следов от копыт лошадей на земле, то вряд ли бы сумел отыскать дорогу к племени конхи. Микано, обнаружив их, долго изучал, сидя в седле, а потом поехал в направлении, куда они указывали.

Ехал он не очень быстро, опасаясь как бы не потерять след в редковатой траве, но потом убедился, что все его опасения оказались напрасными. От сотни лошадей осталась не то что тропа, а целая дорога. По пути Микано внимательно изучал незнакомые места, стараясь запомнить дорогу. Но лес, по которому он ехал, мало чем отличался от того, где он привык охотиться. Ничего запоминающегося не было. Звери, которые жили на берегу реки, тоже на время ушли вглубь леса и Микано мог ехать спокойно, не опасаясь нападения сильного урси или ядовитого корбо.

Через несколько часов Микано начал уже сожалеть о том, что все еще не встретил ни одного зверя пригодного в пищу. Ведь он не ел ничего много часов подряд, и у него давно уже в животе что-то предательски урчало. Нахмурившись, Микано недовольно прислушался к этим звукам и недовольно крякнул.

Дальше он ехал, размеренно покачиваясь в седле и, напевая себе под нос старую военную песню, которую он обычно пел после удачной охоты или сражения. Сейчас было ни то, ни другое, но Микано, таким образом, решил поддержать свой дух. Проехав еще около часа, он заметил в редком кустарнике зверя, который прятался в зеленой листве с явным намерением напасть на него или на его лошадь.

Микано, увидев этого зверя, очень обрадовался и подумал, что, если ему удастся его убить, то у него будет много мяса. Главное было не спугнуть животное, поэтому Микано продолжал не спеша ехать, делая вид, что не замечает наблюдавшего за ним зверя, который не отставая, следовал за ним в кустах параллельно тропинке.

Приблизительно через минуту Микано увидел впереди небольшую поляну и подумал, что это самое подходящее место для того, чтобы в схватке убить хищника, который неотступно преследовал его. Как успел заметить Микано – это был молодой корбо. Несмотря на яд, у корбо было очень вкусное мясо. К тому же Микано хорошо было известно, что у молодняка корбо в зубах еще нет яда. Поэтому его укусы не смертельны, хотя и очень болезненные.

Достигнув поляны, Микано вытащил меч и спрыгнул с лошади. Затем отвел ее к ближайшему дереву и привязал. Лошадь давно уже почувствовала опасность. Она все время пряла ушами и испуганно смотрела на кусты, втягивая ноздрями воздух, в котором примешивался запах корбо.

Увидев, что лошадь напугана, Микано похлопал ее по шее, потом вышел на середину поляны и, выставив перед собой меч, стал ждать. Корбо продолжал прятаться и не выходил. Микано такое поведение хищника удивило, и он не понимал, почему он не нападает. Желая как-то объяснить его поведение, он решил, что это совсем молодой корбо. Микано это было только на руку, но потом он подумал, что хищник может так и не отважиться напасть и уйдет в лес. Перспектива остаться без свежего мяса корбо, которое к слову сказать, Микано обожал, его мало устраивала. Он решил криком привлечь внимание хищника.

– Эй ты, вонючий корбо. А-ну, выходи! – громко закричал Микано и взмахнул мечом.

В следующий миг раздался оглушительный рев и на поляну, с треском ломая ветки, выскочил корбо. С раскрытой пастью и высоко задрав хвост, он бросился на Микано, который стоял, не двигаясь, широко расставив ноги в стороны. В этот момент он больше напоминал скалу, чем человека.

Расстояние быстро сокращалась: метрах в шести корбо припал к земле и начал готовиться к последнему прыжку. Микано слегка присел и отвел меч в сторону. Когда корбо прыгнул, он одним молниеносным движением перерезал хищнику глотку, когда он был еще в воздухе. Корбо, издав предсмертный рев, упал на землю и забился в агонии. Микано быстро отпрыгнул в сторону и, не опуская оружия, ждал, когда он затихнет. Только через несколько минут корбо сдох и замер, вытянув когтистые лапы.

Микано на всякий случай кольнул его несколько раз мечом и, убедившись, что зверь мертв, присел возле него. Затем найденным в сумке конхи ножом, принялся снимать шкуру. Он снял только с задних ног, потому что больше мяса ему не требовалось. Отрезав с ноги большой кусок мяса, Микано тут же развел костер и, насадив мясо на палочки, принялся жарить его. Через несколько минут мясо аппетитно запахло, и Микано втянул в себя этот приятный запах, жалея одновременно о том, что у него нет пахучих приправ, которыми можно было бы посыпать мясо.

«Ничего, сойдет и так», – подумал Микано, отрывая зубами большой кусок.

Он ел долго и не спеша. Один кусок сменялся другим и только через час Микано почувствовал, что в животе у него перестало урчать и чувство голода исчезло. После этого, он еще часа два сидел на туше убитого корбо и отдыхал. Он сидел и ни о чем не думал. Да и зачем это. Вот приедет к Амутоку, тогда и будет решать, что делать, а пока он сидел, расслабившись, и наслаждался отдыхом. Лес вокруг был спокойным, крупные звери больше не появлялись и ему никто не мешал.

Когда костер полностью перегорел, Микано поднялся на ноги и принялся связывать вместе две отрезанные задние ноги корбо. Сделав это, он перебросил их через круп лошади и уселся в седло. Теперь, он был обеспечен мясом на несколько дней.

После сытной еды, Микано сидел в седле с полузакрытыми глазами. Но это не значило, что он расслабился и не наблюдает за лесом и за тем, что в нем происходит. Сквозь узкие щелочки глаз, он зорко следил за обступившим его с обеих сторон кустарником, и его взгляд цепко осматривал каждый куст и каждое дерево. Так, что застичь его врасплох было невозможно.

Час проходил за часом, а он без устали продолжал двигаться вперед к своей цели. После встречи с корбо никаких происшествий больше не было, и поэтому ничто не задерживало его движение. Но вот солнце стало клониться к закату и Микано, взглянув на небо, решил выбрать подходящее место для ночлега. Еще днем он увидел, что лес перестал тянуться нескончаемым ковром и местами стали попадаться безлесные холмы. Вот у одного из таких холмов, он и решил заночевать.

Микано остановил лошадь и не спеша слез на землю. Затем снял с лошади седло и бросил его в траву. Лошадь он привязал недалеко от себя, и она спокойно принялась объедать молодые зеленые листья. Временами она отрывалась от этого занятия и поворачивала свою большую черную голову к Микано, который занимался обустройством лагеря и разводил костер.

Когда хорошо стемнело, и огонь весело потрескивал, Микано решил взобраться на холм и посмотреть, нет ли каких-нибудь огней поблизости. С трех сторон он ничего, кроме непроглядной темноты он не увидел, но зато в южном направлении его ждала удача. Он увидел крошечные огоньки, сбившиеся в кучку. Микано обрадовался и выкрикнул боевой клич, от которого шарахнулась лошадь и в кустах что-то затрещало. Но он на это не обратил внимания. Микано не сомневался, что далекие огни, которые он видит с холма, принадлежат племени конхи.

Смерив на глаз расстояние, он прикинул, что возможно завтра вечером он будет в том месте, где сейчас светятся эти маленькие точки. Запомнив направление, он спустился вниз и принялся не торопясь нарезать мясо корбо маленькими ломтиками, а затем жарить на костре. Таким способом он намеревался запастись пищей на всю дорогу и не тратить зря время на охоту. К тому же Микано, как охотник, хорошо знал, что не всегда можно добыть мясо в лесу. После сегодняшнего удачного дня, он может провести целую неделю в лесу и, в конечном итоге, остаться ни с чем. Поэтому к мясу он отнесся с должным вниманием, и провел у костра еще не один час, терпеливо жаря нарезанные ломтики, насадив их на палочки. Наконец, когда последний кусок был готов, Микано собрал все мясо и разложил недалеко от костра, чтобы оно остыло.

В этот момент лошадь, учуяв какого-то хищника, затопталась на месте. Микано поднял голову и прислушался к лесным звукам. Он не сомневался, что поблизости прячется далеко не травоядное животное. Лошадь не успокаивалась. Микано быстро нагнулся и вытащил из костра горевшую ветку. Держа ее в руке, он быстро подошел к лошади и похлопал ее по спине. Лошадь в ответ затрясла головой и попыталась спрятаться у него за спиной.

Микано, продолжая похлопывать ее по спине, освещал ближайшие деревья, но ничего так и не увидел. Только в одном месте послышался тихий шорох, и он успел заметить чью-то неясную тень. Не желая, чтобы лошадь досталась одной из ночных тварей, он отвязал ее от дерева и повел к костру. Лошадь торопливо шла за ним и, громко фыркая, старалась иногда забежать вперед. Микано, наблюдая за ее поведением, подумал, что она испугалась не на шутку.